«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

Встретившись с людьми в темноте на вершине того высокого холма, который я назначил еще утром, я обнаружил на прикладе старого «Убийцы дьяволов» четыре новые насечки, означавшие на этой суровой памятке, что еще четверо моих врагов отправились в тот край, где праведники уже не тревожат их и не внушают им страха. Двое моих парней убили по человеку, а третий совершил то, что на рыбалке мы называем «пустым забросом». Впрочем, полагаю, он забился в какой-нибудь укромный уголок, дабы поразмыслить над бренностью всего земного бытия, пока миновала опасность.

На следующий день федералы пустились на наши поиски силами трех или четырех сотен человек; но из-за их многочисленности мы не стали затевать с ними бой в тот день. Ночью пошел сильный дождь, и под его прикрытием мы вошли во Фредериктаун; обнаружив, что в лагере все тихо, мы умудрились увести у них по коню на брата, хотя седла и уздечки захватить не успели, поскольку торопились. Проехав миль тридцать на пути обратно в Арканзас, мы встретили утро — каждый из моих людей ехал без седла, используя вместо уздечки лишь недоуздок. Тем не менее я остановился у того старика, где мы завтракали, с целью немного с ним поквитаться, поскольку он обманул нас насчет солдат во Фредериктауне и, как мы полагали, донес на нас, так как мы заметили, что его сын, паренек лет пятнадцати, куда-то ускакал во время нашего утреннего завтрака. Я остановился, но старика дома не оказалось, так что я забрал у него старое седло с уздечкой и поехал дальше в Арканзас, предоставив федералам разыскивать нас, каковое занятие, как нам говорили, они продолжали около десяти дней.

Впрочем, прежде чем добраться до Арканзаса, ради закупки зимних припасов мы отклонились миль на двадцать от нашего обычного маршрута, чтобы засвидетельствовать свое почтение старому юнисисту, жившему у перекрестка и из-за доносов которого из окрестностей выдворили две семьи.

У него все еще сохранялись остатки того, что некогда было полноценной деревенской лавкой. Федеральных солдат поблизости в тот момент не оказалось, так что мы подьехали к его дому около заката, и пока я оставлял одного человека у двери, чтобы не выпускать никого из дома, мы отправились с этим старым хрычом в лавку. Он не выказывал особой любезности, но мы скупили все, что смогли навьючить на наших лошадей и на мула, которого мы у него позаимствовали, а посоветовав записать всё на счет Дяди Сэма под поручительство Биг-Риверской шайки, мы уехали и до рассвета оказались вне досягаемости опасности. Дoбравшись до лагеря, мы оказали помощь нуждающимся, не забыв те две семьи, которые «Старый Черстый» изгнал из их родных мест.

ГЛАВА XII.

Поход с тремя людьми. — Захват шпиона и его расстрел. — Убийство Скаггса. — Ночной налет на федеральный лагерь численностью в сто человек. — Уничтожение девяти человек. — Один раненый со своей стороны. — Чуть не подстрелили Джеймса Крейга. — Ограбление лавки Бина и возвращение в Арканзас.

Моя семья по-прежнему оставалась в поселке Кук в округе Сент-Франсуа, штат Миссури, и поскольку они находились во враждебной местности, я не считал благоразумным навещать их, понимая, что сам факт моего визита лишь навлечет гибель на их головы, если об этом станет известно тамошним юнионистам. Однако я твердо решил тем или иным способом обеспечить их побег в Арканзас, как только это станет безопасным. Капитан Болин и его люди обещали мне содействие в случае необходимости; однако я прекрасно сознавал, что всех наших сил будет недостаточно для достижения этой цели, если попытаться решить дело вооруженной силой, ибо против меня могли выставить два-три тысячи человек менее чем за сутки.

Чтобы быть в курсе сил противника на маршруте, я выбрал трех людей Квантрила и в конце сентября отправился в очередной налет на Миссури. Прибыв к реке Сент-Франсис, мы обнаружили, что она разлилась, но останавливаться из-за этого не стали, к тому времени уже привыкнув к любым лишениям и опасностям.

На второй день после выступления мы сошли с большака и отклонились на несколько миль вправо, чтобы передвигаться при свете дня. Завидев дом, мы заметили, как кто-то бросился во двор, а сразу после этого увидели бегущего к амбару мальчика. Поведение показалось нам подозрительным, мы бросились вперед и вскоре заняли позиции по обе стороны амбара. Заглянув в щель, мы обнаружили там мужчину и потребовали, чтобы он сдался; он вышел к двери, подняв руки. Заведя его обратно в амбар, мы обнаружили в его узле полную федеральную форму, а когда обратили внимание на то, что надетые на нем штатские вещи были ему явно малы, мы сразу же объявили его федеральным шпионом. В его кармане нашли письмо, написанное неким Скаггсом властям Фредериктауна и содержавшее имена его соседей-мятежников, чьи дома он желал бы сжечь. Одного человека из этого списка я случайно знал, и благодаря этому мне было известно, что Скаггс живет примерно в семи милях отсюда. Мы отвели шпиона на полмили и застрелили, после чего, сменив курс, отправились на поиски Скаггса, чей дом, однако, отыскали лишь после наступления темноты. Одетые в федеральную форму, мы подъехали к калитке и вызвали его наружу. Задержав его, мы отвели его к дому знакомого, который рассказал нам, что Скаггс уже сделал в округе двух вдов, донеся на их мужей. Продержав его с собой до рассвета, мы повесили его на суку в лесу и направились к ручью Кастор-Крик в округе Мэдисон.

Следующей ночью при переходе через Кастор-Крик мы обнаружили лагерь федералов; решив, что их там человек двадцать-тридцать, мы задумали на несколько минут атаковать их; однако, ворвшись в лагерь, мы поняли, что их там в три-четыре раза больше, чем мы ожидали; тем не менее мы стремительно пронеслись сквозь лагерь насквозь, хотя двух наших лошадей убили, а одному моему бойцу легко прострелили мякоть бедра. Прорвавшись через лагерь, мы захватили четырех дозорных, выставленных в проходе между изгородями с противоположной стороны. Поскольку мы появились с не той стороны, они приняли нас за своих, пока мы их не скрутили. Мои люди, потерявшие лошадей, теперь оседлали коней, взятых у дозорных. Как только дозорные сообщили нам, что они люди Липера, мы застрелили их и поспешили дальше.

По возвращении, в другой раз, горожане рассказали нам, что во время нашего наскока на их лагерь мы убили пятерых и ранили еще нескольких; таким образом, общее число убитых, включая дозорных, составило девять человек.

Раненого бойца нельзя было оставлять в Миссури с какой-либо надеждой на безопасность, а по обычаям мелких тиранов, командовавших небольшими отрядами федералов, любого человека, под чьей крышей нашел бы приют раненый, ждала неминуемая смерть; этого человека без всяких расспросов пристрелили бы, его дом и имущество сожгли, а жену и детей выбросили на белый свет — бездомными, одинокими и нищими. Чтобы избежать подобного бедствия для любого из наших друзей, моему раненому товарищу пришлось добираться в Арканзас в одиночку.

