«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

В этот момент двое моих людей высказались за то, чтобы сдаться; я ответил, велев им следовать за мной. Перед домом, метрах в полутораста, раскинулся густой лес, и я помчался туда изо всех сил, держа ружье в левой руке, а револьвер в правой. Я бы прикончил этого голландца на бегу, но он находился с противоположной стороны дома. Нам вслед выпалили целым залпом, убив одного из моих людей и легко ранив еще двоих, впрочем, не настолько тяжело, чтобы они не могли нести службу, а мне оставив четыре совсем легкие царапины. Вырываясь оттуда, мы сделали по два-три выстрела из револьверов каждый, убив двух их лошадей и серьезно ранив одного человека в лицо.

Добравшись до леса, мы испытали большое облегчение после нашего чудесного спасения и направились к проходу в утесе примерно в полумиле оттуда, через который, как мы знали, федералы не смогли бы легко проехать верхом. Достигнув этого места, мы остановились передохнуть и перезарядили пистолеты, после чего забрались на вершину утеса и сквозь густой кустарник заметили метрах в двухстах федералов, которые медленно и осторожно продвигались в нашу сторону. Я отдал своим людям приказ стрелять в том же порядке, в каком они залегли, то есть чтобы наши крайние стреляли по их крайним, дабы ни один федерал не стал мишенью для двоих сразу.

БЕГСТВО ФЕДЕРАЛОВ

Оказавшись в пределах надежного ружейного выстрела, я подал команду, и мы открыли огонь; четверо из них рухнули замертво, а один малый, тяжело раненный, скатился вниз по склону, громко взывая к имени Господа. Наши винтовки были быстро перезаряжены, и мы осторожно последовали за ними в направлении дома нашего друга, где мы едва не попались в ловушку. Добравшись до опушки леса, мы обнаружили их сидящими на конях возле дома, из которого мы бежали. Казалось, они проводили военный совет; один из них, с погонами на плечах, судя по всему, толкал речь. Расстояние составляло около ста пятидесяти футов, и кое-кто из моих людей возражал против стрельбы, но я ответил, неторопливо выговаривая слова: «Пли! — Целься! — Огонь!» При грохоте наших винтовок четверо из них упали, а джентльмену с погонами помогли слезть с лошади. В этот момент они начали выстраиваться чуть ли не в двадцать разных линий по одному человеку в ряд, причем каждый продвигался вперед и каждый же прикрывал свой собственный тыл. Это была необычная военная диспозиция, этакий фокус-покус, но она сработала отлично: почти мгновенно они словно испарились в воздухе, и больше мы их не видели.

Мы спустились вниз по Черной реке примерно на две мили и встали лагерем на ночь, а на следующее утро около восхода солнца я отправился к дому друга, жившего в глубине леса, чтобы раздобыть провизию для своих людей. Он рассказал мне, что федералы сразу после нашего второго залпа по ним ушли в Гринвилл и отдали приказ местным жителям похоронить своих убитых, а на следующий день отправить в Патерсон оставленных на их попечение лошадей, включая тех, что они отобрали у нас. Там они планировали встретиться с ними при крупных силах и приступить к истреблению бушвакеров.

Я раздобыл нужную нам провизию и поспешил обратно в лагерь. Поев, мы помчались к дороге на Патерсон, выбрали удобную позицию и стали нетерпеливо ждать людей, которые должны были гнать лошадей. Около десяти часов утра с ними неторопливо появились старик лет шести, и трое мальчишек. Когда они подошли достаточно близко, мы вышли, и я очень дружелюбно обратился к старику, изложив наше дело, на что тот выразил серьезные возражения, заметив, вынимая свою старую кукурузную трубку, что идти против приказа «отдавать лошадей Сэму Хильдебранду» ему как-то не с руки. Пока старик отдавал лошадей, я легко заметил на его лице тень скрытого удовлетворения. Мальчишки же сильно перепугались и, казалось, осознали тот факт, что в лапы к ним попался сам Сэм Хильдебранд. Мы завладели конями — их оказалось четырнадцать штук, — и, согласно ранее намеченному плану, пятеро ребят помчались с ними в округ Грин в Арканзасе, а один остался со мной пешком, чтобы прикончить немца, который предал нас и едва не заманил в ловушку, из-за чего погиб один из храбрейших людей Южной Конфедерации. Отослав старика и мальчишек, я попрощался со своими людьми и вместе с товарищем отправился на соседний холм, где мы по очереди отдыхали и спали почти до самого заката.

С занятой нами позиции открывался отличный вид на окрестности и особенно на главную дорогу, ведущую в Патерсон. Однако в течение дня все было тихо, если не считать того, что по дороге время от времени проходил кто-то из местных жителей.

С приближением ночи бездействие стало тяготить нас, и еще до того, как солнце бросило свои последние лучи на соседние холмы, мы уже направлялись к месту вчерашней трагедии.

Прибыв туда до наступления полной темноты, мы заняли позицию в углу изгороди возле дома и пролежали там в тихом нетерпении до тех пор, пока посветлевший горизонт не предупредил нас, что наша нынешняя вахта подошла к концу. Мы тихонько отправились к дому друга на завтрак, так как со вчерашнего утра не ели ничего, кроме куска кукурузного хлеба. Плотно подкрепившись грубой, но сытной пищей нашего друга, мы снова направились к жилищу нашего вероломного немецкого неприятеля, поклявшись в гневе лишить его жизни до отъезда из этих мест, и сумели занять позицию всего в ста ярдах от его дома прямо напротив двери. Мы пробыли там весь день, в течение которого семья, казалось, весьма бодро справлялась со своими домашними обязанностями. Около четырех часов пополудни к дому подъехали двое незнакомых мужчин, несколько минут побеседовали с хозяйкой и ускакали обратно в том же направлении, откуда прибыли. Это дало нам надежду, что голландец скоро будет дома. Было очевидно, что поскольку он накануне в спешке ретировался вместе с федералами, никаких приготовлений к долгому отсутствию он не делал, и более чем вероятно, что эти двое мужчин заезжали лишь затем, чтобы проверить, свободна ли дорога. Мы чувствовали, что наши самые смелые ожидания вот-sвот оправдаются, но время тянулось медленно. После наступления темноты мы сменили позицию на уголок изгороди у поленницы дров и оставались там до полуночи. Затем нас обрадовал топот лошадиных копыт, доносившийся со стороны Патерсона; по мере того как звук приближался, мы легко различили, что его издает всего одна лошадь.

Медленно продвигаясь вперед, голландец подъехал к дому, спешился у поленницы дров и привязал коня к концу ветки всего в нескольких футах от нас. В этот момент мы поднялись и потребовали его сдачи. Старик страшно перепугался и принялся по очереди взывать о милосердии к Всевышнему и мистеру Хильдебранду; но я дал ему понять, что молить о пощаде бесполезно, что он — пленник и что мы намерены доставить его в штаб в качестве военнопленного. Сразу по его прибытии к изгороди выбежала его жена, и только ее присутствие помешало нам пристрелить его прямо на месте.

Я сторожил его, пока мой товарищ ходил к конюшне поискать другую лошадь; не найдя там ничего, кроме старого мула, он вернулся, ведя его на недоуздке.

