«Кампания 14-го нью-джерсийского добровольческого полка»

Остатки армии конфедератов скрылись под покровом ночи и бежали в направлении Стаунтона и Линчбурга, и поскольку кавалерия предприняла преследование до Маунт-Джексона, сотни из них были захвачены в плен. Сражение при Сидар-Крик надолго запомнится 6-му корпусу. Сначала отброшенные назад с тяжелыми потерями, они в свою очередь сплотились, и именно храброму 6-му корпусу следует приписать поворот хода битвы в нашу пользу; ибо если бы они отступили в таком же беспорядке, как другие корпуса, противник одержал бы победу. Но Вайлдернесс и те тяжело доставшиеся сражения Потомакской армии были уроками, которые нелегко забыть, и 6-й корпус, как обычно, был готов к любой непредвиденной ситуации. 2-я дивизия понесла тяжелые потери в людях, даже большие, чем остальные, поскольку наши линии отступали. Противник раздевал наших убитых и раненых, пока те лежали на поле боя, и когда наши люди вернули утраченные позиции, те лежали так же, как пали — совершенно голые, остывшие в объятиях смерти. Такие сцены заставляли наших солдат сражаться еще яростнее, и Эрли дорого заплатил за свою дерзость, проявившуюся в утренней внезапной атаке. Генерал конфедератов Рамсер был смертельно ранен и попал к нам в руки в качестве пленника. Он скончался в штабе генерала Шеридана, и его останки были отправлены на Юг через Сити-Пойнт. На этом закончилась последняя попытка противника вторгнуться на Север через долину Шенандоа, и Эрли с его деморализованными и упавшими духом войсками в тех краях больше не видели. За все время в долине у них было отобрано девяносто артиллерийских орудий, и с десятью орудиями и примерно десятью тысячами человек они добрались до Стаунтона, откуда все части, кроме одной бригады, были переброшены по железной дороге в Ричмонд для участия в последующих боях под Питерсбергом. Наши силы расположились лагерем на прежних позициях, а на следующий день занялись захоронением убитых, причем земля была усеяна телами как федеральных солдат, так и солдат Конфедерации. Поле боя упорно оспаривалось нашими людьми, и хотя они были застигнуты врасплох, они не были разбиты. Генерал Шеридан проехал вдоль линий, и солдаты приветствовали его криками «ура». Генерал Риккетс был временно назначен командовать 6-м корпусом и был тяжело ранен в начале дня. Он был лучшим командиром дивизии на службе, и когда солдаты услышали о его ранении, все переживали за его безопасность. Газеты отзывались о нем с высочайшей похвалe как об исключительном и способном генерале. Ниже приводится отрывок из Harper's Weekly, который приводится на благо тех, кто хорошо его знал:

Генерал Джеймс Б. Риккетс, раненный в сражении при Сидар-Крик, является уроженцем Нью-Йорка, из какового штата он был назначен кадетом в Вест-Пойнт в 1835 году. Он окончил его в 1839 году в звании второго лейтенанта артиллерии; в 1846 году был произведен в первые лейтенанты, а в августе 1852 года назначен капитаном, занимая с 1849 года должность полкового квартирмейстера.

Генерал Риккетс был ранен в первом сражении при Булл-Ране и взят в плен. За выдающиеся заслуги в том бою он был произведен в чин бригадного генерала и почти во всей Виргинской кампании командовал дивизией. Его дивизия из состава 6-го корпуса в июле прошлого года была откомандирована от Потомакской армии и направлена в Харперс-Ферри, приняв участие в сражении при Монокаси и во всех последующих боях в долине Шенандоа. В отсутствие генерала Шеридана генерал Райт принял командование армией Долины; его место во главе корпуса занял генерал Риккетс, который был ранен в начале сражения 19-го числа, и некоторое время считалось, что он находится при смерти. Если его рана действительно окажется смертельной, страна потеряет очень способного офицера.

Генерал Шеридан снова обессмертил свое имя. Проезжая по дороге, он воскликнул солдатам: «Соединяйте свои части, ребята, я задам им жару до наступления ночи». При виде него наши солдаты бросились вперед с присущим им напором, и вскоре «джонни» обратились в бегство. Таким образом было выиграно решающее сражение, которое без своевременного прибытия генерала Шеридана обернулось бы катастрофой. Войска снова вошли в лагерь, палатки выстроились в линию, а кавалерия преследовала бегущего противника далеко вверх по долине. Генералу Кастеру удалось отбить знамена, утраченные 15-м полком Нью-Джерси; их знаменосец был убит, и знамя попало в руки противника. Он похвалил солдат за храбрость, сказав им, что они потеряли его не из-за трусости, а случайно, и что он очень рад вернуть его.

Погода теперь стояла очень холодная, а признаков зимних квартир все еще не было. Прошло почти шесть месяцев с тех пор, как войска перешли Рапидан, и что же было достигнуто? Ли шаг за шагом вытеснялся из его оплота в Вайлдернесе, несколько раз подвергаясь фланговым маневрам со стороны Гранта, пока не оказался в пределах укреплений Ричмонда, отрезанный от снабжения и тесно осажденный Грантом. Шерман отбросил Джонсона и его преемника Худа, громя их в каждом бою и в конце концов захватив Атланту, их цитадель в самом сердце Конфедерации. Эрли был разбит в четырех генеральных сражениях Шериданом и отброшен далеко вверх по долине к Стаунтону, его артиллерия почти полностью захвачена, а армия полностью разбита, и все, чем могла прокормиться армия в долине, уничтожено. Прайс в Миссури был обращен в бегство и находился в полном отступлении, преследуемый Роскрансом. Потерпев поражение во всех своих планах, северные «медные головы» ждали переизбрания Линкона и скорого окончания войны.

Теперь повсеместно ходили слухи, что Лонгстрит сменил Эрли и с тридцатью пятью тысячами человек снова продвигается вверх по долине. Войска простояли лагерем в Мидлтауне девятнадцать дней, после чего выяснилось, что противник покинул долину. 6 ноября войскам было приказано вернуться в направлении Винчестера, но поскольку утро выдалось очень холодным и морозным, этот приказ отменили. 8-го числа в различных лагерях прошли выборы президента; жители Нью-Джерси лишили своих солдат этой привилегии, и солдаты тихо лежали в лагере с горькими проклятиями в их адрес. О Макклеллане едва вспоминали, и голоса за Линкона далеко опережали остальных. Нью-Джерси долгое время считалась нелояльной, и будь она одним из приграничных штатов, она бы уже давно отделилась. Непоколебимый старый Мэриленд стоял твердо и был гораздо лояльнее Джерси. Но правление «медных голов» оказалось недолгим, и когда война закончилась и парни в синих мундирах вернулись домой, те были быстро отстранены от власти, а их места заняли лояльные люди.

9 ноября снова поступил приказ о выступлении; пройдя десять миль, миновав в последний раз Мидлтаун и Ньютаун, войска остановились в Куррентауне — очень красивом месте; дров было вдоволь, а вот воды не хватало. Кавалерия противника под предводительством своего лидера Россера снова продвинулась вперед и атаковала наши передовые посты, но после продолжительной перестрелки была обращена в беспорядок и отступила за ночь. Подоспели газеты, и переизбрание Линкона было встречено солдатами с радостью, так как большинство из них поддерживало его. Многие солдаты теперь принялись строить зимние квартиры, и быстро возводились бревенчатые хижины с дерновыми дымоходами. Офицеры и рядовые не знали, что делать, поскольку приказов о строительстве зимних квартир не поступало.

