«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Джим ответил: «Можешь не беспокоиться за нас с Уиллом — пожалуй, мы заставим вас пожалеть об этом дважды, потому что, когда мы доберемся до антилоп, остальным может просто не хватить».

На следующее утро после завтрака двое мужчин ушли вперед, чтобы добыть антилопу. Около десяти часов мы настигли их неподалеку от тропы — они подстрелили двух прекрасных молодых антилоп. Один из них сказал, что будь у них с собой побольше патронов, они смогли бы нагрузить мясом целый обоз. В тот день мы повстречали множество антилопиньих стад, и берусь утверждать, что в каждом стаде насчитывалось от восьмисот до тысячи голов.

За ужином в тот вечер мы с Джимом Бриджером доказали дядюшке Киту, что аппетит у нас отнюдь не пропал, пусть даже на ужин и не было бобрового хвоста с медвежьей лапой.

На второй день после ухода из этого лагеря мы прибыли в форт Бент около середины дня. В тот вечер и весь следующий день Карсон и Бриджер подсчитывали шкуры и рассчитывались с людьми за пушнину, добытую за зиму. У каждого охотника было свое собственное клеймо, которое он ставил на все шкуры при свежевании туш. Я заметил, что один мужчина всегда подрезал левое ухо — это был его знак. Использование личного клейма для каждого человека избавляло от множества хлопот и споров, когда наступало время делить пушнину и выдавать каждому его долю.

Я слышал, как Карсон и Бриджер разговаривали после того, как рассчитались с людьми, и Бриджер сказал: «Мы справились в два раза лучше, чем я рассчитывал этой зимой».

Карсон ответил: «Джим, у нас подобралась на редкость толковая команда. Каждый работал изо всех сил, и зарабатывая доллар для себя, они зарабатывали его и для нас. Я более чем доволен нашей зимней работой и тем, что она нам принесла».

Затем он спросил нас с Джимом, чем мы собираемся заняться этим летом; Джим ответил: «Мы возвращаемся в форт Карни, чтобы проводить переселенцев через равнины в Калифорнию, и нам уже пора в путь, так как я полагаю, к первому мая там соберется множество переселенцев. Мы хотим успеть туда первыми, чтобы возглавить самый первый обоз, и если удастся, то в этом сезоне мы собираемся совершить два рейса через равнины».

ГЛАВА III.

На следующее утро Карсон покинул форт Бент, забрав с собой четырех лошадей, и направился к себе домой в Таос, штат Нью-Мексико, а мы с Джимом, взяв пятерых коней, двинулись в форт Карни. Дорога прошла без примечаний; мы совершили этот переход за одиннадцать дней. По прибытии в форт мы сразу же нанесли визит генералу; он очень обрадовался нашему появлению и пригласил нас переночевать у него. Мы приняли приглашение. Тем вечером за ужином генералом Карни был упомянут мой случай со спасением двух женщин у истоков озера Хани в прошлом году; он пересказал произошедшее почти точно так, как все было на самом деле.

Я обратился к нему: «Генерал, ради всего святого, откуда вам все это стало известно?»

Он ответил: «Да восточные газеты только об этом и пишут; и для вас двоих это лучшее, что только могло произойти, ведь здесь наверняка окажутся сотни людей, направляющихся в Калифорния, и когда они увидят вас обоих — героев той экспедиции, — все захотят нанять вас проводниками через равнины. Уверяю вас, если я могу хоть чем-то помочь кому-то из вас, я более чем готов это сделать. Вчера я слышал, что из Сент-Джо в пути выступает несколько небольших обозов, и через несколько дней они будут здесь, так что вы вовремя подоспели, чтобы перехватить первый из них. Я хочу, чтобы вы оба остались здесь со мной, пока не уладите дела с отъездом в Калифорнию. Мы будем каждый день выезжать навстречу дороге, и если впереди идут переселенцы, мы обязательно с ними встретимся».

[Иллюстрация: Не успели мы оглянуться, как все те люди, которых мы увидели первыми, уже окружили нас.]

На следующее утро после завтрака ординарец привел наших осёдланных лошадей — генеральскую тоже. Мы сели в седла и выехали на дорогу. Проехав мимо пяти или шести миль, мы заметили приближающийся переселенческий обоз. Генерал произнес: «Смотрите, ребята, вот они и идут. Позвольте мне вести разговор».

На генерале красовалась парадная форма, а мы с Джимом были с головы до ног одеты в оленью кожу, так что при приближении к ним мы представляли собой довольно заметную троицу. Впереди обоза верхом ехало человек шесть-восемь. Когда мы поравнялись с ними, генерал отдал им честь. Один из мужчин поинтересовался: «Это командующий форта?»

Генерал ответил: «Я самый. Моя фамилия Карни».

Один из мужчин спросил: «Генерал, не подскажете, вышли ли индейцы на тропу войны между этим местом и Солт-Лейк?»

Генерал ответил: «Обязательно подскажу. Каждое индейское племя отсюда до гор Сьерра-Невада находится на тропе войны, и переселенцы, которые доберутся в этом году до места без потерь в людях или скоте, могут считать себя везунчиками», — и, указав на нас с Джимом, он продолжил: — «Эти двое мужчин провели в прошлом году обоз и потеряли всего двух человек, да и то их бы не потеряли, выполняй они приказы».

Один из мужчин переспросил: «Это те самые люди, что проводили обоз в прошлом году и у которых были неприятности у озера Хани?»

Генерал ответил: «Да, сэр, именно они, а тот парень верхом на железо-сером коне — тот самый малый, который спланировал и возглавил спасение двух женщин из индейского плена».

Кто-то спросил: «Это те самые двое, о которых так много писали в газетах прошлой осенью? Кажется, одного звали Джим Бриджер, а второго — Уильям Драннан».

Генерал Карни улыбнулся и подтвердил: «Да, это именно они».

К этому моменту обоз подошел ближе, остальные участники компании собрались вокруг нас, и, услышав, кто мы такие, принялись пожимать нам руки; кроме того, множество женщин выбралось из повозок и тоже подошло, протягивая руки. Все эти люди были родом из Миссури и Иллинойса. Мужчина по имени Таллок из Миссури осведомился, сколько мы возьдем за то, чтобы провести их обоз в Калифорнию. Джим Бриджер повернулся ко мне и спросил: «Уилл, как ты думаешь, сколько это стоит?»

Я ответил задавшему вопрос человеку: «Проедьте вперед миля на пять, и вы найдете небольшой ручей с изобилием травы. Разбейте там лагерь и выберите пять или десять человек в качестве комитета, а мы будем там в четыре часа на встречу с вами. Ваш комитет должен обладать полными полномочиями для заключения сделки с нами. Комитету необходимо знать точное количество повозок, мужчин и взрослых женщин; вести дела с небольшой группой людей будет гораздо удобнее как для вас, так и для нас, чем привлекать к переговорам весь обоз».

Этот план пришелся по душе мужчинам, поэтому мы с генералом Карни и Джимом Бриджером распрощались с ними и поехали обратно в форт. По дороге генерал поинтересовался у Бриджера, сколько он собирается запросить с переселенцев за проводку обоза.

Бриджер сказал: «Что скажешь, Уилл?»

Я ответил: «Джим, я смотрю на это так: мы несем ответственность как за жизни людей, так и за их скот, чтобы доставить их в Калифорнию в безопасности; только подумай, какую ответственность мы берем на себя; и что касается меня, я не стану браться за эту работу меньше чем за четыре доллара в день».

