«Пограничная стража. История Таможенной службы Соединенных Штатов»

Члены этой банды представляли собой странную пеструю компанию. Известных участников было всего четверо, но в начале 1960 года их деятельность начала вызывать тревогу по всей стране среди правоохранительных органов, разыскивавших таинственный источник героина, который время от времени начал появляться в больших количествах на рынке преступного мира.

Квартет состоял из следующих лиц:

Маурисио Росаль, сорока семи лет, посол Гватемалы в Бельгии и Нидерландах, сын уважаемого центральноамериканского дипломата; невысокий, плотный, лысеющий мужчина, которого во многих странах благосклонно знали как остроумного собеседника и проницательного политика с безупречной напуском репутацией; будучи отчасти денди, он обычно носил темные шляпы хомбург, сшитые на заказ дорогие темно-синие костюмы и бордовые галстуки; он неизменно излучал атмосферу аристократической элегантности как в одежде, так и в манерах.

Этьен Тардити, пятидесяти пяти лет, невысокий, с тяжелыми складками у рта, брюхатый, отталкивающий тип из парижского преступного мира с темным прошлым; любивший плащи, шляпы согнутой формы и мысль о том, что он похож на Альфреда Хичкока (так оно и было); игрок, игравший по крупным ставкам в сфере наркотиков, с vàсями во многих странах; манипулятор, который обычно держался в тени.

Шарль Бурбонне, тридцати девяти лет, стройный, щеголеватый стюард компании Trans World Airways, не пропускавший ни одной симпатичной девушки, когда жена не смотрела; его часто видели в компании Тардити в Париже, он отличался щедростью, несоразмерной с его жалованьем; курьер и посредник синдиката.

Николас Каламирис, сорока семи лет, мощный мужчина с огромным носом, лопоухий, с черепкоподобным лицом и длинными руками, которые доставали почти до колен; работал нью-йоркским портовым грузчиком, но эта работа была лишь прикрытием для его ночных операций крупного торговца наркотиками; осторожный, скрытный человек с немногочисленными близкими друзьями.

Зимой и весной 1960 года федеральные, штатные и городские полицейские ведомства не могли объяснить происхождение героина, который временами был доступен практически в любых желаемых количествах. Агенты опрашивали своих информаторов из преступного мира без особого успеха. Информаторы знали лишь то, что временами распространялись слухи о прибытии в Нью-Йорк очередной крупной партии героина и о ее доступности. Откуда она поступала и как проникала в страну, никто не мог — или не хотел — сказать.

Лишь в июне агент по борьбе с наркотиками Пол Найт получил первую существенную зацепку в Бейруте, который стал важным наблюдательным пунктом для Бюро по наркотикам.

Один информатор шепнул Найту, что героин, обработанный в Бейруте из морфинной основы, был отправлен контрабандой наркоторговцам в Париже. Предпокалагаемым лидером синдиката был человек по имени Этьен Тардити. По словам информатора, он переправил контрабандой из Бейрута во Францию от 40 до 60 килограммов героина, и, по слухам, он попал из Франции в Соединенные Штаты. Перевозчиком, как утверждалось, был испаноязычный дипломат.

Это был первый прорыв. Информация из Бейрута была передана во французскую Национальную безопасность (Сюретэ) с просьбой информировать Бюро по наркотикам о передвижениях Тардити и его сообщников.

В августе Сюретэ уведомила Бюро, что Тардити вернулся в Париж из поездки в Нью-Йорк. Его спутником в самолете во время этой поездки, а также нескольких предыдущих поездок был испаноязычный гватемальский посол Маурисио Росаль. Сюретэ добавила, что Тардити также видели в Париже в компании стюарда TWA Шарля Бурбонне.

С этого момента Тардити, Росаль и Бурбонне находились под почти постоянным наблюдением полиции на Континенте. Когда Бурбонне вернулся в Соединенные Штаты 24 августа, за ним установили наблюдение агенты по борьбе с наркотиками и таможенные агенты.

Агенты выяснили, что Бурбонне был женат на стюардессе TWA. Он жил на Лонг-Айленде и в последние месяцы продал дом за 40 000 долларов. У него всегда было полно денег, и он вел себя как плейбой, когда его жены не было дома или когда он находился в Париже.

Агенты преследовали Бурбонне, когда он ехал из аэропорта. Он ехал извилистым путем к жилому дому в Квинсе. Перед входом он постоял у подъезда, испуганно озираясь по сторонам, прежде чем войти.

«Этот парень очень нервный, — заметил один агент другому. — Думаешь, он знает, что мы сидим у него на хвосте?»

«Не знаю, — был ответ, — но нам лучше прекратить слежку. Он в чем-то подозревает нас. Он мог нас заметить».

Наблюдение было временно прекращено. Лишь позже агенты узнали, что осторожность Бурбонне не имела никакого отношения к торговле наркотиками. В данном конкретном случае он направлялся на свидание с подругой и просто хотел убедиться, что за ним не следят частные детектив, нанятые его женой.

В то же время таможенные агенты начали проверять прошлое Маурисио Росаля и обнаружили, что он часто бывал в Соединенных Штатах. Листая однажды старые архивы, агент Марио Коцци обнаружил отчет, из которого следовало, что почти двадцать лет назад Росаль находился под следствием по подозрению в контрабанде, хотя против него так ничего и не доказали.

Он прибыл в Нью-Йорк на борту парохода «Ньясса» 9 августа 1941 года с документами, удостоверяющими его личность как временного поверенного в делах Гватемалы. При прохождении таможни вместе с женой он потребовал — и получил — дипломатические привилегии. В его декларации было указано, что он следует транзитом из Лиссабона в Мехико по пути в Гондурас.

Супруги Росаль пробыли в Нью-Йорке всего несколько дней, а затем уехали со своими семнадцатью местами багажа, ни одно из которых не подвергалось таможенному досмотру.

Через несколько дней после их отъезда таможенникам сообщил информатор, что Росаль ввез в город эфирные масла стоимостью 40 000 долларов и бриллианты стоимостью 37 000 долларов. Был найден торговца бриллиантами, который признал, что Росаль принес ему бриллианты и предложил их купить.

«Я отказался покупать, если Росаль не сможет предоставить квитанции о том, что он уплатил таможенную пошлину, — сказал дилер. — Когда он не смог показать мне надлежащее разрешение от таможни, я отклонил его предложение».

Однако у таможни были основания полагать, что Росаль избавился от эфирных масел и бриллиантов до того, как покинул город. Месяцы спустя таможенный агент Сальвадор Пенья опросил Росаля в Мехико, расспрашивая его о его предполагаемом упущении указать облагаемый пошлиной импорт в своей декларации.

Росаль невозмутимо признал, что вез масла с собой в деревянном ящике. «Я привез их из Виши для друга, — сказал он, — и передал их его брату в отеле "Уолдорф-Астория". Меня заверили, что пошлина уплачена, и я, конечно, даже не думал, что здесь есть что-то неладное».

Что касается бриллиантов, Росаль признал, что обращался к дилеру и предлагал ему купить несколько бриллиантов. Но он настаивал на том, что, когда соглашение не было достигнуто, он увез драгоценные камни в Венесуэлу, где от них избавился. Если бы он совершил продажу в Нью-Йорке, добавил он с пожатием плеч, он бы, естественно, уплатил требуемую таможенную пошлину.