Оставшись вдвоем с другим товарищем, я проехал оставшуюся часть ночи в направлении моего прежнего дома в округе Сент-Франсуа. Я узнал, что на следующий день предпринимались затяжные попытки выследить нас до нашего лесного лагеря; но из-за дождя, прошедшего около рассвета, наши следы были полностью уничтожены. Следующей ночью мы добрались до дома друга близ руин моего некогда счастливого очага. Здесь я остался передохнуть и побродить по окрестностям пешком — двое суток напролет я пытался подстрелить кого-нибудь из негодяев, состоявших в прежней шайке, но они держались столь кучно, что подобраться к ним не представилось никакой возможности.

Однако на второй день, когда я лежал у дороги, мимо проскакал на большой скорости Джеймс Крейг, капитан шайки — к тому времени принявшей наименование «ополчение», — с двумя незнакомыми мне людьми. Я поймал Крейга на мушку, но ружье дало осечку; и замечу здесь, что это был единственный случай за всю войну, когда старый «Убийца дьяволов» меня подвел.

По возвращении к моему другу возле моего прежнего дома тот сообщил мне, что лошади, которых мы прятали в укромном местечке на утесах Биг-Ривер, были обнаружены какими-то охотившимися мальчишками, и те отправились докладывать ополченцам. Получив эти сведения, мы немедленно бросились к нашим коням, нашли их в полном порядке и, оставшись недовольны результатами поездки, решили перед отъездом разжиться припасами у наших добрых друзей-юнисистов. Около середины пополудни мы выехали на Флэт-Ривер и подъявили к лавке, принадлежавшей сыновьям Джона Бина, один из которых состоял в Комитете бдительности, но его там не оказалось.

Парни хватило ума не устраивать представлений, так что я, не причинив ни малейшего вреда, взял то, что было нам нужно, в частичную компенсацию за мое имущество, уничтоженное шайкой.

Парни выглядели несколько недовольными; они сочли нас дурными покупателями и даже не удосужились записать товары на наш счет.

Получив донесение от мальчишек, ополчение собрало все свои силы и на следующий день напало на наш след, настигнув нас между Пайлот-Кнобом и Фредериктауном; они преследовали нас миль десять, но лишь изредка показывались на вершинах холмов, через которые нам приходилось перебираться. Наступила ночь, и мы больше их не видели и не слышали. Мы проскакали всю ночь и около рассвета подъявили к дому некоего Слейтера в южной части округа Уэйн, штат Миссури, за которым мы давно следили. С самого начала войны он усердно доносил на южан. Ему удалось упечь в тюрьму нескольких человек, а их семьи разорить. Мы застали его дома; его мужество скисло, как капустный лист; мы отвели его примерно на милю от дома и застрелили.

Затем мы отправились домой в округ Грин, штат Арканзас, и разделили нашу добычу среди обездоленных семей, изгнанных туда безжалостными руками северных симпатизантов.

ГЛАВА XIII.

Ополченская шайка грабит поместье Хильдебрандов. — Поход с десятью людьми. — Нападение на обоз с правительственным грузом и охранением из двадцати человек. — Двое убиты, остальные обращены в бегство.

Сразу после окончания моего последнего похода в округе Сент-Франсуа произошли события, о которых читатель должен быть осведомлен. Я уже упоминал, что печально известный Комитет бдительности в конце концов оформился в ополченскую роту из своего худшего сброда, причем капитаном стал Джеймс Крейг, а первым лейтенантом — Джо Макгахан. Поскольку Крейг не умел ни читать, ни писать и отличал свой алфавит разве что от пятнистого мула, лейтенант фактически являлся душой и мотором всех мародеров. Их целью при принятии формы и статуса ополчения было исключительно узаконивание грабежей. Они и не помышляли выступать против мятежников или нанести хоть один удар в защиту штата или чего-либо еще. Получая жалованье от правительства, они тратили время на охоту за свиньями, овцами и скотом, принадлежавшими другим людям.

Перебив всех моих братьев, кроме одного (а тот служил в федеральной армии, куда они не могли до него добраться), они приступили к разделу имущества семьи Хильдебранд между собой. Мать, хотя изначально она решительно поддерживала юниситов, они давным-давно выгнали в округ Джефферсон, оставив ей лишь постель да Библию. Усадьба была сожжена, но в распоряжении имелось множество принадлежавшего имению скота и большое поле неубранной кукурузы.

Они согнали скот и собрали кукурузу, после чего принялись делить ее между собой. При этом дележе они крепко переругались; возник вопрос, имеет ли право офицер на большую долю, чем рядовой, и кое-кто из них разошелся по домам, заявив, что им ничего не нужно, раз они не могут получить свою долю.

В то самое время, когда эта доблестная ополченская рота прислонила свои мушкеты к изгороди и гоняла матушкиных овец и свиней по зарослям собачьего фенхеля, я захватывал правительственный обоз и добывал припасы честным путем.

Около 1 ноября 1862 года, узнав, что федералы имеют обыкновение доставлять армейские припасы в Блумфилд из Кейп-Жирардо на реке Миссисипи, капитан Болин и я решили раздобыть припасы из того же источника.

Мы взяли десять человек и выступили в поход с запасом провизии примерно на десять дней. Добравшись до речушки под названием Уайт-Уотер, которая вместе с Кастор-Крик образует восточный рукав реки Сент-Франсис, мы спрятались в глухом уголке леса. Нам было необходимо в точности знать предполагаемое время прибытия обоза и возможную численность охранения.

Я взял на себя эту деликатную миссию, переодевшись деревенским фермером, разыскивающим пропавшего мула. Оставив ружье, я пешком добрался до окрестностей мельницы и затаился у дороги в ожидании кого-нибудь, кто направлялся бы к мельнице. Вскоре проехал человек с возом и волами, но я пропустил его, опасаясь, что мои расспросы могут вызвать у него подозрения.

Я пробыл там около часа, выжидая, пока пройдет какой-нибудь паренек; наконец я увидел вдалеке ехавшего неторопливо мальчика, который восседал на мешке и насвистывал обрывки «Јohn Brown». Я вышел на дорогу перед самым его приближением и пошел навстречу. Я расспросил его про своего мула, но он, разумеется, ничего о нем не знал. Я сказал, что решил больше не искать его, но очень хочу вернуться в Блумфилд, если попадется попутная повозка, так как я устал столько ходить пешком. Он сообщил мне, что правительственные фургоны пройдут здесь на следующий день и, возможно, мне удастся подсесть. Я ответил, что опасаюсь этого, так как мятежники могут меня захватить; на это он заявил, что никакой опасности нет, поскольку с фургонами всегда идут двадцать солдат.

Я вернулся к товарищам со всеми необходимыми сведениями, и мы быстро урегулировали все предварительные приготовления к нападению. После наступления темноты мы вышли на дорогу, по которой, как мы знали, они должны были пройти; мы выбрали место под названием Круглое Озеро и скрылись в густом массиве леса, сквозь который солдаты не могли ничего разглядеть, дабы им казалось, что весь лес кишит мятежниками.

Ночь миновала, утренние часы текли своим чередом, и вот наконец мы увидели приближающиеся два правительственных фургона и в лучах солнца — поистине сверкающие двадцать штыков.

