«Иллюстрированная Калифорния»

Впоследствии он превратился в поселок примерно из двадцати домов. Владельцы предложили компании, владевшей барком «Жозефина», тридцать участков при условии, что они выгрузят свое имущество и займутся благоустройством. Предложение было принято, и работы начались. (См. иллюстрацию.) На переднем плане видна пушка, снятая с «Жозефины» и использовавшаяся для салютования проходящим вверх и вниз по реке судам по мере надобности. Слева изображены два скачущих во весь опор олимпийца, а в центре — индейский вождь Олимпия, его скво и несколько туземцев меньшего значения. «Жозефина» видна у речного берега. Впоследствии она была продана и уплыла в Орегон.

Здесь я навестил семью, которая скиталась с 1845 года, ни разу не зайдя в дом. Там было двое мужчин, женщина и трое детей в возрасте от трех месяцев до пяти лет. Они отправились из одного из восточных штатов с фургоном, двумя упряжками волов и двумя коровами, прошли через Миссури, пересекли Скалистые горы в Орегон и в конце концов спустились в Калифорнию. Все дети, кроме старшего, родились в лесу. Они расположились лагерем под большим дубом недалеко от реки. Постель была разостлана прямо на земле, простыни отличались ослепительной белизной, кухонная утварь аккуратно располагалась у корней дерева, дети строили из палочек игрушечный домик, а мать сидела в «бостонском кресле-качалке» и читала Библию, держа на коленях методистский песенник. Младенец лежал, покрякивая на белом фланелевом одеяле, и походил на надутый спасательный круг. Пока я

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS 111 NASSAU ST. N. Y. ENCAMPMENT AT SAC CITY, NOV. 1849. My own tent.

разговаривал с женщиной, один из мужчин отправился в «заднюю комнату», чтобы сменить белье, то есть зашел за дерево. Все они были крепкого здоровья и казались счастливыми. Мне думается, что в сезон дождей их дом послужит плохой защитой, но лучшей вентиляции для летнего жилища трудно и вообразить.

На следующее утро приливным течением нас вынесло на фарватер, и в десять часов мы пришвартовались к берегу у Сакраменто-Сити. Это место находится у слияния Американской реки с Сакраменто, в 150 милях от Сан-Франциско. Здесь царили сплошные беспорядок и пыль, порождавшие друг друга. Отсюда начинается первый сухопутный переход к приискам, и каждый человек куда-то спешил; мучачьи упряжки двигались во всех направлениях: одни грузились, другие готовились к погрузке, причем каждая была окружена облаком пыли, скрывавшим мулов и погонщика. Мы подоспели как раз вовремя, чтобы обнаружить одно свободное дерево, поэтому обосновались там и начали «вести хозяйство». Мы намеревались остаться в городе до следующего утра. (См. иллюстрацию.) Это моя собственная палатка. В то время в городе было около сотни домов и палаток; казалось однако, что каждый прибывший выгружался вместе с домом и ставил его в тот же день. На нашем бриге их было не менее тринадцати, отделанных даже со вставленными стеклами. Товары всех описаний были свалены на речном берегу в ожидании извозчика. Во многих случаях владельцам приходилось возводить временные укрытия и продавать их прямо на месте.

Я встретил нескольких человек, которые побывали на приисках и «повидали виды». Среди прочих оказался попутчик по «Ниантику». Он пробыл в стране две недели, а на приисках — полчаса. Он только что вернулся и ходил по городу, пытаясь продать свои инструменты перед возвращением в Штаты. Он был сплошь увешан своими товарами и походил на деревенскую кухню в беспорядке. В одной руке он держал пару тисненых сапог и копченый окорок, в другой — кусок перфорированного листового железа, кофейник и сковороду, через одно плечо были переброшены длинные резиновые сапоги с пришитыми брюками, а под мышкой он нес пару одеялов. Через другое плечо висела лопата с длинной ручкой, к которой был подвешен походный котелок, содержавший перечницу, пару шахтерских ботинок, кусок копченой говядины, испанскую грамматику, несколько галет, кирку без топорища, а также по фунту сахара, кофе и брускового мыла. Все вышеперечисленное предлагалось по себестоимости «для закрытия дела». Все здесь было на высшем уровне. Городу исполнилось всего два месяца, а участки стоили по ценам Нью-Йорка. Мне советовали заняться торговлей, но мое сердце принадлежало нагорью, и на следующее утро в девять часов мы отправились вглубь материка, причем компания из дюжины человек наняла шестерик мулов.

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS 111. NASSAU ST. N. Y. SUTTERS FORT 1849

Глава двенадцатая.

ФОРТ САТТЕРА — СТАДО СКОТА — «ЛАССИ» — РИО-ДЕ-ЛОС-АМЕРИКАНОС — РАЗОЧАРОВАННЫЙ ОХОТНИК — КАЛИФОРНИЙСКАЯ СЕРЕНАДА — МУЛ И ЕГО СЕДОК — РАССТАВАНИЕ — ЖАЖДА — СЕРЕНАДЫ, ПОДДЕРЖИВАЕМЫЕ ПРЯМЫМ НАЛОГООБЛОЖЕНИЕМ — СЬЕРРЫ-НЕВАДЫ.

Мы отъехали милю к опушке обширной равнины, где остановились у колодца, наполнили фляги и двинулись дальше; мужчина, у которого друг лежал в больнице в форте, и я сам шли впереди упряжки. Форт во время своего строительства представлял собой масштабное сооружение, но теперь от него остались лишь развалины, за исключением внутреннего ограждения, где расположены жилые помещения, больница и надворные постройки. (См. иллюстрацию.) Он построен из саманного кирпича — сырца, изготовленного и уложенного руками индейцев; замечу здесь, что индейцы на ранчо в Калифорнии считаются имуществом и продаются вместе с ним, как скот, причем покупатель имеет право заставлять их работать на ранчо или брать с собой на прииски. Они выглядят крайне жалко и находятся в самом убогом рабстве. Я никогда не встречал туземцев где бы то ни было в столь деградировавшем состоянии. Больного мы нашли в очень слабом состоянии: он провел в больнице шесть недель с дизентерией, подхваченной на приисках, и на тот момент надежд на его выздоровление оставалось мало.

Форт расположен посреди обширной равнины в трех милях от Сакраменто-Сити и на таком же расстоянии от паромной переправы и брода через Американскую реку (Рио-дель-Американо). Говорят, владелец за один сезон собрал урожай почти с двух тысяч акров пшеницы. На некотором расстоянии позади форта мы увидели пасущееся огромное стадо скота, которым славится Калифорния (см. иллюстрацию), насчитывающее, по оценкам, от двух до трех тысяч голов. До открытия золота шкуры и жир были единственными предметами экспорта, и скот выращивали и забивали исключительно ради них. Они содержатся большими стадами, питаясь летом на болотах, а в сезон дождей — на равнинах, причем от посевов их ограждают рвы и насыпи, окружающие поля. Они не требуют никакого ухода со стороны владельцев, а потому пугливы и ловятся только с помощью лассо. Последние изготавливаются из сыромятной кожи, нарезанной и сплетенной наподобие кнутовища длиной около пяти футов и толщиной с палец. На одном конце у него имеется небольшая петля или блок, в который пропущен другой конец и затянут в бухту диаметром около пяти футов. Другой конец затем крепится к луке седла; всадник берет бухту в правую руку, сматывает остаток до того же размера и садится верхом.

