«Одюбон и его дневники. Том 2»

Прежде чем мы покинули Лабрадор, нескольким моим молодым спутникам начала досаждать нехватка подходящей одежды. Поверьте, извечное портняжное искусство моряков прошло суровую проверку. Заплаты разных цветов украшали колени и локти; наши сапоги износились; засаленная одежда и потрепанные шляпы гармонировали с нашими загорелыми и иссеченными ветрами лицами; и, встреть вы нас тогда, вы вполне могли бы принять нас за отряд жалких бродяг, но мы были полны радости в ожидании скорого возвращения и ликовали при мыслях о нашем успехе.

По мере того как ледяной шквал, предвещающий зимнюю бурю, сгущал туманы на холмах и вздымал темные воды, с каждым днем мы всё сильнее стремились покинуть унылую глушь из суровых скал и безрадостных, покрытых мхом долин. Неблагоприятные ветры какое-то время мешали нам распустить белые паруса, но наконец одно погожее утро улыбнулось зимнему миру, «Рипли» вывели из гавани на буксире, ее снасти привели в порядок, и, когда мы запрыгали по волнам, мы устремили взоры на дикие просторы Лабрадора и от всего сердца навсегда распрощались с ними!

ЯЙЦЕЦОБЫ ЛАБРАДОРА

Прозвище «яйцецебы» (eggers) дается определенным людям, которые занимаются главным образом или исключительно добыванием яиц диких птиц с целью сбыта их в каком-нибудь отдаленном порту. Их главная цель — опустошать каждое гнездо, где бы они его ни нашли, независимо от места и на любой риск. Они — настоящее бедствие для пернатых, и их жестокая склонность уничтожать бедных птиц после того, как они их обокрали, находит полный отклик при любой представившейся возможности.

Многое мне рассказывали об этих разрушительных пиратах до того, как я побывал на побережье Лабрадора, но я не мог полностью верить всем рассказам об их жестокости, пока воочию не стал свидетелем их деяний, которые внушали немалый ужас. Впрочем, судите сами.

Видите вон тот бот, который украдкой плывет вдоль берега; он крадется, как вор, словно желая укрыться от самого дневного света. Под прикрытием каждого скалистого островка кто-нибудь у руля правит его курс. Будь его промысел честным, он не стал бы прятать свою спину за грозными скалами, которые, кажется, созданы природой как убежище для мириад птиц, ежегодно прилетающих в этот заброшенный уголок земли, чтобы выводить птенцов вдали от всех нарушителей их покоя. Как же он не похож на открытого, смелого, честного моряка, чье лицо не нуждается в маске, который презирает любые уловки и скрытность. Само судно — жалкая развалюха; паруса залатать украденными кусками лучшего полотна, владельцы которого, вероятно, потерпели крушение на каком-нибудь негостеприимном берегу и были ограблены, а может, и убиты находящимися перед нами негодяями. Посмотрите на него снова! Борта его не окрашены и даже не просмолены; нет, они измазаны, замазаны и залатаны полосками тюленьих шкур, прилаженными вдоль швов. Палуба его никогда не мылась и не посыпалась песком; трюм — ведь каюты у него нет, — хотя сейчас и пуст, источает зловоние, подобное смраду склепа. Экипаж из восьми человек спит у подножия своей шаткой мачты, не обращая внимания на то, что каждая часть такелажа требует починки. Но посмотрите! Он несется вперед, и поскольку я подозреваю, что его команда замышляет какое-то дурное дело, давайте последуем за ним до первой гавани.

ОДЮБОН, 1850 Г. С ДАГЕРРОТИПА. ИЗ СОБРАНИЯ МИССИС ЭЛИЗАБЕТ БЕРТУД ГРИМШОУ.

Вот стоит эта грязная калоша! Полдень уже миновал. Ее команда сбросила за борт лодку, они садятся в нее, каждый — с ржавым ружьем. Один из них гребет на шлюпке к острову, который целое столетие служил местом гнездования мириад кайр, теперь обреченных на разорение. Приближение подлых воров заставляет тучи птиц подняться со скалы и заполнив воздух вокруг, кружить и кричать над своими врагами. И всё же тысячи остаются стоять неподвижно, каждая прикрывая свое единственное яйцо — надежду обоих родителей. Раздаются выстрелы нескольких ружей, заряженных крупной дробью, и несколько мертвых и раненых птиц тяжелыми тушками падают на скалу или в воду. Мгновенно все сидящие птицы взлетают и в испуге улетают к своим сородичам наверху, с тревогой кружа над своими убийцами, которые идут вперед ликуя, смешивая крики с ругательствами и проклятиями. Посмотрите на них! Видите, как они давят птенцов в скорлупе, как топчут ногами каждое яйцо на своем пути своими огромными и неуклюжими сапогами. Они идут дальше, и когда покидают остров, ни одно найденное ими яйцо не остается целым. Мертвых птиц они собирают и уносят в лодку. Вот они вернулись к своему вонючаму боту; одним рывком они сдирают с птиц перья, пока мясо еще теплое, и бросают их на угли, где те за короткое время зажариваются. Когда кайры готовы к еде, достают ром, и, набив животы этой маслянистой пищей и насладившись скотским опьянением, они заваливаются на палубу своего расшатанного суденышка, где проводят короткие ночные часы в мутном сне.

