«Пограничная стража. История Таможенной службы Соединенных Штатов»

В ту ночь Данкану снова позвонили из Антверпена. Ему сообщили, что информатор доложил о двух партиях алмазов, находящихся в пути в Нью-Йорк, причем одна из них — через Канаду.

Данкан доверился предчувствию. Он позвонил агенту Эйбу Айзенбергу, представителю таможни в Монреале. Айзенбергу было около шестидесяти лет, это был плотный седеющий мужчина, который уже почти сорок лет вел интеллектуальную борьбу с контрабандистами. Он был одним из лучших агентов под прикрытием в службе; он обладал актерской способностью выглядеть то солидным банкиром, то бродягой. Человек педантичной честности, он был одержим одной страстью: он ненавидел бесчестных евреев. Будучи сам евреем, он рассматривал каждого нечестного еврея как позор для своей расы.

Когда Айзенберг ответил на звонок, Данкан рассказал ему о наводке из Антверпена и о подозрениях в причастности Фалькенштейна. Он пояснил, что Фалькенштейны уехали из Манхэттена тем днем и направились на север.

«Проверчай отели, Эйб, — сказал Данкан. — Возможно, они направляются к вам, чтобы забрать алмазы».

«Помни, я здесь совсем один, — сказал Айзенберг. — Я не могу делать свою работу и следить за ними одновременно».

Данкан рассмеялся. «Не беспокойся. Ты получишь подкрепление. Я отправлю Гарольда Смита следующим самолетом. Мы с Юлиусом Замоски приедем на машине. Она может понадобиться нам для слежки, когда они двинутся обратно».

Данкан позвонил Смиту и велел ему как можно быстрее добраться самолетом до Монреаля, чтобы оказать помощь Айзенбергу. Затем он позвонил Замоски, еще одному ветерану из Отряда по борьбе с рэкетом, и на рассвете они выехали из Манхэттена к канадской границе.

Весь день в субботу и всю субботнюю ночь агенты совместно с канадской полицией вели наблюдение за Фалькенштейном и его женой. Фалькенштейн сделал несколько телефонных звонков друзьям и навестил их в офисах. Затем в 9:00 в воскресенье он и его жена выписались из отеля. Они уложили багаж в багажник автомобиля и направились на юг.

Данкан, Смит и Замоски следовали за автомобилем Фалькенштейна из Монреаля. Когда стало очевидно, что пара намерена пересечь границу у Шамплейна, штат Нью-Йорк, Данкан передал по радио запрос на таможенный пост Шамплейна с просьбой задержать Фалькенштейнов.

Юлиус и Энн Фалькенштейн сидели в кабинете инспектора, когда Данкан и его помощники вошли и закрыли дверь.

Фалькенштейн вскочил со стула с видом оскорбленной невинности. «Что это значит? — закричал он. — Почему нас здесь держат?»

Данкан сказал: «Нам кажется, что вы ездили в Монреаль, чтобы забрать партию алмазов».

«У нас нет никаких алмазов, — сказал Фалькенштейн. — Давайте, обыскивайте нас».

«Мы именно это и собираемся сделать, мистер Фалькенштейн», — сказал Данкан.

Личный досмотр ничего не дал. Данкан приказал обыскать их автомобиль и багаж. Ничего не нашли.

Данкан был уверен, что Фалькенштейн ездил в Монреаль за алмазами. Должна была произойти какая-то заминка, помешавшая доставке. Он долго допрашивал супругов. А затем неохотно, поздно во второй половине дня, сказал им, что они могут идти.

Именно во время этого допроса капитан Деппе сидел в своем номере в отеле «Генри Хадсон», слушая телефонные звонки в квартире Фалькенштейнов.

* * * * *

Когда на следующее утро Данкан вернулся в свой кабинет, он обнаружил телеграмму от Бирса с поздравлениями по поводу «изъятия» алмазов. Телефонный звонок в Антверпен прояснил тайну телеграммы: в преступном мире алмазного рынка ходили слухи, что доставка партии алмазов в Соединенные Штаты не была подтверждена — и предполагалось, что алмазы были конфискованы таможенниками. Поступали также сообщения о том, что Фалькенштейн «в беде».

На следующий день Бирс сообщил из Нью-Йорка, что Фалькенштейн должен был получить одну партию алмазов в Монреале 11 июля, а другую — в Нью-Йорке 12 июля. Доставка в Монреаль была задержана, но партия в Нью-Йорк прибыла и, предположительно, находилась в «безопасности».

Данкан не мог знать, что нью-йоркская партия в тот момент лежала в обувной коробке на полке в багажном отделении авиакомпании Sabena. В день прибытия капитана Деппе помещение было перевернуто вверх дном в поисках контрабанды, и никто не обратил внимания на коробку. Позже Данкан с горечью говорил: «Коробка была на самом виду, просто стояла там. Полагаю, именно поэтому ее никогда не открывали. Это было слишком очевидно».

Несколько дней спустя другой пилот Sabena небрежно зайдет в багажную комнату, заберет коробку и доставит ее мистеру Х, завершив работу, начатую Деппе.

В этот момент Данкан решил прекратить обыски в аэропорту и зайти с другой стороны. Хорошей отправной точкой казался отель «Генри Хадсон». Агентам Смиту и Мосли было приказано получить в отеле все записи о телефонных звонках сотрудников Sabena за несколько месяцев. Обычно отели хранят такие записи до четырех-пяти лет — или до тех пор, пока они больше не нужны для сверки счетов.

Проверка телефонных звонков оказалась медленной и утомительной работой. Наконец один из агентов обнаружил запись двух интересных звонков — оба были сделаны на номер Trafalgar 3-8682, принадлежавший Юлиусу Фалькенштейну. Звонки были совершены из номера, который в то время занимал капитан Роберт Эдмунд Деппе. «Думаю, нам лучше установить наблюдение за этим джентльменом», — сказал Данкан.

С этого дня каждый раз, когда капитан Деппе прилетал в Нью-Йорк, за ним следовали таможенные агенты. Они фиксировали его прибытие и убытие из отеля, ресторанов, кинотеатров, такси и метро. Куда бы он ни направлялся, за ним по пятам шел агент.

Это было скучное наблюдение. Капитан Деппе был методичным и не склонным к фантазии человеком, который держался преимущественно обособленно. Он редко звонил куда-либо со стороны, а входящие звонки обычно поступали из оперативного отдела авиакомпании для передачи стандартных инструкций.

Наконец Деппе отклонился от своего обычного распорядка. Приведя свой самолет в международный аэропорт Айдлвайлд 27 сентября, он покинул аэропорт и направился к отелю «Генри Хадсон», как обычно сопровождаемый таможенными агентами. По прибытии в отель он не пошел сразу в свой номер, как делал это обычно. Он шмыгнул в телефонную будку в холле и сделал короткий звонок. Затем он поднялся в номер, чтобы переодеться в гражданскую одежду.

Вскоре после этого Деппе покинул отель. Он дошел до метро и сел на поезд до Колумбус-Серкл. Он сделал пересадку и доехал до Бронкса, где вышел из метро и не спеша направился к многоквартирному дому на Беннетт-авеню. Он уже тянулся к кнопке звонка у двери квартиры 1А, когда агенты окружили его.

«Мы агенты Министерства финансов США, — сказал Смит. — Нам нужно с вами поговорить». Он спросил Деппе, зачем тот пришел в эту конкретную квартиру.

