«Одюбон и его дневники. Том 2»

Вы, без сомнения, не раз слышали о необычайных приливах этого залива; слышал о них и я, но, подобно другим, неохотно верил тому, что сообщения были сущая правда. И потому я отправился в прелестный городок Виндзор в Новой Шотландии, чтобы убедиться во всем самому. Но давайте на время оставим «Фэнси» и вообразим себя в Виндзоре. Поздно вечером в августе мы с компаньонами сидели на травянистом и высоком берегу реки, примерно в восьмидесяти футах над ее руслом, которое было почти сухим и простиралось на девять миль ниже подобно песчаной пустыне. Множество судов стояло у высоких берегов, принимая груз гипса. Мы сочли это зрелище весьма необычным, но было уже слишком поздно наблюдать за приливом в тот вечер. На следующее утро мы вернулись на свой пост и вскоре заметили воду, текущую к нам и поднимающуюся с быстротой, примеров которой мы прежде не видали. Мы расставили вдоль крутого склона берега несколько палок, каждая длиной по три фута, причем основание каждой располагалось на одном уровне с верхушкой предыдущей, и когда прилив достиг примерно середины, он добрался до их вершин одна за другой, поднимаясь на три фута за десять минут или на восемьнадцать за час; а в полную воду поверхность находилась в шестидесяти пяти футах над руслом реки! Отыскивая суда, которые мы видели накануне вечером, нам сказали, что большинство из них ушло с ночным приливом.

Но вот мы снова на борту «Фэнси»; мистер Кларидж стоит возле лоцмана, который сидит рядом с рулевым. Мы стремительно движемся вперед, ибо ветер свежеет; мы один за другим минуем многочисленные острова; ветер усиливается до шторма; мы мчимся на рифленых парусах и теперь быстро проносимся мимо тяжело груженого шлюпа, смело идущего наперерез нашему курсу с не убранными парусами, как вдруг мы видим, что он опрокидывается. Вокруг плавают бочки и рангоут, и вскоре мы замечаем трех человек, карабкающихся по его бортам и усаживающихся на киль, откуда они подают нам сигналы бедствия. К этому моменту мы отплыли уже на значительное расстояние; но Кларидж, хладнокровный и рассудительный, как и подобает каждому моряку, уже отдал приказания рулевому и команде и теперь, идя круто к ветру, постепенно приближается к потерпевшим бедствие. Им бросают линь, и в следующее мгновение мы оказываемся борт о борт со судном. Рыбацкая лодка также заметила катастрофу и длинными взмахами весел продвигается вперед, то поднимаясь на гребне волны, то исчезая из виду. Совместными усилиями люди подняты на борт, и шлюп медленно берут на буксир в безопасную гавань. Часом позже моя партия благополучно высадилась в Истпорте, где, глядя на водную гладь и наблюдая за плотными массами тумана, окутывавшего берега, мы поздравили себя с тем, что спаслись из залива Фанди.

НАВОДНЕНИЕ

Многие из наших крупных рек, такие как Миссисипи, Огайо, Иллинойс, Арканзас и Ред-Ривер, в определенные сезоны демонстрируют самые масштабные разливы своих вод, для которых название «наводнения» подходит гораздо больше, чем термин «паводки», обычно применяемый к внезапным подъемам уровня малых рек. Если мы примем во внимание огромные просторы страны, по которым обеспечивается внутреннее судоходство за счет неиссякаемого снабжения водой, предоставляемого этими удивительными реками, мы не сможем предположить, что по своим масштабам они уступают каким-либо другим рекам известного мира. Нетрудно вообразить, какое поразительное зрелище предстает взору путешественника, впервые созерцающего колоссальную массу вод, собранную из обширных центральных областей нашего континента и с гулом катящуюся, мутную и вздутую до переполнения, в широких руслах Миссисипи и Огайо — причем последняя имеет протяженность более тысячи миль, а первая — несколько тысяч.

Чтобы дать вам некоторое представление о мощном наводнении этих гигантских потоков, необходимо назвать причины, которые его порождают. Таковыми являются внезапное таяние снегов в горах и затяжные дожди, продолжающиеся несколько недель. Когда случается так, что во время суровой зимы Аллеганские горы покрываются снегом глубиной в несколько футов, и эта скопившаяся масса долгое время остается нетающей, тем самым подготавливаются предпосылки для наводнения. Время от времени зима сменяется внезапным повышением температуры, когда накопившиеся снега тают одновременно по всей стране, а юго-восточный ветер, обычно дующий в это время, приносит с собой непрекращающийся ливень, который, смешиваясь с тающим снегом, затопляет аллювиальные участки западной страны, заполняя ручейки, овраги, речушки и небольшие реки. Направляя свои воды в великие реки, они заставляют последние не просто подниматься на удивительную высоту, но и выходить из берегов везде, где земля низкая. В таких случаях сама Огайо представляет собой великолепное и в то же время устрашающее зрелище; но когда ее воды смешиваются с водами Миссисипи, тогда, любезный читатель, наступает время увидеть американское наводнение во всем его поразительном великолепии.

Известно, что у подножия водопадов на реке Огайо уровень воды поднимался более чем на шестьдесят футов выше минимальной отметки. Река к этому моменту уже преодолевает путь почти в семьсот миль от своего истока у Питтсбурга в Пенсильвании, за время которого она принимает воды бесчисленных притоков и, заливая все пойменные земли или долины, сносит изгороди и жилища, оказавшиеся неспособными противостоять ее натиску. Я мог бы рассказать сотни историй, которые могли бы доказать вам ужасающие последствия такого затопления и свидетелями которых стали тысячи людей помимо меня. Я знал, например, о корове, проплывшей через окно, находившееся на высоте по меньшей мере семи футов от земли и в шестидесяти двух футах над уровнем межени. Дом был в то время окружен водой из Огайо, протекающей перед ним, тогда как соседняя местность была затоплена; тем не менее семья не покинула его, а осталась на верхнем этаже, предварительно сняв рамы с нижних окон и отворив двери. Но вернемся к Миссисипи.

Там разлив поистине поразителен: едва вода достигает верхней части берегов, как она с ревом вырывается наружу и заливает все близлежащие болота, представляя собой океан, заросший гигантскими лесными деревьями. Бедствие наступает так внезапно, что каждый обитатель, будь то человек или зверь, вынужден проявлять максимум изобретательности, чтобы спастись от устрашающей стихии. Индеец быстро уходит на внутренние холмы, скот и дичь плывут к различным полосам суши, остающимся непокрытыми посреди наводнения, или пытаются пробиться сквозь воды, пока не погибают от усталости. Вдоль берегов реки жители держат наготове плоты, на которых вывозят себя, свой скот и провизию, привязывая их веревками или диким виноградом к большим деревьям, созерцая мрачное зрелище текущего потока, уносящего их дома и дровяные склады по частям. Те же, кому нечего терять и кого обычно называют скваттерами, пользуются этой возможностью, чтобы бороздить леса на каноэ с целью добычи дичи и особенно шкур животных, таких как олени и медведи, которые можно обратить в деньги. Они направляются к низким грядам, окруженным водой, и истребляют тысячи оленей исключительно ради шкур, оставляя мясо гнить.

