Книга Чарльза Генри Харта «Жизненные маски великих американцев» представляет собой уникальное историко-биографическое исследование, посвященное жизни и творчеству малоизвестного скульптора XIX века Джона Анри Исаака Броуэра. Автор подробно прослеживает историю создания уникальной коллекции прижизненных масок выдающихся государственных деятелей, политиков, военачальников и деятелей культуры Соединенных Штатов. В первой части книги дается исторический обзор развития пластического искусства в Америке, начиная с ранних мастеров, таких как Пейси Урайт и Уильям Раш, и заканчивая влиянием европейских скульпторов Жан-Антуана Гудона и Джузеппе Черакки. Центральное место в труде занимают подробные рассказы о создании масок таких знаковых фигур американской истории, как Томас Джефферсон, Джон Адамс, Джон Квинси Адамс, Джеймс Мэдисон, маркиз де Лафайет, Генри Клей, Де Витт Клинтон, а также участники захвата майора Андре — Полдинг, Вильямс и Ван Варт.
Автор скрупулезно восстанавливает историческую справедливость, опровергая многочисленные мифы и слухи, распространявшиеся недоброжелателями и желтой прессой того времени, в частности известную легенду о якобы имевшем место удушении престарелого Джефферсона во время сеанса. Харт приводит аутентичную переписку Броуэра с выдающимися современниками, включая самих президентов и великого живописца Гилберта Стюарта, который не только поддержал новаторский метод скульптора, но и сам согласился позировать для создания маски. Особое внимание уделяется трагической судьбе самого Броуэра, столкнувшегося с завистью коллег из Национальной академии дизайна и непониманием современников, из-за чего его грандиозный замысел создания национальной галереи в бронзе так и не был осуществлен при жизни. Завещание художника сохранить свои работы в тайне привело к тому, что бесценные слепки долгие годы оставались в забвении, пока не были вновь открыты автором. Труд Харта изобилует редкими документальными свидетельствами, официальными сертификатами подлинности, выдержками из дневников и частных писем, что делает его незаменимым источником для историков искусства, исследователей ранней американской эпохи и всех, кто интересуется подлинными лицами прошлого, запечатленными с поразительной точностью благодаря утраченному впоследствии уникальному технологическому процессу Броуэра.
