«Пограничная стража. История Таможенной службы Соединенных Штатов»

По этой причине 5 августа 1789 года является важной, хотя и малоизвестной датой в истории. В этот день капитан Джеймс Уикс ввел свою бригантину «Персис» в Нью-Йоркскую гавань со смешанным грузом товаров из Ливорно, Италия. Груз предназначался мистеру Уильяму Сетону, который выплатил сборщику таможенных пошлин в общей сложности 774,71 доллара в качестве пошлин — первый платеж пошлин, предназначенных для Казначейства Соединенных Штатов.

Платеж капитана Уикса был скромным, но по крайней мере это была опора для финансово шаткого молодого правительства. И в течение следующих 124 лет — вплоть до принятия в 1913 году поправки к Конституции о подоходном налоге — главным источником доходов федерального правительства должны были стать деньги, собираемые таможней с товаров и материалов, ввозимых в Соединенные Штаты из-за рубежа.

Пока тринадцать штатов не были связаны воедино Конституцией, они не были нацией. Они сражались более шести лет за свободу от политического, экономического и военного господства. Они прошли через невероятные физические и финансовые лишения. Они одержали победу. Но нацией они не были.

На протяжении всей борьбы они были связаны в рыхлую конфедерацию, в которой каждый штат был полностью независим от других. Шаг к конфедерации был сделан 5 сентября 1774 года, когда делегаты штатов собрались в Филадельфии для организации конгресса, известного как Континентальный конгресс. Каждый штат был представлен одним делегатом, и каждый делегат имел один голос. Пейтон Рэндольф из Виргинии был избран президентом конгресса, и следует отметить, что его официально или неофициально не называли Президентом Соединенных Штатов.

Члены этого Конгресса выработали Декларацию независимости и подписали ее 4 июля 1776 года. Но лишь два года спустя колонии объединились официальным соглашением — Статьями о конфедерации и вечном союзе между штатами. В этих Статьях колонии назвали себя Соединенными Штатами Америки, но они оставались союзом независимых штатов. Начав войну, чтобы освободиться от сильного центрального правительства с автократическим правителем, колонии не доверяли централизованной власти, и каждая ревностно оберегала свой суверенитет.

В результате центральное правительство было низведено до положения просителя денег. Оно не имело полномочий напрямую вводить налоги. Оно могло лишь призывать штаты вносить свой вклад в расходы центрального правительства пропорционально оценочной стоимости их земель. На самом деле, всякий раз, когда центральное правительство просило у штатов средств, штаты с равной долей вероятности просто игнорировали эту просьбу.

В 1781 году, в последние месяцы изнурительной революции и пока исход еще был под вопросом, центральному правительству требовалось 9 миллионов долларов на операционные расходы. Конгресс посчитал возможным собрать эту сумму, заняв 4 миллиона долларов, а затем попросив штаты внести оставшиеся 5 миллионов. Но штаты откликнулись на срочный призыв всего лишь 442 000 долларами. Северная и Южная Каролина, Джорджия и Делавэр не внесли ничего. Порой казалось, что если британцы не сокрушат Революцию, то это сделает пустая казна.

Во время и после Американской революции ситуация с тарифами представляла собой адский кавардак. Каждый штат имел свои собственные тарифные законы, за исключением Нью-Джерси, у которого их не было. Штаты часто воздвигали друг против друга тарифные барьеры, иногда для защиты, а иногда в качестве возмездия. Торги между ними не прекращались, а маневрирование ради выгоды было яростным.

Однажды Нью-Йорк, Коннектикут и Нью-Джерси ввязались в трехстороннюю борьбу, которая для последующих поколений могла показаться не более чем уморительной комедией, но для ее участников в то время в ней не было ничего комичного. Все началось с того, что законодательное собрание Нью-Йорка пришло к выводу, что коннектикутские янки и жители Нью-Джерси вывозят слишком много долларов из Нью-Йорка и дают слишком мало взамен.

Было правдой то, что купцы из Коннектикута поставляли большую часть дров для Нью-Йорка с неплохой прибылью. А фермеры из Нью-Джерси переправляли через реку лодки с цыплятами, яйцами, овощами и фруктами, продавали их и увозили доллары обратно. Импорт из Коннектикута и Нью-Джерси значительно опережал экспорт в эти два штата — по крайней мере, так посчитали джентльмены в нью-йоркском законодательном собрании. Законодательное собрание приняло тарифный закон, который облагал налогом каждую палку коннектикутских дров и каждое яйцо, курицу, утку, гуся и кочан капусты из Нью-Джерси, ввозимые в город. Торговцам курятиной из Нью-Джерси приходилось получать таможенные свидетельства и платить налоги за каждого цыпленка или курицу, каждую корзину яиц и каждый кочан капусты. Дрова для печей нужно было измерять и пересчитывать в Таможенном доме, а налоги платить на месте.

Естественно, такое положение дел разозлило жителей Нью-Джерси, чье законодательное собрание незамедлительно стало искать способ возмездия и при этом заметило маяк города Нью-Йорк, стоявший на Сэнди-Хук. Большинством голосов было торжественно решено, что этот маяк не должен стоять там и мигать необлагаемым налогом предупреждением для кораблей, направляющихся в Нью-Йоркскую гавань. И тогда законодательное собрание проголосовало за введение налога на маяк в размере 1800 долларов в год.

В Коннектикуте купцы были возбуждены не меньше, чем фермеры Нью-Джерси. Было признано, что бойкот продукции Нью-Йорка оправдан. После чего купцы объединились в ассоциацию, приверженную тому принципу, что ни один преданный своей родине купец из Коннектикута не будет ничего ни покупать, ни продавать в городе Нью-Йорк. Любой член, нарушивший соглашение, подлежал штрафу.

Опять же, в 1783 году британцы решили, что только британским судам будет разрешено обрабатывать грузы в вест-индийской торговле. Эта прокламация настолько разозлила жителей Нью-Йорка, что они ответили введением двойной пошлины на все грузы, прибывающие на британских судах. Нью-Гэмпшир, Род-Айленд и Массачусетс были возмущены в не меньшей степени и заявили, что ни один груз не покинет их гавани, если он перевозится на британском судне.

Но эти толчки праведного гнева не взволновали коннектикутских янки. Они увидели в этой ситуации сулившую щедрые прибыли перспективу. Кораблям Великобритании предложили использовать порты Коннектикута без уплаты пошлин. А затем Коннектикут еще больше разозлил своих соседей, введя тариф на товары, поступающие в штат из Массачусетса.

У Виргинии и Мэриленда тоже были свои проблемы. Виргиния владела маяками по обеим сторонам входа в Чесапикский залив и требовала плату с каждого судна, входящего в залив. Мэриленд же, напротив, претендовал на всю ширину реки Потомак, ссылаясь на старые земельные хартии, согласно которым даже если судно было пришвартовано к берегу Виргинии, оно все равно находилось в водах Мэриленда.

