«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

Сразу после того как я покинул Биг-Ривер во время моего последнего рейда, Роберт Хилл осознал: раз я забрал его лошадей, он больше не сможет прикидываться одновременно и конфедератом, и сторонником Союза. Он состоял и в «Рыцарях Золотого круга», и в «Лиге Союза». Спустя несколько дней после того, как мы «обменялись лошадьми», он явился к провост-маршалу в Потоси и заявил, будто из-за своих просоюзных убеждений не может спокойно жить дома на Биг-Ривер без отряда солдат для охраны.

Однако, не добившись своего, он отправился в Айронтон и сделал аналогичное заявление тамошнему провост-маршалу. Впрочем, некоторые патриоты Союза, знавшие все истинное положение дел, обрисовали всю эту историю как результат личной вражды против доктора А. У. Кейта и прочих.

Снова потерпев неудачу в своих планах, он несколько дней предавался раздумьям о своих несчастьях; но в конце концов его осенила блестящая мысль: он разоблачит «Рыцарей Золотого круга» и обретет собратов по ордену на беспощадную бойню!

Война подходила к концу; дело Союза праздновало победу, и доигрывать оставшуюся часть схватки можно было на одной струне. Он поразит мир своими разоблачениями; земля остолбенеет, а человечество содрогнется от масштаба его откровений! Он добился личной встречи с провост-маршалом. В ту пору солнце безмятежно улыбалось земле; только что вступила в права весна, устилая гирляндами цветов луга и солнечные склоны холмов, словно ничего не должно было случиться; и люди по всему свету, не ведая о предстоящих событиях, продолжали заниматься своими повседневными делами.

Теперь все было готово, и он заявил маршалу, что состоит в «Лиге Союза». Это заявление служило надежным доказательством его лояльности, ибо эта северная куклакская лига была создана для тайного спасения национального Союза.

Затем он поведал, что ради блага родины вступил и в «Рыцари Золотого круга»; что собрания Круга проходили в доме Джозефа Херрода на Биг-Ривер и что многие видные люди округи состояли в его рядах.

Патриотические побуждения Роберта Хилла станут совершенно очевидны читателю, если я упомяну, что с началом мятежа, когда он вступал в Золотой круг, он был рабовладельцем и придерживался ультрарабовладельческих взглядов.

Насколько же чистыми должны были быть его мотивы, если уже тогда, ради блага родины, он связал себя железными клятвами с тем, чтобы в конце концов разоблачить Круг, как только тот отживет свое и прекратит существование!

Победи Конфедерация Юга, его патриотизм подтолкнул бы его к разоблачению «Лиги Союза»; а когда последний угасающий огонек федеральной надежды готов был потухнуть, он, вероятно, потребовал бы войск, чтобы раздавить членов той самой «Лиги Союза», в которой состоял сам!

Доносы, сделанные им провост-маршалу, возымели желаемое действие: полковнику Бевериджу в Кейп-Жирардо была отправлена телеграмма, и тот направил лейтенанта Брауна с сорока человеками в Биг-Ривер-Миллс.

Однако показания Хилла нуждались в подтверждении. Хотелось доказать обвинения устами того, в чьем слове из-за цвета кожи никто и никогда не усомнился бы ни на секунду.

В округе жил чернокожий по имени Бак Постон; его кожа была достаточно черной, чтобы его считали вечно находящимся под присягой, поэтому они немедленно направились к его жилищу, чтобы приплести некоторых людей к числу членов Золотого круга.

Браун со своими людьми накинул ему петлю на шею и попытался запугать, внушив, что его повесят, если он не подтвердит слова Хилла. Но Бак оказался храбрецом и на каждое обвинение Хилла против соседей отвечал «нет».

В конце концов они заявили, что сейчас его повесят, и стали взывать к его чувствам — мол, неужели он не любит жену и детей, умоляя просто сказать «да» и остаться в живых. Но старик ответил: «Ну, барин, кой-чего я, конечно, знаю, да только унесу всё это на тот свет!» Ни уговоры, ни угрозы, ни блеск штыков, ни перспектива смерти не заставили его выболтать хоть что-нибудь.

Однако цвет кожи все же спас ему жизнь, и палачам ничего не оставалось, как вернуться в лагерь. Этим же ночью он предупредил тех, кому, как он знал, угрожала опасность.

На следующий день, 14 мая 1865 года, лейтенант Браун взял четырех людей, подъехал к дому мистера Джозефа Херрода и застал его дома. Они приказали ему седлать коня и ехать с ними в Фармингтон. Он подчинился, но, отъехав от дома с полмили, они отвели его шагов на двадцать-тридцать в сторону от дороги и прострелили затылок. Там они его и бросили, а на следующий день его тело обнаружили.

Так погиб молодой человек, у которого по части доброты сердечной, строгой честности и нравственной чистоты не было превосходящих и лишь немногие могли сравниться.

Прежде чем продолжать бойню, лейтенант Браун заглянул за советом к Франклину Мерфи, который объяснил ему, что все это — лишь результат соседской ссоры, которая никоим образом не оправдывает вмешательства федералов.

Браун со своими людьми во время пребывания на Биг-Ривер занимался повальным грабежом и мародерством, отбирая имущество у горожан даже без обещания заплатить. Их бесчинства были куда невыносимее, чем поведение такого же числа враждебных индейцев; однако, когда Брауну разъяснили истинное положение дел, он стал чуточку цивилизованнее и при конфискации имущества стал выдавать правительственные квитанции. Впрочем, эти долговые расписки правительства в итоге были отклонены под тем предлогом, что местные жители числились неблагонадежными. Даже вдова Бейкер потеряла более ста долларов из-за того, что кто-то донес на нее как на сторонницу Юга.

Попировав за счет окрестных жителей около двух месяцев, Браун со своей печально знаменитой шайкой вандалов отбыл восвояси. Заговор, основанный на поразительном откровении о нарушенной присяге и порожденный изворотливым умом низменной злобы, внезапно рухнул.

ГЛАВА XXXV.

Поездка в Миссури с четырьмя людьми. — Попытка ограбить лавку Тейлора. — Бой с лейтенантом Брауном и его солдатами. — Убийство Миллера и Джонсона во Флэт-Вудс. — Возвращение домой из последнего рейда. — Объявление об окончании войны. — Размышления об окончании войны. — Совет миссис Хильдебранд. — Пароль в Джексонпорте.

Когда в Миссури только разразилась война и преследования семьи Хильдебранд стали настолько невыносимыми, что мне пришлось бежать из края, я задолжал небольшую сумму Д. У. Тейлору, торговцу из Валлис-Майнс в округе Джефферсон.

