«Кампания с Круком и рассказы армейской жизни»

Годами он был верным спутником Коди — наполовину слугой, наполовину «партнером». Он был для Билла «верным Ахатом», а Билл — его кумиром. Они вместе провели юность, и юношеский культ героя просто усилился в зрелом мужчине. Он копировал одежду Билла, его походку, осанку, манеру речи — все, что мог скопировать; он позволял своим длинным светлым волосам ниспадать на плечи в тоскливом подражании блестящим каштановым локонам Билла. Он заботился о ружьях и лошадях Билла лучше, чем о собственных; и поэтому, когда однажды ночью в Ларами он наконец потребовал права называться каким-то другим титулом, а не просто Джимом Уайтом — чем-то вроде описания его привязанности к Коди и пожизненной преданности своему кумиру «Буффало Биллу», суровый квартирмейстер (Мортон из 9-го пехотного полка) прозвал его «Буффало Чипс» (Бизонй Осколки), и это промянулось намертво.

Бедный, честный сердцем «Чипс»! После того эпизода его история оказалась недолгой. Мы выступили из Ларами 22 июня, и во время всех перипетий последовавшей кампании он неизменно держался рядом с 5-м полком. На Йеллоустоне Коди был вынужден неохотно попрощаться с нами. Его ждали театральные ангажементы осенью, и примерно в конце августа он отправился на пароходе генерала Терри к Форт-ьюфорду и в Штаты. «Чипс» остался в своей должности разведчика, хотя, казалось, тяжело переживал разлуку со своим «партнером».

Ровно через две недели после этого мы столкнулись с сиу у Слим-Баттес, о чем я отчасти рассказывал вам в предыдущей главе. Вы, возможно, помните, что 5-й кавалерийский поспешил на помощь мажору Миллсу, который рано утром в субботу застал индейцев врасплох далеко впереди нас, выбил их в паническом смятении из их «типи» в близлежащие скалы, после чего был вынужден вести оборонительный бой против превосходящих сил противника, пока мы не подоспели на выручку. Когда голова нашей колонны втянулась в расположение стойбища, и генерал Карр приказал нам двигаться дальше, чтобы противостоять утесам на юге, Миллс указал на овраг, выходивший в деревню, с предостережением: «Остерегайтесь этого ущелья; там прячутся двое или трое раненых индейцев, и они уже уложили нескольких моих людей».

В тот момент все были слишком заняты, чтобы обращать много внимания на двух-трех раненых индейцев в яме. Мы были уверены, что доберемся до них, когда понадобится. Поэтому, расставив пару часовых там, где они могли отгонять отставших от его входа, мы выстроились вдоль южной и западной границ захваченного стойбища и приготовились отразить атаку, которая, как мы знали, вскоре должна была последовать большими силами.

Генерал Крук прибыл на место, и пока мы ждали, пока «Ло» возобновят наступление, несколько разведчиков и погонщиков отправились немного повеселиться, «выкуривая тех индейцев». Полудюжине солдат разрешили присоединиться, в то время как остальные из нас голодно рыскали в поисках чего бы поесть. В следующее мгновение мы услышали залп из оврага и увидели, как разведчики и погонщики бросились врассыпную в укрытия. Один солдат остался на месте — убит наповал. Еще мгновение, и стало очевидно, что в этом узком ущелье притаились не один или два, а с десяток индейцев, и попытка выкурить их оттуда приняла серьезный размах. Лейтенант Кларк из штаба генерала Крука вскочил во вход с карабином в руках, за ним последовал десяток кавалеристов, в то время как разведчики и другие осторожно двигались вдоль обоих берегов, настороженно вглядываясь в пещерную темноту вверху. Группа военных корреспондентов во главе с тем безрассудным ирландцем Финерти из Chicago Times примчалась туда сломя голову, с карандашом в руке, в полном предвкушении сенсаций, как вдруг из затаившегося врага грянул второй залп, и еще трое из нападавших упали, истекая кровью, на месте. Теперь наши люди окончательно рассвирепели, и десятки офицеров и солдат поспешили к месту происшествия. Туманный воздух огласился выстрелами, и шансы этих краснокожих выглядели скверно. Именно в этот момент, когда я бежал с западной стороны, я заметил «Чипса» на противоположном гребне. Совсем один, он осторожно пробирался на четвереньках к началу оврага, откуда мог заглянуть вниз на засевших там индейцев. Пока что он был защищен от их огня самим берегом — его худая фигура четко вырисовывалась на фоне восточного неба. Он добрался до низкорослого дерева, росшего на самом краю ущелья, и там остановился, прижав винтовку к плечу в готовности прицелиться, а затем медленно поднялся на ноги, поднимая голову все выше и выше, по мере того как заглядывал за край. Внезапно быстрое, жадное выражение осветило его лицо, последовало резкое движение винтовки, словно он собирался вскинуть ее к плечу, как вдруг грянул выстрел! Клубок белого дыма поднялся от верховья оврага, «Чипс» судорожно подпрыгнул в воздухе, прижав руки к груди, и с одним испуганным, мучительным криком: «О Боже, ребята!» — тяжело рухнул лицом вниз по склону, сраженный наповал в сердце.

Еще две минуты — и те из индейцев, что остались в живых, были взяты в плен, и этот стоивший стольких жертв эксперимент подошел к концу. В тот вечер, после отражения крупной атаки воинов Романа Носа и Стаббера, а также, как говорили, сотен воинов из банд Бешеного Коня, мы похоронили бедного «Чипса» вместе с другими нашими погибшими в глубоком овраге. Дикий Билл, Калифорнийский Джо и Косгров давным-давно отправились на судный день, но среди тех, кто их знал, ни один разведчик не оплакивался столь всеобщим образом, как преданный друг Буффало Билла Джим Уайт.

ГЛАВА XI.

«ШЕФ» И ШТАБ.

С гибелью нашего разведчика Джима Уайта в тот памятный полдень 9 сентября 1876 года затаившиеся в овраге индейцы, казалось, сделали свой последний выстрел. Несколько скво наполовину вытащили, наполовину вытолкнули наверх по склонам, и через них скрывавшийся противник наконец убедился, что их жизни будут пощажены, если они выйдут и сдадутся. В ожидании исхода переговоров сам генерал Крук с двумя-тремя штабными офицерами прибыл на место происшествия, и были отданы приказания доставить к нему пленных.

Было в военной истории нашей страны время, когда бригадные генералы были так же многочисленны, как и казначейские клерки, — когда наши улицы пестрели блестящими пуговицами, шедшими в два ряда и группами по две; когда серебряные звезды сияли на многих плечах, и каждое такое светило являлось центром для десятка блестящих спутников, сине-золотых адъютантов, генерал-адъютантов и т. д., и т. п. Но то были лихие дни недавней гражданской войны, когда традиции 1812 года и Мексики были еще свежи в военных умах, и когда мы были готовы считать вполне заурядным делом для генерала украсить себя всем великолепием, которое можно было заимствовать у плюмажей, эполет и шарфов, и в сопровождении гарцующей свиты телохранителей галопом нестись вперед, чтобы приветствовать противника перед началом боя. Они делали это в 1812 году, и «Старина Суматоха и Перья», как многие в армии называли Уинфилда Скотта, последовал бы той же системе и в 47-м, если бы не тот факт, что крутой Закари Тейлор — «Старина Грубый и Готовый» — проявил инициативу и оставил все парадные мундиры к востоку от Рио-Гранде.

