«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

Днем отряд солдат отправился к дому Дика Коуэна, одного из моих людей, сжег его дом и хозяйственные постройки, а также попытался надругаться над одной из его сестер, которая случайно оказалась там. Несколько дней жители окрестностей были вынуждены сносить самые вопиющие оскорбления и беззакония. Каждую ночь мы возобновляли нападения и время от времени укладывали по человеку в любое время суток. Они выдерживали наш стиль ведения войны шесть дней и ночей, но рано утром на седьмые сутки тронулись в путь на Кейп-Жирардо. Во время их марша мы занимали удобные позиции, и по мере их приближения обрушивали на их ряды смертоносный огонь, после чего отступали в лес. Мы надеялись таким образом заставить их преследовать нас, но это, казалось, лишь подгоняло их марш. Мы проделывали это трижды, прежде чем они добрались до Кейп-Жирардо.

К тому времени мы заскучали по своим семьям и двинулись назад в Арканзас. Забрав оставленные у друга лекарства, мы вскоре встретили двадцать восемь человек капитана Рида, которые настояли, чтобы мы составили им компанию в поездке в округ Уэйн, а возможно, и дальше на север, в округ Айрон. Я согласился на это, выделив двух бойцов для доставки лекарств в Арканзас, и мы тронулись в путь, маршируя в дневное время. Миновав примерно в двадцати милях к югу от Блумфилда и направляясь к Гринвилю в округе Уэйн, мы прибыли туда около заката, но не обнаружили в селении никаких федеральных войск, которые защищали бы его лояльность. Вскоре после прибытия в город мы услышали о роте федералов на Лост-Крик под началом капитана Липера и, взяв нашего информатора в проводники, немедленно двинулись дать им бой.

Добрoвшись туда на следующее утро около восхода солнца, мы атаковали их лагерь, загнав пикеты галопом внутрь, и сражались всего несколько минут — те, кто не успел скрыться в кустах, сдались. В бою мы потеряли четверо убитыми и шестеро ранеными, причем последние все до единого поправились. Из числа неприятеля мы убили пятнадцать, ранили восьмерых и взяли десятерых пленных, не считая раненых. Нашей добычей стали сорок четыре ружья, шестьдесят пистолетов, сорок лошадей, четыреста долларов наличными и прочие вещи, представляющие ценность для нас и наших семей.

Встал вопрос о том, как поступить с пленными, и в подобных случаях мы были сугубо демократичны, поэтому провели голосование — прикончить их или отпустить на все четыре стороны.

Принимая во внимание обиды, причиненные ими моей семье, и их хорошо известную жестокость, я произнес речь в пользу их уничтожения и соответственно проголосовал.

Когда все голоса были подсчитаны, оказалось, что я в меньшинстве всего на два голоса; но, верный своему слову, я отпустил их разоруженными и пешими.

Вечером перед нападением они убили старика по имени Том Макки и сожгли его дом со всеми постройками. Об этом свежем злодеянии нам стало известно лишь после того, как они ушли, иначе мы бы несомненно пристрелили их. Тем не менее, получив известие об этом факте, мы послали им вслед погоню, но они сошли с главной дороги и затаились в густом лесу. Раненые, однако, оказались в нашем распоряжении, но за всю войну мы так и не опустились до того, чтобы подражать врагам и убивать раненых пленных, а отвели их в дом вдовы, которая пообещала заботиться о них, пока федералы из Пайлот-Кноба не смогут их забрать.

Мы раздобыли фургон и погрузили в него нашу добычу, забрали шестерых раненых и двинулись назад в округ Грин, штат Арканзас, куда благополучно прибыли и обнаружили, что в штабе все обстоит благополучно.

ГЛАВА XXIV.

Взял пятнадцать человек. Захватил трех федералов. Повесил одного. Захватил отряд федералов. Встреча с «дядей Биллом». Повесил всех пленных. Захватил еще пятерых и повесил одного.

Проведя зиму весьма приятно, 10 марта 1864 года я решил совершить налет на окрестности Джексона (округ Кейп-Жирардо, штат Миссури) с пятнадцатью людьми, несколько из которых были родом из этого округа и отлично знали здешних людей и местность.

Именно ради того, чтобы отблагодарить этих людей за неоценимую помощь, оказанную мне в ряде моих походов, я и согласился пойти с ними.

Мы прошли через округ Батлер в Стоддард, оставив Блумфилд в нескольких милях к югу, пересекли юго-восточный угол Боллинджера и вошли в Кейп-Жирардо.

Продвигаясь очень медленно и исключительно по ночам, мы не поднимали шума в пути и никого не тревожили, так как у нас было заведено не предпринимать никаких открытых действий до тех пор, пока мы не будем готовы к возвращению.

Под утро мы прибыли в окрестности Джексона, выбрали надежное место и встали лагерем на день, в течение которого некоторые из парней навестили своих друзей. Один из моих людей, бывший совершенно чужим в тех краях, отправился в город раздобыть виски и посмотреть, что к чему.

Вернувшись поздно вечером, он сообщил мне, что в городе находятся трое федералов, которые, судя по всему, хорошо знакомы с местными жителями и ведут себя весьма мирно. Он захотел взять парочку парней и вернуться за ними, на что я дал согласие. Они в спешке умчались, но вскоре вернулись с тремя пленниками, встретив их на дороге на некотором удалении от города. Поскольку я их не знал, я придержал их до возвращения ребят, которые были с ними знакомы. Руководствуясь их словами, я отпустил двух федералов, а третьего оставил под стражей и взял с собой, когда той же ночью мы двинулись на Вайт-Вотер, но ушли мы недалеко, прежде чем привязать его к ветке дерева.

На Вайт-Вотере мы просидели без дела несколько дней, пользуясь самым сердечным гостеприимством наших южных друзей, что позволило некоторым моим людям навестить родных и близких.

Ближе к закату в один из вечеров к нам зашел местный житель и сообщил, что около часа назад по дороге прошло девять федералов и, по всей вероятности, они остановятся на ночлег в ближайшем доме.

Ночь быстро темнела, и вскоре мы уже вовсю их преследуя. Однако при приближении к дому мы ехали очень медленно, привязали коней в густом кустарнике на некотором отдалении и подбирались к усадьбе с величайшей осторожностью. Это был двойной рубленый дом с открытыми сенями посередине и небольшой кухней, образовывавшей пристройку к главному зданию, но отделенной от него еще одними узкими сенями.

Выстроив своих людей цепочкой вокруг дома, я подкрался к окнам и заглянул в обе комнаты; впрочем, освещена была лишь одна, и в ней я не увидел никого, кроме очень пожилой женщины, которая вполне могла быть бабушкой, и нескольких малолетних детей, сгрудившихся вокруг старухи и, казалось, ведших с ней крайне оживленный разговор шепотом. Я обошел дом к кухонному окну и, заглянув внутрь, к великой своей радости обнаружил федералов, ужинавших за столом.

