«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

Осмотрев последствия, я переключил внимание на пленных, которые были спешены, разоружены и сидели у обочины дороги под стражей. Приблизившись к ним, двое встали, назвали меня по имени и попросили разрешения пожать мне руку. После короткого разговора выяснилось, что это те самые двое мужчин, которых я захватил на Лост-Крик в округе Уэйн в мае 1863 года и которых я отпустил после переговоров с ними о побеге двух людей капитана Болина, сидевших в тюрьме в Айронтоне. Узнав их, я снова протянул им руку в знак того, что ценю оказанную нам услугу, когда они сдержали свое слово, и не преминул сказать, что рад их видеть. Покончив с церемонией возобновления знакомства, я начал приготовления к продолжению пути, предварительно похоронив мертвых.

Я сказал нашим двум друзьям-юнионистам, что они снова отпущены вместе с тремя ранеными товарищами, но остальных троих я заберу с собой; однако они отчаянно умоляли освободить их трех друзей, но я ответил, что они понадобятся мне для помощи при перегоне скота до Гринвилла, в коем месте ради них я их отпущу — и, верный своему слову, так и сделал.

Мы пробирались в округ Грин со всей поспешностью, какую позволяла осторожность; будучи слишком обременены, чтобы устраивать «бушвакинг» кому-либо из тех горожан, которые сопровождали капитана Джона в нашу маленькую конфедерацию, мы решили оставить их в покое на время; но случайно встретив одного на дороге, я прострелил ему голову и поехал дальше. В штаб-квартире все было бодро и весело, и мы вскоре поделили товары среди нуждающихся семей.

ГЛАВА XXIX.

Набег в Миссури с четырьмя людьми. — Убийство федерала. — Убийство двух людей капитана Милкса. — Поход на Де-Сото. — Разгром федералами. — Приключение с немцем. — Убийство трех федералов на Блэк-Ривер.

В конце августа 1864 года я отобрал четырех человек и отправился на поиски некоторых из моих старых врагов на Биг-Ривер.

К тому времени все они исчезли, за исключением трех или четырех, которые все еще отваживались называть свои прежние жилища домами, но большую часть времени проводили около федеральных лагерей, с нетерпением ожидая часа, когда федеральным властям удастся либо убить, либо поймать меня и новая эра мира и покоя снова осчастливит их в их занятиях грабежом и убийствами.

Тех из старой шайки, кто покинул свои дома и теперь обитал, как они полагали, в полной неизвестности, я не выпускал из виду, ибо был в курсе всех их передвижений. Особой целью этой поездки было проникнуть на вражескую территорию аж до Де-Сото в округе Джефферсон, штат Миссури, застигнуть врасплох парочку старых дружков, живших в тех краях, и до того, как власти узнают о нашем нечестивом присутствии, завершить нашу маленькую миссию мести. Проезжая Блумфилд, можно было с полным правом сказать, что мы находимся внутри федеральных линий. Крупные силы военных были расквартированы в Пайлот-Кнобе в начале войны, а более мелкие гарнизоны стояли в окружных центрах различных округов Юго-Восточного Миссури; они были бездейственны в том, что касалось общегосударственной войны, но развлекались мародерством по всей стране и время от времени убивали каких-нибудь безоружных граждан или предавались замашкам Бена Батлера.

Добравшись до окрестностей Фредериктауна, мы получили важные сведения от наших друзей в тех краях относительно расположения федеральных сил, что существенно помогло нам проложить маршрут. Оттуда мы направились к востоку от Майн-Ла-Мотта и расположились на дневной постой в глухом месте примерно в трех милях к югу от Кросс-Роудс в округе Сент-Франсуа, где оставались без помех до вечера, пока не заметили человека в федеральной форме, который медленно выслеживал наших лошадей на соседнем хребте. Нам было очень жаль его в его одиноком положении; я спустился немного вниз по холму в его сторону, и когда он подошел на сто ярдов ко мне и начал делать круг в направлении нашего лагеря, я спустил на него старого «Убийцу дьяволов»; но из-за его согбенной позы, когда он высматривал следы, я выстрелил слишком низко и переломил ему спину. Он поднял жуткий вопль, который нас в то время сильно раздражал; поэтому я поспешил к нему на помощь и вскоре прикончил его из револьвера. Опасаясь, что мы привлекли внимание местных жителей и что, возможно, по нашим следам идет федеральный отряд, одним из бойцов которого мог быть этот одиночка, мы решили сняться с места. Пробираясь через самые густолесные участки местности до конца дня, мы около полуночи добрались до Вольф-Крик у дощатой дороги, ведущей из Фармингтона в Сент-Женевьев.

Чувствуя сильную усталость и не выспавшись, мы решили разбить лагерь до следующей ночи, имея при себе достаточно провизии и корма для лошадей. Мы крепко спали до рассвета, а затем по очереди несли дозор до позднего вечера, когда я обнаружил в долине внизу двух федеральных солдат, направлявшихся во Фармингтон. Я сразу же занял позицию с одним из своих людей, и когда они приблизились, весело о чем-то беседуя, мы застигли их врасплох, направив пистолеты в нескольких футах от их лиц и потребовав сдаться; при этом они выглядели несколько испуганными, но сопротивления не оказали.

Спешив их и разоружив, мы отвели их в наш тихий уголок в лесу и в ходе расспросов выяснили, что они принадлежат к роте из Сент-Женевьев под командованием капитана Милкса.

Мы были очень рады, что поймали двоих из этой роты, которые раньше стояли гарнизоном в Фармингтоне; поиздевавшись и пограбив мирных жителей в тех краях в течение нескольких месяцев, они были переведены в Сент-Женевьев.

Во время одной из своих вылазок по округе они арестовали Чарльза Бёркса, окружного судью Сент-Женевьев, за то, что тот заставил провост-маршала вернуть лошадей, принадлежавших судью, которых маршал несправедливо конфисковал. Спустя несколько минут после ареста люди Милкса отвели старика в сторону и застрелили без каких-либо расспросов и даже без предъявления обвинений в неблагонадежности. В другой раз они арестовали Ирвина М. Хейла, одного из самых мирных жителей округа Сент-Франсуа, по доносу какого-то подленького осведомителя о том, что он якобы однажды накормил меня и моих людей. Это было всё обвинение, предъявленное ему. Ему не дали ни суда, ни возможности защищаться; двое бесчеловечных монстров отвели его на пару сотен ярдов, прострелили ему голову, а затем, забрав его лошадь, бросили тело в лесу, где его позже и нашли.

Воспоминания об этих и некоторых других зверствах, совершенных той ротой, предрешили судьбу моих двоих пленников; во имя справедливости и человечности я пустил им обоим пулю в лоб из револьвера и приказал своим людям бросить их в глубокую яму с водой на ручье Вульф-Крик, привязав к ногам камни.

