Книга Джона Лорда 'Древние государства и империи' представляет собой обобщающий труд по всеобщей истории древнего мира, предназначенный для образовательных целей. Труд охватывает развитие человечества на протяжении четырех тысячелетий, начиная с библейской хронологии сотворения мира в 4004 году до н.э. Первая книга посвящена древним восточным нациям: описывается антедилювианский (доветхий) мир, грехопадение человека, изгнание из Эдема, история Ноя и Всемирный потоп, послепотопная история и разделение наций, а также история еврейского народа от Авраама до продажи Иосифа в Египет.
Подробно рассматривается история Древнего Египта эпохи фараонов, его география, религия, социальная структура и монументальная архитектура. Прослеживается история исхода евреев из Египта под руководством Моисея, завоевание Ханаана, установление объединенного царства при Давиде и Соломоне, а также разделение еврейской монархии на царства Иуды и Израиля, вплоть до вавилонского пленения. Отдельные главы освещают историю древней Халдеи, Ассирии, Мидии, Персии, Малой Азии и Финикии.
Вторая книга посвящена античной Греции: исследуется география региона, ранние обитатели, мифы и легенды, формирование греческих полисов, колоний, Пелопоннесская война, возвышение Македонии при Филипе и триумфальные завоевания Александра Великого. Третья книга охватывает историю Римской империи от основания Рима царями, образования республики, Пунических войн, завоевания Италии и Средиземноморья до падения и распада империи. Труд опирается на труды авторитетных историков XIX века и выдержан в строгом просветительском ключе, подчеркивая божественное провидение в исторических процессах.
