«Эдинбургский журнал Блэквуда, т. 67, № 414, апрель 1850»

Then, from the lips of the member for Westbury,

Take a sound lesson in matters of trade.

List to his prophecies—

We'll keep our offices

Snug, till your final conversion is made.

XI.

Deuce take those breechesless rascals the Highlanders!

Let them go starve on their beggarly hills:

Irish impostors, and kelp-making Islanders,

Can't they find room in our poor-law Bastilles?

Or, for variety,

Though there's satiety,

Let them be packed to the calico mills!

XII.

Wages must tumble, like leaves in a hurricane,

Under this grand competition for work:

Britons shall toil for the Jew and American,

Chinaman, Spaniard, Mulatto, and Turk—

Each village Hannibal,

Fierce as a cannibal,

Eyeing his neighbour like Bishop or Burke!

XIII.

These are the triumphs of science political—

These are the views by the Whigs patronised.

Tories may scout them; but, ne'ertheless, it I call

Such a grand scheme as was seldom devised.

How is it robbery?

Cheapness and jobbery

Are the twin saints whom we've just canonised.

XIV.

Under the free-trading auspices, true it is

Some time or other taxation may pinch.

Then for a shy at the Funds and Annuities!

We'll take a yard since you gave us an inch.

Hush, Mr Newdegate!

Why not repudiate,

Just as was done by the pupils of Lynch?

XV.

Worthy Sir Robert, that statesman immaculate,

Doubled his fortune by doubling the pound:

Even the wisest may sometimes miscalculate—

Surely he will not object to refund?

"That were a merry go!

See you at Jericho!"

O—very well—I abandon that ground.

XVI.

Shortly—I say, with habitual bonhomie,

Everything's quite as we Ministers wish,

Plenty and peace are combined with economy,

Food is abundant—provide you the dish.

Pay to the foreigner,

Peasant and mariner,

All you can raise for your loaf and your fish.

XVII.

Banish all notions of British ascendency,

Let them be wiped from our memory quite;

Modern views have an opposite tendency,

As hath been clearly expounded by Bright.

Let us be sensible—

Britain's defensible,

Not by brute force, but by maxims of right.

XVIII.

We, for the voice of the populace amorous,

Willing to do anything they require,

Shall, if hereafter they chance to grow clamorous,

Yield just precisely the thing they desire:

We are quite ready to

March with a steady toe

Out of the frying-pan into the fire.

XIX.

Stink, like the inmates of Huxtable's piggery,

Up to the knees in an exquisite draff,

Stand the determined apostles of Whiggery,

Chewing the grain, and rejecting the chaff.

Ay, Mr Huxtable!

Not from your muck stable,

Issues so hearty a grunting or laugh!

XX.

This, I maintain, of our state is the very type—

Joseph's fat cattle and atrophied kine.

We, for the first, may be ta'en by Daguerreotype:

Who are the second, you well may divine.

Yea, of a verity!

Britain's prosperity,

Means nothing else than the measure of mine!

МОЯ ПИРЕНЕЙСКАЯ МЕДАЛЬ. ЗАПИСКИ СТАРОГО УЧАСТНИКА ПИРЕНЕЙСКОЙ КАМПАНИИ.

ЧАСТЬ V. — ГЛАВА XII.

Добравшись до штаб-квартиры генерала, я решил, что лучше всего не докладывать о своем прибытии его превосходительству, пока я снова не увижу капитана Габиона. Ожидая на улице, я заметил небольшую лавочку, в открытом окне которой красовался не только отборный ассортимент соломенных сигар, но и хлеб, бекон, колбасы, яйца — предметы, одинаково привлекательные для путешественников, которые еще не обедали. Напомнив себе этим зрелищем, что таково было и мое собственное положение, я зашел внутрь в надежде найти что-нибудь, способное поддержать увядающие силы в течение устрашающего промежутка времени, который, судя по всему, должен был пройти, прежде чем мы сможем остановиться на ночлег и подумать о готовке. Яйца — белые, крупные и прозрачные — требовали проверки; а желток первого же разбитого яйца проскользнул целиком, как устрица, с таким восхитительным глотком, что я уже собирался взяться за второе, как меня прервал голос из глубины лавки: "Nó, nó, señor". Посмотрев в том направлении, я заметил человек шесть или восемь, примостившихся вокруг небольшого костра на очаге. Подойдя к ним, я обнаружил своих двух капатасов и отряд их погонщиков мулов, вовсю ухмылявшихся моему недавнему подвигу по высасыванию яиц. Испанский капатас поднялся; вежливо заметил, что печеные яйца лучше сырых; и с не меньшей вежливостью взяв то яйцо, что я держал в руке, надбил его с одного конца и вертикально воткнул в горячие угли. Полностью согласившись с таким решением и преисполнившись решимости претворить его в жизнь, я возвратился к прилавку за другим яйцом, но меня опередил капатас, который выбрал пару, заметив, что он большой знаток в выборе яиц. Он установил их в угли рядом с предыдущими, предварительно проделав в каждом предохранительный клапан. Никогда прежде не зная, как запекать яйцо, я не пожалел об этом уроке искусства полевой кулинарии. И спешу заявить, что печеное яйцо — запеченное именно так, то есть медленно в углях, "ovum ad prunas cocked 'em" (как видите, римляне тоже ставили их вертикально) — не только представляет собой совершенно иную вещь, нежели яйцо вареное, но и уделывает его в два счета: особенно если запить его, как это сделал я в нынешнем случае, чашкой-другой хорошего крепкого испанского вина из бурдюка. Ибо капатас, настаивая на том, что еда без питья вредна для пищеварения, перелил вино из меха в рог с благостностью, перед которой было совершенно невозможно устоять. Короче говоря, он не принимал никаких отказов. Я был рад этой небольшой встрече в лавке и по другой причине — потому что она способствовала установлению дружеских отношений между мной и погонщиками мулов, а мне именно это и было нужно. Поболтав несколько минут со своими вежливыми хозяевами, я поблагодарил их за cortesia и направился к прилавку, чтобы рассчитаться за яйца. Как бы не так! Рассчитываться не за что! Яйца оплачены! Это был штрих истинно испанской благовоспитанности, который застал меня врасплох — я замялся. Однако крупный добродушный старый испанец шагнул вперед, положив руку на грудь, с огоньком самодовольства в глазах и градом очень глубоких, но безмолвных поклонов. У меня поистине не хватило духу разбить ему сердце дальнейшими разговорами об яйцах. Короче говоря, я и все погонщики мулов постепенно стали большими друзьями; а что касается моего сегодняшнего хозяина, то, знай он, что я подумываю купить мулу, у меня нет ни малейшего сомнения, он тут же сделал бы мне честное предложение выбрать лучшую из его партии и поблагодарил бы за то, что я его принял.

Едва я вышел из лавки, как мимо проскакал Джонс — тотчас осадил пони, как только меня увидел, — и, признав себя совестливо уязвленным, пустился в самооправдание. — "Помилуйте, сэр, я токмо привел бедную животину сюда от реки, сэр; а почему, сэр? — потому что я подумал, что вы с ней уже кончили, сэр. Всюду рыщу, ищу конюшню, сэр. Нигде не могу найти уголка, чтобы приткнуть бедную животину, сэр. Не будете ли так добры перемолвиться словечком с тем вофцером, сэр? Совсем не было времени подумать о приготовлении обеда, сэр. Ух и долгий марш выдался у нас нынче, сэр. Страсть как вредны такие долгие марши для бедных солдат, сэр. У меня пуля в ноге, сэр".

— Ну, — сказал я, — тебе нет нужды беспокоиться ни насчет обеда, ни насчет конюшни. Я рассчитываю, что нам придется преодолеть по меньшей мере еще две лиги, прежде чем мы остановимся на ночлег.