Как только стемнело, мы отправились к дому знакомого, чтобы раздобыть фуража для себя и лошадей, но, приблизившись к нему, увидели компанию примерно из двадцати человек, которые как раз садились на лошадей перед калиткой; через несколько минут они ускакали и скрылись в тусклом свете звезд. Мы осторожно подошли к дому и не нашли никого, кроме доброй женщины, которая рассказала, что причиной переполоха стало то, что «в округе якобы объявился Сэм Хильдебранд»; какие-то солдаты из Фредериктауна приехали и заявили наотмашь, что мой след был обнаружен в том направлении, и жителям приказано выйти на поиски.

Перекусив и покормив лошадей, мы двинулись дальше, и к рассвету следующего утра уже благополучно укрылись в пещере среди холмов Пайк-Ран-Хиллс в северной части округа Сент-Франсуа.

Здесь мы пробыли всего один день; едва наступила темнота, мы направились в округ Джефферсон и к десяти часам остановились у дома знакомого, который накормил нас ужином и принял так радушно, что половина ночи прошла, прежде чем мы тронулись в путь. Наш знакомый очень настойчиво предостерегал нас от дальнейшего продвижения в сторону Де-Сото, но мы решили не отступать, пока не появится реальная опасность. Но, к несчастью, мы потратили слишком много времени и не добрались до той части округи, где планировали остановиться на дневку, и во время марш-броска между рассветом и восходом солнца по старой заброшенной дороге возле вершины хребта, где мы собирались залечь, мы внезапно столкнулись с ротой федеральных солдат, шедших нам навстречу.

Они атаковали нас с ходу и всерьез, дав по нам залп, но мы чудом не пострадали, хотя у нескольких из нас в одежде появились вполне приличные дыры. Их атака была поистине яростной и заставила нас рассеяться во все стороны, и после поспешного и опрометчивого отступления примерно на милю с четвертью я рискнул остановиться и оглядеться; последние пятнадцать минут моей жизни пронеслись с таким свистом, что я едва понимал, где нахожусь, и был совершенно уверен, что не знаю, где мои люди; однако меня очень утешал тот факт, что федеральных солдат поблизости не было видно.

Я недолго раздумывал над дальнейшими действиями; на случай подобной непредвиденной ситуации я заранее назначил место встречи в холмах Пайк-Ран-Хиллс и направился туда, двигаясь крайне осторожно и все время держась в самой густой лесной чаще.

Добравшись до места поздно вечером, я обнаружил там одного из своих людей, который добрался туда чуть раньше меня. Здесь мы оставались в томительном ожидании до наступления темноты и уже почти пришли к выводу, что остальные были захвачены в плен или убиты, когда они подоспели. Они сбились вместе вскоре после паники, а поскольку они не слишком хорошо знали местность, то заблудились, и когда их застала ночь, они принудили первого попавшегося на дороге проводника сопровождать их к этому месту. Проводника я знал очень хорошо и, введя его в заблуждение относительно нашего дальнейшего маршрута, отпустил под обещание, что он не станет доносить на нас.

Поскольку нам теперь было суждено быть затравленными, как дикие звери в лесу, мы решили как можно быстрее убираться из этих мест по дорогам, по которым прежде не ездили. Мы двинулись на запад и, проехав несколько миль, остановились у дома знакомого поужинать.

Пересекши железную дорогу Айрон-Маунтин к югу от станции Блэквеллс-Стейшн, мы еще до рассвета добрались до окрестностей Олд-Майнс в округе Вашингтон, где и расположились на дневку. Поскольку один из моих людей был знаком с местными жителями, у нас не возникло проблем с добычей необходимых припасов и фуража для лошадей.

Во время нашей короткой остановки в этих местах произошел случай, который стоит описать: он сильно нас позабавил и, возможно, покажется небезынтересным читателю. Около десяти часов утра, когда настала моя очередь стоять в дозоре, я побрел сквозь густой кустарник к большой дороге, находившейся примерно в двухстах ярдах от нас, и неожиданно натолкнулся на немца, сидавшего у обочины в тени кустов. Я заметил его раньше, чем он меня. В руке он держал старое двуствольное ружье. Поскольку на нем был старый потрепанный мундир федералов, моим первым порывом было выхватить револьвер, что я мгновенно и сделал. Увидев меня, немец вскочил на ноги, выронил старое ружье на землю и вскинул руки. Заметив, что я одет в федеральную форму, он тут же завопил, что у него «все в порядке», и торопливо, на ломаном языке принялся рассказывать о себе: мол, он из Де-Сото и направляется на лесопилку к западу от Потоси; что он — демобилизованный солдат северян; что Сэм Хильдебранд орудует в окрестностях Де-Сото и он боится оставаться там из-за этого. При этих словах я двинулся к нему и протянул руку, сказав при этом, что и сам напуган, ведь сперва принял его за самого Сэма Хильдебранда; что я не стану его трогать, если он человек северян, но едва не пристрелил его по ошибке, приняв за Хильдебранда. Он от души рассмеялся над этим совпадением и был весьма весел из-за столь счастливого исхода.

Я сказал ему, что у меня в лесу, на одной из старых троп Хильдебранда, стоят люди, и он может пойти со мной и провести день в нашей компании, на что он с радостью согласился, выказывая огромную благодарность. Пробираясь осторожно к лагерю сквозь густой кустарник, я сказал ему, что он подвергает себя огромному риску, путешествуя по этой части округа, так как это один из главных путей Хильдебранда.

Подойдя к парням в лагере, он не стал дожидаться представления, а шагнул вперед меня и в величайшем восторге пожал руку каждому из них, на ходу рассказывая множество вещей, которые он якобы знал о «Сэме Хильдебранде».

Парни, казалось, прекрасно во всем разобрались без каких-либо объяснений с моей стороны и блестяще подыграли шутке, задавая самые нелепые вопросы о моей кровожадности; впрочем, вопросы были не слишком сложными, поскольку он отвечал на все, выставляя меня кровожадным варваром, равного которому не было во всей мировой истории.

Только во второй половине дня мы открыли ему глаза на истинное положение дел; прошло немало времени, прежде чем он смог осознать столь резкую перемену или поверить, что действительно находится в моих руках. Но по мере того как до него доходило это обстоятельство, он завел такую череду вранья, которая посрамила бы самого барона Мюнхгаузена. Мы, однако, оборвали его на полуслове и сказали, что если он не станет доносить на нас целый месяц, мы его отпустим, услышав это, он бросился ко мне, схватил меня за руку обеими руками, поклялся всем святым и праведным, что никогда не донесет на нас, пока жив. Он пожал нам всем руки и пустился в путь, оглядываясь каждые десять футов, пока не скрылся из виду, после чего, казалось, удвоил скорость, пока мы не перестали слышать его шаги.

Когда солнце стояло еще в часе от захода, мы тронулись в путь, держась леса до наступления темноты, затем проехали к западу от Потоси и, пропутешествовав всю ночь, добрались до места неподалеку от городка Сентревилл в округе Рейнольдс, где раздобыли фураж для себя и коней.

Спустя несколько дней, двигаясь вниз по Блэк-Ривер, мы поздно вечером столкнулись с отрядом федералов из шести человек и яростно атаковали их, открыв огонь из револьверов. Они не стали отстреливаться, а славно улепетнули. Одного мы убили, а двоих взяли в плен; пленные заявили, что служат в отряде Липера, — раз так, мы их, конечно же, пристрелили.