Солнце поднимается над заснеженной вершиной восточной горы. «Сладкое дыхание утра» даже в этом заброшенном крае. Яркая овсянка поднимает свой белый хохолок и выражает радость, которую чувствует в присутствии высиживающей кладку подруги. Белая куропатка на скале громко выкрикивает свой вызов. Каждый цветок, охлажденный ночным воздухом, распускает свои чистые лепестки. Легкий ветерок стряхивает с травинок тяжелые капли росы. На острове кайр птицы снова устроились на гнездах и возобновляют свои ухаживания. Встревоженный дневным светом, один из яйцецебов вскакивает на ноги и будит товарищей, которые какое-то время смотрят вокруг, пытаясь собрать мысли воедино. Поглядите на них, как они неуклюжими пальцами прочищают сонныя глаза! Медленно они поднимаются на ноги. Видите, как эти грязные увальни потягиваются и зевают; вы отшатываетесь назад, ибо поистине «такое горло способно испугать акулу».

Но хозяин, вскоре вспомнив, что столько яиц стоят доллара или кроны, бросает взгляд на скалу, запечатлевает день в памяти и отдает приказ отправляться. Легкий ветерок позволяет им добраться до другой гавани в нескольких милях отсюда, которая, как и предыдущая, скрыта от океана другими скалистыми островами. Прибыв туда, они повторяют вчерашнюю сцену, сокрушая каждое найденное яйцо. В течение недели каждая ночь проходит в пьянстве и драках, пока, добравшись до последнего места гнездования на побережье, они не поворачивают обратно, заходя последовательно на каждый остров, отстреливая столько птиц, сколько им нужно, собирая свежие яйца и загружая трюм. На каждом шагу каждый разбойник подбирает яйцо — столь прекрасное, что любой человек с чувством в сердце остановился бы, чтобы задуматься о побуждениях, заставляющих его забрать его. Но ничего подобного не происходит с яйцецебом, который собирает и собирает, пока не выметает скалу дочиста. В его меркантильном сознании звенят лишь доллары, и он усердно занимается ремеслом, которым не стал бы заниматься никто, обладающий талантами и трудолюбием для добывания пропитания честным путем.

С баркасом, почти наполовину заполненным свежими яйцами, они направляются к главной скале — той, на которую высадились в первый раз. Но каково же их удивление, когда они находят там других людей, хозяйничающих со всевозможным усердием! В ярости они заряжают ружья и хватаются за весла. Высадившись на скалу, они бегут к яйцецебам, которые, как и они сами, являются отъявленными головорезами. Первый аргумент — залп из ружей, ответ — еще один. И теперь они бьются лицом к лицу, как тигры. Одного уносят в лодку с проломленным черепом, другой хромает с пулей в ноге, а третий ощущает, сколько его зубов выбито через пробоину в щеке. Наконец, однако, ссора улажена; добыча должна быть разделена поровну; и вот они уже пьют все вместе. Ругань, проклятия и сальные шуточки — вот всё, что можно услышать; но посмотрите: объевшись до отвала и покачиваясь от хмеля, они валятся один за другим; стоны и проклятия раненых смешиваются с храпом крепко спящих. Пусть эти скоты полежат там.

Снова рассвет, но никто не шевелится. Солнце высоко; один за другим они открывают тяжелые глаза, потягиваются, зевают и приподнимаются на палубе. Но посмотрите, сюда идет славная ватага. Сотня честных рыбаков, которые долгие месяцы питались солониной, почувствовала желание раздобыть немного яиц. Лихо продвигаются их лодки, движимые размеренными взмахами длинных весел. Каждое легкое суденышко реверансом демонстрирует флаг своей нации. Они не приносят с собой никакого оружия или чего-либо, что могло бы послужить им, кроме весел и кулаков. Чисто одетые в воскресные наряды, они прибывают в нужное место и сразу же готовятся подняться на скалу. Яйцецебы, число которых теперь достигло дюжины, все вооруженные ружьями и дубинками, бросают вызов рыбакам. Между сторонами происходит несколько сердитых слов. Один из яйцецебов, всё еще находящийся под влиянием хмеля, нажимает на спуск, и видно, как несчастный матрос шатается от боли. Воздух оглашают три громких ура. Все разом бросаются на злодеев; завязывается ужасная драка, результатом которой становится то, что каждый яйцецеб остается лежать на скале побитым и израненным. Сплошь и рядом рыбаки занимают свои лодки, подгребают к ботам и разбивают каждое яйцо в трюме.

Лабрадорские яйцецебы не только грабят птиц столь жестоким образом, но при любой возможности обирают и рыбаков, и устраиваемые ими ссоры бесчисленны. Пока мы находились на побережье, никто из членов нашей группы никогда не отваживался высадиться ни на один из островов, которые эти мерзавцы называют своими, не будучи хорошо обеспечен средством защиты. Однажды, в моем присутствии, мы застали двух яйцецебов за их разрушительным делом. Я заговорил с ними о своем визите и предложил им награду за редких птиц и часть их яиц; но хотя они щедро раздавали обещания, ни один из этой шайки так и не приблизился к «Рипли».