Таможня больше ничего не могла сделать по этому делу, и оно было закрыто. Отчет был отложен пылиться в архив до тех пор, пока имя Росаля не связали с именем Тардити.

30 сентября, через шесть недель после того, как Коцци нашел старый отчет, Сюретэ уведомила Бюро по наркотикам, что Росаль и Тардити купили билеты на самолет до Нью-Йорка и есть подозрения, что они будут перевозить наркотики. Прибытие Тардити в международный аэропорт Айдлвайлд ожидалось 1 октября, а Росаль должен был прибыть днем позже. Бурбонне должен был вылететь из Парижа вскоре после Тардити в качестве стюарда рейса 801 компании TWA.

Поскольку первоначальная наводка по делу поступила в Бюро по наркотикам, расследование находилось в руках районного директора Джорджа Х. Гаффни, опытного агента, причем таможня играла вспомогательную роль.

Так началось одно из самых замечательных дел о сотрудничестве федеральных ведомств в войне против контрабанды. Гаффни тщательно разработал планы, и когда рейс 801 компании TWA приземлился в Айдлвайлде в 17:00 1 октября, отряд агентов по борьбе с наркотиками и таможенных агентов ждал, чтобы установить наблюдение за Тардити. Таможенным инспекторам было дано указание подать сигнал об опознании, когда Тардити передаст свою декларацию на багаж, и провести лишь поверхностный досмотр одного из мест его багажа.

Тардити сошел с самолета в плаще и шляпе согнутой формы, лихо сдвинутой набок. Он казался невозмутимым, когда инспектор попросил его открыть единственную сумку, которую он принес к досмотровому пункту. Инспектор отметил в его декларации, что его пунктом назначения является отель "Шерри Нетерленд".

И таким образом Тардити прошел таможню без каких-либо намеков на то, что несколько пар глаз следят за каждым его движением. Носильщик отнес багаж Тардити к ожидающему такси, в то время как по радио из Айдлвайлда в отряд агентов в центре Манхэттена была передана радиограмма о том, что подозреваемый направляется в "Шерри Нетерленд". Агентам было поручено вести за ним наблюдение, когда он прибудет в отель.

Таксист уложил сумку Тардити в багажник своей машины и сел за руль. Он сказал: «Куда едем, сэр?»

Тардити ответил: «В "Савой Хилтон"».

Водитель записал пункт назначения в свой путевой лист. Он также набросал слова «Савой Хилтон» на листке бумаги, который скомкал в ладони левой руки. Водителем был агент по борьбе с наркотиками Фрэнсис Уотерс.

Когда Уотерс отъезжал от посадочной площадки, он небрежно положил левую руку на дверную раму и уронил лист бумаги из окна машины. В зеркало заднего вида он с удовлетворением отметил, что ехавшая позади машина внезапно остановилась и из нее выпрыгнул мужчина, чтобы подобрать записку.

В отеле "Савой Хилтон" Тардити дали номер 1337. Гостем в номере 1339 был агент Бюро по наркотикам.

Бурбонне прибыл по расписанию примерно через час после Тардити.

На следующий день, в воскресенье, агенты были расставлены по стратегическим точкам, когда Росаль сошел с реактивного лайнера компании Pan American и направился к таможенному барьеру, где инспектор Паскуале Каммелло был назначен взвешивать и досматривать его багаж.

Осмотрительные запросы в Госдепартамент в Вашингтоне показали, что Росаль никоим образом не аккредитован в качестве дипломата в Соединенных Штатах и, кроме того, посольство Гватемалы ничего не знает о его поездке в эту страну.

В этих обстоятельствах Росаль путешествовал как частное лицо, не имеющее законного права на те привилегии, которые обычно предоставляются приезжающим дипломатам. Тем не менее, он смело заявил о праве на иммунитет в отношении четырех чемоданов, которые сопровождали его, и инспектор Каммелло ничем не выдал, что это требование было чем-то иным, кроме как обычным делом.

Каммелло отметил, что чемоданы весили 19, 25, 50 и 52 фунта, когда он поставил их на весы. Он приятно пообщался с дипломатом, а затем махнул рукой, разрешив Росалю следовать дальше. Представитель пассажиров компании Pan American ждал, чтобы отвезти посла в отель "Плаза" рядом с "Савой Хилтоном".

Росаль зарегистрировался в номере 1205 отеля "Плаза", где агенты позаботились о том, чтобы занять соседний номер. Он неторопливо пообедал в гостиничном ресторане, а затем прогулялся до расположенного неподалеку "Савоя", где встретился с Тардити в вестибюле. Мужчины поцеловали друг друга в щеку, а затем сели в уединенном углу за оживленным разговором. Было около полуночи, когда они расстались и разошлись по своим номерам.

На следующее утро Тардити покинул свой отель и взял такси до жилого дома на Восточной 79-й улице. Он пробыл в здании всего несколько минут, а когда вышел, то нес сверток, завернутый в коричневую бумагу. Он отправился прямиком обратно в свой отель.

Около 11 часов утра Тардити вышел из "Савой Хилтона", держа в руке коричневый сверток, и пешком направился к отелю "Плаза".

Таможенный агент Марио Коцци был одним из тех, кто следил за Тардити. Коцци так и не понял, что именно привлегло его внимание к потрепанному универсалу Ford 1957 года выпуска, припаркованному у северо-восточного угла Сентрал-Парк-Саут. Возможно, это был водитель. Это был огромный мужчина с лицом в виде черепа и большими ушами, который, казалось, тоже интересовался Тардити. По давней привычке Коцци мысленно отметил номерной знак: Нью-Йорк LK8935.

Тардити проследовал прямо в номер Росаля и оставил коричневый сверток у дипломата. Затем он вернулся в собственный отель.

Инспектор по борьбе с наркотиками Джордж Гаффни и главный таможенный агент Карл Эспозита сидели в припаркованной радиофицированной машине возле входа в отель "Плаза". Они были вполне уверены, что если контрабандой перевозился героин, то контрабанда находилась в багаже Росаля, на который он заявил дипломатический иммунитет. Если их подозрения были верны, возникал вопрос: где произойдет передача и кому?

Дюжина агентов была рассредоточена по всему району на радиофицированных машинах, получая приказы по радио от Гаффни. В полдень прозвучал тревожный сигнал, когда Росаль вызвал коридорного, чтобы тот отвез его чемоданы из номера к такси. Он выписался из отеля, и коридорный погрузил его четыре чемодана в багажник такси.

Всего за несколько минут до этого Тардити покинул свой отель. Агенты доложили по радио, что он направился на угол 72-й улицы и Лексингтон-авеню, где его встретили Шарль Бурбонне, стюард TWA, и высокий, долговязый мужчина с черепкоподобным лицом. Эти трое все еще стояли на углу и разговаривали, когда такси Росаля отъехало от отеля "Плаза".