Деппе не стал притворяться невиновным или возмущаться. Он спокойно сказал: «Я пришел сюда, чтобы доставить посылку». Он запустил руку в карманы и вытащил два конверта. В каждом из них находился сверток с десятками бриллиантов, стоимость которых позже была оценена в 233 230 долларов.

«Давай, звони в звонок, — сказал Смит. — Отдай эту посылку тому, кто откроет дверь, и не вздумай устраивать никаких фокусов».

Агенты отошли в сторону, и Деппе позвонил в дверь. Дверь открыла миссис Джулия Микельсон, темноволосая пухлая женщина, чей муж держал два районных продуктовых магазина.

«Вот посылка, которую я должен был вам передать», — сказал Деппе.

Миссис Микельсон приняла посылку с кивком благодарности и принялась закрывать дверь. В этот момент агенты быстро двинулись вперед, помешав ей захлопнуть дверь.

«Мы агенты Министерства финансов, мэм, — сказал Смит. — Мы хотели бы поговорить с вами об этой посылке».

Пока Деппе везли в штаб-квартиру для допроса, миссис Микельсон объяснила, что ее шурин из Парижа написал ей с просьбой принять посылку от друга, который доставит ее в ее квартиру. Она должна была хранить ее до тех пор, пока за ней не придет кто-нибудь другой.

«В чем дело? — спросила она. — Что в посылке?»

«Бриллианты, — ответил Смит. — Контрабандные бриллианты. Боюсь, вы в беде».

Миссис Микельсон разрешили позвонить мужу, и когда он прибыл, агенты объяснили ситуацию. Супруги с готовностью согласились помочь поймать получателя, который должен был прийти за драгоценными камнями.

В течение двух дней агенты Эйб Айзенберг и Гарольд Смит оставались в квартире Микельсон в ожидании телефонного звонка от получателя. Но звонок не раздался, и никто не постучал в дверь с просьбой отдать посылку.

Поздно на третий день зазвонил телефон, и ответила миссис Микельсон. Звонивший спросил, хранит ли она для него посылку, и она ответила, что да. «Я зайду за ней завтра утром», — сказал он.

В 10:00 в дверь Микельсон позвонили. Миссис Микельсон подошла к двери и впустила невысокого, плотного, ухоженного мужчину в строгой одежде. Войдя в гостиную, он, должно быть, почувствовал нервозность миссис Микельсон, потому что внезапно повернулся и направился к двери. Но Айзенберг и Смит шагнули из дверного проема спальни и остановили его. Им оказался Самуэль Либерман, торговец бриллиантами с Пятой авеню.

Юлиус Фалькенштейн был арестован на своем рабочем месте и доставлен в штаб-квартиру на Варик-стрит для допроса. Он признался в своей роли в контрабанде. Он подтвердил, что ездил в июле в Канаду за партией алмазов. Что-то пошло не так, и алмазы ему так и не передали. Он спешил обратно в Нью-Йорк на встречу с капитаном Деппе, когда его задержали на границе. Именно эта задержка помешала ему встретиться с Деппе и сообщить в Антверпен о благополучном прибытии алмазов. После происшествия на границе он боялся пытаться связаться с Деппе.

Деппе также во всем признался. Он сообщил агентам, что ввозил алмазы в Соединенные Штаты шесть раз. Он рассказал об алмазах, спрятанных в обувной коробке, которую он оставил в багажном отделении Sabena. Он должен был доставить ее Фалькенштейну, как и остальные, но, обнаружив, что таможенные агенты обыскивают членов экипажа, он не стал пытаться вернуть коробку. Позже, по его словам, он попросил другого пилота Sabena забрать коробку и доставить ее мистеру Х.

Деппе был депортирован за свою роль в контрабандной операции и передан бельгийским властям, расследовавшим деятельность контрабандного кольца. Юлиус Фалькенштейн и Самуэль Либерман были оштрафованы на 2500 долларов каждый и приговорены к одному году тюремного заключения. Приговоры были условными из-за их сотрудничества с таможенными агентами.

До завершения расследования в число других лиц, замешанных в Соединенных Штатах и Бельгии, вошли шофер французского консульства в Нью-Йорке, французский дипломатический курьер, сотрудник министерства иностранных дел Франции и офицер бельгийских военно-воздушных сил.

Что касается мистера Х, таможенным агентам известно, что он успешно провез контрабандой три партии алмазов в Соединенные Штаты, хотя у них нет иных доказательств, кроме слов информаторов. Мистер Х находится в их списке, и они уверены, что однажды он сделает ложный шаг, который приведет его за решетку.

* * * * *

Контрабанда алмазов — одна из самых прибыльных незаконных операций, поскольку алмазы очень легко сбыть и чрезвычайно легко спрятать. Бриллианты находят спрятанными в выдолбленных каблуках обуви, в подножках автомобилей, в резиновых контрацептивах, вставленных в полости тела, в двойных днах чемоданов, в перьевых ручках, в вырезанных книгах, в женских корсетах и бюстгальтерах, а также в игрушечных животных. Их везут самолетами и доставляют кораблями. Связь между контактным лицом в Соединенные Штаты и синдикатом в Европе настолько быстра, что зачастую синдикат уже через несколько минут знает о судьбе отправленной партии.

Так было и тогда, когда Отряд по борьбе с рэкетом начал слежку за Реджинальдом Джоном Морфеттом из Рэйнхэма, Англия, который работал пусером и главным стюардом лайнера «Ассирия». Морфетту было пятьдесят восемь лет, и он больше походил на торговца с Бонд-стрит, чем на закоренелого контрабандиста. Это был стройный мужчина с редкими черными волнистыми волосами, зачесанными назад со высокого лба. Он хорошо носил костюмы.

Агенты следили за Морфеттом, когда он сходил с «Ассирии» ранним вечером 16 октября 1955 года и ступил на причал на Северной реке у 95-й улицы. Осведомитель в Лондоне сообщил, что Морфетт перевозит восемнадцать изделий из платины и золота с бриллиантами, рубинами, сапфирами и нефритом, а также 34,41 карата ограненных и отполированных алмазов. Общая стоимость драгоценностей составляла 48 135 долларов. Доставка должна была осуществляться двум братьям в номере отеля в Нью-Йорке.

Морфетт проехал на автобусах от 95-й улицы до Седьмой авеню и 50-й улицы, где вышел из автобуса и направился к отелю «Тафт». Он зашел в аптеку к общему телефонному буху и сделал звонок.

Вскоре к Морфетту в холле «Тафта» присоединилась привлекательная черноволосая женщина, которая тепло поприветствовала его. Он отвел ее в бар, где они выпили по напитку, а затем они покинули «Тафт» и не спеша направились вверх по Седьмой авеню.

Агент Джон Рейни, ветеран таможенной службы с десятилетним стажем, руководил операцией по слежке. Ему стало очевидно, что Морфетт не собирается доставлять алмазы этой ночью. Он не стал бы разгуливать по улицам с драгоценными камнями стоимостью более 48 000 долларов. Он рассудил, что украшения все еще находятся на борту «Ассирии».

«Берем его», — сказал он и подал знак другим находившимся поблизости агентам.

Испуганную спутницу Морфетта отпустили, когда агенты убедились, что она была лишь его дамой на этот вечер. Морфетта отвели обратно на «Ассирию», где агенты начали обыск его каюты и других мест на судне, к которым у него был свободный доступ.

