Вскоре две младшие девочки — хотя младшей должно было быть не меньше двадцати лет — вернулись с отвернутыми глазами и глупейшим хихиканьем. Они сели немного в стороне и время от времени кивали или подавали знаки, точно школьницы.
«Хотелось бы, чтобы ты перестала, Белл!» — произнесла одна из этих девиц, чьи светлые волосы были прилизаны ко лбу и которая была очень высокой и стройной.
«Смотри, а то я на тебя наябедничаю», — сказала другая, смуглая девица с лукавыми глазами, пухлой фигуркой и кудряшками, которые так весело подпрыгивали у нее на плечах.
«Клянусь, я такого не говорила, если он меня спросит; клянусь, скажу».
«Наябедничаю на тебя — увидишь! Разве он не будет ревновать? Как же он разойдется!»
Я понял, что эти барышни намерены предать огласке свои обязательства перед некими возлюбленными, которые, как выяснилось впоследствии, находились в армии у Манассас-Джанкшн. Я сказал кудрявой девице, что она подвергает опасности жизнь своего возлюбленного, ибо для всех тревожных войск поблизости станет целью сократить его дни. Тут старик встрепенулся и заметил, что его здоровье действительно ухудшается, но он надеется прожить еще немного ради своих детей; что он не политик и всегда говорил, что негры — очень неблагодарный народ. Наконец он поймал взгляд дочери и тупо сжался, кивая на огонь.
Я заметил старшей барышне — которую сестра звала Присси (Присцилла), — что здешняя округа приятно покрыта лесами. Она ответила в том духе, что любая часть Вирджинии прекрасна и что она не желает пережить позор старого содружества.
«Стала прямо-таки отвратительной с тех пор, как её вторглись янки!» — воскликнула мисс Белл. «Какая-то симпатичная сестра янки, — произнесла мисс Бесси, обладательница кудрей, — считает некоторых янки совершенными джентльменами!»
«Ох, ты предательница! — сказала другая. — Хотелось бы, чтобы Генри слышал, как ты это говоришь!»
Мисс Белл дала понять, что воспользуется первой же возможностью сказать ему то же самое, и я восхвалил её рассудительность. Присцилла теперь попросила извинить её на минуту, так как после бегства негритянской прислуги забота о столе легла главным образом на нее. Единственная пожилая служанка, слишком дряхлая или слишком преданная, чтобы бежать, все еще выполняла черную работу, а для помощи в легких делах осталось двое мулатиков. Она была степенной, домовитой молодой леди и, как сообщил мне один из её сородичей, была помолвлена с майором армии конфедератов. Остальные болтали легкомысленно битый час и говорили, что старое поместье в последнее время стало до ужаса одиноким. Мисс Белл была уверена, что умрет, если повторится еще одна зима, подобная прошлой. Она любила общество и всегда находила в Лаудоне такую оживленность; тогда как за последние двенадцать месяцев она побывала у соседей едва ли дважды и совершенно забыла дорогу к мельнице. В конце концов она заявила, что скорее станет вивантьеркой в армии янки, чем подвергнется еще одной такой изоляции. Худенькая сестрица была полностью поглощена мыслями о своем возлюбленном. Разве она не расскажет Генри? И разве она не напишет Джиму? Ох, Бесси, ты не посмеешь повторить это при нем. Короче говоря, эта барышня меня сначала забавляла, а потом раздражала, в то время как лукавоглазая девица с каждым знакомством нравилась мне всё больше.
Через некоторое время вошел капитан Кингволт, волоча шпоры по полу и оставляя за собой шлейф солнечного света. В его мягкости было что-то гальваническое, а в веселье — заразительное. За обедом он рассказывал о собственных дочерях на Брэндивайне и выдумывал истории о любовных ухаживаниях Фогга, пока тот молодой человек сначала не покраснел, а затем не уронил тарелку. Наша трапеза была скромной и состояла в основном из упомянутых уток, кое-каких овощей, кукурузного хлеба и кофе, приготовленного из жженой ржи. В доме не было ни сахара, ни специй, ни чая, а стоявшая перед нами соль оказалась последней во всем жилище. Капитан пообещал прислать им и кофе, и соль, а Фогг вызвался лично доставить их в дом, за что капитан дразнил его до тех пор, пока он не вышел из-за стола.
