«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

В этот момент двое мужчин подошли к нам с Джимом и сказали: «Почему бы вам двоим не остаться у нас на ночь? У нас вдоволь еды, и вы оба можете спать в нашей палатке».

Джим ответил: «Нам ни к чему спать в палатке. У нас есть одеяла, и мы выспимся под вон тем деревом», — указав на дерево неподалеку.

Генерал сказал: «Мистер Бриджер, вам, парни, лучше остаться здесь на ночь, ведь вам нужно обсудить уйму дел».

Мы с Джимом спешились, пустили лошадей на траву и пошли ужинать. После ужина Джим сказал: «Теперь вам нужно собраться вместе и выбрать капитана».

Один из мужчин отозвался: «Хорошо, я оповещу весь лагерь, и мы немедленно созовем собрание», что и было сделано. Как только толпа собралась, они попросили Джима подсказать, что делать. Джим взгромоздился на дышло повозки и произнес: «Ну что, мужчины, первое, что нужно сделать, — это выбрать капитана, и нам необходимо записать имя каждого способного носить оружие мужчины в этом отряде, потому что вам придется выставлять ночные дозоры и пикеты каждую ночь. А теперь назовите своих кандидатов, а я вынесу это на голосование».

Кто-то назвал мистера Дэвиса, кто-то мистера Томаса; оба вышли вперед. Джим сказал: «Ну а теперь, мистер Дэвис, взбирайтесь на это дышло, а я проведу черту и поглядим, захочет ли толпа видеть вас своим капитаном». Джим взял палку и провел черту на земле от дышла повозки прямо сквозь толпу. Затем он объявил: «Все, кто хочет видеть капитаном мистера Дэвиса, пусть встанут по правую руку от этой линии, а те, кто поддерживает мистера Томаса, пусть останутся слева».

Но все закричали: «Да! Да!»

Дэвис повернулся к нам и спросил: «Какова ваша плата за поездку?»

Джим спросил меня: «Что скажешь, Уилл?»

Я ответил: «Это стоит по четыре доллара в день с каждого».

Джим сообщил капитану, что мы поедем за четыре доллара в день с выплатой каждому из нас каждую субботу вечером, а если по истечении первой недели мы не оправдаем ожидания, то прекратим работу. Дэвис поставил вопрос на голосование, и решение было принято в нашу пользу.

Оставшаяся часть вечера ушла на организацию обучения мужчин. Утром Джим сказал мне: «Ну а теперь, Уилл, я беру под свое начало повозки, а ты возглавь скаутов».

Я сказал капитану, что мне нужно отобрать семерых толковых людей, имеющих собственных лошадей. Я хотел натренировать их в качестве разведчиков. Джим добавил: «Да, завтра утром мы должны начать учения со всеми».

Мы посвятили этому делу четыре тяжелых дня работы, после чего были готовы выступить на тропу и тронулись в наше долгое и утомительное путешествие к земле золота.

В обозе насчитывалось четыреста восемьдесят шесть мужчин и девяносто женщин, и при них было сто сорок восемь повозок. Все шло гладко до тех пор, пока мы не приблизились к верховьям реки Северный Платт. Мы находились теперь в краях сиу, и я стал замечать множество индейских следов. Мы с Джимом условились, что определенный сигнал означает требование немедленно взять в корраль повозки. Пересекая водораздел у истоков Суитуотера, я обнаружил порядочный отряд индейцев, направлявшихся прямо к обозу, хотя мне показалось, что они его еще не заметили. Я поскакал назад так быстро, как только могла нести лошадь. Увидев обоз, я подал Джиму знак загнать повозки в корраль; никогда прежде и после мне не доводилось видеть, чтобы такое количество повозок загоняли в корраль с такой быстротой. Джим велел женщинам и детям покинуть повозки и уйти внутрь корраля, а мужчинам приказал встать снаружи с ружьями наготове, но воздержаться от стрельбы до его команды, сказав при этом: «Когда стреляете, стреляйте на поражение и выполняйте свой долг, как подобает храбрецам».

Спустя мгновение индейцы показались на холме на полной скорости. Увидев повозки, они испустили боевой клич. Это напугало женщин, и они принялись плакать, кричать и цепляться за детей. Джим вскочил на дышло повозки и во всю мочь закричал: «Ради Бога, женщины, замолчите, иначе вас всех перебьют!»

Это возымело желаемое действие, и от них не раздавалось ни звука. Когда индейцы находились в ста ярдах от нас, их вопли были ужасны.

Тогда Джим скомандовал: «А теперь, парни, задайте им жару и дайте этим красным дьяволам повод поорать!» И я никогда не видел, чтобы мужчины дрались упорнее, чем эти переселенцы. Они сражались за жизни своих матерей, жен и детей и делали это храбро. Через несколько минут бой закончился, и остатки индейцев убрались восвояси на всех парах. Мы не потеряли ни одного человека, и лишь один был легко ранен. На поле осталось шестьдесят три убитых воина, и мы захватили двадцать лошадей.

До ближайшей воды было шесть миль, так что нам пришлось проехать это расстояние в поисках места для лагеря. Мы добрались до стоянки незадолго до заката. Позаботившись о лошадях и расставив ночную охрану, капитан Дэвис подошел к нам с Джимом и сказал: «Дамы хотят устроить вам сегодня вечером прием».

Джим спросил: «С какой стати?» Дэвис ответил: «За спасение наших жизней от этих ужасных дикарей». Джим возразил: «Да черт побери, разве не за это вы нам платите? Мы просто выполнили свой долг и не более того, как и намерены делать на всем пути до Калифорнии».

К тому времени вокруг нас толпилось с дюжину женщин. Среди них была одна женщина средних лет. Она сказала: «А теперь вы, мужчины в одеждах из оленьей кожи, идите ужинать с нами. Все уже готово».

Джим сказал: «Пойдем, Уилли, поедим, я ведь и голоден, и устал».

Пока мы ужинали, три или четыре молодые девушки подошли к нам и спросили, не хочу ли я потанцевать.

«Парни как раз расчищают площадку, и я хочу, чтобы ты был моим первым партнером», — произнесла она с улыбкой и румянцем на щеках. Джим сказал: «Уилл не умеет танцевать ничего, кроме таночного танца со скальпами».

Джим ответил: «Если бы индейцы добыли чьи-нибудь из ваших скальпов сегодня после обеда, вы бы уже к этому времени кое-что о них узнали».

Джим объяснил им, что, когда индейцы снимают скальп с молодой девушки, они уносят его в свой вигвам, а затем устраивают танец, чтобы показать молодым скво, какой храбрый поступок они совершили, «и всем вам, девчонки, лучше остерегаться, как бы они не завели хоровод вокруг ваших скальпов до того, как вы доберетесь до Калифорнии; но если вы хотите, мы с Уиллом станцуем танец скальпов сегодня вечером, чтобы вы увидели, как это делается».

Когда площадка для танца была полностью готова, мы с Джимом взяли наши носовые платки, надели их на пару палок, воткнули палки в землю и исполнили индейский танец со скальпами, делая все жуткие движения с прыжками и визгом, от которого волосы вставали дыбом, после чего Джим объяснил им этот странный обычай, добавив, что если кому-то из них посчастливится попасть в руки индейцев, то именно такое представление будет разыграно вокруг их скальпов.