Всю ночь агенты вели обыск, но драгоценных камней не нашли. На следующий день поиски продолжила свежая группа, сменяя друг друга до тех пор, пока незадолго до отплытия «Ассирии» в Балтиморе ранним утром 18 октября.

Едва «Ассирия» отошла на три часа, как в нью-йоркское таможенное управление поступил трансатлантический звонок из Лондона. Представитель таможни в Лондоне сообщил, что его осведомитель под прикрытием уведомил его: обыск на «Ассирии» результатов не дал, а драгоценные камни по-прежнему находились на борту судна.

«Ассирия» вернулась в Нью-Йорк 27 октября и пришвартовалась у 90-го пирса на Северной реке. Начальник Отряда по борьбе с рэкетом Том Данкан возглавил группу агентов, поднявшихся на борт для продолжения обыска — они знали, что это их последний шанс, поскольку судно должно было отплыть в 7 часов вечера.

Обыск продолжался до позднего вечера. Данкан наконец устало произнес: «Бесполезно. Мы можем это закруглять». Он попросил одного из агентов позвонить Тому Рейни и сказать ему, чтобы тот прекратил слежку за братьями, которым Морфетт должен был передать драгоценности.

«Скажи Рейни, что мы подождем его здесь, — сказал Данкан. — Потом мы все вместе пойдем ужинать».

Было 18:30, когда Рейни вошел в каюту Морфетта. Морфетт сидел в кресле, выглядя скучающим от всего происходящего. Данкан сказал: «Судно отходит через тридцать минут. Пойдемте перекусим».

Рейни произнес: «Не возражаете, если я огляжусь еще разок?»

«Нет, — ответил Данкан. — Валяйте, если от этого вам станет легче».

Рейни вошел в кабинет Морфетта и остановился, разглядывая комнату. Он и остальные тщательно обыскали все помещение. Но почему-то у него было предчувствие, что именно в этой комнате таится секрет драгоценностей — если таковой вообще существовал.

Почти не задумываясь, он начал измерять руками небольшой сейф, стоявший в шкафу переборки. Затем он понял, что между верхней частью сейфа и полкой шкафа имеется зазор около двух дюймов, скрытый полосой лепнины.

Он отковырнул молдинг и обнаружил сверток. Открыв его, он увидел блеск алмазов.

Рейни подошел к двери и, когда Данкан поднял глаза, бросил ему сверток. «Вот ваши алмазы», — сказал он.

В течение следующих нескольких минут агенты обнаружили в тайнике и другие драгоценные камни, спрятанные в конвертах. После этого они прижали Морфетта к стенке. Он пожал плечами. «Вот и все, — сказал он. — Это то, что вы искали». Он закурил сигарету так невозмутимо, будто агенты заглянули к нему на чай.

Когда Джона Реджинальда Морфетта выводили с «Ассирии», Том Данкан посмотрел на часы. Было 18:56. Четыре минуты спустя судно начало медленно отходить от причала.

Морфетт был приговорен к трем годам тюремного заключения за участие в контрабанде.

В течение трех дней 1951 года — 21, 22 и 23 января — таможенные агенты и инспекторы изъяли контрабандные алмазы на сумму более 1 миллиона долларов. У путешественника из Антверпена по имени Элайджа Уайтмен в двойном дне чемодана были обнаружены драгоценные камни на сумму 300 000 долларов. Менее крупные изъятия составили 200 000 долларов. А затем алмазы на сумму более 500 000 долларов были обнаружены во время странной сцены, разыгравшейся в аэропорту Айдлвайлд.

С годами у многих таможенных инспекторов развивается шестое чувство на выявление путешественников, пытающихся скрыть ценности, которые они не хотят декларировать. Возможно, дело в том, как мужчина или женщина идет, или в нервной манере закуривать сигарету. Это может быть легкая заминка при ответе на конкретный вопрос или просто общее впечатление, которое сам инспектор не может объяснить.

Инспектор Джозеф Келер поначалу не понимал, что именно привлегло его внимание к Этте Хоффман. Келер был темноволосым, интеллигентным офицером средних лет, поступившим на службу еще молодым человеком. Он видел десятки тысяч путешественников, проходивших через его контрольный пост. Не было никаких причин уделять особое внимание Этте Хоффман, когда она приблизилась к его посту вместе с другими пассажирами, прибывшими из Брюсселя.

Этта была высокой, аккуратно одетой молодой женщиной с круглами чертами лица, которая спокойно стояла в очереди на досмотр багажа. На ее темных волосах красовалась щегольская шляпка, а темное суконное пальто было отделано мехом.

Ее багажная декларация свидетельствовала, что она путешествует одна. Багаж состоял из дамской сумочки и двух чемоданов недорогого покроя. Женщина отвечала на все вопросы Келера спокойно и без нервозности. Она не подавала никаких признаков тревоги, когда ее сумки открыли для досмотра. И тем не менее Келер никак не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Что-то в этой женщине включило небольшой тревожный сигнал в его подсознании.

Внезапно Келер понял, что его беспокоит. Этта Хоффман была слишком высокой. Множество высоких женщин проходило через его полосу досмотра изо дня в день. Но высокий рост Этты Хоффман был неестественным. Ее рост подчеркивался необычайно толстой подошвой обуви, которую она носила. Женщине, стремящейся выглядеть привлекательно, было просто неразумно намеренно делать себя непривлекательной.

Келер молча подал знак женщине-инспектору Матильде Кларк. Мисс Хоффман отвели в комнату, отведенную для допроса пассажиров. Подошвы ее туфель оказались полыми. Когда инспектор вскрыла их, на пол высыпалась горсть алмазов. Другие драгоценные камни были обнаружены в двойном дне чемодана. Алмазы весили 3377 каратов и стали одним из крупнейших уловов бриллиантов, когда-либо сделанных таможней.

Этта Хоффман разрыдалась и выложила свою историю. Она годами мечтала (как она утверждала) приехать в Соединенные Штаты и получить гражданство. Она прибыла в Бельгию как беженка из Чехословакии и в конце концов преуспела в том, что ее имя внесли в иммиграционную квоту.

После месяцев ожидания и неопределенности Этта получила необходимые документы в американском консульстве. Затем какой-то незнакомец заглянул к ней на квартиру и предложил оплатить ее проезд в Соединенные Штаты и дать 100 долларов наличными, если она провезет контрабандой алмазы через таможню. Он снабдил ее фальшивыми туфлями, чемоданом с двойным дном и билетом на самолет. Перед посадкой в самолет он вручил ей запечатанный конверт, в котором, по его словам, лежали обещанные 100 долларов.

Этта Хоффман передала конверт, все еще запечатанный, таможенному инспектору. Тот разорвал его и обнаружил, что внутри лежит всего 80 долларов. Ее обсчитали на 20 долларов, и вдобавок ко всем несчастьям ее приговорили к восемнадцати месяцам тюремного заключения.

Абрахам Винник был еще одним из наиболее успешных контрабандистов алмазов и золота. Этот худощавый бельгиец был экспертом по вербовке курьеров для антверпенского синдиката. Он организовывал доставку алмазов в Соединенные Штаты, а после их продажи руководил контрабандой золота в Европу. Золото перевозили в двойном дне чемоданов, изготовленных мастером по коже из Бруклина, который получал по 30 долларов за каждый переделанный чемодан.