Нынче мы ведем дела в куда более практичном стиле, и когда дело доходит до борьбы с индейцами, все орнаментальное в военном деле оставлено им. Индеец из племени сиу или шайеннов, отправляясь в бой, представляет собой столь яркое создание, сколь это возможно сделать при помощи киноварной краски, украшенного перьями военного головного убора, сверкающего ожерелья, нарукавных повязок, браслетов и расписного щита. Но вот вам шанс увидеть полноправного бригадного генерала армий Соединенных Штатов и его блестящий штаб в боевой обстановке: дата — 9 сентября 1876 года; место — грязевой овраг на дальнем западе Дакоты; кампания — великая война с сиу того года. Ну что, сограждане, кто здесь бригадный генерал, а кто рядовой солдат в этой толпе? Она собралась из не лишенного мягкого любопытства вокруг трех скво, которых только что привели к «великому белому вождю». Вы — налогоплательщики, вы вносите свой вклад в содержание как бригадного генерала, так и рядового. Предположительно, следовательно, уплатив свои деньги, вы можете выбирать сами. Вижу, вам понадобится помощь. Что ж, тогда. Эта совершенно непретенциозная персона — этот несомненно потрепанный на вид мужчина в светло-синей шинели рядового солдата, стоящий по щиколотку в грязи в совершенно изношенной паре сапог рядового солдата, увенчанный ужаснейшей безобразной шляпой, — это бригадный генерал Джордж Крук из армий Соединенных Штатов. Он командовал 8-м корпусом при Кедар-Крик и с тех пор, как закончилась война, слоняется по Великому Западу, выполняя более тяжелую работу и поднимая вокруг нее куда меньше шума, чем вы могли бы счесть возможным для бригадного генерала. Он провел лучшие годы своей жизни до и после войны в изгнании на фронтире. Он воевал со всеми племенами на западном склоне Скалистых гор и почти со всеми на восточной стороне. Индейцы питт-ривер пустили в него стрелу в 1857 году, и со дня его вступления в командование против апачей в Аризоне никакой белый скальп не стоил столько, сколько стоил бы его собственный, даже в самом обнищавшем племени на континенте.

Дождь капает с облезлых полей его старой белой фетровой шляпы и струится по небритой бороде, пока он протягивает руку для приветствия по-индейски первой скво, которую ведет вперед переводчик Франк Груар. Бедная, изможденная, испуганная старуха сразу узнает великого вождя и, брошившись вперед, сжимает его руку обеими своими, в то время как ее глаза молчаливо умоляют о защите. Никогда за всю свою жизнь не видя никакого приема для пленных, кроме пыток, она в течение нескольких минут просто не может поверить, что белый человек ведет войну иначе. Другие скво теснятся следом за ней, каждая стремится ухватить генерала за руку, а затем вложить в нее крошечный кулачок папуаса, висящего в стоическом изумлении у нее за спиной. Одна из скво, молодая и поистине красивая женщина, ранена пулей в руку, но она держит ее перед собой без тени беспокойства, позволяя крови капать на землю, пока слушает объяснения переводчика о гарантиях безопасности от генерала.

Рядом с генералом стоят два его адъютанта. К западу от Миссури вам не понадобилось бы представлять его или их, ибо нет людей более известных, но реже всего на свете можно увидеть кого-либо из них где-либо еще. По части стиля и облачения они выглядят не лучше своего шефа. Бурк, старший адъютант и генерал-адъютант экспедиции, живописно облачен в старый охотничий пиджак, не поддающиеся описанию брюки и соломенную шляпу без ленты или тесьмы, с полями, обтрепанными, как зубья пилы, и тульей без какой-либо обшивки. Стояла середина лета, помнится, когда мы отправились в этот рейд, и хотя времена года сменились, наши одежды по необходимости остаются прежними, во всяком случае то, что от них осталось.

Скайлер, младший, выглядит чуть более «пижонисто» в плане одежды. На его шляпе не так много дыр; его охотничья рубашка из коричневого холста несколько лучше выдержала износ и тяготы кампании, а нижняя часть облачена в неприглядный, но неразрушимый материал. Все трое — старые ветераны кампаний в любой точке Запада. Третьего адъютанта мы видели в предыдущей статье, в самом овраге, где он возглавлял атаку на индейцев. Кларк, несомненно, является самой щегольской фигурой в штабе, поскольку его костюм из выделанной по-индейски оленьей кожи кажется невосприимчивым к непогоде, и он выглядит таким же красивым и франтоватым, как в день нашей встречи на Йеллоустоне.

Тем временем из их самодельных стрелковых ячеек вытаскивают все новых индейцев — воинов, скво и детей. Одна из последних — большеглазая малышка лет четырех или пяти. Она поистине хорошенькая и выглядит такой мокрой, холодной и голодной, что у Бурка размягчается сердце, и, подняв ее с земли, он направляется с ней туда, где бивакирует 5-й кавалерийский полк, а я иду следом. Маленькая девчушка подозревает предательство — пытку или смерть, вне всяких сомнений, — ибо со всей своей дикарской силой брыкается, борется, царапает и царапает милое бородатое лицо, презрительно отвергает все успокоительные увещевания своего захватчика и наконец, когда мы прибываем к костру Бурка, буквально срывает с него ту самую ветеранскую соломенную шляпу; а Бурк, будучи холостяком, перекладывает свою добычу на меня с замечанием, что как семейному человеку мне может повезти больше. Судя по всему, мне не везет, но в ту же секунду генерал-адъютант начинает копошиться в своей сумке. Он извлекает почти забытое лакомство — твердый армейский сухарь; мажет на него толстый слой дикого смородинового джема и протягивает маленькой фурии, которая оглушает меня криками. «Бери, это washtay, Wauwataycha»; и, внезапный, как вспышка солнца из-за апрельского облака, белые зубки маленькой Вауватайчи на секунду сверкают в улыбке, а затем погружаются в сладкий кусочек. Ее неприятности забыты, она выскальзывает из моих объятий, усаживается довольная в грязь у костра, расправляется с квадратным футом сухаря быстрее, чем мы успели бы пережевывать дюйм, и с улыбкой смотрит снизу вверх в ожидании добавки.

Бедная маленькая язычница! Это было совсем не то обращение, которого она ожидала, и, несомненно, она теперь пуще прежнего думает, что «белый человек — великий дурак», но от этого она не менее счастлива. Сначала она набьет собственный желудок, а потом пойдет и расскажет радостную весть своим сестрам, кузинам и теткам, и тому белому вождю придется выплачивать косвенные убытки за десятки родственников первоначального претендента на его городительное гостеприимство. Индейская логика в таких вопросах своеобразна до крайности. Ло рассуждает так: «Ты даешь моему папуасу поесть — ты друг моему папуасу; теперь ты дай мне, или ты мой враг».

Только огромная удача может спасти скудные запасы провизии Бурка в этот дождливый, грязный полдень.