Сама река, катящая свои вздувшиеся воды, представляет собой величественнейшее зрелище. Хотя ни одно крупное судно, если оно не приводится в движение паром, теперь не может преодолеть течение, видно, как она покрыта лодками с грузом продуктов, которые, выплывая из всех малых рек, молча плывут к городу Новый Орлеан, причем их владельцы не слишком уверены в том, что смогут найти там место для причала. Вода покрыта желтой пеной и пемзой, причем последняя приплыла из Скалистых гор Северо-Запада. Водовороты стали крупнее и мощнее, чем прежде. То тут, то там наблюдаются участки подмытого леса: деревья постепенно сдаются и падают в поток. Скот, лошади, медведи и олени то и дело пытаются переплыть бурлящую и кипящую водную массу; в то время как тут и тут на раздутой туше восседает гриф или орел, терзающий ее на куски и обращающий на наводнение не больше внимания, чем в прежние времена обращал бы на многочисленные коряги и топляки, которыми покрыта поверхность реки при низкой воде. Даже пароходы часто терпят бедствие. Бесчисленные плавающие деревья и бревна ломают их колеса и замедляют ход. Кроме того, в таких случаях трудно добыть топливо для поддержания огня в топках, и лишь на очень больших расстояниях друг от друга можно отыскать дровяной склад, который не унесла вода.

Плывя по реке в своем каноэ, вы достигаете тех участков берегов, которые защищены от разлива воды и называются дамбами (леви). Там вы застаете все население округа за работой по ремонту и укреплению этих искусственных преград, возвышающихся на несколько футов над уровнем полей. Каждому, кажется, страшно прорыва прорыва (кревасса), через который вода может хлынуть на его поля. Однако вопреки всем стараниям прорыв случается, вода бурно врывается на плантации и опустошает посевы, столь недавно цвесшие во всем великолепии весны. Она прокладывает новое русло, которое, насколько мне известно, вполне может донести свои воды даже до Мексиканского залива.

Мне доводилось плавать по Миссисипи и Огайо во время таких паводков и в разных местах посещать затопленные земли глубинки, направляя легкое каноэ с помощью весла. Таким образом я пересек огромные пространства страны, затопленные водами этих рек, и особенно когда плыл над пойменными землями Миссисипи, меня охватывал трепет при этом зрелище. Течения почти или совсем не наблюдается, если только каноэ не проходит над руслом байю. Все вокруг молчаливо и уныло, если не считать доносящегося до слуха скорбного блеяния загнанного в ловушку олена или зловещего крика орла или ворона, когда эта скверная птица поднимается, потревоженная вашим приближением, с туши, на которой она утоляла свой голод. Медведи, пумы, рыси и все прочие четвероногия, способные взбираться на деревья, замечены сгорбившимися среди их верхних ветвей. Голодные посреди изобилия, хотя вокруг них плавают животные, на которых они обычно охотятся, они не смеют рискнуть и поплыть к ним. Утомленные усилиями, затраченными на то, чтобы добраться до суши, они будут стоять под огнем охотника так, будто умереть от пули лучше, чем погибнуть среди водной пустыни. В таких случаях всех этих животных отстреливают сотнями.

Напротив города Натчез, стоящего на крутом берегу значительной высоты, простирается огромная территория затопленных земель: большая часть участка между Миссисипи и Ред-Ривер шириной более тридцати миль оказывается под водой. Почтовая сумка часто переносилась через затопленные леса в каноэ на еще большее расстояние, чтобы быть отправленной в Натчиточес.

Но теперь, любезный читатель, понаблюдайте, как этот великий потоп постепенно спадает, и вновь узрите те мощные изменения, которые он произвел. Воды унеслись в далекий океан. Земля повсюду покрыта глубоким слоем илистого суглинка, который при высыхании растрескивается на глубокие и узкие расселины, приобретая сетчатый вид, и из которого по мере потепления погоды поднимаются неприятные, а временами и вредные испарения, наполняя нижний слой атмосферы плотным туманом. Берега реки почти повсюду в той или иной степени разрушены. Теперь обнаруживаются крупные потоки там, где прежде их не было: они проложили себе путь по прямым линиям от верхних участков излучин. Моряки называют их срезанными протоками (short-cuts). Некоторые из них оказались достаточно масштабными, чтобы изменить судоходство по Миссисипи. Если я не ошибаюсь, один из них, известный под названием Большой срез (Grand Cut-off) и длиной всего в несколько миль, отвел реку от ее естественного русла и сократил ее на пятьдесят миль. Верхние части островов представляют собой оплот, состоящий из огромной массы прибитых туда нагромождений плавучих деревьев всех видов. Крупные песчаные отмели были полностью смыты бурлящими потоками воды и отложены в других местах. Некоторые кажутся совершенно новыми в глазах мореплавателя, которому приходится отмечать их расположение и пеленги в своем бортовом журнале. Деревья на окраинах берегов во многих местах не устояли. Они виднеются склоненными над потоком, словно поверженные руки разбитой армии великанов. Повсюду слышны стенания фермера и плантатора, в то время как их слуги и они сами заняты устранением ущерба, причиненного наводнениями. У одного из прорывов топят пару разобранных для этого старых кораблей, чтобы перегородить проход, пробиваемый все еще несущимися водами, в то время как для заполнения трещин подвозят новую землю. Видно, как скваттер взваливает на плечо ружьё и пробирается сквозь топь в поисках своего потерянного скота, чтобы загнать выживших домой и спасти шкуры утонувших. Повсюду приходится возводить новые изгороди; даже новые дома нужно строить, причем чтобы уберечь их от подобного бедствия, поселенец ставит их на приподнятую платформу, поддерживаемую столбами из древесных стволов. Землю приходится пахать заново, и если сезон еще не слишком зашел далеко, можно успеть вырастить урожай кукурузы и картофеля. Но радужные перспективы плантатора разрушены. Путешественник испытывает трудности в пути: ручьи и малые реки размыли свои берега пропорционально своим размерам. Песчаная отмель, казавшаяся прочной и надежной, внезапно проваливается под конем путешественника, и в следующее мгновение животное погружается в зыбучий песок — спереди по грудь или сзади по круп, оставляя своего хозяина в незавидном положении.

В отличие от горных потоков и малых рек в других частях света, Миссисипи во время этих наводнений поднимается лишь медленно, продолжая в течение нескольких недель увеличиваться со скоростью примерно в дюйм в день. Достигнув высшей точки, она в течение нескольких дней претерпевает лишь незначительные колебания, после чего спадает так же медленно, как и поднималась. Обычная продолжительность наводнения составляет от четырех до шести недель, хотя в некоторых случаях оно затягивается до двух месяцев.

