«Сапоги и шпоры. Жизнь в Дакоте с генералом Кастером»

Еще три раза после этого мы получали письма. Они были очень интересными, с описаниями прелести путешествия по земле, которой до тех пор не касалась нога ни одного белого человека. Моя семья не упускала возможности, даже на таком расстоянии, выдумывать маленькие планы, чтобы подразнить меня. Описав свое открытие и проникновение в большую и почти скрытую пещеру, мой муж сообщил, что они с полковником Томом наткнулись на кости белого человека, несомненно, единственного, кто когда-либо ступал в ту часть света. Рядом с ним лежали оловянная кружка, несколько пуговиц от пальто и ржавое старинное кремневое ружьек [ружье]. Все было помечено его инициалами. Они совпадали с инициалами одного из друзей, которых я знала, будучи резвой семнадцатилетней девочкой. «Это, — писали они языком бульварного романа, — объясняет таинственное исчезновение твоей старой любви. Предпочитая не встретить ту участь, которая ожидала его при женитьбе на тебе, старушка, он решил искать уединения в пещере и умереть там». Конечно, я считала даже историю об обнаружении пещеры выдумкой ради моего развлечения. Я чрезвычайно наслаждалась этим и думала, какую изобретательность они проявили, чтобы придумать такую сказку. Когда они вернулись в конце лета и принесли ружье и другие памятные вещицы, с теми самыми инициалами, ржавеющими на металле, и поклялись честью, что нашли скелет, мне пришлось им поверить. Не в том смысле, что останки несчастного принадлежали моему раннему другу, о судьбе которого вскоре стало известно, а в том, что какой-то несчастный действительно заббрел [забрел] в то мрачное место и принял там трагическую одинокую смерть.

Когда наступил день их возвращения, я просто обезумела от радости. Я спряталась за дверью, когда отряд въезжал в гарнизон, стыдясь показаться на глаза плачущей, смеющейся и скачущей от волнения. Я попыталась остаться там и встретить генерала, скрытая от посторонних глаз. Это оказалось невозможным. Я сбежала по ступеням и оказалась рядом с мужем, сама не осознавая, как я туда попала. Я пришла в себя и была охвачена страшным смущением от громкого приветствия солдат, на присутствие которых я забыла рассчитывать. Кадровые солдаты редко кричат «ура», и этот необычный звук вместе с неловкостью, в которую я невольно себя погрузила, сделали те несколько шагов обратно в дом похожими на милю.

Когда мы смогли уделить время тому, чтобы всех разглядеть, все они выглядели более чем забавно. Некоторые жены не узнали своих мужей и выглядели весьма возмущенно, когда их заключал в объятия кажущийся чужаком человек. Многие, подобно генералу, отрастили густые бородки. Все они были загорелыми, волосы выгорели, а одежда залатана так, что первоначальную синеву формы едва можно было разглядеть. Разумеется, во время экспедиции не было ничего, кроме кусков белого холма [холста], чтобы укреплять штаны для верховой езды, нашивать новые локти на рукава и заменять истертые колеса [колени].

Сапоги протерлись на мысках, а одежда некоторых настолько не подлежала починке, что офицеры хотели избежать внимания, проскользнув в кухонную дверь в своих лохмоьях. Инструменты оркестра были помяты и потускнели, но они все же издавали достаточно музыки, чтобы мы узнали старый мотив «Гарриоуэн», с которым полк всегда возвращался.

Постепенно показался длинный фургонный обоз. Многие тенты были обвязаны оленьими рогами, так что при приближении они напоминали странных ощетинившихся зверей. Некоторые из рогов привезли нам в подарок. Кроме них, у нас были шкуры, образцы золота и слюды, окаменелые ракушки переливчатых цветов, погремушки змей, засушенные цветы и окаменелое дерево. Мой муж привез мне бочонок вкуснейшей воды из горного ручья. Это было едва ли не мое единственное свидание с чистой водой за годы, так как большинство рек к западу от Миссури — мутные.

Как только колонна появилась в поле зрения, старый солдат, служивший мне с такой преданностью все лето, отправился к Мэри, чтобы сообщить ей новости. Он также сказал, что раз генерал вверил миссис Кастер его заботам, он знал, как себя вести. Теперь же, когда он больше не связан честью, добавил он, «я намерен отпраздновать их возвращение грандиозной пьянкой». Как кто-то мог напиться за столь короткое время — оставалось загадкой. Генерал едва успел снять замшевую кутку [куртку], как старик ввалился на крыльцо и чуть не упал в дверь, с руками, полными щенков, родившихся за лето. Радость была слишком всеобщей, чтобы замечать проступки. Человека поблагодарили за бдительную заботу обо мне в прошедшие месяцы и посоветовали поскорее найти место, где можно лечь спать.

ГЛАВА XXI. ДОМАШНИЕ ТЯГОТЫ.

Из туч и мрака тех летних дней я снова шагнула в широкое сияние солнца, которое создавал жизнерадостный дух моего мужа. Я делала все от меня зависящее, чтобы выбросить из головы долгие, тревожные, одинокие месяцы. Кататься верхом по-прежнему было приятно, и временами мы выезжали компаниями, достаточно большими для безопасности, устраивая охоту на зайцев-беляков или волков. Осенью мы отправились в Штаты на короткий отпуск. К нашему великому сожалению, нам пришлось везти домой нашу любимую подругу-девушку. Ее семья умоляла ее вернуться. Последним прощанием с нами была просьба молодых офицеров привезти другую; и мы так и сделали, ибо во время нашего пребывания на Востоке нам посчастливилось уговорить еще одних отца и мать расстаться со своей дочерью.

Один случай из нашего путешествия стал забавной иллюстрацией превратностей западной жизни. При проезде через Фарго по Северной Тихоокеанской железной дороге наш старый знакомый горожанин неизменно приходил навестить нас, но неизменно после наступления темноты. Он занял участок в самом сердце города, на который претендовала энергичная вдова. Стоило ему отлучиться со своего участка днем на несколько часов, как он неизменно возвращался и обнаруживал свою хижину занятой скарбом вдовы, а собственные вещи покоящимися на снегу у дверей. Затем следовало выдворение захватчицы силами городских властей, и наш друг водворялся на прежнее место. После того как эти набеги повторились несколько раз, он научился сторожить днем и ускользать после наступления темноты. Напрасно посторонние советовали ему разрешить спор, попросив священника объединить участки. Его взор обратился от вдовы к южной [молодой] девушке в его родном штате, которая ныне беспрепятственно хозяйствует в спорном жилище, в то время как вдова променяла войну на покой у другого очага.

