«Бенджамин Франклин»

Франклин ответил на это следующим образом: «Хотя принципы мистера Гиббона заставили его лишить меня удовольствия беседовать с ним, у доктора Франклина сохраняется такое уважение к характеру мистера Гиббона как джентльмена и историка, что когда в ходе написания им истории „Упадка и разрушения империй“ предметом его труда станет упадок и разрушение Британской империи, что, вероятно, вскоре и произойдет, доктор Франклин будет рад предоставить ему обширные материалы, имеющиеся в его распоряжении». [28]

Гиббон был тори. Он поддерживал лорда Норта во всех его начинаниях. Правительство вознаградило его пенсией в восемьсот фунтов стерлингов в год. Это эквивалентно значительно большей сумме, чем четыре тысячи долларов в настоящее время. Франклин был встречен в Париже всем населением, двором и чернью, с энтузиазмом, свидетелем которого эта возбудимая столица бывала редко. Самые скромные слои населения были знакомы с емкими изречениями Бедняги Ричарда. Ученые признавали свои обязательства перед ним за решение некоторых труднейших проблем философии. Светское общество было восхищено его учтивостью и находило в его обществе редкое и несравненное удовольствие. Республиканцы рассматривали его как олицетворение свободного правительства; и даже дворянство и министерство были воодушевлены надеждой, что с его помощью надменная Англия может быть ослаблена и унижена, и что таким образом для Франции забрезжит новая эра торгового процветания.

Джон Адамс не был популярен в Париже. Он был человеком огромных способностей, безупречного характера и руководствовался столь чистыми принципами патриотизма, какие только могут пылать в человеческой груди. Но он был истинным пуританином, унаследовавшим добродетели и слабости лучших представителей этого класса. Хотя ему не было чуждо великодушие, он не мог не испытывать раздражения из-за тех ласк, которыми всегда встречали Франклина, в контраст с холодной и почтительной учтивостью, с которой принимали его самого. Так было всегда — и при дворе, и в салонах, и на бульварах. В дневнике мистера Адамса, написанном несколько лет спустя, мы находим следующую запись, которая в некоторой степени раскрывает его чувства. Он описывает беседу с французским министром.

«Все религии, — сказал Марбуа, — терпимы в Америке. Послы имеют право во всех европейских дворах на часовню по своему собственному обряду. Но у мистера Франклина никогда ее не было».

«Нет, — сказал я, смеясь, — потому что у мистера Франклина нет...»

Я собирался сказать то, чего не сказал и не скажу здесь. Я вовремя остановился и рассмеялся.

«Нет, — сказал господин Марбуа. — Мистер Франклин поклоняется только великой Природе; это привлекло на его сторону множество людей обоих полов».

«Да, — сказал я, смеясь, — все атеисты, деисты и вольнодумцы, а также философы и дамы состоят в его свите». [29]

Английские лорды были разъярены тем приемом, который Франция оказала Франклину. Они полностью осознавали его значение. Франция сочувствовала американцам в их героической попытке вырваться из-под деспотизма британской короны. Таким образом, торговля, обогащавшая Англию, перешла бы к Франции.

Даже граф Чатем заявил в одной из своих самых красноречивых речей:

«Франция, милорды, оскорбила вас. Она поощряла и поддерживала Америку. И права Америка или нет, достоинство этой страны должно с презрением отвергнуть назойливость французского вмешательства. Министры и послы тех, кого называют мятежниками, находятся в Париже. В Париже они ведут взаимные дела Америки и Франции. Может ли быть более унизительное оскорбление? Могут ли даже наши министры стерпеть более позорное унижение? Смеют ли они возмутиться этим?»

Франклина подвергали нападкам в Англии в бесчисленных оскорбительных памфлетах. Грех его молодости все еще преследовал его. Не одна ядовитая стрела пронзила его сердце. [30]

Но нельзя забывать, что в Англии было много благороднейших людей, которые были горячими друзьями Франклина и искренне поддерживали американское дело. Среди них были Фокс, Берк, Рокингем, Шелберн, Чатем, Пристли и Прайс.

Париж окружало множество прекрасных деревень. Одной из самых прелестных, утопавших в листве, было Пасси. Теперь оно входит в городскую черту. Тогда же оно находилось всего в двух милях от центра города. Щедрый друг Америки, господин де Шомон, пригласил Франклина на жительство в один из своих роскошных особняков в этом месте. Франклин принял приглашение, заверив его, что по окончании войны Конгресс будет настаивать на выделении ему земельного участка в знак признания его доброты к Америке в час нужды.

В начале 1777 года Франклин поселился в Пасси и продолжал жить там до тех пор, пока оставался во Франции. Он жил широко, имел многочисленную свиту слуг и изысканно принимал гостей. Его годовые расходы составляли около тринадцати тысяч долларов. Эта сумма тогда позволяла приобрести вдвое больше удобств и предметов роскоши, чем можно было бы купить на ту же сумму в настоящее время. У него были свои слуги, и в его распоряжении находилась красивая карета с двумя лошадьми.

Миссис Адамс пишет: «Имея семерых слуг и нанимая прачку по случаю приема гостей, мы, возможно, сможем вести хозяйство. С меньшим количеством нас подняли бы на смех как посмешище и мы не смогли бы принимать никаких гостей».

Хотя Франклин брался за все с легкой стороны, он тем не менее не уменьшал интенсивности труда для достижения своих целей. В то время в Париже находились три американских посланника: Франклин, Дин и Ли. Через пять дней после прибытия Франклина, 28 декабря 1777 года, они провели свою первую встречу с французским министром графом де Верженном. Их приняли с той сердечностью и учтивостью, которые являются яркими чертами французского народа. И все же комиссары испытывали затруднения. Перспективы Америки были туманными. Генерал Бергойн готовился отплыть в Америку с грозным флотом и армией из восьми-десяти тысяч высокодисциплинированных войск. В ходе беседы министр заявил, что Франция еще не готова вступить в открытое столкновение с Англией и объявить войну.

«Но, — сказал он, — если пара миллионов франков, подлежащих возврату без процентов после войны, окажется вам полезной, они к вашим услугам. Только не говорите, что вы получили их от нас».

Это было поистине, при столь сомнительных обстоятельствах, очень щедрое предложение. Именно в этот мрачный час благородный Лафайет решил посвятить свое состояние и рисковать жизнью ради дела американской свободы. Было объявлено, что экспедиция Бергойна снаряжена для того, чтобы поднять рабов на восстание и обратить особняки плантаторов в пепел. Артур Ли был очень встревожен. Эти великолепные имения обычно располагались в живописных местах на берегах судоходных рек, где жилища, часто весьма величественные, могли быть легко разрушены ядрами и бомбами, выпущенными с любого фрегата.