Вряд ли во всем мире сыщутся лучшие наездники, не исключая казаков, чем белые, метисы и некоторые индейцы Калифорнии. Говаривали, что их единственный дом — это спина коня, и ничто не могло сравниться с удалью и безрассудной смелостью, проявляемыми в подобных случаях. Их костюмы крайне живописны. Высокая шляпа с черным лакированным верхом, отделанная золотой галунной лентой и пуговицами-бубенчиками; охотничья рубашка, стянутая в талии синим или красным кушаком, и пояс с парой пистолетов; черные бархатные бриджи, разрезанные по бокам ног, с краями, обшитыми пуговицами-бубенчиками, сквозь которые виднеются белые кальсоны. Ниже колен ноги обернуты выдубленными шкурами, завязанными на завязки; пара сапог с массивными железными шпорами, украшенными тяжелыми цепями; задняя лука седла, как и передняя, поднимается довольно круто, позволяя усидеть в седле при шарахании или резком прыжке коня; передняя лука заканчивается орлиной головой, которая не дает лассо соскользнуть с шеи. Убранство седла покрывает всю спину коня, стремена деревянные, очень большие, с кожаным фартуком спереди, защищающим стопу и ногу от грязи, кустарника и т. д.; уздечка имеет массивное железное трензель-оголовье и, как правило, лишь один повод.

Снарядившись таким образом, партия из пятнадцати-двадцати человек приближается к стаду скота, лошадей или лосей — в зависимости от обстоятельств. При их приближении стадо пугается, одно животное фыркает и срывается с места, что служит сигналом для всех, и они несутся прочь. Всадники, каждый выбирая свою жертву, бросаются за ними с быстротой молнии. Стадо, теперь осознавшее погоню, удваивает

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS 111 NASSAU ST. N. Y. REAR OF SUTTERS FORT, during the spring months.

свои усилия, напрягая все силы, а земля буквально содрогается под их копытами. Кони по мере приближения выказывают не меньший азарт, чем их всадники, и словно презирают саму саму землю. Вот они уже настигли их. Обезумевшее от страха стадо начинает рассеиваться. Скакун видит свою жертву и бросается вперед с безрассудной стремительностью. Всадник, приподнимаясь в седле, переносит вес на левое стремя и правой рукой раскручивает лассо, пока петля не раскроется достаточно широко, после чего оно летит с точностью и скоростью стрелы, захлестывая шею или рога жертвы. Конь, понимая суть дела, сбавляет ход и готовится к первому толчку, принимая устойчивую стойку. Жертва натягивает лассо, взмывает в воздух и падает на землю. Всадник соскакивает, оставляя левую ногу в стремени, чтобы гасить безумные рывки жертвы, которую тем временем терзают пули из его пистолетов. Иногда в приступе бешенства жертва бросается на преследователей, заставляя тех спасаться бегством, и нередко и конь, и всадник становятся жертвами собственного безрассудства.

Поскольку наша упряжка еще не подоспела, мы прошли еще милю до форта Граймса — аналогичного сооружения; его владелец, кажется, оспаривает права Саттера. Мы дошли до реки, подготовились и перешли вброд. Поднявшись на противоположный берег, мы оказались на краю равнины, простирающейся докуда хватало глаз, и лишь изредка попадавшиеся дубы нарушали ее монотонность. На берегу, немного выше по течению, находится ранчо, которому принадлежит паром, используемый только во время паводка. Это ранчо принадлежит имению Саттера. К нему приписано несколько тысяч голов скота и лошадей, а также около двух сотен индейцев. Почва выглядит чрезвычайно плодородной, но в это время растительность была выжжена засухой. Саттер претендует на большую часть земель в бассейне Сакраменто и его притоков — все, что имеет какую-либо сельскохозяйственную ценность на севере штата.

Наша упряжка вскоре догнала нас, и погонщик сообщил, что до следующей воды десять миль, поэтому нам пришлось разбить лагерь на берегу реки, несмотря на то, что было всего 3 часа дня. Наша скорость составляла в среднем одну милю в час. Я зарядил ружье и отправился вниз по реке на охоту; я пообещал себе ужин из дикой утки, но в тот день они оказались сплошь воронами, и я отчасти утешился тем, что насобирал немало винограда. Его бросили в походный котелок и приготовили на ужин. Мы сочли его восхитительным, но на следующее утро к нашему огорчению узнали, что забыли его подсластить. Поздним днем отряд индейцев в полном снаряжении отправился ловить арканом лошадей, пасущихся на низинных лугах Сакраменто в шести милях отсюда. Они скакали во весь опор, и казалось, что конь и всадник движимы единым порывом. Ночью мы расстелили одеяла под открытым небом. Кто-то из спутников позволил себе намеки, порочащие репутацию гризли, которые, как говорят, в изобилии водились в наших окрестностях; мало того, что они имели привычку «бродить по ночам», так еще и были склонны к каннибализму. Одному из членов партии приглянулось мое ружье: не берусь судить, что пленило его сердце — красота ли оружия, симпатия ли к владельцу или огненный блеск капсюля. Он завернул его в свое одеяло и, казалось, спал от этого крепче. Вскоре после наступления темноты началась калифорнийская серенада. Исполнителями выступали две стаи волков: луговые (койоты) и крупные серые волки; каждая вела свою партию, причем в хоре последних звучали одни из лучших альтовых голосов, какие мне доводилось слышать. Рано утром нас разбудил участник вышеупомянутого хора, который прошелся прямо по нашему ночлегу.

После завтрака мы наполнили фляги речной водой и тронулись в путь. Наша упряжка двигалась в облаке пыли, скрывавшем ее от наших глаз. Мы шли впереди. День стоял невыносимо жаркий, и нам приходилось часто останавливаться в ожидании упряжки, чтобы пополнить запасы воды во флягах. Пройдя пять миль, мы обогнали груженую воловью упряжку и нескольких вьючных мулов, направлявшихся к приискам. (См. иллюстрацию.) Вдали виднелись и другие повозки, двигавшиеся в том же направлении. Вскоре мы увидели трех всадников на мулах, ехавших нам навстречу; судя по всему, они возвращались с приисков. Они были в приподнятом настроении и галопом скакали чуть в стороне от главной дороги. Один из них, вероятно чтобы выказать должное уважение, вытащил револьвер и выстрелил. Его мул, переняв почин от хозяина и желая продемонстрировать себя перед собратьями-мулами,

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS 111 NASSAU ST. N. Y. BETWEEN SACRAMENTO, AND THE MINES.

выкинул несколько замысловатых коленец хвостом, задрал голову, затем опустил ее, взбросил вверх копыта, и в этот самый момент его хозяин тоже взбросил вверх ноги — и они расстались. Трудно представить себе более унизительную позу, чем та, которую принял упомянутый хозяин. Он буквально лежал лицом в пыли, и я никогда не видел столь странного выражения лица. Если бы я не стал свидетелем этой сценки, а встретил его с таким выражением лица, то подумал бы, что он украл мула, на котором ехал, или непременно украл бы, представинься ему такая возможность. Он не оставил нам своей визитки, а поспешно направился в сторону Сакраменто-Сити.