Каждому известно, насколько образ наводнений и катаклизмов важен для рассуждений геолога. Если ручейки европейского континента дают иллюстрации формирования пластов, то насколько больше это делает Миссисипи с ее вечно меняющимися песчаными отмелями, осыпающимися берегами, огромными массами плавника — источниками будущих пластов угля, ее обширными и разнообразными аллювиальными отложениями и мощной массой вод, мрачно катящейся вперед подобно потоку вечности.

СКВАТТЕРЫ МИССИСИПИ

Хотя каждый европейский путешественник, спускавшийся вниз по Миссисипи со скоростью десять миль в час, рассказывал свою историю о скваттерах, ни один из них не дал о них иного отчета, кроме того, что они «смуглые, болезненного вида жалкие создания», живущие на болотах и питающиеся лесными орехами, кукурузой и медвежатиной. Очевидно, однако, что никто, кроме человека, знакомого с их историей, нравами и условиями жизни, не может сообщить о них никаких реальных сведений.

Лица, становящиеся скваттерами, выбирают такой образ жизни по собственной воле. В основном они перебираются из других частей Соединенных Штатов, обнаружив, что земля стала слишком дорогой, и они принадлежат к числу тех, кто, имея семью из крепких и выносливых детей, стремится дать им возможность обеспечить самих себя. Они слышали из надежных источников, что страна, простирающаяся вдоль великих рек Запада, является богатейшей во всем Союзе по своему грунту, древесной растительности и изобилию дичи; что, кроме того, Миссисипи — это великая дорога ко всем рынкам мира и обратно; и что каждое судно, несомое ее водами, дает поселенцам некоторую возможность продать свои товары или обменять их на другие. К этим достоинствам добавляется еще одно, имеющее еще большую важность для лиц вышеупомянутой категории, а именно — перспектива возможности обосноваться на земле и, возможно, удерживать ее в течение ряда лет без какой-либо покупки, арендной платы или налога. Сколько тысяч людей во всех уголках земного шара с радостью испытали бы удачу с такими перспективами, я предоставляю судить вам, читатель.

Поскольку я не склонен чересчур приукрашивать картину, которую собираюсь представить вашему вниманию, вместо того чтобы выбирать отдельных лиц, переселившихся с наших восточных рубежей, каковых насчитывается немало, я познакомлю вас с членами одной семьи из Виргинии, предварительно дав вам представление об их положении в той стране до их миграции на запад. Земля, которой они и их предки владели на протяжении ста лет, из-за постоянного принуждения производить урожаи того или иного рода теперь полностью истощена. Она являет собой лишь поверхностный слой красной глины, изрезанный глубокими оврагами, через которые большая часть почвы была унесена к какому-нибудь более удачливому соседу, живущему в еще богатой и прекрасной долине. Их упорные попытки сделать ее плодородной не увенчались успехом. Они избавляются от всего, что слишком громоздко или дорого для перевозки, оставляя лишь несколько лошадей, пару слуг и те орудия труда и прочие вещи, которые могут пригодиться в пути или оказаться полезными по прибытии на выбранное место.

Мне кажется, я вижу их в этот самый момент запрягающими своих лошадей и привязывающими их к фургонам, которые уже заполнены постельными принадлежностями, провизией и младшими детьми, в то время как снаружи приторочены прялки и ткацкие станки, а между задними колесами покачивается ведро с дегтем и салом. К передку прикреплены несколько топоров, а в кормушке для лошадей лежат горшки, котлы и сковороды. Слуга, ставший теперь кучером, едет верхом на ближней заседланной лошади, жена восседает на другой, достойный муж взваливает на плечо ружье, а его сыновья, одетые в простую прочную домотканину, гонят перед собой скот и ведут шествие, за которым следуют гончие и другие собаки. Их дневной путь короток и неприятен: скот, упрямый или дикий, то и доставляя путешественникам много хлопот; конская упряжь то здесь, то там рвется и требует немедленного починки; случайно упавшую корзину приходится идти подбирать, ибо ничем из того, что у них есть, нельзя поступиться; дороги плохие, и то и дело всех рук требуется, чтобы подтолкнуть фургон или не дать ему перевернуться. И все же к закату они проходят миг-другой — пожалуй, миль двадцать. Слегка уставшие, все собираются вокруг разожженного костра, готовится ужин, устраивается лагерь, и там они проводят ночь.

Дни и недели, нет, месяцы неустанного труда проходят, прежде чем они достигают конца своего путешествия. Они пересекли обе Каролины, Джорджию и Алабаму. Они путешествовали с начала мая до начала сентября и с тяжелым сердцем пересекают штат Миссисипи. Но вот, оказавшись на берегах широкого потока, они с изумлением вглядываются в темные глубокие леса вокруг них. Они видят лодки разного рода, скользящие вниз по течению, в то время как другие медленно поднимаются против него. В ближайшем жилище задают несколько вопросов, и при помощи жителей, предоставивших свои лодки и каноэ, они сразу же переправляются через Миссисипи и выбирают место для жительства.

Испарения, поднимающиеся от окружающих их болот и топей, оказывают мощное воздействие на этих новых поселенцев, но все они заняты подготовкой к зиме. Топором и огнем расчищается небольшой участок земли, возводится временная хижина, к каждому живому скоту привязывается звенящий колокольчик перед тем, как отпустить его в соседние тростниковые заросли, а лошади остаются возле дома, где в это время года находят достаточно корма. Первая торговая лодка, останавливающаяся у их пристани, позволяет им запастись мукой, рыболовными крючками и боеприпасами, а также другими товарами. Устанавливаются ткацкие станки, прялки вскоре дают пряжу, и через несколько недель семья сбрасывает рваную одежду и облачается в костюмы, приспособленные для климата. Отец же с сыновьями тем временем посеяли репу и другие овощи; а с какого-то кентуккийского плоскодонного судна был приобретен запас живой птицы.

Октябрь окрашивает листья леса, утренние росы тяжелы, дни жаркие, ночи холодные, и неакклиматизированная семья через несколько дней заболевает лихорадкой. Затянувшаяся болезнь почти парализует все их силы, и тот, кто увидит их в такой период, вполне может назвать их смуглыми и болезненными. К счастью, нездоровый сезон быстро проходит, и появляются ночные заморозки. Постепенно каждый член семьи набирается сил. Крупнейшие ясени вырубаются; их стволы распиливаются, раскалываются и складываются поленницей перед зданием; по ночам у кромки воды разжигается большой костер, и вскоре пароход останавливается, чтобы купить дров и тем самым добавить им удобств на зиму.

Первые плоды их трудолюбия придают им новую смелость; их усилия умножаются, и с возвращением весны это место приобретает веселый вид. Оленина, медвежатина, дикая индейка, утки и гуси, а время от времени и рыба помогали поддерживать силы, и теперь на их расширенном поле высажены кукуруза, картофель и тыквы. Их погода скота также увеличилась; пароход, который теперь останавливается здесь как будто по предпочтению, покупает теленка или поросенка вместе со всеми их дровами. Их запасы провизии возобновляются, и более яркие лучи надежды оживляют их дух.

