Данный том из серии «Исторические магистрали Америки» авторства Арчера Батлера Хулберта подробно исследует историю создания и военное значение знаменитой дороги генерала Эдварда Брэддока, проложенной через суровые хребты Аллеганских гор в 1755 году. Книга представляет собой глубокое историческое исследование начального этапа масштабного противостояния между Великобританией и Францией за контроль над североамериканским континентом и долиной реки Огайо. Автор начинает с анализа стратегических преимуществ французов, которые использовали водные артерии вроде реки Святого Лаврентия для быстрого продвижения вглубь материка и возведения цепи стратегических фортов, охватывавших английские колонии полукольцом. Англичанам же приходилось преодолевать тяжелейший горный барьер Аппалачей, что делало любые военные и торговые экспедиции невероятно сложными.
В центре повествования находится трагическая экспедиция генерала Брэддока, отправленного из Лондона с заданием выбить французов из форта Дюкен. Хулберт детально описывает все этапы подготовки и проведения кампании: высадку войск в Александрии, тяжелейший марш через Фредериктаун и форт Камберленд, а также колоссальные логистические проблемы. Автор уделяет особое внимание острой нехватке повозок и лошадей, безразличию и скупости колониальных ассамблей, отказавшихся выделить обещанные средства и продовольствие, и предательству недобросовестных поставщиков, что поставило армию на грань выживания еще до начала боевых действий.
Благодаря содействию Бенджамина Франклина удалось раздобыть необходимые повозки из Пенсильвании, однако трудности рельефа и сопротивление дикой природы продолжали терзать армию. Значительную часть книги составляют уникальные первоисточники: подробный журнал участника похода инженера Гарри Гордона (маскировавшегося под моряка), официальные инструкции короля Георга II и герцога Камберлендского, а также письма и мемуары очевидцев, включая пронзительные описания быта американского фронтира. Особый акцент сделан на разборе роковой битвы при Монолонгахеле 9 июля 1755 года. Автор тщательно реконструирует ход сражения, опровергая некоторые мифы и показывая, как британские регулярные войска, привыкшие к линейному бою в открытом поле, оказались беспомощны перед лицом скрытого противника — французских солдат, канадцев и индейских союзников, атаковавших из засад по обе стороны узкой лесной дороги. Описывается гибель отважного, но несгибаемого генерала Брэддока, смертельно раненого в бою, и та роль, которую в спасении остатков армии сыграл молодой полковник Джордж Вашингтон. Завершается книга анализом последствий поражения, приведшего к опустошению британских границ индейскими набегами, а также прослеживается дальнейшая судьба дороги Брэддока, ставшей впоследствии прообразом первой национальной автомагистрали США и важнейшим фактором интеграции американского Запада.
