«Автобиография Сэмюэла С. Хильдебранда, знаменитого миссурийского бушвакера и непобедимого американского Роб Роя»

ФРЭНК ХИЛЬДЕБРАНД ПОВЕШЕН ТОЛПОЙ.

Это прокаженное пятно язвы — Комитет бдительности — наконец созрело и вылилось в формирование роты ополчения на Биг-Ривер с Джеймсом Крейгом в качестве капитана и Джо Макгаханом в качестве первого лейтенанта. То самое деяние, за которое они так рьяно стремились наказать других по простому подозрению, теперь они сами совершили дерзко и нагло.

Им было приказано разоружать южных симпатизантов и захватывать предметы военного контрабанда, такие как оружие и боеприпасы. Это давало им огромную свободу действий; клич «неблагонадежный» можно было легко предъявить любому человеку, у которого случайно оказывалось в избытке имущество. Под словом «оружие» (arms) они также понимали кресла (arm chairs) и все, что могли загрести под себя (arms full); под «ружьями» (guns) подразумевалось «Домашнее медициноведение Ганна» (Gunn's Domestic Medicine); прекрасная глинисто-желтая кобыла была конфискована потому, что выглядела слишком свирепо (fiery), а пегий мул — потому, что у него было слишком много цветов (colors); у мистера Меттса отобрали ружье только потому, что он жил на южной стороне (south side) Биг-Ривер; они основательно запустили руку в имущество покойного Дика Постона, забив его скот на мясо и разделив его между собой под предлогом того, что, будь Дик Постон жив, он бы несомненно оказался конфедератом.

ГЛАВА V.

Его дом во Флэт-Вудс подвергся нападению восьмидесяти солдат.—Ранение.—Чудесное спасение.—Капитан Болин.—Прибытие в округ Грин, штат Арканзас.

В апреле 1862 года, после того как мы прожили во Флэт-Вудс в течение шести месяцев совершенного спокойствия, тот самый неугомонный Комитет бдительности, или некоторые люди, входившие в него, наконец узнали, что я живу во Флэт-Вудс. Фирману Макилвейну и Джо Макгахану удалось привлечь восемьдесят солдат из Айронтона для помощи в моем захвате. Я возил дрова; как только я разгрузил фургон, я зашел в дом, и, прежде чем я успел опомниться, восемьдесят солдат и члены комитета бдительности были на расстоянии ружейного выстрела и приближались полным галопом. Я схватил ружье и бросился в брешь в их рядах, которую Небеса снова оставили открытой для моего бегства. Они начали стрелять в меня, как только я вышел из дома. Поскольку неподалеку был очень густой кустарник, я понял, что мой единственный шанс — добраться до леса, и сделать это как можно скорее. Я пробежал через сад и перепрыгнул через штакетник — это на мгновение задержало кавалерию. Я прорвался сквозь кустарник; но из сотен пуль, пущенных мне вслед, одна попала мне в ногу ниже колена и сломала кость. Я изо всех сил цеплялся за кусты, чтобы они не догадались, что я ранен. Пока они были вынуждены останавливаться, чтобы развалить забор, я проковылял еще ярдов двести и притаился в овраге, который случайно наполовину занесло листьями; я быстро закопался так, что меня стало совсем не видно. Солдаты вскоре окружили все вокруг и прочесали лес во всех направлениях; затем они вернулись, сожгли дом и все наше имущество, после чего ушли, и больше я их не видел.

Накануне видели, как шестнадцать людей капитана Болина пересекли гравийную дорогу; вероятно, именно поэтому федеральные солдаты не остались дольше. Капитан Болин был храбрым офицером-конфедератом, чья штаб-квартира находилась в округе Грин, штат Арканзас, и под чьим началом некоторые из самых дерзких душ, проявивших себя в войне, вели к героическим подвигам, едва ли когда-либо имевшим себе равные.

Наше положение было поистине плачевным; там я лежал в овраге, укрытый листьями, с одной парализованной ногой, не имея даже утешения в виде возможности просто застонать; моя семья тоже осталась без крыши над головой; солдаты сожгли все — одежду, постельные принадлежности и продовольствие.

Лежа в этом овраге и страдая от ран, нанесенных мне солдатами Соединенных Штатов, я объявил войну. Я решил сражаться с ними до конца и с помощью моего верного ружья «Убийца дьяволов» уничтожить как можно больше моих кровожадных врагов. Подчиняться дальнейшим бесчинствам с их стороны было бы оскорблением Существа, даровавшего мне способность к сопротивлению.

После того как солдаты ушли, моя жена пришла на мои поиски, полагая, что я ранен, судя по тому, как я бежал. Я велел ей вернуться, сказав, что ранен не слишком тяжело и что, когда она убедится, что вокруг никто не наблюдает, пусть придет ночью и перевяжет мне ногу. Она, однако, отправилась на поиски друга, на которого мы могли бы положиться в плане помощи. К счастью, она встретила мистера Пигга, которому рассказала обо всем случившемся, и он немедленно пришел мне на помощь. Он был человеком надежным; невзирая на последствия, он сделал все от него зависящее, чтобы облегчить мои страдания и обеспечить мою семью постельными принадлежностями и продовольствием. Ночью он перевез нас в безопасное место и щедро дал все необходимое. Пока я лежал, залечивая рану, мое место укрытия было известно лишь нескольким людям, которым мы могли полностью доверять.

В часы одиночества у меня было много времени для размышлений. Ужасное стечение обстоятельств, в котором я оказался, естественным образом привело меня к мыслям: «Неужели на мне печать Каина, раз руки людей обратились против меня? Что я сделал, чтобы заслужить столь жестокие и упорные преследования?» Я не мог найти ответы на эти вопросы; перед лицом справедливого Бога я чувствовал, что не заслужил такого обращения. Иногда я наполовину решался уехать в другой штат именно для того, чтобы избежать войны; но мои друзья из числа южан (единственные люди, с которыми я мог поддерживать связь в настоящее время) постоянно предупреждали меня, что думать об этом небезопасно и что мое единственное спасение — бегство в южную армию. Толпа линчевателей почти уничтожила во мне всякое сочувствие или добрые чувства к сторонникам Союза. Они донесли на меня как в гражданские, так и в военные органы власти, утверждая, что я конокрад и, ко всему прочему, крайне опасный человек.

Обдумав это дело, я потерял всякую надежду когда-либо снова заслужить их расположение и получить возможность наслаждаться мирными привилегиями тихого гражданина. Жребий был брошен — ради мести я объявил себя конфедератом.

Я очень тихо оставался в своем укрытии, пока жена целую неделю лечила мою раненую ногу, прежде чем у моего друга представилась возможность передать весть кому-нибудь из людей капитана Болина, чтобы они пришли мне на помощь. Однако, как только мое положение стало им известно, был отправлен человек, чтобы навестить меня и узнать все подробности дела. Он пришел и задал мне множество вопросов, но ни на один не ответил. Поднимаясь, чтобы уйти, он лишь бросил: «Все в порядке — спи спокойно».

Следующей ночью меня уложили в легкую рессорную повозку среди ящиков с лекарствами и медикаментами и сказали, что капитан Болин вскоре перевезет мою жену и семью в Блумфилд и защитит их, пока я не смогу приехать за ними. Нас сопровождал конвой из двух человек, которые проехали всю ночь, не сказав никому ни слова. Почти весь путь пролегал через лес, и хотя кучер был очень осторожен и принимал все меры предосторожности, чтобы не шуметь, в темноте ночи меня довольно сильно трясло среди ящиков.