Одной из тех, кого завербовали в сеть курьеров Винника, была миссис Адель Меппен, коренастая домохозяйка из Бруклина, которая рассказала таможенникам следующую историю:

«Я впервые встретила Абрахама Винника где-то в 1949 году, когда он приезжал в Бруклин. Мы с мужем подружились с ним, и всякий раз, когда он бывал в этой стране, он заходил к нам домой.

В конце 1949 года нас навестил Марион Строковский, друг Винника. Он спросил меня, не хочу ли я совершить поездку в Европу. Я ответила, что у меня нет денег. „Не беспокойся о расходах, — сказал он. — Если ты окажешь мне услугу, я оплачу твои расходы. Все, что тебе нужно сделать, — это отвезти два чемодана моему другу“».

«Я согласилась, и мистер Строковский купил мне билет. Он привез ко мне домой два чемодана, которые я набила одеждой. Я вылетела из Нью-Йорка из аэропорта Айдлвайлд рейсом авиакомпании KLM где-то в мае 1950 года. Когда самолет прибыл в Амстердам, мистер Винник встретил меня в аэропорту и отвез на своей машине к себе домой в Брюссель.

Я пробыла там около трех недель. Я познакомилась с женой мистера Винника Анной и женой мистера Строковского Янкой. Я привезла обратно два чемодана, которые они мне дали, и пару дней спустя после моего возвращения домой мистер Строковский заехал за ними и забрал их. Он оплатил стоимость моего пролета туда и обратно и расходы...»

Через пять месяцев после возвращения из этой поездки миссис Меппен получила звонок от Винника с просьбой встретиться с ним в Монреале. Он хотел, чтобы она «кое-что привезла в страну» для него. Он пообещал оплатить ее расходы и немного доплатить сверху.

Миссис Меппен прилетела в Монреаль и направилась в отель «Ларенши», где обнаружила Винника и Янку Строковскую. Они сказали ей, что хотят, чтобы она перевезла алмазы в Соединенные Штаты, и при этом не будет никакого риска.

Миссис Меппен возразила, что не хочет в это ввязываться и к тому же боится. Они убедили ее, что никакой опасности нет. Янка Строковская помогла ей засунуть в задний проход два пакета в резиновой оболочке.

Эта попытка контрабанды, возможно, прошла бы так же гладко, как и другие, организованные Винником, если бы в какой-то момент информатор не предупредил канадских таможенников, что Винник въехал в Канаду с небольшим состоянием в виде алмазов.

Винника обыскали по прибытии в аэропорт Гандер в Ньюфаундленде, но таможенники ничего не нашли. Однако канадцы продолжили наблюдение за Винником и уведомили таможню США о полученной информации. Американские агенты присоединились к слежке в Монреале.

Агенты США наблюдали, как Винник и миссис Строковская посадили миссис Меппен на поезд, следующий в Нью-Йорк, и два агента находились в поезде, когда он отошел от платформы. На станции Раус-Пойнт на канадской границе миссис Меппен сняли с поезда и обыскали, но обыск ничего не дал.

В ту ночь миссис Меппен сняла номер в отеле «Холланд». На следующее утро, выйдя из комнаты, она увидела в холле нескольких слоняющихся таможенных агентов. Они тоже ждали следующего поезда в Нью-Йорк и уже не интересовались миссис Меппен, поскольку вчерашний обыск оказался безрезультатным.

Но миссис Меппен была напугана. Она поспешила в общественный туалет возле своей комнаты...

Через несколько минут после того, как миссис Меппен села на поезд до Нью-Йорка, управляющий отелем «Холланд» вызвал сантехника, чтобы прочистить унитаз в дамской комнате. В сифоне он обнаружил завернутый в резину сверток, набитый алмазами. Три дня спустя тот же унитаз снова засорился. Сантехник снова обнаружил пакет с бриллиантами, блокирующий сток, — совпадение настолько необычное, что сантехник стал местной знаменитостью.

Управляющий отелем передал алмазы таможенным агентам, и вскоре миссис Меппен была взята под стражу для допроса. Она призналась в своей роли в сорвавшейся контрабандной операции, а несколько дней спустя Винник был арестован при попытке сесть на самолет до Амстердама. Он тоже сломался и во всем признался.

Миссис Меппен признала себя виновной и в качестве сотрудничающего свидетеля против Винника была приговорена к пяти годам условно. Винника отправили в тюрьму на два года. Марион и Янка Строковские были преданы суду, но поскольку оба находились вне юрисдикции судов Соединенных Штатов, обвинения были отклонены.

Алмазы, которые миссис Меппен пыталась смыть в унитаз, стоили 121 000 долларов.

15 МЕЧТА ДУРАКА

Исходя из многолетнего опыта, агенты и инспекторы Таможенной службы США знают методы профессиональных контрабандистов. Но непрофессиональный контрабандист — это тоже проблема. Один из самых причудливых случаев контрабанды ювелирных изделий в истории таможни, связанный с баснословными коронными драгоценностями Гессе, был спланирован непрофессионалами. Это были двое влюбленных и их сообщник, которые посмотрели на сверкающие драгоценные камни и поддались алчности.

Этот заговор начал разворачиваться холодным ноябрьским днем 1945 года в старом сером замке Кронберг в Висбадене, Германия, недалеко от Франкфурта. Замок был резиденцией принца Вольфганга и графини Маргареты Гессенской, дочери германского императора Фридриха и внучки британской королевы Виктории. Теперь он был реквизирован под центр отдыха и реабилитации военнослужащих вооруженных сил США.

Хозяйкой в этой королевской обстановке была стройная, привлекательная капитан WAC Кэтлин Нэш из Хадсона, штат Висконсин, разведенная женщина, которая говорила друзьям, что пошла в WAC, чтобы «скрыться от всего этого».

Однажды вечером в дверь капитана Нэш постучали, и в ее комнату вошел сержант по хозяйственной части Рой Карлтон, у которого глаза были широко раскрыты от волнения.

«Капитан, — сказал сержант, — есть кое-что, о чем, по моему мнению, вы должны знать. Вы знаете старого немецкого дворника? Так вот, он сказал мне несколько минут назад, что, когда началась война, пожилая хозяйка замка пришла к нему домой поздно ночью и велела идти с ней и никому не говорить, куда он ушел. Она отвела его в подвал замка, в ту маленькую комнатку, которая используется для хранения угля, и приказала выкопать яму в полу. Он пробил бетон, выкопал большую яму в полу, а затем она прогнала его. Но когда он вернулся в эту комнату несколько дней спустя, он обнаружил, что яма была залита новым бетоном. Он считает, что пожилая дама зарыла там что-то».

Капитан Нэш велела сержанту привести дворника, и они отправились в подвальное помещение, чтобы во всем разобраться. Они спустились по винтовой лестнице в подземные помещения замка, в угольную комнату. Старый дворник указал место, где он выкопал яму. Капитан Нэш приказала ему продолбить пол и посмотреть, не спрятано ли там что-нибудь.

Немец разбил бетон кувалдой и начал копать. Он обнаружил деревянный ящик. Ящик вытащили из ямы, и, когда крышку сорвали, они увидели внутри свинцовый ящик. В свинцовом ящике находилось несколько свертков, тщательно завернутых в плотную бумагу, весом примерно по 10 фунтов каждый.

«Вам лучше отнести их в мои покои», — сказала капитан Нэш сержанту.

