Внезапно в темноте вспыхнула яркая вспышка, и в воздухе прокатился громкий выстрел из двенадцатифунтового орудия; прошла минута, и аналогичный звук раздался слева примерно в десяти милях отсюда, возвещая, что сигнал понят. Ветераны различных дивизий были брошены вперед, а глухой треск ружей и вспышки артиллерии возвестили о начале боя. Противник был застигнут врасплох, но быстро опомнился, и завязался яростный бой. Вся линия от правого фланга до левого была плотно вовлечена в сражение. Рассвет наступал медленно для солдат, чьи сердца уже облегчились, так как было замечено, что стрельба противника становится слабее. Утверждение генерала Райта о том, что он пройдет сквозь них, как нож, оправдалось: вся их линия была захвачена вместе с тысячами пленных, многочисленными артиллерийскими орудиями и множеством боевых знамен. Это было самое полное достижение войны, и первые лучи утреннего солнца осветили валы захваченных фортов, в то время как армия мятежников отступала по всей линии. Удержание достигнутого требовало завоевания новых рубежей; для этой цели 3-я дивизия была развернута влево от фортов на других участках линии. Мятежники уже вели огонь по нашим солдатам, и необходимо было захватить эти форты и заставить орудия замолчать. Две бригады под командованием полковников Труэкса и Кейфера доблестно двинулись вперед, а генерал Райт, убедившись в безопасности этой части линии, обратил свое внимание на левый фланг. Дивизия овладела частью позиций мятежников и вскоре вышла к Саутсайдской дороге, разрушив ее более чем на десять миль. Позднее в тот же день, когда наши солдаты полностью очистили от мятежников этот участок линии, работы по разрушению дороги возобновились. Генерал Сеймур продолжал наступление к левому флангу мятежников с 3-й дивизией и в какой-то момент столкнулся со столь же ожесточенным сопротивлением, какое было зафиксировано в течение дня. У мятежников имелась батарея из шести орудий — два двадцатифунтовых и четыре легких полевых орудия, — которыми они управляли великолепно. Наша линия быстро продвигалась вперед, 1-я бригада предприняла штурм, и к числу уже захваченных орудий добавилось еще шесть. С этого момента наше продвижение влево шло сравнительно легко, так как противник отступал по всей линии. Вскоре показалась линия сверкающих штыков, наступавших на нас, и генерал-майор Гиббонс сообщил генералу Райту, что наступающая колонна принадлежит 24-му корпусу.
К этому времени 6-й корпус достиг окрестностей Хатчерс-Рана, и было принято решение сделать поворот кругом и маршировать на Питерсберг по Бойдтонскому шоссе. Войска только начали движение в сторону Питерсберга, как задние полки разразились сердечным приветствием. Причиной вскоре оказалось прибытие генерал-лейтенанта Гранта со штабом, и как только солдаты увидели генерал-лейтенанта, они закричали: «Ребята, вот генерал Грант, троекратное ура ему!», и вдоль всей линии, пока он ехал на своем черном коне, Джефф Дэвис, солдаты приветствовали его с дичайшим энтузиазмом; он ехал с непокрытой головой и кланялся в знак благодарности за теплое приветствие солдат. Увидев генералов Райта, Сеймура, Уитона и других офицеров 6-го корпуса, он сердечно пожал им руки и, проведя немного времени в беседе, направился к Питерсбергу, а корпус последовал за ним ускоренным маршем. По прибытии на место немедленно начались приготовления к атаке укреплений, непосредственно окружавших Питерсберг. Для этой цели генерал Сеймур из 3-й дивизии был направлен вперед на правый фланг линии; генерал Гетти — в центр, а генерал Уитон — на левый фланг. Артиллерия была установлена на позиции, и вскоре бой завязался с еще большей яростью, чем утром. Мятежники казались полными решимости защищать свои форты до конца, но ничто не могло противостоять испытанной доблести войск генерала Райта. Протяженные линии постепенно сужались вокруг фортов и гарнизонов, и те были вынуждены