С рассветом мы остановились в пустынной местности, населенной только дикими лесными зверями. Мы спустились по западной стороне реки Сент-Франсуа и теперь лагерь располагался у самого западного изгиба этой реки, недалеко от южной границы округа Мэдисон; мы оставались там весь день, и большую часть времени я спал. Когда солнце скрылось за западными холмами, мы снова пустились в путь. Наш курс, казалось, отклонился на восток сильнее, чем предыдущей ночью, и поскольку мы находились в местности, не столь сильно кишевшей федералами, мы большую часть времени ехали по узким, извилистым дорогам, но они были невероятно ухабистыми, и я ужасно обрадовался, когда около восьми часов утра мы остановились позавтракать на западном берегу реки Сент-Франсуа, примерно посередине между Блумфилдом в округе Стоддард и Крэйн-Криком в Батлере.

Пока мы отдыхали здесь, подъехал разведывательный отряд из лагеря генерала Джеффа Томпсона.

— Эй, парни! Что это у вас в фургоне?

— Лекарства и медикаменты для лагеря капитана Болина.

Услышав это, они спешились и завязали оживленный разговор у костра. Среди них был весельчак, от смеха которого все остальные покатывались со смеху. Мне показалось, что голос знаком, и, когда я перевернулся, чтобы заглянуть в дыру в борту фургона, он услышал меня и вскочил на ноги.

— Какого черта у вас в фургоне?

— Какой-то парень из округа Сент-Франсуа, раненый и изгнанный федералами.

— Черт возьми! Да это же мой родной округ. Надо взглянуть на этого парня. Да это же Сэм Хильдебранд, чтоб мне провалиться! Как дела, старый бродяга?

— Ну надо же, кого нелегкая принесла! Том Хейл, сорвиголова с болот!

— Старые «лекарства и медикаменты», что ты тут делаешь? Пытаешься сойти за великий целебный корень, полагаю. Чувствуешь себя сносно лучше? Боюсь, ты ядовит. Скажи, Сэм, ты захватил с собой хороших лошадей?

— Тс-с, Том! Если они узнают, что я не конокрад, меня с позором выгонят из лагеря!

Отряд быстро собрался в путь; первый же человек, попытавшийся взобраться в седло, чуть не рухнул на землю из-за звона жестяной кружки, которую кто-то привязал к его шпоре. Том сказал, что просто позор так обращаться с человеком; тот, судя по брошенному на Тома взгляду, казалось, думал так же. Но они вскочили в седло, промчались сквозь лужу мутной воды, затем через каменистый мыс и вскоре скрылись вдали среди туманных синих холмов.

Мы двинулись дальше и, проехав примерно до полуночи, добрались до границы штата между Миссури и Арканзасом, где пробыли до утра; тронувшись снова, мы оказались в округе Грин, штат Арканзас, и в какой-то момент в течение дня благополучно прибыли в штаб-квартиру капитана Болина, где меня тепло встретило небольшое сообщество семей, собравшихся здесь для взаимной защиты — большинство из них были семьями людей капитана Болина. Я получил от них всю заботу, какую требовали мои нужды, и поскольку моя рана, казалось, заживала хорошо, я какое-то время чувствовал себя вполне как дома.

ГЛАВА VI.

Встреча с ген. Джеффом Томпсоном.—Получение звания майора.—Встреча с капитаном Болином.—Вступление в «бушвакерское подразделение».

Капитан Болин с большей частью своих сил находился где-то в окрестностях Блумфилда, штат Миссури, и поскольку я страстно желал примкнуть к армии, то, как только смог держаться в седле, раздобыл лошадь и в компании нескольких других людей отправился через болотистую местность к востоку от реки Сент-Франсис с целью присоединиться к генералу Джеффу Томпсону. Я благополучно добрался до его штаба и остался в лагере, то и дело встречая знакомых из Миссури и время от времени получая новости из дома. Как только мне удалось пробиться в штаб генерала, я сделал это, и он принял меня очень любезно. Он очень внимательно выслушал мой рассказ о том, как был убит мой брат, как мне удалось чудом избежать той же участи и как в конце концов меня изгнали из родных мест.

Генерал Томпсон на мгновение задумался, затем схватил перо, быстро написал несколько строк, протянул их мне и сказал: «Вот, я даю тебе звание майора; ступай куда хочешь, набирай людей, каких сможешь найти, воюй на свой страх и риск и докладывай мне каждые шесть месяцев». Я взял бумагу, засунул ее глубоко в карман панталон и вышел. Я не мог прочитать свое звание, но решил никого не просить прочитать его для меня, так как это было бы унизительно для моего нового достоинства.

Я отошел на небольшое расстояние от лагеря, уселся на старое кипарисовое бревно и стал размышлять о том, как имя «майор Сэм Хильдебранд» будет смотреться в истории. Новое и совершенно неожиданное положение, в которое я попал, не принесло мне душевного спокойствия. Я ничего не смыслил в военной тактике; я не был уверен, имеет ли майор власть над генералом или он всего лишь мальчик на побегушках у капитана. Я решил, что если верно последнее, то я вернусь в округ Грин и буду служить под началом капитана Болина.

Поскольку у меня не было денег на покупку погон, я решил сражаться без них. Денег у меня в то время было маловато; если бы пароходы продавались по доллару за штуку, у меня бы не хватило денег даже на весло для каноэ. Тем не менее я пробыл в лагере несколько дней, набираясь уму-разуму и слушая рассказы о крови и грабежах, которые приносили разведчики, возвращавшиеся с разных направлений.

К этому времени моя рана стала беспокоить меня меньше, поэтому я вскочил на коня и направился обратно в округ Грин, благополучно прибыв в штаб капитана Болина. Капитан был на месте, и я немедленно предстал перед ним. Он сказал, что слышал обо мне от одного из своих разведчиков и очень рад, что кто-то из его людей счел нужным доставить меня в штаб.

— Полагаю, — сказал он, — вы побывали в штабе генерала Джеффа Томпсона. Вы видели «Старого Болотного Лиса»?

— Видел.

— Что он для тебя сделал?

Тут я вытащил из кармана свой документ о звании, который теперь больше напоминал клочок ружейного пыжа, чем что-либо еще, и протянул капитану.

— Ну что ж, майор Хильдебранд...

— Просто Сэм, если можно.

— Хорошо тогда, что ты предлагаешь делать?

— Я предлагаю воевать.

— Но майор...

— Просто Сэм, если можно.

— Ладно уж! Сэм, я вижу, у тебя звание майора.

— Ну, капитан, я могу это объяснить: он сформировал меня в отдельный самостоятельный отряд — набирать людей, если удастся их найти — ходить куда хочу — когда хочу — и когда я выступаю против моих давних личных врагов в Миссури, от меня ожидают, что я сам выполню майорскую долю (Major part) сражения.

