Официальное руководство для бойскаутов США издания 1911 года представляет собой фундаментальный свод знаний, навыков и моральных принципов, необходимых для воспитания всесторонне развитого, самостоятельного и патриотичного молодого гражданина. Книга открывается предисловием и обращением к скаутам, где подчеркивается значимость скаутского движения, зародившегося при участии генерал-лейтенанта Роберта Баден-Пауэлла и адаптированного для американской молодежи Национальным советом во главе с видными общественными деятелями. Главная цель движения — дополнить существующие образовательные институты, развить в мальчиках способность действовать самостоятельно и на благо общества через практику скаутинга, сочетающую наблюдение, дедукцию и практические навыки. Первая глава посвящена скаутскому ремеслу, кодексу чести, клятве и законам скаута.
Описываются три основные ступени скаутов: новичок (тендерфут), скаут второго класса и скаут первого класса, после чего скауты могут претендовать на многочисленные знаки отличия по различным профессиям и дисциплинам. Подробно разбираются скаутский девиз «Будь готов», форма знака отличия, скаутское приветствие и жест, а также детальные требования к получению каждой степени, включая плавание, банковские вклады, семафорную азбуку и азбуку Морзе, ориентирование по картам, владение топором, оценку расстояний и знание дикой природы. Большое внимание уделено технике вязания важнейших узлов: прямого, штыкового, беседочного, академического и других, необходимых в походных условиях и при спасении людей.
Вторая глава раскрывает основы лесного дела и выживания в дикой природе. Описываются способы определения сторон света по часам и по Полярной звезде, методы вычисления широты, сооружения простейших бревенчатых хижин из подручных материалов, измерение расстояний с помощью геометрических построений и звука. Даются подробные инструкции о том, что делать при потере ориентации в лесу, как развести огонь трением с помощью лука и сверла, а также детальное руководство по стрельбе из лука, изготовлению луков и стрел. Следующие разделы посвящены астрономии с описанием главных созвездий, орнитологии с правилами наблюдения за птицами и организации кормушек, а также описанию моллюсков, рептилий (с акцентом на ядовитых змей Северной Америки и правила оказания первой помощи при укусах), насекомых, бабочек и мотыльков.
Отдельные главы написаны ведущими специалистами в соответствующих областях: ихтиология рассказывает о рыбах и создании домашнего аквариума; геология объясняет строение земной коры, типы горных пород и процессы эрозии; ботаника описывает деревья, травы, папоротники и съедобные или ядовитые растения вроде ядовитого плюща, а также дает классификацию грибов (съедобных и смертельно опасных мухоморов). Подробно описаны основные дикие животные Северной Америки: олени, лоси, антилопы, медведи, волки, пумы, бобры, еноты и мелкие пушные звери. Третья глава посвящена лагерному делу, походам, ночевке в полевых условиях, строительству шалашей типа «леан-то», походной кулинарии, приготовлению пищи на костре, очистке воды и соблюдению строгой санитарии для предотвращения болезней, таких как тиф.
Рассматриваются правила безопасности на воде, управление каноэ, гребными и парусными лодками, а также поведение при опрокидывании судна. Четвертая глава полностью посвящена следопытству, чтению следов животных и людей, а также системам сигнализации: семафору, азбуке Морзе, звуковым сигналам свистком, флажкам и устройству простейшей беспроводной телеграфной станции. Пятая глава затрагивает вопросы здоровья, закаливания, гигиены тела, ухода за зубами, глазами, носом, ногами, правильного питания и строгой необходимости воздержания от алкоголя, табака, чая и кофе в период роста. Шестая глава обращается к истории рыцарства, традициям Круглого стола короля Артура, наследию американских пионеров и скаутов, а также жизненному пути Авраама Линкольна как высшему образцу гражданского служения, мужества, честности и преданности родине.
