Лаура, хотя и польщенная втайне, тем не менее не могла удержаться от улыбки при мысли о том, что именно ее отец платит за порох и что в действительности это представление дано в честь господина Жолибуа.
Когда компания возвращалась в дом, при последних отблесках фейерверка они увидели приближающегося им навстречу маленького грума ростом с ботфорт.
«В чем дело? Кому я нужен?» — изрек господин Левро с видом государственного министра, которого кто-то прерывает и у которого нет ни минуты свободной.
«Это Галаор», — сказал Жолибуа.
«Галаор!» — воскликнул господин Левро, широко раскрыв глаза.
«Господин Левро?» — осведомился Галаор, приближаясь к группе с безупречной уверенностью.
«Чего изволите, дружище? Я — господин Левро».
Галаор извлек из кармана письмо и протянул его господину Левро, чей взор мгновенно приковался к гербовой печати. То было первое письмо подобного рода из всех, что он когда-либо получал. Изучив герб так, словно пытаясь узнать его, он сломал воск и прочел громким голосом следующее, в то время как молодой слуга преподнес огромный букет роз и жасмина Лауре, покрасневшей от удовольствия.
«Виконт Гаспар де Монфланкен с нетерпением ждет возможности узнать, как господин Левро и его дочь перенесли дорогу. Он испрашивает дозволения явиться завтра ровно в два часа пополудни в замок Ла-Трелад и берет на себя смелость положить к стопам девицы Левро несколько роз из своего сада».
«Видите, сударь, — произнес Жолибуа, — вы только-только прибыли, а величайшие имена края уже толпятся вокруг вас».
«Я тронут этим знаком внимания, не стану отрицать. Галаор, передай нашу благодарность твоему господину, виконту Гаспару де Монфланкену. Скажи ему, что мы перенесли дорогу в карете цугом и что завтра в любой угодный ему час мы будем рады принять его».
Галаор почтительно поклонился; его суконные гетры, шляпа с галуном и пуговицы с коронами мгновенно скрылись за изгибом аллеи.
Чтобы проложить виконту путь к благосклонности отца и дочери, и без того уже настроенных в его пользу, щедрый Жолибуа принялся распевать ему хвалы и объяснять, каким образом, из самых бескорыстных побуждений, влиятельный представитель рода Монфланкенов признал несколько лет назад монархию Луи-Филиппа. Его первое появление при дворе Короля-Гражданина, как уверял нотариус господина Левро, было событием, о коем станут читать в истории.
«Представление, — продолжал Жолибуа, — происходило в тронном зале в присутствии королевы, принцев, принцесс и всех высших сановников государства. „Сир, — произнес виконт без высокомерия и без смирения, — я открыто присоединяюсь к вашей династии. Пусть ваше величество изволит, однако, позволить мне оговорить одно условие“. При этих последних словах король нахмурился, и лица всех присутствующих в мгновение ока приняли ошеломленное выражение. „Виконт Гаспар де Монфланкен, — промолвил в свою очередь король, — мы ставим условия, но не принимаем их. Тем не менее говорите! Чтобы вставить столь яркий драгоценный камень в нашу корону, нет ничего, чего бы мы ни сделали“. „Сир, — отвечал виконт, — я присоединяюсь к вашей династии при условии, что ваше величество ничего не сделает для меня и что мне будет позволено оставаться бедным, как прежде“».
«Как благородно!» — воскликнула Лаура.
«Слишком благородно! — добавил господин Левро. — Что сказал король?»
«Король раскрыл объятия виконту де Монфланкену и долго прижимал его к сердцу. Излишне добавлять, что глаза его были затуманены слезами. „Мы ничего не сделаем для вас, — ласково произнес он наконец; — раз вы этого желаете, вы не будете никем, даже пэром Франции. Но помните, что о чем бы вы ни попросили, будь то для родных или для друзей, вы получите это, благородный юноша, от нашей королевской благодарности“».
Велико было восхищение господина Левро, когда Жолибуа перешел к тому, чтобы сообщить ему: не одно высокопоставленное лицо обязано своим положением слову влиятельного виконта, которому самому, как поведал Жолибуа, предлагали префектуру, от каковой его республиканские принципы помешали ему отказаться. И когда вдобавок к этой интересной информации бывший суконщик узнал, что Монфланкен не женат, он окончательно решил, что именно этот зять поможет ему добраться до пэрства. И его не поколебнула романтическая история, рассказанная лукавым мастером пергаментов, из которой следовало, что виконт дал обет безбрачия над телом своей первой и единственной любви, девицы Фернанды Эдми де Шантеплем, утонувшей несколько лет назад накануне свадьбы на глазах у жениха и несмотря на его героические попытки ее спасти.