После того как толпа уничтожила мое имущество и вынудила меня искать защиты в армии Юга, у меня не было никакой возможности выплатить этот долг во время войны.

В любом обществе найдутся «земельные акулы», готовые до поры до времени дружить с будущей жертвой, но при первом же намеке на непредвиденную беду готовые проглотить его земли.

В данном случае Тейлор наложил арест на мою долю в усадьбе Хильдебрандов и в разгар гражданской смуты продал ее с публичных торгов, выкупив самому себе за сущие гроши.

За эту маленькую хитрость я теперь решил пожаловать ему чистую закладную на другой небольшой земельный участок размером четыре фута на шесть — во владение и пользование, в качестве его личного имущества, пока Гавриил не вострубит в свой рог.

С этим намерением 28 апреля 1865 года я выступил с четырьмя людьми в очередной рейд по Миссури. Мы тихо и осторожно пробирались через южные округа Миссури, которые теперь удерживались федеральными солдатами ради защиты граждан — защиты, впрочем, того же рода, какую коршун оказывает ягненку.

Добравшись до Биг-Ривер поздно ночью, мы направились к холмам Пайк-Ран-Хиллс и проспали до утра. Зная, что Тейлора сподручнее застать днем, утром мы поехали к его лавке, находившейся всего в миле шести оттуда. Дома его не оказалось, и, не теряя времени, мы зашли в магазин и принялись выбирать нужный товар, как вдруг на нас налетели федеральные солдаты под командованием лейтенанта Брауна из округа Перри, который в ту пору стоял гарнизоном в Биг-Ривер-Миллс с сорока людьми, половину из которых он взял с собой и на сей раз.

Они подошли ярдов на двести к лавке и открыли пальбу с дикими криками. Мы выбежали к коням, привязанным к кустам ярдах в сорока, но по другую сторону от солдат. Один из моих парней был убит случайной пулей, а другой, оказавшийся новобранцем, бросил коня и удрал через лес, оставив меня с армией всего в два человека, не считая меня самого, отражать атаку двадцати регулярных. Федералы же после первого залпа укрылись за какими-то старыми строениями ярдах в ста пятидесяти от нас и оттуда вели весьма безобидный и трусливый бой. Добравшись до коня, я использовал его как укрытие и сделал по ним несколько выстрелов; временами я видел, как из-за угла чья-то голова высовывалась, но они были вне досягаемости, и мои пули падали на землю. Оставшиеся двое моих людей тоже бросили меня одного, и я еще несколько минут выжидал, пытаясь подстрелить кого-то из федералов наверняка; но шансов не было, если только не идти на них в одиночку в атаку, так что я вскочил в седло и отступил, оставив убитого товарища на земле, после чего они набросились на него и расстреляли еще несколько раз уже после моего ухода. Я поднялся на соседний холм, но, не найдя своих людей, потряс коровьим колокольчиком, который носил с собой на случай подобных чрезвычайных ситуаций, и через полчаса все трое уже были со мной.

Потерпев полный провал, немудрено, что мы были жутко раздосадованы нашей неудачей; а зная, что если мы двинемся на юг прямо сейчас, федералы сядут нам на хвост, мы ради безопасности снова укрылись на холмах Пайк-Ран-Хиллс, где запросто могли бы расколотить все силы из трех окрестных округов. Мой товарищ, оставшийся без коня, прошел около четырех миль до дома давнего знакомого и раздобыл там лошадь, пообещав вернуть ее через шесть недель — каковое обещание, замечу здесь, он впоследствии честно выполнил.

Шла уже середина мая, и мы торопились в обратный путь; в одну из ночей мы тронулись в дорогу и добрались до Флэт-Вудс.

Еще до того, как Макилвейн и солдаты выгнали меня оттуда, я сошелся с двумя парнями, Джорджем Миллером и Джозефом Джонсоном, которые клялись мне в великой дружбе; однако вскоре после моего изгнания из этих мест они заявились ко мне домой и стали оскорблять мою жену, угрожая расправой со мной. У Джонсона хватило наглости заявить, что он намерен убить меня и привезти моей жене мою голову, привязанную к луке своего седла.

Угрозы эти были не пустые: они долго караулили меня, но, узнав меня поближе, стали держаться весьма осторожно, и до сей поры мне ни разу не довелось столкнуться с ними лицом к лицу.

Поздно вечером на следующий день после нашего прибытия в те края, проходя мимо одного дома, я увидел женщину, взбивавшую масло, и, захотев испить хорошей пахты, на минутку спешился и зашел в дом. Поскольку я был в федеральной форме, добрая женщина спросила, не ищут ли они Сэма Хильдебранда. Когда я ответил, что ищу, она принялась во всех подробностях расписывать нашу стычку у лавки Тейлора, приписывая федеральному оружию блестящую победу: мол, «лейтенант Браун всего с двадцатью людьми налетел на бушвакеров Хильдебранда и начисто их разгромил, убив четырнадцать человек и ранив еще нескольких; теперь за ним гоняется уйма солдат, они загнали его в такое место, откуда ему уже не вернуться сюда и не докучать нам!» Я попросил ее: не уделит ли она Сэму Хильдебранду глоточек пахты? Она посмотрела на меня секунду и ответила: «Да ради бога, милок, хоть всю маслобойку выпейте, если хотите».

Вскоре после того, как я ушел оттуда, я обнаружил мистера Миллера в поле и пристрелил его. А уже после наступления темноты я нашел мистера Джонсона дома, вытащил на улицу и отсек ему голову своим боуи.

Читатель легко поймет, что угрозы Джонсона обернулись бы против него самого, если бы я привез его голову жене на луке своего седла; но вместо того, чтобы претворять в жизнь его планы дальше, я не спеша направился домой к нашему штабу в округе Грин, штат Арканзас.

На следующий день после моего возвращения домой меня навестил капитан Болин и передал, что хочет видеть всех нас в штабе сегодня к трем часам пополудни. В назначенное время я был там, и еще около сорока парней — большинство только что вернулось из различных вылазок.

Капитан выглядел слегка взволнованным и несколько минут после того, как все собрались, не произнес ни слова. Наконец он заговорил, и вот примерно что он сказал:

«Господа: Я хочу, чтобы мы спокойно оставались в штабе несколько дней, пока не вернутся остальные мои разведчики».

«Хочу заявить вам сейчас, что, по моему мнению, эта война фактически окончена. Генерал Ли, главный оплот и надежда всех наших упований, как вы уже знаете, был вынужден уступить превосходящим силам и капитулировать 12 апреля. Генерал Джонстон сдался 18-го числа того же месяца. Надежды, на которые намекал генеральный приказ генерала Кирби Смита, изданный в Шривпорте, никогда не сбудутся».