Мы забрали их лошадей и оружие, совершили еще один ночной переход и благополучно прибыли в округ Грин, штат Арканзас. Там меня ждал приказ от генерала Стерлинга Прайса с просьбой возглавить авангард его армии, поскольку он «собирался идти освобождать Миссури», на что я с радостью согласился при условии, что меня освободят от службы, как только мы достигнем окрестностей моего старого дома на Биг-Ривер.

ГЛАВА XXX.

Командование авангардом в рейде Прайса.— Федералы сжигают Донифан.— Полный разгром неприятеля. — Захват пленных у Паттерсона.— Убийство Абрайта у Фармингтона.— Уход из армии Прайса.— Убийство четырех федералов.— Штурм майором Монтгомери мельниц Биг-Ривер-Миллс.— Чудом избежал плена.

В мои планы не входит изложение истории рейда Прайса в Миссури, за исключением рассказа о нескольких фактах, связанных с моими собственными действиями.

В сентябре 1864 года по личной просьбе я возглавил авангард после того, как все приготовления к грандиозному походу были завершены. В пришедшей ко мне депеше говорилось, что генералом Прайсом задумано взять Миссури и удерживать его, поэтому я счел, что мне оказана великая честь, и был безмерно рад перспективе вновь обрести возможность одержать победу над врагами и мирно обосноваться в доме своего детства, среди благословенных уголков моих ранних лет.

Пока эти несбыточные мечты проносились в моем взбудораженном воображении, я прибыл в указанный пункт и обнаружил, что мое подразделение состоит из кучки оборванных миссурийцев численностью около сорока человек, некоторых из которых я знал. Не отставая от главных сил армии, мы преодолевали не более пятнадцати миль в день. Ничего примечательного не происходило, пока мы не добрались до городка Донифан в округе Рипли, штат Миссури; приближаясь к нему, мы увидели клубы черного дыма, поднимавшиеся над городом. Мы пришпорили коней и помчались в поселок так быстро, как только могли; обнаружив, что федералы при отступлении подожгли все дома, кроме одного, принадлежавшего федеральному офицеру, мы решили, что его тоже лучше сжечь. Мы подоспели вовремя, чтобы спасти мельницу, которая, казалось, горела очень медленно. Судя по всему, люди Макнила и Липера направлялись сжечь нашу Конфедерацию в округе Грин, но, узнав, что Прайс двинулся на Миссури, они подожгли город и ретировались. Мы преследовали их и настигли до того, как они добрались до Гринвилла, завязали небольшую стычку, потеряли двух человек убитыми и четырех ранеными, захватили шестнадцать федералов и пристрелили их, помчались к городку Паттерсон, захватили одиннадцать негров и семерых белых в федеральной форме и расстреляли их. Пока главная армия продвигалась медленно, я вел разведку впереди нее со своим отрядом; однако федералы и сторонники Союза попадались крайне редко; тем не менее я по-прежнему шел в авангарде, пройдя через Гринвилл, Блумфилд, Фредериктаун и Фармингтон; все эти населенные пункты были оставлены до нашего прибытия, и я прошел через них со своими силами, никого не тронув, за одним исключением. По прибытии в Фармингтон никакого сопротивления оказано не было; жители были несколько напуганы, но все сдались без боя, за исключением некоего немца по фамилии Абрайт, который бросился бежать при нашем приближении, отказался остановиться и был, разумеется, застрелен.

Наконец, добравшись до железной дороги Айрон-Маунтин у Минерал-Пойнта, мы разобрали полотно, сожгли несколько мостов и оборвали телеграфную связь; но, не найдя никого, кого можно было бы убить, я покинул отряд согласно ранее достигнутой договоренности и поспешил в окрестности, где обитали мои личные враги. Не обнаружив там никого для расправы, я занялся вербовкой в южную армию и за короткий срок в шесть дней сформировал целую роту, которая приняла присягу и под началом капитана Холмса влилась в ряды войск Юга. Трудясь на благо дела Юга, я находился в резиденции мажора Дика Берримана в каменном доме на рудниках Боггис-Лид-Майнс близ Биг-Ривер вместе с частью людей капитана Холмса, когда мимо по дороге проходили четверо федералов, сбежавших из форта в Айронтоне во время осады; без особого труда мы захватили их, пристрелили и сбросили их тела в шахту для добычи минералов.

Главная армия не задерживалась надолго в наших краях; генерал Прайс, бесспорно, был великим военачальником, но его нынешняя кампания по Миссури казалась лишенной всякого замысла: с момента вступления в штат и до самого ухода из него он не оставлял гарнизонов в тылу. Пилот-Кноб, конечный пункт железной дороги из Сент-Луиса и склад припасов для всего Юго-Восточного Миссури, был захвачен, а на следующий день брошен; он проследовал к реке Миссури, а затем вверх по ее течению в направлении Канзаса на несколько сотен миль без каких-либо помех, оставив Сент-Луис, главный торговый ключ к Западу, едва ли не «напрашивающимся на захват». Великий миссурийский военачальник оставил Сент-Луис по правую руку, в то время как крупные силы неприятеля там спокойно занимали оставленные им тыловые посты. Если бы он объединил все свои силы с «Независимым бушвакерским департаментом Конфедеративных Штатов Америки», то менее чем через тридцать дней к западу от Миссисипи не осталось бы ни единого федерального солдата. Пока майор Берриман и несколько других офицеров оставались в округе Сент-Франсуа для вербовки новобранцев, главная армия вышла к реке Миссури и тихонько шла вслепую в сторону Айдахо.

Федеральные силы заняли железную дорогу Айрон-Маунтин, и одним погожим октябрьским днем на наших новых новобранцев, вооруженных дробовиками и беличьими ружьями, налетел майор Монтгомери из Шестого миссурийского кавалерийского полка и полностью их разгромил; при этом их потери составили семь человек убитыми, а все остальные пропали без вести. Монтгомери также убил нескольких горожан по фамилии Файт, Вандовер и судью Хейла — отца Ирвина М. Хейла, ранее убитого людьми Милкса.