уступить ожесточенному натиску 6-го корпуса. Сражение продолжалось до наступления темноты, и судьба Питерсберга была решена. Майор К. К. Прентисс из 6-го Мэрилендского полка первым ворвался в укрепления мятежников, но вскоре после этого был тяжело ранен пулей навылет в грудь. Был подобран раненый лейтенант мятежников, назвавшийся лейтенантом Прентиссом из 2-го Мэрилендского полка; он оказался младшим братом майора, которого не видел с начала мятежа; их обоих поместили вместе в госпиталь и перевязали раны. Встреча между братьями была весьма трогательной, заставив многих прослезиться. Наши потери убитыми и ранеными, учитывая ожесточенный характер боев, оказались очень незначительными, так как мятежники целились слишком высоко, и их огонь не принес большого урона. Ночь застала нас в обладании Питерсбергом, где находилось огромное количество припасов и боеприпасов, оставленных противником в спешке. Ли с остатками своей армии бежал в направлении Данвилла, деморализованный, павший духом отряд. Потери в 14-м полку убитыми и ранеными не превысили ста человек. Войска сражались отлично, но никто не лучше 14-го Нью-Джерсийского. Ведомые храбрым офицером, подполковником Дженуэем, они вместе с остальными заставили немало мятежников грызть землю и, имея в строю около ста пятидесяти оставшихся бойцов, приняли участие в атаке.
Атака ветеранов генерал-майора Райта под покровом темноты и тумана, предшествовавшая рассвету, навсегда останется в истории как одно из величайших и грандиознейших событий войны. С непреодолимой силой они прорвали линию мятежников, на создание которой ушли месяцы труда, а затем, развернув захваченные орудия против других враждебных фортов, пронеслись вдоль линии мятежников на расстояние пяти миль, захватывая людей, орудия и знате. Если вспомнить, сколь многое зависело от них и какими были бы последствия в случае неудачи, страна сохранит как заветные имена Райта, Гетти, Сеймура, Уитона и других генералов, которые привели испытанных, но никогда не побежденных бойцов 6-го корпуса к победе утром в воскресенье, 2 апреля.
Под покровом темноты в воскресную ночь Ли отвел остатки своей армии и отступил за Аппоматтокс. Мост через реку был частично сожжен ими, но пламя вскоре было потушено нашими войсками, которые начали входить в Питерсберг вскоре после восхода солнца в понедельник утром и стали объектом величайшего любопытства со стороны негров города. Они самым комичным образом скакали вокруг наших солдат и при каждом новом прибытии выкрикивали: «Вон идут ловкие янки». Все магазины были закрыты, казалось, город прекратил всякую деловую активность. Наши предприимчивые разносчики газет вошли в город вместе с солдатами, и едва арьергард мятежников переправился через реку, как в Питерсберге уже продавался новичок «Нью-Йорк Геральд» от 31 марта.
Финальное движение в преследовании оставшейся части армии Ли началось на рассвете. Генерал Грант намеревался полностью уничтожить их в случае успеха атаки 6-го корпуса, и поэтому 2-й, 5-й, 6-й и 24-й корпуса вместе с кавалерией под командованием генерала Шеридана были приведены в движение на поиски конфедератов. Лагеря вокруг Питерсберга опустели, и вся Потомакская армия уже к восьми часам утра в полном составе двинулась в путь со всеми своими повозками, санитарными машинами, вьючными мулами, стадами скота и прочими необходимыми для похода вещами. После долгого и томительного ожидания под Питерсбергом, длившегося почти девять месяцев, перемена была приятной, а недавние победы значительно подняли боевой дух людей. Местность, по которой они проходили, находилась в прекрасном состоянии, и ярко-зеленая ранняя растительность выглядела очень жизнерадостно на контрасте с бурыми песчаными пустошами, на которые мы смотрели столь долгое время. 6-й корпус двигался в следующем порядке: дивизия Гетти впереди, Уитона в центре и Сеймура с 3-й дивизией в арьергарде.