Коннектикут на основании королевской хартии 1662 года предъявил претензии на Вайомингскую долину, которую Пенсильвания считала своей. Оба штата находились на грани открытой войны, пока не восторжествовал здравый смысл и претензии Пенсильвании не были признаны более обоснованными.

При таких разногласиях между штатами, даже во время войны, победа в Революции и выживание Союза граничили с чудом.

Купцы в Филадельфии, а затем и в Бостоне решили последовать примеру нью-йоркских купцов. Английским грузоотправителям были разосланы указания не отправлять в Америку новые товары до тех пор, пока действует Закон о гербовом сборе. В этой буре были посеяны семена революции, и это была буря, которая не утихнет до тех пор, пока колонии не завоюют свою свободу от Великобритании.

Несмотря на соперничество и конфликты между колониями во время и после войны, люди осознавали, что только в единстве есть реальная надежда на выживание. Это осознание побудило лидеров тринадцати штатов созвать Конституционный конвент 1787 года. И именно здесь они выработали Конституцию, которой предстояло стать фундаментом Соединенных Штатов Америки и планом свободы.

Конвент заседал в Нью-Йорке с 14 мая 1787 года. Делегаты выбрали Джорджа Вашингтона председательствующим на Конвенте. Документ, созданный на этом конвенте, отнюдь не получил единогласного одобрения представителей различных штатов. Возникли разногласия и оговорки в отношении Конституции. Штаты уполномочили в общей сложности шестьдесят пять квалифицированных делегатов для участия в Конвенте, но десять из них не приехали. Когда документ был завершен, 17 сентября 1787 года его подписали лишь тридцать девять человек. Шестнадцать не подписали, а у некоторых из тех, кто подписал, были оговорки. Этот документ был направлен Джорджем Вашингтоном в Конгресс, а Конгресс разослал его на рассмотрение различным законодательным собраниям.

Самым большим страхом в то время было то, что центральное правительство станет слишком могущественным. Сбросив иго одного деспотического правительства, колонии не хотели иметь ничего общего с другим.

Вашингтон отразил эти страхи, когда направлял только что составленную Конституцию в Конгресс. Он понимал, что штатам придется поступиться некоторыми правами, если они надеются иметь эффективное центральное правительство. В письме к президенту Конгресса от 17 сентября 1787 года он, в частности, говорил:

...Очевидно, что для федерального правительства этих штатов невыполнимо обеспечить все права независимого суверенитета для каждого и в то же время заботиться об интересах и безопасности всех. Индивидуумы, вступающие в общество, должны отказаться от доли свободы, чтобы сохранить остальное...

Конституция вступила в силу 4 марта 1789 года, и Конгресс действовал с поразительной быстротой в отношении мер, которые должны были обеспечить финансовую стабильность молодого правительства. 8 апреля 1789 года Джеймс Мэдисон поднялся в Палате представителей и сказал:

Я беру на себя смелость, господин председатель, на столь раннем этапе работы представить комитету вопрос, который представляется мне имеющим величайшее значение; вопрос, сэр, который требует нашего первоочередного внимания и наших совместных усилий...

Нехватка средств в нашей казне была слишком очевидной, чтобы мне нужно было пространно рассуждать на эту тему. Давайте ограничимся попытками исправить это зло. Для этого необходимо получить национальный доход; но система должна быть такова чтобы, обеспечивая цель получения дохода, она не была обременительной для наших избирателей. Счастливы мы, что такая система находится в наших силах; ибо я предвижу, что обе эти цели могут быть достигнуты за счет налога на предметы, ввозимые в Соединенные Штаты.

После некоторого обсуждения Мэдисон предложил резолюцию об установлении единой фиксированной пошлины на ром, ликеры, вина, патоку, чай, перец, сахар, кофе и какао, а также процентного налога на все остальные импортные товары, причем налог должен исчисляться исходя из стоимости импорта во время и в месте его ввоза. Резолюция также рекомендовала ввести тоннажный сбор со всех судов, ведущих торговую деятельность в американских портах.

Резолюция Мэдисона спровоцировала борьбу между сторонниками свободной торговли и сторонниками высоких пошлин для защиты интересов своего конкретного региона. Были те, кто хотел ввести высокий тоннажный сбор на суда, чтобы дать американским судовладельцам преимущество перед иностранными кораблями. Были те, кто хотел защитить промышленность в своих штатах от европейской конкуренции. Конгрессмены от сельскохозяйственных штатов сильно склонялись к свободной торговле.

Томас Фицсимонс из Пенсильвании выступил с поправкой к резолюции Мэдисона, в которой попросил ввести пошлины не только на предложенный Мэдисоном импорт, но также на пиво, эль, портер, говядину, свинину, масло, свечи, сыр, мыло, сидр, сапоги, сталь, кабели, канаты, шпагат, солод, гвозди, костыли, кнопки-гвоздики, соль, табак, нюхательный табак, записные книжки, писчую, печатную и оберточную бумагу, картон и столовые изделия, пуговицы, седла, перчатки, шляпы, галантерейные изделия, чугунные отливки, кожу, туфли, шлепанцы, кареты, колесницы, экипажи, мускатный орех, корицу, гвоздику, изюм, инжир, смородину и миндаль.

Мэдисон утверждал, что его предложение носит лишь временный характер и что торговля должна быть по возможности свободной. Он сказал: «Если мой общий принцип верен, термин торговля должен быть свободным, а труд и промышленность предоставлены самим себе для нахождения своего надлежащего применения, и единственное, что остается, — это обнаружить исключения, которые не подпадают под установленное мной правило...»

Мэдисон полагал, что дешевизна земли в Соединенных Штатах по сравнению со стоимостью земли в других странах дает этой стране огромное преимущество в сельскохозяйственной торговле. Он говорил, что что касается обрабатывающей промышленности, то «другие страны могут соперничать с нами и соперничают». Но затем он добавил: «Можно сказать, что мы обладаем монополией в сельском хозяйстве; владение землей и низкая ее цена дают нам такую же монополию в данном случае, какая есть у любой другой нации или других частей света на монополию на любой предмет вообще; но с тем преимуществом для нас, что ее нельзя ни разделить, ни повредить соперничеством».

Тем не менее, выступая за свободную торговлю, Мэдисон признавал, что если бы Америка оставила свои порты совершенно свободными, то страна пострадала бы. Он сказал: «Если бы Америка оставила свои порты абсолютно свободными и не делала различий между судами, принадлежащими ее гражданам, и судами, принадлежащими иностранцам, в то время как другие страны делают такие различия, очевидно, что такая политика привела бы к полному вытеснению американского судоходства из иностранных портов, и это серьезно затронуло бы один из ее важнейших интересов».