В день, предшествовавший разгрому майором Монтгомери новых рекрутов у Биг-Ривер-Миллс, я с несколькими людьми отправился в Кадет на железной дороге и вывез из лавки мистера Келлермана воз товаров, который доставил майору Берриману, а тот распределил их среди своих людей. Майор Монтгомери с двумя ротами Шестого миссурийского кавалерийского полка напал на наш след и преследовал нас почти до самого лагеря; но когда они наткнулись на дозоры, те выполнили мои прежние указания и ускакали в сторону, отличную от лагерной, тем самым уведя федералов от нашего отряда необученных новичков и дав тем время на спасение. Меня не было в Биг-Ривер-Миллс, когда Монтгомери штурмовал это местечко, но я находился на свинцовых рудниках Сент-Джозеф, когда они проезжали мимо. Я сидел на лошади и разговаривал с дамой, как вдруг заметил их всего в нескольких ярдах от себя; я сохранил беззаботный вид и продолжил беседу; обнаружив, что они разглядывают меня очень пристально, я повернул коня и поехал в нескольких футах от колонны в том же направлении, переговариваясь с дамой, пока не отъехал слишком далеко для продолжения разговора. Затем я оказался неподалеку от лейтенанта, к которому обратился как к капитану, неловко расспросив, не собирается ли он в Биг-Ривер-Миллс разогнать мятежников, на что тот ответил утвердительно. Я сказал, что с радостью помог бы, будь у меня ружье, но он довольно резко бросил мне, что ему не нужны необученные люди. Моя лошадь казалась немного хромой, и я стал постепенно отставать, продолжая беседовать с человеком напротив, пока не проехал последний из них. Я пинался и ругался на коня, пытаясь поспеть за ними, но не смог. Отстав примерно на сто ярдов, я воспользовался удобным моментом на повороте дороги и скрылся в лесу; хромота моего лошадиного скакуна заметно прошла, но опередить их по дороге в городок я уже не мог; впрочем, я знал, что дозоры уведут их в другую сторону. Они так и поступили, но были настигнуты и убиты у брода выше мельничного пруда.

Новобранцы расслышали пальбу и «рванули в густой лес». Кратковременное пребывание сил Конфедерации в Миссури стало тяжелейшим ударом по тому пути, который я наметил для себя. В будоражащем воображении я приподнял завесу времени и заглянул в грядущее, узрев торжество южного оружия, возвращение мира и процветания в нашу страну, а также мою крошечную семью и престарелую матерь, опирающихся на мою руку на родной усадьбе среди всех милых сердцу картин некогда счастливых дней. Но я пробудился ото сна из-за печального исхода рейда Прайса; это наглядно убедило меня в том, что жители Миссури устали от войны и больше не желали приносить жертвы на алтарь своих политических убеждений. По правде говоря, подавляющее большинство из них были вынуждены обстоятельствами оставаться дома и уповать на волю судьбы. Зверства, творимые у них на глазах людьми, заявлявшими о своей преданности Союзу, в конце концов перестали вызывать у них даже случайные реплики.

Когда началась война, американский народ не ведал о военных жестокостях; более того, я склонен полагать, что на земле не существовало нации, которая имела бы хоть малейшее представление о жестокости американцев со всем их хваленым моральным и религиозным воспитанием. Даже слова политического толка, произнесенные в мирное время за много лет до начала войны, когда практически вся нация придерживалась единого мнения, бережно хранились и извлекались наружу против определенных граждан, после чего те лишались жизни.

Отогнав от себя эти неприятные мысли, я в одиночестве побрел через родные леса к родному очагу в Арканзас с разбитыми светлыми надеждами и упавшим ниже нуля духом.

ГЛАВА XXXI.

Взяв трех человек, отправился в Миссури отомстить за смерть преподобного Уильяма Полка.— Раздобыл боеприпасы во Фредериктауне.— Убил донесшего на Полка немца.— Вернулся в Арканзас.

Отыскав фураж для коней и приняв все необходимые меры для уюта и удобства моей семьи во время моего отсутствия, я отобрал трех человек и отправился в округ Мэдисон, штат Миссури, с четкой целью — убить того немца, который донес на проповедника Полка и по чьему наущению федеральные солдаты совершили его убийство.

Этому почтенному баптистскому священнику Уильяму Полку было около семидесяти лет, и он проповедовал около сорока годов. Как христианин непререкаемой праведности он не имел равных; как гражданин вел себя безупречно, а его преданность и патриотизм никогда прежде не подвергались сомнению. С его губ не слетело ни единого слова, которое можно было бы истолковать как выражение симпатии к мятежу Юга.

В конце октября 1864 года трое федеральных солдат подъехали к его дому, чтобы сначала ограбить его, а затем убить.

Они потребовали денег, и он отдал им двадцать долларов, сказав, что больше у него нет, на что они ответили, будто двадцати долларов недостаточно, чтобы спасти ему жизнь.

Они вывели его со двора, после чего федеральный солдат по имени Роберт Мэннинг прострелил ему голову.

Полагая, что немецкий доносчик был главным виновником в этом деле, я был готов попытаться захватить его даже в столь ненастное время года.

Ночевать в лесу было неприятно; останавливаться по ночам у знакомых — крайне опасно; а если бы выпал снег, выдав федералам наши следы, нам пришлось бы устроить двухсотмильный конный забег.

Добравшись до Сент-Франсиса, мы обнаружили, что река сильно вздулась от недавних дождей выше по течению. Я сразу же пустился вплавь и благополучно добрался до противоположного берега, но мои три человека вошли в воду слишком близко друг к другу, их коней зажало течением, и одного из моих людей по имени Свон унесло к залогу коряг; он чуть не утонул, пока я сбросил пальто и сапоги и не доплыл до него. Я поспел вовремя, чтобы вытащить его на залом, но его лошадь унесло под него, и больше мы ее не видели.

Перебравшись на другой берег, мы развели костер, высушили одежду и расположились лагерем на ночь.

На следующее утро Свон чувствовал себя неважно и решил попытаться вернуться к месту дислокации, а мы продолжили путь, преодолевая лишь по двадцать-двадцать пять миль в день и останавливаясь у друзей по дороге.

Добравшись до округа Мэдисон, мы стали высматривать федеральные отряды, поскольку в Фредериктауне стояло гарнизоном от двух до трех сотен солдат. Мои боеприпасы сильно истощились, и я чувствовал, что буду вынужден заглянуть к старым знакомым в городе. Мы спрятали себя и лошадей примерно в миле от поселка, и поскольку приближался рассвет, нам пришлось переждать день; следующей ночью я осторожно пробрался в переулок возле дома друга, но тут меня учуял пес и попытался прогнать; я попытался договориться с ним, предложив, как мне казалось, самые справедливые условия, но все безрезультатно. Около десяти часов, когда всё складывалось удачно, я зашел с противоположной стороны города и двинулся по открытой улице, шагая не спеша, но держась поближе к домам. Пройдя вглубь городка, я внезапно столкнулся с федеральным дозором на углу квартала; тот обратился ко мне с вопросом: «Куда путь держишь, Билл?» Я шепотом ответил: «За виски»; «Ладно, — бросил он, — принеси и приятелю глотнуть». К тому моменту я уже вышел из зоны шепота и вскоре подошел к большому салуну на углу; обойдя его с заколоченной тыльной стороны, я несколько минут развлекался тем, что заглядывал в окно. Я увидел немало федералов: кто-то играл в карты, кто-то развлекался иным способом, и все они, казалось, превосходно проводили время. Я направился к дому своего друга, перелез через дощатый забор и постучал в заднюю дверь особым стуком, который там хорошо понимали. Я раздобыл перекус, хорошего бренди, уйму боеприпасов, паек на два дня и крайне важные сведения. На обратном пути я предпочел переулки, так как маленькие собаки сидели в закоулках, а крупные — на улицах. Поскольку половина ночи уже миновала, мы отправились в окрестности мистера О'Баньона и заночевали в лесу до следующего вечера, после чего направились к тому самому немцу, которого обвиняли в составлении заговора с целью убийства старейшины Полка.

