«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

«Но уж тогда держитесь ушки на макушке, потому что там мы встретим их вдоволь». Едва Джим закончил эту фразу, в лагерь на полном скаку примчался один из моих разведчиков. Мы с Джимом бросились ему навстречу, подозревая неладное. Едва оказавшись на расстоянии слышимости, он выпалил: «Вон на той гряде тысяча индейцев, и они движутся сюда; все верхом, с ними женщины и дети».

Как только скот загнали в загон, ко мне подъехал Джим с одной из палок со скальпом в руке. Протянув ее мне, он сказал: «На-ка, Уилл, возьми ее, отъедь немного от загона, а когда индейцы покажутся на виду, помаши ею над головой, чтобы они хорошенько рассмотрели скальпы; я добуду другую связку и встану рядом с тобой».

Буквально через пару минут индейцы появились на горизонте. Они подошли менее чем на четверть мили, прежде чем смогли разглядеть весь обоз целиком. Увидев нас как на ладони, вся банда остановилась. Предводителем отряда был военный вождь — мы узнали его по одеянию. Как только они встали, мы с Джимом выехали им навстречу, размахивая скальпами, словно флагами.

Старый вождь с минуту вглядывался в нас, затем повернулся и, казалось, о чем-то потолковал с остальными храбрецами. После этого все племя резко свернуло на запад, и вскоре они скрылись из виду, причем двигались очень ходко, можете мне поверить, ибо вид скальпов испугал их — они боялись постичь ту же участь, если не уберутся от нас подальше.

Я проследовал за ними довольно далеко, чтобы убедиться, что они действительно ушли. Когда я вернулся, все уже успокоилось, и люди как раз усаживались ужинать.

Когда мы с Джимом закончили трапезу, к нам подошли двое из комитета в сопровождении сорока или пятидесяти женщин — как пожилых, так и молодых. Мужчины передали нам: «Эти женщины просили нас подойти к вам и выразить самую сердечную благодарность за то, что вы сегодня сделали для всех нас; мы уверены, что пали бы жертвами дикарей, если бы вы не защитили нас. Это была самая легкая победа из всех, о которых я когда-либо слышал, и все потому, что вы сумели сражаться с дикарями их же собственным оружием».

Джим ответил: «Разве я не говорил вам, что эти скальпы стоят для нас целой армии солдат, и разве это не подтвердило мои слова? Что поделала бы сотня солдат с целым племенем индейцев? От них бы через час в живых не осталось ни души, чтобы рассказать об этом, а все их скальпы болтались бы на индейских поясах. И я хочу, чтобы все вы зарубили себе на носу: следующие триста миль мы в любой час дня и ночи можем ожидать точно такого же приключения, и я прошу вас делать то же самое, что и в этот раз. Только сохраняйте хладнокровие и подчиняйтесь нашим приказам, и тогда, думаю, мы благополучно доведем вас до конца. А насчет дам хочу сказать: сегодня они проявили величайшую храбрость, соблюдая тишину и благоразумно оставаясь в укрытии, я не услышал от них ни звука. И передайте девушкам, что я порекомендую их в жены самым видным парням из фронтирменов, каких только знаю, особенно если они научатся танцевать под музыку койотов».

Это вызвало всеобщий смех и сбило напряжение опасности, омрачавшее лица людей, — именно этого и добивался Джим своими шуточными речами, ибо как никто другой понимал, как важно поддерживать в компании бодрый дух и не давать людям зацикливаться на грозящей им опасности.

Ничто не потревожило наш сон в ту ночь, и на следующее утро мы поднялись отдохнувшими, готовыми к дневного переходу и всему, что нас ждало.

В течение следующих трех дней ничего не мешало нашему путешествию. На третий день мы добрались до подножия горы Лукаут, являющейся отрогом хребта Сьерра-Невада. В восточной части того, что ныне стало штатом Невада, а в ту пору было одним из самых диких уголков всего Запада, этот конкретный участок, о котором я говорю, был населен исключительно ютами — в то время весьма многочисленным племенем, причем одним из самых свирепых из всех, что когда-либо обитали в Северной Америке.

С тех пор как произошли описываемые мной события, прошло пятьдесят лет, и после всего, что Дядя Сэм для них сделал, они до сих пор не цивилизовались.

В то время, о котором я веду речь, это племя населяло всю территорию от реки Снейк на севере до реки Колорадо на юге и простиралось, пожалуй, на четыреста миль с востока на запад, и это был один из богатейших дичью краев к западу от Скалистых гор. Такая дичь, как буйволы, лоси, антилопы и олени, в бесчисленных количествах бродила по всей этой земле. Буйволы в этой конкретной части страны кочевали гораздо меньше, чем в краях к востоку от Скалистых гор. Обитавшие здесь буйволы почти никогда не переходили реку Снейк на севере и не забредали так далеко, как земли, ныне известные как штаты Орегон и Айдахо. Увидеть в одном стаде от пятидесяти до двухсот пятидесяти лосей было обычным делом. В нынешнюю эпоху покажется невероятным рассказ о том, сколько антилоп можно было повстречать за один день.

Но возвращаясь к обозу переселенцев и нашему лагерю у подножия горы Лукаут: прямо перед тем, как добраться до намеченного места стоянки, я пересек свежий индейский след. Я прошел по нему какое-то расстояние и, судя по приметам, решил, что отряд довольно крупный — душ пятьсот или больше.

Я вернулся к главной тропе и подал знак разведчикам присоединиться ко мне. Отобрав одного в попутчики, я раздал остальным указания, велев обязательно передать Бриджеру, чтобы они нас не ждали, пока мы не покажемся, поскольку я собирался идти по следу, пока не найду место, где индейцы встали лагерем.

Мы с моим помощником взяли след индейцев и прошли по нему около пяти миль, пока не вышли на высокую гряду; заглянув в долину, мы увидели лагерь.

Теперь я убедился, что индейцы нас не заметили и не заметят, так что мы повернули назад и поскакали туда, откуда начали путь. Когда мы прибыли к лагерю, Джим как раз закончил загонять обоз в корраль. Я доложил ему о том, что видел и где расположились индейцы. Выслушав мой отчет, Джим промолвил: «Отлично. От этого отряда никакой опасности в любом случае не исходит».

Мы провели ночь в этом лагере спокойно. На следующее утро мы встали очень рано и спозаранку тронулись в путь, поскольку нам предстоял долгий переход — нам нужно было пройти не менее двадцати миль, прежде чем мы снова доберемся до воды.

Перед отправлением Джим сказал мне: «Смотри в оба насчет буйволов, как только подойдете к следующему водоему; если там нет индейцев, обязательно наткнешься на буйволов. А завтра воскресенье, мы сделаем днёвку и отдохнем, и если удастся раздобыть свежего мяса, думаю, все останутся довольны».

Я ответил, что если в этой части страны вообще водится буйвола, я ее непременно отыщу, «потому что, помимо угощения в виде буйвошатины, мы сможем устроить еще один танец койотов».

Джим захлопал в ладоши и со смехом ответил: «Да уж, Уилл, чтоб мне провалиться на этом месте, если так и не выйдет, потому что койоты завоют похлеще любого оркестра, если тебе удастся прикончить парочку буйволов».