Ничего существенного за ноябрь не произошло; как обычно, слухов было вдоволь. Различным полкам поручалось охранять обозы со снабжением по пути в Мартинссберг и обратно — нашу базу снабжения, так как партизаны все еще кишели на дороге. Началось строительство железной дороги, и она вскоре была проложена от Холлтауна до Винчестера; ее усиленно охранял 8-й корпус. Винчестер теперь превратился в оживленное место, так как там находился штаб Шеридана.

6-й корпус прошел смотр у генерала Шеридана, и снова начались приготовления к отбытию, поскольку приказ Гранта предписывал отправить 6-й корпус в Питерсберг. Смотр наблюдали жители окрестных мест; день выдался неудачным — дождливым и неприятным. Генерал Шеридан попрощался с солдатами, поблагодарив их за храбрость, и выразил сожаление по поводу их ухода; 6-му корпусу была выражена благодарность за спасение Вашингтона. Солдаты трижды громко крикнули «ура» в честь Шеридана и долины Шенандоа; затем он ускакал в свой штаб, а войска разошлись по своим лагерям. Их работа в долине была закончена, и им предстояло снова присоединиться к Потомакской армии для участия в финальной драме — взятии Ричмонда. С момента ухода из Питерсберга войска за пять месяцев провели пять генеральных сражений, каждый раз выходя победителями, и прошли почти 1000 миль — рекорд, которым не мог похвастаться ни один другой корпус в армии. Солдаты заслужили присужденную им похвалу.

1 декабря 1-я дивизия снялась с места и погрузилась на платформы в Винчестере для отправки в Вашингтон. Теперь было ясно, что корпус уходит, и зимние квартиры были оставлены. 3-го числа 3-я дивизия последовала за 1-й, а генерал Райт уехал накануне. Дивизия прошла десять миль, села на поезд на станции Стивенсон и проехала сто сорок две мили по Балтиморско-Огайоской железной дороге, снова проехав мимо моста через Монокаси; поскольку была ночь, большинство солдат спали; в воскресенье утром прибыли в Вашингтон. Всего несколько месяцев назад, когда город находился в опасности и войска спешно перебрасывались из Сити-Пойнта, жители стекались посмотреть на них и ободрить в пути, теперь же едва раздавался хоть какой-то звук — Вашингтон был вне опасности. 6-му корпусу предстояло снова вернуться в Сити-Пойнт, и жители забыли об их лишениях в долине; они прошли мимо, едва обращая внимание на солдат, и без какого-либо приема войска были посажены на транспорта до Сити-Пойнта. Погода изменилась и стала теплой и мягкой, как весной. Войскам выдали трехдневный паек, и к трем часам все уже были на борту. 14-й полк разместили на транспорте «Кипорт», пройдя мимо форта Монро и прибыв в Сити-Пойнт в понедельник в 11 часов утра, откуда проехали шестнадцать миль по железной дороге Гранта. Этот путь проложен прямо по грунту без выемки выемок и насыпей, петляя вверх и вниз в зоне досягаемости снарядов противника. Корпусу предстояло занять казармы 5-го корпуса, который отправлялся в рекогносцировку к Велдону, штат Северная Каролина, с целью перерезать Саутсайдскую железную дорогу и как можно больше коммуникаций противника. Полк провел в Среднем департаменте девять месяцев, стоя лагерем у моста через Монокаси; в Потомакской армии — один год; и в долине — пять месяцев, а теперь снова вернулся в Потомакскую армию. Квартиры 5-го корпуса находились на Велдонской железной дороге, захваченной ценой огромных человеческих жертв. Теперь в Ричмонд вели только две дороги: Саутсайдская и Данвиллская, на которые теперь и был нацелен удар, и как только прибыл 6-й корпус, 5-й совместно с двумя кавалерийскими дивизиями выступил к Хэтчерс-Ран, на Бойдтонской шоссейной дороге. Они не хотели покидать свои квартиры, но были рады возвращению 6-го корпуса и охотно уступили ему свои места. Войска остановились до утра, а затем заняли палатки, освобожденные 5-м корпусом. Штаб 3-й дивизии располагался в красивом месте и был обустроен с немалой заботой, но солдатские помещения были очень скромными, так как строились осенью без расчета на долговременное пребывание.

Войска пробыли в бараках всего один день, после чего получили приказ идти на поддержку 5-го корпуса, который атаковал противника у Велдона, разрушив тридцать миль Саутсайдской дороги и сожжевив огромное количество продовольствия, помимо захвата пленных и «контрабанды». Дивизия вернулась на следующий день, пройдя всего десять миль, так как 5-й корпус не нуждался в помощи. Шел сильный снег, и солдаты сильно страдали, находясь под открытым небом в непогоду. Обе армии теперь противостояли друг другу на протяжении сорока миль, причем в некоторых местах укрепления разделяли всего несколько ярдов, однако принимались все меры предосторожности против внезапного нападения. Солдаты с обеих сторон находились в дружеских отношениях, беседовали друг с другом и обменивались газетами. Перед Питерсбергом находился форт, названный «Форт А—л» из-за его близкого расположения к конфедератам. Стрельба из этого форта не прекращалась ни днем, ни ночью, и солдаты дали ему такое имя, поскольку он постоянно находился под обстрелом, ежедневно уносящим жизни многих людей.

Зимние квартиры теперь были окончательно обустроены, и солдаты очень удобно устроились в старых палатках. Началась холодная погода, участились дождливые дни; военнослужащим предоставлялись отпуска от десяти до двадцати дней, и множество людей побывало дома. Генерал Шерман продвигался через сердце Джорджии. Его кампания хорошо знакома моим читателям, и поскольку 14-й полк состоял в Потомакской армии, описывать марш Шермана нет необходимости. Солдаты предполагали, что армии Гранта и Шеридана со временем объединятся, но всякие мысли о скором наступлении были оставлены, так как дороги стали почти непроходимыми, в то время как Шерман находился далеко на юге и мог двигаться со своими тяжелыми обозами, живя за счет местных ресурсов. Главной целью Гранта было сковывание Ли, чтобы помешать ему подкрепить Джонсона, и со временем перерезать все сообщения с Ричмонд, вынуждая Ли отступить дальше на юг или капитулировать. Путем частых маневров он значительно продвинул свои линии вперед, тем самым существенно ослабив позиции противника. У тех заканчивались пайки, поскольку Шерман разрушал их железные дороги во всех направлениях. В Сити-Пойнте для нужд наших армий было сосредоточено огромное количество припасов; маркитантов было в изобилии, и Сити-Пойнт вскоре фактически превратился в город. Штаб генерала Гранта располагался на холме у реки. Повсюду виднелись огромные орудия и укрепления, полностью укомплектованные людьми, в то время как противник с трудом набирал достаточно людей для заполнения своих позиций. Пикеты и секреты с обеих сторон находились всего в нескольких ярдах друг от друга и часто беседовали между собой. Сражения при Вайлдернесе, Спотсильвании, Колд-Харборе и Питерсбере были забыты, и никто бы не подумал, что эти люди, столь дружелюбные сейчас друг к другу, когда-либо участвовали в страшной борьбе на поле боя. Солдаты из армии Эрли находились напротив 3-й дивизии, и на пикетах часто вспоминали картины долины, но всегда с горечью со стороны противника. Наши парни кричали: «Эй, Джонни Реб, получил ты по заслугам в долине?» Джонни отвечал, прикладывая пальцы к носу: «А вы, янки, не видали случайно Саутсайдской железной дороги?» Наши парни нацеливались на нее, но терпели неудачу за неудачей.