Девушки содроганием сказали, что с них хватит и такого танца, безо всякого показа со стороны индейцев. Женщина, пригласившая нас на ужин, произнесла: «Ну вот, девчонки, вы видите, что эти мужчины сделали для нас, они спасли наши жизни, и осознаете ли вы, каким долгом мы перед ними обязаны? Давайте же делать все от нас зависящее для их удобства, пока мы не доберемся до Калифорнии».

И должен сказать, что я никогда не встречал более сердечных людей, чем эти мужчины и женщины, которые во всем помогали нам на этом долгом и опасном пути.

У нас больше не было неприятностей с индейцами до тех пор, пока мы не переправились через реку Зеленыю. Мы находились теперь в краях ютов. В то время юты считались одним из самых воинственных племен на Западе. В тот вечер Джим спросил меня, какой маршрут мы считаем лучшим: через Солт-Лейк или через проход Ландера. Я ответил: «Джим, проход Ландера — самый короткий и безопасный путь, поскольку в это время года индейцы находятся в южной части территории, и я не думаю, что у нас будет еще много хлопот с ними в этой поездке», что и подтвердилось на деле. Мы не видели индейцев до самого прибытия к реке Гумбольдт. Чуть выше озера Гумбольдт, примерно в середине полудня, я увидел порядочный отряд индейцев, направлявшихся прямиком к обозу. Я подал Джиму сигнал строить корраль, что он немедленно и сделал.

Спустя мгновение они были уже у нас. Поскольку мы находились на открытой прерии, мы отлично видели индейцев еще до того, как они достигли нас; по одеянию предводителя я понял, что ими руководит вождь. Его головной убор состоял из орлиных перьев, и он скакал в тридцати-сорока ярдах впереди остальных воинов. Когда он оказался на расстоянии ружейного выстрела от меня, я выстрелил и свалил его. Когда он упал с лошади, остальные индейцы развернули скакунов и бежали, но вождь был единственным, кто пал. Как только они скрылись, я содрал скальп с головы погибшего вождя. Когда тем вечером мы встали лагерем, Джим рассказал переселенцам, какое великое дело я совершил, застрелив вождя. «Неизвестно скольким жизням этот единственный выстрел в нужный момент сохранил жизнь».

Затем все переселенцы столпились вокруг меня, чтобы взглянуть на индейский скальп; им никогда раньше не доводилось видеть ничего подобного; каждая из юных девиц захотела заполучить перо из головного убора индейца, и они спросили меня, что я возьму за одно из них; я ответил, что перья не продаются.

В этот момент женщина, которая столько раз приглашала нас с Джимом разделить трапезу, подошла к нам и сказала: «Девчонки, я подскажу вам, как заполучить эти перья». Все они наперебой закричали: «Как же, тетушка?»

«Пусть каждая подарит ему поцелуй за перо», — рассмеялась она, и среди всех смущений, что мне доводилось видеть, окружавшие меня молодые девушки побили все рекорды. Джим ухмыльнулся и заявил: «Чтоб мне провалиться, если я сам не выкуплю скальп с перьями и не соберу все поцелуи».

Это вызвало общий смех. Я сказал Джиму, что он слишком эгоистичен и что я не стану делиться с ним поцелуями, но отдам ему скальп, а перья — старшей женщине, чтобы она могла разделить их между девушками. Девушки захлопали в ладоши и закричали: «Хорошо! Хорошо!»

Джим заметил, что это в его репертуаре: его вечно обделяют.

Через несколько дней мы оказались на вершине гор Сьерра-Невада. Мы сообщили переселенцам, что они вне всякой опасности и больше не нуждаются в наших услугах, а потому мы не станем обременять их лишними расходами, двигаясь дальше с ними. Поскольку это был вечер субботы, переселенцы предложили встать лагерем до понедельника и попросили нас с Джимом остаться и погостить у них. Мы приняли приглашение, и воскресенье прошло в приятных беседах с этими милейшими людьми. Скажу прямо: из всех переселенцев, которых мне довелось проводить через равнины, никто не превосходил этих мужчин и женщин в вежливости и доброжелательности — не только по отношению к нам с Джимом, но и друг к другу. За все это долгое и трудное путешествие никто из них не проявил недоброжелательности, и если бы мы приняли все предложенные нам припасы, для их перевозки понадобился бы целый караван вьючных лошадей. Каждая дама в обозе старалась приготовить для нас какое-нибудь угощение в дорогу. Читатель может представить наше удивление, когда в понедельник утром мы увидели гору принесенных нам вещей. Джим сказал: «Послушайте, дамы, у нас нет повозки, чтобы везти все это добро, и у нас всего одна вьючная лошадь, которой хватит лишь на наши одеяла да самую малость. К тому же у нас не будет времени лакомиться этими гостинцами в пути. А если за нами увяжутся индейцы? Нам придется все это бросить, и краснокожим достанется все».

Теперь мы собрались и были готовы тронуться в путь. Мы вскочили в седла, попрощались с ними и уехали.

Ничего примечательного не происходило, пока мы не приблизились к реке Зеленой. Здесь мы встретили Джима Бекуирта и Боба Симсона. Мы с Джимом Бриджером только разбили лагерь, как они подъехали. Пожав нам руки, Джим Бекуирт произнес: «Парни, вы как раз те, кого мы ищем».

Бриджер спросил Бекуирта, чем он занимался и где пропадал с тех пор, как прошлой весной мы расстались у форта Бент. Бекуирт ответил, что только что сопровождал обоз переселенцев, направлявшихся в Калифорнию, и они разбили лагерь у форта Блэк. Среди них вскоре после переправы через реку Платт вспыхнула холера, и с тех пор вплоть до вчерашнего дня они ежедневно кого-нибудь хоронили. С вчерашнего дня новых случаев не было, и они пережидали время, чтобы дать людям отдохнуть и набраться сил, рассчитывая выступить завтра утром. Повернувшись ко мне, Бекуирт сказал: «Уилл, я хочу, чтобы ты пошел с нами, ведь на маршруте через Солт-Лейк идет другой обоз».

В то время между рекой Зеленой и Гумбольдтом пролегало два маршрута: один через Солт-Лейк, а другой через проход Ландера. Бекуирт сказал: «У тех переселенцев, что идут через Солт-Лейк, нет проводника, и я боюсь, как бы при выходе к Гумбольдту их всех не перерезали, ведь они окажутся в самом сердце земель пайютов, а вы знаете, что это племя на тропе войны. Я хочу, чтобы ты отправился догнать их и провел в безопасности, либо оставайся с этим обозом, а я поеду сам и позабочусь о них. Мы хотим, чтобы оба обоза встретились в устье Одинокого каньона, а затем мы поднимемся по Долгому каньону к Медовому озеру и пересечем Сьерра-Неваду».

Я повернулся к Джиму Бриджеру и сказал: «Джим, что ты думаешь об этом предложении?»

Джим ответил, что считает это дело полезным для меня; ответственность придаст мне больше уверенности в собственных силах. «Ты же знаешь, Уилл, ты всегда полагался на Карсона или на меня, а эта поездка научит тебя полагаться на себя».

Я оседлал коня и отправился с Бекуивтом обратно к лагерю переселенцев. Было решено, что я возглавлю разведчиков, Симсон возьмет под начало другой обоз, а Бекуирт поскачет вперед, чтобы нагнать тех путешественников, причем тот обоз, который первым доберется до устья Долгого каньона, где он впадает в реку Траки, должен будет дождаться другой.