Мы с разведчиками немедленно тронулись в путь, и к моему удивлению за весь день мне не попалось ни единого индейского следа. Милях в трех-четырех от места нашей будущей стоянки начали попадаться следы буйволов, и я созвал всех остальных разведчиков к себе. Когда они подтянулись, я показал им следы на песке и велел рассредоточиться и двигаться цепью на расстоянии примерно ста ярдов друг от друга, глядя в оба: если кто-то заметит буйволов, подать остальным знак сходиться, «поскольку завтра мы днюем в этом лагере и нам нужно буйволиное мясо для пиршества».

Буйволов мы не видели до тех пор, пока почти не добрались до места стоянки. Тогда один из парней обнаружил стадо — пожалуй, голов двадцать пять коров и телят — в небольшой лощине вблизи от нашего будущего лагеря.

Заметив их, он подал остальным условный знак, и мы помчались к нему как можно быстрее. Осмотрев долину, мы выяснили, что выход из нее был всего один — тот самый, через который они вошли и который вел прямиком к месту нашей ночной стоянки. Вся лощина занимала от силы акров восемь или десять, со всех сторон она была почти окружена крутыми обрывами, а единственный проход шириной не более тридцати шагов вел напрямую к точке, где мы собирались провести воскресный день.

Я велел людям спешиться, привязать лошадей к росшему неподалеку кустарнику полыни и спуститься к небольшой рощице у входа в долину.

«Я въеду в самую их гущу и постараюсь отбить часть стадо, чтобы мы добыли как можно больше голов, а вы цельтесь валить самых мелких, когда они будут прорываться мимо вас. Если мне удастся разбить стадо и вы сможете сделать по два выстрела, у нас будет столько мяса, сколько пожелаем. Я попытаюсь задержать всех телят, пока коровы не выйдут из долины, а как только последняя корова уйдет, вы все бросайтесь вперед и перекройте проход, и тогда мы вволю потешимся, отстреливая телят».

Едва я въехал в долину, как все буйволы бросились в противоположный конец, и я понял, что мне придется нелегко, если я хочу их разделить. Я быстро поскакал туда, где они сбились в кучу. Приближаясь к ним, я увидел, что все они единым монолитом ринулись к выходу. Сорвав с головы шляпу и яростно гикнув, я врезался в самую середину стада и сумел отсечь трех коров и десяток телят. В какой-то момент мне показалось, что они растопчут меня вместе с конем вопреки всем моим стараниям. Но в конце концов я отделил трех коров и десяти телят от остальных и завернул их обратно вглубь долины. Тут я услышал ружейные выстрелы и понял, что парни добывают мясо. Я тотчас примчался к ним обратно и обнаружил, что они уложили десять буйволиных коров, лежавших мертвыми в нескольких футах друг от друга.

Я сказал: «Ну что ж, парни, коров нам хватит, теперь нужны телята. Я пойду наверх и погоню их вниз, а вы пропустите всех коров наружу, но держите телят внутри и стреляйте во всех подряд».

Я вернулся в дальний конец долины, и, к моему счастью, коровы сами отделились от телят, так что мне не составило труда выгнать взрослых животных наружу, что я и проделал на полном скаку. Затем я крикнул: «А теперь, парни, можете перестрелять всех этих телят, кроме одного — этого я оставлю себе в качестве домашнего питомца».

Все дружно рассмеялись и поинтересовались: «И как же ты его поймаешь?»

Я ответил: «А вот вы и посмотрите», — и в то же время отвязывал от седла лассо. Подъехав поближе к сбившимся в кучу телятам, я бросил аркан на самого крупного в стаде и затянул петлю вокруг его шеи. Несколько минут пегаса изрядно брыкалось и козлило, но вскоре сообразило, что борьба бесполезна. После этого у парней ушло всего несколько минут на то, чтобы прикончить остальных.

Покончив с суматохой, я глянул в другой конец долины и увидел, что Бриджер уже загнал обоз в корраль. Я отправил одного из людей передать Джиму, чтобы он послал вверх по долине десяток или дьююжину упряжек для буйволиных туш. Парни отчитались о количестве убитых коров и телят, и Джим выделил достаточно повозкок, чтобы за один рейс перетащить их все в лагерь.

Как только подводы тронулись с места под грузом, я попросил ребят помочь мне с моим теленком. Я велел им зайти сзади и хорошенько его испугать, чтобы он живо припустил к лагерю галопом, ведь мне хотелось показать женщинам и детям, как выглядит живой дикий буйвол.

Когда мы добрались до загона, Джим Бриджер встретил нас первым. К тому времени теленок стал совсем диким — никто не мог к нему подступиться. Джим признался, что наблюдает буйволов уже лет двадцать пять, но такого, которого привели бы в лагерь на веревке, видит впервые в жизни. Через несколько минут все женщины, дети и добрая половина мужчин столпились вокруг моего теленка, посмеиваясь над его выходками, поскольку неволя пришлась зверюгу явно не по нраву. Понаблюдав за ним некоторое время, Джим спросил: «И что ты собираешься с ним делать, Уилл?»

Я ответил, что вообще-то собирался его съесть, но теперь подумываю отпустить на свободу.

Джим возразил: «Так не пойдет, Уилл, он же прикончит кого-нибудь, пока будет пробиваться сквозь толпу. Привяжи его к дереву, а когда соберемся уходить, заколем его и заберем мясо с собой».

Я привязал его так, как советовал Джим, хотя мне было жаль беднягу — я бы лучше отпустил его и посмотрел, как он улепетывает в холмы к своим вольным сородичам.

Мужчины принялись за работу: снимали шкуры и готовили мясо к ужину. Теперь у нас было столько свежатины, что всему отряду хватило бы почти на неделю.

После ужина Джим велел женщинам готовиться к танцам, «потому что, — заявил он, — сегодня вечером музыки будет больше, чем за последнее время».

Одна из пожилых дам поинтересовалась, откуда он заранее знает, когда волки будут выть сильнее обычного, добавив: «Каждый раз, когда вы обещали нам их вой, поднимался такой шум, что никто из нас не мог уснуть». Джим ответил: «Сегодня ночью они завоют так истошно, каких вы еще отродясь не слыхивали, и вот почему. Все эти буйволы были разделаны прямо здесь, в лагере, и койоты учуют кровь за много миль отсюда. Они пойдут по запаху, пока не доберутся до нас, а поскольку до мяса им не добраться, они выплеснут свое разочарование в лае. Так что теперь вы понимаете, почему я говорю, что у дам будет вдоволь музыки для танцев». И точно, как только стало смеркаться, поднялся такой гам, что сомкнуть глаз в лагере не удалось никому вплоть до самого рассвета. Пару раз за ночь я отходил ярдов на пятьдесят от повозок и видел, как они мечутся во всех направлениях. Я мог бы угомонить их одним выстрелом поверх голов, но не смел этого делать, поскольку не знал, сколько индейцев может находиться в пределах слышимости выстрела, и счел за благо слушать волчий вой, нежели ввязываться в драку с краснокожими.

Следующим утром я созвал разведчиков, разделил их на четыре отряда, и мы разошлись во всех направлениях на разведку местности на предмет обнаружения индейцев или их следов, рассчитывая обследовать территорию на пять миль вокруг.