Бриджер ответил: «Вот и решено, Уилл, это как раз моя цена».

Генерал сказал: «По-моему, вы очень скромны в своих требованиях; я думаю, они ухватятся за такую возможность, ибо уверяю вас, у вас будет по горло работы и днем, и ночью».

Пообедав в форте, генерал Карни проводил нас обратно в лагерь переселенцев. По прибытии туда мы обнаружили, что нас ждет комитет. Мистер Таллок представил нас остальным, а затем сказал: «Мы хотим, чтобы вы назвали нам сумму, которую вы запросите за то, чтобы провести нас через равнины в Калифорнию».

Я сказал: «Господа, я хочу задать вам несколько вопросов, прежде чем отвечать на ваши: сколько у вас повозок в этом обозе?» Мистер Таллок ответил: «Шестьдесят четыре». «Сколько мужчин?» — «Сто сорок восемь». «Сколько женщин?» — «Шестьдесят четыре».

Я тогда сказал: «Теперь я отвечу на ваш вопрос о нашей цене. Если мы возьмем под свою опеку этот обоз отсюда до Калифорнии, наша цена составит четыре доллара в день для каждого из нас, с тем условием, что мистер Бриджер полностью руководит повозками как днем, так и ночью, а я командую отрядом скаутов. Теперь, господа, я полагаю, никто из вас не знает, в чем заключаются обязанности скаута, и я вам объясню. В двадцати милях отсюда мы попадем в местность, где все индейцы враждебны, и на протяжении следующих двенадцати сотен миль они все на тропе войны; так вот, если мы беремся за эту работу, нам понадобятся двенадцать хороших людей мне в помощь для разведки; каждый из двенадцати должен быть верхом, и нашей обязанностью будет защищать обоз: три человека едут в хвосте обоза и по три с каждой стороны, причем каждая тройка держится примерно в полумиле от обоза, а еще трое — в авангарде, и обязанность этих скаутов заключается в том, чтобы при виде индейцев, приближающихся к обозу, немедленно известить мистера Бриджера, дабы он мог загнать повозки в корраль для защиты женщин, детей и скота, а моя обязанность — ездить по самым высоким холмам по обе стороны дороги, чтобы высматривать индейцев в течение всего дня, а ночью высматривать их костры. Итак, господа, я назвал вам наши условия, и если вы решите нанять нас, потребуется четыре или пять дней на то, чтобы натренировать людей, дабы для нас было безопасно отправиться в это долгое и опасное путешествие. Теперь вам решать, как вы поступите».

Тогда генерал Карни заговорил впервые. «Позвольте мне сказать слово, господа. Эти люди знают каждое место для стоянки, каждый водопой, а также каждую индейскую тропу отсюда до гор Сьерра-Невада, и вы не найдете лучших проводников на фронтире, а цена, которую они просят за ту опасную службу, которую они вам окажут, — это меньшее, на что вы можете рассчитывать».

Комитет отошел от нас на небольшое расстояние, пообщался между собой около получаса, а затем подошел к нам и сказал, что принимает наше предложение. Тогда Бриджер сказал: «Теперь, господа, я хочу, чтобы вы выбрали двенадцать человек, которые не боятся ездить в одиночку и обладают первоклассным зрением и хорошим слухом, ибо вне сомнения будет много моментов, когда судьба всего обоза будет зависеть от этих двенадцати человек. Уилл примется за их тренировку завтра утром, если они готовы, и он скажет им и покажет, что именно они должны делать; и я хочу, чтобы у каждого фурманщика упряжь была запряжена в повозку к девяти часам утра. Вам совсем не обязательно собирать палатки или переносить свое лагерное имущество; ибо я буду тренировать фурманщиков вон на той небольшой прерии», — и он указал на свободное пространство чуть дальше по дороге.

После того как эти договоренности были достигнуты, генерал Карни вернулся в форт, а мы с Джимом остались в лагере переселенцев на ночь, чтобы встать пораньше на следующее утро и начать работу по обучению людей для предстоящей поездки. Мои люди явились ко мне вскоре после завтрака, все они были неплохо верхом и хорошо вооружены, у каждого были пистолет и винтовка. Мы сели в седло и отъехали примерно на полмили от лагеря. Мы остановились, и я объяснил им, что нам предстоит делать. Показывая им и тренируя их около двух часов, я спросил их, стрелял ли кто-нибудь из них когда-нибудь с коня. Они ответили, что никогда не стреляли и никогда не видели, чтобы кто-то так стрелял. Я отошел на небольшое расстояние к дереву и сделал ножом крестообразную отметку. Затем я сказал им: «Ну а теперь, мои люди, я покажу вам то, чему вы должны научиться».

Затем я отъехал на сто ярдов от дерева, которое отметил, повернул лошадь, пришпорил ее и заставил бежать во весь опор. Когда я приблизился к дереву, я выстрелил из пистолета, а также из винтовки, проезжая мимо дерева, и ни тем, ни другим выстрелом не промахнулся от мишени больше чем на фут. Когда я вернулся, мужчины рассматривали пулевые отверстия, которые я оставил на дереве. Один из них сказал: «Это потрясающая стрельба. Но загадкой кажется то, как вы можете использовать и ружье, и пистолет так близко друг к другу».

Я показал им, как это делается, а затем сказал: «Вам придется практиковать этот способ стрельбы при столкновениях с индейцами. Они никогда не бьются открыто, как белый человек, и если они на нас нападут, то будут верхом на лошадях, так как это их обычный способ ведения боя, и вы можете встретить их в любой момент, а временами окажетесь в такой местности, где не видно и на сто ярдов вперед, и вы всегда должны быть готовы оказать им горячий прием. Когда мы выйдем сюда сегодня во второй половине дня, я хочу, чтобы вы все попробовали пострелять так, как я только что сделал, с коня на скаку».

Я встретил Джима за обедом и спросил его, каких успехов он добился в обучении своих фурманщиков. Он ответил: «Ну, со временем доберемся, ведь каждый старается изо всех сил».

В этот момент двое членов комитета подошли туда, где мы с Джимом стояли разговаривали, и сказали: «В поле зрения появился еще один большой обоз переселенцев. Что вы собираетесь с ними делать?»

«Я ничего не собираюсь с ними делать, — ответил Джим. — Это дело вас, членов комитета, — приглядывать за ними, но если они присоединятся к этому обозу, им придется нести свою долю расходов точно так же, как и вам».

Один из мужчин спросил, сколько дополнительно мы возьмем за то, чтобы взять под свою защиту другой обоз. Джим ответил: «Если там будет сорок повозок или больше, мы потребуем по одному доллару в день доплаты, и это облегчит расходы для этого обоза, и они должны соблюдать все правила, которые действуют в этом обозе; а если они собираются присоединиться к нам, я хочу, чтобы они сделали это немедленно, ибо я хочу убраться отсюда послезавтра».

Мужчина сказал, что сразу же займется этим вопросом, что и сделал, и весь новый обоз присоединился к нам за исключением четырех повозок и одиннадцати мужчин. Эти одиннадцать мужчин заявили, что могут позаботиться о себе сами в любое время и в любом месте, и отправились в путь в одиночку.