Мы захватили дюжину или около того озверевших индейцев, которые всего полчаса назад устилали склон холма нашими мертвецами. Вот один ухмыляющийся, пожимающий руки бродяга в мундире капрала Кастера на спине — несомненно, скальп этого капрала где-то у воина в распоряжении, но у него хватило глубокой проницательности не хвастаться этим; да и ни один человек в здравом уме не захочет обыскивать рядового индейца. Они — наши пленники. Будь мы в их руках, к этому времени мы бы обнаженными украшали прочный кол и запекались до сочной смерти под аккомпанемент их ликующих воплей. Но судьба распоряжается иначе; мы — добропорядочные североамериканские граждане и должны идти на примирение, поэтому мы передаем их по кругу с улыбающимся, примирительным рукопожатием, бодрыми «How coolahs» и усаживаем у костра, предлагая затянуться из нашего скудного запаса табаку и отведать нашего общего запаса из конины. Но мы оставляем солидный караул с приказом прикончить первого же краснокожего, который попытается сдвинуться с места, в то время как остальные из нас хватают карабины и спешат на свои поста. Всюду вдоль нашей линии и вокруг нее раздаются редкие выстрелы, трубы кавалерии трубят «К оружию!», 5-й кавалерийский подхватывает призывом «Вперед!». Это дело серьезное, господа, ибо сюда приближаются Бешеный Конь, Роман Нос и десятки, нет, сотни этих Диков Тюрпинов с равнин, намеревающиеся отбить своих товарищей. Мы должны бросить перья, чтобы встретить их.

ГЛАВА XII.

БОЙ У СЛИМ-БАТТЕС.

Завораживающее зрелище предстает взору, когда, карабкаясь вверх из укрытия оврага, в котором мы беседовали с нашими пленниками, мы выходим на склон холма и торопливо оглядываемся вокруг. Весь пейзаж полон оживленно движущихся людей и лошадей. Мы находимся в полуамфитеатре живописных и возвышающихся утесов. Север, юг и запад хмуро смотрят на нас, их вершины окутаны клубящимся туманом и дождевыми тучами, а лужайка у их подножия спускается к нам последовательными уступами и грядами. Менее чем в трехстах ярдах от нас ближайшая скала устремляется в небо прямо к югу от центра захваченного нами стойбища, но на запад и север они расступаются на добрых три четверти мили.

Само стойбище состоит примерно из тридцати палаток или типи в самом крупном и затейливом исполнении, известном в архитектуре сиу. Пленники говорят, что главой этого поселения был Роман Нос, и что он со своей бандой является лишь прикрытием для великого вождя Бешеного Коня, чье местонахождение туманно обозначается как «вон там», что может означать как белые утесы Слим-Баттес в пределах ружейного выстрела, так и мили пути в сторону Малого Миссури. Типи уютно расположились в трех неглубоких оврагах или «кули», как иногда называют их северные равнинники, которые, сливаясь в центре мегаполиса, образуют небольшую долину, по которой их общие стоки ручейком стекают в мутный поток. На мысу у слияния двух меньших ветвей стоит большая палатка из крашеных шкур, являющаяся жилищем, без сомнения, какого-то вождя или влиятельного гражданина, ибо она доверху набита шкурами, мехами и добычей всякого рода. Здесь, не внутри, поскольку жилище отдает долгим и непроветриваемым присутствием, а снаружи в грязи генерал Карр развернул штаб 5-го кавалерийского полка. Его левый фланг бивакирует прямо спереди, обращенный на юг в узком овраге ближе всего к высокому белому утесу, который стоит подобно часовому против штормового неба, в то время как остальная часть линии тянется на запад, пересекая ровное плато между двумя главными оврагами. Батальон Мейсона удерживает этот фронт и соединяется с батальоном 2-го кавалерийского полка на нашем правом фланге.

Прямо позади нас поднимается холм в самом центре нашей позиции, и здесь генерал Мерритт, командующий всей кавалерийской бригадой, водрузил свой флаг. Он возвышается над полем боя. Ниже него к северу находятся палатки, куда свезли раненых и где сейчас работают хирурги. Здесь же компактный батальон пехоты сложил оружие в пирамиды и принялся сбивать тяжелую грязь со своих изношенных башмаков. Где-то там же находится и весь 3-й кавалерийский полк, но я был слишком занят другими развлечениями с тех пор, как мы прискакали в полдень, чтобы узнать о них много нового. Им целиком и полностью принадлежит честь первоначального захвата стойбища — всего-то полтораста человек в том бою. Их передовой отряд под командованием Миллса и Кроуфорда, Шватки и бедного фон Лютвиццы (который платит за эту честь ногой, которую хирурги только что ампутировали) ворвался туда на рассвете, пока мы были еще в двадцати милях отсюда, и с тех пор, как мы подоспели, чтобы помочь им удержать трофей, у всех рук было полным-полно хлопот.

К юго-востоку от центральной позиции Мерритта поднимающийся из главного оврага сквозь насыщенный влагой воздух завиток белого дыма, пачкающий складки красно-синего штабного флага, указывает на то место, где можно найти самого Крука. Бригадир ничуть не лучше устроен — и не стремится устроиться лучше рядового. У него нет ни клочка паруса, чтобы защитить голову.

Близко вокруг линий сгрудились тощие, костистые, уставшие от долгих переходов кавалерийские лошади, каждая рота отдельно там, где удается отыскать клочки сочной буйволовой травы. Сейчас лошадей нет нужды стреножить. На протяжении прошлых недель они едва волочили ноги, и утренний двадцатимильный переход через грязь совершенно истощил их. Тем не менее каждая группа лошадей находится под надежной охраной, ибо индейцы таятся вокруг нас, жадно выжидая любую возможность.

Редкие выстрелы с дальнего участка наших позиций, заставившие нас вскарабкаться на склон холма, возвращают обстановку к мгновенному оживлению и азарту, которые мы замечаем, достигнув первой гряды. Как адъютант, мои обязанности зовут меня немедленно в штаб генерала Карра, откуда полдюжины собравшихся для беседы офицеров разбредаются по ротам. Крик со склона холма возвещает: «Индейцы стреляют по табунам перед позициями 3-го кавалерийского!». Едва раздается этот оклик, как трескотня стрелкового оружия, резкий, злой свинг карабина и глубокий гул дальнобойной винтовки проносятся вдоль западного фронта. Как мы и ожидали, Бешеный Конь явился на выручку со всеми своими боеспособными воинами. По часам генерала Карра ровно половина пятого, и с этого момента до заката дело должно быть решено. Пока что с нашего фронта ничего не разглядеть, но каждый человек словно чувствует, что приближается. «Бейте тревогу, Брэдли», — звучит тихий приказ генерала Карра нашему главному горнисту, и по мере того как звонкие ноты разносится над оврагами, сигнал подхватывают от батальона к батальону. Люди вскакивают в строи, коноводы спешно сгоняют испуганных лошадей, а старые боевые кони, почуяв индейцев и опасность, задирают головы, фыркая в воздухе, и рысью бегут к своим нетерпеливым хозяевам. Все стада, кроме одного: «Посмотрите на серых!», — раздается крик, ибо кони Монтгомери сорвались в галоп, взбудораженные криками и шумом, и вот они несутся вверх по склону, прямо вперед, в самую гущу индейских позиций. Но не тут-то было! Дюжина нетерпеливых кавалеристов, офицеров и рядовых, бросилась на своих скакунов, все без седла, некоторые без уздечек, и пустилась в погоню. Впрочем, в их услугах нет необходимости. Тот капрал драгун, отвечающий за табун, — хладнокровный, опытный малый; ему приходится быть таковым, чтобы носить нашивки в роте Монтгомери, — помчавшись вперед, он наполовину ведет, наполовину заворачивает вожаков налево, и широким круговым маневром в пятьсот ярдов возвращает их в самое сердце их роты. Это сделано одновременно умело и дерзко. Ни один индеец не смог бы справиться лучше, и капрал Клантон удостаивается аплодисментов на месте и упоминается в последующем рапорте генерала Карра.