Я сказал парням, что если за день мы не увидим ни самих индейцев, ни их следов, то хоть выспимся ночью, так как я выпалю пару раз по койотам и заставлю их замолчать — по крайней мере на время. Мы с моими людьми взяли курс строго на запад. Прошагав милю пять, мы наткнулись на свежую индейскую тропу: накануне вечером здесь прошел отряд в южном направлении. Мы немного прошли по следам, и я пришел к выводу, что в банде было голов четыреста или пятьсот. Судя по направлению их движения, им предстояло отмахать миль пятнадцать или двадцать до ближайшей воды, так что я был уверен: от этого отряда нам ничто не угрожает. Разъяснив всё это товарищам, я предложил: «Пойдемте-ка обратно в лагерь».

По возвращении выяснилось, что все разведчики уже в сборе, кроме отряда, ушедшего на восток; однако через пару минут и они прискакали во весь опор, во всю мочь горланя: «Индейцы за нами!»

Джим немедленно отдал приказ загнать весь скот в корраль, и люди справились с этим быстро. Пока они возились со скотом, Джим расставлял остальных мужчин для защиты обоза и, по счастливой случайности — или благодаря его предусмотрительности, — вывесил на повозки те самые скальпы, что мы использовали накануне, приговаривая при этом: «Никогда не угадаешь, когда они снова понадобятся».

Мы со всеми разведчиками выехали навстречу приближающимся индейцам. Примерно в двухстах ярдах от загона находился невысокий холм, через который индейцам предстояло перевалить, прежде чем они увидят наш лагерь. Я сказал парням, что мы встретим их на вершине, устроим им как можно более горячий прием, а затем живо вернемся к обозу. Я велел сначала палить из винтовок, затем выхватить пистолеты и высадить в дикарей все заряды до отказа, после чего развернуть коней и дуть в лагерь.

Мы услышали их приближение еще до того, как поднялись на вершину. Когда мы выскочили на гребень, они были не дальше чем в тридцати-сорока ярдах от нас. Все мои люди выпалили одновременно, я увидел, как несколько индейцев рухнули с коней, а опустошив пистолеты в их ряды, мы развернулись и помчались назад в лагерь.

Индейцы как раз одолели верхушку холма, откуда едва виднелся обоз, и остановились. Увиденное — повозки со скальпами и все люди, казалось, готовые к встрече — застало их врасплох. Бриджер уже готовился атаковать их сам, как вдруг они издали боевой клич, развернули лошадей и припустили обратно тем же путем, что и прибыли.

Мы с разведчиками поднялись на холм проверить, не остались ли индейцы поблизости, но, не обнаружив никаких признаков их присутствия, вернулись в лагерь. Когда я сообщил Джими, что вокруг ни души, он подскочил, громко рассмеялся, захлопал в ладоши и произнес: «Еще одна победа, добытая благодаря скальпам Уилла! Разве я всем вам не говорил, что эти скальпы стоят дороже любых солдат, каких мы только могли собрать? Они выиграли для нас два крепких сражения, и больше неприятностей у нас здесь не будет. Каждая такая шкура стоит для этого обоза сотню долларов».

Мы с парнями вернулись за холм, чтобы посмотреть, сколько индейцев мы перебили в первой стычке, но, как ни странно, ни одного мертвого тела не нашли — правда, всё вокруг того места, где они стояли во время нашего залпа, было залито кровью. По количеству крови я понял, что мы многих уложили, но товарищи унесли их тела на своих конях, как индейцы всегда и поступают, если имеют такую возможность.

Когда мы вернулись в лагерь, переполох уже утих, и все веселились так, будто ничто не нарушало их покой. Вскоре после моего возвращения мы беседовали с Джимом, когда к нам подошли две девчушки и передали, что мама приглашает нас на обед, потому что сегодня у них будет пирог. Джим поинтересовался: «Это телячий пирог? Ужасно люблю телячьи пироги больше всего на свете».

Девочки рассмеялись и ответили: «Нет, яблочный». Джим откликнулся: «Ладно, яблочный я тоже люблю».

Когда мы уселись за обед — который, как поймет читатель, был накрыт не на столе, а прямо на земле, — я изумился увиденному угощению. С тех пор мне не раз доводилось выкладывать по доллару за обед, который и близко не шел ни в какое сравнение с этим угощением, приготовленным в диких местах при полном отсутствии удобств, которые якобы так необходимы женщинам.

На столе было рагу из буйволенка, жаркое из того же мяса, кукурузный хлеб, жареный дикий лук, яблочный пирог и кофе — лучший из всех, что мне доводилось пить.

Покончив с едой, Джим спросил хозяйку: «А не собираетесь ли вы открыть пансион, когда доберетесь до Калифорнии?»

Она ответила: «Не знаю, что я буду делать, когда мы туда приедем. А почему вы спрашиваете?»

Джим пояснил: «Хотел узнать, потому что если да, то каждый раз, бывая в Калифорнии, я буду останавливаться у вас на пансион».

Тогда ее муж вмешался: «Да уж неважно, держим мы пансион или нет. В любое время, когда вы или мистер Драннан окажетесь поблизости, мы будем ждать вас в гости. Место за нашим столом будет для вас обоих открыто всегда и во всякий час. После того что я увидел сегодня, я еще крепче убедился, что все в этом обозе обязаны своими жизнями вам двоим. Что бы сталось со всеми нами нынче утром, если бы вас здесь не было охранять нас? Я вам скажу, что именно: наш скот и все наше имущество достались бы индейцам, а наши скальпы болтались бы сейчас у них на поясах. И я хочу заявить открыто: люди, составляющие этот обоз, никогда не смогут отплатить вам за то, что вы сделали для нас в этом опасном путешествии».

Джим ответил: «Берясь выводить этот обоз в Калифорнию, мы знали, с чем нам придется столкнуться и что это предприятие — вовсе не детские игрушки. Мы оба отлично понимаем натуру индейцев, и если все вы будете держаться вместе и повиноваться нашим приказам, мы благополучно доставим вас до места».

Мужчина откликнулся: «Мистер Бриджер, вам не о чем беспокоиться, никто в здравом уме не захочет лишаться вашей защиты в этой поездке, ибо каждый в нашей компании сознает, что его жизнь находится в руках вас двоих».

К этому моменту вокруг нас собралась целая толпа, и Джим произнес: «Мы оба ценим ваше доброе мнение, но в конце концов мы просто исполняли свой долг перед вами, как делаем это всегда — или по крайней мере стараемся делать для каждого, кто вручает нам себя и свое имущество. Ну а чтобы сменить тему, Уилл говорит, что нынче ночью угомонит волчий вой, так что вы наконец выспитесь».

Когда стемнело, я взял с собой нескольких разведчиков и вышел на окраину лагеря, ярдов на сто от загона, и как только койоты затянули свою песню, мы открыли огонь — через несколько минут вокруг не осталось ни звука. Убедившись, что этой ночью нас не потревожат ни дикари, ни койоты, мы все завалились спать и отлично выспались.

На следующее утро мы встали спозаранку, позавтракали, и я впервые с момента отправления из форта Карни видел переселенцев в столь бодром и веселом расположении духа. Все отпускали шуточки.

