«Пограничная стража. История Таможенной службы Соединенных Штатов»

Анализ порошка, изъятого у матроса, был одной из рутинных обязанностей, которая не представляла для Кенни никакой проблемы. Тест на героин дал отрицательный результат — и он направил свои выводы главному химику для передачи инспектору, ведущему это дело.

Через несколько минут Кенни получил телефонный звонок от инспектора. «Мистер Кенни, — сказал он, — я просто не могу поверить в этот отчёт, который вы составили по поводу порошка, изъятого мной у матроса. Если я когда-либо видел виновного человека, так это он. Не могли бы вы провести еще один анализ?»

«Я уверен, что отчёт верен, — сказал Кенни, — но если это поможет вам успокоиться, я сделаю повторный анализ. Не хотите прийти и посмотреть?»

«Обязательно приду», — сказал инспектор.

Когда инспектор прибыл в лабораторию, Кенни взял пробы порошка и поместил их в стеклянную емкость. Затем он взял из шкафчика бутылочку с жидкостью.

«Эта жидкость представляет собой смесь серной кислоты и формальдегида, — пояснил он. — Я собираюсь сделать реакцию Маркиза. Она названа в честь человека, который изобрел ее задолго до того, как родились вы или я. Никто, кажется, особо ничего не знает о Маркизе, но он знал, что делал. Он обнаружил, что если добавить эту жидкость к опиумному наркотическому порошку, порошок приобретет фиолетовую окраску. А теперь смотрите».

Кенни капнул несколько капель жидкости на порошок, чтобы растворить его. Но никаких признаков фиолетового цвета не появилось.

«Этот тест является окончательным?» — спросил инспектор.

«Нет, не обязательно, — ответил Кенни. — Существуют некоторые примеси, которые могут вызвать фиолетовое окрашивание. Давайте посмотрим, сможем ли мы выделить опиум с помощью другого теста». Но когда была предпринята попытка извлечь опиум из порошка с помощью безотказной методики, результат оказался отрицательным. Порошок вне всяких сомнений не содержал наркотиков.

«Ну, — сказал Кенни, — вот и все. Ваш матрос не занимался контрабандой наркотиков».

Инспектор сказал: «Я знаю, что вы правы, но я был уверен, что захватил мешок с героином. Что это за дрянь в мешке?»

Кенни ответил: «Я не знаю, но у меня есть весьма неплохая догадка. Я проведу еще один анализ и сообщу вам результаты».

Когда на следующее утро Кенни завершил анализ, он позвонил инспектору. «Ваш человек перевозил сахарин», — сказал он.

Инспектор вернулся на судно, чтобы освободить матроса из-под стражи и допросить его подробнее. «Порошок оказался не героином, — сказал он. — Это был сахарин. Я хотел бы узнать одно. Почему вы устроили из этого такую большую тайну?»

Матрос наконец признался, что он диабетик и что в течение месяцев скрывал этот факт от товарищей по команде и судовых офицеров. Он тайком делал себе инъекции инсулина и использовал сахарин вместо сахара в кофе. Он боялся, что если кто-нибудь на судне узнает о его диабете, ему запретят выходить в море — страх, который, как выяснилось, был совершенно необоснованным.

Встретившись с Кенни позже, инспектор сказал: «Извините, что доставил вам столько хлопот из-за пустяка. Всё это было пустой тратой времени».

Кенни покачал головой в знак несогласия. «Совсем не считаю это пустой тратой времени, — сказал он. — Мы доказали невиновность матроса в контрабанде наркотиков и помогли ему избавиться от необоснованного страха. По-моему, результаты вполне неплохие».

Дело матроса-диабетика — лишь один из множества странных случаев, попадающих в лаборатории Таможенного бюро, расположенные в Нью-Йорке, Бостоне, Балтиморе, Филадельфии, Саванне, Нью-Орлеане, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Чикаго и Сан-Хуане (Пуэрто-Рико). Тысячи наименований товаров, от шерсти яка до героина, поступают к химикам для отбора проб, анализа и идентификации.

В течение дня перед лабораторией может стоять задача определить количество жира и грязи в партии австралийской шерсти; сообщить процентное содержание вольфрама в партии руды; определить древность тиары, инкрустированной бриллиантами; проверить содержание алкоголя в шотландском виски; исследовать футляр для чёток, изготовленный в Японии, чтобы установить его основной компонент; а также проанализировать образец сухого молока из Голландии для измерения содержания в нем молочного жира.

Или же лабораторию могут попросить проанализировать партию слюды, чтобы определить, превышает ли толщина расщепленной слюды 0,0012 дюйма или меньше этого значения. Измерение толщины слюды имеет финансовое значение для отправителя, импортера и правительства, поскольку пошлина рассчитывается исходя из толщины пластинок слюды, что, в свою очередь, влияет на рыночную стоимость импорта.

Ни в одной лаборатории мира нет более разнообразной работы, чем в лабораториях Таможенной службы. Каждый известный в торговле предмет рано или поздно попадает в эти лаборатории. Экспертизы необходимы, потому что только благодаря точному определению содержимого многих партий груза оценщик и сборщик налогов могут установить стоимость и тем самым определить размер пошлины, которая должна быть выплачена в казну Соединенных Штатов.

Ученые никогда не знают, когда один из их анализов спровоцирует судебное разбирательство, в которое будет вовлечена целая отрасль промышленности и которое может означать разницу в миллионы долларов для бизнесменов.

Подобный случай произошел несколько лет назад, когда в одну из лабораторий Бюро поступил на анализ образец продукта, импортированного из Канады под торговой маркой «Лиоксин». Этот продукт имел множество применений в промышленности и составлял конкуренцию ванилину, получаемому из стручков ванили, а также из каменноугольной смолы. Импортный продукт предлагался на рынке по цене, значительно уступающей цене конкурирующего продукта из ванилина — настолько низкой, по сути, цене, что она угрожала расстроить всю торговлю ванилином.

Открытие Лиоксина было одной из тех научных случайностей, когда отходы оказываются чрезвычайно ценными. Компания по производству древесной массы сбрасывала отходы в близлежащий ручей, и любители рыбной ловли жаловались, что это убивает всю рыбу. Жалоб стало так много, что компания пригласила ученого, чтобы посмотреть, что можно сделать для исправления ситуации. Экспериментируя с определенными химическими соединениями, ученый обнаружил, что может превратить отходы в вещество, на 96-97 процентов состоящее из ванилина. И это можно было сделать гораздо дешевле, чем извлекать ванилин из стручков ванили или каменноугольной смолы.

Когда таможенные химики проанализировали продукт, они обнаружили, что он содержит примеси, однако эти примеси можно было удалить довольно легко и дешево. Конечным продуктом был почти чистый ванилин, отвечающий всем жестким стандартам, установленным Законом о Фармакопее США.

Результатом лабораторных выводов стало решение классифицировать Лиоксин как ванилин, облагаемый пошлиной в размере 2,25 доллара за фунт на основе американской отпускной цены. Пошлина уравняла цену импорта с конкурирующим американским продуктом.

