«Бенджамин Франклин»

Берлингтон находился на восточном берегу реки, Филадельфия — на западном. Между двумя местами не было дороги, сообщение осуществлялось только по реке. Бенджамину казалось невозможным проделать этот путь пешком через непроходимый заросший лес. В кармане у него было всего пять шиллингов. При самой строгой экономии этого не хватило бы на покрытие его расходов в Берлингтоне в течение трех дней и на оставление достаточной суммы для оплаты проезда вниз по реке.

В своем горе и растерянности наш молодой философ, чья слава мудрости впоследствии заполнила все христианские земли, вернулся к бедной пожилой женщине, у которой купил пряники, и попросил ее совета. Добрая старушка, неравнодушная к очарованию откровенного и мужественного на вид мальчика, с материнской нежностью настояла на том, чтобы он отправился в ее скромный дом. Он с радостью принял приглашение. Обед состоялся из того, что называется говяжьей щекой; Франклин внес кувшин пива.

Прогуливаясь ранним вечером по берегам реки, он к своей великой радости обнаружил, что подошла случайная лодка, направлявшаяся в Филадельфию и перевозившая много пассажиров. Франклин с энтузиазмом присоединился к ним и, попрощавшись со своей доброй хозяйкой, вскоре медленно поплыл вниз по течению. Ночь была темной, ветра не было, и в поле зрения не попадало ни одного веселого огонька из хижины белого человека или индейского вигвама. Пришлось прибегнуть к гребле. Наконец, вскоре после полуночи, несколько пассажиров стали настаивать на том, что они, должно быть, проплыли Филадельфию, не заметив ее, и отказались грести дальше. Поэтому они завели лодку в небольшой ручей, разожгли яркий костер, так как ночь была сырой и прохладной, и, расположившись вокруг его благотворного тепла, стали ждать рассвета. Свет показал им Филадельфию всего в нескольких милях ниже по течению. Было воскресное утро. В девять часов лодка пришвартовалась у пристани на Маркет-стрит, и Франклин, с одним серебряным долларом и одним шиллингом медной монетой в кармане, ступил на берег. Всю свою медную монету он отдал за проезд.

Таково было знакомство будущего губернатора Пенсильвании с краем, над которым ему в конце концов суждено было председательствовать в качестве губернатора и чьим самым знаменитым гражданином он стал.

Он несомненно был одет в своеобразный и живописный костюм того времени. На нем были замшевые бриджи до колен и объемное пальто, подбитое карманами удивительной вместимости, которые были набиты рубашками и чулками. Низкая, помятая шляпа с широкими полями покрывала его вьющиеся локоны. Его грубые шерстяные чулки выгодно подчеркивали прекрасно сформированные икры его ног. Каждая деталь этого костюма была вымоченной, потрепанной, испачканной, а многое — порванным.

С непередаваемым чувством одиночества, истощенный тяжелой и бессонной ночью и муками голода, он побрел в город. Натолкнувшись на булочную, он зашел внутрь и попросил хлеба на три пенса. В Филадельфии еда была в изобилии, а хлеб — дешевым. К его удивлению, ему дали три длинные булки. Он взял по одной под каждую мышку, и в своем голоде бездомный мальчик шел по улице, пожирая другую. Филадельфия тогда была широко раскинувшейся деревушкой с окружающими огородами и населением около семи тысяч человек.

Бенджамин безвольно брел до Четвертой улицы. Ему довелось пройти мимо дома некоего мистера Рида, чья очень миловидная дочь Дебора стояла у парадной двери. Ей было восемнадцать лет, и ее очень позабавил комичный вид, который молодой человек представлял, проходя мимо.

В наши дни непросто представить состояние общества в этих ранних поселениях, вырубленных из лесов на берегах рек, когда неисследованная глушь простиралась до невообразимых регионов во внутренних районах. Ночью даже из домов деревни было слышно завывание волков, бросавшихся за своей добычей. Медведей и оленей отстреливали в изобилии. А индейские отряды, раскрашенные и в перьях, то и дело роились на улицах.

Франклин шел, доедая свои булки, и вернулся к реке попить воды. Таков был его первый завтрак в Филадельфии. В лодке была бедная женщина с ребенком. Франклин отдал ей две оставшиеся булки, которые ему было неудобно носить с собой.

Не зная, что делать, и движимый любопытством исследовать город, он вернулся на Маркет-стрит, бывшую тогда одной из главных артерий города. Было немного за десять часов утра. Улица была заполнена хорошо одетыми людьми, спешившими в церковь. Там было одно важное здание под названием «Великий молитвенный дом» квакеров. Он стоял на углу Второй и Маркет-стрит.

Франклин присоединился к толпе и занял свое место среди огромного собрания. Он вскоре крепко заснул. Час пролетел. Прихожане разошлись, а Бенджамин остался все еще спящим. Тогда кто-то ласково разбудил уставшего путника, и он снова вышел на такие одинокие улицы, где не было ни единого знакомого ему человека и где почти без денег он не мог найти убежище, которое мог бы назвать домом.

Направляясь к реке, он встретил молодого квакера, чье лицо ему понравилось. У него он поинтересовался, где можно найти респектабельное и удобное жилье. Дружелюбный квакер привел его в таверну недалеко от Честнат-стрит под названием «Крученый билет». Франклин заказал скромный обед, бросился на кровать и проспал до ужина, а сразу после ужина лег в постель и крепко проспал до утра.

Его не было дома уже одиннадцать дней. Его деньги почти закончились. Одежда была изношена; и почти единственной остававшейся надеждой была весьма призрачная надежда на то, что у сына мистера Брэдфорда вполне может оказаться для него какая-нибудь работа. Ранним утром он тщательно почистил свою потрепанную в пути одежду, туфли, шляпу и, стараясь выглядеть как можно более респектабельно, отправился в дом печатника Эндрю Брэдфорда. К своему удивлению и радости, он обнаружил там отца, который только что прибыл, проехав верхом из Нью-Йорка в Филадельфию.

Бенджамина встретили вежливо, пригласили позавтракать. Однако он был сильно разочарован, узнав, что Эндрю Брэдфорд только что нанял другого ученика на место погибшего. Тем не менее мистер Брэдфорд заявил, что в городе есть некий человек по фамилии Кеймер, который недавно начал типографское дело и у которого для него может найтись работа. Старый джентльмен любезно предложил пойти с Бенджамином в контору и представить его Кеймеру.

Они обнаружили, что Кеймер — человек весьма эксцентричной внешности, сидящий в небольшом офисе со старым ветхим прессом и несколькими изношенными шрифтами. Он задал молодому человеку несколько вопросов, вложил ему в руки верстатку и заявил, что доволен его работой. Затем он сказал Франклину, что не может сразу дать ему работу, но полагает, что вскоре сможет его нанять. Кажется, однако, что Бенджамин сразу же принялся за работу, ремонтируя старый ветхий пресс, продолжая столоваться у мистера Брэдфорда и оплачивая жилье и стол выполняемой им работой.

ГЛАВА III.