«Должно быть, это оно», — сказал Гаффни Эспозите. Командная машина следовала на небольшом расстоянии за такси Росаля, которое проехало через весь город к углу 72-й улицы и Лексингтон-авеню. Там дипломат вышел из такси, к нему присоединились Тардити и Бурбонне. Радиофицированная машина Гаффни проехала дальше по улице к свободному парковочному месту.

Из тени дверного проема на противоположной стороне улицы Марио Коцци сделал снимок Росаля, Тардити и Бурбонне, стоявших и разговаривавших у такси. Затем он заметил знакомый с виду универсал Ford, припаркованный неподалеку. За рулем сидел лопоухий водитель, которого он видел припаркованным ранее в тот же день возле отеля "Плаза", наблюдавшим за Тардити. Водителем был Николас Каламирис.

Росаль обратился к таксисту, который открыл багажник машины. Трое мужчин заглянули в багажник, и на мгновение показалось, что они собираются перегрузить багаж из такси в универсал. Но Бурбонне внезапно направился к универсалу, в то время как Тардити и Росаль сели в такси после того, как водитель закрыл крышку багажника.

В этот промежуток в несколько секунд дюжина агентов была готова броситься на мужчин, если бы багаж перегрузили в универсал. Поскольку ничего не произошло, Гаффни отменил свой приказ.

Бурбонне опустился на сиденье рядом с Каламирисом, который поехал в сторону Третьей авеню, а Росаль и Тардити следовали по пятам в такси. На Третьей авеню обе машины повернули на север, и находившиеся в них люди по-прежнему совершенно не подозревали, что их машины зажаты в тиски автомобилями с агентами по борьбе с наркотиками и таможенными агентами.

На 75-й улице такси остановилось на красный свет светофора, в то время как универсал продолжил движение. Гаффни принял внезапное решение. «Хватит тащиться за ними, — рявкнул он в микрофон. — Берем их сейчас». Контрольная машина быстро рванула вперед и преградила путь такси. Другие машины сомкнулись, чтобы заблокировать универсал.

Майк Коцци выпрыгнул из своей машины к такси, резко распахнул дверь и продемонстрировал свой жетон агента. «Мы агенты Казначейства, — сказал он. — Ни с места».

«Что это такое?» — воскликнул Росаль.

Тардити запротестовал: «Вы знаете, кто этот человек? Он дипломат! Ему положен дипломатический иммунитет!»

Агенты стали засыпать обоих мужчин вопросами.

«Дипломат какой страны?»

«Я посол Гватемалы в Брюсселе».

«Вы находитесь с дипломатической миссией в Соединенных Штатах?»

«Нет».

«Ваше правительство знает, что вы находитесь в Соединенных Штатах?»

«Ну, нет...»

У универсала Каламирис тоже возмущался. «Почему вы нас останавливаете? Что происходит?»

«Не беспокойтесь, — сказал агент, — просто трогайтесь. Съезжайте с авеню на 76-ю улицу. Вон туда!»

«Я ничего не знаю...»

«Двигайте машину. Вы создаете затор».

Прохожие с любопытством глазели, как четырех мужчин выводим из автомобилей в окружении толпы агентов.

«Что в багажнике такси?» — спросили Росаля.

«Четыре чемодана, — сказал он. — Один мой, а остальные три мне не принадлежат».

«Вы ввезли их в страну, не так ли?»

«Да, но они не мои...»

Таксисту, не понимавшему происходящего, приказали открыть багажник такси. Агент вскрыл один из чемоданов. Он был набит пластиковыми пакетами с белым порошком, который лабораторные анализы позже докажут как почти чистый героин.

Сам Росаль открыл небольшой чемодан, который, как он настаивал, был единственной сумкой, принадлежавшей ему. Внутри оказался сверток, завернутый в коричневую бумагу — тот самый пакет, который, как видели агенты, Тардити принес в свой номер в отеле "Плаза" тем утром. В нем находилось 26 000 долларов в американской валюте.

Мужчин усадили в машины агентов вместе с набитыми героином чемоданами и доставили в штаб-квартиру Бюро по наркотикам для допроса.

Агент Фредерик Корнетта сказал Майку Коцци: «Мне нужно отогнать универсал в штаб-квартиру. Почему бы тебе не поехать со мной?»

Майк забрался на переднее сиденье универсала рядом с Корнеттой, который сел за руль.

Когда они двигались по Третьей авеню, Коцци заглянул в бардачок и изучил его содержимое. Затем он запустил руку в пространство под сиденьем и вытащил бумажный пакет.

«Эй! — сказал он Корнетте. — Кажется, у меня есть еще два килограмма этой дряни».

Он заглянул внутрь и воскликнул: «Деньги! Он полон денег».

В пакете находилось 41 949 долларов, которые Каламирис и Бурбонне намеревались передать Тардити.

В штаб-квартире Росаль говорил откровенно. Он утверждал, что впервые встретил Тардити в Париже летом 1959 года через общего друга. Во время одной из беседы он рассказал Тардити, что его мать задолжала 35 000 долларов за какую-то недвижимость в Центральной Америке и рискует потерять ее, если он не сможет достать деньги.

Вскоре после этого, продолжил он, Тардити связался с ним в Брюсселе и попросил ввезти наркотики в Соединенные Штаты под прикрытием дипломатического иммунитета. Он дважды успешно осуществлял поставки. 26 000 долларов, найденные в его чемодане, были его комиссионными за три поездки.

Бурбонне утверждал, что он был всего лишь мальчиком на побегушках у синдиката. Он сбивчиво рассуждал о таинственной мадам Симон, жене врача или дантиста, с которой он познакомился в Париже зимой 1960 года. Симон попросила его забрать 250 000 долларов у должника в Нью-Йорке и привезти деньги ей в Париж. Он выполнил доставку, и она выплатила ему комиссионные в размере 1 процента. Затем Симон попросила его встретить в Нью-Йорке человека, который будет стоять на Пятой авеню напротив собора Святого Патрика в 15:00 2 октября. Этот человек будет одет в серый костюм и коричневую шляпу. Он передаст Бурбонне сверток, который тот должен был доставить Тардити, находившемуся в это время в Нью-Йорке.

Бурбонне заявил, что встретил незнакомца, получил сверток и организовал его доставку Тардити, который передал его Росалю. Даже если эта история была выдумкой, по крайней мере, это было одним из объяснений того, откуда взялись деньги на оплату Росалю за использование его дипломатического иммунитета.

Героин в багаже Росаля весил 49,25 килограмма. А четыре дня спустя агенты обнаружили еще 51,89 килограмма героина, который Тардити спрятал в багажнике на Лонг-Айленде. Это была крупнейшая конфискация героина из всех когда-либо проводившихся в Соединенных Штатах, и официальные лица по борьбе с наркотиками оценили его стоимость на рынке преступного мира в 20 миллионов долларов.

Посол Гватемалы в Соединенных Штатах объявил, что его правительство отреклось от Росаля. Его поездка в Соединенные Штаты не была санкционирована или одобрена каким-либо официальным образом — поэтому он не имел права на дипломатический иммунитет, на который претендовал.