Даже пока все это происходит, склоны холмов прямо перед нами ощетиниваются дикими воинами, пока еще слишком далеко для меткой стрельбы, но угрожающе близко. Наших лошадей необходимо держать в укрытии в оврагах, а линии — выдвигать навстречу врагу, поэтому звучит команда «Вперед!». Батальон Апама карабкается на гряду перед ними, и веселье начинается. Со всех сторон скалистого амфитеатра индейцы то и дело выныривают на своих резвых пони из-за скал и уступов, появляясь на короткое мгновение над возвышением открытой местности в восьмистах ярдах от них, чтобы затем так же внезапно нырнуть из виду в какую-нибудь промежуточную лощину или понижение рельефа. Первым делом, пока генеральскому коню и моему седлают спины, нужно завести остальных животных в овраг под прикрытие, и пока я этим занимаюсь, Бурк, адъютант, которого мы в последний раз видели ласкающим и кормящим своего маленького пленного, с грохотом несется по галечному руслу ручья и выезжает на передовую с трепещущим у него над ушами поразительным подобием соломенной шляпы. Он не слышит насмешливых окликов: «Как ты оставил своего малыша, Джон?», но он оказывается первым конным офицером, которого я вижу вдоль линии.

«Спеши туда, где шляпа старика блестит,Среди рядов войны,И пусть твой орифламмой нынче служитЭтот чепец из Омахи».

Маколей, варварски перефразированный в грязи Слим-Баттес.

Когда генерал впрыгивает в седло и устремляется вперед, цепь стрелков веером рассыпается по сторонам, и люди проворно бегут вверх по грядам. Они не вполне управляемы, поскольку палят на бегу без остановки. Залпы звучат как второе Спотсильвейни, грандиозный успех в качестве праздничного салюта, но, как с возмущением замечает полковник, «они не смогли бы попасть в стаю амбаров с такого расстояния, не говоря уже об индейце, скачущем кругами, словно блоха», и отдается приказ прекратить эту беспорядочную стрельбу. То, что индейцев сотни, становится совершенно очевидно по их частой стрельбе, но они держатся в пяти-шестистах ярдах позади гряды, поливая свинцом каждую открытую точку нашей линии. Батальон Апама разворачивается на запад; Мейсон выдвинул свои пять рот прямо на передовую вдоль плато, оттесняя индейцев перед собой. Справа от него 2-й и 3-й кавалерийские полки, также ведущие бой в пешем строю, устраивают веселую музыкальную паузу. И вот, выстраиваясь колонной поверх гребня, появляется длинная колонна пехоты; и когда они примутся за дело со своими «длинными томами», индейцам придется прыгать вовсю. Пронзительный голос их бородатого седого вождя заставляет его стрелков быстро выдвинуться на левый фланг Апама, и еще через минуту скалы звенят от более глубоких нот его ружейного огня. Тем временем я насчитал по меньшей мере двести пятьдесят индейских воинов, высыпающих из одного-единственного прохода среди утесов прямо перед фронтом Мейсона, и раненые с его участка прибывают гораздо быстрее, чем с других опасных направлений. Основной удар этой атаки, приходящийся на то плато, достается ему и его пяти ротам.

Темнеет, и вспышки наших выстрелов приобретают все более багровый оттенок. Главная задача наших офицеров, штабных и линейных, заключается в том, чтобы перемещаться среди людей и предотвращать пустую трату боеприпасов. Время от времени какой-нибудь молодой краснокожий, жаждущий отличиться, внезапно выныривает из-за спасительного бугорка и несется во весь опор своего пони вдоль нашего фронта, но в трехстах ярдах от нас, издеваясь и обзывая нас площадной бранью на пронзительном наречии. Тогда вся бригада норовит пальнуть по нему и растратить патроны по пять долларов в секунду на этого единственного надоедливого бродягу. «Не открывайте огонь, парни! — звучит приказ. — Дайте им хоть полшанса, и кто-нибудь из этих раскрашенных хвастунов подъедет ближе».

К половине шестого свет становится настолько тусклым, что мы, обращенные лицом на запад вдоль плато и имеющие перед собой суровые бастионы Баттес, едва можем различить мелькающие фигуры индейцев; но вспышки их ружей не прекращаются, и теперь, когда они отброшены за пределы опасности для нашего центра, отдается приказ залечь и отстреливаться. Эти люди, пригнувшиеся вдоль гряды, — рота «F» 5-го полка. О них и их капитане (Пейне) вы уже слышали немало в кампании против ютов. Один из них, меткий стрелок, только что ухитрился выбить индейца из седла и захватить его пони, и пока товарищи кричат поздравления, появляется Джек Финерти, который добывает свои сенсации на передовой цепи и с одинаковым успехом пользуется как карандашом, так и карабином. Финерти хочет узнать имя человека, убившего того индейца, и, узнав из восторженных голосов бойцов, что это «Пэдди» Нихил, он с восторгом озаглавливает новый абзац своей депеши «Нихил подходит» (Nihil Fit), жмет руку своему земляку-ирландцу и устремляется прочь, чтобы принять участие в шуме на левом фланге.

«Война, что на мгновенье замерла,Тройным ураганом бурю разнесла».

Полковник Чэмберс со своими отважными пехотинцами взобрался на утес с южной стороны, сменил фронт с выходом правым крылом вперед — практически, а не тактически — и открыл фланговый огонь вдоль тех самых низин, где расположились индейцы. Этого они вынести уже не могут. Солнце садится над Слим-Баттес для сотен сбитых с толку и потерпевших поражение сиу. Они потеряли свое стойбище, лишились трех сотен первоклассных пони. Дюжина их воинов и скво находится в наших руках, а еще дюжина мертва или умирает в попытке отбить их; и великому белому вождю Круку удалось добиться всего этого с голодающими людьми и отощавшими до скелетов лошадьми.

Собираясь на ночлег, мы выставляем надежные пикеты далеко во всех направлениях, но их никто не тревожит. Наступает время подведения итогов потерь. Адъютанты совершают утомительный обход своих полков сквозь ветер и дождь, собирая доклады командиров рот, а затем направляются к хирургам для сверки списков. Две или три палатки превращены в полевые лазареты; и в одной из них, среди наших собственных раненых, двое хирургов уделяют внимание пленнику — воину по имени Американский Конь. Он лежит на каких-то грязных шкурах, и из страшной раны в боку сочится его жизненная сила. Доктор Клементс осматривает своего дикого пациента с нежностью, так же бережно, как ребенка; и хотя он видит, что спасти жизнь уже ничто не может, он делает все, что подсказывает медицинское искусство. Это тяжелая задача как для хирурга, так и для пациента. Последний с презрением отвергает хлороформ и бормочет какое-то указание скво, притулившейся у его ног. Она молча выскальзывает из типи и возвращается с кусочком твердой палочки; он зажимает ее между зубами, и затем, пока хирурги работают, а на лбу выступает пот агонии, он глубоко вгрызается в дерево, но ни единым стоном или вздрагиванием не выдает боли. Перед рассветом его свирепый дух улетел, и скво затягивают у его тела погребальную песню.