Кто из поселенцев на Миссисипи не способен извлечь хоть какую-то выгоду? Воистину, не найдется ни одного трудолюбивого, кто бы не смог. Когда возвращаются осенние месяцы, все лучше подготовлены к встрече с лихорадкой, которая тогда свирепствует. Сытная пища, подходящая одежда и обилие топлива отражают ее атаки; и прежде чем проходит еще один год, семья натурализуется. Сыновья к этому времени обнаруживают болото, покрытое отличной древесиной, и поскольку они видели множество проплывающих мимо их дома больших плотов из бревен, направляющихся к лесопилкам Нового Орлеана, они решают испытать удачу в небольшом предприятии. Их трудолюбие и осмотрительность уже подняли их кредит. Покупаются несколько поперечных пил, и они сами изготавливают широкие «тележки для бревен». Бревно за бревном вытаскивается на берег реки, и вскоре их первый плот собирается на берегу и нагружается дровяным топливом. Когда следующий паводковый подъем спускает его на воду, он закрепляется длинными стеблями дикого винограда или кабелями, и в надлежащее время муж и сыновья отправляются на нем в плавание вниз по великой реке.

Преодолев множество трудностей, они благополучно прибывают в Новый Орлеан, где сбывают свой запас — полученные за него деньги можно назвать сплошной прибылью, — приобретают все то, что может добавить им удобства или комфорта, и с легким сердцем покупают места на верхней палубе парохода по очень дешевой цене в обмен на помощь в погрузке дров или другую работу.

И вот судно приближается к их дому. Посмотрите на радостных мать и дочерей, стоящих на берегу! Вокруг них лежит запас овощей, у их ног стоит большой жбан свежего молока, а в руках они держат тарелки, заполненные брусками масла. Когда пароход останавливается, с верхней палубы машут тремя широкими соломенными шляпами, и вскоре муж и жена, братья и сестры заключают друг друга в объятия. Судно увозит провизию, за которую оставлена плата, и пока капитан отдает приказания дать полный ход, счастливая семья входит в свое скромное жилище. Муж отдает жене мешок с долларами, а сыновья преподносят сестрам знаки привязанности. Безусловно, в такой момент скваттеры с лихвой вознаграждаются за все свои труды.

Каждый последующий год приумножал их сбережения. Теперь они владеют большим стадом лошадей, коров и свиней, а также изобилием провизии и домашним комфортом всякого рода. Дочери вышли замуж за сыновей соседних скваттеров и обрели сестер в лице жен своих братьев. Государство закрепляет за семьей земли, на которых двадцать лет назад они обосновались в нищете и болезнях. На сваях возводятся более крупные постройки, защищенные от наводнений; там, где когда-то стояла одинокая хижина, теперь красуется аккуратная деревенька; склады, лавки и мастерские подчеркивают значимость этого места. Скваттеры живут в уважении и со временем умирают оплакиваемыми всеми, кто их знал.

Так заселяются бескрайние рубежи нашей страны, и так из года в год земледелие распространяется по западным диким землям. Несомненно, настанет время, когда великая долина Миссисипи, все еще покрытая девственными лесами перемежающимися болотами, заулыбается кукурузными полями и фруктовыми садами, в то время как вдоль ее берегов то тут, то там будут вырастать переполненные города, а просвещенные нации станут радоваться благам Провидения.

УЛУЧШЕНИЯ В СУДОХОДСТВЕ НА МИССИСИПИ

Я так часто говорил о Миссисипи, что рассказ о развитии судоходства на этой необычайной реке может оказаться интересным даже для исследователя природы. Я начну с 1808 года, когда значительная часть западной страны и берега реки Миссисипи, в особенности выше города Натчез, представляли собой нечто вроде пустоши или, говоря словами, лучше отвечающими моим чувствам, оставались в своем естественном состоянии. Подняться по великой реке против мощного течения, становившегося еще сильнее всюду, где встречались острова, вместе с тысячами песчаных отмелей, столь же подверженных изменениям и сдвигам, как и сами аллювиальные берега, которые на каждом глубоком изгибе или излучине поддавались разрушению, словно сокрушаемые весом великих лесов, подходивших повсюду к самой кромке воды, и падавших и тонувших в мутном потоке целыми гектарами, было предприятием немалой сложности и риска, каковые усугублялись бесчисленными бревнами, именуемыми сойерами и плантерами, которые повсюду высовывали свои головы из воды, будто бросая вызов всем незваным гостям. Немногие белые жители еще продвинулись к ее берегам, и те немногие принадлежали к классу, мало способному помочь мореплавателю. Кое-где можно было увидеть одинокий лагерь местных индейцев, но его обитатели с равной вероятностью могли оказаться врагами, а не друзьями, поскольку с рождения отчетливо ощущали посягательства белых людей на их земли.

Таковы были в то время Миссисипи и ее берега. По этой реке плавали — преимущественно по течению — на небольших каноэ, пирогах, кильботах, плоскодонках и редких баржах. Каноэ и пироги, обычно нагруженные пушниной из верховий рек, подпитывающих великую реку, после прибытия на рынок Нового Орлеана представляли собой малую ценность и редко поднимались обратно; их владельцы возвращались домой через леса, преодолевая бесчисленные трудности. Плоскодонки ломали и использовали на дрова. Кильботы и баржи применялись для перевозки различных грузов, помимо пушнины, таких как свинцовые изделия, мука, свинина и прочее. Они возвращались обратно, груженные сахаром, кофе и мануфактурными товарами, предназначенными для рынков Сент-Женевьев и Сент-Луиса на верхней Миссисипи, либо уходили в ответвления и поднимались по Огайо до подножия водопадов близ Луисвилла в Кентукки. Но следите, читатель, за их передвижениями и судите сами о тяготах, заботах и рисках людей, занятых в этом судоходстве. Кильбот обычно управлялся командой из десяти человек, в основном из числа франкоканадцев, и патроном, или шкипером. Эти суда редко перевозили более чем от двадцати до тридцати тонн. Баржи зачастую имели на борту сорок или пятьдесят человек с патроном и перевозили пятьдесят или шестьдесят тонн. Оба этих типа судов снабжались мачтой, прямым парусом и бухтами тросов, известными под названием корделей. Каждая лодка или баржа везла собственные припасы. Мы представим себе одну из таких лодок на ходу, которая, пройдя Натчез, сталкивается со всеми трудностями подъема против течения. Всюду, где мыс выступал так, что изгиб или поворот реки ниже него приобретал значительные размеры, возникал завихряющийся поток, обратное течение которого порой было столь же сильным, как и течение посреди великой реки. Поэтому бурлаки гребли довольно близко под берегом и должны были лишь вести наблюдение на носу, чтобы лодка не наскочила на топляк или плавающее бревно. Но вот лодка достигала мыса, и там течение, по всей видимости, удваивало свою силу и было направлено прямо против нее. Люди, немного отдохнувшие перед этим, получали приказ занять свои места и взяться за весла, ибо реку необходимо было пересечь: обогнуть такой мыс и двигаться дальше вдоль того же берега удавалось крайне редко. Лодка пересекала реку, носом направляясь против течения, которое, однако, было слишком сильным для гребцов, и к моменту достижения другого берега ее сносило порой на четверть мили. К этому времени люди выбивались из сил, и, поскольку, как мы предположим, наступал полдень, они привязывали лодку к берегу или дереву. Каждому давали небольшую рюмку виски, они готовили и ели обед, а после часового отдыха, восстановившего их силы, возобновляли работу. Лодка снова медленно продвигалась против течения. Она достигала нижнего конца большой песчаной отмели, вдоль края которой ее двигали с помощью длинных шестов, если дно было твердым. Два человека, именуемые носовыми, оставались на носу, чтобы помогать рулевому в управлении лодкой и удержании ее носа строго против течения. Остальные располагались со стороны суши на проходной дорожке судна, упирали один конец шестов в дно, а другой в плечи и толкали изо всех сил. Доходя до кормы, каждый человек переходил на другую сторону, бежал по ней и снова оказывался со стороны суши у носа, после чего возобновлял работу. Баржа тем временем поднималась со скоростью, не превышающей одной мили в час.