Росаль был предано суду вместе с Тардити, Бурбонне и Каламирисом по обвинению в нарушении законов о наркотиках Соединенных Штатов. Все четверо признали себя виновными. Росаль и Каламирис были приговорены к пятнадцати годам тюремного заключения. Бурбонне и Тардити получили по девять лет каждый. И вынося приговор, федеральный судья сказал:

«...Я считаю, что смертная казнь была бы не неуместным приговором. Согласно статуту, я могу приговорить их к тюремному заключению на срок до двадцати лет. Если бы не признания вины, думаю, я бы так и сделал...»

Только тогда Таможенное бюро закрыло свое досье по делу «Дело о нечистом на руку дипломате».

13. СТРАННАЯ МАЛЕНЬКАЯ КОМНАТА

Жарким июльским днем 1941 года седовласый Адриан Грассели сидел за маленьким столом в комнате, окно которой выходило на Пятую авеню, и пристально вглядывался в микроскоп на большой бриллиант.

Внизу по улицам прогуливались толпы людей. По авеню грохотал транспорт. Голуби кружили вокруг шпилей собора Святого Патрика. Грассели ничего этого не видел и не слышал. Все его внимание было сосредоточено на лежавшем перед ним на столе бриллианте — сказочном камне, подобных которому мало кто видел.

Это был алмаз «Варгас», обнаруженный двумя годами ранее в Бразилии. Камень весил 726,6 карата. Задачей Грассели было разделить его на двадцать три камня поменьше, которые стоили бы 2 миллиона долларов, если бы он хорошо выполнил свою работу. «Варгас» был одним из крупнейших и самых ценных бриллиантов, когда-либо проходивших через таможню.

В течение сорока лет Адриан Грассели резал, распиливал и раскалывал бриллианты в Антверпене и Нью-Йорке. Но у этого стройного человека с тонкими, сужающимися к кончикам пальцами никогда не было ответственности по расщеплению «Варгаса». Мало у кого она была.

Торговец бриллиантами Гарри Уинстон купил камень за 700 000 долларов. Он передал его Грассели для разделения, и первым важным шагом огранщика должен был стать раскол гигантского камня ударом по лезвию ножа. Если бы бриллиант раскололся гладко, то остальная работа была бы относительно простой.

Неделями, час за часом, Грассели изучал «Варгас», отыскивая «текстуру» бриллианта. Он искал скрытый дефект, который мог бы вызвать распад камня на фрагменты, но не смог найти ни одного.

Наконец Адриан Грассели понял, что нужно сделать. Он вырежет небольшую V-образную выемку в точной точке, в которой намеревался расколоть камень. В эту выемку он поместит нож с тупым лезвием. Если его расчеты были верны, удар по ножу расколет бриллиант так же точно, как кусок хорошего дерева раскалывается по волокнам. Если удар окажется слишком сильным или если он неправильно истолковал структуру бриллианта, то «Варгас» мог рассыпаться, и состояние было бы потеряно.

В ночь перед нанесением удара Грассели не испытывал чрезмерной нервозности. Его руки были тверды, и он поздравлял себя с тем, что расслаблен. Но он не мог уснуть. Он ворочался в постели и слушал, как напольные часы в прихожей отбивают четверти часа.

«Что со мной такое? — раздраженно бормотал он. — Я не нервничаю и не переживаю из-за "Варгаса"».

Алмазный огранщик спал всего два часа. Затем он поспешил в маленькую комнату в Рокфеллеровском центре, где ждал бриллиант. Всю утро он работал, чтобы вырезать маленькую выемку. Он пообедал. И в 14:00 он был готов.

Только Гарри Уинстон и полировщик бриллиантов находились в комнате вместе с Грассели, когда он положил бриллиант на стол. Он осторожно вставил лезвие ножа в выемку и, задержав дыхание, стукнул по ножу железным прутом. Единственным звуком был звон прута о нож.

«Варгас» не раскололся. В тот момент Адриан Грассели почувствовал лишь оцепенение. Его расчеты оказались неверными.

Уинстон схватил камень и осмотрел его под лупой. Он увидел в точке V-образной выемки небольшую трещину в камне. Она была неглубокой. Но она была прямой и точной по волокнам, как и планировал Грассели.

Уинстон вернул камень Грассели. «Бей сильнее, — сказал он. — Всё в порядке». Это было решение, которое могло стоить ему состояния, но он доверял седовласому человеку рядом с ним. Уинстон видел, как Грассели непроизвольно смягчил удар, когда ударил по ножу железным прутом, и он мог понять страх, который должен был охватить его.

Снова Грассели поместил нож в V-образную выемку и ударил по нему стержнем. Трещина углубилась. И когда он нанес третий удар, «Варгас» чисто раскололся без потери хотя бы одного фрагмента камня.

Уинстон тяжело вздохнул с облегчением, и, посмотрев на Адриана Грассели, он увидел, что маленький огранщик бриллиантов плачет. Реакция на недели напряжения оказалась слишком сильной.

История с бриллиантом «Варгас» — лишь одна из тысяч историй саспенса, азарта, гламура и интриг в мире, где алмазы будоражат воображение мужчин и женщин и формируют основу гигантской индустрии. И поскольку алмазная торговля является крупным бизнесом, она становится заботой Таможенного бюро.

«Варгас» попал в страну через одну из самых необычных мастерских во всей стране, расположенную в безликом, раскинувшемся таможенном здании на Вэрик-стрит в нижнем Манхэттене. Дверь в эту комнату никогда не оставляют незапертой. Никому не разрешается входить в комнату, если у него нет пропуска или специального разрешения.

Причина столь необычной безопасности заключается в том, что эта комната является одним из важнейших клиринговых пунктов для бриллиантов во всем мире. Это мастерская таможенных экспертов, в чьи обязанности входит оценка стоимости и определение пошлины на бриллианты, рубины, сапфиры и другие драгоценные и полудрагоценные камни, ввозимые в Соединенные Штаты.

Приблизительно на 75 миллионов долларов ограненных и отполированных бриллиантов ввозится в Соединенные Штаты каждый год, наряду с необработанными алмазами и другими драгоценными камнями на сумму от 75 до 100 миллионов долларов. Каждая партия ограненных и отполированных бриллиантов — за редким исключением — должна пройти через эту малоприметную маленькую комнату, которой руководит главный эксперт Лерой Н. Пипино, стройный, темноволосый, молодо выглядящий мужчина, сохраняющий удивительно отстраненный взгляд на сокровища, которые раскладываются перед ним каждую неделю. За последние десять лет Пипино оценил бриллианты на сумму более 1 миллиарда долларов.

Вскоре после поступления на службу в Таможенную службу в середине 1930-х годов Пипино был назначен младшим клерком в алмазный офис. Наблюдая за потоком драгоценных камней, прибывающих из-за рубежа, и слушая обсуждения их достоинств и недостатков, он увлекся торговлей драгоценными камнями.

Пипино начал читать все, что мог найти о драгоценных камнях в библиотеках Нью-Йорка. Он многому научился у собственных экспертов Таможенного бюро, и каждый рабочий день сам по себе был уроком. По вечерам он посещал Колумбийский университет, где брал курсы по драгоценным камням и геммологии, и часто общался с ведущими экспертами страны, перенимая их опыт.