Вопрос с прислугой стоял очень остро для тех, кто жил на краю цивилизации, как мы. На станции никогда не было равных этим занесенным снегом регионам. Если прислуга отправлялась туда осенью, они почти наверняка сходились с солдатами и женились [женились или выходили замуж] после того, как движение поездов прекращалось и новые слуги не могли до нас добраться. Часто случалось, что деликатным дамам приходилось какое-то время выполнять самую черную работу. Если бы не то добросердечный солдат, то другой, слишком преданный жене своего ротного офицера, чтобы смотреть, как она делает все сама, я едва ли знаю, как армейские дамы выносили свои периодические домашние испытания. Солдаты особенно любили детей и умели их развлекать; поистине, добрая душа делала их способными быстро осваивать любую работу по дому. Думаю, они даже сожалели, что не умеют шить, когда видели переутомленную даму, устало орудующую иголкой. К счастью, у нас не было проблем. Наша чернокожая кухарка не только командовала нами и большей частью гарнизона, насколько это было возможно, но и тиранила двух своих сестер, которых привезла для нас из Кентукки. Их считали отличной прислугой, но Мэри, наделенная «маленькой толикой власти», правила как деспот. Младшая, родившаяся после провозглашения эмансипации, подвергалась презрению со стороны старшей сестры, бывшей рабыни. В минуты ярости самым смертельным оскорблением было назвать младшую: «Ты, никчемная свободная негритятка!» Я с глубокой благодарностью думаю об их преданности нам. Поскольку они были цветными, у них даже не было радости в виде ухажеров среди рядового состава. Порой они вздыхали и тосковали по дому. В такие минуты Мэри бывало говорила мне: «Мисс Либби, у вас есть генерал, и вам все равно, где вы находитесь, пока он с вами, но вы не можете представить, каково это для нас — жить в стране, где нет праздников, молельных домов или танцев».

Когда мы прибывали в Сент-Пол по возвращении из отпуска, нас обычно встречали телеграммы от друзей из Форта Линкольн с мольбами привезти им кухарок. Железнодорожные чиновники были так добры, что давали нам проездные, так что мы всегда могли привезти их без особых хлопот. В первый раз после объявлений мы выбрали из явившихся к нам в отель только молодых и хорошеньких. Их почти мгновенная капитуляция перед ухаживаниями солдат преподала нам урок. После этого мы брали только женщин средних лет и непривлекательных. Когда мы уже вовсю отправлялись в путь, генерал осматривал их, хихикал про себя и подталкивал меня локтем, чтобы я полюбовалась старушками как туристками. Он добавлял полушепотом, что на сей раз мы очевидно закрыли вопрос, ибо ни один солдат не взглянет на таких андилувианцев [андилувианцев]. Он просчитался слишком рано. Он едва ли принимал в расчет то, что после того, как сотни солдат жили месяцами, не видя даже отдаленного трепета женского платья, они переставали быть разборчивыми и критичными. Без исключения эти древние, с пергаментными лицами женщины спустя несколько недель после того, как мы передавали их хозяйкам, начинали преображаться. Они покупали безвкусные украшения в лавке интенданта и спешили после обеда нарядиться, чтобы встретиться с рядовыми, которые даже при неблагоприятных обстоятельствах «отправляются на поиски любви».

Я отлично помню унылые глаза одной из наших хорошеньких молодых подруг, когда она говорила мне, что нет абсолютно никакого толка пытаться удержать белую прислугу. Даже та безобразная старая баба, которую мы ей привезли и которая так отлично готовила, уже начинала наводить марафет и пудриться. К этому времени наша горячо любимая соседка истощила силы почти постоянной заботой о двух детях и помощью лишь нерадивой прислуги. Из сочувствия к той тяжелой жизни, которую она вела там, в глуши, мы привыкли называть ее «бедная мисс Энни», зная ее еще девушкой. В Штатах она была бы «богатой мисс Энни». Имея отважного, красивого мужа, выдающегося отца, солидный доход и ярких, здоровых детей, она была богата. Было бы неудивительно, если бы тучи заслонили эти блага при той хлопотной, изнурительной жизни, которую она вела на фронтире. Напрасно преданный муж пытался разделить ее заботы. Кульминация ее невзгод, казалось, наступила, когда она доверилась мне, сказав, что вскоре ей понадобится опытная сиделка, чтобы ухаживать за ней во время предстоящих родов. Поезда ходить перестали, так что прислать кого-то из Сент-Пол [Сент-Пола] было невозможно. Не приходилось рассчитывать даже на соседскую помощь, ибо все наши дамы были молоды и неопытны. Казалось, не было никого, к кому мы могли бы обратиться за помощью. Вместо того чтобы радоваться, как мы радовались бы в Штатах сладостной привилегии грядущего материнства, мы плакали и были почти безутешны. Не было ни мягкой, изящной одежды для встречи маленького незнакомца, никого, кто мог бы позаботиться о нем, когда он появится; молодой хирург совершенно не имел опыта в подобных делах, и будущее выглядело достаточно мрачным. К счастью, я вспомнила наконец об одной из лагерных женщин, которая долго следовала за полком в качестве прачки и вела тихий, благопристойный образ жизни. «Бедная мисс Энни» содрогнулась, когда я заговорила о ней, ибо женщина эта была мексиканкой и, подобно остальным из этого волосатого племени, обладала столь грубой и жесткой щетиной, что ее подбородок после бритья казался синеватым, резко контрастируя с ее смуглым лицом. Она была высока, угловата, нескладна и на вид грубовата, но я знала, что у нее доброе сердце. В былые дни я обнаруживала, когда она рассказывала мне о своих бедах, что они смягчили ее натуру.

Когда она впервые появилась в нашем полку, она была замужем за кавалеристом, который, судя по всему, хорошо к ней относился. Мое первое знакомство с ней произошло в Кентукки. Она была нашей прачкой, и когда она приносила белье домой, оно было так искусно отглажено и в сборку, что я считала ее сокровищем. Она всегда приходила по вечерам, и когда я выходила, чтобы заплатить ей, она была очень застенчива и прятала вуаль, заколотую на нижней части лица. Кухарка как-то сказала мне, что она больна и у нее неприятности, и я пошла навестить ее. Оказалось, что бедняжка скопила несколько сотен долларов стиркой, выпечкой пирогов для солдат и шитьем одежды для них, перешитой портным. Ее муж завладел деньгами и дезертировал. Она рассказывала мне, что до прихода в 7-й вела суровую жизнь, даже одеваясь мужчиной, чтобы зарабатывать на жизнь управлением воловьими упряжками на равнинах Нью-Мексико. Железные дороги вытеснили этот способ транспортировки грузов, и она осталась без работы. Обнаружив, что жизнь прачки проще, она вернулась к женской одежде и поступила в армию, а в надежде сделать свое положение более надежным приняла предложение руки и сердца от того самого человека, чье дезертирство она теперь оплакивала. Впрочем, вскоре после этого «старая Наш» (ибо сквозь все перипетии она сохранила фамилию своего первого мужа) утешилась. Без прохождения церемонии и расходов на развод она вышла замуж за другого солдата и отправилась с нами в Дакоту. Разумеется, ее муж был обязан выступать в поход со своей ротой. Для нее это была тяжелая жизнь в лагере с другими прачками, поскольку пространство там ограничено, и нескольким женщинам приходится делить одну палатку на всех. Днем они ездят в армейском фургоне, сбившись в кучу с детьми и багажом. После всего сурового летнего житья на открытом воздухе для нее было огромным благом получить домик в «Ряду прачек» на нашем посту. Однако ее постигла новая неприятность: ее новый муж умудрился украсть ее сбережения и дезертировать, как и первый. «Старая Наш» недолго оплакивала свои деньги, но вскоре нашла утешение в посещении солдатских балов в полупрозрачных платьях с декольте. Несмотря на свое архитектурное телосложение и массивные черты лица, едва она накопила новый банковский счет, как ее руки попросили в третий раз. Снова проигнорировав закон и считая развод излишней роскошью, она заполучила самого красивого солдата в его роте. Он был личным денщиком полковника Тома, и во время конных прогулок мы часто восхищались великолепно сидящей на нем формой, которую перекроила его жена и которая выгодно подчеркивала его пропорциональную фигуру. Это определенно был расчетливый брак. Состояния относительны; несколько сотен долларов там были вполне равны многим тысячам в Нью-Йорке. Кавалерист считал, что отлично устроился, ибо, несмотря на то, что жена его была уже немолода и неоспоримо дурна собой, она прекрасно готовила и избавляла его от необходимости питаться со своей ротой, к тому же она была выгодным вложением капитала, так как зарабатывала уйму денег своим трудом. В довершение ко всем этим чертам она уже являлась тем самым желанным существом на всех жизненных путях — «богатой женщиной».