Обоз, которым управляли мы с Джимом, теперь насчитывал сто четыре повозки, и нам приходилось работать день и ночь, чтобы привести их в готовность к выходу в дорогу. Мы тронулись в путь на третий день после того, как приняли командование обозом. В тот день после обеда, когда я вывел своих скаутов на тренировку по стрельбе, я изрядно позабавился за их счет. Они все были совершенно не против испробовать свои ружья и пистолеты, но хотели, чтобы кто-то взял на себя инициативу. Никто не желал быть первым стреляющим. Поэтому я сказал: «Я решу этот вопрос так. Я назову имя человека, и он должен занять свое место и выстрелить». Первый человек, которого я назвал, выехал вперед со словами: «Я никогда не стрелял с лошади». Я ответил: «Ну, всему всегда бывает первый раз, и чем быстрее начнешь, тем скорее научишься».

Он отъехал на небольшое расстояние, развернул коня и направился к дереву. Добравшись до отметки на расстоянии нескольких шагов, он выстрелил из пистолета и сделал очень хороший выстрел, но звук выстрела испугал его коня, и тот развернулся и побежал в противоположном от прежнего направления движении, пробежав ярдов двести, прежде чем всадник смог его остановить. Когда мужчина подъехал назад и увидел сделанный им выстрел, он воодушевился и сказал: «Я хочу попробовать еще раз».

Я ответил: «Хорошо, заряжай пистолет и попробуй снова, а я проеду рядом с тобой, и, возможно, это успокоит твою лошадь».

На этот раз он справился отлично для новичка в таком деле стрельбы. Следующий человек, которого я вызвал, выстрелил из пистолета еще до того, как приблизился к дереву, его лошадь начала прыгать, и он уронил ружье. В этот момент к нам подъехал генерал Карни и сказал этому человеку: «Молодой человек, это был тот самый случай, когда в схватке с индейцами вы могли бы потерять скальп и уж точно потеряли бы ружье. Вы должны действовать лучше. Вы все должны проявлять интерес к тому, чему мистер Драннан пытается вас научить, ибо вам понадобятся все знания, какие вы только сможете получить, чтобы защитить не только себя, но и весь обоз до того, как вы доберетесь до Калифорнии. Индейцы все на тропе войны, и вы можете столкнуться с ними в любой день после того, как покинете форт Карни, а мистер Драннан вполне компетентен научить вас, как их встретить, если вы будете следовать его указаниям».

Поговорив с людьми еще немного, генерал уехал; и я был рад видеть, что его совет возымел хорошее действие на людей: все они казались стремящимися попробовать свои силы в стрельбе, а не робкими, какими были раньше, и я услышал, как один из них заметил другому: «Слушай, приятель, мы должны научиться стрелять с лошадей, ведь этот генерал знает, о чем говорит, так что давай включайся и учись как можно быстрее».

После того как они все по очереди попробовали пострелять в отметку на дереве в одиночку, я сказал: «Теперь, мужчины, сделаем выстрел все вместе».

Затем я сделал отметку на земле примерно в двадцати шагах от дерева, по которому мы стреляли. И сказал им: «Мы вернемся к месту старта», которое находилось примерно в двухстах ярдах, «затем выстроимся в линию и рванем так быстро, как только смогут нести наши лошади. Когда мы достигнем этой отметки, которую я сделал на земле, я закричу: "Огонь!" — и каждый человек должен быть готов выстрелить одновременно, и следите за тем, чтобы держаться в линии вместе; ибо если вы нарушите строй в схватке с индейцами, вы почти наверняка проиграете бой; эта тренировка приучит ваших лошадей одновременно с тем, как она тренирует вас».

Мы вернулись, выстроились в линию и пошли в атаку, и я был очень удивлен тем, как все мужчины проявили себя. Когда я дал команду «огонь», выстрелы прозвучали почти как один звук, так близко по времени они были сделаны. Я подошел к дереву и обнаружил, что каждый попал в отметку. Я сказал им, что они справились исключительно хорошо.

«Приближается вечер, так что мы вернемся в лагерь, а после ужина попрактикуемся в подаче сигналов, которые можно использовать в случае опасности для оповещения остальных».

Когда мы вернулись в лагерь, Бриджер как раз закончил загонять весь обоз в корраль, и я был удивлен, увидев, как аккуратно это было сделано, учитывая короткое время их тренировок; я спросил Джима, когда он будет готов тронуться в путь. Он ответил: «Я собираюсь заказать ранний завтрак на завтрашнее утро, и мы тронемся в путь как можно скорее после того, как поедим. Я хочу добраться до переправы через Платт завтра, а на переправу через реку у нас уйдет весь следующий день, и поскольку река начала подниматься, чем быстрее мы переправимся, тем лучше для нас; после того как мы переправимся через Платт, у нас больше не будет проблем с высокой водой, пока мы не доберемся до реки Грин».

После ужина я собрал своих скаутов, и мы вышли за пределы корраля; мы все сели на бревно. Затем я спросил их, может ли кто-нибудь из них подражать койоту; все они посмотрели на меня секунду, а потом один сказал: «Не думаю, что кто-то из нас когда-либо видел койота. Что это такое? Как они выглядят?»

Я не мог не рассмеяться, так как думал, что каждый знает, что такое койот. Я сказал им, что койот — это разновидность волка, не такая опасная, как серый волк, но трое из них могут шуметь больше, чем все собаки вокруг лагеря, и я сказал: «Вы увидите их стаями между отсюда и Калифорнией, их так много, что индейцы не обращают на них внимания; а мы, скауты, часто используем вой койота как сигнал друг для друга, потому что этот шум не привлечет внимания индейцев; сейчас я покажу вам, как воет койот».

Затем я издал два или три повизгивания, подражая койоту, и еще до того, как я закончил визг, койоты ответили мне. Они находились примерно в двухстах ярдах от нас в кустах. Некоторые из мужчин вскочили на ноги с восклицаниями: «Что это было?»

Когда я смог перестать смеяться, я сказал им, что это мои друзья-койоты отвечают мне.

Мы с койотами продолжали выть несколько минут, и довольно большая толпа мужчин и женщин собралась вокруг меня, прислушиваясь к шуму, и все они хотели узнать, кому именно я подражаю. Прежде чем я успел им ответить, Джим Бриджер, который подошел незаметно для меня, сказал: «Уилл, а давай издадим двойной вой?»

Я сказал: «Хорошо», и мы повыли вместе всего несколько раз, как койоты в кустах разошлись вовсю, и такого воя я никогда раньше не слышал за весь свой опыт пребывания среди них. Несколько женщин бросились к нам с Джимом, напуганные почти до судорог, крича: «О, есть ли какая-то опасность, что эти ужасные звери нападут на лагерь?»

Джим от души рассмеялся и заверил их, что никакой опасности нет, так как койот — величайший трус в лесу и убежит при виде человека. Я сказал людям, что до переправы через реку Платт у них не будет никаких обязанностей скаутов, так что мы все сможем ехать по тропе вместе и практиковать сигнал койота, ибо он понадобится им сразу же после пересечения реки Платт.

На следующее утро мы поднялись очень рано, позавтракали и отправились в путь. Чуть позже восхода солнца в тот день, как раз когда мы тронулись в путь, Джим сказал мне: «Когда мы будем в пяти или шести милях от Платта, я хочу, чтобы ты поехал впереди обоза и выбрал место для стоянки как можно ближе к переправе через реку; ибо если мы разобьем лагерь возле переправы, мы переправим обоз через реку гораздо быстрее, чем если разобьем лагерь где-то позади».