Мы внезапно выскочили из леса с громким криком и ворвались в их ряды, подняв как можно больше шума. Мы сделали несколько выстрелов, убив двоих и заставив остальных броситься врассыпную в чащу. Поскольку единственной целью нашей вылазки было добыть одежду, боеприпасы и прочее, мы не испытывали желания преследовать их и позволили им продолжить бегство без погони.

Мы распрягли лошадей и навьючили их всем необходимым, после чего сожгли фургоны и всё остальное, что не могли увезти с собой.

Отправляясь в обратный путь, мы прошли через болото Минго-Свамп и благополучно добрались до реки Сент-Франсис, которая вышла из берегов. С большим трудом нам удалось переплыть реку вместе с обозом, но не обошлось без потери: утонул человек по имени Бэнкс. Запутавшись в залогах из дикого винограда и кустарника, он утонул прежде, чем мы успели оказать ему помощь.

ГЛАВА XIV.

Федеральные зверства. — Оправдание «бушвакерства». — Поход с капитаном Болиным и девятью людьми. — Бой у Уэст-Прейри. — Поход с двумя людьми в округ Сент-Франсуа. — Убийство федерального солдата. — Убийство Ад. Каннингема. — Капитан Уокер убивает капитана Барнса, а Хильдебранд убивает капитана Уокера.

По прибытии в штаб мы в течение нескольких недель были заняты строительством хижин, чтобы обустроиться с возможным комфортом на предстоящую зиму. Наш штаб располагался на хребте Кроули-Ридж, между рекой Сент-Франсис и ручьем Кэш-Крик в округе Грин, штат Арканзас. Это место отлично подходило для наших целей, представляя собой надежное убежище от крупной армии, обремененной артиллерией.

Многие из людей капитана Болина находились при сем с семьями, и наша небольшая община вскоре приобрела вполне благоустроенный и уютный вид. Я мог бы дольше оставаться в этом тихом месте, но наши разведчики постоянно приносили слухи о новых зверствах, чинимых различными федеральными бандами, которые кишели на юго-востоке Миссури и ставили своей главной целью арестовывать, сжигать дотла, расстреливать и уничтожать всех мирных граждан, которые с самого начала не принимали участия в войне.

Особой угрозе уничтожения подвергались те, кого замечали в укрывательстве «Сэма Хильдебранда, бушвакера», как они изволили меня называть. Если кто-нибудь случайно видел меня проезжающим по дороге и затем не докладывал об этом в штаб, независимо от расстояния, его выволокли из дома и расстреливали без малейшего подобия суда, чтобы выяснить, виновен он или нет. Старик, чью голову серебрили морозы семидесяти зим, служивший своей стране во многих жестоких сражениях еще до того, как родились его мучители, и теперь надеявшийся провести закат жизни в мире и безопасности, внезапно оказался осужден и расстрелян за неблагонадежность лишь потому, что великодушно приютил у себя на ночь незнакомца, который впоследствии оказался «пресловутым Сэмом Хильдебрандом».

Однако эти же мерзавцы заходили в любой дом по своему усмотрению и под угрозами заставляли даже женщин в отсутствие мужей готовить последние крохи еды в доме, с трудом собранные бедными слабыми женщинами, чтобы их дети не умерли с голоду.

Делал ли я когда-нибудь подобное? Нет, никогда! Наказывал ли я когда-нибудь человека за то, что он накормил федерала? Стрелял ли я когда-нибудь в человека за то, что он не доложил мне о том, как видел федерала, проезжающего по дороге? Если бы такою была моя манера действий, я бы заслужил то клеймо, что наложено на мое имя.

Мои враги говорят, что я «бушвакер». Хорошо, кто такой «бушвакер»? Это человек, который стреляет в своих врагов. Что представляет собой регулярная армия, как не сборище бушвакеров? Но мы часто прячемся в лесах и используем любые преимущества! Так поступают и регулярные армии. Но бушвакер подкрадывается и стреляет в человека ночью! Разумеется, а регулярная армия подкрадывается и стреляет в тысячу.

Но бушвакер живет грабежом своих врагов! Так поступал Шерман в Джорджии и множество других, с той лишь разницей, что я никогда не списывал на свое правительство ни единого пайка, в то время как они делали это постоянно. К тому же я никогда не вел войну против женщин и детей и никогда не сжигал домов, в то время как великий марширующий, сжигающий дома герой битв не занимался ничем другим.

По сути, «Независимое ведомство бушвакеров» является важнейшим подспорьем в войне, особенно в такой войне, какой оказалась наша. Существует класс трусливых подлецов, банда мелких угнетателей — вроде биг-риверской шайки, — до которых иначе не добраться. Крупная регулярная армия могла пройти там, где они находились, дюжину раз и так и не найти ни одного из них.

Как я уже говорил, некие варварства были совершены определенной бандой федералов, что и оправдывало наше вмешательство.

Капитан Болин, я и еще девять человек вскочили на коней и отправились в очередной поход примерно 1 декабря 1862 года.

Мы пересекли Сент-Франсис и несколько ночей ехали до Уэст-Прери в округе Скотт, штат Миссури, где внезапно, словно старомодное землетрясение, столкнулись с отрядом федералов численностью в тридцать человек.

Воображая себя в полной безопасности, они не выставили пикеты, поэтому мы внезапно на них налетели, и прежде чем они успели оказать хоть какое-то сопротивление, они были настолько деморализованы, что даже не знали, как сражаться.

Мы убили четверых, ранили еще нескольких и пронеслись через их лагерь, как это было у нас заведено; через полчаса мы вернулись, чтобы возобновить атаку, но никого для боя уже не нашли.

В первой нашей атаке мы заставили нескольких их лошадей сорваться с привязи, и впоследствии они достались нам. Один из наших людей был ранен — пуля Минье пробила ему бедро. Капитан Болин и шестеро людей отвезли раненого обратно в Арканзас, в то время как Генри Резингер, Джордж Ласитер и я отправились в поход по округу Сент-Франсуа.

Однажды утром, прямо на рассвете, мы оказались на гравийной дороге, ведущей из Пилот-Кноба во Фредериктаун, примерно в семи милях от последнего. Мы спрятались в густом кустарнике и следили за дорогой до самого вечера, пока не увидели врага. Внезапно в поле зрения появился отряд из восьми федералов, скакавших очень быстро. Я окликнул их, чтобы заставить на мгновение остановиться, и мы открыли огонь. Один упал на землю, но остальные поскакали дальше, пока все не скрылись из виду. Пока мы осматривали свою добычу (убитого человека), мы заметили вдалеке еще троих, которые, по-видимому отстали от отряда и неслись во весь опор, чтобы догнать их; тогда мы разделились, заняв позиции в двух разных местах с целью взять их тепленькими. Приблизившись, мы обнаружили, что они одеты не в федеральную форму. Мы взяли их в плен и выяснили, что это симпатизирующие южанам люди из окрестностей Фредериктауна, которые несколько недель провели в заключении на Кнобе, а теперь, будучи освобождены, направлялись домой. Пока мы вели с ними эти переговоры, задавая вопросы относительно сил на различных военных постах в округе, обстрелянный нами отряд вернулся с гораздо большими силами, и внезапно мы оказались почти окружены растянутой и разрозненной цепью с трех сторон на расстоянии всего в сто ярдов. Шансы были явно против нас: около шестидесяти человек против троих. Я крикнул своим людям следовать за мной, и мы бросились к неоконченному участку их кольца. Увидев этот маневр, они быстро устремились к тому месту и сомкнули линию; но когда я двинулся в ту сторону, у меня и в мыслях не было выходить именно там; я резко развернулся и ушел в тыл, вопреки их ожиданиям, за мной последовали мои люди, отстреливаясь на ходу, пока мы не углубились в лес; воспользовавшись преимуществом сгущавшейся темноты и будучи пешими, мы оторвались от кавалерии, которая запуталась в буреломе и оглашала лес криками.