Несмотря на острые и часто ожесточенные разногласия, молодой Конгресс осознавал, что секционные интересы второстепенны по сравнению с абсолютной необходимостью действий по сбору доходов. За короткое время он подготовил первый Закон о тарифах. Он озаглавливался «Закон об установлении пошлин на товары, изделия и товары, импортируемые в Соединенные Штаты». И 4 июля, в тринадцатую годовщину подписания Декларации независимости, президент Вашингтон подписал закон, ставший вторым актом, принятым Конгрессом.

Затем Конгресс быстро создал механизм сбора таможенных пошлин. Это было сделано в Пятом законе, «О регулировании сбора пошлин...». Законопроект был направлен президенту Вашингтону на подпись 31 июля, которое приходилось на пятницу. В следующий понедельник президент направил в Сенат список примерно из ста назначений на таможенные должности. Сенат дал согласие примерно на половину этого списка, но на следующий день преподнес президенту неожиданный сюрприз. Сенат без предупреждения отказался дать согласие на назначение полковника Бенджамина Фишбурна военно-морским офицером в порт Саванны. Фишбурн с отличием служил под началом Вашингтона во время Революции и, судя по всему, имел безупречную репутацию в гражданской жизни.

Вашингтон не стал устраивать битву из-за отклонения кандидатуры Фишбурна, хотя действия Сената, несомненно, показались ему мелочным и совершенно неоправданным проявлением права вето. Он действительно направил в Сенат послание, напоминавшее о более поздних столкновениях между главами исполнительной власти и Конгрессом, указав, что Сенат по крайней мере мог бы оказать ему любезность и поинтересоваться его причинами назначения Фишбурна.

Возможно, при других обстоятельствах Вашингтон не был бы столь мягким в своей реакции на вето Сената. Но необходимость создания организации для сбора доходов была насущной, и Вашингтон, возможно, чувствовал, что сейчас не время для борьбы за прерогативы исполнительной и законодательной власти. Самой насущной необходимостью было единство в правительстве.

Так была создана Таможенная служба, призванная помочь обеспечить финансовую стабильность нации в критический момент. Несмотря на все испытания и трудности, Таможенная служба собрала для Казначейства более 2 миллионов долларов за первый год своей работы.

2 ПРЕЗИДЕНТА ОДУРАЧИЛИ

Летом 1808 года в любой части страны было мало поводов для веселья. Мрак висел над страной и особенно над Вашингтоном, где даже новое здание столицы не было достроено, а проблемы прочного утверждения молодого правительства иногда казались непреодолимыми.

Причиной уныния стали ухудшающиеся отношения между Соединенными Штатами и Великобританией и угроза втягивания Америки в бурные дела Европы, где британцы воевали с французами.

В отчаянной попытке избежать втягивания в конфликт президент Томас Джефферсон в предыдущем году призвал ввести эмбарго на все зарубежное судоходство. Он считал такие радикальные меры необходимыми, потому что британские военные корабли захватывали американские суда, направлявшиеся во Францию. Хуже того, британцы силой сгоняли американских матросов с кораблей в открытом море и сотнями насильно зачисляли их на службу в британский военный флот.

В этих обстоятельствах Джефферсон решил, что лучше увести американские суда с морей и лишить воюющие стороны американских поставок, чем рисковать ввергнуть нацию в очередную войну. За его предложенное эмбарго велась ожесточенная борьба в Конгрессе. Но в декабре 1807 года был принят Закон об эмбарго, и судоходство прекратилось. Торговля с Канадой также должна была прекратиться с введением сухопутного эмбарго — за исключением торговли, которую вели контрабандисты, бросающие вызов федеральным таможенникам.

Теперь, через семь месяцев после начала эмбарго, нация оказалась в глубоком кризисе. Новая Англия была практически парализована. Корабли, еще несколько месяцев назад так активно занимавшиеся мировой торговлей, стояли у причалов и гнили. Число безработных вызывало тревогу. Бизнесмены, зависевшие от внешней торговли, банкротились. В стране едва ли остался кто-то, кто не ощутил на себе гнетущих последствий эмбарго. Экономика страны упала до наинизшей точки со времен Революции.

Президент Вильсон скажет об этом периоде: «Сами штаты пострадали от Закона больше, чем нации, по торговле которых он ударил. Собственная торговля Америки была разорена».

На эту мрачную сцену в середине июля 1808 года вышел так называемый китайский мандарин Пункуа Вингчонг, и не прошло и двух месяцев, как этот восточный мошенник заставил половину страны разразиться издевательским смехом, а другую половину — покраснеть от гнева.

Пункуа Вингчонг. Это имя стоит запомнить в американской истории, потому что он помог одурачить президента Соединенных Штатов в одной из самых наглых афер, когда-либо проворачивавшихся против доверчивого главы исполнительной власти. Но он был лишь марионеткой; человеком, дергавшим за ниточки за кулисами, был Джон Джейкоб Астор, принц-купец.

Розыгрыш начал разворачиваться в июне 1808 года, когда Астор и бостонская фирма J. & T. H. Perkins обратились к правительству за разрешением отправить корабль в Кантон, чтобы вывезти определенное имущество, якобы принадлежащее заявителям. Правительство отказалось снимать эмбарго ради такого предприятия и из принципа отклонило заявку.

Отказ обескуражил бы обычного купца, но Джон Джейкоб Астор не сколотил свое состояние, будучи обычным человеком. Вскоре после того, как в заявке было отказано, сенатору Сэмюэлю Л. Митчиллу из Нью-Йорка рассказали тревожную историю. Анонимный информатор сообщил ему, что выдающийся китайский мандарин, разделявший свое время между Нью-Йорком и Нантакетом, стал несчастной жертвой судоходного эмбарго. Говорили, что мандарин Пункуа Вингчонг совершил долгое и трудное путешествие из Кантона, чтобы взыскать несколько крупных долгов, причитающихся поместью его деда. Затем он попал под эмбарго и не смог вернуться на родину для участия в траурных обрядах по своему почтенному деду, который внезапно скончался.

Митчиллу намекнули, что эта ситуация вполне может вызвать неприязнь между правительствами Соединенных Штатов и Китая, если Вингчонг решит обвинить администрацию Джефферсона в том затруднительном положении, в котором он оказался, будучи фактически узником на чужбине. По слухам, Вингчонг пользовался значительным влиянием среди правительственных кругов Китая, и это влияние могло быть использовано против американских торговцев в будущем, если ему не позволят вернуться домой.

В тогдашних журналах не было ясности относительно того, встречался ли сенатор с Вингчонгом лицом к лицу. По всей вероятности, нет. Но он проникся таким сочувствием к описанному бедственному положению злосчастного мандарина, что написал личное обращение с просьбой к президенту Джефферсону вмешаться. Сенатор имел выдающееся прошлое в области науки и литературы и был профессором естественной истории в Колледже врачей и хирургов в Нью-Йорке. Позже скажут, что сенатор Митчилл «странным образом был лишен того полезного товара, который называется здравым смыслом», но его мотивы казались вполне искренними, когда он писал президенту 12 июля:

Милостивый государь:

Пункуа Вингчонг, китайский купец, будет предъявителем этой рекомендательной записки. Он прибыл в Нью-Йорк около девяти месяцев назад по делам коммерческого характера и проживал все это время частично здесь, а частично в Нантакете. Завершив цель своего визита в Соединенные Штаты, он желает вернуться в Кантон, где дела его семьи и особенно похоронные обряды его деда требуют его священного внимания.