«Конфедерация Юга пришла к концу; наши дальнейшие действия должны определяться обстоятельствами, которые нам неподвластны».

«Тот путь, которым мы шли во время борьбы, оправдан лишь тем фактом, что шла великая война. Пока взгляды всего мира были прикованы к главным действующим лицам и событиям ошеломляющего масштаба, мелкие детали противостояния оставались в тени. Подобное положение дел больше не существует; война прекратилась, и наши операции тоже должны прекратиться».

«Наконец, я прошу каждого из вас мужественно принять те же условия, которые были навязаны нашим великим вождям, а именно: сложить оружие, сдаться на условиях пароля и вернуться к мирному труду».

Эта речь подействовала на большинство парней как ушат холодной воды, и должен признаться, я был среди них; однако мы так высоко ценили капитана Болина, что ни единого ропота несогласия не сорвалось с губ ни у кого из его людей.

Однако на следующий день этот вопрос бурно обсуждался в каждом лагере. Девять десятых бойцов полностью поддержали слова нашего благородного капитана, и я не мог не признать, что его доводы звучали разумно; и все же меня безмерно раздражала мысль о том, что война неожиданно закончилась до того, как я успел навоеваться.

Меня мало волновал общий исход. Я почти ничего не знал и еще меньше заботился о великой политической проблеме, которую якобы должна была разрешить эта война, равно как и о тех схоластических спорах старых престарелых политиков о том, штаты ли образовали Союз или Союз образовал штаты, есть ли у Юга неотъемлемые права или у неотъемлемых прав есть Юг, является ли центральное правительство ограниченным агентом народа или народ — ограниченным агентом центрального правительства.

Эти вопросы, пожалуй, зародились еще во времена допотопные, и их следовало бы оставить на рассмотрение комитету из двенадцати египетских мумий во главе с «человеком на луне».

Для меня практическим вопросом было лишь то, перебили ли уже всех негодяев в стране или нет. Насколько мне было известно, война прихлопнула едва ли десятую их часть.

Большинство тех парней, что состояли в Комитете бдительности на Биг-Ривер, все еще были живы. Они околачивались в центре военных лагерей, ползали в ногах у федеральных офицеров и скулили, вымаливая защиту от моей мести.

Чтобы добраться до них, потребовалось бы сокрушить федеральную власть; ровно постольку мое сердце и было в этой Национальной войне.

Меня терзала мысль о том, что едва война закончится, все эти трусливые негодяи вылезут из своих нор, станут кичиться своей лояльностью, ринутся за должностями, начнут махать шляпами и орать: «Ну разве не мы их отделали?»

Я решил, что со своей стороны возьму столько ребят, сколько решительно никогда не согласятся сдаться, по возможности сбегу в Техас, буду сражаться под началом генерал-майора Кирби Смита, пока тот не сдастся, а затем проберусь в Мексику — чтобы досаждать там федеральному правительству изо всех сил, пока мне не представится еще один шанс «тяпнуть» моих старых врагов.

Однако я подумал, что на сей раз посоветуюсь с женой и узнаю, что она об этом думает. Она на минуту задумалась, а потом разразилась смехом.

«Как-то раз я слышала об одном мальчике, — сказала она, — которого родители оставили дома, а сами ушли в церковь. Один из них обнаружил крысу, укрывшуюся под грудой пиломатериалов во дворе; но мальчики раскидали доски, распилив примерно половину из них. Тогда крыса побежала под бункер для золы, а когда и его разломали, нашла убежище под полом сарая. Один из мальчиков побежал в дом за спичками, чтобы выжечь крысу; но его маленькая сестричка, самая младшая из всех, закричала: „Если вы сожжете крысу, у нас не останется сарая!“ Мальчики поняли всю убедительность ее доводов и заключили с крысой мир. Так что я посоветовала бы тебе не предпринимать никаких дальнейших попыток уничтожить федеральный сарай ради такой цели».

Должен признать, что эта короткая речь моей жены, сказанная с таким хорошим юмором, содержала куда больше здравого смысла, чем все, что мне доводилось слышать за долгое время.

Она звучала немного похоже на речь юниониста, и оттого казалась странной; но хотя поначалу у меня не было ни малейшего намерения отступать от своего замысла, теперь я решил последовать ее совету, ибо рассудил так: раз она прошла сквозь все тяготы войны с преданностью мне, аналогов которой в истории человечества сыщется немного, я должен уважать ее покой не меньше собственного.

На следующий день я сказал капитану Болину, что согласен на его предложение. Он отправился дальше в Джексонпорт, чтобы подать список своих людей, а я отправился туда же несколько дней спустя и получил свою амнистию 26 мая 1865 года, в тот самый день, когда генералом Кирби Смитом была подписана капитуляция в Шривпорте.

Война теперь закончилась, я постарался по возможности выбросить эту тему из головы и вскоре принялся за работу на том месте, которое всё еще занимал, поскольку ни один хозяин еще не вернулся, чтобы заявить на него права. Большинство наших людей боялись возвращаться в свои дома в Миссури, пока воспоминания о наших набегах были еще свежи в памяти местных жителей, и отправились заниматься фермерством в разных частях округа Грин.

С учетом того, что я захватил за время войны, у меня было не больше половины того имущества, что я потерял от рук шайки Комитета бдительности в Миссури.

Кто-то может подумать, что, судя по прозвищу, которое мне дали мои враги, я мог разбогатеть на своих набегах во время войны; но это было совсем не так; добыча была для меня лишь второстепенным соображением; я прибегал к ней исключительно ради того, чтобы прокормить себя, пока преследовал свою главную цель — убийство моих врагов.

Мы содержали себя всю войну за счет наших врагов. Если кто-то возражает против такого рода ведения войны, я могу указать на пример Шермана в Джорджии и на множество других федеральных командиров, как великих, так и мелких, вплоть до этой пигмейской кучки ничтожеств — ополчения Биг-Ривер. Но, в отличие от этих прославленных примеров, мы не записывали на счет нашего правительства ничего из того, что захватили; я также не был бременем для Конфедерации ни на один доллар; и я никогда не опускался до того, чтобы стать поджигателем и жечь моих врагов. Я оставлял это на усмотрение индейцев и тех, кто считал правильным им подражать.

Так что к концу войны, да и фактически на протяжении всего ее течения, я был беден, и моя семья находилась в бедственном положении; но я принялся за работу и вырастил хороший урожай кукурузы и всего остального, что нам было нужно. Весной 1866 года я арендовал другое место в более удачном районе и занялся фермерством в больших масштабах. То же самое я сделал и в следующем году, а к концу 1867 года мне удалось обеспечить себе и своей семье такой комфорт, на какой только можно было рассчитывать.