В этот момент маленький мальчик, исполнявший обязанности официанта, крикнул: «Мисс Присси, солдаты лезут в свинарник!»
«Я так и знала, что мы лишимся последнего живого существа в хозяйстве», — с глубоким огорчением произнесла барышня.
Капитан вышел к двери и обнаружил трех прогуливающихся «бакланьих хвостов», которые вожделенно смотрели на свиней. Они немного смутились от его появления и подозрительно отступили.
«Стой!» — громовым голосом произнес старик. — «Куда вы идете, мужчины?»
«Просто ведем разведку, — ответил один из мародеров. — Полагаю, у парня есть право прогуливаться, не так ли?»
«Только если у него есть пропуск, — сказал квартирмейстер. — У вас есть письменное разрешение покинуть лагерь?»
«Лейтенант полагал, что можно. Не знаю, какое твое дело. Никогда не видел тебя в полку».
«Это мое дело как офицера Соединенных Штатов — следить за тем, чтобы ни один солдат не уходил из лагеря без разрешения и не мародерствовал на частной собственности. Я запишу ваши имена и доложу на вас: во-первых, за бродяжничество, во-вторых, за дерзость!»
«Задай им, Билл! — крикнул запевала фуражиров. — Беги, Боб! Давай, молодцы!» И они бросились наутек, перемахнули через пару изгородей и скрылись за хозяйственными постройками. Капитан мог быть суровым не меньше, чем щедрым, и уже собирался вскочить на коня, чтобы догнать и наказать беглецов, когда Присцилла стала умолять его воздержаться, поскольку проявление с его стороны дисциплины могло навлечь оскорбления на её беспомощную семью. Я воспользовался паузой в капитанском гневе, чтобы спросить мисс Присциллу, не разрешит ли она мне остановиться в этом доме. Пятидневный опыт пребывания в лагере несколько охладил мой энтузиазм, и я уже устал от сырых постелей, скудной пищи и грубых разговоров на бивуаке. Барышня охотно согласилась, заявив, что присутствие молодого человека одновременно развлечет семью и защитит её. Уже несколько ночей она не спала, воображая шаги на крыльце и поворачивание оконных задвижек. Была кровать, которую раньше занимал её брат, и я мог бы занять её, но мне придется рассчитывать на несколько нерасторопное обслуживание. Таким образом, я имел удовольствие видеть, как капитан и его свита оседлали коней и махали мне на прощание. Бедный Фогг оглядывался так часто и так серьезно, что я ожидал его падения из седла. Барышни были весьма впечатлены мужественностью капитана, и мисс Белл удивлялась, как столь безупречный джентльмен мог примириться с янкистским делом. Она чувствовала желание поговорить с ним об этом, так как была уверена, что он благородных кровей и категорически против вторжения на такую территорию, как дорогая старая Вирджиния. Было в его манере что-то такое, что так напоминало ей кое-кого, чье имя пока останется неназванным; но этот «безымянный» был, разумеется, молодым, красивым и таким храбрым. Я безжалостно развеял её теорию о происхождении капитана, заявив, что он, насколько мне известно, происходит из скромных немецких низов и, вероятно, никогда не видел Вирджинии до того, как перед ним прошли штыки его соседей.
После чая мисс Бесси принесла кувшин редкого сидра, взятый из какого-то таинственного уголка подвала. Позже появилась шахматная доска, и мы развлекли себя парой партий, шутливо прозвав наши шахматные фигуры федератами и конфедератами. Мисс Белл тем временем углубилась в дневник, где подробно описывала происшествия и настроения каждого дня. Количество слов, подчеркнутых в этой автобиографии, быстро истощило бы запас курсива, если бы её заполучил печатник. Я был настолько очарован этими патриархальными людьми, что несколько раз спрашивал себя: реальны ли эти обстоятельства? Нахожусь ли я в враждебной стране, окруженной тысячами вооруженных людей? Являются ли события этого вечера частью исторической эпохи, и суждено ли земле вокруг меня прославиться кровопролитием? Была ли это действительно революция, и были ли эти простые деревенские девушки и их возлюбленные революционерами? Поленья весело потрескивали на очаге, и семейные портреты задумчиво хмурились со стен. Мисс Присси мечтательно смотрела в огонь, а старик сопел в уголке. Серая кошка мурлыкала на коленях у мисс Белл, а мисс Бесси записывала какую-то чепуху в мой блокнот.