Нам посчастливилось спастись невредимыми, хотя по нам сделали по меньшей мере пятьдесят выстрелов. Пули пробили мне поля шляпы в двух местах и рукав пальто в одном, а одному из моих людей сбрило щепотку бакенбардов. Мы не были уверены, что причинили какой-то вред федералам, когда прорывались сквозь их ряды. Мы держались вместе и вернулись к коням; после короткого совещания мы сели в седла и поскакали обратно, чтобы сделать по ним еще несколько выстрелов с дальнего расстояния, но когда добрались до места боя, там уже никого не было. Затем мы направились в сторону Фредериктауна и доехали до того места, откуда он был виден, но солдат не заметили. Ночью мы навестили нескольких друзей и нескольких тех, кто друзьями не был, но никому не причинили вреда, поскольку в ту пору в окрестностях было всего двое мужчин, которых мы хотели повесить, но дома их не оказалось. На следующий день мы оборвали телеграфный граф на дороге к Пилот-Кнобу и залегли примерно в миле от города, чтобы устроить засаду на федералов, когда те придут его чинить; но они стали хитрее и отправили для этой работы местных симпатизирующих южанам, так что мы не стали их трогать. Зато я договорился с одним из них насчет боеприпасов, и вечером, когда мы снова оборвали провода, он вышел на починку и принес мне хороший запас пороха и свинца.

От него мы узнали, что на следующий день войска как из Фредериктауна, так и с Кноба должны предпринять против нас совместное наступление.

Я знал, что весь край между этим местом и Арканзасом находится в руках федералов. Я также знал, что они раскусили мою уловку неизменно отступать к Арканзасу сразу после того, как подниму шумиху.

Поскольку они вряд ли стали бы прочесывать одну и ту же местность дважды, я решил уйти к северу от дороги и переждать несколько дней, пока южные леса не будут полностью зачищены и тем самым не станут безопасными для нашего возвращения.

Пока шло это ожидание, я счел удобным моментом разыскать человека по фамилии Каннингем, жившего в окрестностях Блумфилда. В начале войны он выдавал себя за убежденного сторонника Юга и сослужил некоторую службу нашему делу в качестве шпиона; но на втором году мятежа он изменил свои планы и стал для нас весьма опасным врагом, проявляя большое усердие в доносах на гражданских лиц и солдат федеральным властям.

Нашим намерением в этой поездке было арестовать его и доставить в лагерь полковника Джеффриса в десяти милях к югу от Блумфилда, чтобы полковник поступил с ним по своему усмотрению.

Добравшись до окрестностей Фармингтона, где теперь жил Каннингем, мы узнали, что он вовсю вершит свои жестокие расправы и крайне оскорбительно обращается с теми, кто попал к нему в руки.

Говорят, он даже ограбил собственного брата, Баррила Каннингема, и позволил отряду находившихся под его началом людей подвергнуть того жестоким издевательствам. Достигнув Валле-Фордж, мы напали на его след и двинулись за ним в сторону Фармингтона; однако какие-то федералы вышли на наш след и непременно нагнали бы нас до того, как мы добрались до города, если бы один друг не сбил их с толку относительно выбранного нами направления.

Мы нашли Каннингема в его собственном доме, и когда мы приблизились к двери, я потребовал, чтобы он сдался; он попытался вытащить револьвер, и я выстрелил ему прямо в сердце.

Выполнив задачу, мы вернулись в Блумфилд и доложили полковнику Джеффриссу. Мы пробыли там около трех недель.

5 января 1863 года капитан Рубен Барнс попросил меня и двух моих людей помочь ему захватить человека по имени капитан Уокер, служившего в федеральной армии и находившегося теперь, как предполагалось, у себя дома, примерно в шести милях оттуда.

Приближаясь к дому, Уокер выбежал наружу с пистолетами в руках. Поскольку мы подошли достаточно близко, мы приказали ему сдаться, на что он обернулся и посмотрел на нас. Подойдя чуть ближе, он внезапно выстрелил в капитана Барнса и бросился бежать. Наша погоня оборвалась быстро, потому что я пристрелил его насмерть.

Мы отвезли капитана Барнса в Блумфилд, где в тот же день он скончался. Затем мы вернулись в округ Грин, штат Арканзас, и залегли на зимние квартиры.

ГЛАВА XV.

Отправился в путь один. — Свалился с обрыва и убил коня. — Примкнул к двадцати пяти конфедератам под началом лейтенанта Чайлдса. — Пошел с ними. — Атаковал сто пятьдесят федералов у Боллингерс-Милл. — Убит Генри Резингер. — Уильям Като. — Вернулся во Фредериктаун. — Убил человека. — Ограбил лавку Абрайта.

23 января 1863 года я отправился в одиночную поездку в Миссури с целью уладить кое-какие вопросы относительно переправки моей семьи в Арканзас. Сначала все шло хорошо; но на вторую ночь, когда я ехал верхом по заросшему кустарником хребту, меня внезапно окликнули: «Кто идет?»

Я остановился и в тот же миг осознал, как близко нахожусь от федерального лагеря. Я мгновенно развернул коня в лесную чащу направо; с бешеным гиком промчался немного вниз по крутому склону, а затем в темноте рухнул с обрыва высотой футов в восемь или десять. Мой конь упал среди камней и разбился насмерть, а меня швырнуло еще на несколько футов дальше, в глубокую водную выбоину какого-то ручья.

Спершу мои мысли немного спутались, но у меня хватило ума выбраться на четвереньках из глубокой воды. Стоя там в мокрой одежде, я услышал, как солдаты спускаются с холма ко мне; тогда я перешел ручей и поднялся на холм по другую сторону. Теперь я был полностью вне их досягаемости и легко мог спастись, но я оставил ружье в глубокой яме, и мысль о том, чтобы бросить «Убийцу дьяволов» в таком положении, была для меня невыносима.

Через несколько минут солдаты ушли и вернулись на холм. Я тут же осторожно выскользнул назад и полез в воду, чтобы забрать свое ружье. Вода была глубокой и холодной; тем не менее я забрел почти по подбородок и стал шарить ногами в поисках ружья. Наконец я нащупал его стопой и поднял, но не успел взять его в руки, как увидел пять или шесть солдат, возвращающихся с фонарем. Поскольку они пробирались через расщелину в утесе шагах в десяти выше скалы, с которой я был сброшен, у меня было ровно столько времени, чтобы пройти вниз по ручью, который местами теперь был глубиной всего в несколько дюймов, и спрятаться за зарослями ивы, свисавшими с края крутого берега примерно в двадцати ярдах ниже.