Наконец отмель оставалась позади, и так как берег в поле зрения был прямым по обе стороны реки, а течение — равномерно сильным, шесты откладывали в сторону, а людей поровну делили: те, что находились со стороны реки, брались за весла, тогда как те, что шли со стороны суши, хватались за ветви ив или других деревьев и таким образом медленно продвигали лодку вперед. Однако то тут, то там стволы упавших деревьев, частично лежащих на берегу, а частично выступающих за его пределы, преграждали им путь, и их приходилось преодолевать. Это делалось с помощью ударов железными наконечниками шестов и багров. Солнце клонилось к закату, и баржа снова укрывалась в ближайшей доступной гавани. Судоводители готовили ужин и укладывались на спальники или медвежьи шкуры отдыхать, либо разжигали на берегу большой костер и отдыхали под его дымом, чтобы избежать преследования мириадов комаров, которые водились у реки на протяжении всего лета. Возможно, от рассвета до заката лодка продвигалась на пятнадцать миль. Если так, это считалось хорошим результатом. На следующий день ветер оказывался благоприятным, ставили парус, лодка использовала все преимущества и, не встречая никаких происшествий, поднималась на тридцать миль, а то и на вдвое большую дистанцию. Следующий день наступал совсем в другом обличье. Ветер дул прямо в лицо, на берегах не было никаких деревьев, а тростник на берегу был настолько густым и крепким, что нельзя было задействовать даже кордели. Это заставляло останавливаться. Время не было потеряно даром: большинство людей, имея при себе ружья, отправлялись в лес на поиски оленей, медведей или индюшек, которых там обычно было вдоволь. Могло пройти три дня, прежде чем ветер менялся, и преимущества, достигнутые в предыдущий погожий день, забывались. Лодка снова трогалась в путь, но на мелководье наскакивала на бревно, разворачивалась по течению, но застревала намертво, причем ее подветренная сторона почти уходила под воду. Теперь в ход шли шесты! Все руки на палубе толкали и суетились. Наконец ближе к закату лодка снова оказывалась на плаву и ее опять причаливали к берегу, где изнуренная команда проводила еще одну ночь.

Я не буду продолжать этот рассказ о трудностях, ибо он уже стал предельно тяжелым. Я мог бы рассказать вам о том, как команда бросала лодку с грузом, и о бесчисленных авариях и опасностях; но довольно сказать, что, продвигаясь столь медленно, лодка, вышедшая из Нового Орлеана первого марта, часто достигала водопадов Огайо лишь в июле, а порой и в октябре; и после всех этих колоссальных хлопот она привозила лишь несколько мешков кофе и от силы сто бочек сахара. Таково было положение дел в 1808 году. Число барж в тот период не превышало двадцати пяти или тридцати, а самая крупная, вероятно, вмещала не более ста тонн груза. Подводя итог этому утомительному плаванию, могу заключить, что баржа, поднявшаяся за три месяца, совершила чудо, ибо, полагаю, немногие рейсы выполнялись за такое время.

Если я не ошибаюсь, первый пароход, вышедший из Огайо вниз до Нового Орлеана, назывался «Орлеан», и, если память мне не изменяет, им командовал капитан Огден. Этот рейс, как я полагаю, был совершен весной 1810 года. Он, как вы можете догадаться, считался вершиной предприимчивости. Вскоре после этого прибыло еще одно судно из Питтсбурга, и не прошло много лет, как вид судна с таким движителем стал обычным делом. В 1826 году, по прошествии времени, которого оказалось достаточно для удвоения населения Соединенных Штатов Америки, судоходство на Миссисипи настолько улучшилось как в отношении удобства, так и скорости, что я не нахожу лучшего способа дать вам представление об этом, кроме как привести выдержку из письма моего старшего сына, взятую из книг Эсквайра Н. Берту, у которого он в то время жил.

"В своем последнем письме вы просите меня составить список прибытий и отправлений судов отсюда. Я предоставляю вам выписку из нашего списка за 1826 год, где указаны количество ходивших ежегодно судов, их тоннаж, совершенные ими рейсы и количество товаров, выгруженных здесь из Нового Орлеана и промежуточных пунктов:—

Boats.Tons.Trips.Tons. 1823,fromJan. 1,toDec. 31,4278609819,453 1824,"""Nov. 25,36639311820,291 1825,"""Aug. 15,42748414024,102 1826,"""Dec. 31,51938618228,914

Суммарные показатели за текущий год будут намного выше любых из вышеприведенных. Количество плоскодонок и кильботов не поддается исчислению. О количестве пароходов выше водопадов я могу сказать немногое, разве только то, что один или два прибывают в Луисвилл и отправляются из него ежедневно. Их путь из Синциннати обычно занимает четырнадцать или шестнадцать часов. «Текумсе», судно грузоподъемностью 210 тонн, курсирующее между этим местом и Новым Орлеаном, прибыло сюда 10-го числа текущего месяца за девять дней и семь часов от порта до порта; а «Филадельфия» в 300 тонн совершила переход за девять дней и девять с половиной часов при расчетном расстоянии в 1650 миль. Таковы самые быстрые рейсы. В настоящее время на водах к западу от Аллеганских гор действуют 140 или 150 судов. Прошлой весной (1826 г.) у нас был очень высокий паровень, вода в конторе поднялась на четыре с половиной фута. Подъем составил 57 футов 3 дюйма по отвесной линии".