Когда мы с разведчиками уже собирались покинуть обоз, чтобы занять привычные посты охранения, одна из девушек подошла ко мне и сказала: «Мистер Драннан, я знала, что вы отличный борцов с индейцами, но и подумать не могла, что койоты вас так боятся. Вы что же, и их скальпы развесили, чтобы они видели и знали, какая участь ждет их товарищей, если они не будут держаться подальше?»

Я ответил ей, что койотам объясняет, чего ожидать, грохот наших ружей, если они сунутся туда, где летают пули. «Но если моя стрельба мешает вашим танцам, я буду осторожнее и постараюсь не портить музыку».

Она рассмеялась и бросила: «Не беспокойтесь, мистер Драннан, мы еще устроим для вас танцы до истечения пары ночей».

Я ответил, что знаю лишь один вид танцев — танец со скальпами.

Она призналась, что никогда не видела танца со скальпами, и поинтересовалась: «А на что это похоже?»

Джим Бриджер вмешался: «В следующий раз, как подеремся с индейцами, мы с Уиллом покажем вам, как это делается — разумеется, если индейцы сами не снимут наши скальпы; а уж если снимут, то они вам и покажут».

Джим обратился ко мне: «Не думаю, что у нас будут еще проблемы с индейцами, пока мы не доберемся до низовьев Гумбольдта; это миль сто отсюда. Здесь тянется полоса земли, из-за которой, боюсь, у нас будет немало хлопот, поскольку в это время года вся тамошняя дичь словно стягивается туда, а вслед за ней, опасаюсь, подтянется и прочих индейцев в избытке. Но лучшего пугала, чем скальпы, отвадившие последние две банды, нам не сыскать, и я считаю: если мы всегда будем успевать загонять обоз в корраль до их нападения, то благополучно доберемся до конца».

Я ответил: «Джим, если от меня это зависит, нас никогда не застанут врасплох, ибо мы с парнями будем держать ушки на макушке и выискивать малейшие следы индейцев, и если возникнет опасность, вы узнаете о ней раньше, чем весть дойдет до вас, потому что все подчиненные мне парни — люди из правильного теста, они хотят делать то, что должно и что служит общим интересам всего обоза».

Джим откликнулся: «Я знаю, Уилл, что могу положиться на тебя во всем, что касается безопасного перехода этого обоза. Я полностью тебе доверяю. Если бы это было не так, я бы и не ввязался в столь опасное дело, каким мы заняты. Но нам обоим следует вечно держать ухо востро и ждать беды, ибо никогда не угадаешь, когда краснокожие друзья могут прыгнуть на нас, оказавшись где-нибудь поблизости».

В понедельник утром мы встали спозаранку, чувствуя себя бодрыми после воскресного отдыха, и были готовы тронуться в путь. Я спросил Джима, сможем ли мы к ночи дойти до Песчаного ручья. Он ответил: «Да, придется, если завтра мы хотим достичь низовьев Гумбольдта».

Мы снялись с лагеря и двинулись в путь. Всё шло гладко, пока мы почти не добрались до Песчаного ручья, где собирались встать на ночлег: двое разведчиков, охранявших северную сторону обоза, заметили крупный отряд индейцев, движущихся в нашу сторону. Они тут же доложили мне о находке. Я пришпорил коня и поскакал туда, откуда мог сам разглядеть индейцев. Проехав около двух миль, я увидел их и понял, что парни были правы. Индейцы направлялись прямиком к тому месту, где, по моим расчетам, находился обоз, и я осознал, что нельзя терять ни секунды, чтобы предупредить Джима.

Едва приблизившись к дороге, я подал сигнал всем разведчикам сходиться ко мне, и через несколько минут они были рядом. Я отправил их помогать Джиму, оставив при себе лишь двоих. Мы втроем поскакали на точку, откуда просматривались индейцы. Когда мы их увидели, они находились всего в миле от обоза, и я понял, что время действовать пришло. Развернув коней, мы помчались в лагерь с такой скоростью, которая изумила бы сегодняшних читателей. Я крикнул Джиму, что индейцы наступают на нас, но в этом не было нужды: он уже видел наше возвращение, догадался, какие вести мы ведем, и приказал загонять обоз в корраль еще до того, как мы добрались до лагеря. Вряд ли какой-либо обоз когда-либо приводился в боевую готовность быстрее и с меньшей паникой, чем в тот день. И мы успели вовремя — едва мы изготовились, как индейцы уже показались на горизонте. В этом месте наша дорога спускалась по небольшой долине, так что, вынырнув из-за складок местности, индейцы оказались всего ярдах в ста от загона.

Я крикнул: «Что скажешь, Джим? Давай выстроимся в линию и дадим им салют».

Джим проревел: «Всем выстроиться в шеренгу и стрелять, бейте наверняка!»

К этому моменту на виду было не менее двух сотен индейцев, и казалось, что все ружья пальнули разом. В этот момент Джим заорал: «Каждый потроши свои пистолеты, палите изо всех сил, давай сделаем на них рывок!» И каждый мужчина в обозе исполнил то, что велел Джим, и это возымело на дикарей отменное действие: они развернулись и бросились наутек так быстро, как только носили ноги, туда, откуда пришли. Мы насчитали двадцать семь убитых индейцев, лежавших тесно друг к другу, и нам не потребовалось много времени, чтобы содрать с них скальпы. Покончив с этим делом, Джим обронил, что теперь у него набралось достаточно скальпов, чтобы защищать обоз до самой Калифорнии.

Поскольку до места нашей стоянки оставалось еще около трех миль, я объяснил разведчикам, что им делать, а сам сказал Джиму, что намерен в одиночку проследить за индейцами, чтобы выяснить, куда они уйдут, и велел не ждать меня назад, пока я не покажусь сам: я решил проследить за ними до самого лагеря, даже если на это уйдет полночь, потому что только так можно было понять, собираются ли они докучать нам впредь.

Джим подсказал, где искать лагерь, если мне понадобится его отыскать, и я двинулся в путь — на задание, степень опасности которого, думается, не поймет ни один из моих читателей, хотя в ту минуту я думал об этом меньше всего.

Пройдя по следам индейцев совсем немного, я убедился, что в банде масса раненых — столько крови было разбросано по всей тропе. Прошагав за ними миль пять, я вышел на высокую гряду и, заглянув на ту сторону, увидел то, что показалось мне двумя или тремястами лагерными кострами. Судя по доносившемуся шуму, многие из тех, кого я счел ранеными, должны были быть мертвы: звуки в точности напоминал плач, который мне часто доводилось слышать от скво над своими покойниками. По внешнему виду лагеря я заключил, что обнаружил главную стоянку индейцев. Приняв это решение в уме, я что есть мочи поспешил обратно к Джиму. Когда я добрался до лагеря, ужин как только что закончился. Поухаживав за конем, я зашел в лагерь, и меня встретила женщина, пригласившая к себе в палатку: она приберегла для меня теплого ужина и поджидала моего возвращения. Читатель может не сомневаться: я проголодался настолько, чтобы принять приглашение и воздать должное вкусностям, спасенным для меня доброй хозяйкой.