Жених и невеста вернулись с церемонии, проведенной священником из Бисмарка, и начали вести хозяйство в небольших помещениях, которые «старая Наш» отремонтировала к этому случаю. Когда «мисс Энни» и я спустились к ней с нашими просьбами, мы обнаружили, что это местечко сияет чистотой. Кровать была задрапирована розовым ситцем, а на полках она показала нам шелковые и шерстяные ткани для платьев; на полу лежали обрезки ковров, а туалетный столик, импровизированный из упаковочного ящика, сверкал полированной жестью. Снаружи нам представили несколько цыкушек [цыплят], которые были поистине богатством в том новоземельском климате. Она была очень ласкова с нашей подругой, когда мы изложили нашу просьбу, и дала ей необходимые советы на своем ломаном мексиканском языке. Выслушав ее хвалебные слова в адрес доброты своего мужа, мы обратились с такими жалобными мольбами, что в конце концов уговорили ее оставить его. Она настояла на обещании, что сможет приходить домой каждый вечер и готовить ужин для своего «маленького человечка». От нее мы узнали, что ее собственные двое детей умерли в Мексике, что родовспоможению она научилась у своей матери, и подтвердили то, что я слышала ранее: она постоянно практикует среди лагерных женщин. «Старая Наш» явилась в назначенный час и оказалась столь же искусным лекарем, сколь и сиделкой. Моя подруга шептала мне, что, наблюдая за тем, как та передвигается в полумраке больной комнаты, она порой с содроганием думала, до чего же та казалась похожей на мужчину. Время от времени она подходила к постели и резким голосом спрашивала: «Вы компх?» — что означало «удобно ли вам». Мягкая, ловкая манера, с которой она поднимала маленькую женщину и ухаживала за ней, заглушила ее страх перед этим огромным жирафом. Постепенно меня повысили до обязанности купать и одевать новорожденного, причем молодая мать давала указания с подушки. Когда в «старой Наш» отпала абсолютная необходимость, она вернулась к своему мужу — став богаче на глубокую благодарность и немалую сумму денег.

Ее прошлая жизнь, полная лишений и невзгод, со временем дала о себе знать, и она стала хворать и мучиться ревматизмом. Наконец, уже после того, как мы покинули Дакоту, до нас дошли слухи, что с приближением смерти она обратилась к окружавшим ее и ухаживавшим за ней во время болезни лагерным женщинам с мольбой: она умоляла положить ее в гроб такой, какой она была на момент смерти, и похоронить немедленно. Те же, посчитав, что подобный подход не будет проявлением должного уважения к покойной, нарушили свое обещание. Тайна, которую старое создание хранило столько лет посреди жизни публичной и заметной, раскрылась: «старая Наш» много лет назад, устав от тяжелого труда мужчины, приняла женское обличье и надеялась унести эту тайну в могилу. Врачебное свидетельство с указанием пола «старой Наш» вместе с простой записью о прачке полка за десять лет — вот и вся краткая история, которая когда-либо была известна. После нескольких дней насмешек и издевок со стороны товарищей жизнь стала невыносимой для красивого солдата, сыгравшего роль мужа ради завладения сбережениями жены и разнообразия солдатского скудного пайка хорошими ужинами; он зашел в одну из ротных конюшен, когда там никого не было, и застрелился. Когда наша подруга, за которой старое создание так тщательно ухаживало, прочитала газетную заметку об этой смерти, ее единственным комментарием было упоминание часто повторявшегося ей вопроса мексиканки: «Бедная старая, надеюсь, ей наконец "компх"».

ГЛАВА XXII. ПЛЕНЕНИЕ И ПОБЕГ ДОЖДЯ-В-ЛИЦО.

По мере того как продвигалась вторая зима, она обещала стать повторением первой, пока не произошло событие, которое всех нас чрезвычайно взволновало.

Предваряя свой рассказ об этом происшествии, я должна вернуться к лету кампании в Йеллоустоне. Двое гражданских лиц, прикомандированных к экспедиции — один в качестве интенданта, другой в качестве ветеринарного врача, — имели обыкновение подолгу ездить верхом в одиночестве. Поскольку они не были рядовыми солдатами, им дозволялось гораздо больше свободы, чем военным. Тем не менее их многократно предупреждали, и им то и дело рассказывали свежий в памяти офицеров случай убийства индейцами двух их товарищей годом ранее. Настал час их последнего промедления. Когда они остановились напоить лошадей, скрывавшиеся в овраге индейцы застрелили их на глазах у нашего полка, который в то время вел бой на холме и обнаружил тела лишь некоторое время спустя. Оба убитых были всеобщими любимцами, оба оставили семьи, и сожаление с сочувствием охватили весь отряд.

Полтора года спустя на наш пост, Форт Линкольн, пришли сведения о том, что некий индеец находится сейчас в агентстве Стэндинг-Рок, получая там от правительства пайки, одеяла и боеприпасы и в то же время хвастаясь убийством этих двух людей. Эта новость вызвала сильнейшее возмущение в нашем гарнизоне. Быстро сформировали отряд, который выступил в путь с секретным приказом. День выдался суровым, и не тихим морозным, а ветреным: ветер вонзался игольчатыми уколами в лица кавалеристов. Никто даже не знал, какое направление им предстоит взять. Генерал Кастер знал, что соблюдение осторожности и секретности абсолютно необходимо. На следующем посту, в двадцати милях ниже по течению, служили скауты. Если бы они смогли узнать о целях похода, они бы непременно отправили гонца предупредить индейцев Стэндинг-Рок о приближении отряда и его задаче. Отправляясь с важными новостями, гонец с утра берет ровный темп и держит его весь день, едва останавливаясь напиться у пересекаемых ручьев. Такой курьер опередил бы кавалерийский отряд, совершающий марш в обычном темпе.