Федералы оставались на месте минут десять или пятнадцать, прохаживаясь вокруг моей мертвой лошади и ямы с водой. Они светили фонарем во все стороны, и хотя я был совершенно скрыт от их глаз, должен признать, что, стоя там в воде, дрожа от холода и сжимая капающее ружье, я меньше всего на свете чувствовал себя майором. Наконец они напали на след, который я оставил на холме в мокрой одежде, и каждый из них бросился в погоню.

Пользуясь случаем, я неторопливо покинул свое укрытие и долго шел вброд вниз по ручью. Я поднялся на холм с той же стороны, где лагерем стояли федералы, сделал большой крюк вокруг них и вышел на дорогу милях в четырех или пяти впереди. Я шел быстро, чтобы согреться, и перед самым рассветом мокрый, голодный и пеший прибыл к дому знакомого. Меня быстро снабдили всем необходимым; за моим ружьем хорошо ухаживали, и когда наступило утро, «Убийца дьяволов» выглядел куда более блестящим, чем обычно.

Я направился в сторону Фредериктауна и встретил отряд из двадцати пяти парней-конфедератов под командованием лейтенанта Чилдза, который попросил меня принять командование над его людьми и «задать жару» федералам у мельницы Болина на ручье Кастор.

Эта местность некоторое время служила местом сбора для южных рекрутов; поскольку этот факт был хорошо известен, федералы решили разместить там солдат. Было известно, что их около ста пятидесяти человек, но я согласился при условии, что все его люди примут присягу никогда и ни при каких обстоятельствах не сдаваться. После того как присяга была приведена к исполнению, мы маршем направились к вышеупомянутому месту, прибыв туда около одиннадцати часов вечера 4 февраля. Нам удалось захватить их пикеты, мы совершили атаку на их лагерь, сражались с ними около пяти минут (или до тех пор, пока они не собрались с силами для боя), перебили двадцать два человека, как нам стало известно позже, и по команде быстрым шагом вышли из лагеря. Мы взяли с собой четырех пленных и получили от них важные сведения, но, обнаружив, что они не были людьми Макнила, мы всех их отпустили.

Мы потеряли одного человека убитым — Генри Резингера, и трое были тяжело ранены, но выздоровели.

Мы везли раненых с собой при отступлении, и с рассветом все двинулись к болоту Минго.

Федералы преследовали нас, а так как наше продвижение замедляли раненые, они зашли сбоку и атаковали нас, ударив по нашим колоннам под прямым углом, и рассекли наш строй, отрезав семерых моих людей, которых они взяли в плен.

В этой небольшой стычке я потерял одного человека и убил троих федералов, после чего они оставили наш след и позволили нам добраться до реки Сент-Франсис, которую нам пришлось переплывать.

Одна лошадь у нас утонула, но мы благополучно перебрались без всяких иных происшествий, разбили лагерь и принялись готовить завтрак, обед и ужин одновременно — в один присест. Вскоре кто-то с противоположного берега окликнул нас и попросил привезти ему лошадь. По голосу мы узнали в нем Уильяма Като, одного из семерых захваченных в плен. Один из моих людей переплыл к нему на лошади, и когда он благополучно добрался до лагеря, то сообщил нам, что шестеро пленных расстреляны, а сам он спасся, увертываясь от них в кустах. Он был босиком, и одежда на нем была почти вся разорвана.

Позже мы узнали, что офицером, командовавшим у мельницы Болина, был капитан Липер из Айронтона, штат Миссури.

Будучи недоволен своей вылазкой, я пробыл в лагере всего неделю, после чего выбрал двух человек и отправился обратно в Миссури, чтобы предпринять еще одну попытку перевезти свою семью в Арканзас. Добравшись до Фредериктауна, мы обнаружили, что город полон солдат. В этом городе жил один голландец, чье назойливое стремление доносило до солдат сведения о мирных жителях. Казалось, он вообще не покидал город, и убить его было бы невозможно, если только не сделать это публично.

После наступления темноты я снял пальто, подобрал козлы для распиловки дров, которые нашел у поленницы, и прямо прошел пару кварталов, пока не добрался до двери, рассчитывая тем самым не привлекать особого внимания. Но когда мне сказали, что его нет дома, я как можно скорее убрался из города, воссоединился со своими двумя людьми и двинулся дальше к Фармингтону. С приближением утра мы на несколько миль отклонились от дороги и спрятались на каком-то холме, ибо друг, к которому мы заглядывали ночью, предупредил нас, что военным властям известно о моем появлении в окрестностях и что они привлекли двух-трех искусных лесовиков для помощи в поисковых работах.

Около часу пополудни мы заметили человека, который медленно выслеживал нас вокруг нашего крутого холма, осторожно оглядываясь вперед и держа ружье наготове, чтобы в любой момент вскинуть и выстрелить. Земля была твердой, и наших лошадей было трудно выследить, но преследователь продолжал продвигаться очень медленно. Мы терялись в догадках, был ли он по-настоящему храбрым человеком или просто круглым дураком. Не придя, однако, ни к какому определенному выводу, я решил немного спуститься с холма, чтобы удовлетворить его любопытство и дать ему найти меня. Я намеренно тяжело ранил его, чтобы он увидел меня, но он закричал так громко, что мне пришлось прикончить его ножом, так как в тот момент мне был нужен «мир».

Мы услышали приближающихся всадников, поэтому поспешно удалились оттуда и укрылись в зарослях на ручье Вульф, неподалеку от дома Джона Гриффина.

Здесь я узнал, что моя жена раздобыла маленькую повозку и небольшую пару волов, чтобы переехать в Арканзас; что она отправилась в путь с семьей 16 февраля и к этому времени находится в окрестностях Блумфилда.

Ночью мы вышли на дощатую дорогу, ведущую из Фармингтона в Сент-Женевьев, и открыли огонь по лагерю федералов. Мы не смогли подобраться достаточно близко, чтобы причинить им какой-либо вред, но хотели выманить их на поиски нас, однако в этом потерпели неудачу и были вынуждены отказаться от затеи.

Оттуда мы отправились к развилке дорог на Пайлот-Кноб и Айрон-Маунтин и ограбили лавку, принадлежавшую голландцу по фамилии Абрайт. Мы воспользовались его товарами весьма щедро и двинулись обратно в Арканзас со всем скарбом, который смогли унести.

На этом этапе войны федералы удерживали все ключевые пункты на юго-востоке Миссури. Блумфилд также находился в их руках, и у меня не было сомнений в том, что моя семья теперь оказалась в их власти.

Проходя через округ Стоддард, федералы настигли нас и преследовали так плотно, что мы были вынуждены сбросить часть нашего груза; по прибытии к реке Сент-Франсис мы обнаружили, что она охраняется. Нашим единственным шансом было разбить федералов, и мы решили попытаться. Мы отступили в густые заросли тростника и открыли по ним огонь. Во втором раунде мы убили троих их людей, после чего они бежали. Мы благополучно добрались до дома и снова были готовы «одеть нагого и накормить голодного».

ГЛАВА XVI.

Путь в Блумфилд с тремя людьми. — Бой на реке Сент-Франсис. — Одиночный поход. — Встреча с женой и семьей. — Их выдворили из Блумфилда. — Захват и освобождение миссис Хильдебранд. — Бой в округе Стоддард. — Прибытие в Арканзас.