Решение Бюро было опротестовано импортером. Было заявлено, что данное соединение не является ванилином согласно положениям Закона о тарифах. Утверждалось, что когда Конгресс принимал закон об установлении пошлины на ванилин, законодатели имели в виду ванилин, полученный из стручков ванили и каменноугольной смолы.

Тем не менее, суды постановили, что импортируемый товар находится всего в «одном шаге от готового продукта» и что когда примеси удаляются в ходе очень простого процесса, конечным продуктом является ванилин, соответствующий стандартам Фармакопеи США. В связи с этим было признано, что он подлежит обложению той же таможенной пошлиной, что и другие импортируемые виды ванилина.

Дело о синтетическом ванилине в значительной степени объясняет, почему текучесть кадров среди ученых и техников в таможенных лабораториях является одной из самых низких во всем федеральном правительстве. Редко проходит день, когда перед ними не встает новая сложная задача, напоминающая разгадку тайны. Им просто некогда скучать.

Часто этим людям приходится разрабатывать собственные методы исследования и устанавливать собственные стандарты для продукта просто потому, что в инструкциях нет ничего, чем они могли бы руководствоваться. За последние несколько лет на рынках появилось много новых продуктов — особенно в области химикатов, — которые никак не предусмотрены в законе, за исключением расплывчатой формулировки общего характера «и специально не оговоренные».

Лаборатории никогда не знают, чего ожидать в следующий момент. Так было, когда в лабораторию Нью-Йорка поступил образец партии искусственных рождественских елок, напоминающих маленькие сосны. Инспекторы на причале, впервые осмотревшие деревья, были озадачены тем, как их следует классифицировать и какой должна быть ставка пошлины на них. Деревья были изготовлены из материалов, которые инспекторы не смогли опознать. И идентификацию необходимо было провести до того, как удастся установить ставку пошлины.

Одно из деревьев было отправлено в таможенную лабораторию на Варик-стрит, где его разобрали по кусочкам. Выяснилось, что основание сделано из картона. Ствол был выполнен из проволоки, а кора — из бумаги. Но искусственными сосновыми иглами оказались крашеные гусиные перья. Поскольку закон гласит, что пошлина должна выплачиваться за «компонентный материал наибольшей ценности», фактическая наибольшая ценность рождественской елки заключалась в крашеных гусиных перьях. Крашеные гусиные перья облагались пошлиной в размере 20 процентов от их стоимости на рынке.

Сотрудники лабораторий часто оказываются в роли Шерлока Холмса, используя свои пробирки, спектрометры и дифрактометры в качестве инструментов, помогающих выслеживать преступников.

Однажды сотрудник на причалах Нью-Йорка заметил, что автомобиль, который собирались погрузить на судно, отправляющееся в Европу, казался сзади тяжелее, чем спереди. Машина слишком низко сидела на задних пружинах, хотя в багажнике не было ничего такого, что могло бы создать чрезмерную нагрузку на рессоры.

Этот факт привлек внимание сотрудников таможни, и они решили осмотреть автомобиль. Они тщательно изучили его и в конце концов обнаружили за задним сиденьем участок, в который, судя по всему, кто-то вмешивался. На металле были царапины, которые, казалось, были сделаны совсем недавно. Дальнейший осмотр выявил встроенный в машину тайник, и когда его взломали, там обнаружили золотые слитки на сумму около 30 000 долларов. Их пытались вывезти из страны контрабандой.

Слитки доставили в нью-йоркскую лабораторию для исследования. Казалось, не было никакого способа опознать их, поскольку серийные номера, выбитые на каждом золотом слитке и зарегистрированные правительством, были срублены и выдолблены из мягкого металла. Но лаборатория обнаружила метод — до сих пор секретный, — с помощью которого им удалось прочитать номера на каждом из слитков. Эту информацию передали в Секретную службу, и агенты Секретной службы смогли выследить человека, который совершил первоначальную покупку слитков.

Часть работы лабораторий заключается в пресечении неправильной классификации импорта грузоотправителями, которые надеются провезти его в страну по более низкой ставке пошлины, чем предусмотрено Законом о тарифах. В качестве вспомогательных средств в этой работе химики используют спектрографы (используемые по большей части при анализе металлов), рентгеновские дифрактометры, электролитические машины и другие приборы, позволяющие им расщеплять и идентифицировать составные части материалов, ввозимых в страну.

С помощью дифрактометра и рентгеновских лучей лаборатории смогли в бесчисленных случаях определить, что партии грузов были неверно классифицированы грузоотправителями намеренно или ненамеренно. Во всяком случае, грузы были единообразно переклассифицированы по более высоким ставкам пошлины, сэкономив казначейству США много тысяч долларов.

Зарегистрирован один случай, когда дифрактометру приписали отмену судебного решения. До того как дифрактометр был установлен в нью-йоркской лаборатории, импортер ввез в страну партию материала, которую он заявил как не облагаемый пошлиной оксид циркония. Химический анализ, хотя и не очень убедительный, показал, что материал не является оксидом циркония. Но метод тестирования был таков, что импортер успешно оспорил заключение таможни, и таможенный суд постановил, что материал должен быть допущен в качестве оксида циркония, свободного от пошлины.

Однако лаборатория не закончила с этим делом. Вскоре после этого решения в лаборатории установили дифрактометр. Был проведен повторный анализ материала. И дифрактометр вне всяких сомнений показал, что материал не является тем, за что его выдавал импортер. Кристаллы в материале свидетельствовали о том, что это стабилизированный оксид циркония, облагаемый пошлиной в размере 15 процентов от его стоимости, а не обычный оксид циркония, освобожденный от какой-либо пошлины. В результате выводы дифрактометра были приняты судом, а первоначальное решение в пользу импортера было отменено.

Иногда скрытность грузоотправителей создает необычную проблему. Так было, когда шведский производитель гомогенизированной паштетной массы из ветчины и сыра решил вывести свой продукт на американский рынок. Он не хотел раскрывать таможне рецепт этой пасты, очевидно полагая, что его коммерческая тайна может попасть в руки конкурента.

Таможенным химикам была поставлена задача определить, какой из материалов в составе пасты является основным облагаемым пошлиной компонентом. Это была сложная задача, поскольку и ветчина, и сыр имеют животное происхождение и состоят из белка и жиров. Спустя две недели лаборатория смогла сообщить, что продукт шведского производителя в основном состоял из ветчины. После этого не составило труда установить ставку пошлины.

Нью-Йорк является крупнейшей из лабораторий и испытывает около четверти из более чем 120 000 образцов, исследуемых ежегодно. Бостон является второй по величине, а затем идет Нью-Орлеан. За годы работы каждая лаборатория стала специалистом в определенных видах исследований. Большая часть шерсти, поступающей в Соединенные Штаты, проверяется в Бостоне. Чикаго лидирует в исследовании образцов руды, зерна и металлов. Нью-Йорк проводит подавляющее большинство испытаний красителей; а Нью-Орлеан стал крупным центром по исследованию наркотиков из-за своего географического положения вблизи мексиканской границы.