Лицо Джонса почернело как туча. Выражение его было сугубо свирепым.

— Ну, Джонс, тут ничего не поделаешь, дружище. Ты и сам видишь, что нам здесь не разместиться.

— Помилуйте, сэр, — ответил Джонс, — я же знаю, что нет, сэр. Только я думал, мож, вы поговорите с вофцером, сэр. И понятное дело, раз он знакомый, я думал, он присмотрит за этим, сэр, и освободит местечко, сэр.

— Нет, нет, я же говорю тебе, ничего не выйдет. Как только люди получат пайки, мы должны выступать.

Слово «пайки» произвело мгновенную перемену в мученическом обличье Джонса. — "О, очень хорошо, сэр, — протянул он, — значит, мы получаем пайки здесь, да, сэр? Помилуйте, сэр, ежели я посмею задать вопрос — а какие именно, сэр?"

— Какие именно? Полагаю, говядину, как обычно; хлеб, если он у них есть. Не знаю, на что еще тут можно рассчитывать.

— Прошу прощения, сэр, — ответил Джонс, — но я не о жратве толкую, сэр. Я имею в виду выпивку, сэр. Потому как, может, это та самая бедная, противная, зеленая, голодная, тощая сивуха, что нам давали в Испании, сэр; от которой у солдат малярия, сэр. Или, может статься, это шпирт, сэр; ежели мы добрались до бренди, что солдаты получают здесь, во Франции, сэр. Вот это пойло для марша, сэр! Отличные пайки для бедных солдат, сэр! О, пре-крас-ные, сэр! Кожу с нёба сдирают, сэр!

— Ну, скоро увидим, что именно.

— Так точно, сэр, — произнес Джонс чуть тише, подступая ближе и касаясь козырька. — Но только, сэр, я не это хотел намекнуть, сэр. Помилуйте, сэр, не будете ли так любезны, сэр, замолвить словечко вофцеру за пехоту, сэр? Потому как, мож, пайки-то токмо отчасти из шпирта, сэр; на всех нас не хватит, пеших и конных, сэр. Помилуйте, сэр, токмо потому, что мы, бедные пехотинцы, в нем больше нуждаемся, сэр; потому как, сами понимаете, мы на своих двоих идем, сэр; а те молодчики в нем не нуждаются, которые не на своих двоих, сэр; потому как они верхом едут, сэр.

— Нет, нет, я не собираюсь вмешиваться в подобные дела; да и капитан вряд ли станет. К тому же, что он мог бы сделать?

— Что он мог бы сделать, сэр? — воскликнул Джонс. — Да помилуйте ваше сердце, сэр, если бы он захотел замолвить за меня словечко, сэр, он мог бы раздобыть мне приказ ехать верхом на муле всю дорогу до штаба, сэр; на одной из свободных, сэр. У меня пуля в ноге, сэр.

— Ну, Джонс, а как ты ее получил? Ты мне еще не рассказывал.

— О, ничего особенного по сравнению с другими, сэр. Получил ее возле Памплоны, сэр. Тот самый генерал Сульт вообразил, будто он нас перехитрил, сэр, но мы быстро дали ему понять, что это мы его перехитрили, сэр. Помилуйте, сэр, я пролежал на земле восемнадцать часов, сэр, прежде чем меня подобрали, сэр. Ночью с гор спустились волки и обнюхивали меня, сэр.

Наша беседа была прервана приближением капитана Габиона.

— Я все уладил для вас, — сказал капитан. — Вы видели генерала?

— Я хотел сперва расспросить вас. Есть ли какой-то особый этикет?

— О да, — ответил капитан, — я забыл вам сказать. Будьте добры, запомните. Когда вы доложите о прибытии, если его превосходительство будет молчать и не обратит внимания — делайте ноги. Если он будет молчать, но посмотрит на вас — отступайте медленно к двери, глядя на него. Если он посмотрит на своего адъютанта — оставайтесь на месте, ни с места. Возможно, адъютант отведет вас к окну или в другую комнату и задаст пара вопросов.

Однако сама встреча завершилась не совсем так, как предполагал капитан. Меня провели в небольшой кабинет и там обнаружили двух офицеров. Один из них, командующий британскими силами перед Байонной генерал сэр Джон Хоуп, полулежал на софе. Он еще не оправился от тяжелого ранения в лодыжку, полученного в декабре под Барруийетом, и на его лице лежали следы болезни — пожалуй, можно сказать, страдания. И тем не менее его облик даже в расслабленной позе сразу привлекал к себе взгляд. Рослый, атлетичного телосложения и исполненный достоинства,

"He lay like a warrior taking his rest,

With his martial cloak around him."

я видел перед собой одного из храбрейших, наиболее выдающихся, пользующихся наибольшим доверием генералов, сражавшихся и побеждавших под началом Веллингтона; того, кого сам Веллингтон назвал «самым способным офицером в армии». Меньше всего я мог вообразить, что менее чем через пять недель после этой самой встречи, когда война якобы подошла к концу и прежде чем он успел полностью оправиться от нынешнего ранения, ему суждено будет быть разбуженным — возможно, с того самого дивана — звуками боевой тревоги посреди ночи, получить вторую рану, оказаться в плену и быть увезенным с триумфом в город, который он ныне осаждал! Вторым присутствующим был адъютант, сидевший за столом и что-то писавший. Я доложил о себе и о своем отряде.

— Да, я слышал, сэр, — промолвил его превосходительство, по-видимому, с некоторым усилием. — Был бы рад предоставить вам здесь помещение на сегодняшнюю ночь, но это невозможно: все заполнено. Вы должны продолжать путь с вашим обозом и конвоем, пока не выйдете на большак, а затем занять первые попавшиеся квартиры. Сочувствие каждого будет с вами, ибо вы везти то, в чем все мы нуждаемся. Завтра марш до Дакса покажется вам гораздо легче. Ни в коем случае не заходите завтра дальше Дакса: именно там вы должны оказаться завтрашней ночью. Я хочу, чтобы вы уделили этому особое внимание. Доброго дня, сэр.

Вернувшись на улицу, я обнаружил, что весь наш отряд гораздо легче, чем я ожидал, примирился с мыслью о продолжении пути. Мистер Честерфилд уже снова сел в седло. Мулов держали наготове с поклажей на спине уже больше получаса, и оба капатаса встретили это известие с величайшим хладнокровием, каждый на манер своей нации. Испанец, столь же степенно, будто изрекая какое-то освященное веками изречение своего народа, заметил, что долгий марш сегодня делает короткий марш завтра, а ходьба утомляет груженого мула, но отдых убивает его; в то время как португалец ограничился пожатием плеч и «paciencia» — двумя великими средствами его соотечественников от всех бед, что выпадают на долю человека. Джонс стоял прямо у моего локтя с лицом теперь столь праздничным, сколь скорбным оно было недавно. — "Помилуйте, сэр, — произнес он, — для всего отряда будут шпирты, сэр! Вофцер поступил очень благородно, сэр. Теперь мне всё равно, хоть всю ночь маршируй, сэр".

Как раз в момент нашего трогания с места ко мне снова присоединился капитан Габион, который прошел с нами немного пешком рядом с моим пони, держа в руках небольшой сверток. — Вы не представляете, мистер Я.—, — сказал он, — до чего же сильно я огорчен тем, что мы не можем вас разместить.

— Пожалуйста, не стоит упоминать об этом, — ответил я. — Через два-три часа мы будем под крышей.

— Да, — в утешительном тоне отозвался капитан. — Но ведь вечер выдался ужасно скверный. Вы же промокнете до нитки.

— Ну, не обращайте внимания. Мне придется переодеться, когда прибуду на место.