Я попросил хозяйку одолжить мне седло, и она вскоре вернулась со своим дамским седлом, заметив, что это единственное седло на всю усадьбу. Я ответил, что не могу грабить женщину, пусть оставляет седло при себе, и что мне от всего сердца жаль причинять ей беспокойство или хлопоты; но у войны нет жалости, и я надеюсь, что во всей этой кутерьме ее уберегут от беды.

Мы связали старику руки за спиной и взгромоздили его на мула без всякого седла; от такого обращения мул выгнул спину, выдал басовитым голосом образец мульей мелодии, эхом раскатившейся среди холмов, а затем немного успокоился. Мы двинулись в путь, ведя за поводья коня и мула, но нам приходилось несколько раз останавливаться, чтобы дать мулу закончить рев, поскольку он не сдвигался с места ни на дюйм, пока не орал до конца. Пройдя около мили, мы повесили голландца. Он произнес лишь одно слово, после чего снова затянул мул, и прежде чем тот закончил, голландец уже болтался на ветке. Чтобы сделать его двуличность еще более очевидной, следует помнить, что теперь он был с головы до ног одет в федеральную форму, вероятно, завербоваться в которую успел за время своего отсутствия. Перед повешением мы забрали у него бумажник и револьвер.

Теперь мы сели на лошадь и мула и проехали еще около двух миль, остановившись у дома друга, чтобы попросить чего-нибудь поесть. Услышав о том, что произошло, наш друг горячно заступился за женщину, которую мы только что сделали вдовой, заявив, что она хорошая жена, перечислил множество добрых дел, совершенных ею, и закончил тем, что теперь она будет полностью зависеть от милости общины, настоятельно потребовав вернуть коня и мула.

Мы охотно согласились на это и сказали ему вдобавок, что предпочли бы вернуть ей и кошелек, ибо, пересчитав деньги, мы обнаружили, что в нем ровно сорок долларов.

Никто не мог доставить ей мула, лошадь и деньги без риска показаться хоть в какой-то мере причастным к делу. В конце концов было решено, что наш друг отвезет коня и мула обратно под покровом ночи, оставит их неподалеку от усадьбы, а бумажник перебросит через калитку во двор. Уладив все дела, мы пешком отправились в путь к нашим домам в Арканзасе и благополучно добрались туда.

ГЛАВА XIX.

Взял восемь человек. — Ночное нападение на федеральный лагерь у мельницы Болина. — Потерял двух человек убитыми и одного раненым. — Его люди возвращаются в Арканзас. — Он в одиночку отправился в округ Сент-Франсуа. — Устроил засаду у фермы Р. М. Коула, чтобы убить его. — Был остановлен угрызениями совести.

Я провел дома две недели за пахотой, а затем отправился с восемью людьми в разведку в окрестности топей Минго. Мы несколько дней выслеживали в тех краях каких-то мерзких негодяев, которые с самого начала войны досаждали нашим друзьям. Слишком трусливые для того, чтобы идти в армию, они сидели по домам и постоянно изводили мирных жителей, сочиняя на них всяческие ложные доносы.

Не сумев поймать никого из них, мы решили совершить еще один набег на ручей Кастор, так как мои ребята всегда рвались в те края, где часто появлялись федералы. Мы пробыли на Касторе всего сутки, когда мимо прошел отряд федералов, пробиравшийся через эти места и разбивший лагерь неподалеку от мельницы Болина. Мы мирно отдыхали в укромном уголке поросшей кустарником гряды скалистых холмов, когда прибежал гонец и сообщил нам об этом. Точной численности федералов он не знал.

Мне с трудом удалось удержать своих людей, чтобы дождаться подходящего часа ночи для нападения, но наконец около десяти часов я подал команду готовиться, что и было исполнено в считанные минуты. Обойдя холмы, мы вышли на главную дорогу примерно в миле от их лагеря. Мы ехали очень медленно, пока не наткнулись на дозоры, а затем рванули вперед и ворвались прямо в лагерь; однако нам неверно указали расположение их лагеря и позицию, которую они занимали, в результате чего нам пришлось туговато.

Они выбрали узкое место на дороге и поперек ее поставили фургоны, так что при нашей попытке прорваться сквозь их лагерь, как это было принято у нас, путь оказался внезапно прегражден. Это настолько нас застопорило, что они открыли по нам ураганный огонь, убив двух моих людей и легко ранив еще одного до того, как мы успели отступить. Мы не были уверены, что убили кого-то из них, но позже местный житель рассказал нам, что мы ранили троих, один из которых скончался на следующее утро. После этой злополучной ошибки оставшиеся у меня люди запросились обратно в округ Грин в Арканзас, где о наших раненых товарищах могли бы как следует позаботиться. Я согласился и, распрощавшись с ними, в одиночку отправился в округ Сент-Франсуа в Миссури.

Теперь я счел этот момент благоприятным для того, чтобы отомстить Р. М. Коулу за его поведение в то время, когда мой брат Фрэнк был повешен бандой с Биг-Ривер. Это дело еще не было отомщено, и моя душа по-прежнему терзалась противоречивыми мыслями относительно его виновности или невиновности в случившемся. То, что он был южанином, я отлично знал, но столь же хорошо я понимал, что его долгом как гражданского лица было вырвать моего брата из лап безжалостной толпы. Замечу здесь, что все мои дурные подозрения насчет его соучастия в повешении моего брата давным-давно полностью выветрились из головы; однако в то время, о котором я пишу сейчас, я пришел к неприятному выводу, что он несомненно виновен. Ускользнув от бдительности моих врагов и сотен солдат, в чьи прямые обязанности входило выслеживать меня, и оставшись незамеченным никем, кто мог бы на меня донести, я благополучно добрался до его фермы на Флэт-Ривер и к своей радости обнаружил, что он еще не закончил пахоту. Я зашел с тыла фермы, привязал старого Чарли к молодому деревцу в лесу и, прихватив старого «Убийцу дьяволов», осторожно приблизился к кукурузному полю, где издалека видел его пашущим. Ближе к закату я спрятался в углу изгороди примерно в десяти рядах от борозды, которую он пропахал последней. Я прождал, пока не убедился, что он прекратил работу на ночь. Было уже темно.

Я вернулся туда, где привязал коня, расседлал его и отправился на поиски корма. Я быстро нашел в поле множество уже скошенного овса. На обратном пути мне довелось пересечь роскошную дынную бахчу; спелыми дынями я и поужинал, возблагодарив судьбу за удачу.

Теперь мне оставалось только ждать утра, что я и сделал, устроившись ночью с возможным комфортом.