Лаборатории постоянно ищут новые и лучшие способы тестирования материалов. Заметным достижением в этой области стала разработка Мелвина Лернера, ныне главного химика балтиморской лаборатории, который создал совершенно новый метод легкого и точного определения содержания опиума в любых материалах, а также идентификации запрещенных синтетических наркотиков.

Процесс включает растворение небольшого количества подозрительного порошка в смеси трихлорэтана, хлороформа, азотной кислоты и фосфорной кислоты. Если героин отсутствует, жидкость останется бесцветной или приобретет яблочно-зеленый оттенок. Но если присутствует героин, цвет жидкости будет варьироваться от светло-желтого до желтовато-коричневого, причем более темный цвет указывает на то, что порошок представляет собой почти стопроцентно чистый героин. Харакртерную окраску дают и синтетические наркотики.

Тест Лернера для идентификации запрещенных синтетических наркотиков вызвал всемирный интерес. Практически каждая страна мира написала в Таможенное бюро с просьбой предоставить информацию об этом процессе и запросить один из небольших полевых наборов, с помощью которых можно проводить такие тесты.

Лаборатории часто могут оказать неоценимую помощь импортерам, защищая их от мошенничества и порой избавляя от неловких ситуаций. Был случай, когда куратор музея поручился за древность гобелена, импортированного им для музея из Европы. Как антиквариат — то есть предмет, изготовленный до 1830 года, — он не облагался бы никакой таможенной пошлиной. Куратор крайне настаивал на возрасте гобелена. Но эксперты лаборатории обнаружили, что нити гобелена были окрашены красителями из каменноугольной смолы. Поскольку красители из каменноугольной смолы не использовались до 1857 года, гобелен очевидно не был антиквариатом. Куратор был смущен тем, что его неправота доказана, но тем не менее был признателен за то, что это открытие было сделано до того, как гобелен повесили в музее.

В другом случае эксперты лаборатории смогли успокоить импортера чрезвычайно ценной тиары из золота, бриллиантов и рубинов, купленной в качестве музейного экспоната. Хотя было известно, что тиара очень старая, подозревали, что изделие подвергалось серьезному ремонту. Если это соответствовало действительности, это означало, что за любой существенный ремонт импортного предмета придется заплатить пошлину.

Тиару привезли в нью-йоркскую лабораторию. Химик слегка покрошил тиару очень мелкой наждачной бумагой, чтобы удалить несколько крупинок золота. Затем эти крупинки были проанализированы с помощью спектрографа, который показал, что золото содержит примеси, обычно встречающиеся в золоте, очищенном старинными методами. Не было необходимости платить какую-либо пошлину за тиару.

Эксперты лаборатории работают в тесном сотрудничестве с отделом по обеспечению соблюдения законов Бюро и никогда не знают, когда их могут попросить надеть шляпы детективов. Был случай, когда возникло подозрение, что из Канады в северную часть штата Нью-Йорк контрабандой перегоняют скот. Лаборатория снабдила агентов определенным химикатом, который они привезли в Канаду и при сотрудничестве с канадскими правоохранителями тайно нанесли на стада скота в районе, где происходила контрабанда. Когда химикат на скоте высох, он не оставил видимых следов.

Позже агенты нанесли второй химикат на скот, который подозревался в контрабандном ввозе в штат Нью-Йорк. Как только это было сделано, на животных появились большие красные пятна — неопровержимое доказательство того, что этих животных контрабандой перевезли из Канады. Возможно, это был первый случай, когда наука вмешалась в дело борьбы с кражей скота.

Своим началом таможенные лаборатории обязаны 1848 году, когда Конгресс закрепил в законе требование о том, чтобы таможня проверяла все наркотические средства, лекарства, лекарственные препараты и химические препараты, используемые в медицинских целях, для определения их качества и чистоты. Были установлены стандарты крепости и чистоты. Анализы передавались на аутсорсинг химикам коммерческих фирм либо фармацевтам и врачам.

Хотя этот закон был принят в 1848 году, лишь в 1880 году Таможенное бюро получило разрешение нанять собственного химика. К тому времени возникла острая необходимость в расширении лабораторных работ в помощь таможенным оценщикам.

В начале 1880-х годов Бюро впервые начало использовать такие приборы, как полярископ, для определения фактической крепости импортируемого сахара.

Старые записи показывают, что в период с 1880 по 1890 год химики были включены в штат сотрудников таможни в Нью-Йорке и Сан-Франциско. Таможенная лаборатория была создана в Филадельфии в 1892 году и в Сан-Франциско в 1899 году. Несмотря на очевидную ценность их работы, к химикам на государственной службе относились не очень высоко, и до 1910 года их зарплата составляла 1200 долларов в год — столько же, сколько получал рядовой клерк.

По мере усложнения тарифного законодательства соответственно возрастал объем работы в лабораториях. Например, Закон о тарифах 1922 года установил пошлины на компоненты определенных импортных товаров, такие как количество фторида кальция в плавиковом шпате и количество кремнезема в стеклянном песке и ферросплавах. Конгресс также дал определения в Законе о тарифах таким позициям, как уксус, целлюлозные соединения, отвержденные и растительные масла, патока и сиропы. Другие законы предусматривали пошлины на медь, жирные кислоты, мыло и нефть. Принятие этих законов потребовало проведения научных анализов партий грузов для точного определения их облагаемого пошлиной содержимого.

До 1936 года лаборатории по всей стране работали более или менее независимо друг от друга, имея лишь слабую систему взаимодействия между собой. Но в 1936 году в составе Бюро был создан Отдел лабораторий для руководства операциями и установления единообразных процедур во всей службе.

В 1953 году тогдашний комиссар таможни Ральф Келли расширил обязанности Отдела лабораторий и переименовал его в Отдел технического обслуживания. Отдел, ныне располагающийся в штаб-квартире Таможенного бюро в Вашингтоне, руководит работой таможенных лабораторий; предоставляет комиссару информацию об инженерных, химических, статистических и других научно-технических разработках; планирует и стандартизирует нормы и процедуры отбора проб, взвешивания и испытаний; инспектирует лаборатории и предоставляет любые необходимые инженерные услуги.

Этот отдел под руководством доктора Джорджа Влассеса является наименьшим из семи административных отделов Таможенного бюро, насчитывая всего семь сотрудников. Всего в лабораториях работает 136 человек, из которых 76 — химики. Остальные — помощники по физическим наукам, лаборанты, а также административно-канцелярские служащие.

Несмотря на то что эти мужчины и женщины не могут разобрать чужие мотивы на части и протестировать их, относительная чистота таких мотивов зачастую вполне отчетливо открывается этим детективам из пробирки.