Все пароходы, о которых здесь идет речь, совершали рейсы не только в Новый Орлеан, но и ко всем пунктам на Миссисипи и других впадающих в нее реках. Я уверен, что с указанной даты их количество увеличилось, но насколько именно, сейчас сказать не могу.

Когда пароходы впервые начали ходить между Шиппингпортом и Новым Орлеаном, проезд в каюте стоил сто долларов, а при подъеме вверх — сто пятьдесят. В 1829 году я спустился в Натчез из Шиппингпорта за двадцать пять долларов и поднялся из Нового Орлеана на борту «Филадельфии» в начале января 1830 года за шестьдесят долларов, взяв две каюты для себя и жены. В том рейсе у нас случилась небольшая заминка, из-за которой он затянулся на четырнадцать дней; расчетное расстояние составляло, как упоминалось выше, 1650 миль, хотя реальное расстояние, вероятно, меньше. Не помню, чтобы я провел хоть день, не встретив парохода, а в некоторые дни мы встречали по несколько. Меня могло бы искусить желание дать вам описание одного из таких пароходов западных вод, но поскольку эта картина уже не раз рисовалась более искусными руками, я воздержусь.

РАЗВЛЕЧЕНИЯ В КЕНТУККИ

Прежде чем попытаться дать вам некоторое представление об удовольствиях, испытываемых кентуккийскими охотниками, любезный читатель, возможно, будет нелишним предварять эту тему кратким описанием самого штата.

Кентукки раньше принадлежал Виргинии, но в те дни индейцы считали эту часть западных диких земель своей и покидали этот край лишь тогда, когда их к этому принуждали, уходя с унылыми сердцами все дальше в глубь неисследованных лесов. Несомненно, плодородие его почв и красота его границ, протянувшихся вдоль одной из прекраснейших рек мира, привлекали старых виргинцев в той же мере, в какой американцам было свойственно стремление расселяться по необрабатываемым просторам и осваивать земли, которые на протяжении веков изобиловали дикой роскошью необузданной природы. Завоевание Кентукки далось не без многочисленных трудностей. Долгое противостояние между пришельцами и краснокожими было кровопролитным и затяжным; но первые в конце концов закрепились на земле, а вторые отвели свои потрепанные отряды, сраженные умственным превосходством и несокрушимым мужеством белых людей.

Этот край был, вероятно, открыт дерзким охотником, знаменитым Дэниелом Буном. Богатство почв, великолепные леса, бесчисленные судоходные реки, соляные источники и солонцы, пещеры с селитрой, пласты угля и огромные стада бизонов и оленей, пасущихся на холмах и в живописных долинах, предоставляли заманчивые возможности новоселам, которые двигались вперед с духом, неизмеримо превосходившим отвагу самых стойких племен, веками являвшихся единственными хозяевами этой земли.

Виргинцы толпами устремлялись к Огайо. Топор, пара лошадей да тяжелая винтовка с запасом боеприпасов — вот и все, что считалось необходимым для снаряжения человека, который вместе с семьей переселялся в новый штат, будучи уверенным, что в этом благодатном краю он без труда обеспечит все свои потребности. Наблюдение за трудолюбием и упорством этих переселенцев сразу же убеждало в силе их ума. Не обращая внимания на усталость при каждом передвижении, они пробивались через неисследованный край темных и запутанных лесов, ориентируясь лишь по солнцу и ночуя на голой земле. Им приходилось переправляться через бесчисленные речки на плотах вместе с женами, детьми, скотом и пожитками, причем их часто сноси на немалое расстояние, прежде чем удавалось пристать к противоположному берегу. Их скот нередко бродяжничал по прибрежным травянистым лугам, вызывая задержку на несколько дней. К этим трудностям добавлялась постоянная угроза быть убитыми во сне в своих лагерях рыскающими безжалостными индейцами, в то время как впереди им предстояло преодолеть сотни миль пути, прежде чем они добрались бы до определенных мест сбора, называемых станциями. Столкновение с подобными трудностями требовало энергии незаурядного рода, и награда, которой наслаждаются эти ветераны-поселенцы, несомненно, была заслуженной.

ВИКТОР ГИФФОРД ОДЮБОН, 1853 г.

Некоторые переселялись с атлантического побережья к берегам Огайо в гораздо большем комфорте и безопасности. У них были фургоны, негры и семьи. Дорогу им прорубали в лесу собственные дровосеки за день до их продвижения, а когда их настигала ночь, охотники из их отряда приходили к намеченному для лагеря месту, нагруженные деликатесами, которыми изобиловал лес: яркий свет огромного костра указывал им путь при приближении, а долетавшие до их ушей веселые звуки уверяли, что все в порядке. Мясо бизона, медведя и оленя вскоре свисало крупными и аппетитными стейками перед углями; заранее приготовленные лепешки укладывались на положенные места и быстро выпекались под обильными соками сочных жареных кусков. В фургонах находились постельные принадлежности, и пока лошади, тащившие их, были отпущены на свободу пастись на сочном подлеске леса (некоторые, возможно, были в оковах, но большинство — лишь с легким колокольчиком на шее, чтобы наутро владельцы могли найти место их блужданий), компания наслаждалась отдыхом после дневных тягот.

В предвкушении все вокруг казалось радостным, и эти мигрирующие ватаги пировали в веселом кругу, не опасаясь никаких трудностей, кроме тех, что приходилось преодолевать, пробиваясь через непроходимые леса к земле изобилия; и хотя на дорогу уходили месяцы и время от времени между ними и индейцами, порой незаметно подбирающимися прямо к их лагерю, происходили стычки, виргинцы все же бодро продвигались к западному горизонту, пока все группы не достигали Огайо, где, пораженные красотой этой величественной реки, они тотчас принимались за расчистку земли с целью создания постоянного жилья.

Другие же, возможно отягощенные избытком пожитков, предпочитали спускаться по реке. Они мастерили ковчеги со сквозными бойницами и скользили по тихому течению, страдая от нападений следивших за ними индейцев сильнее, чем те, кто шел по суше. Многие путешественники описывали эти лодки, ранее называвшиеся ковчегами, а теперь — плоскодонками. Но рассказывали ли они вам, любезный читатель, что в те времена лодка длиной в тридцать-сорок футов и шириной в десять-двенадцать считалась грандиозным сооружением; что в этой лодке теснились мужчины, женщины и дети вместе с лошадьми, скотом, свиньями и птицей в качестве соседей, в то время как оставшееся пространство было забито овощами и мешками с семенами? Крыша или палуба лодки напоминала скотный двор, будучи завалена сеном, плугами, телегами, фургонами и разным сельскохозяйственным инвентарем, среди которого выделялись прялки матерей семейства. Даже борта плавучей махины были нагружены колесами различных повозок, покоившихся на крыше. Рассказывали ли вам, что эти лодки вмещали весь нехитрый скарб каждой семьи предприимчивых переселенцев, которые, опасаясь обнаружения индейцами под покровом ночи, двигались в темноте, на ощупь пробираясь из одной части этих плавучих жилищ в другую, отказывая себе в удовольствии развести огонь или зажечь свет, дабы стереущий их с берега враг не бросился на них и не уничтожил? Рассказывали ли вам, что по окончании утомительного плавания эта лодка служила первым жилищем для новых поселенцев? Нет, любезный читатель, прежде вам об этом не рассказывали. У путешественников, посещавших нашу страну, были другие цели.