Моя позиция была весьма удобной, а их беседа — до того занятной, что я не удержался от подслушивания. Они отпускали вульгарные и непристойные шуточки в адрес хозяйки, которая со всей добротой и мягкостью, присущей ее полу, прислуживала мерзавцам, в то время как старик сидел на ящике в углу комнаты, подвергаясь самым возмутительным оскорблениям, сопровождавшимся угрозами гнуснейшего характера; однако старик в молчаливом страхе сносил их преступные эпитеты и горькие проклятия, не обмолвившись ни единым словом.

К тому моменту я услышал все, что могла вынести моя слабая человеческая натура. Я отступил от своей позиции, обошел круг и собрал людей у входа из кухни в открытые сени, поскольку это был их единственный путь к отступлению, расставив поровну бойцов с каждой стороны. Теперь я шагнул в дверной проем и потребовал сдачи, отчего мои люди потеряли терпение и ринулись к двери, но я пресек их попытку войти внутрь. Каждый из федералов оттолкнул назад свой стул, на что я пригрозил пристрелить любого, кто попытается подняться из-за стола с оружием, одновременно пропуская своих людей. Услышав это, федералы сложили револьверы на стол и по моему приказу отошли в самый дальний конец комнаты, выстроившись в шеренгу.

К этому времени наша небольшая возня растревожила старенькую бабушку и малышей в другой половине дома, и они прибежали на шум: дети страшно вопили, цепляясь за юбки старухи в поисках защиты. Однако при появлении на кухне картина оказалась совсем не такой, какой они ожидали. На мгновение они застыли у двери в жутком оцепенении, как вдруг старшая девочка лет восьми стремительно влетела в комнату со словами: «Ой, бабушка! Да ведь это дядя Билл!», после чего, схватив за руку одного из моих людей, зарыдала в голос: «Ой, дядя Билл! Не дай солдатам убить папу!», на что весь дом закричал: «Дядя Билл!». Старик последним подошел к моему человеку, которого узнали и приветствовали с таким количеством улыбок и столь явным отличием, медленно протянул руку, в то время как слезы катились по его обветренным щекам, и молвил лишь: «Билл, я рад тебя видеть». Мой товарищ взял его за руку и продержал ее в своей секунд тридцать, ничего не отвечая, а затем повернулся и представил меня как майора Хильдебранда своему родственнику и членам семьи. Когда я шагнул вперед, чтобы принять приветствие старика, о котором так много слышал и которого почти не знал, я услышал, как один из пленных бросил: «Чертов майор», а оглянувшись вокруг, обнаружил, что они готовы разразиться издевательским смехом, что, признаюсь, немного меня ошарашило.

Тогда я приказал осветить одну из комнат главного дома и, правильно расставив часовых, вывел пленных из кухни через маленькие сени в комнату главного строения, поставил у дверей охрану, а вокруг дома — часовых, после чего вернулся на кухню к своему бойцу, теперь известному как «дядя Билл», чтобы потолковать со стариком, пока его жена спешно готовила для всех нас знатный ужин. Старик снова пожал мне руку, поблагодарив за столь своевременный визит, и поведал, что федералы несколько раз устраивали рейды в окрестности в поисках его, но благодаря предупреждениям об их угрозах ему всегда удавалось ускользнуть от облав. Он также рассказал, что единственное обвинение, которое они ему предъявляли, заключалось в кормлении бушвакеров, а когда солдаты нагрянули к нему в этот раз, как раз после наступления темноты, они оказались в сенях прежде, чем он их заметил, и у него не оставалось никакой возможности спастись, кроме как через них.

Считая свой побег крайне маловероятным, он решил смириться с судьбой и что к моменту нашего вовремя подоспевшего появления он уже числился приговоренным к расстрелу пленником, как только они закончат ужин. Он завершил свой рассказ такими словами: «Что ж, майор Хильдебранд, должен признаться, что я весьма приятно разочарован вашей внешностью; я давно мечтал вас повидать и удивлен, что вы никогда не заходили ко мне раньше, но если бы вы это сделали, я бы ни за что не принял вас за Сэма Хильдебранда. Наслушавшись историй о ваших подвигах, я был уверен, что вы и впрямь суровый с виду малый, сущий „бука да кровопийца“, от чьего свирепого облика содрогнулся бы сам Вельзевул».

Было объявлено о поданном ужине; восьмерых людей оставили сторожить пленных, пока остальные ели, пока все не отведали роскошного угощения. Теперь мы были готовы к делу: вывели пленных к ограде перед домом, надежно связали им руки за спиной, усадили на их же лошадей и связали им под брюхом ноги. Затем, вскочив в седло, мы двинулись на юг, ведя в поводу коней с пленными. Продвигаясь очень быстро, мы добрались до той части местности, где с приближением рассвета чувствовали себя в полной безопасности.

Оставив дорогу, мы свернули в глубокий овраг примерно в пятнадцати милях к северо-востоку от Блумфилда, заросший густым кустарником и укрытый высокими деревьями. Здесь мы повесили наших пленных. Они оказались поистине храбрыми парнями и встретили свою участь безропотно, а во время нашего ночного марша не выказали ни малейшего признака того, что сломлены духом, но заявили, что они люди Макнила и что шли в армию ради истребления конфедератов, причем самыми худшими бунтовщиками из всех уничтоженных ими были те, кто отсиживался по домам, и большинство из них выдавало себя за «лояльных».

Расправившись с пленными, мы спрятали лошадей в густых зарослях, и вдесятером заняли посты на дороге, ведущей из Бентона (округ Скотт, штат Миссури), в засаде на федералов. Мы просидели там почти весь день, никого не встретив, и уже подумывали бросить это гиблое дело и вернуться в лагерь; но когда солнце клонилось к закату и до темноты оставался примерно час, мы заметили пятерых федералов, неспешно направлявшихся в сторону Блумфилда.

Мои люди разделились на две группы и расположились примерно в ста ярдах друг от друга. Мы позволили им почти поравняться со вторым отрядом, в котором был и я, после чего внезапно вышли перед ними на дорогу и потребовали сдачи; они подчинились, хотя выглядело это так, будто они сильно испугались. Когда я подозвал остальных людей, засевших ниже по дороге и стоявших в тот момент за спинами пленных, те почувствовали некоторое облегчение, узнав в одном из них давнего знакомца, который сердечно пожал руку всем, кроме одного, заметив тому, что не станет с ним здороваться, «пока не встретится с ним в аду».

Теперь они спешились и сложили оружие вместе с конями. Затем я отвел их подальше с дороги в безопасное место в лесу и расспросил человека, узнавшего их, об их репутации. Он доложил, что все они — его давние знакомые, причем четверо — весьма толковые ребята, и их я немедленно отпустил; пятого же мы повесили после разбирательства.

С наступлением ночи мы оседлали коней и, прихватив добычу, двинулись обратно в Арканзас.

ГЛАВА XXV.

Засеяли поле.— Отправились в Миссури с девятью людьми.— Убили солдата возле Далласа.— Поехали в округ Сент-Франсуа.— Выслеживали Уоллса и Бейкера.— Сторожили возле Биг-Ривер-Миллс Макгахана.— Чуть не пристрелили мина Шарпа.— Отобрали коней у Берджеса, Хьюза и Келли.— Ограбили магазин Обрайта.— Захватили несколько федералов на Вайт-Вотере.