9 ИНФОРМАТОРЫ

Гигантский роскошный лайнер SS «Ile de France» проплыл мимо Статуи Свободы в нью-йоркской гавани 7 октября 1938 года, а его пассажиры толпились у лееров, чтобы полюбоваться силуэтами Нью-Йорка. Это была веселая толпа, большинство возвращалось с европейских каникул. Но среди них были те, для кого прибытие означало нечто большее, чем веселье, — оно означало саму жизнь. Это были беженцы из гитлеровской Германии.

Когда буксиры втиснули лайнер к его причалу на Манхэттене, на берегу царила суета. Множество людей собралось, чтобы встретить возвращающихся друзей и родственников. Таможенники были заняты подготовкой к наплыву пассажиров на пирс, досмотром багажа и всеми теми мелкими деталями, которые необходимы, когда судно доставляет свой груз из-за моря.

Среди сошедших на берег в этот день был черноволосый мужчина среднего телосложения ростом около 5 футов 7 дюймов, который едва выглядел на свои сорок пять лет. Его сопровождала красивая, ухоженная женщина в элегантно сшитом костюме. Эти двое явно были опытными путешественниками. Они терпеливо ждали под огромной вывеской с буквой «C», пока их багаж доставят с корабля, а затем стали искать таможенного инспектора, чтобы предъявить таможенную декларацию.

Таможенный инспектор взял декларацию и взглянул на нее. Он произнес: «Мистер и миссис Натаниэль Шаперо?»

«Совершенно верно, — ответил черноволосый мужчина. — Полагаю, весь наш багаж находится в этой группе».

Инспектор прочитал декларацию и отметил, что мистер Шаперо подписал ее как коммерческий атташе правительства Никарагуа — что означало, что он и его жена имеют право пройти через таможню без формальности досмотра багажа. Мистер Шаперо передал инспектору никарагуанские паспорта и письмо, подписанное генеральным консулом Никарагуа в Нью-Йорке, подтверждающее подлинность отметки на таможенной декларации.

«Все кажется в порядке, мистер Шаперо», — сказал таможенный инспектор, возвращая письмо. Он быстро поставил печати на багаж, подтверждая, что вещи прошли таможенную очистку для вывоза с причала. Формальности на причале заняли всего несколько минут. Затем Шаперо погрузили багаж в такси и поехали в отель «Пьер» на углу 63-й улицы и Пятой авеню, где они остановились.

На следующий день Шаперо вышел из отеля с черным чемоданом и коробкой из-под шляпы. Он взял такси до Парк-авеню, 570, вошел в здание и позвонил в дверь квартиры, которую занимали судья Верховного суда штата Нью-Йорк Эдвард Дж. Лауэр с супругой. Горничная впустила Шаперо в квартиру, и он сказал: «Пожалуйста, скажите миссис Лауэр, что пришел мистер Шаперо. Она меня ждет».

Миссис Лауэр тепло поприветствовала гостя и воскликнула: «Нат, как замечательно тебя видеть! Проходи, пожалуйста». Затем миссис Лауэр повернулась к горничной и сказала: «Роза, отнеси этот чемодан и шляпную коробку в мою комнату, пожалуйста. Там мои вещи из Парижа, о которых я тебе говорила».

Горничная, Роза Вебер, отнесла сумку и коробку в спальню миссис Лауэр. Она знала, что в них находятся покупки, сделанные ее хозяйкой, когда та вместе с судьей находилась летом в Европе. Они вернулись в Нью-Йорк на борту SS «Normandie» 12 сентября, и Роза помнила красивую одежду, которую привезла с собой миссис Лауэр. Роза помогала ей разбирать вещи, восхищаясь красотой новых фасонов. И Роза помнила слова миссис Лауэр: «Это еще не все, Роза. Кое-какие прелестные вещи прибудут позже. Они не были готовы, когда я уезжала из Парижа». У Розы также осталось четкое впечатление от слов миссис Лауэр, что одним из самых приятных моментов было то, что она привезла платья, шляпки и драгоценности, не уплачивая таможенную пошлину.

Через несколько дней после визита Шаперо в квартиру мистер и миссис Шаперо были гостями супругов Лауэр на коктейльной вечеринке. Среди других гостей был известный международный финансист и плейбой — отчасти загадочный человек в Нью-Йорке — Серж Рубинштейн.

А затем, 21 октября, Роза помогала миссис Лауэр готовиться к званому ужину в квартире. Роза привела с собой сестру, чтобы помочь с организацией, и Шаперо снова были среди гостей. Это было веселое собрание, и после напитков гости расположились в столовой.

Роза поневоле слышала все, что говорили гости, обслуживая стол. И им было о чем поговорить. В то время над Европой сгущались тучи войны.

По мере того как разговор становился все более оживленным, звучали громкие и резкие осуждения Адольфа Гитлера и его обращения с евреями.

Роза Вебер слушала обвинения в адрес Гитлера с нарастающей яростью. Никто не замечал, что ее лицо покраснело от гнева, пока она с грохотом не швырнула тарелку с мясом на стол. Гости посмотрели на горничную с изумлением, открыв рты. В эту тишину Роза Вебер крикнула: «Дамы и господа, я настоящая немка! Если вы не перестанете говорить о господине Гитлере, пока я нахожусь в этом доме, с меня хватит!» Затем горничная посмотрела на миссис Лауэр и сказала: «Мадам, решать вам».

Полные тридцать секунд стояла тишина, а затем разразился гвалт протестов. Судья и миссис Лауэр вскочили на ноги и кричали. Роза Вебер направилась в кладовую, за ней последовал судья Лауэр, который потребовал: «Немедленно убирайтесь из этого дома!»

Роза сказала судье: «Хорошо, судья, я уйду». И она вместе с сестрой отправилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Шаперо и другой гость последовали за горничной в ее комнату и стояли у двери, пока она собиралась. Шаперо рявкнул: «Поторапливайся; сколько времени тебе нужно?»

Судья Лауэр подошел к комнате, и Шаперо сказал судье: «Вам лучше проследить, когда она уйдет. Она может прихватить с собой что-нибудь из ваших ценностей». С этим оскорблением, звучавшим в ушах, горничная поспешно выбежала из квартиры и захлопнула за собой дверь.

Через четыре дня после званого ужина на Парк-авеню какая-то женщина вошла в здание таможни на Варик-стрит, 21 в Нью-Йорке и попросила аудиенции у главного таможенного инспектора. Ее проводили в его кабинет. И именно там Роза Вебер в роли информатора отомстила. Она рассказала о том, что произошло за ужином. Она обвинила миссис Лауэр в контрабандном ввозе в Соединенные Штаты платьев из Парижа и других нарядов без уплаты таможенных пошлин. Она рассказала агентам о подслушанном ею разговоре между миссис Лауэр и Шаперо, о замечаниях, сделанных миссис Лауэр. Она описала, как помогала миссис Лауэр распаковывать платья, и рассказала о визите Шаперо в квартиру с черным чемоданом и шляпной коробкой.

По ее словам, когда она собиралась уходить из квартиры Лауэров, Шаперо обругал ее и сказал: «Я как раз думаю над тем, не арестовать ли мне тебя, потому что я из полиции». Она добавила: «Они угрожали депортировать меня в Германию, а также говорили, что здесь нет концентрационного лагеря, но меня посадят в тюрьму».

