«Отважные поступки солдат Союза»

ГЛАВА XIII

ТРИСТА ЧЕЛОВЕК, СПАСШИЕ АРМИЮ

Две тысячи триста пятьдесят лет назад триста человек отбили армию в три миллиона воинов Великого Царя, как справедливо именовали царя Персии. Царство Ксеркса, правившего тогда Персией, простиралось от Индии до Эгейского моря и от Каспия до Красного моря. Он владычествовал над халдеями, иудеями, финикийцами, египтянами, арабами, эфиопами и еще полусотней других народов. Из них он собрал армию, величайшую из всех, когда-либо выступавших в поход. Эту массу людей со всего Восточного мира он обрушил на крошечные свободные государства Греции. Это было все равно что если бы Царь всея Руси со своими громадными армиями из Европы и Азии внезапно напал на штат Коннектикут.

Лучшей защитой Греции было кольцо суровых гор, окружавших ее морское побережье. Персидская армия собралась в Сардах. Оттуда для проникновения в Грецию им предстояло следовать по узкой тропе вплотную к морскому берегу, с одной стороны которой находился обрыв, а с другой — непроходимые торганные топи и зыбучие пески. За этим местом дорога расширялась в небольшую равнину и снова сужалась на другом конце. Это было идеальное место для удержания небольшой армией храбрых людей. На Истмийском перешейке состоялся Совет всех государств Греции. Там все государства, кроме одного, решили сражаться насмерть за свою свободу. Одна лишь Фессалия, лежавшая первой на пути Великого Царя, отправила землю и воду его посланникам, которые приходили во все полисы Эллады с требованием подчинения. Совет направил охранять этот проход, названный Фермопилами, небольшое войско из четырех тысяч человек. Им командовал Леонид, один из двух спартанских царей, который вел за собой небольшой отряд из трехсот спартанцев, поклявшихся никогда не отступать. Перед отправлением из Спарты каждый воин совершил собственные погребальные обряды. Это маленькое войско построило стену поперек ущелья и расположилось лагерем, ожидая врага. Вскоре показалось их приближение: они заполняли всю местность армия за армией, пока равнина под проходом не заполнилась до самого горизонта ордами марширующих, кричащих воинов. Высоко на склоне горы был возведен трон для Ксеркса, откуда он мог наблюдать, как его полчища сметают небольшой отряд, вставший у них на пути. Его великие вельможи ждали возможности продемонстрировать перед ним свое полководческое мастерство, а также великолепное снаряжение и дисциплину возглавляемых ими армий. Первая атака была предпринята армией самих персов и мидян при поддержке лучников и пращников, фланги которых прикрывали когорты великолепно одетых всадников на арабских скакунах. Под дикий грохот варварской музыки они ринулись в атаку, рассчитывая за счет одного лишь численного превосходства прорвать тонкую линию защитников небольшой стены поперек тропы, но рабские полки персов состояли из людей, вышколенных под ударами кнута. Командовали ими вельможи, ведшие изнеженный образ жизни, полный роскоши и утех. Им противостоял отряд свободных людей, каждый из которых был атлетом и умел обращаться с оружием, которому более слабые и легковооруженные персы не могли противостоять. Натиск разбился о копьья и длинные мечи спартанских воинов, и через минуту образовалась свалка из поверженных, визжащих людей, бьющихся коней и деморализованных офицеров. В расколотые и разбитые ряды ринулись греки и гнали их далеко вниз по равнине, вернувшись в целости к своим валам без потери практически ни единого человека. Снова и снова повторялось это, и полк за полком из неисчерпаемых сил персов бросались на стену лишь для того, чтобы быть отброшенными назад и разбитыми вниз по равнине непроницаемым строем тяжело вооруженных греков. Трижды Ксеркс, Великий Царь, вскакивал со своего трона в ярости и отчаянии, видя, как его лучшие войска истребляются и терпят поражение от этой крошечной горстки бойцов. Два дня продолжалось это, пока равнина перед стеной не покрылась телами мертвых и умирающих персов и наемников, в то время как греки практически не понесли потерь.

Ошеломленный и упавший духом, Ксеркс фактически уже собирался уводить свое огромное войско назад, когда предатель за огромную сумму золота выдал тайную тропу, ведущую вверх по горному склону. Это оказалось не что иное, как русло горного потока, через неглубокую воду которого люди могли вброд найти путь, ведущий их в безопасности в тыл греческой армии. Рано утром на третий день Леониду донесли, что враг занял высоты наверху и что к полудню они покинут равнину и полностью окружат небольшую греческую армию. Был созван поспешный военный совет. Все союзные силы, кроме спартанцев, сошлись на том, что удержать позицию дальше невозможно, и посоветовали почетное отступление. Один лишь спартанский отряд отказался уходить, хотя Леонид попытался спасти двух своих сородичей, вручив им письма и послания в Спарту. Один из них ответил, что пришел сражаться, а не носить письма, а второй — что его дела скажут обо всем, что нужно знать Спарте. Другой по имени Диненет, когда ему сказали, что лучников противника так много, что их стрелы заслоняют солнце, ответил: «Тем лучше, значит, мы будем сражаться в тени».

Маленький отряд попрощался со своими товарищами и посмотрел им вслед, а затем, не дожидаясь нападения, эта крошечная горстка из трехсот человек вышла из-за своих укреплений и атаковала силу, превосходившую их численно почти в десять тысяч раз. Они прорвались прямо сквозь ряды рабов и с боями добрались до небольшого холма, где плечом к плечу защищались против всей огромной персидской армии. Снова и снова волны людей накатывали со всех сторон на этот маленький холм, но неизменно откатывались назад, оставляя на поле своих мертвецов. Наконец копья спартанцев сломались, и они сражались до тех пор, пока их мечи не затупились и не были выбиты из рук. Тогда они продолжили биться кинжалами, руками и зубами, пока в живых не осталось ни единого человека, а лишь холм из тел, ощетинившийся стрелами и окруженный кольцо за кольцом мертвыми персами, мидянами, арабами, эфиопами и прочими наемниками, брошенными против них. Так погибли Леонид и его отряд героев. Около десяти тысяч воинов персидской армии лежали мертвыми вокруг них за три дня рукопашных схваток. Своей смертью они выиграли время для мобилизации армий греческих государств и, что лучше всего, показали как персу, так и греку, что храбрых людей нельзя сокрушить одной лишь численностью.

Леонид и его отряд — рассеянная пыль. Каменный лев и колонна с именами павших, отмечавшие боевой курган, разрушились и исчезли долгие века назад. Даже сам обагренный кровью проход исчез, море отступило на много миль, и больше нет ни топи, ни тропы, ни обрыва.

Спустя более двух десятков веков в новом мире, о котором Леонид и не помышлял, в другой великой войне между свободой и рабством этот же великий подвиг был совершен снова другими тремястами мужами, отложившими свои жизни ради сдерживания врага и ценой собственной гибели спасшими армию и, возможно, нацию. Их история вполне могла бы быть старой-старой героической сагой о павшем спартанском отряде.