В дверь громко постучали, и что-то похожее на удар ружейного приклада сотрясло крыльцо снаружи. Девушки побледнели, и, кажется, мисс Бесси схватила меня за руку и вцепилась в нее. Мне также показалось, что мисс Белл попыталась взять меня за другую руку, против чего я запротестовал.
«Опять эти жестокие солдаты!» — слабо произнесла Присцилла.
«Похоже, это каминная решетка упала, дочка!» — встрепенувшись, сказал старик.
«Трепещу за свою жизнь, — сказала мисс Белл. — Наверняка умру, если это мужчина».
После небольшой паузы я открыл дверь, и передо мной предстали двое грубых рядовых в форме.
«Мы двое охранников, которых генерал Мид прислал защищать дом и имущество, — сказал самый высокий из них. — Нельзя ли парню войти и погреть ноги?»
Я сразу понял, что квартирмейстер раздобыл этих людей; а второй мужчина, шагнув вперед, произнес:
«Я принес немного кофе и мешок соли с наилучшими пожеланиями от капрала Фогга».
Они поставили свои мушкеты в угол и водрузили сапоги на каминную решетку. Какое-то время царило молчание.
«Птицу-то потеряли?» — наконец спросил высокий.
«Всю», — ответила мисс Присцилла.
«Любят парни птицу!» — облизнувшись, сказал мужчина.
«А овец потеряли?» — после небольшого молчания спросил тот же человек.
«Бакланьи хвосты перерезали им горло в первый же день своего лагеря на мельнице», — сказала мисс Присцилла.
«Эти бакланьи хвосты — великие парни, — промолвил высокий. — Эти бакланьи хвосты страшны до овец: до того их любят!»
Он снова умолк на несколько минут, после чего продолжил: «Вам же не нравится, когда парни тащат вашу птицу и овец, верно?»
Мисс Присцилла ответила, что это и нечестно, и жестоко. Мисс Белл намекнула, что так поступают только янки.
«Пожалуй, что и нет, — сухо сказал высокий солдат. — А вы когда-нибудь питались свиным жиром, мисс? Нет? А вам доводилось грызть сухари после приступа болезни и десятичасового марша? Нет? Пожалуй, после этого вам бы пришлась по вкусу полоска баранины! Пожалуй, вы бы не отказались от парочки цыплят или около того! Нет? Как так, Айк? Что думаешь, напарник? (обращаясь ко мне) Я не сверхъестественно жесток, мам. Я не думаю, что бакланьи хвосты слишком уж нечестны у себя дома, мам. Но, черт побери, я думаю, что с удовольствием стащил бы цыпленка в любой день! Говорю это открыто. Эй, Айк?»
Когда высокий солдат и его подчиненный спутник погрели сапоги до появления дымки, они поднялись, подобрали ружья и с поклоном вышли во двор. Вскоре после этого я пожелал барышням спокойной ночи и отправился в свою комнату. Высокий солдат и его напарник мерили шагами лужайку, и, по моему мнению, выглядели они очень продрогшими и неуютными. Мне бы хотелось раздобыть для них стаканчик сидра, но я благоразумно воздержался; ибо тогда об этом стало бы известно каждому человеку в армии. Поэтому я снова положил голову на мягкую подушку и пожалел замерзших солдат, спавших на траве. Я думал о мисс Бесси с её лукавыми глазами и гадал, какие темы занимают ее теперь. Я спрашивал себя, является ли это романтикой войны и стоит ли рассказывать о подобном своим детям, когда состаришься и ослепнешь на слух, как тот сопящий джентльмен внизу. Короче говоря, я был немного сентиментален, отчасти задумчив и очень сонлив. И вот через некоторое время процессии мародерствующих солдат, фуражирующих квартирмейстеров, глухих джентльменов, полка Фогга и множество призраков из Манассаса проплыли в моих снах. Наконец длинные локоны мисс Бесси защекотали мне глаза, и я застал утро, румяное, как её щеки, краснеющим у окна.