Соответственно, Форт Райс остался далеко позади, прежде чем приказы были вскрыты. В них содержались указания захватить и доставить назад индейца из племени унпапа по имени Дождь-в-Лицо, открыто признанного убийцей интенданта и ветеринарного врача. Отряд состоял из двух офицеров и ста человек. Генерал выбрал своего брата себе в помощники в этом деликатном деле, как он привык делать с тех пор, как они начали свою полную приключений жизнь вместе во время войны. Они прибыли в тот день, когда индейцы получали говяжьи пайки. В агентстве находилось пятьсот человек, вооруженных новейшими дальнобойными винтовками. Становилось все очевиднее, что нельзя проявлять слишком много осторожности, дабы воины не узнали истинную цель визита. Однажды экспедицию уже отправляли туда, но весть о ее намерениях достигла агентства вовремя, чтобы преступник успел скрыться. Даже после этого предупреждения он не мог удержаться от открытого хвастовства своим преступлением.

Поэтому, чтобы замаскировать истинную цель своего появления в агентстве, командовавший капитан прибегнул к уловке. Он отправил пятьдесят человек в лагерь, располагавшийся в десяти милях оттуда, с поручением навести справки о трех индейцах, убивших гражданских лиц на Ред-Ривер годом ранее. Полковнику Кастеру было приказано взять пять отобранных людей и отправиться в торговую лавку, куда постоянно стекались индейцы. Это требовало огромного хладнокровия и предельного терпения, ибо им приходилось околачиваться вокруг с видном внешней безмятежности, пока они не удостоверятся, что обнаружен нужный человек. Холод заставлял индейцев кутаться в одеяла, натягивая их на головы. В их одежде никогда нет никакой индивидуальности, кроме случаев облачения для совета или танца; поэтому отличить одного от другого было практически невозможно.

Полковник Том должен был ждать часами, лишь украдкой поглядывая, когда бдительные глаза этих осторожных существ ослабят надзор. Наконец один из них ослабил одеяло, и по скудному описанию, которое ему дали, полковник Том опознал в нем Дождь-в-Лицо. Подбежав внезапно сзади, он обхватил его руками и схватил винтовку Винчестера, которую дикарь попытался взвести. Тот был застигнут врасплох. Страха не было заметно, но на его по-своему бесстрастном лице на мгновение мелькнули ненависть и жажда мести. Он выпрямился с независимым видом, чтобы показать своим собратьям-воинам, что он не боится смерти.

Среди них он считался беспрецедентно храбрым, потому что вообще осмелился войти в магазин Агентства и тем самым подвергнуться риску ареста. Солдаты связали ему руки и выставили над ним охрану. Около тридцати индейцев мгновенно окружили их, и один старый оратор начал речь перед остальными, подстрекая их отбить своего брата. Царило всеобщее затаенное волнение. В этот момент в их гуще появился командующий капитан. С тем же хладнокровием, которое он проявлял на войне и во время своих шестилетних индейских кампаний, он обратился к ним через переводчика. Благоразумно и тактично он объяснил, что они намерены обойтись с заключенным точно так же, как обошлись бы с белым человеком при подобных обстоятельствах; что ничто не заставит их выдать его; и что лучшим планом во избежание кровопролития было бы для вождей удалиться и увесть с собой своих последователей. Видя, что они ничего не смогут добиться запугиванием или превосходящими силами, те прибегли к переговорам и предложили компромисс. Они предложили в жертву двух индейцев из племени в обмен на Дождь-в-Лицо.

Это было великодушие в духе Артемуса Уорда, который принес родственников своей жены на алтарь отечества, ибо они позаботились предложить в жертву лишь индейцев низкого ранга. Дождь-в-Лицо был очень известным воином среди них и принадлежал к семье из шести братьев, один из которых, Железный Конь, обладал большим влиянием. В конце концов офицеры одержали верх, и пленника доставили в кавалерийский лагерь. Пока индейцы противились его вывозу, кавалеристы собрались у входа, готовые к любой неожиданности и к тому, чтобы конвоировать убийцу. Индейцы мгновенно исчезли; все быстро и тихо ушли в свой лагерь, находившийся в десяти милях оттуда. Позже в тот же день отряд из пятидесяти конных воинов промчался через Агентство к дороге за ним, по которой должны были ехать наши кавалеристы на обратном пути. Конечно, наши офицеры ожидали нападения со стороны этого отряда, когда начали путь домой; к их удивлению, их никто не потревожил. Позже мы узнали, что конные индейцы отправились в лагерь Два Медведя, чтобы убедить тамошних молодых храбрецов объединиться с ними для отбития Дождя-в-Лицо. Два Медведя давно дружил с белыми людьми; он был слишком стар для боя и удержал своих молодых людей от участия в затеянном спасении.

После возвращения отряда и доклада офицеров генералу Кастер послал за Дождем-в-Лицо. Тот был высок, строен и молод. Его лицо было совершенно невозмутимым. Во время последующей беседы генерал заперся с ним в своей комнате. Через переводчика, задавая каждый вопрос с бесконечным терпением и хитростью, он часами пытался заставить индейца признать свое преступление. Лицо преступника наконец потеряло непроницаемый вид, и он выказал некоторое волнение. Он дал краткий отчет об убийстве, а на следующий день сделал полное признание перед всеми офицерами. Он сказал, что ни один из белых людей не был вооружен во время нападения. Он застрелил старика, но тот умер не сразу, проехав небольшое расстояние, прежде чем упасть с лошади. Затем он подошел к нему и своей каменной булавой выбил последние остатки жизни. Перед уходом он исстрелял его тело стрелами. Младший человек подал им знак из кустов, и они поняли, что то, как он поднял руку, было предложением мира. Когда он добрался до него, белый человек отдал ему свою шляпу как еще одну и дополнительную мольбу о пощаде, но он пристрелил его сразу же, сначала из ружья, а затем из лука. Одна из стрел вонзилась ему в спину, и умирающий пытался вытащить ее. Ни с одного из мужчин не сняли скальп, так как старший был лысым, а у младшего волосы были коротко острижены.

Эта жестокая история заставила кровь офицеров закипеть. Они уже слышали от одного из белых скаутов описание Дождя-в-Лицо на танце солнца, где он выдал себя за убийцу ветеринара, с торжеством рассказывая, как он вышиб мозги старику своей булавой. После всего этого неудивительно, что каждый офицер вышел из комнаты с горящими глазами.