Чтобы перевезти семью в Арканзас, мне необходимо было совершить поездку в Блумфилд, хотя этот пункт теперь удерживался крупными силами федералов под командованием Макнила.

Я выступил с тремя надежными людьми, пересек реку Сент-Франсис вброд, но мы не прошли и десяти миль, как столкнулись с отрядом людей Макнила, которые немедленно открыли по нам огонь, легко ранив одного из моих людей в мягкие ткани руки.

Мы сочли за лучшее для четырех человек отступить под огнем почти сотни неприятелей, что мы и сделали ускоренным маршем. Они преследовали нас очень плотно, но находились на слишком большом расстоянии, чтобы попасть в нас.

Желая сделать по ним несколько выстрелов, мы решили переправиться через реку и дать им бой с другого берега. Мы вогнали коней в глубокую воду в ближайшем месте, переплывали ее и уже почти достигли противоположного берега, когда федералы выбежали на только что покинутый нами берег и дали залп из мушкетов, но все их пули прошли слишком высоко.

Мы добрались до берега, где густо рос ивняк, соскочили с лошадей и открыли ответный огонь. Из своего укрытия мы легко видели, что трое из них убиты. Они вели беспорядочный огонь по ивняку, ранив при этом трех наших лошадей и заставив их с диким испугом ускакать в лес. К этому моменту они прекратили стрельбу, укрылись за деревьями и выжидали наших движений. В таком положении они выдержали два залпа из наших винтовок, от которых четверо из них рухнули замертво, получив пули в голову. Прежде чем мы успели сделать еще один выстрел, мы заметили часть людей, двигающихся вверх по реке, и я сразу понял, что их намерение состоит в том, чтобы отвлечь наше внимание на этом месте, пока часть отряда зайдет к нам с флангов. Поэтому мы организованно отступили в безопасное место и пробыли там всю ночь.

На следующее утро мы переправились через реку вместе с несколькими другими людьми и обнаружили, что федералы в ночь после боя ушли в Блумфилд. Они раздобыли повозку с упряжкой у жившего неподалеку старика, чтобы увезти убитых. Старик сообщил нам, что было семеро убитых и двое раненых.

Тогда я решил изменить тактику и попытать счастья в одиночку и пешком. Я рассудил, что скрытным передвижением смогу разыскать семью и вывезти ее в Арканзас гораздо лучше, чем с небольшим отрядом людей.

Через несколько дней я встретил свою семью примерно в двадцати милях к югу от Блумфилда, направлявшуюся в Арканзас в старой телеге, запряженной парой мелких волов, которой управляла моя жена. От нее я узнал, что люди капитана Болина вывезли ее из Флэт-Вудс в Блумфилд, в округе Стоддард, штат Миссури, но Макнил, захватив город, приказал ей убираться, добавив, что жена и семья этого «головореза Сэма Хильдебранда» не могут оставаться в пределах ста миль от его штаба.

С повозкой и волами, предоставленными ей другом нашего дела, она взяла детей и немного провизии и пустилась в дорогу. Когда я встретил их, она пробиралась как могла, но как раз собиралась разбить лагерь на ночь в глухом лесу. Она очень подробно предупредила меня о федералах и сказала, что видела два или три отряда за этот день. На следующее утро мы возобновили путь, и около десяти часов я встретил шестерых солдат-северян, которые неожиданно вышли на меня на крутом повороте дороги. Но, будучи одет в федеральную форму, я не вызвал у них подозрений в том, что я конфедерат. Они спросили, к какому отряду я принадлежу, и я ответил, что к отряду капитана Райса, стоявшему в то время во Фредериктауне. Это их удовлетворило, и они прошли мимо, изрыгая проклятия против любых конфедератов, которые могли бы попасться им на пути.

Как только они скрылись из виду, я велел жене ехать дальше, а сам некоторое время шел через кустарник. Едва успев отойти от дороги, я обнаружил целый полк федеральных солдат менее чем в полумиле от нас, которые направлялись прямо к нам. Я быстро поднялся на возвышенность в лесу, откуда мог наблюдать за их маневрами. Они остановились у повозки и, попрепиравшись с женой несколько минут, развернули ее упряжку и увезли мою семью с собой.

Излишне говорить, что в этот момент я пришел в ярость и, вспомнив об одном старом жителе-конфедерате милях в двух оттуда, немедленно решил пойти к нему, подумав, что, возможно, смогу услышать что-нибудь о наших парнях, ибо был уверен: если в окрестности кто-то есть, старик об этом знает. Я был вне себя от радости, когда он сообщил мне, что Джеймс Като и Уош Нейборс дремали в амбаре, пока он стоял на дозоре. Я тут же направился в амбар, рассказал им о судьбе моей семьи и о том, что мне нужна их помощь, чтобы развлечься охотой на бушвакеров.

Перекусив и захватив с собой немного провизии, мы двинулись через густой лес и около заката подошли к ним на видимое расстояние. До наступления темноты мы прикончили по человеку каждый и затем промышляли вокруг лагеря всю ночь. Примерно каждые два часа Като, Нейборс и я встречались на определенном холме, назначенном до темноты, и докладывали об успехах. Я сделал множество выстрелов наугад, но думаю, что за ночь прикончил человек пятнадцать. Мои товарищи полагали, что они оба вместе уничтожили столько же. Позже я узнал, что за ночь мы прикончили ровно тридцать человек; насколько мне доводилось слышать, раненых не было.

Близилось утро, и мы отступили на высокий холм, пока они не начали движение в сторону Блумфилда. Весь день они выставляли столь сильное боевое охранение, что мы ничего не могли поделать; однако мы сделали несколько выстрелов с дальнего расстояния по их разведчикам, но в течение всего дня я не был уверен в гибели более чем двух человек.

Мы держались в лесу как можно ближе к войскам, пока не проследовали за ними до самых окраин Блумфилда, после чего около темноты двинулись обратно по дороге с намерением подобрать отстающих. Каковы же были мои удивление и радость, когда на обратном пути я наткнулся на жену и детей, сидевших у обочины дороги, где федералы оставили их около полудня — но без волов и повозки, без какой-либо провизии, постельных принадлежностей или смены одежды.

Захват моей жены обернулся для них существенной бедой, и ее задержание принесло им лишь бедствия и смерть.

Это напомнило мне место из Писания, которое я когда-то слышал в чтении матери из Книги Самуила, повествующее о том, как филистимляне захватили ковчег завета: они переносили его с места на место, но везде, где его задерживали, начинался мор, пока не погибли многие тысячи. Наконец, чтобы избавиться от него, они впрягли пару волов в телегу и без всякого погонщика отправили его прочь из тех мест. Федералы, впрочем, несколько отличались от филистимлян: вместо того чтобы дать ей телегу с волами и нагрузить золотыми дарами, они забрали ее повозку, волов и все остальное имущество, а ее оставили у дороги в незнакомой глуши.

Увидев меня, мои родные почувствовали огромное облегчение, однако они находились на грани голода, а нам нечего было с ними разделить. Полагая, что «ковчег» могли оставить там с целью заманить меня в ловушку, я занял позицию примерно в двухстах ярдах от семьи и оставался там, пока мои товарищи ходили за едой для них. После их возвращения я развел жене костер в лесу и указал направление, в котором она должна двигаться утром, чтобы добраться до дома нашего старого друга. Попрощавшись с ними, я был вынужден оставить их в столь плачевном положении. Мы поспешили к нашему старому другу и попросили его встретить мою семью как можно раньше и перевезти к себе в дом. Он так и сделал, и вечером того же дня, раздобыв упряжку, мы продолжили путь в Арканзас.