Мы обнаружили, что местность представляет собой сплошную равнину, совершенно лишенную воды, растительность выжжена, и ничто не подает признаков жизни, кроме редких разрозненных дубов, одиноких волков и многочисленных серых белок. Последние очень похожи на серых белок нью-йоркских лесов, но роют норки в земле целыми семьями. Мы исчерпали запас воды, который взяли с собой, и страдали от жажды. Солнце достигло зенита, и его лучи почти испепеляли. Мы спешили сквозь облака пыли и в 2 часа дня добрались до места, где рассчитывали найти воду. К нашему горестному удивлению, родник пересох. До следующего было три мили, и мы почти сходили с ума от жажды. Было некогда раздумывать. Не оставалось иного выхода, кроме как идти вперед. Добравшись до следующего родника, мы обнаружили лужицу с квартой воды, поверхность которой была покрыта желтыми осами. Однако мы не были брезгливы и выпили все до капли, оставив лишь ос. Лужица вновь наполнялась и снова исчерпывалась, пока все не пополнили свои фляги. Здесь мы пообедали и продолжили путь примерно до 5 часов вечера, когда после крайне утомительного дневного перехода добрались до «палатки на полпути». Здесь я увидел стадо оленей и, несмотря на дневную усталость, предался «охоте», но безуспешно.

Здесь в качестве общественного заведения обнаружилась палатка, гордо носившая название «половинкин дом» (half-way house). Грубая доска во всю длину служила столом, а гости спали под открытым небом на улице, укрывшись собственными одеялами. Кузнец установил под временным навесом из холста наковальню и горн и был занят ремонтом поврежденной повозки. (См. иллюстрацию.)

Наш повар хлопочет над приготовлением ужина, в то время как мистер Купер и я посвящаем последние мгновения сумерек зарисовке окрестного пейзажа. Вдали высятся заснеженные пики Сьерра-Невады, окрашенные лучами заходящего солнца то в золотистый, то в мрачно-величественный темный цвет. Наш погонщик только что вернулся после утомительных поисков пастбища для мулов. Меня навещает человек, чья внешность рассказывает о его прошлом красноречивее всяких описаний. Его можно было бы назвать одним из старожилов, обосновавшихся в этих местах еще до золотой лихорадки. Он заявлял, что находится в самых близких отношениях с белой горячкой, страдал глухотой, ревматизмом и цингой, а также говорил, что «сам чувствует себя неважно». Весь его организм, казалось, был парализован употреблением рома, и он настолько плохо владел чертами своего лица, что мог открыть глаза лишь одновременно с открыванием рта; поэтому, закрывая рот на трубке (которую не выпускал изо рта), он был вынужден раздвигать веки левого глаза большим и указательным пальцами; от этой укоренившейся привычки у него на брови и скуле образовалась мозоль. Он был крайне разговорчив и безвозмездно делился ценными сведениями, неотрывно удерживая этот пронзительный взгляд на нашей бутылке с бренди. Мистер Купер, сидевший неподалеку на бревне, бросил на него пытливый взгляд, и я попытался уловить семейное сходство между ними. Однако мне не удалось выяснить, состоят ли они в каком-либо родстве, и я не берусь утверждать, что их мимолетное знакомство переросло в близость. Два кротких ослика терпеливо стоят под вьюками, пока их хозяева извлекают «овощи» из оплетенной бутыли.

Ночью нас, как обычно, серенадировали. Мы были уверены, что музыка бесплатна, но на сей раз узнали, что она поддерживается прямым налогообложением, так как один из молодчиков ночью утащил из нашего походного котелка окорок. Вдобавок ко всему утром я имел удовольствие добавить ноту в его гамму, что так его обрадовало, что он удалился, повторяя ее, пока не скрылся из виду.

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS 111, NASSAU ST. N. Y. AUTHOR AND ARTIST

Мы рано тронулись в путь, и местность стала более холмистой, с редкими соснами. Было очевидно, что мы поднимаемся в более возвышенный регион, и с возвышенностей мы отчетливо видели Сьерра-Неваду, склоны которой указывали расположение реки, к которой мы направлялись — северного рукава Американской реки. Местность изобиловала массивными скалами, местамигромоздившимися грядами, а местами образовывавшими самые вершины холмов.

Глава тринадцатая.

ОВНИЧИНА — ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД НА ЗОЛОТЫЕ ПРИИСКИ — ОКРУЖАЮЩИЙ ПЕЙЗАЖ — «МОРМОНСКИЙ БАР» — КАРМАН — МОЯ МАШИНА В ДЕЙСТВИИ — УВЕРЕННОСТЬ В УСПЕХЕ — ПЕРВЫЙ ОБЕД — «РАЗВЕДКА» — ХОРОШАЯ «ЖИЛА» — РАЗОЧАРОВАННЫЕ ШАХТЕРЫ — НОВЫЙ КОМПАНЬОН — БОЛЕЕ ВЫСОКАЯ ТОЧКА НА РЕКЕ — ВУЛКАНЫ — СНЕЖНАЯ ГОРА — ОУБЕРН — ОДИНОКИЙ ЛАГЕРЬ.

Мы провели ночь под открытым небом и на следующее утро в восемь часов прибыли в лагерь погонщиков, которые как раз разделывали оленя и готовили завтрак. (См. иллюстрацию.) Дерево, под которым они расположились, с одной стороны горело до самой макушки, в то время как другая поддерживала пышную ветвь. Кофейник стоял на огне, а повар со сковородой в руке ждал стейк. Слева видно пасущееся стадо скота; впрочем, один из волов уже стал добычей койотов. Вдали виднеется стадо оленей, ускакивающих в холмы. Справа показались повозки, прокладывающие путь к берегам «Северного ответвления» Американской реки — груженые провизией и припасами для добычи золота. Как видно, с момента оставления предыдущей иллюстрации мы поднялись в более высокогорный район. Подъем был плавным, почти незаметным, но все вокруг свидетельствует о нашей высоте.

В десять часов мы прибыли к развилке дорог в четырех милях от пункта назначения; мы оставались там до послеобеденного времени; теперь мы чувствовали, что нам предстоит испытать на практике то, ради чего мы покинули дом и друзей, проехали тысячи миль и перенесли лишения и тяготы, от одной мысли о которых щемит сердце. Мы испытывали тревогу, поскольку несколько часов должны были решить, вернемся ли мы скоро к друзьям или же нам предстоит долгое испытание трудностями на приисках. После обеда мы снова тронулись в путь и, вскоре оставив главную дорогу, направились в сторону

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS, 111 NASSAU ST. N. Y. TEAMSTERS BREAKFASTING, on the road to the Mines.

реки. Дорога была хорошей, леса мало, а почва казалась прекрасно пригодной для сельского хозяйства. Вскоре стало очевидно, что мы находимся в непосредственной близости от реки: все овраги сходились в одном направлении, часто встречались скалы огромных размеров, а с более возвышенных точек был виден горный хребет, поднимающийся на другом берегу. Оставив упряжку позади, мы поспешили вперед, жаждая бросить взгляд на реку и тех, кто занят золотым промыслом; вскоре мы оказались среди сосен, покрывающих берега, но нам все еще предстояло преодолеть небольшой подъем, составлявший непосредственный берег.