«Рипрайзал» под командованием капитана Викса был первым американским военным судном, рискнувшим войти в европейские воды. Ла-Манш кишеле британскими судами. «Рипрайзал» брал приз за призом и отводил их в Нант. Поскольку Франция не находилась в состоянии войны с Англией, граф де Верженн был вынужден приказать «Рипрайзалу» вместе с его призами покинуть гавань. Капитан Викс взял некоторых нантских купцов на борт своего судна и прямо за пределами порта продал им призы. Затем французские купцы вернулись со своим имуществом в гавань.

Капитан Викс вскоре объединил под своим началом четырёхпушечный «Лексингтон» и десятипушечный куттер «Долфин». С этим маленьким флотом герой обошел вокруг всей Ирландии, захватив или уничтожив шестнадцать призов. Британцы были поражены этой дерзостью. Купцы и страховщики были просто охвачены ужасом. Они и помыслить не могли, что презираемые американцы способны нанести им какие-либо удары. И когда вскоре после этого в их водах появился Пол Джонс, один из благороднейших морских героев, будет не преувеличением сказать, что паника охватила побережья как Англии, так и Ирландии. [31]

Требуется множество тяжких обид, чтобы довести от природы дружелюбного человека до высшей степени негодования. Но когда он так разозлен, он готов на любые решительные действия. Кровь Франклина закипела. Англия подкупала рабов, чтобы те убивали своих хозяев; подстрекала дикарей устраивать резню семей бедных, трудолюбивых пограничников; бессмысленно бомбила беззащитные морские порты и с бесчеловечностью, редко встречающейся в цивилизованной войне, превращала деревни в пепел, обрекая женщин и детей на нищету и голод. В тюремных баржах Нью-Йорка наши самые выдающиеся люди переносили в качестве военнопленных страдания, не уступающие алжирскому варварству. Многих наших простых матросов Англия заставляла страхом кнута укомплектовывать свои корабли и сражаться против собственных соотечественников. Ослепленный этими зверствами, мистер Франклин написал своему английскому другу, члену парламента Дэвиду Хартли, письмо, которое все немногие друзья Америки в Англии читали с большим удовлетворением и которое должно было произвести очень мощное моральное впечатление во Франции. Оно слишком длинно, чтобы приводить его здесь. В заключение он сказал своему другу:

«Перечитывая написанное, я нашел в нем слишком много горячности и собирался вычеркнуть некоторые части. И все же я оставил их, так как это наведет вас на одну мысль:

„Если человек, от природы хладнокровный и ставший еще более холодным из-за старости, так разогрет нашим обращением с его страной, насколько же в целом эти люди должны быть озлоблены против нас. И зачем мы своими зверствами наживаем заклятых врагов не только в лице нынешних жителей великой страны, но и в лице их бесконечно более многочисленного потомства, которое в будущие века будет ненавидеть имя англичанина так же, как дети в Голландии ненавидят имена Альбы и испанца“».

Уильям Темпл Франклин унаследовал привлекательность внешности и очарование манер, столь заметные у его деда. Он был большим любимцем в кругах веселой столицы. Наступили мрачные дни с вестями о неудачах. Франклин уделял двенадцать часов из двадцати четырех тяжелым обязанностям своей миссии. Филадельфия пала.

«Ну что ж, доктор, — сказал англичанин в Париже с обычной для своей нации учтивостью, — Хау взял Филадельфию».

«Прошу прощения, — ответил Франклин, — это Филадельфия взяла Хау».

Результат показал, что шутка Франклина была почти реальностью.

Бергойн капитулировал. Вся его армия была взята в плен. Массачусетс немедленно направил Джона Лоринга Остина, чтобы доставить эту восторженную весть Франклину. Этот великий успех, несомненно, побудил бы Францию к открытым действиям. Ни один язык не может описать эмоции, всколыхнувшие грудь Франклина, Ли и Дина, когда Остин появился перед ними в Пасси с объявлением: «Генерал Бергойн и вся его армия — военнопленные».

Не было никаких криков, никаких объятий. Но глаза их наполнились слезами. Они были уверены, что Франция открыто придет им на помощь и что независимость их страны больше не вызывает сомнений. Молча они вернулись в просторные апартаменты Франклина, где провели весь день за чтением упоительных депеш и подготовкой к немедленному союзу с Францией. Франция не делала попыток скрыть свою радость. Вскоре был заключен союзный договор. Благородно сказал граф де Верженн:

«Мы не хотим извлекать выгоду из вашего положения. Мы не желаем никаких условий, о заключении которых вы впоследствии могли бы пожалеть; но хотели бы заключить соглашения, представляющие взаимный интерес, которые могут длиться столько, сколько существуют человеческие институты».

Англия теперь была сильно встревожена опасением, что торговля колоний может перейти к Франции. В Пасси были отправлены посланники, чтобы предложить американским послам все то, чего они требовали в начале конфликта. Но было уже поздно. Америка теперь требовала независимости и не соглашалась ни на что меньшее.

Однажды в апартаменты посла в Пасси прислали большой пирог с надписью «Le Digne Franklin» — «Достойный Франклин». Мистер Ли сказал: «Что ж, доктор, мы должны поблагодарить вас за наше размещение и присвоить ваш подарок для нашего пользования».

«Ни в коем случае, — сказал Франклин. — Этот пирог предназначен для всех комиссаров. Французы, не умея хорошо писать по-английски, неправильно пишут наши имена. Значение, несомненно, таково: Ли, Дин, Франклин».

Памятный договор был подписан 5 февраля 1778 года. В нем говорилось, что целью договора является установление независимости Соединенных Штатов и что ни одна из сторон не должна заключать перемирие или мир с Англией без согласия другой.

Весть о договоре, который некоторое время держался в секрете, просочилась в Англию, вызвав сильнейшее волнение. 17 февраля 1778 года здание парламента было переполнено. Лорд Норт в атмосфере всеобщего затаенного дыхания представил «Согласительный законопроект», предоставлявший все то, чего требовал Франклин. Фокс, находившийся в оппозиции, встал и объявил о договоре. «Изумление, — пишет Уолпол, — было совершенно неописуемым».

Вскоре во Франции было официально объявлено о факте заключении союзного договора. Американские посланники были приглашены на аудиенцию к королю. Франклин был роскошно одет. Его волосы были тщательно уложены французским парикмахером. На нем был превосходно сшитый костюм из простого черного шелкового бархата. Манжеты из сложной вышивки и ослепительной белизны украшали его запястья и грудь. Белые шелковые чулки подчеркивали идеальные пропорции его телосложения. На его туфлях красовались крупные серебряные пряжки.