14-й полк был переформирован, получив несколько пополнений общей численностью в двести человек. Капитан Джейнвей за храбрость и заслуги был произведен в полковники полка, причем он и лейтенант Бэйли остались единственными старыми офицерами из Фрихолда. Офицерский состав теперь по большей части состоял из бывших рядовых, заслуживших своим поведением прочную репутацию. Среди тех, кто отличился и во всех сражениях был на своем посту, были капитаны Вансер, Мэннинг и Марш; лейтенанты Фостер, Баркалю, Флетчер, Ханнинг, Уайт и Мандервиль. Каждый из них начинал рядовым и заслужил свое положение. Полковник Труэкс по-прежнему командовал бригадой, исполняя обязанности бригадного генерала. Дивизией командовал генерал Сеймур, прежний командир 2-й бригады, попавший в плен в Вайлдернесе, отправленный в Чарлстон, впоследствии освобожденный и назначенный командовать дивизией в отсутствие генерала Риккетса.

В лагере теперь стояло затишье, если не считать канонады перед Питерсбергом и перестрелок на пикетах вдоль некоторых участков линии. Это была третья и последняя зима полка в армии: первую зиму провели в Монокаси, вторую — в Бранди-Стейшн, а третью — в Питерсберге.

Донесения из различных источников убедили Гранта в том, что противник снова отвел три дивизии из армии перед Питерсбергом, чтобы возобновить попытку захвата Вашингтона через долину Шенандоа. Поэтому он отправил 2-й корпус и дивизию кавалерии Грегга из Потомакской армии, а также силы из армий генерала Батлера для угрозы Ричмонду с северного берега Джеймса, чтобы помешать Ли перебрасывать войска и, если возможно, вернуть те, что уже были отправлены. В ходе этого маневра были захвачены шесть артиллерийских орудий и несколько сотен пленных. Задержанные войска, получившие приказ о выступлении, выяснили, что ушла лишь одна дивизия из трех заявленных как отправленные, и та вскоре вернулась, когда движения наших сил были обнаружены. Поскольку противник снял значительные силы из Питерсберга для отражения этого маневра, 5-й корпус выступил на рекогносцировку на левом фланге с целью овладеть Саутсайдской дорогой. В течение дня шли ожесточенные бои, но противник обнаружил наличие крупных сил, и 5-му корпусу было приказано вернуться назад, заняв линию в тылу армии и возводя новые квартиры.

6-й корпус получил приказ выступать, но не ушел, так как в нем не было необходимости. Жизнь в лагере вновь пошла приятно и спокойно с возобновлением тишины. Была достроена ветка железной дороги от линии Сити-Пойнт — Питерсберг до Велдонской железной дороги, и припасы без труда доставлялись в любую погоду на все участки фронта. Время от времени противник обстреливал наши поезда по мере их прохождения, но стоило нашим батареям открыть огонь, как их орудия умолкали, поскольку нашего боезапаса было вдоволь, а у них — в обрез. Новобранцы теперь прибывали быстро, и численность армии увеличилась до ста пятидесяти тысяч человек. Противник посредством безжалостной конскрипции призвал в строй каждого способного носить оружие мужчину и мальчика, оставив дома лишь негров для выполнения работ. Каждую пятницу в армии проводились те или иные казни: людей вешали за дезертирство к противнику, а других расстреливали за получение престижных премий за вербовку с последующим дезертирством. Это вскоре вошло в привычку, но подобные казни были необходимы как назидание остальным. Простояв в лагере некоторое время, войска под началом Гранта вновь попытались захватить Саутсайдскую дорогу. 2-й корпус, за которым следовали две дивизии 5-го корпуса, с кавалерией в авангарде, прикрывавшей левый фланг армии, форсировал Хэтчерс-Ран и двинулся вверх по ее северному берегу по направлению к Саутсайдской дороге, пока 2-й корпус и часть кавалерии не достигли Бойдтонской шоссейной дороги в месте ее пересечения с Хэтчерс-Ран; в этой точке наш авангард находился всего в шести милях от Саутсайдской дороги, и был отчетливо слышен свист паровоза противника. Но обнаружив, что мы не достигли конца коммуникаций противника и что не представляется возможности для успешного штурма, было решено отойти за пределы нашей укрепленной линии, в соответствии с чем были отданы приказания. На обратном пути противник перешел Хэтчерс-Ран и предпринял отчаянную атаку на правый фланг и тыл генерала Хэнкока. Хэнкок немедленно развернул свой корпус навстречу удару и после кровопролитного боя отбросил неприятеля за его укрепления, а ночью отвел войска на прежнюю позицию.

С этого момента операции перед Ричмонда и Питерсбергом вплоть до весенней кампании 1865 года сводились к обороне и расширению наших линий, а также к наступательным действиям с целью ослабления коммуникаций противника и недопущения переброски им значительных сил на юг. Посетители с севера снова прибывали в большом количестве, среди них — несколько видных иностранцев. Наши позиции казались им чудом, поскольку они считали невозможным, чтобы две армии находились в столь тесном соприкосновении и не вели непрерывных боев; однако прошлое научило солдат тому, что стрельба на пикетах — это лишь убийство, не приносящее пользы ни одной из сторон. Солдаты ежедневно занимались строевой подготовкой и каждое воскресенье подвергались смотрам. Весенняя кампания представлялась тяжелой, так как предполагалось, что объединенные силы Ли и Джонсона, соединившись, двинутся на юг, и нам придется следовать за ними. Солдатам было приказано тщательно вычистить палатки, так как появились несколько случаев заболевания оспой. Генерал Сеймур, командовавший дивизией, отличался суровой дисциплиной, и по его приказу были введены правила, которые солдаты считали бесполезными: каждому унтер-офицеру предписывалось носить нашивки, а в случае неповиновения его немедленно разжаловали; каждого бойца дивизии также обязали носить нагрудный знак, и если какой-либо рядовой обнаруживался без синего креста, его брали под арест. Штаб дивизии находился всего в нескольких шагах от войск, вблизи лагеря 50-го нью-йоркского инженерного полка, у которого был самый красивый лагерь в армии. Инженеры выстроили великолепную церковь, где вечерами выступали негритянские менестрели, собиравшие высокопоставленных офицеров, причем богослужения отошли на второй план; каждый вечер церковь была набита людьми, которых вряд ли можно было застать там, если бы проводилась служба.

Рождество прошло скучно и одиноко, как обычно. Солдатам прислали посылки из дома, а те, у кого их не было, не бедствовали, так как правительственный паек был обильным. Последний день года выдался очень дождливым. Рано утром пикеты мятежников перед нашей дивизией пошли в атаку и застигли наших людей врасплох. Утро было темным, и наши солдаты отступили, но резервные пикеты быстро построились и в свою очередь отбросили бунтовщиков назад. Три человека из 9-го нью-йоркского полка были убиты, а несколько захвачено в плен. Стрельба вскоре утихла, и последний день года прошел довольно мрачно. Полковник Джейнвей провел перекличку полка для выплаты жалованья за четыре месяца, и бойцы 14-го провели последний день года в лагере очень скучно и одиноко.