Мы быстро поднялись на вершину и замерли в восторге от открывшейся перед нами картины. Река, лаская слух беспокойным рокотом, извивалась у подножия горы, вознесшей нас на милю над ней. Берега были усеяны палатками и кишели лилипутскими фигурками владельцев. На противоположном громоздились одна на другую горы, переходящие в хребет, покрытый вечными снегами, представляя зрелище грандиозности и величия, с которым ничто не может сравниться. Белоснежные пики, отражая солнце, напоминали купола какого-то огромного собора. Оглянувшись назад, мы увидели всю долину Сакраменто, раскинувшуюся перед нами и ограниченную прибрежной цепь гор, за которой угадывался Тихий океан — сцена, которая по своим масштабам, разнообразию и величию редко, если вообще когда-либо, имеет себе равные. В долине виднелись обширные плодородные равнины, пустыни из белого песка, болота, многочисленные озера, густые леса, обозначающие русла рек; несомненно, обладай мы достаточно мощной подзорной трубой, мы могли бы разглядеть стада лосей, оленей, антилоп и дикого скота. В это время года в атмосфере мало паров, и видимость почти ничем не ограничена. Наша упряжка вскоре подоспела, и мы приготовились спускаться с горы, которая была весьма крутой и являлась единственным местом в радиусе десяти миль, где к реке можно было подобраться на повозке. Наш погонщик зацепил колесо цепью и с большим трудом преодолел первую ступень спуска. Имея опыт подобной работы во время мексиканской войны, он искусно управился со спуском и добрался до подножия без происшествий.

Мы оказались на «Мормонском баре», в сорока пяти милях от города Сакраменто. Мы поставили палатку и приготовили обед, после чего я заплатил вознице семьдесят пять долларов за триста фунтов груза и отправился навестить старателей. Я хорошо помню, что, спускаясь по склону каньона, я увидел в скале углубление, которое показалось мне столь превосходным «карманом», что я решил нанести ему тайный визит, не сомневаясь, что оно содержит богатое месторождение. Позже я узнал, что «карманы» в Калифорнии были заполнены не все, и вышеупомянутый, насколько мне известно, так никто и не тронул. Я обнаружил множество людей в усердных поисках: одни выкапывали породу, носили ее в ведрах или жестяных банках и бросали в промывочный лоток, в то время как их товарищи качали машину и заливали воду, которая вымывала породу, а золото задерживалось рифлями, или планками, в нижней части. Первую работающую машину качал мистер Девоэ, а загружали ее генерал Винчестер и его брат — все из Нью-Йорка. Двое последних стояли в воде по колено, добывая породу со дна ямы. Я одолжил им свежую нью-йоркскую газету, и мы быстро познакомились. Они собирались извлечь золото из своей машины и попросили меня остаться. Этого я и хотел, и, задержавшись на пять минут, они подняли сито, обнажив дно лотка, которое было покрыто золотом. Я направился к палатке, и казалось, что у каждой скалы был желтоватый оттенок, и даже наш походный котелок, который утром казался мне самым грязным из всех, что я когда-либо видел, теперь казался позолоченным — и, думается мне, не в один слой. Ночью желтый цвет был преобладающим в моих снах. Утром, временно найня двух человек по десять долларов в день, я арендовал машину за два доллара в день, взял другого человека, поднялся немного выше «жилы» генерала Винчестера и вскоре обнаружил себя на «жиле», которая показалась мне гораздо лучше его собственной.

«Бент» качал лоток, а я засыпал породу. Мы решили пропустить через него двадцать ведер, прежде чем поднимать сито, и вскоре пот начал течь ручьем. У него была крепкая рука, и я напрягал все силы, чтобы обеспечивать машину породой. Порода проходила через сито почти мгновенно, оставляя гальку, которую он рассматривал очень детально, но, не находя крупных кусков золота, утешал себя мыслью: «чем мельче, тем больше». Но вот, после часа непрерывного труда, мы собирались завершить нашу первую задачу и засыпали в машину столько,

G. V. COOPER DEL. BROWN & SEVERIN LITH. G. W. LEWIS PRINT. MORMON BAR, ON THE NORTH FORK, AMERICAN RIVER.

сколько, как мы считали, благоразумно держать там за один раз; я перестал копать, но мое сердце продолжало биться. Жара стояла сильнейшая, пот сочился из каждой поры. Бент был в лихорадочном возбуждении. По природе у него был рыжеватый цвет лица, но теперь его лицо придавало еще более глубокий оттенок воротнику его красной фланелевой рубашки. Наша награда была в нашей машине, и, добавив несколько черпаков воды, мы подняли сито. Выглядело все совсем не так, как мы ожидали; там было сколько угодно грязи и немного золота.

Мы остались не совсем довольны результатом; тем не менее, мы только начали и, возможно, подошли недостаточно близко к граниту. Наша «жила» была лучшей на баре — мы знали это по ее виду — и следующие двадцать ведер должны были дать другой результат. Наша амбиция снова возросла, машина пришла в движение, и, если возможно, с удвоенной энергией. Пропустив несколько ведер породы, мы подняли сито. Наверху золота было немного, но оно было; и мы продолжали работать, думая, что еще не добрались до лучшей части нашей жилы. Я заметил, что после поднятия сито качали с меньшей энергией; и это, казалось, прибавило веса моей кирко-мотыге. Мы решили навестить генерала. Они проделали отличную утреннюю работу и пребывали в приподнятом настроении. Они рассказали нам о многих, кто открывал «жилы» и работал на них два-три дня безрезультатно, после чего кто-нибудь другой приходил и делал состояние в первый же день. Именно это произошло и с нами. Мы почти открыли нашу «жилу», и если бы мы ушли оттуда, кто-нибудь пришел бы на наше место и забрал состояние. Мы вовсе не были склонны к этому. Мы вышли на след и были полны решимости никому не уступать. Мы подняли головы, но в нашей «жиле» никого не было. По дороге назад мы обнаружили множество естественных преимуществ, которые наша «жила» имела перед жилой генерала, и прямой обмен не представлял бы для нас никакого интереса.

Наша машина снова пришла в движение. Солнце теперь почти достигло зенита. Жара была чрезмерной. Красная фланелевая рубашка Бента выбилась из панталон и была мокрой от пота. Моя синяя находилась в таком же состоянии. Я думал о тех заброшенных «жилах» и желал, чтобы у меня было два ведра. Он думал о них, размахивал ковшиком и качал машину до тех пор, пока ее борта не начинали содрогаться. Наконец мы собрались на обед, вынули сито, переложили содержимое нашей машины в лоток и принялись промывать породу, что потребовало некоторого времени, после чего направились к обеду. По прибытии к палатке мы взвесили золото, и оно оказалось стоимостью в один доллар.

Поскольку это был наш первый день на приисках, мы решили пообедать свининой — любимым блюдом в Калифорнии. Мы нарезали ее ломтиками, положили в сковороду, выложили сверху порцию морских галет, залили сковороду водой и накрыли жестяной тарелкой. Мы держали ее на огне, пока вода не испарилась, — после чего блюдо было готово к употреблению. Тем временем наш кофе кипел в жестяном кофейнике. Усевшись на камнях перед палаткой, мы в безмерных выражениях выразили свою признательность свиному племени. Мы сделали часовой перерыв и вернулись к работе. Мы стремились добраться до гранита, так как были уверены, что найдем там богатейшее месторождение. К вечеру мы дошли до гранита и оказались в пределах досягаемости состояния, оставленного здесь природой специально для нашей пользы. Поскольку было поздно, мы решили промыть то, что у нас было в машине, и подготовиться к успешной попытке на следующий день. По прибытии к палатке мы обнаружили «Гарри» и «Сэма», растянувшихся на земле и стонущих от усталости; они заявляли, что никогда раньше так тяжело не работали и больше не будут. Они сыты приисками по горло и полны решимости вернуться в Сакраменто. Рассказав им о блестящем успехе, который вот-вот увенчает наши усилия, мы уговорили их остаться еще на один день. На ужин у нас была свинина, и ночь прошла в грезах о роскоши. После раннего завтрака мы снова были у нашей «жилы». Мы старательно счищали гранит по мере его обнажения и, пропустив десять ведер, подняли сито; к нашему удивлению, мы работали не лучше, чем накануне. Мы не могли этого объяснить. Единственным решением было то, что золота здесь никогда не было, и почему — мы не могли постичь. Оно выглядело точно так же, как жила генерала, которая приносила тем троим от пятидесяти до восьмидесяти долларов в день.