Я покинул их вовремя, чтобы добраться до реки за час до обоза, и мне повезло выбрать место для стоянки менее чем в четверти мили от переправы. Я нашел небольшую рощицу с прекрасным ручейком, протекающим через нее, что, по моему мнению, было как раз подходящим местом для нашей ночевки. Я вернулся и доложил Джиму. Он сказал: «Ой, я должен был вспомнить об этой рощице, но совершенно забыл».

Как только Джим загнал обоз в корраль, мы передали наших лошадей пастухам и отправились к реке, чтобы посмотреть, в каком состоянии находится вода, и к нашему удовлетворению обнаружили, что она только начала подниматься. Джим сказал: «Как только позавтракаешь утром, Уилл, я бы хотел, чтобы ты съездил сюда, переправился через реку и проверил, свободен ли бродильный участок от зыбучих песков. Если нам не помешает ничего подобного, мы должны переправить весь обоз к полудню».

Когда мы вернулись в лагерь, ужин был готов. Пока мы с Джимом ели, к нам подошло около дюжины дам; среди них была пожилая женщина, которая сказала: «Не можете ли вы, мужчины, уговорить волков повыть снова сегодня ночью?»

Джим ответил: «Да, но ставлю свои старые ботинки, что не пройдет и недели, как вы попросите нас прекратить их вой, чтобы вы могли выспаться», на что она ответила: «Ну а где они живут? Мы не видим и не слышим их днем».

Джим сказал ей, что днем койоты прячутся в полых бревнах, пещерах или густом кустарнике, где-нибудь вне поля зрения. В этот самый момент койот взвизгнул; он был недалеко вверх по реке, и в течение следующих двух часов стоял непрерывный вой. Я спросил пожилую женщину, считает ли она, что волкам нужно какое-то уговаривание, чтобы они визжали. Она ответила, что нет, полагает, мистер Бриджер был прав, когда говорил, что они шумные. Ранним утром я не стал ждать завтрака, а сел на коня и отправился к реке. Я переправился через нее вброд, чтобы выяснить, есть ли на броде зыбучий песок в достаточном количестве, чтобы помешать переправе обоза переселенцев.

Здесь я объясню читателю, что было крайне необходимо исследовать броды реки Платт, так как это была коварная река в отношении зыбучих песков, но на этот раз я не нашел ничего, что могло бы помешать нашей переправе. Когда я вернулся в лагерь, они как раз садились завтракать. Я сказал Джиму, что проблем с переправой через реку не будет, на что он ответил: «Хорошо, когда мы будем готовы переправляться, я хочу, чтобы ты возглавил обоз. Мы будем переправляться по двадцать пять повозок за раз, и я велю всем конным людям ехать по обе стороны от повозок, чтобы удерживать упряжки на своих местах».

Мы успешно переправили все повозки в безопасности и к одиннадцати часам были на другом берегу. Я спросил Джима, где мы разобьем лагерь сегодня ночью; он спросил меня, как далеко до рощи Куэкинг-Эсп. Я ответил, что, по моим оценкам, до этого места около девяти миль.

Он сказал: «Ну, я думаю, мы сможем добраться туда вовремя, и это будет хорошее место для стоянки».

Теперь я проинструктировал своих скаутов о том, в чем заключаются их обязанности, и мы тронулись в путь, причем я шел в авангарде в полутора-трех милях впереди обоза.

Позднее в тот же день я обнаружил немало индейских следов там, где они пересекли главную тропу. Я прошел по их следам довольно далеко и решил, что они прошли здесь примерно два дня назад.

После того как мы разбили лагерь, я выехал на вершину высокого холма примерно в миле отсюда, чтобы поискать индейские костры. Я вскоре убедился, что поблизости нет индейцев, и направился обратно в лагерь. Я подъехал на расстояние четверти мили от лагеря, когда увидел двух мужчин, сидящих на бревне прямо передо мной; я подъехал к ним, и когда заговорил с ними, узнал в них двоих из тех одиннадцати, которые покинули нас с четырьмя повозками у форта Карни. Я сказал им: «Мужики, что вы здесь делаете и где ваши упряжки и остальные люди, которые ушли с вами?»

Они ответили: «Остальные мужчины все мертвы, их убили индейцы позапрошлой ночью; нам удалось спастись, убежав в темноте, и у нас во рту не было ни крошки с ужина той ночи, да и ужина-то путного тогда не было, потому что дикари напали на нас, когда мы ели».

Я сказал: «Что стало с вашими повозками и упряжками?»

Они сказали, что не знают, что с ними стало, так как спасались бегством сразу же после нападения индейцев; пробежав немного, они остановились и слушали крики остальных, пока еще были живые, а с тех пор бродили по лесу, не зная, где они и что с ними будет, и добавили: «Мы сели здесь, потому что были так слабы, что не могли идти дальше».

Тогда один спросил, где остальной обоз. Я ответил, указывая рукой: «Он примерно в четверти мили вон там».

Услышав это, один сказал другому: «Пойдем раздобудем чего-нибудь поесть». Я показал им дорогу к обозу, и поскольку они были близко знакомы с некоторыми переселенцами, вскоре их голод был утолен.

Пока они ели, они рассказали о том, что с ними произошло. За три или четыре мили до того, как разбить лагерь на ночлег, они увидели индейцев. Их было по меньшей мере семьдесят пять человек. Они находились на северной стороне дороги. Они подходили близко к дороге, а затем снова исчезали.

«Мы пытались подойти ближе, чтобы поговорить с ними, но они убегали, будто боялись нас. Когда мы разбили лагерь тем вечером, человек двадцать пять из них находились на холме не более чем в ста пятидесяти ярдах от нас. Двое мужчин двинулись к ним, но те убежали, и это было последнее, что мы видели из них, так что мы решили, будто они ушли, и больше о них не думали. Уже совсем стемнело, когда мы сели ужинать, и как такое множество их подошло к нам без всякого шума — для нас загадка. Первое, что мы поняли, — это то, что вся та толпа, которую мы видели сначала, обрушилась на нас, и из всего шума, визгов и гиканий, что мы когда-либо слышали, их крики были самыми страшными. Если бы они вылезли из-под земли, мы бы не удивились больше, а стрелы летели во всех направлениях. Так вышло, что мы вдвоем сидели немного в стороне от остальных мужчин и ужинали, и при их первом крике мы вскочили и бросились в ближайший кустарник; наши ружья были в повозках, а индейцы находились между нами и повозками, так что у нас не было возможности защищаться. Мы зашли немного в кусты, а затем оглянулись и увидели, что индейцы разделываются своими томагавками с оставленными нами людьми, и через несколько минут весь шум прекратился, и мы предположили, что все девять человек убиты».

Тогда Джим Бриджер сказал: «Вы двое — самые везучие парни из всех, о кому я когда-либо слышал. Можете быть уверены, что индейцы не видели вас в ту ночь, иначе они выследили бы вас и сняли с вас скальпы еще до наступления следующего утра».

Один из членов комитета подошел туда, где мы с Джимом сидели, и сказал: «Что нам делать с поиском и захоронением тех тел?»