Никто не мог обвинить его в том, что он проявил неуважение к королю, появившись перед ним в неряшливом виде. Его костюм был великолепным и соответствовал тому, что носили тогда по важным случаям американские джентльмены высшего ранга. Аудиенция состоялась в Версале утром 20 марта. Каждый из американских посланников ехал в собственной карете в сопровождении обычной свиты слуг. По дороге толпа приветствовала их с величайшим энтузиазмом. Король Людовик XVI принял их с чрезвычайной учтивостью, а королева Мария-Антуанетта оказала Франклину особое внимание. Британский посол лорд Стормонт был так разъярен, что, пренебрегая всеми требованиями приличия, немедленно вернулся в Англию, даже не попрощавшись с королем.

Кто может описать ликование, восторг, слезы, с которыми эти вести были встречены патриотами Америки. 6 мая Джордж Вашингтон выстроил свой небольшой отряд в Вэлли-Фордж, чтобы объявить о великом событии и вознести Богу молитвы и благодарения. Тон англичан немедленно изменился. Они оставили угрозы и испробовали действие мольб. Несколько эмиссаров от правительства обратились к доктору Франклину, и все они принесли в сути одно и то же послание. Они сказали:

«Мы не можем вынести мысль о том, что наши любимые колонисты вступят в союз с нашим исконным естественным врагом — Францией. Можете ли вы, являясь протестантами, согласиться на объединение с нацией римских католиков? Если вы останетесь верны союзу с Англией, мы даруем вам все, чего вы когда-либо желали, и даже больше. Но не покидайте свою родину ради возвеличения гордыни и могущества вероломной Франции».

Но все эти усилия оказались тщетными. Колонисты начали презирать Англию. Они не желали войны со своим противоестественным родителем и знали, что их независимость обеспечена и что никакие усилия, которые Англия могла бы предпринять, теперь не смогут помешать этому. Все они были склонны с презрением отвергнуть взятки, которые Англия так щедро предлагала.

Доктору Франклину было направлено весьма необычное письмо, подписанное Шарлем де Виссенштейном. Франклин, привыкший тщательно взвешивать улики, убедился, что это послание исходило от самого короля Георга III. В письме заявлялось, что вероломные французы непременно обманут американцев ложными обещаниями и надуют их. Сделав самые щедрые предложения относительно народных прав в случае, если американцы продолжат оставаться колонистами под британской короной, документ содержал следующее необычное обещание тем американским патриотам, которых Англия заклеймила как предателей и обрекла на повешение. Это считалось взяткой, перед которой человеческая добродетель не могла устоять.

«Поскольку несправедливо, чтобы их (американских патриотов) заслуги перед своей страной лишали их тех преимуществ, которые в противном случае принесли бы им их таланты, следующие лица получат должности или пожизненные пенсии по своему выбору, а именно: Франклин, Вашингтон, Адамс, Хэнкок и т. д. В случае, если Его Величество или его преемники когда-либо пожалуют американские пэрства, эти лица или их потомки должны быть среди первых пожалованных, если они того пожелают».

Франклин после совещания со своими коллегами ответил на письмо. Его душа пылала от оскорблений, нанесенных нашей стране, и перенесенных ею обид. Он писал так, будто лично обращался к королю. Мы можем привести лишь заключительный абзац. Заявив, что независимость Америки обеспечена, что все попытки Англии помешать этому будут бессильны и что, следовательно, американцам совершенно безразлично, признает Англия ее или нет, он писал: [32]

«Это предложение — сдаться связанными и с кляпом во рту, готовыми к повешению, даже без права жаловаться и без единого друга во всем последующем человечестве, — вы хотите, чтобы мы приняли на веру акт парламента. Боже мой! Акт вашего парламента! Это демонстрирует, что вы до сих пор не знаете нас и воображаете, будто мы не знаем вас. Но мы должны действовать не только на основе этой хрупкой веры. Вы предлагаете нам надежду — надежду на ДОЛЖНОСТИ, ПЕНСИИ и ПЭРСТВА».

«Судя по себе самим, вы полагаете, что это неотразимые мотивы. Это предложение подкупить нас, сударь, является для меня вашей верительной грамотой и убеждает меня в том, что вы действуете не по собственной частной инициативе. Оно несет на себе печать характера британского двора. Это даже подпись вашего короля. Но подумайте на мгновение, в каком свете это должно рассматриваться в Америке».

«Под ДОЛЖНОСТЯМИ вы подразумеваете должности среди нас; ибо вы заботитесь о том, чтобы специальным пунктом обезопасить ваши собственные за вами самими. Тогда мы должны будем платить жалование, чтобы обогатиться за счет этих должностей. Но вы дадите нам ПЕНСИИ, которые, вероятно, будут выплачиваться из ваших ожидаемых американских доходов и которые никто из нас не сможет принять, не заслужив и, возможно, не получив отстранения».

«ПЭРСТВА! Увы! Наше долгое наблюдение за огромным раболепным большинством ваших пэров, постоянно голосующих за любую меру, предложенную министром, сколь бы слабым или порочным он ни был, оставляет у нас мало уважения к этому титулу. Мы считаем его своего рода почестью дегтя и перьев или смесью скверны и глупости, от которой каждый из нас, кто принял бы ее от вашего короля, был бы обязан отказаться или обменять ее на ту, что признана толпами их собственной страны, или носить ее с вечным позором». [33]

Весной 1778 года Пол Джонс начал свою блестящую карьеру, бросив вызов со своим юным флотом всей военно-морской мощи Великобритании и взбудоражив всю Англию ужасом своего имени. Франклин был его преданным другом, и во всех своих многочисленных испытаниях он опирался на сочувствие Франклина. Его так страшно очернила английская пресса, что американские историки, неосознанно поддавшись этому влиянию, так и не воздали ему должное. Как патриот и благородный человек, он заслуживает того, чтобы встать в один ряд со своими друзьями Вашингтоном и Франклином.

В 1779 году Лафайет, возвращаясь во Францию из Америки, привез весть о том, что Конгресс назначил Франклина единственным полномочным представителем новой нации Соединенных Штатов при великодушном королевстве, которое признало нашу независимость и чьи флоты и армии теперь объединились с нашими. Вся Франция ликовала. С большим блеском новый посол был представлен королю.

Ни один человек с сильным характером не может избежать появления врагов. У Франклина их было много, и они были злыми. Кабала затеяла заговор с целью смещения его прекрасного внука Уильяма Темпла Франклина. Чтение строк, написанных его пером, позволяет нам заглянуть в сердце этого почтенного семидесятилетнего старца:

«Достаточно того, что я потерял сына. Неужели они хотят добавить к этому моего внука? Старик семидесяти лет, я предпринял зимнее путешествие по приказу Конгресса без какого-либо другого спутника, который мог бы позаботиться обо мне. Я остаюсь здесь, в чужой стране, где, если я болен, его сыновнее внимание утешает меня. А если я умру, у меня есть ребенок, который закроет мне глаза и позаботится о моем прахе. Его почтительное поведение по отношению ко мне, а также его усердие и преданность в делах приятны и полезны для меня. Его поведение в качестве моего личного секретаря было безупречным, и я уверен, что Конгресс никогда не подумает разлучить нас».