1 января 1865 года выдалось для солдат унылым Новым годом, ибо вместо теплого обеда дома их пайком стали галеты и солонина. Полковые оркестры исполняли национальные мелодии. Стояла суббота, и все замерло, словно в могиле; ни один выстрел не нарушал тишины этого дня. Вспоминая о доме, солдат сопоставлял его с армейским бытом и гадал, когда же закончится война. Большинство штабных офицеров находились под воздействием алкоголя, но полковые офицеры не могли добыть виски и оставались трезвыми, поскольку приказы генерала Сеймура насчет запрета продажи виски в бригадных лавках были чрезвычайно строгими. Были опасения, что противник предпримет ночную атаку, и пикетам приказали не спать, так как в южных газетах ходили слухи, будто Ли собирается удивить мир неким дерзким маневром, хотя никто не знал, в чем он заключается. Солдаты с нетерпением ждали его шага, поскольку сообщалось, что он получил мощное подкрепление из войск генерала Харди и Брекинриджа. Мятежники казались воодушевленными, и наши люди полагали, что произошло нечто необычное, но выяснилось лишь то, что офицеры южан выдали солдатам порох и виски, а затем приказали кричать «ура» в честь какой-то великой победы, хотя ни они сами, ни наши солдаты не знали, что это за победа.

Генерал Шерман сеял страшное опустошение на южной земле, и мятежные солдаты, сломленные чередой поражений, пали духом и массами дезертировали в наши ряды. Власти Вашингтона издали прокламации, которые широко распространялись среди вражеских пикетов; в них говорилось, что любой дезертир будет отправлен домой в любую точку наших линий, а также получит плату за свое ружье и снаряжение; хотя многие бежали к нам, вдвое больше уходили в тыл. Мятежным солдатам приказали стрелять по всем пытающимся дезертировать сослуживцам, но большинство из них стремилось уйти и палили в воздух. Среди конфедератов воцарилось глубокое уныние, и все чувствовали, что их дело проиграно, в то время как наши люди были обеспечены одеждой вдоволь, имели обильный паек и чувствовали себя вполне довольными. Партизаны и рейдеры проявляли большую активность, кружась на наших флангах и в тылу; часто с помощью скрытых батарей, установленных на холмах по берегам Джеймса, они открывали огонь по нашим судам, курсирующим между Вашингтоном и Сити-Пойнтом. Река кишела канонерками, но несколько снарядов с наших броненосцев быстро обратили их в бегство. Самым известным из них был Мосби; действуя с отборными людьми из Виргинии, знавшими каждую дорогу, он проводил операции весьма успешно, хотя и не столь успешно, как в предыдущий год, когда наша армия зависела от одноколейной железной дороги из Вашингтона в Бранди-Стейшн, которая на всем протяжении шла через враждебную территорию, и каждый милю приходилось охранять войсками. Время от времени Мосби со своими людьми совершал крупный наред и, разрушив часть путей, отступал с небольшими потерями и значительной добычей, прежде чем наши солдаты успевали оправиться от неожиданности; теперь же наши водные коммуникации требовали лишь нескольких людей на броненосцах, в то время как основная масса войск находилась на передовой. Начались затяжные дожди, и в течение января ничего примечательного не произошло. В это время Джефферсон Дэвис посетил Мейкон в Джорджии и произнес речь, о которой сообщили южные газеты; она вскоре стала известна всей стране, так как солдаты ежедневно обменивались газетами с противником перед Питерсбергом. Он раскрыл свои планы, позволив Гранту полностью подготовиться к их отражению. Он также проявил наивность, полагая, что армия, побитая и ужасно прореженная в бесплодных попытках обороняться, может успешно предпринять наступление на армию, которая столько раз ее побеждала, заявив в своей речи, что Ли скоро возобновит наступление и выбьет Потомакскую армию из ее почти неприступных позиций у Ричмонда и Питерсберга; однако будущее показало, что этому не суждено было сбыться.

Дело мятежников теперь выглядело достаточно мрачно. Шерман достиг морского побережья, и Конфедерация оказалась расколотой надвое. На юго-западе больше нечего было ждать, и все внимание Гранта и Ли переключилось на эту единственную точку. В конце января противник снова попытался застигнуть врасплох наши пикеты и по возможности прорвать наши линии, но потерпел сокрушительное поражение в своих планах и был отброшен назад с тяжелыми потерями. Перед 2-й бригадой 3-й дивизии находился один из крупнейших фортов на линии, вооруженный пятнадцатью орудиями; он назывался форт Фишер и удерживался 9-м нью-йоркским полком тяжелой артиллерии. Рядом с этим фортом был построен высокий наблюдательный пункт высотой около двухсот футов для наблюдения за перемещениями противника. Сообщалось, что в определенный день противник подвергнет этот наблюдательный пункт обстрелу; в форте Фишер велась полная подготовка: орудия были заряжены двойным зарядом и наведены на неприятельские укрепления, а также на штаб генерала Лонгстрита, находившийся на небольшом расстоянии в тылу их линий. День прошел, и не было сделано ни единого выстрела, так как они прекрасно знали, что наши пушки превосходят их числом два к одному и в случае открытия огня произведут ужасающие опустошения, как это бывало прежде. Бруствер на этом участке располагался ближе друг к другу, чем на любой другой части линии, разделенный всего несколькими ярдами. Из различных полков ежедневно выделялись наряды для охраны припасов из Сити-Пойнта и подвозки артиллерийского имущества для войск. Новобранцев также конвоировали на передовую, после чего выдавали им оружие и распределяли по подразделениям.

Ночью 16 января войска выстроились в боевые порядки, поскольку ходили слухи, что противник готовится к атаке; солдаты с предельнейшей осторожностью заняли места за укреплениями, но нападения не последовало. Было неизвестно, какой шаг они предпримут, так как их лидеры впадали в отчаяние и не колеблясь пожертвовали бы жизнями людей ради достижения своих целей. Солдатам зачитали весть о захвате форта Фишер, и в честь нашей армии и флота разнеслось троекратное «ура». Генерал Батлер был заклеймен как некомпетентный военачальник для полевой армии; вся честь причиталась генерал-майору Терри за его храбрость. В качестве салюта из форта А—л по укреплениям неприятеля было выпущено заряженными сто орудий. Противник не ответил; они были достаточно удручены, так как Уилмингтон, их важнейший пункт, скоро пал бы и, подобно форту Фишер, был бы занят войсками Соединенных Штатов.

24 января противник предпринял отчаянную попытку прорвать наши водные коммуникации у Сити-Пойнта. Три канонерские лодки двинулись вниз, и после ожесточенного боя с нашими береговыми батареями они были вынуждены отступить, потеряв одно судно, а другое получило повреждения. Наши броненосцы почти все ушли с экспедицией к форту Фишер. Ли надеялся воспользоваться этим, сравнять Сити-Пойнт с землей и уничтожить нашу базу снабжения, вынудив тем временем генерала Гранта отступить; однако береговые батареи со стофунтовыми орудиями произвели страшное опустошение, и при минимальных наших потерях противник ретировался с тяжелым уроном. В течение нескольких месяцев генерал Батлер прокладывал канал Датч-Гэп, который оказался неудачным, поскольку война завершилась до его окончания; по приказу генерала Гранта он был смещен и отправлен в Лоуэлл, штат Массачусетс. Погода стояла очень холодная, Потомак замерз; зачастую уходило по два-три дня, прежде чем транспорта могли дойти из Вашингтона. Январь прошел довольно скучно. Дезертирство со стороны противника приняло как никогда массовый характер: часто по сто-вести человек перебегали к нам каждую ночь.