— Ах, но вас ждет такая ужасная дорога! — сказал он. — Этот проселок от начала и до конца представляет собой сплошную слякоть и трясину.

— Неважно. Должны же мы как-то пробираться сквозь нее и поскорее выбраться оттуда.

— Да, — подтвердил он, — придется. Но он же до безумия длинный — лига с четвертью, если не все две.

— Неважно, неважно; рано или поздно мы найдем его конец, надеюсь.

— Какая досада, однако, что вы едете на пони! — сказал он. — Верхом на лошади вы преодолели бы этот путь в тысячу раз лучше. Вы же до пояса покроетесь грязью.

— О, не переживайте из-за этого. Грязь счистится.

— Эх! Я только жалею, что вы не смогли выступить раньше, — промолвил капитан. — Сейчас уже солнце садится; а с такой ночью, как эта, через полчаса станет хоть глаз выколи.

— Ну что ж, придется делать все от нас зависящее, вы же знаете. Если не получается видеть дорогу, придется ее нащупывать.

— Да-да, я как раз об этом думал, — отозвался он. — Без сомнения, вам придется пробираться наощупь. Но из-за нынешнего состояния дороги это, к сожалению, окажется далеко не приятным занятием. В один прекрасный момент вы наткнетесь на дохлого быка, в другой — на мертвеца.

— Ничего страшного, ничего страшного. Разумеется, в темноте мы не сможем различить разницу, так что значения это не имеет.

— Черт побери! — воскликнул капитан Габион. — Не могу выразить, как я расстроен из-за вас. Я ведь сам пробирался по этому проселку день или два назад и с трудом мог продвигаться вперед, хотя стоял день. Что же вы будете делать со всем этим обозом по пятам, проходя его ночью? Да тут уже темнее, чем когда вы выступали.

— Ну, во всяком случае, с обеих сторон у нас будут живые изгороди. Они подскажут нам, где мы находимся, если не будет других ориентиров.

— Да-да, — сказал он, — абсолютно верно, подскажут. Однако это чертовски медленное занятие — нащупывать дорогу после наступления темноты по длинному грязному проселку, увязая по колено в грязи, с помощью изгороди, особенно если между ними случайно окажется канава, а вы обнаружите, что так оно и есть. Короче говоря, я настолько убежден, что вы застрянете на всю ночь, что завтра ближе к полудню обязательно отправлю рабочую команду, если это возможно, чтобы вас всех откопать — то есть если вас удастся обнаружить над поверхностью. А если нет, вы же понимаете, придется бурить для вас скважину или прокладывать шахтный ствол.

— Благодарю, благодарю, премного обязан. Надеюсь, вы не забудете прислать заодно и завтрак.

— Ох, мистер Я.—! — рявкнул капитан Габион, разражаясь неудержимым смехом. — Я и вправду полагаю, что со временем из вас выйдет отличный вояка — то есть если будет достаточная практика. Ну а теперь я должен пожелать вам доброго вечера и оставить вас продолжать свой путь. У меня тонкие сапоги, а проселок становится все жиже. Кстати, мистер Я.—, я полагаю, у меня нет ничего такого, чем бы вы не были отлично обеспечены, но позвольте спросить, как у вас обстоят дела с сигарами?

— Сигары? Разумеется, во Франции сигары можно купить где угодно и повсюду. У меня их вряд ли наберется на день, если вообще наберется.

— Ох! Разве? — сказал капитан Габион. — Тогда сделайте мне одолжение, примите этот небольшой сверток. Вы найдете их превосходными — испанские сигары. Давайте-ка я засуну их вам в карман пальто. Вот так. Можно не бояться, что они отсыреют. Это коробочка с металлическим подкладом. Позвольте дать вам совет: никогда не курите французские сигары, кроме тех случаев, когда достать испанские невозможно — от них и лошадь стошнит. Как вы думаете, откуда они у меня? Одного из штабных офицеров отправили в Байонну с парламентским флагом: он обнаружил, что французские офицеры живут как принцы, и в разговоре упомянул, что снаружи нельзя раздобыть хороших сигар. И что же, разве они не посмеялись над ним? Однако подарили ему дюжину коробочек, завернув их для него в обертку из нежно-голубого шелка. Разве это не благородно? Мне досталось две коробочки: та, что у вас в кармане, — одна из них. Спокойной ночи.

Вскоре по мере продвижения стало слишком очевидно, что капитан Габион дал вовсе не преувеличенное описание предстоящего нам маршрута. Поверхность почвы возле реки представляла собой рыхлый песок или щебень. Но в проселке он постепенно исчез, сменившись подпочвенным слоем густой глины, столь же мягкой, размокшей и липкой, к тому же взрыхленной проходом кавалерии и обозных волов и изрезанной колесами повозок и артиллерии. Поистине, было лишь немного участков дороги — за исключением тех мест, где она превращалась в месиво, пересекалась ручьями или сплошь заливалась слякотными разливами, — где аккуратный пешеход не смог бы выбрать путь без прямой угрозы застрять или увязнуть. Но с таким отрядом, как наш, выбирать путь удавалось далеко не всегда. Никакой регулярности не было; каждый справлялся как мог. Несмотря на неудобство ее маленьких ножек, Нэнни справлялась лучше всех; где она не могла пройти, она перепрыгивала. Следом за ней пехота и погонщики мулов справлялись сносно: мулы справлялись лучше, чем можно было ожидать. Всадникам пришлось хуже всех. Наша колонна значительно растянулась. То тут, то там возникала заминка, образовывался разрыв, и занимаемая нами длина дороги далеко превосходила походный порядок. Контроль стал почти невозможным; ибо на столь узком пространстве, с живой изгородью и канавой по обе стороны, перейти из одной части колонны в другую было непростой задачей. Пару-тройку раз я замечал, как капрал Фрейзер пробирался к голове колонны и, остановившись в подходящем месте, давал всем пройти, пересчитывая мулов, как и на нашем вчерашнем марше. Видя невозможность поддерживать строгий порядок, мистер Честерфилд попросил меня идти впереди с несколькими людьми, пока он замыкает колонну, чтобы хотя бы всех держали вместе. Соответственно, я продвинулся вперед и вел марш, получая время от времени донесения от капрала Фрейзера. Наши трудности, однако, возрастали по мере продвижения. Дневной свет стремительно угасал — сумерки были короткими — наступила темнота. Представьте себе в таких обстоятельствах отряд вроде нашего — всадники, пешие, мулы, погонщики, барахтающиеся в узком проселке, который на деле являлся вытянутым боьтом; дождь льет как из ведра; погонщики то кричат, то вопят; солдаты, конные и пешие, продвигаются вперед как могут в молчании; при этом то и дело происходит остановка из-за мула, который увяз или упал под поклажей; предметы неразличимы, едва уловимы — и везде вокруг, где дорога нависала деревьями, царит мрак; не видно ничего, кроме слабого неопределенного мерцания вдали. Должен сказать, поведение солдат в целом делало им честь. То и дело какой-нибудь малый прорывался сквозь живую изгородь в надежде отыскать дорогу получше по ту сторону. Но это обычно приносило больше хлопот, чем пользы. Они натыкались на непредвиденные препятствия и были вынуждены возвращаться в проселок. Полагаю, в маршевом деле это вообще правило: если вы не знаете местности и не знаете ее хорошо, каково бы ни было состояние дороги, придерживайтесь ее; не бредете в стороны и не ищите коротких путей вопреки всему.