За этот день войска прошли сорок миль; к ночи передовые отряды достигли церкви Маунт-Плезант. Во время марша были подобраны сотни конфедератов. Дороги сильно размыло от недавних дождей, и ни при каких других обстоятельствах солдаты не смогли бы пройти такое расстояние, но все понимали необходимость поимки армии Ли и были готовы сделать все от себя зависящее. Во время короткого привала во второй половине дня генерал Мид проехал мимо 6-го корпуса по пути на передовую. Солдаты узнали его и приветствовали громкими и восторженными криками; на короткое время эта сцена стала такой, которую лучше вообразить, чем описать, столь велик был энтузиазм, вызванный присутствием командующего Потомакской армией. Солдаты махали фуражками и кричали так, как это можно услышать и увидеть лишь тогда, когда тысячи воинов приветствуют полководца, завоевавшего их доверие и уважение. Генерал Мид отвечал на приветствия 6-го корпуса неоднократными поклонами, хотя был вынужден уделять немало внимания управлению норовистым конем, на котором ехал. Добравшись до места, где стоял генерал Райт, он придержал лошадь и с улыбкой сказал ему: «Солдаты 6-го корпуса в таком приподнятом настроении, что, похоже, решили свернуть мне шею»; на это генерал ответил, что, «по его мнению, они гордятся своим успехом», после чего генерал Мид с большим чувством произнес: «Да, мы все знаем, и страна узнает, что 6-й корпус сделал дело; именно им мы обязаны успехом в прорыве линии конфедератов, и мы очень благодарны им за это».
Шестого числа на рассвете 2-й, 5-й и 6-й корпуса находились у станции Берксвилл, а Ли располагался возле Амелия-Корт-Хаус. Противник снова оказал сопротивление, после чего был атакован генералом Шериданом с его кавалерией и 1-й и 3-й дивизиями 6-го корпуса. Завязался очередной отчаянный бой, который завершился захватом шести генералов конфедератов — Юэлла, Пеграма, Бартона, Дебуа, Корса и Фитцхью Ли, нескольких тысяч пленных, четырнадцати артиллерийских орудий и тысяч единиц стрелкового оружия. Армия Ли теперь была зажата в тиски, и ничто не могло спасти ее от разгрома. Войска продвигались по дороге параллельно противнику, и тот снова был атакован у Сейлорс-Крик. 3-я дивизия, шедшая в авангарде, выдвинулась по дороге, удерживаемой неприятелем, и захватила ее. К этому моменту дивизия Уитона была как можно быстрее развернута на левом фланге линии. Пока разворачивались эти события, аналогичные операции происходили и на других участках. Благодаря смелым и стратегическим маневрам Грант почти окружил Ли, и вскоре ожидали его капитуляции. Солдаты были истощены и нуждались в отдыхе, но его не было до тех пор, пока армия Ли не оказалась в плену. Линии 1-й и 3-й дивизий снова продвинулись вперед и прошли с боем по дороге на расстояние двух миль. Добравшись до глубокой и труднопроходимой реки, противника обнаружили выстроившимся в боевой порядок на противоположном берегу; его немедленно атаковали и отбросили от Сейлорс-Крик. В этом бою наши потери были тяжелыми, особенно в 1-й дивизии, поскольку солдатам пришлось переправляться под сильным огнем. 14-й полк теперь стремительно редел в численности, в нем осталось всего около 100 человек; но те, кто уцелел, были настроены сражаться так же решительно, как и прежде. Генерал конфедератов А. П. Хилл был убит перед Питерсбергом, когда воодушевлял своих людей; его потеря тяжело отозвалась у них, так как он был одним из их ведущих командиров корпупов. Юэлл оказался в наших руках, и из четырех ведущих генералов армии конфедератов остались лишь Ли и Лонгстрит.
Преследование продолжалось всю неделю после падения Ричмонда и Питерсберга, за это время войска прошли более двух сотен миль. Вскоре выяснилось, что противник бежал от Сейлорс-Крик на северный берег Аппоматтокса; но преследование было столь стремительным, что наши силы захватили мост и немедленно переправили 6-й корпус у Фармерсвилла. Чувствуя, что шансы генерала Ли на спасение безнадежно потеряны, а его люди дезертируют с каждым пройденным километром, генерал Грант направил ему следующее послание;
Роберту Ли, командующему армией К. С. Америки:
Генерал:
Результаты последней недели должны убедить вас в бесперспективности дальнейшего сопротивления со стороны армии Серидной Вирджинии. В этой борьбе я ощущаю именно это и считаю своим долгом снять с себя ответственность за любое дальнейшее кровопролитие, попросив вас о капитуляции той части армии Конфедеративных Штатов, которая известна как армия Серидной Вирджинии.
