Апрельский номер «Эдинбургского журнала Блэквуда» за 1850 год открывается развернутой политической статьей «Министерские меры», посвященной критике либерального правительства Великобритании. В ней авторы резко осуждают экономический курс кабинета министров, основанный на принципах свободной торговли (фритредерства) и жесткого ограничения денежного обращения, введенного актами 1819 и 1826 годов. Утверждается, что политика, направленная на защиту интересов потребителей и городских центров в ущерб производителям, привела к катастрофическому падению доходов в сельском хозяйстве, разорению Ирландии, колоний в Вест-Индии и Канады. Правительство пытается замаскировать нарастающее недовольство с помощью демагогических реформ: расширения избирательных прав в Ирландии до восьмифунтового ценза и дарования колониям номинальных провинциальных парламентов, не предоставляя им при этом подлинного представительства в британском парламенте.
Авторы доказывают, что подобные меры лишь усугубят кризис, поскольку не устраняют главную причину бедствий — несправедливую налоговую и коммерческую политику метрополии. Приводятся пугающие статистические данные падения цен на зерно и скот, разорения сотен тысяч мелких землевладельцев и резкого сокращения покупательной способности внутреннего рынка, который втрое превосходит все внешние рынки вместе взятые. Особое внимание уделяется угрозе для держателей государственных фондов и национальной безопасности, поскольку сокращение доходов государства неизбежно подорвет выплату дивидендов и приведет к ослаблению армии и флота, о чем предупреждают в своих письмах выдающиеся военачальники эпохи — генерал сэр Уильям Нейпир и адмирал сэр Чарльз Нейпир.
Следующий крупный блок номера составляют мемуары ветерана Пиренейской войны («Моя медаль за Пиренейскую кампанию», часть V, главы XII–XIV). Автор описывает тяжелый марш британских войск перед осадой Байонны под командованием генерала сэра Джона Хоупа. Повествование наполнено живыми зарисовками фронтового быта: неожиданными встречами с испанскими капатазами и мулетами в придорожных лавках, где автор постигает искусство запекания яиц в горячих углях и дегустации испанского вина из бурдюков, комичными диалогами с неизменным денщиком Джонсом, постоянно попадающим в переделки из-за своего стремления облегчить себе марш, и ночными блужданиями по размытой осенней грязи узких гасконских дорог. Описываются атмосфера французской глубинки, ночные сельские танцы в гунгеттах Гаскони, знакомство с местными жителями, живость и простота гасконского характера, а также воссоединение автора с армейскими товарищами — доктором Пледжетом и мистером Гингемом, обладателем великолепной дорожной кибитки.
Автор подробно описывает переправу через реку, столкновение с враждебно настроенными крестьянами и аферистами вроде мнимого курьера Хоуки, мастерски воссоздавая колорит заключительного этапа кампании на юге Франции накануне окончания Наполеоновских войн. Значительное место в журнале занимает обширная литературная критика, в частности подробный разбор монументальной поэмы Филиппа Джеймса Бейли «Фестус». Критик отдает должное мощному поэтическому дарованию автора, его бурной фантазии и смелым философским поиском, находящимся под сильным влиянием «Фауста» Гете и немецкого трансцендентализма, включая метафизику Гегеля. В то же время автор рецензии подвергает поэму суровой и обоснованной критике за вопиющее пренебрежение законами художественной формы, здравым смыслом, логикой и элементарной ясностью изложения. Отмечается, что Бейли впадает в бесконечные повторы, нагромождает дикие и бессмысленные метафоры, злоупотребляет гиперболами и мистическим туманом, превращая свое произведение в хаотичный поток сырой словесной энергии.