ГЛАВА V.
КАКОВ МАРШ НА САМОМ ДЕЛЕ.
За завтраком я обнаружил, что мисс Бесси посадили рядом со мной, и настолько забылся, что потерял из виду всех остальных за столом. Мисс Присцилла попросила передать кукурузный хлеб, и я положил изрядную его порция на тарелку мисс Бесси. Мисс Белл поинтересовалась, не люблю ли я дорогую старую Вирджинию, на что я ответил мисс Бесси, что в последнее время она стала очень привлекательной и что я, по сути, решительно мятежен в своем сочувствии к бедствующим вирджинцам. Я сделал исключение лишь для мужчины, которого мрачно именовали «Генри», и выразил надежду, что в ближайшем бою его обезобразят — но не убьют. Тут глуховатый старик встрепенулся и спросил, кто именно был убит в недавнем сражении. Был некий человек по имени Джим Ли — дальний родственник Лайтфутов, не хампширских Лайтфутов, а фокирских Лайтфутов, — который отчетливо являлся старику несколько ночей подряд в черном облачении и с гробом под мышкой. С тех пор как я упомянул его имя, он вспомнил этот случай и выразил надежду, что Джим Лайтфут не опозорил своих предков. Тем не менее глухой джентльмен просил не понимать его так, будто он высказывает какое-либо мнение о достоинствах войны. Со своей стороны, он считал обе стороны немного неправыми, а урожай — находящимся в действительно ужасном состоянии. Негры были очень неблагодарными людьми, а собственность должна оставаться священной для всех воюющих сторон.
В этот момент он поймал взгляд мисс Присциллы и оцепенел от осознания вины.
Между тем я наступил на ногу мисс Бесси — очень миленькую ножку! — и этот выразительный, хотя и не слишком утонченный способ общения заставил её покраснеть до ушей. Мисс Белл, заметив это, решила немедленно доложить «Генри», и в глубине души я надеялся, что она отправится в Манассас ради этой цели.
Тут дверь отворилась, и багровое лицо мистера Фогга показалось подобно голове Горгоны. Он сообщил, что «капитан» приказал оседлать чалого коня и привести его ко мне, но я-то знал, что это была хтрая уловка с его стороны, чтобы вновь посетить дом. Мисс Белл почему-то решила, что Фогг в нее влюблен, и бедняга подвергся шквалу нежных намеков и томных взглядов, которые по очереди то вводили его в смущение, то приводили в ярость.
Я попрощался с добрыми людьми в восемь часов, пообещав вернуться к обеду к пяти; а мисс Бесси проводила меня до аллеи, где я расстался с ней тайным шепотом и крепким пожатием руки. Одно из её колец почему-то застряло у меня на пальце, что Фогг заметил с желчным выражением лица. Не успел я вскочить в седло чалого, как он сорвался с места быстрее ветра и поверг меня в великий ужас, сменявшийся досадой, когда я оглянулся и увидел всех барышень, махавших платками. Они, очевидно, считали меня непревзойденным наездником.