Продвигаясь верхом во главе отряда, я пытался выбирать дорогу настолько далеко, насколько удавалось разглядеть, заставляя Санчо двигаться так, как я считал нужным. Это приводило к частым столкновениям между Санчо и мной. Иногда он поступал по-своему, и мы двигались успешно. Иногда я упрямился и настаивал на своем, что обычно завершалось резким скачком и плеском. Устав от этого, я спешился и повел его за уздечку. Все же это была хлопотная работа. Санчо полагал, что знает лучше меня; и часто, когда я тянул в одну сторону, он тянул в другую. Наконец я бросил борьбу, повел его с ослабленным поводком и больше не дергал. Это было как раз то, чего он хотел; и, предоставленный самому себе, он выбирал путь превосходно. Я заметил по пути несколько таких препятствий, какие описал капитан Габиon; и пару раз очень неприятно с ними столкнулся. Наконец я споткнулся обо что-то неведомое и чуть не упал; ухватился за что-то на земле: это была холодная рука, которая не ответила на мое рукопожатие! Вы бедняк? Жмете ли вы руки богачам? Вы поймете, каково это. Не испытывая привязанности к подобным приветствиям, я решился опробовать иной фокус; и, обнаружив, что Санчо отлично идет с ослабленным поводком, пока я иду пешком, подумал, что он, возможно, поведет себя так же, если я сяду верхом. Повернувшись с этой целью, я увидел вблизи в ночном мраке нечто очень похожее на призрака! — призрака самого себя! Вот стоял я, держа в руке повод, у головы Санчо. А вот был я, alter ego, верхом на спине Санчо! Пока я смотрел, мой конный двойник внезапно исчез! Призрачное испарение сопровождалось шлепком в грязь; затем прямо за хвостом Санчо из земли поднялась та же темная фигура — и по мере того, как поднималась, заговорила! — "Помилуйте, сэр, я токмо взобрался на него, чтобы удержать прямо, сэр, пока мы шли через грязь, сэр. Надеюсь, без обид, сэр. Улица... то есть пуля у меня в ноге, сэр". Верный своему принципу никогда не ходить пешком, когда можно ехать, и, несмотря на темноту, разглядев пустое седло, Джонс незамедлительно занял его; и, подавив обычную разговорчивость, следовал прямо за мной, молчаливым зрителем всех моих пешеходных невзгод. Когда я повернулся, чтобы сесть в седло, чувство вины, как всегда бывало, когда его заставали en flagrant délit, вывело его из равновесия; и, излишне суетясь, чтобы спешиться обычным путем, он совершил ретроградное падение по параболической траектории через круп пони. Приобретенный таким образом импульс унес его дальше, чем он предполагал. Он упал мягко; но упал — не на ноги. Поняв по моему смеху, что я не держу на него зла, он тотчас шагнул вперед, вытер руки о штаны, помог мне взобраться в седло и пошел рядом со мной. — "Помилуйте, сэр, — произнес он, — боюсь, я их порвал, сэр. Уж больно холодно сделалось, когда я шлепнулся в лужу, сэр"... (Без ответа.)

— "Помилуйте, сэр, я вот думаю, что мы не останемся без хороших квартир, когда продвинемся дальше, сэр". (Пауза.) — "И насчет всякой всячины, что нужна солдатам, когда мы как следует уйдем во Францию, сэр". (Еще пауза.) — "Помилуйте, сэр, по-моему, это очень жестоко на службе, сэр, когда жратва и выпивка, целые горы ее, под боком, сэр, а бедным солдатам не разрешают себе помочь, сэр".

— О, тогда, полагаю, солдаты никогда этого и не делают.

— "Помилуйте, сэр, полагаю, нет; ни разу, сэр. Разумеется, нет, сэр. Но дело-то вот в чем, сэр. Если явится провойст и вас поймают, сэр, так за это пару дюжин плетей всыплют только за то, что взял старую ставню котелок вскипятить, сэр".

— Крутой нрав у провойст-маршала?

— "Один раз меня самого чуть не поймали, сэр. Помилуйте, сэр, это нас трое забралось в фермерский дом, сэр; пустой дом, в котором никто не жил, сэр. Заглянули в дымоход, сэр; потому что там они подвешивают ямс коптить, сэр. И точно, висят, сэр; ох, такая уймища, что и не сосчитать, сэр. Ну, я примыкаю штыки и поддеваю парочку на них, сэр: и как раз когда собираюсь поддеть еще одну для себя, сэр, появляется провойст, сэр. Он увидел, что окно открыто, сэр; потому что дверь была заперта, сэр; ну, мы влезли через окно, сэр. И он тоже влез, сэр. Других парней поймали, и им досталось, сэр; а меня — нет, сэр, так что мне не перепало, сэр".

— Стал королевским свидетелем?

— "Помилуйте, сэр, с чего бы мне такое делать, сэр; потому что я презираю всякие подлые манеры, сэр. Только когда я услышал, что идет провойст, сэр, я полез в дымоход, сэр; а когда он ушел, сэр, ну тогда я спустился обратно, сэр. Добрался целым и невредимым до расположения, сэр, с клубнем ямса под шинелью, сэр".

— Разумеется, местные жители должны быть защищены, равно как и их имущество.

— "Ну, мож, и должны, коль они друзья, сэр; хотя я никогда не видел, какие они мне друзья, испанцы-то, сэр. Но здесь, во Франции, где мы теперь находимся, сэр, я не понимаю, почему бедные солдаты не могут себе помочь, сэр; а за это людей вешают, сэр, не говоря уж о провойсте, сэр".

— Я надеюсь, если мы будем относиться к здешним людям хорошо, они окажутся лучшими друзьями, чем испанцы для вас.

— "Помилуйте, сэр, если два вофцера обедают вместе четыре-пять раз в неделю, сэр, это я и называю дружбой, сэр. Надеюсь встретить много таких, и вы тоже, сэр. Надеюсь, без обид, сэр". (Пауза.) — "Могу я посметь задать вопрос, сэр? Солдаты говорят, как только мы соединимся, мы двинемся против неприятеля, сэр".

— Не сомневаюсь.

— "Помилуйте, сэр, мне бы хотелось прикончить того самого малого, что всадил в меня пулю, сэр; просто прихлопнуть его, сэр, как он меня, сэр".

— Уверен, что узнал бы его снова?

— "Никаких сомнений, сэр. Я узнаю его по тому, как он косится глазом на свое ружье, сэр. Мог бы выцепить его из целого полка, сэр".

Мы уже около двух часов продирались сквозь грязь и лужи, и я не знаю, сколько еще продолжалась бы наша беседа; но, заглянув вперед на участке, где проселок был сильнее обычного омрачен нависшими деревьями, я заметил в конце перспективы свет, менее тусклый, чем прежде. Ура! Мы добрались до главной дороги. Я передал весть дальше; крик пронесся по колонне и вернулся к нам с хвоста; и когда мы наконец достигли мощеного шоссе — это было похоже на высадку на terra firma, — я встал справа от устья дороги, в то время как уставшие люди и уставшие животные медленно и один за другим выходили из темного укрытия и выстраивались колонной налево вдоль дороги. В этот момент дождь начал утихать; тучи на востоке расселись; багровая луна заглянула на нас с серебряных пиков, венчавших далекие Пиренеи; и, подгоняемые ее светом, после дополнительных получасовых маршей мы достигли места назначения. Мы с мистером Честерфилдом развернули штаб в небольшом трактире, спрятали сундуки с деньгами, позаботились о размещении отряда и имели счастье заполучить пару комнат, каждая с удобной кроватью.