Наших собственных погибших, к счастью, немного, и их хоронят глубоко в овраге перед тем, как мы двинемся на юг утром — мало того, что хоронят глубоко, тысяча лошадей колонной по двое проходят маршем по свежевырытым могилам и стирают все следы. Вы думаете, что это проявление неуважения к могиле солдата, вне всяких сомнений; но вы же не знаете индейцев и от вас нельзя ожидать знания того, что едва мы уйдем, эти таящиеся негодяи придут рыскать по лагерю, выискивая повсюду те могилы, и если найдут их, то выкопают тела, которые мы хотели бы почтить, добудут скальпы в качестве трофеев своей доблести и затем, после непередаваемых издевательств и изуродований, предадут бедные останки их четвероногим сородичам — степным волкам.

Раненых у нас много, и этим парням приходится тяжело. Мы сооружаем между ними и капающим с небес дождем такое грубое укрытие, какое их товарищи могут смастерить из индейских типи. Дождевые капли шипят в мерцающих кострах вокруг их безрадостного бивака; ночной ветер колышет стонущие сосны на утесах и с пронзительным холодом проносится сквозь скрипящие жерди типи и хлопающие покровы из шкур; тощие лошади жмутся друг к другу в поисках тепла и укрытия; приглушенный оклик дозорного на посту сменяется лаем шныряющего койота; а мокрые, холодные, грязные и, о Боже, такие голодные победители кутаются в промокшие одеяла и, сжимая карабины, положив головы на седла, спят сном тех, кто заслужил отдых.

ГЛАВА XIII.

ГОНКА ЗА ПАЙКАМИ.

Разрушив стойбище у Слим-Баттес, генерал Крук двинулся вперед в своем южном марше в поисках Блэк-Хиллс и пайков. Все воскресное утро батальон 5-го кавалерийского полка прикрывал арьергард и отбивал яростные нападения на колонну, но, стоило нам отойти подальше от дымящихся руин, как нас стали беспокоить гораздо меньше, и вскоре после полудня мы догнали остальную часть полка, обнаружив, что весь отряд встает биваком вдоль небольшого ручья, текущего на север из прохода между возвышающимися утесами, которые преграждали путь нашей колонне подобно барьеру. Погода стояла холодная, унылая, дождливая, но здесь мы нашли траву и воду для наших изнуренных животных, а также вдоволь дров для костров — правда, готовить нам было абсолютно нечего, однако люди и лошади были ослаблены и продрогли, и радовались возможности передохнуть.

Здесь доктора Клементс, Хартсафф и Пацки со своими помощниками принялись за дело, совершенствуя импровизированный транспорт для раненых. В отряде не было ни санитарной машины, ни полевых носилок. Два офицера — Баш из 5-го кавалерийского и фон Лютвиц из 3-го кавалерийского — были абсолютно выведены из строя, причем последний лишился ноги в бою накануне, а около двадцати пяти человек, получивших более или менее тяжелые ранения, не могли ни ходить, ни ехать верхом.

Фронтирсмены быстро учатся у индейцев, самых практичных мастеров транспортировки. Были срублены молодые деревца длиной в двенадцать футов (использовались индейские шесты для типи); тонкие концы двух из них надежно привязывались по обе стороны к запасной вьючной муле, а тяжелые концы волочились по земле и скреплялись на расстоянии около трех футов поперечными перекладинами. Поверх пространства между ними натягивались холст и одеяла; на них укладывали одного раненого, и то, что индейцы и равнинники называют травоа, было готово. На прерии или ровной дороге это работает отлично, но для тяжелобольных были сконструированы куда более удобные носилки. Двое мулов привязывались «спереди и сзади» между более длинными саженцами; промежуток между ними грубо, но удобно обивался шкурами и одеялами, и в таком ложе больной мог часами ехать так же плавно, как в вагоне поезда. Как-то раз в горах Аризоны меня целую неделю везли в подобном приспособлении, и я никогда не наслаждался более плавной ездой — до тех пор, пока мулы вели себя прилично. Но тут же следует заметить, что комфорт, который хоть в малейшей степени зависит от неизменной и непоколебимой кротости армейского мула, отличается крайне ненадежным характером. Бедняга МакКинстри, наш начальник обоза (который погиб в бою Пейна с ютами в сентябре прошлого года и чье нелестное сравнение могло быть вызвано печальным опытом общения с прекрасным полом), обычно говаривал: «Большинство мулов могут развернуться задом наперед быстрее, чем женщина изменит свое мнение»; и мулу вовсе не обязательно было «разворачиваться задом наперед», чтобы сделать положение бедняги в травоа нежелательным, если ему вообще позволялось в нем оставаться.

A sick soldier on a "travois."

Воскресный полдень ушел на то немногое, что можно было сделать для создания удобств раненым, а также на изготовление грубых гетр, мокасин и т. д. из шкур, захваченных у индейцев накануне. Велось бдительное наблюдение, но никакой враг не появился. Очевидно, сиу были более чем убеждены, что Крук хуже барсука в бочке — с ним связываться себе дороже.

Ранним утром 11-го числа мы с трудом взобрались в седла и двинулись вслед за нашим начальником. Наш путь на протяжении двух миль или около того шел в гору через поросшие лесом утесы и высоты. Густой туман висел низко над ландшафтом, и мы могли лишь вслепую следовать по следам наших лидеров. В мои обязанности входило фиксировать продвижение каждого дня и зарисовывать в блокноте топографию маршрута. Компас всегда находился в обшлагах моих краг, а блокнот — на груди охотничьей рубашки, но в течение трех или четырех дней записывались лишь сам путь, пересекаемые ручейки да высоты в миле-другой от фланга. Ничего более разглядеть было нельзя. Одиннадцать дней и ночей без видимых остановок шел дождь, и вся страна была затоплена — насколько нам позволял судить туман.

Но в это злосчастное понедельничное утро, спустя час после выхода с бивака, мы наткнулись на пейзаж, который я никогда не забуду. Продвигаясь в колонне 5-го кавалерийского полка — каждый человек был погружен в собственные мысли и желал завернуться во что-нибудь потеплее, будучи слишком продрогшим, промокшим и унылым для разговоров, — мы были разбужены восклицаниями удивления и изумления среди впереди идущих кавалеристов. Еще мгновение — и мы в изумлении прибыли к настоящему краю света, отвесному обрыву, и я свернул вправо, чтобы спешиться и зарисовать обстановку. Мы петляли все выше и выше больше часа, следуя какому-то старому индейскому следу, казалось, ведшему на луну, и вдруг оказались у самого конца света. Генерал Крук, его штаб и эскорт, спешенные люди и пехотный батальон далеко впереди круто повернули налево, и их едва можно было разглядеть исчезающими в стране туманов где-то тремястами футами ниже. Прямо перед нами, к югу, единственными видимыми деталями были клубящиеся, завихряющиеся массы тумана. Мы стояли на краю отвесной скалы, чье подножия терялось в облаках далеко внизу. Тут и там слабый ветерок разрывал туманную завесу, и нам открывались проблески бездеревной, лишенной кустарников равнины внизу. Вскоре подули более крепкие порывы воздуха; солнце где-то наверху ярко сияло. Мы не могли ни видеть, ни чувствовать его — мы уже начали терять веру в его существование, — но облака поддались его силе и, подгоняемые поднимающимся ветром, ушли вверх. Лишенные сияния цветных огней, блеска кальциевого света, мерцающего, усыпанного блестками великолепия сцены, симфонии прекрасного оркестра, мы удостоились сцены трансформации, подобной которой я никогда не видел и никогда больше видеть не хочу.