Когда капитан Нэш открыла свертки в уединении своих покоев, ее глаза, должно быть, блестели от волнения. Она созерцала одно из баснословных сокровищ Европы — драгоценности стоимостью по меньшей мере 1 500 000 долларов, если вообще можно было оценить эти исторические предметы в денежном выражении.

Часть драгоценностей принадлежала дому курфюрстов и фонду Кургессен. Большая их часть принадлежала графине Маргарете и принцу Вольфгангу. Часть являлась личной собственностью принцессы Кристоф и принца Ричарда Гессенских. Владельцы, которые в то время жили в менее претенциозных помещениях, редко навещали старый замок, и никто из них не знал, что сокровище было обнаружено.

Капитан Нэш была очарована. Она вытащила из коробок диадемы и ожерелья с бриллиантами, жемчугом и аметистами; кольца с бриллиантами и другими драгоценными камнями; инкрустированный бриллиантами ониксовый знак отличия XVIII века — знак ордена Подвязки, который был преподнесен королем Георгом II своему зятю; ожерелья из золота и платины; браслеты с бриллиантами, изумрудами, жемчугом и топазами; пряжки, усыпанные бриллиантами; большие и малые броши, усыпанные бриллиантами и другими камнями; подвески с крупными и мелкими бриллиантами; серьги из бриллиантов, изумрудов и жемчуга; тиары, искусно выполненные из золота и усыпанные бриллиантами и другими драгоценными камнями; большое ожерелье из серого жемчуга и бриллиантов; английский орден Виктории и Альберта, включавший камею с портретом королевы Виктории и ее принца-консорта, в окружении мелких бриллиантов; бриллиантовые булавки для галстука; бриллиантовые серьги; часы, усыпанные бриллиантами; футляры, усыпанные бриллиантами; и золотые цепи, усыпанные крупными камнями.

Итак, это было то самое сокровище, которое девушка из Висконсина подбирала по кусочку. В какой-то момент, когда она смотрела на сверкающие драгоценности, у нее родилась мысль, что она не отдаст их.

Одним из самых частых гостей в замке Кронберг был стройный, красивый полковник военно-воздушных сил Джек Дюрант, который был бойфрендом и постоянным спутником Кэтлин Нэш. Полковник Дюрант до поступления в военно-воздушные силы с началом войны работал адвокатом в Министерстве внутренних дел правительства США. Он был прикомандирован к аппарату генерал-адъютанта и поэтому был прекрасно осведомлен о правилах, регулирующих поведение военнослужащих вооруженных сил.

Капитан Нэш пригласила полковника Дюранта и своего друга, майора Дэвида Уотсона, в свои покои. Она показала им сокровище, выкопанное из угольной комнаты в подвале замка. И тогда они начали говорить о краже гессенских драгоценностей.

Эти трое сидели за закрытой и запертой дверью покоев капитана Нэш и выковыривали драгоценности из оправ. Они решили, что гораздо проще переправить контрабандой в Соединенные Штаты извлеченные из оправ камни, чем оставлять их в оправах.

Почему они думали, что смогут скрыться незамеченными с одним из величайших сокровищ Европы, остается загадкой. Это была чудовищная игра по принципу «потерял — плачь, нашел — владей». В своей жадности они стали смотреть на гессенские драгоценности как на законную добычу. Поскольку они были на стороне победителей в войне, они рассуждали так: они имеют право на долю в трофеях. Если их долей оказалось состояние в драгоценных камнях, то это просто их удача.

Полковник Дюрант между делом расспрашивал сослуживцев о таможенных процедурах в Соединенных Штатах и о том, насколько тщательно инспекторы проверяют багаж военнослужащих.

Один офицер, вернувшийся из недавней поездки домой, сказал: «Никаких проблем. Инспекторы оформляют вас так быстро, как только могут. Они даже не заглянули в мой багаж. Думаю, они считают, что парня, который воевал, не следует задерживать на пути домой».

Дюрант уговорил бывшую секретаршу привезти ему домой несколько ювелирных изделий. Она искренне верила, что это не более чем бижутерия, которую он подобрал в Европе.

Капитан Нэш передала свою долю добычи майору Уотсону, который упаковал ее в обычный деревянный ящик, а затем отправил по почте на ее имя на попечении ее сестры, миссис Эйлин Лонерган, в Хадсон, штат Висконсин. Ящик прибыл в Нью-Йорк вместе с несколькими тысячами других отправлений из Европы. Таможенный эксперт принял указанное на ящике заявление о том, что он содержит только личные вещи и ничего, подлежащего обложению пошлиной. И ящик продолжил свой путь к дому в Висконсине.

Полковник Дюрант прибыл на аэродром Уэстовер-Филд самолетом 12 марта 1946 года рейсом 9076 Командования воздушных перевозок (ATC), вылетевшим из Парижа. В своей таможенной декларации он написал, что везет одни часы стоимостью 60 долларов, духи стоимостью 83 доллара, кошелек за 2,50 доллара и две зажигалки стоимостью 17 долларов. Он заявил, что у него нет никаких других предметов, за которые ему следовало бы платить пошлину.

Ни у кого не возникло вопросов к декларации полковника, и вскоре он отправился в Вашингтон, округ Колумбия, навестить своего брата Джеймса Э. Дюранта, жившего в Фолс-Черч, штат Виргиния.

Полковник Дюрант показал брату немало ненанизанных камней и изделий, которые он привез из-за океана, и брат помог ему извлечь несколько алмазов из двух тюбиков с кремом для бритья. Дюрант объяснил, что по дороге в Италию один немец продал ему более ста бриллиантов за 3000 германских марок.

Дюрант отдал один из бриллиантов вашингтонскому автодилеру — бриллиант, оцененный в 500 долларов, — в качестве частичной оплаты за автомобиль марки «Хадсон». Другой автодилер в Фолс-Черч, штат Виргиния, купил два бриллианта за 400 долларов, а Дюрант, используя вымышленное имя Дж. В. Гейбл, сбыл три бриллианта ювелирной фирме в Вашингтоне за 357 долларов. Затем он поехал на машине в Чикаго, чтобы встретиться с Кэтлин Нэш.

Через несколько дней после прибытия в Чикаго полковник Дюрант позвонил своему другу доктору Рубену Марку в отель «Эмбасси». Доктор Марк был зубным врачом, который завязал дружбу с Дюрантом несколькими годами ранее в Вашингтоне, округ Колумбия. Как доктор Марк рассказывал историю их встречи позже:

«Это было примерно в апреле этого года. Однажды вечером он позвонил и сказал: „Руби, это Джек“. Я спросил: „Когда ты приехал?“ Он ответил: „Только сегодня“. Я спросил его, как долго он собирается пробыть в городе, и он сказал, что не знает. Он был в тридцатидневном отпуске и несколько дней уже провел».

«Затем он спросил, когда мы встретимся. Это было в субботу вечером. Он сказал что-то о своей подруге, которая приезжала с побережья. Он сказал, что это девушка, которая была с ним за границей, и что она разведена. Он сказал, что она симпатичная, была замужем за богатым человеком в Аризоне и только что вступила в WAC, чтобы сбежать от всего».

«Мы договорились встретиться через день или около того. Пара дней спустя мы встретились после окончания рабочего дня в ресторане Исбелла на Даверси. В тот вечер я впервые встретил его девушку. Кэти, как я стал ее называть, была милой девушкой. Ничего особенного».