Спустившись в нижнюю часть дома, я обнаружил Джонса уже за работой: он вовсю хлопотал, к немалому развлечениюménage, над незваными приготовлениями к моему вечернему приему пищи. Он нарезал паечную говядину крупными нескладными шматками, которые называл бифштексами, и вовсю колотил по ним скалкой на разделочной доске в тщетной надежде сделать их мягкими. Увы, что можно поделать с говядиной, которая еще до полудня говорила «му»? Пока эта процедура продолжалась, наряднафиллетти с улыбкой наблюдала за происходящим, словно желая перенять урок кулинарии à l'Anglaise. Вообразив, что Джонс вторгся в сферу обязанностей, которую она считала своей, я поинтересовался, можно ли заказать что-нибудь еще? — "Все, что угодно месье". Браво! Теперь я находился среди гасконцев. Что же все-таки я могу заказать? — "Например, poulet, приготовленный любым способом на выбор месье — potage, в самом широком ассортименте — омлеты: она готовит двадцать три различных вида. Ее брат, бывший поваром в гостинице в Мон-де-Марсане, готовит двадцать девять". Прекрасно, давайте попробуем все три — potage, poulet, omelet: — способ приготовления каждого на ваше усмотрение; — только, пожалуйста, как можно скорее, чтобы поспело к бифштексу (который, как я понял, будет неприступным). — "Все будет готово в мгновение ока". — Какое вино я могу заказать? Она перенаправила меня к хозяину, добродушному старичку в блузе, весьма толстому в области шеи, груди и подбородка, сидевшему в углу у очага. — "Любое вино на ваш выбор, французское или иностранное". Снова за свое, Гасконь! — Могу ли я получить бутылку бордо? — "Великолепное". Уладив эти важные вопросы, я вернулся на второй этаж и по дороге наверх услышал крики злосчастной курицы, которую мое повеление приговорило к немедленной казни во дворе.

Однако я заказывал обед не только ради себя самого и размышлял о том, не стоит ли навестить моего соседа по дому и доложить о ходе дел, как Джонс последовал за мной до самой двери. — "Помилуйте, сэр, — произнес он, — амуниция вофцера осталась позади, сэр. Его слуга не подошел, да и мул тоже, ни тот ни другой, сэр". Это известие было решающим: я постучал в дверь апартаментов достопочтенного мистера Честерфилда. Выяснилось, что он настроен ужинать в одиночестве. — "Его слуга вскоре подойдет. Он премного мне обязан". Что ж, возможно, я проявил излишнюю вольность. Едва я завершил двойной процесс переодевания и мытья, как стол был накрыт. Первыми на столе появились хлеб и бордо, затем potage. Вскоре прибыли poulet и бифштексы, а затем омлет; короче говоря, я пообедал. Достаточно сказать, что бордо оказалось вполне почтенным, но бифштекс — несъедобным, а poulet — сомнительным. Его нарезали на мелкие кусочки и зажарили на гриле. Основу моего приема пищи составили potage и омлет. Прим. 1. — Путешествуя по Франции, если вы заказываете омлет в придорожном трактире, непременно берите omelette au jambon. Вам предложат выбор из двадцати или тридцати видов, но именно этот вид вы с наибольшей вероятностью получите хорошим и найдете повсюду. Прим. 2. — Хотя цыпленок, приготовленный так, как я описал, выглядит не слишком заманчиво, особенно если вы были свидетелем его недавнего убоя, позвольте заметить, что это блюдо в целом вовсе не заслуживает пренебрежения; напротив, оно является одним из лучших, что может предложить сельская cuisine Франции. И, поверьте мне, сельская cuisine Франции далеко превосходит городскую cuisine, с которой нам порой доводится сталкиваться за пределами Франции. Прим. 3. — Что касается вина, то я заказал бордо. Это, признаюсь, было банально. Но сделайте скидку: я был неопытен; это был мой первый заказ обеда на галльской земле. Дело в том — и если вы будете путешествовать по Франции и странствовать по сельской местности, вы в этом убедитесь, — что белое вино по определенной цене решительно лучше красного по той же цене. Так вот, предположим, цена, которую вы готовы заплатить за бутылку вина, составляет три франка: и я считаю это вполне достаточным, ибо если вы назовете шесть, семь, восемь франков, оно все равно из того же погреба. Итак, заказывайте белое; и вы, вероятно, получите за свои три франка бутылку хорошего добротного вина. Закажите красное — и десять против одного, что оно окажется отвратительным. Впрочем, возможно, вы предпочитаете платить за цвет; вы предпочитаете красное. Что ж, как угодно. Только в таком случае помните: ответственность за последствия лежит на вас, а не на мне.

Когда я сидел после обеда на трех стульях в мечтах и полудреме, потягивая последние капли бордо из своей бутылки и обдумывая события прошедшего дня, вошел Джонс, облизываясь. По правде говоря, вид у него был уже на десять процентов лучше, чем когда мы пересекали Бидасоу: цвет лица стал свежевее и здоровее, а вид — решительно менее мизантропичным. Я начал находить некоторое зерно истины в его теории о том, что английские солдаты, служившие в Испании, толстеют по прибытии во Францию. Он без церемоний протянул руки к одежде, которую я сбросил перед обедом, и удалился с ней. Дождь и грязь, поистине, ужасно потрепали ее; а Джонс, вытянув мундир на длину руки, молча оглядывал его, направляясь к двери.

Как скоротать часы до отхода ко сну? Я выглянул наружу. Какая прелестная ночь! Тихие лунные лучи падали на вымощенный двор у входа в наш трактир. Дальше все было светлым, но неясным. Внизу виднелся открытый дверной проем со скамьей — занятной старинной резной штуковиной, — просто идеальное место, самое время для сигары! Сигара? Да у меня целая коробка! Ну-ка, мсье Тувено; посмотрим, что за гаванские сигары вы тут курите в Байонне.

Гаванские сигары оказались первоклассными, утро выдалось утомительным, я пообедал. Приятная истома вознаградила за утренние труды. Впрочем, вскоре ее нарушил звук отдаленных скрипок — причем играли недурно. Эта часть Франции — родина скрипки: приличного исполнителя можно найти в каждой деревне. Музыка доносилась из хозяйственных построек позади трактира, и я уже заметил ранее, как некоторые деревенские жители проскальзывали во двор трактира через боковой вход. Поддавшись любопытству, я взял на себя смелость последовать их примеру и вскоре отыскал среди конюшен и сараев маленькую калитку, ведущую в сад или кустарник; у этой калитки сидел мой жизнерадостный друг-трактирщик, раздавая входные билеты, включая прохладительные напитки, по шесть су каждый. Это был своего рода сельский салон для танцев, где сельские жители собирались по вечерам, чтобы продемонстрировать и развить свою национальную ловкость ног. Гораздо больше предпочитая эти сельские празднества обычному французскому балу, с тех пор я побывал на многих народных гуляньях; но поскольку это было первое и обладало всей пикантностью неожиданности, я беру на себя смелость предложить вам их краткое описание. Проходя по аллее среди деревьев и руководствуясь мягким звуком скрипки, я вскоре добрался до бального зала, который представлял собой просто большую дощатую площадку под крышей, но с тремя открытыми сторонами — четвертая служила оркестровой эстрадой. Там я обнаружил собравшуюся молодежь деревни, и не только молодежь, но и некоторых стариков; три скрипки вовсю играли — и бал был в самом разгаре. В моде были котильоны, очень похожие на те, что появились в аристократических кругах Англии года два-три назад, скажем в 1811 или 1812 году, под названием кадрилей. Танцевали хорошо, действительно хорошо: такт безупречный, никаких ошибок, никакой путаницы — танцевать умели все. И манеры танцоров были вполне безупречны. Ни единой неловкости я не заметил за весь вечер. Одно бросилось мне в глаза: это внимание, серьезность и почти торжественность, с которыми все участники предавались важному делу танцев. Если для высших слоев Франции танцы — лишь развлечение, то для сельского населения это настоящая страсть; и в столь непостоянной нации серьезная важность их деревенских собраний выглядит тем более примечательной. Из трех скрипок одна, как я вскоре заметил, пользовалась главным авторитетом. Властным голосом он руководил различными движениями, указывал изменения фигур, регулировал весь ход событий. На самом деле он оказался не только руководителем оркестра, но и деревенским учителем танцев — «Vir gregis ipse caper» — и, будь он хоть Великим Турком, он не смог бы отдавать свои приказы более властным тоном или более послушным подданным. Никогда больше не езжайте во Францию, не побывав на деревенском танце на народном гулянье. Если вы не видели этого, вы не видели одной из самых интересных сторон галльского характера.