Чернокожий мальчишка, которого я забрал у Вольного Джима в округе Сент-Франсуа, по-прежнему оставался со мной; он был свободен, полагаю, но предпочитал хорошую жизнь и легкую работу «свободному голоданию».

ГЛАВА XXXVI.

Заточение в тюрьме Джексонпорта. — Миссис Хильдебранд возвращается в Миссури. — Побег из тюрьмы. — Окончательное поселение в округе Сент-Женевьев. — Детективы из Сент-Луиса совершают первую поездку. — Награда от губернатора. — Ранен Петерсоном. — Перевезен к дяде. — Бой у дома Джона Уильямса. — Убивает Джеймса Маклейна. — Прячется в пещере.

Ранней весной 1868 года я посадил хороший урожай кукурузы и много времени уделял огородничеству; мои перспективы выглядели поистине блестяще, и мне казалось, что я справляюсь не хуже любого из моих соседей и лучше большинства из них. Мой чернокожий работник трудился с охотой, а я большую часть времени посвящал «надзору». Я утверждаю, что был последним рабовладельцем в Соединенных Штатах.

Тогда произошло обстоятельство, которое разрушило мои будущие перспективы и бросило тень на счастье моей семьи. Это обстоятельство я глубоко оплакиваю, и его вполне можно было бы избежать, пожалуй, ценой потери одного друга.

В начале апреля один из моих старых товарищей по войне, с которым я претерпел немало лишений, пришел ко мне домой и заявил, что получил дурные вести из дома: его сестру без всякой причины бросил муж, а этот малый сошелся с негритянкой и живет с ней всего милях в десяти отсюда. Он попросил меня помочь ему вытащить эту парочку и задать им хорошую трепку.

Дело было обсуждено, и кто-то из нас мог обмолвиться, что они заслуживают того, чтобы их связали вместе. Этот разговор слышала жена моего друга; два или три дня спустя виновную парочку вытащили из мельничного пруда — утопленными и все еще связанными вместе. Когда первое волнение утихлось, об этом деле ничего не слышали почти шесть недель. Жена моего друга рассказала обо всем разговоре, и подозрение пало на нас.

Наконец майор Сёрд с тремя людьми арестовал нас и привел к властям; состоялось предварительное разбирательство, и нас обоих упрятали в тюрьму в Джексонпорте.

Нас сковали наручниками, а также тяжелыми цепями с ядрами. В таком положении нам вскоре стало очевидно, что побег невозможен. Негры часто проходили мимо нашей тюрьмы и говорили нам, что нас повесит толпа.

Мы были обременены цепями и охранялись столь надежно, что я начал сомневаться в способности наших друзей освободить нас, даже если они попытаются; на самом деле я стал очень сильно сомневаться в том, что они вообще когда-нибудь придут.

В июне мой брат Уильям, служивший во время войны в армейском союзе, спустился в Арканзас, где находилась моя семья, с целью увезти их обратно на Биг-Ривер, в Миссури, поскольку были все вероятности того, что моя жена скоро останется вдовой. Она продала урожай прямо на корню за столько, сколько смогла выручить, и наняла возницу, чтобы перевезти семью на Биг-Ривер.

Она совершила поездку благополучно; прибыв на старую усадьбу, она стала жить с моей матерью и братом Уильямом. Моя тюремная жизнь с каждым днем становилась всё невыносимее. Я пробыл в тюрьме четыре месяца и почти оставил всякие надежды на освобождение.

В последний день августа, когда я лежал, размышляя о своем беспомощном положении, кто-то около сумерек шепнул через решетку, велев мне не падать духом, ибо на следующую ночь его друзья попытаются меня освободить.

К счастью для нас, пока наши друзья поджидали на следующую ночь, к пристани причалило судно, что привлекло внимание всех тех, кто еще не спал, и нас выпустили без каких-либо происшествий.

Я был так переполнен радостью при мысли о том, что снова свободен, что в темноте соскочил с платформы и подвернул лодыжку. Я был в плохом состоянии для путешествия, но мы быстро выбрались из опасной зоны. Я ехал верхом до рассвета; затем мы все рассеялись, и каждый пошел своей дорогой. Я ковылял таким образом, питаясь одними майскими яблоками, пока не прошел мимоходом около тридцати пяти миль до дома старого друга, где оставался, пока не окреп, а затем отправился туда, где находилась моя семья, в Миссури. Я нашел их в доме моей матери на Биг-Ривер; но, пробыв там несколько недель и обнаружив, что мое присутствие кому угодно, только не моим старым врагам, не по душе, я перебрался в Иллинойс и поселился на Миссисипи, примерно в сорока милях ниже Сент-Луиса. Здесь я принялся рубить дрова на продажу ради пропитания, не собираясь никого тревожить, так как война закончилась, и будучи полностью полон решимости удерживать свою руку от совершения каких-либо поступков, которые указывали бы на что-то иное, кроме того, что я — мирный и законопослушный гражданин.

В январе 1869 года я переправился через реку на сторону Миссури, в местечко под названием Раш-Тауэр, и продолжал рубить лес до первого апреля, после чего арендовал небольшую ферму у Сэмюэла Б. Херрода на Трех Реках, в округе Сент-Женевьев, недалеко от границы с округом Сент-Франсуа и примерно в четырех милях от Биг-Ривер-Миллс. Туда я и перевез свою семью. Моему старшему сыну было двенадцать лет, и на него легла большая часть работы на ферме.

Мое прибытие, казалось, вызвало панику среди тех, кто ограбил меня, убил моих братьев и преследовал мою семью. Они по-прежнему боялись возмездия, и хотя у меня не было подобных замыслов, они тайком принялись за работу, чтобы добиться моего уничтожения.

Джо Макгахан, как мне сообщают, совершил несколько поездок, чтобы подтолкнуть губернатора Миссури к тому, чтобы стереть меня с лица земли. Губернатор Маккларг поручил полковнику Майерсу, комиссару полиции Сент-Луиса, отправить людей для моего ареста. В мае 1869 года он послал Маккуина и полковника Боуэна, которых в Айрондейле встретил Джо Макгахан, чтобы провести их к месту операций. Однако, пройдя около десяти милей, их настиг рассвет, и Макгахан, сообщив им, что быть замеченным там при дневном свете для него равносильно смерти, отправился домой и больше не вернулся. С наступлением темноты детективы были вынуждены продвигаться без проводника, пешком и в незнакомой местности. Плутая всю ночь напролет, переходя вброд Биг-Ривер по глубокому броду, они были вынуждены провести в лесу еще один день. Поскольку они не могли найти мой дом без каких-либо дополнительных сведений, один из них, замаскировавшись под грубого деревенского мужика в поисках работы, добыл всю нужную ему информацию. Судя по всему, эти два детектива караулили вокруг моего дома восемь дней и ночей. Затем их припасы истощились, и, не имея возможности раздобыть что-либо у моих врагов, они в десять часов вечера отправились обратно в Айрондейл, а оттуда сели на поезд до Сент-Луиса. Пока всё это происходило, я работал в устье Азль-Буа на Миссисипи.