Первый занавес из тумана приподнялся, открыв расстилавшуюся в пятистах футах внизу бурую бесплодную землю — эту жуткую смесь губчатого пепла, податливого песка и лишенной почвы и души земли, на которой не растет даже гребенщик, а полынь хиреет и гибнет, — «mauvaises terres» французских миссионеров и торговцев пушниной, лаконичные «белые земли» (bad lands) на сленге равнин, самую скверную местность под солнцем. Второй занавес, поднявшийся дальше под неторопливую музыку бурчаний и проклятий аудитории, явил лишь нечто худшее в больших количествах. Третий занавес обнажил те же холмистые бесплодные мили к югу. Четвертый простирался до самого горизонту и не даровал ни проблеска столь желанных холмов, ни знака необходимой помощи. Надежда умерла в голодных глазах, и крепкие мужчины отвернулись с подавленными стонами.

Среди нас нашлось пару человек, знавших, что задолго до того, как мы увидим Блэк-Хиллс, нам придется миновать ориентир сиу «Оленьи Уши» — две конические высоты, которые были видны на милю во все стороны, но даже они находились за пределами досягаемости моих полевых биноклей. Мой бедный конь, уродливый, костлявый, изголодавшийся, но преданный «Блейтерскейт», — неужели в жутком предчувствии своей участи ты добавил свое лошадиное ржание к людскому хору? Ты и твой напарник «Доннибрук» были достаточно уродливы, когда я отобрал вас из табуна квартирмейстера в Форт-Хейсе в ночь нашего внезапного выступления в кампанию против сиу. В вас было мало такого, что могло бы рекомендовать вас, кроме способности шустро отбивать чечетку копытами по ребрам товарищей — черта, которая привела к вашим кельтским кличкам, — но вы никогда не думали о своем всаднике настолько плохо, будто предполагали, что после того, как вы сбросили вес до кожи да костей, неся его эти мрачные две тысячи миль, он поможет вас съесть; однако он это сделал — и это казалось каннибализмом.

Что ж! История того дневного марша не стоит того, чтобы ее рассказывать. Мы шли пешком, таща с каждым шагом пуды грязи и волоча за поводья наших несчастных коней; завидуя тощим пехотинцам, которым не нужно было нести ничего, кроме винтовок, и которые могли преодолеть две мили против наших одной. Но поздно тем же днем, когда «Оленьи Уши» наконец оказались близко, мы рухнули вдоль берегов Оул-Крик — Хиеча-Вакпа на языке сиу; развели огромные костры, опалили нашу рваную одежду, грызли жесткое конское мясо и гадали, доводилось ли нам и впрямь когда-нибудь пробовать такие деликатесы, как ветчина с яйцами или стейк из вырезки. Всю ночь мы пролежали там под дождем; а на рассвете батальон Апама с теми лошадьми, которые, как считалось, были способны нести всадника, был отправлен вниз по течению на юго-восток по следам блуждавших индейцев, пересекших наш фронт. Остальные из нас скатали одеяла и побрели на юг. Был вторник, 12 сентября 1876 года — день, который надолго запомнится в летописях офицеров и солдат экспедиции в Биг-Хорн и Йеллоустон; день, который невозможно описать во всех красках, даже если бы он поддавался описанию; день, когда десятки наших лошадей падали от усталости на тропе, когда изголодавшиеся люди с болью брели сквозь густую липкую грязь или бросались, плача и истощенные, на широкую затопленную прерию. К счастью, до полудня мы выбрались из Бедленд; но все до единого были слабы от голода, и когда мы брели через болотистое русло ручья, люди безнадежно тонули в топи и даже не пытались подняться самостоятельно; мулы с травоа неистово метались в грязи и зыбучем песке, сбрасывая раненых с их носилок под их крики. Мне противно вспоминать об этом. Обязанности удерживали меня в арьергарде, где приходилось подбирать и подгонять отставших. Было семь часов утра, когда мы выступил из Оул-Крик. Было за полночь, когда замыкающие колонны Келлога достигли бивака вдоль Кроу. Ночь была черна как смоль, дождь был беспощаден; половина наших лошадей исчезла, многие из людей затерялись на безрадостной прерии далеко позади. Но помощь была близко: Бель-Фурш находилась всего в нескольких милях; за ней лежали Блэк-Хиллс и склады Крук-Сити и Дедвуда. Интендант и курьеры были отправлены вперед с поручением срочно вернуть продовольствие; к полудню следующего дня должно было быть вдоволь еды.

Утро наступало медленно. Всю ночь шел проливной дождь; ни единый луч солнца не радовал наших глаз и не согревал озябших тел наших солдат. Кроу-Крик бурлил, как мельничный поток. Треть отряда сумела переправиться накануне вечером, но остальные остановились на северном берегу. Перекличка показала, что многие люди все еще не догнали нас, а осмотр брода выявил, что при крутых берегах выше и ниже по течению и бурной воде, мчащейся над зыбучими песками и коварным дном в единственном доступном месте, его необходимо было хоть как-то укрепить, прежде чем пытаться переправиться. Адъютант вызвал меня в штаб генерала, и там я застал его по уши в грязи, как и всех нас. Он просто хотел, чтобы я спустился вниз и привел этот брод в порядок. «Вы найдете там лейтенанта Янга, — сказал он, — и пятьдесят человек постучатся к вам в распоряжение для работы». Лейтенант Янг там действительно оказался, и человек пятьдесят и впрямь явилось, но не было никаких инструментов, а люди были измотаны; выполнить хоть какую-то работу могли от силы человек десять-двенадцать. Мы наломали ивы и молодняка нашими охотничьими ножами, принесли к броду огромные охапки этого хвороста, зашли в воду по пояс и закрепили все это как могли на податливом дне; трудились как бобры до полудня и наконец доложили, что брод вполне пригоден для перехода, несмотря на его вид. Генерал Крук со своим штабом сел на коней и подъехал к самому краю, но внешний вид внушал опасения, и он бросился в воду, чтобы самому найти путь для переправы. Энергичная шпорка вынесла его на другой берег, хотя дважды нам казалось, что он упал. Но его лошадь взвелась на противоположный берег, штаб последовал за ним, с капель воды, а следующий всадник из эскорта пошел ко дну вместе с конем и вынырнул на поверхность у нашей шаткой гати, благополучно добрался до нее и выкарабкался на берег. Тогда все устремились к нашему броду — длинная колонна кавалерии, раненые на травоа и отставшие — и к двум часам дня все были на другом берегу. Бель-Фурш была всего в пяти милях отсюда, но добирались до нее добрых два часа. Поток был широким, быстрым, мутным, но с твердым, как скала, дном. Люди цеплялись за конские хвосты или стремена своих конных товарищей, и их перетаскивали на другой чанец, а затем седла сорвали в густой роще леса, повсюду запылали костры, коноводы угнали уставших лошадей на богатые пастбища среди склонов и холмов к югу от ручья, а все свободные люди хлынули на ближайший хребет высматривать приближающиеся фургоны. Какой крик огласил округу, когда раздался возглас: «Идут пайки!» Какая толпа сбежалась, когда передовой фургон въехал среди изголодавшихся людей. Быстро выставили охрану, но прежде чем это успели сделать, ящики буквально вырывали из рук их владельца, а их содержимое разлеталось по бушующей толпе. Дисциплина на мгновение была забыта, люди дрались как тигры за галеты и плитки табака. Офицеры бросились на место и быстро навели порядок, но я знаю, что три крекера, которые я подобрал в грязи под ногами лошадей и разделил с полковником Мейсоном и капитаном Вудсоном — первый кусок хлеба, отведанный нами за три дня, — были самыми славными лакомствами, что мы пробовали за последние годы.