Среди красавиц вечера была одна, плут вы этакий! Выше остальных, которая привлекла мое внимание и приковала его. Она не просто танцевала хорошо — так танцевали все, — она танцевала с изяществом. Ну что, сказать ли всю правду? Она была похожа, или мне по крайней мере так показалось, на всеобщую любимицу, прекрасную Юнону, с которой я пересекал Бискайский залив. Рядом со мной танцевал дородный Адонис лет сорока пяти, который определенно был лучшим танцором среди мужчин на этом вечере. Я уже завел два-три знакомства; и когда он промелькнул мимо меня в водовороте своих па, я не удержался и сказал: «Вы хорошо танцуете, мсье». Он, с простодушным и искренним тщеславием француза и гасконца, затанцевал с удвоенной энергией, чтобы подтвердить мое доброе мнение. Вскоре танец закончился, и в следующее мгновение он уже стоял рядом со мной в состоянии сильного воодушевления, утирая пот и запыхавшись. «Eh bien! Monsieur — Как вам наши танцы?»

«Превосходно. Дамы танцуют восхитительно. Что касается кавалеров, истина вынуждает признать, что вы — несравненно лучший».

«Вы танцуете?»

«Может ли незнакомец дерзнуть...»

«Ах, мсье, какая честь для нашего бала! Стойте! Я найду вам визави».

«Можно ли выбрать?»

«Она ваша на весь вечер! Назовите ее! Я лечу!»

«Ту, с синим кушаком, большими глазами, довольно высокую...»

«Ах! Моя кузина! Подождите мгновение! Готово!»

Скрипки заиграли; снова образовались группы; с партнершей моего выбора я встал в котильон. Я танцевал те же фигуры в Англии, так что справился сносно.

Однако скажите мне, что это? Темп изменился! Полсекунды назад было: раз, два, три, четыре. Теперь — раз, два, три! И фигура тоже другая! Что же со всеми ними стало? Двое за двумя, кружатся и кружатся! Вращение и круговращение одновременно — целая планетарная система! Я повернулся к своей прекрасной партнерше — она повернулась ко мне — я обнял прелестный стан — она опустила руку мне на плечо — я ввязался в это дело всерьез. Мы закружились вместе со всеми. Сперва это были немецкие мелодии — мягкие, ровные и мелодичные. Затем, под крик мсье Капера, мотив внезапно изменился. Это была уже Испания — отнюдь не мягкая и ровная, а безумная, несущаяся галопом каприччио, вся звенящая жизнью, остротой и удалью. Она прониклась этим духом. Я вскоре обнаружил это и не давал ей сбавлять темп, пока она всерьез не воскликнула: «Довольно!» О, какая разница между такой партнершей и неумелой толкотней! О, какая разница между такой партнершей и неуклюжей скакуньей! О, какая легкость, пластичность, грация, какая абсолютная воздушность ее шагов! Она вальсировала, как зефир!

Прощай, очаровательная гасконка! Прощай, пленительная партнерша на один час! Прощай также, энергичный и неутомимый танцор, суетливый кузен моей партнерши средних лет! Прощай, по крайней мере, до нашей новой встречи при несколько иных обстоятельствах. Перед вами тоже, мсье Капер, перед вами, оркестровый судья и терпсихорейский автократ, перед вами, удаляясь на ночлег, я вместе со всеми присутствующими отвешиваю глубокий поклон. Короче говоря, я тогда же буквально влюбился в гасконский характер; и чем больше я узнавал их впоследствии, тем больше они мне нравились.

По дороге в свою комнату в ту ночь я столкнулся с Джонсом, который с видимым беспокойством сообщил мне, что слуга со снаряжением еще не догнал нас, и что он «опасается, как бы офицер не пообедал хлебом с сыром».

ГЛАВА XIII.

Джонс вошел в мою комнату рано утром с той самой одеждой, которая накануне так жестоко пострадала от брызг грязи и хлеставшего дождя. Теперь она выглядела совершенно презентабельно и к тому же была насквозь сухой.

«Ну, Джонс, я вижу, ты ее хорошенько вычистил».

«Никакой пользы бы не было, сэр. Взял да постиг, сэр. Вчера вечером сделал, сэр».

«Как же ты ее высушил тогда?»

«Помилуйте, сэр, я ее снес к кухонному очагу ранним утром, сэр, еще до рассвета, сэр».

«Послушай, Джонс, а как ты справился с этими перчатками?»

«Помилуйте, сэр, я их выстирал да надел, сэр. Ходил в них на руках, пока не высохли, сэр».

«Зачем же ты так рано поднялся, человек? Вряд ли мы тронемся в путь раньше полудня».

«Помилуйте, сэр, потому что я хотел продвинуться с работькой, сэр; потому что нынче сам хочу выглядеть опрятно, сэр. Кое-какое портняжное дело нужно сделать, сэр, из-за той аварии с пони, сэр. Тысяча жалейстей, что солдатам мундиры сзади короче не делают, сэр».

«К чему это вдруг выглядеть опрятно именно сегодня?»

«Помилуйте, сэр, потому что я понимаю, мы, похоже, встретим неприятеля, сэр. Хотелось бы умереть прилично, сэр».

«Ну ладно, продолжай. Так, погоди. Возьми это и посмотри, не найдешь ли кого в деревне, чтобы зашить твою одежду».

«Спасибо, сэр; премного благодарен вам, сэр; спасибо, сэр». Затем, спрятав франки в карман: «Помилуйте, сэр, но с вашего позволения, сэр, я лучше сам эту портняжную работу сделаю, сэр».

«Ну хорошо, если тебе хочется побыть портным. Как знаешь».

Джонс собирался удалиться, но замер. Наступил момент внутренней борьбы.

«Помилуйте, сэр, — произнес он, — я же по специальности, сэр. Учеником служил, сэр. Только вот ума не приложу, где я утюг разыщу, сэр».

«Послушай, Джонс, что это ты сейчас говорил насчет встречи с неприятелем? Каким еще неприятелем?»

«Помилуйте, сэр, я ничегошеньки не знаю, кроме вот чего, сэр. Здешние парни сказывали нашим парням, сэр, будто французский отряд застал врасплох португальский отряд, сэр, в какой-то деревушке всего в двух лигах отсюда, сэр, каких-то три дня назад, сэр. Всех взяли или перебили, сэр. Кое-кого загнали в конюшню при трактире, сэр, и закололи штыками под яслями, сэр».

«Ого, вон оно как! Тогда подай мне завтрак минут через тридцать».

«Помилуйте, сэр, я сейчас же пойду подою Нэнси, сэр. Ей ужасно требуется, сэр».