В годы войны Пипино дослужился до поста помощника оценщика, а затем в 1949 году был назначен главным экспертом. При работе с таким впечатляющим состоянием в виде драгоценностей можно было бы ожидать встретить его в элегантной обстановке выставочного зала Tiffany. Но в довольно убого выглядящей мастерской Пипино драгоценные камни без всякого почтения раскладываются для досмотра на потрепанном столе. Вокруг комнаты находятся лабораторные вспомогательные средства, обычно используемые геммологами: даймондскоп, бинокулярный микроскоп со специальной насадкой для управления источником света; дихроскоп, выявляющий цветовые различия в камнях; рефрактометр для измерения световых лучей; оборудование для проверки твердости камня и самый используемый инструмент из всех — десятикратный микроскоп.

Девяносто пять процентов всех бриллиантов, поступающих в Соединенные Штаты, проходят через порт Нью-Йорка и доставляются в офис Пипино для досмотра. Большинство из них прибывает из Европы, Южной Африки, Израиля или Бразилии. Их взвешивают и оценивают их стоимость. Если нет несоответствий между весом и стоимостью, указанными в инвойсах импортера, драгоценности передаются таможенным брокерам для доставки лицам или фирмам, которым они были отправлены.

В этой маленькой комнате также проводятся экспертизы современных ювелирных изделий из золота и платины, а также всех антикварных украшений. Ограненные и отполированные бриллианты облагаются 10-процентной пошлиной. Необработанные алмазы поступают без уплаты пошлин. Бриллианты, встроенные в промышленные инструменты или обработанные для промышленного использования, облагаются пошлиной в размере 15 процентов от их стоимости. На антикварные украшения пошлина не взимается.

Антверпен является крупнейшим центром огранки алмазов в мире и остается таковым на протяжении многих лет. Большая часть огранки мелких бриллиантов выполняется антверpenскими мастерами, хотя в последние годы Израиль превратился в важный центр огранки бриллиантов.

Зарождение израильской алмазной индустрии стало частью цепной реакции нацистского вторжения в страны Бенилюкса во время Второй мировой войны. Многие из лучших огранщиков алмазов в Европе были евреями. Когда началось вторжение, они бежали из Бельгии и Голландии. По мере того как преследования евреев Гитлером становились все более репрессивными и охватывали все большие масштабы, они рассеялись по всему миру в поисках убежища. Многие из этих странников позже отправились в новое государство Израиль и своими навыками заложили основу индустрии, которая неуклонно набирает вес.

Алмазы, как и золото, чувствительны к экономической и политической нестабильности. Происходит постоянное перемещение этих сокровищ по всему миру в поисках безопасных гаваней или мест наибольшей прибыли.

Лерою Пипино и его коллегам даже не нужно было читать газетные заголовки в 1938–1939 годах, чтобы понять, что в Европе зреют неприятности. Они могли прочитать предупреждения по возрастающему объему бриллиантов и других драгоценных камней, импортируемых в Соединенные Штаты. Бегство драгоценностей из Европы было мерой страхов миллионов людей.

Большинство драгоценностей, прибывавших в Нью-Йорк в то время, перевозились беженцами, спасавшимися от нацистской угрозы. Семьи привозили с собой свои дорогие и часто бесценные реликвии. Многие конвертировали свое имущество и сбережения всей жизни в валюту в виде бриллиантов.

Будучи нерезидентами, иностранные беженцы по закону имели право ввозить все свои личные украшения в страну без уплаты таможенной пошлины. Но если они намеревались продать какие-либо из украшений в течение трех лет с даты их прибытия, то украшения подлежали декларированию и уплате пошлины с них.

В законе было — и до сих пор есть — положение, позволяющее этим людям манипулировать своими украшениями и пользоваться самой низкой таможенной ставкой в случаях, когда они намеревались продать драгоценные камни. Они могли сделать это, вынув камни из оправ.

Драгоценные камни, импортируемые в оправах, автоматически подпадают под 30-процентную пошлину, основанную на общей стоимости камней и оправы. Но если камни отделялись от оправы, то импортер платил лишь 10-процентный налог на камни и 30-процентный налог на оправы. Поскольку большая часть стоимости ювелирных изделий приходилась на камни, беженцы могли снизить пошлину примерно на 20 процентов за счет этой манипуляции.

Американцы, путешествующие за рубежом сегодня, могут воспользоваться этим законом, когда привозят домой прекрасное ювелирное изделие. Им разрешено отделять камни от оправы, а затем оценивать их по отдельности.

Бегство ювелирных изделий в Соединенные Штаты из Европы было масштабным до войны, но оно оказалось еще более значительным в годы, непосредственно следовавшие за конфликтом. В 1947 году офис Пипино обработал рекордные 10 000 пакетов с драгоценными камнями. И рост поставок бриллиантов служил мерилом экономического отчаяния Европы.

В послевоенные годы экономика Европы была разрушена. Фабрики лежали в руинах. Люди откапывались из-под обломков войны, чтобы залечить раны долгой борьбы. Им нужны были деньги не только на восстановление, но и на выживание.

Мужчины и женщины доставали свои драгоценности из сейфов, шкафов и тайных захоронений и переправляли их в Соединенные Штаты, чтобы обменять на американские доллары. Спрос на бриллианты и другие драгоценные камни в Соединенных Штатах был высок, и цены кусались. Поток драгоценных камней превратился в наводнение.

Слабость британского фунта стерлингов в послевоенные годы также оказала сильное влияние на движение бриллиантов. Страны с большими запасами фунтов стерлингов были готовы давать скидки до 10 процентов на бриллианты, если покупатели соглашались платить за них долларами. И при этом жонглировании валютами и скидками бриллианты перемещались по миру по странным траекториям.

Партии бриллиантов отправлялись из Южной Африки, например, в Голландию. Там их переадресовывали и отправляли в Соединенные Штаты, чтобы оплата производилась Голландии. Голландия принимала в качестве оплаты доллары и переводила фунты стерлингов в Южную Африку. То же самое происходило в Японии и других странах Дальнего Востока со слабой валютой.

Операторы черного рынка также находили способы обходить валютный контроль. Некоторые из них отправляли свои бриллианты в Швейцарию, а затем использовали эту страну в качестве своей операционной базы, чтобы воспользоваться абсолютной секретностью банковских операций в Швейцарии. Таким образом они могли замаскировать происхождение бриллиантов.

В послевоенные годы Соединенные Штаты были финансовым магнитом, притягивающим драгоценности со всех концов света. Но по мере того как экономика европейских стран улучшалась при поддержке американских программ иностранной помощи, в 1950-х годах тенденция начала меняться. Покупательная способность жителей Западной Германии, Великобритании, Франции и Италии выросла настолько, что бегство ювелирных изделий пошло из Соединенных Штатов в Европу. Наступило время, когда безделушки стали для покупателей важнее американских долларов.

Несмотря на приливы и отливы в торговле бриллиантами, алмазы остаются одним из наиболее строго контролируемых товаров в мире. Каждая страна-производитель алмазов пытается контролировать производство для поддержания стабильности цен, поскольку алмазы являются важным средством получения долларовой выручки.