Поскольку все мы состояли в «Независимом бушвакерском департаменте Конфедеративных Штатов Америки» и полностью зависели от собственных трудов в деле добывания пропитания, теперь нам необходимо было заняться посевами.

Почти два месяца хребет Кроули, где мы жили, и прилегающие земли выглядели так, будто на них обитала трудолюбивая община «честных фермеров».

Топоры стучали повсюду; дым от сжигаемого кустарника клубился тысячами костров, а по вечерам мальчишки и девчонки разводили яркие огоньки, продолжая жечь их до полуночи с легкой руки отцов, внушавших им, что это «страшно весело». Целыми днями женщины трудились не покладая рук с мотыгами и граблями, не обращая внимания на хор плачущих младенцев, доносившийся почти из каждой хижины. Матери почти всегда глохнут, когда высаживают лук; это та самая пора сиротства, через которую приходится раз в год проходить большинству деревенских детей. Все мы прошли через этот горький день с красными глазами, и неудивительно, что вид лука в зрелые годы так часто вызывает у нас слезы.

Я посадил хороший урожай кукурузы, а жена разбила отменный огород без посторонней помощи, если не считать детей. Меня так и подмывает немного похвастаться своей замечательной женой, но если бы я заявил, что у меня лучшая жена на свете, каждый из моих женатых читателей непременно потребовал бы сделать исключение для его собственной; из-за этого исключений стало бы столько, что моей жене досталось бы едва ли не последнее место, так что я ничего об этом не скажу и оставлю собственное мнение при себе.

Пройдясь по посевам плугом один раз, я стал готовиться к новой вылазке в Миссури, но за время усердных хлопот по хозяйству мы все до того подобрели, что почти двое суток перемывали кости старым обидам, прежде чем рассвирепеть настолько, чтобы снова помышлять об отправке врагов на тот свет.

Взяв девять человек, один из которых служил под началом Куантрила, 25 мая 1864 года мы выступили в очередной рейд по Миссури. Переправившись через реку Сент-Франсис у юго-западного угла округа Стоддард, мы вошли в округ Скотт и трое суток напролет сторожили людей, которых надеялись поймать, но потерпев неудачу, двинулись в сторону Далласа — окружного центра Боллинджера.

Мои парни рвались назад, так как до сих пор ничего увлекательного не произошло; но по моим настоятельным уговорам они согласились побыть со мной еще день. На следующее утро мы ехали при дневном свете и не успели проехать и четырех-пяти миль, как обнаружили отряд федералов из семи человек, которые тоже заметили нас и на полном скаку неслись к Далласу, гарнизон которого в ту пору насчитывал около сотни немецких солдат. Мы бросились в погоню; гонка выдалась на редкость захватывающей. Проскакав около шести миль, мы начали настигать их, и когда до гарнизона оставалась всего миля, одна из их лошадей пала, швырнув всадника оземь так, что он потерял сознание и оставался без чувств, пока мы не настигли его. Мы обезоружили его, а поскольку его конь не убежал, заставили сесть в седло и отвели вглубь леса примерно на две мили.

Немец страшно перепугался и выдал нам столько ломаного английского, хватило бы на увесистый томик; но едва мы добрались до поросшей густым лесом лощины между холмами, мы без лишних слов отправили его душу обратно к Рейну, откуда ей никогда не следовало уходить. Через несколько часов мы заглянули к другу, покормили коней и немного подкрепились сами.

Затем мы направились во Флэт-Вудс в округе Сент-Франсуа и пробыли там около суток, после чего отправились на самый север округа и укрылись среди холмов Пайк-Ран. Эти холмы — пожалуй, самая пересеченная часть всего штата, они заросли густым кустарником, превратившись в дикую, безлюдную глушь. Находясь недалеко от Биг-Ривер, эти холмы служили мне надежным местом для временной штаб-квартиры во время поисков моих врагов.

Рано утром я нанял хорошо знакомого друга, который под видом по делам побывал в разных частях окрестностей, а вернувшись ночью, доложил, что дома находятся лишь двое моих преследователей — Джеймс Уоллс и Джон Бейкер.

На следующее утро, когда дневной свет вновь пробился сквозь мрак нашего убежища, я отправился и занял пост неподалеку от дома, где они оба жили.

Мне недолго пришлось караулить, прежде чем Уоллс вышел на крыльцо. Но мне не удалось занять позицию достаточно близко, чтобы прикончить его прямо у дома; я ждал, когда они подойдут к поленнице дров, до которой было всего около ста ярдов. Из старого «Убийцы дьяволов» я всегда мог попасть в точку размером с человеческую ладонь на таком расстоянии.

Около десяти часов к дому подъехали двое мужчин, спешились и вошли внутрь; через полчаса они вышли снова, а следом за ними Уоллс и Бейкер, которые направились в противоположную от моего укрытия сторону. Тогда я сменил позицию на противоположную сторону дома, полагая, что они, возможно, скоро вернутся.

Я тихонько просидел до тех пор, пока солнце не скрылось за западными холмами, после чего вернулся в лагерь, где вновь застал своего друга, выступавшего в роли разведчика. Он рассказал мне, что видел, как Бейкер и Уоллс в сопровождении еще двух человек направлялись в сторону Де-Сото, причем один из них обмолвился, будто «в округе замечен Сэм Хильдебранд, поскольку в нескольких людных местах видели странных и очень свирепых на вид людей, которых считают подручными Хильдебранда».

Здесь читателю следует пояснить, что подобные безосновательные панические слухи случались в здешних краях весьма часто; появления какого-нибудь бедного оборванного незнакомца в округе было достаточно в любой момент, чтобы поднять крик «Хильдебранд!», после чего все причинившие мне зло приседали на корточки, как перепелята.

Понимая, что любые дальнейшие попытки прикончить Уоллса или Бейкера окажутся бесплодными, я решил рискнуть понаблюдать за городком Биг-Ривер-Миллс, который в то время служил местом сбора ополченцев, обычно кучковавшихся там перед вылазками против меня.

Соответственно, я занял позицию на утёсе, с которого открывался вид на главную дорогу, ведомую из селения моих старых врагов в то местечко, расположившись примерно в четверти мили ниже города и в пятидесяти ярдах от дороги. На рассвете я уже был на утёсе и готов к работе. В течение дня по дороге с интервалами от пятнадцати минут до получаса проходили люди; однако никто из них не был тем, кого я жаждал прикончить. С занимаемой позиции я мог запросто разглядеть черты лица любого, с кем был знаком ранее.