Утром 1 февраля в лагере царило всеобщее волнение, так как войскам приказали выступить на левый фланг линии к Хэтчерс-Ран. Всех больных отправили в Сити-Пойнт и развернули приготовления к выступлению всех сил, за исключением тех, что требовались для удержания позиций на непосредственной передовой — эти участки были усилены саперами. Все приготовления были завершены, когда разразился страшный шторм, и движение отменили. Монтгомери Блэр побывал с мирной миссией в Ричмонде, но потерпел неудачу. Президент Линкольн согласился встретиться с представителями Южной Конфедерации и по возможности согласовать условия мира. Соответственно, вице-президент Стивенс, Хантер и Кэмпбелл пересекли линии 2 февраля и встретились с президентом Линкольном и госсекретарем Сьюардом в Хэмптон-Роудс; однако соглашение достигнуто не было, так как противник настаивал на признании Южной Конфедерации, выдвигая лозунг «независимость или истребление». После краткого совещания они вернулись в Ричмонд, и всякая надежда на скорый мир испарилась.

67-й пенсильванский полк из 3-й дивизии был укомплектован новобранцами, получившими крупные денежные премии. Множество из них дезертировало, причем нескольких поймали, вернули в штаб дивизии и заковали в кандалы. Их предали военно-полевому суду, и одного из них приговорили к расстрелу в назидание остальным. Шестеро прятались в лесу около Сити-Пойнта и мастерили плот для побега, но были пойманы, и один из них по имени Джеймс Хикс был приговорен к смертной казни. Его поместили под строгий арест в палатке под охраной двух часовых и объявили о его участи, но он перенес это стоически. Его кормили хорошей пищей, и его навещал католический священник из 2-го корпуса. Ему также разрешили дать телеграмму друзьям, которые ходатайствовали за него, и в конце концов президент Линкольн помиловал его, после чего он до конца службы оставался хорошим солдатом и исправно исполнял свой долг.

5 февраля 5-й корпус с двумя кавалерийскими дивизиями снова двинулся к Хэтчерс-Ран на Бойдтонском шоссе с целью удлинения наших линий. Пробыв на позициях два дня, противник крупными силами атаковал 5-й корпус, отбросив его назад. 1-я дивизия 6-го корпуса получила приказ прийти им на помощь и подоспела вовремя, чтобы поддержать 5-й корпус и в свою очередь отбросить неприятеля. Вся армия получила приказ выступать, но не тронулась с места, так как добиться ничего было нельзя, и 5-й корпус вернулся, потеряв тысячу человек, причем несколько раненых скончались от холода и воздействия стихии.

Мятежники теперь дезертировали со скоростью сто человек в день. Падение Чарлстона было объявлено официально, вызвав уныние в армии конфедератов, но огромную радость в нашей, и солдаты теперь с нетерпением ждали конца войны, поскольку повсюду ходили слухи, что противник намерен эвакуировать Питерсберг и Ричмонд. Прошло почти четыре года, и вот наш флаг развевался над разбитыми стенами форта Самтер и Чарлстона, где впервые был принят указ о сецессии. Генерал Шерман стремительно продвигался на север, и к нам непрерывно поступали вести о победах. Падение Уилмингтона стало их последним важным рубежом, и теперь они были загнаны в угол, не зная, куда податься. Офицеры дезертировали наравне с рядовыми, прихватывая с собой личное оружие и снаряжение.

Генерал Грант считал крайне важным до начала общего наступления армий, действующих против Ричмонда, перерезать все коммуникации к северу от Джеймс-Ривер, поскольку противник вывел основную часть своих сил из Долины Шенандоа и направил их на юг вверх по долине, что в случае успеха значительно приблизило бы взятие Ричмонда. Приказав генералу Шеридану двинуться на Линчбург, оставив достаточные силы для присмотра за Мосби и его партизанами, он выступил из Винчестера 27 февраля с двумя кавалерийскими дивизиями по пять тысяч человек в каждой и 1 марта захватил мост, который противник попытался уничтожить, через средний рукав Шенандоа у Маунт-Кроуфорда, а 2-го вступил в Стонтон, так как противник отступил к Уэйнсборо. Оттуда он поспешил к этому пункту, где обнаружил противника значительными силами на укрепленных позициях под командованием генерала Эрли, и, не останавливаясь для проведения разведки, отдал приказ об немедленной атаке; позиция была взята, и были захвачены одна тысяча шестьсот пленных, одиннадцать артиллерийских орудий и семнадцать боевых знамен; пленные под сильным конвоем были отправлены обратно в Винчестер. Уничтожив огромное количество имущества и железных дорог, он взял курс на Белый Дом, следуя вдоль канала по направлению к Колумбии, уничтожая на нем каждый шлюз и разрушая дамбы везде, где это было возможно. Он отдохнул в Колумбии один день и отправил генералу Гранту сведения о своем местонахождении; пехотные силы были отправлены для захвата Белого Дома с припасами, чтобы встретить его. Двигаясь из Колумбии в направлении, угрожающем Ричмонду, он пересек реки Северная и Южная Анна и, уничтожив все мосты и множество миль железной дороги, двинулся вниз по северному берегу Паманки к Белому Дому, куда прибыл 19-го числа со своим отрядом в целости и сохранности. После длительного марша кавалерии по зимним дорогам необходимо было отдохнуть и переоснаститься в Белом Доме. В это время наибольшее беспокойство у солдат вызывал страх перед тем, что Ли покинет свой оплот под Питерсбергом с целью соединиться с Джонсоном до того, как будет изгнан или до того, как наши люди будут готовы к преследованию, поскольку Ли имел внутренний маршрут и мог соединиться с Джонсоном и, объединив их силы, разбить Шермана до того, как наши силы смогут подойти.

Как обычно перед кампанией, войскам выдали новое обмундирование и усиленные пайки. 24 февраля прибыл казначей, и войска получили жалованье за четыре месяца — последнее их жалованье в полевых условиях; но тогда никто этого не знал и не имел ни малейшего представления о том, что война закончится так скоро. Рейд генерала Шеридана вызвал панику в Ричмонде, и дивизия Пеграма была проведена через Ричмонд ускоренным маршем в воскресенье утром мимо тюрьмы Либби и была замечена нашими заключенными; но они вернулись на следующий день, так как генерала Шеридан благополучно находился в Белом Доме, надежно укрепленном против любых атак. Пикетам было приказано внимательно следить за противником и в случае его попытки уйти ночью преследовать его. 28 февраля было последним днем зимы, дождливым и неприятным; бревенчатые хижины, или, как их называли солдаты, шебанги, были полны воды, так как это был самый сильный дождь за долгое время. В штабе дивизии под усиленной охраной и по приговору военного суда находилось девятнадцать дезертиров за вознаграждение; военный суд постановил, что один из них должен умереть в назидание остальным. Хикс был помилован президентом и находился в своем полку, неся службу. Мятежные офицеры теперь являлись в наши расположение по три-четыре человека каждую ночь; когда офицеры начали дезертировать, от рядовых особого ждать было нечего.