Утром я снова занял позицию в углу изгороди со взведенным старым «Убийцей дьяволов». После долгого, как мне показалось, ожидания он появился, шагая за плугом и распевая во весь голос песни. Его веселое настроение немного сбило меня с толку, и какая-то странная слабость помешала мне выстрелить. Я подумал, что позволю ему сделать еще один круг. Как же я ухмылялся про себя, когда он неторопливо удалялся от меня, словно ничто в мире не грозило ему неприятностями! Он снова прошел мимо столь же весело, как и прежде. Я в очередной раз вскинул к лицу старого «Убийцу дьяволов» и уже собирался нажать на спусковой крючок, как услышал треск ветки в лесу — в тот самый момент, когда он поворачивал. Это и некоторые другие мнимые звуки заставили меня помедлить, пока он не отошел слишком далеко для верного выстрела. Отличный шанс был упущен. Так дело не пойдет, подумал я, поскольку меня начала одолевать сильная нервозность. Я принялся кусать пальцы, как обычно делаю, чтобы унять то, что охотники называют «охотничьей трясучкой», но это, похоже, не помогло.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее нервничал, и должен признаться, что никогда прежде не испытывал ничего подобного, когда выступал за правое дело; у меня мелькнула мысль, что во всей этой истории всё-таки что-то не так. Я понимал, что дольше корчиться в углу изгороди нельзя — нужно либо стрелять, либо уходить.

Неужели он действительно невиновен в предъявленном моими друзьями обвинении и мои подозрения беспочвенны?

Может быть и так! Я начал подумывать о том, чтобы оставить этого человека в живых; но мысль о том, что я проскакал несколько сотен миль специально для того, чтобы прикончить человека, а потом возвращаться ни с чем, имея на руках такой прекрасный шанс, — эта мысль была мне не по душе.

Пока эти мысли крутились в моей голове, я сидел тише воды, ниже травы. В какой-то момент я уже готов был подняться и уйти, но человек делал уже третий круг, и подобрался слишком близко — уйти незамеченным я бы не смог. Я не спеша вскинул ружье и взял его на мушку, чтобы окончательно решить его судьбу, пока он полностью во власти моей: «Живи, сударь! Живи!» — таково было мое решение, и едва он повернулся, я поспешно ушел, опасаясь искушения. Я вскочил на коня и, как только решил, что скрылся из виду за кукурузой, ускакал прочь. Никогда еще в жизни я не чувствовал себя столь счастливым, как в тот момент, когда проезжал мимо ряда, в котором он работал. Я мысленно попрощался с ним и велел ему успокоиться, ибо от моей руки он никогда не пострадает.

На обратном пути я заглянул в окрестности Блумфилда (который все еще оставался в руках федералов), чтобы засвидетельствовать свое почтение капитану Хиксу. Он командовал ротой, которая преследовала меня и мою семью до реки Сент-Франсис, и хвастался, будто это он подстрелил меня во Флэт-Вудс. Не желая лишать его законных лавров, я был готов признать, что это сделал он, и действовать соответственно.

Я промышлял вокруг его дома четыре дня и четыре ночи, добывая провизию прямо из его коптильни, прежде чем он соизволил появиться.

На исходе четвертого дня он подьехал к своему дому, а через несколько минут вышел вместе с женой в сад.

Я подошел к садовой изгороди и окликнул его. Он смутился и было шагнул к дому; я вскинул ружье, остановил его и велел подойти ко мне, так как хотел немного побеседовать. Он остановился и с некоторой неохотой двинулся в мою сторону, а подойдя на несколько шагов, спросил, кто я такой. Я ответил, что я — Сэм Хильдебранд; что до меня дошли слухи, будто он уже давно разыскивает меня, и я решил заглянуть к нему, чтобы узнать, что ему нужно. В ответ он попытался ударить меня мотыгой, которую держал в руке, и едва не задел; но в одно мгновение я покончил с его существованием, пустив в него пулю. Ускользнув от любых поисков, я благополучно добрался до Арканзаса.

ГЛАВА XX.

Поход в Гамбург с пятнадцатью людьми. — Повесил одного голландца и застрелил другого. — Нападение на федералов в Гамбурге, закончившееся позорным разгромом. — Отступление на остров Кун-Айленд. — Возвращение к реке Сент-Франсис. — Убийство Оллера во Флэт-Вудс. — Ограбление лавки Бина в Айрондейле.

Около середины августа 1863 года по просьбе двух храбрых парней, которые любезно помогали мне в нескольких походах в округ Сент-Франсуа и рассчитывали на мою помощь в ответ, я отправился в местечко под названием Гамбург под командованием пятнадцати человек.

Мы хотели поквитаться с тремя или четырьмя голландцами, которые доставили немало хлопот родственникам двух моих парней, заставив их пережить грабежи, а кое-кого даже заточив в тюрьму.

Мы переправились в округ Батлер, а затем в Стоддард; пройдя к югу и востоку от Блумфилда, пересекли Литл-Ривер выше Баффингтона и вступили в округ Скотт. Передвигаясь исключительно по ночам, мы не поднимали шума, пока не приблизились к намеченной цели.

Около десяти часов утра мы подъехали к дому одного из тех людей, за которыми охотились, и окружили его. Он признал в нас солдат-юнионистов и вышел без лишних напоминаний. Он заговорил с нами по-голландски, но я сказал, что мы к этой вере не принадлежим; тогда он перешел на ломаный английский и продолжал приближаться к нам. Протянув руку одному из моих людей, стоявшему ближе всех, он вдруг осознал свою роковую ошибку и позвал жену, которая все еще оставалась в доме. Вся семья высыпала наружу, сбилась в кучку рядом с нами и на ломаном английском принялась умолять нас пощадить их отца. От всего сердца я проклял того, кто первым придумал войну; но поскольку война с одной стороны и милосердие с другой привели бы лишь к смерти, мы отвели нашего голландца примерно на милю и повесили на накренившемся дереве. Примерно через час мы подошли к дому еще одного из этих пронырливых доносчиков; он выскочил через заднюю дверь и побежал так быстро, что нам всем пришлось стрелять, прежде чем мы его свалили.

Теперь мы поспешили дальше, чтобы захватить еще парочку негодяев, живших в Гамбурге, но при входе в селение нас встретил залп ружейных выстрелов, от которого зазвенело в ушах. Один из моих людей был убит наповал, после чего мы пошли в атаку на врага, заметив, что их всего человек двенадцать. Они укрылись за старым полуразрушенным каркасным домом; и пока я расставлял часть своих людей на позициях, контролирующих оба конца здания, остальные подошли к фасаду дома и подожгли его.

К этому времени стрельба привлекла внимание других федералов из окрестностей, которые прибыли на подмогу, и прежде чем мы успели осознать их присутствие, мы оказались почти в полном окружении. Мы бросились на прорыв их линий, и в этой попытке четверо моих людей были тяжело ранены, но никто из них не погиб.

Я начал думать, что мы встретили противника сильнее нас, ибо при отступлении они преследовали нас плотной фалангой. Наши кони мчались на предельной скорости, раненых пришлось бросить позади, погоня за нами была безумно захватывающей; возможно, мы немного оторвались, проскакав около двух миль, но они вовсе не собирались прекращать преследование, ибо нам не давали насладиться ничем, хоть сколько-нибудь напоминающим мир и покой, пока мы не достигли Литл-Ривер и не переплыли ее, добравшись до острова Кун-Айленд. Мы потеряли почти все имущество, кроме коней, да и те были сильно изранены; кое-кто из моих людей лишился ружей, а иные — всего боевого духа, что прежде жил в них. Федералы не предприняли попытки форсировать реку, оставив нас переваривать печальный итог нашего опрометчивого и безрассудного предприятия. Вся эта история казалась мне крупным поражением, и должен признаться, я воспринимал ее именно так; будь на месте неприятеля Потомакская армия, они назвали бы это «стратегическим маневром — простой сменой базы».