«Именно там Джек спросил меня: „Руби, ты знаешь каких-нибудь ювелиров?“ Я сказал: „Конечно, я знаю некоторых ювелиров“. Как раз в этот момент он вытащил папиросную бумагу. Он развернул ее, и я увидел три камня. Я спросил: „Где ты их достал?“ Он ответил, что подобрал их за границей, во Франкфурте».

«В то время мне и в голову не приходило, что что-то не так. Я знаю множество парней, которые привозили вещи из-за границы, и я думал: ну и что, он же был за границей. Я сказал: „Да, я знаю нескольких ювелиров“. И он сказал, что хотел бы позвонить им. Я ответил, что позвоню на следующий день».

«Я позвонил мистеру Хорвицу, которого знал уже некоторое время, и спросил, не заинтересован ли он в покупке алмазов. Он ответил утвердительно...»

Доктор Марк сопроводил Дюранта в ювелирную лавку и представил его. Дюрант вытащил из кармана маленький матерчатый мешочек и, перевернув его, высыпал на стол каскад бриллиантов. В партии было 102 камня.

Хорвиц посмотрел на камни через лупу, внимательно изучая каждый из них. Наконец он сказал: «Это прекрасные камни, полковник. Мы нечасто видим такие бриллианты. У них прекрасная огранка».

Дюрант объяснил, что смог заполучить их по выгодной цене у немца, остро нуждавшегося в наличных. «Как вы думаете, сколько они стоят?» — спросил он.

«Я заплачу вам 125 долларов за карат, — сказал Хорвиц. — Это справедливая цена».

«Хорошо, — сказал Дюрант. — Но есть только одно но. Сделка не может быть оформлена на мое имя. Я служу в армии и не должен заниматься никакой посторонней коммерческой деятельностью. Это должна быть сделка за наличный расчет».

Хорвиц покачал головой. «Сожалею, — сказал он. — Мы совершаем покупки только по чеку. При покупке в обход обычных каналов мне пришлось бы вызвать полицию, чтобы убедиться в отсутствии нарушений правил».

«Ничего страшного, — быстро сказал Дюрант. — Звоните».

Хорвиц сделал телефонный звонок, а затем сказал: «Полиция говорит, что нет ничего противозаконного в покупке у военного, вернувшегося из-за границы, при условии, что уплачена таможенная пошлина. Уплачена ли пошлина за эти камни?»

«Я отправил их в страну по почте, — сказал Дюрант. — Все парни пересылали вещи обратно, и я тоже». Затем Дюрант добавил: «Но послушайте, я здесь не ради бизнеса. Я собираюсь совершить поездку в Мексику. Если дело только в пошлине, я где-нибудь остановлюсь, разберусь с этим вопросом и увижусь с вами, когда вернусь».

Тогда Хорвиц сказал Марку: «Почему бы нам не выписать чек на ваше имя, доктор? Вы сможете обналичить его и отдать деньги полковнику».

Марк замялся. «Я полагаю, чек может быть выписан на мое имя на предварительной основе, — сказал он. — Но мне придется позвонить своим аудиторам и убедиться, что у меня не возникнет с ними проблем».

Хорвиц велел секретарю выписать чек на покупку бриллиантов. Когда Дюрант и доктор покинули его кабинет, он позвонил своему адвокату. Он объяснил ситуацию и попросил совета.

«В покупке бриллиантов у военнослужащего нет ничего противозаконного, — сказал адвокат, — но вам лучше убедиться, что бриллианты были задекларированы и за них была уплачена пошлина при ввозе в страну. Если они не были задекларированы, это неправильная сделка, и я советую вам остановить платеж по чеку».

Хорвиц немедленно позвонил в свой банк и приостановил платеж по чеку. На следующее утро он позвонил доктору Марку и сообщил ему о том, что сделал по совету своего адвоката. «Я не могу завершить сделку, — сказал он, — если только полковник не предъявит таможенную квитанцию, подтверждающую, что бриллианты были задекларированы и пошлина была уплачена».

Марк и Дюрант вернулись в офис Хорвица, чтобы забрать бриллианты и вернуть чек.

Хорвиц предложил: «Почему бы вам не пойти к мистеру Маинерсу в таможню? Он заместитель сборщика таможенных пошлин, и он мог бы прояснить эту ситуацию для вас. Я даже готов заплатить половину пошлины».

Дюрант пробормотал что-то о том, что ему нужно спешить в аэропорт на самолет. Он сказал, что вернется в Чикаго примерно через десять дней и обязательно при первой же возможности навестит мистера Маинерса.

После срыва этой сделки Дюрант и капитан Нэш выехали из Чикаго на машине на отдых на Юго-Запад и в Мексику. Но даже когда они покидали Чикаго, федеральные агенты уже шли по их следам.

Кража драгоценных камней была обнаружена графиней Маргаретой в Германии. Она спустилась в подвал, чтобы проверить сохранность драгоценностей. Она обнаружила яму в полу подвала. Заговорщики даже не засыпали яму и не залили ее заново бетоном. О краже было сообщено армейскому командованию, и дело было передано в отдел уголовного розыска армии.

Армейские агенты начали допрашивать всех, кто работал в каком бы то ни было качестве в замке Кронберг. В конце концов они дошли до старого дворника, который рассказал им о том, как выкапывал ящики в подвальной угольной комнате. Он не знал, что было в ящиках. Он знал лишь только то, что их отнесли в покои капитана Нэш. Больше он ничего о них не слышал.

Для помощи в расследовании были привлечены агенты таможни. Они проследили передвижения капитана Нэш с момента ее прибытия в Нью-Йорк до отъезда из Чикаго в сопровождении полковника Дюранта. Они узнали о визите Дюранта вместе с доктором Марком к ювелиру Хорвицу и о срыве сделки с бриллиантами — из-за того, что за драгоценности не были уплачены таможенные пошлины. Но никто не знал пункта назначения пары, когда они покидали Чикаго.

Обзвонив друзей и родственников, доктор Марк разыскал Дюранта в Техасе и сообщил ему, что его разыскивают сотрудники таможни для допроса. 19 апреля 1946 года Дюрант явился в офис главного агента таможни в Чикаго с видом невиновного человека, который был потрясен тем, что кто-то посмел поставить под сомнение его честность.

«Вы ведь ввезли бриллианты в страну, не задекларировав их и не уплатив за них пошлину, полковник?» — спросил агент.

«Да, — сказал Дюрант, — но я делал лишь то, что делали все остальные в вооруженных силах. Я не знал, что требуется декларация».

«Где вы достали бриллианты?»

“I bought them from a German civilian. I gave him my Elgin wrist watch and 3,000 German marks.”

Агент спросил: «Как вы ввезли их в страну?»

«Я положил их в коробку из-под сигар и отправил коробку себе по почте на имя моего брата в Фолс-Черч», — ответил Дюрант.

«Где сейчас бриллианты?»

Дюрант засунул руку в карман и вытащил мешочек с бриллиантами. «Вот они, — сказал он, бросая мешочек на стол. — Это все».

«Нам придется задержать эти бриллианты до окончания расследования, полковник, — сказал агент. — Но, конечно, по закону вы имеете право подать прошение о возвращении бриллиантов, а также об отмене или смягчении любых штрафных санкций».

«Я непременно хочу подать прошение об их возвращении», — сердито сказал Дюрант.