Главным стремлением Франклина теперь было получение денег. Без них у нас не могло быть ни флота, ни армии. Казна Франции была пуста, почти доведена до банкротства. Никогда он не боролся с большими препятствиями, чем в течение следующих трех лет. Было справедливо сказано, что Франклин, сам того не желая, помог обескровить французскую монархию до смерти. В дополнение к задействованию как армии, так и флота французское правительство выделило Конгрессу в виде подарков или займов сумму в двадцать шесть миллионов франков.

Французские войска были встречены в Америке с безграничным энтузиазмом. Их дисциплина была восхитительной. Их уважение к правам собственности было таково, что ни один амбар, фруктовый сад или курятник не был ограблен.

Джон Адамс был направлен в помощь Франклину, чтобы содействовать ему в выработке условий мира, когда бы Англия ни пожелала сделать такие шаги. Он был человеком больших способностей, безупречной честности, но он унаследовал от своих английских предков не только отталкивающую резкость, но и предрассудки против французов, которые ничто не могло искоренить. Его недостаток учтивости; его нескрываемое предположение, что Франция действует из чистейшего эгоизма и что, следовательно, американцы не должны французам никакой благодарности, часто доставляли Франклину много хлопот. Этот прямолинейный человек в одно время написал настолько неучтивое, если не сказать оскорбительное, письмо господину де Верженну, что французский министр отказался вести с ним дальнейшую переписку. И Франклин, и Конгресс осудили бестактность мистера Адамса. Он избежал предложения о порицании лишь благодаря полной уверенности Конгресса в чистоте его патриотизма и его намерений. [34]

Франклина попросили переслать эту переписку в Конгресс. Как и подобает по долгу службы, он сделал это, сопроводив ее великодушным письмом. Мистер Адамс был очень сердит. Каждый беспристрастный читатель признает, что в этом затруднительном деле Франклин повел себя деликатно и осмотрительно. Британские войска в Америке по-прежнему вели себя как дикари. Конгресс попросил Франклина подготовить школьную книгу с тридцатью пятью иллюстрациями, на каждой из которых изображен один или несколько актов английской жестокости. Цель состояла в том, чтобы запечатлеть в сознании детей глубокое чувство ненасытной и кровавой злобы, с которой англичане преследовали американцев. Этот план так и не был осуществлен.

В 1781 году Франклин, которому тогда было семьдесят пять лет и который пробыл на государственной службе пятьдесят лет, написал в Конгресс, умоляя разрешить ему оставить его ответственную должность. Конгресс не мог отказаться от его услуг. Ему дали дополнительное назначение. Ему было поручено присоединиться к Адамсу и Джею на тех мирных переговорах, которые, очевидно, должны были вскоре состояться.

Франклин любил французов, он мог улыбаться их слабостям — тому, как они укладывали волосы так, что не могли носить шляпу, а были вынуждены носить ее подмышкой, а также тому, как они забивали носы табаком. «Это, — говорил он, — всего лишь глупости. В характере француза нет ничего недостающего для того, чтобы быть приятным и достойным человеком».

Возможно, можно упомянуть как недостаток в характере Франклина то, что во Франции он не видел ничего, кроме прекрасного. Его взгляд отворачивался от любого отвратительного зрелища. В обществе элегантно одетых, высокообразованных, изысканных французских дам — на обедах, сверкавших золотой и серебряной утварью — в общении с людьми, чьи философские достижения были высочайшего порядка, а вежливость речи и манер делала их восхитительными компаньонами, Франклин обнаруживал, что его время и мысли полностью поглощены. Во всех его многочисленных трудах мы не найдем ни намека на те чудовищные несправедливости, которые Людовик XIV и Людовик XV обрушили на народ, — несправедливости, которые вскоре потрясли общество вулканическими судорогами Французской революции.

Джефферсон, сменивший Франклина, был другого склада. Он видел и полностью понимал те страдания, под которыми стонали миллионы французских крестьян. И это привело его к убеждению, что ни один народ не может быть в безопасности, если правительство не находится в его собственных руках.

И все же Франклин, подобно своим собратьям-деистам Юму и Вольтеру, видя, сколь бессильны все побуждения, к которым они могли взывать, чтобы сделать человека добродетельным, испытал глубокое отвращение к человеческой природе. Он пошел даже дальше Павла в своем описании безнадежной испорченности человека. Идея исправления его с помощью философии была полностью отброшена. И тем не менее он не был готов принять то евангелие, которое опыт веков доказал быть «мудростью Божьей и силой Божьей ко спасению».

«Он распространяется, — пишет мистер Партон, — на эту тему в своей восхитительной манере в другом письме к доктору Пристли». В этом письме он в своем обыкновенном шутливом тоне говорит, что чем больше он изучает моральную сторону природы, тем больше испытывает отвращение; что он находит людей очень скверно устроенными; что они более склонны делать зло, чем добро; что они получают огромное удовольствие от убийства друг друга, и что он сомневается, стоит ли этот вид сохранения. Он намекает, что всякая попытка спасти их души — это «праздное развлечение».

«По мере того как вы стареете, — пишет он, — вы, возможно, раскаетесь в том, что умертвили в удушливом воздухе столько честных, безобидных мышей, и пожалеете, что во избежание неприятностей использовали вместо них мальчиков и девочек».

В этом странном письме он изображает молодого ангела, отправленного в этот мир под руководством старого духа-проводника. Они прибывают над морем Мартиники посреди ужасного боя между флотами Родни и Де Грасса.

«Когда, — пишет он, — сквозь тучи дыма он (молодой ангел) увидел огонь пушек, палубы, усеянные изувеченными конечностями и телами, мертвыми или умирающими; корабли, идущие ко дну, горящие или взлетающие на воздух; и то количество боли, страданий и разрушений, которым экипажи, еще живые, с таким усердием осыпали друг друга, он гневно повернулся к своему проводнику и сказал:

„Ты, неуклюжий болван; ты ничего не смыслишь в своем деле. Ты взялся провести меня на землю, а привел меня в ад“.

„„Нет, сэр, — сказал проводник, — я не совершал никакой ошибки. Это действительно земля, и это люди. Дьяволы никогда не обращаются друг с другом столь жестоким образом. У них больше ума и того, что люди (тщетно) называют человечностью““».

Именно после изучения человеческой природы при самых благоприятных из возможных обстоятельств на протяжении более чем трех четвертей века этот философ написал эти страшные комментарии о нашем падшем роде.