Алмазный синдикат со штаб-квартирой в Лондоне ежемесячно распределяет необработанный алмазный материал между покупателями в Бельгии, Голландии, Израиле и Соединенных Штатах. Доля каждой страны зависит от оценки Синдикатом того, сколько мировой рынок сможет поглотить без нарушения ценовой структуры. Список дилеров, которым разрешено покупать необработанные камни, остается относительно стабильным, и для новых членов места находится редко.

Женокая монополия Синдиката породила черный рынок, поддерживаемый дилерами, которые обращаются за товаром к источникам, отличным от Синдикакта. Этот рынок вежливо называют «открытым рынком». Это также рынок преступного мира, действующий незаконно и вопреки контролю Синдиката.

В последние годы Либерия стала важным источником бриллиантов для «открытого рынка». В алмазном бизнесе шепчутся, что все алмазы, поступающие из Либерии, на самом деле были украдены из соседней алмазодобывающей страны Сьерра-Леоне, где производство контролируется Синдикатом. Некоторые утверждают, что эти алмазы добывались на либерийской земле у границы со Сьерра-Леоне.

Один предприимчивый европейский дилер много лет назад начал бизнес по почте с индивидуальными добытчиками алмазов, которые переправляли алмазы контрабандой из шахт и отправляли их ему почтой на различные абонементные ящики. С малого начала эти поставки дошли до того, что отправка на 50 000 долларов стала обычным делом.

Этот поток нелегальных бриллиантов создал проблему для таможни. Нелегальный материал не может быть официально признан торговцами, и никакие записи не могут вестись резчиками в тех странах, где производство тщательно контролируется. В результате эти бриллианты попадают в руки контрабандистов, которые постоянно ищут способы протащить их мимо таможни без уплаты пошлины.

С ростом популярности бриллиантов огранки «маркиз» и «груша» спрос на изумрудную огранку снизился. Огранщики ищут необработанный материал, из которого можно сформировать «маркиз», «грушу» или круглый бриллиант. Круглый камень никогда не терял своей популярности и из года в год оставался среди лидеров моды. Овальный бриллиант на какое-то время вышел из моды, но он тоже пережил возвращение.

Определение стоимости драгоценного камня часто является спорной задачей для Пипино и его помощников, которые должны изучать такие факторы, как размер, качество огранки, цвет камней, их чистота и оставленные природой дефекты. Бриллиант может быть «ледяно-белым» или иметь любой оттенок желтого от «верхнего серебристого кейпа» до «канареечного» или один из нескольких оттенков коричневого. Цвета могут варьироваться в зависимости от расположения окна, через которое свет падает на камень. Несовершенства могут варьироваться от пятнышка размером меньше пылинки до крупных трещин, кристаллов или углеродных точек. Он может быть слегка нетипичного цвета или в цвете может не хватать четкого определения.

В основе своей стоимость бриллианта определяется тем, что в торговле называют «четырьмя C» — цветом (color), чистотой (cleanliness), огранкой (cutting) и каратностью (caratage). Что касается Пипино, то важнейшим из всех них является цвет, хотя цвет часто может быть чрезвычайно обманчивым в определенных бриллиантах. Камни из рудника «Премьер» в Южной Африке имеют голубоватый отлив при дневном свете, но при искусственном освещении они приобретают желтоватое свечение. Тем не менее, таможенные эксперты обычно могут посмотреть на бриллиант и сделать обоснованное предположение о его происхождении — прибыл ли он из Бразилии, Южной Африки или Французской Экваториальной Африки. Очень редко эти предположения оказываются неверными.

Стандарты, используемые при оценке стоимости бриллианта, такие же, как и те, что применяются при определении стоимости других драгоценных камней. Лучшие рубины, сапфиры, изумруды и многие полудрагоценные камни обладают глубоким, насыщенным, бархатистым цветом, мгновенно узнаваемым экспертом. Кроме того, лучшие камни имеют сияние, исходящее изнутри самого камня.

Большинство прекрасных драгоценных камней, импортированных в Соединенные Штаты в последние годы, поступали из знаменитых ювелирных коллекций прошлого. Тиара, которую Наполеон I предположительно подарил императрице Марии-Луизе, была ввезена в страну как художественный антиквариат — без уплаты пошлин. Затем ювелир вполне легально извлек камни из тиары и поместил их в современные украшения. Другие прекрасные камни происходили из коллекций индийских махараджей.

Чтобы считаться художественным антиквариатом — свободным от пошлины, — ювелирное изделие (или любой другой объект) должно было быть произведено до 1830 года. Эта произвольная дата определения антиквариата является щекотливым моментом в импортной торговле. Как Пипино объяснил одному озадаченному вопрошающему: «Все, что было произведено до 1830 года, допускается в страну без уплаты пошлины как художественный антиквариат, а не как антиквариат. Мы не берем на себя смелость указывать дилеру или куратору, что следует считать антиквариатом, а что нет. Но антиквариат не обязательно является художественным антиквариатом. Чтобы соответствовать этому юридическому описанию, он должен быть произведен до 1830 года — даты, установленной Конгрессом для определения того, какие культурные объекты освобождаются от пошлины, а какие нет».

Многие в торгово-экспортном бизнесе гневно оспаривают закон, принятый в 1930 году, который отказывается признавать любой объект моложе 100 лет художественным антиквариатом. Но большинство согласятся с тем, что 1830 год ознаменовал начало индустриализации промышленности, позволившей осуществлять массовое производство многих изделий. Механизация пришла в ювелирный бизнес около 1850 года в викторианскую эпоху, и в этот период процветания в Англии было создано огромное количество серийных украшений. Таможня не разрешает их импорт в качестве художественного антиквариата — и не может этого сделать, если Конгресс не изменит дату, определяющую юридическое определение.

Казуальному наблюдателю маленькая бриллиантовая комната таможни на Вэрик-стрит показалась бы далекой от всего, кроме долларово-центовой стоимости прибывающих из-за рубежа драгоценных камней. Но для Лероя Пипино это место, где каждый день разворачивается приключенческая история для тех, кто может прочитать смысл, стоящий за приливами и отливами драгоценностей.

14. КОНТРАБАНДИСТЫ АЛМАЗОВ

Ричард Х, американский торговец бриллиантами, сидел за столом в своем номере отеля в Антверпене, Бельгия, в июне 1953 года и набрасывал цифры на листке бумаги. Даже с учетом неожиданного падения цен на алмазном рынке его расчеты показывали, что сегодняшняя работа в итоге должна принести ему чистую прибыль в районе 100 000 долларов — приятные 50 процентов от его вложений и никаких налогов на прибыль, выплачиваемых Налоговой службе.

Задолго до этого мистер Х решил, что глупо ввозить в Соединенные Штаты ограненные алмазы на сумму 200 000 долларов, декларировать их в таможенной декларации, уплачивать государству установленную 10-процентную пошлину, платить федеральный налог на роскошь с розничных продаж, а затем выплачивать еще один налог с прибыли от продажи алмазов.

Он понял, что есть более прибыльный способ ведения дел. Правда, он был сопряжен с риском, но никто никогда не зарабатывал денег без риска. Хитрость заключалась в том, чтобы купить страховку, гарантирующую доставку алмазов в Нью-Йорк без уплаты пошлин. Риски были сведены к минимуму. Система была практически безотказной, поскольку вы имели дело с надежным синдикатом. Покупая и продавая тайно, можно было получить огромную прибыль.