Поездка в Англию.

Внимание к одежде — Получает визит от губ. Кита — Его визит в Бостон — Коллинз возвращается с ним в Филадельфию — Помощь сэра Уильяма Кита — Прогулки по субботам — Трудности с Коллинзом — Трата денег мистера Вернона — Его трое друзей — Помолвка с Деборой Рид — Путешествие в Англию — Обман Кита — Ральф — Франклин поступает в типографию в Лондоне.

Эксцентричный Кеймер вскоре понял, что Франклин — работник, чьи услуги будут для него бесценны. У него не было собственного дома, но он категорически не хотел, чтобы Бенджамин во время работы у него столовался в семье конкурирующего печатника. Поэтому он договорился о том, чтобы тот жил и питался у мистера Рида, чья миловидная дочь Дебора еще несколько дней назад веселилась при виде его неотесанного вида.

К счастью для молодого человека, который никогда не пренебрегал преимуществами изысканной одежды, прибыл его сундук с вещами. Благодаря этому он смог предстать перед молодой леди в привлекательном костюме. И манеры его всегда были манерами безупречного джентльмена. Как мы уже упоминали, он всегда — в юности, зрелые годы и старости — отличался своей привлекательной внешностью.

Яркие и солнечные дни настали для Франклина. Его работодатель ценил его разнообразные и удивительные достоинства. Он получал хорошую зарплату. Семья, в которой он жил, была чрезвычайно привлекательной, и он нашел там дом, отвечающий его чистым и утонченным вкусам. Прошло несколько месяцев, прежде чем он услышал что-либо от друзей, оставленных в Бостоне. Тирания брата настолько оскорбила его, что какое-то время он старался изгнать из мысли все воспоминания о доме. Однако он услышал, что одна из его сестер вышла замуж за капитана Роберта Холмса, капитана судна, ходившего между Бостоном и портами на Делавэре.

В те пиратские дни, когда капитану корабля приходилось плавать с пушками, заряженными до отказа, и с наточенными саблями, он считался персоной огромной важности. Никакой слабый или заурядный человек не мог справиться с обязанностями на таком посту. Капитан Холмс, движимый любовью своей жены, написал Бенджамину, сообщая о горе, которое его отъезд причинил семье, умоляя его вернуться и уверяя, что все прошлое будет забыто.

Бенджамин в своем ответе написал с такой точностью и силой логики, что капитан Холмс убедился: он вовсе не так сильно был неправ, как предполагал. Так получилось, что, когда капитан получил это письмо, он находился в обществе сэра Уильяма Кита, в то время губернатора Пенсильвании. Он зачитал письмо губернатору. Сэр Уильям был очарован его литературными и риторическими способностями и едва мог поверить, что автору всего восемнадцать лет.

«Филадельфийские печатники, — сказал он, — ужасны. Кеймер — смесь дурака и мошенника. Но этот молодой человек явно подает большие надежды, и его следует поощрить».

Однажды Бенджамин и его хозяин работали вместе, когда увидели приближающихся двух хорошо одетых господ. Ими оказались губернатор Пенсильвании сэр Уильям Кит и зять Франклина капитан Холмс, которого он, вероятно, никогда раньше не видел. Кеймер сбежал вниз по лестнице им навстречу, полагая, конечно, что именно он является человеком, удостоенным чести их визита. К его удивлению, они поинтересовались его учеником и поднялись по лестнице в типографию, чтобы увидеть его.

Бенджамин был совершенно ошеломлен почестями, которыми его приветствовали. Губернатор отвесил ему множество комплиментов, выразил искреннее желание познакомиться и вежливо упрекнул в том, что он не заглянул в резиденцию губернатора по прибытии в Филадельфию. Встреча завершилась тем, что Франклина взяли с собой в соседнюю таверну пообедать. Там трое встретились на вид в полном социальном равенстве и очень свободно обсуждали многие важные дела, попивая вино.

Губернатор, человек весьма убедительный, но ненадежный, вечно щедрый на обещания без их выполнения, предложил Франклину при финансовой поддержке отца открыть собственную типографию. Он пообещал приложить свое влияние, чтобы обеспечить своему молодому протеже государственные заказы на печать как для провинции Пенсильвания, так и для Делавэра. Когда Франклин намекнул, что опасается, будто его отец не сможет или не захочет предоставить необходимые средства, губернатор пообещал написать ему собственной рукой, объяснив преимущества этого плана.

Во время затянувшейся беседы было решено, что Бенджамин вернется в Бостон на первом же судне. Он должен был взять с собой письмо сэра Уильяма и, заручившись этой поддержкой, попытаться склонить отца к их планам.

Прошла неделя или две, прежде чем нашлось судно, готовое отплыть в Бостон. В то время социальный статус печатника был определенно выше статуса других ремесел. С этим занятием было связано нечто священное, и оно считалось близким к ученым профессиям. Франклина часто приглашали обедать к губернатору. Его безупречное самообладание, тщательная одежда и изысканные манеры в сочетании с удивительным даром беседы сделали его всеобщим любимцем среди всех именитых гостей, с которыми он привык встречаться за столом губернатора.

Во второй половине апреля 1724 года Франклин, которому тогда было восемнадцать лет, сел на небольшое судно, направлявшееся в Бостон. Его друзья в Филадельфии в целом понимали, что он едет домой просто навестить близких. Было сочтено целесообразным окутать завесой строгой секретности предприятие, в которое он намеревался вовлечься.

Плавание было чрезвычайно бурным. Судно дало течь. Некоторое время пассажиры и экипаж работали у помпы день и ночь. Но после того как суденышко потрепали ветры и волны в течение четырнадцати томительных дней, оно бросило якорь в гавани Бостона. К тому времени Франклин отсутствовал дома семь месяцев.

Его внезапное появление стало большим сюрпризом для всех членов многочисленной семьи. Неудивительно, что молодой человек, окрыленный блестящими перспективами, принял довольно надменный вид. Его одежда была новой и весьма элегантной. Он приобрел красивые часы, которые не прочь был продемонстрировать. В его кармане было двадцать пять долларов серебряной монетой.

Брат Франклина Джеймс, от которого тот сбежал, был сильно раздражен видом превосходства, принятым его старым учеником. Холодным и почти презрительным взглядом он окинул его с головы до ног, едва протянув руку в приветствие, и вскоре холодно и молча вернулся к работе. Но этого властного юношу нельзя было так просто сбить с толку. Его бывшие знакомые с жаром столпились вокруг него и с величайшим интересом слушали рассказ о его приключениях. В ярких красках Бенджамин описал свой новый дом в Филадельфии, вытащил из кармана горсти серебра, которые показал им, и с поистине барским достоинством дал своим бывшим товарищам-подмастерьям денег на угощение в пивной.

Беспристрастный читатель сделает скидку на поведение Бенджамина, если вспомнит, что всего за несколько месяцев до этого он сбежал, чтобы спастись от палки своего брата. Он также почувствует склонность сделать некоторую скидку и Джеймсу, когда узнает, что тот находился в бедственном положении и тяжело боролся с финансовыми трудностями. «Курант», лишенный живописного пера Франклина, быстро терял подписчиков и вскоре прекратил свое существование.