Два индейца, один из которых, Железный Конь, последовал за кавалерией из Агентства, попросили разрешить им увидеться со своим товарищем. Генерал снова послал за Дождем-в-Лицо. Тот вошел в комнату под звон цепей и с охраной по пятам. Он был одет в траур. Его лытки были черными, а темное одеяло подпоясано полосой белого бисера. Одно черное перо торчало на его голове. Железный Конь полагал, что его повесят немедленно и что это будет их последняя встреча. Старший брат, считая, что надежды нет, был очень торжественен. Он снял расшитую бисером буйволиную шкуру и заменил ее простой, которую носил Дождь-в-Лицо. Они также обменялись трубками: он отдал ему свою богато украшенную трубку, чтобы тот мог впоследствии преподнести ее генералу. Эти трубки ценны, так как материал, из которого сделаны чашечки, приходится привозить из Канзаса. Затем, обнаружив, что у Дождя-в-Лицо есть перспектива предстать перед судом в Вашингтоне, он снял медаль, подаренную его отцу прежним президентом, чей портрет был на медальоне, и надел ее на шею брата, чтобы она стала молчаливым доводом в его пользу, когда он предстанет перед «Великим Отцом».

Это была впечатляющая и меланхоличная сцена. Железный Конь наказал брату не пытаться бежать, сказав, что если он вернется в резервацию, его непременно поймают снова. Он верил, что в плену с ним будут обращаться хорошо и, возможно, белый вождь заступится за него, чтобы добиться его помилования. Попросив его не падать духом, они снова покурили и молча удалились. Дней через десять Железный Конь вернулся, приведя с собой часть своего племени.

Долина Миссури широка и полого поднимается к утесам. За ними простираются равнины, уходящие на сотни миль к другой реке. Ниже нашего поста вниз по реке тялся ровный трехмильный участок. Оттуда мы привыкли наблюдать за приближением отрядов индейцев, прибывавших из резервации. Мы видели блеск их оружия далеко внизу долины задолго до того, как удавалось различить, кто это, если только не использовать мощный бинокль. Когда они подходили ближе, солнце выхватывало клочок кричащего алого цвета или на мгновение касалось одного из перьев в боевом головном уборе.

Никакой благотворительный бал в Нью-Йорке не смог бы собрать столько старинных реликвий и потребовать столько времени на подготовку, сколько костюмы индейцев, готовящихся к совету. Боевые головные уборы, щиты и ожерелья из медвежьих когтей передаются от далеких дедов и выставляются напоказ только по большим праздникам. Каждый доступный кусочек металла, способный поймать свет, отражал и сиял в утреннем солнце. Пояса были покрыты латунными гвоздями, сиявшими после многих часов полировки. У них было много оружия, и все оно содержалось в блестящем и сверкающем состоянии. Томагавк — одна из реликвий в коллекции оружия. Он не похож на те, что я видела в Макино в детстве. Он больше похож на большой ледоруб. Нож, пистолет и винтовка Генри очень современны и всегда содержатся в идеальном состоянии. Миссис «Ло» — это Венера, которая готовит Марса к войне, и множество долгих утомительных часов она тратит на полировку оружия и украшение воина.

Индейцы с Железным Конем направились прямо к штабу и попросили о совете. Вошло столько людей, сколько могло поместиться в комнате генерала. Пока они готовились, было время послать за дамами, и несколько из нас усадили на кушетку с наказом не двигаться и не шептаться, ибо мой муж относился к этим индейцам с таким уважением, будто они были коронованными особами. Индейцы бросили удивленный, довольно презрительный взгляд в «женскую галерею», поскольку их женщины всегда держатся на заднем плане. В ответ на это мы без колебаний критиковали их туалеты. Они были великолепны в парадных костюмах. Железный Конь был одет в расшитую бисером и разрисованную замшевую рубашку с массивами сплошной вышивки иглами дикобраза. Рукава и плечи были украшены бахромой из скальпов; некоторые волосы, как мы увидели содрогнувшись, были светлыми и волнистыми. Я невольно представляла себе ту маленькую головку, «озаренную кудрями», с которой они были срезаны, ведь все виденные мной индейские пряди были прямыми и черными. Вождь носил на плечах нечто вроде пелерины, отделанной бахромой из белоснежного горностая; его лытки и мокасины представляли собой сплошную вышивку бисером. На нем была шапка из выдры, впрочем, без тульи, так как у них принято оставлять макушку открытой. Его волосы были туго обмотаны полосками выдры, свисавшими по спине; прядь для скальпа также была туго закручена. Три орлиных пера, обозначающие число убитых воинов, были прикреплены к пряди так, что торчали вертикально. В каждом ухе было несколько проколов, в которых висели серьги из бисера. На руках у него были браслеты из полированной латуни; через плечо было переброшено расшитое бисером одеяло. Деревянный чубук трубки из красной глины был инкрустирован серебром и украшен грудными перьями птиц с ярким оперением. В табачной сумочке длиной около двух футов не было ни дюйма, который не был бы украшен. Костюм был просто великолепен.

У следующего по рангу отличительной чертой одежды была огромная буйволиная шкура. Изнанка была выделана почти до белизны, и на ее поверхности была нарисована его история. Всякий мог прочесть ее на ходу, ибо на ней были изображены всего две часто повторяющиеся сцены — убийство и снятие скальпов с воинов и захват пони.

Терпение генерала по отношению к индейцам всегда поражало меня. Он обладал столь активным темпераментом и так быстро справлялся с собственной работой, что я часто удивлялась, как он сдерживался, ожидая по часу и более, пока они перейдут к цели своего визита. Они заняли места по ранжиру полукругом вокруг генерала. Трубку набил и зажег спичку один из их спутников низшего ранга, а затем передал Железному Коню, который сделал несколько неторопливых затяжек. Хотя мы были так тесно заперты, дым не был удушливым. Их табак — килликиник, приготовленный путем сушки коры ивы и смешивания ее со сумахом. Они вдыхают дым и выдыхают его ноздрями. После того как все в первом круге немного покурили, включая генерала, они соблюли индейский этикет и передали трубку обратно через руку каждого воина вождю. Затем ее снова зажгли, и он начал сначала. Нам казалось, что она ходит туда-сюда бесконечное число раз. Независимо от того, насколько срочной была ситуация, каждый совет начинается именно так.

Железный Конь утомил нас, но он собирался с мыслями и репетировал свою речь. Позже мы выяснили, что она была подготовлена заранее, так как во время ее произнесения он забыл текст, и ему подсказывал один из индейцев внешнего круга.

Когда трубку наконец убрали, они попросили пригласить Дождя-в-Лицо. Он вошел в комнату, пытаясь скрыть радость от встречи с друзьями и горечь своего заключения. В одно мгновение невозвышенное выражение опустилось на его лицо, как занавес. Присутствовавшие офицеры едва верили своим глазам, когда увидели, как его брат подошел и поцеловал его. Лишь однажды до этого, среди всех племен, у которых они побывали, они видели подобное происшествие. Индейский поцелуй не демонстративен; губы мягко прикладываются к щеке, не слышно ни звука, ни движения. Только этот серьезный случай заставил вождя проявить такие чувства. Несколько высокопоставленных индейцев последовали его примеру; затем один старик из их числа шагнул перед Дождем-в-Лицо, поднял руки и, благоговейно возведя очи, произнес несколько молитвенных слов Великому Духу за их несчастного брата. Пленник опустил голову, чтобы скрыть выражение в глазах, которое, как он считал, не подобает столь храброму воину, каким он был на самом деле. Горькие, мстительные мысли, с которыми я вошла в комнату, на мгновение забылись, и мне почти захотелось, чтобы его помиловали. Видение разорренных им очагов тут же вернулось ко мне, и я не могла забыть.