Облачившись в федеральную форму, мы подъехали к его дому на закате, нас приняли за федеральных солдат и встретили с огромным радушием. Поговорив с ним недолго, мы завели разговор о «проповеднике Полке». Немец с хвастовством изложил нам историю своих дел в этом вопросе, полностью подтвердив свое соучастие в убийстве. Мы отвели его в лес близ фермы мистера Норта, где я высказал ему всё на известном мне голландском языке, а после того, как дал ему четко понять, что «времени свинобойни» пришел час, пристрелил его.

Как только стемнело, мы поскакали обратно к окраинам Фредериктауна с целью приструнить одного местного юниониста, который слишком усердно доносил на граждан в неблагонадежности и обвинял определенных людей в том, что они кормили «Сэма Хильдебранда».

Я оставил одного из людей с лошадьми, а со вторым пошел в город и постучал в дверь; нам ответила женщина, которая простодушно сообщила, что разыскиваемый нами мужчина уехал в Сент-Луис, на что мы вежливо пожелали ей спокойной ночи и покинули город. Мы поспешили на ручей Кастор-Крик к дому знакомого, чьим гостеприимством наслаждались несколько дней, пока изо всех сил пытались поймать некоего человека, жившего по соседству; однако поднятый нами шумок из-за устранения немца сделал нашу будущую жертву крайне осторожной. Наконец, сразу после наступления темноты мы явились к нему домой и позвали его, но жена заявила, что его нет дома. Мы тщательно обшарили каждую комнату, но так и не обнаружив его, отправились в округ Кейп-Жирардо за зимними припасами. Нам удалось раздобыть всё, что мы могли с легкостью увезти, и мы тронулись в путь на Арканзас. На обратной дороге нам встретился лишь один отряд федералов: мы проезжали через округ Стоддарт к востоку от Блумфилда, когда человек десять настигли нас, но они открыли огонь прежде, чем подобрались достаточно близко для нанесения вреда, и, скрывшись в лесу, мы спаслись. Они запросто могли заставить нас бросить поклажу ради ускорения бегства, если бы пожелали продолжить преследование. Как бы то ни было, больше они нас не видели, и хотя наши кони сильно устали, мы отлично продвинулись до темноты, а затем двинулись медленнее. Мы без особых проблем переплыли Сент-Франсис и благополучно вернулись домой.

Я застал жену и детей здоровыми, однако мистер Свон, которого я вытащил из мутных вод Сент-Франсиса, захворал и умер во время нашего отсутствия, и его похоронили за несколько часов до нашего приезда.

ГЛАВА XXXII.

Отправился с восемью людьми в поход к реке Арканзас.— Повесил «скаллявага» на Белой реке.— Проник в округ Конуэй.— Предательство негра на Поинт-Рымув.— Зверства с «опалением ног».— Повернул назад и повесил ренегата.

В начале зимы 1864 года несколько человек из окрестностей Льюисбурга, штат Арканзас, прибыли в наш штаб и сообщили о беспорядках, чинимых неграми и скаллявагами в той части штата.

Льюисбург — небольшой городок на северном берегу реки Арканзас, примерно в пятидесяти милях выше Литл-Рока; окружающая его местность весьма плодородна и до войны населялась зажиточными фермерами высочайшего порядка чести и интеллекта, большинство из которых владели большим количеством рабов. Судя по всему, как только в той части края был введен в действие указ об освобождении рабов, несколько скаллявагов из свободных штатов пробрались к неграм; их особой задачей, по-видимому, было подбивать чернокожих на гнусные поступки.

Под Льюисбургом они преуспели в своей миссии подстрекателей мятежа, и поступавшие оттуда известия убедили нас, что короткая зимняя вылазка среди них будет не лишней. В январе 1865 года я выступил в путь с восемью людьми; мы прошли через округа Лоуренс и Индепенденс и, достигнув прекрасных мест у Белой реки, которые до войны находились в состоянии высокой агрокультуры, а теперь были печально запущены, приблизились к городку Бейтсвилл, где узнали, что двое или трое из тех самых тварей, за которыми мы охотились, объявились в этих краях. Я оставил шестерых людей с конями в густом подлеске, а трое из нас отправились порознь наведаться к негритянским хижинам.

Пройдя немного, я забрел в убогую хижину «цветных людей», которых горячно поприветствовал. Семья состояла из старика со старухой лет шестидесяти и примерно шестерых взрослых. Старик отнесся ко мне с огромной вежливостью и упорно продолжал называть меня «массой» вопреки моим неоднократным возражениям. Я какое-то время беседовал с ними об их свободе; старик дал мне понять, что считает их положение сильно ухудшившимся из-за перемен; однако молодежь была в диком восторге от своих перспектив. Мне удалось завоевать их доверие заявлением о горячей поддержке их дела, и я вне всяких сомнений выяснил, что некий «бостонский парень» побывал в окрестностях, собирая их имена и обещания поддержать его на выборах в Конгресс по окончании войны под торжественное обещание отобрать все земли и имущество у белых и отдать их им.

Один из парней показал мне бумажку, которая, по его словам, являлась свидетельством о том, что он станет владельцем гостиницы «Энтони-Хаус» в Литл-Роке. На мой вопрос, где найти моего «бостонского братца», они ответили, что он «спустился к Льюисбургу собирать деньги с мятежников на строительство школ для цветного населения».

Назвав себя офицером Бюро по делам беженцев, я уже собирался уходить, как в дверях появился долговязый экземпляр истинного восточного филантропа. Убедившись, что я «свой», он заметил, что пробыл в окрестности несколько дней и составил отчет обо всем имуществе, подлежащем конфискации по его возвращении в Вашингтон. Он принялся извлекать документ из подкладки шляпы и протянул мне почитать; я порылся по карманам и заявил, что потерял очки; тогда он взял бумагу и с огромной помпезностью зачитал ее, время от времени комментируя зачитываемые имена.

Я горячо одобрил отчет и сказал, что за ним победа. Затем он обратился к неграм с заявлением, что любая финансовая помощь с их стороны будет принята с благодарностью, поскольку он трудится исключительно ради их блага. Они пожертвовали все имевшиеся у них деньги, которые, как мне кажется, составили около шести долларов. Я поднялся, собираясь уходить, заявив, что обещал пообедать с цветными друзьями примерно в миле отсюда, и настоятельно пригласил своего «брата-миссионера» составить мне компанию, на что тот с готовностью согласился.

По дороге он изложил мне множество своих планов и замыслов, которые окончательно убедили меня в том, что он намеревался возбудить умы негров надеждой на окончательное изгнание всех белых из штата, за исключением их ближайших друзей с Севера.

Наконец мы прибыли на место, но вместо негритянской хижины оно оказалось лагерем мятежников. При виде парней мой миссионер сильно испугался, но сопротивления оказывать не стал. Мы повесили скаллявага на ветке, где он провисел до тех пор, пока мы не пообедали, после чего сняли его и бросили в яму с водой, привязав к ногам тяжелый камень. Мы переправились через Белую реку на пароме в нескольких милях ниже Бейтсвилла, сразу после чего неожиданно столкнулись с отрядом из двадцати вооруженных мужчин в гражданской одежде. Поскольку мы не знали положения дел в этой части штата, мы понятия не имели, к какой стороне в этой войне они принадлежат.