Услышав это, капитан громко рассмеялся и, порывшись в содержимом старого ящика, извлек оттуда нечто, очень напоминающее мне бутылку. После этой церемонии он заметил:

— Ну что ж, сэр, патент, который я получил, того же рода. У меня сто двадцать пять человек, и мы именуемся «бушвакерами»; мы ведем войну против наших врагов, отстреливая их; мои люди из разных уголков страны, и у каждого, пожалуй, есть своя обида на родине; чтобы помочь ему эффективно с ней разобраться, мы оказываем всю необходимую поддержку; после того как он улаживает дела в своем крае, он тут же возвращается, чтобы в долгу не остаться и помочь остальным; так мы меняемся работой, как фермеры во время жатвы. Если хочешь приобщиться к такому способу ведения войны на паях, можешь объединить свою судьбу с нашей и получить право на все наши привилегии.

Предложение капитана Болина было именно тем, чего я так страстно желал. Об истинных целях этой войны я знал мало, а заботился и того меньше. Принадлежать к большой армии и находиться под строгой воинской дисциплиной мне не улыбалось; быть частью плотной колонны в несколько тысяч человек и бросаться в правильном строю на скопление людей, занимающих три-четыре квадратные мили, к которым у меня не было личной злобы, никак не отвечало моему духу мести. Даже в жестоком сражении между двумя крупными противоборствующими армиями лишь один человек из десяти преуспевает в том, чтобы убить своего врага; в такого рода битве у него весу не больше, чем у мошки на бычьем роге.

Я был полностью уверен, что «бушвакерское подразделение» — это как раз то, что мне нужно, с целым континентом в качестве поля боя и вечными лесами в роли штаб-квартиры.

ГЛАВА VII.

Поездка в Миссури.—Убийство Джорджа Корнесиуса за донос.—Убийство Фирмана Макилвейна.—Попытка убить Макгахана и Хауса.—Возвращение в Арканзас.

Моя рана удерживала меня в штабе около шести недель после прибытия в Арканзас. Все это время я не мог услышать ни слова о своей семье, так как федералы захватили каждый город в той части страны, а также все дороги, ведущие из одного округа в другой.

1 июня 1862 года, получив коня, я взял свое верное ружье «Убийца дьяволов» и отправился в свою первую поездку обратно в Миссури. Поскольку мой успех целиком зависел от скрытности передвижений, я поехал один. Я путешествовал исключительно по ночам, и большую часть времени через лес. От людей капитана Болина я узнал имена южных симпатизантов на всем пути, поэтому рассчитал ехать медленно, чтобы поберечь рану и познакомиться с нашими друзьями.

Я прибыл в окрестности Флэт-Вудс в округе Сент-Франсуа, штат Миссури, 12 июня и немедленно принялся разыскивать Джорджа Корнесиуса — человека, который донес Макилвейну и солдатам о моем местонахождении, из-за чего я был ранен и изгнан из Флэт-Вудс. Поиски заняли у меня два дня и две ночи, после чего мне удалось его застрелить; он был первым человеком, которого я лишил жизни; в память об этом на прикладе моего ружья была вырезана маленькая зарубка.

Чтобы не впутывать свою семью в дела, связанные с моими поступками, я ограничился тем, что перебросился словами с женой через друга, которого соседи считали юнионистом. Моя семья жила в небольшой хижине на Бэк-Крик, и жена обрабатывала огород.

Преследуя заветную цель — убийство Фирмана Макилвейна, — я отправился на Флэт-Ривер и, пробыв там несколько дней, взял с собой лепешку хлеба в качестве пайка и после наступления темноты пешком отправился к его ферме на Биг-Ривер.

Я прошел через его поля, но, не найдя места, где шла уборка урожая, перешел Биг-Ривер по плотине для ловли рыбы и обследовал ферму Бейкера на противоположном берегу реки, примерно в миле выше Биг-Ривер-Миллс, где теперь проживало семейство Макилвейнов.

Я обнаружил, где только что началась жатва на поле, составляющем юго-западный угол фермы. Это поле расположено на вершине отвесного обрыва высотой около ста футов и отделено от основной фермы дорогой, ведущей из Сент-Женевьев в Потоси.

Часть зерна уже была скошена на западной стороне поля, у леса; там рано утром я занял позицию в углу изгороди, полагая, что Макилвейн, возможно, будет вязать снопы, пока негры косят косами. В этом я ошибся: я увидел, как он размахивает косой в другой части поля, вне досягаемости моего ружья.

Затем я попытался подползти по краю обрыва среди низкорослых можжевельников, но был вынужден оставить эту попытку, так как негры останавливались в тени можжевельника каждый раз, когда проходили мимо. Тогда я вернулся в лес и спустился под обрыв вдоль берега реки, пока не оказался напротив места, где они работали; однако я не нашел точки, с которой мог бы взобраться на высокую скалу. Я обошел нижний конец обрыва и подполз к полю с другой стороны, но расстояние оказалось слишком большим для выстрела. В конце концов я спустился к реке и отдыхал возле большой плоской скалы, выступавшей в воду, где недавно кто-то рыбачил, как вдруг Фирман Макилвейн подъехал к реке на лошади, чтобы напоить ее у брода примерно в шестидесяти ярдах ниже меня. Я попытался прицелиться в него, но мне помешала древесная ветвь, а когда он поехал обратно, то двигался слишком быстро для моих планов.

Ночью я залез под нависающую скалу и крепко уснул; но едва забрезжил рассвет, как я поднялся на обрыв и спрятался на удобном расстоянии от того места, где они прекратили косьбу. И снова меня жгло разочарование: пока негры косили, Макилвейн вязал снопы в другой части поля.

Вечером, как только они закончили косить зерно, все рабочие разошлись, и я не знал, где они находятся. Затем я расположился недалеко от реки, выжидая, когда он поведет лошадь на водопой; но вскоре мимо прошел его отец, ведя лошадь поить.

УБИЙСТВО МАКИЛВЕЙНА.

Я снова ночевал под нависающей скалой; а на следующее утро (23 июня) перешел реку по рыболовной плотине и направился к нижней части фермы Макилвейна. Там я обнаружил негров, убирающих поле ржи. Они работали несколько часов, пока не скосили все в пределах ста ярдов от изгороди, прежде чем Макилвейн сделал свой первый круг. Отойдя немного дальше меня, он остановился, чтобы отбить косу; сделав это, он опустил ее на землю и на мгновение прислонился к рукояти.

Я выстрелил, и он рухнул замертво.

Только череда долгих и тяжких обид могла заставить меня лишить жизни этого блестяще образованного молодого человека.

После вспышки войны, пока другие теряли коней, у него была украдена прекрасная кобыла. Кражу совершил не я, но мои личные враги, судя по всему, сумели внушить ему, что это сделал я.

Злые советники подталкивали его взять закон в свои руки; мой брат Фрэнк был повешен без суда, а его тело бросили в карстовую воронку разлагаться, как падаль; на мою собственную жизнь покушались раз за разом; моя жена и несмышленые дети были вынуждены переносить лишения и страдания, редко встречающиеся в анналах истории. Изуродованные черты моего бедного брата; бледное лицо моей доверчивой жены; полные слез глаза моих дорогих детей — все они, казалось, укоризненно глядели на меня в моих полночных снах, требуя возмездия. Моя месть была неохотной и долго откладывалась, но в конце концов она свершилась.

Я остался в лесу неподалеку от дома друга на день-два, а затем решил покончить с Джо Макгаханом и Джоном Хаусом перед возвращением в Арканзас. Я направился к дому первого, кто проявил наибольшее рвение в банде линчевателей, и с рассветом засел в лесополосе на поле в ста ярдах от дома. Я бдительно следил за ним весь день, но он появился лишь тогда, когда стало смеркаться; тогда он подскакал к дому и сразу зашел внутрь. К тому времени уже стемнело настолько, что стрелять на такое расстояние было нельзя. Я перебрался к садовой изгороди, и через несколько минут он показался в дверях с маленьким ребенком на руках. Забор мешал мне выстрелить ему ниже ребенка, а в грудь я стрелять не мог, боясь убить малыша.