Похоже, что когда-то во время войны губернатор Флетчер назначил награду в триста долларов за мою поимку.

Эта и другие предлагавшиеся награды были кровавыми деньгами — стимулом, поощряющим убийство! Всегда найдутся люди, которые за определенное вознаграждение пристрелят любого человека, на которого укажет губернатор.

Слава Богу, я до этого еще не докатился! Я убил немало людей, но это всегда происходило либо при самообороне, либо ради восстановления какой-то ужасной несправедливости.

Некоторые лица писали губернатору Маккларг, чтобы выяснить, имеет ли награда всё еще силу; получив утвердительный ответ, они решили даже ради этой ничтожной суммы попытаться совершить мое убийство. Джеймс Маклейн, как он хвастался впоследствии, целый месяц рыскал вокруг моего дома с этой целью.

В ночь на 6 июня 1869 года я в поздний час рискнул подойти к своему дому, чтобы повидаться с семьей, и оставался с ними всю ночь. Утром я вышел во дворец и услышал оружейный выстрел из зарослей орешника примерно ярдах в восьмидесяти отсюда. Я пошел в дом за ружьем и обнаружил, что мне прострелили мясистую часть бедра.

Выйдя наружу, я никого не обнаружил, так как этот человек скрылся сразу же после выстрела, поэтому я направился в конюшню мистера Пратта неподалеку. Вскоре мимо прошел Маклейн с ружьем; подойдя к моему дому, он вернулся обратно и проследовал по дороге недалеко от конюшни. Полагая, что он и есть убийца, я пристрелил бы его, но мне помешал мистер Пратт.

Меня отвезли в дом Уильяма М. Хайли, который отправился за врачом, чтобы обработать мою рану. Рана оказалась очень серьезной и надолго лишила меня возможности ходить. Затем меня перевезли к Сэмюэлу Госсому, а оттуда — в резиденцию моего дяди Джона Уильямса. Поскольку несколько дней спустя это место стало ареной яростного сражения, я опишу его немного подробнее. Семья моего дяди состояла из него самого, тетушки Мэри и внучки лет шести. Его дом стоит среди холмов в западной части округа Сент-Франсуа, в пяти милях от Биг-Ривер-Миллс и в одной миле строго к югу от каменного дома, ранее принадлежавшего Дику Берриману. Хозяйство моего дяди состояло из одного бревенчатого одноэтажного дома с единственной комнатой. Во дворе к западу от дома стояла старая ветхая хижина со сломанной трубой, рядом с которой находились коптильня и группа молодых вишневых деревьев. Напротив южного торца дома, на расстоянии около восьмидесяти ярдов, располагался ледник.

Я сильно страдал от раны; и поскольку мое хорошо известное увечное состояние впоследствии подтолкнуло некоторых лиц попытаться арестовать меня в предположении, что я уже почти при смерти, я приписываю все свои страдания и лишения в течение последовавших трех месяцев тому покушению на убийство. Много месяцев спустя я был уверен, что это сделал Джеймс Маклейн, но здесь я заявлю, что человеком, который в меня стрелял, как мне сообщают, был Сайрус А. Петерсон из Фредериктауна, и что с ним был Уолтер Е. Эванс.

Ни одному из этих двух людей я никогда не причинял вреда; Петерсона я не знал, а с Эвансом познакомился за несколько недель до того и пожал ему руку.

Семья Эвансов проживала на Биг-Ривер, и мы росли в нескольких милях друг от друга. Вдова и ее дочь оставались дома в полной безопасности на протяжении всей войны, хотя семья слыла юнионистской (за одним или двумя исключениями), а два ее парня, Эллис Г. и Уильям С. Эвансы, считались двумя самыми бескомпромиссными юнионистами в штате. Я слышал, как Дик Берриман однажды сказал своим людям, построив их в ряд, что он не позволит им чинить препятствия вдове Эванс или любому принадлежащему ей имуществу. Этот приказ я одобрил и руководствовался им.

Пока я всё еще лежал у дяди, прикованный к постели, шериф Брекенридж и отряд примерно из шести человек решили завладеть наградой, предложенной губернатором, без всякого для себя риска, поскольку некоторые полагали, что я умер от ран.

Ночью он со своим отрядом отправился к дому мистера Хайли и подобрался к самому строению, укрываясь за столбом калитки. Мистера Хайли вызвали наружу, и когда он заверил их, что меня там нет, они предпричали доблестную атаку на дом и ворвались туда как раз в тот момент, когда миссис Хайли пыталась натянуть платье. Бравый Брекенридж ткнул ружьем в ее платье и отбросил его в другой конец комнаты, продемонстрировав тем самым, что трусость и хулиганство неразделимы. Отсюда они провели остаток ночи в поисков «Сэма Хильдебранда» — и они нашли его!

Они добрались до дома дядюшки Уильяма около рассвета. Обнаружив его у кукурузного лабаза, они сделали из него живой щит, заставив старика идти впереди, пока сами шагали позади с наставленными ружьями. Я запер входную дверь и отказался ее открывать. Задняя дверь, однако, была закреплена лишь на щеколду, и ее мог бы открыть ребенок. Я вытащил небольшой лоскут из щели возле косяка, и когда они попытались пройти, сделал по ним четыре выстрела еще до того, как они выстрелили сами; один свалился за бункером для золы, а остальные бросились назад за угол к фасаду дома. Они сделали несколько выстрелов сквозь дверь, которые угодили в стену в задней части дома всего в нескольких дюймах над кроватью, где лежала маленькая девочка. Она издала страшный вопль; тетушка Мэри бросилась к ней, решив, что девочку ранили. «Уведите ее оттуда, — сказал я, — и встаньте обе в вон том углу; отломите ей кусочек пирога, чтобы она перестала плавать, дабы я мог слышать, что происходит». Я сделал еще два выстрела через щель возле дымохода; один пришелся по Ною Уильямсу; он забился в угол у печной трубы и искал щель, но я нашел ее первым и послал ему вслед пулю, которая чиркнула по его груди и порвала одежду так, что он ретировался в полном разочаровании. Они продолжали палить сквозь дверь; кровати были буквально изрешечены; тетушке попало в подбородок; сквозь дверь дали целый залп; одна мелкая дробь ударила ее в голову, а в платье оказалось пять пулевых отверстий.

Теперь они привели старика перед собой к двери; он прижался правой рукой к дверному косяку и закричал: «Сэм, открой дверь, а то они убьют меня!»

«Погоди, дядя, — ответил я, — и отойди в сторону».

Тут я открыл дверь и, скрестив руки, выпалил налево и направо из пистолетов. Поскольку рука дяди мешала обзору, я смог ранить Брекенриджа лишь в пах, а другого человека — в плечо.

Энди Бин бросился бежать и перемахнул через забор у орехового дерева как раз в тот момент, когда пуля пролетела сквозь его огненно-рыжие бакенбарды, задев лицо настолько, чтобы пропитать их кровью и заставить его поверить, что они превратились в один сплошной кровавый поток. Вся шайка обратилась в бегство, перепрыгивая через забор и паля из ружей во все стороны: некоторые пули пробили дверь, одна прошла через запястье моего дяди, несколько угодили в дом, а остальные улетели в никуда.

Человека с ранением в плечо отвели к роднику, чтобы полить рану водой, Брекенриджа — к Франку Симмсу, чтобы составить его жизнеописание, а Энди Бина — в Айрондейл, чтобы перевязать артерии на бакенбардах. Тетушка Мэри принесла мне ведро воды и ударилась в бега, сообщив напоследок, что в доме достаточно провизии на неделю.

В Сент-Луис, Потоси и Фармингтон были отправлены телеграммы с запросом о подкреплении. Из Фармингтона прибыли Джеймс Маклейн и Деннис О’Лири, а из Потоси и Айрондейла с отрядом из восьми или десяти человек пришел капитан Тодд Хантер, которые с холма в двухстах ярдах время от времени открывали огонь по дому в течение оставшейся части дня. Парни, затаившиеся за ледником, были вынуждены оставаться на месте из-за моих выстрелов; однако они вели беспорядочную стрельбу, чтобы показать своим встревоженным товарищам, что они еще не мертвы. В какой-то момент они выставили шляпу из-за угла ледника, и в ней мгновенно образовалась пулевая пробоина.

Пока стрельба продолжалась, я попробовал свои силы в приготовлении обеда. Плотно поев и немного переведя дух, я снова заступил на пост.

Около заката Маклейн взобрался на старую хижину возле дома, но поскольку между нами находилось три стены, щели располагались неудачно для того, чтобы я мог его пристрелить. Разождя костер на крыше, он спустился и встал возле двери с дальней стороны хижины. Я мельком увидел его фигуру и по счастливой случайности застрелил насмерть.

Это вызвало такое волнение, что пока они толпились вокруг его тела, которое отнесли недалеко, я открыл заднюю дверь и, незамеченный никем из них, выполз через сорняки и забор. Здесь мне пришлось бросить ружье, так как я не мог его унести, не будучи в состоянии сделать ни шагу из-за раненой ноги. Я прополз через лес около двух миль, поскольку темнота теперь благоприятствовала моему побегу, и, добравшись до дома друга, раздобыл лошадь и поскакал к своей сестре (миссис Адамс), жившей возле старого родового гнезда семейства Хильдебранд.

Мне необходимо было находиться в прохладном месте из-за раны, поэтому я забрался в свою пещеру в утесе на Биг-Ривер, в полумиле к северу от дома Дж. В. Мерфи и недалеко от холмов Пайк-Риан, где пробыл некоторое время, а припасы мне каждый день приносила сестра. Моя жена и дети по-прежнему оставались в имении Херрода, где за ними следили столь пристально, что они не могли прийти мне на помощь.

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ ХИЛЬДЕБРАНДА.

ГЛАВА XXXVII.

Военные операции по его поимке. — Полковник Боуэн захватывает пещеру. — Ход кампании. — Прибытие губернатора Маккларга. — Созыв ополчения. — История в духе Дон Кихота у Кирхи из кирпича. — Окончание кампании. — Миссис Хильдебранд бежит в Иллинойс. — «Сэм» покидает Миссури. — Его финальная прокламация.

Мое повествование было бы неполным без истории военных операций, проводившихся по приказу властей штата с целью моей поимки или уничтожения; однако я должен полагаться почти исключительно на то, что время от времени рассказывали мне друзья по мере развития тех событий.

Через несколько дней после боя у дома Уильямса некий детектив с грязным лицом и нечесаными волосами, верхом на старом муле, с вьючным седлом и слепой уздечкой, явился в Биг-Ривер-Миллс и расспросил доктора Кейта и Сэмюэла Б. Херрода, где находится «Сэм Хильдебранд», поскольку он якобы старый «приятель по войне», которому тот хочет помочь. Его рваное пальто и старая шляпа выдали в нем детектива с головой, ибо во время войны мы привыкли хорошо одеваться, так как наш кредит всегда был надежным, а сами мы — отлично вооружены. Ему не удалось выудить у них никакой информации; на самом деле в это время я залечивал раны в пещере, и сумрачное пристанище моих страданий посещал лишь ангел милосердия — добрая сестра.

Похоже, что полицейский комиссар Сент-Луиса отправил полковника Боуэна, Маккуина, Шустера и Уоткинса во вторую экспедицию против меня. В Айрондейле к ним присоединились Хьюз, Кинг, Фатчет и Золеман, а на Биг-Ривер — Джо Макгахан и Деннис О’Лири.

Полковник Боуэн со своими людьми явился в дом моей сестры 21 июня, незадолго до рассвета, и стал расспрашивать ее о моем местонахождении. Моя сестра, разумеется, отказалась отвечать на любые вопросы, но после угроз повесить двух ее младших сыновей один из них выложил всё, что знал.

Вечером 22-го числа отряд арестовал Уильяма Харриса, моего шурина, а также мистер Кэша и мистера Данхэма, и подвешивал их за шеи до тех пор, пока не выбил из них признание в том, что я живу в пещере в определенном утесе, который они описали. Этот утес отвесно поднимается почти на триста футов над водами Биг-Ривер, которая течет у его подножия. Полоса высокого леса по краю реки в значительной степени скрывает крутой фасад этой громадной массы скалы от посторонних глаз.

Пещеру не разглядеть ни сверху, ни снизу, так как она находится примерно в двухстах футах от подножия и заслонена выступающей впереди скалой. От пещеры в одном направлении вдоль трещины в скале тянется узкая и очень трудная тропа протяженностью в несколько сотен ярдов, где к ней можно подступиться сверху и снизу. Эту узкую дорожку один человек может легко защищать против пятисот. Сожалею, что меня не было в моем замке, когда полковник Боуэн со своим отрядом рыскал перед пещерой утром 23-го числа, — со мной было бы веселее, чем у дома Уильямса, где у них было такое колоссальное преимущество надо мной.

Я покинул пещеру ночью и отсутствовал, когда отряд пришел осмотреть мой замок. Они пробыли возле пещеры весь день, но так и не сочли благоразумным заглянуть внутрь, чтобы проверить, дома ли я. На следующую ночь они развели большой костер на выступе перед пещерой и поддерживали его дровами, которые сбрасывали с вершины утеса.

На следующее утро от мистера Нэша, которого они некоторое время подвешивали за шею, они узнали, что меня в пещере нет.

Получив эту отрадную весть, отряд штурмом взял утес, взобравшись на него. Следующим шагом к моей поимке стало признание, полученное от сына мистера Нэша, что он должен встретиться со мной в определенном месте ночью с бутылкой виски.

Полковник Боуэн решил захватить меня и эту «бутылку», поэтому он со своими людьми несколько часов разведывал местность, но я держался от них в двухстах ярдах. Виски был им подарком от меня, ибо я считал это угощение своей забавой; сделав основательный глоток у ручья, я удалился абсолютно довольный.

После захвата моей пещеры полковник Боуэн устроил штаб-квартиру у Дж. В. Мерфи. Там он, конечно, жил припеваючи; парни все были счастливы, получая хорошее жалованье и не подвергаясь никакой опасности, поскольку я торжественно пообещал своим друзьям никого из них не убивать, если только они действительно меня не обнаружат. Впервые после переезда к Мерфи я увидел полковника Боуэна дня через три-четыре после того, как он захватил утес. Я собирался пересечь дорогу ярдах в двухстах-трехстах к востоку от дома Мерфи, как вдруг, оказавшись на небольшой поляне в пятнадцати шагах от дороги, услышал конский топот со стороны Биг-Ривер-Миллс. Я встал за кустом кедра со взведенным пистолетом в каждой руке. Полковник Боуэн проехал мимо меня с двумя своими людьми, но никто из них даже не повернул головы, и я обошел вокруг куста, пока они проезжали.

ПЕЩЕРА ХИЛЬДЕБРАНДА.

Я не хотел причинять им вреда; я питало высокое уважение к полковнику и уважал его за великодушие — он не стал сжигать мою пещеру после ее захвата, ибо должен признать, что он был первым человеком, который выкурил меня из убежища, не предавая его огню.

Несколько дней спустя я решил доковылять туда, где находилась моя семья, чтобы нанести им короткий визит; но при переходе через пшеничное поле меня заметил некий человек, который на меня донес. Полковник Боуэн взял отряд людей, чтобы караулить вокруг моего дома по ночам. К моменту прибытия уже стемнело и шел дождь; услышав топот их лошадей, я сошел с дороги, пока они не проехали. Я следовал за ними до тех пор, пока они не приблизились к дому и не начали расставлять пикеты.

После того как кампания продолжалась уже несколько недель, стало очевидно, что сил, находившихся в поле, недостаточно для моей поимки; неблагонадежность жителей округа Сент-Франсуа была сильно преувеличена. Определенные дурные люди в окрестностях жаждали лишь предлога для введения военного положения; некоторые из них буйствовали в убийствах и грабежах во время войны и знали, что при любых гражданских смущениях наверх всплывает всякая муть.

Губернатор Маккларг — хороший человек, это я могу о нем сказать, но по доброте своей душевной он медленно распознает злые замыслы некоторых своих партийных друзей, обитающих в подземных течениях коварного жульничества. В доказательство медлительности и неблагонадежности гражданских властей в округе Сент-Франсуа шерифу Мерфи было приказано — как раз тогда, когда фермеры наточили косы и готовились выйти на жатву — созвать ополчение по всему округу для помощи в прочесывании лесов. К огорчению заговорщиков, он откликнулся, и народ выступил.

Тогда пошел слух, будто я скрываюсь в глубокой шахте среди холмов Пайк-Риан. Мерфи со своим отрядом исходил эту ужасную местность вдоль и поперек, так что под их ногами хрустела каждая змея.

Это суровое испытание продолжалось две или три недели, пока к счастью губернатор не прибыл на Биг-Ривер, где был тепло встречен всеми сторонами. К моему сожалению, я выпал из этой игры; тем не менее, мне очень хотелось повидать губернатора Маккларга, ведь я никогда в жизни не видел губернаторов; а поскольку друзья сообщили мне, что на следующий день он произнесет речь в Фармингтоне, я засел в углу изгороди на краю проулка в имении Грина примерно в пяти милях от Фармингтона и стал ждать его появления, зная, что он поедет по этой дороге.

Я не собирался нападать на него или даже говорить ему неприятные слова; но мне очень хотелось, чтобы он оказался один, дабы я мог выйти, пожать ему руку, угостить глотком из своей фляжки и непринужденно поболтать.

Когда он проезжал мимо меня, он скакал бок о бок с методистским проповедником из Каледонии по фамилии Уильямс; за ним следовал кортеж примерно из сорока человек, причем праведники шли впереди, а грешники — в хвосте. Поскольку арьергард мне не слишком понравился, я не стал присоединяться к процессии, а отступил вглубь леса.

Полагая, что губернатор будет выступать с речью у здания суда в этот вечер, я решил пойти и послушать, что он скажет обо мне. С наступлением темноты я добрался до города и спрятался напротив входа в суд среди упаковочных ящиков у магазина Флеминга.

Однако никаких признаков митинга я не обнаружил; я внес предложение о закрытии собрания, которое поддержал крупный косматый пес, обнаруживший, что я занял его спальное место.

Впоследствии я выяснил, что Маккларг действительно произнес речь днем и что она была чем угодно, но только не лестной для меня. Чтобы избежать необходимости введения военного положения, горожане громче всех выражали священный ужас при самом упоминании имени Хильдебранда. Они приняли длинную цепь резолюций; первая гласила, что «Сэма Хильдебранда следует арестовать»; вторая — что «было бы правильно арестовать Сэма Хильдебранда»; третья — «что арестовать Сэма Хильдебранда было бы хорошей идеей»; остальные шестнадцать резолюций существенно не отличались от первых трех, так что я не буду их повторять.

Когда эти резолюции зачитали мне несколько дней спустя, я полностью их одобрил и сам несколько дней кружил по окрестностям в поисках головорезов.

Губернатор Маккларг назначил шестерых заместителей шерифа для округа Сент-Франсуа; в последствии их число увеличилось до десяти, и каждому из них разрешалось иметь отряд из десяти человек, благодаря чему в активной службе находилось бы сто человек.

Чтобы создать видимость совершения каких-то грандиозных подвигов доблести, полковник Боуэн сделал вид, будто в одиночку выдержал страшный бой с «Сэмом Хильдебрандом и его людьми» у Кирхи из кирпича на Биг-Ривер.

Я часто слышал об этом бое у Кирхи из кирпича и хочу сказать пару слов по этому поводу. Меня там не было, как и никого из моих друзей в момент начала стрельбы.

Вся эта трагедия была сфабрикована хитростью самого полковника Боуэна, чтобы произвести впечатление и заявить о себе как о герое.

Я запросто мог бы прикончить его в любой момент до этого, но поскольку он не причинил мне вреда и не собирался, я последовал совету друзей и позволил ему мирно продолжать свои блестящие кампании ради затмения славы Дон Кихота.

Судя по всему, двое его людей затаились в кустах возле Кирхи из кирпича у дороги, ведущей от его штаб-квартиры у дома Дж. В. Мерфи к Биг-Ривер-Миллс. В некий вечер между закатом и темнотой, когда шериф Мерфи и он сам проезжали мимо церкви по пути из Биг-Ривер-Миллс, те двое в засаде выпалили из ружей. Доблестный полковник вытащил пистолет и открыл стрельбу; но чтобы помешать шерифу пристрелить тех двоих, он закричал ему, чтобы тот мчался в Биг-Ривер-Миллс за подкреплением, что тот и сделал, вернувшись вскоре обратно.

Полковник остался на месте и стал хозяином поля боя, но его лошадь была легко ранена пулей, летевшей почти отвесно, что могло быть делом его собственных рук. Лошадь, однако, не до конца разобравшись в ситуации, подбросила хозяина высоко в воздух; но к счастью полковник приземлился вниз головой и, ударившись о скалу, не получил никаких повреждений, кроме звона в ушах, похожего на бряцание коровьего колокольчика.

Он отправил одного из своих людей в Айрондейл передать властям в Сент-Луис ошеломляющую весть о том, что у Кирхи из кирпича полковник Боуэн столкнулся с неукротимым «Сэмом Хильдебрандом» и его бандой вне закона; что под ним была убита лошадь, но он в одиночку обратил врага в бегство, получив лишь легкое ранение. Эта кампания в духе Дон Кихота против меня завершилась попойкой, и полковник вернулся в Сент-Луис.

Однако перед этим по приказу полковника Боуэна мою жену и детей вывезли сначала в Айрондейл, а затем во Фармингтон; в последнем месте они оставались под надзором шерифа в течение месяца. С ними обращались по-доброму, но моя жена стремилась вырваться из бесконечного кошмара военных операций Боуэна.

В определенную ночь мой друг из Иллинойса по имени Криттенден отправился во Фармингтон на легкой повозке, и до рассвета моя жена с семьей уже находились в округе Сент-Женевьев по пути в Иллинойс. Они остановились позавтракать у придорожного дома, и по странному совпадению это оказался дом покойного Джеймса Маклейна. Вдова, не зная этих людей, радушно их приняла и, сетуя на свое стесненное положение, заметила: «Теперь я осталась несчастной вдовой, и все эти мои бедные детки осиротели от руки Сэма Хильдебранда».

Отец миссис Маклейн, Джордж Шумейт, присутствовал при этом, и пока добрая женщина готовила завтрак, он обратился к Криттендену, живописуя ужасные подробности моих отчаянных подвигов.

После завтрака путники встали, чтобы продолжить путь; вдова не взяла ничего за свои хлопоты. Моя жена, ласково взяв миссис Маклейн за руку, произнесла:

«Миссис Маклейн, мне жаль вас — по-настоящему жаль вас и ваших милых деток; жаль тех многочисленных лишений, через которые вам пришлось пройти. Я умею вам сочувствовать, потому что сама вдова».

«Вы — вдова?»

«Да, миссис Маклейн; я хуже, чем вдова — я жена Сэма Хильдебранда!»

Добрая женщина замерла в изумлении и ничего не сказала; но взгляд, который мистер Шумейт бросил на Криттендена, был поистине комичен: он втянул шею, откинул голову назад и воскликнул:

«Господи ты боже мой! Да ведь ты же не Сэм Хильдебранд — верно?»

«О нет, сэр! Я нет; но вот эта его жена — моя кузина».

Они продолжили путь в Иллинойс, и как только все военные операции против меня в Миссури утихли, я покинул штат; с тех пор я странствую по южным штатам в качестве мирного гражданина.

Награда губернатора за мою голову, разумеется, до сих пор не отменена; и я надеюсь, что ее высекут на одной из колонн Капитолия штата, чтобы она перешла к потомкам в той же категории, что и две награды, предложенные в прошлом поколении — одна за осуществимый северо-западный проход, а другая за изобретение вечного двигателя.

Пусть эта легенда идет сквозь коридоры времени к самым отдаленным поколениям, что странный блуждающий огонек, порой видимый ночью в мрачных низинах Юга, — не что иной, как «блуждающий огонек», пытающийся получить награду, отыскав Сэма Хильдебранда.

Если в голову какого-нибудь человека когда-нибудь забредет странная галлюцинация, будто меня можно поймать, пусть он немедленно пошлет за доктором, вычистит свою голову и набьет ее простоквашей ради обретения лучшего ума.

Всякая вражда между «Дядей Сэмом» и мной давным-давно прекратилась. Он вышел из войны непобежденным — и я тоже.

Однако пройдет немало времени, прежде чем он полностью оправится от последствий нашей схватки. Я здоров и свободно владею своими конечностями, но его южная рука парализована, он по уши в долгах, видит только одним глазом, а его здоровье подорвано; у него ку-клукс-клановский кошмар, солт-лейкский рак, африканская прокаженная болезнь, фениевский рахит, судороги бондарей и конгрессно-парламентский паралич. Война оставила меня без долгов, с хорошей лошадью и сорока долларами в кармане.

Поскольку против меня было издано несколько прокламаций, не вызвавших в ответ ни единой, я теперь взмахну шляпой и провозглашу:

«Мир и добрая воля всем людям; всеобщая амнистия по отношению к Соединенным Штатам и к „Дяде Сэму“ — до тех пор, пока сей Дядя Сэм будет вести себя прилично».

Примечание стенографиста:

Непоследовательное написание и расстановка дефисов соответствуют оригиналу.