Когда в тот день горничная покинула кабинет таможенного агента, агенты начали рутинную проверку в отношении Натаниэля Шаперо. Роза Вебер была озлобленной, мстительной женщиной, чья история, насколько было известно таможенникам, могла быть вызвана исключительно злобой. Но все подобные истории проверялись, даже если источником была прогитлеровски настроенная горничная. Каждое сообщение о нарушении таможенных правил обрабатывалось одинаково, независимо от известности обвиняемого, если информатор сообщал столь детальные подробности о контрабанде, как это сделала Роза Вебер.

Агенты быстро выяснили, что Шаперо вел кинобизнес из офиса по адресу Рокфеллер-плаза, 30 с телеграфным адресом «Chapfilm». У него были видные связи в мире кино в Нью-Йорке и Голливуде, и он хвастался своей близкой дружбой с несколькими звездами шоу-бизнеса. На первый взгляд его бизнес выглядел легитимным. Не было никаких записей о том, что он когда-либо занимался контрабандой.

Но, проверяя поездки Шаперо за пределы страны, агенты заинтересовались, почему Шаперо использовал никарагуанский паспорт по возвращении из Европы в начале октября. Визит в консульство Никарагуа принес интересную информацию. Генеральный консул сообщил, что дал Шаперо письмо, предназначенное исключительно для помощи Шаперо в съемках фильма в Никарагуа. Шаперо навестил генерального консула и сказал ему, что надеется поехать в Никарагуа и снимать красивые озера и другие природные ландшафты страны в рекламных целях — без затрат со стороны правительства Никарагуа.

Эта идея пришлась генеральному консулу по душе. Верительные грамоты Шапюро выглядели безупречно, его деловой адрес свидетельствовал о финансовой честности фирмы, к тому же Шапюро явно обладал хорошими связями в киномире.

Это предложение показалось консульскому руководителю заманчивым, и он, вполне естественно, поинтересовался, какую помощь он может оказать в этом проекте. Шапюро ответил, что ему очень помогло бы письмо от генерального консула с объяснением его миссии в Никарагуа и подтверждением того, что данное коммерческое предприятие одобрено генеральным консулом.

Дипломат снабдил Шапюро этим письмом и, желая помочь еще больше, — никарагуанскими паспортами. Однако генеральный консул настаивал перед агентами, что эти документы предназначались исключительно для использования в связи с поездкой в Никарагуа для съемок фильма. Ни при каких обстоятельствах они не должны были использоваться для поездок в какие-либо другие страны. Он добавил, что письмо было выдано без каких-либо полномочий со стороны его правительства и что с этими документами не предоставлялось никаких дипломатических привилегий.

В Государственный департамент в Вашингтон был направлен запрос с целью выяснить, регистрировался ли когда-либо Шапюро в качестве представителя правительства Никарагуа. Госдепартамент незамедлительно сообщил, что никаких записей о его зачислении в дипломатическую службу Никарагуа — или в любое другое агентство, зарегистрированное при Госдепартаменте, — не существует. Короче говоря, он не имел права на те дипломатические любезности, которые были оказаны Таможней.

После этих разоблачений агенты обнаружили, что у Натаниэля Шапюро поистине интересное прошлое. Запрос, направленный в ФБР, выявил наличие уголовного прошлого. У Шапюро было несколько псевдонимов, среди которых — Альберт Шапюро, Альберт Чипперо, Гарри Шварц и Натан Уайз. Под именем Натана Уайза он был отправлен в Нью-Йоркский городской исправительный дом по обвинению в мелкой краже. Он также был замешан в деле о мошенничестве с почтовыми отправлениями в Висконсине и был приговорен к отбыванию наказания сроком на год и шесть месяцев в федеральной пенитенциарной тюрьме в Ливенворте.

Но Шапюро не ограничивал свою деятельность Соединенными Штатами. Сообщения поступали из Франции, Бельгии и Англии. В 1927 году Шапюро было отказано во въезде в Англию, а его паспорт был аннулирован. Позже Скотленд-Ярд сообщил, что у Шапюро долгое криминальное прошлое и что он разыскивается ими под именем «Уайт» в связи с мошеннической операцией в мае 1935 года. В сообщении Скотленд-Ярда говорилось, что Альберт Натаниэль Шапюро, он же Р. Л. Вернер, разыскивается лондонской полицией за сговор и мошенническое присвоение ничего не стоящих акций, что он широко известен в международных кругах и что он был связан «с крупномасштабной мошеннической деятельностью в Англии и на континенте». Досье французской полиции свидетельствовало о том, что Шапюро был замешан в выписании фальшивых чеков и в каких-то махинациях, которые французы называют abus de confiance.

Вооружившись этой информацией, Таможня решила, что история с контрабандой, рассказанная Розой Вебер, — это нечто большее, чем злобная болтовня разгневанной женщины. Были получены ордера на обыск. Один агент зашел в квартиру судьи Лауэра и его жены. Когда он постучал в дверь, дверь открыл сам судья и сурово поинтересовался, что нужно пришедшему. Агент представился, показал судье ордер на обыск и сказал: «Мне не нужно объяснять вам, господин судья, что вы можете поступить одним из двух способов. Вы можете сделать это по-хорошему или по-плохому».

Затем агент не смог противиться внезапному порыву. Он добавил: «Я бы посоветовал вам выложить награбленное». Выражение было не изысканным, но судья понял намек. Он пригласил агента войти и закрыл за ним дверь.

В этот момент другие агенты входили в квартиру Шапюро в отеле «Пьер». Один из предметов в квартире, привлекший их внимание, — фотография радиодуэта Джорджа Бернса и Грейси Аллен с надписью: «Джун, Нат и Паула, вы очаровательные люди, искренне ваши, Джордж и Грейси».

Документы в квартире указывали на то, что во время своей поездки в Европу, завершившейся 7 октября, Шапюро привез с собой ювелирные изделия для Джорджа Бернса. Там же обнаружилось написанное в дружеском тоне письмо, в котором Бернс благодарил Шапюро за то, что тот привез драгоценности из Франции. Дальнейший обыск выявил переписку и документы, которые также свидетельствовали о том, что Шапюро привез украшения для комика Джека Бенни. В таможенных отчетах не было сведений о том, что такие драгоценности декларировались или что за них была уплачена пошлина.

Информация, полученная в Нью-Йорке, была отправлена агентам Таможни в Лос-Анджелес. В результате Бернс передал агентам кольцо и браслет стоимостью примерно 30 000 долларов. Драгоценности были также изъяты агентами у Джека Бенни. Это дело вызвало небольшой фурор в ежедневной прессе и особенно в голливудском сообществе.