Этот незнакомец представлен мне как человек почтенный и пользующийся хорошей репутацией в своей стране; и, следовательно, он заслуживает соответствующего уважения и обращения в нашей.

Главная цель его визита в Вашингтон — испросить средства для отъезда тем или иным образом в Китай, но в то же время он испытывает сильное желание увидеть главу исполнительной власти Соединенных Штатов. Его будет сопровождать мистер Палмер, житель Нью-Йорка, который поможет ему изложить свою просьбу и объяснить ее смысл. Этот джентльмен, помимо многих других ценных качеств, обладает удивительным навыком к изучению языков; и он, возможно, уже владеет большим количеством живых языков, чем кто-либо из нас — в качестве доказательства чего он уже добился значительных успехов в Китае.

Рекомендуя этих двух лиц вниманию президента, я беру на себя смелость сопроводить эту рекомендацию высочайшим выражением моего глубокого и почтительного уважения.

Сэмюэл Л. Митчилл.

Вооружившись письмом Митчилла и облачившись в тончайшие шелка и парчу, Пункуа Вингчонг отправился в Вашингтон и, без сомнения, вызвал переполох по всему городу, где гости с Востока были нечастым зрелищем. К сожалению, или, может быть, к счастью, Вингчонг и его спутник мистер Палмер обнаружили, что не могут передать письмо президенту лично. Мистер Джефферсон покинул город на отдых в Монтичелло.

Письмо Митчилла было затем переслано в Монтичелло вместе с запиской, подписанной Пункуа Вингчонгом, в которой он «испрашивает разрешение на отъезд» из Соединенных Штатов со своей свитой и своими пожитками на судне по своему выбору.

Президент Джефферсон был тронут обращением Вингчонга. Он не только почувствовал сочувствие, но и посчитал, что эта ситуация представляет собой возможность установить лучшие отношения между его правительством и правителями Китая, который становился все более важным клиентом во внешней торговле. 25 июля президент написал министру финансов Альберту Галлатину следующее:

Уважаемый сэр:

...У китайского мандарина Пункуа Вингчонга, полагаю, штаб-квартира находится в Нью-Йорке, и поэтому его дело вам, вероятно, знакомо. Он прибыл в Вашингтон как раз тогда, когда я уехал оттуда, и поэтому написал мне, испрашивая разрешения уехать в свою страну со своим имуществом на судне, которое он найдет сам... Я считаю это вопросом национальной вежливости, подпадающим под действие положений первого раздела первого Закона об эмбарго. Отъезд этого человека с благожелательным настроем может стать средством выгодного представления нашей нации как источника силы в Китае, куда в противном случае трудно донести информацию. Это может дать ощутимое преимущество нашим купцам в этой стране. Поэтому я не могу не считать, что шанс получить постоянное национальное благо должен перевесить эффект отдельного случая, изъятого из общей сферы эмбарго. К тому же этот случай столь уникален, что не может привести к каким-либо затруднениям в качестве прецедента...

(подписано) Т. Джефферсон.

Галлатин уловил душок интриги в этой ситуации, поскольку Вингчонг запросил разрешение совершить поездку в Китай на «Бивере», «полнодонном судне водоизмещением 427 тонн с вместимостью 1100 тонн груза», а «Бивер» был построен специально для Джона Джейкоба Астора. Галлатин прекрасно знал о том факте, что прошло едва ли больше месяца с тех пор, как Астору было отказано в разрешении на плавание в Кантон. Но Джефферсон отдал свои инструкции, и Галлатин был верным подчиненным.

3 августа 1808 года Галлатин написал Дэвиду Гелстону, сборщику таможенных пошлин в городе Нью-Йорк, приказав ему сделать исключение и снять эмбарго. В его письме, в частности, говорилось:

Сэр,

Панкуа Вингчонг, почтенный китаец, который с разрешения своего правительства прибыл в Соединенные Штаты с целью взыскания долгов, причитающихся наследству его отца, получив специальное разрешение президента Соединенных Штатов зафрахтовать судно для доставки себя, своих спутников и имущества на родину и договорившись об этом с судовладельцем корабля «Бивер» водоизмещением около 427 тонн, извольте разрешить этому судну отправиться в Кантон на следующих условиях и инструкциях...

Условия, ранее изложенные Джефферсоном, заключались в том, что судно могло выйти в плавание со снаряжением и провизией для экипажа и пассажиров. Панкуа Вингчонгу разрешалось взять с собой «спутников», их багаж и личные вещи, а также около 45 000 долларов... «либо наличными деньгами, либо мехами, кошенилью, женьшенем или любым другим видом товаров по его выбору».

Передав эти инструкции Гелстону, Галлатин написал осторожное письмо Джефферсону, сообщив, что выполнил его приказания и Вингчонг «нанял судно Астора, в чем мы по общим соснованиям отказали». Затем он добавил: «Если бы у меня была какая-то свобода усмотрения в отношении самого заявления, я бы засомневался; ибо я опасаюсь, что в основе лежит какая-то спекуляция; и любое отклонение от общих правил считается проявлением фаворитизма и вызывает недовольство».

Он также предупредил Джефферсона, что отмена эмбарго для одного судна откроет путь для других обращаться напрямую к президенту за особым отношением. Джефферсон не согласился со своим министром. Он настаивал на том, что важные дипломатические и коммерческие выгоды могут проистекать из любезностей, оказанных Вингчонгу, и они «вероятно, принесут прочную пользу нашим купцам».

Галлатин был прав. Шум поднялся, когда сборщик налогов Гелстон разрешил плавание и рабочие начали толпами стекаться на «Бивер», чтобы подготовить его к долгому морскому путешествию. В то время как другие судна стояли в бездействии и запустении, такой всплеск активности едва ли можно было сохранить в тайне на набережной. Во всех Соединенных Штатах этот одинокий корабль был единственным, готовившимся к плаванию.

Первый протест поступил от группы филадельфийских купцов, которые написали министру Галлатину 10 августа, предполагая, что «алчность и клятвопреступление» используются для получения специального разрешения на плавание «Бивера». Что касается Панкуа Вингчонга, то купцы заявили, что убеждены в его самозванстве и в том, что он является «незначительным орудием в руках других». Он был неизвестен филадельфийским торговцам, которые годами работали в Кантоне в качестве агентов. По их словам, в лучшем случае он был лишь мелким лавочником без кредитной истории, а вовсе не богатым представителем класса мандаринов. Президенту указали на то, что мандарины Китая никогда не покидали свою страну.