Из числа дезертиров за вознаграждение, находившихся под судом военного трибунала, Джон Келли из 67-го Пенсильванского был приговорен к расстрелу ружейным огнем в пятницу, 10 марта. Остальные были наказаны по-разному: некоторые были отправлены на Рип-Рапс, а другие должны были работать на фортификационных сооружениях вокруг крепости Монро. Поскольку это была первая военная казнь в дивизии, теплилась надежда, что он будет помилован. Его друзья ходатайствовали за него, но все безрезультатно, и был отдан приказ о его казни. Утро пятницы, 10 марта, выдалось ясным и ярким, и все были проникнуты торжественностью происходящего. Дивизия выстроилась в линию в девять часов примерно в миле от лагеря, чтобы стать свидетелями этого печального события. Его ежедневно навещал священник, и он был готов умереть. В 10 часов он был выведен из гауптвахты сержантом, отвечавшим за заключенных из 14-го Нью-Джерсийского, и процессия двинулась в следующем порядке: впереди оркестр, исполняющий похоронный марш, за ним заключенный, сидящий на своем гробу со священником и четырьмя носильщиками, и эскорт из двадцати человек, марширующих с перевернутым оружием к месту казни. Дивизия в строю взяла на караул. Пройдя мимо войск, оркестр и расстрельная команда свернули направо, а заключенный и носильщики — налево. Затем ему зачитали приговор, и священник совершил таинство; но он казался совершенно равнодушным и бесстрастным, словно посторонний зритель. Затем его посадили на гроб с завязанными глазами и руками и воскликнули: «Стреляйте ниже, ребята, цельтесь в сердце и убейте меня сразу». Был отдан приказ стрелять, и восемь пуль вошли в его тело; каждая из них оказалась бы смертельной. Четыре человека были оставлены на случай, если он не будет убит, но в них не было необходимости, так как он был убит мгновенно, в назидание всем дезертирам. Его положили в гроб и похоронили там, где он пал. Мероприятиями руководил провост-маршал майор Браун; все было в идеальном порядке, и дивизия вернулась в свои казармы.

Теперь всем было очевидно, что конец мятежа близок. Джонсон отступал от Шермана, который вместе с объединенными силами генералов Терри и Скофилда сметал все на своем совете. Чарлстон и Уилмингтон были в наших руках, прорыв блокады прекратился, и никакой надежды у них не оставалось. Последнее ружье и последний предмет из Англии прибыли к ним, а все надежды на иностранное вмешательство давно были оставлены. Когда их солдаты сотнями дезертировали, а всякая связь с Ричмондом и Питерсбергом была прервана, за исключением двух дорог, да и тех недостаточных для снабжения армий в пределах укреплений столицы мятежников, последний рейд Шеридана нанес им больший ущерб, чем любой предыдущий. Наша армия была большой и хорошо экипированной, ожидая лишь того, чтобы дороги позволили начать наступление. Солдаты опасались движения вперед, так как обойти Ли не было никакой возможности; их укрепления предстояло штурмовать и брать с огромными человеческими потерями, если предпринять такую попытку, но решительный удар должен был быть нанесен, и сделать это следовало в скором времени.

Поскольку 17 марта было Днем святого Патрика, он широко праздновался ирландской бригадой: устраивались бега, кувырки и прыжки на забаву остальным; произошло несколько несчастных случаев, один или два человека погибли. 20-го числа смотр 1-й дивизии 6-го корпуса провел генерал Мид. Это был самый прекрасный день за последнее время, и солдаты выглядели великолепно. Нью-Джерсийская бригада вызывала всеобщее восхищение точностью своего марша и благородной выправкой воинов. Присутствовало несколько генерал-майоров, а также адмирал Портер. Командир дивизии генерала Уитон восседал на великолепном коне, со splendid сбруей и седлом, подаренными ему солдатами. В три часа смотр завершился, и солдаты маршем вернулись в свои казармы.

Весь избыточный багаж был отправлен в тыл, так как поступили инструкции об общем наступлении армий, действующих против Ричмонда, и всем маркитантам, поставщикам и гражданским лицам было приказано покинуть расположение в течение двадцати четырех часов. Генерал Шерман выступил из Белого Дома, пересек Джеймс и соединился с Потомакской армией перед Питерсбергом.

14-й полк насчитывал теперь триста человек строевого состава под командованием подполковника Дженуэя. Солдатам оставалось служить всего несколько месяцев, и они не горели желанием снова ввязываться в бой. Согласно приказам Гранта, войска должны были наступать на левом фланге с целью выбить противника с его позиций вокруг Питерсберга. Теперь все приготовления к немедленному наступлению были завершены, как только позволит погода. Март с его холодами и дождями почти миновал. Генерал Шерман добрался до Голдсборо и давал отдых своей уставшей армии. Джонсон командовал армией Худа, но, как и армия Ли, его солдаты дезертировали в большом количестве, поскольку считали свое дело проигранным; однако их лидеры были полны решимости держаться до конца, а затем, в случае неуспеха, покинуть страну.

6-й корпус был пополнен настолько, что насчитывал почти двадцать тысяч человек. После битвы при Монокаси в 14-м полку осталось всего девяносто пять человек строевого состава. Полк неоднократно пополнялся, и теперь, имея триста человек и восемнадцать офицеров, был готов к кампании. Очень многие солдаты получили отпуска, но были и такие, которые не видели своих домов с момента поступления на службу. Из того числа, что покинул Нью-Джерси почти три года назад, осталось немногие; множество людей погибло, а множество находилось дома, будучи демобилизованными по ранению. В госпиталях лежало много бедняг, испытывавших боли, которые с радостью воссоединились бы со своими товарищами, если бы позволяло здоровье; едва ли остался хоть кто-то из старых парней, кто не был ранен.

23 марта Ли объехал всю линию армии мятежников, инспектируя и осматривая войска. Того прежнего энтузиазма, с которым обычно приветствовали его появление, почти не наблюдалось, так как солдаты были деморализованы и не видели дальнейшего смысла сражаться. Дезертирство по-прежнему было массовым, и офицеры мятежников приняли новое решение: вместо отдельных команд от разных полков, как это было раньше, на пикет сразу ставили целый полк. Они верили, что это предотвратит дезертирство. Но эта новая мера оказалась совершенно безрезультатной, так как дезертировали целыми ротами сразу, прихватив с собой оружие и снаряжение.

Войска занимали свои позиции, не получая конкретных приказов о наступлении, и мало кто думал, что противник осмелится атаковать наше расположение. Ранним утром 25 марта, когда этого меньше всего ожидали, они предприняли штурм наших линий перед 9-м корпусом, и нападение было настолько неожиданным, что прежде чем наши солдаты успели оправиться от удивления, противник захватил форт Стедман и часть линии справа и слева от него, закрепился там и развернул орудия форта против нас. Но войска на обоих флангах удержали свои позиции до подхода резервов, и после отчаянного боя противник был отброшен с большими потерями убитыми и ранеными, оставив две тысячи пленных. Они дорого заплатили за свое продвижение, так как намеревались прорвать наши линии, если это возможно. Генерал Мид немедленно приказал другим корпусам наступать и прощупать противника на их участках. Началась кампания, которая вскоре завершилась падением мятежа. Ее приближению способствовал сам противник, поскольку генерал Грант не стал бы двигаться так рано.