Мы потеряли одного человека убитым и четверых ранеными — пленными, которых, как мы полагали, расстреляют. Однако справедливости ради должен с гордостью отметить, что в данном случае генерал Стил поступил с нами более чем справедливо, оставив наших ребят в статусе военнопленных и обойдясь с ними хорошо. Их раны зажили, и через три месяца они были обменены и вернулись в нашу Конфедерацию округа Грин.

Покинув остров Кун-Айленд, мы вышли к реке Сент-Франсис у ручья Двенадцать Миль и пробыли там несколько дней, откармливая коней. Не желая сидеть сложа руки, я решил, пока мои люди и лошади отдыхают, совершить пеший поход во Флэт-Вудс и засвидетельствовать свое почтение Джорджу Ф. Оллеру, который был настолько одержим идеей прихлопнуть меня как бушвакера, что проводил большую часть времени в лесу, выслеживая мое появление на привычных тропах.

Помимо своих многочисленных громогласных угроз в мой адрес, он имел привычку вырезать на деревьях фигуру «Старого Сэма», как он меня называл, и палить по ней с разных дистанций. Его мстительный дух изливался не только на меня, но даже на детей сторонников Юга. Однажды он отправился к реке Сент-Франсис, где южные мальчишки имели обыкновение купаться, и у высокой скалы, с которой они любили нырять, вбил несколько кедровых колышков, заточив их верхние концы аккурат под поверхностью воды.

К счастью, когда мальчишки в следующий раз пришли туда искупаться, вода спала на несколько дюймов, и концы колышков обнажились, так что ребята заметили их перед самым роковым прыжком. Оллер, конечно же, совершил все это из патриотических побуждений ради покорения Юга; но в итоге детишки уцелели, а родина понесла утрату.

По прибытии в те края я узнал от весьма любезной немецкой женщины, с которой мне довелось встретиться и которая приняла меня за федерала, что охота на меня все еще продолжается.

Я также узнал, что рвение Оллера на благо дела Союза ничуть не убавилось ни от его многочисленных промахов по моей фигуре, которую он вырезал на большом дубе возле своего дома, ни от неудавшейся попытки прикончить невинных детей, которые, как он опасался, в будущем могли стать конфедератами.

Ночью я отправился осмотреть его усадьбу, а перед рассветом занял позицию; однако день прошел, а он так и не появился. Наступила ночь, и я направился к дому друга, раздобыл двухдневный рацион, вернулся в свою засаду и проспал до первых лучей зари. Судьба вновь обрекла меня на разочарование; но на третий день, поздно вечером, когда я предавался думам о тех многочисленных неудачах, что преследовали меня в попытках воздать по заслугам жаждавшим моей крови негодяям, мистер Оллер изволил явиться.

Он не спеша подшел к дому с ружьем на плече. Добравшись до свиного хлева, он перелез через изгородь и принялся метить поросенка. Я прострелил его насквозь и поспешно скрылся с места; забравшись на вершину небольшого холма в нескольких сотнях ярдов оттуда, я услышал визг поросенка: мистер Оллер рухнул прямо на него, и животное не могло выбраться из этой ловушки.

Вернувшись к своим людям, я отобрал пятерых пойти со мной, а остальным разрешил вернуться в Арканзас.

Как только стемнело, я вместе с пятью бойцами двинулся в сторону Айрондейла на железной дороге Сент-Луис — Айрон-Маунтин.

Сразу после наступления темноты в один из вечеров в начале сентября мы вошли в город. Мы не увидели на улицах солдат да и вообще никого, кроме доктора Постона, местного жителя. Мы заставили его постучать в дверь лавки Бина и попросить об открытии; после этого мы беспрепятственно вошли, забрали все товары, которые смогли унести, и вернулись в Арканзас кружным путем через Черную реку.

ГЛАВА XXI.

Отправился с шестью людьми в Спрингфилд, штат Миссури. — Обманут федеральным шпионом. — По ошибке захвачен конфедератами. — Нападение у ручья Пантер-Крик. — Пешее возвращение домой.

Я был обязан помочь некоторым из своих парней совершить поход в те края, откуда их изгнали, в благодарность за их услуги в нескольких моих рейдах.

Около середины сентября, отдохнув всего неделю, я с шестью людьми выдвинулся из окрестностей Спрингфилда, штат Миссури, чтобы совершить налет на близлежащие места. Поскольку местности, по которой нам предстояло двигаться, я не знал, мне оставалось лишь немного говорить о планах нашего набега. Обговорив все планы, мы выступили в путь, не взяв с собой «ни сумы, ни запасной одежды», ибо рассчитывали целиком положиться на собственную удачу в добывании припасов.

Из округа Грин в Арканзасе мы проехали через Рэндольф и вступили в Миссури через округ Рипли. Здесь мы задержались, так как одному из моих людей не посчастливилось потерять коня. Добра espèce до местности, известной как Ирландская Пустошь, мы решили передохнуть денек и поохотиться.

Вечером перед тем, как разбить лагерь, к нам примкнул молодой человек в штатском костюме, заявивший, что направляется в армию конфедератов, и попросивший разрешения перекантоваться с нами до утра. Он утверждал, что держит путь в Арканзас, и мы с готовностью согласились принять его как могли.

Когда суматоха, неизбежная при разбивке лагеря, разведении костров, уходе за лошадьми и прочем, улеглась, наш новый спутник завел череду расспросов о тех краях, где мы действовали с начала войны. Вдоволь просветив его насчет театра наших операций, мы поведали ему множество захватывающих историй и дерзких приключений из нашего прошлого. Он слушал все это с жгучим интересом, а на забавных моментах наших рассказов от души смеялся. Когда мы устали пересказывать наши опасные подвиги и кровавые дела, он сам завел рассказ о чудесных спасениях и героических приключениях. Полем его деятельности была Кентукки, так что мы с большим удовольствием выслушали подробные отчеты о нескольких происшествиях, о которых прежде до нас доходили лишь слухи.

Мы едва заметили переход от сумерек к египетской тьме — так увлекла нас приятная беседа нашего нового товарища, пока один из моих людей не заметил, что «последний час дня растворяется в уходящем прошлом». План на следующий день был составлен нашим новым товарищем и горячо одобрен всеми нами: мы собирались устроить традиционную охоту на оленя среди диких холмов вокруг нас.

Наш безмятежный сон едва ли потревожили даже те редкие моменты, когда мы переворачивались на другой бок, до тех пор пока «старый Сол» не заглянул нам прямо в глаза, словно стремясь прочесть грехи в наших сердцах.