Газеты Нью-Йорка, прослышав о плавании «Бивера», описывали Вингчонга как «китайца, подотнутого в порту», «обычного китайского портового бездельника», «матроса-ласкара» и даже как «индейца, которого нарядили в китайский шелк Астора и натаскали играть свою роль в этом деле».

Нью-йоркская газета «Commercial Advertiser» 13 августа сообщала на первой полосе:

Первоклассное торговое судно, которым будет управлять около 30 моряков, готовится к выходу в море и, как ожидается, через несколько дней отправится в плавание в Кантон по специальному разрешению президента Соединенных Штатов.

Явная цель этого плавания — доставить домой человека, который, как утверждается, является мандарином из Китая.

Однако хорошо известно, что лицо, на которое получено разрешение, вовсе не является мандарином, даже не имеет лицензии или статуса защищенного купца; что его отъезд из Китая шел вразрез с законами этой страны; что по прибытии в Китай он будет высажен на берег тайком, и что незначительность его положения в обществе дает ему единственный шанс избежать наказания.

Также считается, что владелец корабля не принял бы все имущество всех китайцев в этой стране в качестве компенсации за плавание, и известно, что он предлагал заключить контракт на доставку домой товаров или груза...

Ни Галлатин, ни президент не отступили перед этим шквалом критики. Галлатин написал филадельфийским купцам, что их ходатайство поступило слишком поздно и к тому же у него нет полномочий задерживать «Бивер». Он затянул с ответом до 17 сентября — того самого дня, когда «Бивер» вышел в плавание.

Шесть дней спустя Джефферсон признал, что у него нет средств судить, истинны или ложны обвинения филадельфийских купцов. Он сказал, что поступил так, поскольку «заявление поступило ко мне, основываясь на его статусе как на установленном факте». Он добавил: «насмешки федералистов также не являются доказательством обратного». Затем он сделал довольно неубедительное заявление о том, что если «Бивер» еще не уплыл, то, возможно, «ее следует задержать до тех пор, пока факты... не будут расследованы».

Но «Бивер» уже ушла. Она должна была вернуться год спустя с грузом чая, шелка и других ценных товаров, которые, как утверждается, принесли Астору чистую прибыль в размере 200 000 долларов.

* * * * *

За декабрьским эмбарго на судоходство в марте последовало Земельное эмбарго, которое вступило в силу как раз перед тем, как озеро Шамплейн освободилось ото льда и открылось для нормального судоходства. Земельное эмбарго стало шоком для жителей северного и северо-восточного Вермонта. За прошедшие годы они наладили оживленную торговлю с Канадой, отправляя туда лес, поташ, угольную золу и другие товары в обмен на канадскую продукцию. Эмбарго привело к прекращению этой прибыльной торговли для вермонтцев.

Акт не пользовался популярностью у граждан и большинства таможенных чиновников вдоль границы, в результате чего его исполнение было слабым. Операции по контрабанде достигли таких масштабов, что таможенный сборщик Джабез Пенниман написал министру финансов Галлатину, жалуясь, что он не может обеспечить соблюдение закона, если федеральное правительство не предоставит войска.

Сообщение Пеннимана вызвало тревогу в Вашингтоне. Галлатин лично отвез письмо в Белый дом, чтобы обсудить чрезвычайные меры с президентом. Джефферсон вызвал сенатора Робинсона и конгрессмена Уизерелла из Вермонта, чтобы получить их совет. Вермонтцы сказали ему, что контрабанда не сможет продолжаться долго, вероятно, не дольше начала мая. Тогда река Ришелье спадет от весеннего паводка и станет непроходимой для больших плотов, используемых для перевозки контрабандного леса и других продуктов.

Несмотря на заверения Робинсона и Уизерелла, Джефферсон был убежден, что необходимо немедленно предпринять жесткие федеральные действия хотя бы для того, чтобы создать прецедент. Президент поручил Галлатину уполномочить сборщика Пеннимана снарядить и вооружить «столькие судна, сколько потребуется», чтобы подавить контрабанду. Пенниману также было разрешено нанимать экипажи для этих судов «добровольно, вооруженной силой или иным способом, для обеспечения соблюдения закона». Затем, если потребуется дальнейшая помощь, госсекретарь должен был уполномочить маршала США сформировать отряд для «содействия в подавлении восстания или заговора».

Эти меры могли бы показаться достаточными, чтобы обескуражить любого обычного контрабандиста. Но президент, по-видимому охваченный энтузиазмом искоренения уклонения от эмбарго и уплаты таможенных пошлин, пошел еще дальше. Он заявил, что в случае, если вооруженные суда и отряды не смогут справиться с задачей, военный министр должен направить вооруженные силы федерального правительства к месту событий. Самого министра попросили поехать в Вермонт «и оказать помощь своими советами и авторитетом». Кроме того, взволнованный президент сообщил министру Галлатину, что собирается построить две канонерские лодки в Скенесборо (Уайтхолл), штат Нью-Йорк, чтобы остановить поток незаконного трафика между Вермонтом, северным Нью-Йорком и Канадой.

Многие вермонтцы были удивлены и возмущены тем, что президент использовал слово «восстание» для описания ситуации. Но в мае 1808 года добрые граждане Вермонта (и те, кто был не столь добр) были повергнуты в еще большую смуту президентской прокламацией, которая без предупреждения появилась в газете «Spooner’s Vermont Journal». В ней говорилось, что в Белый дом поступила информация о том, что «различные лица объединяются или объединяются и вступают в заговор на озере Шамплейн и прилегающей к нему территории с целью организации восстаний против власти законов Соединенных Штатов, противодействия им и препятствования их исполнению». Президент сурово предостерег любых лиц от участия прямо или косвенно «в каком-либо восстании» и приказал «таким мятежникам и всем, кто причастен к подобным заговорам, немедленно и без промедления разойтись и мирно удалиться по своим жилищам».

Жители Сент-Олбанс по какой-то причине должны были почувствовать, что президент направляет свои стрелы против них. Во всяком случае, в Сент-Олбанс было проведено городское собрание, на котором «положительно и недвусмысленно» сошлись на мнении, что поведение жителей округа никогда не давало президенту Джефферсону повода издавать такую прокламацию. Собрание сочло, что прокламация президента «должна была быть издана вследствие ошибочных и необоснованных заявлений, сделанных и переданных в исполнительный орган Соединенных Штатов каким-то злонамеренным лицом или лицами». Затем граждане дали волю своим личным симпатиям в этом вопросе, добавив, что даже если отдельные лица, «оказавшись вместе со своими семьями на краю гибели и нищеты», и пытались успешно обойти эмбарго, тем не менее это не давало президенту права провозглашать перед всем миром, будто округ повинен в восстании и мятеже.