Полковник Макнил выслал из Блумфилда отряд под командованием капитана Хикса, который преследовал нас до реки Сент-Франсис, но мы уже переправились, и они не решались подходить слишком близко к берегу, усвоив урок от меня во время моего недавнего подъема вверх по реке.

Мы благополучно прибыли в лагерь капитана Болина, и моя семья вскоре была надежно размещена и обеспечена предметами первой необходимости в очаровательной небольшой общине, где проживало около двадцати приятных семей.

ГЛАВА XVII.

Посадка урожая. — Новая вылазка в Миссури с шестью людьми. — Окружение в табачном сарае. — Убийство двух человек при побеге. — Убийство Ваммака за доносительство. — Захват федералов и их освобождение на условиях. — Поездка на Биг-Ривер-Миллс. — Ограбление лавок Хайли и Бина.

Успешно перевезя семью в округ Грин, штат Арканзас, я поселился на участке земли, чей хозяин убыл в неизвестном направлении, с намерением удерживать ее до возвращения владельца. В течение апреля 1863 года я был «честным фермером», и к 10 мая закончил посадку кукурузного поля, в то время как моя жена развела большой огород.

Какое-то время я вполне наслаждался этим занятием: раздобыл цыплят, нескольких поросят и донную корову, чтобы моя семья могла обходиться без этого, не отвлекая меня существенно от главной цели в жизни — истребления моих врагов.

Парни теперь рвались совершить новую вылазку в Миссури; поэтому я взял шестерых людей и отправился к ручью Кастор в округе Мэдисон за несколькими пресловутыми негодяями, которые доставляли нам хлопоты во время предыдущих поездок, натравливая федералов на наш след, не говоря уже о постоянных досаждениях южным жителям той местности путем доносов на них федералам.

Мы прошли к западу от Блумфилда через южную часть округа Мэдисон и прибыли в те края около рассвета на четвертый день пути из дома. Мы спрятали лошадей, оставив трех человек охранять их, в то время как я и остальные отправились выслеживать людей, которых мы искали. Никого из них обнаружить не удалось, и после возвращения в наш лесной лагерь на закате мы отправились к старому другу примерно в трех милях оттуда, где смогли выспаться за ночь и раздобыть еды для себя и лошадей.

По прибытии наш старый друг встретил нас дружелюбно, но предупредил, что из-за его нездоровья нам придется самим позаботиться о наших лошадях, на что мы с готовностью согласились. После ужина мы привязали лошадей в соседнем кустарнике, но поскольку погода была довольно ненастной, укрылись в старом табачном сарае, который стоял примерно в ста ярдах от леса с одной стороны и в двухстах — с другой. Здесь мы крепко спали, выставляя одного часового на смену, но поскольку с момента отправления мы спали не более часа в сутки, наш часовой заснул. Утром я вышел взглянуть на погоду и был встречен выстрелом, угодившим в доску прямо над моей головой. Я вскочил в сарай, поднял тревогу и осмотрел позиции наших врагов. Их было около тридцати человек, и они полностью окружили сарай, залегов за пнями и старыми деревьями на расстоянии примерно в сто пятьдесят ярдов.

Из-за протяженности их кольца их линия была очень слабо защищена, и заметив, что с фронтальной стороны сарая они значительно сильнее, я приказал людям разобрать обшивку в одном месте в тыльной части строения. Мы проползли через этот проем и залегли на земле за тыльной стеной здания, будучи скрытыми от чужих глаз кучей мусора. Я вызвался идти впереди и велел людям следовать по прямой линии, выдерживая интервал в двадцать-тридцать футов. Я поднялся и бросился вперед на полной скорости, но не успел пробежать и пятидесяти ярдов, как все федералы, видевшие меня, разрядили ружья. Тем не менее я остался жив, лишь ощутив жжение на кончике плеча, которое позже оказалось легкой ссадиной от мушкетной пули. Добравшись до линии цепи, я без малейшей остановки пристрелил из револьвера двух солдат, охранявших этот пост; однако я не мог не испытать приступа жалости к ним и пожалел, что они снова живы и на моей стороне, ибо они были храбрыми парнями и достойно приняли бой, хотя и промахнулись.

Мои люди благополучно последовали за мной в лес без единой царапины, за исключением одного бедолаги, которого пронзила мушкетная пуля как раз в тот момент, когда он добрался до опушки.

Добравшись до очень густого леса, мы почувствовали большое облегчение и были как дома. Мы дошли до лошадей и, опасаясь, что федералы могут обнаружить их, вскочили в седла и вернулись, чтобы задать им небольшую взбучку. Однако, обнаружив, что все они ушли, мы объездным путем направились к нашему другу, в сарае которого спали, но выяснили, что федералы убили его и учинили множество других бесчинств на месте, прежде чем уйти. Наша добрая хозяйка, столь неожиданно ставшая вдовой, изнывала от неукротимого горя, но из ее обрывков фраз мы узнали, что с солдатами находился некий житель по фамилии Ваммак, который, вероятно, и был доносчиком, по чьему наущению разыгралась вся эта трагедия, и что, когда солдаты ушли в сторону Фредериктауна, он направился дорогой к своему дому. Мы решили попытаться и по возможности захватить Ваммака. Я приказал троичкам моих людей увезти коней из окрестностей, ехать по местности, где они изредка оставляли бы четкие следы, пока не достигнут определенного ручья милях в восьми-десяти оттуда, затем повернуть назад, пройдя некоторое расстояние прямо по ручью, и затаиться в кустах неподалеку от дома некоего мистера Хонна. Завершив приготовления, мы разделились; я и два моих спутника прошли совсем недалеко, постоянно держась вблизи дороги, как вдруг заметили трех человек, идущих со стороны дома Ваммака. Когда они приблизились, мы окликнули их и, оставив ружья, вышли на дорогу и спросили дорогу на Кейп-Жирардо. Мы сказали им, что накануне получили отпуска в Айронтоне и направляемся в Иллинойс навестить семьи, но несколькими милями выше встретили солдат, которые заявили, что столкнулись с бушвакерами и идут во Фредериктаун за подкреплением, поэтому мы решили переждать в лесу до их возвращения.

Они приняли нас за федеральных солдат — вне всяких сомнений, — и один из них в крайне радостном тоне пересказал все обстоятельства, заявив, что сам находился тогда с солдатами, что они прикончили четырех бушвакеров и старого конфедерата, укрывавшего их, и что будь его воля, он бы спалил всю усадьбу дотла. Я предложил выйти на большак и подождать подхода основных сил, но он возразил, так как хотел посмотреть, кто станет хоронить убитых бушвакеров.

К этому моменту я счел возможным поинтересоваться его именем, и после того как он сообщил, что его зовут Ваммак и что он «свой», он сделал движение, чтобы идти дальше. Тут мы выхватили револьверы и объявили его пленником. Заметив, что двое других отреагировали на знак, поданный мной во время разговора с Ваммаком, я понял, что «своими» являются они, а не он. Я сказал им, что они могут идти, но попросил похоронить убитых, на что они охотно согласились.