Во второй половине октября 1781 года лорд Корнуоллис сдал всю свою армию численностью более семи тысяч человек при Йорктауне. Французский флот отрезал ему путь к отступлению морем. Семь тысяч французских солдат в соединении с пятью тысячами американских войск предотвратили любое отступление по суше. Таким образом, американцы захватили две британские армии. Англии было бесполезно и думать о направлении третьей. Конфликт был фактически решен.

Говорят, что премьер-министр лорд Норт «принял эту весть так, будто получил пулю в грудь. Он развел руки в стороны. Он безумно зашагал из угла в угол комнаты, время от времени восклицая: „О Боже! Все кончено“».

Вся Англия теперь шумела против войны. Тысячи людей погибли в военных кампаниях, и финансовые затруднения коснулись почти всех ее промышленных институтов. Английское правительство предприняло энергичные усилия, предлагая крупные взятки, чтобы склонить американских посланников в Париже отказаться от своих французских союзников и заключить сепаратный мир. Франклин написал мистеру Хартли, через которого он получил эти предложения:

«Я полагаю, что в Америке нет ни одного человека, за исключением нескольких английских тори, который не отверг бы с презрением мысль о предательстве благородного и великодушного друга ради перемирия с несправедливым и жестоким врагом».

Британская дипломатия испробовала все свои интриги, чтобы отделить Америку от Франции на мирных переговорах, но все безрезультатно. Британский министр мистер Гренвилл в интервью с мистером Франклином высмеял мысль о том, что Америка обязана Франции какой-либо благодарностью, утверждая, что Франция преследовала лишь собственные эгоистичные интересы.

«Я сказал ему, — пишет Франклин, — что на меня произвела столь сильное впечатление любезная помощь, оказанная нам Францией в нашей беде, и щедрый и благородный способ, в котором она была предоставлена, без требования или оговорки хотя бы одной привилегии или особой выгоды для себя в нашей торговле или чем-либо еще, что я никогда не позволю себе думать о подобных доводах для уменьшения этого обязательства».

28 февраля 1782 года генерал Конвей, один из лидеров оппозиции, тот самый, который семью годами ранее предложил отменить гербовый сбор, внес в Палату общин резолюцию о том, что:

«Покорение колоний вооруженной силой невыполнимо».

Последовали бурные, даже ожесточенные дебаты, продолжавшиеся до часу ночи. Затем раздался всеобщий призыв к голосованию. Голосование прошло с перевесом в девятнадцать голосов. Это положило конец Американской войне. Народ Англии высказался против нее. «Овации, — пишет Ракселл, — пронзили крышу и могли быть слышны в Вестминстер-холле».

За этой великой победой последовало другое решение. Это было обращение к Георгу III с просьбой «прекратить ведение любых дальнейших боевых действий против мятежных колоний с целью приведения их к повиновению силой».

Несмотря на поздний час, об этих результатах голосования немедленно сообщили королю, который находился в плачевном состоянии: постаревший, почти слепой, наполовину обезумевший и упрямый до безумия в своем стремлении подчинить американцев. Бедный старикан в ярости грозил бросить Англию, отречься от короны и затвориться в своем имении в Ганновере. Однако он был вынужден уступить, отправить в отставку министров-тори и сформировать кабинет вигов. Эдмунд Берк написал теплое поздравительное письмо Франклину. [35]

И теперь развернулась финальная борьба по поводу условий мира. Три великих вопроса, обсуждавшихся в рамках дипломатических договоренностей, к которым переходили постепенно и очень осторожно, были следующими: 1. Каковы будут границы Соединенных Штатов. 2. Разрешено ли американцам ловить рыбу на Больших банках. 3. Какие положения должны быть предусмотрены для тори в Америке, чьи имения были конфискованы?

Было проведено много предварительных встреч — частных, полуофициальных и официальных. Существовало общее мнение, что Франклин был человеком, чье мнение полностью определяло мнение его соотечественников. К нему подступались со всех сторон и прилагали максимум усилий, чтобы склонить американских комиссаров к заключению частного договора без консультаций с французским министерством.

Полный отчет о последовавшем дипломатическом конфликте занял бы целый том. В одном из случаев британский министр мистер Гренвилл сказал:

«В случае, если Англия дарует Америке независимость».

Французский министр господин де Верженн улыбнулся и сказал: «Америка уже завоевала свою независимость. Она не просит ее у вас. Вот доктор Франклин; он ответит вам на этот вопрос».

«Разумеется, — сказал Франклин, — мы не считаем необходимым торговаться за то, что принадлежит нам самим. Мы купили нашу независимость ценой большой крови и сокровищ и владеем ею в полной мере».

Многие из этих предварительных встреч происходили в Париже. Невозможно подсчитать количество денег и крови, которые воинственное правительство Англии потратило на совершенно ненужные войны. Страдания, которыми эти войны затопили этот несчастный земной шар, может постичь только Бог. Мистер Ричард Освальд, отставной лондонский купец огромного состояния, был отправлен премьер-министром лордом Шелберном в качестве доверенного лица, чтобы прощупать почву у доктора Франклина. Он был предельно откровенен.

«Мир, — сказал он, — абсолютно необходим для Англии. Нация по глупости оказалась втянута в четыре войны и больше не может собирать деньги на их ведение. Если они будут продолжаться, возникнет абсолютная необходимость прекратить выплату процентов по государственному долгу».

Мистер Адамс и мистер Джей вскоре присоединились к доктору Франклину в этих переговорах. Мистер Джей полностью разделял антипатию мистера Адамса к французам. Они оба исходили из того, что Франция подло преследует лишь собственные интересы, используя Америку просто как инструмент для достижения своих эгоистичных целей. [36]

Доктор Джаред Спаркс после тщательного изучения в Министерстве иностранных дел в Лондоне переписки французских министров с американскими посланниками за всю войну пишет:

«Изучив этот вопрос со всей тщательностью и точностью, которые позволили мне сделать имеющиеся источники информации, я готов со всей полнотой выразить свое убеждение в том, что мистер Джей заблуждался как относительно целей французского двора, так и относительно планов, преследовавшихся ими для достижения своих предполагаемых целей». [37]

Мистер Джей до безумия подозревал французов, опасаясь, что французское министерство пришлет шпионов, чтобы взломать замки в его жилище и украсть его важные бумаги. Поэтому он всегда носил их при себе. Он также верил, что граф де Верженн действительно предлагал британскому министру объединить их армии, захватить Соединенные Штаты и разделить Америку между собой.

Такими были коллеги, объединенные с Франклином на переговорах о мире. Ему потребовалась вся его непревзойденная мудрость, чтобы разумно направлять дела в столь сложных обстоятельствах. Можно усомниться в том, что в Америке нашелся бы еще хоть один человек, способный преодолеть те препятствия, над которыми он одержал победу. Оба коллеги Франклина относились к нему с подозрением. Они считали, что он до такой степени проникся симпатией к французам, что был готов пожертвовать интересами собственной страны ради угождения им. Они писали на родину письма с суровым осуждением в его адрес и, казалось, боялись Франции больше, чем Англии.