Пока я ел, ко мне подошел Джим и расспросил, что удалось обнаружить. Я рассказал ему об огромном индейском лагере у подножия гряды — верстах в пяти или шести от нашей нынешней стоянки, — а также упомянул про вой скво. Он высказался так: «Ну, ставлю свою старую шляпу, больше у нас с ними хлопот не будет, потому что когда поутру они вернутся за своими павшими воинами и обнаружат их без скальпов, преследовать нас они перестанут».

Чувствуя себя в безопасности, все, кроме дозорных, улеглись спать. Ночь прошла без происшествий. На следующее утро я встал рано, оседлал коня и отправился на место вчерашней схватки проверить, забрали ли убитых индейцев. Я обнаружил, что за ночь их всех унесли. Я вернулся в лагерь как раз к завтраку и сообщил Джиму, что наведывался по поводу вчерашних индейцев, но тел не обнаружил — должно быть, скво утащили их под покровом ночи.

Джим вскочил, хлопнул в ладоши и сказал: «Хорошо, хорошо, у нас больше не будет проблем с этими индейцами, и я не думаю, что у нас будут еще стычки с индейцами по эту сторону гор Сьерра-Невада, потому что весть о том, что мы сняли скальпы со стольких индейцев, пролетит от племени к племени быстрее, чем мы можем путешествовать, и вы можете быть уверены, что все они будут начеку, чтобы избежать встречи с нами».

Следующие три дня все шло спокойно, и мы хорошо продвинулись в нашем путешествии.

За ночь до того, как мы добрались до устья Гумбольдта, пока мы ужинали, к Джиму и ко мне подошло с десяток дам. Одна из них с улыбкой сказала: «Мистер Драннан, мы хотим попросить вас о двух одолжениях».

Джим посмотрел на них и, увидя в их глазах озорство, сказал: «Слушайте, девчата, а мне нельзя хотя бы одно?»

Дама, которая говорила со мной, ответила: «Боюсь, мистер Бриджер, ни одно из них вам не подойдет».

Тогда я спросил ее, чем могу им помочь. Она ответила, что они хотели бы еще свежего мяса, но не желают никакой музыки, которая сопровождала все то мясо, что было у них раньше; однако, если бы я мог доставить мясо без музыки, это было бы и большой услугой, и отличным угощением. Я спросил: «Какое мясо вы предпочитаете, дамы?» Она ответила, что они не привередливы — любое, лишь бы хорошее.

Джим сказал: «Ну а как вам койот? Такое мясо послужит двойной цели: оно утолит ваш голод, а потом вы сможете повыть точь-в-точь как они».

Она ответила: «Ну же, мистер Бриджер, вы же знаете, что койотов есть нельзя. Разве они не разновидность собаки?»

Джим ответил: «Да, так и есть, а собака — любимое мясо индейцев, и именно такое мясо вам придется есть, когда вы отправитесь жить к ним, так что лучше научитесь есть его сейчас».

Она сказала, что абсолютно уверена в том, что не хочет соседствовать с индейцами, и собачье мясо ей тоже ни к чему.

Я сказал ей, что постараюсь добыть для них какого-нибудь свежего мяса до наступления ночи.

«Это может быть и вапити, и буйвол, и антилопа».

Она спросила: «А что это за зверь — вапити?»

Я сказал ей, что вапити размером примерно с корову и мясо у него такое же хорошее, и все дамы сказали: «Ого, как бы нам хотелось его отведать».

Я сказал им, что не могу обещать наверняка, но думаю, что смогу достать свежего мяса к ужину завтрашним вечером.

На следующее утро мои скауты и я отправились в путь рано. Перед отъездом я сказал им, что в этот день перед нами стоят две задачи: одна — высматривать индейцев, а другая — искать место для лагеря.

«Мы находимся в богатых дичью местах, здесь полно вапити и буйволов, и первый же человек, который увидит стадо тех или других, должен подать сигнал остальным; мы все соберемся вместе и посмотрим, сможем ли мы добыть столько, чтобы хватило лагерю хотя бы на день-два».

Мы прошли миль пять или шесть, когда я услышал сигнал с юга. Я добрался туда как можно быстрее, и передо мной предстала одна из самых прекрасных картинок с дичью, какие я только видел. В небольшой лощине прямо под тем местом, где находился подавший нам сигнал человек, кормилось около пятидесяти самок вапити, а вокруг своих матерей бегали и прыгали несколько телят. Как только все мужчины собрались там, я начал планировать, как нам подобраться к ним и перебить часть из них до того, как они нас увидят. Они паслись по направлению к дороге и находились от нее не более чем в четверти мили, когда я их впервые увидел. Неподалеку от нас находился небольшой овраг, поросший кустарником, который вел в долину, где паслись вапити. Я сказал мужчинам, что мы привяжем лошадей, а затем спустимся по оврагу ползком, и, по моему мнению, мы сможем добыть нескольких до того, как они успеют удрать. Все мужчины стремились добыть дичь не меньше меня. Я повел их за собой, и когда мы спустились в долину, вапити находились всего в нескольких шагах от нас. Я сказал: «Теперь ждите, пока они подойдут напротив нас, тогда они будут не далее чем в пятидесяти ярдах от нас; поскольку я нахожусь справа, я беру вожака, а каждый из остальных — по порядку, по мере приближения к нему. Действуя таким образом, мы гарантированно добудем по вапити, так как двое из нас не станут стрелять в одно и то же животное, а если после выстрелов из винтовок они окажутся не слишком далеко от нас, давайте вытащим пистолеты и попытаемся добыть еще».

Когда вапити подошли достаточно близко, я дал команду открыть огонь, и двенадцать самок вапити рухнули на землю; затем мы бросились на них с пистолетами и добыли пять телят, так что мы знали: у нас вдоволь мяса, чтобы обеспечить лагерь на день-два.

Я отправил одного из людей обратно навстречу обозу, чтобы рассказать Джиму о том, что мы сделали, и велел прислать всю возможную помощь, чтобы мы могли доставить мясо к фургонам как можно быстрее, а остальные принялись свежевать животных. Вскоре там собралось человек сорок или пятьдесят, работа была закончена быстро, и мясо отправилось к фургонам. Примерно в то время, когда мы закончили разделывать мясо, появились несколько дам с мешками в руках. Я спросил их, какая часть животного им нужна. Они ответили, что им нужны печень и сердце. Для меня это было внове. Я спросил, что они собираются с ними делать. Одна из женщин сказала: «Мы хотим, чтобы вы и мистер Бриджер поужинали с нами сегодня вечером, и тогда мы покажем вам, что мы из них сделали».

Вскоре мясо доставили к обозу, и каждая семья получила свою долю. Джим сказал, что, по его мнению, он потратил на ожидание этого мяса не больше двадцати пяти минут.

Обоз продолжил путь без дальнейших остановок к месту нашего ночлега у устья Гумбольдта. Мы добрались до места стоянки незадолго до заката, и место для лагеря мы выбрали поистине идеальное. Прекрасный жемчужный ручей с чистой водой, изобилие дров и великое множество травы предстали нашим глазам, когда мы прибыли на место остановки. Через несколько минут мы выпустили скот на пастбище, а женщины занялись приготовлением ужина. Джим и я прогулялись в сторону Устья, а когда возвращались и уже подошли к фургонам, нам навстречу вышли две девушки и сказали: «Мы хотим, чтобы вы оба пришли поужинать с нами. Наши две семьи сегодня готовят ужин вместе». Джим спросил: «А есть у вас что-нибудь вкусненькое поесть?»