Шел третий год великой Гражданской войны. Бедствие за бедствием постигали армии Союза. Английские авторы уже летописали «Упадок и разрушение Американской республики». То было время мрака и опасности. Великие полководцы, которым предстояло одержать громкие победы, еще не прибыли. При Макклеллане не было достигнуто ничего. При первой же попытке Бернсайд потерпел неудачу в ужасной битве при Фредериксберге, где почти тринадцать тысяч солдат Союза — цвет армии — погибли даром. Произошла очередная перестановка, и «сражающийся Джо Хукер» принял командование Потомакской армией. Из-за непрерывных поражений великая армия пала духом, а солдаты были мрачны и деморализованы. То было время позорного дезертирства. Экспресс-поезда, шедшие к армии, были заполнены свертками с гражданской одеждой, которую родители, жены, братья и сестры посылали своим близким, чтобы помочь им дезертировать из армии. Хукер изменил все это. Он был храбр, энергичен, полон сил, и вскоре солдаты вновь были готовы и жаждали сражаться. К несчастью, их генерал, несмотря на множество достоинств, не обладал теми качествами, которые сделали бы его лидером успешной армии. Он был тщеславен, хвастлив и легко терялся и смущался от любой непредвиденной заминки или неудачи. Расположившись лагерем на реке Раппаханнок, он имел под своим началом сто тридцать тысяч человек против шестидесяти тысяч сил конфедератов на другом берегу. Эти шестьдесят тысяч, однако, включали Роберта Ли, великого сына великого отца. «Легковесный Гарри Ли», его отец, был одним из выдающихся кавалерийских командиров Революции и одним из самых доверенных генералов Вашингтона. Вместе с Робертом Ли действовал Стоунволл Джексон, великий мастер обходов, которому не было равных в дерзких, стремительных, решительных, блестящих фланговых маневрах, так часто решающих исход великих сражений. Хукер решил дать бой. К ночи 30 апреля 1863 года не менее четырех армейских корпусов благополучно форсировали реку и сосредоточились у небольшого селения Чансерсвилл под его командованием. Его уверенность проявилась в хвастливом приказе, который он отдал непосредственно перед битвой.

«Операции последних трех дней, — заявил он, — определили, что наш враг должен либо бесславно бежать, либо выйти из-за своих укреплений и дать нам бой на нашей собственной земле, где его ждет неминуемая гибель».

Вполне можно было сказать ему, как другому хвастуну в былые дни: «Не хвались, надевающий доспехи, как снимающий их».

Наступило утро сражения, и Хукер заявил своим генералам, что загнал конфедератов туда, где Сам Всемогущий Бог не сможет их спасти. Сначала Ли отступал перед его наступлением, но, достигнув благоприятной позиции, внезапно повернул назад и отбросил силы Союза с такой энергией, что Хукер упал духом и приказал своим людям отходить на более выгодную позицию. Это было сделано вопреки протестам всех его командиров дивизий, которые чувствовали то же, что и Мид, будущий герой Геттисберга, воскликнувший генералу Хукеру: «Если мы не можем удержать верхушку холма, мы уж точно не сможем удержать его подножие».

В лесу близ Чансерсвилла

Хукер занял позицию в Дикой местности (Wilderness) — спутанном лесу вперемежку с непроходимыми зарослями карликового дуба и кустарника. Здесь он надеялся, что Ли предпримет фронтальную атаку, но эта пауза дала великому генералу конфедератов единственный шанс, которого он добивался. Всю ту ночь Джексон с тридцатью тысячами человек совершал полукруговой марш вокруг армии Союза. Снова и снова Хукеру доносили, что силы конфедератов движутся к его флангу, но он не видел в этом маневре ничего, кроме отступления, и отправлял сообщения, что те отходят ради спасения своих обозов. В три часа следующего полудня Джексон наконец занял позицию. Перед армией Хукера залегали основные силы Ли. Наполовину в тылу его сил находились великолепные ветераны Джексона. Первым предупреждением о фатальной атаке, которая едва не привела к гибели великой Потомакской армии Союза, стал дикий шквал оленей и кроликов, согнанных со своих лежек быстрым маршем солдат-конфедератов сквозь чащу леса. Следом за бегством испуганных животных последовал мощнейший удар пехоты Джексона — самых стойких, выносливых, храбрых, наилучшим образом обученных войск в армии конфедератов. Солдаты Союза сражались хорошо, но это были новые части, застигнутые врасплох, и как только грохот залпов атакующих конфедератов донесся с тыла, Ли двинул вперед каждого человека в своей армии и обрушился на фронт Хукера. Внезапность и шок от возможного поражения вместо ожидавшейся победы оказались чересчур тяжелыми для человека с темпераментом Хукера. В момент, когда ему больше всего требовался ясный рассудок и непоколебимые нервы, он впал в состояние практически полного нервного срыва. Сражение фактически велось без главнокомандующего, каждый командир корпуса действовал как мог, но вскоре сходящиеся атаки двух великих военачальников конфедератов рассекли армию пополам, и поражение стало неизбежным. В этот момент армия конфедератов понесла самую тяжелую потерю до этого дня. Люди Стоунволла Джексона прорвались сквозь лес и глубоко вклинились в фланг армии Союза. После их атаки фронт конфедератов пришел в беспорядок из-за густого и перепутанного леса, в котором они сражались. Джексон выехал вперед за пределы своих войск, чтобы перестроиться. Бегущие солдаты Союза на минуту сплотились и дали залп по небольшому отряду, который вел Джексон. Он повернул назад, чтобы воссоединиться со своими войсками, и в темноте и суматохе он и его люди были приняты за кавалерию Союза, получив от собственных войск залп, который выбил Джексона из седла с ранением в левую руку, оказавшимся впоследствии смертельным. В то время генерал Ли направил Джексону свое знаменитое послание: «Вы удачливее меня, ибо ранена лишь ваша левая рука, но когда вы выбыли из строя, я лишился правой руки».

Вскоре вся армия Союза превратилась лишь в неорганизованную массу людей, лошадей, повозок скорой помощи, артиллерийских и продовольственных обозов, отчаянно стремившихся переправиться через Раппаханнок до того, как преследующие конфедераты превратят отступление в бойню. Если преследование конфедератов не удастся сдержать достаточно долго, чтобы люди перешли реку и перестроились на противоположном берегу, вся армия погибала. История полна ужасных катастроф, постигающих армию, которую противник застает врасплох во время суматохи при форсировании реки. Генерал Плезантон из Пенсильвании командовал арьергардом федерального отступления. Он отчаянно старался установить свои орудия так, чтобы простреливать единственную дорогу, ведущую к реке, и сдерживать силы конфедератов ровно столько, сколько нужно для переправы его людей. Авангард армии Союза уже достиг брода, когда далеко вдали на дороге появился целый корпус Стоунволла Джексона, обезумевший от потери своего великого лидера. Каждый человек под началом Плезантона отчаянно работал, чтобы привести орудия в боеготовность, однако было очевидно, что они будут захвачены, а преследователи ворвутся в толпу переправляющихся через реку, если не предпринять что-либо для их сдерживания. Молча глядя вниз по дороге, генерал заметил неподалеку майора Кинана из пенсильванской кавалерии. Кинан был носильщиком в филадельфийском магазине, но его редкая способность обращаться с людьми и лошадями сделала его одним из самых эффективных кавалерийских офицеров среди всех пенсильванских полков. Три роты, находившиеся с ним, составляли всю кавалерию, имевшуюся у Плезантона. Они замыкали отступление подобно стае волков, которые, будучи отброшены от своей добычи, отходят угрюмо, ожидая лишь сигнала от своего вожака, чтобы снова повернуться и вступить в бой. Генерал Плезантон сплотил своих канониров, и те выстояли бы, будь у них хоть какой-то шанс. Не было никакой надежды навести хоть какой-то порядок в массе сломленной, охваченной ужасом пехоты, устремленной к реке.

«Майор Кинан, — крикнул генерал Плезантон, — сколько у вас людей?»

«Триста, генерал», — спокойно ответил Кинан.

«Майор, — произнес генерал тихо и проникновенно, подгоняя коня ближе, — нам необходимы десять минут, чтобы спасти Потомакскую армию. Атакуйте авангард конфедератов и сдержите их!»

Кинан ни секунды не колебался. Когда Шесть Сотен атаковали при Балаклаве, некоторые из них вернулись от укусов русских сабель и грохота московитских пушек. Когда Пикетт совершал ту отчаянную, роковую атаку при Геттисберге, оставался еще шанс на отступление, но майор Кинан знал: когда триста кавалеристов сталкиваются с опущенными штыками тридцати тысяч пехотинцев на узкой дороге, не вернется никто. Это была не та блестящая атака, что могла принести лавры победы, а безнадежный уход в смерть, покупка десяти минут времени ценой жизней трехсот человек; тем не менее ни Кинан, ни его люди не стали ставить под сомнение цену и не дрогнули перед приказом.