Под вечер, примерно за час до заката, я заметил человека, который медленно и в одиночестве ехал в сторону города, и узнал в нем Джо Макгахана. Волнующий прилив удовлетворения охвил все мое естество, и было бы глупо пытаться его описывать. Английский язык — от его высоких стандартов достоинства до неисчерпаемых запасов едких ругательств — оказался бы слишком беден, чтобы передать то высшее презрение, которое я испытывал к этому человеку. Когда я подумал, что один из тех, кто обагрил руки кровью моих братьев, сейчас находится в зоне досягаемости моего ружья, чувства радости вперемешку с надеждой на успех были непередаваемы. Все ближе и ближе подвигался он, не ведая, что над его головой висит возмездие; и когда он приблизился к нужной точке, я прижал к лицу верную винтовку, положил палец на курок и уже почти нажал его, как вдруг мужчина слегка повернул ко мне лицо, и я с горечью осознал фатальную ошибку: вместо Макгахана передо мной оказался некто по фамилии Шарп. Он был сторонником Союза из местных жителей, но человеком достойным и пользующимся всеобщим уважением. У меня чуть не невольно вырвался окрик, чтобы объясниться и принести извинения, но возвратившийся разум мгновенно меня остановил. Пока он медленно удалялся из виду, мои глаза были прикованы к нему, пока выступ утёса, за который он завернул, не разрушил чары. Я погрузился в глубокие раздумья, и в моей голове сам собой возник вопрос: почему меня столько раз постигала неудача в попытках воздать по заслугам человеку, который был бичом родной земли и не обладал даже великодушием гремучей змеи, предупреждающей шипением перед броском.

Я в конце концов пришел к выводу, что сам Сатана, который по-прежнему безраздельно правил преисподней, ревнует своего протеже на земле, где тот был ему еще нужен, и хочет оттянуть тот момент, когда ему придется снять свою корону перед превосходящим его соперником.

Я пробыл в засаде недолго после того, как чуть не совершил страшную ошибку; я поспешил через леса обратно в свое убежище среди холмов Пайк-Ран и застал своих людей, ждавших моего возвращения с тревожным нетерпением. Как только стемнело, мы двинулись на юг и после полуночи добрались до соснового бора к юго-западу от Фармингтона, где проспали допоздна. Наши лошади сильно выбились из сил, и мы поняли, что лучше всего их сменять, прежде чем продолжать путь.

Днем мы расположились у дощатой дороги между Фармингтоном и Пайлот-Кнобом, выжидая удобного случая сменять лошадей. Мимо прошла большая группа федералов, но их оказалось слишком много для наших целей. Ближе к вечеру мы увидели трех приближавшихся мужчин на отличных лошадях. Их звали Бёрджес, Хьюз и Келли. Мы не теряя времени захватили их, а чтобы они не донесли на нас слишком рано, заставили пройти с нами несколько миль по пересеченным холмам и глубоким оврагам.

Не понимая этого маневра, они сильно испугались, полагая, вероятно, что мы замышляем их прикончить.

Старик Бёрджес мужественно умолял о пощаде и время от времени пускал слезу; но я сказал ему, что раз они не федеральные солдаты и у меня нет к ним личной неприязни, причинять им вред было бы верхом варварства. Мы забрали их лошадей, отдали им своих, а затем отпустили. Они ушли, судя по всему, весьма довольные таким исходом, а поскольку мы их знатно перехитрили, жаловаться нам точно не приходилось.

Мы держались у дороги, ведущей на Пайлот-Кноб, почти до самого заката, пока не добрались до лавки Абрайта. Абрайт был правильным юнионистом-голландцем и не имел привычки отпускать бушвакерам товары в долг, так что мы обокрали его лавку, забрав все, что хотели, а затем ушли в леса и изменили курс.

Вскоре нас настигла ночь, и мы ехали на восток, пока не добрались до окрестностей, где жил мистер Бесс на Уайт-Уотере. Было уже поздно утром, когда мы заняли позицию на вершине высокого холма, откуда открывался прекрасный вид на всю округу и особенно на главную дорогу, по которой федералы обычно ездили из Кейп-Жирардо во Фредериктаун.

Вечером, пока большинство из нас спало, мои дозорные заметили небольшой отряд солдат примерно в полумиле от нас, направлявшийся на запад. Разбудив людей, я приказал им следовать за мной, спустился к дороге, поросшей очень густым кустарником, где мы затаились двумя группами на расстоянии около пятидесяти ярдов друг от друга, отдав приказ не стрелять в федералов, если те не окажут сопротивления или не попытаются бежать. Когда они приблизились ко второй группе, мы вышли на дорогу и потребовали сдаться. Наше появление оказалось настолько внезапным, что у них не было времени вытащить оружие. Несколько человек развернули лошадей, чтобы бежать, но, обнаружив, что с той стороны им тоже преградили путь, они подняли руки в знак готовности сдаться.

Я заставил их спешиться и сложить оружие у дерева, после чего мы отвели их в лес к нашим лошадям и принялись допрашивать.

Затем я сказал им, кто я такой, чему они, судя по всему, даже обрадовались, заметив, что часто слышали обо мне, и хотя у них не было желания попадать ко мне в руки в качестве военнопленных, они всегда хотели меня увидеть.

Я спросил их, не слыхали ли они обо мне как о бушвакеры и вдобавок весьма дурном человеке, который якобы имеет привычку убивать всех своих пленников. «О да! — сказал их командир. — Мы слышали, что вы ни во что не ставите жизнь личного врага, но мы видели нескольких людей, которых вы отпустили, и они рассказали нам, что вы совсем не тот сказочный кровожадный Хильдебранд, о котором мы столько слышали в робких кругах».

Предъявив бумаги, которые убедили нас, что они не люди Макнила или Липера, а принадлежат к отряду полковника Бевериджа из Кейп-Жирардо, мы отпустили их невооруженными и пешими. Мы направились к мельнице Боллинджера, но, оказавшись в тех местах на следующее утро около восхода солнца, встретили на дороге двух федералов, которые мгновенно развернули лошадей и на полной скорости умчались через лес.

Обремененные лошадьми и оружием, захваченными у наших пленников накануне, мы не могли броситься в погоню все вместе. Капитан Снэп, я и еще два человека помчались за ними во весь опор и настигли их меньше чем через полмили. Они остановились и вскинули руки еще до того, как мы подъехали к ним на двести ярдов. Я едва не поддался искушению пристрелить их за трусость.

Вернув их к нашим парням, мы поднялись на вершину соседнего холма и разбили лагерь на день. От пленных мы узнали, что они новобранцы, что подтверждалось письмами от друзей, которые случайно оказались у них в карманах.

Зная, что они пробыли в армии недостаточно долго, чтобы совершить много бесчинств, мы решили их отпустить; но поскольку мы уже были обременены лошадьми, то взяли их с собой помогать перегонять скот, пока не миновали болото Минго, после чего отпустили. Несколько дней спустя мы благополучно прибыли в округ Грин, штат Арканзас.

ГЛАВА XXVI.

Отправились в округ Сент-Франсуа, штат Миссури. — Повесили Вогуса и Циммера. — Повесили Джорджа Харта. — Прятались в холмах Пайк-Ран. — Тронулись в обратный путь. — Повесили негра мистера Меттса и еще одного. — Взяли двух дезертиров и повесили их.