Первым нас заметил высокий, нескладный с виду тип, который вышел вперед и стал допытываться, кто мы такие и куда направляемся.

В руке он держал двуствольное ружье, из которого можно было перебить всех нас восьмерым с одного выстрела. Не отвечая на его вопросы, так как мы хотели разобраться в обстановке, прежде чем выдавать себя, я спросил: «Где ваш капитан?» Он ответил, что будет командовать сам, и тотчас обронил фразу, давшую нам понять, что они — всего лишь компания, отправившаяся на «охоту на медведя».

Ночью мы остановились у Круглого Пруда и выяснили, что в этой части штата почти нет сторонников Союза и у нас не будет проблем с федералами, пока мы не доберемся до округов, примыкающих к реке Арканзас. Мы обошли стороной военный лагерь в Клинтоне, точно не зная, мятежники это или нет.

У нас не было достоверных источников информации. Прибыв в округ Конуэй, мы заночевали у старика на Поинт-Рымув; опасаясь, как бы наших лошадей не угнали, мы решили спать под навесом между конюшней и коптильней.

Около часу ночи мы увидели двух негров, очень осторожно подбиравшихся к коптильне; спустя некоторое время им удалось вытащить бревно, и один из них залез внутрь. Мы попытались схватить того, что остался снаружи, но он ускользнул, а вслед ему грянули два выстрела, которые, впрочем, промахнулись. В доме поднялся страшный переполох, и со светом выбежал старик. Вытащив нашего пленника наружу, мы заставили его выложить всё как на духу; он признался, что принадлежит к шайке из восьми негров, стоявших лагерем на берегу реки Арканзас между Поинт-Рымув и Гилмор-Лендинг; что ими руководит белый и они промышляют грабежом белых людей, заставляя тех выдавать тайники с деньгами путем опаления ног.

На следующее утро он согласился провести нас к их лагерю; однако вместо того, чтобы вести напрямую, он провел нас через тростники в полуторах милях круга и в конце концов вывел всего в двухстах ярдах от прежней точки, указав на их стоянку. Стоянка действительно была там, но птички уже улетели.

За эту выходку тело мертвого негра вскоре обнаружили плывущим вниз по мутной реке.

Я был крайне уязвлен неудачей в попытке прихлопнуть этого скаллявага с опалением ног, который подбивал негров на такие зверства; но ему удалось удрать, и он, без сомнений, уже заседает в Конгрессе.

Пробыв в лесу в нескольких милях от Льюисбурга несколько дней и не сумев добиться успеха в выслеживании «опалителей ног», мы двинулись обратно через округа Ван-Бьюрен и Айзард, никого не трогая, пока не приблизились к мелкому городку Маунт-Олив, где захватили человека, случайно попавшегося нам на дороге. Несколько моих людей узнали его и заявили, что во второй год войны он был изгнан из Блумфилда, штат Миссури, за проявления лояльности и предательство доверия, которое соседи ранее ему оказывали. Его также обвиняли в том, что по его доносу неподалеку от Блумфилда расстреляли человека; это обвинение он по сути признал после пленения.

Мы отвели его в пару сотен ярдов от дороги, повесили на ветке и двинулись через округ Лоуренс к нашему старому штабу.

ГЛАВА XXXIII.

Мрачные перспективы Юга. Поездка в Миссури с четырьмя людьми. Спасение от плена благодаря женщине. Визит к матери на Биг-Ривер. Грабеж лавки Дж. В. Тайлера в Биг-Ривер-Миллс.— Побег в Арканзас.

У меня состоялась долгая беседа с капитаном Болином, только что вернувшимся из похода в верховьях Карент-Ривер, относительно вероятного конца войны.

Он был весьма смышленым человеком, и я всегда замечал, что по возвращении из рейдов его карманы до отказа набиты янкинскими газетами.

Я застал его сидящим на бревне и глубоко погруженным в изучение разношерстной кипы прессы.

— Ну, капитан! Каковы новости с Севера? Не готовы ли они еще сдаться?

— Куда там сдаваться! Сэм, война близка к завершению.

— Я так и думал! Я знал, что они долго не продержатся; полагаю, мы перебили почти половину из них; надеюсь, они стиснут зубы и потерпят, пока мы не нанесеим им еще один удар!

— Скорее уж они нам! Но, Сэм, гибнет-то Юг; его участь уже предрешена.

— С чего ты взял?

— А с того, что великие армии Конфедерации обескровлены и почти уничтожены; вся их земля растоптана и разорена огромными северными армиями; боюсь, нашим великим полководцам придется капитулировать, а когда падут они, нашей партизанской возне здесь тоже придет конец.

— Эх, капитан, это всё из твоих янкинских газет; я не верю ни единому их слову.

Должен признать, однако, что откровенные слова капитана Болина меня несколько огорошили. Я немедленно отобрал четырех человек, решив совершить еще одну поездку и воочию убедиться, пожрали ли федералы всю страну целиком или нет.

Мы двинулись вверх по Блэк-Ривер, полагая, что с наибольшей вероятностью сможем проехать этим маршрутом, так и не повстречав ни одного федерала.

Однажды вечером, первого марта 1865 года, просидев почти весь день в зарослях, мы решили подобраться к дому знакомого, у которого останавливались в прошлую поездку. Надвигалась страшная гроза, и мы подумали, что можем оставить лошадей на месте, а сами уйти в дом переждать дождь.

Хозяина не было дома; он отправился в сторону Спрингфилда разыскивать сына, которого, как он опасался, убили бродячие отряды федералов. От хозяйки мы узнали, что никто из неприятелей давно не проезжал по этой дороге; чувствуя себя в полной безопасности, мы отправились в амбар в надежде немного поспать, но на всякий случай забрались на сеновал и протиснулись через сено в темный угол у самой стены.

Сразу после наступления темноты нас разбудил грохот большой пустой телеги, подъехавшей к амбару прямо под наше окно; выглянув наружу, мы в одно мгновение осознали всю правду: в коновязи вокруг нас находилось не менее полусотни федеральных солдат; однако, понаблюдав за их маневрами несколько минут, мы убедились, что о нашем присутствии они ни сном ни духом.

Амбарный настил внизу быстро заполнился ими, и через несколько минут человек восемь влезли через окно на сено и завернулись в одеяла прямо между нами и окном. Наше спасение казалось невозможным; мы не могли выскользнуть в окно, не наступив на солдат; конечно, можно было затаиться и избегать разоблачения какое-то время, но мы прекрасно понимали, что едва рассветет, они станут грузить в телегу сено и непременно обнаружат нас. На сей раз я зашел в тупик.

В таком положении мы пролежали два долгих часа, как вдруг услышали крик тревоги: наша добрая хозяйка вовсю звала на помощь. В углу двора примерно в пятидесяти футах от дома стояла избушка, которая раньше служила ей жилищем, а теперь использовалась под склад старых ящиков и бочек.