К пяти часам вечера один за другим подъезжали фургоны. Денвуд и Крук-Сити пришли на помощь в этой ситуации. Все, что они слышали, это то, что армия Крука добралась до Бель-Фурш полуголодной. Наш интендант, капитан Бабб, скупил по ценам владельцев весь бекон, муку и кофе, какие только удалось достать. Местные торговцы затарились всеми съедобными товарами из своих лавок. Командиры рот обеспечили все, что могло понадобиться людям. Затем видные горожане подъехали с приветственными рукопожатиями и ценными лакомствами, и как только солнце село, мы с полковником Мейсоном опустошали жестяные кружки с дымящимся кофе и целых два смертных часа уплетали оладьи так быстро, как повар успевал их выпекать. Затем последовала благословенная трубка мира, теплая, сухая одежда и самый крепкий сон, какой когда-либо выпадал на долю уставшего солдата. Наши невзгоды были забыты.

ГЛАВА XIV.

БЛЭК-ХИЛЛС.

В среду вечером наши добрые друзья, пионеры из Денвуда и Крук-Сити, добрались до нас с фургонами, ломившимися от всяческой провизии, а на следующий день, словно в знак поздравления, яркое солнце хлынуло на нас потоками, и вместе с ним прибыли пайки. Единственными трудягами оказались повара, и с до рассвета и до позднего вечера они не имели ни минуты отдыха. Ближе к закату мы увидели батальон Апема, возвращавшийся из томительной разведки вниз по течению. Они не встретили ни одного индейца, однако один бедняга, Милнер из роты «А», ехавший в полумиле впереди них в страстной погоне за антилопой, был найден десять минут спустя — раздетый, со снятым скальпом, с ужасными ножевыми ранениями и изуродованный, совершенно мертвый, разумеется, хотя еще теплый. Вокруг него на упругом дерне светились свежие следы пони, но ни пони, ни всадников и след простыл. Преследование было невозможно. У Апема не было ни одной лошади, которая могла бы пройти хотя бы несколько ярдов за раз. Больше всех по этому поводу злился наш сержант-майор Хамме, превосходный стрелок и человек с нечеловеческими нервами и мужеством; однако всего несколько месяцев назад вы читали о том, как он вместе с лейтенантом Виром встретил аналогичную участь от рук ютов. Он сражался с десятком из них в одиночку и отправил одного из них на тот свет, прежде чем сам пал под градом снарядов, которые они обрушивали на него из своих укрытий в скалах. Лучшего солдата никогда не было, и в заявлении одиннадцати выживших воинов-ютов звучал мрачный юмор: они вовсе не хотели сражаться с Виром и Хамме, но были вынуждены убить их в целях самообороны. Вир был застрелен насмерть до того, как успел разглядеть противника, и те двенадцать несчастных воинов, вооруженных своими магазинными винтовками, несомненно, понесли бы тяжелые потери от рук Хамме и его однозарядного ружья, если бы не убили и его тоже.

Это отступление, но оно до того характерно для методов работы Бюро по делам индейцев, что теперь, когда мирные комиссары триумфально объявили, будто нападение на отряд Торнбурга было чистой случайностью, и позволили индейцам запугать, затянуть время и обвести себя вокруг пальца неделями бесплодных задержек (мерзавцы никогда не собирались выдавать убийцев Микера, пока имели дело лишь с мирными комиссарами), и теперь, когда армии, после всего прочего, вероятно, придется переделывать то, что она начала в октябре прошлого года и с легкостью могла бы завершить задолго до этого, если бы их не оттащило Бюро, сам собой напрашивается вопрос: сколько раз еще будет повторяться подобное? Из года в год это продолжается. Небольшой отряд солдат отправляют наказать крупную банда индейцев-убийц или мародеров. В ряде случаев этот небольшой отряд оказывается практически уничтожен. Тогда страна пробуждается, огромные силы концентрируются за счет колоссальных средств, и наступает день возмездия, как вдруг — к бабке не ходи — Бюро вмешивается с сдерживающей рукой. Бесчисленные чиновники в шелковых цилиндрах мчатся из Вашингтона, пожимают руки и курят трубку с десятком крупных индейцев; происходит масса дешевого краснобайства и демагогии о Великом Отце и простодушных краснокожих, по окончании чего нам велят вернуться в лагерь и похоронить наших мертвецов, а наши недавние противники, посмеиваясь в кулак, под руку со своими друзьями-толстосумами из мэрии отправляются в Вашингтон на дармовых поездах, где их носят на руках в Белом Клыке и катают по крупнейшим городам, а в конце концов возвращают в их резервации, увешанных новейшими улучшенными винтовками и боеприпасами, высокими цилиндрами и сундуками фирмы «Саратога», еще более убежденными в том, что единственный способ добиться желаемого от Дяди Сэма — давать ему пощечину каждую весну и пожимать руку осенью. Видимая теория Бюро заключается в том, что солдат создан для того, чтобы его убивали, а индеец — чтобы с ним нянчились.

Однако, как бы ни болела душа у меня и моих товарищей по этому поводу, это не совсем подходит для повествовательной статьи. Вернемся к батальону Апема, который прибыл к нам поздно днем четырнадцатого числа, отчаянно уставший и голодный. Мы не теряли времени даром, утоляя их нужды, хотя у нас по-прежнему не было фуража для лошадей, но люди радовались обилию кофе, бекона, фасоли, хлеба с патокой и были неизъяснимо счастливы.

В тот вечер генерал решил отправить людей обратно к переправам через вздувшиеся реки, которые затруднили наш марш 12-го числа и в которых было потеряно много лошадей, мулов и ящиков с винтовочными патронами. Индейцы, рыскавшие вдоль нашей тропы, могли наткнуться на эти боеприпасы по мере спада воды и собрать богатый урожай.

Жребий пал на 5-й кавалерийский полк. Один офицер и тридцать человек должны были вернуться по следам назад, выкопать ящики в тридцати милях отсюда и привезти их. Учитывая все шансы встретить сотни сиу, следовавших по нашим следам за брошенными лошадями, это задание обещало быть трудным и опасным, и когда полковник получил приказ из штаба и, повернувшись ко мне, сказал: «Назначь лейтенанта», я с немалым интересом заглянул в ростер. Из десяти рот 5-го кавалерийского полка каждая командовалась своим капитаном, но младших офицеров не хватало, и у нас такие обязанности распределялись по очереди, причем офицером, «дольше всех отслужившим» в разведке или в отдельном отряде, был лейтенант Киз. Так что этот молодой человек, будучи разыскан и уведомлен о своем выборе, препоясался и уже почти был готов отправиться в одиночку в свое опасное путешествие, как вдруг ко мне подошел пехотный офицер — старый товарищ по Уэст-Поинту, который добился разрешения участвовать в кампании с 5-м кавалерийским полком и был назначен на службу в роту «I», но строго говоря, не подлежал назначению на такие задания, как у Киза, по нашему ростеру. «Послушай, Кинг, ты не дал мне и половины шанса за последний месяц, и если мне не достанется это поручение, я хочу поехать с Кизом в качестве подчиненного или кем угодно; мне все равно, лишь бы поехать». В результате он действительно поехал, и когда несколько дней назад мы прочли в «Сентинел», что Сеттерли Пламмер, уроженец Висконсина и выпускник Уэст-Поинта, был восстановлен в армии по специальной рекомендации генерала Крука за храбрость в индейской кампании, я вспомнил этот случай из войны с сиу 1876 года и, заглянув в свой блокнот, нашел там запись и результат их опыта на обратном пути — они привели четырнадцать лошадей и все боеприпасы, не потеряв ни единого человека.

