Номер Эдинбургского журнала Блэквуда за март 1848 года открывается программной статьей «Господин Кобден о национальной обороне», в которой автор резко критикует пацифистские и антимилитаристские взгляды Ричарда Кобдена, выступающего против содержания постоянной армии и укрепления границ. Статья сопоставляет идеи Кобдена с авторитетным мнением герцога Веллингтона, предупреждающего об уязвимости британских берегов перед лицом возможных угроз со стороны континентальных держав, в особенности Франции. Автор отстаивает необходимость сохранения сильной армии и флота как гарантии мира и стабильности империи. Следующий материал, «Католицизм в Риме», представляет собой серию наблюдений автора во время пребывания в Вечном городе.
Подвергаются критике методы религиозного воспитания детей в римских церквях, поверхностное заучивание катехизиса без осознания смыслов, а также чрезмерное пышное убранство религиозных обрядов, отвлекающее от истинной духовности. Описываются церемонии Страстной пятницы в церкви дель Кара Вита и обряд беатификации в соборе Святого Петра. В историческом очерке «Преступления и замечательные судебные процессы в Шотландии» автор обращается к темным сторонам прошлого страны.
Особое внимание уделяется пересмотру исторического образа короля Макбета. На основе анализа старинных хроник автор пытается доказать, что Макбет не был коварным убийцей Дункана в шекспировском смысле, а действовал в рамках законных прав своей жены Груах на шотландский престол, ведя войну как претендент. Также рассматриваются другие эпизоды шотландской криминальной истории: месть кланов, убийство короля Якова I и пограничные распри. Биографический очерк посвящен жизни и подвигам адмирала сэра Сидни Смита — одного из ярчайших героев британского флота эпохи революционных и наполеоновских войн.
Подробно описываются его участие в обороне Тулона, плавание в Балтийском море, служба при дворе шведского короля Густава III, а также знаменитая героическая оборона Акры против армии Наполеона Бонапарта. Автор подчеркивает роль Смита как выдающегося стратега и человека исключительной личной храбрости. В путевых заметках «Мой путь в Канаду» автор воссоздает картину путешествия из штата Нью-Йорк к границам британских владений в Северной Америке, совершенного в первой половине XIX века.
Повествование сопровождается историческими экскурсами о кампании генерала Бергойна во время войны за независимость США, битве при Саратоге и драматической судьбе леди Гарриет Экленд. Рассказ «Перехваченные письма» переносит читателя в Испанию 1837 года, в лагерь британских наемников на южных склонах Пиренеев. В центре сюжета — драматическая история немецкого добровольца Гейнцеля, который из мести за кокетство возлюбленной перехватил чужую любовную переписку и поддельными письмами разрушил чужие жизни, что привело к гибели девушки. Спустя время Гейнцель встречает в полку настоящего автора тех писем — офицера Вернера, скрывавшегося под именем Шмидта.
Между ними вспыхивает смертельная вражда, заканчивающаяся гибелью обоих на дуэли. Фельетон «Гринвичское время» посвящен сатирическому разбору решения городского совета Эдинбурга перевести городские часы на двенадцать с половиной минут вперед в угоду единому железнодорожному времени. Автор выражает возмущение вмешательством чиновников в естественный ход времени и распорядок жизни граждан.
Очерк «Гузонов залив» знакомит читателя с бытом и суровыми условиями жизни в северных колониальных владениях Компании Гузонова залива на основе неизданных записок молодого клерка Роберта Майкла Баллантайна. Описываются суровые зимы, охота на пушного зверя, нравы индейцев-кри и опасности трапперского ремесла. Завершает номер анализ британского государственного бюджета 1848 года. Автор жестко критикует финансовую политику правительства и последствия свободной торговли, приведшие к огромному дефициту казны, необходимости введения пятипроцентного подоходного налога и тяжелому экономическому кризису.
