Книга Арчера Батлера Хулберта «Дикая дорога Буна» посвящена истории одной из важнейших, протяженных и самых суровых магистралей эпохи американского пионерства. Дорога, проложенная легендарным первопроходцем Дэниелом Буном в марте 1775 года от поселения на реке Холстон в Теннесси до устья Отер-Крик на реке Кентукки, стала главным сухопутным путем, по которому тысячи переселенцев устремились в плодородные земли Кентукки. Автор подробно рассматривает предысторию освоения американского Запада, начиная с колониальных амбиций Виргинии и Парижского договора, завершившего французское и индейское противостояние, до подписания судьбоносного договора в Форт-Стэнвиксе, который открыл путь к колонизации этих земель. Особое внимание уделяется первым исследователям региона — доктору Тому Уокеру и Кристоферу Гисту, чьи ранние экспедиции заложили основы географических знаний о восточной части долины Миссисипи.
Хулберт описывает деятельность земельных спекулянтов и крупных компаний, среди которых особое место занимает Трансильванская компания во главе с судьей Ричардом Хендерсоном, выкупившим земли у чероки и профинансировавшим расчистку дороги Буна. Путь через Камберлендский проход был невероятно тяжелым: непроходимые чащи лавра, крутые склоны гор, грязь, болота, постоянная угроза нападений враждебных индейских племен и суровые погодные условия испытывали на прочность каждого пионера. Автор широко использует документальные источники, приводя выдержки из подлинных дневников путешественников, включая записи самого Дэниела Буна, Уильяма Калка и судьи Хендерсона, что придает повествованию историческую достоверность и глубокую эмоциональную выразительность.
Значительная часть исследования отведена событиям Войны за независимость США на западном фронтире. Кентукки и подступы к нему стали ареной жестокой борьбы: британские агенты из Детройта и других фортов активно подстрекали индейские племена нападать на поселения переселенцев, пытаясь отрезать американский тыл. Удержание Дикой дороги и героическая оборона фортов, таких как Бунсборо, Харродсбург и Брайантс-Стейшн, сыграли решающую роль в сохранении западных территорий за США. Благодаря стойкости и мужеству виргинских и северокаролинских пионеров, а также успешным военным операциям Джорджа Роджерса Кларка, американская республика закрепила за собой богатейший речной край. В финальных главах автор подробно анализирует масштабный демографический взрыв и колоссальный приток населения через Камберлендский проход в последние десятилетия XVIII века, подчеркивая, что этот уникальный миграционный поток не имел аналогов в американской истории. Дорога, несмотря на всю свою первоначальную труднопроходимость и суровость, послужила мощным катализатором формирования новых штатов Среднего Запада и навсегда осталась великим памятником мужеству, упорству и непреклонной воле первых строителей американской государственности, заложивших фундамент континентальной экспансии США.