Эти люди собирают весь гагачий пух, до которого могут дотянуться; при этом они столь безрассудны, что убивают каждую птицу, попадающуюся им на пути. Яйца чаек, кайр и уток выискивают с усердием, а тупиков и некоторых других птиц они истребляют в огромных количествах ради перьев. Столь постоянны и неутомимы их опустошения, что эти виды, которые, по рассказам редких виденных мною в тех краях поселенцев, двадцать лет назад были чрезвычайно многочисленны, покинули свои исконные места гнездования и улетели гораздо дальше на север в поисках мирной безопасности. В самом деле, я едва смог добыть молодого мохноногого чистика (кайру) до того, как яйцецебы покинули побережье, и лишь в конце июля мне это удалось, после того как птицы снесли по три-четыре яйца вместо одного и когда, при истощении сил природы и почти завершившемся сезоне, тысячи этих птиц покинули те края, не выполнив назначения, ради которого прилетали. Эта война на истребление не может продолжаться много лет. Самые яйцецебы первыми пожалеют о полном исчезновении мириад птиц, сделавших побережье Лабрадора своей летней резиденцией, и если они не последуют за преследуемыми племенами на север, им придется отказаться от своего промысла.

СКВАТТЕРЫ ЛАБРАДОРА

Куда бы вы ни отправились, если там можно раздобыть хоть шиллинг, вы можете рассчитывать встретить людей, которые его ищут.

Прошлым летом я встретил нескольких людей, а также семей, которых не мог сравнить ни с кем иным, кроме тех, кого в Америке называют словом «скваттеры». Способы, к которым они прибегали для накопления имущества, составляют предмет наблюдений, которые я теперь представляю вашему вниманию.

Наша шхуна стоя на якоре в прекрасной бухте у побережья Лабрадора, окруженной причудливыми гранитными скалами, частично покрытыми чахлой растительностью. Раыскивая птиц и прочие интересные объекты, я однажды утром случайно устремил взор на вершину небольшого острова, отделенного от материка очень узким проливом, и тотчас принялся рассматривать его в телескоп. Там я увидел человека, стоявшего на коленях со сцепленными руками и лицом, обращенным к небесам. Перед ним возвышался небольшой памятник из неотесанных камней, поддерживающий деревянный крест. Одно слово, читатель: человек, которого я так неожиданно обнаружил, предавался молитве. Подобный случай в том заброшенном крае трогал душу, ибо там редко находят следы людей; и помощь Всевышнего, хотя и необходимая повсеместно, кажется там особенно нужной, чтобы позволить им добывать средства к существованию. Пробудив любопытство, я направился к лодке, высадился на скалу и взобрался к тому месту, где застал мужчину всё еще стоящим на коленях. Когда его молитва завершилась, он поклонился мне и заговорил на весьма посредственном французском языке. Я спросил его, почему он выбрал столь унылое место для своих молитв. «Потому что, — ответил он, — передо мной простирается море, и от него я получаю пропитание весной и летом. Когда приближается зима, я молюсь, глядя на горы материка, так как в этот период карибу спускаются к берегу, и я убиваю их, питаюсь их мясом и делаю постель из их шкур». Ответ показался мне разумным, и, поскольку мне страстно хотелось узнать о нем больше, я последовал за ним в его хижину. Она была низкой и очень маленькой, сложенной из камней, густо обмазанных глиной. Крыша состояла из подобия соломы, сделанной из сорняков и мха. Большая голландская печь занимала почти половину помещения; небольшое отверстие, заткнутое старой ветошью, временами служило окном; кроватью служила куча оленьих шкур; миска, кувшин и железный котелок стояли на грубой полке; три старых ржавых ружья с замками, привязанными ремешками, стояли в углу, а дробь, порох и кремни были завязаны в кожаные мешочки. Вокруг нас лавка и прыгали восемь эскимосских собак. Сильный запах, исходивший от них, вместе с дымом и грязищей в жилище делали мое пребывание там крайне неприятным.

Будучи уроженцем Франции, этот добрый человек проявил большое гостеприимство и пригласил меня подкрепиться, после чего, не дожидаясь моего согласия, взял свою миску и ушел неизвестно куда. Как только он и его странные собаки исчезли, я тоже вышел, чтобы вдохнуть чистого воздуха и полюбоваться диким и величественным пейзажем вокруг. Я был поражен необычайной пышностью растений и трав, взошедших на скудной почве в небольшой долине, которую скваттер выбрал для своего дома. Их стебли и широкие листья достигали мне до пояса. Наступил июнь, и мухи, москиты и другие насекомые заполнили воздух, досаждая мне так сильно, будто я находился во флоридском болоте.

Скваттер вернулся, но он был совершенно убит горем; более того, мне показалось, что его лицо приобрело мертвенный оттенок. Слезы катились по его щекам, и он рассказал, что его бочонок рома был украден «яйцецебами» или какими-то рыбаками. Он поведал, что имел привычку прятать его в кустах, чтобы уберечь от похищения этими безжалостными ворами, которые, должно быть, выследили его во время каких-то из его частых прогулок к тому месту. «Теперь, — сказал он, — я не могу ожидать новой партии до следующей весны, и одному Богу известно, что со мной станется зимой».