Я доехал до пикетного поста в двух милях от мельницы, проезжая мимо места, где пал солдат-конфедерат. Пикет состоял из двух рот, или ста шестидесяти человек. Половина из них сидела вокруг костра, спрятанного в лесу, а остальные были рассредоточены по опушке густого леса. Посредством прибитых к стволу поперечных планок я взобрался на дерево-наблюдатель и увидел с вершины длинную череду туманных холмов, долин и лесов, причем Голубой хребет окаймлял даль, словно некий могучий монстр, сжимающий мир в своих кольцах. Это была земля врага, и один лейтенант любезно указал мне на клубящийся дым их пикетов в нескольких милях отсюда. Раскол Манассаса был отчетливо виден, и я проследил линию Гапской железной дороги до её соединения с дорогой Оранж — Александрия ниже Булл-Рана. Насколько мне было известно, какой-нибудь скрытый наблюдатель вполне мог следить за мной с сосновых верхушек на ближайшем холме. Какой-нибудь стрелок мог водить своим набитым глазом по смертоносному желобу, чтобы сбить меня с насеста и отправить с треском лететь сквозь ветви. Неопределенность, риск, новизна моего положения обладали в ту пору неописуемым очарованием: но последующие разоблачения рассеяли романтику и научили меня глупости подобных приключений.
Вторая половина дня тянулась уныло: в полдень шел моросящий дождь; но в четыре часа я оседлал чалого и поехал кататься с Фоггом. Мы вернулись по дороге к полковнику Т——с и, пересекая заболоченный ручей, поднялись на холмы и направились к Потомаку. Фогг был школьным учителем, и многие его рассказы свидетельствовали об остром восприятии и сообразительности. В этот раз он так меня позабавил, что я совершенно забыл о приглашении на обед и невольно забрел за самую дальнюю бригаду.
Внезапно мы услышали сигнал горна с впереди стоящего пикета, и в то же самое время из лагеря позади донесся бой барабанов. Наши лошади навострили уши, и Фогг вопросительно уставился на меня. Когда мы повернули назад, послышался приближающийся топот копыт, и чалый выказал намерение удрать. Я напрасно тянул его за поводу. Его нельзя было ни успокоить, ни усмирить. Наконец целая кавалерийская рота сомкнулась с ним, и сабли зазвенели в ножнах, когда они на полной скорости помчались к лагерю. С прыжком, который едва не сбросил меня из седла и выбил стремена из моих ног, чалый метнул пыль в глаза Фогга и возглавил гонку.
Ни один дикий егерь на пути к погибели не мчался с таким ужасом. Деревья, болота, хижины, кусты проносились мимо со скоростью молнии. Горячее дыхание коня поднималось к моим ноздрям, и с каждым прыжком я словно взмывал меж сферами.
Я так легкомысленно рассуждаю теперь о том, что тогда было предсмертной агонией. Я ухватился за луку седла, механически наматывая поводья на запястье, и вцепился с цепкостью греха, цепляющегося за мир. Несколько солдат удивленно смотрели с обочины дороги, но не обратили внимания на мой крик «остановите его ради Бога!». Канава пересекала дорогу — глубокая и широкая, — и я почувствовал, что мой час пробил: с прыжком, который, казалось, сокрушил жилы и сухожилия, чалый перемахнул её, приземлившись на колени, но тут же оправился и снова понесся вперед. Я знал, что теперь рухну стремглав и буду растоптан мчащимися позади свирепыми всадниками, но сохранил хватку, хотя сердце подступало к горлу. Лагеря были в полном смящении, когда я проносился мимо них. Острая ясность чувств и мыслей позволила мне отчетливо заметить малейшие детали. Я отмечал длинные шеренги мужчин в плащах и с вещмешками, барабанщиков, отбивавших музыку, которую я высвистывал во время многих странствий, — полевых офицеров, выкрикивающих приказы из седла, и пушки на передках, словно готовые к движению, — разобранные палатки и повозки, ожидающие погрузки; все свидетельства наступления, которого я, увы, никогда не увижу, валяясь побитым и изувеченным у обочины дороги. Приветственный крик раздался, когда я проезжал мимо некоторых полков Мида. «Это разведчик, который привез приказы о наступлении!» — говорили многие, а один человек заметил, что «этот парень — самый безрассудный наездник, какого он когда-либо видел». Наконец наступила развязка: повозка преградила путь; моя лошадь, объезжая её, наступила на кол, поскользнулась и тяжело рухнула на бок, швырнув меня, словно акробата, через голову, но без иных последствий, кроме страшного нервного потрясения и порванных панталон.