Он пробыл в дверях всего минуту-другую и скрылся в доме; пока я размышлял над ситуацией, не уследив за его появлением, я вскоре заметил, как он уезжает верхом. Я ушел в заросли на его поле и проспал почти до рассвета, после чего снова занял позицию возле дома и прождал до наступления темноты, но к счастью для него, он так и не показался.

Теперь я отправился примерно за четыре мили к дому Джона Хауса, выбрал подходящее место для лагеря и крепко проспал до рассвета. Я внимательно наблюдал весь день, но никакого следа моего врага не обнаружил. Как только стемнело, я вернулся на Флэт-Ривер, а на следующую ночь сел на лошадь и пустился в обратный путь в округ Грин, штат Арканзас, оставшись незамеченным никем, кроме тех друзей, у которых я останавливался за провизией.

ГЛАВА VIII.

Банда линчевателей изгоняет его мать из дома.—Три роты войск отправлены на Биг-Ривер.—Капитан Фланш убивает Вашингтона Хильдебранда и Ландаски.—Капитан Эсрогер убивает Джона Роана.—Капитан Адольф сжигает усадьбу Хильдебрандов и убивает Генри Хильдебранда.

Теперь я вкратце расскажу о новых зверствах, совершенных против семьи Хильдебрандов. Прежняя мстительная политика, начатая бандой линчевателей, продолжалась до тех пор, пока путем искажения фактов им не удалось заручиться поддержкой штатных и федеральных войск для осуществления своих планов.

Голландская рота, дислоцированная у Северного моста на Биг-Ривер под началом капитана Эсрогера, голландская рота в Кадете под командованием капитана Адольфа и французская рота на Айрон-Маунтин под началом капитана Фланша были направлены на Биг-Ривер для уничтожения семьи Хильдебрандов.

Ободренные успехом в получении войск, бандиты из Комитета бдительности смело направились к усадьбе Хильдебрандов и уведомили мою мать, которую застали за чтением Библии, что она должна немедленно покинуть округ, поскольку они намерены сжечь ее дом и уничтожить все имущество.

Моя мать была истинной христианкой; она была добра и ласкова со всеми; ее рука всегда была готова облегчить участь страждущих и поправить подушку больному; последним зрелищем, запечатленным угасающим взором на земле, часто становилось сострадательное лицо моей матери, склонявшейся над постелью недужного.

Я взываю ко всем ее соседям — я взываю ко всем, кто ее знал, — чтобы они сказали, был ли у моей матери равный ей в этом отношении.

Получив приказ покинуть свой любимый дом, оставить жилище, построенное покойным мужем, покинуть мирную усадьбу, где она вырастила большую семью и где каждый предмет был дорог благодаря тысяче милых ассоциаций, хранимых в памяти, она обратила взор внутрь себя, но не нашла там ничего, за что могла бы упрекнуть себя; затем она безмолвно предала себя Богу.

Она спешно взяла Библию и одну кровать из дома — и ничего больше. Она договорилась, чтобы кровать отвезли в дом ее брата Гарви Макки, жившего на Драй-Крик в округе Джефферсон, примерно в тридцати пяти милях оттуда. Затем, прижав к груди семейную Библию, она залилась слезами, медленно вышла через калитку и покинула свой дом навсегда!

Здесь я отмечу, что я был единственным из семьи Хильдебрандов, кто встал на сторону конфедератов. После убийства моего брата Фрэнка у меня осталось всего три брата: Уильям, Вашингтон и Генри. Уильям вступил в армию Севера и воевал до конца войны. Вашингтон не принимал никакого участия в войне, ни прямого, ни косвенного. Едва ли на свете существовал более мирный, тихий и законопослушный гражданин, чем он; он никогда не произнес ни слова, которое можно было бы истолковать как симпатию к южному делу, и я бросаю вызов любому человеку представить хоть малейшее доказательство его неблагонадежности, в словах или поступках. Пока бушевала война, он не обращал на нее никакого внимания, а был занят добычей свинца на Сент-Джозефских свинцовых рудниках в трех милях от Биг-Ривер-Миллс и примерно в шести милях от старой усадьбы. Его партнером был молодой человек по фамилии Ландаски — добрый, трудолюбивый, безобидный человек, чья преданность никогда не подвергалась сомнению. Моя сестра Мэри была его невестой, но ее смерть помешала свадьбе.

Мой брат Генри был совсем мальчишкой, ему было всего тринадцать лет. Разумеется, он был слишком мал для каких-либо политических убеждений; его никогда не обвиняли в том, что он конфедерат; против него не выдвигалось никаких обвинений; он был мирен и тих и, как послушный мальчик, жил с матерью, изо всех сил помогая ей выживать. Правда, он был слишком юн, чтобы управлять такой фермой, но он был удивительным мальчиком. Пропуская мимо ушей все слухи и волнения вокруг, он усердно трудился ради одной цели — заботы о матери.

6 июля 1862 года, когда мой брат Вашингтон и мистер Ландаски работали под землей в забое, капитан Фланш со своим кавалерийским отрядом остановился у рудника и приказал им подняться наверх, что они немедленно и сделали.

ФЕДЕРАЛЬНАЯ ЗВЕРСКАЯ РАСПРАВА.

Никаких вопросов им не задавали и никаких объяснений не давали. Фланш просто приказал им отойти на несколько шагов к дереву, что они и сделали; затем он отдал команду «огонь!», и весь отряд открыл по ним огонь, буквально разорвав их на куски!

Я хотел бы спросить просвещенный мир: было ли когда-нибудь совершено более дьявольское деяние? Можно ли найти во всех анналах жестокости или в широкой мировой истории убийство более хладнокровное и свирепое?

Один оказавшийся поблизости горожанин осмелился в изумлении спросить, почему это было сделано, на что Фланш, уезжая, бросил: «Они друзья Сэма Хильдебрасса!»

Теперь настал черед капитана Эсрогера совершить какое-нибудь зверство, чтобы сравняться с капитаном Фланшем; поэтому, немного подумав, он решил, что убийство моего дяди Джона Роана вполне докажет его жестокость.

Джон Роан был мужчиной лет пятидесяти, отличался легендарной честностью, всегда платил долги и держался совершенно в стороне от обеих сторон во время войны, но против его лояльности никогда ничего не выдвигалось и даже не предпринималось.

Один из его сыновей служил в армии Севера, а другой был конфедератом.

Тем не менее быть моим дядей и отцом Аллена Роана оказалось достаточным предлогом для демонстрации военной жестокости.

Его дом располагался примерно в трех милях от Сент-Джозефских свинцовых рудников и примерно на таком же расстоянии от имения Хильдебрандов.

10 июля капитан Эсрогер со своим отрядом подъехал к его дому, и старик вышел на крыльцо, развевая седыми прядями на ветру, но ни на секунду не помышляя о предательстве. Эсрогер сказал ему, что он «фос один чертов пленник», и выделил шестерых людей для его охраны и медленного конвоирования в тыл.