Железный Конь начал свою речь в привычной высокой, неизменной тональности. Он поблагодарил генерала за заботу о брате, и весь остальной смысл сводился к неоднократным просьбам попросить Великого Отца в Вашингтоне пощадить его жизнь. Затем он медленно снял свою сложную замшевую рубашку и преподнес ее моему мужу. В завершение он обратился с необычной просьбой, достойной Дамона и Пифия: два застенчивых молодых храбреца во внешнем круге нетитулованных попросили через своего вождя разрешения разделить плен с Дождем-в-Лицо. Я невольно вспомнила то, что кто-то рассказывал мне на Востоке, будто женщины иногда приходят в государственную тюрьму в Синг-Синд и выпрашивают разрешения разделить заключение своих мужей или братьев; но в истории этого великого учреждения не найдено ни одного случая, когда мужчина попросил бы разделить со страданиями друга или родственника по приговору.

Товарищам дали согласие вернуться на гауптвахту, но от них требовалось оставаться в заключении так же, как и он, пока они не будут готовы вернуться в резервацию. После того как все высокопоставленные индейцы последовали примеру Железного Коня в речах с длинными, скучными, неторопливо произносимыми фразами, похожими одна на другую, трубку снова достали. Когда ее выкурили, весь отряд вышел гуськом, чтобы съесть подарки в виде еды, которые дал им генерал, и вскоре исчез в долине по дороге домой.

После того как два друга покинули его, Дождь-в-Лицо делил часть гауптвахты с горожанином, пойманным на краже зерна из склада. Несколько месяцев они были скованы цепью и гуляли перед маленькой тюрьмой для разминки и свежего воздуха. Гауптвахта представляла собой плохо построенное, ненадежное деревянное здание. Спустя некоторое время часовые стали менее бдительными, и горожанин при помощи друзей снаружи, действовавших так же, ночью прорубил дыру в стене и сбежал. Он разломил цепь, приковывавшую его к индейцу, и тот остался свободным следовать за ним. Позже мы узнали, что Дождь-в-Лицо не осмелился вернуться в резервацию, а пробрался в лагерь враждебно настроенных индейцев. Весной 1874 года он передал оттуда через индейца из Агентства, что присоединился к Сидящему Быку и ждет мести за свое заключение.

Как будет видно далее, обагренные кровью воды Литл-Биг-Хорна 25 июня 1876 года показали, сколь смертоносным и роковым это было. Месть этого воплощенного демона сосредоточилась на человеке, который осуществил его захват. На поле боя обнаружили, что он вырезал храброе сердце этого доблестного, преданного и всеми любимого человека, нашего брата Тома.

ГЛАВА XXIII.\nРАЗВЛЕЧЕНИЯ В ГАРНИЗОНЕ.

Вторая зима в Форте Линкольн была очень похожа на первую. Осенью мы арендовали пианино в Сент-Поле. У него почти не было передышки с утра до поздней ночи. Каждый день и вечер по дому разносились звуки счастливых голосов. Пелись старые военные песни, студенческие хоры и негритянские мелодии, которые знали все, а по воскресеньям нашим единственным богослужением большую часть времени было собрание вместе и пение гимнов. В нашем небольшом кругу из сорока человек было представлено много конфессий, но все знали старинные гимны. Книга Муди и Сэнки вскоре добралась и туда, побуждая каждого, кто мог взять ноту, сделать попытку. Мы забыли привезти настройщика для пианино, but кузнец сделал очень хорошего. Один из музыкантов оркестра, работавший в фортепианной мастерской до призыва на службу, поддерживал инструмент в порядке. Нам стоило большого труда сохранять его настроенным, ведь не только сильный холод влиял на звук, но и постоянная барабанная дробь не обученных пальцев. Даже мой муж, который не был нервным, иногда просил полктора Тома прекратить «выщупывать эту мелодию!»

Генерал любил музыку и обладал столь точным слухом, что часто пел или насвистывал оперные арии, услышав их всего один раз. Музыка так очаровывала его, что когда мы бывали в Штатах, слушая ораторию, оркестр Томаса или любое выступление, он умолял меня не обижаться, если он не будет разговаривать во время исполнения. В нашем полку был швейцарский солдат, который умудрился привезти с собой цитру. Мой муж ложился на ковер из медвежьей шкуры перед камином и с наслаждением слушал до тех пор, пока решался утруждать этого человека. Тот играл народные тирольские мелодии, в которых, казалось, запечатлелись звуки альпийского рога, мелодия водопада и эхо горных перевалов. Генерал часто сожалел, что у него не было возможности научиться музыке. Мне казалось, что для офицеров это было большим утешением и развлечением, если они владели каким-либо музыкальным инструментом достаточно хорошо, чтобы получать удовольствие от игры. Они определенно доставляли огромное удовольствие окружающим.

Если у дам были какие-то таланты, доставлявшие радость окружающим, им никогда не позволяли заржаветь. Конечно, в условиях столь малого количества интересов все, что они делали, переоценивалось. Иногда мы слышали, как кто-то из офицеров 7-го полка сравнивал совершенства наших дам с достоинствами дам из другого полка, который ему случалось посещать. Его корпоративный дух заходил так далеко, что он утверждал, будто ни одна женщина не поет, не играет, не танцует, не рисует и не ездит верхом так, как мы! Нам оставалось лишь надеяться, что мы никогда не увидим тех людей, перед которыми он хвастался, и тем самым не пробудим их от его преувеличенных рассказов к суровой реальности.

Я от всего сердца жалела офицеров из-за однообразия и полного штиля их жизни зимой. Каждый год службы с ними заставлял меня все больше удивляться тому, как они могли пройти через испытание таким количеством свободного времени, оставаясь при этом поистине прекрасными людьми. Уоттс написал строки на все времена, когда рассказал нам, кто именно находит проказы для праздных рук. У нас не было хороших ротных библиотек, как у пехоты, потому что мы так долго оставались без собственного угла. Каждый офицер, возвращаясь из отпуска, привозил какие мог книги, и они ходили по рукам до тех пор, пока потрепанные страницы едва держались вместе. У нас, женщин, было множество простых занятий, которые нас увлекали, но мужчины не могли довольствоваться мелочами. Если мы с барышнями ускользали, чтобы вздремнуть или переодеться, одинокие мужчины почти неизменно звали нас обратно, желая, чтобы их развлекли. Они были настолько благодарны за малейшую доброту, что это вовсе не в тягость. К тому же люди не могут скитаться вместе по лицу земли в течение девяти лет лишений, испытаний и лишений, не став настолько близкими к одной семье, насколько это вообще возможно.

