«Одюбон и его дневники. Том 2»

ОХОТА НА ОЛЕНЕЙ

Различные способы охоты на оленей, пожалуй, слишком хорошо освоены и успешно практикуются в Соединенных Штатах; ибо, несмотря на почти невероятное изобилие этих прекрасных животных в наших лесах и прериях, среди них учиняется такое истребление, что через несколько веков они, вероятно, станут в Америке столь же редкими, сколь дрофа является ныне в Британии.

У нас есть три способа охоты на оленей, причем каждый из них незначительно различается в разных штатах и районах. Первый называется «тихой охотой» (скрадыванием) и является самым губительным. Второй именуется «охотой при свете огня» и занимает второе место по своему истребительному эффекту. Третий, который можно рассматривать как обычное развлечение, называется «облавной охотой». Хотя этим последним методом уничтожается немало оленей, он отнюдь не так пагубен, как остальные. О каждом из этих методов я расскажу отдельно.

Тихая охота практикуется как своего рода ремесло большинством наших фронтирменов. Для успешного проведения она требует большой активности, искусного обращения с винтовкой и досконального знания леса, а также глубокого знакомства с повадками оленей — не только в разные сезоны года, но и в каждый час суток, поскольку охотники должны знать места, которым отдает предпочтение дичь и где ее с наибольшей вероятностью можно обнаружить в определенное время. Я мог бы изложить здесь полный отчет о повадках наших оленей, если бы не собирался представить в будущем в виде отдельной работы наблюдения, сделанные мной за различными млекопитающими наших обширных территорий.

Иллюстрации любого рода требуют подачи в наилучшем возможном свете. Поэтому мы будем считать, что собираемся следовать за «настоящим охотником», как еще называют «тихого охотника», через чащобы запутанного леса, сквозь топи, овраги и те места, где дичь может оказаться более или менее многочисленной, даже если поначалу ее там не обнаружится. Мы предоставим нашему охотнику всю ловкость, терпение и осторожность, которых требует его занятие, и пойдем следом за ним, словно шпионы, наблюдая за каждым его движением.

Его одежда, как вы заметите, состоит из кожаной охотничьей рубахи и брюк из того же материала. Его ноги обуты в добротные мокасины; вокруг талии опоясан ремень; тяжелая винтовка покоится на мускулистом плече; с одного бока висит подсумок для пуль, увенчанный рогом древнего бизона, некогда наводившего ужас на стадо, а ныне вмещающим фунт лучшего пороха; в тот же ремень заложен ножны охотничьего ножа, а сзади находится томагавк, рукоять которого просунута за кушак. Он шагает столь быстро, что, пожалуй, мало кто, кроме нас с вами — то есть меня и моего любезного читателя, — смог бы следовать за ним, разве что на коротком отрезке пути в своем стремлении стать свидетелем его беспощадных дел. Он останавливается, осматривает кремень своего ружья, затравочную полку и кожаный чехол замка, а затем бросает взгляд на небо, чтобы оценить направление, которое с наибольшей вероятностью приведет его к дичи.

Небеса чисты, багровый свет утреннего солнца пробивается сквозь нижние ветви высоких деревьев, роса висит жемчужными каплями на кончике каждого листа. Изумрудный оттенок листвы уже сменился более теплыми тонами наших осенних месяцев. На загородках его кукурузного поля виден легкий иней. Продвигаясь вперед, он всматривается в опавшую листву под ногами в поисках знакомых следов оленьего копытца. Вот он наклоняется к земле, где что-то привлекло его внимание. Смотрите! Он меняет направление, увеличивает скорость и скоро достигнет противоположного холма. Теперь он движется с осторожностью, останавливается почти у каждого дерева и заглядывает вперед, словно уже находясь на расстоянии выстрела от дичи. Он продвигается снова, но как же медленно! Он добрался до склона, освещенного нарастающим великолепием солнца; но посмотрите на него! Он снимает ружье с плеча, уже отбросил кожаный чехол замка и протирает край кремня языком. Теперь он стоит словно изваяние, возможно, измеряя расстояние между собой и видимой им дичью. Его винтовка медленно поднимается, раздается выстрел, и он бежит. Давайте побежим тоже. Стоит ли мне заговорить с ним и спросить об исходе этой первой попытки? Несомненно, читатель, ведь я хорошо его знаю.

«Слушай, приятель, кого ты добыл?» — ибо сказать «В кого ты стрелял?» означало бы намекнуть на возможность промаха, что могло бы задеть его чувства. «Всего лишь самца». — «И где он?» — «О, он сделал пару прыжков, но я его прикончил и скоро буду у него. Моя пуля попала и наверняка прошла сквозь сердце». Мы подходим к месту, где животное улеглось среди травы в зарослях дикого винограда, сумаха и еловых кустов, где оно намеревалось переждать середину дня. Место залито кровью, копыта оленя оставили глубокие следы в почве, когда он бился в агонии от полученной раны; но хлынувшая из бока кровь выдает направление его пути. Вскоре мы достигаем цели. Вот лежит самец, высунув язык, с помутневшими глазами, испустивший дыхание; он мертв. Охотник вытаскивает нож, почти наотмашь перерезает оленю горло и готовится его свежевать. Для этого он подвешивает тушу на ветку дерева. Сняв шкуру, он срезает окорока, а остальную тушу оставляет волкам и стервятникам, перезаряжает ружье, забрасывает мясо, завернутое в шкуру, на спину, закрепляет ремнем и удаляется на поиски новой дичи, отлично зная, что в ближайшей округе найдется по крайней мере еще один олень.

Будь погода теплее, охотник стал бы искать самца на теневой стороне холмов. Будь на дворе весна, он провел бы нас сквозь густые заросли тростника к берегам какого-нибудь уединенного озера, где олень погрузился бы в воду по самую голову, спасаясь от докучливых атак комаров. Если бы зима укрыла землю снежным покровом, он стал бы искать в низких сырых лесах, где изобилуют мхи и лишайники, которыми в ту пору питается олень; стволы деревьев обычно покрыты ими на несколько футов от земли. Порой он мог бы заметить места, где олень счищает бархат с рогов, трусь ими о низкие стебли кустарников, и где он часто скребет землю передними копытцами; в другой раз он направился бы туда, где в изобилии растут хурма и дикие яблоки, поскольку под такими деревьями олень часто останавливается пожевать их плоды. Ранней весной наш охотник подражал бы блеянию самки и таким образом нередко добывал как ее саму, так и олененка, либо, подобно некоторым индейским племенам, готовил оленью голову на палке и, подкрадываясь с ней среди высокой травы прерий, приманивал оленей на расстояние выстрела. Но, любезный читатель, вы достаточно увидели тихого охотника. Мне остается лишь добавить, что избранным им способом ежегодно убивают тысячи оленей, причем многие стреляют этих животных исключительно ради шкуры, не заботясь даже о ценнейших частях мяса, если только голод или близкий рынок не побуждают их забрать окорока.