Завершая утренний туалет, я услышал веселый щебет играющих детей, доносившийся из открытого окна. Мало-помалу он становился громче и шумнее: явно был какой-то необычный повод для веселья. Я выглянул; причина была очевидна. Нэнси, в наилучшем из возможных расположений духа, то воображая, что бодается, то отбегая назад, то притопывая, то делая курбеты, то выпрямляясь, с томным поворотом головы и изящно подогнутыми передними ногами, была окружена толпой веселых ребятишек, которые разражались новыми криками веселья и изумления при каждом изменении ее позы. Посреди этого веселья Джонс выскомел из дверей трактира, неся в одной руке маленький треногий табурет, а в другой — бидон. Вы когда-нибудь видели, как доят коз? Нэнси тут же стала степенной — просто изваяние. Джонс поставил треногий табурет позади нее, а бидон — между задних ног. Коз, моя дорогая мадам, доят не с боку, как коров. Дойка началась. Этот процесс вызвал полнейшую смену поведения в толпе зевак, стоявших вокруг. До того все было шумом и забавой. Теперь же каждый язык умолк, каждое движение прекратилось. Двадцать малышей стояли сгрудившись в молчаливом наблюдении; двадцать пар детских глаз были широко раскрыты. Любопытство вытеснило шалости; каждый усваивал идею! По мере того как процесс продолжался, в бидоне поднялась белоснежная шапка молочной пены. Тогда раздался и возглас радостного удивления. Впрочем, малыши вскоре обнаружили с присущим детям интуитивным тактом, что смотреть больше не на что, и их мысли вернулись к играм. Взявшись за руки, толпа малышей, собравшаяся ради удобства наблюдения за спиной Джонса, начала разворачиваться. Постепенно образовался круг с Джонсом и Нэнси в центре. Два-три голоса завели песню, остальные присоединились; круг начал двигаться размеренным шагом, и Джонс, еще не закончив свое дело, оказался окружен кольцом веселых танцоров и певиц, которые, казалось, решили заставить его заплатить дань или держать его в плену. Однако Джонс оказался слишком хорошим стратегом для этого. Выбрав подходящий момент, он пустил теплую струю молока в глаза светловолосому малышу и, воспользовавшись последовавшими временным замешательством и восторгом, прорвал кольцо осады и благополучно ретировался в дом с табуретом и бидоном, сопровождаемый шумной толпой, которая дергала его за полы мундира, толкалась, кричала, прыгала и хлопала себя по бокам в исступлении восторга.

Однако пропавший слуга — это было неприятное дело. Ночь миновала, утро вернулось; теперь было восемь часов, а слуга все не появлялся. Общее число пропавших без вести составляло четыре человека: во-первых, сам слуга, английский конюх, весьма склонный поступать по-своему и совершенно зеленый в походном деле; во-вторых, лошадь, на которой ехал слуга; в-третьих, мул, везший багаж офицера; в-четвертых, португальский мальчишка, погонщик мула. Мистер Честерфилд был склонен взять отряд драгун и отправиться на их поиски самостоятельно. Но при всех обстоятельствах этого дела я счел своим долгом почтительно высказать сомнение в целесообразности его отделения от вверенного ему отряда и от охраняемого нами сокровища; и, подумав секунду, он осознал весомость этого предложения. Наконец было решено отправить капрала и четырех человек, которые отправились на поиски отсутствующих с приказом вернуться до полудня, независимо от результатов. Мы были обязаны достичь нашего следующего места ночлега в тот же вечер, и это было тем более необходимо после строгих предписаний, полученных мною накануне. Таким образом, отряд выступил в путь, но наши приготовления к маршу продолжались в назначенный час.

Уладив эти дела, я направился к кустарнику, намереваясь при дневном свете осмотреть вчерашний бальный зал. Пройдя недалеко по кустарнику, я, к своему великому удивлению, услышал звонко распеваемый старый английский мотив...

"Oh, what a fine world, this we live in,

To lend in, to spend in, to give in!

But to beg, or to borrow, or get a man's own,

'Tis the very worst world that ever was known."

Певцом рощи, как вскоре выяснилось, был Джонс. Я увидел его раньше, чем он меня. На веревке, натянутой между двумя деревьями, он развесил большую часть своего гардероба — та часть, что осталась на нем, была столь же легкой и скудной, — и, пока он был занят приготовлениями к тому, чтобы «выглядеть опрятно» и «умереть прилично», то осматривая, то начищая вещи в состоянии высокого воодушевления, он вовсю распевал во весь голос к своему величайшему удовольствию. Следующий куплет был другим:

"When last I attempted your pity to move,

Your scorn but augmented my cares.

Perhaps it was right to dissemble your love;

But why did you kick me down stairs?"

Последнюю строку он пропел с большим пафосом, не забывая про повтор:

"But why did you—why did you—kick me down stairs?"

Затем, отступив на несколько шагов и с самодовольством оглядывая свою работу, он внезапно принял позу, вытянул одну руку и начал монолог:

«Что есть жизнь? Книга; книжка с картинками, прелестная книжка с картинками! Но, боже мой, прямо как другие книжки с картинками! Все картинки в самом начале! Дальше идет тяжелое чтение, по крайней мере я так нахожу. Особенно когда у тебя пустая табакерка и нельзя раздобыть хорошего крученого табаку ни за какие коврижки, не говоря уж об обычной резке. Эти соломинки, по моему разумению, чистый яд».

Бодрый марш, громко высвистываемый, помог разогнать эти меланхоличные мысли. Затем последовал комический штрих. Было очевидно, что Джонс стал свидетелем вчерашнего бала. Растянув согнутыми руками уголки не слишком презентабельной рубахи, которая — извините, если я излишне подробен — свободно свисала с его плеч, и пародируя манеры танцующей красавицы, он запел:

"Hands across, back again, down the middle—

'Please to make room, for I'm going to faint.'

'Don't scream so loud, Miss; I can't hear the fiddle.'

'Ma'am, you're quite rude.'—'No, I'm sure I aint.'

The doctor's dancing quite contráry,

Holds his breath, and turns in his toes.

Ranting, prancing, capering Mary

Cocks her chin, and off she goes.

Cross over to Betsy Maginnis,

And foot it again to Major Shaw.

'Miss Molloy, your sweet mouth in a grin is.'

'Mister Mickey, keep off your paw.'

The doctor's dancing quite contráry,

Holds his breath, and turns in his toes.

Ranting, prancing, capering Mary

Cocks her chin, and off she goes.

'Down forty couple, I'm sure will fatigue us.'

'I told you it wouldn't, and here we're come.'

'Ma'am, shall I fetch you a tumbler of negus?'

'No, if you please, sir, a glass of rum.'

The doctor's dancing quite contráry,

Holds his breath, and turns in his toes.

Ranting, prancing, capering Mary

Cocks her chin, and off she goes."

Затем, сменив и танец, и мотив, Джонс упер руки в боки, как валлийская молочница, и затянул исконный валлийский напев, отбивая танец с носка на пятку — слова были непонятны. Я приблизился. Джонс, как водится, едва увидев меня, пустился в самозащиту. «Помилуйте, сэр, я забрался на сеновал, сэр: снял их и зашил там, сэр, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь из парней видел меня за портняжным делом, сэр. Вот почему я это сделал, сэр».

«Ну-ка, немедленно надень их, сэр; это безобразие. Надень их, я тебе говорю. Живее».

Джонс, видя мою решимость, тут же выказал признаки повиновения. «Смотри у меня, чтобы я не застал тебя в таком виде, когда вернусь», — сказал я.