Мы поработали некоторое время, после чего «Бент» отправился готовить обед (мы решили есть свинину), а я взял кирку, лопату и лоток и отправился на разведку золотоносных участков. Пройдя некоторое расстояние, я нашел место, которое, как мне показалось, сочетало в себе все признаки богатого месторождения, и единственное, что меня удивляло, — почему его не открыли раньше. Оно находилось с нижней стороны большого валуна, который при высокой воде должен разбивать течение, образуя внизу завихрение, где обязательно должно оседать золото. Обнаружив «жилу», нужно лишь оставить свою кирку, и право на владение становится неоспоримым. Я оставил свои инструменты и поспешил к палатке. После обеда мы отнесли нашу машину на это место и вскоре покрылись обильным потом. Бент то и дело приподнимал сито, и было совершенно очевидно, что перспектива под ним не блещет. Он стал своеобразным термометром нашего успеха: при каждом осмотре его энергия угасала, а мое ведро становилось все тяжелее. Ближе к вечеру мы промыли результаты нашей полудневной работы и поднялись наверх. Гарри и Сэм корчились от усталости. Гарри перегрелся на солнце; Сэм, будучи мулатом, переносил жару легче, но его мышцы потеряли упругость, и каждая кость ныла. Он был готов остаться, если я этого захочу, но Гарри решил ехать в Сакраменто. Бент говорил мало, однако я отчетливо видел тучу на его горизонте. Он заикался, и когда я спросил его, что он думает о перспективах, он подобрал весьма крепкие выражения и с величайшим великодушием пожелал приискам оказаться во владении личности известного серного свойства, имя которой я называть не стану. После ужина мы взвесили то, что добыли за вторую половину дня, и получили семьдесят пять центов. Человек, на которого работали Гарри и Сэм, завладел баром, который приносил ему хороший доход. Как правило, бары уже были разведаны, и приносящие доход участки захвачены. Тем не менее ежедневно открывались частные «жилы», на которых можно было что-то заработать. Гарри и Сэм были слишком изнурены, чтобы отправляться в путь на следующий день, поэтому они решили отдохнуть, а Бент был согласен поработать с машиной еще день. Что до меня, должен признаться, что походный котелок потерял один слой своей позолоты, а камни выглядели примерно так же, как те, что в Штатах.

Мы рано тронулись в путь и посвятили час разведке золотоносных участков. На этот раз нам повезло больше: мы нашли «жилу», из которой в первом же лотке добыли двадцать крупинок золота. Мы быстро доставили туда нашу машину. Когда мы устанавливали ее, мимо проходили старатели, направлявшиеся на работу. Нам показалось, что все они смотрели на нас как на самых счастливых людей на свете, и мы уловили в их взглядах скрытую зависть. Как только они ушли, наша машина пришла в движение; теперь у нас не было сомнений относительно результата, и, пропустив десять ведер породы, мы подняли сито, но, к нашему изумлению, там не было видно ни единой крупинки золота. Это превосходило наше понимание. Мы не могли вообразить более подходящего места для отложения золота, чем это конкретное, и решили не бросать его, пока не доберемся до гранита. Мы дошли до него и трудились до полудня, после чего опустошили нашу машину и обнаружили золото на два доллара. Мы отправились обедать и узнали, что только что прибыл фургон, который на следующий день возвращается в город Сакраменто. Гарри, Сэм и Бент немедленно решили уехать на нем. Им оплатили проезд до Калифорнии, и они должны были работать под руководством компании, получая часть выручки. Они, без сомнения, посчитали дивиденды слишком малыми по сравнению с затраченным трудом. Я решил предпринять более тщательную попытку работы на приисках и, не желая быть обремененным лишним, продал провизию, кухонную утварь и прочее, нанял человека, который отвез палатку обратно, и на следующее утро с возницей уехали все участники нашего прибывшего на мулах похода, за исключением молодого человека, спавшего на земле возле нашей палатки, и меня самого. Все они, вне всякого сомнения, разделяли столь же возвышенное мнение о приисках и возвращались с кошельками, заполненными точно так же. Гарри и Сэм заработали по 40 долларов в дополнение к тому, что заработали мы с Бентом. Это, вместе с тем, что я выручил за провизию и прочее, составило 200 долларов, которые я передал Гарри, чтобы он отдал их одному из компаньонов, находившемуся в городе Сакраменто.

Теперь я остался один. Два товарища упомянутого выше молодого человека оставили его, и обстоятельства словно свели нас вместе, сделав компаньонами. Его звали Трейси. Он и его товарищи, Силлинджер и Хикс, были родом из Санта-Фе; они пересекли горы, съели свою долю мулячьего стейка и претерпели все мыслимые лишения. Мы сразу стали друзьями. Мы решили подняться выше по реке и, если возможно, найти место, где наши усилия будут вознаграждены более щедро. Поэтому мы наполнили маленький походный котелок свининой и сухарями, свернули наши одеяла, привязали к ним кирку и лопату и закинули их за плечи. Взяв в руки походный котелок, кофейник, ружья и жестяные лотки, мы отправились в экспедицию. Сначала мы поднялись в гору, а достигнув вершины, остановились, чтобы полюбоваться открывшимися вокруг великолепными пейзажами; жара была невыносимой; термометр показывал 100°; тем не менее перед нами лежала горная цепь, окутанная вечной зимой.

Наш путь лежал через череду гор, вершины которых несли несомненные следы вулканического образования, будучи покрыты лавой. Путешествие выдалось крайне утомительным, и в полдень, достигнув возвышенной точки, мы присели отдохнуть. Здесь я впервые заметил явление, которое часто наблюдается в летние месяцы. Тяжелое белое облако, напоминающее сугроб снега, поднимается из Сьерра-Невады и, достигнув определенной высоты, уходит на юг, сменяясь другим. Расправившись с определенным количеством сухарей и свинины и поцелуев нашу фляжку, мы растянулись на земле в тени сосны и вскоре предались объятиям Морфея. Через час мы снова были в пути и в 3 часа дня прибыли на «сухие прииски» (ныне Оберн). Это было место из трех палаток, расположенное на главной дороге, ведущей к Орегонской тропе, с которой оно пересекается на двадцать миль выше. Эти прииски разрабатывались не в каком-то масштабном объеме из-за нехватки воды. Тем не менее немногие таскали породу за милю на своих спинах и мыли ее в луже в городе. Это было весьма ненадежным занятием. Золото, найденное здесь, было более крупным, чем на речных приисках, но добывать его было гораздо труднее: некоторые трудились неделями, не зарабатывая ни цента, а порой находили самородки стоимостью от 50 до 500 долларов. Золото выглядело так, будто его выбросило в расплавленном состоянии, возможно, во время извержения вулкана, и оно упало на землю.