Джим ответил: «Сэр, это ваше дело, а не наше. Наше дело — следить за тем, чтобы люди, находящиеся под нашей опекой, не постигла та же участь, что постигла этих людей, и я не собираюсь подвергать опасности жизни всех людей в этом обозе, останавливаясь ради поисков останков тех, кто с презрением отказался остаться с нами и разделить предложенную нами защиту; они сами накликали на себя беду и собственную смерть, но я скажу вот что: если кто-то из вас захочет поискать эти тела и потратить время на их захоронение, я не возражаю, но вы должны понимать, что, покидая пределы отряда скаутов, мы не несем ответственности ни за что, что может с вами случиться».

В этот момент более двадцати человек заговорили одновременно, заявляя: «Мистер Бриджер прав, мистер Бриджер прав; он собирается делать именно то, о чем договорился, и никто не может винить его». Затем один из мужчин спросил, согласны ли мы остановиться на достаточное время, чтобы похоронить тела, если мы их найдем; Джим сказал: «Мы не возражаем против остановки, если это подходящее место для лагеря, но если нет — мы не можем позволить себе терять время, так как мы должны добираться до определенных мест для стоянки каждый день, ибо сейчас мы находимся на враждебной индейской территории, и чтобы защитить себя, мы должны разбивать лагерь в определенных местах, ведь если мы не проявим такую заботу, этот обоз не просуществует и недели, а мы с Уиллом чувствуем ответственность, которая лежит на нас, ибо жизни ваших женщин и детей, как и ваши собственные, находятся в наших руках».

В этот момент стоявшая рядом с нами женщина средних лет со слезами на глазах сказала: «Почему вы не позволяете мистеру Бриджеру и мистеру Драннану поступать по-своему? Вы же видите, к чему пришли эти другие люди, не подчинившись их приказам, и неужели вы хотите загнать всех нас в такое же положение, в каком они оказались?» На это Джим сказал: «Будь я проклят, если они это сделают».

Это разрешило спор на данный момент.

В тот вечер перед отходом ко сну мы с Джимом обсудили этот вопрос вместе и решили, что после того, как утром я расставлю скаутов, я возьму десять человек, все верхом на лошадях, и буду держаться примерно в пяти милях впереди обоза, и если мы найдем тела, я заставлю бывших со мной людей копать могилы, а сам вернусь и доложу Джиму о том, что мы нашли и в каком состоянии обнаружили тела.

Как можно раньше на следующее утро выбранные мной люди и я тронулись в путь. Мы прошли миль восемь или девять, когда обнаружили тела, которые искали. Все они лежат близко друг к другу вокруг того места, где был их костер, и со всех были сняты скальпы.

В них не было ничего, что указывало бы на то, что они предприняли хоть какую-то попытку защитить себя. Каждая голова была расколота, что свидетельствовало о том, что их зарубили томагавками, подтверждая правоту слов двух выживших о внезапности нападения. Мы нашли их повозки почти пустыми. Чехлы были сорваны, большая часть постельных принадлежностей исчезла, как и часть одежды. Съестные припасы, такие как бекон, мука и сухофрукты, валялись на земле. Я сказал людям, что, по моему мнению, лучшим способом похоронить их будет выкопать одну большую могилу и положить их всех туда, и они разделяли это мнение. Помогла выбрать место для могилы, я оставил их и поскакал назад встречать обоз и доложить о нашей находке. Я рассказал Джиму обо всем положении дел в лагере погибших мужчин, на что он сказал: «Думаю, нам лучше остановиться там на пару часов, что даст нам время похоронить мертвецов, и мы сможем добраться до нашей стоянки до наступления ночи».

Добравшись до места, Джим загнал обоз в корраль, а затем обошел все семьи и сказал им, что мы остановимся там не дольше чем на два часа. Я сказал: «Я прогуляюсь по кустарникам и посмотрю, не смогу ли найти часть их скота».

Я прошел не больше четверти мили, когда нашел двенадцать голов их волов. Когда я пригнал их обратно к повозкам, те двое мужчин сказали, что это как раз половина первоначального количества. Они запрягли их и прицепили к двум повозкам, взяли то, что хотели из провизии и одежды, а остальное оставили лежать на земле. Когда мы уже собирались уходить, Джим сказал: «Черт побери, очень плохо оставлять всю эту жратву на съедение койотам. Это мясо и мука будут стоить по пятьдесят центов за фунт, когда вы доберетесь до Калифорнии».

Тогда несколько мужчин и женщин принялись собирать добро: мужчины несли муку, а женщины — бекон, и вскоре все это было уложено в их повозки.

Похоронив мертвецов наилучшим образом, какой был возможен в данных обстоятельствах, и когда все остальное было готово, мы двинулись к Баррел-Спрингс. Я сказал Джиму не ждать меня примерно до наступления темноты, так как я собирался подняться на высокие холмы, видневшиеся вдалеке, чтобы высматривать индейские костры. Достигнув этого понимания, мои двенадцать скаутов и я оставили обоз под опекой Джима. Отдав распоряжения одиннадцати скаутам, я взял с собой еще одного и возглавил авангард. Ничего интересного не происходило, пока мы почти не добрались до места нашей ночевки. Случайно глянув на высокий хребет к северу от нас, я увидел большую стаю бизонов, движущуюся в нашу сторону, и подумал по рельефу местности, что они должны пройти через то место, где мы собираемся разбить лагерь. Я сказал своему спутнику: «Давай привяжем лошадей и займем те деревья», указав на небольшую рощу неподалеку от источников. «Эти бизоны собираются спуститься туда, и мы хотим добыть как можно больше из них. Смотри, не стреляй, пока они не окажутся напротив нас, а затем целься так, чтобы каждый раз сломать им шею, и заряжай и стреляй так быстро, как только сможешь, после того как начнешь».

Нам пришлось ждать всего несколько минут. Когда мы добрались до лесопосадок, бизоны были напротив нас. Они находились в тридцати футах от нас. Мы оба выстрелили, и два бизона упали. Теперь началась гонка, кто быстрее зарядит. Я оказался быстрее и добыл следующего. Они теперь неслись в панике, и это было зрелище — видеть, сколько их мимо нас проходит. Я добыл трех из своей винтовки и одного из пистолета. Мой спутник подстрелил трех из своей винтовки. Та, которую я застрелил из пистолета, была, по-моему, не дальше чем в десяти футах от меня, когда упала. Это была самая лучшая двухлетняя телочка, которую я когда-либо убивал, и ее мясо было почти таким же нежным, как цыпленок. Мы принялись за их свежевание и уже изрядно продвинулись в этом деле, когда прибыл обоз.

Баррел-Спрингс было одним из красивейших мест для лагеря из всех, что я когда-либо видел. Оно находилось в небольшой открытой прерии, окруженной редкими деревьями, посредине протекал ручей с прохладной и чистой искрящейся водой, а трава достигала почти лошадиных колен.

Как только Джим загнал обоз в корраль, он подъехал туда, где мы работали, и сказал: «Парни, будь я проклят, если это не тот случай, когда вы сделали два хороших дела одновременно».

Я сказал: «Как это, Джим?»

Он ответил: «Во-первых, вы добыли мясо для нашего ужина, а во-вторых, вы прогнали бизонов, так что у нас полно травы для ужина скота».

К этому времени почти все женщины столпились вокруг нас. Это был первый бизон, которого они когда-либо видели, и он представлял для них огромную диковинку. Среди остальных была женщина средних лет с двумя почти взрослыми дочерьми. Мать стояла рядом со мной и наблюдала за моей работой.