В этом месте тропы разделялись: одна поднималась вдоль Траки через озеро Донна, а другая — вверх по Долгому каньону мимо Медового озера, причем последняя считалась лучшим маршрутом.

На следующее утро мы выступили. Мне везло на всем пути, с индейцами проблем не возникало, и я прибыл в Долгий каньон на три дня раньше Джима Бекуирта.

В моем обозе ехал старик с женой, сыном и дочерью; у них были какие-то странные характеры, они вечно норовили встать лагерем отдельно от всех и ни с кем не разговаривали. Когда мы достигли Долгого каньона, Симсон объявил переселенцам, что мы будем ждать прибытия второго обоза, каковое известие сильно обрадовало большинство из них, но старик с семьей пришли в полное смятение при мысли о дне отдыха, и на следующее утро они впрягли лошадей в повозку. Пока они этим занимались, Симсон обратил мое внимание на них и сказал: «Пойдем посмотрим, что они задумали».

Я спросил старика, что он собирается делать со своей упряжью. Он ответил, что впрягает их в повозку и едет в Калифорнию. Я сказал: «Вы ведь не собираетесь пускаться в такой путь в одиночку? Вас же индейцы перебьют раньше, чем вы отойдете отсюда на двадцать миль».

Старик пожал плечами и произнес: «Да черт побери, мы за последние триста миль не видали ни единого индейца, и я не верю, что хоть один остался по эту сторону гор», — и он указал на хребет Сьерра-Невада. — «А даже если встретим кого, они нас не тронут, потому что харчей у нас мало, да и лошади слишком тощие, чтобы им зариться».

Я сказал ему, что отправляться в одиночку нельзя, дорога слишком опасна, к тому же другой обоз может подоспеть с минуты на минуту, и тогда мы все сможем тронуться в путь безопасно. Он заявил: «Эта повозка моя, и лошади мои, и почти все в этой повозке принадлежит мне, так что я поступлю с ними так, как сам сочту нужным». Я настаивал, чтобы он подождал подхода остального обоза, но он ответил, что ждать больше не намерен и едет прямо сейчас. Я оставил его и вернулся в лагерь; я спросил мужчин, есть ли у кого-нибудь влияние на этого старика.

«Если есть, ради Бога, пустите его в ход и отговорите его покидать нас, потому что, если он тронется в путь один, ни он, ни кто-либо из его семьи не доберется до Медового озера живым».

Тут один из мужчин произнес: «Я знаю этого человека десять лет и могу сказать, что любые советы всех собравшихся здесь людей будут пустой тратой дыхания, и чем меньше с ним разговариваешь, тем лучше».

Тогда я вернулся к Симсону, ведавшему обозом, и сказал ему: «Что нам делать с этим стариком? Он запрягает лошадей, чтобы уехать, а это верная смерть для него и его семьи. Если он уедет, не лучше ли отобрать у него упряжь, чтобы спасти жизнь ему и близким?»

Симсон ответил, что посоветуется с другими мужчинами и узнает их мнение. Поговорив с ними недолго, человек двадцать отправились туда, где старик запрягал упряжь. О чем они с ним говорили, я не знаю. Когда я подошел к нему, он был уже готов к выезду; он бросил: «Я уезжаю, а вы, мужчины, можете следовать, когда заблагорассудится, и мне глубоко наплевать, тронетесь вы вообще с места или нет».

Это было последнее из того, что мы видели со стариком или его сыном.

Трое суток спустя подоспел со своим обозом Джим Бриджер, и тогда мы все вместе двинулись в путь через Медовое озеро. В первую же ночь после снятия с лагеря мы с Джимом Бриджером и Симсоном завели разговор об уехавшем старике. Джим сказал: «Вряд ли мы еще когда-нибудь услышим о нем», а затем, повернувшись ко мне, добавил: «Уилл, нам потребуется два дня пути до Медового озера; а ну-ка завтра утром выбери из своего отряда разведчиков восемь надежных парней, возьми двухдневный запас провизии с одеялами и мчись налегке к озеру, поищи, не найдешь ли их. Возможно, кто-то из них уцелел, хотя я сомневаюсь, что ты обнаружишь хоть живую душу. Смотри, Уилл, будь осторожен и не пускайся в отчаванную авантюру; если выяснится, что они захвачены в плен, следи за ними, пока мы не подойдем».

На следующее утро мы с парнями тронулись в путь ранним светлым утром. Мы добрались до озера около трех часов пополудни; в месте нашего выхода к озеру рос редкий лес, тянувшийся вверх и вниз по берегу, и здесь мы обнаружили повозку старика. Полог повозки, палатка и лошади исчезли; кухонная утварь валялась вокруг еще тлевшего костра. Почти всё имущество из повозки пропало, но признаков борьбы не наблюдалось. Следов белых людей мы тоже не заметили, зато следов мокасин было вдоволь. Мы присели перекусить, а по окончании еды принялись выслеживать индейцев, чтобы выяснить судьбу пропавших белых. Пройдя совсем немного, я обнаружил следы двух женщин; тогда стало ясно, что их захватили в плен. Я сказал: «Я хочу, чтобы вы, ребята, держались этой стороны гребня и непрерывно высматривали индейцев, а также следили за мной; когда увидите, что я подбросил шляпу, немедленно спешите ко мне, только ни в коем случае не кричите, а подавайте друг другу знаки свистом или поднятой рукой, и пусть ваши сигналы будут понятны каждому. И еще кое-что: заметите индейца — подайте мне сигнал немедленно. Ну а я берусь за след этих белых женщин, и если мне потребуется ваша помощь, я подам сигнал, а вы должны будете собрать все силы и примчаться ко мне как можно быстрее».

Убедившись, что все всё поняли, я двинулся по следу белых женщин. Пройдя по нему едва ли с полмили, я увидел бегущего ко мне во весь опор одного из наших людей; подбежав, он выпалил: «Мы нашли убитого человека, весь напичкан стрелами».

Я вскочил в седло и поехал с ним к месту, где лежало тело. Я узнал его с первого взгляда: это был сын того старика, что покинул нас три дня назад. Его одежда, за исключением рубашки и брюк, исчезла, а тело было буквально усеяно стрелами. Я сказал: «Это один из наших участников, а вторая наверняка в плену, либо мы найдем ее тело неподалеку. Давайте прочешем этот лесок как следует; быть может, отыщется и второй труп, и не забывайте остерегаться индейцев — они могут наскочить на нас в любую минуту».

Мы прошли не более двух сотен ярдов, как обнаружили тело старика; оно лежало за бревном со всеми признаками рукопашной схватки. Одна стрела торчала в его теле возле сердца, а на голове и плечах имелось несколько ран от томагавка, свидетельствовавших о том, что он умер как боец.

Поскольку день клонился к закату, я предложил парням перенести тела к месту их брошенного лагеря, так как похоронить их по-людски мы не могли и были вынуждены дожидаться подхода обоза. Мы уложили тела бок о бок под деревом и расположились на ночлег, поскольку вокруг росла отличная трава для лошадей. Мы стреножили их рядом с лагерем. За весь день мы не встретили ни одного индейца, поэтому выставлять ночную стражу сочли излишним, и все мы улеглись спать.