Лучи солнца в последний день, который ему довелось увидеть на земле, отразились на блеске его поднятой сабли, когда он отдал быстрый, резкий приказ атаковать. Он швырнул фуражку в кусты, склонил голову и поскакал с непокрытой головой перед своей несущейся колонной, а затем, подобно лавине, урагану из коней, он и его триста человек с грохотом помчались по узкой дороге. Сразу за поворотом, с грохотом, свернувшим шеи десятку передовых лошадей, эта атакующая колонна обрушилась на ошеломленные, плотные ряды пехоты, бежавшей вперед с примкнутыми штыками. Пять, десять, пятнадцать минут кони поднимались и падали под звон кровоточащих сабель и треск револьверов, всунутых в лица наступающим врагам. Целых пятнадцать минут длилась эта кутерьма и водоворот, сдерживавшие голову наступающих сил, а затем, разрываемые залп за залпом ружейным огнем и пронзаемые тысячами штыков, кони и люди рухнули на землю. Ни один не вернулся назад. Кинан и его Триста купили те десять минут и накинули еще пять в придачу, и цена была уплачена. Голова колонны конфедератов перестроилась, прошла над боровшимися конями и молчаливыми изуродованными людьми, а затем снова помчалась вокруг изгиба вниз по дороге к бродам, заполненным сотней тысяч беспомощных, спасающихся бегством солдат. Генерал Плезантон, однако, отлично воспользовался теми драгоценными мгновениями. Когда колонна конфедератов показалась из-за поворота, их встретил ад из картечи и ядер с батарей, которые наконец были установлены на позициях. Прямо им в лоб грохнули орудия, и дорога превратилась в бойню из извивающихся, борющихся, умирающих людей. Ни одна армия в мире не смогла бы выстоять против этого сурового шквала смерти, пронесшегося по дороге, и в мгновение ока силы конфедератов дрогнули и бросились обратно в укрытие. Армия Союза была спасена. Завоеванная дорогой ценой, она еще должна была быть выкована и сплочена под началом великого полководца в тот самый меч, которому предстояло спасти Союз.

Год за годом падают сосновые шишки,

И лесной козодой шепчет свой призрачный призыв.

Они умолкли, но их слава не умолкнет никогда,

И свет их не угаснет в лучах мира.

Все еще звучит грохот атаки,

Что спасла армию при Чанселлсвилле».

ГЛАВА XIV

СПАСЕНИЕ РАЗВЕДЧИКОВ

Человек, который рискует жизнью ради друзей, командир, который никогда не бросает свой отряд, солдат, который не станет бежать в одиночку, — именно таких людей история всегда прославляла как героев. Некоторые из величайших рассказов о преданности и мужестве повествуют о спасении людей от почти неминуемой смерти. Мужество и самоотверженность часто открывали мрачные двери подземелий, сбивали оковами отчаяние узников и спасали людей, обреченных на смерть от костра, плахи и виселицы.

Когда разразилась Гражданская война, доля тех немногих сторонников Союза, что остались на Юге, была тяжела. Яростные страсти тех дней бушевали столь бурно, что не только сам юнионист подвергался смертельной опасности и конфискации имущества, но даже его семья не была в безопасности. В 1863 году один уроженец Джорджии принял имя Уильям Морфорд, чтобы защитить членов своей семьи, живших в Джорджии, от жгучей ненависти, которую вызвала его служба Союзу. Он был одним из многих преданных разведчиков, действовавших тайно и в одиночку на благо своей страны, не требуя наград в случае победы и расплачиваясь жизнью на виселице в случае поражения. На протяжении 1863 года Морфорд состоял при штабе генерала Роузкранса и совершил немало подвигов в тот бурный год. Именно Морфорд сжег важный мост на глазах у конфедеративного полка, отправленного охранять его, а когда свет пламени сделал побег невозможным, хладнокровно смешался с охраной и даже получил их поздравления за храбрость при попытке потушить пожар, который сам же и устроил. Именно Морфорд в одиночку захватил в плен полковника-конфедерата, спавшего в доме, окруженном его собственным полком, причем в соседней комнате находились офицеры его штаба. Морфорд проник к нему под предлогом передачи важного устного донесения от самого генерала Борегара. Они остались наедине с вооруженным часовым прямо у приоткрытой двери. Шагнув в сторону так, чтобы его не мог видеть стражник, Морфорд внезапно приставил взведенный револьвер вплотную к солидному животу полковника.

— Полковник, — сурово пробормотал он, — меня прислали либо захватить вас, либо убить. Я предпочту захватить вас в плен, ибо если я убью вас, мне придется с боем прорываться наружу, но решать вам.

Полковник был храбрым офицером, но взведенный револьвер у собственного живота деморализует даже героя. Он мгновенно решил, что плен гораздо предпочтительнее участи трупа, о чем и заявил Морфорду.

— Что ж, — произнес тот по-прежнему столь тихо, что часовой не мог разобрать слов, — я рад, что вы так к этому относитесь. Берите шляпу и скажите стражнику, что вы выводите меня поговорить с другими офицерами. Я пойду прямо за вами с этим револьвером в рукаве, и если что-то пойдет не так, две пули пройдут насквозь через вашу поясницу.

С помощью этого стимулятора полковник уладил все дела к полному удовлетворению разведчика. Он шел впереди, выводя его из дома и через заставы, причем сам дрожащим голосом назвал пароль, и вскоре оба оказались в расположении войск Союза.

— Надеюсь, я не слишком испугал вас, полковник, — произвел Морфорд, передавая пленника караулу. — Вам ничего не угрожало, ведь мой револьвер был разряжен. Я обнаружил это только тогда, когда мы добрались до ваших позиций, и сообразил, что мне в любом случае не пришлось бы стрелять.

Поскольку эта книга предназначена для хороших мальчиков и девочек, было бы неуместно приводить слова полковника, когда он заглянул в пустые каморы барабана револьвера Морфорда.

В другой раз генерал Роузкранс отправил разведчика выяснить, находятся ли определенные пароходы на реке Хивасси и, если да, то где именно они расположены. В этой поездке он поднялся на Камберлендские горы и, глядя сверху на знаменитый Камберлендский проход, обнаружил отряд конфедератов, которые вовсю укрепляли проход, чтобы помешать федеральным войскам пройти через него. Отряд состоял из двадцати солдат и сорока или пятидесяти негров, выполнявших эту работу. Морфорд решил, что его долг как разведчика Союза — остановить всю эту работу. Выйдя на самое видное место перед отрядом, он выстрелил из револьвера в командовавшего офицером. Выстрел убил лошадь командира, и лошадь вместе с наездником рухнули на небольшой отряд, посеяв в нем смятение. Морфорд тут же выстрелил во второй раз, а затем, повернувшись, помахал рукой воображаемому адъютанту и закричал так, чтобы конфедераты могли услышать:

— Беги назад и передай полку, чтобы поторопились!

Затем он повернулся к противоположному гребню и крикнул через ущелье другому воображаемому отряду:

— Веди людей по этой тропе и окружайте их! Быстрее. Мои люди подойдут с этой стороны, и мы вас раздавим!

К этому времени офицер-конфедерат поднялся на ноги и принялся собирать своих людей. Морфорд бросился к ним, на ходу стреляя из револьвера, размахивая руками в обе стороны, выкрикивая приказы своим воображаемым силам и ревя во всю мощь своего невероятного голоса: «Вперед, ребята, мы взяли их! Окружайте! Не упускайте ни единого человека!»