У. С. ГРАНТ, лейтенант-генерал.
На это генерал Ли ответил:
Я получил вашу записку от сегодняшнего числа. Хотя я не разделяю высказанного вами мнения о бесперспективности дальнейшего сопротивления со стороны армии Серидной Вирджинии, я разделяю ваше стремление избежать бесполезного кровопролития и потому готов вести с вами переговоры об условиях капитуляции.
Р. Е. ЛИ, генерал.
Пока велась эта переписка, войска не сидели сложа руки, и в воскресенье утром обе армии снова выстроились в боевые порядки у Аппоматтокс-Корт-Хаус. Одновременно переписываясь и сражаясь, генерал Грант доказал, что превосходит Ли; точно так же, как он пресек бы любые попытки Ли прорваться через его линии, он пресек и попытку скрыться от него. Во второй половине дня была достигнута договоренность о встрече с генералом конфедератов. Генерал Грант предложил интернировать всю армию Ли под честное слово, оставив офицерам их личное оружие и частную собственность. Ли немедленно принял это предложение, бои прекратились, и война фактически завершилась; таким образом, всего за несколько дней и с помощью нескольких коротких писем страшный конфликт, терзавший страну на протяжении четырех лет, подошел к концу, и вся армия конфедератов оказалась в наших руках.
Войска вели бой у Аппоматтокс-Корт-Хаус и ничего не знали о переписке Гранта и Ли, когда поступил приказ о приостановке военных действий на два часа. В два часа пополудни генерал Мид проехал вдоль линий и, сняв фуражку, воскликнул: «Парни, Ли капитулировал». Сначала этому не поверили, но, услышав это из уст генерала Мида, сомневаться не приходилось, и раздался непрекращающийся крик. Люди были в экстазе и едва могли сдерживать себя; гремели мощные ураганы оваций, фуражки летели в воздух. Солдаты обнимались и тискали друг друга, и все чувствовали, что война окончена.
Условия капитуляции были выполнены, и армия конфедератов перестала быть организованным формированием. Двадцать пять тысяч человек — вот всё, что от нее осталось, причем десять тысяч из них были безоружны. Им разрешили вернуться по домам, чем они с радостью и воспользовались, а армия Серидной Вирджинии прекратила свое существование. Трудно было поверить, что Ли капитулировал, и пока солдаты совершали марши и сражались, Грант и Ли вели между собой переписку. Воскресенье, 9 апреля, навсегда останется в памяти, особенно для солдат Потомакской армии. За короткий промежуток в пятнадцать дней Ли был выбит со своих позиций перед Питерсбергом и вынужден отступить; Ричмонд оказался в нашем распоряжении, и в конце концов он был вынужден капитулировать перед генералом Грантом.
5-м корпусу и одной кавалерийской дивизии было приказано оставаться у Аппоматтокс-Корт-Хаус до завершения процедуры выдачи свидетельств о капитуляции сдавшейся армии и взять под охрану государственное имущество. Остальная часть армии немедленно вернулась в Питерсберг, но получила приказ остановиться в Берксвилле и разбить лагерь; люди отчаянно нуждались в отдыхе и продовольствии. Палатки вновь выстроились в линию, как прежде. Только и разговоров было, что о недавних победах, а люди на Севере ликовали; по всей стране гремели салюты в честь нашего успеха. Нельзя не воздать должное рядовым и офицерам Потомакской армии, а также нашему благородному вождю Гранту.