По пробуждении одного громко сказанного слова хватило, чтобы весь отряд принял полулежачее положение; и пока мы выполняли старорежимную процедуру протирания глаз, внимание каждого устремилось к тому месту, где несколькими часами ранее устроился на ночлег наш новый товарищ. Его и след простыл! Обломок старого бревна, служивший ему подушкой, — вот и все, что осталось от него самого и от его постели. Но и это еще не все: пропал один из наших лучших коней! Сама по себе реальная стоимость лошади нас мало волновала, ибо мы имели солидный опыт в «выращивании коней» и знали, что сможем легко добыть другую, но нам претила мысль о том, что нас надул молодой и предприимчивый приверженец северян, особенно учитывая то, что мы считали себя «неуязвимыми для акул».

Мы не были уверены и в том, что на этом наши несчастья закончатся, ведь нашему «хитрецу» удалось выведать планы всей нашей поездки.

Во время приготовления утренней трапезы тема нашего злоключения живо обсуждалась, выдвигалось множество догадок относительно того, кем был наш обманщик и каковы могут быть последствия добытой им информации.

Большинство людей высказалось за продолжение пути, и лишь один человек присоединился ко мне, выступив против дальнейшего продвижения в сторону Спрингфилда.

Впрочем, поскольку поездка затевалась не мной, я не считал себя вправе сильно возражать. Не желая казаться упрямцем, я ограничился тем, что произнес для них обличительную речь, ибо должен признаться: воспоминание о нашем злополучном приключении в тех местах, казалось, преследовало бы меня до самой могилы. Впрочем, все мои доводы не принесли пользы — переубеждать их против собственной воли было бесполезно, так что я с легким сердцем подчинился старому доброму демократическому правилу подчинения большинству.

Днем мы втроем съездили к окраине поселений, чтобы раздобыть коня для нашего безлошадного «бушвакера», и успешно справились с задачей; однако хозяин оказался убежденным конфедератом. Единственным способом оправдать наши действия было выдать себя за солдат Союза, что мы с превеликим изяществом и проделали, получив лошадь без всякого сопротивления. По правде говоря, он почти не возражал, зная, сколь страшны «спасители Союза» в гневе.

Отъехав миля на две-три назад к нашему лагерю в Пустоши, я увидел оленей на склоне соседнего холма и, опасаясь, что парни в лагере не смогли добыть мяса на ужин, выбрал отличного самца и наповал уложил его выстрелом.

Разделав мясо для транспортировки в лагерь, мы решили развести костер и поджарить немного мяса к обеду. Пока мы были увлечены этим делом, сгрудившись вокруг огня, нас внезапно огласил зычный окрик: «Сдавайтесь!» Вскочив на ноги с револьверами в руках, мы обнаружили перед собой пятерых людей капитана Болина, которые покинули округ Грин в Арканзасе несколькими днями раньше нас и навестили друзей в этих краях — у одного из них мы как раз и увели коня. Вместо драки мы быстро узнали друг друга, и единственным военным мамонтом между нами стали всеобщие поздравления.

Пятеро «бушвакеров» прятались неподалеку от дома старого конфедерата, у которого мы увели коня и который всерьез принял нас за федералов. Как только мы ушли из его дома, он донес на нас людям капитана Болина, которые взяли наш след и выследили нас до диких дебрей Ирландской Пустоши. Мы немедленно решили сменить дислокацию. Я отправил двух своих товарищей в лагерь с приказом перебросить остальных ребят к окраине поселений. Старый конфедерат, у которого мы забрали лошадь, оказался нашим лучшим другом: мы возвратили ее ему, а в ту же ночь раздобыли другую в том же районе.

Читатель без особого напряжения фантазии может догадаться, как весело мы провели время, когда все собрались вместе.

Предметом обсуждения стали наше приключение с пронырой, моя попытка угнать коня старого конфедерата и наша безоговорочная сдача в Пустоши во время жарки оленины. От ребят мы узнали кое-что новенькое о нашем предприимчивом янки-детективе. Он пробыл в тех местах неделю или две, повторяя ту же байку, которую скормил нам. Он явно решил, что бушвакеров в этих краях макова цвету больше, и постарался убраться оттуда как можно скорее.

На следующее утро весь наш отряд вместе со мной выступил на Спрингфилд, и к вечеру того же дня мы достигли окрестностей Томасвилла в округе Орегон. Нас предостерегали от дневных поездок, если только мы не ищем драки; мы заверили друзей, что драка сейчас меньше всего входит в наши планы, поскольку целью поездки является исключительно желание некоторых наших парней отомстить за обиды, причиненные юнионистами в округе Грин, штат Миссури.

Сделав довольно серьезный запас провизии и конского корма за счет наших друзей-конфедератов, мы вновь пустились в путь, и следующее утро застало нас стоявшими лагерем в лесу неподалеку от небольшого городка в округе Хауэлл под названием Лост-Кэмп, где мы и пробыли весь день.

Один пожилой и надежный друг, живший поблизости, принес нам пару-тройку бутылок «вышибалы мозгов», отчего кое-кто из парней уверовал, будто они выиграли величайшую битву, а правительство Соединенных Штатов укрылось в глубокой пещере, вход в которую они завалили огромным плоским камнем, и теперь парни танцуют на его вершине. Единственным вопросом, волновавшим их, было то, как поступить с двадцатью миллионами пленных.

Когда сумрачная ночь вновь обернула грешный мир в полутраур, мы возобновили путешествие и с рассветом очутились в прекрасном маленьком городке Вера-Крус в округе Дуглас; на следующую ночь мы добрались до ручья Пантер-Крик в округе Уэбстер. Один из наших людей, уверявший, что отлично знает эти места, отправился к мнимому другу-конфедерату за припасами, но старик наотрез отказался что-либо давать. Меня позабавило разочарование ребят и то вязкое положение, в коем они оказались. Я не мог не думать о том, насколько иначе поступил бы в рейде собственного сочинения.

Около десяти часов утра мы подверглись нападению отряда федеральных солдат численностью человек в шестьдесят. Прежде чем мы успели осознать их присутствие, они налетели на нас с яростной свирепостью, жутко вопя и паля по нам. Одного беглого взгляда на отряд хватило, чтобы понять: любая попытка сопротивления хуже безумия. Я вскочил на ноги и завопил парням, чтобы бежали; но, не имея времени оседлать коней, нам пришлось рассчитывать лишь на собственную резвость. При отступлении через густой лес мы имели преимущество перед врагом; мне и еще четверым удалось продержаться вместе около мили. Не заметив погони, мы заняли позицию на высоком холме и просидели там до позднего вечера. Бдительно всматриваясь в окрестности, мы заметили одного из наших товарищей, осторожно вынырнувшего из густых зарослей в лощине у подножия холма.

Он выглядел до смерти перепуганным. Я спустился с холма ярдов на сто к нему и окликнул по имени, но он не сразу меня узнал. К нашему счастью, этот человек знал местность, через которую нам предстояло пробираться назад в Арканзас. Верхушки высочайших холмов еще купались в последних затухающих лучах солнца, когда мы пустились в наш опасный двухсотмильный пеший переход без одеял, провизии и чего бы то ни было еще, кроме пистолетов и одного ружья — ведь мне удалось спастись со старым «Убийцей дьяволов» в руках. На следующее утро около рассвета мы столкнулись со стадом овец, сумели поймать одну и спустились в глубокий овраг, где нас никто не мог обнаружить. Там мы развели костер и отужинали на славу. Мы продолжали идти всю ночь, а на следующий день я подстрелил оленя. Следующей ночью мы добрались до нашего друга возле Вера-Крус и встретили там еще одного из наших парней, но он знал о судьбе нашего отряда не больше моего.