На следующее утро мы встали и рано позавтракали; после этого я сказал: «Теперь, ребята, мне нужно, чтобы двое из вас вернулись назад, встретили Бриджера, рассказали ему о нашей находке и привели сюда, в лагерь, чтобы он занялся погребением тел; лучше выберите сами, кто отправится в обратный путь».

Один парень по фамилии Бойд и другой по имени Талакзва вызвались поехать. Оба они были родом из Миссури; я велел им передать Бриджеру, что я немедленно выступаю по следу белых женщин, чтобы он разбивал лагерь здесь и что сегодня вечером я дам о себе знать — найду их или нет.

Остальные мужчины и я тронулись в путь по тропе; трое шли с одной стороны и трое с другой, а я шел по самой тропе; я предупредил людей, чтобы они постоянно держались настороже и выглядывали индейцев, а если увидят хоть кого-нибудь, немедленно подать мне знак. Пройдя по тропе миль пять или шесть, я вышел к небольшому ручейку в небольшой рощице. Здесь я обнаружил, где индейцы устраивали стоянку; костер все еще горел, что убедило меня: индейцы ночевали здесь этой ночью. Я также увидел дерево, к которому были привязаны те две женщины. Пройдя за ними немного вперед, я заметил, что отряд, по следам которого мы шли, соединился с более крупным, и все они вместе направились на север. Мы находились уже у северной оконечности озера Хани, и я почти потерял надежду когда-нибудь снова увидеть женщин, но не делился своими мыслями с товарищами. Тропа была настолько четкой, что теперь я сел на лошадь; мы проехали быстрым аллюром милю или две, после чего заметили, что несколько следов свернули прямо к озеру. Я спешился, осмотрел их и обнаружил, что два женских следа вели вместе с небольшой группой. Теперь я был убежден, что это был отряд скво, отправившихся к озеру на рыбалку; и это придало мне больше решимости продолжать погоню. В это время мы находились примерно в миле от озера. Мы поскакали так быстро, как только могли, не теряя тропу из виду. Вскоре перед нами открылось озеро; глядя вправо, я заметил небольшую группу скво, разжигавших костер. Я позвал людей к себе и сказал им, что, по моему мнению, женщины, которых мы ищем, находятся с этими скво, и если это так, то мы сможем их спасти.

«Я думаю, наш лучший план — ехать медленно, пока они нас не увидят, а затем рвануть вперед так быстро, как только наши лошади смогут нас нести; если белые женщины с ними, мы подъедем прямо к ним, а если они связаны, я соскочу с лошади и освобожу их», — указав на двух мужчин, добавил я: «Вы двое посадите их позади себя и поведете нас обратно, а остальные прикроют вас».

Мы проехали совсем немного, прежде чем скво заметили нас и начали кричать: «Хайха», что означало «Идут, идут».

В одно мгновение мы оказались среди них, и женщины действительно были там — крепко привязанные к небольшому дереву неподалеку от того места, где скво разводили костер.

То, что произошло в следующие несколько минут, я никогда не смогу описать. Женщины сразу узнали меня и встретили с криками, смехом и неописуемыми проявлениями чувств и прикосновениями.

В тот же миг я соскочил с лошади и стал развязывать их от дерева, в то время как мужчины кружили вокруг нас с взведенными курками, готовые пристрелить первую же скво, которая попытается нам помешать.

К моему великому удивлению, я не увидел у них ни луков со стрелами, ни томагавков; едва освободив женщин, я помог им забраться позади мужчин, которых я выбрал, чтобы увезти их из неволи обратно навстречу обозу. Как только мы тронулись в путь, те скво подняли такой невообразимый шум, хуже которого я в жизни не слышал. Думаю, они делали это для того, чтобы молодые индейцы знали: их пленницы потеряны, и, возможно, пришли им на помощь. Где были мужчины-индейцы, я так и не узнал. Проехав миль четыре-пять, мы сбавили скорость, и женщины начали рассказывать нам, как все это произошло. Похоже, они добрались до места стоянки рано во второй половине дня на второй день после расставания с нами, и вместо того, чтобы стреножить лошадей, они отпустили их на волю, а около сумерек старик с сыном отправились на поиски лошадей, отсутствовали пару часов и вернулись ни с чем. Это всех очень встревожило. На следующее утро на самом рассвете старик с сыном взяли ружья и снова отправились на поиски лошадей, а мать с дочерью развели костер и приготовили завтрак. Солнце поднялось примерно на час, и они сидели у костра, ожидая возвращения мужчин, как вдруг услышали оружейный выстрел; они подумали, что мужчины возвращаются и подстрелили какую-то дичь. У них и в мыслях не было, что поблизости крутится индеец. Спустя полчаса они услышали второй выстрел, а через несколько минут индейцы набросились на них, и они поняли, что оба мужчины мертвы, потому что индейцы забрали их ружья, размахивали ими, выкрикивая и танцуя с дьявольским ликованием. Индейцы схватили их, связали им руки за спиной, а затем разломали палатку, сорвали чехол с фургона и унесли все, что могли унести.

«Молодые индейцы завязали все вещи в узлы, а скво взвалили их себе на спину, и мы каждую минуту ждали смерти. Когда скво ушли, молодые индейцы съели все приготовленное, что смогли найти, а те скво, с которыми вы нас нашли, заставили нас идти с ними к северной оконечности озера, где они и заночевали в ту ночь. Они привязали нас спиной к небольшому дереву; мы не могли прилечь, а спали лишь урывками, сидя; с самого утра, когда на нас напали индейцы, у нас во рту не было ни крошки — завтрак был уже готов, и мы ждали возвращения наших мужчин, а с тех пор мы не ели ничего, кроме кусочка жареной рыбы без соли».

До сих пор я ничего не говорил о том, что мы обнаружили мертвые тела их мужчин; мне показалось лучше сказать им об этом сейчас, чем ждать, пока мы доберемся до лагеря, так как я полагал, что потрясение будет меньшим, когда они увидят, в каком состоянии те находятся.

Еще до того, как я закончил рассказывать о состоянии тел, когда мы их нашли, я испугался, что молодая женщина упадет в обморок — она восприняла эту ужасную новость гораздо тяжелее, чем ее мать.

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили, что Бриджер прибыл туда примерно на два часа раньше нас и уже заставил людей копать могилы, а других — разбирать кузов фургона на доски для гробов, в которых предстояло похоронить тела.

Мы отвели женщин к знакомой им семье и оставили их на их попечение. После того как им дали поесть, они отправились туда, где лежали тела, посмотрели на них и, рыдая от горькой боли, склонились над ними; от этого мое сердце сжималось от сочувствия к их одиночеству.

На следующее утро мы предали их тела земле в одиноких могилах как можно более достойным образом и в печали оставили их.

Благодаря влиянию Джима Бриджера удалось договориться с двумя семьями, чтобы они взяли этих двух женщин с собой в Калифорнию. Незадолго до полудня Джим подошел ко мне и сказал: «Мы останемся здесь до завтрашнего утра; я хотел бы, чтобы ты взял четырех или пяти мужчин на хороших лошадях, объехал северную оконечность озера и выяснил, если получится, не собираются ли пайюты в большой отряд. Как раз наступило время года, когда пайюты покидают эту часть страны, но если они собираются в крупный отряд, то они замышляют неприятности, и нам придется готовиться к обороне. Если нам улыбнется удача, то еще через три дня мы выберемся из страны враждебных индейцев».