Отец Бенджамина Джосия, которому в собственном бизнесе был нужен каждый доллар средств, какие он мог собрать, молча и почти без замечаний прочитал письмо сэра Уильяма Кита и внимательно выслушал восторженные описания своего сына. Вскоре прибыл капитан Холмс. Рассудительный отец подробно побеседовал с ним и выразил мнение, что сэр Уильям Кит должен быть человеком крайне недальновидным, раз думает самостоятельно основать очень ответственный бизнес для молодого человека всего восемнадцати лет от роду.

Хотя капитан Холмс горячо отстаивал взгляды губернатора, Джосия Франклин после зрелого размышления решительно отказался предоставить необходимые средства.

«Бенджамин, — сказал он, — слишком молод, чтобы предпринимать столь важное дело. Я очень рад, что он смог заручиться одобрением губернатора Пенсильвании и что благодаря своему трудолюбию и преданности делу он смог достичь столь замечательного процветания. Если он вернется в Филадельфию и будет усердно работать до тех пор, пока ему не исполнится двадцать один год, бережно откладывая свои излишки заработка, я тогда сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь ему».

Осторожный христианский отец дал своему сыну несколько весьма полезных советов. Он умолял его быть более осторожным в метании своих стрел сатиры и перестать выставлять в смешном виде столь многие предметы, к которым религиозные люди относятся с благоговением. Он написал очень вежливое письмо сэру Уильяму Киту, благодаря его за доброту к своему сыну и излагая причины отказа от предложенной помощи. Воистину, Джосия Франклин интеллектуально, морально и по всему здравомыслию был неизмеримо выше непостоянного и мелкого королевского губернатора.

Шестьдесят лет спустя после этого визита Франклина в отчий дом он написал письмо сыну преподобного Коттона Матера, из которого мы приводим следующий приятный отрывок:

«Последний раз я видел вашего отца в начале 1724 года, когда навещал его после первой поездки в Пенсильванию. Он принял меня в своей библиотеке; а при прощании показал более короткий путь из дома через узкий проход, который перегораживала сверху балка. Мы продолжали говорить, когда я отступал, он сопровождал меня сзади, а я отчасти повернулся к нему, как вдруг он поспешно сказал: нагибайся, нагибайся! Я не понимал его, пока не почувствовал, что ударился головой о балку. Он был человеком, который никогда не упускал случая дать наставление; и по этому поводу он сказал мне: „Вы молоды, и перед вами весь мир. Нагибайтесь, когда идете сквозь него, и вы избежите многих тяжелых ударов“. Этот совет, таким образом вбитый мне в голову, часто пригождался мне. И я часто думаю о нем, когда вижу, как гордыня укрощается и несчастья обрушиваются на людей из-за того, что они слишком высоко держат голову».

В Бостоне жил молодой человек по имени Коллинз, безрассудный, распутный транжира с весьма значительной внешней привлекательностью. Он был близким другом Франклина и был так восхищен его описаниями Филадельфии, что решил переехать туда. Это оказалось одним из бедствий в жизни Франклина.

В конце концов Франклин сел на шлюп для возвращения назад. Судно зашло в Ньюпорт. Там жил его брат Джон, занимавшийся ремеслом свечника. Бенджамин был принят им с большой сердечностью. В Ньюпорте среди других пассажиров на борт взяли двух молодых девушек, направлявшихся в Нью-Йорк. Они были броскими, говорливыми, ярко одетыми. Все их ухищрения были направлены на то, чтобы добиться близкого знакомства с Франклином.

Почтенная дама-квакер на борту отвела неопытного молодого человека в сторону и с материнской нежностью предостерегла его от их козней. Хотя он сомневался в необходимости этого предостережения, он все же насторожился. Когда девушки сошли в Нью-Йорке, он отклонил их настойчивое приглашение нанести им визит дома, а от капитана узнал, что они, несомненно, украли у него серебряную ложку — вещь по тем временам редкую в повседневной жизни и высоко ценимую. Их обвинили в преступлении, признали виновными, и говорят, что их публично выпороли на рыночной площади.

По прибытии Франклина в Нью-Йорк Коллинз, товарищ его детства, встретил его одним из первых. В прежние дни он был трезвым, трудолюбивым и пользовался большим уважением за свои умственные способности и познания. Но он стал пьяницей и игроком и каждый день был пьян. Доведенный почти до нищеты, Франклин счел себя обязанным дать ему денег, чтобы спасти от голодной смерти. Без гроша в кармане он поднялся на борт лодки в Нью-Йорке, и Франклин оплатил его проезд до Филадельфии.

Уильям Бернет был тогда губернатором Нью-Йорка. Он очень любил книги и собрал большую библиотеку. У Франклина были те же вкусы, и он вез с собой в Филадельфию большое количество книг. Капитан сообщил губернатору, что на борту находится молодой человек, любящий книги и обладающий выдающимися литературными познаниями. Губернатор попросил капитана привести молодого Франклина к нему.

«Я явился к нему, — писал Франклин, — и взял бы с собой Коллинза, если бы тот был трезв. Губернатор принял меня с большой учтивостью; и мы много беседовали о книгах и авторах. Это был второй губернатор, оказавший мне честь заметить меня, и для такого бедного мальчика, как я, это было очень приятно».

По прибытии в Филадельфию Франклин вручил письмо своего отца сэру Уильяму Киту. Прочитав письмо, губернатор сказал:

«Ваш отец слишком осмотрителен. Между людьми большая разница. Рассудительность не всегда сопутствует годам; да и юность не всегда лишена ее. Но раз он не хочет помогать тебе устроиться, я сделаю это сам. Дай мне опись вещей, которые необходимо привезти из Англии, и я вышлю за ними. Ты вернешь мне долг, когда сможешь. Я решил завести здесь хорошего печатника, и уверен, что тебя ждет успех».

Франклин, конечно, полагал, что может положиться на слово губернатора. Он составил опись товаров на сумму около пятисот долларов. Странный губернатор, которому было очень легко говорить, бегло просмотрел список и, словно деньги не имели для него никакого значения, предложил Франклину отправиться в Лондон лично. Сильно воодушевленный этой идеей, молодой Франклин с готовностью ухватился за нее, и губернатор велел ему быть готовым к отплытию на судне «Лондон Хоуп», которое регулярно ходило между Лондоном и Филадельфией, покидая каждый порт раз в год.

Прошло бы несколько месяцев, прежде чем судно отплыло. Сэр Уильям наказал Франклину держать их планы в строжайшем секрете. В результате Франклин продолжал работать на Кеймера, не давая ему ни малейшего намека на то, что ведутся приготовления к созданию в Филадельфии типографии, которая полностью затмит его собственный бизнес. Соблюдавшаяся секретность также помешала кому бы то ни было рассказать Франклину об истинном характере губернатора как тщеславного, ненадежного и хвастливого хвастуна.