Я не стану испытывать терпение читателя описанием всех лишений, сопутствовавших нашему путешествию; скажу лишь, что в Арканзас мы все же вернулись и что мне, к счастью, больше никогда не доводилось получать приглашения совершить еще один поход на Спрингфилд под командованием неопытного болвана.

Примерно через неделю после прибытия в лагерь явился еще один из наших парней, выглядевший несколько пришибленным. Позже я узнал, что двое наших погибли при разгроме, а остальные попали в плен, и никто из них так и не вернулся до самого окончания войны.

Я предостерег ребят от того, чтобы они впредь воображали себя танцующими на плоском камне, закрывающем тюремную дверь канувшей в Лету янки-нации, дабы им неожиданно не повстречаться с кем-нибудь из них, кто до сих пор разгуливает на свободе.

ГЛАВА XXII.

Выступил с четырьмя людьми. — Окружен в зарослях возле Фредериктауна. — Спасся ценой потери трех коней. — Ночная кража лошадей у федералов. — Убийство двух федеральных солдат. — Голодные лишения. — Убийство Фаулера. — Получил лошадь от Дж. В. Мерфи. — Поход в топи Минго. — Убийство Куутса за предательство. — Убийство солдата и потеря двух человек.

10 ноября я отобрал четырех надежных людей и отправился в очередной поход в округ Сент-Франсуа, штат Миссури. Мы передвигались исключительно по ночам; добравшись до окрестностей Фредериктауна около полуночи, мы остановились у дома хорошо известного друга, который выразил крайнее удивление при виде нас и заявил, что клич «Хилдебранд» был поднят в здешних местах дней десять назад и что федералы вместе с местными жителями все это время прочесывали леса между тем местом и Фармингтоном. Он немало потешался, когда мы сообщили ему, что эти слухи абсолютно лживы и что в то время мы находились на разведке на западе.

Я был уверен, что слухи о моем появлении в тех краях десять дней назад сыграют нам на руку, поскольку они вряд ли станут устраивать новую облаву сразу после столь тщательной проверки.

Оттуда мы направились в густые заросли неподалеку от усадьбы мистера Норта и, будучи смертельно уставшими и сонными, улеглись спать, проспав мертвецким сном до тех пор, пока утреннее солнце не заглянуло в наше тихое убежище. Наш старый друг снабдил нас двухдневным пайком и лущеным зерном для коней, так что у нас было все необходимое для прекрасного отдыха.

Пока мы лениво валялись возле лошадей, планируя дальнейший путь, нас внезапно испугал звук близкого выстрела, который, судя по всему, был направлен в кого-то из нас. Впрочем, мне хватило мгновения, чтобы разобраться в ситуации: нас выследили, лошадей отследили по следам, а чащу окружили. Одним прыжком я вскочил в седло и вскоре выскочил из чащи в направлении, противоположном тому, откуда раздался выстрел. Добравшись до открытого места, я заметил федералов, которые обходили лесок, еще не завершив кольцо. Они пальнули в меня, но расстояние оказалось слишком большим, и я остался невредим. Мои люди не стали тратить время на то, чтобы сесть на лошадей, но когда они побежали за мной пешком, в одного из них попала шальная пуля, оставив синяк на спине. Через несколько минут мы полностью ускользнули, не понеся никакого урона, кроме потери четырех хороших лошадей. Федералы преследовали нас по пятам около мили, пока мы не оторвались достаточно далеко, чтобы сбить их со следа, повернув под прямым углом в пойму реки Сент-Франсис. Мы вернулись в район в миле от Фредериктауна, где пробыли до конца дня. С наступлением ночи мы отправились на поиски преследователей; мы обнаружили их лагерем в проулке примерно в шести милях к северо-западу от Фредериктауна.

Наша цель теперь состояла в том, чтобы раздобыть лошадей. Мы двинулись к ним пешком, но обнаружили, что конец проулка охраняется; мы зашли с другого конца и выяснили, что он тоже под охраной, в то время как лошади стояли посередине, привязанные к одному из заборов. Тогда мы обошли через поле, очень аккуратно разобрав внешний забор, и приблизились к забору проулка с противоположной стороны от той, где были привязана скотина. Ночь выдалась очень темной, но мы отчетливо видели часового, который медленно прохаживался по своему участку длиной около пятидесяти ярдов, причем мы находились как раз на краю этого отрезка. Когда он отвернулся, я легко разобрал забор; мы подскочили каждый к своей лошади, перерезали поводья, вскочили в седло и умчались на полной скорости, прежде чем он развернулся на другом конце своего поста.

Наше поспешное бегство, конечно же, подняло тревогу в лагере, но больше в ту ночь федералов мы не видели. Снова оказавшись в седле, мы решили дать им работу на несколько дней по нашим поиском, и для этого заняли самое неожиданное место, расположившись в миле от Фредериктауна на некоем возвышении, предварительно сделав крюк по склону холма.

На следующий день мы спали по очереди; я зарезал ножом поросенка возле фермерского дома и приготовил его в глубоком овраге, где огонь не был заметен; предыдущей ночью мы наворовали достаточно корма для лошадей. Я решил отправиться во Фредериктаун за боеприпасами, что и сделал около десяти часов ночи, встретив там старого друга, который с лихвой снабдил нас всем необходимым.

Мы продвинулись на семь-восемь миль в направлении Пайлот-Кноба, по ходу дела обеспечивая себя конским кормом и провизией.

Когда снова забрезжил рассвет, я оставил своих людей присматривать за лошадями и, проинструктировав их, где со мной встретиться в случае неприятностей, отправился на гравийную дорогу с целью прикончить парочку федералов. Я спрятался неподалеку от дороги, и около 10 часов дня показались двое, и я пальнул из старого «Убийцы дьяволов» в одного из них. Они резко развернулись и поскакали обратно в сторону Пайлот-Кноба; тот, в кого я выстрелил, был тяжело ранен и сильно кровоточил. Всего час спустя от Фредериктауна прибыл отряд человек из десяти. Я было засомневался, стоит ли в них палить или нет, но чувство мести решило дело. Я выстрелил, и один упал; после этого они пришпорили коней на полный галоп. Вскоре после того, как они скрылись из виду, прискакал еще один — в страшной спешке, словно пытался догнать остальных; поравнявшись с убитым, он на мгновение остановился, чем я и воспользовался, прострелив его насквозь. Теперь я решил, что сделал на сегодня достаточно или во всяком случае достаточно, чтобы поднять шум, поэтому вернулся к своим людям, и мы прошли около двенадцати миль в сторону Фармингтона, остановившись у реки Сент-Франсис на высоком утёсе, который давал нам особые преимущества в случае боя, где мы были вынуждены пробыть несколько дней.

Мой товарищ, получивший ушиб позвоночника, к тому времени настолько ослаб от этой легкой травмы, что не мог сидеть в седле. То небольшое развлечение, которое я устроил на гравийной дороге, теперь поднимало немалую бурю в военных кругах, и поиски нас велись с усердием, достойным лучшего применения.