Мы пообедали пораньше, и я вместе с четырьмя другими мужчинами отправился к верховьям озера; мы упорно скакали весь тот день и, к нашему великому удивлению, не встретили ни одного индейца. Мы проехали мимо нескольких их прежних стоянок, но все следы указывали на то, что они снялись с мест и ушли на север. Увидев это, мы повернули назад и вышли на тропу переселенцев примерно в десяти милях от того места, где лагерем стоял Джим. Как только мы вышли на тропу переселенцев, я бросил взгляд на юг, примерно в четверти мили от нас, и увидел девять голов лошадей, двигавшихся в том же направлении, куда ехали мы. Я обратил на них внимание других мужчин и сказал: «Давайте захватим этих индейских пони». Вы можете представить наше удивление, когда, подъехав ближе, мы обнаружили, что это вовсе не индейские пони, а хорошие американские лошади, причем на нескольких из них виднелись следы от хомутов, свидетельствовавшие о том, что их недавно запрягали. Мы погнали их в лагерь, и когда загнали в корраль, выяснилось, что они абсолютно объезженные. Бриджер и остальные мужчины пришли посмотреть на них, и у каждого было свое мнение о том, откуда они взялись. Но кому именно они принадлежали, мы так и не узнали наверняка. На следующее утро мы тронулись в путь очень рано. На третий день мы пересекли горы Сьерра-Невада без каких-либо примечательных происшествий. Еще через два дня мы достигли реки Сакраменто. Теперь мы находились примерно в сорока милях выше города Сакраменто в Калифорнии. Мы разбили здесь лагерь около середины дня. Поскольку была суббота, Джим решил, что остаток дня мы отдохнем. Пообедав, Джим созвал всех мужчин из обоза и объявил им, что теперь они находятся вне всякой опасности от индейцев, больше не нуждаются в услугах проводника, их контракт подошел к концу, и они с со мной хотели бы отправиться обратно в Нью-Мексико в понедельник утром. Вскоре они рассчитались с нами, выплатив причитающееся и выразив искреннюю благодарность за заботу об их опасном путешествии. Затем я подошел к мужчинам, которые сопровождали меня, когда я нашел лошадей. Я сказал: «Некоторые из этих лошадей принадлежат вам, сколько вы хотите?»

Все они удивленно переглянулись, и один произнес: «Это не наши лошади, а твои. Ты их нашел».

Я ответил: «Послушайте, ребята, так нечестно; загоните их сюда, я выберу трех для себя, а остальные можете забрать и поделить между собой, как сочтете нужным».

Это предложение им явно понравилось, и они тут же загнали лошадей. Я выбрал трех, которые понравились мне больше всего, и впоследствии убедился, что все они отличные верховые лошади. Мы с Бриджером принялись за работу — мастерить вьючные седла и готовиться к нашему долгому и утомительному путешествию обратно в Нью-Мексико, путешествию, где за каждым деревом или кустом могли подстерегать дикие звери и еще более дикие дикари, путешествию, во время которого тогда на сотни миль вокруг виднелись лишь густые леса и нехоженые прерии; путешествию полному опасностей и лишений, которое людям нынешней эпохи быстрых путешествий просто невозможно понять.

На следующее утро после завтрака ко мне подошел мужчина и сказал, что миссис Линч и ее дочь Лизи хотели бы меня видеть. Это были те самые две женщины, которых я спас от индейцев. Я не разговаривал с ними с тех пор, как оставил их с Бриджером в лагере у озера Хани. Когда я приблизился к старшей из женщин, она вышла мне навстречу, протянула руку и, крепко сжав мою, произнесла: «Вы что же, уезжаете завтра?»

Я ответил: «Именно так мы и планировали».

Тогда она залилась слезами и сквозь рыдания проговорила: «Мы никогда не сможем отблагодарить вас за то, что вы для нас сделали».

В этот момент появилась молодая девушка, и когда она протянула мне руку, ее мать сказала: «Он уходит от нас, и мы никогда не сможем отплатить ему за то, что он сделал для нас»; при этих словах девушка тоже начала плакать, и прошло несколько минут, прежде чем я смог с ними заговорить. Когда они немного успокоились, я сказал: «Дамы, вы мне ничего не должны, я просто выполнил свой долг и поступил бы так же снова ради вас или кого угодно при таких же обстоятельствах». Тогда старшая женщина произнесла: «Если бы не вы, мы, возможно, больше никогда не увидели бы ни одного белого человека».

Я спросил ее, из какого они штата. Она ответила, что они из округа Райт в Миссури, и что там у нее есть брат, который вполне мог бы приехать и забрать их, но она не станет просить его об этом, так как больше никогда не захочет пересекать равнины. Она добавила, что у нее осталось немного денег, которые индейцы не нашли, и она думает, что они с Лизи смогут найти какую-нибудь работу, чтобы заработать на жизнь. Я подбодрил их как мог, попрощался и вернулся к Джиму.

К тому времени, как был готов обед, мы с Джимом уже собрали вьючные седла и приготовили все для укладки на лошадей. Пока мы обедали, не менее тридцати женщин подошли к нам, чтобы узнать, что они могут дать нам с собой в дорогу поесть. Меня позабавил Бриджер. После того как каждая дама рассказала, что она может нам дать — у кого-то были пирожные, у кого-то пироги, у кого-то вареное мясо, а у кого-то хлеб, — Джим выпрямился и сказал: «Черт побери, дамы, у нас нет фургона, да мы бы и не смогли взять его, даже если бы он был, потому что наш путь лежит через горы всю дорогу без единой дороги или тропы. Мы едем верхом и можем взять на наших вьючных лошадях всего около ста фунтов. Так что, дамы, мы вам тысячу раз обязаны, но все, что нам нужно, — это немного хлеба и чуток мяса, ровно столько, чтобы хватило на пару дней, а потом мы окажемся там, где сможем подстрелить сколько угодно дикого мяса; плох тот охотник, который не сможет добыть себе пропитания в тех краях, через которые мы едем».

На следующее утро, когда мы уже готовились к отъезду, женщины принялись приносить нам хлеб и мясо, и нам пришлось взять столько, чтобы хватило на неделю — мы не могли отказаться, не задев их чувств. Когда все было готово к отправлению, вся компания пришла попрощаться с нами. Мужчины и женщины, старые и молодые — все пришли, и под пожатия рук мужчин, слезы и улыбки женщин мы вскочили на лошадей и тронулись в путь.

Мы поехали назад по той же тропе, по которой пришли, до реки Траки, и чуть ниже того места, где сейчас стоит Рино, встретили остатки переселенческого обоза; по их словам, с того момента, как они добрались до верховий Биттер-Крик, и до вчерашнего дня они не знали ничего, кроме неприятностей. Они рассказали, что потеряли двадцать семь мужчин, четырнадцать женщин, а также множество скота и лошадей. Они очень удивились, когда мы поведали им об обозе, который только что провели в Калифорнию, не потеряв ни единого человека из тех, что шли с нами до конца. Мы рассказали им о страшной участи старого мистера Линча и его сына.