Она сказала: «Мистер Драннан, могу ли я получить кусочек задней ляжки этого годовалого бычка? Я скажу вам, что хочу с ним сделать; мы с девочками сегодня насобирали много дикого лука, и я хочу приготовить рагу, и мы хотим, чтобы вы и мистер Бриджер пришли к нашей палатке поужинать».

Я заверил ее, что она может взять сколько угодно мяса от моей маленькой телочки. Одна из девочек побежала к их повозке за топором и позвала отца, чтобы он отрубил им кусок. К этому времени мужчины почти закончили разделывать бизонов, и каждый брал ту часть, какую хотел. Мяса хватило на всех, и еще осталась какая-то грубая часть. Мне показалось, что прошло совсем немного времени, как одна из девочек подошла к нам с Джимом и сказала, что ее мать прислала за нами, чтобы мы пришли поужинать с ними, и я думаю, это был один из тех разлов, когда мы отдали должное еде, ибо рагу с луком было редким блюдом для нас, лесных жителей, а приготовленное женщиной — еще более редким событием. Как только мы закончили есть, Джим встал и громким голосом произнес: «Дамы, сколько из вас умеют танцевать?»

Я думаю, по меньшей мере двадцать пять человек ответили: «Я умею танцевать».

Джим сказал: «Хорошо, готовьтесь, а после наступления темноты у нас будет много музыки».

Один из мужчин спросил: «Где вы собираетесь взять музыку?»

Джим ответил: «Черт побери, Уилл и мистер Хендерсон наняли оркестр, чтобы он играл для нас сегодня ночью».

И через несколько мгновений оркестр затянул вой койота, и Джим рассмеялся и сказал: «Ну что, разве я не обещал вам оркестр? Разве это не музыка?» И с той поры до полуночи вой не прекращался. Слушать это было страшновато. Запах бизоньей крови свел их с ума, и в ту ночь они воли хуже обычного. Большое количество переселенцев не ложились до полуночи и то и дело спрашивали меня, считаю ли я, что есть опасность их нападения на лагерь. Я отвечал им, что опасности от них нет и что если бы я знал, что в пределах двадцати миль от нас нет индейцев, я мог бы прекратить их крики за пять минут. Они спросили, как это возможно. Я ответил, что если бы я был уверен, что в пределах слышимости нет индейцев, я бы выстрелил из ружья пару раз, и мы больше не услышали бы койотов ночью. После полуночи они утихли, и все легли спать, за исключением стражников, охранявших лагерь.

Мы с Джимом встали очень рано на следующее утро и позвали всех остальных на ранний завтрак, сказав им, что в этот день нам нужно пройти двадцать миль, чтобы добраться до воды и травы и разбить там лагерь. Как только завтрак закончился, Джим сказал женщинам: «Ну, дамы, у вас больше не будет музыки для танцев в течение следующих трех ночей, ибо вы больше не увидите бизонов, не услышите койотов и не увидите индейцев, пока мы не перейдем реку Грин».

Несколько дам сказали, что будут рады, если больше никогда не услышат вой койотов. Им не нравилась такая музыка для танцев, равно как и то, что из-за них приходится не спать всю ночь напролет.

В течение следующих трех дней все шло гладко; когда мы достигли реки Грин, она стремительно поднималась, и у нас было много хлопот при переправе через нее. Нам пришлось впрягать по три упряжки в одну повозку, а по шесть-восемь человек должны были ехать с каждой стороны, чтобы удерживать упряжки прямо.

Река Грин — это горный поток, который течет очень быстро, и в этом месте она была очень узкой, и если бы упряжка оказалась на десять футов ниже брода, она бы погибла, настолько быстрое там течение. Мы упорно трудились два дня, переправляя все через реку, но в конце концов переправили все в хорошем состоянии.

В ту ночь, после ужина, мы сказали всем людям из обоза быть готовыми к выходу в дорогу на рассвете утром, так как нам предстоял долгий путь, к тому же все время в гору. Несколько женщин спросили, когда мы собираемся дать им еще мяса бизона. Джим рассмеялся и спросил, хотят ли они еще музыки для танцев. Одна девушка сказала: «Что, у нас каждый раз будет музыка, когда будет бизонье мясо?»

Джим ответил ей, что в течение следующих двух недель у нас будет музыка каждую ночь, независимо от того, будет у нас бизонье мясо или нет, и вполне вероятно, что временами мы будем слышать индейские крики днем.

«К тому времени, — сказал он, — мы окажемся на земле ютов, а это самое подлое племя индейцев на западе, и мы можем ждать неприятностей от них в любой момент, днем или ночью». И обращаясь к мужчинам, он сказал: «Я хочу, чтобы вы держали ружья заряженными и готовыми к использованию по первому требованию, и вы должны оставаться при повозках, все, кроме скаутов, которые будут подчиняться Уиллу, ибо если они нападут на нас, я хочу оказать им столь теплый прием, какой только сможем, потому что если мы разобьем их в первой же битве, с этой шайкой будет покончено. Они больше не побеспокоят нас».

На следующую ночь мы разбили лагерь у Содовых источников. Там было три источника близко друг к другу. Два из них были минеральными: один сильногазированный содой, а другой очень соленый, а третий — чистая холодная вода. Как только повозки были загнаны в корраль, несколько молодых девушек взяли ведра и отправились к источникам за водой, и по воле случая все они направились к Содовому источнику. Ни одна из них никогда даже не слышала о содовом источнике, пока не попробовала этот. У них во рту не было воды с полудня, и они сильно хотели пить, поэтому пили очень жадно, не останавливаясь, чтобы попробовать на вкус, но как только вода оказалась внутри, раздался крик от всех, кто выпил, и они бросились обратно к повозкам, крича: «Ой! Ой! Я отравлена, ой! Что мне делать?» И прижимая руки к груди и с газом, вырывающимся из носа и рта, они действительно представляли собой печальное зрелище для тех, кто не понимал действия содовых источников, но для нас с Джимом это было очень забавно, ибо мы знали, что им не угрожает никакая опасность отравления.

Некоторые из пострадавших плакали и кричали. Я не мог говорить от смеха, так как вспомнил свой собственный первый опыт питья из содового источника, но Джим сказал им, что они не отравлены, и объяснил, какую воду они выпили. Через несколько минут вся толпа была у содового источника, выпивая его ядовитую воду, как продолжали называть ее девушки. Старшие женщины спросили, что им делать с водой для готовки. Я указал на соленый источник и велел им брать воду оттуда, если у них есть свежее мясо для готовки, и вода засолит его, а для кофе я указал на самый дальний от нас источник воды и сказал девушкам, что они могут пить сколько угодно воды из этого источника и им не придется строить такие гримасы, как после содовой. Одна из девушек сказала, что, полагает, я бы тоже скривился, если бы чувствовал себя так же, как она. Джим стоял рядом с нами с улыбкой на губах, что, как я знал, предвещало какую-то каверзу. Он сказал: «Уилл, почему ты не расскажешь девушкам, как тебе понравился твой первый глоток содовой воды?» И видя, как я покраснел, ибо мое лицо горело, он сказал: «Думаю, мне лучше рассказать им самому. Не думаю, что ты знаешь, как комично ты выглядел». И самым нелепым образом, какой только мог придумать, он описал то, как я выглядел и вел себя в тот памятный для меня случай — «Мой первый глоток из содового источника».