Они шли так до тех пор, пока не отошли примерно на милю от его дома; там они заставили его отсчитать шесть шагов, и пока его глаза были устремлены к небесам, а руки слегка приподняты в молитвенном жесте, прозвучал фатальный приказ «огонь», и он рухнул на землю окровавленным трупом.

Был в этой кровавой трагедии еще один участник, которому пришлось напрячь всю свою фантазию, чтобы придумать роль, в которой он смог бы превзойти жестокость остальных. Это был капитан Адольф.

23 июля капитан Адольф со своим отрядом вперемешку с бандой линчевателей прибыл к дому моей матери — усадьбе Хильдебрандов — с целью ее сожжения. Дом был двухэтажным, сложенным из красивого тесаного камня и прекрасно отделанным внутри, представляя собой в целом одно из лучших зданий в округе.

Солдаты принялись ломать штакетник и бросать его в дом для растопки. Они отказались разрешить что-либо вынести из дома, будучи полны решимости сжечь мебель, одежду, постельное белье, продовольствие и все остальное, что в нем находилось.

Все было готово, дом подожгли изнутри, и пламя быстро распространилось из комнаты в комнату, затем на верхний этаж и наконец вырвалось наружу через крышу. Дом и все надворные постройки мгновенно охватило сплошное пламя.

Мой маленький брат Генри и мальчик-сирота лет четырнадцати, которого мать наняла в помощь Генри по хозяйству, присутствовали при пожаре и молча стояли, наблюдая за происходящим в оцепенении. Эсрогер приказал брату Генри уходить, но знал ли он о намерении застрелить его, едва тот отойдет на небольшое расстояние от дома, как у них водилось — сказать невозможно. Ощущая внутреннюю невиновность в совершении каких-либо проступков, за которые к нему могли придраться, он, вероятно, не думал, что они станут настаивать на его уходе; поэтому он остался и молча смотрел на горящий дом — единственный дом, который он знал в своей жизни.

Когда ему снова приказали уйти, он, казалось, остолбенел от ужаса перед открывшимся перед ним зрелищем. Находившийся рядом Франклин Мерфи сказал ему, что лучше уйти; тогда он вскочил на коня и тронулся в путь, но не успел отъехать от дома и двух сотен ярдов, как был застрелен и замертво рухнул с лошади. Так погиб бедный, невинный мальчик, которого невозможно было убедить, что люди способны оказаться настолько подлыми, чтобы убить его — невиновного и безобидного. Но увы, как же сильно он в них ошибался!

Затем они сожгли большой каркасный амбар, а также различные амбары и конюшни на усадьбе; после чего, взяв мальчика-сироту в плен, они удалились.

Несколько дней спустя соседи нашли тело моего маленького братца и похоронили его.

Это был венец федерального варварства по отношению ко мне и семье Хильдебрандов, спровоцированный низостью и коварством печально известной банды линчевателей.

Я не приношу человечеству извинений за свои акты возмездия; я не обращаюсь к миру с жалобными призывами о сочувствии. Я искал мести и нашел ее; ключ от ада не ржавел в замке, пока я был на тропе войны.

Мне жаль жалкое, слюнтяйское создание, которое покорно стерпело бы все это.

Такой человек стоял бы настолько низко на шкале человеческого восприятия; настолько далеко под низшей ступенью человечности, что у индейца закружилась бы голова при взгляде на него сверху вниз.

ГЛАВА IX.

Поездка с Берлапом и Като.—Убийство шпиона близ Блумфилда.—Посещение матери на Драй-Крик.—Встреча с дядей.—Созерцание сожжения усадьбы издалека.

До сих пор я ничего не слышал о зверствах, совершенных против оставшихся членов семьи Хильдебрандов; но чтобы потревожить моих старых врагов в тех краях, я отобрал двух надежных людей, Джона Берлапа и Джеймса Като, для сопровождения меня в очередную вылазку в округ Сент-Франсуа, штат Миссури.

Они тоже подверглись жестокому обращению в начале войны и имели несколько нерешенных обид, для отмщения которых я пообещал им свою дальнейшую помощь. Мы раздобыли федеральную форму и выехали поздно во второй половине дня 13 июля 1862 года; но, добравшись до реки Сент-Франсис, мы обнаружили, что она вышла из берегов из-за сильных дождей, прошедших накануне.

Мои товарищи сомневались, стоит ли соваться в мутный поток среди плывущих коряг; но я всегда помнил истину старой пословицы о том, что «возвращаться — дурная примета». Я вогнал коня в реку и без особого труда добрался до противоположного берега. За мной последовали Берлап и Като, которые переправились благополучно, хоть и слегка поцарапались о плавающий плавник. Мы развели костер, высушили одежду, сделали по «глотку» из нашей черной бутылки и заночевали до утра.

Ничего примечательного не происходило, пока мы не достигли окрестностей Блумфилда в округе Стоддард, штат Миссури, где встретили человека в штатском, с которым заговорили в весьма дружелюбном тоне, поинтересовавшись, нет ли поблизости конфедератов. Он заявил, что в Блумфилде находится отряд конфедератов, и нам лучше вернуться в Гринвилл к своим, иначе мы непременно попадем к ним в руки. Он утверждал, что провел с ними весь день, притворяясь желающим завербоваться; что он узнал все об их планах и считает, что примерно завтра вечером их всех накроют. Я спросил, не заподозрили ли они в нем шпиона? Он ответил, что нет; что он полностью их обвел вокруг пальца. Тогда я спросил, не хочет ли он проехать позади меня и моих товарищей по очереди до самого Гринвилла? Он выразил согласие, вскочив ко мне за спину. Я дал ему проехать около двух миль, но не совсем в сторону Гринвилла, сказав ему, что намерен выйти на определенную перекрестную дорогу, что, казалось, его успокоило. Он много рассказывал о своих подвигах в качестве шпиона и о том, что узнал имена всех конфедератов в Гринвилле и Фредериктауне. К этому моменту с ним было покончено. Я сказал ему, что я Сэм Хильдебранд, сбросил его с лошади и застрелил.

Я не чувствовал никаких угрызений совести за то, что покончил с жизнью такого негодяя. Под ложей старого «Убийцы дьяволов» была сделана небольшая выемка — в знак того, что он, вероятнее всего, больше не доложит о начальстве.

В остальную часть пути мы передвигались исключительно по ночам и избегали любых поступков, способных вызвать переполох. Мы благополучно добрались до дома моего зятя на реке Флэт-Ривер, который живет менее чем в десяти милях от усадьбы Хильдебрандов.

Здесь я впервые услышал об убийстве моего брата Вашингтона, а также моего дяди Джона Роана. Дом матери еще не сожгли, но ее оттуда бесцеремонно выгнали, и она нашла приют у своего брата в округе Джефферсон. В округе было полно солдат, а шайка Комитета бдительности вовсю бесчинствовала. Их деяния затмили бы имя Джона А. Мюррела, великого сухопутного пирата Америки, ибо тот никогда не грабил дам и не отнимал хлеб у сирот, в то время как они беззастенчиво занимались и тем, и другим.

Узнав эти подробности, я решил отправиться на Драй-Крик, чтобы повидаться с матерью, хотя солдаты прочесывали всю округу на пятьдесят миль вокруг, стремясь уничтожить меня. Мы выступили ночью, но из-за необходимости делать кругаля нас застал рассвет всего в шести милях от дома дяди. Мы, по моему обычаю, сделали крюк вокруг склона холма, а затем встали лагерем так, чтобы оказаться вблизи наших преследователей за полчаса до того, как они смогут нас обнаружить.