Пробыв несколько дней с семьей, я уступил уговорам капитана Боумена совершить поездку в округ Сент-Франсуа, штат Миссури, с целью захватить молодого человека по имени Джордж Харт, который во время разведки с ополчением убил брата капитана Боумена, чтобы забрать прекрасную лошадь, на которой тот ездил.

Наша компания из девяти человек выступила 20 июня 1864 года; мы передвигались исключительно по ночам, и утром 26-го разбили дневной лагерь на Вольф-Крик, примерно в шести милях от Фармингтона. Днем один из моих людей переоделся в штатское, которое мы всегда возили с собой на такой случай, и отправился во Фармингтон посмотреть на достопримечательности и раздобыть бутылочку доброго старого «пойла».

Когда наступила ночь, наш человек так и не появился; мы немедленно арестовали двоих голландцев, чтобы выудить у них сведения о военных силах в городе, полагая, что моего человека, возможно, схватили солдаты как шпиона. Арестованными оказались Генри Вогус и Джон Циммер, которые заявили, что никаких войск в городе в то время нет и солдат там не было уже почти месяц. Они утверждали, что сами были там в этот день, и если мы им не верим, то они пойдут с нами в город и докажут это. В этот момент явился мой человек и доложил, что в городе находится рота солдат, которая стоит там уже некоторое время. Нам стало очевидно, что голландцы пытаются нас заманить в ловушку. Здесь я отмечу, что за всю войну голландцы заходили дальше, старались сильнее и рисковали ради моего поимки больше, чем кто-либо другой. Короткого совещания хватило, чтобы решить участь двух наших пленников: мы повесили их и продолжили путь с легким сердцем. Пройдя немного к востоку от Фармингтона, мы остановились у дома Росса Джелкила, который в то время служил провост-маршалом, и взяли все необходимое. Кое-кто из моих парней хотел прикончить его, но он однажды оказал мне услугу, и я не позволил им этого сделать.

Оттуда мы отправились к дому Чарльза Харта, где нашли его сына Джорджа, за которым мы и пришли. Мы расставили людей у задней двери и потребовали пустить нас через парадную; старик через некоторое время открыл дверь и по нашему приказанию зажег свет. Когда мы потребовали Джорджа Харта, он появился с крайне обреченным видом. На наш вопрос о лошади, которую он забрал, когда убил молодого Боумена, он ответил, что выменял ее на другую и что ее уже нет в стране. Тогда мы сказали, что он должен пойти с нами; он не стал возражать, но очень хотел узнать, что мы намерены с ним делать, на что мы велели ему подождать и посмотреть. Пройдя с ним небольшое расстояние, он понял, что его убьют, и начал предлагать нам выкуп за свою жизнь, но капитан Боумен пресек это несколькими словами, спросив, считает ли он себя способным заплатить за жизнь молодого Боумена, которого он хладнокровно убил. Мы прошли с нашим пленником около восьми миль, в течение которых он сделал полную исповедь.

Стало светать; мы находились примерно в миле от Биг-Ривер-Миллс, и, не желая обременять себя пленным, мы взяли гикориевую лыку и повесили его на саженце кизила. Одна его нога касалась земли, поэтому мы поместили ее в развилку куста, что завершило процедуру повешения.

Главная цель нашей поездки была достигнута, и следующим нашим шагом было раздобыть летнюю одежду для наших семей — мы решили взять ее у старого докучливого немца-юниониста из округа Джефферсон по имени Лепп, державшего лавку на ручье под названием Свошен. Мы направились туда и застали старика в его лавке; он был прижимист и не привык отпускать товары в долг, но нам удалось получить все, что мы хотели, по очень дешевой цене, и, пообещав ему нашу поддержку в будущем, мы двинулись в обратный путь.

Зная, что наши действия в окрестностях Фармингтона вызовут большой переполох, что силы в Пайлот-Кнобе, Фармингтоне, Потоси, Фредериктауне и Айрон-Маунтин вместе с неугомонным ополчением Биг-Ривер бросятся по нашим следам, мы решили передвигаться по ночам и убраться из тех мест как можно скорей. Но высшая сила распорядилась иначе, и наши планы в некоторой степени сорвались.

По дороге к лавке Леппа один из моих людей пожаловался на недомогание, а к тому времени, как мы проехали десять миль на обратном пути, ему стало слишком плохо, чтобы держаться в седле. Мы отступили в пещеру в холмах Пайк-Ран, где могли укрыться сами, а также спрятать лошадей и товары, ухаживая за больным товарищем. Наше положение здесь было поистине критическим, и если бы не доброта верного друга-южанина, который снабжал нас по ночам провизией и кормом для лошадей, мы бы несомненно пострадали; он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти нас, и вдобавок к прочим проявлениям доброты достал врача, который за несколько дней справился с болезнью.

Излишне говорить, что все это время страна была буквально наводнена федеральными солдатами, которые охотились за мной по своему старому плану: разъезжали по дорогам, угрожали женщинам и детям и резали кур.

Пробыв в холмах Пайк-Ран дней семь-восемь, наш товарищ окреп настолько, что смог сесть на лошадь. Поскольку он все еще был довольно слаб, мы решили в начале пути ехать при дневном свете. Мы медленно ехали через лес, избегая солдат, держась в стороне от большаков и сторонясь мест, где можно было раздобыть выпивку. Добравшись до окрестностей, где жили мои шурины на Флэт-Ривер, мы встретили старого Айзека — негра, принадлежавшего мистеру Меттсу, который нес на плече уздечку. Поскольку мы были одеты в федеральную форму, он принял нас за союзных солдат и в ответ на наши расспросы сделал пространный донос на южан из тех мест, прямо обвинив семейство Симмс, а также Шеннонов и Суини. Он сказал, что донес бы раньше, но боялся, что они заподозрят его и заставят Сэма Хильдебранда прикончить его.

Донос, который он нам сделал, попадись он отряду федералов, был бы достаточным, чтобы обречь тех южан на позорную смерть без всяких дополнительных доказательств. Обвинение заключалось в следующем: по его мнению, «если Сэм Хильдебранд заглянет к ним в дом и попросит поесть, они будут кормить его до тех пор, пока он не станет круглым, как фаршированная индейка». Кое-кто из моих парней хотел пристрелить его, чтобы помешать ему сделать это ужасное разоблачение перед федеральными властями; но я возразил, потому что звук выстрела мог нас выдать. Мы тихонько привязали его к лошади, которую вели в поводу, отвели в холмы к мельнице Уэстовера и повесили. Обыскивая его карманы в поисках ножа, я нашел кошелек с шестьюдесятью четырьмя долларами. Некоторые из парней предложили, раз уж у них водятся деньги, прихватить еще парочку негров, пока наши карманы не пополнятся. На следующий день мы случайно натолкнулись на одного в лесу; поскольку мы передвигались медленно, нам было необходимо пройти через эти края так, чтобы на нас не донесли. Не имея запасной веревки, мы повесили негра на гикориевой лыке; но, обыскав его карманы, мы не нашли ничего, кроме кукурузной трубки.