Я обычно ужасалась прибытию молодых офицеров, приходивших в полк из Уэст-Пойнта, опасаясь, что однообразие и бездействие гарнизонной жизни станут испытанием, перед которым падет их характер. Когда они приходили нанести первый официальный визит при полной форме, мы говорили на банальные темы. Я вела про себя непрерывную череду комментариев, обычно на одну тему: «Интересно, не соблазнишься ли ты и не скатишься ли по наклонной; мне жаль твою мать, которой пришлось отпустить тебя и одновременно беспокоиться о твоих привычках; надеюсь, ты не пьешь; молюсь, чтобы у тебя хватило стойкости противостоять злу». Наша сестра знала, что я так верю в брак как в спасителя молодых офицеров, что в шутку обвиняла меня в том, что я приветствую всех прибывающих одними и теми же словами: «Очень рада вас видеть; надеюсь, вы помолвлены». Я едва ли помню, чтобы выражалась столь резко в разговоре, но я неизменно желала этого про себя. Их частой трудностью было стремление делать все то же, что делали старые офицеры. Я видела, как они терли и пытались испортить свои блестящие новые мундиры, чтобы те выглядели так, будто побывали в боях. Один из них, выглядевший особенно юным, удивлялся, как это я догадалась, что причиной, по которой он носил брелок и печать своего деда и брал с собой трость с золотым набалдашником вне службы, было его желание казаться пожилым и опытным. Я не могла не хвалить их, когда они проходили первые несколько показательных лет службы и выходили победителями. Я была уверена, что если бы мне довелось иметь несчастье родиться мужчиной, я бы не выдержала тех испытаний, которым, как я знала, они подвергались.

Я уверена, что мы не могли бы быть столь довольны жизнью в таких обстоятельствах, если бы среди нас всех не царило абсолютно идеальное здоровье. Было приятно жить среди стольких сотен людей и почти не видеть никого, кто не был бы совершенно здоров. Другим облегчением в той жизни было то, что мы никогда не видели калек или увечных людей, и не было страдающих бедняков.

Наши новые помещения оказались превосходными для гарнизонных развлечений. По пятницам мы все собирались вместе, чтобы потанцевать, устроить любительские спектакли или поиграть в игры. В начале зимы, пока хватало запаса яиц, привезенных нами из Сент-Пола, Мэри баловала нас тортом, замороженным кремом или каким-нибудь лакомством, в состав которого они входили. Это, в дополнение к обычным бутербродам с ветчиной, кофе и дичи, составляло наше угощение. По мере продвижения зимы и истощения запасов нам приходилось довольствоваться хворостом, кофе и бутербродами. Духа критики было очень мало, да и в том климате всегда хочется есть.

Конечно, все рассчитывали на карты как на безотказное развлечение. Практически все играли хорошо и с огромным энтузиазмом. Все возились со мной, и я действительно старательно трудилась, чтобы стать мастером. Ибо, хотя мне это никогда не нравилось, казалось очень нелюбезным с моей стороны не уметь составить компанию, когда это было нужно. В моем умственном складе должно было чего-то не хватать, потому что я никак не могла научиться. У меня был один друг, столь же бестолковый. Он определенно был мне утешением. Мы полностью привыкли к насмешкам друзей, когда они кричали ему: «Поди-ка, Смит, попробуй эту новую игру; это же просто. Видишь, даже миссис Кастер научилась!» Я продолжала трудиться, пока в конце двенадцати лет усилий не побила тузом козырь своего партнера, после чего меня официально освободили от дальнейших попыток.

Маскарад всегда был забавным событием в тех местах, поскольку для создания костюмов требовалось проявлять большую изобретательность. Мы тщательно маскировались, и часто костюм служил настолько полным маскарадом, что муж и жена не узнавали друг друга до тех пор, пока за ужином не давался сигнал снять маски.

Было невозможно скрыть свои причуды при столь тесном ежедневном общении. Поскольку вокруг постоянно подшучивали и устраивали бесчисленные розыгрыши, было трудно понять, в какой момент твои особенности будут поданы на забаву другим. Во всяком случае, когда над личными чертами и странностями открыто подшучивали, некоторым утешением было знать, что худшее из сказанного произносилось в лицо, а не за спиной, как это обычно водится. Был среди нас один человек, в отношении которого мы не могли палить из пушек и ружей насмешек. Он был намного старше всех на посту, и уважение к его сединах было слишком велико, чтобы допускать крайние насмешки. Признаюсь, я смеялась над некоторыми его странными отклонениями, когда его молодой лейтенант показывал нам пародию на их ротные учения. Старый офицер, сидя на такой же укрощенной лошади, как и он сам, стоял перед своими войсками и обращался к ним так, как обратился бы к своим сторонникам в старые политические времена. Они ценили предвыборное красноречие, но еще острее то обстоятельство, что пока он говорил, они избегали утомительных перестроений своей службы. Иногда, следуя указаниям тактики, капитан терял мягкость и объявлял остановку. Затем, со всеми интонациями и расставленными с такой тщательностью ударениями, словно он метал Конституцию в толпу граждан 4 июля, он произносил речь в слегка раздраженном тоне: «Люди, вы полагаете, что вы мужчины? Если да, ведите себя как мужчины. Если вы гусы, ведите себя как гусы». Это добивало самообладание даже самого старого солдата, и раздавался дружный гогот. Ибо нет ничего более нелепого, чем кадровый офицер, останавливающийся, чтобы обратиться к своим людям в таком месте. Учения обычно проводятся без единого слова, кроме повторения точного текста из учебника по тактике. Молодой лейтенант на своем месте сзади едва не давился от смеха. Он рассказывал нам, как проезжал вдоль строя и подталкивал солдат в спину, пока капитан не видел, пытаясь заставить их быть более почтительными. Его короткие буффонадные повторения афоризмов, философии и теорий на все темы, которые старый капитан ежедневно излагал на плацу, доводили до судорог. Если бы сами речи были хотя бы наполовину так смешны, как пародии, солдаты должны были бы стать воплощением невозмутимости, чтобы не забыть о дисциплине и не рассмеяться. Мой муж искренне привязался к этому офицеру и по возможности ограждал его от тягот и тяжелых походов. В некоторой степени он чувствовал себя ответственным за нелепое положение, которое пожилой человек занимал в кавалерийском полку, полном молодых, активных мужчин. После войны, когда старый офицер был уволен со службы в добровольческих войсках, он обнаружил, что в его родном штате волны сомкнулись над ним, и его место в общественной жизни было утрачено. Генерал лично отправился в военное министерство и попросил о назначении его в регулярную армию. Некокорое время спустя он с удивлением обнаружил, что того направили в его собственный полк, несомненно потому, что личное обращение создало впечатление, будто устроить его туда — это особая просьба. Если бы он попросил лишь пехотное назначение для уже уставшего человека, жизнь того была бы намного легче, но генералу это не пришло в голову.