Я не стану описывать многочисленные резни, происходившие между отрядами белых и краснокожих по мере продвижения первых вниз по Огайо, поскольку я никогда не питал особой страсти к битвам и, напротив, всегда желал, чтобы мир был более склонен к спокойствию, чем сейчас; добавлю лишь, что тем или иным образом Кентукки был отвоеван у первоначальных хозяев земли. Давайте поэтому обратим внимание на развлечения, которыми по сей день наслаждаются в этой ныне благополучной части Соединенных Штатов.

Любезный читатель, у нас в Кентукки есть люди, которых даже там считают удивительными мастерами обращения с винтовкой. Расколоть шляпку гвоздя — обычный трюк, о котором кентуккийцы думают не больше, чем об отстреле головы дикой индейке со ста ярдов. Другие способны последовательно сбивать кору с деревьев вокруг белок, пока не насытятся добычей. Иные же, менее увлеченные истреблением дичи, под покровом ночи гасят свечу с пятидесяти ярдов навскидку, не задувая пламени. Мне рассказывали, что некоторые оказывались настолько искусными и хладнокровными, что на удивительном расстоянии выбирали глазок врага, заранее хвалясь меткостью своего ствола, что впоследствии полностью подтверждалось при осмотре головы врага!

Прожив в Кентукки несколько лет и не раз став свидетелем состязаний в стрельбе из винтовки, я представлю вам результаты своих наблюдений, предоставляя вам самим судить о том, до какой степени в этом штате владеют винтовкой.

Несколько человек, считающих себя экспертами в обращении с оружием, часто собираются вместе, чтобы продемонстрировать свое мастерство и на небольшой спор водружают мишень, в центр которой примерно на две трети длины вбивается обычный гвоздь. Стрелки выбирают то расстояние, которое считают подходящим, например сорок шагов. Каждый чистит ствол изнутри, что называется «протиркой», кладет пулю на ладонь и насыпает на нее из пороховницы столько пороха, чтобы она полностью скрылась. Считается, что этого количества достаточно для любой дистанции в пределах ста ярдов. Выстрел, прошедший совсем близко от гвоздя, считается делом посредственного стрелка; сгибание гвоздя — разумеется, несколько лучше; но удовлетворением увенчивается только попадание прямо в шляпку. Что ж, любезный читатель, один из трех выстрелов обычно попадает в гвоздь, а если стрелков набирается полдюжины, то нередко требуются два гвоздя, чтобы каждый мог сделать выстрел. Те, кто попал в гвоздь, устраивают между собой дополнительное состязание, и два лучших стрелка из них обычно решают дело, после чего все спортсмены отправляются в какой-нибудь дом и проводят час-другой в дружеской беседе, назначая перед расставанием день для нового испытания. На профессиональном жаргоне это называется «вбить гвоздь».

Стрельба по коре под белкой — восхитительное развлечение, которое, по моему мнению, требует большей точности, чем любое другое. Впервые я наблюдал этот способ добывания белок недалеко от города Франкфурт. Исполнителем был знаменитый Дэниел Бун. Мы вышли вместе и пошли по скалистым берегам реки Кентукки, пока не добрались до равнинного участка, густо заросшего черными орешниками, дубами и гикори. Поскольку тот год выдался урожайным на лесные орехи, повсюду на каждом дереве резвились белки. Мой спутник, крепкий, здоровый и атлетически сложенный мужчина, одетый в домодельную охотничью рубаху, босой и в мокасинах, нес длинную и тяжелую винтовку, которая, по его словам при заряжании, доказывала свою эффективность во всех прежних предприятиях, и он выражал надежду, что она не подведе́т и на сей раз, поскольку он гордился возможностью продемонстрировать мне свое мастерство. Ружье было прочищено, порох отмерен, пуля обернута в пластырь из ткани на шестьсот нитей, а заряд дослан до конца шомполом из гикори. Мы не сделали с того места ни шагу, ибо белки были настолько многочисленны, что не было нужды гоняться за ними. Бун указал на одно из этих животных, которое заметило нас и притаилось на ветке примерно в пятидесяти шагах, и велел мне хорошо запомнить место, куда должна была ударить пуля. Он плавно поднял ружье, пока мушка (так кентуккийцы называют прицел) ствола не выровнялась с точкой, в которую он намеревался попасть. Хлесткий выстрел раскатился по лесам и холмам многократным эхом. Оцените мое удивление, когда я заметил, что пуля попала в кусок коры прямо под белкой и разнесла его в щепки; произведенный этим сотрясением удар убил животное и закружил его в воздухе, словно его выбросило взрывом порохового склада. Бун продолжал стрельбу, и не прошло и нескольких часов, как мы добыли столько белок, сколько хотели; ибо вы должны знать, любезный читатель, что на заряжание винтовки уходит лишь мгновение и что если ее прочищать после каждого выстрела, она способна исправно служить часами. С той первой встречи с нашим ветераном Буном я видел немало других людей, исполнявших тот же трюк.

Впервые мне довелось увидеть сбивание свечного пламени пулей близ берегов Грин-Ривер, недалеко от крупного голубиного насеста, который я посещал ранее. Темным вечером в самом его начале я услышал множество оружейных выстрелов и, зная, что это ружейные выстрелы, направился к тому месту, чтобы выяснить причину. По прибытии меня приветствовала дюжина высоких крепких мужчин, которые сказали, что упражняются в стрельбе под покровом ночи по отраженному свету из глаз оленя или волка при свете факелов, о чем я расскажу где-нибудь в другом месте. Неподалеку полыхал костер, дым которого вился среди густой листвы деревьев. На расстоянии, делающем его едва различимым, стояла горящая свеча, словно приношение богине ночи, но на деле находившаяся всего в пятидесяти ярдах от того места, где мы все стояли. Один человек находился в нескольких ярдах от нее, чтобы следить за результатами выстрелов, а также зажечь свечу, если она случайно погаснет, или заменить ее, если пуля перерубит ее пополам. Каждый стрелок стрелял по очереди. Некоторые вовсе не попадали ни в фитиль, ни в свечу, чему сопутствовал громкий смех; другие же умудрялись сбить огонь, не гася свечу, и вознаграждались за ловкость многочисленными ура. Один из них, отличавшийся особой меткостью, был весьма удачлив и гасил свечу три раза из семи, в то время как все остальные выстрелы либо тушили свечу, либо срезали ее прямо под пламенем.