Мои товарищи вздремнули, пока я сторожил. Они еще толком не уснули, как я заметил отряд людей, медленно пробибиравшихся по тому полукругу, который мы описали. Их было человек десять, и все они были одеты в федеральную форму. Я разбудил товарищей, и они бросили взгляд на тех, кто медленно выслеживал нас на расстоянии трехсот шагов. Мы едва могли удержаться от того, чтобы не напасть на них, ведь выпала такая прекрасная возможность поохотиться и немного позабавиться, но моей целью было повидаться с матерью; поэтому мы позволили им пройти туда, где наши следы скрылись бы из виду на несколько минут, после чего мы вскочили на коней и поскакали к другому хребту, сделав крюк, как и прежде, и разбив лагерь в четверти мили от нашей первой засады. Добравшись до того места, федералы свернули в другую сторону — вероятно, наши следы показались им слишком свежими для собственной безопасности.

С наступлением ночи мы осторожно пробрались через лес примерно на расстояние нескольких сотен ярдов от дома моего дяди. Я спешился и, оставив коня с товарищами, осторожно приблизился к дому и взлез на пчелиный улей, чтобы заглянуть в окно. Я обнаружил, что в комнате находятся двое незнакомцев, и, кажется, заметил еще одного человека в углу; но когда я чуть подался вбок, чтобы получше рассмотреть, мой улей перевернулся, и я с грохотом рухнул на кучу драночных досок. Я в некоторой спешке поднялся на ноги и, сделав около трех прыжков, перемахнул через штакетник и забился в угол сада, чтобы поджидать развязки.

Этот шум, разумеется, разбудил обитателей дома, и вскоре они вышли на улицу с огнем, но без какого-либо оружия, за исключением короткого двуствольного дробовика в руках моего дяди. Он осмотрел ущерб, нанесенный его любимому улью, и разразился грубыми угрозами в адрес негодяев, которые попытались украсть его мед. Приказав семье и двоим незнакомцам вернуться в дом, он занял позицию в углу забора примерно в тридцати ярдах оттуда с целью дать бой нарушителям, если те вздумают возобновить нападение.

Поскольку ночь была не слишком темной, я опасался, что, если я попытаюсь перелезть через штакетник, старик нашпигует меня дробью. Поэтому я осторожно обошел сад с тыльной стороны и нашел проход в месте, где не хватало доски. Через эту брешь мне удалось протиснуться, после чего я подполз к изгороди из жердей, где стоял мой дядя, пока не оказался в двух пролетах от старика, после чего рискнул окликнуть его по имени очень тихим голосом. Он узнал мой голос и произнес: «Это ты, Сэм?» Мой утвердительный ответ заставил его подойти туда, где я находился, и хотя между нами была изгородь, мы крепко пожали друг другу руки через щель. Он рассказал мне, что двое мужчин в доме — это соседи-южане, которые зашли сказать ему, что примерно в шести милях отсюда обнаружен след шайки бушвакеров и что завтра вся округа выйдет на их поиски. Он велел мне уйти, пока его соседи не разойдутся, а затем зайти и повидаться с матерью, которая чувствовала себя хорошо, но непрестанно горевала о своем сыне «Сэме».

Я отступил к товарищам, доложил об обстановке и снова занял пост в углу забора. Как только оба соседа ушли, мой дядя сообщил матери, жене и дочерям о причине шума; младшие члены семьи легли спать рано и крепко спали. Как только дядя счел это благоразумным, он вышел и пригласил нас войти. Хотя мать восприняла известие о моем визите с тихим спокойствием, при моем приближении она молча встала и зашагала ко мне твердым шагом, но через мгновение пошатнулась и упала бы, если бы я не подхватил ее на руки; она лежала головой у меня на груди несколько минут, плача как ребенок, и должен признаться, что теперь, впервые со времен моего детства, я не смог сдержать слез. Мать нарушила молчание, произнеся прерывающимся голосом: «О, мой дорогой сын! Ты и впрямь пришел навестить мать? Я думала, что сойду в могилу с тоской, ибо никак не ожидала увидеть тебя снова на земле!» Как покинули меня в тот момент моя мужественность и железная воля! Как охотно я оставил бы войну и месть лесным зверям и укрылся в каком-нибудь тихом уголке земли, чтобы там вместе с матерью и семьей вновь наслаждаться сладким пением птиц и безмятежными картинами жизни, подобными тем, что я знал в свои молодые годы!

Мать успокоилась, и мы с большим удовлетворением обсудили дела; а дядя, чтобы отвлечь наши мысли от чересчур серьезной темы, время от времени подшучивал надо мной, обвиняя в попытке украсть его улей, к чему присоединились и два моих товарища. Две его дочери суетились на кухне и вскоре объявили, что ужин готов для всех нас. Мы прекрасно проводили время до двух часов ночи, после чего были вынуждены уйти, чтобы обеспечить себе безопасное отступление от облавы, назначенной на следующий день.

Отправляясь в путь, мы проскакали полмили назад по нашему старому следу до места, где пересекали небольшую речушку, и поехали вниз по ее течению, все время не выходя из воды, около трех миль до проселочной дороги, ведущей на юг, по которой проехали миль шесть; затем, доехав до каменистого места, где наши лошади не оставляли следов, мы свернули с дороги под прямым углом и проехали по лесу около двух миль; здесь мы описали полукруг вокруг холма и встали лагерем на командной высоте. Мои товарищи несли дозор, пока я спал почти весь день. Ночью мы отправились к другу, жившему недалеко от моего прежнего дома, и от него узнали, что наш след был обнаружен по дороге туда, что все силы ополчения, состоявшие почти исключительно из моих давних врагов, вместе с какими-то регулярными немецкими частями, расположились лагерем на Биг-Ривер-Миллс; что леса постоянно прочесывают; что каждый брод на Биг-Ривер охраняется день и нощь, и что мое спасение они считают невозможным.

Перед самым рассветом мы спрятали коней в глубоком овраге, заросшем кустарником и ежевикой, а затем укрылись под нависающей скалой у вершины высокого утеса, откуда издалека был виден дом моей матери — усадьба семьи Хильдебранд. Мы пробыли здесь весь день; за это время дом был окружен солдатами — сколько их было, я не мог сказать, но они, казалось, заполнили весь двор и прилегающие огороженные участки. Вскоре я увидел, как над домом поднимается густой столб дыма, который слишком ясно дал мне понять, что вандалы сжигают мой отчий дом.

Пламя тут же вырвалось сквозь крышу и заплясало длинными огненными языками в каждом окне. Крыша обрушилась, и от этого великолепного дома остались лишь почерневшие стены из массивного камня.

С радостью бросился бы я среди этих вандалов и сражался с ними, пока у меня оставалась хоть капля крови; но это было бы безумием, ибо меня убили бы слишком быстро, и моя месть на том бы и закончилась, в то время как мои враги продолжали бы жить и наслаждаться награбленным.

Сразу после наступления темноты мы вернулись к коням и начали отступление в Арканзас; но вместо того чтобы двигаться на юг, мы проехали на запад миль двадцать, пока не вышли на ручей под названием Форш-а-Рено в округе Вашингтон; затем, повернув на сок, мы проехали по диким сосновым холмам к западу от Потоси и разбили лагерь в надежном месте между Каледонией и Вебстером.