Мы должны быстро пройти мимо этой ранней части книги, которая не совсем обязательна для основного сюжета, но в некоторой степени самодостаточна и имеет развязку, по крайней мере что касается виконта. Этот достойный муж должным образом появляется в Ла-Треладе и столь же должным образом вздрагивает, трепещет и приходит в сильнейшее волнение при виде и слышании девицы Левро, между коей и его утраченной любовью, благороднейшей и вечно оплакиваемой мадемуазель де Шантеплем, существует поразительное сходство. Ему удается втереться в доверие как к отцу, так и к дочери; он берется показать достопримечательности провинции и познакомить их с самыми знаменитыми ее обитателями. Несмотря на это заверение, по прошествии трех месяцев проживания посетители в Ла-Треладе ограничены страдающим подагрой старым графом — кредитором Монфланкена, на чью женитьбу тот, подобно Жолибуа, рассчитывает ради возмещения долга и который тем временем снисходит до того, чтобы подышать воздухом в экипаже господина Левро, — а также алчным шевалье и самозванным потомком Готфрида Бульонского, который отдал бы все свое генеалогическое древо за хороший обед и чья благодарность за сочные трапезы, к коим он допущен благодаря виконту, не позволяет ему отзываться об этой авантюрной личности иначе как в выражениях высочайшей похвалы. Что до самого Гаспара, он обитает в Ла-Треладе, покидая его лишь ночью ради своего разоренного замка, где верный Галаor держит стражу — этот юный и испорченный Балдерстон вынужден, в силу крайней нищеты казны своего благородного господина, питаться грабежом соседних курятников и кроличьих садков. Все идет благоприятно для планов виконта. Бывший суконщик, убежденный в его безграничном влиянии при дворе, испытывает нетерпение оттого, что тот не делает предложения, и готов бросить свою дочь ему в объятия. Сама Лаура, хотя и умеренно очарованная заурядной физиономией последнего из Монфланкенов и несколько удивленная тем, что Бретань не может произвести на свет лучшего образца своего потомственного дворянства, все же, не видя выбора и пылая нетерпением отречься от своей плебейской фамилии, решила принять виконта, как вдруг однажды утром во время долгой и одиночной прогулки верхом она натыкается на замок Ларошландир, от которого Гаспар доселе тщательно ограждал ее посредством воображаемых болот и прочих столь же ненастоящих опасностей. Едва ее подозрения пробудились оттого, что легкий галоп по приятной долине приводит ее к полуразрушенному, но все еще величественному зданию, которое ей живописали как место со столь рискованным подступом, как одна лишь встреча с искусной вдовицей открывает ей глаза на маневры виконта, и когда она возвращается домой в сопровождении прекрасного маркиза де Ларошландир, то твердо намерена отвергнуть претендента, которого еще несколько часов назад была полна решимости принять. Незадачливый Монфланкен соответственно оказывается отвергнут, причем крушение его надежд ускоряется предателем Жолибуа, который, обнаружив, что шансы его должника испарились, наносит ему последний удар, арестовывая его, и виконта увозят в Нант на наложной телеге под надзором тройки судебных приставов, в то время как преданный и безутешный Галаор остается на пороге разрушенной башни, заламывая руки и оплакивая свое жалование.
С тюремного заключения Гаспара де Монфланкена начинается новая эпоха в летописи семьи Левро. Одаренный подагрой граф и гурман-шевалье разделили его опалу, Ла-Трелад на время опустел, и человек с миллионами мрачно шагает по его уединенным залам. Жолибуа, заявляя, что стал жертвой обмана виконта, которого теперь громогласно объявляет авантюристом, счел за благо в собственных целях отозваться о Рошландирах пренебрежительно. У него есть мысль, что, убедив господина Левро в том, что Франция стоит на пороге республики, он все еще сможет получить руку Лоры. В этом он глубоко заблуждается. Ему, безусловно, удается сделать человека сукна донельзя тревожным и нерешительным, но вовсе не убедить его в приближающемся падении того привилегированного сословия, членом которого он так страстно желал стать. Тем не менее недавний опыт господина Левро значительно уменьшил его восхищение бретонской знатью. Со всех сторон он видит ловушки для своих миллионов, приманкой в которых служат короны обнидевших аристократов. Взбешенный интриганом-виконтом, он все же оплакивает крушение здания, краеугольным камнем которого тот являлся.