Пьер Жан Батист Мишо проживал в той части света уже более десяти лет. Он сбежал с рыболовецкой шхуны, привезшей его из прекрасной родины, и рассчитывал когда-нибудь разбогатеть за счет продажи пушнины, тюленьих шкур, гагачьего пуха и других товаров, которые он ежегодно собирал и продавал торговцам, исправно навещавшим его унылое жилище. Он был среднего роста, крепкого телосложения и провоторен, как дикая кошка. Он рассказал мне, что, за исключением потери рома, у него никогда не было других поводов для печали, и что чувствует он себя «счастливее лорда».

Прежде чем расстаться с этим счастливчиком, я поинтересовался, как его собаки умудряются находить достаточное количество пищи. «Видите ли, сур, весной и летом они бродят по берегам, где встречают в изобилии мертвую рыбу, а зимой они едят мясо тюленей, которых я добываю поздней осенью, когда эти животные возвращаются с севера. Что до меня самого, всё съедобное хорошо, и когда прижимает нужда, я нахожу пищу моих собак, уверяю вас, столь же лакомой, как и они сами».

Продвигаясь вдоль изрезанных берегов бухты со своими спутниками, я добрался до поселения другого человека, который, подобно первому, прибыл на Лабрадор с намерением сделать состояние. Мы нашли его после многих трудностей; но когда наши лодки о обогнули длинный мыс, выдающийся в залив, мы обрадовались, увидев несколько небольших шхун на якоре и одну, стоявшую у некоего подобия причала. Несколько аккуратных домиков оживляли пейзаж, и при высадке на берег нас дружелюбно встретил и вежливо поприветствовал человек, оказавшийся владельцем этого заведения. На смену грубой простоте обитателя хижины с бочонком рома здесь пришли манеры и одежда светского человека. Красивая меховая шапка покрывала его темный лоб, одежда напоминала нашу собственную, а поведение было поведением джентльмена. Когда я назвал свое имя, он крепко пожал мне руку, и при представлении ему каждого из моих спутников проявил к ним такую же любезность. Затем, к моему изумлению, он обратился ко мне со следующими словами: «Дорогой сур, я жду вас уже три недели, прочитав в газетах о вашем намерении посетить Лабрадор; а некоторые рыбаки рассказали мне о вашем прибытии в Малый Натасквам. Господа, прошу в дом».

Последовав за ним в его опрятный и уютный особняк, он представил нас жене и детям. Детей оказалось шестеро, все крепкие и румяные. Хозяйка, хотя и уроженка этих мест, была французского происхождения, красива и достаточно образованна, чтобы стать превосходной спутницей для джентльмена. Расторопная девушка принесла нам легкую закуску, состоявшую из хлеба, сыра и хорошего портвейна, с которой мы, проплыв в то утро на веслах четырнадцать или пятнадцать миль, расправились к общему удовольствию. Наш хозяин подарил нам газеты из разных частей света и показал свою небольшую, но отборную библиотеку. Он поинтересовался здоровьем любезного капитана Бэйфилда из Королевского военно-морского флота и подчиненных ему офицеров, выразив надежду, что они нанесут ему визит.

Подкрепившись, мы вышли с ним на прогулку, и он указал на крошечный сад, где пробивалось несколько овощей, жаждавших увидеть солнце. Оглядывая окружающую безрадостную природу, я спросил его, как он решился так уединиться от мира. К нему он не питал ни малейшей привязанности, и хотя получил хорошее образование и вращался в обществе, возвращаться в него он никогда не намеревался. «Окрестные земли, — сказал он, — все мои, гораздо дальше, чем вы можете видеть. Здесь нет никаких пошлин, никаких адвокатов, никаких налогов. Я делаю практически всё, что пожелаю. Мои средства достаточны благодаря моему собственному труду. Эти суда приходят сюда за тюленьими шкурами, тюленьим жиром и лососем, а взамен доставляют мне всё необходимое и даже блага той жизни, которую я люблю вести; и что еще может предложить мне мир?» Я заговорил об образовании его детей. «Мы с женой учим их всему, что полезно им знать, разве этого недостаточно? Мои дочки выйдут замуж за своих соотечественников, сыновья — за дочерей моих соседей, и я надеюсь, что все они проживут и умрут в этой стране!» Я больше ничего не сказал, но в возмещение доставленных ему хлопот купил у его старшего ребенка красивую лисью шкуру.

По его словам, летом вокруг него держалось мало птиц, зато зимой добывали тысячи белых куропаток и огромное количество чаек. Он испытывал сильную неприязнь ко всем рыбакам и яйцецебам и, поверьте, всегда был искренне рад отбытию даже тех суровых мореходов, которые ежегодно навещали его ради лосося, тюленьих шкур и жира. У него было больше сорока эскимосских собак; и когда я ласкал одну из них, он произнес: «Передайте моему шурину в Браз-д'Ор, что у нас всё в порядке и что, навестив отца моей жены, я заеду к нему».