Имея в строю всего сто боеспособных человек, 14-й полк вступил в лагерь под Берксвиллом; с обветренными лицами и в испачканной вирджинской грязью одежде они ждали скорого возвращения домой. Всё, что было в их силах, они сделали, и Нью-Джерси не может не гордиться столь славной горсткой героических мужей. Начав свой путь от реки, подарившей имя Потомакской армии, и до капитуляции Ли у Аппоматтокс-Корт-Хаус в Вирджинии, все они заслужили гордую славу за то, что внесли свой полный вклад в восстановление нашего Союза в прежнем виде.
Джонсон еще не капитулировал, и с каждым днем среди солдат ходили слухи, будто Потомакская армия должна выступить ему в тыл. Едва солдаты успели начать радоваться своему успеху, как грянул удар, страшнее которого не было ни одного поражения. Находясь в лагере под Берксвиллом, бойцы мало что знали о постигшем нацию бедствии. Из Вашингтона пришло сообщение, что наш любимый Президент был убит. Наш благородный лидер, который последние четыре года вел нашу нацию сквозь бурю войны, был подло сражен рукой убийцы. Ликование сменилось трауром, и солдаты, полностью осознав, что Линкольна больше нет, потребовали идти на генерала Джонсона и с клятвами мести решили по возможности покарать его за смерть президента. Среди солдат воцарилось мрачное настроение, ведь его любили и друзья, и враги. Всего несколькими днями ранее он был на передовой и своим присутствием воодушевлял бойцев на победу; теперь же он лежал в холодных объятиях смерти. Южные лидеры, бежавшие теперь из своих домов, были подстрекателями этого ужасного преступления. В день его похорон всякая деятельность в армии была приостановлена. Джефф Дэвис бежал и в Данвилле задержался лишь настолько, чтобы произнести речь. Он заявил своим последователям, что их дело еще не проиграно; что столица конфедератов была оставлена с целью концентрации их армий; он еще не знал тогда, что Ли сдал свою армию Гранту. Пробыв в Данвилле несколько часов, он направился на юг и в конце концов был пойман в женском платье — подходящий конец для такого лидера.
Теперь солдаты рвались в Вашингтон для демобилизации, так как Потомакская армия выполнила свой долг; однако у Джонсона все еще оставалась крупная армия, и он вел переговоры с генералом Шерманом о капитуляции, но договориться об условиях не удалось, и было решено разгромить его. Соответственно, 6-му корпусу и кавалерии Шеридана было приказано наступать ему в тыл. В воскресенье вечером, 23 апреля, корпусу приказали готовиться к выступлению на рассвете; куда именно — солдаты не знали, но предполагали, что в Вашингтон; однако вскоре бойцы выяснили, что им предстоит тяжелый марш-бросок до Данвилла, находившегося в ста двадцати милях от них. Переход занял четыре дня; солнце палило нещадно, и люди очень страдали. Генерал Райт, желая стяжать еще больше славы, жаждал ударить в тыл Джонсону. Он гнал солдат вперед с огромной скоростью, за что те горько проклинали его; сбивая ноги в кровь и волоча уставшие члены, люди брели под палящим солнцем и в клубах пыли, громко возмущаясь столь быстрым маршем со стороны Райта. Преследуя Ли, солдаты считали это необходимым и не роптали, но совершать тридцатимильные переходы четыре дня подряд было выше человеческих сил, особенно когда в этом не было нужды. Воды катастрофически не хватало; зачастую приходилось проходить по десять-двенадцать миль, не встречая ни ручья, ни какого-либо колодца. 1-я дивизия достигла Данвилла в полдень четвертого дня и без сопротивления заняла город силами бригады генерала Хэмлина. Союзная армия никогда прежде не ходила этими дорогами, и «янки» стали объектом всеобщего любопытства для негров. В городе оставалось немало невывезенного подвижного состава, который был захвачен. Войска прошли через город и разбили лагерь на его окраине. Людям дали один день на отдых и отдали приказ выступать снова. Корпус находился всего в сорока милях от Джонсона и через два дня уже грохотал бы артиллерией у него в тылу. Генерал Райт очень хотел, чтобы корпус стяжал новые лавры, но солдаты этого не желали, так как они уже завоевали достаточно славы; ведь если что-то и делалось, то почести доставались офицерам, а не солдатам, которые выполняли всю работу.