Люди, живущие вдоль канадской границы, чьих средств к существованию зависело от торговли с Канадой, не считали эту торговлю тем злом, о котором заявлял Джефферсон. Для них это был вопрос экономического выживания. Вскоре после того, как Земельное эмбарго стало законом, вдоль границы начали свою деятельность контрабандные кольца. Ткани и другие товары доставлялись к границе с канадской стороны, где их подбирали люди и переправляли через леса в Соединенные Штаты. Контрабанда пряталась до тех пор, пока ее можно было вывезти на повозках или лодках в торговые центры.

Ходили открытые слухи, что купцы в Трое и Олбани нанимали банды для ввоза иностранных товаров в страну таким образом. Некоторые таможенники пытались остановить этот трафик, хотя большинство сочувствовало контрабандистам. В одном случае таможенник запрыгнул на контрабандное судно, чтобы захватить груз и арестовать экипаж. Его перевезли через линию границы, а затем бесцеремонно выбросили за борт в воду, которая, к счастью, доходила ему лишь до подбородка.

Один из способов переправки вермонтских товаров через границу в Канаду был следующим: десятки повозок или саней загружались бочками с свининой, мукой и другими товарами. Их подвозили к точке на склоне холма на американской стороне границы. Хижина строилась так, что при ударе ногой по камню в фундаменте она рушилась, пол наклонялся, и содержимое скатывалось по склону холма в Канаду, где людей ждали, чтобы принять его. Кто был виновен в контрабанде, если бочки с товаром под действием собственного веса внезапно скатывались через границу в Канаду?

Тем не менее, многие вермонтцы приветствовали действия президента и поддерживали таможенного сборщика Пеннимана в его усилиях по пресечению незаконной торговли через границу. Группа граждан в округе Франклин публично одобрила действия президента и сборщика. Они заявили, что торговцы лесом и поташем полны решимости продолжать свои «гнусные схемы» контрабанды вооруженной силой, если это потребуется, и что поступали угрозы убить сборщика, если он попытается обеспечить исполнение законов. Также намекалось на соглашение граждан о восстании, если какие-либо войска убьют кого-либо в процессе правоприменения.

Солдаты были расквартированы вдоль границы у Уиндмилл-Пойнт на западном берегу Албурга под командованием майора Чарльза К. Уильямса, который позже стал губернатором Вермонта. У самих таможенников был двенадцативесельный куттер под названием «Флай», который они использовали около устья озера для перехвата контрабандных операций.

Одна из самых известных лодок, используемых контрабандистами, была известна по всей округе как «Черная змея». Эта лодка изначально строилась для паромного сообщения между Шарлотт и Эссексом, штат Нью-Йорк. Она имела длину 40 футов, ширину 17 футов и по семь весел с каждой стороны в дополнение к парусу. После того как лодку обмазали дегтем, ночью ее было почти невозможно разглядеть. Говорили, что она вмещала 100 бочлков золы, и за один рейс через границу владельцы получали от 5000 до 6000 долларов.

«Черная змея» тайком пробиралась в залив Сент-Олбанс ночью, принимала на борту груз поташа, а затем проскальзывала через различные ручьи и заливы в залив Миссискуой, пересекала залив Кука и уходила в Канаду в точке примерно в миле к северу от Алберг-Спрингс.

Таможенники безуспешно пытались в течение месяцев остановить операции «Черной змеи». Наконец, в августе 1808 года правительственные чиновники прикомандировали лейтенанта Дэниела Фаррингтона, сержанта Дэвида Д. Джонсона и двенадцать пехотинцев на таможенную лодку «Флай». Их приказом было преследовать «Черную змею» до ее захвата.

В ночь на 2 августа «Черная змея» вошла в реку Онион, чтобы принять груз поташа. Командиром судна был Труман Маджетт из Хайгейта, дюжий, широкогрудый мужчина, чье пренебрежение к таможенникам прославило его судненце.

Маджетт знал, что «Флай» находится в районе в поисках его укрытия, и всю ночь он и его команда смазывали маслом и проверяли свои винтовки на своем лагере на берегу реки. Они также провели пробную стрельбу из своего небольшого артиллерийского орудия — пушки длиной 8 футов с калибром 1¼ дюйма, которая стреляла пятнадцатью свинцовыми снарядами весом по 16 унций каждый. У них были длинные шесты для отталкивания абордажной команды, дубинки длиной 3 фута и корзины, наполненные камнями размером с кулак человека.

Шесты должны были использоваться в первую очередь для предотвращения запрыгивания кого-либо на «Черную змею». Если бы это не удалось, команда должна была использовать дубинки и камни. В крайнем случае они должны были защищаться с помощью огнестрельного оружия.

На рассвете 3 августа дозорный примчался в лагерь, чтобы предупредить контрабандистов, что «Флай» поднимается вверх по реке Онион. Через несколько минут таможенный куттер показался в поле зрения и настиг «Черную змею».

Маджетт крикнул лейтенанту Фаррингтону: «Я пущу пулю в первого же ублюдка, который протянет руку к „Змее“!»

Фаррингтон хладнокровно проигнорировал предупреждение. Он перепрыгнул с «Флая» на «Черную змею» и приказал сержанту Джонсону подняться на борт с шестью людьми и реквизировать судно контрабандистов.

«Вы никогда не выберетесь из этой реки живыми», — крикнул Маджетт, поворачиваясь и убегая обратно в лес, чтобы воссоединиться со своими людьми.

Фаррингтон отправил четырех солдат на берег на поиски команды «Черной змеи», а сам вернулся к рулю куттера и пошел вниз по течению со своей добычей. Они прошли около полумили, когда контрабандисты открыли огонь из-за насыпи над рекой. Фаррингтон приказал рядовому Элиасу Дрейку взять руль куттера, но как только Дрейк потянулся к рулю, пуля пробила ему голову и убила на месте.

Когда шквал огня обрушился на куттер, Фаррингтон приказал своим людям лечь на дно лодки. Он схватил весло и подвел судно к берегу ниже укрытия контрабандистов. Затем он и его люди выпрыгнули на берег и начали наступать на контрабандистов.

Они продвинулись всего на несколько ярдов, когда нападавшие выстрелили из крупнокалиберного мушкета. Два человека пали замертво под градом пуль, а Фаррингтон был тяжело ранен. Сержант Джонсон сплотил людей и сумел захватить всех членов экипажа «Черной змеи», кроме двух. Их поместили в тюрьму в Берлингтоне, а позже поймали и двух сбежавших контрабандистов.

Сайрус Б. Дин, один из контрабандистов, был признан виновным в убийстве и приговорен к повешению. Толпа в десять тысяч человек собралась в Берлингтоне, чтобы стать свидетелями казни, и некоторые историки говорят, что Дин был первым человеком, казненным через смертную казнь в Вермонте. Другие члены банды, включая Маджетта, были признаны виновными в непредумышленном убийстве и приговорены к тюремному заключению.