Итак, читатель, отец его жены жил в семидесяти милях вниз по побережью и, подобно ему самому, был отшельником. Тот, что жил в Браз-д'Ор, находился вдвое дальше; но когда зимние снега густо покрывают землю, всё семейство в запряженных собаками санях с легкостью путешествует, нанося визиты или оставляя визитные карточки. Этот добрый джентльмен прожил там уже более двадцати лет. Если ему доведется прочитать эту статью, я хочу, чтобы он знал: я всегда буду благодарен ему и его жене за их гостеприимный прием.

Когда наша шхуна «Рипли» прибыла в Браз-д'Ор, я нанес визит мистеру ——, тому самому шурину, который жил в доме, привезенном из Квебека, выходящем фасадом на пролив Белл-Айл и выходящем окнами на небольшой остров, за которым взору открывалось побережье Ньюфаундленда, когда ветру было угодно разогнать туманы, обычно окутывающие оба берега. Нас предупредили, что хозяин с женой ушли на прогулку, но вернутся очень скоро, что они в действительности и сделали, после чего мы прошли за ними в дом, который еще не был достроен. Обычная огромная голландская печь составляла главный элемент интерьера. Хозяйка однажды побывала в столице Канады и казалась исполненной желания сыграть роль синего чулка. Узнав, что я кое-что смыслю в изящных искусствах, она указала на несколько мерзких картинок, висевших на голых стенах, заявив, что это изысканные итальянские картины, и продолжила расточать им похвалы, уверяя меня, что купила их у итальянца, приехавшего туда с чемоданом таких произведений. Она заплатила за каждую по шиллингу стерлингов, включая раму. Я не мог ничего ответить доброй леди по этому поводу, но был рад обнаружить, что она обладает чутким сердцем: один из ее детей поймал чижа и мучил бедную птицу, когда она встала с места, взяла трепещущее создание из рук мальчика, поцеловала его и нежно выпустила в воздух. Это заставило меня совершенно забыть болтовню об изящных искусствах.

Нам налили превосходного молока в чистые стаканы. Это было отрадное зрелище, ведь до сих пор мы не видели в тех краях ни одной коровы. Хозяйка перевела разговор на музыку и спросила, играю ли я на каком-нибудь инструменте. Я ответил, что играю, но весьма посредственно. Ее же стихией, по ее словам, была музыка, к которой она питала поистине безграничную страсть. Ее инструмент был отправлен в Европу для ремонта, но должен был вернуться в том же сезоне, и тогда все ее дети снова будут исполнять множество прекрасных мелодий; ведь на нем, по сути, всякий мог играть с легкостью, поскольку, когда она или дети чувствовали усталость, за них играл слуга. Несколько удивленный выдающимися способностями этого семейства музыкантов, я поинтересовался, что это за инструмент, на что она описала его так: «Господа, мой инструмент велик, он длиннее, чем широк, и стоит на четырех ножках, как стол. На одном его конце есть изогнутая ручка, вращая которую туда-сюда — быстро или медленно, — я вас уверяю, мы извлекаем прекраснейшую музыку». Губы моих юных друзей и спутников мгновенно скривились в улыбке, но один мой взгляд тотчас вернул их лицам прежнее выражение. Сказав прекрасной даме, что это, должно быть, шарманка, она со смехом произнесла: «Ах, вот оно что; это шарманка, но я забыла название и хоть убей не могла его вспомнить».

Муж ушел на работу и занимался конопаткой старой шхуны в гавани. Он обедал со мной на борту «Рипли» и оказался тоже отличным парнем. Подобно своему шурину, он повидал немало света, обойдя вокруг него почти весь земной шар, и, хотя не был ученым мужем подобно тому, тоже испытывал к нему отвращение. Землей он владел на тех же условиях, что и соседи, добывал тюленей в бесчисленном количестве, жил удобно и счастливо, навещал тестя и ученого с помощью своих собак, коих держал целую упряжку, обменивал или продавал свои товары, как и его родственники, и больше ни о чем на свете не заботился. В хорошую погоду он прогуливался с супругой по покрытым мхом окрестным скалам, а зимой добывал белых куропаток и карибу, в то время как его старший сын следил за ловушками и снимал шкуры с пойманных зверей. У него была единственная лошадь во всей той округе, а также несколько коров; но, главное, он был добр ко всем, и каждый отзывался о нем хорошо. Единственным неприятным обстоятельством его поселка или усадьбы была куча из полутора тысяч туш ободранных тюленей, которые во время нашего визита в августе, несмотря на прохладу воздуха, источали такое зловоние, которое, по мнению некоторых натуралистов, могло бы привлечь всех стервятников Соединенных Штатов.

Во время нашего пребывания в Браз-д'Ор добросердечная и славная миссис —— ежедневно присылала нам свежее молоко и масло, отблагодарить за которые нам категорически не позволяли.

ЛОВЛЯ ТРЕСКИ

Хотя мне казалось, что я видел изобилие рыбы вдоль берегов Флориды, количество ее на Лабрадоре меня просто поразило. Если ваше удивление при чтении следующих строк окажется столь же велико, каким было мое при наблюдении описываемых фактов, вы заключите, как это не раз делал я, что средства природы по обеспечению мелких животных пищей для более крупных и наоборот столь же грандиозны, сколь грандиозен сам мир, ею столь диковинно устроенный.