Задержавшись на час, мы снова двинулись в путь и, пропутешествовав некоторое время по горам, изменили курс, желая выйти к реке. После часа изнурительнейших усилий мы оказались на обрыве, под нашими ногами расстилалась река, но столь далеко внизу, что она казалась извилистой чертой, проведенной карандашом. Однако мы слышали ее приглушенный ропот, с которым она пробивалась через свое скалистое русло. Немного отдохнув, мы начали спуск, который оказался чрезвычайно крутым, требующим величайшей осторожности и сопряженным с мучительными усилиями. Иногда мы теряли опору и соскальзывали вниз, пока не удавалось ухватиться за кустарник для поддержки, а в других случаях падали к самому основанию ступени. Наконец мы достигли подножия и очутились на небольшом баре. Поскольку было уже после заката, мы развели костер, заварили зеленого чаю, зажарили немного свинины, нанизав ее на конец палки и подержав в огне, и, подсушив морские галеты, уселись на камнях и отвесили нашему повару самый лестный комплимент. Должен признаться, что никогда прежде я не чувствовал мук голода столь остро, как в этот раз, и никогда в полной мере не ценил воздействие зеленого чая. Мы сильно устали и, убрав несколько крупных камней, расстелили одеяла и приготовились ко сну.

Мы были чужими людьми, не обмолвившись и словом до нескольких часов назад; однако, заброшенные волей случая в чужую землю, мы испытывали взаимный интерес, который едва ли мог быть сильнее, будь мы родными братьями. Должен сказать, что я был связан с миром мистером Трейси в течение последующих трех месяцев, и никакой брат не мог бы быть более внимательным или сочувствующим. Вскоре после того, как мы завернулись в одеяла, луна поднялась достаточно высоко, чтобы заглянуть в каньон к нам. Наше положение было поистине необычным. Горы поднимались с обеих сторон на высоту более мили, почти отвесно. Луна и звезды заглядывали к нам с необычайным блеском. Дальний и непрекращающийся вой многочисленных волчьих стай, беспокойное журчание и плескание реки, гневно пробивающейся сквозь свое каменное русло, наше одинокое и изолированное положение — все это сговаривалось рождать странные мысли и вызывать странные, а зачастую и неприятные ассоциации. Глядя на луну и думая о том, что наши друзья в этот самый момент могут смотреть на то же светило и думать о нас — думая, возможно, что мы уже готовимся вернуться домой, исполнив самые смелые ожидания; а затем глядя на реальность, думая о мрачной перспективе впереди, о времени, которое должно пройти, прежде чем мы сможем помыслить о возвращении, о бесчисленных лишениях и невзгодах, что все еще ждали нас, — уныние незаметно закрадывалось в наше воображение и повисало на наших мыслях словно кошмар. Но сон быстро развеял нашу меланхолию, и бурная фантазия вернула нас к друзьям.

Глава четырнадцатая.

МОРСКОЙ КАПИТАН В РОЛИ ПОВАРА — СТАДО ОЛЕНЕЙ — ВОЗВРАЩЕНИЕ НА МОРМОНСКИЙ БАР — ВЕДЕНИЕ ДОМА — НАША МАШИНА В ДЕЙСТВИИ — 1500 ДОЛЛАРОВ ЗА ОДИН ЧАС — ПОБЕГ С ВОЗЛЮБЛЕННОЙ — ДЕНЬ СТИРКИ — СПОРТИВНАЯ ОХОТА — РАЗВЕДКА УЧАСТКОВ — ОТКРЫТИЕ ЗОЛОТА — ВОЛНЕНИЕ — УСТАЛОСТЬ — БЫСТРО ПРИГОТОВЛЕННЫЕ ЛЕПЕШКИ — СТИМУЛЫ К УСИЛИЯМ — ОРГАНИЗАЦИЯ КАНАЛА НА БАРЕ.

Мы встали утром с новыми силами и после завтрака, тщательно проведя разведку на нашем баре (см. иллюстрацию), двинулись вверх по реке. Мы обнаружили, что проход во многих местах чрезвычайно затруднен, заставляя нас карабкаться по обрывам высотой от двух до трех сотен футов. Мы внимательно все осмотрели, но не нашли ни одного места, достаточно богатого, чтобы оправдать работу. Около 12 часов дня мы прибыли на бар, который разрабатывался компанией, недавно купившей его у другой компании за 2500 долларов.

Их труд сопровождался неплохим успехом, но окупить затраты после выплаты вышеуказанной суммы им не удалось. В приисках существовал установленный обычаем закон, который выделял человеку определенный участок, обычно десять футов, тянущийся поперек реки. Именно на основании этого закона компании завладевали барами, и их права никогда не оспаривались, поскольку это была привилегия, которой желали воспользоваться все. Мы поднялись по реке еще выше, но не нашли ничего, что могло бы нас воодушевить. Мы некоторое время рассуждали и решили вернуться в горы. Мы вернулись к лагерю упомянутого выше бара, где обнаружили старика — морского капитана, исполнявшего обязанности повара. У них не было палатки, и они спали под открытым небом. У повара висел большой походный котелок на треноге под дубом, в котором он варил свинину с фасолью и готовил обед на тридцать человек. Это казалось странным занятием для морского капитана; тем не менее новизна еще не прошла, и, казалось, это ему очень нравилось. Однако я заметил, что он то и дело подтягивает брюки и смотрит «наверх». Отдохнув час,

G. V. COOPER DEL. ON STONE BY J. CAMERON LITH. of G. W. LEWIS, 111 NASSAU ST. N. Y. J. C. TRACY AND MYSELF “PROSPECTING.”

мы отправились в овраг, наполнили фляжки родниковой водой и начали подъем на гору. Приблизившись к вершине, мы наткнулись на стадо оленей, ранили одного, но добыть его не смогли. Вскоре перед нами снова открылся вид на Сьерра-Неваду, и мы решили разбить лагерь на ночь. Окунувшись в роскошную трапезу (свинина и сухари), мы снова возлегли на ложе природы, чьи сладчайшие ароматы доносились легким ветерком до наших засыпающих чувств. (Пыль бушевала вовсю.)

Мы рано отправились в обратный путь на Мормонский бар и прибыли вечером сильно уставшими. Мы решили предпринять здесь попытку заняться добычей золота и подкрепить ее изрядной долей энергии. Мы купили машину и вечером сделали все предварительные приготовления к началу работ спозаранку. У нас не было палатки, поэтому мы решили арендовать апартаменты у Самой Природы и, осмотревшись, нашли большой валун на краю обрыва в ста футах над рекой. Место было уединенным и приятным. Перед скалой, на склоне горы, находилась кухня, достаточно просторная для нашей семьи, включая спальное помещение. Пространство было затененно небольшим дубом, а у скалы росли еще два дерева. За скалой находился участок размером около двенадцати квадратных футов, хорошо затененный, который должен был служить нашей гардеробной. Человек, вздумавший выпрыгнуть в заднее окно, приземлился бы прямо в реку.

Трейси вызвался быть поваром, и чтобы все было гармонично, я назвал его женой, и он, пожалуй, подходил для того, чтобы справляться с обстоятельствами так же хорошо, как любой другой, кого я мог бы найти. Что касается кухонной утвари, то он больше заботился о пользе, чем об эстетике, и был создан для того, чтобы вести домашние дела со строжайшей экономностью. У нас были небольшой походный котелок, кофейник и две жестяные тарелки; у меня были нож, вилка и жестяная кружка. У Трейси был складной нож и водонепроницаемая индейская корзина, которая служила ему чашкой для кофе. Я подвесил свой гамак к деревьям, росшим у скалы; он расстелил свое одеяло на земле в нескольких футах от меня, и так мы вели хозяйство.