Способ истребления оленей при помощи огня, или, как его называют в некоторых частях страны, лесного огня, неизменно вызывает весьма своеобразное чувство у того, кто наблюдает его впервые. Есть в этом нечто порой пугающе величественное. В иные минуты чувство страха закрадывается в душу и даже сковывает физические силы человека, следующего за охотником сквозь густой подлесок наших лесов, когда приходится переправлять коня через сотни огромных упавших стволов, то задерживаясь из-за цепляющейся за путь дикой лозы, то оказываясь зажатым между двумя упрямыми молодыми деревцами, ветки которых хлещут прямо по лицу, пока спутник прокладывает сквозь них дорогу. Снова и снова он рискует свернуть себе шею, внезапно полетев кубарем на землю, поскольку конь проваливается в скрытую под мхом яму. Но я должен продолжить более размеренно и предоставить вам, любезный читатель, судить о том, по вкусу ли вам подобный вид охоты.

Охотник вернулся в свой лагерь или дом, отдохнул и поел дичины. Он с нетерпением ждет наступления ночи. Он запасся смолистыми сосновыми сучьями и взял старую сковороду — которая, насколько мне известно, могла служить еще его прабабушке, — куда эти лучины будут помещены при зажигании. Лошади стоят оседланными у двери. Охотник выходит, перекинув винтовку через плечо, и вскакивает на одну из них, в то время как его сын или слуга садится на другую со сковородой и сосновыми сучьями. Снарядившись таким образом, они направляются в глубь леса. Прибыв на место, где должна начаться охота, они высекают огонь с помощью кремня и става и зажигают смолистую древесину. Тот, кто несет огонь, движется в направлении, которое считает наиболее подходящим. Пламя освещает близкие предметы, но дальние кажутся погруженными в глубочайший мрак. Охотник с ружьем держится непосредственно впереди и спустя некоторое время обнаруживает перед собой два слабых огонька, возникающих от отражения соснового огня в глазах животного оленьей или волчьей породы. Животное стоит совершенно неподвижно. Для человека, незнакомого с этим странным способом охоты, отблеск в его глазах может напомнить какого-нибудь заблудшего духа, сбившегося с привычных троп. Охотник же, ничуть не устрашившись, приближается к объекту — порой так близко, что различает его силуэт, — после чего поднимает винтовку к плечу, стреляет и убивает зверя на месте. Затем он спешивается, забирает шкуру и те части мяса, которые могут ему понадобиться, описанным ранее способом и продолжает поиски большую часть ночи, порой до рассвета, отстреливая от пяти до оленей, если эти животные многочисленны. Такой вид охоты оказывается губительным не только для оленей, но порой и для волков, а время от времени — для лошади или коровы, забредших далеко в лес.

А теперь, любезный читатель, приготовьтесь оседлать породистого виргинского коня. Проверьте исправность своего оружия, ибо прислушайтесь к звукам охотничьего рога и горна и смешанному гомону своры гончих! Ваши друзья ждет вас под сенью леса, и мы должны вместе отправиться на облавную охоту на быстроногих оленей. Расстояние, которое приходится преодолевать, редко ощущается, когда впереди предвкушается удовольствие; поэтому мы галопом несемся напролом сквозь леса к хорошо знакомому месту, где не один прекрасный самец склонил свои рога под пулей охотничьей винтовки. Слуги, именуемые загонщиками, уже начали поиски. Слышны их голоса, подгоняющие собак, и если мы не пришпорим коней, то можем опоздать к своим номерам и упустить первую возможность подстрелить проносящуюся мимо дичь. Послушайте снова! Собаки преследуют зверя, рог звучит громче и звонче. Быстрее, быстрее вперед, не то мы отчаянно отстанем!

Вот мы наконец и на месте! Спешивайтесь, привяжите коня к этому дереву, встаньте рядом с тем крупным желтым тополем и смотрите не подстрелите меня! Олень быстро приближается; я отправлюсь на свой номер, а тот, кто уложит его наповал, заберет приз.

Слышно, как приближается олень. Он неосторожно хрустнул сухой веткой под копытом, и собаки теперь так близко, что он промчится через мгновение. Вот он идет! Как прекрасно он скачет по земле! Какое великолепное перевершие рогов! Как легки его движения, зависящие, судя по всему, от собственной стремительности ради спасения! Все впрочем напрасно; раздается выстрел, животное падает в судорогах и делает резкий поворот с несравненной скоростью. Вот он бежит! Он минует другой номер, откуда второй выстрел, более точный, чем первый, повергает его на землю. Собаки, слуги, охотники спешат к этому месту. Охотника, подстрелившего добычу, поздравляют с мастерством или удачей, и погоня возобновляется в какой-нибудь другой части леса.

Для того чтобы дать четкое представление об этом способе охоты, может потребоваться несколько строк объяснения. Олени любят следовать по дорожкам, по которым они ходили раньше, и возвращаться на них, причем продолжают делать это даже после того, как по ним стреляли более одного раза. Эти следы обнаруживают всадники в лесу, или же оленя замечают пересекающим дорогу, поле или небольшой ручей. Когда это замечают дважды, оленя можно застрелить из мест, называемых «засидками», охотник располагается там и ждет его, причем линия засидок обычно устраивается так, чтобы пересекать путь, по которому пойдет дичь. Человек, который определяет обычный проход дичи или обнаруживает места, где животное кормится или ложится днем, дает знать своим друзьям, которые затем готовятся к погоне. Слуги поднимают оленя с гончими и благодаря умелому руководству обычно добиваются того, что он бежит по маршруту, который быстрее всего приведет его к гибели. Но если олень осторожен и выбирает другой путь, охотники на быстрых лошадях скачут через лес, чтобы перерезать ему дорогу, руководствуясь звуками рожков и лаем собак, и часто успешно отстреливают его. Это развлечение чрезвычайно приятно и почти всегда оказывается успешным.

В надежде, что этого рассказа окажется достаточно, чтобы побудить вас, любезный читатель, отправиться на «драйв» по нашим западным и южным лесам, я теперь завершаю главу об охоте на оленей сообщением о том, что упомянутый выше вид — это виргинский олень, Cervus virginianus; и что до тех пор, пока я не смогу представить вам полный отчет о его привычках и истории, вы можете обратиться за информацией о нем к превосходной «Fauna Americana» моего уважаемого друга доктора Харлана из Филадельфии.

ЧУДАК-НАТУРАЛИСТ

«Какой странный на вид малый!» — сказал я про себя, когда, прогуливаясь у реки, заметил человека, сходившего с лодки с тем, что показалось мне охапкой сушеного клевера на спине; «как лодочники пялятся на него! Наверняка он оригинал!» Он поднялся быстрым шагом и, приближаясь ко мне, спросил, не могу ли я указать дом, в котором жил мистер Одюбон. «Ну, я и есть этот человек, — сказал я, — и с радостью провожу вас к своему жилищу».