Побережье Лабрадора посещают как европейские, так и американские рыбаки, и все они, полагаю, имеют право претендовать на участки рыболовных промыслов, распределенные между нациями по взаимному соглашению. Впрочем, пока я ограничусь наблюдениями за нашими соотечественниками, которые, пожалуй, составляют самую многочисленную группу. Жители Бостона и многих других восточных портов — это те, кто главным образом задействован в данной сфере нашей торговли. Порт Истпорт в штате Мэн ежегодно отправляет к Лабрадору целую флотилию шхун и судов типа «пикекс» для добычи трески, скумбрии, палтуса, а иногда и сельди, причем последняя попадается в промежуточных водах. Суда из этого порта и других мест штатов Мэн и Массачусетс выходят в плавание, как только весеннее тепло освобождает залив ото льда — то есть с начала мая до начала июня.

Судно водоизмещением около ста тонн снабжается командой из двенадцати человек, одинаково искусных в качестве матросов и рыбаков, причем на каждых двух таких выносливых моряков выделяется лодка типа «хэмптон», которая закрепляется на палубе или подвешивается на шлюпбалках. Их провиант прост, но хорошего качества, и спиртное выдается крайне редко: говядина, свинина, галеты и вода — вот всё, что они берут с собой. Людей снабжают теплой одеждой, непромокаемыми промасленными куртками и брюками, большими сапогами, широкополыми шляпами с круглой тульей, прочными рукавицами и несколькими рубашками. Владелец или капитан выдает им лески, крючки и сети, а также обеспечивает наилучшей для успешного лова приманкой. Трюм судна забит бочками разного размера: одни с солью, другие предназначены для добываемого жира.

Приманка, используемая обычно в начале сезона, состоит из заготовленных впрок соленых мидий; однако по мере того как к побережью подходит мойва, ее заменяют ради экономии, а во многих случаях используют мясо олуш и других морских птиц. Заработная плата рыбаков варьируется от шестнадцати до тридцати долларов в месяц в зависимости от квалификации конкретного человека.

Труд этих людей исключительно тяжкий, поскольку, за исключением воскресенья, отдых в течение суток редко превышает три часа. Кок — единственный человек, кому в этом отношении приходится легче, но он также обязан помогать в потрошении рыбы. Он готовит для капитана и всей команды завтрак из кофе, хлеба и мяса к трем часам утра ежедневно, кроме воскресенья. Каждый берет с собой готовый обед, который обычно съедают прямо на рыболовных участках.

Таким образом, в три часа утра команда готова к дневным трудам и отправляется к своим лодкам, каждая из которых имеет по два весла и луггерные паруса. Все они отплывают одновременно и на веслах или под парусом достигают отмелей, где, как известно, держится рыба. Маленькая флотилия отдает якоря на небольшом расстоянии друг от друга на глубине от десяти до двадцати футов, и промысел немедленно начинается. У каждого человека по две лески, каждый стоит на одном из концов лодки, средняя часть которой отгорожена досками для складывания рыбы. Снабженные приманкой лески опускаются в воду по обе стороны лодки; грузила достигают дна, рыба хватает крючок, и, слегка дернув за леску, рыбак непрерывным движением вытаскивает добычу, бросает рыбу поперек небольшого круглого железного прута возле своей спины, что заставляет пасть раскрыться, в то время как тяжесть тушки, сколь бы мала рыба ни была, вырывает крючок. Приманка остается на месте, и леска снова уходит за борт за новой рыбой, в то время как левая леска теперь поднимается наверх, и процесс повторяется. Таким образом, усердно работая с обоих концов, рыбаки продолжают лов до тех пор, пока лодка не оказывается загруженной настолько, что ее планширь погружается всего на несколько дюймов от поверхности воды, после чего они возвращаются к судну в гавани, которая редко находится дальше чем в восьми милях от отмелей.

Большую часть дня рыбаки ведут непрерывный разговор, темами которого служат радость от хорошего улова трески, домашние дела, политические перспективы нации и другие подобные вопросы. Вот чья-то реплика вызывает у соседа смех; он передается от одного человека к другому, и вся флотилия наслаждается шуткой. Рыбаки из одной лодки стараются превзойти людей из других по количеству вытащенной рыбы за определенное время, и это служит еще одним источником веселья. Лодки обычно заполняются примерно в одно и то же время, и все возвращаются вместе.

Прибыв к судну, каждый берет шест с изогнутым наконечником, напоминающим зуб сенокосных вил, которым протыкает рыбу и с размаху бросает ее на палубу, громким голосом подсчитывая количество выброшенных тушек. Таким образом каждый улов благополучно выгружается, и лодки мгновенно возвращаются на промысел, где, бросив якорь, люди обедают и начинают всё сначала. Ну а теперь, любезный читатель, с вашего позволения, я оставлю их за привычными занятиями на некоторое время, так как хочу, чтобы вы увидели, что происходит на борту судна.