Одна из них ответила: «Еще как есть; у нас жареный вапити, жареный теленок вапити и жареная печень. Разве это не объедение?»

Джим сказал, что звучит заманчиво и мы пойдем проверим сами.

Когда мы подошли к палатке, Джим сказал: «Эти девушки сказали нам, что вы пригласили нас поужинать с вами, что у вас есть тушеная собачатина, и поскольку это наше любимое блюдо, мы решили принять приглашение».

Одна из девушек воскликнула: «Ох, мистер Бриджер, мы вам ничего подобного не говорили».

Джим ответил: «Ох, извините, девчата. Я думал, у вас будет что-то хорошее на ужин, так что, конечно же, все, о чем я мог думать, — это собака».

Мы отлично поужинали, и поскольку жареная печень была для Джима и меня новым блюдом, мы налегали на нее от души и сочли ее из ряда вон выходящей. Мне кажется теперь, когда я вспоминаю те дни, аппетит у людей тогда был лучше к сытной пище, чем сейчас; по крайней мере, в моем случае это так. Причиной тому могло быть то, что мы жили под открытым воздухом и днем, и ночью, а воздух того западного климата был настолько чистым, прозрачным и свободным от всевозможных запахов, что пропитывают его теперь. Количество еды, которое каждый съедал в то время, удивило бы современных людей.

После ужина Джим сказал девушкам, что музыки для танцев сегодня вечером не будет, так что им лучше отправляться спать и выспаться как следует.

ГЛАВА V

На следующее утро мы рано позавтракали и своевременно отправились в путь. Ничего интересного с нами не происходило, пока мы не добрались до места, где сейчас стоит город Рино, расположенный в западной части нынешнего штата Невада.

Мы собирались разбить лагерь на берегу реки Траки, когда я посмотрел на север и увидел отряд индейцев, направлявшихся прямо к обозу.

Когда я их заметил, они находились примерно в миле от нас. Я сразу же доложил Джиму, и ему не потребовалось много времени, чтобы загнать обоз в корраль, после чего он выставил напоказ самое большое количество скальпов, какое я когда-либо видел тогда или видел с тех пор. Казалось, будто на каждом фургоне висит по скальпу.

По всей видимости, индейцы не замечали украшений на фургонах, пока не приблизились к ним на триста-четыреста ярдов, и это зрелище, казалось, застало их врасплох.

[Иллюстрация: Рыбалка с девушками.]

Вдруг весь отряд остановился, и отряд этот отколол такое, чего индейцы еще никогда не вытворяли. Джим сказал: «Уилл, как думаешь, достанешь их из своей винтовки?»

Я ответил, что, пожалуй, нет на таком расстоянии, но добавил: «Мы с моими людьми подберемся поближе и в любом случае напугаем их».

Я позвал своих скаутов следовать за мной к небольшому лесочку, и мы все разом пальнули по ним. Попали ли мы в кого-нибудь из индейцев, я так и не узнал, ибо они развернули коней и бросились наутек; если кто-то из них был убит или ранен, остальные не бросили их, и больше мы этого отряда не видели, но они оставили на земле трех лошадей, что показало нам: наши пули кое-чего добились.

Теперь мы обосновались на ночлег в лагере. Джим сказал переселенцам, что, поскольку сегодня субботний вечер, мы переждем здесь до понедельника, и добавил, что все любители порыбачить могут веселиться от души, так как эта река кишит горной форелью, и прибавил: «Они просто красавицы».

И мужчины, и женщины спрашивали, какую наживку использовать для их ловли. Мы ответили им, что кузнечики или сверчки — отличная наживка для горной форели, и оба этих насекомых в изобилии водились вокруг лагеря.

Мне было очень забавно видеть, как девочки бегут к матерям спросить, можно ли им пойти на рыбалку на следующий день. Они были так взволнованы, словно просились на какое-то грандиозное представление.

Поскольку было воскресное утро и никакой опасности от индейцев не исходило, я встал не очень рано. Мы с Джимом делили одну палатку на двоих: синее небо над нами и земля под нами — постель, которую, я не сомневаюсь, читатель сочтет не самой желанной, но, завернувшись в одеяла, ложе на мягком мху под качающимися деревьями было отличной кроватью, лучше которой Джиму и мне не требовалось, и спали мы так крепко и безмятежно, словно лежали на пуховой перине.

Когда Джим поднялся утром, он потряс меня за плечо и сказал: «Просыпайся, Уилл. У нас будет рыба, потому что все в лагере охотятся на кузнечиков». И это действительно было забавное зрелище: как и говорил Джим, все носились кругом, пытаясь поймать кузнечиков. И мужчины, и женщины носились туда-сюда, как дети.

Мы с Джимом уже направились к реке умыться, как к нам прибежала маленькая девочка и сказала: «Папа хочет, чтобы вы пришли позавтракать с нами, ведь у нас на завтрак рыба».

Джим сказал: «Хорошо, малышка, но боюсь, у вас не хватит рыбы на всех».

Она ответила: «Ой, да хватит, ведь папа поймал сегодня утром пятнадцать штук, и все они просто огромные».

Так что мы не пошли к реке, а отправились с девочкой в палатку ее отца и умылись там; и действительно, рыбы хватило на всю семью, на Джима и на меня, да еще и осталось.

Мужчина рассмеялся и сказал Джиму: «Мистер Бриджер, вы были абсолютно правы, сказав, что река кишит рыбой. Я рыбачил всю свою жизнь и никогда не видел столько рыбы сразу, сколько увидел сегодня утром. Я спустился к реке около рассвета и поймал пятнадцать рыбин, и, по-моему, у меня ушло на это не больше пятнадцати минут; я считаю, что они тянут в среднем по два фунта каждая, и это самая восхитительная рыба, которую я когда-либо пробовал».

Я спросил его, впервые ли он ест горную форель. Он ответил, что впервые, но надеется, что не в последний раз, и спросил: «Не подскажете, почему у нее такой особенный вкус?» Я ответил: «Конечно, могу. На свете нет ручья с более чистой водой, чем река Траки, а видите вон ту заснеженную гору?» — и я указал на гору к юго-западу от нас, вершина которой была вечно покрыта снегом. — «Этот ручей окружен такими же горами, и вода в нем холодная круглый год, какая бы жаркая погода ни стояла, в этом и заключается секрет прекрасного вкуса пойманной в нем рыбы».

И здесь я должен сказать, что, хотя я ел горную форель много раз до этого утра, я никогда еще не получал от еды такого удовольствия, как в этот раз. Когда я закончил есть, в палатку пришли шесть молодых девушек и спросили, собираюсь ли я на рыбалку. Я ответил, что подумываю об этом. Они спросили, могут ли пойти со мной, на что я ответил: «Конечно, можете, если хотите, только мне придется сначала сходить поискать наживки».

Одна из них сказала: «У нас хватит кузнечиков на весь день, и мы поделимся ими с вами для наживки».

Я ответил: «Что ж, давайте поднимемся вверх по реке немного до вон тех скал», — и указал вверх по течению.