Путешественник с восторгом потирал руки и, вытащив из кармана письмо, без всяких слов протянул его мне. Я сломал печать и прочел следующее: «Мой дорогой Одюбон, я посылаю тебе странную рыбу, в которой ты сможешь распознать неописанный вид, и надеюсь, что ты сделаешь это в своем следующем письме. Всегда твой друг Б.» С простодушием лесного жителя я спросил у подателя, где же эта странная рыба, когда м-р де Т. (ибо, любезный читатель, передо мной находился не кто иной, как тот знаменитый натуралист) улыбнулся, потер руки и с величайшим добродушием произнес: «Полагаю, мистер Одюбон, эта странная рыба — я». Я был смущен и покраснел, но ухитрился выдавить из себя извинение.

Мы вскоре добрались до дома, где я представил своего ученого гостя семье, и уже собирался приказать слуге пойти к лодке за багажом м-ра де Т., как он сказал мне, что у него нет ничего, кроме того, что он принес на спине. Затем он развязал тюк из сорных трав, который сперва привлек мое внимание. Дамы были немного удивлены, но я на мгновенный момент пресек их критические взгляды. Натуралист стянул ботинки и, пока возился с тем, чтобы натянуть чулки — не вверх, а вниз, чтобы прикрыть дыры на пятках, — с самым веселым настроением, какое только можно вообразить, рассказал, что прошел огромное расстояние, лишь воспользовался проездом на борту «арки», чтобы его высадили на этот берег, и что он сожалеет, так сильно пострадала его одежда от недавнего путешествия. Ему предложили чистую одежду, но он отказался принять ее, и с явной неохотой совершил омовения, обычные в таких случаях, прежде чем сесть за обед.

Однако за столом его приятная беседа заставила нас всех забыть о его необычной внешности; и, поистине, лишь когда мы прогуливались вместе по саду, его наряд показался мне чрезвычайно примечательным. Длинное свободное пальто из желтого нанкина, изрядно поношенное от бесчисленных трений, доставшихся ему за свою жизнь, и сплошь испачканное соком растений, висело на нем балахоном. Жилет из того же материала, с огромными карманами, застегнутый до самого подбородка, свисал ниже поверх узких панталонов, нижние части которых были застегнуты на пуговицы до самых щиколоток. Его борода была такой же длинной, какой я знал свою собственную во время некоторых из моих странствий, а прямые черные волосы свободно падали на плечи. Его лоб был настолько широким и выдающимся, что любой новичок в френологии сразу же назвал бы его обителью мощного ума. Его слова внушали уверенность в непреложной правде, и поскольку он перевел разговор на изучение естественных наук, я слушал его с таким же восторгом, с каким Телемах мог слушать Ментора. Он пришел навестить меня, как он сказал, специально для того, чтобы посмотреть мои рисунки, так как ему говорили, что мои изображения птиц сопровождаются изображениями кустарников и растений, и он желал узнать, не случится ли у меня в коллекции чего-нибудь такого, с чем он не знаком. Я заметил некоторую долю нетерпения в его просьбе позволить ему сразу же увидеть то, что у меня было. Мы вернулись в дом, после чего я открыл свои портфолио и разложил их перед ним.

Ему довелось перелистать рисунок растения, совершенно нового для него. Внимательно осмотрев его, он покачал головой и сказал мне, что такого растения в природе не существует; ибо, любезный читатель, м-р де Т., хоть и был человеком весьма ученым, до крайности подозревал всех и верил в существование лишь тех растений, которые видел сам, или тех, которые, будучи открытыми в давние времена, приобрели, по выражению отца Мальбранша, «достопочтенную бороду». Я сказал гостю, что это растение распространено в непосредственной близости и что я покажу его ему завтра. «А почему завтра, мистер Одюбон? Давайте пойдем сейчас». Мы так и сделали, и, дойдя до берега реки, я указал на растение. М-р де Т., как мне показалось, сошел с ума. Он срывал растения одно за другим, танцевал, сжимал меня в объятиях и с ликованием говорил мне, что заполучил не просто новый вид, а новый род. Когда мы вернулись домой, натуралист развязал тюк, который принес на спине, и достал дневник, сделанный водонепроницаемым с помощью кожаного чехла, вместе с небольшим свертком белья, изучил новое растение и написал его описание. Затем продолжилось изучение моих рисунков. Вам было бы приятно, любезный читатель, услышать его критические замечания, которые принесли мне величайшую пользу, ибо, будучи хорошо знаком как с книгами, так и с природой, он отлично подходил для того, чтобы давать мне советы.

Было лето, и стояла такая жара, что все окна были открыты. Свет свечей привлекал множество насекомых, среди которых был замечен крупный вид Scarabæus. Я поймал одного и, зная о его склонности верить только тому, что он увидит сам, показал ему насекомое и заверил, что оно настолько сильное, что сможет ползать по столу с подсвечником на спине. «Я хотел бы увидеть этот эксперимент, мистер Одюбон», — ответил он. Его соответственно проделали, и насекомое задвигалось, волоча за собой груз так, что подсвечник менял свое положение словно по мановению волшебства, пока, добравшись до края стола, оно не свалилось на пол, распустило крылья и скрылось.

Когда поздно стемнело, я проводил его в комнату, предназначавшуюся для него на время его пребывания, и постарался сделать его пребывание комфортным, оставив вдоволь письменных принадлежностей. Я был поистине сердечно рад тому, что под моей крышей поселился натуралист. Мы все отошли ко сну. Все до единого, как я воображал, погрузились в глубокий сон, кроме меня, как вдруг я услышал страшный шум в комнате натурариста. Я встал, через несколько мгновений добрался до места и открыл дверь — и к своему изумлению увидел, что гость бегает по комнате голышом, сжимая в руке гриф моей любимой скрипки, корпус которой он разнес в щепки о стены, пытаясь убить летучих мышей, залетевших через открытое окно, привлеченных, вероятно, кружащимися вокруг его свечи насекомыми. Я стоял пораженный, но он продолжал прыгать и бегать кругом, пока окончательно не выбился из сил, после чего попросил меня добыть для него одно из этих животных, так как чувствовал убеждение, что они принадлежат к «новому виду». Хотя я был убежден в обратном, я взял смычок моей разрушенной кремоны и, отвешивая крепкий щелчок каждой попадавшейся летучей мыши, вскоре наловил достаточно образцов. Война завершилась, я снова пожелал ему спокойной ночи, но не мог не заметить состояние комнаты. Она была усыпана растениями, которые, судя по всему, он разложил по группам, но которые теперь валялись в беспорядке. „Ничего страшного, мистер Одюбон, — изрек чудак-натуралист, — ничего страшного, я скоро снова их расставлю. У меня есть летучие мыши, и этого достаточно“.

Прошло несколько дней, в течение которых мы занимались своими делами. М-р де Т. искал по лесам растения, а я — птиц. Он также ходил вдоль берегов Огайо и подбирал множество ракушек, которые очень расхваливал. Я сказал ему, что у нас их собирают в кучи для переработки в известь. «Известь! Мистер Одюбон; да они же в любой части Европы стоят гинею за штуку». Однажды, возвращаясь с охоты в зарослях тростника, он заметил, что я промок и измазан грязью, и попросил показать ему внутреннюю часть одного из таких мест, сказав, что никогда там не бывал.