Капитан, четверо матросов и кок за утренние часы установили длинные столы по обе стороны от главного люка; они вынесли на берег большую часть бочонков с солью и выставили в ряд большие пустые бочки для сбора печени. Трюм судна совершенно свободен, если не считать угла, где возвышается большая куча соли. И теперь люди, пообедав ровно в двенадцать, вооружаются большими ножами. Один начинает с того, что отрывает рыбе голову — легкое движение руки и удар ножом совершают это в мгновение ока. Он вспарывает ей брюхо, одной рукой отталкивает ее соседу, затем выбрасывает голову за борт и принимается за следующую. Следующий человек вырывает внутренности, отделяет печень, которую бросает в бочку, а остальное выбрасывает за борт. Третий ловко просовывает нож под позвоночник рыбы, отделяет его от мяса, забрасывает филе через люк в трюм, а хребет отправляет в воду.

Теперь, если вы заглянете в трюм, то увидите последний этап процесса — посол и укладку. Шесть опытных работников обычно успевают обезглавить, выпотрошить, освободить от костей, засолить и уложить всю рыбу, пойманную утром, как раз к возвращению лодок с новыми уловами, после чего все принимаются за дело и очищают палубу от рыбы. Так их труды продолжаются до полуночи, после чего они моют лица и руки, надевают чистую одежду, вешают рыболовное снаряжение на ванты и, отправляясь в бак, быстро погружаются в крепкий сон.

В три часа следующего утра из своей каюты выходит капитан, протирая глаза, и громким голосом кричит: «Все наверх!» Онемевшие в суставах и полусонные, матросы быстро появляются на палубе. Их пальцы и кисти так сведены и опухли от вытягивания лесок, что им трудно разогнуть даже большой палец; но это сейчас мало что значит, поскольку кок, вдоволь выспавшийся накануне, встал на час раньше них и приготовил кофе с едой. Покончив с завтраком, они меняют чистую одежду на рыболовную снасть, прыгают в лодки, вымытые накануне вечером, и флотилия вновь устремляется на промысловые участки.

Поскольку в гавани может находиться не менее сотни шхун или «пикексов», триста лодок ежедневно отправляются на отмели, и так как каждая лодка может добывать по две тысячи трески в день, к наступлению субботнего вечера в гавань доставляется около шестисот тысяч рыбин. Поскольку это вызывает некоторое истощение рыболовных мест, а воскресенье является в некотором роде днем отдыха, капитан собирает соль на берегу и снимается с якоря, направляясь в другую удобную гавань, до которой рассчитывает добраться задолго до заката. Если погода благоприятствует, во время перехода люди получают изрядный отдых, и в понедельник всё идет по прежнему сценарию.

Я не должен забыть сказать вам, читатель, что по пути из одной гавани в другую судно проходило вблизи скалы, являющейся местом гнездования мириад тупиков. Оно ложилось в дрейф на час или около того, пока часть команды высаживалась на берег и собирала запас яиц, прекрасных в качестве замены сливок, а в сваренном вкрутую виде — не менее отличных в качестве еды на промысловых участках. Я могу также сообщить вам, как эти отважные парни отличают свежие яйца от остальных. Они наполняют водой большие кадки, бросают туда порцию яиц и дают им постоять минуту-другую: те, что всплывают на поверхность, выбрасываются за борт, и даже те, что проявляют хоть малейшую тенденцию к всплытию, разделяют ту же участь. Вы можете быть уверены, милый читатель, что все оставшиеся на дне яйца совершенно свежие и не менее приятны на вкус, чем любые из тех, что вы когда-либо ели или что ваша лучшая цесарка только что снесла в вашем птичнике. Но вернемся к треске.

Уже добытая и засоленная рыба вывозится на берег в новой гавани частью команды, которую капитан определил в худшие рыбаки. Там, на голых скалах или на возвышенных помостах значительной площади, соленая треска раскладывается бок о бок для просушки на солнце. Ее переворачивают несколько раз в день, а в промежутках люди помогают на судне с разгрузкой и укладкой ежедневной добычи с рыболовных банок. Ближе к вечеру они возвращаются на сушильные площадки и складывают рыбу в кучи, напоминающие стога сена, располагая верхние ряды так, чтобы дождь не мог их повредить, и водружая на вершину тяжелый камень, чтобы кучи не развалились, если ночью подует сильный ветер. Как видите, читатель, жизнь лабрадорского рыбака не назовешь праздной.

Мойва подходит к берегам и мириадами устремляется в каждую бухту и ручей для метания икры, ибо теперь наступил июль. Треска следует за ней, как ищейка за добычей, и ее плотные косяки буквально выстилают берега. Рыбаки теперь применяют иной метод: они привезли с собой длинные и глубокие неводы, один конец которых с помощью линя закрепляется на берегу, в то время как другой обычным образом вытягивается широким полукругом, чтобы охватить как можно большее пространство, и вытаскивается на берег при помощи во ворота. Часть людей в лодках поддерживает пробковую часть сети и бьет по воде, чтобы загнать оказавшуюся внутри рыбу к берегу, в то время как другие, вооружившись шестами, заходят в воду, цепляют рыбу баграми и выбрасывают ее на пляж, по мере уменьшения количества рыбы постепенно подтягивая невод. Что вы думаете, читатель, о количестве трески, добываемой таким способом за один заброс? Тридцать или тридцать тысяч? Вы можете составить некоторое представление об этом, если я скажу вам, что молодые джентльмены из моей группы, прогуливаясь вдоль берегов, ловили живую треску руками, а форель весом во много фунтов — с помощью бечевки и макрелевого крючка, привязанного к ружейным шомполам; и что если двое из них шли по колено в воде вдоль скал, держа носовой платок за углы, то вытаскивали его полным мойвы. Если вы мне не верите, отсылаю вас к самим рыбакам или рекомендую отправиться на Лабрадор, где вы поверите свидетельству собственных глаз.