Чернокожие рабочие сочли, что это место не для нейтральных людей, побросали лопаты и бросились к выходу из прохода. Солдат-конфедераты постояли с минуту, но, увидев мчащегося на них Морфорда, обратились в бегство вслед за рабочими. Разведчик преследовал их, пока не убедился, что они надежно ушли далеко вперед, после чего двинулся обратно по хребту, посмеиваясь про себя над тем, как легко они рассеялись. Смеялся он преждевременно. Конфедераты прошли недалеко, прежде чем догадались об уловке, которую с ними проделали. Они повернули назад, и вскоре пятьдесят всадников на полном скаку мчались по хребту, чтобы захватить янки, так глупо их обманувшего. К несчастью для Морфорда, он держался горной тропы по хребту, по которой было легче идти, но которая оставляла очень мало шансов на спасение, так как с одной стороны находился отвесный обрыв, а с другой — длинный голый склон, не дающий никаких возможностей для укрытия. С вершины небольшого холмика он заметил конфедератов раньше, чем они увидели его. В тот момент они были всего в полумиле позади. Разведчик попытался спастись, побежав далеко вперед по скалистому отрогу, который выдавался над проходом и был заросшим деревьями, надеясь затеряться среди них, запутать преследователей и таким образом уйти. Однако тот самый офицер, лошадь которого он убил, заметил его, когда он перебегал от дерева к дереву, и с оглушительным криком весь отряд на полном скаку поскакал за ним. Морфорд надеялся, что, поскольку путь вел в крутую гору, покрытую камнями, преследователям придется спешиться, но они ехали на лошадях, выведенных в горах и приученных ходить вверх и вниз по горным тропам, как козы. Они стремительно настигали его. Растянувшись цепью, они отрезали любую возможность его побега обратно на склон или обхода их рядов. Ему не оставалось ничего другого, как бежать все дальше и дальше, прямо к самому краю обрыва. Разведчик знал, что если его поймают, то повесят на ближайшем дереве, и это знание служило весомым стимулом держаться впереди преследователей как можно дольше. Он бежал так, как никогда еще не бежал в жизни, и поскольку мог следовать тропами, слишком узкими для лошадей, какое-то время ему удавалось удерживать отрыв. Однако он видел, что часть отряда объехала склон и заняла все основание отрога, так что это было лишь вопросом времени, когда его выследят и поймают. Теперь он бежал по самому краю обрыва, круто обрывавшегося на шестьсот футов вниз к скалам. Ущелье сужалось, пока наконец в одном месте его ширина не составила не более двадцати футов. Впрочем, это расстояние было слишком велико, чтобы разведчик мог перепрыгнуть его, особенно в тяжелых сапогах и с винтовкой. В нескольких футах ниже того места, где он стоял, на противоположном уступе росло гикори, так что некоторые его ветви простирались на расстояние до десяти футов от его стороны ущелья. Ниже этого дерева находилась расселина в скале, по которой отчаянный человек, возможно, мог бы спуститься. Это был слабый шанс, но единственный, которым он располагал. В этот момент от конфедератов его скрывала каменная стена. Не позволяя себе останавливаться из страха потерять самообладание, Морфорд разбежался и бросился в воздух — на десять футов вперед и на десять футов вниз, прямо на раскидистые ветви гикори. Он с треском прорвался сквозь них, но отчаянно вцепился руками в гнущиеся сучья, и хотя те гнулись и трещали, прочное дерево выдержало, и он обнаружил, что изо всех сил крепко обнимает шероховатую кору ствола. Он соскользнул вниз, разрывая одежду и кожу, пока наконец его ногами не было нащупано начало возможного пути вниз к ущелью. Он слышал крики преследователей всего в нескольких ярдах от себя. Если бы они подошли к краю, ничто бы его не спасло, так как они пристрелили бы его до того, как он успел бы скрыться, но они тщательно прочесывали деревья и камни, опасаясь, как бы он не прополз сквозь их цепь. Не останавливаясь, чтобы взвесить свои шансы, Морфорд позволил себе сорваться с одного каменного уступа на другой, цепляясь за каждую мелкую щель, за каждую ветку и растение, какие только мог обнаружить. Несколько раз ему казалось, что он погиб, когда его ноги свисали в пустоту внизу, но неизменно ему удавалось ухватиться рукой за какую-нибудь надежную скалу, и прежде чем он успел осознать весь ужас рискнувшего им шага, он миновал склон утеса и оказался в безопасности за поворотом скалы, скрывшим его от посторонних глаз. Оттуда путь стал легче, и вскоре он очутился в глубоком ущелье далеко внизу. Там он осторожно пополз за камнями, используя любое укрытие, и через несколько минут был уже далеко на пути, оставив конфедератов часами обшаривать каждый квадратный ярд земли на том скалистом мысу, откуда он явился.

Это было лишь одним из многих подобных приключений, из-за которых имя Морфорда наводило страх и ненависть по всем штатам Конфедерации. Самым отчаянным, а также самым благородным из его многочисленных подвигов стало спасение трех товарищей-разведчиков, содержавшихся в тюрьме в Харрисоне, штат Теннесси, и приговоренных к расстрелу 1 мая. Морфорд в то время находился в Чаттануге и там услышал об аресте этих разведчиков. Чаттануга в те дни была городом конфедератов, хотя в нем проживало немало юнионистов. Казалось, не было никаких шансов спасти приговоренных людей, однако с той самой минуты, как Морфорд услышал, что эти разведчики смотрят в глаза смерти — так же, как он сам смотрел ей в глаза столько раз, — он твердо решил освободить их, даже если придется делать это в одиночку.

Мать Морфорда носила девичью фамилию Кинмонт, а ее древнейшим предком был Кинмонт Вилли, прославленный в пограничных войнах между Англией и Шотландией в конце XVI века. Мать с самого детства бессчетное число раз пела ему старинную шотландскую балладу, передававшуюся из поколения в поколение в их семье и рассказывавшую о том, как этот далекий предок был спасен своим вождем в ночь накануне дня, назначенного для его казни. В 1596 году Салкелд был наместником лорда Скрупа, английского смотрителя Западных марок, в то время как лэрд Баклю, хранитель Лиддисдейла, охранял шотландскую границу. В том году они проводили встречи на пограничной полосе двух королевств по обычаю того времени с целью урегулирования разногласий и разрешения споров. В таких случаях всегда провозглашалось перемирие, действовавшее со дня встречи до восхода солнца следующего дня. Кинмонт Вилли был сподвижником лэрда Баклю и ненавидим англичанами за множество боевых дел во время многочисленных пограничных набегов того времени. После совещания он возвращался домой в сопровождении всего трех или четырех друзей, когда был схвачен парой сотен англичан и, несмотря на перемирие, заключен в мрачный замок Карлайл. Лэрд Баклю сначала пытался освободить его, обращаясь к английскому смотрителю и даже к шотландскому послу, но не добился удовлетворения ни от одного из них, а когда наконец услышал, что его вассала через три дня повесят, взял дело в свои собственые руки, собрал двести своих человек, внезапно напал на замок Карлайл и силой оружия спас Кинмонт Вилли. История этого спасения изложена в одной из лучших и в то же время наименее известных шотландских баллад — «Кинмонт Вилли», строфы которой звучат следующим образом:

О, слыхали ль вы про лживого Салкелда?

О, слыхали ль вы про грозного лорда Скрупа?

Как они схватили храброго Кинмонта Вилли,

Чтобы повесить его на Харэби?

Они стреножили ему ноги под конем,

Они связали ему руки за спиной;

Они конвоировали его по пятеро с каждой стороны,

И провели его через Лиддел-рек.

И вот весть дошла до храброго Хранителя,

В Бранксолм-Холле, где он почивал,

Что лорд Скруп захватил Кинмонта Вилли

Между часом ночи и рассветом.

Он ударил рукой по столу,

Он заставил красное вино брызнуть высоко —

«Будь проклят Христос на моей голове, — сказал он,

Но я отомщу лорду Скрупу!»

«О, если бы шла война между странами,

Как я хорошо знаю, что ее нет,

Я сровнял бы с землей высокий замок Карлайл,

Хотя бы он был построен из мраморного камня.

Я предарил бы тот замок пламени,

И потушил бы его английской кровью!

Не нашлось бы ни одного человека в Камберленде,

Который узнал бы, где стоял замок Карлайл.

Но поскольку нет войны между землями,

И царит мир, и мир должен быть;

Я не причиню вреда ни английскому парню, ни девушке,

И все же Кинмонт будет освобожден!»

Он созвал сорок храбрых маркцких воинов,

Которые приходились сородичами храброму Баклю;

Шпоры на пятках, латы на плечах,

С зелеными перчатками и синими перьями.

И когда мы пересекли спорные земли,

Направляясь на английскую сторону,

Первыми из людей, кого мы встретили,

Кто бы это мог быть, как не лживый Салкелд?