Когда мы оказались напротив скал посреди речного потока, я помог каждой из девушек устроиться на отдельном месте, а сам занял место на камне, но ничего не мог поделать — так смеялся над девчонками. Я сказал им, что они распугают всю рыбу в реке. Через мгновение одна из девушек поймала рыбу на крючок, но та сопротивлялась так яростно, что девочка не могла вытащить ее из воды, и она закричала, чтобы я пришел и помог ей выудить добычу. Я добрался до нее как можно быстрее и вытащил рыбу из воды; это была самая крупная форель из всех, что я видел, и я не удивлялся, что девочка не смогла ее вытащить, ибо та отчаянно боролась за свободу, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы с ней справиться.

К тому времени стоило только посмотреть вверх и вниз по течению на рыбачащих людей — мужчин, женщин и детей, старых и молодых, — чтобы увидеть, что все они казались абсолютно счастливыми и переживали лучшие дни в своей жизни.

Примерно через час они начали понимать, что рыбы вылавливают больше, чем смогут уберечь, поэтому каждый собрал свой улов и вернулся в лагерь. Некоторые переселенцы подсчитали, что за тот день вся толпа выловила три тысячи рыбин. Думаю, большинство людей ели рыбу до тех пор, пока она им не надоела. Следующие два дня рыба подавалась к каждому приему пищи во всех возможных способах приготовления.

В понедельник утром мы ни свет ни заря снялись с этого лагеря и двинулись к озеру Хани-Лейк. Мы совершили переход за два дня, что, по нашему мнению, было очень хорошим временем, и по дороге не увидели ни одного индейца или свежих следов их пребывания.

Когда мы добрались до Хани-Лейк и увидели, что признаков индейцев там нет, Джим сказал мне, что с индейцами больше проблем не будет, и если мы сможем убедить в этом переселенцев, нам не придется идти с ними дальше.

Я ответил ему, что, по моему мнению, не стоит упоминать переселенцам о каких-либо изменениях в контракте, заключенном с ними в начале поездки, и что лучше следовать с обозом до тех пор, пока мы не перевалим через горы Сьерра-Невада, как и обязались сделать.

Джим немного подумал, а затем сказал: «Полагаю, ты прав, Уилл, ведь они могут подумать, что мы хотим уклониться от своих обязанностей, бросив их здесь, хотя я уверен, что охранять их от опасности больше не придется».

Следующие четыре дня все шло своим чередом, ничто не мешало нашему продвижению, и к тому времени мы перевалили через вершины гор Сьерра-Невада.

Вечером после пересечения гор и ночевки на другой их стороне, когда мы поужинали, Джим крикнул, что хочет поговорить со всеми буквально пару минут, и через несколько минут все люди из обоза — мужчины, женщины и дети — плотным кольцом окружили нас.

Затем Джим обратился к ним: «Я хотел поговорить со всеми вами вместе, чтобы сообщить: всякая опасность для этого обоза позади, больше не будет индейцев, которые стали бы докучать вам, и вы в полной безопасности можете продолжать путь, не боясь их нападений. Завтра вечером мы разобьем лагерь в долине Сакраменто, и, будучи уверенными, что можем оставить вас в абсолютной безопасности, наш контракт с участниками этого обоза будет выполнен, и следующее утро мы расстанемся. Одному только я сожалею: мы больше не сможем обеспечить музыку для прощального танца с дамами перед тем, как покинуть их».

Эта шутка вызвала всеобщий смех и оживила лица пожилых людей, ведь мы разделили с ними слишком много опасностей и защищали их от слишком многого, чтобы мысль о разлуке с нами не опечалила лица старших участников обоза.

Мистер Таллок, один из членов комитета, встал на стул и сказал: «Я хочу спросить, есть ли здесь хоть кто-то, кто осознает, что эти два человека сделали для нас за те семь недель, что они с нами. Я, например, точно знаю, что если бы мы не встретили их, и если бы они не сопровождали нас в этом опасном путешествии, которое мы почти завершили, ни один человек из этого большого отряда не остался бы сегодня в живых. Признаюсь, я не сомневаюсь, что все вы считали их варварами, когда они сняли скальпы с голов тех первых индейцев, но последовавшие события показали их знание своего дела, а также наше невежество в индейской войне — то, что мы сочли варварством, спасло жизни некоторым из нас, если не всем. Теперь я скажу вам, что предлагаю сделать. Я собираюсь написать рекомендательное письмо для каждого из этих людей, и я хочу, чтобы каждый из вас подписал его».

Казалось, будто каждый в толпе в один голос произнес: «Я подпишу».

Когда мистер Таллок сошел вниз, Джим занял его место на стуле и сказал людям: «Я хочу, чтобы все вы четко понимали: мы с Уиллом Драннаном считаем, что не сделали ничего особенного, а лишь выполнили свой долг перед людьми этого обоза, и я хочу поблагодарить всех мужчин, которые помогали мне защищать обоз, когда на нас нападали дикари. Вы все показали себя храбрыми людьми, готовыми подчиняться приказам, что, скажу вам сейчас, большая редкость среди такого количества мужчин; а Уилл говорит мне, что у него были лучшие скауты в помощниках за всю его жизнь, и каждый старался делать свою работу честно. Так что, кажется мне, мы все постарались на славу, чтобы путешествие увенчалось успехом. А теперь давайте убираться отсюда ранним утром, потому что я хочу вовремя добраться до нашего места стоянки завтра вечером. Завтра нам предстоит долгий переезд, но поскольку удача на нашей стороне, дорога пойдет под уклон».

Утром мы рано тронулись в путь и прибыли на место стоянки около четырех часов вечера, и, пожалуй, человек двадцать пригласили нас поужинать с ними в тот вечер. Последними были четыре молодые девушки, которые подошли к нам вместе. Одна из них сказала Джиму, что хочет, чтобы они с мистер Драннаном немедленно шли к их палатке, так как ужин уже ждет. Джим ответил, что ужинать мы не хотим, но сказал, что если она пригласит нас на завтрак следующим утром и пообещает, что еды хватит наесться нам обоим на три-четыре дня, мы с радостью придем и поедим.

Она ответила: «Хорошо, мистер Бриджер, я встану до рассвета и примусь за готовку, так что уж на вас-то двоих еды точно хватит».

Теперь мы с Джимом отправились в палатку людей, которые пригласили нас первыми, как и было у нас заведено на протяжении всего путешествия. Это были пожилые люди, у которых были сын и дочь, уже взрослые. Пока мы ужинали, пожилая женщина спросила, сколько хлеба мы сможем взять с собой. Джим ответил, что нам хватило бы на три-четыре дня, и он думает, что трех таких буханок, какие лежали на скатерти, будет достаточно.

Она сказала: «Да что вы, мистер Бриджер, все пекут хлеб и готовят мясо, чтобы вы взяли его с собой».

Джим ответил: «Добрая женщина, мы можем добыть сколько угодно мяса по мере необходимости, а три буханки хлеба — это все, что мы можем увезти на лошадях вместе с остальным скарбом».

Чуть свет девушки, с которыми мы договорились о завтраке, явились за нами, чтобы мы шли к их палатке, и мы обнаружили там прекрасно приготовленную еду.

