Книга Джошуа Ливитта «Дешевая почта», опубликованная в 1848 году от имени Комитета по дешевой почте, представляет собой фундаментальное обоснование необходимости масштабной реформы почтовой системы Соединенных Штатов по образцу Великобритании. Автор последовательно доказывает, что почта должна рассматриваться не как коммерческое предприятие, стремящееся извлечь прибыль или покрыть собственные расходы за счет высоких налогов на корреспонденцию, а как важнейшая государственная услуга, призванная служить всеобщему благосостоянию, просвещению и укреплению связей внутри страны. Ливитт опирается на детальный статистический анализ успешного внедрения «пенни-почты» в Великобритании, осуществленного благодаря инициативе Роуленда Хилла в 1839 году. Британский опыт наглядно продемонстрировал основополагающий экономический закон: значительное снижение стоимости товара или услуги ведет к многократному росту ее потребления.
В результате снижения тарифов объем пересылаемых писем в Великобритании вырос в несколько раз, а общие доходы почтового ведомства практически вернулись к прежнему уровню за счет колоссального прироста корреспонденции, полностью вытеснив при этом незаконные частные почтовые службы. В книге подробно разбираются недостатки действовавшего в США почтового закона 1845 года, который установил частичное снижение цен и сохранил зависимость тарифов от расстояния. Автор доказывает несостоятельность принципа учета расстояния, поскольку реальные транспортные расходы на доставку письма составляют ничтожно малую долю от общих затрат, зависящих главным образом от объема корреспонденции и расходов на обработку в пунктах отправления и назначения.
Ливитт выступает за установление единого тарифа в два цента за полуунцию для любых расстояний на территории США и настаивает на обязательной предварительной оплате корреспонденции с помощью клейких почтовых марок. Особое внимание в работе уделяется необходимости полной отмены привилегии бесплатного пересылания писем для членов конгресса и государственных чиновников, которая создает несправедливое бремя для рядовых граждан и наносит огромный ущерб бюджету ведомства. Все расходы на доставку правительственных документов и содержание убыточных почтовых маршрутов в отдаленных регионах должны покрываться из общегосударственной казны, а не за счет налогообложения личной переписки. Кроме того, автор рассматривает вопросы бесплатной доставки корреспонденции силами почтовых курьеров в крупных городах, реорганизацию почтовых отправлений газет и журналов, а также концепцию «океанской пенни-почты» для удешевления трансатлантической связи между Америкой и Европой.