Подняв по тревоге силы в Пайлот-Кнобе, Фредериктауне и Фармингтоне, а также подавляющее большинство горожан, поиски повели тщательно и всерьез. Отряды то и дело проходили у нас на виду и на расстоянии легкого ружейного выстрела, но никто из них не поднялся на высокий утёс, который мы занимали. На исходе третьих суток наша провизия и фураж для лошадей закончились, и каждую ночь я отправлялся на поиски нового продовольствия. Достать фураж для коней было проще простого, а вот добыть еду для себя оказалось делом не только трудным, но и крайне опасным. Я знал в округе немногих людей, и, приближаясь к их домам, неизменно обнаруживал наш хорошо известный сигнал опасности — полотенце, повешенное на гвоздь с внешней стороны двери. Мы запросто могли прикончить свинью или овцу, но не могли рисковать разведением костра, чтобы ее приготовить. После того как провизия кончилась подчистую, мы провели без еды двадцать четыре часа. Во вторую ночь я нашел немного бекона в чьей-то коптильне — я понятия не имел, друг мне хозяин или враг, и волновал он меня еще меньше, но я притащил в лагерь два окорока, которые мы съели сырыми.

На шестую ночь наш товарищ уже смог держаться в седле, и мы преодолели около пятнадцати миль, остановившись к югу от Фредериктауна. Здесь один друг снабзил нас всем необходимым для жизни и даже принес в лагерь готовую еду.

Наш раненый товарищ, который был слишком слаб, чтобы участвовать в рейде, теперь получил разрешение вернуться в Арканзас в одиночку, тогда как я со своими остальными людьми отправился в поход по округу Сент-Франсуа.

Живя во Флэт-Вудс, я познакомился с человеком по имени Джон Фаулер. Он выдавал себя за убежденного сторонника Юга, и, питая полное доверие к его честности, я поверял ему многое из своих планов, о чем умалчивал перед остальными соседями; однако как раз в то время, когда федералы выгнали меня оттуда, мой друг Фаулер вступил в армию северян.

Узнав об этом, я почувствовал себя глубоко уязвленным и сразу решил, что он меня предал, несмотря на то, что он несколько раз передавал мне через людей, будто мне не стоит его бояться. Однако его двуличность была столь очевидна, что я решил прикончить его при первой встрече; у меня была некоторая надежда на это, так как он пользовался определенной свободой передвижения и часто заглядывал в окрестности, но обычно в сопровождении других солдат. При каждом визите он заходил ко мне домой и любезно беседовал с моей женой, но я воспринимал его скорее как шпиона.

Когда на этот раз мы ехали по дороге, я неожиданно столкнулся с ним примерно в пяти милях к юго-западу от Фредериктауна. Мы встретились на узкой тропинке, и прежде чем он успел хотя бы толком узнать меня, я выстрелил и наповал уложил его.

Здесь я должен заметить, что впоследствии у меня были причины пожалеть об этом поступке, поскольку я выяснил, что он дезертировал от федералов и направлялся на Юг, чтобы примкнуть к «бушвакерскому крылу» южной армии.

Миновав ночью Фредериктаун, мы узнали, что несколько рот федералов, местной гвардии и ополчения рыщут в поисках меня по всем направлениям. По правде говоря, ночью мы едва не попались на глаза нескольким отрядам. Мы поспешили дальше в округ Сент-Франсуа; Томм Хейл и я шли впереди и взяли Фармингтон без единого выстрела задолго до того, как подоспели остальные мои люди. Когда мы въехали в город, улицы были заполнены народом, но стоило нам оглянуться во второй раз, как местечко показалось совершенно вымершим. Ни единого мужчины, женщины или ребенка нельзя было отыскать, чему Том от души рассмеялся, заметив, что плата за подвал в этом городишке, должно быть, очень высока. Когда подошли остальные мои люди, Том рассказал им, что мы отыскали прекрасный городок, который никому не принадлежит, «просто так валяется без дела», и что он очень сожалеет, будто мы не смогли прихватить его с собой, пока не найдем хозяина. Мы не стали долго досаждать этому городку своим нечестивым присутствием, а заглянув в бакалейную лавку, где нам пришлось обслуживать себя самим, сделали порядочный глоток старого доброго ликера, оставленного поколением, которое когда-то здесь жило; затем, вскочив на коней, мы покинули это унылое местечко. Том заметил, что раз уж нам некого оставить здесь из раненых для гарнизона, лучше бы нам отправиться в «поселения». Мы направились к Биг-Ривер, чтобы навестить наших старых врагов; однако осознание того, какую череду преступлений против меня они совершили, делало их самыми неуловимыми людьми на свете.

В нашем ремесле истребления врагов нас ждал неизменный успех везде, кроме Биг-Ривер. До момента написания этих строк большинству этих негодяев, чьи руки обагрены кровью моих братьев, все еще позволено жить. Несколько дней и ночей мы сторожили дома моих старых неприятелей, но всё без толку; отыскать их оказалось невозможно. Один из моих людей обошел всю округу, чтобы выяснить их местонахождение, и доложил, что дома никого нет, кроме Франклина Мерфи; но Том Хейл был непреклонен в том, что я не должен его убивать. Еще давным-давно он взял с меня обещание, что я никогда не трону ни его самого, ни его имущество. Хейл был человеком, обладавшим огромным влиянием на каждого, с кем сводила его судьба. Он всегда пребывал в превосходном расположении духа; тучи невзгод, казалось, никогда не отбрасывали тень на его чело, его сердце было сплошным солнцем, а стопы вечно ступали по долинам веселья и радости.

Я отчетливо видел, что в том, что касалось истребления моих старых врагов, эта поездка потерпела крах. Во время всех моих предыдущих вылазок в Миссури я никогда ни на секунду не упускал из виду эту главную цель своей жизни. Убийство федералов, в котором я принимал столь активное участие, доставляло мне радость лишь при мысли о том, что они были одного поля ягоды и сочувствовали шайке линчевателей с Биг-Ривер.

Я сильно нуждался в хорошем коне, и, обсудив этот вопрос с моими людьми, мы с Томом Хейлом решили потребовать отличную лошадь, уздечку и седло у Дж. У. Мерфи — человека тихого и безобидного нрава, который на протяжении всей борьбы строго занимался собственными делами.