Этот дом полыхал, и, как мы узнали позже, она подожгла его сама, чтобы выманить солдат из амбара и дать нам возможность спастись. Это удалось ей блестяще; все бросились к огню спасать от пламени главное здание, а мы выбрались без малейших проблем. Переведя дух, мы оседлали коней и совершили отличный ночной переход. Проехав мимо городка Бьюфорд, затем к западу от Фредериктауна, мы прибыли в окрестности Флэт-Вудс и просидели в густом лесу весь день. К вечеру двое моих людей в федеральной форме отлучились из лагеря и попались на глаза местному жителю по имени Джон Майерс; приняв их за солдат Севера, он тут же принялся хвастаться тем, как ему удается дурачить мятежников. Он сунул им листок бумаги, где расписал свой успех в выслеживании друзей Сэма Хильдебранда в округе. Он заявил, что также доносит и мятежникам, и в доказательство вытащил из кармана потрёпанную бумажку, якобы содержащую отчет о передвижениях федералов в той местности. Он выказал огромное желание поймать меня, и когда они сказали, что я уже захвачен и сижу под арестом в их ближайшем лагере, он замахал шляпой и завопил по-индейски. Его привели в лагерь удовлетворить любопытство; но, заметив, что я не связан, он попытался дать задний ход, однако мои люди преградили ему путь. Как только стало смеркаться, мы пристрелили его и двинулись к Биг-Ривер, но остановились в сосновом бору к северо-западу от Фармингтона, где пробыли два дня. Уходя оттуда, мы поужинали у знакомого близ Биг-Ривер-Миллс и спустились вниз по реке к старой усадьбе Хильдебрандов.

Во время рейда Прайса в те края я передал своим врагам, чтобы они построили моей матери другой дом на старой усадьбе взамен того, что они сожгли, иначе я спалю дотла каждого из них. Некоторые из моих друзей однако, видя, что те не спешат за это браться, и желая, возможно, выгородить их, собрались вместе и за очень короткое время срубили ей избушку, которая вполне сгодилась ей под временное жилье. В эту избушку она и перебралась, и там я застал ее в ночь на 6 марта 1865 года. Я оставил своих людей и лошадей в надежном месте поблизости и тихо подкрался к усадьбе, где когда-то был счастливый очаг моего детства. Было уже поздно, когда я постучал в дверь, но мать еще не легла; узнав мой голос, она положила очки на раскрытую библию, где только что читала, и тихонько отворила дверь. Ее материнские руки обвились вокруг моей шеи — те самые руки, которые так часто убаюкивали меня в моем невинном детстве, которые столько раз прижимали меня к груди и заставляли чувствовать себя в безопасности от всех бурь и напастей жизни. Мое сердце забилось странно, пронося перед глазами за одну короткую минуту все те дорогие картины и все события моей жизни. Я не мог не сравнить ее собственное положение в ту счастливую пору с безрадостным настоящим. Когда она села, я невольно обратил внимание на спокойную безмятежность ее лица; в ее характере проступало тихое смирение. Учитывая страшную потерю, которую ее доброе сердце понесло из-за жестокой гибели трех ее сыновей и полного крушения всех ее заветных надежд в этом мире, я не мог найти этому объяснению и уже хотел было выразить свое удивление, как она, казалось, угадала мои мысли еще до того, как я успел задать вопрос, и, слегка махнув рукой в сторону библии, дрогнувшим голосом произнесла: «Дорогой мой мальчик! Ты куда несчастнее меня!» Замечание было настолько верным, что мне захотелось обладать властью стереть прошлое и начать жизнь сначала маленьким резвым мальчиком у материнского кресла.

Я оставался с ней почти все время на следующий день. Она была уверена, что война близка к завершению; что триумф дела Союза почти неизбежен, и настойчиво твердила, что, когда солдаты Юга сложат оружие, я вместе с остальными подчинюсь правительству и попрошу у него защиты.

Эта встреча с матерью так размягчила мое сердце, что я почти позабыл про своих врагов; я твердо решил вернуться в Арканзас, никого не убивая, если только это будет безопасно для меня.

Но нам с моими людьми было необходимо прихватить с собой кое-какого добра, поскольку наши семьи в то время очень нуждались; а полагая, что как друзья, так и враги должны разделить бремя забот о наших страдающих семьях — коль скоро все наши силы были отданы достижению цели, которую они так упорно отстаивали как правильную, — мы решили совершить небольшой налет на городок Биг-Ривер-Миллс, чтобы друзья помнили: мы все еще на тропе войны. Мы выступили поздно вечером и двинулись по большаку, прибыв в город между закатом и наступлением темноты. Мы зашли в лавку Д. Й. Тайлера и взяли именно то, в чем действительно нуждались. Седлав коней, мы не стали долго задерживаться в ожидании остальных наших друзей, а поспешили дальше всю ночь напролет, чтобы уйти от гравийной дороги как можно дальше.

Днем мы залегли на отдых, но около двух часов пополудни обнаружили на своем следу значительный отряд федералов; они подошли к месту, где наша тропа начиналась виться вокруг холма, и там стали продвигаться крайне осторожно.

По их маневрам я ясно понял, что они усвоили мой трюк делать петлю перед тем, как разбить лагерь; раз так, я решил переиграть их с помощью тех же знаний. Мы очень осторожно спустились с холма в противоположном направлении, проехали около трех миль, сделали еще одну петлю и помчались дальше со всей поспешностью. Каждые несколько миль мы выписывали похожие зигзаги, но продолжали путь, и к тому времени, когда они осторожно подкрались к нашему последнему привалу, мы были уже далеко вне досягаемости.

Больше никаких хлопот с федералами у нас не было, и мы благополучно добрались до Арканзаса со всем нашим добром.

ГЛАВА XXXIV.

Путь в Миссури с тремя людьми. Окружение ночью близ Фредериктауна. Чудом удалось спастись с помощью хитроумной уловки. Отступление к горе Симмс-Маунтин. Обмен лошадьми с Робертом Хиллом и захват новых. Убийство Вольного Джима и похищение негритёнка.

Около первого апреля 1865 года я отправился в Миссури с четырьмя людьми, одним из которых был Том Хейл. Мы прошли к западу от Блумфилда и попытались прижать одного немца, жившего на окраине округа Уэйн, чье имя я так и не научился произносить. Своим рвением в доносах федеральным властям он порядком насолил нам.

Подойдя к его дому около восхода солнца и рассчитывая застать его спящим, мы даже не пытались скрываться и двинулись прямиком к крыльцу; когда мы приблизились шагов на сто пятьдесят, он выскочил наружу и побежал через небольшое поле. Мы палили по нему из ружей по очереди; каждый раз, когда раздавался выстрел, он орал как пантера, что так развеселило Тома Хейла, что тот даже не мог стрелять, а хохотал чуть ли не громче, чем вопил этот немец. Мы не стали преследовать его, так как он был нам вовсе не интересен. Мы направились к Фредериктауну, добрались туда ранним утром на рассвете и залегли на весь день, в течение которого Хейл отлучился в сам город.