Натаниэль Шапюро одурачил многих звезд киноматографического сообщества своим образом обходительного, умудренного опытом человека, готового в любой момент оказать услугу другу. С большинством из них он познакомился в Париже. Он и его жена были привлекательными и интересными людьми, которые казались людьми с хорошими связями, поскольку могли покупать практически все по оптовым ценам. Шапюро давал своим друзьям понять, что он не только может помочь им приобрести товары по оптовым ценам, но и с удовольствием окажет услугу и сам провезет покупки через Таможню.

Джордж Бернс и Джек Бенни отрицали какое-либо намерение совершить правонарушение. Однако им были предъявлены обвинения в контрабанде, и оба они признали себя виновными при появлении в суде. Бернс был приговорен к году и одному дню тюремного заключения по каждому из девяти пунктов обвинения и оштрафован на 8 000 долларов. Тем не менее исполнение приговора было отсрочено, и он был помещен под надзор сроком на год и один день. Джек Бенни также был приговорен к году и одному дню тюремного заключения, его приговор был отсрочен, и он был помещен под надзор сроком на год. С него взыскали штрафы на общую сумму 10 000 долларов.

Доносы Розы Вебер принесли трагедию семье Лауэров. Судья Лауэр ушел в отставку после поднявшегося из-за разоблачения контрабанды скандала. Миссис Лауэр была приговорена к трем месяцам тюремного заключения.

Щеголеватый Шапюро признался в контрабанде. Он был оштрафован на 5 000 долларов и приговорен к пяти годам тюремного заключения, но благодаря своему содействию следствию в апреле 1940 года был освобожден из тюрьмы по приказу президента Рузвельта.

История Розы Вебер не в новинку для сотрудников Таможни или, если на то пошло, для любых федеральных и местных полицейских ведомств, поскольку информатор всегда играл важную роль в непрекращающейся борьбе правоохранительных органов с криминальным миром.

В 1944 году директор ФБР Дж. Эдгар Гувер писал в «Бюллетене правоохранительных органов ФБР»:

Целью следователя должно быть выявление истины. Фундаментальным принципом является то, что поиск должен включать в себя самый логичный источник информации — тех лиц, которые имеют непосредственный доступ к необходимым фактам и готовы сотрудничать в интересах общего блага. Их услуги вносят огромный вклад в достижение конечной цели правосудия — осуждение виновных и оправдание невиновных. Оставаясь неизменно в тени в своей повседневной работе, они не только раскрывают преступления, но и предоставляют разведывательные данные, столь жизненно важные для предотвращения серьезных нарушений закона и защиты национальной безопасности.

Таможенное бюро — наряду с другими правоохранительными органами — создало сеть информаторов, которые помогают бороться с контрабандой и другими нарушениями законов о тарифах. Информация поступает от горничных, недовольных сотрудников, судовых офицеров и стюардов, продавщиц, барменов, наркоманов, бизнесменов, рэкетиров и ревнивых любовниц — у каждого из них есть свой собственный мотив передавать информацию агентам.

Некоторые информаторы движимы сиюминутным приступом гнева — как это было с Розой Вебер. Некоторые сообщают о контрабандной деятельности, чтобы свести старые счёты с недругом. Некоторые доносят из-за страха перед законом: боязни депортации, сурового тюремного заключения или опасения, что, если они не заручатся поддержкой закона, их враги из преступного мира расправятся с ними. Кроме того, есть информация, которая поступает от граждан, не имеющих иных мотивов, кроме желания видеть закон соблюденным.

Существуют мелкие преступники, которые становятся информаторами, потому что это дает им ощущение контроля над «большими шишками» преступного мира. Другие идут на это из искреннего желания порвать со своим криминальным прошлым и начать новую жизнь с чистого листа.

Однако значительная часть информаторов Таможни — это те, кто рассчитывает на денежное вознаграждение. Среди них есть профессиональные информаторы, которые сделали своим постоянным бизнесом отслеживание продаж ювелирных изделий, одежды и прочих товаров в Европе и выяснение того, собираются ли покупатели декларировать свои приобретения на таможне по прибытии в Соединенные Штаты.

Большинство крупных партий героина, алмазов, золота и другой контрабанды было обнаружено благодаря тому, что кто-то предоставлял предварительную информацию. Таможенные агенты охотно признают, что большинство контрабандистских сетей удается разрушить благодаря наводкам информаторов, которые зачастую ведут смертельно опасную игру.

Федеральных агентов обучают искусству завязывания контактов с информаторами, а также подчеркивают абсолютную необходимость получения информации от тех, кто обладает непосредственным знанием преступной деятельности.

Агенты зачастую не могут полностью рассказать о том, как был завербован информатор и как он помог им ликвидировать преступный синдикат, поскольку разглашение этой информации может оказаться для информатора смертельным. Но историю о том, как агент по борьбе с наркотиками Пэт О'Кэрролл, красивый черноволосый ирландец, завербовал одного информатора, теперь можно рассказать.

Вскоре после Второй мировой войны О'Кэрролл был направлен в Международный отряд Бюро по борьбе с наркотиками в Нью-Йорке для оказания помощи в расследованиях, проводимых в отношении незаконного оборота наркотиков. Две главные цели отряда — Бенни Белланка, проживавший в Джерси-Сити, и Пьетро Беддиа, живший в Уэстчестере.

Оба мужчины подозревались в глубокой вовлеченности в международный оборот наркотиков — с выходами на связи во Франции и Италии, однако агенты не могли собрать против них доказательную базу, и они оставались неуязвимыми. Возможно, они продолжали бы свою деятельность годами, если бы О'Кэрролл не положился на свое чутье.

Дело начало принимать определенные очертания, когда агент Анджело Зурло, шедший по следам подозреваемого в распространении наркотиков на Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка, увидел, как тот зашел в небольшой магазинчик оливкового масла и сыра на Кристи-стрит недалеко от Деланси. Он записал название и адрес магазина в блокнот, а позже составил служебную записку об инциденте, которая отправилась в картотеку Бюро с перекрестными ссылками. Несколько месяцев спустя агенты по борьбе с наркотиками, преследовавшие другого подозреваемого, тоже заметили, как он вошел в магазин оливкового масла и сыра на Кристи-стрит. Они также составили меморандум, который пополнил архивы.

Летом 1952 года О'Кэрролл просматривал картотеку и обратил внимание на две служебные записки, в которых упоминался маленький магазинчик на Кристи. Дальнейшее расследование показало, что им владел Альфонс Аттарди до того, как его приговорили к восьми годам тюремного заключения за наркопреступление в Галвестоне, штат Техас, в начале 1940-х годов. Аттарди отбыл срок, однако иммиграционные власти изучали возможность начала процедуры экстрадиции, поскольку по рождению Аттарди был итальянцем.

В то время Аттарди было шестьдесят лет, его рост составлял 5 футов 3 дюйма, а вес — около 140 фунтов. Он выглядел как кроткий и смиренный маленький сапожник и совершенно не походил на персонажа из преступного мира. У него был располагающий, теплый характер, и в мафии его знали под прозвищем «Миротворец» за его дар улаживать споры — но это было до того, как он отбыл срок в тюрьме.