Джим сказал: «Ну что ж, дамы, вы же знаете, что на обратном пути нам с Уиллом предстоит преодолеть очень опасную дорогу, и у нас не будет времени на стряпню в ближайшие три-четыре дня, поэтому мы рассчитываем наесться впрок, чтобы хватило до самого Устья Гумбольдта, а на это у нас уйдет три-четыре дня; так что, принимая ваше приглашение разделить с вами наш последний завтрак в этой поездке, мы, пожалуй, порадуем вас вдвойне».

Пожилая женщина улыбнулась и сказала девочкам, что им лучше поджарить еще немного мяса. Джим оглядел угощение и сказал девушкам, что, пожалуй, им стоит подождать, пока мы доедим то, что уже перед нами, прежде чем готовить еще; еды перед нами было столько, что хватило бы еще на столько же едоков, сколько сидело вокруг, и хотя все это было разложено на холсте, расстеленном на земле, я никогда еще не ел завтрака, поданного на самом изысканном столе, который был бы так хорош на вкус, как тот утренний.

Мы уже почти закончили есть, когда пожилая дама сказала: «Девочки, пустите по кругу тот пирог».

Джим сказал: «Разве здесь есть еще и пирог? Я не привык есть пироги, кроме воскресных утр, а сегодня суббота».

Я сказал девушкам, что Джим не видел пирогов с тех пор, как мы покинули форт Карни, и если они хотят оставить что-то себе, им лучше не передавать тарелку. Она ответила: «Его предостаточно, и у меня припасен огромный пирог, чтобы вы взяли его с собой в дорогу».

Джим сказал: «Так дело не пойдет, ведь Уилл захочет оставаться в лагере круглые сутки и трескать пирог, пока он весь не кончится».

Как только завтрак закончился, мы поймали лошадей и принялись укладывать вьюки. У каждого из нас было по две верховые лошади, а на двоих приходилась одна вьючная. Когда мы подводили лошадей, Джим сказал: «Это самая худшая работа из всех: все эти женщины наготовили уйму провизии, чтобы мы взяли ее с собой, а черт бы их побрал, на вьючных лошадях нет места, чтобы ее положить. Что нам делать?»

Я ответил: «Мы возьмем то, что сможем уложить, Джим, поблагодарим дам за их доброту и скажем, что сожалеем, будто не можем увезти все, чем они хотят нас одарить, а затем сядем в седло и тронемся в путь».

Джим сказал: «Звучит просто».

Когда мы укладывали вьюки, каждая пожилая женщина и некоторые из девушек действительно принесли что-нибудь поесть с собой в дорогу. Джим сказал им, что мы тысячу раз благодарны всем им, но не можем взять ничего, кроме нескольких буханок хлеба, а затем, по своему обыкновению, шутливо бросил взгляд на меня: «Знаю, Уиллу тяжело оставлять этот пирог, он целую неделю будет во сне видеть пироги, но на этот раз я не могу потакать его слабостям».

Когда Джим закончил говорить, одна из девушек, с которыми мы завтракали, протянула ему небольшой мешочек и велела не открывать его до ночного привала. В этот момент к нам подошел мистер Таллок и сказал: «Вот, друзья мои, рекомендательное письмо — думаю, каждый взрослый человек в обозе поставил свои подписи на обоих экземплярах, и все товарищество попросило меня сказать за них пару слов. Если кто-то из вас или оба вы когда-нибудь окажетесь в Калифорнии, мы хотим, чтобы вы разыскали кого-нибудь из нас и останавливались у нас дома столько, сколько пожелаете, ибо вас всегда ждет радушный прием у любого из членов этого отряда».

Я был знаком с Джимом Бриджером несколько лет, и это был первый раз, когда я видел его охваченным чувствами. Его голос так дрожал, что он едва мог поблагодарить людей за добрые слова, а когда дело дошло до рукопожатий и прощания, он чуть совсем не лишился дар речи.

Но в конце концов все закончилось, мы сели на лошадей и уехали от них. Первые миль десять Джим, кажется, не произнес и десяти слов. Наконец он сказал: «Ну что ж, отличная подобралась толпа народу, правда, Уилл? Если я когда-нибудь отправлюсь в Калифорнию и смогу отыскать кого-нибудь из них, я непременно заночую у них, ведь это все равно что побывать в гостях у брата или сестры».

Теперь мы начали подсчитывать, где нам заночевать этой ночью. Я сказал: «Давай сделаем сухой привал сегодня ночью, наполним фляги и напоим лошадей у ручья, пересекающего тропу, а затем поедем дальше до темноты. Поступив так, мы избежим встречи с индейцами и нам не придется сторожить их ночью, ибо индейцы неизменно разбивают лагерь возле воды».

В тот день мы совершили долгий переезд и выбрали хорошее место для ночлега. Как только мы расседляли и развьючили лошадей, я сказал: «Джим, я стреножу лошадей, если ты разожжешь костер». Когда я вернулся, повозившись с лошадьми, Джим сказал: «Послушай, Уилл, глянь, что мне подарили те девчонки, хотя, думаю, они предназначали это тебе».

И он показал мне мешочек, который девушки вручили ему перед нашим отъездом тем утром. Я заглянул внутрь и увидел два больших пирога и увесистый кусок жареного теленка вапити. Читатель может представить, как аппетитно выглядела эта прекрасная еда для двух голодных мужчин, и мы по достоинству ее оценили. Во время еды Джим заметил, что пройдут долгие дни, прежде чем мы снова встретим такую компанию, какую мы оставили этим утром. Он сказал: «Почти во всех больших компаниях есть свои чудики — мужчины или женщины, а иногда и те, и другие, но вся эта компания состояла из истинных леди и джентльменов, и все они, казалось, хотели поступать правильно, а мужчины были храбрыми, а женщины — разумными».

На следующее утро мы рано тронулись в путь и пять дней успешно продвигались вперед, устраивая сухие привалы каждую ночь. Ничто не тревожило нас, пока мы не добрались до Устья Гумбольдта. Здесь повсюду виднелись следы индейцев. Мы знали, что на протяжении следующих ста миль окажемся в самом сердце земель ютов, поэтому решили путешествовать по ночам, а днем отсиживаться и отдыхать.

Мы выбирали места для стоянки в стороне от тропы, где, по нашему мнению, индейцы вряд ли смогли бы нас обнаружить. На вторую ночь после того, как мы покинули Устье Гумбольдта, мы перешли небольшой ручей под названием Сэнд-Крик и чуть в стороне справа от тропы увидели лагерь, в котором, по нашим оценкам, было около пятисот индейцев. Большинство из них валялись вокруг во сне, но несколько человек сидели у костра и курили, и нам удалось проехать мимо них незамеченными. Когда мы полностью удалились от их костров, Джим сказал: «Уилл, мы самые везучие парни из всех, что когда-либо пересекали равнины, потому что если бы те индейцы увидели нас, они напичкали бы наши шкуры стрелами только ради наших лошадей, и я думаю, нам лучше продолжать путешествовать по ночам, пока мы не доберемся до Блэкс-Форк, тогда мы окажемся почти вне земель ютов».

Добежав до Одинокого Дерева на Блэкс-Форк, мы переждали один день, чтобы дать отдохнуть нашим лошадям и отдохнуть самим.

В то утро мы добрались до Одинокого Дерева незадолго до восхода солнца. Я спросил Джима: «Ты голоден?» Он ответил, что слишком голоден, чтобы говорить правду.