Прошло шесть месяцев. Для Франклина это были счастливые месяцы. Он был в прекрасном здоровье, вовсю наслаждался своими физическими и интеллектуальными качествами, был окружен всеобщим вниманием и занимался прибыльным делом. Он отличался веселым нравом, очень любил светские развлечения, кубок вина и песню; и по воскресеньям в особенности чарующие леса Скулкилла оглашались песнями и криками веселых вакханалов во главе с Франклином, которого всегда признавали их предводителем.

Наверное, не было на свете молодого человека более искусного, чем Бенджамин Франклин, в том, чтобы срывать розу и избегать шипов. Во всех своих празднествах он оставался вдумчивым философом. Никогда он не пил до излишества; ни цента не было проиграно в азартные игры. Он тщательно избегал всех взглядов, которые считал вульгарными и унизительными; и сделал общим правилом своей жизни избегать всего, что могло принести боль его телу или угрызения совести душе.

И все же человек рожден для скорби. Даже Франклин не смог избежать общей участи. Пьяный Коллинз стал его постоянным бичом. Франклин чувствовал себя вынужденным одалживать деньги своему старому другу. Друг семьи, некий мистер Вернон, поручил ему взыскать долг в размере около пятидесяти долларов. Эти деньги он должен был хранить до востребования. Но чтобы покрыть собственные расходы и расходы своего товарища-транжиры, он начал тратить их, пока они все не исчезли. Тогда его стали одолевать опасения, что деньги могут потребоваться. Горькими были ссоры, возникавшие между ним и Джонатаном Коллинзом. Его уровень морали, который был, пожалуй, не ниже того, которого придерживается большинство несовершенных номинальных христиан, безусловно, был ниже того, который заповедала религия Иисуса Христа. Будь он истинным христианином в соответствии с учением и заветами Иисуса, он избежал бы этих нарастающих скорбей.

Это покушение на деньги своего друга Вернона и их растрату он называет в своей автобиографии первой великой ошибкой своей жизни. Хотя так случилось, что деньги не потребовались до тех пор, пока Франклин не смог их вернуть, все же в течение нескольких месяцев он испытывал сильнейшую душевную тревогу и постоянные угрызения совести.

В конце концов Коллинз и Франклин стали настолько враждебны друг к другу, что дело дошло до насилия. Они катались на лодке вниз по реке. Коллинз, как обычно, был пьян. Гнев мускулистого Бенджамина был настолько разбужен каким-то оскорбительным поступком, что он схватил парня за воротник и выбросил за борт. Коллинз был хорошим пловцом. Поэтому они держали его в воде, пока он чуть не утонул. Когда он изрядно смирился и дал самое торжественное обещание хорошо себя вести, его снова подняли на борт. После этого между ними редко перекидывались хоть словом. Коллинз, сильно задолжавший Франккину, принял какое-то деловое предложение на Барбадосе. Он уплыл на этот остров, и больше о нем ничего не слышали.

Почти у каждого молодого человека есть несколько закадычных друзей. Тремя самыми близкими компаньонами Бенджамина Франклина были молодые люди его собственного круга и возраста, с совершенно разными характерами, но с общим вкусом к делу. Все они были клерками. Один из них, Джозеф Уотсон, был, по описанию Франклина, «благочестивым, разумным молодым человеком великой честности». Все они были людьми весьма почтенного нрава, хотя некоторые из них впитали скептические взгляды Франклина. Многие воскресенья они проводили, бродя по берегам романтического Скулкилла и читая друг другу свои сочинения в прозе и стихах.

Джеймс Ральф, крайне выраженный в своих деистических взглядах, в своем энтузиазме решил посвятить себя искусству рифмоплетения. Рассудительный Франклин пытался отговорить его от этой глупости, но безуспешно. Однажды они все согласились попытаться создать вариант Восемнадцатого псалма. Это возвышенное произведение вдохновенного пера содержит в пятидесяти стихах столь грандиозные образы и столь прекрасные чувства, какие, пожалуй, больше нигде не найти в том же объеме ни на одном языке. Это, безусловно, говорит в пользу интеллектуальной проницательности этих молодых людей и их религиозных инстинктов, что они выбрали столь благородную тему. Поскольку их главной целью было совершенствование в владении языком и силе выражения, они не могли выбрать более подходящего предмета, чем описание псалмопевцем сошествия Бога на землю.

«Он преклонил небеса и сошел; и мрак под ногами Его. И воссел на херувимов и полетел; и понесися на крыльях ветра. Сделал тьму кровом Своим. Вокруг Него палатка Его, мрак вод, облака небесные. От блистания пред Ним бежали облака Его. Град и угли огненные». [5]

Джозеф Уотсон умер совсем молодым, на руках у Франклина. Чарльз Осборн приобрел деньги и репутацию юриста. Переехав в Вест-Индию, он умер в расцвете сил.

Франклин и Осборн заключили соглашение, которое заключалось столь часто: тот, кто умрет первым, должен, если возможно, вернуться к другому и открыть ему тайны духовного мира. Едва ли стоит говорить, что Франклин долго и тщетно ждал визита от своего усопшего товарища.

За два месяца до того, как Франклин отплыл в Лондон, мистер Рид, у которого он столовался, умер. С отцом, матерью и очень милой и любезной дочерью Деборой Франклин обрел счастливый дом. Между двумя молодыми людьми, судя по всему, возникла сильная привязанность. Ей было семнадцать лет, а Франклину — восемнадцать. Их союз был бы чрезвычайно подходящим, так как по состоянию и положению в обществе они находились на одном уровне.

Франклин, пользуясь покровительством губернатора и имея, как он полагал, очень блестящие перспективы впереди, заключил помолвку с Деборой и стремился пожениться до того, как отправится в Англию, планируя оставить молодую невесту дома с ее матерью. Но миссис Рид, учитывая их молодость, настояла на том, чтобы свадьба была отложена до его возвращения.

Сэр Уильям Кит продолжал приглашать Франклина к себе в дом и щедро осыпал его похвалами и обещаниями. Тем не менее он постоянно откладывал предоставление каких-либо аккредитивов, с помощью которых тот мог бы приобрести шрифты, бумагу и пресс. Хотя по мере приближения часа отплытия Франклин снова и снова заходил за необходимыми документами, он неизменно натыкался на извинения. Наконец настал день, когда судно должно было сниматься с якоря. Это было примерно 5 ноября 1724 года.

В этот поздний час личный секретарь губернатора навестил Франклина и сообщил ему, что сэр Уильям встретится с ним в Ньюкасле, где судно должно было бросить якорь, и прямо там передаст ему все важные документы. Франклин поднялся на борт. Судно спустилось вниз по широкому и прекрасному Делавэру, берега которого блистали листвой в своем самом богатом осеннем великолепии, примерно на тридцать две мили ниже Филадельфии, к Ньюкаслу. К великому разочарованию Франклина, губернатор так и не появился. Однако он прислал своего секретаря с градом извинений и, заявляя, что занят делами важнейшей важности, пообещал переслать письма капитану до того, как судну разрешат отплыть.