«Куда вы идете, проницательные охотники?» —

Вопрошал лживый Салкелд; «скажите-ка мне!»

«Мы идем охотиться на английского оленя,

Который нарушил границы шотландской земли».

«Куда вы идете, маршальские люди?» —

Вопрошал лживый Салкелд; «скажите правду!»

«Мы идем поймать заклятого разбойника,

Нарушившего верность храброму Баклю».

«Куда вы идете, парни-каменщики,

Со всеми вашими длинными и высокими лестницами?»

«Мы идем разорить воронье гнездо,

Что обитает недалеко от Вудхаусли».

«Куда вы идете, скитальцы?» —

Вопрошал лживый Салкелд; «скажите мне!»

Тогда Дики из Драйхоупа вел тот отряд,

И ни единого слова учености он не знал.

«Зачем вы нарушаете границы на английской стороне?

Разбойники на мохнатых конях, стойте!» — говорил он;

У Дики не нашлось ни слова в ответ,

И он вонзил копьё в его лживое тело.

И когда мы покинули Стеййншо-банк,

Ветер начал дуть вовсю;

Но то были ветер и влага, огонь и слякоть,

Когда мы оказались под стеной замка.

Мы крались на коленях, затаив дыхание,

Пока не приставили лестницы к стене;

И столь готов был сам Баклю

Первым взобраться на нее впереди всех нас.

Он взял сторожа за горло,

Он бросил его вниз на свинцовую крышу —

Не будь мира между нашими землями,

На другую сторону отправился бы ты!

«А ну зазвучите, трубы!» — воскликнул Баклю;

«Давайте разбудим лорда Скрупа как следует!»

Тогда громко затрубили трубы смотрителя —

«О, кто посмеет со мной тягаться?»

Затем мы стремительно принялись за дело,

И дружно подняли боевой клич,

И прорезали дыру в свинцовом листе,

И так проникли в зальный покой замка.

Они думали, что король Яков и все его люди

Взяли дом с луком и копьем;

Это было всего тридцать шотландцев,

Что привели в такое смятение тысячу!

Лемехами и кувалдами

Мы заставили засовы весело загреметь,

Пока не добрались до внутренней тюрьмы,

Где лежал Уильям Кинмонт.

И когда мы пришли в нижнюю тюрьму,

Где лежал Уильям Кинмонт —

«О, спишь ли ты, бодрствуешь ли, Кинмонт Вилли,

В преддверии утра, когда тебе суждено умереть?»

«О, я сплю чутко и бодрствую часто,

Давно уж сон покинул меня;

Передай мой привет моей жене и детям,

И всем добрым парням, что справляются обо мне».

Тогда Красный Роуэн подхватил его,

Самый сильный муж в Тевиотдейле —

«Подожди, подожди же, Красный Роуэн,

Пока я не попрощаюсь с моим лордом Скрупом».

«Прощай, прощай, мой добрый лорд Скруп!

Мой добрый лорд Скруп, прощай!» — кричал он —

«Я заплачу тебе за постой,

Когда мы впервые встретимся на Границе».

Затем на плечах, с криками и шумом,

Мы пронесли его вниз по длинной лестнице;

При каждом шаге, что делал Красный Роуэн,

Знаю я, оковы Кинмонта звенели.

«О, много раз, — говорил Кинмонт Вилли,

Я ездил на конях и диких, и бешеных;

Но зверя более буйного, чем Красный Роуэн,

Мои ноги, полагаю, еще не седлали».

«И много раз, — говорил Кинмонт Вилли,

Я гнал коня через борозды;

Но с того дня, как я оседлал скакуна,

Я никогда не носил столь громоздких шпор».

Мы едва добрались до Стеййншо-банка,

Как зазвонили все карлайлские колокола,

И тысяча конных и пеших воинов

Явились вслед за грозным лордом Скрупом.

Баклю повернул к реке Эден,

Как раз там, где она бурлила от берега до берега,

И бросился в нее со всем своим отрядом,

И благополучно переплыл с ними через поток.

Он повернулся на другом берегу,

И бросил свою перчатку в сторону лорда Скрупа —

«Если тебе не по нраву мой визит в веселой Англии,

Навести меня в прекрасной Шотландии!»

«В глубоком изумлении стоял лорд Скруп,

Он стоял неподвижно, как каменная скала;

Он едва осмеливался верить своим глазам,

Когда они переправились через воду.

«Он либо сам дьявол из ада,

Либо его мать должна быть ведьмой;

Я бы не стал переправляться через эту бутную воду

За все золото в христианском мире».

Память о том отважном спасении почти трехвековой давности, как впоследствии рассказывал своим друзьям разведчик, и вдохновила его на то, чтобы спасти своих товарищей-разведчиков так же, как Баклю спас первого Уильяма Кинмонта. Спасая жизни этих трех людей, он с лихвой расплачивался за жизнь своего предка. Шекспир где-то пишет, что добро, содеянное людьми, часто погребено вместе с их костями, а злое живет вечно. Едва ли были написаны более ошибочные строки. Зло влечет за собой собственную гибель. Ни одно доброе дело никогда не бывает забыто или похоронено. Спустя сотни лет оно может вспыхнуть сквозь пыль веков и осветить путь благородных устремлений.