Тростник, любезный читатель, некогда рос сам по себе на большей части территории штата Кентукки и в других западных районах нашего Союза, а также далеко на юге. Ныне же земледелие, появление скота и лошадей и прочие обстоятельства, связанные с прогрессом цивилизации, сильно изменили облик страны и сократили тростник до относительно небольших пределов. Он достигает в высоту от двенадцати до тридцати футов, в диаметре — от одного до двух дюймов и растет большими пятнами, напоминающими ивняки, среди которых встречаются растения самых разных размеров. Растения часто растут так близко друг к другу и со временем так переплетаются, что образуют почти непроходимую чащу. Участок земли, покрытый таким тростником, называется тростниковым браком.

Если вы вообразите себе один из таких тростниковых браков, растущих под гигантскими деревьями, образующими наши западные леса, перемежающимися лианами множества видов и бесчисленными растениями всякого рода, то сможете представить, как трудно пробиться сквозь него, особенно после сильного ливня или выпадения мокрого снега, когда путешественник, прокладывая себе путь, стряхивает на себя такие объемы воды, которые вскоре доводят его до состояния крайнего дискомфорта. Охотники часто прорубают ножами небольшие тропы сквозь чащу, но обычный способ преодолевать ее — двигаться задом наперед и протискиваться между стеблями. Следовать по пятам за медведем или пумой, преследуемыми собаками через такие заросли — задача, выполнение которой можно вообразить, но описать со всеми сопутствующими трудностями и опасностями мне нелегко.

Тростник обычно растет на самой плодородной почве и особенно обилен по берегам крупных западных рек. Многие из наших новых поселенцев любят заводить фермы в непосредственной близости от них, поскольку растение очень любимо всеми видами скота и лошадей, которые питаются им в любое время года, а также потому, что эти заросли изобилуют дичью разного рода. Иногда случается так, что фермер расчищает часть зарослей. Это делается путем срезания стеблей — полых и узловатых, как у других злаков — большим ножом или тесаком. Затем их укладывают в кучи и при частичном высыхании поджигают. Влага, содержащаяся между коленцами, превращается в пар, из-за чего тростник с громким треском лопается, и когда трещит вся масса, звуки напоминают ружейные залпы. Действительно, мне рассказывали, что путешественники, плывшие вниз по рекам и не знавшие об этих обстоятельствах, начинали грести с удвоенной силой, опасаясь нападения целой орды дикарей, готовых снять скальп с каждого члена партии.

Назначив день, мы после раннего завтрака выехали из дома, переправились через Огайо и вошли в леса. Я решил, что мой спутник должен увидеть тростниковый брак во всем его великолепии, и, проведя его несколько миль по прямой линии, вышел на столь прекрасный образец, какого только можно было найти в той части страны. Мы вошли и некоторое время продвигались без особых затруднений, так как я шел впереди и подрубал тростник, который мог его побеспокоить. Трудности постепенно нарастали, так что вскоре нам пришлось повернуться к врагу спиной и пробираться вперед так, как мы могли. Мой спутник то тут, то там останавливался, чтобы подобрать растение и осмотреть его. Через некоторое время нам довелось наткнуться на вершину упавшего дерева, которая настолько преграждала нам путь, что мы уже собирались обойти ее, вместо того чтобы продираться сквозь ветви, как вдруг из своего ложа в центре переплетения с такой силой выскочил медведь, шумно и страшно втягивая носом воздух, что м-р де Т. внезапно охватил ужас, и в спешке спастись он сделал отчаянную попытку побежать, но рухнул среди тростника так, что выглядел словно привязанный. Заметив, что он застрял между стеблями и смертельно испуган, я не смог удержаться от смеха над тем нелепым зрелищем, которое он представлял. Мое веселье, однако, не очень понравилось ученому мужу, который принялся звать на помощь, и она была тут же оказана. Он с радостью повернул бы назад, но я хотел, чтобы он смог описать тростниковый брак, и сманил его следовать за мной, сказав, что худшие наши трудности почти позади. Мы двинулись дальше, так как к этому времени медведя уже не было слышно.

Путь становился все более запутанным. Я с восторгом видел, что приближается тяжелая туча, предвещающая грозу. Тем временем я держал своего спутника в столь непрерывных затруднениях, что теперь он тяжело дышал, потел и казался почти сломленным усталостью. Гром начал грохотать, и вскоре после этого сильный ливень вымочил нас до нитки за несколько минут. Высохшие частицы листьев и коры, прилипшие к тростнику, приклеились к нашей одежде. Мы получили множество царапин от колючек, а то и порезов от крапивы. М-р де Т. всерьез осведомился, выберемся ли мы когда-нибудь живыми из этого ужасного положения, в котором оказались. Я заговорил о мужестве и терпении и сказал ему, что мы, надеюсь, скоро доберемся до края зарослей, который, впрочем, как я знал, находился в двух милях от нас. Я заставил его отдохнуть и дал ему глоток бренди из своей фляжки; после чего мы продолжил медленный и мучительный марш. Он выбросил все свои растения, опустошил карманы от грибов, лишайников и мхов, которые напихал в них, и, чувствуя себя гораздо легче, прошел ярдов тридцать или сорок с лучшим видом. Но, любезный читатель, хватит — я водил натуралиста то в одну сторону, то в другую, пока чуть не заблудился в зарослях сам, хотя отлично знал их, заставляя его кувыркаться и ползать на четвереньках до самого полудня, пока мы наконец не достигли берега реки. Я затрубил в рог и вскоре показал спутнику лодку, спешившую нам на выручку. Нас переправили на другой берег, и по возвращении в дом мы нашли более приятное занятие в пополнении наших пустых карманов.

М-р де Т. пробыл у нас три недели и собрал множество растений, ракушек, летучих мышей и рыб, но больше никогда не выражал желания посетить тростниковый брак. Мы полностью смирились с его причудами и, находя его чрезвычайно приятным и умным компаньоном, надеялись, что его пребывание затянется надолго. Но однажды вечером, когда был готов чай и мы ждали, что он присоединится к семье, его нигде не оказалось. Все его травы и прочие ценности были унесены из комнаты. Ночь ушла на поиски его в окрестностях. Никакого чудака-натуралиста обнаружить не удалось. Погиб ли он в болоте, был ли сожран медведем или панцирной щукой, или пустился наутек — все это оставалось предметом догадок; и лишь несколько недель спустя письмо от него с благодарностью за наше внимание уверило меня в его безопасности.