Три года назад мистер Х прибыл в Антверпен в свою первую поездку за покупками, имея при себе аккредитив на сумму 200 000 долларов от своего банка в Нью-Йорке, и твердо рассчитывал увезти купленные алмазы домой по возвращении.

Вскоре после прибытия он позвонил знакомому по бизнесу из антверпенской алмазной биржи и пригласил его на ужин в свой отель. Он познакомился с этим бельгийцем в Нью-Йорке, и тот настаивал на встрече во время первой поездки мистера Х в Антверпен. Знакомый прибыл в отель, и в тот вечер они прекрасно поужинали. За бокалом бренди они обсудили дела. Мистер Х сообщил по секрету, что на следующий день намерен приобрести на рынке алмазы на сумму 200 000 долларов. А затем пожаловался на таможенные пошлины и налоги, которые ему придется заплатить с прибыли.

После еще нескольких бокалов бренди его знакомый сказал ему: «Послушай меня. Глупо платить такие налоги, когда в этом нет необходимости. Позволь мне рассказать, как можно избежать налогов. Завтра отправляйся в любой из обычных алмазных домов, какой тебе больше нравится, и делай покупки конфиденциально. Выбрав камни, отправляйся в кофейню на углу (и он назвал улицу). Закажи чашку кофе и скажи официанту, что хочешь поговорить с управляющим. Когда управляющий подойдет к твоему столику, попроси его выпить с тобой чашку кофе. Скажи ему, что ты приобрел кое-какой товар и хочешь связаться с человеком, который доставит его тебе в Нью-Йорк. Управляющий, вполне естественно, скажет, что ничего не знает о таких делах, но через некоторое время к тебе подойдет незнакомец. Этот человек спросит: „Вы хотите получить доставку определенного товара в Соединенные Штаты?“ И ты ответишь: „Наличными“».

Мистер Х прервал его: «Можешь назвать мне имя этого человека, который ко мне подойдет?»

Его знакомый покачал головой. «Нет. Ты никогда не узнаешь его имени и никогда не узнаешь имен тех, с кем будешь иметь дело. Ты должен доверять этим людям, потому что они надежны. Они обязаны быть надежными, чтобы оставаться в бизнесе».

«Теперь, — продолжил он, — человек, который к тебе подойдет, отведет тебя в контору оценщика где-нибудь в городе. Ты возьмешь с собой алмазы для оценки. Когда стоимость камней будет подтверждена, тебя попросят внести наличными шесть или семь процентов от стоимости камней в качестве страховки, гарантирующей их безопасную доставку тебе в Нью-Йорк. Тариф страхования варьируется от шести до десяти процентов в зависимости от обстоятельств. Думаю, сейчас он составляет около шести или семи. После уплаты сбора ты оставляешь алмазы джентльменам. Они скажут тебе, когда ожидать доставку».

Мистер Х вспомнил свое изумление. Он воскликнул: «Мне дают расписку за алмазы? Я просто выхожу за дверь с пустыми руками — даже не зная имен людей, с которыми имею дело?»

Его знакомый сказал: «Ты ничего не получаешь. Поверь мне, так работают синдикаты. Это происходит каждую неделю. Понимаешь, у них не может быть записей об этих операциях».

Затем его знакомый объяснил устройство синдикатов. В Антверпене было много состоятельных бизнесменов, которые не могли пробиться в жестко контролируемый легальный алмазный бизнес, находившийся в руках пяти старых алмазных клубов. Оказавшись отрезаны от этого рынка, они обратились к единственному доступному им алмазному бизнесу — страхованию бриллиантов, ввозимых контрабандой в Соединенные Штаты и другие страны. Они сформировали свободные синдикаты и организовали сети мужчин и женщин, выступавших в роли курьеров.

Члены этих теневых синдикатов часто посещали определенные кофейни в алмазном квартале и поблизости от него. Получив известие о том, что кто-то подготовил партию алмазов и желает застраховать ее, группа собиралась для пропорционального распределения риска. Один человек брал на себя 20 000 долларов, другой — 30 000 и так далее, пока не покрывалась вся стоимость алмазов. Они соглашались выплатить оценочную стоимость камней, если те будут потеряны, украдены или конфискованы таможенниками.

Мистер Х часами лежал без сна после разговора со знакомым, пытаясь решить, стоит ли идти на такой риск. В конце концов он решил, что риск того стоит. На следующий день он отправился на алмазный рынок, купил камни, а затем пошел в кофейню, как советовал его знакомый. Он поговорил с управляющим. К нему подошел незнакомец. Его отвели в контору в той части города, которую он никогда бы больше не смог отыскать. Его драгоценные камни были оценены. Он заплатил страховой сбор — семь процентов от оценочной стоимости — и вышел из конторы, не имея на руках никаких подтверждений сделки.

Перед тем как он покинул контору, один из мужчин спросил его: «Когда вы уезжаете в Соединенные Штаты?» Он ответил, что намерен уехать на следующий день, то есть в субботу. Тогда мужчина сказал: «Мы доставим вам камни в следующий вторник вечером. Вы получите телефонный звонок домой и дальнейшие инструкции».

Мистер Х вернулся в Нью-Йорк и ждал дома ожидаемого звонка во вторник вечером. Звонок раздался наконец в 22:00. Голос произнес: «Мистер Х? Вы ожидали доставку посылки?» Мистер Х с нетерпением заверил звонящего, что ждет доставку. Голос сказал: «Можете ли вы быть на углу 57-й улицы и Третьей авеню в 23:00?» Мистер Х ответил звонящему, что будет там. Затем голос произнес: «Чтобы я не совершил ошибок, пожалуйста, встаньте на юго-западном углу улицы и держите под левой рукой экземпляр газеты „Чикаго трибюн“».

Мистер Х взял такси до угла 57-й улицы и Третьей авеню. Он купил экземпляр газеты «Чикаго трибюн» в киоске, торгующем иногородней прессой, и заложил ее под левую руку. Когда он стоял на углу, к нему подошел мужчина и спросил: «Мистер Х?» Тот ответил: «Да, я мистер Х». Мужчина сказал: «Вот ваша посылка». После этого он удалился.

Мистер Х принес алмазы обратно в свою квартиру. Он сорвал обертку с коробки и, открыв ее, обнаружил каждый драгоценный камень, который купил в Антверпене и передал представителям синдиката. Все было так просто. Нигде не осталось ни клочка бумаги, свидетельствующего о том, что он несет ответственность за уплату налогов.

Во второй раз, когда он совершил поездку в Антверпен, он последовал той же процедуре, хотя имел дело с другими людьми. Вторая доставка также прошла успешно. И теперь он был готов к тому, чтобы синдикат осуществил третью доставку. Все, что ему оставалось делать, — это ждать...

После возвращения мистера Х из его третьей поездки в Антверпен — 12 июля 1953 года — самолет бельгийской авиакомпании Sabena плавно приземлился в международном аэропорту Айдлвайлд в Нью-Йорке под управлением капитана Роберта Эдмунда Деппе.