Контрабанда не прекратилась, когда Соединенные Штаты вступили в войну с Великобританией в 1812 году. Британская армия в Канаде в то время была готова платить высокие цены за скот и другие припасы. Таможенники были практически бессильны в попытках остановить трафик через границу. Огромные стада жирных быков и скота перегонялись через леса к границе и передавались канадцам. Ополчение было вызвано для прекращения торговли скотом, но даже ополчение было не в состоянии укомплектовать все пункты пересечения границы.

Таможенники изымали у контрабандистов скот, лошадей, провизию всех видов, товары, меха и другие предметы. Было также обнаружено, что некоторые вермонтцы заключали контракты с британцами на поставку им мачт и реев для их военно-морских судов. И ходили слухи, что видный вермонтский бизнесмен был спонсором контрабандистской банды, которая продавала материалы британскому флоту. Между таможенниками и контрабандистами происходили перестрелки.

Шла уже вторая годовщина войны 1812 года, когда сэр Джордж Прево, генерал-губернатор Канады, написал лорду Батерсту в британском Министерстве иностранных дел, сообщая, что «две трети армии в Канаде в данный момент едят говядину, предоставленную американскими подрядчиками, поступающую в основном из штатов Вермонт и Нью-Йорк».

Военный министр Армстронг был проинформирован одним из своих генералов, что единственным способом прекратить связи с врагом было выстроить войска вдоль границы — что, очевидно, было невозможно. Генерал докладывал: «Подобно стадам буйволов, они прорывались через лес, прокладывая себе тропы. Если бы не эти поставки, британские силы в Канаде вскоре страдали бы от голода, или их правительство подверглось бы огромным расходам на их содержание».

Молодая Таможенная служба к тому моменту уже вела перестрелки на суше и «на море», пытаясь обеспечить соблюдение закона. Это была борьба, которая продолжалась бы и полтора века спустя.

4 ПИРАТЫ НЬЮ-ОРЛЕАНА

24 ноября 1813 года большинство жителей Нью-Орлеана потешались над новой прокламацией за подписью губернатора У. К. К. Клэйборна, которая была вывешена на досках объявлений по всему городу. Их забавляло не столько то, что губернатор обвинил пирата в нападении на сотрудника таможни США (хотя для многих это было достаточно забавно), сколько то, что Клэйборн действительно ожидал, что кто-то воспримет всерьез его предложение о вознаграждении в 500 долларов за поимку пирата Жана Лафита.

Вторгнуться в пиратское убежище в болотах и захватить Жана Лафита — или даже его брата Пьера — всего за 500 долларов? И Клэйборн был наивен, если думал, что у большинства политиков и купцов Луизианы было хоть какое-то желание прекратить контрабанду пиратских товаров, пока идет война против Великобритании. Любые товары было трудно достать.

Через два дня после публикации прокламации по кофейням, тавернам и гостиным Нью-Орлеана прокатилась волна раскатистого смеха. Смех разразился из-за расклеенного по всему городу объявления, являвшегося пародией на документ Клэйборна. В нем предлагалось вознаграждение в 1500 долларов за арест губернатора Клэйборна и его доставку в пиратское убежище в Гранд-Тер в болотистой местности к югу от Нью-Орлеана. Прокламация была подписана Жаном Лафитом.

Наглость Лафита не была шуткой для правительственных чиновников в Луизиане и Вашингтоне. Мало того, что пираты открыто бросали вызов федеральной и государственной власти, так еще и у законного купца было мало шансов конкурировать с теми, кто покупал свои товары на пиратских аукционах. Аукционы регулярно проводились на островах в болотах недалеко от Нью-Орлеана. Товары стоимостью в сотни тысяч долларов, захваченные в открытом море, можно было купить дешево и без уплаты таможенных пошлин.

Враги Лафитов и их головорезной команды были в меньшинстве. Все знали — включая Клэйборна, — что большинство населения сочувствует Лафитам. Общее мнение заключалось в том, что пираты фактически выполняли патриотический долг, когда нападали на корабли враждебных стран, Англии и Испании, а затем делали свою добычу доступной для жителей Луизианы по смехотворно сниженным ценам.

Прежде чем Клэйборн издал свою прокламацию, общее отношение горожан было довольно точно подытожено в письме, полученном газетой «Louisiana Gazette» и подписанном «Агент флибустьеров». В газете была опубликована жалоба на пиратство и контрабанду, и флибустьер (возможно, это был Жан Лафит) написал ответ, гласивший:

Господа:

В вашей газете от среды было опубликовано письмо, написанное каким-то идиотом... (который) поднимает большой шум против нескольких честных парней вроде нас, прилагающих необычайные усилия для наказания общего врага, британцев и их союзников испанцев... Желает ли он отбить охоту к нашей профессии и вообще положить конец торговле?...

Неужели этот олух не понимает, что без нас на рынке не было бы ни тюка товаров, и разве он не видит по тому открытому способу, коим ведется наше дело, что правительство Соединенных Штатов не имеет никаких возражений ни против снаряжения наших призов, ни против продажи их грузов без утруждения себя уплатой пошлин; что, уверяю вас, мы сочли бы крайне неудобным, когда продаем так дешево за реальную наличку в эти тяжелые времена...

Законодательное собрание почти не обращало внимания на призывы губернатора Клэйборна о помощи в подавлении пиратства и контрабанды, поскольку слишком многие его члены наживались на операциях контрабандистов или были близкими друзьями Жана и Пьера Лафитов.

Честные купцы, конкурировавшие в крайне невыгодных условиях с теми, кто покупал товары в пиратских лавках, первыми подняли шум с требованием к Клэйборну предпринять что-то для пресечения контрабанды. В результате этих требований таможенник Уокер Гилберт вторгся в пиратский край с ротой вооруженных людей. Продвигаясь по болотам к югу от Нью-Орлеана, они столкнулись с Лафитом, конвоировавшим судно с контрабандными товарами в сторону Нью-Орлеана. Гилберт и его люди атаковали пиратов, завязалась короткая яростная стычка. Лафит и его группа бежали с корабля, оставив Гилберта победителем. Но прежде чем Гилберт успел перегруппировать свои силы, пираты предприняли контратаку. Один из людей Гилберта был тяжело ранен. Федеральные офицеры были отброшены. Пираты захватили корабль и продолжили свой путь в Нью-Орлеан, чтобы продать свою добычу. Именно этот эпизод заставил Клэйборна издать свою прокламацию, вызвавшую столько веселья.

Пиратство и контрабанда после рубежа веков стали прибыльными по двум главным причинам. Первой из них было ухудшение отношений между Соединенными Штатами и Великобританией, что привело к введению эмбарго на судоходство в 1807 году, а позднее — к войне 1812 года. Любые товары было трудно найти, и их можно было продать с огромной прибылью. Второй причиной были усилия правительства США по запрету работорговли.