«Доктор Франклин, — писал мистер Адамс, — весьма тверд в отношении тори; гораздо решительнее в этом вопросе, чем мистер Джей или я».

Британские министры настаивали на том, чтобы конфискованные имения американских тори были возвращены им, а все их убытки возмещены. Франклин заставил замолчать это требование, вынудив из своего кармана следующие статьи, которые он предложил добавить к договору,

«Условлено, что Его Британское Величество настоятельно порекомендует своему парламенту предусмотреть и выплатить компенсацию купцам и лавочникам Бостона, чьи товары и имущество были изъяты и вывезены из их кладовых, складов и лавок по приказу генерала Гейджа и других его командующих офицеров на местах; а также жителям Филадельфии за товары, вывезенные там его армией; и также выплатить компенсацию за табак, рис, индиго и негров, изъятых и увезенных его армиями под командованием генералов Арнольда, Корнуоллиса и других из штатов Виргиния, Северная и Южная Каролина и Джорджия, а также за все судна и грузы, принадлежащие жителям упомянутых Соединенных Штатов, которые были задержаны, изъяты или захвачены в портах или на море его губернаторами или военными кораблями до объявления войны Соединенным Штатам. И далее условлено, что Его Британское Величество также настоятельно порекомендует своему парламенту выплатить компенсацию за все города, селения и фермы, сожженные и уничтоженные его войсками или приверженцами в этих Соединенных Штатах».

Трое британских уполномоченных были сбиты с толку этими встречными требованиями и не произнесли больше ни слова о возмещении убытков американским тори. 30 ноября 1782 года предварительные условия были подписаны при условии согласия французских министров, которые также должны были представить свои предварительные условия американским посланникам. Согласно этим статьям: 1. Были установлены границы. 2. Американцы могли ловить рыбу у берегов Ньюфаундленда и сушить ее на незаселенных берегах Новой Шотландии и Лабрадора. 3. Конгресс должен был рекомендовать различным штатам восстановить конфискованное имущество подданных Великобритании. 4. Частные долги подлежали выплате. 5. С обеих стороны не должно было быть больше конфискаций или судебных преследований за действия во время войны. 6. Британские войска подлежали выводу. 7. Судоходство по Миссисипи объявлялось свободным. 8. И любое место, захваченное после подписания этих статей, подлежало возврату.

13 января граф де Верженн и британский министр мистер Фицгерберт подписали свои предварительные условия в присутствии доктора Франклина и мистера Адамса. Лишь после этого англичане придали приказ о приостановлении военных действий и объявили бессмысленную войну оконченной.

В Америке царило всеобщее удовлетворение. За исключением короля и нескольких его министров, всеобщее удовлетворение царило и в Англии. Верно, что национальная гордость была жестоко уязвлена. Но после всех тех бед, которые Англия причинила Америке, ее собственные государственные деятели практически единогласно заявляли, что интересы обеих наций одинаково выиграли от превращения нескольких слабых колоний в богатую и процветающую республику Соединенных Штатов. Таким образом, война за американскую революцию должна быть признана со стороны Англии, которая развязала ее, одним из самых гибельных и бессмысленных тех заблуждений, которые когда-либо сопровождали прогресс нашей расы. [38]

ГЛАВА XV.

Закатные дни жизни.

Совет Томасу Пейну — Сцены в Пасси — Путешествие к побережью — Возвращение в Америку — Избрание губернатором Пенсильвании — Участие в Конституционном конвенте — Предложение читать молитвы — Замечательная речь — Письмо доктору Стайлзу — Христос на кресте — Последняя болезнь и смерть.

Примерно в это время некий человек, зная деистические взгляды доктора Франклина, представил на его суд трактат, осуждающий идею о том, что существует какой-либо Бог, проявляющий хоть какой-то интерес к делам людей, или что существует некий особый Промысл. Хотя Франклин не разделял идею о том, что Иисус Христос был божественным вестником и что Библия была сверхъестественным откровением воли Бога, он определенно не отрицал в свои последние годы, что существовал Бог, который руководил делами этого мира и которого подобало почитать. Обычно считается, что автором этого трактата был Томас Пейн и что он являлся частью его «Века разума». Франклин в своем памятном ответе написал:

«Я прочитал вашу рукопись с некоторым вниманием. Приводя в ней аргументы против особого Промысла, хотя вы и допускаете общий Промысл, вы наносите удар по устоям всей религии. Ибо без веры в Промысл, который замечает, оберегает, направляет и может благоволить отдельным людям, не остается никаких мотивов почитать божество, бояться его гнева или молиться о его защите. Я не стану вступать в какое-либо обсуждение ваших принципов, хотя вы, похоже, этого желаете. На данный момент я лишь выскажу вам свое мнение о том, что, хотя ваши рассуждения тонки и могут прельстить некоторых читателей, вам не удастся добиться успеха настолько, чтобы изменить общие настроения человечества по этому вопросу; а следствием публикации этого сочинения станет то, что вы навлечете на себя немало позора, причините вред себе и никакой пользы другим. Тот, кто плюет против ветра, плюет себе в лицо.

Поэтому я посоветовал бы вам не пытаться спускать тигра с цепи, а сжечь это сочинение до того, как его увидит кто-либо еще; тем самым вы избавите себя от множества огорчений из-за врагов, которых оно может против вас поднять, и, возможно, от немалого сожаления и раскаяния. Если люди столь злы при наличии религии, какими же они станут без нее».

Франклин свидетельствует о замечательной учтивости, которая характеризовала все действия французского министра во время этих затяжных и деликатных переговоров. Окончательный договор был подписан 3 сентября 1783 года. Он был единогласно ратифицирован Конгрессом 14 января 1784 года. Король Англии поставил под ним свою подпись 9 апреля. Таким образом, между началом переговоров и заключением мирного договора прошло два года и три месяца.

По окончании войны толпы англичан хлынули в Париж. Франклин тогда признавался несравненно самым прославленным человеком на континенте Европы. Его апартаменты вечно были заполнены знатнейшими людьми изо всех стран. Ему тогда было семьдесят восемь лет, он тяжело страдал от подагры и камней в почках. Он часто принимал гостей в своей спальне, сидя в ночном халате, закутавшись в фланель и полулежа на подушке. И тем не менее его разум сохранял всю свою яркость. Все, кто видел его, были очарованы. Мистер Бейнс писал:

«Из всех знаменитых людей, которых мне доводилось видеть в жизни, доктор Франклин, как по своему внешнему виду, так и по беседе, показался мне самым примечательным. Его почтенный, патриархальный вид, простота манер и языка, а также новизна его наблюдений произвели на меня впечатление одного из самых необычайных людей, когда-либо существовавших».