Теперь оставалось ждать только отставших. Около одиннадцати часов утра драгуны вернулись. Они прошли некоторое расстояние по дороге и ничего не нашли. Наконец один из них заметил в канаве сундук, который при осмотре оказался взломанным и разграбленным. Они принесли его с собой, и это известило нас языком, слишком уж понятным, какова была возможная участь пропавшего отряда. Дело в том, что когда мистер Честерфилд купил в Сен-Жан-де-Люз мула для перевозки своего личного багажа, его слуга избавился от альбарды, то есть вьючного седла, решив нагрузить все по-своему. Отсюда, по сути, и произошла потеря отряда. Альбарда, заметьте себе, имеет ключевое значение для пригодности вашего мула к службе. С виду это, без сомнения, самая нелепая вещь на свете. Представьте себе жесткий соломенный матрас (поскольку он больше всего похожий на него), подогнанный под спину животного и покрывающий почти всю ее поверхность. «Совершенно нелепо, — сказали бы вы, — обременять вьючное животное таким дополнительным грузом». Но этот матрас выполняет тройную функцию. Во-первых, он предохраняет спину мула от натирания; во-вторых, он служит подушкой для тюков, так что они не смещаются; в-третьих, и это, пожалуй, самое важное из всего, он распределяет вес так, чтобы груз давил равномерно. Личные вещи мистера Честерфилда были уложены в большие неуклюжие черные сундуки самого лучшего лондонского изготовления, которые свисали по бокам мула на ремнях и, разумеется, постоянно съезжали набок. Неудобство этого снаряжения стало очевидным еще до того, как мы выехали из города Сен-Жан-де-Люз. Мул занервничал, поклажа сместилась, что-то постоянно требовало поправок. И мул с погонщиком, и лошадь с конюхом вскоре отстали; конюх отчитывал погонщика по-английски, которого тот не понимал, а погонщик мучился с укладкой, которая, как он знал, была совершенно неверной. Они догоняли нас во время привалов, но вскоре снова отставали. В последний раз их видели на дороге как раз перед наступлением темноты: они остановились и совершенно растерялись. Были ли они убиты, взяты в плен или спаслись бегством, потеряв пожитки, мы так и не услышали и не выяснили за оставшуюся часть нашего пути до штаб-квартиры.

Сборы теперь были завершены с полнейшей поспешностью. К полудню мы благополучно тронулись в путь, и марш, не столь короткий, как мы ожидали, привел нас к месту нашего ночлега.

ГЛАВА XIV.

Я сомневаюсь, что гасконский характер был оценен по достоинству. Гасконец — хвастун; так мы обычно решаем. Что ж, гасконцы сильны в этом деле, это неоспоримо. Но то, что действительно отличает гасконца, — это высокопарность во всем. Какова бы ни была тема разговора, его стиль преувеличен. Расскажи гасконцу какой-нибудь необычайный факт — он тут же перещеголяет его, рассказав что-то еще более невероятное в том же роде. Если ему случается говорить о себе, он все так же использует тот же стиль преувеличения, но лишь точно так же, как обсуждал бы любой другой предмет. Он также обладает в высшей степени той... (как ее назвать, откровенностью?) во всяком случае, тем особым качеством, которое сразу заставляет вас чувствовать себя с ним так же непринужденно, как со старым знакомцем. Все французы обладают этим, но у гасконца это выражено превосходно.

Мой ночлег был назначен в доме торговца семенами. Через пять минут после прибытия я почувствовал себя как дома. Однако он немало озадачил меня, с жаром расспрашивая, не доводилось ли мне встречать в Англии растение под названием Chou d'Yorck. Добрая слава о нем дошла до него, но долгая война помешала ему заполучить образец. Он радовался перспективе мира, который позволил бы ему раздобыть немного Chou d'Yorck. По телосложению он был плотным и коренастым, но в речи и манерах — живым. В помощь по лавке у него был юноша лет восемнадцати-девятнадцати, к которому он относился с изрядной долей высокомерия. Мой хозяин, его помощник и я — мы все трое ужинали вместе, но юноше садиться не разрешалось. Стоя возле хозяина, как капрал Трим, выставь одна нога вперед в определенной позе, с очень прямой головой и выпяченной грудью, он сжимал в одной руке ломоть хлеба и порцию колбасы, в то время как в другой размахивал перочинным ножом. Хозяин бесцеремонно сунул ему стакан вина, не спрашивая, когда тот пожелает его выпить, и парень тут же осушил его и поставил стакан на место, словно это была его строго отмеренная порция.

Меня позабавила речь моего хозяина, когда я вошел в его лавку и предъявил свой постойный ордер. Сначала он прочитал его, потом посмотрел на меня. «Ага, — сказал он, — по вашему лицу я теперь вижу, мсье, что-то такое, что подсказывает: мы найдем в вашем лице приятного постояльца. Последний англичанин, который у меня останавливался, вел себя так скверно, что мне пришлось выкинуть его в окно». У моего хозяина была большая страсть, как и у других французов того времени, рассуждать на тему дуэлей. Он спросил меня, не решают ли англичале свои споры с помощью пистолетов и хороши ли они стрелки. Я рассказал ему о знаменитом пари, которое состоялось незадолго до того, когда искусный стрелок побился об заклад, что попадет из пистолета в девятнадцать апельсинов из двадцати, подброшенных в воздух, — намеренно промахнулся по первому, чтобы увеличить ставки, и попал в остальные девятнадцать. Тут-то и проявился гасконец. Я рассказал нечто из ряда вон выходящее, и он должен был перещеголять меня. «Но, мсье, — заявил он, — у нас в здешних местах есть люди, которые могут попасть в летящую бабочку!» (Qui tuent un papillon volant!) Он рассказал мне о партизане, который активно действовал против англичан. «Мсье, он храбр как лев; одним словом, он храбр так же, как я сам» (à tout dire, il est brave comme moi). Одну из разниц между гасконцем и остальным миром я вижу в том, что, когда другие люди произносят экстравагантную или напыщенную речь, они обычно говорят это в шутку; но когда гасконец преувеличивает или приукрашивает, он говорит с абсолютно серьезным видом и ожидает, что к нему отнесутся так же.

Однако этим вечером меня жгло приятное открытие. Джонс нашел место в конюшне для Санчо во дворе трактира неподалеку от моего постоялого двора. После обеда я вышел наружу, считая необходимым, основываясь на прежнем опыте, убедиться, что Санчо получил свой овес. Подойдя к двору трактира, первым делом я увидел как раз то, что часто видишь у себя дома возле пригородных питейных заведений: компанию стоящих людей, устроивших выпивку под открытым небом. Это была компания из трех человек — английский солдат, английский конюх и португальский юноша лет двадцати, одетый максимально похоже на конюха. Они стояли треугольником, и носы их были устремлены к общему центру тяжести. Каждый держал по стакану, а английский слуга — бутылку. Он, как я заключил, «угощал». Солдатом был Джонс. Он высокопарно разглагольствовал, остальные двое были внимательными слушателями; его темой была битва при Витории. Мое приближение разрушило компанию. Я прошел прямо в конюшню Санчо; нашел его ясли пустыми — никаких признаков зерна. Это можно было бы объяснить тем, что зерно уже съедено, но Джонс не умел держать язык за зубами. Он быстро рассеял все сомнения, вбежав с ситом полным овса, который высыпал прямо под нос пони и старательно разровнял рукой. Остальные двое ушли в свою конюшню: английский конюх, как я заметил, приложил руку к шляпе. Я видел его где-то раньше, но в ту минуту не вспомнил ни времени, ни места.

«Помилуйте, сэр, — сказал Джонс, — оба они слуги одного джентльмена, сэр; англичанина, который едет вместе с нами, сэр, потому что у нас есть конвой, сэр, потому что он считает, что так безопаснее, чем ехать одному, сэр. Один из них его конюх, сэр, а другой его помощник, сэр». Овес застрял у меня поперек горла, и я ничего не ответил.

«Помилуйте, сэр, у них такие прелестные лошади, каких вы отродясь не видывали, сэр».

«Помилуйте, сэр, у них есть крытый фургон с тентом, сэр, который везет багаж джентльмена, сэр».

Я встал у дверей конюшни, чтобы убедиться, что Санчо не просто получил овес, но и съел его. Конюх в соседней конюшне отчитывал помощника на некоем постоянном взводе, представлявшем собой смесь португальского и английского языков; голос был глубокий и утробный. «Ты, Джо Кинг (Хоаким), onde está табакерка?»

На этот низкий бас отозвался тоненький дискант: «Ах, я думаю, она у тебя в кармане штанов».

«Ты, Джо Кинг, dá cevada лошадям, придвинь чайник и не докучай мне nada».