Ничего примечательного больше не происходило, пока мы не добрались до окрестностей Гринвилла. Разбив дневной лагерь на возвышенности, мы заметили двух мужчин, поднимавшихся по холму к нам. Полагая, что они идут по нашим следам, мы уже собирались их застрелить, но вскоре обнаружили, что они не вооружены. Они неторопливо поднимались на холм, шагая так, будто сильно устали, и подошли к нашему лагерю шагов на пятнадцать, прежде чем заметили его. Их первым порывом было броситься бежать, но мы приказали им сдаться, и они оставили всякую мысль о возможности побега. Они оказались дезертирами из федеральной армии в Айронтоне, направлявшимися домой в Нью-Мадрид. Один из моих людей хорошо их знал, и именно ему они по сей день обязаны своими жизнями. Мы продержали их с собой до ночи, а затем позволили продолжить путь.

Мы немало позабавились тем множеством страшных историй о грабежах и кровопролитии, которые, по их словам, ежедневно рассказывали в федеральных лагерях о моих бесчинствах. Самое странное было то, что многие из этих злодеяний совершались в один и тот же день в весьма удаленных друг от друга местах.

Когда наступила ночь, остальная часть отряда отправилась в Арканзас; но капитан Боумен, Трастер и я решили отправиться в округ Шеннон за парочкой дезертиров, которые в начале войны состояли в отряде капитана Болина. Находясь с нами, они, впрочем, не приносили никакой пользы, будучи слишком трусливыми, чтобы воевать, и слишком ленивыми, чтобы воровать; зато после дезертирства они постоянно доносили на каждый отряд конфедератов, навещавший те края, и докучали мирным южанам в округе.

Добравшись до мест, где они жили, мы узнали, что они уехали в Айронтон, и предполагалось, что отправились туда с целью вступить в армию северян. Но на следующий день они вернулись; мы тихонько арестовали их, вывезли из тех мест без лишнего шума и конвоировали обратно в округ Грин, штат Арканзас, где повесили перед строем отряда.

ГЛАВА XXVII.

Отправились с девятью людьми в округ Сент-Франсуа. — Остановились в холмах Пайк-Ран. — Ограбили лавку Кристофера Леппа. — Повесили негра мистера Киндер. — Подверглись нападению федералов. — Убили двоих и потеряли человека. — Застрелили двух солдат в отпуске. — Странный лагерь.

Я пробыл дома недолго, когда познакомился с человеком по фамилии Гибсон, который прибыл в нашу маленькую Конфедерацию округа Грин с целью присоединиться к «отряду бушвакеров». Гибсон обладал определенными преимуществами перед большинством людей капитана Болина: у него было прекрасное образование, и он был наделен особым даром располагать к себе всех парней. Он был лучшим стрелком во всей нашей роте за одним единственным исключением; и этим исключением, должен скромно заметить ради истины, был я сам.

16 июля я отобрал Гибсона и еще восьми человек для очередной поездки в округ Сент-Франсуа. Совершив столько неудач в тех краях, я предчувствовал, что снова столкнуюсь с разочарованиями; но я уже давно решил не давать моим старым врагам покоя, пока нахожусь не в худшем положении, чем прежде. Верно, что за ними стояла великая нация несметных богатств, чьи враги на поле боя насчитывали более полутора миллионов вооруженных людей, а линия гарнизонных территорий простиралась на сто пятьдесят миль к югу от их гнезда на Биг-Ривер; и все же, думая о том, что за мной стоит Юг с его армиями в триста тысяч человек, я не просил лучшего развлечения, чем бить врагов под тяжелым крылом федеральной защиты.

В отличие от моих врагов, у меня не было продовольственного управления, паровых прессов, штампующих гринбеки день и ночь, выхода к другим странам через торговые договоры и людей за спиной, готовых взвалить на себя долг в три-четыре тысячи миллионов долларов лишь ради воплощения утопической идеи. Мои долгие марши приходилось совершать по ночам с величайшей осторожностью и секретностью. Моим домом были леса, моим светилом — луна, а зрителями — ухающие совы.

Мои враги давным-давно научились бояться моего имени; страх перед возмездием заставлял их трепетать; их ополчение обретало осязаемую форму лишь тогда, когда меня не было рядом, ибо при моем приближении они прятались так надежно, что выманить их оттуда смог бы разве что долгий звук трубы архангела Гавриила.

Мы тихо прошли через округ Батлер, вдоль западной границы Мэдисона, затем через Сент-Франсуа и через Биг-Ривер к тем родным холмам и охотничьим угодьям моего детства, известным как холмы Пайк-Ран.

Читатель должен помнить, что эти холмы обладают особыми преимуществами перед любой другой частью страны между Сент-Луисом и арканзасской границей.

Они похожи на обломки разрушенного мира, сваленные в жутком беспорядке и обрывающиеся крутым утёсом на берегу Биг-Ривер, где природа оставила пещеру посреди отвесной скалы, известную ныне как «Пещера Хильдебранда», вход в которую не виден ни сверху, ни снизу.

Среди этих пересеченных холмов, покрытых густым лесом и диким виноградом, зияет множество пещер, известных некоторым охотникам, в то время как бесчисленные другие, несомненно, еще никогда не видели человеческого глаза. Мы поселились в одной из таких пещер на время непогоды, а поскольку земля была слишком мягкой, чтобы выезжать верхом из-за страха оставить след, я пешком обошел окрестности Биг-Ривер в поисках кого-нибудь из своих врагов. Единственным, кого я увидел, был Джеймс Крейг; однажды я заметил, как он уходил из дома пешком, обошел через лес и засел впереди с намерением арестовать его. Я хотел отвезти его в свою пещеру, чтобы мои товарищи тоже посмотрели, как его повесят, но он так и не прошел той дорогой, и я упустил свою добычу.

К тому времени мои люди устали от бездействия, и мы двинулись в путь; пройдя около пятнадцати миль, мы подошли к месту под названием Туннель на железной дороге Айрон-Маунтин.

В лавке Кристофера Леппа мы запаслись всем, что могли унести, вернулись к переправе через Биг-Ривер возле руин усадьбы Хильдебранда и направились к ручью Кастор-Крик с целью прихлопнуть негра, принадлежавшего мистеру Киндеру. Этот негр прославился своим докучливым характером и склонностью доносить на белых. В ночь нашего прибытия туда нам удалось найти его, и чтобы полностью убедиться в его подлости, мы выдали себя за федералов и расспросили о его старом хозяине. Он охотно и с восторгом принялся рассказывать о множестве причин, заставлявших его верить в неблагонадежность старика. Мы спросили его, не возражает ли он, если мы убьем старика. Он ответил, что и сам бы прикончил его, если бы мы прикрыли его; солдаты еще два-три месяца назад говорили ему, что если он убьет его, то получит ферму, но пока ему не подвернулся удобный момент. Убедившись после этого, что из него получится отличный корм для стервятников, мы повесили его для этой цели и тронулись в путь.