В это время он написал несколько эссе, которые почитаются среди лучших его сочинений. Он ожидал разрешения от Конгресса вернуться в Америку. Его сын, губернатор, получавший пенсию в восемьсот фунтов от британского правительства, приехал из Англии к своему прославленному отцу с просьбой о примирении. Это произошло после многих лет разлуки. Франклин ответил любезно, хотя и сказал, что ничто не ранило его столь остро, как обнаружение того, что на старости лет он брошен своим единственным сыном и видит, как тот берется за оружие против дела, на которое он поставил жизнь, состояние и честь.

Прошел год, прежде чем Франклин был отозван. К тому моменту он был настолько слаб, что не мог ходить и передвигался лишь в носилках. Мистер Джефферсон сменил его. По прибытии в Париж граф де Верженн сказал:

«Насколько я понимаю, вы замещаете доктора Франклина».

«Нет! — ответил мистер Джефферсон. — Я следую за ним. Ни один человек не может его заместить».

Немощи Франклина были таковы, что он не мог нанести визит королю или министру для прощальной аудиенции. Тем не менее он написал графу де Верженну очень признательное и полное нежности письмо, в котором сказал:

«Могу ли я попросить Вас, сударь, выразить почтительно от моего имени Его Величеству глубокое понимание всего того неоценимого блага, которое его милость даровала моей стране; чувство, внедрять которое в умы всех моих соотечественников наравне с собой станет делом той малой части жизни, что у меня осталась. Мои искренние молитвы заключаются в том, чтобы Бог излил Свои благословения на короля, королеву, их детей и всю королевскую семью до самых отдаленных поколений».

Ответ был столь же сердечным и теплым. В качестве прощального подарка король прислал Франклину свой портрет, украшенный четырьмястами восьмью алмазами. Его примерная стоимость составляла десять тысяч долларов.

12 июля 1785 года Франклин, в сопровождении множества восхищенных друзей в экипажах, начал свое медленное путешествие в носилках из Пасси в Гавр. Было четыре часа пополудни. Носилки несли два мула. Первую ночь они остановились в Сен-Жермене. Оттуда путешествие продолжалось со скоростью около восемь миль в день. Движение носилок не доставляло ему серьезных неудобств. Кардинал де Рошфуко, архиепископ Руанский, настоял на том, чтобы он принял гостеприимство его особняка в Гайоне. Это было великолепное шатело с прекрасным видом, с галереями, заполненными картинами и ценнейшими произведениями искусства.

«Кардинал, — пишет Франклин, — весьма уважаем и любим народом этой страны; во всех отношениях он обладает превосходным характером».

Хотя его умоляли продлить визит, ранним утром следующего дня Франклин возобновил свое путешествие. В Руане его вновь приняли с самыми лестными знаками внимания. Элита города устроила в его честь весьма блестящий ужин. Продолжая путь поистине триумфальным маршем, Франклин прибыл в Гавр 18 июля. После трехдневной задержки он пересек пролив и прибыл в Саутгемптон. Его старые друзья толпами и издалека приезжали, чтобы повидаться с ним. Даже британское правительство проявило любезность и направило предписание об освобождении его личного имущества от таможенных пошлин.

Напомним, что Франклин был выдающимся пловцом. Некоторые человеческие тела обладают гораздо большей плавучестью, чем другие. Он фиксирует удивительный факт: принимая здесь теплую соленую ванну, он заснул, плавая на спине, и не просыпался в течение часа. «Это, — пишет он, — то, чего я никогда раньше не делал и едва ли счел бы возможным».

28 июля 1785 года корабль распустил паруса. Плавание длилось семь недель. Этот необыкновенный человек, которому тогда было семьдесят девять лет, написал во время перехода три эссе, которые считаются одними из самых полезных и сильных из всего вышедшего из-под его пера.

13 сентября корабль вошел в залив Делавэр и на следующее утро бросил якорь напротив Филадельфии. Он написал:

«Мой зять прибыл с лодкой за нами. Мы высадились у пристани на Маркет-стрит, где были встречены толпой людей с криками „ура“ и сопровождаемы ликованием прямо до моего порога. Семья моя оказалась в добром здравии. Хвала и благодарение Богу за все Его милости».

Ассамблея заседала и немедленно проголосовала за то, чтобы направить ему поздравительный адрес. Вашингтон также написал ему письмо с сердечным приветствием. Долгое морское путешествие оказалось весьма благотворным для его здоровья. Он был немедленно избран в Высший исполнительный орган и назначен председателем этого совета. Очевидно, что он был тронут этим знаком народного уважения. Он написал другу:

«У меня не хватило стойкости противостоять единодушному желанию моих соотечественников; и я обнаруживаю, что снова впряжен в их службу на еще один год. Они поглотили расцвет моей жизни. Они съели мою плоть и теперь, похоже, полны решимости обглодать мои кости».

Вскоре после этого он был избран президентом, или, как мы сказали бы сейчас, губернатором Пенсильвании. Голосование проводилось Исполнительным советом и Ассамблеей — всего семьдесят семь человек. Он получил семьдесят шесть голосов. Несмотря на опустошения войны, мир принес с собой обычные благословения в своей руке. Газеты тори в Англии представляли удручающие картины разорения страны после того, как она лишилась благотворного правления британского кабинета. Франклин написал своему старому другу Дэвиду Хартли:

«Ваши газеты полны сообщений о бедствиях и страданиях, в которые погрузились эти штаты после их отделения от Британии. Вы можете верить мне, когда я говорю вам, что в этих сообщениях нет ни слова правды. Я обнаруживаю, что стоимость всей собственности на землю и дома колоссально возросла; домов в городе — по крайней мере в четыре раза. Урожай был обильным, и тем не менее продукция продается по высоким ценам, к великой выгоде фермера. У работающих людей полно работы и высокое жалованье за их труд».

Старая Конфедерация имела множество несовершенств. В 1787 году в Филадельфии собрался конвент для выработки новой конституции. Против этого движения было сильное сопротивление. Вашингтон и Франклин были делегатами. Вашингтон председательствовал. Добродушие и мудрость Франклина управляли собранием. Конвент заседал в Стейт-хаусе. Франклин в возрасте восемьдесят один год исправно занимал свое место по пять часов в день в течение четырех месяцев. Он был убежденным демократом по своим взглядам и выступал против любой меры, которая имела хоть какую-то тенденцию к расширению аристократических привилегий. Он видел, что британское правительство находилось в руках знати. И сколь бы молчаливым, как того требовала осмотрительность, ни было его поведение по отношению к деспотичному правительству Франции, он не мог не видеть, что крестьянство подвергалось самым невыносимым притеснениям. Это заставило его возненавидеть монархию и сделать все от него зависящее, чтобы передать управление этой страной в руки народа.