Морфорд прочесал Чаттанугу и в конце концов нашел девять человек, готовых пойти с ним и попытаться спасти приговоренных разведчиков. Покинув Чаттанугу, они передвигались по ночам и прятались днем в пещерах и зарослях среди гор. Время от времени они встречали людей, которых знали как сторонников Союза, или получали от них весточки. Наконец они укрылись на вершине Медвежьей горы, возвышавшейся над рекой и отделявшей их от Харрисона, где располагалась тюрьма. Хотя они путешествовали быстро и далеко, они поспевали как раз вовремя. Казнь была назначена на второе после ночи их прибытия на гору полудня. На Медвежьей горе они спрятались в пещере, которую сам Морфорд обнаружил во время охоты много лет назад. Добраться до нее можно было только по узкой тропе, проложенной вдоль каменного уступа, который выступал над пропастью глубиной в триста футов. Тропа резко поворачивала, вела под огромным нависающим карнизом и заканчивалась глубокой пещерой, где у подножия покрытого мхом склона шириной всего в десять футов, ведущего ко входу в пещеру, бурлил небольшой горный родник. Внутри находилась сухая, высокая пещера, достаточно большая, чтобы вместить пятьдесят человек. Добраться до нее сверху было невозможно из-за нависающего уступа. В том месте тропа обрывалась, и там, где кончался склон, начинался отвесный спуск к лежащим внизу скалам, простиравшимся вокруг дальней стороны склона, так что единственным входом был поворот тропы, по которой мог пройти только один человек за раз. Морфорд добрался до подножия Медвежьей горы как раз на закате и повел свой небольшой отряд по крутому склону по извилистой оленьей тропе, вход в которую был скрыт в переплетении зеленых колючих кустов и к которому можно было добраться, лишь проползая под острыми шипами по-змеиному. Тропа к пещере была не для людей со слабыми нервами. Она и без того была скверной, огибая пропасть, но там, где она делала крутой поворот вокруг выступающего каменного мыса, она сужалась до простого выступа шириной не более трех дюймов. Тот, кто хотел пройти в пещеру, должен был повернуться спиной к обрыву и продвигаться боком, расставив руки, вдоль гладкой поверхности скалы почти на десять футов. Точка на повороте была самой худшей. Там требовалось оторвать одну ногу от уступа и нащупывать крошечную опору для ноги ниже тропы, пока человек протискивался вокруг изгиба. Морфорду и его людям не обязательно было проводить ночь в этой пещере. Были и другие места, где они могли оставаться в безопасности, так как никто не подозревал об их присутствии. Однако Морфорд решил выбрать своих людей с предельнейшей тщательностью. Чтобы спасти жизни трех приговоренных разведчиков, требовалось пройти через лагерь солдат и кольцо охраны вокруг тюрьмы, взломать тюрьму, спасти заключенных и прорваться обратно. Это был отчаянный шанс, и единственной надеждой Морфорда на успех было наличие людей, которые проявят абсолютное хладнокровие и дерзость на протяжении всего приключения. Все девять выбранных им мужчин пользовались высокой репутацией людей мужественных, но Морфорд решил, подобно библейскому Гедеону, отсечь все факторы слабости и оставить только избранных бойцов. Когда Гедеон был избран Богом для спасения детей Израиля от бесчисленного полчища мадианитян, амалекитян и прочих бедуинских орд пустыни, расположившихся лагерем в широкой долине у холма Море, он выступил с силой в тридцать две тысячи человек. Когда это войско глянуло вниз на неисчислимые полчища свирепых пустынных воинов, оно начало падать духом, и Гедеон отослал назад двадцать две тысячи солдат, проявивших признаки страха. В ночь перед днем, назначенным для битвы, Гедеон решил выбрать из этих десяти тысяч отборный отряд людей, которые будут не только храбрыми, но и бдительными, готовыми к любым неожиданностям. Когда его войско кинулось к водопою, Гедеон наблюдал за тем, как пили люди. Они несли караул и дозор на той голой, пасомой солнцем вершине горы весь долгий жаркий день. Подойдя к воде, некоторые из томимых жаждой людей бросились вперед из строя, упали на лица и начали лакать воду по-собачьи, не думая о том, что у брода может быть засада, и не заботясь о том, что лежат совершенно беззащитными перед любым врагом, который мог на них напасть. Другие опустились на колени и ладони и пили. Из десяти тысяч лишь триста человек обладали достаточной храбростью и самообладанием, чтобы поддерживать дисциплину бдительного войска. Не выпуская из рук оружия, они пили как олени, поглядывая по сторонам из опасения внезапного нападения. Одной рукой они черпали воду, в другой крепко сжимали оружие. Это было медленнее, но надежнее. Именно этих трех человек Гедеон выбрал для того отряда, который на протяжении трех тысяч лет служит символом храбрости и бдительности. С этой небольшой силой незадолго до рассвета он обрушился на спящих мадианитян, числом подобных песку морскому. Триста воинов были разделены на три отряда. Каждый человек нес меч, трубу и глиняный кувшин с зажженным светильником внутри. С трех разных сторон они бросились на спящего врага, затрубили в трубы, разбили кувшины, подняли высоко вспыхивающие светильники и с боевым кличем «Меч Господа и Гедеона!» ворвались в огромный лагерь захватчиков. Разбуженные от сна, заслышав трубные звуки и звон разбивающихся кувшинов, увидев вспыхивающие со всех сторон огни и громовые голоса, выкрикивающие свирепый клич, мадианитянские воины разбежались, как овцы, и все это великое полчище бежало, крича и спасаясь бегством, причем в темноте меч каждого был обращен против его товарища, а когда забрезжил день, земля была усеяна мертвецами, лагерь был заброшен, и от этой некогда могучей армии не осталось ничего, кроме рассыпавшихся во все стороны разрозненных групп беглецов.

Возможно, нечто подобное было на уме у Морфорда, когда небольшой отряд из девяти человек штурмовал высоты Медвежьей горы. Во всяком случае, приблизившись к тропе у обрыва, он остановил их.

— Парни, — сказал он, — сегодня днем я получил известие, что этим разведчикам осталось жить всего тридцать шесть часов, если мы их не спасем. Охрана удвоена. Пробиться к ним будет отчаянным шансом, и никто из нас может не вернуться назад. Так что если кто-то из вас хочет бросить это дело, самое время сделать это сейчас, а не позже. Я собираюсь вести людей по тропе, которую мы раньше называли лучшим тоником для нервов в этом округе. Если кто-то из вас пал духом и не хочет делать последний поворот мимо старого Двойного-Хлопотного, отступайте, идите через вершину горы и вниз по другой стороне. Вы знаете дорогу домой, и у вас есть припасы на всю дорогу. Только двигайтесь быстро, потому что те из нас, кто останется, собираются идти прямо через вершину этой горы бегом вместе с теми разведчиками — если мы их спасем».

Произнеся эту характерную речь, Морфорд зашагал по тропе, предварительно подтянув тяжелый револьверный ремень, чтобы тот не раскачивался и не перевесил его в критический момент. За ним немедленно последовали еще шестеро — тихие, сдержанные люди, которые, как и он, выбрали разведку лучшим способом проявить свою преданность Союзу. Остальные трое на мгновение замялись, смущенно переглянулись, а затем медленно двинулись по опасному маршруту. Добравшись до Двойного-Хлопотного, Морфорд остановился и тихим голосом объяснил следующему человеку, как выставить одну ногу в пустоту и нашарить крошечный уступ, выступавший ниже основной тропы, а затем как обойти этот отчаянный поворот. Медленно и с бесконечной осторожностью каждый из шестерых последовал за своим командиром и оказался в безопасности на склоне пещеры. Седьмой человек внимательно выслушал инструкции идущего перед ним о том, как нужно огибать поворот, и испустил вздох ужаса, обнаружив, что ему предстоит балансировать на одной ноге на трехдюймовом уступе, в то время как другая висит в воздухе.

— Передайте генералу Морфорду, — произнес он наконец, — что я не канатоходец. Я отказываюсь висеть головой вниз над этим старым обрывом, цепляясь как муха. Во всяком случае, я не думаю, что здесь есть хоть какой-то шанс что-то сделать, и я иду домой.

Он, казалось, выразил точные настроения двоих других, которые подошли ближе и с вытянутыми шеями разглядывали в тусклом свете изгиб вокруг Двойного-Хлопотного. Последний человек не стал тратить время на споры.

— Прощайте, генерал, — тихо окликнул он. — Идите сколь угодно далеко — но без меня».

Это было последним, что Морфорд и остальные шестеро видели из тех людей. Они благополучно добрались домой после нескольких дней странствий, но решили выбрать другую территорию, где разведывательная работа была бы не столь напряженной. Морфорд и его люди устроились с комфортом в ту ночь. Они напились вволю из родника, а затем приняли столь необходимый им душ. Плотно поужинав, они завалились спать и продрыхли как убитые весь следующий день на хрустящем, пружинистом мху, предварительно прикатив большой валун к стене Двойного-Хлопотного, чтобы никто не мог пройти.

Проснувшись поздно во второй половине следующего дня, они обнаружили, что во второй раз тропа не так уж плоха, как в первый. Гуськом они спустились по склону горы тем же скрытым маршрутом и как раз в сумерках перешли реку и вошли в небольшой поселок Харрисон. Там их встретил старик, с которым Морфорд поддерживал связь ранее. Хитростью он добыл пароль, который позволил бы им пройти сквозь солдат, часовых и до самого входа в тюрьму. Как ни странно, какой-то офицер-конфедерат назначил паролем именно то слово, с помощью которого Гедеон одержал победу много лет назад. «Меч Гедеона» был тем самым ключом к успеху, который позволил бы им миновать охрану и отпереть ворота, окружавшие обреченных людей. Морфорд счел это добрым знаком. Накануне он рассказал своим товарищам старую историю об испытании Гедеона, и для всех она прозвучала как прямое послание о том, что Бог сражается на их стороне, как сражался в былые времена даже против куда больших сил. Морфорд планировал использовать тактику Гедеона. Он решил застать врага врасплох, внести в его ряды замешательство и бежать в возникшем хаосе. Он связал руки двоим из своего отряда за спиной и с остальными четырьмя направился прямо к лагерю конфедератов, назвал пароль и заявил, что у него есть пленные, которых следует доставить в тюрьму. Сонный часовой пропустил его без всяких вопросов, и они шли до тех пор, пока не подошли к высокому дощатому забору с двойным рядом кольев поверху, окружавшему тюремный двор. Этот забор в одном месте примыкал к краю болота, заросшего густой травой, колючками и кочками. Туда Морфорд приходил ранее этим же вечером, просверлил два отверстия буравом в одной из досок, а затем маленькой пилочкой, смоченной в масле, аккуратно выпилил одно из старых бревен, оставив пространство, как раз достаточные для того, чтобы сквозь него мог протиснуться человек. В тюремный двор был только один вход — через главные ворота, у которых день и ночь сидели двое часовых. Морфорд позвонил в эти ворота и, когда они открылись, предстал перед ними со своими мнимыми пленниками. Один из часовых сопроводил их к главной тюрьме, к которой Морфорд направился со своими заключенными и двумя людьми, оставив двоих других позади с оставшимся стражником. Едва Морфорд завернул за угол, как эти двое внезапно схватили ничего не подозревавшего часового у ворот, прижали револьвер к его виску и в мгновение ока зажали ему рот, связали по рукам и ногам веревкой, которую принесли с собой, и направились к тюрьме на помощь остальным. Обычно тюрьму охраняли лишь тюремщик и один помощник или заместитель, жившие там же вместе с ним. Однако сегодня вокруг коридора перед камерами приговоренных мужчин дежурил усиленный караул из трех дополнительных человек, вооруженных до зубов. Тюремщик отворил дверь, и часовой, сопровождавший Морфорда от ворот, пояснил, что это двое заключенных, прибывших под конвоем из Чаттануги, после чего Морфорд и его люди были допущены внутрь. Каждая деталь была заранее продумана, и заключенные, шатаясь, ввалились в коридор в явно истощенном состоянии и приблизились к охранникам, ждавшим перед камерами, или скорее клетками, в которых содержались приговоренные. Внезапно, как только мнимые заключенные приблизились вплотную, веревки упали с их рук, и каждая из этих рук сжала выглядевший устрашающе револьвер, направленный прямо в головы изумленных охранников.