Пассажиры вышли. Члены экипажа самолета спускались по трапу, а Деппе замыкал шествие. В руке Деппе держал обувную коробку, перевязанную бечевкой. Увидев возле самолета одного из служащих авиакомпании, он бросил коробку ему.

«Подержи это для меня, Джо, — сказал он. — Это небольшой подарок, который я привез для друга. Он зайдет за ним».

Клерк ответил: «Конечно, капитан. Я положу ее в багажную комнату экипажа». Никто не обратил внимания на этот инцидент, и никто впоследствии не взглянул второй раз на обувную коробку, когда клерк бросил ее на полку в багажной комнате.

Когда экипаж проходил регистрацию, в терминале царило немалое оживление. «Что происходит?» — спросил капитан Деппе. Сотрудник авиакомпании ответил: «Таможенники снова всех досматривают. Вам тоже лучше встать в очередь».

Деппе встал в очередь. Он наблюдал, как агенты и инспекторы проверяют его багаж, после чего один из них легко провел руками по его одежде.

«В чем дело на этот раз?» — спросил он.

Инспектор ухмыльнулся. «Просто очередная плановая проверка, капитан. Признаю, это начинает надоедать».

Но это была не просто рядовая проверка. Несколько недель назад Том Данкан, начальник Отряда по борьбе с рэкетом Таможенной службы, получил наводку от осведомителя в Антверpене о том, что в Соединенные Штаты контрабандой ввозятся алмазы членами экипажа трансатлантической авиакомпании. Осведомитель не знал, какая именно авиакомпания замешана. Все, что он знал, — это то, что курьерами были сотрудники авиакомпании. Однако было великоворотно вероятно, что курьеры являлись сотрудниками бельгийской авиакомпании Sabena.

Данкан вызвал нескольких агентов и рассказал им эту историю. «Давайте начнем шмонать членов экипажа на тех самолетах Sabena, — сказал он. — Мы не можем обыскивать их на каждом рейсе. Но мы можем устроить такие трудности, что, возможно, кто-нибудь расколется».

Обыски продолжались уже больше месяца, когда Данкан получил телефонный звонок от представителя Sabena.

«Чем я могу вам помочь?» — спросил Данкан.

«Мы очень обеспокоены этими обысками, — сказал звонящий. — Один из членов нашего экипажа сейчас в моем кабинете. Он хочет поговорить с вами. Он считает, что у него есть сведения, которые могут оказаться полезными. Вы примете его?»

«Конечно, я приму его», — сказал Данкан.

«Он будет в отеле „Генри Хадсон“ через час, — сказал представитель Sabena. — Комната 301. Он один из наших радистов».

Данкан отправился в отель с агентом Гарольдом Смитом, другим опытным следователем, с которым он работал над десятками дел. Радист компании Sabena ждал их в своем номере.

«У вас есть для нас какая-то информация?» — спросил Данкан.

«Думаю, да, — сказал радист. — Я хочу, чтобы вы поняли, почему я даю вам эту информацию. Мне до чертиков надоело находиться под подозрением каждый раз, когда я прилетаю в Нью-Йорк. Мне осточертело, что меня обыскивают, допрашивают и задерживают. Я хочу, чтобы это дело было закрыто».

«Нам это нравится не больше, чем вам, — сказал Данкан. — Мы ослабим давление, как только сможем».

Радист рассказал, что в начале года к нему в Бельгии подошел пилот, с которым он летал в составе бельгийских военно-воздушных сил. Этот человек сказал ему, что он может заработать большую сумму денег, если просто наденет специально сшитую обувь при въезде в Соединенные Штаты, а затем передаст ее человеку, который за ней придет. Радисту было очевидно, что его просят ввезти в Соединенные Штаты алмазы контрабандой.

«Я отказался, — сказал он Данкану. — Я не хотел ввязываться ни во что подобное».

«Вы знаете кого-нибудь, кто перевозит алмазы?» — спросил Данкан.

«Нет, — ответил радист, — не знаю. Но я полагаю, что такое же предложение делали кому-то другому. Вероятно, еще одному члену экипажа Sabena, с которым этот человек летал в прошлом». Он назвал имя пилота.

Этот разговор подкреплял подозрения Данкана в том, что контрабандой занимается лицо, связанное с Sabena. Он отправил телеграмму представителю министерства финансов в Антверпене Биллу Бирсу, общительному агенту-билингву с замечательным талантом заводить полезные знакомства в Европе. Он попросил Бирса предоставить список сотрудников Sabena, которые некогда были лётчиками в бельгийских ВВС. Он получил список, но в тот момент он мало помог, хотя одним из имен было имя Роберта Эдмунда Деппе.

Когда досмотр багажа Деппе в аэропорту завершился, агент сказал: «Это все. Теперь вы можете идти».

Деппе забрал свой багаж и вышел на улицу, чтобы поймать такси. Его отвезли в отель «Генри Хадсон» на 57-й улице между Восьмой и Девятой авеню, где сотрудники авиакомпании Sabena размещались во время остановок в Нью-Йорке.

Добравшись до своего номера, он попытался позвонить по телефону, но никто не ответил. В течение следующих нескольких часов он снова и снова пытался добиться ответа по этому номеру. Наконец он принял душ, переоделся в легкую спортивную одежду и вышел из отеля, чтобы поздно поужинать.

Телефон, звонок которого слышал Деппе, находился в квартире Юлиуса Фалькенштейна по адресу: 58 West 72nd St. Фалькенштейн не отвечал в тот момент потому, что они с женой были задержаны и досмотрены агентами таможни на канадской границе.

Насколько знали друзья Фалькенштейна, он был всего лишь трудолюбивым сотрудником нью-йоркского скорняка, чье предприятие располагалось в манхэттенском квартале производителей одежды. Он был тихим парнем, который занимался своими делами. Таможенные агенты никогда не слышали его имени до пятницы, 10 июля — за два дня до того, как самолет Деппе приземлился в Айдлвайлде, — пока Данкан не получил срочный трансатлантический звонок от Бирса из Антверпена.

«Том, — сказал Бирс, — у меня есть хороший след по контрабандному кольцу. Мой информатор здесь сообщает, что их связной в Нью-Йорке — Юлиус Фалькенштейн. У него есть брат в этом бизнесе в Антверпене».

«Возможно, это то, что мы искали, — сказал Данкан. — Мы немедленно займемся этим».

Два агента заглянули в скорняжную мастерскую, где работал Фалькенштейн, но им сказали, что он уехал на выходные. Эту новость передали агентам Гарольду Ф. Смиту и Джону Мосли, которых Данкан направил следить за многоквартирным домом Фалькенштейна. Агенты добыли описание своего человека у сотрудника дома.

В 18:00 в этот душный день Фалькенштейн и его жена Энн вышли из здания с чемоданами в руках. Они завернули за угол и сели в автомобиль. Затем они направились через весь город к эстакаде шоссе Вест-Сайд и повернули на север. Агенты преследовали их несколько миль, но в конце концов потеряли из виду в плотном потоке машин на выходных. Когда агенты доложили по рации Данкану, что потеряли контакт, Данкан сказал: «Оставьте их. Вероятно, они направляются в Катскилл. Мы снова перехватим их в понедельник».