Много времени ушло на определение условий объединения малых и крупных штатов. Напомним, что это было предметом очень бурных дебатов на конвенте 1776 года. Дискуссия была жаркой, зачастую желчной. Возникла такая горечь в чувствах, что некоторое время опасались, будто союз заключить не удастся.

Очевидно, что Франклин, по мере приближения к могиле, становился более набожным и утратил всю веру в способность философских спекуляций реформировать или возродить падшего человека. Он видел, что вмешательство божественной силы необходимо для того, чтобы унять сильное волнение на конвенте и побудить преисполненных страсти членов действовать с убеждением в том, что они подотчетны Богу. 28 июня этот почтенный, патриархальный человек внес следующее памятное постановление:

«Постановлено: отныне в Ассамблее каждое утро перед тем, как приступить к делам, совершать молитвы с призывом о помощи с Небес и о ниспослании благословений на наши обсуждения; и просить одного или нескольких священнослужителей этого города отправлять это служение».

Речь, сопровождавшая это предложение, навсегда останется заметной в наших анналах. Он сказал:

«Господин Председатель! Тот малый прогресс, которого мы добились после четырех или пяти недель усердных заседаний и постоянных взаимных рассуждений; наши различные мнения практически по каждому вопросу — всё это, думается мне, служит печальным доказательством несовершенства человеческого разума.

В таком положении этого собрания, бродящего, так сказать, во тьме в поисках политической истины и едва способного отличить ее, когда она предстает перед нами, как же случилось, сэр, что мы до сих пор ни разу не подумали о том, чтобы смиренно обратиться к Отцу Светов с просьбой озарить наше понимание?»

«В начале борьбы с Британией, когда мы осознавали опасность, в этой комнате ежедневно возносились молитвы о божественной защите! Наши молитвы, сэр, были услышаны, и на них милостиво ответили. Все мы, кто участвовал в этой борьбе, должны были наблюдать частые примеры благосклонного к нам Провидения. Этому милостивому Провидению мы обязаны счастливой возможностью совещаться в мирной обстановке о средствах достижения нашего будущего национального счастья. И неужели мы теперь забыли этого могущественного друга? Или воображаем, что нам больше не нужна его помощь?

Я прожил долгую жизнь, сэр. И чем дольше я живу, тем более убедительные доказательства вижу в пользу той истины, что Бог правит делами людей. И если даже воробей не может упасть на землю без Его ведома, разве вероятно, что Империя может подняться без Его помощи? Нам гарантировано в Священном Писании, сэр, что „если Господь не созидает дом, напрасно трудятся строящие его“. Я твердо верю в это. А также верю, что без Его содействующей помощи мы преуспеем в этом политическом строительстве не лучше, чем при строительстве Вавилонской башни».

Почти непостижимо, что под влиянием столь призыва подавляющее большинство Ассамблеи проголосовало против обращения за божественной помощью. В примечании, приложенном к этой речи, Франклин пишет:

«Конвент, за исключением трех или четырех человек, счел молитвы излишними». [39]

Конвент подошел к своему триумфальному завершению в начале сентября 1787 года. За креслом спикера висела картина с изображением Восходящего Солнца. Пока члены конвента ставили свои подписи, Франклин повернулся к мистеру Мэдисону и сказал:

«Я часто по ходу заседания и перемен в моих надеждах и страхах относительно его исхода смотрел на картину позади Президента, будучи не в силах определить, восходит солнце или заходит. Но теперь я наконец счастлив знать, что это восходящее, а не заходящее солнце».

Вашингтона почитали повсеместно. Франклина и почитали, и любили. Почти все разделяли мнение, что после Вашингтона наша нация была обязана своим Независимостью именно Франклину. Франклин занимал на трудном поприще дипломатии ту же позицию, которую Вашингтон занимал во главе наших армий. Было очевидно, что в один из периодов своей жизни Франклин полностью отрекся от своей веры в христианство как в божественное откровение. Его христианские друзья, исчислявшиеся сотнями, ободренные некоторыми высказываниями его старости, стремились узнать, вернулся ли он к вере своих отцов. Доктор Эзра Стайлз, президент Йельского колледжа, был давним другом Франклина. Когда почитаемый патриот достиг своего восемьдесят пятого года, доктор Стайлз написал с просьбой о его портрете для библиотеки колледжа. В этом письме он говорит:

«Я хочу узнать мнение моего почтенного друга относительно Иисуса из Назарета. Он не сочтет это дерзостью или неуместным любопытством со стороны того, кто на протяжении стольких лет продолжал любить, уважать и почитать его способности и литературный талант с пылом и привязанностью, граничащими с обожествлением».

То, что доктор Стайлз и общество в целом хотели знать, заключалось в том, признавал ли доктор Франклин божественное, сверхъестественное происхождение христианства. Франклин уклонился от ответа. Это уклонение, конечно же, указывает на то, что он не признавал в религии Иисуса авторитета «Так говорит Господ». Но он желал избежать ранения чувств своих христианских друзей этим признанием. Он написал:

«Таково мое кредо. Я верю в Бога, Создателя Вселенной; что Он управляет ею посредством Своего Провидения; что Его надлежит почитать; что наиболее угодное Ему служение заключается в творении добра другим Его детям; что душа человека бессмертна и к ней отнесемся справедливо в иной жизни в соответствии с ее поведением в этой. Я считаю это фундаментальными положениями любой здравой религии, и я отношусь к ним так же, как вы, в какой бы секте я их ни встречал.

Что касается Иисуса из Назарета, чье мнение о нем вы особо желаете узнать, я считаю его систему морали и его религию в том виде, в каком он оставил их нам, лучшими из тех, что когда-либо видел мир или еще увидит. Но я полагаю, что они претерпели различные искажающие изменения, и у меня, как и у большинства нонконформистов в Англии, есть некоторые сомнения относительно его Божественности; хотя это вопрос, по которому я не догматизирую, никогда его не изучая. И я считаю излишним утруждать себя этим сейчас, когда я скоро рассчитываю получить возможность узнать правду с меньшими хлопотами.

Тем не менее я не вижу вреда в том, чтобы в это верили, если эта вера имеет то благое следствие, каковое оно, вероятно, имеет, как уважение к его доктринам и их соблюдение; тем более что я не замечаю, чтобы Всевышний принимал это дурно, отмечая неверующих в Его правление этим миром какими-либо особыми знаками Своего гнева. Я лишь добавлю относительно себя, что, испытав благость этого Существа, благополучно проведшего меня сквозь долгую жизнь, я не сомневаюсь в ее продолжении в следующей, хотя и без малейшей самонадеянности заслуживать такую благость».