О'Кэрролл решил навестить Аттарди, который, как он узнал, жил в дешевом меблированном пансионе на 16-й стрит чуть в стороне от Третьей авеню. Было за полночь теплой ночи, когда он брел по Третьей авеню в тени старой надземки к 16-й стрит. Даже мягкость ночи не могла скрыть убожества и нищеты этого района.

О'Кэрролл вошел в пансион и поднялся на два лестничных пролета. Он постучал в дверь, а затем подергал за дверную ручку. Дверь распахнулась, и в тот момент агент понял, что дела у Аттарди идут из рук вон плохо с финансовой точки зрения. Будь у него деньги, он бы не оставил дверь незапертой — только не в этой трущобе.

Он увидел сидящего в постели Аттарди, тощего, похожего на гнома человека в одной майке и трусах.

— Кто там? — произнес Аттарди. — Чего вам надо?

— Потише, — сказал О'Кэрролл. — Я агент министерства финансов США. Я просто хочу с вами поговорить.

Аттарди включил свет над кроватью. — Насчет чего вы хотите со мной поговорить? — сказал он. — Я чист.

— У вас есть наркотики в этой комнате? — спросил его О'Кэрролл.

Аттарди покачал головой. — Нет. Можете обыскать комнату, если хотите. Я завязал с этим бизнесом.

О'Кэрролл придвинул стул к кровати и сел. Он завел разговор о связях Аттарди с известными фигурами преступного мира, интересуясь, почему так вышло, что он получил срок в Хьюстоне, в то время как остальные члены банды остались на свободе.

По мере их беседы в голосе Аттарди стала проскальзывать горечь. Он взял всю вину на себя в Хьюстоне — а потом приятели бросили его. Они даже не попытались выйти с ним на связь, пока он сидел в тюрьме. Его жена заболела, и никто не пришел ей на помощь. Она умерла. Он потерял даже свой маленький магазинчик оливкового масла и сыра на Кристи-стрит.

— Теперь у меня ничего нет, — сказал он.

— Возможно, мы сможем вам помочь, — произнес О'Кэрролл. — Я ничего не обещаю, но если вы поможете нам, мы, возможно, сумеем помочь вам, когда встанет вопрос о вашей депортации.

Аттарди покачал головой. — Я не могу этого сделать. Если я буду работать на вас, меня убьют.

О'Кэрролл продолжал говорить о несправедливости, проявленной к Аттарди его старыми приятелями, настаивая на том, что он им ничего не должен, раз они его бросили. Но Аттарди продолжал твердить нет.

Наконец О'Кэрролл сказал: «Что ж, я оставлю свое имя и номер телефона. Если я понадоблюсь вам — я с радостью с вами поговорю». Он написал свое имя и телефон на клочке бумаги и протянул его Аттарди.

В течение шести месяцев О'Кэрролл не получал от Аттарди никаких вестей. Он не предпринимал попыток снова увидеться с этим человеком. Он посеял семя, и то, пустит ли оно корни, зависело от того, что происходило в голове тощего быка-зека.

Но в начале декабря Аттарди позвонил в офис Бюро по борьбе с наркотиками, и звонок принял агент Джордж О'Коннор. Он пояснил, что хочет поговорить с О'Кэрроллом и будет ждать его на Деланси-стрит недалеко от Кристи.

В тот же день после обеда О'Кэрролл и О'Коннор приехали на машине на Деланси и припарковались рядом с номером дома, названным Аттарди. Несколько минут спустя гангстер вышел из дверного проема и нырнул к ним в машину.

Агенты предполагали, что Аттарди позвонил из-за страха перед перспективой депортации в Италию. Но Аттарди думал вовсе не о депортации. Он влюбился. Он встретил двадцатидвухлетнюю официантку в одной из убогих забегаловок на Нижнем Ист-Сайде — и эта девушка стала самым важным человеком в его жизни. Они хотели пожениться, но у него не было денег.

Аттарди заявил, что готов сдать агентам пуэрториканцев, живущих в Бруклине и занимающихся наркотиками. Если цена будет подходящей, Аттарди поможет прикрыть эту шайку.

Агенты выслушали рассказ Аттарди, после чего О'Кэрролл покачал головой. — Никакой сделки, — сказал он. — Нам нужны дела покрупнее. Мы хотим добраться до верхушки.

Аттарди испугался, но он также был влюблен. И поэтому он стал расспрашивать, как агенты смогут защитить его, если он все же согласится работать с ними. Он наотрез отказался сам покупать наркотики.

В конце концов было достигнуто соглашение, что Аттарди познакомит агента под прикрытием с некоторыми из своих знакомых, промышлявших мелкой торговлей. Дальше действовать должен был сам агент, а роль Аттарди сводилась к тому, чтобы поручиться за него как за «своего парня».

Для работы с Аттарди был выбран агент под прикрытием Джо Тремолье, крупный кудрявый мужчина. Родители Тремолье приехали в Соединенные Штаты с Сицилии, и Джо свободно говорил по-итальянски. Он знал преступный мир, его манеры, суеверия и нюансы. От него исходила атмосфера некоей заговорщицкой тайны, которая словно импонировала преступникам и располагала их к нему.

Первым заданием Аттарди было познакомить Тремолье с поваром кафе на Ньюбери-стрит, который приторговывал наркотиками. Агент совершил небольшую покупку, а затем стал появляться в нужных местах вместе с Аттарди, который начал представлять его своим дальним кузеном.

Шли недели, Тремолье знакомился с барыгами и оптовиками. Он играл с ними в покер. Постепенно он поднимался по служебной лестнице, пока однажды его не познакомили с Бенни Беллаянкой, которому тот сразу же приглянулся, после того как Тремолье дал правильные ответы на все вопросы. Беллаянке он понравился настолько, что они обсудили возможность поездки Тремолье в Европу в качестве курьера для доставки партии героина.

Он также познакомился с Пьетро Беддиа, а интенсивное наблюдение со стороны агентов по борьбе с наркотиками выявило связь между Беллаянкой и Беддиа.

По истечении десяти месяцев работы Тремолье капкан захлопнулся. Было спланировано, что Тремолье совершит серию закупок в течение одного дня и ночи по расписанию, выверенному до минуты. Двенадцать часов Тремолье метался из одного места встречи в другое, совершая заранее оговоренные закупки наркотиков. И в три часа ночи двадцать ведущих наркоторговцев нью-йоркского региона — включая Беллаянку и Беддиа — были арестованы.

Альфонса Аттарди на судах уже не было. Он забрал свои 5 000 долларов вознаграждения плюс расходы — в придачу с невестой — и растворился в тумане. Все, что он сказал агентам, — это то, что планирует купить небольшой домик в провинции и зажить спокойной жизнью честного труженика.

Преступный мир в конце концов догадался, что это Аттарди захлопнул ловушку, и адвокаты подсудимых потребовали, чтобы правительство доставило его для допроса. Но агенты по борьбе с наркотиками могли честно заявить, что ничего не знают о местонахождении Аттарди. Да они и не хотели знать.