Ему вручили бланк прошения. И он написал: «Я являюсь единственным владельцем указанных бриллиантов... Во время пересылки этих бриллиантов по почте в Соединенные Штаты я предполагал, что мне необязательно декларировать их какому-либо государственному ведомству... Я никогда не намеревался ввозить в Соединенные Штаты и в дальнейшем распоряжаться указанными бриллиантами в нарушение какого-либо статута Соединенных Штатов... Поэтому я прошу об их возвращении...»

Сразу после этой встречи с агентами таможни Дюрант и капитан Нэш доехали на машине из Чикаго в Вашингтон, округ Колумбия. Дюрант поспешил в дом своего брата в Фолс-Черч. После наступления темноты братья поехали к месту на проселочной дороге на полпути между шоссе Ли и маршрутом 50.

Они припарковали машину и пешком направились в лес к большому дубу. У основания дерева Дюрант закопал бутылочку из-под чернил, в которой находились пятьдесят мелких бриллиантов и два крупных бриллианта огранки «изумруд», а также рулон золотой проволоки весом 8 унций.

«Ради бога, не забудь, где мы это закопали», — сказал Дюрант брату. Затем они вернулись в машину и направились обратно в Фолс-Черч. Несколько дней спустя полковник Дюрант ушел в положенный перед увольнением из вооруженных сил отпуск.

Меньше чем месяц спустя, 18 мая, полковник Дюрант приехал в Вашингтон в сопровождении Кэтлин Нэш. Они остановились в отеле, и тем же вечером Дюрант снова навестил своего брата Джеймса в Фолс-Черч. Братья снова поехали в лес на шоссе Ли, откуда пешком дошли до большого дуба. Дюрант достал из кожаной сумочки большую банку и закопал ее у основания дерева. В банке находились не закрепленные в оправе аметисты и белые конверты, в которых, как сказал Дюрант брату, лежали незакрепленные бриллианты.

Выезжая из леса, Дюрант сказал: «Не забудь, где мы закопали банки. В них достаточно средств, чтобы обеспечить нас на всю жизнь. Если что-то случится, я хочу, чтобы то, что там лежит, досталось тебе». На следующий день Дюрант и капитан Нэш покинули Вашингтон и направились в Чикаго.

Теперь петля сжималась, и Дюрант чувствовал это. Он услышал тревожные новости в Вашингтоне о том, что его отпуск перед увольнением может быть отменен, а это могло означать только одно: армия не хотела упускать его из виду. Затем он и Кэтлин узнали, что у нее тоже могут возникнуть трудности с увольнением из армии.

Через две недели после того, как большая банка была закопана в лесу, Дюрант позвонил брату из Чикаго.

«Слушай, Джим, — сказал он. — Иди к большому дереву и забери большую стеклянную банку. Привези ее мне в Чикаго. Это срочно».

Джеймс Дюрант отправился в лес и стал искать дерево. Но в эту ночь они все выглядели одинаково. Он позвонил брату. «Я не могу его найти, — сказал он. — Я даже дерево не могу найти».

Джек Дюрант тихо выругался. «Мне необходима эта банка, — сказал он. — Придется мне забрать ее самому».

Дюрант сел на поздний самолет из Чикаго и прибыл в Вашингтонский международный аэропорт в 4 часа утра. Он взял такси до дома брата, разбудил его, и они поехали в лес, где полковник безошибочно подошел к дереву и выкопал банку. Затем он вернулся в аэропорт и купил билет на утренний рейс на 8 часов в Чикаго. Но перед отъездом он передал брату два маленьких свертка с 28 000 долларов наличными и указал положить деньги в запечатанную банку и закопать в таком месте, которое тот не забудет. Брат закопал деньги тем же днем после полудня.

Во время этой лихорадочной деятельности Военное министерство отменило оставшуюся часть отпуска полковника и приказало ему вернуться на действительную службу. Аналогичные приказания поступили и в отношении Кэтлин Нэш.

Именно после получения этих приказов полковник Дюрант и капитан Нэш поженились. Позже некоторые циники предполагали, что полковник женился на ней потому, что после произнесения свадебных клятв ее нельзя было заставить свидетельствовать против него. Но в деле не было никаких указаний на то, что эти двое не любили друг друга и не планировали свадьбу с самого начала.

В начале июня армейские агенты и агенты таможни начали допрос пары в Чикаго. Несколько дней Дюрант сохранял упрямое молчание, но в конце концов сломался. Он рассказал о драгоценностях и деньгах, спрятанных около Фолс-Черч, и взял всю ответственность на себя, сняв с брата любые подозрения в соучастии.

Агенты обнаружили тайник в лесу. Они выкопали деньги и драгоценности, но это была лишь часть сокровища, вывезенного из замка Кронберг. Дюранта стали допрашивать с пристрастием, чтобы узнать, что случилось с остальными драгоценностями.

«Ситуация сложная, — парировал он. — Возможно, я смогу вернуть вещи, если вы позволите мне сделать несколько телефонных звонков — наедине».

Дюранту разрешили сделать звонки. После каждого звонка он отговаривался и туманно рассуждал об «осложнениях». Он отказался раскрывать, с кем разговаривал.

В пятницу, 7 июня, агенты позволили Дюранту увидеться с его невестой наедине. О чем они говорили, никто, кроме них самих, никогда не узнал. Когда Дюрант вышел с этой встречи, он сказал агентам: «Мне жаль. Я вовсе не пытался достать драгоценности. Я просто тянул время. Но теперь я постараюсь достать их для вас».

«Где драгоценности?» — спросили его.

«Они находятся у скупщика краденого. Думаю, я смогу их достать, но потребуется еще несколько звонков. На этот раз я не шучу». Он продолжал настаивать на том, чтобы звонки не прослушивались.

Дюранту разрешили сделать звонки с общественного телефона-автомата и ждать ответного звонка. Ответный звонок поступил через несколько минут, и, повесив трубку, Дюрант сказал: «Все выглядит нормально. Думаю, мы сможем забрать вещи сегодня вечером».

В тот вечер таинственный контакт полковника заехал за ним к телефону-автомату. На этот раз Дюрант сказал: «Мы можем забрать драгоценности в любое время, когда захотим. Они находятся на Иллинойсском железнодорожном вокзале».

Два агента сопровождали Дюранта на вокзал. Он подошел к электрическому настенному светильнику возле камер хранения багажа, потянулся вверх и достал из светильника ключ. Он открыл ближайшую ячейку камеры хранения и достал сверток, который передал агентам. В свертке находилось большое количество изумрудов, сапфиров, жемчуга, рубинов и других камней.

Дюрант внимательно пересчитал драгоценности и воскликнул: «Часть вещей пропала. Позвольте мне сделать еще один телефонный звонок». Снова позвонив своему контактному лицу, на этот раз он сообщил: «Мы не сможем забрать вещи раньше понедельника».

В следующий понедельник, 10 июня, Дюрант снова позвонил своему неизвестному контакту. На этот раз он сообщил агентам, что остальная часть драгоценностей сдана в багаж на Северо-Западную железную дорогу, а квитанция спрятана в телефонной будке напротив камеры хранения.

Когда Дюрант и агенты прибыли на вокзал, Дюрант обыскал телефонные будки, но не нашел багажной квитанции. «Это не имеет значения, — сказал Дюрант. — У меня есть номер квитанции на случай, если что-то пойдет не так. Это номер 110».