Приближался вечер, и мы разбили лагерь вместе с этими людьми. На следующее утро мы перешли реку Траки и двинулись в юго-восточном направлении, оставив то место, где сейчас стоит Вирджиния-Сити, немного справа, и направились к впадению реки Карсон. Здесь мы разбили лагерь и задержались на один день, чтобы дать лошадям отдохнуть. Перед уходом мы наполнили водой наши фляги. Бриджер сказал мне, что следующие пятьдесят миль — это местность с худшими водными ресурсами во всей Америке. Он произнес: «Воды здесь полно, но она настолько насыщена щелочью, что пить ее невозможно; это опасно как для людей, так и для животных».

Джим весь день вел нас за собой, и когда мы выходили к ручейку, он слезал с лошади и пробовал воду на вкус, пока я держал коней, чтобы они не напились. Было около четырех часов пополудни, когда мы наконец нашли воду, пригодную для питья; здесь мы и остановились на ночлег.

Джим сказал: «С этого момента нам стоит опасаться индейцев; сейчас мы находимся на землях ютов, а завтра вечером окажемся на территории апачей. Теперь нам нужно избегать крупных рек, так как апачи в это время года почти всегда держутся возле больших водоемов. Их сезон охоты почти завершился, и они отправляются к крупным рекам на рыбную ловлю ради более мягкого климата. Если мы будем держаться высоких хребтов и гор в стороне от больших рек, у нас не будет проблем с индейцами, и, что еще лучше для нас, мы сможем добыть сколько угодно дичи без лишних усилий».

На следующий день мы ехали по высокому хребту на юго-востоке того региона, который сейчас является штатом Невада. Бросив взгляд на юг в сторону небольшой долины примерно в полумиле от нас, мы увидели великолепное зрелище. Там было по меньшей мере около сотни лосей, а среди них два крупных старых самца затеяли драку. Их рога были просто огромными, и, как ни странно, все остальные животные стояли неподвижно, наблюдая за поединком. Наконец Джим сказал: «Уилл, пожалуй, я полощу конец этой драке».

Он соскочил на землю, вскинул ружье и выстрелил. От звука выстрела все стадо бросилось наутек, за исключением двух дерущихся самцов. Я рассмеялся и произнес: «Джим, а я думал, ты собирался прекратить эту драку».

Он ответил: «Дай мне свое ружье, и я закончу ее».

На этот раз я протянул ему свое ружье, он опустился на корточки, уперся локтем в колено и выстрелил. От грохота выстрела один из лосей опустился на колени, но тут же вскочил и помчался со всех ног — это было последнее, что мы видели из того лосиного поединка. Я сказал Джиму, что он испортил все веселье, а мяса мы так и не получили. Он ухмыльнулся и бросил: «О, черт подери, этот старый лосище все равно был слишком стар, чтобы его есть».

Мы поехали дальше и разбили лагерь у истока небольшого ручья, впадающего в реку Грин. Солнце стояло над горизонтом примерно на высоте одного часа, когда мы обустроили лагерь. Как только мы стреножили лошадей, Джим предложил: «Слушай, Уилл, давай я приготовлю ужин, а ты сходи оглядись, не сможешь ли добыть какого-нибудь мяса».

Я ответил: «Это по мне, Джим».

Я взял ружье и направился к небольшому хребту. Пройдя едва ли сотню ярдов, я увидел пятерых оленей, шедших прямо на меня. Среди них было два годовалых олененка. Я припал к корням дерева и стал ждать, пока они подойдут на расстояние пятидесяти ярдов; затем я выстрелил и перебил шею одному из оленят, а остальные члены стада чуть не затоптали меня, а заодно и Джима. Я подобрал своего олененка и вернулся в лагерь. Джим сказал: «Больше я не хочу, чтобы ты ходил на охоту, Уилл».

Я спросил: «Почему это?» Он ответил: «Если пойдешь, мне придется встать в караул у лагеря, чтобы олени не затоптали все наши вещи в грязь»; и он указал на следы оленей всего в десяти футах от костра. Это убедило нас, что эти олени никогда в жизни не слышали оружейного выстрела. Мы находились в самом дальнем юго-восточном углу Невады, и я сомневаюсь, что до нас здесь хоть раз ступала нога белого человека. За эту поездку мы преодолели мил пятнадцатьсот, не меньше, и за все время не встретили ни единого белого человека, и даже признаков его присутствия.

Теперь, когда прошло чуть больше полувека, части этой же самой местности уже невозможно пересечь верхом из-за того, что все вокруг огорожено заборами и возделано. Если бы нам тогда сказали, что мы доживем до времен, когда железные дороги пересекут каждый уголок этих мест, мы бы сочли этого человека безумцем — особенно если учесть, что в те дни на всем пути на запад вплоть до Миссури не было ни единого фута железнодорожного полотна.

В тот вечер на ужин у нас была жареная оленина — первая за долгое время, и читатель может не сомневаться, что мы наслаждались ею от души.

На следующее утро мы довольно рано снялись с лагеря и переправились через реку Грин чуть выше устья реки Блю. Мы оказались в лучших охотничьих угодьях из всех, что мне доводилось видеть прежде или после. Мы поднимались вверх по течению этой реки три дня, и, пожалуй, не было и получаса, чтобы мы не видели какой-нибудь дичи. Там водились бизоны, являющиеся разновидностью буйвола, лоси, олени, черные медведи и вилорогие антилопы. Мы пересекли главный водораздел Скалистых гор у истоков реки Арканзас. В ту ночь мы разбили лагерь в нескольких милях от ставшего впоследствии знаменитым лагеря, а ныне города Ледвилл.

Теперь мы покинули земли враждебных индейцев, поэтому нам не нужно было проявлять такую осторожность при дневных переходах или ночевках в лагере.

Спускаясь вниз по реке Арканзас, я увидел то, чего никогда не видел раньше и больше не видел никогда в жизни. Два оленя-самца сцепились рогами намертво. Мне рассказывали о подобном, и доводилось слышать об этом позже, но это единственный раз, когда я видел такое воочию. Мы подошли к ним совсем близко, прежде чем заметили их. Они находились в небольшой открытой прерии. Я сразу обратил на них внимание Джима. Он произнес: «Будь я проклят, если это не второй раз в жизни, когда я вижу такое зрелище, и теперь мы немного повеселимся с этими рогачами».

Мы спешились и подошли к ним ближе, а судя по земле, которая была изрыта и истоптана на довольно большом пространстве, мы решили, что они находятся в таком положении уже довольно давно. Джим проговорил: «Какого черта, Уилл, нам делать, как расцепить этих тварей? Они слишком тощие, чтобы их есть, так что убивать их не хочется, а если оставить их в таком виде, они подохнут; что же нам делать, Уилл?»

Я подумал минуту и предложил: «А не можем ли мы взять наш маленький топорик и срубить одному из них рог?»

Он ответил: «Мне это как-то не приходило в голову, принеси-ка мне топорик, я попробую».

Я подбежал к вьючной лошади и принес топор. Он сказал: «А теперь ступай обратно к лошадям; если я их расцеплю, они еще вздумают броситься на нас».