Информаторы оказали неоценимую помощь Таможенной службе в ее борьбе с контрабандой, и таких Альфонсов Аттарди — у каждого из которых свои собственные мотивы — с агентами сотрудничает немало.

По закону Таможенная служба имеет право выплачивать до 50 000 долларов за информацию, ведущую к изъятию контрабандных товаров. Система предусматривает, что информатор может получить 25 процентов от чистой суммы возмещения в любом деле, в котором он предоставил первоначальную информацию, приведшую к аресту и осуждению за контрабанду или мошенничество. Чистая сумма возмещения означает сумму, которая поступает в казну Соединенных Штатов в результате раскрытия дела. Например, предположим, таможенные агенты изымают у контрабандиста бриллиантовое колье стоимостью 10 000 долларов, причем оценка основана на американской цене продажи. Колье конфискуется и продается на публичных торгах за 8 000 долларов. Предполагая расходы в размере 400 долларов, связанные с этим делом, получаем чистую сумму возмещения в размере 7 600 долларов, из которых информатору причитается 1 900 долларов.

Теория, лежащая в основе таких выплат, заключается в том, что правительство совершает выгодную сделку, когда может выплатить информатору 1 доллар и при этом оставить в казне 3 доллара — деньги, которые были бы потеряны без сотрудничества информатора.

Был один таможенный информатор, работавший в Европе, который трижды получал максимальное вознаграждение в размере 50 000 долларов, разоблачая контрабанду огромных партий бриллиантов в Соединенные Штаты. Он отказывался принимать выплаты в Европе — а ждал до тех пор, пока на его счетах в Минфине США не накопилось 150 000 долларов. Затем он приехал в Соединенные Штаты, получил деньги и обосновался на Западе, зажив жизнью сельского джентльмена.

И эти награды не облагались налогом — как и все выплаты, производимые информаторам.

10. БУРНАЯ ГРАНИЦА

Таможенные агенты десятого таможенного агентского округа Ларедо — чья юрисдикция охватывает 2000 миль границы и побережья Мексиканского залива от Нью-Мексико до части Луизианы — большую часть времени проводят в борьбе с контрабандой наркотиков и марихуаны из Мексики.

По оценкам федеральных офицеров, оборот наркобизнеса по продаже зелья наркоманам приносит преступному миру не менее полумиллиарда долларов в год, и эта сумма может быть гораздо больше. Никто точно не знает объем наркотиков, успешно контрабандой ввозимых в Соединенные Штаты. Некоторые таможенные агенты подсчитали, что правоохранители перехватывают менее 10 процентов от общего объема. Один агент сказал: «Если бы я думал, что забираю десять процентов от всего объема контрабанды, я бы мог спокойно спать по ночам».

Даже несмотря на то, что масштабы наркотрафика неизвестны, нет никаких сомнений в колоссальных прибылях, получаемых от незаконной продажи наркотиков. Стоило наркоманам «подсесть», как они будут умолять, занимать, красть и убивать, чтобы добыть деньги на удовлетворение страшной тяги к наркотикам.

По неофициальным оценкам, число наркоманов в Соединенных Штатах составляет около 50 000 человек. Среднестатистическому потребителю героина требуется около десяти гран в день для удовлетворения своих потребностей. Это означает, что за год средний героиновый наркоман употребит около 7,6 унции наркотика — или около 380 000 унций героина или заменяющего его препарата на всех наркоманов в целом. В свои лучшие годы федеральные и штатные правоохранительные органы сумели перехватить лишь малую толю от этого предполагаемого общего объема.

Несколько лет назад мексиканские торговцы марихуаной не брали на себя ответственность за доставку в Соединенные Штаты; все вопросы по организации контрабанды через границу должны были решать покупатели, прибывавшие из Штатов. Но в последние годы ситуация изменилась, и мексиканские дельцы стали охотно брать на себя доставку в Нью-Йорк, Чикаго, Детройт и другие города. Джек Гивенс, старший агент округа Ларедо, считает, что такое изменение способа доставки свидетельствует о том, что предложение марихуаны в Мексике превысило спрос. Это заставило мексиканских дельцов оказывать клиентам более качественные услуги, что и привело к появлению системы доставки.

В последние годы некоторые американские торговцы марихуаной стали обходить приграничных дельцов. Они стали ездить вглубь Мексики, заключать сделки напрямую с производителями и сами привозить товар обратно в Соединенные Штаты. Таможенные инспекторы всегда настороже и следят за тем, чтобы марихуану не провозили в автомобилях — спрятанной в обивке, в багажных отделениях, в дверных панелях или в тайниках, оборудованных в машинах.

Таможенные агенты полагают, что большая часть героина и других наркотиков попадает в Соединенные Штаты через Европу с Ближнего и Дальнего Востока. Однако Мексика по-прежнему остается одним из излюбленных маршрутов для наркосиндикатов, стремящихся добраться до американских наркоманов. Кроме того, Мексика остается главным экспортером марихуаны. Мексиканское правительство сотрудничает с Соединенными Штатами в стремлении пресечь этот трафик, и между американскими агентами и мексиканской полицией сложились тесные рабочие отношения. Но протяженная и пересеченная граница между двумя странами делает невозможным перекрытие каждого пункта контрабанды на рубеже.

В распоряжении старшего инспектора Гивенса на всю территорию имеется всего тридцать девять агентов и семнадцать таможенных сотрудников. Сотрудники правоохранительных органов — это полицейские силы, используемые в основном для караульной службы и наблюдения под началом агентов.

Этот небольшой отряд, несмотря на географические трудности, обладает высоким боевым духом. Каждый сотрудник ежемесячно отрабатывает множество сверхурочных часов без каких-либо ожиданий компенсации. Статистика показывает, что агенты в среднем тратят около 120 часов сверхурочной работы ежемесячно сверх того времени, что от них требуется и за которое им платят. Зачастую сотрудники трудятся сверхурочно, заведомо зная, что их дополнительный труд будет вознагражден оплатой в среднем по 19 центов за час.

Зачем они это делают? Один из агентов объяснил это так: «В этой работе есть нечто большее, чем просто деньги, стоит только втянуться. Начав расследование по делу, ты просто не можешь бросить его по истечении восьми часов. Испытываешь чувство выполненного долга, когда действительно удается ликвидировать сеть торговцев марихуаной или задержать того, кто сбывает героин».

Патрулирование мексиканской границы было серьезной проблемой для Таможни еще со времен освоения фронтира. В 1853 году был сформирован Таможенный конный патруль, и всадники верхом пересекали пустыни и горы в одиночных дозорах, перехватывая скотокрадов, контрабандистов и нелегалов, пытавшихся проскользнуть через границу. Конная стража неминуемо уступила место автомобилю. Но конникам редко выпадало пережить столь леденящие кровь моменты, какие выпадали на долю современных агентов на колесах. Один из таких эпизодов произошел 7 августа 1960 года и стал одной из самых безумных погонь на памяти таможенных агентов вдоль техасско-мексиканской границы.