СЦИПИОН И МЕДВЕДЬ

Черный медведь (Ursus americanus), сколь бы неуклюжим он ни казался на вид, активен, бдителен и настойчив; обладает большой силой, мужеством и сноровкой; без особого ущерба переносит величайшие усталости и лишения, уходя от преследования охотника. Подобно оленю, он меняет места обитания в зависимости от сезона и по той же причине, а именно из-за стремления добыть подходящую пищу или удалиться в более труднодоступные места, где может провести время в безопасности, незаметный для человека, самого опасного из его врагов. В весенние месяцы он ищет корм на низких богатых аллювиальных землях по берегам рек или по краям тех внутренних озер, которые из-за их небольшого размера мы называем прудами. Там он добывает в изобилии сочные корни и нежные сочные побеги растений, которыми питается главным образом в это время года. Во время летней жары он забирается в мрачные топи, много времени проводит валяясь в грязи, как свинья, и довольствуется речными раками, корешками и крапивой, то и дело, когда его прижимает голод, нападая на поросенка, а может быть, и свинью или даже теленка. Как только начинают созревать различные виды ягод, растущие в горах, медведи вместе с медвежатами отправляются на возвышенности. В таких уединенных уголках страны, где холмов нет, он наведывается на кукурузные поля, которые некоторое время опустошает. После этого его внимание привлекают различные виды орехов, желудей, винограда и других лесных плодов, составляющих то, что в западных краях называют «мастом». Тогда медведя видят бродящим поодиночке по лесам в поисках этого урожая, не забывая при этом между делом грабить каждое встречное пчелиное дупло, поскольку медведи, как вам хорошо известно, искусны в этом деле. Вам также известно, что они отличные древолазы, и вам, возможно, рассказывали или, по крайней мере, можно рассказать сейчас, что черный медведь время от времени устраивает себе жилище в дуплах крупных деревьев на недели подряд, и тогда, как говорят, он сосет лапы. Вы, вероятно, не знаете об одной привычке, которой он предается и которая, будучи любопытной, должна быть вам интересна.

В один из сезонов черного медведя можно увидеть в течение нескольких минут с большим вниманием разглядывающим нижнюю часть ствола дерева, в то же время оглядывающимся по сторонам и принюхиваясь, чтобы убедиться, что поблизости нет врага. Затем он приподнимается на задние лапы, приближается к стволу, обнимает его передними лапами и в течение нескольких минут подряд царапает кору зубами и когтями. Его челюсти ляскают друг о друга, пока масса пены не потечет вниз с обеих сторон партии рта. После этого он продолжает свои странствия.

В различных уголках нашей страны многие лесничие и охотники, видевшие, как медведь проделывает только что описанную странную операцию, воображают, что он делает это с целью оставить после себя указание на свои размеры и силу. Они измеряют высоту, на которой оставлены царапины, и таким образом действительно могут составить представление о величине конкретной особи. Однако мое мнение иное. Мне кажется, что медведь царапает деревья не для того, чтобы показать свои размеры или силу, а исключительно для того, чтобы заточить зубы и когти и тем самым лучше подготовиться к встрече с соперником своего же вида в период спаривания. Европейский дикий кабан ляскает клыками и скребет землю ногами, а олень трется рогами о нижнюю часть стволов молодых деревьев или кустарников с той же целью.

Ночуя однажды в доме друга, я был разбужен чернокожим слугой со светом, который передал мне записку, сказав, что его хозяин только что ее получил. Я бегло просмотрел бумагу и обнаружил, что это послание от соседа с просьбой к моему другу и ко мне присоединиться к нему как можно скорее и помочь убить несколько медведей, которые в тот момент уничтожали его кукурузу. Можете быть уверены, я оделся без промедления и, войдя в гостиную, застал друга уже экипированным и ожидающим лишь пуль, отливкой которых занимался негр. Послышался рожок надсмотрщика, сзывавший негров из их хижин. Одни уже седлали наших лошадей, в то время как другие собирали всех дворняжек плантации. Всё бурлило. Не прошло и получаса, как четыре крепких чернокожих парня, вооруженных топорами и ножами, верхом на собственных сильных клячах (ибо вы должны знать, любезный читатель, что многие наши рабы выращивают лошадей, скот, свиней и птицу, которые являются их исключительной собственностью), следовали за нами крутой рысью сквозь леса, направляясь прямиком на соседскую плантацию, располагавшуюся чуть более чем в пяти милях от нас.

Ночь выдалась не из самых благоприятных: моросящий дождь делал воздух густым и довольно духовитым; но поскольку мы хорошо знали дорогу, то вскоре добрались до дома, где хозяин ждал нашего прибытия. Теперь нас было трое вооруженных ружьями, полдюжины слуг и хорошая свора собак всевозможных мастей. Мы потрусили к отдельному полю, на котором промышляли медведи. Хозяин рассказал нам, что уже несколько дней эти животные наведываются на его кукурузу и что негр, которого каждый день отправляли посмотреть, в какой части ограды они забираются внутрь, заверил его: в поле этой ночью находится по меньшей мере пять медведей. Был разработан план атаки: жерди в обычном проеме забора следовало без шума опустить; люди и собаки должны были разделиться, а затем продвигаться так, чтобы окружить медведей, после чего по звуку наших рожков каждый должен был броситься к центру поля и закричать как можно громче, что, по расчетам, настолько запугало бы животных, что они попытались бы найти спасение на мертвых деревьях, которыми поле все еще частично поросло.

План удался. Зазвучали рожки, лошади поскакали вперед, люди закричали, собаки залаяли и завыли. Визг негров был способен испугать целый легион медведей, и те, что находились в поле, обратились в бегство, так что к тому времени, как мы добрались до центра, было слышно, как они спешат к верхушкам деревьев. Негры немедленно развели костры. Моросящий дождь прекратился, небо прояснилось, и отблески потрескивающих костров оказали нам огромную помощь. Медведи были настолько напуганы, что теперь мы видели нескольких из них, притаившихся в местах соединения крупных сучьев со стволами. Двух сразу же подстрелили. Это были медвежата небольшого размера, и поскольку они были уже наполовину мертвы, мы оставили их собакам, которые быстро с ними покончили.

Мы жаждали получить как можно больше азарта и, заметив одного из медведей, которого по размерам сочли за мать, приказали неграм срубить дерево, на котором он устроился, причем предполагалось, что собаки схватятся с ним, в то время как мы поддержим их и поможем помешать медведю спастись, ранив его в одну из задних лап. Окружающий лес теперь оглашался ударами лесорубов. Дерево было большим и крепким, кольцо на нем было подрезано более двух лет назад, и работа по его валке казалась чрезвычайно утомительной. Тем не менее оно стало вибрировать при каждом ударе; его поддерживали всего несколько дюймов; и вскоре оно с грохотом рухнуло на землю с такой устрашающей силой, что Брюну, несомненно, удар показался столь же сильным, сколь нам показалось бы сотрясение земного шара от внезапного столкновения кометы.