«В глазах господина Левро Бретань теперь казалась не лучше гигантского притона воров. Он особенно не доверял замку Ла-Рошландир, который упорно продолжал считать логовом шуанов, очагом заговора — легитимистских интриг и уловок. Как помнится, когда Гаспар, изгнанный и поверженный, пересекал двор Ла-Трелада, Левро громовым голосом велел подавать экипаж — что он отправляется в замок Ла-Рошландир. Это было лишь изощренным способом нанести Гаспару смертельный удар. Правый или виноватый, он сам не мог понять почему, господин Левро ненавидел Рошландиров. Трудно сказать, каким именно процессом рассуждений этот ловкий буржуа дошел до того, чтобы видеть в них причину всех своих несчастий. Все его разочарования начались с того часа, когда его дочь переступила их порог; уход мира и счастья из Ла-Трелада совпал с первым визитом молодого маркиза. Господин Левро почти заставил себя поверить, что без Рошландиров виконт действительно был бы всем тем, чем хотел казаться, — образцом и зерцалом рыцарства. Если Гаспар и был мошенником, то в этом виноват Ла-Рошландир».
Однако мадемуазель Левро придерживалась совсем иных взглядов, чем ее отец. Маркиза также имела свои виды на миллионы плебея; и благодаря некому инстинкту, без предварительного плана, обе женщины подыгрывали друг другу. Неудивительно поэтому, что менее чем через шесть недель после опалы виконта Рошландиры стали желанными и частыми гостями в Ла-Треладе, а искусные знаки внимания со стороны маркизы снова привели господина Левро в наилучшее расположение духа по отношению к самому себе.
«Тем не менее великий промышленник не был счастлив. Его счастью чего-то не хватало: зятя в перспективе. Гастон не заменил Гаспара. Господин Левро прекрасно знал, что союз с легитимистом ничего не сможет дать ему самому. Напрасно Лора рассказывала ему о скором возвращении Генриха V, о чести быть принятым тем временем герцогинями из предместья Сен-Жермен: господин Левро был глух на это ухо. Его совершенно не волновали гостиные благородного предместья, и он чувствовал, что единственный его шанс распуститься цветком заключается в благоволении животворящих лучей солнца буржуазии. Кроме того, поведение молодого маркиза не обнадеживало. Если Гастон и жаждал миллионов фабриканта, он все же казался мало склонным нагнуться, чтобы подобрать их. Будучи слишком горд, чтобы идти на штурм, он оставил ведение осады своей матери, твердо решив однако войти в крепость, как только будут открыты ворота. В душе верный и честный, он не принадлежал к числу тех поэтических и чисто интеллектуальных существ, которые совершенно равнодушны к благам этого мира. Будучи еще молодым, он уже отведал реалий жизни. Вся его юность прошла не под крышей его предка. Без каких-либо громких проявлений он жил в Париже в элегантном, легкомысленном и праздном, но почтенном кругу, где его имя, остроумие и привлекательная внешность были встречены с большим успехом. Спустя несколько лет, заметив, что остатка его отцовского состояния недостаточно для поддержания своего положения в тех золотых краях, будучи обречен на бездействие традициями своей семьи и слишком честен, чтобы принимать существование Монфланкена, он героически удалился в свой разрушенный замок, где они с матерью буквально умирали от тоски, когда Левро прибыли в Ла-Трелад и вся провинция зазвучала слухами о богатстве и безумствах отца. Уже некоторое время мадам де ла Рошландир, гордость которой, устав бороться с нищетой, согласилась склонить голову, твердо решив поднять ее вновь в будущем, замышляла для своего сына выгодный неравный брак, который мог бы поправить состояние их дома и позволить им сносно терпеливо дожидаться возвращения их законного государя. Мадемуазель Левро представилась ей голубицей, возвещающей конец потопа. То, что последовало за этим, легко угадать. Когда мать предложила ему жениться на наследнице, Гастон, поначалу потрясенный, затем засомневался и наконец дал согласие. Его визиты в Ла-Трелад раззадорили его аппетит к богатству. Он не был влюблен в Лору, но легко убедил себя в том, что любовь не является существенным условием брака с молодой и хорошенькой особой, обремененной миллионным приданым. Он не обманывался насчет чувств мадемуазель Левро и говорил себе, что раз она ищет лишь его титул, то он, со своей стороны, полностью оправдан в том, что ищет лишь ее богатство».