Многие из нас были с шумом перекрещены и получили прозвища, так или иначе подсказанные незначительными эпизодами из нашей истории. Имена были абсурдными. Одна из самых деликатных и утонченных наших женщин превосходно ездила верхом и стреляла в буйволов, поэтому близкие друзья, пытаясь вызвать ее на словесную дуэль, называли ее «Буффало Энн». Мое прозвище «старушка» восходило к первым дням моей замужней жизни. Когда генерал и его веселый молодой штаб вернулись из налета в долине Шенандоа, они заметили старого голландца, которому было все равно, какая сторона победит в войне, лишь бы его и его имущество оставили в покое. Его дом был их штабом во время предыдущего налета, и они все подъехали туда, чтобы снова сделать привал. Старый Ганс стоял на крыльце, когда они приближались, и махал им рукой, одновременно повторяя для пущей убедительности: «Господа, я не возражаю против вашего прихода, но старушка против». После этого я не могла выразить и малейшего протеста против какого-либо плана, чтобы те озорные братья не воскликнули патетически и самым издевательским тоном: «Как хорошо мы могли бы провести время, если бы старушка не возражала». Иногда самого мягкого и тихого из всех нас называли прозвищем, настолько напоминающим о бандитизме и кровопролитии, что соединять этого человека и имя казалось верхом нелепости. Например, самый благопристойный и наименее скандальный человек мог услышать в свой адрес: «Шекнести Билл, или Жилистый Убийца Призрачного Оврага». Другому, вечно склонному к унынию, отвешивали смачный хлопок по спине в качестве утреннего приветствия и сердечно бросали: «Как дела, Старый Череп с Костями?» Никто не избежал участи. Раньше мне казалось, что шутки иногда заходили слишком далеко, но в условиях столь ограниченных возможностей для разнообразия нашей жизни легко было впасть в крайности. Моя собственная кровь закипала до температуры лавы, когда я видела, как люди подкалывают друг друга неприятными фактами, а вокруг блуждает насмешливая улыбка. Однако вызвать гнев было слишком большой победой для насмешника, и эта жизнь стала уроком постоянного самообладания. Разумеется, это была прекрасная дисциплина, призванная удерживать самоуверенность в разумных пределах. Это была та же самая тренировка, которую проходят члены большой семьи, и они извлекают пользу из трения, ибо они редко бывают столь эгоистичными и требовательными, какими обычно бывают единственные дети.

ГЛАВА XXIV.\nИНДЕЙСКИЙ СОВЕТ.

Индейцы несколько раз приходили из резерваций для совещаний, но наибольшее впечатление на меня произвел случай, произошедший ближе к весне. Они пришли умолять генерала о еде. Осенью пароход, доставлявший им припасы, задержался с отправлением. Он едва прошел половину нужного расстояния, как лед преградил ему путь, и он простоял в фарватере, вмерзнув в лед, всю зиму. Страдания среди индейцев были очень велики. Они были вынуждены есть своих собак и пони, чтобы не умереть с голоду. Полагая, что личное обращение будет эффективным, они попросили приехать на наш пост для проведения совета.

Индейский отряд привел своего великого оратора Бегущую Антилопу. Он обладал огромным достоинством и прекрасной внешностью. Когда он говорил, его лицо было выразительным и живым, вопреки всем прецедентам индейского красноречия, к которым мы привыкли. Когда он стоял среди всех них в комнате генерала, он оставил неизгладимое впечатление в моей памяти. У индейцев обычно маленькие стопы; иногда тщеславие заставляет их надевать женскую обувь. Руки стройные и удивительно мягкие, учитывая их суровую жизнь. Их речь полна жестов, а гибкое запястье делает движения выразительными. Выдающийся ученый, говоря о помощи руки оратору, называет ее «вторым лицом». Бегущая Антилопа несомненно подтверждал это. Он описывал бедственное положение племени с истинным красноречием. Пока он говорил, воздев изящные руки к Небесам в мольбе, одна из птиц моего мужа, летавшая без клетки, слетела вниз и опустилась на голову почтенного воина. Ее так баловали, что никакое обычное движение не пугало малышку. Она сохраняла равновесие, распустив крылья, чтобы удержаться, когда индеец двигал головой во время жестикуляции. Оратор видел, что лица индейцев выражают юмор, но не понимал, что их забавляет. Его вопрошающие глаза не нашли разгадки у генерала, ибо, боясь смутить его, генерал Кастер контролировал каждый мускул своего лица. Наконец птица взмыла вверх к своему любимому месту отдыха на роге буйволовой головы, и воин понял необычное зрелище — улыбку своего народа.

Его призыв был чрезвычайно впечатляющим и затронул живые струны симпатии моего мужа. Он был искренним другом резервационного индейца. Склады на нашем посту были заполнены припасами, и он пообещал дать телеграмму Великому Отцу с просьбой разрешить выдавать им пайки до весны. Между тем он пообещал им все, что они смогут съесть, пока они будут ожидать на посту ответа на депешу. Не ограничившись жалобой на свои нынешние обиды, Бегущая Антилопа пустился в ожесточенное обличение агентов, назвав их нечестными.

Прошлым летом один из индейцев с лисьей хитростью пролежал на причале весь день, делая вид, что спит, пока наблюдал, как пароход разгружает предназначенные для них припасы. Мысленная оценка того, что сошло с лодки, была тщательно составлена, а затем так же тщательно сопоставлена с тем, что было роздано. Налицо был неоспоримый дефицит. Часть того, что должно было принадлежать им, была удержана, и они обвинили агента в присвоении. Генерал прервал его и попросил переводчика сказать, что Великий Отец отбирает агентов из числа хороших людей, прежде чем отправить их из Вашингтона. Бегущая Антилопа быстро ответил: «Они могут быть хорошими людьми, когда покидают Великого Отца, но к тому времени, как они добираются до нас, они превращаются в отъявленных мошенников». Мне придется попросить читателя заменить слово «отъявленных» другим, более сильным прилагательным, какое употребил бы рассерженный человек. Индейский язык не испытывает недостатка в ругательных выражениях и эпитетах.

Когда совет закончился и индейцы стали собираться уходить, мой муж попросил меня велеть Мэри выставить на обеденный стол все, что у нас было готово из еды. То, как Бегущая Антилопа завернулся в свое одеяло и величественной походкой зашагал по длинной гостиной, было достойно римского императора.

Я была настолько впечатлена его красноречием и властным видом, что едва верила своим глазам, видя его за столом, и спускалась с того возвышенного состояния духа, в которое он меня погрузил, чтобы осознать, что он делает. Наевшись до отвала, он опустошил тарелки и смахнул все остатки со стола перед местами других вождей в просторные складки своего одеяла. Он затянул его на талии новым поясом, так что оно образовало вполне пригодный временный ранец. С видом, означающим «победителю достаются трофеи», он величественно выплыл из дома.