Франклин, по природе своей жизнерадостный и полный надежд, даже тогда не допускал мысли о том, что губернатор намеревался его обмануть. Невозможно было также представить себе какой-либо мотив, который заставил бы сэра Уильяма предать его столь обманной игрой. Наконец на борт доставили мешок от губернатора, по-видимому наполненный письмами и депешами, и судно вновь распустило паруса. Франклин с некоторым беспокойством спросил о тех письмах, которые адресовались ему. Но капитан Аннис, полностью поглощенный заботами об отплытии, сказал, что слишком занят, чтобы разбирать мешок в данный момент, но что они на досуге во время плавания отберут письма.

10 ноября 1724 года добрый корабль «Лондон Хоуп» вышел из Делавэра на просторы Атлантики. Мы не знаем, был ли Франклин удивлен, обнаружив на борту среди пассажиров своего поэтического друга-деиста Джеймса Ральфа. Этот молодой человек, отрекшийся от христианства ради усвоения принципов, которые, как он утверждал, по его мнению, способствовали формированию гораздо более высокого морального характера, сознательно бросил жену и ребенка, чтобы искать счастья в Лондоне. Он обманул их самыми лживыми уверениями. Тщательно он скрывал от Франклина свое беспринципное поведение и прожектерские планы.

Плавание было долгим и тяжелым, так как судно добралось до Лондона лишь двадцать четвертого ноября. Во время перехода он очень тщательно вместе с капитаном проверил сумку с письмами. Но никакого письма на его имя обнаружено не было. Однако было несколько писем, адресованных другим лицам, с именем Франклина на конверте, как если бы они находились на его попечении. Поскольку одно из них было адресовано королевскому печатнику, а другое — торговцу бумагой в Лондоне, оптимистично настроенный молодой человек на протяжении всего томительного и затяжного плавания цеплялся за надежду, что все в порядке.

Прибыв в Лондон, Франклин поспешил прежде всего к торговцу бумагой и вручил ему письмо, сказав: «Вот письмо от губернатора Кита из Пенсильвании». Торговец поднял глаза с удивлением и сказал:

«Губернатор Кит! Я знать не знаю никакого такого человека». Затем, сломав печать и взглянув на подпись, он сказал весьма презрительно: «Ридлсден. Я недавно убедился, что он законченный негодяй. Я не буду иметь с ним ничего общего и принимать от него какие-либо письма». [6]

С этими словами он сунул письмо обратно в руку Франклина и отвернулся обслуживать покупателя. Франклин был почти ошеломлен этим известием. Он немедленно посоветовался с мистером Денхемом, рассудительным другом, с которым познакомился на борту корабля. Они выяснили, что печально известный губернатор по мотивам, которые трудно постичь, не снабдил Франклина ни единым документом. Не было ни аккредитива, ни единого рекомендательного письма, рекомендующего молодого авантюриста людям в Лондоне. Денхем тогда сказал ему, что никто, знающий Кита, не испытывает ни малейшего доверия к его обещаниям. Что мысль о том, что тот снабдит его какими-либо аккредитивами, была нелепой, поскольку у сэра Уильяма не было кредита ни у кого.

И таким образом Франклин оказался со своим спутником Джеймсом Ральфом один на один в большом мире Лондона, без всяких рекомендательных писем, без каких-либо перспектив трудоустройства и почти без денег. Добродетели Франклина оказывали сдерживающее влияние на беспринципного Ральфа, и Франклин еще не успел познакомиться с истинной основой его характера. Двое молодых людей встретились, чтобы посовещаться в этой затруднительной ситуации и проверить свои финансы. Оказалось, что у Ральфа в кармане не было ни гроша. Он рассчитывал присосаться к Франклину, в чьей способности позаботиться о себе и других был глубоко уверен. В кошельке Франклина было около пятидесяти долларов.

Он снова вернулся, чтобы посоветоваться с мистером Денхемом. Тот очень мудро посоветовал Франклину искать работу в какой-нибудь из типографий Лондона. Он воодушевил его мыслью, что таким образом за несколько месяцев труда он сможет не только покрыть свои расходы, но и отложить достаточную сумму для оплаты проезда домой.

Франклин постепенно с ужасом осознал, какого старика с морем он взвалил себе на плечи в лице Джеймса Ральфа. Вот его спокойный комментарий по поводу вопиющего поведения Кита:

«Что нам думать, — пишет он, — о губернаторе, разыгрывающем столь жалкие штучки и так грубо обманывающем бедного невежественного мальчика? Это была привычка, которую он приобрел; он хотел угодить всем и, имея мало что дать, раздавал ожидания. В остальном он был искренним, разумным человеком, довольно хорошим писателем и хорошим губернатором для народа, хотя и не для своих избирателей-проприетаров. Некоторые из наших лучших законов были спланированы им и приняты во время его правления».

Полное отсутствие гнева в этом заявлении принесло Франклину великую похвалу.

Вместе со своим зависимым протеже Ральфом он снял скромное жилье на Литтл-Бритн-стрит. Ральф обладал замечательными способностями к беседе, гораздо большим, чем обычный литературный талант, и мог, когда захочет, сделать себя очень приятным и почти очаровательным компаньоном. Но он был настоящим ребенком во всем, что касалось способности позаботиться о себе. Франклин действительно любил его в то время. Он был очень красивым молодым человеком, изящным в манерах; и те, кто слушал его красноречивые тирады, могли вообразить, что ему суждено достичь величия.

Франклин немедленно обратился за работой в крупное типографское предприятие Палмера в Бартоломью-Клоуз. Здесь было занято пятьдесят подмастерьев. Он быстро заключил контракт с владельцем об оплате труда в размере около шести долларов в неделю. Ральф, как и следовало ожидать, поспешил в театр, чтобы начать карьеру актера. Потерпев неудачу в этой попытке, его следующим планом было редактировать газету под названием «Спектейтор». Не найдя издателя, он затем обошел юридические конторы в поисках переписки бумаг, но даже этого не смог получить. Тем временем их обоих поддерживал кошелек Франклина. Имея пятьдесят долларов в кармане и зарабатывая шесть долларов в неделю, он чувствовал себя вполне свободно в своих обстоятельствах и был довольно щедр в тратах на их общее удовольствие.

ГЛАВА IV.

Духовные и моральные конфликты.

Усердие в работе — Пренебрежение Деборой Рид — Трактат о свободе и необходимости — Умение плавать — Возвращение в Америку — Замужество мисс Рид — Тяжелая болезнь — Смерть мистера Денхема — Возвращение на службу к Кеймеру — «Джунто» — Его эпитафия — Пересмотр трактата о свободе и необходимости — Символ веры Франклина.