Едва этот разговор завершился, Ваммак неожиданно выхватил револьвер, попытался пристрелить одного из моих людей и бросился бежать. Движение было столь стремительным и неожиданным, что он успел отбежать почти на сорок ярдов, прежде чем нам удалось его прикончить.

Затем мы покинули ту часть округа и направились в округ Уэйн; остановившись там поужинать у дома старого конфедерата, некий юноша сообщил нам, что примерно в пяти милях оттуда, на ручье Лост-Крик, он видел федералов, устраивавшихся на ночлег. Получив столь приятную весть, мы решили пойти и избавить их «от сырости», как выразился один из моих парней, и, накормив лошадей и подкрепившись пайками, вскоре отправились в путь с этой целью.

Мы без особых затруднений отыскали место, подошли к дому и постучали в дверь. Хозяин вышел и в ответ на наши расспросы сообщил, что на сеновале спят пятеро федералов, а их лошади стоят в конюшне. Объяснив старику, кто мы такие, и приказав ему не покидать дом, мы принялись окружать конюшню, стоявшую посреди огороженного участка площадью примерно в пол-акра. Заняв позиции, я поджег стог сена, стоявший в углу двора почти напротив дверей конюшни. Когда сено вспыхнуло, свет так внезапно озарил федералов, что они в ужасе схватились за оружие. Я окликнул их, потребовал сдачи и заявил, что я — Сэм Хильдебранд, и что мы с двадцатью моими людьми держим их в полном окружении, но если они сложат оружие без боя, я отпущу их на легких условиях. Они с радостью согласились на это, спустились с сеновала и сложили оружие во дворе. Я приказал двоим своим людям потушить занявшийся забор, после чего приступил к переговорам с пленными, которые прошли в дружеской и непринужденной обстановке. Вокруг свободно отпускались грубые шутки, и они пересказывали некоторые из множества кровавых историй обо мне, ходивших в лагерях, в которых я изображался героем куда более дерзким и ужасным, чем «Джек — победитель великанов».

В то время в тюрьме Айронтона находились двое людей капитана Болина, захваченных во время разведки вверх по реке Блэк в округе Рейнольдс, штат Миссури. Поскольку наши пленные принадлежали к гарнизону этого места, я предложил им: если они дадут слово какими-угодно средствами устроить побег этим двоим парням, мы отпустим их и позволим каждому оставить личное имущество. Они согласились на это, сохранив при себе пистолеты, но сдав ружья и лошадей.

Мы все оставались там до утра, позавтракали вместе со стариком, который был крайне доволен тем, как повернулись дела, и время от времени веселил нас своими меткими шутками.

После завтрака мы расстались. Федералы двинулись пешком, имея при себе выписанный моим человеком пропуск, чтобы предотвратить любые нападения наших парней на пути, если они вдруг попадутся им в руки.

После короткого совещания с людьми мы решили, что пришло время заставить наших врагов в округе Сент-Франсуа уплатить налог Конфедерации Юга. Вечером последнего дня мая мы въехали в маленький городок Биг-Ривер-Миллс и совершили налет на лавку Джона Б. Хайли, но, не будучи уверены в его политических взглядах, обошлись с ним весьма мягко. Затем мы проехали еще шесть миль к лавке Джона Бина на реке Флэт-Ривер, прибыв туда около 11 часов ночи. Мы знали, что он является убежденным сторонником Союза, а также знали, что один из его сыновей состоит в шайке Биг-Ривер. Мы запаслись необходимыми товарами для семей из лагеря капитана Болина.

Через несколько дней после нашего прибытия в округ Грин те двое парней, что сидели в тюрьме в Айронтоне, явились к нам и рассказали, что стражники, позволившие им бежать, поведали им всю историю о заключенной со мной сделке. Эти федералы заслуживают большой похвалы за то, что сдержали слово.

ГЛАВА XVIII.

Поход с семью людьми. — Поездка на болото Негро-Вул. — Нападение на пятнадцать или двадцать федералов. — Бой на ходу. — Трое убитых. — Убийство Крейна. — Предательство голландца. — Осада федералами в доме. — Бой и побег. — Восемь убитых солдат. — Поимка и повешение голландца.

Решив совершить вылазку на болото Негро-Вул, я отобрал семерых надежных людей и выступил в путь. Продвигаясь неспешно, мы навещали наших южных друзей и весьма приятно проводили с ними время. Мы проходили всего по несколько миль в день до приближения к цели нашего путешествия, так как целью поездки было захватить парочку особо крикливых юнионистов, чтобы подарить им изящный галстук собственного изготовления, произведенный из природного текстиля, который мы время от времени сдирали с молодых крепких гикори в тенистом лесу. Но пока мы выслеживали их, в окрестности появился отряд янки численностью пятнадцать или двадцать человек, и мы решили пока оставить в покое двух назойливых юнионистов и устроить погоню за федералами. Выяснив их точное местонахождение, я на закате поразил одного из них наповал из старого «Убийцы дьяволов», чего оказалось вполне достаточно, чтобы сдвинуть их с места, и уверяю вас, это был «быстрый старт».

Видя, каким путем они движутся, мы поняли, что они направляются в Блумфилд, поэтому мы оседлали коней и пустились в погоню; но они так хорошо знали, кто за ними гонится, что не дали нам никакого шанса навязать им бой. Однако, поскольку я гораздо лучше знал эти места, чем они, я вместе с одним из своих людей срезал путь напрямик и опередил их, в то время как остальные ребята продолжали преследование. Оторваться они нам толком не дали: когда мы заняли нужную позицию, мы услышали, что они скачут во весь опор, и когда они проносились мимо, мы оба выстрелили одновременно. Упал только один человек, а поскольку «старый Убийца дьяволов» обычно оставлял после себя порядочную дыру, спорить о том, чья это работа, нам не пришлось. Оттуда и вплоть до окрестностей Блумфилда погоня наша оказалась напрасной — догнать их смогла бы разве что полоса шаровой молнии. Зная, что теперь в район топей Негро-Вул непременно отправят значительные силы для зачистки этих мест от бушвакеров, мы решили не возвращаться туда, а обошли Блумфилд с юга и неожиданно наткнулись на некоего Креййна, за которым один из людей капитана Болина охотился уже больше года. Сам капитан при нас не состоял, а поскольку мы действовали как братья, я взял на себя труд прикончить эту птицу. Сделав это, мы направились в округ Уэйн, где пробыли несколько дней, наслаждаясь щедрыми яствами, предоставленными в наше распоряжение нашими тамошними друзьями. Затем мы провели разведку на Черной реке и остановились у одного немца, который всегда заявлял о своей великой дружбе к нам; на этот раз он приветствовал нас очень тепло и, казалось, пошел на немалые неудобства, чтобы обеспечить нам комфорт. Как обычно, он постоял на часах, пока мы спали в пустом доме. Наши мысли были свободны от подозрений, и мы проспали часа три или четыре крепким сном, но меня разбудил топот лошадиных копыт; к тому времени, как я разбудил своих людей и приготовился к побегу, мы были полностью окружены. Через щель я бросилгь скорый взгляд наружу и увидел нашего старого друга-немца на лошади в строю федеральных солдат.