Теперь мы путешествовали днем и двигались весьма неторопливо, когда около четырех часов вечера нас выследил и настиг отряд федералов, которые, вероятно, шли по нашему следу весь день. Они налетели на нас всерьез и жаждали чести захватить или убить меня. Манера их нападения заслуживает упоминания. Заметив нас, они притаились, пока мы переваливали через гребень хребта, затем бросились вперед и, поднявшись на холм, оказались в ста ярдах от нас. Возвышенность заставила их перелететь через всех нас, кроме одного бедняги — нашего новобранца, которому пуля попала в голову. Мы бросились в кусты и неслись по этой пересеченной местности около мили на полной скорости; затем, отдав лошадей остальным людям с указаниями, где нас встретить, Гибсон, я и еще двое пешком отправились обратно устроить им «бушвакинг». Подойдя на двести ярдов к месту, где лежал наш убитый товарищ, мы увидели, как они празднуют победу. Я приказал своим людям зайти с обходом и занять позиции вдоль дороги, где они могли бы сделать выстрел, а сам взял на себя задачу заставить их повернуть назад. Я подполз на сто ярдов к отряду, взял на мушку одного из них, и когда выстрелил, он свалился с лошади всего в нескольких футах от того места, где лежал наш мертвец. Этого оказалось достаточно, чтобы они повернули назад, и они умчались на полной скорости; проезжая мимо моих людей, те по очереди выстрелили, Гибсон свалил одного на землю, но остальные парни, думаю, промахнулись, хотя до последнего настаивали, будто ранили по человеку каждый.

Мы забрали лошадей убитых нами двоих мужчин, продолжили путь и на следующее утро расположились лагерем в восьми милях от Блумфилда.

Днем мы с Биллом Ракером спустились к сливовой роще у дороги, и пока мы ели там сливы, заметили проходивших мимо двух голландцев в штатском. Мы окликнули их и предложили угоститься сливами, на что они охотно согласились. Поскольку мы были в федеральной форме, они сразу приняли нас за солдат Севера. Мы спросили их, к какому отряду они принадлежат, кто они такие и почему не служат. Они ответили, что состоят в отряде Липера и находятся в отпуске навестить дядю, живущего в Майн-Ла-Мотте, что на них чужая одежда и нет оружия, чтобы одурачить конфедератов, если они таковых встретят. Мы узнали много интересного о «банде убийц и головорезов Болина и Хильдебранда», как они нас называли. Мы пристрелили обоих и вернулись в лагерь. Ночью мы тронулись в путь и через несколько дней благополучно прибыли к нашему обычному месту переправы через Сент-Франсис.

Мы прибыли на берег реки сразу после наступления темноты и были поражены видом лагеря на другом берегу у устья небольшого ручья. Мы легко разглядели отсветы нескольких костров среди деревьев и не раз уловили звуки человеческих голосов.

Неужели это лагерь федералов? Если да, то почему они не выставили дозоры? Чем больше мы размышляли над этим, тем дальше были от каких-либо выводов.

Мы вернулись в лесистую пойму и продолжили путь вниз по течению на некотором расстоянии от реки, пока не оказались примерно в миле ниже странного лагеря, где переправились через реку вплавь.

Проехав немного вверх по реке, мы выехали на высокий поросший кустарником мыс и спешились. Затем пешком я отправился разведать таинственный лагерь выше по течению. Я продолжал приближаться осторожно, внимательно высматривая дозоры, но не увидел никого. Наконец я оказался посреди дюжины маленьких шалашей из ветвей и все же не увидел ни единого человека. Я был озадачен больше, чем когда-либо. Я заглянул в один из кустарниковых навесов, и женский голос крикнул: «Кто там?» Тревога распространилась, и со всех сторон я услышал голоса женщин.

Вскоре я услышал голос своей жены и, подойдя к ней, быстро узнал подробности бедствия, постигшего нашу общину в наше отсутствие.

ГЛАВА XXVIII.

Капитан Джон с ротой федералов сжигает штаб-квартиру в округе Грин, штат Арканзас. — Его «бушвакерят», обращают в бегство и убивают. — Налет на округ Вашингтон с четырнадцатью людьми. — Нападение двадцати федералов. — Убийство юниониста за то, что он вел капитана Джона.

За несколько дней до моего прибытия в Арканзас наша маленькая община женщин и детей в штаб-квартире была внезапно разбужена однажды утром выстрелом из ружья, и люди обнаружили себя окруженными целой ротой федералов под командованием капитана Джона из Айронтона, штат Миссури.

Все мужчины отсутствовали на различных разведывательных вылазках, за исключением восьми человек, которые случайно оказались в лагере тем утром; они схватили ружья и попытались бежать, но семерых застрелили, а один ускользнул невредимым. Федералы немедленно принялись сжигать дома, предварительно забрав всю провизию и одежду, какую смогли найти.

Женщины в великом ужасе собрали детей и в ночных сорочках столпились в центре площади; там, в своем беспомощном состоянии, они наблюдали за пожирающим пламенем, которое стремительно обступало их, обращая их дома в пепел.

Однако до того, как все дома охватило пламя, капитан Джон приказал своим людям выдать женщинам одежду, которую удалось выхватить из огня.

После того как их поспешный туалет завершился, ужас утих, и с полным спокойствием они наблюдали за распространением огня, не выдавая никаких эмоций; они были полны решимости лишить федералов удовольствия думать, что те одержали победу над их духом вечной вражды к федеральному делу.

Некоторые из наших парней, ходивших на охоту, теперь возвращались к лагерю, и прежде чем они успели что-то понять, федералы открыли по ним огонь и убили двоих. Поскольку разведчики возвращались с самых разных направлений, предупредить их до того, как они полностью угодили в федеральную ловушку, было невозможно.

Через несколько часов после начала трагедии все федералы ушли, а женщины группами по пять-шесть человек разошлись в разные стороны и разбили лагерь в нескольких милях оттуда, чтобы встречать возвращающихся разведчиков.

Моя жена со своей группой разбила лагерь возле реки Сент-Франсис и питалась рыбой, когда я вернулся. Федералы все еще оставались в окрестностях, сжигая фермерские дома, мельницы и лавки.

В ту же ночь, когда я узнал эти подробности, я разослал всех своих людей в разные стороны выследить врага и встретиться в назначенном месте до рассвета. С большим трудом нам удалось обнаружить несколько отрядов федералов, из чего мы сделали вывод, что, обнаружив отсутствие большинства наших мужчин, они разделились на множество мелких банд, чтобы как можно скорее завершить дело разорения страны.

Мы встретились в назначенное время и в назначенном месте и пришли к выводу, что наш единственный шанс — заняться «бушвакингом» федералов и тем самым поскорее выгнать их из страны. Двое людей были отправлены вверх по Блэк-Ривер, чтобы известить капитана Болина и как можно больше его людей о происходящем, дабы они перехватили федералов и устроили им «бушвакинг» после того, как мне удастся выбить их из страны.

Менее чем за час наш отряд увеличился до пятнадцати человек. Мы поспешили пешком к нижнему концу поселения и, приблизившись на полмили к фермерскому дому, увидели около тридцати федералов, сжигавших постройки. Мы услышали выстрел и, глянув в ту сторону, увидели, как федерал качнулся в седле и упал на землю. Два конных солдата немедленно помчались к тому месту, откуда раздался выстрел, и в тот же миг мы увидели мальчика лет тринадцати, который вылез из оврага и побежал к вершине холма, где находились мы, преследуемый солдатами.