Вся армия пришла в движение, зимние квартиры были оставлены; продвигаясь вперед, 2-й и 6-й корпуса захватили и удержали сильно укрепленную пикетную линию противника, понеся тяжелые потери. Противник предпринимал отчаянные попытки отбить эту линию, но безуспешно; наши потери были велики, но потери неприятеля — еще больше. С тех пор как генерал Грант остановился перед Питерсбергом, генерал Ли выискивал в наших линиях какое-нибудь слабое место, где он мог бы надеяться на успех, не растрачивая людей впустую против нашей сильно укрепленной линии. Он не спешил, потому что необходимо было соблюдать крайнюю осторожность, он не мог позволить себе упустить шанс или потерять хотя бы одного человека, и тем не менее этот пункт, где он предпринял атаку, по-видимому, основывался на предположении, что генерала Грант ослабил свои линии ради помощи Шерману, так как атака велась большими силами; но все это предприятие обернулось для нас блестящим успехом: противник был отбит с большими потерями, его потери убитыми, ранеными и пленными составили почти шесть тысяч человек, и в то время это было тяжелым ударом для Ли. Ночи проходили для солдат в тревоге, как бы каждое утро не приносило известия о том, что противник отступил за предыдущую ночь. Существовало твердое убеждение, что Ли отступит, и в таком случае соединение его с Джонсоном потребовало бы долгой, утомительной и дорогостоящей кампании, поглотившей бы большую часть лета. Выйдя из лагерей, армия оказалась бы в лучшем положении для преследования и по крайней мере путем разрушения Данвиллской железной дороги задержала бы сосредоточение двух армий генералов Ли и Джонсона, заставив противника бросить множество имущества, которое он в противном случае мог бы спасти.

Масштабы ущерба, нанесенного противником в ходе его атаки 25-го числа, выяснились не сразу. Они сосредоточили четыре дивизии под командованием генерала Гордона и, когда наши солдаты спали, предприняли яростную атаку на нашу линию перед 9-м корпусом, захватив форт и орудия, и одновременно атаковали форт Хаскелл, но были отбиты с большими потерями. Президент Линкольн с супругой присутствовали при этом и наблюдали за боем издали. В течение нескольких дней дивизия под командованием генерала Гордона удерживала позицию перед 9-м корпусом, и в полночь они тихо и оперативно построились для атаки; все было готово, и приказ двигаться вперед был отдан без поднятия тревоги или возникновения подозрений. Войска мятежников благополучно вышли к линии своих укреплений, насыпанных для защиты их стрелков. По данному сигналу они перепрыгнули через эти укрепления и, быстро прорубая проходы в наших рогатках, устремились с криком к нашим позициям. Атака была внезапной, совершенно неожиданной и предпринята превосходящими силами, из-за чего наша стрелковая цепь отступила до подхода резервов. Мятежники, уверенные в успехе, энергично продвигались вперед и преуспели в прорыве нашей линии в точке близ форта Стедман; достигнув наших завалов, они обрушили на наши линии ураганный залп, прорвавшись на левом фланге; они захватили форт атакой с тыла. Это было исполнено настолько быстро, что командир форта вместе с частью своих людей попал в плен. Вскоре подошло подкрепление из других корпусов, и в ряды противника, устремившегося теперь исключительно к мародерству, был дан страшный залп; они не смогли долго оставаться под столь сильным огнем и в конце концов были вынуждены отступить. Наша пехота обошла форт с флангов и отрезала крупную группировку войск мятежников, которыми лично командовал генерал Гордон, возглавлявший атаку. При отступлении они буквально истреблялись нашими солдатами, так как по их отступающим рядам велся огонь картечью. Это была их последняя надежда, и, павши духом, они отступили к своим позициям, потеряв более шести тысяч человек.

Ровно через четыре часа после отражения атаки мятежников на правом фланге нашей линии грохот артиллерии и треск ружейной стрельбы вновь громко прокатились по прохладному мартовскому воздуху. На этот раз, однако, все изменилось: звуки доносились слева, а не справа; теперь атакующей стороной были мы, а не мятежники, и завоеванную нами землю они уже не отвоевали. Генерал Грант, разгневанный их дерзостью, решил дать им понять, что Потомакская армия по-прежнему готова к бою, как никогда, и 6-й корпус, который никогда не знал слова «неудача», был направлен в штурм с целью не позволить мятежникам сосредоточить свои войска и одновременно выяснить их силы; продвигаясь в три линии, наши войска захватили всю стрелковую цепь противника. Противник возвел несколько стрелковых ячеек перед своей главной линией; они были выбиты из этих укреплений и вынуждены отступить под угрозой плена; несколько человек сразу же сдались, так как горели желанием оказаться в нашем расположении. Позиция, с которой 6-й корпус начал атаку, находилась на левом фланге нашей линии, вблизи форта Фишер; тридцатифунтовые орудия наносили страшный урон. В два часа ночи генерал-майор Райт со штабом прибыл к форту Фишер, где к нему присоединились генералы Уитон, Сеймур, Гетти, Кейфер и другие офицеры 6-го корпуса. Пикетную линию теперь удерживали 10-й Вермонтский и 14-й Нью-Джерсийский полки при поддержке 110-го и 122-го Огайоских полков. Был отдан приказ о продвижении вперед, и первый штурм провели 10-й и 14-й полки под командованием полковника Джорджа Б. Дэвисона из 10-го Вермонтского. Позиция мятежников была взята штурмом с величайшей доблестью и успехом, ворвавшись на штурмуемый рубеж и заняв его. Мятежники теперь осознали слабость атакующей стороны по мере продвижения двух полков и вскоре сформировали колонну войск, чтобы отбросить их; но 3-я дивизия 6-го корпуса подоспела вовремя и дала им такой залп, что они в беспорядке отступили, и вся линия осталась в нашем владении. Потери в 14-м полку были сравнительно невелики, так как бой продолжался недолго. Артиллерия в различных фортах к этому времени уже вовсю вела бой с батареями мятежников, и рота 9-го Нью-Йоркского тяжелого артиллерийского полка из 3-й дивизии послала снаряд с такой точностью, что в одном из фортов мятежников взорвался передк; со свистом летели снаряды, а вдали слева ружейные залпы свидетельствовали о том, что 2-й корпус вступил в тяжелый бой. Часть 3-й дивизии была размещена на левом фланге линии вместе со второй корпусом. Она состояла из 10-го Вермонтского, 14-го Нью-Джерсийского, 110-го и 122-го Огайоских, 6-го Мэрилендского полков и части 9-го Нью-Йоркского тяжелого артиллерийского; это составляло почти всю 2-ю бригаду с двумя полками из 1-й бригады.

Линия была построена для нового штурма, и когда все было готово, флаг 1-й бригады полковника Труэкса взметнулся в качестве сигнала к наступлению. С бруствера форта Фишер развевался синий крест 3-й дивизии 6-го корпуса, и в ответ от тысяч храбрых воинов, собиравшихся рискнуть жизнью и здоровьем, раздалось зычное ура, и когда они ринулись вперед, им вслед неслось множество пожеланий удачи. Батареи с обеих сторон упорно работали, и не прошло и нескольких минут, как раздался более резкий звон стрелкового оружия.