Собаки бросились в атаку и донимали медведя со всех сторон. Мы снова вскочили в седла и теперь окружили бедное животное. Поскольку его жизнь зависела от его мужества и силы, оно пускало в ход то и другое самым энергичным образом. То и дело оно хватало собаку и убивало ее одним ударом. В другой раз мастерски нанесенный удар одной из его передних лап отбросил нападавшего с таким жалобным визгом, что того можно было считать hors de combat. Одна дворняга отважно рискнула схватить медведя за нос и висела на нем, вся в крови, в то время как с десяток других карабкались по его спине. Время от времени разъяренное животное бросало мстительный взгляд на кого-нибудь из нашей компании, и мы уже решили прикончить его, как вдруг, к нашему изумлению, оно резко сбросило всех собак и, прежде чем мы успели выстрелить, бросилось на одного из неров, сидевшего на пегой лошади. Медведь вцепился зубами и когтями в скакуна и повис на его груди. Испуганная лошадь захрапела и забилась. Всадник, атлетически сложенный юноша и отличный наездник, удержался в седле, хотя под ним была лишь овечья шкура, туро затянутая подпругой, и попросил хозяина не стрелять в медведя. Несмотря на его хладнокровие и мужество, наша тревога за его безопасность достигла высшей точки, особенно когда через мгновение мы увидели, как всадник и лошадь рухнули на землю вместе; но мы мгновенно успокоились, когда стали свидетелями того, с каким мастерством Сципион расправился со своим противником, раскроив ему череп одним точным ударом топора, после чего глухой рык возвестил о смерти медведя, а доблестный негр вскочил на ноги невредимым.

Рассвело, и мы возобновили поиски. Двое оставшихся медведей вскоре обнаружились на дереве примерно в ста ярдах от того места, где был повержен последний. Приблизившись к ним полукругом, мы обнаружили, что они не выказывают ни малейшего желания спускаться, и решили попробовать копчение. Мы окружили дерево кучей хвороста и крупных сучьев. Пламя взметнулось вверх и ухватилось за сухую кору. В конце концов дерево приобрело вид столба пламени. Медведи забрались на верхние ветви. Когда они добрались до самых верхних, было видно, как они покачиваются, и вскоре после этого ветка с треском и хрустом переломилась, и они рухнули на землю, увлекая за собой массу обломанных сучьев. Это были медвежата, и собаки быстро затравили их до смерти.

Компания триумфально возвратилась домой. Лошадь Сципиона, получив тяжелое ранение, была отпущена на волю в поле, чтобы восстановить силы, питаясь кукурузой. Позже за дичью была послана повозка. Но до того как мы покинули поле, лошади, собаки и медведи вместе с кострами уничтожили за несколько часов больше кукурузы, чем бедный медведь с медвежатами за все время своих визитов.

БАРБЕКЮ В КЕНТУККИ

Криек Медвежьей Травы — один из множества прекрасных ручьев высокоразвитого и счастливого штата Кентукки — извивается среди густо затененных зарослей величественных буковых лесов, в которых перемежаются различные виды грецкого ореха, дуба, вяза, ясеня и других деревьев, простирающихся по обе стороны его русла. Место, где я наблюдал празднование годовщины славного провозглашения нашей независимости, расположено на его берегах близ города Луисвилл. Леса расстилают свои густые кроны по направлению к берегам прекрасного Огайо на западе и по пологим холмам на юге и востоке. Каждое открытое место, образующее плантацию, улыбалось в буйстве летнего урожая. Фермер казался застывшим в восхищении перед этим зрелищем; деревья в его садах клонили ветви долу, будто желая вернуть матери-земле плоды, которыми они были отягощены; стада неспешно предавались жвачке, лежа на своих травянистых ложах, и мягкое тепло сезона, казалось, благоприятствовало их отдыху.

ДЖОН ВУДХАУС ОДЮБОН, 1853 г.

Свободный, прямодушный кентуккиец, смелый, прямой и гордящийся своим виргинским происхождением, как обычно, предпринял приготовления к празднованию дня независимости своей страны. Вся округа объединилась единодушно. Никаких личных приглашений не требовалось, коль скоро каждого приветствовал его сосед, и от губернатора до пахаря все сходились с легким сердцем и веселыми лицами.

То был поистине прекрасный день; яркое солнце шествовало по чистому голубому небу; легкий ветерок разносил ароматы великолепных цветов; птички пели в лесу свои самые сладкие песни, а порхающие насекомые танцевали в лучах солнца. Сыновья и дочери Колумбии в это утро словно помолодели. В течение целой недели или около того множество слуг и некоторые хозяева были заняты расчисткой площадки. Поросль была тщательно вырублена, низкие ветви обрезаны, и оставалась лишь трава — зеленящаяся и радостная, ковром покрывавшая лесной павильон. Вот медленно движутся повозки под грузом провизии, заготовленной для общего блага. Каждый обитатель свободно пожертвовал своего быка, ветчину, дичь, индюков и прочую птицу. Здесь можно было увидеть фляги с любым напитком, используемым в стране; «прекрасная река» раскрыла свои рыбные кладовые, а дыни всех сортов, персики, сливы и груши могли бы наполнить целый рынок. Одним словом, Кентукки, земля изобилия, приготовила пир для своих детей. Журчащий ручей щедро делился своей водой, а благодарный ветерок охлаждал воздух. Столбы дыма от вновь разожженных костров поднимались над деревьями; полсотни поваров или около того сновали туда и сюда, выполняя свою работу; официанты всех мастей расставляли блюда, стаканы и чаши для пунша посреди ваз, наполненных изысканными винами. «Старый Мононгахела» наполнил немало бочонков для толпы. И вот жарящаяся снедь ароматизирует воздух, и все вокруг предвещает скорое начало пиршества, способного удовлетворить мощный аппетит американских лесных жителей. Каждый распорядитель находится на своем посту, готовый встретить радостные группы, которые в этот момент начинают появляться из темных уголков леса.

Каждая пригожая красавица, облаченная в ослепительно-белое, шествует под защитой своего крепкого возлюбленного, а ржание их гарцующих коней провозглашает, как они гордятся своей ношей. Юные всадники соскакивают с седел, и кони быстро закрепляются путем закручивания поводьев вокруг ветки. Когда молодежь Кентукки легко и весело направлялась к барбекю, они напоминали шествие нимф и переодетых божеств. Отцы и матери улыбались им, следуя за блестящей свитой. Вскоре площадка ожила от веселья. Большая деревянная пушка, стянутая железными обручами, была набита самодельным порошоком; к ней подвели огонь с помощью бикфордова шнура, и когда раздался взрыв, тысячи сердечных ура смешались с его эхом. С уст самых образованных слетела добрая речь, наполненная гордыми и радостными словами, и хотя она, вероятно, не дотягивала до красноречия Клея, Эверетта, Вебстера или Престона, она послужила напоминанием каждому присутствующему кентуккийцу о славном имени, патриотизме, мужестве и добродетели нашего бессмертного Вашингтона. Флейты и барабаны заиграли марш, который всегда вел его к славе; и когда они перешли к нашему знаменитому «Янки-дуду», воздух вновь зазвенел от возгласов одобрения.

Теперь распорядители пригласили собравшуюся толпу к пиршеству. Красавицы шли в авангарде и первыми расположились вокруг столов, которые ломились от изобилия лучших произведений страны, наваленных на них. Каждую прелестную нимфу сопровождал ее веселый кавалер, который в ее случайных или косых взглядах то и дело выискивал возможность усмотреть свое счастье. Как уменьшалось угощение под натиском стольких агентов разрушения, мне говорить не нужно, да и вам нет необходимости выслушивать длинный пересказ. Было предложено и принято немало национальных тостов, произнесено много речей и сделано немало попыток ответить на них в дружеском ключе. Затем дамы удалились в беседки, возведенные на небольшом расстоянии, куда их проводили кавалеры, которые вернулись к столу и, таким образом расчистив плацдарм для действий, возобновили череду сытных тостов. Впрочем, поскольку кентуккийцы едят быстро и не засиживаются за едой, все они через несколько минут насытились и после еще нескольких глотков из чаши присоединились к дамам и приготовились к танцам.