С принятием эмбарго на работорговлю в 1808 году цены на чернокожих рабов в Соединенных Штатах взлетели до небес. Рабов можно было купить на Кубе примерно за 300 долларов каждого и продать в три-четыре раза дороже на нелегальных рынках Соединенных Штатов. Но тогда пираты сочли более выгодным просто обходить Кубу стороной и подстерегать работорговельные суда в море. Они нашли готовый рынок сбыта для рабов в нижней долине Миссисипи, где развивались огромные плантации хлопка и сахарного тростника и где владельцы плантаций были готовы перебивать ставки друг друга ради этой дешевой рабочей силы.

Пираты сочли залив Баратария близ Нью-Орлеана идеальным местом для своей деятельности. В этом лабиринте каналов, топей, байу и извилистых водных путей в устье Миссисипи было множество укрытий. Кроме того, это место обеспечивало легкий доступ к рынкам Нью-Орлеана.

У баратарийцев была рыхлая организация, которую возглавлял итальянец по имени Гамби. Разбойники вечно ссорились между собой, и Гамби был недостаточно силен, чтобы контролировать их — внутренняя слабость, которая была для пиратов гораздо более серьезной проблемой, чем противодействие губернатора Клэйборна.

В то время (1810 год) Жан и Пьер Лафиты жили в Нью-Орлеане со своим младшим братом Антуаном, чье имя так и не фигурировало ни в одном из их пиратских подвигов более поздних лет. Старшие братья, в чем сходятся все отчеты, были эффектными мужчинами с большим личным обаянием и остроумием.

Пьер был среднего роста, хорошо сложен и красив, хотя болезнь поразила мышцы на левой стороне его лица, и один глаз был немного скошен. Жан был ростом 6 футов 2 дюйма, с голубыми глазами и черными волосами. Как и его брат, он был проницателен и бесстрашен.

Братья держали кузницу в самом сердце города на Сент-Филипс-стрит, недалеко от Бурбон-стрит. Даже в самые духотные, жаркие летние дни они заставляли мехи раздувать раскаленные угли кузнечного горна. Наковальня звенела от ударов их молотов, выковывавших из кусков железа легкие, прочные цепи — цепи, в которые будут закованы рабы перед тем, как их доставят на городские аукционы.

Почти всегда в кузнице околачивались группы баратарийцев — грубых мужчин с тесаками на боку и пистолетами за поясом. Они советовали Лафитам, какими они хотят видеть изготовленные цепи. И они также рассказывали о своих находах на английские и испанские суда, добыче, которую они привезли в свои убежища на болотах, и диких вечеринках, которые они устраивали после захвата корабельных запасов рома, вин и ликеров.

Годами Лафиты выступали в роли «скупщиков» для пиратов, занимаясь как рабами, так и другими товарами. Можно только предполагать, что они слушали рассказы о приключениях, волнениях и украденных богатствах и завидовали богатству, приобретаемому с такой легкостью людьми, которые были не столь умны, как они. Во всяком случае, Жан Лафит регулярно оставлял кузницу, чтобы совершать поездки в пиратское убежище в Баратарии, где он изучал их деятельность.

Через некоторое время Жан завоевал доверие головорезов до такой степени, что его пригласили стать их лидером — несмотря на бормотание Гамби. Но этот джентльмен не доставил никаких проблем вообще. Он отрекся от престола без боя после того, как увидел, как Лафит хладнокровно пристрелил одного человека, поставившего под сомнение его авторитет.

Лафит обладал исключительными организаторскими способностями наряду со смелым мужеством. Под его началом пираты Баратарии достигли новых высот процветания и высокомерия. Люди стекались из Нью-Орлеана в его пиратское убежище, чтобы предложить свои услуги. Запасы краденых товаров порой стоили сотен тысяч долларов. На островах близ Нью-Орлеана регулярно проводились аукционы.

Хотя Лафит вознес пиратство в Заливе на новую высоту, возможно, он организовал его слишком хорошо. Он сделал его настолько эффективным, что некоторые историки считают, что именно он ускорил его крах, который иначе мог бы не наступить так быстро. Это вполне может быть правдой, поскольку пираты достигли при Лафите такой огромной силы, что правительство Соединенных Штатов не могло вечно мириться с их наглым пренебрежением к законам о налогах, эмбарго на работорговлю и авторитету власти.

В один из периодов под началом Лафита находилось от 800 до 1000 человек — разбойничья армия, оснащенная лучшей артиллерией и огромными запасами пороха и боеприпасов. Его артиллеристам не было равных ни в одной армии мира. Его склады были забиты крадеными товарами. За один день на аукционе было продано 400 негров, что означало валовой оборот примерно в 500 000 долларов только на одних рабах.

Лафит мог выбирать лучшие вина Старого Света. Он обедал на серебряной посуде. В Нью-Йорке... [тк. в оригинале New Orleans, переводим: В Нью-Орлеане] его и Пьера видели на улицах, в кофейнях и тавернах в компании многих ведущих бизнесменов, купцов и юристов города.

Жан Лафит не любил слово «пират». Он называл себя капером. Но в тогдашнем Нью-Орлеане его род занятий не закрывал ему доступ в общество ведущих горожан.

Летом 1812 года капитан Эндрю Хантер Холмс был приведен к присяге в качестве таможенника и возглавил экспедицию против Лафита и его людей. Капитан Холмс взял группу из тридцати или сорока человек на небольших лодках и направился в сторону Баратарии. Но Жан Лафит был заранее предупрежден об экспедиции своим братом Пьером. Согласно записям того времени, Жан Лафит хохотал до упаду, когда узнал, что Холмс направляется в Баратарию с таким маленьким отрядом. Лафит провел свои лодки с грузом товаров через окольные пути и избежал встречи с Холмсом и его людьми, вместо того чтобы ввязываться в стычку, которая могла закончиться катастрофой только для Холмса.

Но Холмса было не так-то легко перехитрить. Осенью Холмс вернулся с большими силами, застал Жана и Пьера Лафитов врасплох с контрабандными товарами и доставил их в Нью-Орлеан в качестве заключенных. Братья были отпущены под залог, и ни один из них не явился на суд. Было выдано шесть ордеров на арест Жана и Пьера, но все они вернулись с пометкой «В Нью-Орлеане не найдены». Казалось разумным предполагать, что никто всерьез не хотел их искать.

Принятие пиратства и контрабанды в качестве элементов законной торговли в Нью-Орлеане было не столь удивительным, как могло показаться, поскольку луизианская торговля за много лет до этого строилась на таком фундаменте. Контрабанда с целью уклонения от пошлин и последующая продажа по дешевым ценам, как выразился один историк, «стала частью таможенного уклада жизни там». Люди были довольны по большей части потому, что контрабандные товары стоили дешевле, чем если бы были уплачены пошлины. Купцы были довольны, потому что они имели возможность получать дефицитные товары и делать хорошую прибыль. Такие люди, как Лафит, считались выполняющими необходимую для общества функцию с немалым личным риском — и лишь меньшинство придавало торговле моральное клеймо.