Мы нечасто встречаем роман, по достоинству оценить который в рамках статьи было бы так же трудно, как и ту умную и забавную книгу, что сейчас находится перед нами. Без полного анализа сюжета — усложненного из-за его запутанности и многочисленных второстепенных эпизодов и сцен, некоторое упоминание которых необходимо для его ясного понимания, — трудно подобрать отрывки, которые были бы интересны в оторванном виде и в то же время давали бы верное представление о поиском весьма значительном достоинстве книги, изобилующей скрытыми штрихами сатиры, которые зачастую не поддаются ни выделению, ни переводу. В начале произведения, где Монфланкен является заметным персонажем, обрисовка порой настолько широка, что граничит с карикатурой; но когда судебные приставы удаляют его со сцены, Жолибуа в то же время временно уходит на задний план, а маркиза, привязавшись к их предполагаемой жертве, в свою очередь расставляет свои сети на миллионы, господин Сандо выступает в своем самом лучшем стиле, с большим мастерством изображая те осторожные и извилистые подходы, посредством которых исхудавшая вдова-паучиха приступает к присвоению тучной, упитанной мухи. Какое-то время ее махинации бесплодны. Напрасно она ублажает, ласкает и коварно льстит; миллионы держатся. Но она умеет обратить задержку в выгоду, используя ее для того, чтобы досконально изучить слабые места крепости. Благодаря своей проницательности она вскоре проникает в самые сокровенные уголки души мелкого торговца сукном. Сделав это, она соответственно расставляет свои силки. И вскоре наступает день, когда по окончании долгой и интересной беседы тет-а-тет в прохладных аллеях Ла-Трелада паук и муха расходятся в разные стороны, радуясь. Господин Левро согласился отдать свою дочь за маркиза, мать которого берется за то, что после свадьбы его тесть испытает удовлетворение, впервые видя, как он приносит свою дань у подножия трона короля-гражданина. Богатый плебеий ни на секунду не может сомневаться в высокой награде, уготованной человеку, который таким образом становится орудием сплочения вокруг июльской династии главы древнего и славного рода.
Часом позже этой беседы маркиза возвращалась по дороге в свое поместье, а господин Левро, сияя от триумфа, вошел в покои своей дочери.
«— Мадам маркиза! — воскликнул он. — Обнимите своего отца!»
«— Мой сын! — произнесла маркиза, вернувшись домой. — Обнимите свою мать; вы — хозяин миллионов!»
После свадьбы следует переезд в Париж. Умная вдова, которая выдала своего сына за наследницу вовсе не с тем намерением, чтобы самой прозябать в Бретани, проявляет ловкость, заставляя господина Левро просить ее составить ему компанию. В своем воображении нелепый старый буржуа уже видит себя занимающим видное место в Палате пэров: он слышал, что все выдающиеся государственные деятели имеют свою Эгерию, и в этом качестве желает удержать неоценимые услуги мадам де ла Рошландир, которая после должного проявления нежелания оказывается в числе едущих в Париж. Бедный Левро вскоре имеет причины пожалеть о своем приглашении. Перед отъездом маркиза настаивает на том, чтобы он преподнес ей в подарок ее феодальную резиденцию Ла-Рошландир. Соответственно, ее название меняют на замок Левро; и туда перевозят прекрасную мебель, роскошные драпировки, собак, лошадей и экипажи, делавшие Ла-Трелад столь роскошным жилищем. Но по прибытии в Париж маркиза показывает себя полной решимости вознаградить собственную щедрость. В предместье Сен-Жермен снимается великолепный особняк, где она царит безраздельно, искусно создавая впечатление, что ее жизнь — череда жертв и что она с сожалением покинула свое сельское уединение, чтобы помочь своему дорогому другу Левро взобраться на ту вершину, на которую его таланты не могут не вознести его.
«Чтобы украсить жилище столь выдающегося человека, чья судьба была столь возвышенной, она не находила ничего достаточно пышного и великолепного. Она была полна решимости сделать клетку достойной птицы, раму — подходящей для портрета, и постоянно сожалела, что в ее распоряжении нет волшебной палочки или лампы Алладина. При каждой из этих красивых речей великий фабрикант широко открывал клюв и ронял нечто лучшее, чем кусочек сыра. Сама маркиза руководила убранством знаменитого салона, в котором должно было совершиться соединение дворянства и буржуазии. Слуги из Ла-Трелада с их ливреями цвета фисташки и желтыми суконными панталонами были заменены солидными слугами в черном, перед которыми господин Левро поминутно собирался снять шляпу. Его кучер носил пудру и треуголку; его форейтор был ростом шесть футов. Благодаря одному из тех деликатных знаков внимания, осыпать которыми своего любезного друга маркиза не уставала, вся серебряная посуда была гравирована гербами Ла-Рошландиров, которые можно было обнаружить даже на ножах и фарфоре. Собственная карета господина Левро несла маркизскую корону. Он не мог не быть тронут всеми этими знаками внимания. Маркиза принимала его в любое время дня, возила его в Булонский лес и еще чаще — делать покупки. Она возобновила старые знакомства, разослала приглашения, которые были с жаром приняты; салоны особняка Левро уже населяли аристократические лица. Дело примирения шло вперед; зима началась под благоприятными предзнаменованиями. Еще несколько месяцев — и не только маркиз, его зять, но и все предместье Сен-Жермен бывший торговец сукном с одного удара сплотил бы вокруг династии 1830 года; еще несколько месяцев — и легитимизм не сохранил бы ни единого сторонника на левом берегу Сены. Кто тогда оказался бы обманутым? Поистине господин де Шамбор в своем немецком замке».