Но на Северо-Западном вокзале не было посылки под номером 110. Дюрант поспешил в телефонную будку и сделал еще один звонок своему контактному лицу. Завершив разговор, он сказал: «Я неправильно понял указания. Нам следовало ехать на вокзал Ла-Салль-стрит».

На вокзале Ла-Салль-стрит Дюрант подошел к шестой телефонной будке и достал из-за панели аппарата клочок бумаги. Прочитав его, он передал его агентам. На бумаге была рукописная записка следующего содержания: «Как жаль. Моя шляпа смахнула твой билет. Полагаю, я имею право оставить багаж себе».

Запрос в камере хранения показал, что накануне туда была сдана посылка под номером 110, но тем утром ее забрал мужчина, предъявивший надлежащую квитанцию.

«Я не помню, как выглядел этот парень, — сказал дежурный. — Я не обратил внимания. Все, что я знаю, — это то, что у парня была правильная квитанция, и я отдал ему посылку».

С этого момента Дюрант отказался от дальнейшего сотрудничества. Он настаивал на том, что его таинственный контакт не имел никакого отношения к пропавшим драгоценностям, и отказался назвать имя контактного лица или предпринимать какие-либо дальнейшие попытки найти драгоценности.

С Кэтлин Нэш Дюрант следователям повезло больше. Она призналась офицерам в сговоре в Германии между ней, полковником Дюрантом и майором Уотсоном. Она рассказала о том, как извлекала многочисленные камни из оправ и отправляла большую их часть в коробках домой к сестре в Висконсин. Ее сестре было велено никому не отдавать коробки, если та не услышит или не прочитает кодовое слово «Кладбище». Она передала офицерам армии следующую записку:

June 3, 1946

Эйлин, Джеку или Дэвиду,

Я призналась, что у меня хранится коробка с драгоценностями, Библиями и веером, которую я спрятала на чердаке. Пожалуйста, отдайте ее офицеру, который предъявит вам эту записку, майору Джону Д. Солбу, наш код «кладбище» — поехал — простите, что доставила вам столько горестей, и я не заслуживаю того, чтобы вы больше беспокоились обо мне.

С любовью, Вони ( Кэтлин Б. Дюрант )

Когда агенты прилетели в Хадсон, штат Висконсин, и предъявили записку миссис Лонерган, она без возражений отдала коробки, спрятанные на чердаке.

Кэтлин Нэш Дюрант и ее муж были приговорены военным трибуналом к пятнадцати годам тюремного заключения. Майор Уотсон был приговорен к трем годам за свою меньшую роль в заговоре.

Почти все драгоценности гессенской казны, найденные в старом замке Кронберг, были возвращены их законным владельцам. Но некоторые бесценные изделия до сих пор пропали. Оправы — многие из которых были изготовлены величайшими мастерами Европы — были потеряны навсегда. Их разрезали на кусочки и переплавили в золотую проволоку.

16 МАХИНАТОРЫ

Махинаторы постоянно ищут способы уклонения от уплаты таможенных пошлин. И представительницы слабого пола столь же умны и настойчивы, как и мужчины — или, что бывает чаще, столь же глупы. В начале 1930-х годов махинаторы сочли чрезвычайно выгодным ввозить контрабандой в Соединенные Штаты часовые механизмы из Швейцарии. Контрабанда достигла таких масштабов, что практически разрушила американскую часовую промышленность. Ситуация стала настолько серьезной, что федеральное правительство обратилось к правительству Швейцарии с просьбой о сотрудничестве в программе по пресечению незаконного оборота деталей часов. Наконец было достигнуто соглашение о договоре, согласно которому швейцарцы разработали систему нумерации деталей часов и присвоения импортерам кодовых номеров в качестве средства пресечения незаконного импорта.

Договор помог искоренить значительную часть коммерческой контрабанды деталей часов. Несмотря на эти усилия, этот промысел с годами продолжал оставаться прибыльным делом для контрабандных банд, которые часто уговаривали домохозяек, бизнесменов и туристов выступать в роли курьеров.

Миссис Элизабет Шмидбауэр, пухлая жена владельца ресторана средних лет из Мюнхена, Германия, была одной из тех, кто в 1954 году стал пешкой в руках банды контрабандистов часов. И ее поездка в Соединенные Штаты к родственнику — поездка, которую она так страстно и так долго планировала — превратилась в кошмар для нее и ее семьи.

Кошмар начался в Мюнхене, когда миссис Шмидбауэр рассказала друзьям в ресторане своего мужа, что собирается в Америку с тетей, миссис Анной Обермайер, которая тогда гостила в Германии. Она говорила об одежде, которая ей понадобится, и о своем намерении купить два новых чемодана для поездки. Среди тех в ресторане, кто с интересом слушал восторженную болтовню миссис Шмидбауэр, был постоянный клиент по имени Мориц, с которым Шмидбауэры поддерживали дружеские отношения в течение многих лет.

За два дня до отъезда из Мюнхена миссис Шмидбауэр откликнулась на стук в дверь и увидела, что пришедшим был Мориц, который нес два новых чемодана. «Я слышал, как вы говорили, что вам нужен багаж для поездки, — сказал он, — и вот он».

Миссис Шмидбауэр пригласила Морица в гостиную. За кофе с пирожными он сказал ей, что готов оплатить ее проезд в Соединенные Штаты, если она окажет ему услугу: доставит чемоданы другу в Нью-Йорк вместе с небольшой посылкой.

«Что в посылке?» — спросила миссис Шмидбауэр.

«Часовые механизмы, — сказал Мориц. — Если вы проведете их через таможню, это сэкономит немало денег. Я готов оплатить ваш проезд в Соединенные Штаты, если вы окажете мне эту услугу».

«Но как же полиция и американская таможня? — воскликнула миссис Шмидбауэр. — У меня могут быть неприятности, если я это сделаю».

«Ерунда, — сказал Мориц. — Ничего с вами не случится. Все, что вам нужно сделать, — это зашить детали часов в свой корсет, и никто ничего не узнает».

Приманка в виде бесплатного проезда в Соединенные Штаты была слишком большим искушением. Миссис Шмидбауэр согласилась на эту аферу. В ту же ночь она раздобыла полоски ткани и зашила большую часть часовых механизмов в свой корсет. Остальные она положила в свою большую сумочку.

Миссис Шмидбауэр чувствовала, что Мориц говорит правду, утверждая, что у нее не будет никаких проблем. Если бы он думал, что возникнут какие-то неприятности, он бы сам не стал так рисковать.

План был очень прост. Когда она прибудет в Нью-Йорк и благополучно пройдет таможню, она должна была отправить мужу телеграмму со словами «Gut angekommen», что означало, что все в порядке. Мориц будет поддерживать связь с ее мужем. После получения сообщения он отправит телеграмму своему другу в Нью-Йорк и поручит ему забрать чемоданы и часовые механизмы. Как только доставка будет осуществлена, она получит оплату за проезд в Нью-Йорк.

Миссис Шмидбауэр выехала из Мюнхена со своей тетей, миссис Обермайер, и отправилась в Саутгемптон, Англия, где села на пароход «Куин Элизабет» для пересечения Атлантики. Большой лайнер прибыл в гавань Нью-Йорка 14 декабря 1954 года и пришвартовался у пирса 90 на Северной реке в 8:15 утра.