Вкусы Франклина и Ральфа во многом совпадали. Ни один из них не отличался религиозностью в обычном понимании этого слова. Однако вдумчивую философию Франклина многие расценивали как проявление инстинктивно религиозного характера. Оба они страстно любили развлечения и особенно увеселительные поездки по воскресеньям. Крайне редко разум или сердце побуждали их слушать наставления, звучавшие с амвона., Конечно, для них обоих было бы лучше, если бы они регулярно посещали церковь. Во всем Лондоне не нашлось бы такой проповеди, в которой они не услышали бы неизменного совета: «Перестаньте делать зло; учитесь делать добро».

Франклин с предельным усердием относился к своему работодателю. Устав от дневного труда, который для его активного ума был в высшей степени интеллектуальным, а также механическим занятием, он почти неизменно проводил вечера в театре в обществе Ральфа. Можно с уверенностью предположить, что наибольший интерес для ума нашего молодого философа представляли лучшие произведения выдающихся драматургов. Ральф изо дня в день усиливал свое влияние на него. Говорят, что мы склонны пылче любить тех, кому оказываем услуги, а не тех, кто оказывает их нам.

Для этих двух молодых людей лондонские развлечения казались неисчерпаемыми. Франклин стал забывать свой старый дом и друзей. Ему начало казаться, что Лондон — очень приятное место для жизни и что еще неизвестно, вернется ли он когда-нибудь в Америку. У него была постоянная работа, перспектива роста доходов, а благодаря привычке к экономии у него имелись достаточные средства, чтобы избавиться от любых финансовых затруднений. Вместе со своим другом Ральфом он вел весьма веселую и беззаботную жизнь.

Его любовь к Деборе Рид начала угасать. Он думал о ней все реже и реже; времени писать ей почти не находилось, и вскоре его письма прекратились вовсе; она же была жестоко оставлена в неведении относительно того, жив он или мертв. Ральф совершенно забыл свою жену и ребенка, а Франклин точно так же забыл свою невесту. В последующие годы воспоминания об этом предательстве, судя по всему, тяжким грузом лежали у него на сердце. В преклонном возрасте он писал по поводу своего отношения к Деборе:

«Это была еще одна из великих ошибок моей жизни, которую я хотел бы исправить, если бы мне довелось прожить ее заново».

Почти целый год Франклин продолжал работать у мистера Палмера, получая хорошее жалованье и тратя его без оглядки. Весьма уважаемый священник Англиканской церкви по имени Уолластон написал книгу под названием «Религия природы, обрисованная в чертах» («The Religion of Nature Delineated»). Это был труд, пользовавшийся в те дни большой популярностью и изданный мистером Палмером. По своему общему характеру он напоминал «Аналогию» Батлера и был призван доказать, что мораль, предписанная Иисусом Христом, уходит корнями в самую природу человека и что принципы этой морали неизменны, даже если деистам удастся подорвать общественную веру в божественное происхождение христианства. Это была исключительно доброжелательная книга, написанная с великим милосердием и беспристрастием, лишенная каких-либо догматических утверждений.

Так случилось, что набирать этот текст выпало Франклину. Следуя своей привычке, он досконально изучил трактат, наборщиком которого ему довелось стать. Его состояние ума в отношении тех притязаний христианства, которые явно не одобряли его образ жизни, вызывало не просто противодействие, но даже гневные эмоции. Его чувства были задеты настолько сильно, что он написал и опубликовал тридцатистраничный памфлет в опровержение теории мистера Уолластона.

Свой труд под названием «Диссертация о свободе и необходимости, наслаждении и страдании» Франклин посвятил Джеймсу Ральфу. К счастью, этот трактат дошел до нас в неизменном виде. Он начинает его с наблюдения:

«Здесь я излагаю вам свои нынешние мысли об общем состоянии вещей во вселенной».

Это произведение, вышедшее из-под пера молодого принтера всего девятнадцати лет от роду, несомненно, было весьма талантливым. Мистер Палмер, признавая его достоинства, охарактеризовал его принципы как чудовищные и развращающие. Появление такого литературного, философского и религиозного труда, созданного, вероятно, самым юным из товарищей-подмастерьев, заставило их всех в изумлении раскрыть глаза, и его сразу же признали великим человеком в их кругу.

Лондонские деисты, объединившиеся в клуб веселых вольнодумцев, которые проводили свои встречи в пивной, разыскали Франклина и привлекли его к своим застольным собраниям. Эти люди не разделяли никаких общих принципов веры; их объединял лишь отрицательный принцип неверия в христианскую религию. Ральф сошелся с молодой модисткой, которая благодаря его многочисленным чарам содержала его главным образом на свои средства.

Франклин с его возрастающими расходами теперь был склонен избавиться от Ральфа, поскольку все деньги требовались ему для собственных застольных развлечений. Ральф отправился в провинцию и открыл школу, где потерпел полную неудачу. Несчастная модистка, с опозоренной репутацией и на руках с маленьким ребенком, написала Франклину с умолением о помощи. Ее письма тронули его доброе сердце. Он никогда не мог видеть чужое горе, не желая облегчить его. Он снабжал ее небольшими суммами денег, общая стоимость которых достигла ста тридцати долларов; и хуже всего, с сожалением должны мы отметить, что он начал оказывать ей такие знаки внимания, что она, оставаясь верной Ральфу, с негодованием отвергла его.

Франклин не скрывает эти слабости, как он их называл, или грехи, как именует их христианство. Он заявляет, что это было просто еще одной из великих ошибок его юности. Она рассказала Ральфу о поведении Франклина. Тот пришел в ярость, оборвал с Франклином всякое общение, и прошло тридцать пять лет, прежде чем они встретились снова. Ральф, доведенный до отчаяния, добывал себе жалкое пропитание самыми разными литературными авантюрами, пиша для кого угодно, на любую тему и за любую плату. В конце концов он даже приобрел некоторую кратковременную известность. Он умел выражаться живо, и несколько весьма видных политиков прибегали к помощи его пера.

Франклин, избавившись таким образом от необходимости содержать Ральфа, вскоре поступил в более крупную типографию в Линкольнс-Инн-Филдс. Хотя в часы застолий он страстно любил выпить бокал искристого вина, он был слишком большим философом, чтобы одурманивать свой мозг пивными попойками. Его привычным ежедневным напитком была холодная вода.

«Мой товарищ по печаттному станку, — писал он, — выпивал каждый день пинту перед завтраком, пинту за завтраком со своим хлебом и сыром, пинту между завтраком и обедом, пинту за обедом и еще одну, когда заканчивал дневную работу. Я считал это отвратительной привычкой. Но он полагал, что крепкое пиво необходимо пить ради сил для работы. Я пытался убедить его, что физическая сила, даваемая пивом, может быть пропорциональна лишь количеству зерна или ячменя, растворенного в воде, из которой оно сварено; что в куске хлеба стоимостью в пенни муки больше, и поэтому, если съесть его с пинтой воды, это придаст ему больше сил, чем кварта пива. Однако он продолжал пить и каждую субботню зарплату выкладывал по четыре-пять шиллингов за это мерзкое питье — расход, которого я был избавлен; и таким образом эти бедняги держат себя в вечной кабале».