Я вернулся к лошадям и обернулся посмотреть, что делает Джим. Он подошел к ним с занесенным топором, готовый ударить, но прошло немало времени, прежде чем они успокоились настолько, чтобы он смог нанести точный удар. Наконец он ударил, и один олень рухнул на землю. Вместо того чтобы ударить оленя по рогу, он попал прямо ему за рог и мгновенно убил его; поняв, что он наделал, Джим нанес еще один удар по рогу уже мертвого самца и освободил живого, который пробежал ярдов сорок, остановился, обернулся, помотал головой из стороны в сторону с полдюжины раз, а затем потрусил прочь так, будто ничего и не произошло.

Джим рассмеялся и сказал: «Даже не остановился, чтобы поблагодарить нас, а? Ну что ж, он мало чем отличается от некоторых людей». Я ответил: «Ну брось, Джим, он ведь и имел в виду „спасибо“, когда тряс головой на прощание; по-другому он просто не умеет, сам знаешь», на что он возразил: «Ну ладно, по крайней мере одного из них я все-таки спас».

С этого момента и до самого конца нашего путешествия в Таос, штат Нью-Мексико, больше ничего примечательного не происходило. Здесь мы нашли дядюшку Кита с женой — оба они были в добром здравии и оказали теплый прием его мальчику Вилли и старому другу Джиму Бриджеру.

В тот вечер после ужина мы рассказали дядюшке Киту, что преодолели путь от реки Сакраменто в Калифорнии до Таоса в Нью-Мексико за тридцать три дня, и за всю дорогу не встретили ни одного враждебно настроенного индейца, и не было никаких задержек или неприятностей, которые задержали бы нас хоть на полчаса. Он произнес: «Удивительная история, учитывая, сколько диких индейцев слоняется в тех краях. Ну-ка, ребята, расскажите, каким маршрутом вы шли».

Мы указали маршрут по различным рекам и горам. Он взглянул на составленную нами карту и сказал: «Берусь утверждать, что во всей стране не найдется и двух человек, способных проделать этот путь по этому маршруту и выбраться живыми. Повторюсь еще раз, ребята, это нечто поразительное, и вас наверняка охраняли высшие силы, раз вы смогли вернуться в полной безопасности».

Мы погостили у дядюшки Кита пару недель, отдохнули, а затем отправились в форт Бент, чтобы сформировать отряд для выхода на наши промысловые угодья для зимней работы.

Дядюшка Кит сопровождал нас до форта Бент; все трапперы страстно желали поступить к нему на службу, поскольку дошли слухи, будто сиу и юты вышли на тропу войны, а все трапперы знали, что эти два племени были самыми сильными и враждебными на западе. В пятидесяти милях от форта Бент мы никогда не чувствовали себя в безопасности, однако трапперы полностью доверяли суждению дядюшки Кита, который редко ошибался в выборе мест для промысла, к тому же он имел больше влияния на индейцев, чем кто-либо другой в стране, так что люди предпочитали работать на него, чем рисковать с кем-то еще.

На следующее утро после нашего прибытия в форт Бент я услышал, как мистер Бент и мистер Рубиду беседуют с Карсоном насчет трапперов. Мистер Бент сказал: «Карсон, я хотел бы, чтобы ты взял столько людей, сколько сможешь провести, потому что все они напуганы индейцами и боятся выходить наружу, к тому же каждый из них задолжал нам за постой; мы не можем содержать их бесплатно, если они будут прохлаждаться здесь всю зиму», на что Карсон ответил: «Я могу управиться с пятью-шестью человеками, и это все, что мне нужно; я не могу позволить себе вести людей в горы и кормить их всю зиму даром». Подумав с минуту, Карсон спросил: «У скольких из них есть собственные капканы и одеяла?»

Мистер Рубиду ответил, что, по его мнению, почти у всех трапперов в форте при себе имеются собственные промысловые наборы. Карсон сказал, что обдумает это и посмотрит, что можно для них сделать. Тем днем Карсон и Бриджер обсудили, сколько людей им стоит взять с собой. Дядюшка Кит заметил: «У нас не хватит лошадей, чтобы везти больше трех-четырех человек помимо нас троих». Бриджер возразил: «Ничего страшного, если они хотят пойти, могут пройтись пешком отсюда до верховий Саут-Платт, так как именно там мы собираемся промышлять этой зимой; а когда весной закончат, смогут пешком вернуться обратно. У нас девять вьючных лошадей помимо верховых, и мы сможем доставить на промысловые угодья снаряжение для пяти-шести человек помимо нашего собственного в самом лучшем виде».

В тот же день после полудня дядюшка Кит и Бриджер договорились с шестью мужчинами о том, что те пойдут с нами к верховиям Саут-Платт добывать бобров предстоящей зимой. Карсон и Бриджер согласились обеспечить их мукой, кофе, солью и табаком, за что получали половину шкур, добытых каждым охотником. При этом Карсон и Бриджер брали на себя доставку провизии и всего остального до места промысла, а также обратную транспортировку шкур и прочего имущества в форт Бент весной. Когда Карсон и Бриджер отобрали шестерых нужных им людей, казалось, что вообще все трапперы в форте хотят отправиться с ними. Карсон объяснил им, что набрал ровно столько, сколько сможет отвезти. Следующие два дня мы провели в приготовлениях к выходу на наши промысловые угодья. Утром третьего дня, когда все было готово, мы попрощались со всеми жителями форта и двинулись к местам промысла и нашей зимней работе. Те мужчины, которым предстояло идти пешком, не стали нас дожидаться и выступили в путь, как только позавтракали.

Дядюшка Кит указал им место, где мы разобьем лагерь в первую ночь. Они добрались туда раньше нас и успели добыть самого жирного оленя, какого мне доводилось видеть, а также медвежонка. Когда мы пришли в лагерь, они как раз снимали с них шкуры. Олень оказался молодого возраста с рожками-спицами, и после свежевания его мясо под толстым слоем жира было белым, как овечья шерсть. Читатель может не сомневаться, что мы быстро разгрузились и начали готовиться к ужину; все были уставшими и голодными, так как со самого утра ничего не ели. На ужин я зажарил две медвежьи лапы, и с тех пор я не ел ничего вкуснее. Во время еды Джим Бриджер посмотрел на меня и произнес: «Ну, Уилл, сегодня ты меня обошел, но когда мы доберемся до бобровых угодий, я зажарю на ужин бобровый хвост и тогда сравняю счет».

Никогда еще я не видел отряда людей, которые наслаждались бы едой больше, чем те мужчины в ту ночь. В этом климате у людей аппетит лучше, чем где бы то ни было на моем веку. Думаю, причина крылась в чистейшем и бодрящем воздухе, который естественным образом требовал большего количества пищи для поддержания сил и здоровья тела, причем в те времена болезни в тех краях были большой редкостью. Звучало бы невероятно, если бы кто-то рассказал, сколько мяса человек съедал за один присест, особенно в такой поездке, когда постоянно находишься под открытым небом — днем и ночью.

На третий день после ухода из этого лагеря мы вышли к реке Саут-Платт, и тут в нашем рационе появилось новое мясо — горный баран. На мой взгляд, это лучшая дичь, обитающая в лесах.