Он имел полную возможность помочь нам в этом деле, и мы считали, что он должен внести свой скромный вклад в дело Юга. Мы выросли бок о бок с мальчишеских лет, и я не имел против него ничего личного; но поскольку он вполне мог обойтись без коня, я выдвинул свое требование. Он выполнил просьбу, выбравшись (как мне показалось) из бочки с перьями. Его забавный вид побудил Тома Хейла, всегда любившего пошутить, заявить ему, что он не должен позволять Джиму Крейгу видеть его в таком наряде, а не то тот может поймать его за пятнистого мула, на что Мерфи в своей добродушной манере весьма удачно отшутился. Мы также увели лошадь у Орвилла Макилвейна, жившего в имении, известном как ферма Бейкера. Мне очень хотелось повидать его, чтобы заставить нарушить его знаменитое правило расставаться с «зеленью» лишь тогда, когда она попадает в сейф; но его скрытный нрав подтолкнул его спрятаться на чердаке до нашего отъезда. Теперь мы воссоединились с остальными парнями и тронулись в обратный путь через болото Минго. Перед тем как добраться туда, друзья предупредили нас, что в тех краях кишмя кишат федералы. Около полуночи мы прибыли к дому Уильяма Кутса (всем известного как старик Билл Кутс), который до сих пор неизменно выдавал себя за люто преданного конфедерата. В ответ на наши расспросы он заявил, что поблизости нет никаких федералов и не было уже больше месяца. Он также сказал, что люди, которых мы хотели разыскать, сейчас дома. Я был чрезвычайно рад услышать столь благоприятные для успеха нашего дела известия и попросил его обеспечить нас трехдневным запасом провизии и фуражом для коней, пока мы будем лагерем в определенном месте не далее чем в полумиле отсюда.

Он охотно согласился и настойчиво пригласил нас зайти к нему позавтракать около восхода солнца. Мы на это согласились и в назначенный час покинули наш лагерь, направившись к дому нашего гостеприимного хозяина, который встретил нас с изрядной долей того, что можно было назвать «арканзасской учтивостью». Нетрудно догадаться, что тот скудный процесс откармливания, через который мы прошли на утёсе Сент-Франсис, оставил в наших бренных телах полосу сплошной худобы; а запах из кухни — кофе, ветчина, яйца и прочие ингредиенты вперемешку со специями — заставил нас на время позабыть обо всем на свете на этих земных берегах. Когда было объявлено о завтраке и мы уже собирались усаживаться за стол, старик Кутс обмолвился: «Вот что, джентльмены, вы можете положить оружие на кровать», но у нас не было обыкновения расставаться с оружием хоть на минуту, так что мы уселись за стол прямо с ним. Мы успели съесть примерно половину, как к двери подошел оборванный федерал и с ликующим видом произнес: «Ну что, Кутс! Поймал их, да?», после чего рявкнул «сдавайтесь», при этом я соскочил со стола, выхватил револьвер, пристрелил Кутса, схватил ружье, которое оставил у двери, и вылетел на улицу шагов на пятнадцать; револьвером, который все еще сжимал в правой руке, я застрелил другого федерала и за несколько прыжков скрылся в лесу целым и невредимым, отделавшись лишь легким ранением в затылок. Мои люди попытались последовать за мной без ружей, двое из них погибли при попытке к бегству, в то время как оставшийся (Том Хейл) вскоре догнал меня, и мы вместе добрались до наших лошадей. К счастью, федералы их не обнаружили. Мы немного подождали товарищей, но поскольку они не появлялись, мы испугались, что их убили. Вскочив на своих коней и ведя в поводе их лошадей, мы направились к зарослям тростника примерно в миле оттуда и послали местного жителя разведать истинное положение дел. Взяв в руки старую уздечку, он отправился туда, расспрашивая каждого встречного про серо-бурую кобылу и черного жеребчика.

Проходя мимо дома старика Билла Кутса, он был остановлен, но ничуть не испугался, а лишь высказал крайнее удивление, когда ему поведали всю эту трагедию. Хуже всего было то, что двое моих людей погибли и в тот момент лежали перед домом. Узнав эту новость, мы отправились домой, чтобы собрать отряд, достаточный для зачистки федералов, но по прибытии в округ Грин, штат Арканзас, почти все наши люди находились на разведывательных вылазках, главным образом в западном направлении.

ПРЕДАНЫ КУТСУ.

ГЛАВА XXIII.

Взял десять человек.— Направился к болоту Минго.— Пошел к Кастор-Крик.— Торговля медикаментами.— Напал на две роты федералов под командованием кап. Кохорна и кап. Родера.— Сражался с ними семь ночей.— Дик Коуэн.— Присоединился к людям кап. Рида.— Напал на роту кап. Липера.— Убил четырнадцать и ранил восьмерых.— Захватил сорок четыре ружья, шестьдесят пистолетов, сорок лошадей и четыреста долларов.

15 декабря 1863 года я с десятью людьми снова двинулся к болоту Минго и по пути не встретил никаких препятствий после того, как переплыл реку Сент-Франсис. Оказавшись в окрестностях места прошлой злосчастной трагедии, мы из надежных источников выяснили, что федералы ушли в Блумфилд на следующий день после стычки у дома старика Билла Кутса, а люди, которых мы так долго выслеживали, ушли в регулярную армию.

Мы зашли к нашей новоиспеченной вдове, миссис Кутс, чтобы навестить могилы моих двух храбрых парней. Она призналась, что Кутс подстроил план моего захвата; что федералы в тот момент лагерем всего в миле отсюда, и что после того, как я согласился прийти к нему на завтрак, он отправился в федеральный лагерь, сообщил им об этом и договорился о моем пленении. Не найдя в тех краях никого для боя, мы перебрались на Кастор-Крик к хорошо знакомому другу, который с самого начала войны служил нашим агентом по приему и отправке припасов и лекарств. Не слыхав ни о каких федералах в той части округи и не видя там лиц, к коим мы питали бы достаточную вражду, чтобы тратить наши средства на кору или виноградную лозу, мы забрали лекарства, доставленные туда из Фармингтона (округ Сент-Франсуа, Миссури), и двинулись обратно к болоту Минго. По дороге монотонность нашего пути была внезапно нарушена: мы заметили федерала, который направлялся к нам, судя по всему, очень осторожно. Мы лишь мельком увидели его, так как дорога уводила его в небольшой овраг вне нашего поля зрения. Мы были абсолютно уверены, что он нас не заметил, поэтому сошли с дороги, пока он не поравнялся с нами; когда мы его остановили, он страшно испугался, но сдался без сопротивления.

Он рассказал, что ездил в Каир (штат Иллинойс) навестить семью и возвращается к своему отряду во Фредериктаун. В общем и целом он представил столь благовидную историю, что мы лишь разоружили его и забрали его «зелень», которой, впрочем, оказалось всего двенадцать долларов.

На следующую ночь мы прослышали еще о трех парнях-конфедератах в округе и послали за ними. После того как они согласились попытать счастья в походе с нами, мы оставили лекарства у друга и вернулись на Кастор-Крик выслеживать федералов, которые имели обыкновение ездить там по дороге между Фредериктауном и Кейп-Жирардо. Мы пробыли там всего сутки, как услышали о двух ротах федералов неподалеку, которыми командовали капитаны Кохорн и Родер. Как только стемнело, мы отправились выведать их точное расположение и осмотреть окрестности. По их позициям и численности мы поняли, что прорваться с боем через их лагерь, как это было у нас заведено, крайне опасно, и решили действовать исподтишка. За ночь мы прикончили дюжину и ранили еще нескольких, как нам сообщили позже. Когда снова забрезжил день, мы отвели лошадей в густую чащу примерно в двух милях оттуда. Мы выставили соглядатаев и стали с нетерпением ждать их движения. Однако вместо того, чтобы выступить в поход, они разъезжали по самым людным местам в округе, угрожая сторонникам Юга полным истреблением, но возможности напасть из засады нам не представилось.