Мне говорили, что сейчас на этом месте есть большой город и что это прекрасный курорт для больных. Они используют эту соленую воду, которая, как я забыл упомянуть, была не только соленой, но и горячей, для купаний, и это считается прекрасным средством от многих болезней.

[Иллюстрация: Размахивая шляпой, я бросился в середину отряда.]

ГЛАВА IV

На следующее утро мы двинулись от этого места дорогой на Ландерс. В тот день около двух часов пополудни я увидел небольшую группу индейцев, направляющихся прямо к нам. Когда я впервые увидел их, они были примерно в миле от нас. Я подъехал к подножию небольшого холма, который находился рядом со мной в тот момент, когда я их увидел. Я слез с коня, привязал его к кусту полыни, а затем подкрался к вершине холма, чтобы посмотреть, сколько их. Я наблюдал за ними, пока они не подошли на расстояние полумили от моего укрытия; тогда я насчитал тридцать человек. Судя по тому, как они передвигались, я решил, что это охотничий отряд. Я подал сигнал своим скаутам немедленно явиться ко мне. Когда они добрались до меня, индейцы находились менее чем в четверти мили от меня. Я рассказал им, кто спускается по оврагу, и велел проверить, в порядке ли их ружья и пистолеты: «Ибо, как только они обогнут вон тот небольшой мыс, мы бросимся на них в атаку и перебьем всех, кого сможем. Смотрите, не стреляйте, пока мы не подойдем к ним на тридцать ярдов. Я скажу "огонь", и тогда я хочу, чтобы каждый человек добыл по индейцу. Смотрите, не паникуйте, а стреляйте на поражение и кричите как можно громче. Не имеет значения, что вы говорите, главное — шумите как можно сильнее, а как только опустошите ружья, вытаскивайте пистолеты и преследуйте их».

Через мгновение настало время действовать, и когда я сказал: «В атаку!», каждый мужчина откликнулся и выполнил свой долг. Я уже бывал в нескольких стычках с индейцами раньше, но никогда не видел индейцев, застигнутых врасплох так сильно, как эта банда. Они не натягивали луки и не бежали, пока мы не выстрелили в них, а после того как повернули назад, они пробежали по меньшей мере двести ярдов, прежде чем я увидел, что они попытались выпустить стрелу.

Мы уничтожили четырнадцать из них в первой атаке, а в пределах трехсот ярдов — еще шестерых. Остальные добрались до густого кустарника, так что мы отпустили их.

Теперь мы принялись ловить лошадей. Мы поймали шестнадцать лошадей, и у всех на шеях были хорошие веревки из конского волоса. Мы связали их все вместе, и я оставил их на попечение двух человек, а остальные отправились снимать скальпы с индейцев, и я был удивлен, обнаружив, когда сказал: «Мы снимем скальпы с этих индейцев», что мужчины не поняли, что я имею в виду. Я показал им, как снимать скальпы, после чего они спросили, что я собираюсь с ними делать. Я ответил, что отдам их Джиму Бриджеру, и он сделает из них обереги. «Джим не взял бы самую крупную стодолларовую купюру, какую вы могли бы ему предложить, за эти скальпы, когда они попадут к нему в руки».

Один из мужчин сказал: «Что Бриджер будет делать с этими ужасными окровавленными штуками?»

Я велел ему просто подождать до ночи, и тогда Джим объяснит, какую пользу они ему принесут. Я привязал скальпы к седлу, оставил двух человек присматривать за захваченными лошадьми и, приказав остальным следовать за мной, направился к месту нашей ночевки.

В ту ночь Джим рассказал мне, как были удивлены переселенцы, когда обоз подошел к мужчинам, стерегущим лошадей, и они увидели тела убитых индейцев.

Он сказал: «Мне пришлось позволить им остановить обоз на несколько минут, чтобы все могли на них посмотреть». Он сказал: «Некоторые женщины хотели узнать, что стало с волосами с макушек их голов. Я ответил им, что, полагаю, Уилл забрал их, чтобы отдать мне».

«И что вы собираетесь делать с волосами этих ужасных индейцев?» — поинтересовалась одна женщина.

«Я собираюсь защитить ими вас и весь остальной обоз», — ответил он ей.

Местом, выбранным нами для лагеря в ту ночь, был Сейдж-Крик. Насколько хватало глаз, не было видно ни одного дерева; кругом не было ничего, кроме кустов полыни, зато было вдоволь хорошей воды и прекрасной травы.

Мы ездили вокруг в поисках следов индейцев, поэтому прибыли к месту лагеря только тогда, когда Джим уже загнал повозки в корраль. Я отдал ему добытые скальпы и сказал, что собираюсь добыть мяса к ужину. Он спросил: «Что ты нашел? Бизона или антилопу?»

Я ответил: «Вон за тем холмом пасется голов четыреста или пятьсот антилоп», — и указал на гряду неподалеку от лагеря, — «и я думаю, что смогу взять с собой разведчиков, каждый из нас добудет по антилопе, и мы вернемся сюда до захода солнца». Джим ответил: «Хорошо, Уилл. А я пока займусь развешиванием своих скальпов, пока тебя не будет».

Мы с моими людьми двинулись вверх по оврагу, который выводил к месту, где кормились антилопы; высокие берега скрывали нас от их глаз. Когда мы подошли достаточно близко, мы спешились и привязали лошадей к кустам. Затем я в одиночку подполз к краю берега, чтобы посмотреть, где именно находятся антилопы, и к своему удивлению обнаружил, что две-три сотни их пасутся почти у самого края оврага, на расстоянии верного выстрела от нас. Я тихонько спустился по кручам обратно к парням, как можно быстрее добрался до них и сказал, что антилопы стоят на вершине прямо над нами, в зоне досягаемости ружей. Мы рассредоточились вдоль оврага ярдов на сто. Я вытащил из кармана носовой платок и сказал парням, что привяжу его к своему шомполу. «А теперь никто из вас не стреляйте, пока не увидите, как замашут этим красным платком; поскольку цвет красный, он привлечет их внимание, и вы увидите столько устремленных на него голов, сколько отродясь не видывали. А теперь цельтесь получше, бейте наверняка, а как только разрядите ружья, выхватывайте пистолеты и бейте еще, пока они разбегаются; мы должны добыть из этого стада по меньшей мере штук двадцать антилоп».

Когда я взмахнул платком грянул залп — казалось, все ружья выстрелили одновременно, и на несколько минут у всех нас выдалась жаркая пора. Посчитав антилоп, мы обнаружили, что застрелили двадцать две штуки. Каждый из нас погрузил по антилопе перед собой на коня, и мы помчались в лагерь. По прибытии мы разгрузились, и некоторые мужчины, находившиеся в лагерю, принялись свежевать их и разделывать на куски для готовки, в то время как другие парни вернулись за теми, что мы оставили там, где их убили.

К тому моменту, как мясо было готово к варке, женщины уже разожгли костры, и когда ужин поспел, все антилопы были разделаны и распределены среди переселенцев — мяса хватило на два дня.

Джим нарезал длинных палок и развесил скальпы на фургонах так, что их было видно издалека. Закончив с этим, мы стояли рядом и разговаривали: он рассказывал мне, какое впечатление вид мертвых индейцев производит на переселенцев, особенно когда они замечают, что с тех сняли скальпы.