Мы поднялись утром полные энергии и не думали, что в том районе найдутся еще два человека, способных добиться большего, чем мы сами. Мы взвалили на плечи инструменты и вскоре оказались на берегу реки. Когда мы устанавливали нашу машину, подошел старатель и сообщил нам, что накануне некий мистер Эккл добыл за один час 1500 долларов. Мы и раньше подозревали, что поблизости есть богатые месторождения, а теперь наши подозрения подтвердились. Наша машина быстро заработала, и когда в моем воображении мелькали те 1500 долларов, я вонзал кирку еще глубже. Трейси размахивал ковшиком, затягивал какую-нибудь знакомую мелодию, и колыбель качалась так, словно ее приводили в движение фурии. Будь в ней хоть что-то, кроме грязи, у Трейси нашелся бы аккомпанемент к его песне. Мы промыли десять ведер и подняли сито — это выглядело не слишком воодушевляюще; мы пропустили еще десять — Трейси подумал, что золота стало не намного больше, чем прежде, — он начал сдавать, и должен признаться, мне приходилось то и дело вспоминать о 1500 долларах, чтобы поддерживать необходимую упругость моих подтяжек; мы на минуту остановились передохнуть и поразмыслить над тем, как должно было выглядеть место, где была добыта эта сумма; мы пришли к выводу, что оно должно быть очень похожим на то место, где мы сейчас работали. Наша машина снова пришла в движение, причем с новой энергией; Трейси буквально превосходил сам себя; 1500 долларов мелькали в его воображении, и он чуть не приводил машину в судороги; каждую минуту я ожидал, что его панталоны и красная фланелевая рубашка расстанутся друг с другом; единственной связующей нитью была единственная резиновая подтяжка, которая была натянута до предела. Мы решили пропустить сто ведер до обеда и, напрягая все силы, выполнили это. Мы промыли нашу полудневную работу в лотке — она составила два доллара. Было чрезвычайно жарко, термометр поднялся до 106°, и когда мы прибыли в лагерь, мы были мокрыми так, будто переходили реку вброд. Мы сварили свинину вместе с морскими сухарями в нашем походном котелке, заварили кофе и, придвинув два больших камня к скале, сели обедать. Наш дух был бодр, а ожидания высоки.

Вскоре после обеда наша машина снова совершала свои судорожные движения и продолжала их весь день; мы не позволяли себе забывать о сильном сходстве между нашей «жилой» и той, в которой были добыты 1500 долларов. К ночи у нас было еще два доллара, которые можно было положить в кошелек компании. Стоит субботний вечер, и мы чувствуем, что встретим день отдыха с радостью. После ужина мы ложимся спать, сопровождаемые нашей обычной серенадой, и за ночь один из членов труппы поухаживал за одним из ботинок Трейси и умыкнул его; судя по намеку, брошенному утром, я вообразил, что он предпочел бы обойтись без этой музыки.

Горные работы прекращаются в субботу; и старатели занимаются починкой, стиркой и т. д. Трейси и я отправились к реке делать стирку; это занятие было для меня совершенно новым. Я начал с пары белых мериносовых кальсон, которые я иногда использовал вместо панталонов; они выглядели очень хорошо, когда я начал, но все изменилось после получасовой работы над ними; опытной прачке было бы трудно сказать, какого цвета они должны быть; я сначала попробовал мыло, потом песок, но толку не было; казалось, это только закрепляет краску. Я бросил их в реку и придавил камнем; какой эффект оказал на них сезон дождей, мне узнать не довелось. Я взял ружье и погрешил против субботы, застрелив кролика и несколько перепелок; в результате мы провели вторую половину дня в пиршестве, а в понедельник утром были готовы изнурять нашу машину.

Мы решили пропустить двести ведер, и ни один человек не должен был, и немногие смогли бы сделать больше. Когда наступила ночь, у нас было 4 доллара, которые мы могли добавить в кошелек. Следующее утро мы решили потратить на разведку. Мы вышли рано и, проверив несколько точек, остановились на одной и сразу запустили нашу машину. В полдня, оставшись недовольны результатом, мы решили провести вторую половину дня в дальнейших поисках. Мы прошли некоторое время вверх по реке, тщательно осматривая каждый участок, пока не дошли до отвесной скалы, нависающей над рекой. Мы подумали, что никто никогда не пытался взобраться на нее, и, сделав это сами, возможно, найдем по другую сторону то, что еще не было исследовано. Нам удалось достичь вершины, и, спускаясь по другой стороне, мы начали осматривать трещины в скалах. К нашему удивлению, Трейси нашел кусок золота стоимостью в доллар. Мы были очень взволнованы. Это было слишком трудно перенести молча. Он открыл рот, чтобы закричать, но его взгляд снова упал на кусок золота, и он промолчал. Мы нашли еще несколько мелких кусочков и теперь были уверены, что наконец-то нашли место, которое так долго и тревожно искали. Мы спустились по склону к реке и обнаружили там небольшой бар, куда золото неизбежно попадало, смываемое из трещин выше. Мы осмотрели бар, обнаружили крупинки золота и решили немедленно завладеть им. Было уже поздно пополудни, но в этот раз мы решили не откладывать на завтра то, что следовало сделать сегодня, и немедленно отправились к нашей машине, находившейся в миле отсюда. Мы вскоре шли в путь, нагруженные инструментами, а пот струился из каждой поры. Задача оказалась тяжелой; нам приходилось часто отдыхать, и каждый раз в нашем воображении проносился наш успех, после чего мы снова взваливали машину на плечи и двигались вперед. Задолго до того, как мы добрались до места назначения, стемнело; нам пришлось карабкаться по скалистым утесам, где один неверный шаг мог низвергнуть нас в реку внизу. Мы упорно трудились и наконец добрались до места. Мы с радостью остались бы здесь на ночь, но наша одежда была пропитана потом, и хотя дни стояли жаркие, ночи были полной противоположностью, порой делая погоду неприятно холодной даже под нашими шерстяными одеялами. Не оставалось другого выхода, кроме как возвращаться, и мы снова поднялись на обрыв и после утомительнейшего марша достигли нашего лагеря. Я слышал, как у людей «вслух» ноют кости, но это было первое подобное зрелище, свидетелем которого мне доводилось быть. Мы вскоре погрузились в объятия Морфея, и фантазия перенесла нас домой.

Мы встали сильно утомленными, но надежда преобладала, и мы вскоре двинулись в путь с самыми светлыми ожиданиями. Наша машина снова закрутилась; я никогда не чувствовал себя сильнее, и с каждым ведром Трейси придавал своему ковшику дополнительный взмах, а его резиновая подтяжка прямо-таки скалилась от волнения. Мы не опасались за результат и заставляли машину работать до полудня, когда, подняв сито, обнаружили, что заработали около пятидесяти центов. Тем не менее мы еще не дошли до гранита, и наш дух не падал. Мы работали весь день, добираясь до гранита и соскабливая его, и к вечеру стали бы на один доллар богаче, чем утром, если бы кто-нибудь кормил нас бесплатно. Мы исчерпали свою жилу и отнесли инструменты обратно к первому месту работ. Мы продолжали упорно трудиться всю неделю, и в субботний вечер, подводя баланс, мы заработали по 13,50 долларов на брата, что оказалось меньше стоимости наших продуктов. Говорят, что процветание порождает нужду, и именно так случилось в нашем случае. В воскресное утро мы отправились в магазин, купили муку по семьдесят пять центов за фунт и сковороду за 5 долларов, решив провести день в пиршестве.