Мы тронулись в путь вечером и прямо перед закатом совершили налет на лавку, раздобыв все, что нам было нужно, включая несколько бутылок «убийцы мозгов». Мы передвигались главным образом по ночам, следовали вниз по Блэк-Ривер до Каррент-Ривер, переправились у паромной переправы Картера и благополучно добрались до округа Грин в Арканзасе.

ГЛАВА X.

Поход с двумя людьми. — Убийство Стокса за доносительство. — Укрытие в пещере на Биг-Ривер. — Клятвы отомстить. — Слежка за Макгаханом. — Том Хейл заступается за Франклина Мерфи. — Женщина устроила разнос и выставила вон.

Побыв несколько дней в штабе, я начал готовиться к новой вылазке против моих недругов на Биг-Ривер. Я все еще не знал об убийстве моего брата Генри и ничего не ведал о сожжении матерного дома, кроме того, что увидел с расстояния в милю за несколько часов до отправления обратно в Арканзас. Теперь я был твердо намерен применить то же оружие против некоторых из моих врагов и отплатить им всеми доступными мне средствами. Я изложил свой план парням. Среди присутствовавших был Томас Хейл, или «дьявольский Том», как его звали, и он, по обыкновению, травил какие-то свои забавные байки; но когда я произнес имя Франклина Мерфи в связи с возможным поджогом дома, он умолк на полуслове и после минутного раздумья предложил поехать со мной повидаться с кое-кем из его старых приятелей. Я с готовностью согласился, и, выбрав еще одного человека, мы пустились в путь. Мы проехали через Стоддард, а затем в округ Уэйн в поисках некоего Стокса. Он подкармливал меня во время моих прошлых поездок, заставив поверить, что он — надежный человек Юга; вскоре после этого я узнал, что он строит планы моего захвата и не раз натравливал федералов на мой след. Несмотря на то, что эти сведения я получил из заслуживающих доверия источников, я не хотел лишать его жизни до тех пор, пока сам точно не узнаю о его вине. Мне не хотелось впадать в ошибку, столь распространенную среди федералов, которые убивали невинных людей ради удовлетворения личной вражды какого-нибудь доносчика.

Сразу после наступления темноты я один направился к его дому; он встретил меня весьма сердечно и заметил:

— Ну, мистер Хильдебранд, рад вас видеть — надеюсь, вы здоровы и все еще слишком ловки для федиков.

— Есть ли федики в Гринвилле?

— Никого, сэр, абсолютно никого; я был там сегодня; местечко полностью очищено от этих негодников. Кстати, мистер Хильдебранд, вы один?

— О да; я совершаю эту поездку сам по себе.

— Рад помочь вам, сэр; вы должны остаться у меня ночевать; завтра я спрячу вас в надежном месте; если хотите, можете отправиться дальше завтра ночью; но я бы предпочел, чтобы вы погостили подольше.

— Я поблагодарил его за предложенную помощь, но сказал, что, поскольку я и так слишком часто доставлял ему хлопоты, отправлюсь к соседу примерно в миле отсюда и останусь там до следующей ночи. Я немного вернулся назад к тому месту, где находились мои люди, и прождал около часа.

Мои спутники, облачившись в федеральную форму, объехали вокруг и приблизились к дому с другой стороны; они подбежали на лошадях в большой спешке и вызвали мистера Стокса на улицу. Том Хейл доверительным тоном начал:

— Послушайте, сэр! Мы идем по горячим следам Сэма Хильдебранда! Он снова здесь; около заката он ограбил человека на Гринвиллской дороге, в пяти милях отсюда; он направился в эту сторону, и мы решили заехать к вам, подумав, что вы, возможно, видели его или что-то слышали о нем.

— Ей-богу, думаю, что да! Сэм Хильдебранд был здесь меньше часа назад, и я пытался его задержать; он был один и сказал, что собирается пробыть до завтрашнего вечера в определенном доме; я знаю это место; пождите минутку! Я возьму ружье и пальто и поеду с вами — на этот раз мы его точно поймали!

— Ладно, — сказал Том, — поехали; мы всегда рады встретить человека вашего пошиба.

Он зашагал вместе с парнями, пока они не подошли к тому месту, где я их ждал; Стокс забыл задать много вопросов, но, приблизившись ко мне в сумерках при луне, спросил: «Сколько у вас людей?» Один из моих бойцов ответил: «Двенадцать». Тот немедленно принялся разрабатывать планы моего захвата и стал рассказывать, что он делал в прошлые разы, «чтобы поймать Сэма Хильдебранда, но Сэм оказался для него слишком ушлым». Когда я посчитал, что он сказал достаточно, я прервал его репликой: «Я сам Сэм Хильдебранд!» — и всадил содержимое старого «Убийцы дьяволов» ему в грудь.

Затем мы двинулись дальше, передвигаясь исключительно по ночам, до самого рассвета; как-то утром мы подошли к руинам старой усадьбы Хильдебрандов и заглянули в дом к одному другу. Зная, что мы находимся на вражеской территории и нас могут выследить, мы не могли ни спать, ни передвигаться днем, учитывая, что в случае преследования нам пришлось бы бежать миль сто пятьдесят, чтобы выбраться за пределы их линий, и что правительство держало на постоянной службе не менее четырех тысяч человек специально для того, чтобы поймать меня. Мы спрятали наших коней в зарослях под утесом и вошли в пещеру неподалеку, которую впоследствии назвали моим именем. Наш друг провел с нами в пещере несколько минут, и именно от него я узнал подробности зверств, совершенных федеральными войсками и выразившихся в убийстве моего бедного невинного брата Генри.

Я не стану пытаться описывать свои чувства, когда до меня дошло озарение, что все мои братья были убиты хладнокровно — сначала Фрэнк, а теперь и двое других, — и у меня не осталось на земле ни единого брата, кроме Уильяма, который служил в федеральной армии, однако чья общеизвестная лояльность не смогла оградить его не принимавших участия в войне братьев от беспорядочной резни. Несколько часов я тихо просидел в пещере, обдумывая случившееся; но в конце концов решение было принято. Я твердо решил продать свою жизнь как можно дороже и с этого момента вести войну огня и крови против своих гонителей, пока хоть один из них жив или пока я сам не окажусь среди мертвецов.

Я спешно схватил оружие; с моих губ сорвалось лишь одно слово: «Месть!» — оно грянуло и отразилось эхом из самых глубин пещеры, и я бросился вихрем к выходу; но двое моих людей, случайно оказавшихся там, вскочили на ноги и перегородили проход; однако неподалеку был другой выход — я ринулся через него, быстро помчался вниз по крутому склону и вскочил на коня. Но Хейл мчался следом за мной, и прежде чем я успел объехать упавшее дерево, он уже держал моего коня за уздечку.

— Постой, Сэм! Не будь дураком. Если ты собираешься выбросить свою жизнь на ветер, не рассчитывай убить дюжину; если же не будешь спешить, то можешь убить тысячу! Если я вернусь без тебя, что я скажу твоей жене и детям? Брось, Сэм, ты не должен забывать о своем долге перед ними. Посмотри, как они цеплялись за тебя! Слезай-ка и пойдем со мной в пещеру.

У меня остались лишь смутные воспоминания о том, как я возвращался в наше убежище; но когда я проснулся, было уже около заката, и Том быстро заставил меня смеяться помимо моей воли.