Линия стремительно приближалась к позициям мятежников, и вскоре были достигнуты их внешние укрепления. Майор Прентисс из 6-го Мэрилендского полка первым ворвался в их укрепления. Множество мятежников предпочло плен бегству, и, как только они увидели наши войска внутри своих линий, они побросали оружие и сдались в качестве военнопленных. Потери с обеих сторон были тяжелыми; 14-й полк, как обычно, сражался отлично, понеся свою долю потерь убитыми и ранеными. Результат этого боя доказал, что энтузиазм и энергия войск Ли упали до нуля. Они сражались как безнадежные, а не отчаянные люди; дух, воодушевлявший их два года назад, был надломилен неоднократными поражениями и усмирен скудными пайками. Завоеванная новая позиция в воскресное утро, 26 марта, удерживалась всем 6-м корпусом, готовым отразить любую атаку противника. 14-й полк снова стоял в пикете, и долгая ночь тянулась медленно, без единого выстрела по всей линии; противник был тяжело разбит и оставался тихо до конца ночи. Наши солдаты сражались блестяще и успешно, и к ночи среди войск царил повсеместный энтузиазм по поводу славного успеха этого дня. Кровавую работу начал противник.

Весенняя кампания началась при благоприятных для нашей стороны предзнаменованиях и с перспективой скорого окончания войны. Земля, отвоеванная 6-м корпусом, удерживалась в течение следующих трех дней, причем линии продвинулись на полторы мили по сравнению с прежней позицией. 14-й полк теперь был сменен с пикета; уставшие и измотанные, солдаты легли спать, не сомкнув глаз почти три дня. Тела павших мятежников, лежавшие повсюду, представляли собой лишь кожу да кости — факт, которому не стоит удивляться, если вспомнить, что последние полгода их главным рационом было небольшое количество кукурузной муки в день.

С ночи 29-го до утра 31-го числа дождь лил как из ведра, делая невозможным передвижение колесного транспорта иначе как по проложенным перед ним гатированным дорогам. 30-го числа генерал Шеридан продвинулся до Файв-Форкс, где обнаружил противника в больших силах и стал ожидать подкрепления. Тем временем 2-й и 6-й корпуса удерживали захваченную ими линию без дальнейших боев, ожидая приказа о наступлении. Солдаты были теперь уверены, что главные укрепления противника можно взять, и требовали вести их вперед; однако дождь и дороги не позволяли начать продвижение.

Утром 1 апреля генерал Шеридан, подкрепленный 5-м корпусом, отбросил противника к Файв-Форкс, захватив всю его артиллерию и шесть тысяч пленных. Перед фронтом 2-го и 6-го корпусов в течение дня велась лишь перестрелка на пикетах; с наступлением темноты началась сильная канонада, которая продолжалась до утра. Генерал Грант отдал приказ об атаке по всей линии; в соответствии с этим 6-й корпус был сосредоточен и построен в три дивизии. В три часа воскресного утра, без лишнего шума, колонна построилась для атаки, а 9-й корпус находился в резерве, чтобы следовать за 6-м в случае успеха. Генерал Шеридан со своей кавалерией и 5-м корпусом должны были атаковать одновременно, и результат хорошо известен нашим читателям. В четыре часа был отдан приказ о продвижении вперед, и 3-я дивизия в авангарде с криком атаковала укрепления противника; вся их линия была захвачена вместе со множеством пленных и орудий. 6-й корпус сметал все на своем пути; царил дичайший энтузиазм, и солдаты сражались, не щадя жизней и здоровья. Три тысячи пленных были захвачены одним лишь 6-м корпусом. В течение дня шла ожесточенная борьба в лесах, на полях, холмах и в долинах, на дорогах и ручьях в нескольких милях к югу и западу от Питерсберга и в двадцати-тридцати милях за столицей мятежников; никогда еще глазам не представало подобное зрелище. Вся армия мятежников теперь отступала по всей линии перед нашими победоносными войсками. Питерсберг был захвачен 6-м корпусом, а Саутсайдская дорога перерезана и разрушена на многие мили. Результатом боя этого дня стал захват Питерсберга с двенадцатью тысячами пленных, многими тысячами единиц стрелкового оружия и полный разгром армии мятежников. Самый жестокий из всех мятежников теперь окончательно получил смертельный удар и был сокрушен настолько решительно, что никакая сила на свете не могла его спасти. Отступление Ли обернулось полным разгромом. В полночь воскресенья Ричмонд был оставлен, Джефф Дэвис сел на поезд до Данвилла; нижняя часть города горела и была полностью уничтожена. Четыре долгих года сражались наши храбрые воины, и теперь столица мятежников оказалась в наших руках: в понедельник утром на рассвете в нее вошел и занял ее генерал Ветцелл. Армия мятежников казалась слабо сплоченной перед боями, но ожесточенная борьба в субботу и воскресенье окончательно сломила ее. За два дня мы захватили двенадцать тысяч пленных, и еще двенадцать тысяч были убиты и ранены. От армии Ли осталась лишь половина; такая сила не могла долго устоять в одиночку перед наступающей победоносной армией. Теперь Ли намеревался по возможности соединиться с Джонсоном, и такой марш стоил бы им еще десяти тысяч человек.

Пока 6-й корпус удерживал захваченную пикетную линию без серьезных боев, на левом фланге линии шли ожесточенные сражения. Именно этому корпусу выпала доля расколоть грозную армию мятежников, которая столько месяцев не позволяла нам выбить их из города Питерсберга. Преследовались две цели: одна — отвлечь внимание в пользу генерала Шеридана, а другая — рассечь армию мятежников надвое и уничтожить знаменитую Саутсайдскую дорогу. Первое известие было передано солдатам в девять часов, когда пришла депеша от генерала Мида, сообщавшая об успехе генерала Шеридана на левом фланге и захвате им большого числа пленных, и предписывавшая сосредоточить войска к трем часам воскресного утра, как уже говорилось ранее, и атаковать линию мятежников. Пикетам также было приказано продвинуться перед различными дивизиями, но им не удалось вызвать у противника подозрения в том, что мы собираемся атаковать. Мятежники продемонстрировали, насколько далеки они от мысли о наступлении, выкрикивая вопросы, не празднуем ли мы День смеха в такую раннюю пору. Приказ о штурме был выполнен весьма пунктуально в силу того, что чем больше внезапности, тем выше наши шансы на успех; поэтому войска вышли за пределы укреплений в два часа. Луна зашла, ночь стояла непроглядно темная; от земли поднималась тонкая холодная дымка, которая служила дополнительным средством скрытности наших перемещений от противника. На крайнем левом фланге линии находилась 1-я бригада под командованием полковника Труэкса, а 14-й Нью-Джерсийский полк — на правом фланге бригады под командованием полковника Дженуэя. Формируя боевой порядок, генерал Райт намеревался атаковать столь превосходящими силами, чтобы неудача была исключена; затем, когда колонна успешно закрепится в укреплениях мятежников, дивизии на правом и левом флангах могли бы развернуться и выбить противника из укреплений так же эффективно, как если бы атаковал свежий корпус. Для содействия атакующей колонне генерал Парк с 9-м корпусом находился в резерве, в то время как Шеридан далеко на левом фланге громыхал по их флангу. Перед самой атакой генерал Райт со штабом подъехал к пикетной линии; чиркнула спичка, чтобы сверить время: оставалось ровно без пятнадцати четыре, и офицер был отправлен обратно к форту Фишер с приказом выстрелить из сигнального орудия ровно в четыре часа. Противник сделал несколько выстрелов, когда чиркнула спичка, а затем все стихло; на расстоянии нескольких ярдов ничего нельзя было разглядеть, и из тысяч сосредоточенных людей противник не мог разглядеть ни единого.