Завязав старый сюртук в грязный ситцевый платок и закинув его на палку, которую нес на плече, он вошел в город, выдавая себя за хромого ирландца, ищущего работу на пару дней; солдат он там обнаружил, но их численность узнать не смог.

В городе он встретил нескольких знакомых, которые из любезности сделали вид, что не узнали его.

Впрочем, судя по всему, утром, когда мы проезжали мимо фермы мистера Блейка, нас кто-то заметил и донес на нас солдатам.

Роте приказали занять проход, через который мы обычно ездили, и мы отчетливо слышали стук конских копыт по гравийке, когда они проезжали мимо нашего убежища, где мы прятались в густом лесу в ожидании наступления ночи.

Сразу после наступления темноты мы выступили, но при пересечении гравийной дороги с близкого расстояния по нам бахнули два выстрела; мы ринулись сквозь густой подлесок, но мой конь вскоре запутался в диком винограде, и парни все бросили меня, тщетно пытаясь заставить его идти.

Стрельба стала очень частой. Пробираясь сквозь густой переплесшийся кустарник, я производил слишком много шуму, и оглянуться не успел, как оказался полностью окружен, хотя их цепи пока еще были на некотором расстоянии.

Терять было нечего, я быстро соскочил с седла, накинул поводья на сук и отбежал назад ярдов на сто; я залег за кустом и затаился, зная, что если выстрелю, то они заметят вспышку моего пистолета.

Они смыкали ряды в боевом порядке по направлению к тому месту, где стоял мой конь. Я подождал, пока они не подошли шагов на десять, затем повернулся к коню, который как раз фыркнул, сделал несколько шагов и тихим, но властным голосом крикнул: «Наступайте осторожнее! Вас за милю слышно!» К тому моменту я уже оказался в их цепи и под предлогом исправления какого-то беспорядка в их действиях проскользнул у них за спиной и улизнул, не вызвав ни малейших подозрений.

Затем на меня наткнулись коноводы, и я заявил им, что мы загнали всех бушвакеров в кольцо и что для верности нам нужны подкрепления.

Седлая при тусклом лунном свете лучшего коня, какого только удалось отыскать, я стремглав помчался к Фредериктауну; но, вырвшись из опасной зоны, сменил курс на гору Симмс-Маунтин в округе Сент-Франсуа — место, назначенное для сбора на случай неприятностей.

Федералы, возможно, и захватили моего коня, но для меня это не было потерей, поскольку я раздобыл куда лучшего.

Я скакал в одиночестве всю ночь и часть следующего дня, прежде чем добрался до места сбора. Моих людей там не оказалось, и по мере того как тянулся день, я начал опасаться, что с ними приключилась беда; однако они объявились уже после наступления темноты и рассказали, что федералы устроили им суровую погоню, сразу после которой они нарвались на другой отряд федералов, гнавший их уже в обратную сторону.

Симмс-Маунтин — это очень высокая возвышенность, куда в определенные сезоны года забредают разве что охотники. Она возвышается над остальными холмами, открывая прекрасный вид на всю округу. Пока мы отлеживались здесь, Том Хаил отправился к Айрон-Маунтин разведать обстановку в военном лагере и раздобыть провизии. Добравшись до места, он оставил коня и оружие в лесу, заглянул к старой угольной яме, чтобы вымазать сажей лицо и руки, после чего отправился в город под видом углежогов, коих в окрестностях было немало. Покупая припасы в лавке, он узнал, что «пятьсот солдат окружили Сэма Хильдебранда в зарослях, откуда ему никак не вырваться».

Это были отличные новости, ведь они позволяли нам совершить налет на Биг-Ривер средь бела дня с полной безнаказанностью. Под конец ночи мы спустились вниз по Флэт-Ривер, перешли Биг-Ривер у брода Хейл-Форд и въехали в город как раз в момент восхода солнца. Не найдя там товаров по вкусу, мы продолжили путь по большаку, пока не добрались до усадьбы нашего преданного друга Союза — Роберта Хилла. Нам хотелось нанести ему дружественный визит и обменять пару лошадей, поскольку Том Хаил отговорил меня причинять ему какой-либо личный вред.

Я забрал двух его лучших коней, оставив взамен двух своих; мы потребовали с него доплату, но пришлось брать ее одеждой и прочими вещами из дома, которые могли нам пригодиться.

Покинув те места, мы повернули на юг и проехали по оживленной дороге мили четыре или пять, пока не добрались до усадьбы Несбита Ортона. Нам приглянулась парочка кобыл, принадлежавших местным соседям: одна — Тому Хайли, другая — Тому Кранклтону. Однако кобыла, которую мы увели у последнего, терпеть не могла конфедератов: проехав несколько миль, я решил, что из нее выйдет отличная боевая лошадь, но она по очереди сбросила всех моих парней, а когда я сам собрался испытать удачу, она фыркнула, вырвалась и удрала.

Том Хаил остался позади навестить друзей на Биг-Ривер и догнал нас только в поселении Кук-Сетлмент.

Мы с остальными парнями продолжили путь по дороге, пока не добрались до лачуги, принадлежавшей старому свободному негеру по имени Джим. Он навел ужас на сторонников Юга в округе, регулярно наведываясь на разные военные посты с доносами на них — дескать, те подкармливают бушвакеров и все такое прочее.

Желая убедиться в его причастности к этим делам, мы подъехали к его хижине, причем каждый был одет в федеральную форму.

Позвав его наружу, я крепко пожал ему руку и поинтересовался, не узнал ли он чего новенького про того малого Мэдкинса, о котором он рассказывал мне у Ноба; старый негр вообразил, будто узнал во мне полковника Н., и спросил, куда я девал свои погоны. На это я ответил, что хочу кое в чем разобраться сам, и строго-настрого велел ему помалкивать о моем маскараде.

Он выдвинул обвинения против нескольких лучших людей в округе, что неминуемо обрекло бы их на скорую расправу по федеральным законам.

Выложив свои доносы, он спросил, не передумал ли я взять его сына в слуги. Я ответил, что нет, и намерен забрать паренька с собой на этот раз, пригнав для него коня. Он позвал сына и велел ему садиться в седло, от чего тот поначалу отказался; но после того как я усадил старого негра на другую лошадь, чтобы тот проехал с нами несколько миль, парень согласился и вроде бы даже смирился.

Проехав мили две, я прикончил старого Джима, а паренька забрал с собой.

Мы остановились возле усадьбы Фрэнсиса Кларка в поселении Кук-Сетлмент перекусить; пока мы там были, проезжали федералы, но, заметив нас, они свернули с дороги и объехали стороной, не тронув нас. Мы продолжили путь без всяких приключений, но передвигались исключительно по ночам.

Добравшись до Сент-Франсиса, мы обнаружили, что река все еще вышла из берегов; тем не менее нам удалось переплыть ее вброд, дав коням передышку на островке примерно посредине. Оттуда мы благополучно добрались домой, и впервые в жизни у меня появился негр. Я стал самым настоящим рабовладельцем во всех смыслах.