С наступлением ночи мы сменили позицию, переместившись примерно на пять миль к дому Уильяма Паттона, поскольку этот человек был мне особенно нужен; но нас ждала неудача: в первый момент он был дома, но каким-то образом сумел ускользнуть из наших рук. Мы ушли оттуда, и до рассвета спрятали коней в зарослях на Түрки-Ран, небольшом ручейке, впадающем в Биг-Ривер выше владений Аддисона Мерфи, а сами залегли возле дома Джо Макгахана на дорогах, ведущих к нему. Около восьми часов утра я пришел к выводу, что караулить его больше нет смысла; поэтому я предложил направиться к дому Франклина Мерфи, который находился не более чем в миле от нашего места; но Том высказал мнение, что теперь нам следует вернуться к коням и обсудить наши дальнейшие действия.

Мы нашли наших коней в полном порядке; но когда я выразил желание прижать Франклина Мерфи за присутствие при сожжении дома моей матери и за несколько других мелких инцидентов, заставивших меня заподозрить неладное в его поведении, Том Хейл ответил:

— Я не верю, что он хоть каким-то образом одобрял те бесчинства, о которых ты говоришь; он не мог спасти твоего брата Фрэнка от рук толпы, за которой, казалось, стояло одобрение общественности; он не мог помешать армии солдат, действовавших по приказу другого человека, сжечь дом или убить твоего брата Генри. Раз и навсегда заявляю тебе: тебе ни за что не следует пытаться причинить вред этому человеку. Он состоит в неком Ордене, история которого насчитывает тысячи лет; члены его связаны обязательством заботиться об интересах друг друга и по возможности защищать друг друга от любой грозящей опасности.

Том держался с такой искренностью и выглядел столь серьезным — что было ему не свойственно, — что я пообещал ему никогда не причинять вреда никому из них по собственной воле, кроме как для самообороны.

Теперь мы сочли за лучшее возвращаться в Арканзас. Следующей ночью мы проехали через Фармингтон и Фредериктаун, а затем залегли в лесу до самого вечера. Мы выступили до наступления темноты, чтобы раздобыть свежих лошадей.

Одетые в федеральную форму, мы ехали по дороге в округе Мэдисон, когда, проезжая мимо фермы, я увидел прекрасного коня в загоне у дома. Я остановил людей, спешился и подошел к коню, чтобы поймать его, но тот немного испугался и держал голову как можно дальше от меня.

Пока я пытался набросить недоуздок на норовистое животное, на крыльцо вышла женщина и завопила:

— Эй вы! Что это вы тут удумали?

— Пытаюсь поймать этого коня.

— Оставьте его в покое, негодник ты этакий! И не стыдно тебе, мерзкий мошенник, пытаться украсть моего единственного коня?

— Да, мадам, но боюсь, что вы мятежница.

— Я мятежница, сэр, и горжусь этим! У меня двое сыновей в армий мятежников, и будь у меня еще шестеро, все они пошли бы туда. Трус бледнолицый, ничтожная мерзость творения! Лучше оставь его в покое. Подумать только, ты хуже Сэма Хильдебранда! Тот бы не стал отбирать последнюю лошадь у бедной вдовы!

К этому времени я уже поймал коня, но стоило женщине произнести последние слова, как я снял недоуздок, извинился и удалился.

По возвращении в штаб Том не давал мне покоя из-за этого приключения.

ГЛАВА XI.

Очередная поездка в Миссури. — Бой под Фредериктауном. — Коня убили под ним. — Перебил четырех солдат. — Проник в их лагерь во Фредериктауне и увел четырех лошадей. — Бегство на юг. — Ограбление «Старого Черствого». — Возвращение в Арканзас.

Пока я поправлял силы в нашем штабе в округе Грин, штат Арканзас, капитан Болин и большинство его людей вернулись, чтобы немного отдохнуть. Разумеется, время у нас пролетало незаметно, поскольку всем нам было о чем поговорить и что послушать, так что ум был занят постоянно, и тоска нам не грозила.

Основательно отдохнув, 25 августа я отобрал трех человек, и мы отправились в путь — в округ Сент-Франсуа, штат Миссури. Ничего необычного не происходило, пока мы не прибыли в округ Мэдисон. Когда мы подошли примерно на восемь миль к Фредериктауну, нас застал рассвет, и мы остановились на завтрак у старого знакомого, который всегда относился к нам по-доброму, ведь я не раз останавливался у него в прошлых поездках. Он заявил нам, что в Фредериктауне нет никаких войск. Получив такие сведения из столь, как нам казалось, надежного источника, мы почувствовали себя совершенно свободно и решили в тот же день добраться до моего старого дома на Биг-Ривер. Итак, позавтракав и покормив лошадей, мы тихонько двинулись к нашему обычному месту пересечения гравийной дороги, ведущей от Пайлот-Кноба к Фредериктауну, как вдруг по нам из кустов открыли огонь около пятидесяти солдат. К нашему счастью, мы не поехали по обычному наезженному пути, который пересекал дорогу как раз там, где в засаде расположились солдаты; в результате мы находились от них примерно в двухстах ярдах, и никто из нас не пострадал, хотя под моим конем убили лошадь: пуля, пробившая ей грудь, прошла сквозь мои панталоны, слегка обжегши колено.

По моему знаку трое моих людей шарахнулись в кусты, и мы отступили в том же направлении, откуда пришли: мои люди верхом, а я пешком. Я все еще хромал после ранения, полученного во Флэт-Вудс, но мы двигались быстро и благополучно спаслись. Пройдя около мили, я приказал людям привязать лошадей в зарослях, решив, что мы удержим позицию, если они вздумают нас преследовать. Подождавкоторое время и не дождавшись преследования, мы решили осторожно вернуться туда, по нам стреляли, в надежде подстрелить кого-нибудь. Мы медленно подкрались и увидели неподалеку шесть или семь человек, но с нашей стороны подобраться ближе было невозможно; тогда мы продвинулись в сторону Пайлот-Кноба примерно на милю, пересекли гравийную дорогу за холмом и вышли с противоположной стороны.

Мы оказались на виду у них как раз в тот момент, когда подъехал отряд, ведя в поводе трех наших лошадей; увидев это, я решил испытать удачу на дальнем расстоянии, поскольку отчетливо понимал с нашей позиции, что подобраться ближе без излишнего риска не удастся. Я пальнул из старого «Убийцы дьяволов» по одному из них, на ком были погоны; от грянувшего выстрела этот господин крайне неудачно свалился на землю, и, боюсь, это его убило. После этого они решили преследовать нас в родных для нас лесах, за что поплатились сполна. Они бросились на нас в атаку, из-за чего нам пришлось рассредоточиться в разные стороны, расколов их отряд на несколько мелких групп. Каждый из нас двинулся через лес по самым пересеченным местам, какие только удалось найти, что сильно затруднило им преследование. Я останавливался у каждого подходящего укрытия — будь то бурелом, крутой берег или высокие скалы, — чтобы пальнуть по ним, а затем снова срывался с места в другом направлении. Иногда я оказывался впереди, иногда сбоку, а частенько и в тылу. Мне было приятно видеть в них столько прыти, ибо это давало старому «Убийце дьяволов» возможность оглашать своим воем каждый бугор и густой кустарник в диком лесу примерно до часа пополудни, пока они не бросили преследование и не прекратили эту неравную схватку.