Двойные ряды сотен красавиц протянулись по земле в самой тенистой части леса, в то время как тут и там более мелкие группы ожидали веселых переливов рилов и котильонов. Взрыв музыки скрипок, кларнетов и горнов подал долгожданный знак, и мгновенно все собрание, казалось, грациозно заскользило по воздуху. «Охотничьи рубашки» теперь присоединились к танцу, их бахромчатые подолы в такт отбивали ритм платьям дам, а женатые люди обоих полов вступили в круг и смешались со своими детьми. Каждое лицо лучилось радостью, каждое сердце трепетало от счастья; не было здесь ни гордыни, ни помпезности, ни жеманства; их дух светлел по мере продолжения этого бодрящего занятия, а заботы и печали были отброшены ветрам. Во время каждого перерыва на отдых разносились всевозможные прохладительные напитки, и пока красавица остужала губы благодарным соком дыни, кентуккийский охотник утолял жажду щедрыми глотками хорошо разведенного пунша.

Я знаю, читатель, что если бы вы были со мной в тот день, то получили бы огромное удовольствие от созерцания этого национального праздника на открытом воздухе. Вы с удовольствием послущили бы простодушный рассказ влюбленного, мудрые речи старшего о делах штата, рассказы об улучшении поголовья скота и утвари, а также надежды на непрерывное процветание страны в целом и Кентукки в частности. Вам было бы приятно увидеть тех, кто не участвовал в танцах, стреляющих по удаленным мишеням из тяжелых винтовок, или понаблюдать, как они демонстрируют превосходную резвость своих чистокровных лошадей из «Старой Виргинии», в то время как другие пересказывали свои охотничьи подвиги и время от времени оглашали лес раскатами смеха. Время пролетело для меня как стрела в полете, и хотя с тех пор, как я участвовал в барбекю в Кентукки, прошло более двадцати лет, моя душа каждый Четвертое июля оживает от воспоминаний о веселье того дня.

Но вот солнце склонилось к закату, и тени вечера подступают к сцене. В лесу зажигаются большие костры, отбрасывая длинные тени живых колонн далеко по вытоптанной земле и озаряя счастливые группы, не желающие расставаться. В тихом ясном небе начинают искриться далекие светила небес. Можно было подумать, что сама природа улыбается радости своих детей. На столах появился ужин, и после того как все снова подкрепились, начались приготовления к отъезду. Возлюбленный спешил за скакуном своей дамы, охотник брал под руку друга, семьи собирались в любящие группы, и все возвращались с миром в свои счастливые дома.

А теперь, читатель, позвольте и мне откланяться и пожелать вам спокойной ночи, надеясь, что когда я снова появлюсь с новым томом, вы будете готовы приветствовать меня сердечным приветом.

ОХОТА НА ЕНОТА В КЕНТУККИ

Енот — животное хитрое и коварное, водится во всех наших лесах, так что его имя знакомо каждому ребенку в Союзе. Склонность, которую он проявляет к поимке всевозможных птиц, доступных ему во время ночных вылазок, ради пиршества их мясом, побуждает меня попытаться дать вам некоторое представление об удовольствии, которое испытывают наши западные охотники, добывая его. С вашего позволения, читатель, я отправлю вас на «охоту на енота».

Несколько часов назад солнце село далеко за «дальним западом». Лесные певцы исчезли, мать уложила младенца в колыбель и принялась за прялку; лесоруб, его сыновья и «незнакомец» беседуют перед пылающим огнем, рассуждая о прошлых событиях и предвкушая грядущие. Осень, бледная и печальная, готовится склонить голову перед резким порывом приближающейся зимы; кукуруза, хоть и все еще на стебле, лишилась листьев; поленница дров размером с хижину лесоруба; ночи стали прохладными, и каждое новое утро приносит постепенное изменение росы, которая теперь покрывает увядшую траву коркой сверкающей белизны. Небо все еще безоблачно; тысяча мерцающих звезд отражают свой свет в тихих водах; в лесу всё тихо и спокойно, за исключением ночных хищников, рыщущих в его уголках. В уютной хижине царит счастье; ее обитатели щедро стремятся облегчить быт случайного гостя; и, поскольку еноты в округе многочисленны, они предлагают поохотиться. Предложение с радостью принимается. Трудолюбивая женщина отставляет прялку, прислушавшись к разговорам мужа; теперь она подходит к очагу, берет деревянную лопату, ворошит угли, достает корзину, полную батата, раскладывает его содержимое рядышком перед камином и засыпает горячей золой и тлеющими угольками. Все это она делает потому, что «угадывает», будто голодные желудки потребуют пищи, когда развлечение закончится. Ах! читатель, какие «простые радости» таят в себе такие сцены, и как бы вы ими насладились! Богач может создать лучший или более пышный обед, но его чувства никогда не сравнятся с чувствами бедного лесоруба. Бедным я называть его не должен, ибо природа и труд щедро обеспечивают все его нужды; леса и реки доставляют его главные лакомства, а его труды — это его удовольствия.

Теперь приглядитесь к нему! Смелый кентуккиец на ногах; его сыновья и незнакомец готовятся к походу. Востребованы рожки и винтовки. Добрый человек отворяет дверь на деревянных петлях и испускает трубный звук, способный испугать волка. Еноты разбегаются с кукурузных полей, ломают изгороди и устремляются в леса. Охотник берет топор у поленницы и, возвращаясь, уверяет нас, что ночь прекрасная и нас ждет редкая потеха. Он дует в ствол винтовки, чтобы убедиться в ее чистоте, осматривает кремень и просовывает перо в затравку. К кожаной сумке, висящей на его боку, прикреплен пороховник; там же находится его нож в ножнах; ниже свисает узкая полоска домотканого льняного холста. Он достает из сумки пулю, зубами вытягивает деревянную пробку из пороховника, кладет шар на ладонь и другой рукой сыплет на него порох, пока он едва не покроет его. Поднеся рог ко рту, он снова затыкает его пробкой и возвращает на место. Он засыпает порох в ствол; отщелкивает крышку замка ружья, смазывает «пластырь» расплавленным салом или смачивает его, а затем кладет на ячеистый дульный срез своего оружия. Пуля помещается на пластырь поверх канала ствола и прижимается рукоятью ножа, которая теперь подравнивает край полотна. Эластичный гикориевый шомпол, удерживаемый обеими руками, плавно досылает пулю до места; раз, два, три — он отскочил. Винтовка словно сама прыгает в руки охотника, перо вытаскивается из затравки, порох заполняет полку, которая закрывается. «Теперь я готов», — кричит лесоруб. Его товарищи говорят то же самое. Прошло едва ли больше минуты. Хотел бы я, читатель, чтобы вы увидели этого прекрасного малого — но послушайте! Собаки лают.