К нам подошли две женщины и пригласили разделить с ними ужин у их палатки. Здесь я поясню читателю, что каждая семья в обозе имела собственную отдельную палатку и готовила еду на своем костаре. Мы с Джимом приняли приглашение, как всегда поступали с первыми, кто звал нас к любому приему пищи.

Едва мы закончили есть, вокруг нас, казалось, собрались все женщины из обоза. В толпе была одна пожилая дама, которую, судя по всему, выбрали говорить за всех. Она произнесла: «Мистер Бриджер, я хочу, чтобы вы сказали мне правду: разве вы не считаете, что это ужасно грешно — срезать эти скальпы с голов индейцев, а потом развешивать эти жуткие окровавленные штуковины на фургонах у нас на глазах?» — и когда она закончила вопрос, на ее глазах выступили слезы.

Джим ответил: «Лучшее из того, что было сделано с начала нашей поездки — это убийство тех индейцев, а еще лучше — снятие их скальпов. Я вешал эти скальпы на ваши фургоны не для того, чтобы вы на них любовались. Я вывесил их на обозрение живым индейцам, и скажу вам вот что: индейцы никогда не нападут на обоз, пока видят болтающиеся здесь окровавленные трофеи, ибо они будут знать, что лишатся собственных скальпов, если сунутся. Я предпочту иметь эти индейские скальпы для вашей защиты, чем сотню лучших солдат из армии Соединенных Штатов. Индеец не боится смерти, но он ужасно страшится мысли о том, что с его головы сорвут скальп, ибо по индейским поверьям после смерти нельзя попасть в счастливые охотничьи угодья, если лишиться скальпа. И я хочу твердо вбить вам в головы: если на этот обоз нападут, то с каждого из вас, кто попадет в руки к индейцам — неважно, мужчина это или женщина, — сорвут скальпы, и те же самые скальпы будут висеть на индейских вигвамах, а сквоши будут танцевать вокруг них. И я хочу, чтобы все вы, дамы, отчетливо понимали: ни я, ни Уилл Драннан не станем делать ничего, пока мы командуем этим обозом, что не послужило бы на пользу всем вам и не выдержало бы строжайшей проверки».

К этому моменту нас уже окружили все до единого участники обоза, и Джим, повернувшись к мужчинам, продолжил: «Если кто-то из вас недоволен нашими действиями, сейчас самое время заявить об этом, и мы закончим прямо здесь, но я вам гарантирую, что индейцы снимут с каждого из вас скальпы не раньше, чем через сотню миль отсюда».

В этот момент к нам подошел комитет и сказал: «Мы хотим, чтобы вы оба знали: к тому, что вы сделали с тех пор, как возглавили этот обоз, никаких претензий нет. Мы понимаем, что каждый ваш шаг делался нам во благо. Мистер Бриджер, вы наверняка уже давно поняли, что в таком большом обществе, как наше, невозможно угодить абсолютно всем. Как бы вы ни старались понравиться людям, все равно найдутся ворчуны и, простите за выражение, чудаки — как среди мужчин, так и среди женщин».

Услышав это, пожилая дама, назвавшая Бриджера жестоким, подошла к Джиму и сказала: «Мистер Бриджер, надеюсь, вы меня извините за то, что я наговорила. Признаюсь, я сама не ведала, о чем говорю, и если вы проститите меня на этот раз, я больше не буду к вам придираться».

Джим ничего не ответил на слова женщины, но, повернувшись к остальным членам компании, произнес: «А теперь приготовьтесь как следует поплясать нынче вечером, ибо музыки у нас будет вдоволь: с одной стороны от нас учуют кровь индейцев койоты, а с другой — антилоп, так что играть будет целый двойной оркестр».

Это было последнее слово жалобы, прозвучавшее за все время нашего пути с этим обозом. Все казалось довольным, и с той поры дела пошли гладко. Но что до волчьего лая — это была одна из тех ночей, когда они вовсю заливались лаем. Они подходили к нам так близко, что был слышен треск их челюстей. Казалось, вокруг нас крутились сотни зверей.

Покинув этот лагерь, мы еще два дня не знали никаких забот. На вторую ночь мы встали лагерем на небольшой речушке, притоке реки Снейк. Утром, перед тем как мы разбили лагерь в этом месте, я предупредил Джима, расставаясь с ним и своими разведчиками, чтобы он не ждал меня раньше ужина. «Ты же знаешь, Джим, мы находимся в самом сердце земель ютов, и я собираюсь разведать каждый холм или овраг, где могут обнаружиться следы пребывания индейцев».

В тот вечер, примерно за пару миль до лагеря и в миле или около того от остальных разведчиков, я наткнулся на три фургона, стоявшие прямо посреди дороги. Пооглядывав их несколько минут, я пришел к выводу, что они простояли здесь всю зиму. Я заметил, что когда-то в них были запряжены воловьи упряжки, но никаких следов ярем поблизости не было. Тенты на фургонах сохранились, поэтому я слез с лошади и залез внутрь одного из них. В этих трех фургонах я обнаружил немного муки и фунта триста бекона. Постельных принадлежностей не оказалось, но нашлось кое-какое изношенное и довольно старое платье — как мужское, так и женское. На передке одного из фургонов я заметил немало крови, была кровь и на дышле этого же фургона. Теперь я осмотрел землю вокруг, чтобы выяснить, не было ли здесь следов стычки. Оглядевшись как следует, я убедился, что владельцы фургонов, кем бы они ни были, пали жертвой индейской резников.

Шагах в сорока от повозок я обнаружил останки трех человек. Одно тело было крупным — мужским, другое, среднего размера, я счел женским, а третьим был маленький ребенок. От них остались лишь кости да клочья волос, поскольку волки ободрали с них всю плоть до единой нитки.

Я подал знак разведчикам подойти ко мне. Когда они приблизились, я велел им выгрузить всю провизию из фургонов и сложить в кучу, а сам пообещал вернуться, встретить обоз и назначить трех человек для распределения добра среди семей. Парням я сказал, что в фургонах есть два сундука, велел взломать их и посмотреть, что внутри.

Они так и сделали и нашли сундуки полными женской одежды, причем кое-какие наряды были сшиты из очень хорошего материала. Я поскакал назад, встретил обоз и рассказал Джиму о своей находке и о том, как, по моему мнению, нам лучше поступить.

Он отобрал трех человек, чтобы разделить припасы между семьями обоза. Я так и не стал расспрашивать, что они сделали с одеждой из сундуков.

Мы обыскали все вокруг во всех направлениях, но больше никаких тел не обнаружили; так что, если были и другие погибшие, индейцы наверняка увели их в плен или, что более вероятно, койоты утащили их в кусты, куда мы не могли добраться.

После того как переселенцы погрузили припасы в свои фургоны, мы отправились дальше к месту, намеченному для ночлега. Я шел впереди обоза на полмили и обнаружил немало индейских следов, но все они были старыми. В ту ночь все их тропы вели на юг. Я спросил Джима, почему это все индейцы в это время года направляются на юг. Он объяснил, что они идут на промысел крупной дичи, такой как буйволы, бизоны и лоси, а за такой добычей им приходится забираться дальше на юг, и добавил, что не удивится, если мы больше не встретим ни одного индейца, пока не доберемся до низовьев Гумбольдта.