В характерных выражениях Франклин вновь писал о влиянии своего примера на некоторых товарищей:

«Следуя моему примеру, многие из них оставили свои мутные завтраки из хлеба, пива и сыра, обнаружив, что могут по цене пинты пива — в полтора пенса — брать в соседнем заведении большую миску горячего овсяного супа с перцем, раскрошенным хлебом и кусочком масла. Это был более сытный, а также более дешевый завтрак, к тому же прояснявший голову. Те же, кто продолжал пьянствовать с пивом целый день, из-за неуплаты часто теряли кредит в пивной и заискивали передо мной, чтобы раздобыть пива, так как их "свет", как они выражались, погас. В субботу вечером я дежурил у кассы и собирал то, за что ручался перед ними, порой расплачиваясь за них».

Мастерство Франклина в плавании, как мы уже упомянули, было весьма выдающимся. Одно время он проплыл от Лондона до Челси, преодолев расстояние в четыре милы. Нескольких своих товарищей он научил плавать за два урока. Его слава была такова, что его уговаривали открыть школу плавания. Образ жизни, полный потворства своим желаниям, который он вел теперь в Лондоне, не мог получить одобрения даже при его вольных религиозных взглядах. Он отрекся от веры отцов и сделал своим жизненным правилом принцип, согласно которому дозволено поддаваться любым соблазнам, к которым влекли его страсти. Ему надоел Лондон, и, вероятно, он счел необходимым порвать с влиянием и окружением, в которых оказался.

Мистер Денхем, его попутчик по плаванию, решил вернуться в Филадельфию и открыть крупный магазин. Он предложил Франклину место бухгалтера с жалованьем в двести пятьдесят долларов в год. Хотя это было меньше той суммы, которую Франклин зарабатывал тогда наборщиком, здесь открывались перспективы служебного роста. Это соображение в сочетании с желанием бежать из Лондона побудило его принять предложение. Ему исполнилось двадцать лет. Ничто не указывает на то, что к тому времени он выработал какой-то осознанный план своей будущей жизни. Он плыл по течению, куда его уносил поток событий.

Двадцать первого июля 1726 года Франклин поднялся на борту корабля «Беркшир», направлявшегося в Филадельфию. Он отсутствовал в Америке чуть больше полутора лет. За это время он не приумножил своего состояния, поскольку тратил деньги так же быстро, как зарабатывал. После восьмидесятидневного плавания корабль бросил якорь перед Филадельфией. В те времена кораблям часто требовалось от трех до семи месяцев на то, чтобы пересечь Атлантику.

Как обычно, во время своего долгого плавания Франклин аккуратно вел дневник. Его страницы изобиловали меткими замечаниями, полными остроумия и мудрости. Он очень любил играть в шашки и за этим занятием скоротал много долгих часов. В его дневнике мы находим следующие яркие комментарии по поводу этой забавы:

«Это игра, которую я очень люблю. Но она требует ясной и невозмутимой головы. Играющие, если хотят играть хорошо, не должны слишком заботиться о последствиях партии, ибо это отвлекает и уводит ум от самой игры, делая игрока склонным совершать множество ложных, очевидных ходов. Осмелюсь сформулировать непреложное правило: если двое равных по силе ума людей играют на крупную сумму, проиграет тот, кто больше любит деньги. Его тревога за исход игры приводит его в замешательство. Для хорошего ведения этой игры требуется почти такая же отвага, как в настоящем бою; ибо если игрок воображает, что ему противостоит кто-то значительно превосходящий его по мастерству, его разум настолько сосредоточен на защите, что он упускает из виду благоприятную возможность».

Губернатор Оуайта умер, оставив по себе репутацию одного из величайших негодяев, когда-либо обладавших деспотической властью. Франклин в своем трактате «О свободе и необходимости», написанном всего за несколько месяцев до того, утверждал, будто добра и зла не существует вовсе; что Бог упорядочивает и контролирует каждое событие; и что, следовательно, любое событие согласуется с Его волей и одинаково любо Ему. Но теперь мы находим в его дневнике запись, которую большинство читателей сочтет несовместимой с богословскими взглядами молодого философа. Он пишет:

«При смерти этого губернатора выяснилось, что он был великим злодеем и великим политиком. Не было такого проклятого преступления, перед которым он остановился бы ради осуществления своих замыслов. И тем не менее он обладал искусством прикрывать все настолько искусно, что при жизни почти все окружающие считали его святым. Короче говоря, я полагаю невозможным для человека, обладай он хоть хитростью дьявола, прожить и умереть злодеем и при этом скрывать это настолько успешно, чтобы унести с собой в могилу репутацию честного малого — так или иначе кто-нибудь случайно да разоблачит его. Истина и искренность обладают неким отличительным, врожденным блеском, который невозможно подделать в совершенстве. Они подобны огню и пламени, которые нельзя нарисовать».

Судя по некоторым намекам в дневнике Франклина, его терзали угрызения совести из-за того, что он бросил мисс Рид и вел беспорядочную жизнь в Лондоне. От него осталась записка, в которой он заявлял, что никогда не выстраивал четкого плана управления своим поведением; что теперь он вступает в новую жизнь; и что твердо решил впредь говорить правду, усердно трудиться и ни о ком не отзываться дурно. Для молодого человека в подобных обстоятельствах это были довольно скудные решения.

Вскоре после высадки в Филадельфии Франклин случайно встретил на улице сэра Уильяма Кита. Губернатор выглядел весьма смущенным и прошел мимо, не сказав ни слова. Похоже, это знакомство больше никогда не возобновлялось. Губернатор прожил почти двадцать пять лет после этого — бесславным, разоренным человеком, и умер в крайней нищете.

Бедная мисс Рид, убитая горем и считавшая себя навсегда покинутой, поддалась уговорам друзей и вышла замуж за ремесленника по фамилии Роджерс. Он оказался совершенно никчемным человеком. Его нескрываемая распущенность и неверность по отношению к жене вынудили ее после нескольких месяцев мучений вернуться к матери и вернуть девичью фамилию. Распутный муж бежал от кредиторов в Вест-Индию. Вскоре до Филадельфии дошли слухи о его смерти, оставившей, вероятно, еще одну жену.

Франклин приступил к обязанностям клерка у мистера Денхема с присущими ему энергией и мастерством. Он принес в свое новое призвание всю интеллектуальную проницательность и быстро завоевал не только доверие, но и привязанность работодателя. Он жил у мистера Денхема и, всегда склонный видеть светлую сторону во всем — даже в собственных несовершенствах, несмотря на измену мисс Рид, — судя по всему, был очень счастливым и даже жизнерадостным молодым человеком.

Через четыре месяца после того, как Франклин начал свою торговую карьеру, и мистер Денхем, и Франклин заболели плевритом. Мистер Денхем скончался. Франклин, хоть и побывав на краю могилы, выздоровел. Он пишет:

«Я сильно страдал; мысленно смирился с неизбежным; и в тот момент даже испытал некоторое разочарование, обнаружив, что иду на поправку; в известной степени сожалея о том, что мне теперь рано или поздно придется проделать всю эту неприятную работу заново».