Deadwood City, Black Hills Of Dakota.

Теперь все наше внимание было сосредоточено на восстановлении сил наших лошадей — первой заботе кавалериста. Каждый день мы переносили лагерь на несколько миль вверх по прекрасной долине Уайтвуд, отыскивая свежую траву для животных, а 18 сентября прошли через маленький поселок Крук-Сити и снова встали биваком в живописном амфитеатре холмов под названием Сентенниал-Парк. Отсюда десятки офицеров и солдат уходили бродить, чтобы посетить золотоносные ущелья и поселения в окрестностях, а многих захватили в плен жители Дедвуда и по-королевски приняли. Генерал Крук со своим штабом и небольшим конвоем покинул нас рано утром 16-го числа, чтобы спешить вперед к Форт-Ларами и приступить к организации сил для немедленного возобновления дел. Это поставило генерала Мерритта во главе экспедиции и означало, что наши лошади должны стать предметом предельных забот и попечения. Покинув Сентенниал-Парк 19-го числа, мы двинулись на юг через холмы и тем же днем вышли к красивой речке под названием, как и многие другие на Севере-Западе, Бокс-Элдер, где встретили обоз из фургонов, охраняемый бравыми артиллеристами, свежими после казематов на побережье, которые смотрели на наши лохмотья с нескрываемым удивлением, не лишенным подозрительности. Но их встретили с восторгом, и в ту ночь, впервые за четыре долгие недели, нашим исхудавшим животным выдали небольшие порции овса и кукурузы. Было трогательно видеть, как бережно и нежно эти суровые на вид мужчины раскладывали драгоценное лакомство перед своими скакунами, поглаживая их при этом и бормоча своим верным друзьям такие нежные глупости, какие матери нашептывают спящим детям. Это был лишь кусочек для бедных животных, и их глаза с тоской просили добавки. Мы дали им два дня на отдых, а затем, исчерпав всю доступную траву, двинулись дальше к Рапид-Крик, оттуда снова к южным границам холмов, проходя через множество шахтерских лагерей или маленьких городков с названиями, напоминающими о богатстве и населении Лондона. Мы обнаружили Кастер-Сити опустевшей деревней — множество лавок и десятки домов стояли абсолютно необитаемыми. Никакого фуража нельзя было раздобыть ни за какие деньги. Наши лошади не могли идти дальше, поэтому в течение нескольких недель мы располагались вдоль Френч-Крик, перемещая лагерь каждый день или через день на милю-другую ради свежей травы. Работа была скучной, но людям она нравилась; они наслаждались изобилием еды и отсутствием строевой подготовки, а каждый вечер собирались толпами вокруг костров, слушая любимого певца или рассказчика. Время от времени нам начали доходить письма от обеспокоенных близких дома и заставлять тосковать по встрече с ними; и все же не поступало никаких приказов, никаких четких перспектив избавления от нашего изгнания. Наконец, во вторую неделю октября мы отправились в долгожданный рейд вниз по долине Южного Шайенна, но ни одного индейца застать врасплох не удалось, и наконец, 23 октября, мы все сосредоточились в окрестностях резервации Ред-Клауд, чтобы принять участие в финальной сцене кампании и помочь разоружить и лишить лошадей всех резервационных индейцев.

Генерал МакКензи с 4-м кавалерийским полком и сильными силами артиллерии и пехоты уже находился там, и когда мы двинулись на юг, чтобы окружить индейские лагеря и селения со стороны Хат-Крик, наше построение выглядело весьма внушительно по численности. Пехота вместе с кавалерией со «слабыми лошадьми» двигалась по прериям. Отряд полковника Роуэлла (3-й кавалерийский и батальон Нойеса 2-го) ушел далеко на восток и продвинулся вперед, чтобы охватить обреченные деревни с этого направления. Мы же из 5-го полка растянулись по холмистой равнине на западе, и в таком порядке все двинулись к Ред-Клауду, находившемуся в двадцати с лишним милях отсюда. Все было красиво спланировано, но десятки зорких враждебных глаз следили за всеми приготовлениями Крука у резервации. Хитрый индеец быстро сообразил, что его оружию и пони угрожает опасность, и к полудню мы получили мрачные известия от курьера о том, что они сорвались с места в огромном количестве. Мы испытали дополнительное удовлетворение, заметив в полевые бинокли далекие облака пыли, поднятые их мчащимися пони. Несколько сотен воинов, стариков и «индейцев в одеялах» сдались МакКензи, но мы с Биг-Хорна остались с пустыми руками, когда на следующий день вновь встретили нашего бригадного генерала.

ГЛАВА XV.

УПУЩЕННЫЕ СТРОЧКИ.

Теперь, когда к этому предприятию воскресного «Сентинел» проявился неожиданный интерес и когда в соответствии с пожеланиями многих старых товарищей эти очерки переиздаются отдельной небольшой книгой, в памяти всплывает множество эпизодов, которые заслуживают упоминания, но были опущены из опасения утомить читателей, для которых первоначально и предназначались эти рассказы о походной жизни, так что в этой заключительной и ретроспективной главе не будет ничего особенно интересного, за исключением тех, кто уже увлечен этим, и ее можно смело завершить прямо здесь.

Оглядываясь назад на все случившееся, особенно на изнурительный марш и промокшие биваки, последовавшие за уходом от Харт-Ривер, я удивляюсь, как некоторые люди вынесли это. Среди наших офицеров 5-го полка одним из лучших и самых жизнерадостных товарищей был лейтенант Баш, «человек неисчерпаемого остроумия», к которому многие из нас были очень привязаны. Он был мучеником острого ревматизма, когда догнал нас с капитанами Прайсом и Пейном у штаб-квартиры Мини-Пусы. К тому времени, когда мы встретили генерала Терри на Роузбаде, он находился в таком мучительном беспомощном состоянии, что не мог держаться в седле, и получил приказ отправиться на Йеллоустон, а оттуда в Чикаго для лечения; но пока мы стояли у устья Паудер-Ривер, он внезапно вновь появился среди нас, значительно оправившись после двух недель отдыха и сухой одежды на пароходе, и настаивал, что достаточно здоров для возобновления службы. Хирурги покачали головами, но Баш настоял на своем перед генералом Круком и получил приказ вернуться в полк. Затем начался день за днем безжалостного проливного дождя, ночь за ночью без крыши над головой на сырой земле. Чугунная конституция и та бы пострадала; бедняга Баш сломался и, будучи не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, был погружен в травоа и поволочился следом. Когда мы достигли Блэк-Хиллс, от него остались одни кожа да кости, едва ли что-то сохранилось, кроме неиссякаемого запаса стойкости и юмора, которыми он был щедро надежден. Он добрался до Форта-Додж под конец кампании, но для него это оказалось слишком тяжело. Новость о его смерти была передана капитаном Пейном по телеграфу еще до того, как мы успели толком расседлать коней на зиму.