Книга Самуэля Сковилла «Отважные поступки солдат Союза» представляет собой увлекательный, детальный и глубоко вдохновляющий сборник документальных очерков, посвященных беспрецедентным подвигам рядовых солдат, офицеров, разведчиков и даже детей во время драматической Гражданской войны в Соединенных Штатах Америки (1861–1865 гг.) Автор ставит своей благородной целью напомнить современникам о ярких примерах высочайшего мужества, железной стойкости, самоотверженности и несгибаемого духа, проявленных самыми обыкновенными людьми в переломные и критические моменты национальной истории. Издание открывается красноречивым посвящением Теодору Рузвельту, чей жизненный путь был наполнен делами как физической, так и моральной отваги, а во введении Сковилл подчеркивает, что рассказы о повседневном героизме должны служить мощным источником вдохновения для каждого человека, сталкивающегося с трудностями. Первая глава книги, озаглавленная «Отряд босиком», переносит читателя на легендарный марш генерала Шермана к морю.
Полковник Браунлоу и девять отчаянных добровольцев из Первого теннессинского полка, раздевшись догола и сооружив крошечный плот из бревен, переплыли вздувшуюся от штормовых ливней реку Чаттахучи, прошли босиком через колючие заросли и внезапной дерзкой атакой захватили укрепленную позицию превосходящих сил конфедератов вместе с их вооружением, доказав, что подлинная храбрость не нуждается в парадной форме. Вторая глава повествует о невероятном и рискованном побеге из печально известной тюрьмы Либби в Ричмонде, столице Конфедерации. Полковник Томас Роуз проявил поистине титаническое упорство, организовав скрытый подкоп под тюремными стенами.
Несмотря на чудовищные условия содержания, антисанитарию, голод и постоянную угрозу разоблачения, Роуз и его верные соратники после месяцев тяжелейшего труда проложили туннель к каналу и в феврале 1864 года вывели на свободу 109 федеральных офицеров, продемонстрировав триумф человеческой воли над смертью. Третья глава описывает драматические события весны 1862 года в блокированном федеральным флотом Новом Орлеане. В условиях нарастающего хаоса, голода и разгула жестокой преступности, когда горящий броненосец «Миссисипи» вызывал у толпы слепую ярость и отчаяние, капитан Теодор Бейли и юный мичман Рид вдвоем, абсолютно безоружно, прошли сквозь агрессивную многотысячную толпу разъяренных горожан и бандитов к городской мэрии, чтобы предъявить ультиматум о капитуляции города, проявив удивительное хладнокровие и презрение к опасности. Четвертая глава посвящена юным героям той войны: одиннадцатилетнему барабанщику Джонни Маклафлину из Индианы, который прошел через горнило крупнейших сражений и освоил мастерство бойца, маленькому Эдди Ли, погибшему на поле боя у Вилсонс-Крик, а также отважному мальчику Бенджамину Леви, спасшему знамя своего полка в ожесточенной битве при Глендейле.
Пятая глава описывает стремительную и блестящую атаку майора Загоньи и его элитного подразделения «телохранителей Фримонта» у Спрингфилда, где всего 160 бойцов разбили и обратили в бегство превосходящий в разы отряд противника. Шестая глава рассказывает о знаменитой и захватывающей дух «паровозной погоне» апреля 1862 года, когда Джеймс Эндрюс с группой отважных добровольцев угнал пассажирский поезд «Генерал» в глубоком тылу конфедератов, пытаясь сжечь мосты и разорвать линии снабжения врага, и о невероятном упорстве преследователей во главе с кондуктором Фуллером, шедших по пятам угнанного состава. Седьмая глава воспевает легендарную скачку генерала Филипа Шеридана к Сидар-Крик, где его своевременное появление на поле боя вдохновило деморализованные войска и превратило неизбежное поражение федеральной армии в триумфальную победу. Восьмая глава посвящена изнурительной кампании в «Дикой местности» (Wilderness) под командованием генерала Улисса Гранта и кровопролитным боям за укрепленный пункт, вошедший в историю как «Кровавый угол», где проявилась неукротимая ударная мощь северян.