В тот вечер мы рано разбили лагерь, и дядюшка Кит сказал нам с Джимом Бриджером: «Вы двое добудьте мяса на ужин, а остальные присмотрят за лошадьми». Мы взяли ружья и направились вверх по реке; пройдя немного, мы поднялись на высокий утес и увидели стадо горных баранов. Джим сказал: «Если мы сумеем добраться до того маленького каньона» — он указал на ущелье прямо перед нами, — «так, чтобы эти ребята нас не заметили, у нас точно будет отменный ужин». Нам это удалось, после чего мы подползли ближе, пока не оказались в пятидесяти ярдах от нашей добычи. Выбрав двух молодых барашков, мы выстрелили и оба упали на землю. Когда сидевшие в лагере услышали выстрелы, парочка мужчин прибежала на помощь, чтобы помочь принести добычу в лагерь. Мы быстро разделали мясо, приготовили его к готовке, и оно оказалось превосходным — каждый ел так, будто наслаждался им не меньше меня. Во время ужина Джим рассказал историю о своей встрече с пантерой, которая только что зарезала барана, и добавил, что произошло настоящее чудо, раз она не прикончила его самого. Он спускался по небольшому склону утеса, и по счастливой случайности ружье было у него в руках. Пантера загнала барана за скалу, и когда она бросилась на него, он выстрелил и сломал ей шею.

«Это был самый удачный выстрел в моей жизни, — говорил он, — ведь если бы мое ружье не было наготове, она разодрала бы меня в клочья, прежде чем я успел бы хоть чем-то себе помочь».

Дядюшка Кит произнес: «Ну, Джим, ты побывал в переделке, примерно равной той, в которую угодил я однажды. Как-то раз ночью я отошел от лагерного костра ярдов на сорок к небольшому дереву. У меня при себе не было ни пистолета, ни ружья — только охотничий нож для защиты, как вдруг полугодовалая пантера прыгнула на меня с дерева. Можете представить, какая веселая заварушка у нас с ней выдалась на пару минут, но в конце концов я одолел ее, изрубив почти на куски. Она изорвала мои штаны и куртку из оленьей кожи почти в хлам и оставила этот шрам на моей руке, прежде чем я с ней покончил», — с этими словами Карсон закатал рукав и показал нам шрам, который, должно быть, рассекал плоть почти до самой кости.

Через два дня мы добрались до места, где решили устроить нашу зимнюю штаб-квартиру. В тот вечер мужчины обсудили планы и договорились о том, как они распределятся по лагерям. Было решено, что в каждом лагере будет по три человека, поскольку всего нас было девять. Таким образом, количество людей в каждой группе оказалось равным. На следующее утро они все разъехались, оставив меня приглядывать за лошадьми и имуществом в целом.

Для пользы читателя я объясню, как мы обустраивали лагеря, когда несколько человек объединялись для промысла бобров. Мы строили хижины на расстоянии около четырех миль друг от друга, что давало каждой группе участок размером два на два мили для работы; этого пространства было вполне достаточно, так как район был нетронутым, а бобров водилось столько же, сколько крыс у портовых причалов.

Пока остальные отсутствовали, я взял ружье и отправился на небольшую прогулку туда, где паслись лошади. Пройдя совсем немного, я поднял глаза. На горе к северу от меня я увидел стадо лосей — пожалуй, голов семьдесят или сто, и они двигались прямо на меня; я мысленно решил, что они направляются к реке на водопой. Я припал к земле за бревном и стал ждать, пока они подойдут ближе. Самый близкий из них оказался в двадцати ярдах, когда я выстрелил. Я целился в двухлетнюю самку и сломал ей шею. Затем я вернулся в лагерь проверить, не вернулся ли кто из мужчин, так как приближался полдень. Я думал, что кто-нибудь уже подоспел, и действительно, через несколько минут все они собрались вместе; я рассказал о случившемся, и дядюшка Кит сказал: «Мы с Джимом приготовим обед, а остальные пойдут и помогут Вилли притащить его добычу».

Мы нашли ее в прекрасном состоянии. Мы быстро сняли шкуру и доставили тушу в лагерь, а по возвращении нас уже ждал готовый обед. После еды дядюшка Кит предложил: «Ну что, ребята, давайте собирать манатки и перебираться на наш постоянный лагерь, который всего в полумиле отсюда; а завтра, пока мы с Джимом будем ставить хижину, Вилли поможет вам обустроить свои жилища, чтобы вы могли поставить срубы и приступить к работе как можно скорее».

Мы собрали все вещи и перевезли их на участок, где решили устроить зимнюю стоянку. Дядюшка Кит с Джимом выбрали место для строительства нашей избушки, и все мужчины дружно взялись за дело — рубить бревна и возводить стены. К вечеру сруб был практически готов, однако читатель должен помнить, что домик этот был совсем небольшим. Десять футов в одну сторону и двенадцать в другую, а в одном из углов располагался камин. Стены лачуги подняли на семь футов в высоту, накрыли сверху тонкими жердями, уложили на них еловый лапник, а поверх насыпали слой земли толщиной от шести до восьми дюймов, тщательно замазав щели глиной. Дверь была сделана из расколотых пополам брусьев — планшайб — и скреплена деревянными нагелями, забитыми в просверленные коловоротом отверстия. Такой способ строительства жилья для зимовки может показаться странным читателям, привыкшим ко всем удобствам современного цивилизованного дома; однако мы считали нашу избушку вполне приличным жильем и провели ту зиму с большим комфортом.

В первое же утро после того, как мы обосновались на новом месте, мы принялись расставлять капканы на бобров. Джим Бриджер оказался самым удачливым охотником во всем нашем отряде по части ловли бобров всю зиму. У каждого было по двенадцать капканов, что называлось «связкой», и в то зиму Бриджер неоднократно обнаруживал по бобру в каждом из своих капканов ранним утром. Я много раз наблюдал за тем, как он расставляет ловушки, и старался подражать ему во всем, но мне никогда не сопутствовала такая удача.

Дядюшка Кит не раз говорил мне той зимой, что хорошим траппером считается тот, кто добывает в среднем по пять бобров в день на протяжении всего сезона. Мы все провели сезон очень успешно. Бобров было в изобилии, так как в этой части страны прежде никогда не ступала нога охотников, к тому же выдалась на редкость удачная для промысла зима. Стояли довольно крепкие морозы, но снега для тех мест за всю зиму выпало немного. Мы оставались здесь и промышляли до самых последних чисел марта, когда же мы связали все шкуры в пачки и подготовили к транспортировке, выяснилось, что у нас не хватит лошадей, чтобы вывезти все за один раз. Поэтому дядюшка Кит и Джим Бриджер вьючили семерых коней, сели на двух оставшихся и отправились в форт Бент, пообещав вернуться, как только смогут обернуться; к нашему удивлению, они вернулись уже на десятый день.

К их возвращению мы уже подготовили все к сворачиванию лагеря, и на этот раз у нас набралось столько груза, что пришлось задействовать весь наш скарб. Все девять лошадей были завьючены, а нам самим пришлось идти до форта Бент пешком.

Оставив реку Платт позади, мы поднялись вверх по ручью под названием Сэнд-Крик, который ведет к водоразделу между реками Платт и Арканзас. После того как мы разбили лагерь в ту ночь, Карсон сказал ребятам: «Знаете, этой зимой у нас был неплохой выбор мяса, но вот антилопинины нам попробовать не довелось, хотя сейчас мы находимся в лучших антилопиньих угодьях на всем Западе. Не сможет ли кто-нибудь из вас добыть завтра антилопу на ужин? Только вот жаль Джима и Уилла — ведь Джиму с нее бобрового хвоста не достанется, да и медвежьей лапы Уиллу не отведать».