Из Сакраменто только что прибыл фургон с восемью счастливчиками, которые слышали, что это то самое место, где люди добывают по 1500 долларов в час, и поскольку они только что приехали из Штатов, они были готовы начать работу даже на таких условиях. Возница сообщил мне, что Бент, Гарри и Сэм «заложили за воротник» в Сакраменто в разгар непогоды, устроив пьянку и прокутив те 200 долларов. По прибытии в лагерь Трейси взял корзину, налил воды, размешал муку и вскоре вовсю орудовал нашей сковородой. Я потренировался переворачивать лепешки и вскоре так приноровился, что каждый раз попадал в сковороду. Мы провели совещание. Трейси был полон решимости продолжать добычу золота, но я решил отправиться в Сакраменто и подготовиться к занятию чем-нибудь более прибыльным. Несколько человек преуспевали на приисках, но их было сравнительно немного. Наш успех был примерно средним. Масса людей лишь покрывала свои расходы. Постоянно циркулировала тысяча невероятных историй о людях, сделавших состояния за час, и мистер Эккл действительно за это время добыл 1500 долларов в наших ближайших окрестностях. Каждый вполне естественно считал себя предназначенным стать одним из счастливчиков, и если сегодня он заработал всего доллар, он вполне уверен, что завтра заработает сто или, возможно, тысячу. На разум действуют те же факторы, что и при азартных играх, и шансы на успех примерно равны, хотя добыча золота не сопровождается столь же катастрофическими последствиями.

Страна богата золотом, его запасы неисчерпаемы. Вся почва в горных районах пропитана им. Оно кажется ингредиентом или составной частью почвы. И тем не менее в своем естественном распределении оно недостаточно обильно, чтобы окупать его сбор. Чаще всего оно встречается на барах в реках, где откладывается во время паводков, или в устьях оврагов, спускающихся по склонам гор и сливающихся у подножия, где золото естественным образом оседает в сезон дождей. «Бары» на языке калифорнийцев — это низкие языки суши у крутых изгибов реки. (См. иллюстрацию.) Как правило, они полностью или частично образуются в результате паводков. В сезон дождей потоки устремляются вниз по склонам гор, неся с собой золото, грязь и камни, которые, сталкиваясь с основным течением, увлекаются до тех пор, пока крутой изгиб реки не сдерживает течение, водоворот не относит их на некоторое расстояние, в какой точке тяжелые вещества и оседают. Канал прорезается поперек основания языка, в начале которого через реку перебрасывается плотина, отводящая воду из ее естественного русла, что позволяет старателям работать ниже уровня воды.

Глава пятнадцатая.

ОТПРАВЛЕНИЕ В ГОРОД САКРАМЕНТО — «НИАГАРСКАЯ КОМПАНИЯ» — ФРЕДЕРИК ДЖЕРОМ — ПОГОНЯ ЗА ЛЮБОВЬЮ — ГЕРОИНЯ ПОД ОДЕЯЛОМ — ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ БОТИНКИ — НАЙДЕНА ЧАСТЬ ЖЕНСКОЙ ШЛЯПКИ — БАЛ — ПРИБЫТИЕ В ГОРОД САКРАМЕНТО — ПЛОХИЕ УСЛОВИЯ ПРОЖИВАНИЯ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В ВНУТРЕННИЕ РАЙОНЫ — ПОГОНЯ — НЬЮ-ЙОРКСКИЙ КУПЕЦ — БАР БИЛЗА — ЗАНЯТИЕ ТОРГОВЛЕЙ — ГОРЕЦ — ХАРАКТЕРИСТИКИ ИНДЕЙЦЕВ.

В понедельник утром я попрощался с Трейси и отправился в Сакраменто, пообещав вернуться с отчетом при первой же возможности. Пройдя четыре мили, я заболел и остановился в палатке до утра, когда, почувствовав себя лучше, оставил ружье и продолжил путь. Жара стояла чрезмерная, дорога была унылой, и ничто не нарушало однообразия. Я испил все содержимое фляжки и вскоре стал страдать от жажды; я встретил джентльмена, который снабдил меня водой, и двинулся дальше. Пройдя около двенадцати миль, продолжая свой путь, я был удивлен, услышав голос, и тут же услышал, как меня зовут по имени. Я поднял глаза и увидел на небольшом расстоянии от дороги две палатки, а приблизившись, обнаружил компанию джентльменов из Локпорта, штат Нью-Йорк, которые были попутчиками по пути через Тихий океан. Они направлялись во внутренние районы, и по достижении этого места их фургон сломался, упряжка разбрелась, не оставив им иного выбора, кроме как разбить лагерь. Поскольку они находились в непосредственной близости от реки, они начали добычу золота и, счастлив добавить, с неожиданным успехом. Они этого вполне заслужили, ибо более благородной, гостеприимной и энергичной компании мне еще не доводилось встречать. Они называли себя «Ниагарской компанией», и после моего возвращения мне посчастливилось встретить одного из этих джентльменов в этом городе. По их приглашению я посетил их разработки и остался ночевать, а когда мы расставались с ними утром, это было все равно что расставаться с братьями.

Я тронулся в путь на рассвете и, пройдя с час, столкнулся с Фредериком Джеромом, хорошо известным своими героическими усилиями по спасению пассажиров «Океанского монарха». Он и его товарищи направлялись во внутренние районы. Вскоре я вышел на край прерии диаметром около четырех миль, через центр которой пролегала дорога; я только вступил на нее, как обнаружил след — не медведя-гризли, дорогой читатель, а женщины. Я действительно обнаружил женский след в Калифорнии. Для вас это может показаться незначительным обстоятельством, но для меня это было не так. Гальванический элемент не произвел бы более поразительного эффекта, и я был наполовину готов упасть в обморок в честь этого события. Это была маленькая ножка, обутая в туфельку изящнейшего кроя; затем от нее исходил такой чарующий вид, такой дерзкий, носки слегка развернуты наружу, каблук опускался с достаточной решимостью, и было что-то кокетливое в том, как она ее поднимала; кроме того, чувствовалась живость и упругость. Вскоре я дошел до места, где она повернулась, словно ожидая меня, и, не желая выглядеть глупо, я вскоре обнаружил, что иду уверенной рысью. Я поспешил вперед, погруженный в мысли и догадки, временами воображая, что это кто-то из тех, кого я видел в Штатах; след казался знакомым. Иногда мне казалось, что я встречал ее на танцевальном вечере, и тогда я замечал изменение в следе, словно она думала о том же самом и делала некоторые из «старых шагов»; я видел, что носок сдвинул большее количество пыли, так как она принимала стоячее, а не балансирующее положение. Но расстояние между нами было пугающим. Я мог видеть на несколько миль вперед, но не видел ее, а ведь она могла свернуть на другую дорогу. Пока эти мысли крутились у меня в голове, я приходил в себя и обнаруживал, что бегу изо всех сил, а пот сочился из каждой поры. Я быстро приближался к противоположному краю, и надежда брала верх.