Внутри и снаружи все приходит в движение; слуга зажигает факел, и мы отправляемся в лес. «Не обращайте внимания на мальчишек, дорогой сэр, — говорит лесоруб, — держитесь ближе ко мне, ибо земля покрыта бревнами, а виноградные лозы свисают повсюду поперек. Тоби, подерши свет, человек, иначе мы никогда не увидим оврагов. Держите ружье наизготовку, сэр, как говаривал генерал Кларк — не так, а вот так — вот именно; ну вот, теперь никакой опасности, как видите; бояться змей, бедняжек, нечего! Они достаточно окоченели, я готов за это поручиться. Собаки загнали одну на дерево. Тоби, старый дурак, почему ты не поворачиваешь направо? Не так сильно; вот так — вперед и дай нам свет. Что это? Кто там? Ах, вы молодые шельмы! Вы подшутили над нами, да? Все в порядке, но теперь держитесь сзади, а не то я...» И в самом деле, мальчишки, глаза которых видели в темноте достаточно хорошо, хотя и не столь отлично, как у совы, срезали путь напрямую через собак, которые застали енота на земле и держали его на мушке лаем, пока парни не прикончили его ударом по голове. «Ищите его, мальчики!» — крикнул охотник. Собаки, уткнувшись носом в землю, резво припустили вперед. «Хозяин, они направляются к ручку», — говорит старый Тоби. Поэтому мы движемся в ту сторону. Что за леса, право слово! Никакой это вам не джентльменский парк, уверяю вас, читатель. Мы сейчас в низине; почва тонким слоем покрывает твердую глину; вокруг одни буки, если не считать изредка попадающегося клена. Проклятые сучья! — говорю я, — проклятые лианы тоже — вот я и застрял шеей; срежьте ножом. Мое колено страшно потерлось о бревно; теперь нога застряла между двумя корнями; и тут я застрял. «Тоби, вернись; разве ты не знаешь, что чужак не привык к лесу? Эй, Тоби, Тоби!» Там я и стоял, полностью обездвиженный, охотник от души смеялся, а мальчишки были рады возможности ускользнуть. Подоспел Тоби и поднес факел близко к земле, после чего охотник, перерубив один из корней топором, освободил меня. «Вы не ранены, сэр?» — «Нет, ничуть». Снова в путь. Парни догнали собак, которые лаяли на енота в небольшой луже. Мы быстро присоединились к ним со светом. «Ну, незнакомец, смотри и любуйся!» Енот почти плыл, но при этом держался ногами за дно лужи. Яркий свет факела, несомненно, был неприятен для него; его шерсть взъерошилась, а округлый хвост казался втрое больше обычного; глаза сияли, как изумруды; оскалив пенящуюся пасть, он следил за собаками, готовый вцепиться в нос каждой, если та подойдет на расстояние броска. Они занимали его несколько минут; вода замутилась; его шерсть теперь висела мокрой, а потрепанный хвост плавал на поверхности. Его гортанное рычание вместо того, чтобы запугать нападавших, еще больше их завело; и они бесцеремонно набросились на него, будучи дворнягами и не имея благородного воспитания. Один схватил его за зад и потянул, но вскоре был вынужден отпустить; другой вцепился в бок, но, вовремя укусив за морду лучше, чем другая собака только что за хвост, заставил Енота завизжать, и жалобны были крики злосчастного Тайка. Енот не отпускал, но тем временем остальные собаки намертво вцепились в него и загрызли до смерти, однако до самого конца он держался за морду противника. Получив удар топором по голове, он лежал, испуская последний вздох, и вздымание его груди было больно видеть. Охотники стояли, глядя на него в луже, в то время как все вокруг от вспышки факела казалось втройне темным и мрачным. Это была хорошая сцена для искусного художника.

Теперь у нас было два енота, шкуры которых стоили по четверти доллара, а тушки, о чем я не должен забывать по словам Тоби, — еще по столько же. «Что теперь?» — спросил я. «Что теперь?» — откликнулся отец. — «Ну как что, идти за новыми, конечно». Так мы и сделали: собаки впереди, а я далеко позади. Вскоре дворняги загнали на дерево еще одного енота, и, когда мы подошли, то увидели их сидящими на задних лапах, задрав головы и лающими. Охотники пустили в ход топоры и разбросали щепки с такой силой, что одна из них угодила мне в щеку и оставила такой след, что неделю спустя несколько моих друзей спрашивали меня, с какой стати и где это я заработал такой синяк под глазом. Наконец дерево затрещало и, медленно наклоняясь набок, с шуршанием пронеслось сквозь воздух тяжелой массой и с грохотом рухнуло на землю. Здесь застигли врасплох не одного енота, а трех — да, трех, причем один из них, самый хитрый, ловко выпрыгнул с самой макушки, пока дерево еще покачивалось. Остальные двое застряли в дупле ветки, откуда их вскоре выгнала одна из собак. Тайк и Лайон, прихватив след хитрого старика, бросились за ним в погоню, лая не так, как хорошо обученные гончие наших южных охотников на лис, а вопя как фурии. Сыновья охотника напали на тех, что сидели на дереве, в то время как лесоруб и я, за которыми шел Тоби, бросились за другим; и все мы были по горло заняты делом. Наш зверь был необычайных размеров, и после некоторых усилий пуля из винтовки прошла через его мозг. Он качнулся лишь раз; в следующую секунду он лежал мертвым. Остальных прикончили топором и дубиной, ибо выстрел в те дни ценился слишком дорого, чтобы тратить его попусту, когда его можно было сберечь. Он мог добыть оленя, а потому стоил дороже енотовой шкуры.

Посмотрите-ка на луну! Как полно и чисто поднялась она над охотниками на енотов! Вот теперь самое время для забавы! Мы идем вперед, каждый по длинной тени идущего впереди. Ветки не помеха, и мы движемся быстрее, возвращаясь к холмам. Какой шум и гам! Вот и собаки. Над головой и повсюду, на развилках каждого дерева, зоркий глаз охотника ищет что-то круглое, что, по всей вероятности, оказывается свернувшимся калачиком енотом. Вон он! На фоне луны я разглядел это хитрое создание, притаившееся в тишине. Прицелившись, я чуть-чуть приподнимаю ствол, нажимаю на спуск — и енот падает на землю. На том же дереве сидят еще один и еще один. Вылетает пуля, затем вторая, и мы завладеваем добычей. «Пойдем домой, незнакомец», — говорит лесоруб, и, довольные нашей охотой, мы плечом к плечу бредем к его хижине. Прибыв туда, мы находим весело потрескивающий огонь. Тоби остается снаружи, разделывает дичь, натягивает шкуры на тростниковую раму и моет тушки. Стол уже накрыт; лепешка и картофель отлично пропеклись; четыре пиалы с пахтой выстроены в ряд, и теперь охотники принимаются за еду.