— Сидите смирно, — произнес один из заключенных, — и продолжайте сидеть смирно, потому что у меня очень нервные пальцы, и если они дернутся, эти револьверы могут выстрелить».

Охрана последовала этому совету и в одно мгновение была разоружена и связана по рукам и ногам точно так же, как часовой у ворот. До сих пор все шло как по маслу, точно по программе. Однако со счетов еще не был сброшен тюремщик. Поскольку он не казался вооруженным, Морфорд шагнул вперед, чтобы помочь разоружить охранников, как вдруг с невероятным прыжком тюремщик добежал до двери, распахнул ее и тем же движением пнул стул в сторону бросившегося за ним Морфорда. Морфорд споткнулся о стул, и прежде чем он успел открыть дверь, тюремщик одним прыжком преодолел лестницу и выскочил из тюрьмы, бросившись к выходу. Морфорд и двое других побежали за ним, но тот имел слишком большую форе и добрался до ворот на пятьдесят ярдов раньше. Тюремщик проявил достаточно хладнокровия, чтобы остановиться у ворот ровно на столько, чтобы вытащить из-за пояса нож. Им он перерезал веревки связанного часового, рывком поставил его на ноги, и оба они исчезли вместе через открытые ворота, несмотря на пару револьверных выстрелов, посланных им вслед Морфордом. Последний, однако, был готов к любым неожиданностям. Он выделил двух своих людей, чтобы те закрыли и заперли ворота и отразили возможное нападение. Двое других должны были бегать вдоль забора изнутри, крича и стреляя так часто и громко, насколько позволяли дыхание и боезапас. С одним товарищем он вернулся в тюрьму и потребовал ключи у связанного охранника.

— Они у тюремщика, капитан, — проговорил один из охранников; — он всегда носит их с собой, и в этом месте нет ни одного дубликата ключа».

Нельзя было терять ни секунды. Снаружи, в лагере конфедератов, уже слышались крики офицеров, призывавших людей строиться. Спасением для Морфорда служил лишь невероятный шум, который якобы происходил внутри. Проломить хлипкий старый забор в любом месте или ворваться через ворота не составило бы труда, если бы конфедераты знали, сколь мала численность спасателей. Однако они решили, что тюрьма подверглась нападению каких-то крупных сил Союза, и потратили драгоценное время на выдвижение стрелков, сбор людей и подготовку к отражению фланговой атаки. Тем временем Морфорд бросился в комнату тюремщика и обнаружил там тяжелый топор. С его помощью он попытался взломать камеры приговоренных людей, которые трясли решетки и подбадривали своих отважных спасителей. Дверь камеры была заперта, а также заложена тяжелыми цепями. Морфорд обладал колоссальной силой и, размахивая топором, за короткое время сумел разорвать цепи и разбить внешний замок, после чего с помощью железного лома отжал дверь, только чтобы обнаружить внутреннюю дверь с массивным замком из кованой стали, против которого его топор оказался совершенно бессилен. Время шло. Они уже слышали крики команд офицеров-конфедератов прямо за забором, и Морфорд ежесекундно ожидал, что дверь распахнется от удара и он встретит атаку пары сотен вооруженных людей. Вытирая пот со лба, краем глаза он заметил одного из охранников, насмешливо ухмыляющегося ему. С Морфорда было достаточно. Бросив топор, он взвел курок револьвера и одним прыжком оказался рядом с охранником. Приставив холодное дуло своего оружия к виску стражника, он приказал ему немедленно сказать, где ключи. В истории нет ни одного случая, когда кто-либо прекращал смеяться быстрее, чем тот охранник.

— У меня их нет, капитан, — задыхаясь, проговорил он, — честное слово, нет».

— Я сосчитаю до десяти, — непреклонно произнес Морфорд, — и если к тому времени, как я скажу «десять», я не услышу, где эти ключи, я спущу курок этого сорок четвертого калибра. Затем я сосчитаю до десяти еще раз и проделаю то же самое со следующим человеком, и со следующим. Если я не смогу спасти этих заключенных, я оставлю трех охранников сопровождать их».

Морфорд дошел до трех, когда охранник, чей голос так дрожал, что его едва можно было расслышать, завопил во весь голос:

— Ключ в кармане брюк каждого из нас!

Несмотря на чрезвычайную ситуацию, люди Морфорда не смогли удержаться от смеха при виде выражения лица своего командира, стоявшего и таращившегося на говорившего.

— У меня огромное желание, — произнес он наконец, — пристрелить вас, ребята, в качестве наказания за то, что вы такие лжецы и заставили меня рубить около двух саженей железных прутьев».

— Вы же не станете расстреливать пленных, генерал, — пролепетал один из конфедератов.

— Нет, не стану, — ответил Морфорд, начиная сам ухмыляться, — но следовало бы».

Пока он разговаривал, он уже подбирал ключ к замкам, и с последними словами дверь открылась, а приговоренные разведчики снова стали свободными людьми. Нельзя было терять ни единой секунды. Конфедераты уже колотили по передним воротам большим бревном, а шквал револьверных выстрелов показывал, что внешняя охрана делает все возможное, чтобы сдержать натиск. Потребовалось всего мгновение, чтобы вооружить разведчиков оружием, отобранным у охраны, и через минуту все семеро мужчин оказались во тюремном дворе. Сам Морфорд побежал к воротам, пригибаясь в темноте, чтобы избежать случайных пуль, которые могли залететь внутрь, и приказал двум охранникам, лежащим пластом по обе стороны ворот и стреляющим через решетку по солдатам снаружи, присоединиться к остальным у того места, где была вынута доска. Людям понадобилась всего минута, чтобы пересечь темный двор и добраться до дальнего угла забора. Морфорд пропустил их через проем одного за другим. По-змеиному они вползли в высокую травинку, пробрались сквозь кочки в расположенное дальше болота и исчезли во тьме. Они поспели как раз вовремя. Когда сам Морфорд проскользнул в отверстие последним, ворота с треском рухнули, и с улюлюканьем и криками шеренга пехоты хлынула во двор. В тот же момент другой отряд бросился снаружи, чтобы проникнуть с тыла предполагаемых сил Союза. Морфорд едва успел нырнуть под кусты, как кролик, когда рота солдат достигла проема, через который он только что прошел.

— Вот это место, капитан, — услышал он чей-то шепот. — Вот место, через которое они проломились».