Мальчик настолько опережал их, что мы поняли: он легко доберется до нас раньше, чем федералы его догонят. Мы затаились в густом кустарнике и пропустили мальчика, так что он нас не заметил; солдаты вскоре оказались посреди нас; мы встали и заставили их сдаться без лишнего шума. Мы надежно связали их и стали ждать приближения других, которых могли отправить на поиски этой двойки.

Мальчик был вне себя от радости, когда узнал, кто мы такие. Примерно через полчаса к нам подъехали десять федералов. Наших пленников отвели назад на полмили и повесили, чтобы не поднимать тревоги. Мы приветствовали федералов внезапным залпом из ружей, и шестеро из них выпали из седла; остальные резко развернулись и спаслись бегством. Остальные солдаты поспешили на соседний хребет и вели по нам безвредный огонь часа два-три; они делали это, судя по всему, чтобы отвлечь наше внимание, ибо, прежде чем мы успели полностью осознать это, свежие силы федералов численностью человек в сорок открыли по нам смертоносный огонь с тыла и вскоре выбили нас с позиции. Наше отступление было довольно беспорядочным, и прежде чем мы успели пересечь овраг и занять противоположный хребет, четверо моих людей были убиты, а двое других легко ранены. Мы продолжали отступление на пять миль, а затем заняли позицию, чтобы обстрелять федералов без особого риска для себя. Мы оставались там несколько часов и неохотно покидали это место, но в конце концов нам стало очевидно, что намерение федералов состояло в том, чтобы выжечь округу, а затем поспешно вернуться назад, прежде чем мы сможем собрать наших людей.

Мы петляли через лес к нашей старой штаб-квартире. Поздно вечером мы услышали стрельбу впереди и мгновенно двинулись в том направлении, но вскоре встретили восьмерых наших людей, которые только что вернулись из разведки, не зная, что происходит. Поскольку те отступали, мы сочли неоправданным пытаться держать оборону против столь превосходящих сил, поэтому свернули вправо и дали федералам пройти, не привлекая их внимания.

Следующей ночью нам удалось найти федеральный лагерь, и всю ночь мы продолжали устраивать им «бушвакинг» с перерывами, пока не перебили восемь или десять их дозорных. На следующее утро они, судя по всему, двинулись маршем в Миссури, но весь день мы досаждали им изо всех сил, занимая выгодные позиции и отстреливая поодиночке. Поздним вечером они попытались преследовать нас в лесу, но мы атаковали отряд со всех сторон; бойня была страшной, и в конце концов мы обратили их в бегство, убив самого капитана Джона и немало его людей.

Среди федералов мы обнаружили нескольких гражданских лица, которые, как мы позже узнали, прибыли из Миссури с целью оказать всю возможную помощь в розыске нашей штаб-квартиры.

Устав от непрекращающихся боев, я и мои люди вернулись в окрестности нашего старого лагеря, оставив свежие силы людей капитана Болина продолжать «бушвакинг» федералов до тех пор, пока те не вернутся в свой улей в Айронтоне.

После того как мы полностью разгромили поджигателей капитана Джона и выгнали их из страны, наше положение было поистине плачевным.

Не имея никакого убежища для наших семей, кроме нескольких хижин, которые федералы сочли не стоящими сожжения и в каждой из которых ютилось по две-три семьи, без постельных принадлежностей или сменной одежды и с малым количеством еды, мы оказались в крайне тяжелых обстоятельствах. Несколько наших людей были вынуждены оставаться в штаб-квартире несколько месяцев, чтобы устранить разрушения. Из-за скученности наши семьи стали болеть, и несколько детей умерло. Пока мы обустраивали дела для комфорта и удобства наших семей, мы добывали припасы в приграничных округах Миссури короткими налетами; постельные принадлежности и провизию мы, однако, в значительной мере получали от друзей; но время от времени мы забирались дальше, чтобы грабить лавки и дома юнионистов.

Еще одной большой трудностью, с которой мы сталкивались, было полное отсутствие хирургической помощи для наших раненых, из-за чего многие из выживших бойцов оказались настолько изуродованы, что навсегда потеряли способность к активной службе.

Все боеспособные силы нашей общины теперь насчитывали лишь восемьдесят человек, и к тому времени, когда мы отстроили заново двадцать домов и временную мельницу, наши ряды еще сильнее сократились из-за дезертирства, ибо многие ушли в Техас. Во время этих восстановительных работ мы провели совет, на котором решили, что половина наших людей может выступить против врагов в Миссури и заставить их заплатить за причиненный нам ущерб. При этом, однако, мы не собирались поджигать жилища наших врагов-юнионистов; мы никогда не были настолько подлы; мы не вели войну против женщин и детей — этот вид войны использовали исключительно наши враги хваленой цивилизации, утонченности и великодушия.

Я отправился в округ Вашингтон, штат Миссури, с четырнадцатью людьми, чтобы раздобыть припасы одежды и боеприпасов. С величайшей осторожностью мы пробирались вверх по Блэк-Ривер через округи Батлер и Рейнольдс и вошли в округ Вашингтон по его самой южной границе, путешествуя только по ночам и прячась каждый день среди пересеченных холмов Блэк-Ривер.

Мы заглянули в лавку и навьючили нескольких лошадей, которых взяли поблизости, обувью, ситцем и бязевыми тканями; здесь же мы нашли спрятанные боеприпасы, которые присвоили. Отправляясь в обратный путь, мы ехали медленно; не слыша ни о каких федералах поблизости, мы посчитали себя в безопасности и намеревались ехать днем. Поскольку мы так хорошо знали все дороги и тропинки в этой части страны, мы обычно чувстввили себя в безопасности на обратном пути в Арканзас, но на этот раз нас постигло разочарование.

Мы успели пройти лишь немного вглубь округа Рейнольдс, как на нас внезапно напал отряд федералов численностью человек в двадцать или двадцать пять; они шли по нашему следу от ограбленной нами лавки и теперь обрушились на нас с поистине яростью.

Будучи тяжело навьюченными и обремененными лошадьми, которых мы вели, мы не могли бежать; от их огня один из моих людей был убит, после чего я воспользовался тем, что их ружья были разряжены, развернул людей в кусты, спешился и вмиг открыл ответный огонь, от которого трое из них упали; я бросился вперед примерно с половиной своих людей и сумел зайти им в тыл. Моя группа спереди и мои парни сзади предприняли одновременную атаку на них с револьверами наперевес, убив еще двоих и ранив нескольких, причем двое моих людей были ранены, но не смертельно.

В ходе боя все остальные федералы прорвались сквозь нас и ушли, за исключением восьми пленных, трое из которых были ранены. Итогом этой небольшой стычки стали пять убитых федералов, тринадцать лошадей, восемьнадцать ружей и десять револьверов; мы же потеряли одного человека убитым и двух раненых, но не настолько тяжело, чтобы те не могли продолжать путь.