О подвигах, совершаемых кентуккийцами с винтовкой, я мог бы рассказать больше, чем это уместно в данный момент. В каждой малонаселенной части штата редко встретишь человека без такого оружия, а также без томагавка. Для развлечения они часто срезают кусок древесной коры, делают из него мишень, используя немного смоченного водой или слюной пороха для «яблочка», и всаживают в метку все имеющиеся при себе пули, после чего выковыривают их обратно из дерева.

После сказанного вы легко можете представить себе, с какой легкостью кентуккиец добывает дичь или расправляется с врагом, особенно если учесть, что каждый житель штата привык обращаться с винтовкой с того возраста, когда впервые оказывается способен удержать ее на плече, и почти до конца своих дней. Это смертоносное оружие служит средством добывания пропитания во время всех их диких и далеких странствий и является источником их главных развлечений и радостей.

ПУТЕШЕСТВЕННИК И СКУНС

Во время поездки из Луисвилла в Хендерсон в Кентукки, совершенной в условиях суровой зимней погоды в компании иностранца, чьи инициалы Д. Т., мой спутник, заприметив красивое животное с черной и бледно-желтой расцветкой и длинным пушистым хвостом, воскликнул: «Мистер Одюбон, разве это не прекрасная белка?» «Да, — ответил я, — и из тех, что позволяют подойти и взять себя в руки, если вы хорошо защищены перчатками». Мистер Д. Т., спешившись, поднял сухую ветку и двинулся к симпатичному зверьку, а его большой плащ развевался на ветру. Мне кажется, я вижу, как он приближается и, положив палочку поперек тела животного, пытается завладеть им; и я до сих пор смеюсь почти так же от души, как и тогда, когда отчетливо наблюдал замешательство путешественника. Скунс (а это был самый настоящий скунс, Mephitis americana зоологов) поднял свой красивый пушистый хвост и изрыгнул такую струю выделенной ему природой для защиты жидкости, что мой друг, ошеломленный и разъяренный, принялся колотить беднягу. Однако проворство и расторопность скунса спасли его кости, и, совершая отступление к своей норе, он на каждом шагу продолжал испускать струи, что окончательно убедило джентльмена в том, что преследование подобных белок — занятие в высшей степени неблагодарное.

Однако этим дело не ограничилось. Я не мог выносить его приближения, как и моя лошадь; он с трудом забрался в седло; и нам пришлось продолжать путь на большом расстоянии друг от друга, причем он — с подветренной стороны. На этом неприятности не закончились. Мы не могли проехать намного дальше в тот ту ночь: во-первых, было уже почти темно, когда мы увидели скунса, а во-вторых, началась сильная метель, почти преградившая нам путь. Мы были вынуждены двигаться к первой попавшейся хижине. Попросив и получив разрешение отдохнуть до утра, мы спешились и оказались среди толпы мужчин и женщин, собравшихся на обдирку кукурузы.

Европейцу, не бывавшему в западных частях Соединенных Штатов, объяснение этой процедуры обдирки кукурузы может показаться небезынтересным. Кукуруза (или, если хотите, маис) собирается в обертках, то есть путем обламывания каждого крупного початка со стебля. Эти початки сначала сваливают в кучи на поле, а затем отвозят на телегах в сарай или же, как в данном случае и в таких районах Кентукки, в навес, сделанный из листовых пластин или длинных листьев, изящно свисающих с沒有... стебля и используемых после срыва и сушки вместо сена в качестве корма для лошадей и скота. Обертка состоит из нескольких толстых листьев, несколько более длинных, чем сам кукурузный початок, которые защищают его от непогоды. Отделение этих листьев от початка составляет немалый труд, когда тысячи бушелей кукурузы собраны и свалены вместе. Для этой цели, однако, и особенно на западе, несколько соседних семей по очереди собираются на плантациях друг друга и помогают очищать початки от шелухи, подготавливая таким образом маис к рынку или домашнему использованию.

Добрые люди, встретившиеся нам в этом гостеприимном доме, собирались идти в сарай (местный фермер жил довольно зажиточно), чтобы работать примерно до полуночи. Выдержав те несколько удивленных взглядов, к которым странникам приходится привыкать повсюду, даже в гостиной, мы приблизились к огню. Какой удар для всей компании! Запах скунса, почти заглушенный на одежде моего спутника холодом вечернего воздуха, теперь обрел прежнюю силу. Плащ выставили из дома, но самого его владельца выдворить таким образом было нельзя. Компания, однако, бросился наутек, и остался лишь один чернокожий слуга, прислуживавший нам до подачи ужина.

Мне было неприятно видеть огорчение доброго путешественника. Но у него хватило хороших манер отнестись к этому важному происшествию с большим терпением, и он лишь выразил сожаление по поводу своих скудных познаний в зоологии. Впрочем, почтенный джентльмен не только обладал пробелами в зоологических познаниях, но и, будучи новичком из Европы, чувствовал себя крайне неуютно в этом глухом доме и поехал бы к моему собственному очагу в ту же ночь, если бы мне наконец не удалось убедить его в том, что он находится в полной безопасности.

Нас проводили на ночлег. Поскольку я был для него почти незнакомцем, а он для меня, ему показалось очень неловким делом ложиться со мной на одну кровать, однако впоследствии он отзывался об этом как о счастливой случайности и попросил разрешить ему лечь ближе к бревнам, полагая, без сомнения, что там он не подвергнется никакому риску.

Мы тронулись в путь на рассвете, прихватив с собой замерзший плащ, и после приятной ночи, проведенной в моем доме, расстались. Несколько лет спустя я встретил своего кентуккийского спутника в далекой стране, и он заверил меня, что всякий раз, когда на его плащ падало солнце или его подносили близко к огню, запах скунса становился настолько ощутимым, что в конце концов он подарил его бедному монаху в Италии.

Зверь, широко известный в Америке под названием скунса, имеет в длину около полутора футов, обладает большим пушистым хвостом почти такой же длины, как туловище. Окрас обычно буровато-черный с большим белым пятном на затылке; однако существует множество цветовых вариаций, у некоторых из которых отчетливо видны широкие белые полосы на спине. Скунс роет норы или устраивает подземное жилище среди корней деревьев либо в скалистых местах. Он питается птицами, молодыми зайцами, крысами, мышами и другими животными, а также совершает большие опустошения в курятниках. Самая примечательная особенность этого животного — способность, упомянутая выше, выбрызгивать для защиты обладающую отвратительным запахом жидкость из железы, расположенной под хвостом, причем он может делать это на расстояние в несколько ярдов. Однако для этой цели он не спрыскивает свой хвост жидкостью, как утверждают некоторые, если только не подвергается крайне сильному преследованию со стороны врагов. Скунса часто одомашнивают. Удаление желез предотвращает секрецию зловонной жидкости, и после такого усовершенствования зверек становится всеобщим любимцем и с большой ловкостью выполняет обязанности обычной кошки.