Смерть мистера Денхема привела к закрытию предприятия, и Франклин остался без работы. Кеймер, в услужении у которого он состоял прежде, снова предложил ему возглавить типографию. Франклин принял это предложение. В его подчинении оказалось пять нерадивых работников, из которых Франклин должен был сделать искусных печатников. Вместе с ними и несколькими другими людьми он организовал литературный клуб под названием «Джунто, или Клуб кожаных фартуков», поскольку почти каждый его член был ремесленником.

Клуб собирался каждую пятницу вечером, и для поддержания веселья среди собравшихся свободно ходила чаша с вином. Каждый вечер зачитывались двадцать четыре вопроса, на которые должен был ответить любой, кто сможет. Между вопросами каждый участник наполнял и опустошал свой бокал. Можно было подумать, что вино было крайне слабым или же головы этих юношей — необыкновенно крепкими, раз они могли без вреда для здоровья осушить по двадцать четыре бокала. Мы приводим несколько вопросов в качестве образцов их общего характера.

1. «Встретилось ли вам что-либо примечательное у автора, которого вы читали последним?

3. «Разорился ли кто-нибудь из известных вам горожан, и слышали ли вы о причине?

7. «Какие печальные последствия невоздержанности вам довелось наблюдать в последнее время?

12. «Прибыл ли в город кто-нибудь из заслуживающих внимания незнакомцев со времени нашей последней встречи?

16. «Посягал ли кто-нибудь в последнее время на вашу репутацию?

23. «Имеется ли какая-то трудность, которую вы хотели бы обсудить в данный момент?»

Дебаты, декламация и чтение эссе дополняли развлечения на этих собраниях. Рассказывались истории, пелись вакхические песни. Никто не умел рассказывать истории лучше Бенджамина Франклина, и мало кто мог сравниться с ним в пении. Членом клуба не считался тот, кто не вносил свой полный вклад в развлечения или просвещение. Вопросы, предложенные Франклином для обсуждения, свидетельствовали о высоком интеллектуальном уровне, в сфере которого привыкли вращаться его мысли. Приведем несколько примеров.

«Может ли какая-то одна форма правления подходить всему человечеству?

«Должна ли философия ставить своей целью искоренение страстей?

«Достижима ли в этой жизни совершенная зрелость?

«Какое общее поведение в жизни наиболее подходит людям, находящимся в тех же обстоятельствах, что и большинство членов "Джунто"?»

Численный состав «Джунто» ограничивался двенадцатью участниками. Вскоре клуб приобрел такую популярность, что число заявок на вступление стало очень велико. Прошло полгода, наполненных событиями, когда Кеймер — человек крайне аморальный и никчемный, стремительно катившийся по наклонной плоскости, — в каком-то приступе пьянства или неукротимого раздражения явился в контору и обрушился на Франклина с такими оскорблениями, что тот взял шляпу, удалился к себе на квартиру и твердо решил больше не возвращаться.

Франклину исполнился двадцать один год. Он не скопил никаких денег. Он по-прежнему оставался всего лишь подмастерьем-печатником. Вексель на пятьдесят долларов, полученный от мистера Вернона, до сих пор не был оплачен. Он испытывал крайнее унижение, когда позволял себе задуматься об этой просрочке, которая определенно граничила с нечестностью. В этом затруднительном положении он посоветовался с товарищем по ремеслу по имени Хью Мередит, чей отец был человеком весьма состоятельным. Мередит предложил им организовать партнерство: он предоставляет средства, а Франклин — деловую хватку.

В то время Франклин, помня о своем чудесном спасении от смерти из-за плеврита, написал собственную эпитафию, которая принесла ему огромную известность. Ей в основном восхищались, однако некоторые натуры с более тонкой душевной организацией усматривали в ней несколько отталкивающий тон.

«Тело Бенджамина Франклина, печатника (Подобно обложке старой книги, С вырванным содержанием, С содранными надписями и позолотой), Покоиться здесь, пища для червей. И все же сам труд не пропадет, Ибо он, как он верил, появится вновь В новом И более прекрасном издании, Исправленном и дополненном Автором».

Достоинства Франклина не лежали в сфере утонченной чувствительности. В нежном пятнадцатилетнем возрасте он начал сбрасывать путы религии своего отца и матери. Почти все его соратники были так называемыми вольнодумцами. Он не мог не замечать их моральных изъянов. Мистер Партон пишет:

«Его старый друг Коллинз, как он помнил, был вольнодумцем, и Коллинз сбился с пути. Ральф был вольнодумцем, и Ральф был великим грешником. Кит был вольнодумцем, и Кит был величайшим лжецом в Пенсильвании. Бенджамин Франклин был вольнодумцем, и как постыдно он вел себя с любовницей Ральфа, с мистером Верноном и мисс Рид, чья юная жизнь была разрушена из-за него».

Символ веры Франклина до того момента состоял лишь из отрицаний. У него не было веры — было лишь неверие. Более того, он, судя по всему, сильно устыдился своего трактата о свободе и необходимости, изданного в Лондоне, и счел необходимым написать на него опровержение. Разглядывая религии мира в своем недовольстве, этот странный юноша не мог найти ни одной, которая отвечала бы его взглядам. Поэтому он осознанно и вдумчиво принялся создавать собственную религию. С течением веков появлялось немало подобных людей, и почти неизменно они провозглашали свои вероучения со словами: «Так говорит Господь». Однако наш молодой печатник двадцати двух лет от роду не делал никаких заявлений о какой-либо божественной помощи. Он просто заявлял: «Так говорят мои мысли». Можно было подумать, что он не слишком доверял этим мыслям, если вспомнить, что в то самое время он писал опровержение взглядов, опубликованных им в Лондоне всего за несколько месяцев до того.

Книга, подготовленная таким образом Франклином, называлась «Статьи веры и акты религии». Его простой символ веры заключался в том, что существует один Верховный Бог, создавший множество второстепенных богов; причем верховный Бог настолько велик, что не нуждается в поклонении человека, возвышаясь далеко над ним.

Второстепенные боги, возможно, бессмертны, а возможно, по прошествии веков они меняются, и их место занимают другие. Каждый из этих подчиненных богов создал для себя солнце и планетарную систему, над которыми он владычествует и от обитателей которых ожидает поклонения. Он пишет:

«Именно этого конкретного мудрого и благого Бога, который является творцом и властелином нашей системы, я избираю объектом своего прославления и поклонения. Следует заключить, что этот Бог не чужд заботы о нас, что ему угодна наша хвала и что его оскорбляет наше пренебрежение».

Затем он сочиняет обращение к этому богу нашей солнечной системы. Оно выдержано в стиле Псалмов, но неизмеримо уступает большинству этих возвышенных излияний израильского псалмопевца. И тем не менее выраженные в нем чувства облагораживали его характер; они доказывали, что Франклин стоял значительно выше бездумных, безрассудных деистов, окружавших его, и что душа его стремилась к более высоким и святым свершениям. В этом обращении, процитировать которое целиком мы не можем, он пишет: