Данная автобиография представляет собой детальное, суровое и бескомпромиссное повествование Сэмюэла С. Хильдебранда, известного миссурийского партизана-бушвакера времен Гражданской войны в США, записанное его земляками и соратниками с его собственных слов. Книга начинается с подробного исторического экскурса в происхождение рода Хильдебрандов, восходящего к древним германским героям и легендарной Песни о Хильдебранде, а также прослеживающего переселение семьи в Америку и их жизнь на американской границе в качестве бесстрашных первопроходцев и охотников. Автор рассказывает о своем рождении в 1836 году в округе Сент-Франсуа, штат Миссури, о своем пренебрежении к формальному образованию и ранней страсти к охоте и жизни на природе.
С началом Гражданской войны в стране разгорелся острый внутренний конфликт, затронувший каждый уголок приграничных штатов. Несмотря на первоначальное желание автора остаться в стороне от братоубийственной войны, заниматься мирным трудом и кормить свою семью, его втянули в водоворот насилия местные политические интриги и преследования со стороны так называемого Комитета бдительности и местных юнионистов. Хильдебранд подробно описывает, как его обвинили в краже скота, как против него и его семьи была развернута беспощадная травля, и как его братья стали жертвами жестоких расправ со стороны местных банд и федеральных войск.
Фрэнк Хильдебранд был повешен без суда и следствия, а его тело брошено в карстовую воронку; Вашингтон и Генри также были вероломно убиты солдатами, а семейная усадьба сожжена дотла. Доведенный до отчаяния и не имея другого выхода, Сэмюэл Хильдебранд объявляет войну своим обидчикам и вступает на путь партизанской борьбы, присоединяясь к отрядам конфедератов, включая силы генерала Джеффа Томпсона и капитана Болина. Он получает звание майора и становится грозным мстителем, наводящим ужас на федеральные войска и ополченцев в юго-восточном Миссури. Вооруженный своим верным ружьем по прозвищу Убийца дьяволов, Хильдебранд ведет одиночные и групповые рейды, устраивает засады, уничтожает своих кровных врагов, включая зачинщиков расправ над его близкими, грабит склады и фургоны северян для обеспечения нуждающихся семей беженцев-конфедератов.
Автобиография изобилует описаниями бесчисленных стычек, погонь, ночных переходов через болота и леса, чудесных спасений и дерзких нападений на гарнизоны. Автор открыто заявляет, что его целью было не завоевание политических вершин, а личная месть за разрушенную жизнь, убитых братьев и изгнанную мать. Он отвергает вымышленные романы восточных писателей, изображавших его бессмысленным уголовником, настаивая на том, что все его действия были вынужденным ответом на беззаконие и террор оккупационных властей и местных мародеров.
Книга подробно описывает тяжелейшие условия жизни партизан, постоянную угрозу ареста, рейды в тыл врага, спасение семьи и скитания на суровую военную реальность. После капитуляции армий Конфедерации в 1865 году Хильдебранд получает официальный пароль в Джексонпорте и возвращается к мирной жизни, хотя тень его прошлого продолжает преследовать его долгие годы в виде наград за его голову и попыток покушения. Завершая свою исповедь, автор подчеркивает, что несмотря на все трудности, он прошел через горнило войны непокоренным, сохранив верность своим принципам и защитив память своей семьи, сталкиваясь с новыми испытаниями уже в мирное время.