Офицер-конфедерат погнал своих людей через брешь, не догадываясь, что на самом деле это было место, через которое спасатели вырвались наружу. Как только последний человек скрылся за забором, Морфорд прокрался дальше в болото, возглавил свой отряд и, следуя по небольшой лисьей тропке, вскоре благополучно вывел их на другую сторону, после чего они снова направились к Медвежьей горе. Они благополучно добрались до лодки и через несколько минут оказались на другом берегу реки. Однако, вместо того чтобы высаживаться у пристани, Морфорд проплыл ниже по течению и заставил людей высадиться, чтобы проложить заметный след длиной ярдов в сто до шоссе, уходившего в противоположную от горы сторону. Затем они вернулись и сели в лодку, в то время как Морфорд погреб к месту, где старое дерево раскинулось прямо над водой. В нескольких футах от этого дерева находилась каменная стена. Морфорд велел своим людям взобраться на дерево и прыгнуть как можно дальше на стену, пройти по ней с сотню ярдов, а затем спрыгнуть со стены на десять-пятнадцать футов, прежде чем отправляться к горе. Когда все они благополучно добрались до стены, сам Морфорд залез на дерево, пустил лодку по течению и снова возглавил свой отряд. Некоторые из молодых разведчиков, которых никогда прежде не преследовали собаки, были склонны полагать, что их командир излишне осторожничает. Однако на следующее утро, лежа в безопасности на склоне пещеры на вершине Медвежьей горы и наблюдая, как отряд за отрядом солдат и гражданских лиц водят на поводках ищеек взад и вперед по берегам реки, они решили, что их капитал знает свое дело. Преследователи подобрали след, который снова терялся на шоссе, и в конце концов решили, что люди должны были сбежать по дороге, хотя собаки, разумеется, не смогли идти по нему дальше ста ярдов. В течение трех дней разведчики отсиживались на склоне горы в безопасности и набирались сил перед дальней дорогой на север. Несколько раз партии людей поднимались и спускались по Медвежьей горе, но, к счастье, не обнаружили скрытую оленью тропу, и Морфорду не пришлось держать осаду за старым Двойным-Хлопотным. Когда погоня наконец прекратилась и солдаты, казалось, благополучно вернулись в лагерь, Морфорд вывел свой небольшой отряд и по тем же тайным тропам, какими они пришли, вывел их к силам Союза в Мерфрисборо.

Так завершился один из многих славных подвигов забытого героя.

ГЛАВА

МАЛЬЧИК-ГЕНЕРАЛ

Юноши склонны думать, что они должны дождаться зрелости, прежде чем смогут претендовать на великие награды, которые жизнь приготовила для всех нас. История показывает, что мужество, высокие стремления, целеустремленность и самопожертвование приносят плоды высокого призвания как юношам, так и зрелым мужам. Никогда не рано и никогда не поздно искать, находить и использовать возможность. Александру Гамильтону было всего лишь шестнадцать лет, когда в Нью-Йорке в начале Революции, охваченный негодованием и патриотическим пылом, он взобрался на перила и страстной речью перед огромной собравшейся толпой сразу же поставил себя в один ряд с Патриком Генри, Сэмуэлем Адамсом, Джоном Отисом и другими патриотами, которым суждено было стать лидерами новой нации. Давиду было всего семнадцать лет, когда его отправили отнести продовольствие братьям в армию израильтян, стоявшую тогда лагерем на высотах вокруг великой боевой долины Эла. Там он услышал, как свирепый воин-великан из погибшего народа бросает вызов упавшей духом армии. Проявив достаточно мужества и готовности успользовать возможность, которую упустили тысячи других людей, он в тот день начал путь, принесший ему царство.

Джордж Вашингтон был совсем юн, когда спас то, что осталось от злополучной армии Брэддока в той мрачной и роковой резне, и едва достиг совершеннолетия, когда губернатор Виргинии отправил его с опасной миссией к индейским вождям и французскому командиру в Венанго. В этой миссии он проявил мужество, которое не смогли поколебать никакие угрозы, и ум, который не смогло обмануть никакое вероломство, и вернулся мужем, отмеченным для великих дел. Уже в юности он выказал то же самозабвение, которое проявил впоследствии, когда отказался от любого жалованья за свою долгую службу в качестве генерала Континентальной армии и даже выделил крупную личную ссуду из своего обремененного долгами имения.

Наполеон был юношей, когда в чине молодого лейтенанта впервые продемонстрировал тот военный гений, ту способность улавливать возможности и порывать с устаревшими правилами, которые сделали его одним из величайших полководцев всех времен и бросили Европу к его ногам. Если бы к его храбрости и гению добавились высокие принципы и бескорыстие Вашингтона, Гамильтона и Давида, он не умер бы в изгнании, ненавидимый и презираемый миллионами мужчин, женщин и детей, чьи страны он разорил и чью жизнь отяготил.

В Гражданскую войну самым молодым генералом как в армиях Союза, так и Конфедерации был генерал-майор Галуша Пеннипакер, который до сих пор живет в Филадельфии. Он стал капитаном имайором в семнадцать лет, полковником в двадцать и полным бригадным генералом за несколько месяцев до своего двадцать первого дня рождения. Его последний и величайший бой состоялся у форта Фишер, и рассказ о том дне, героем которого он был, типичен для храбрости и готовности, сделавших его единственным мальчиком-генералом в мире. К концу 1864 года силы Союза захватили один за другим крупнейшие военно-морские порты Конфедерации — врата, через которые их армии снабжались европейскими прорывателями блокады. Новый Орлеан, Мобил и Саванна наконец пали. К декабрю 1864 года Уилмингтон в Южной Каролине оставался единственным портом, через который Конфедерация могла получать продовольствие извне. В том месяце против города была отправлена экспедиция с суши и с моря. Речными силами командовал адмирал Портер, а генералы Бен Батлер и Витцель руководили сухопутными силами. Генерал Батлер задумал фантастическую идею: взорвать старое судно, заполненное порохом, вблизи крепостных валов. В последовавшей, как он полагал, суматохе он надеялся взять укрепление штурмом. Форт Фишер был сильнейшей крепостью Конфедерации. Адмирал Портер впоследствии говорил, что она была мощнее знаменитой русской крепости Малахов, которая наряду с Гибралтаром считалась самой неприступной фортификацией в мире. Форт Фишер состоял из системы бомбоубежищ-траверсов, окруженных огромными валами из тяжелых бревен, покрытых песком и обложенных дерном, — крупнейших земляных укреплений во всем Юге, способных выдержать самую тяжелую артиллерию того времени. Корабль-бомба представлял собой заброшенное судно, доверху нагруженное бочонками с порохом и подведенное на расстояние до четырехсот ярдов к форту. Когда оно наконец взорвалось, его воздействие на крепость оказалось настолько незначительным, что солдаты Конфедерации внутри сочли это лишь взрывом котла на одном из осаждающих судов. Однако генерал Батлер и его помощник, генерал Витцель, высадили свои силы, надеясь застать гарнизон в состоянии растерянности и уныния. Генерал Батлер обнаружил, что взрыв скорее взбодрил, чем испугал осажденных. Со всех сторон с валов, а также с верхушек внутренних бастионов на наступающие силы обрушился мощнейший перекрестный огонь. Позади этих укреплений были сосредоточены лучшие снайперы всей Конфедерации, и после нескольких минут гибельного боя генерал Батлер счел за благо отвести свои силы в безопасность кораблей. Он отказался возобновлять бой и доложил генералу Гранту, что форт Фишер невозможно взять штурмом. Генерал Грант был настолько возмущен этим докладом, что немедленно отстранил генерала Батлера от командования; этот бой стал концом военной карьеры последнего, и он вернулся к гражданской жизни в Массачусетсе. Президент Линкольн также был глубоко разочарован неудачным исходом этого первого штурма последней цитадели Конфедерации. Генерал Грант передал адмиралу Портеру указание удерживать позиции и направил генерала Альфреда Х. Терри вновь атаковать форт с суши с увеличенными силами. Генерал Роберт Ли узнал о планирующейся атаке и передал полковнику Ламонту, командовавшему фортом, что тот должен быть удержан, иначе его армию ждет голодная капитуляция.