Ловля трески неводами, полагаю, не вполне законна, поскольку значительная часть мелкой трески, вытаскиваемой на берег, оказывается настолько крошечной, что считается бесполезной; и вместо того чтобы вернуть ее в воду, как следовало бы, ее оставляют на берегу, где ею в итоге питаются медведи, волки и вороны. Рыба, вылавливаемая вдоль побережья или на тонях всего в нескольких милях от него, имеет небольшие размеры; и, полагаю, я не ошибусь, сказав, что немногие экземпляры весят более двух фунтов в полностью вяленом виде или превышают шесть фунтов сразу после вылова из воды. Рыба подвержена нескольким заболеваниям и временами страдает от паразитов, которые за короткое время делают ее тощей и непригодной к употреблению.

Некоторые люди из лени или по другим причинам рыбачат на голые крючки и тем самым часто ранят треску, не вытаскивая ее; в результате косяки распугиваются, что идет во вред остальным рыбакам. Иные отвозят свои уловы в другие места, не высушив их, тогда как другие сбывают их агентам с отдаленных берегов. У одних есть лишь «пикекс» на пятьдесят тонн, а другие владеют семью-восьмью суднами равного или большего тоннажа; но какими бы ни были их средства, если сезон выдается благоприятным, они обычно сполна вознаграждаются за свой труд. Я знал случаи, когда люди, в свое время попавшие в первый рейс в качестве «юнгов», десять лет спустя оказывались в независимом положении, хотя продолжали промышлять рыбой; ибо, как они говорили мне: «Как мы могли бы довольствоваться праздным проведением времени дома?» Я знаю человека этого круга, который ведет данный промысел уже много лет и располагает целой флотилией шхун, одна из которых, самая крупная и прекрасно построенная, имеет столь же опрятную и уютную каюту, какую я когда-либо видел на судне того же размера. Это судно принимало на борт только полностью провяленную рыбу либо служило лоцманом для остальных, а время от времени возвращалось домой с солидным запасом палтуса или грузом отборной скумбрии. В другой раз я поделюсь соображениями о том, какие улучшения, по моему мнению, можно было бы внести в тресковый промысел у побережья Лабрадора.

БАЛ НА НЬЮФАУНДЛЕНДЕ

На обратном пути из необычайно дикого и интересного края — Лабрадора — «Рипли» шла вблизи северного побережья Ньюфаундленда. Погода стояла мягкая и ясная, и пока мои молодые спутники развлекались на палубе игрой на различных музыкальных инструментах, я созерцал романтические пейзажи, раскинувшиеся вдоль суровых и порой величественных берегов. Участки дикой природы казались покрытыми столь буйной растительностью, которая далеко превосходила ту, что была в только что покинутых нами краях, и в некоторых долинах мне мерещились деревья умеренных размеров. Количество жилищ быстро увеличивалось, и множество маленьких судов и лодок танцевали на волнах проходящих мимо бухт. Здесь отвесный берег выглядел как срез огромной горы, чья утраченная половина погрузилась в морские глуши, а грохот волн у ее подножия был способен испугать самого отчаянного моряка. Огромные массы обломанных скал внушали моей душе благоговейный трепет при мысли о силе, которая по-прежнему поддерживала гигантские обломки, повсюду висевшие словно по волшебству над морем и ждавшие, казалось, подходящего момента, чтобы обрушиться и сокрушить нечестивую команду какого-нибудь пиратского судна. Там, напротив, нежно холмы поднимали головы к небу, словно желая пребывать под влиянием его лазурной чистоты; и мне чудилось, что до моего слуха доносится блеяние северных оленей. Темные тучи кроншнепов проносились по направлению к югу, а тысячи жаворонков и славок порхали в воздухе. Вид этих птиц возбудил во мне желание тоже иметь крылья, чтобы улететь назад к родине и друзьям.

Однажды ранним утром наше судно обогнуло северный мыс залива Сент-Джордж, и поскольку ветер был слабым, вид этого величественного водного пространства, простирающегося вглубь на восемнадцать лье при ширине в тринадцать, обрадовал сердца всех находившихся на борту. Длинная цепь суровых берегов окаймляла его с одной стороны, бросая глубокую тень на воду, что сильно добавляло красоты пейзажу. С другой стороны мягкие луча осеннего солнца сверкали на воде и белели парусами суденышек, сновавших туда-сюда, подобно серебристым чайкам. Приветливый вид пасущегося на ухоженных лугах скота и занятых своими делами людей утешил нас после перенесенных трудов и выпавших на нашу долю лишений; и когда «Рипли» направила свой курс в уютную гавань, неожиданно открывшемуся нашему взору, количество стоявших на якоре судов и представшая перед нами симпатичная деревня усилили наш восторг.

Хотя солнце быстро приближалось к западному горизонту, когда был брошен якорь, стоило лишь убрать паруса, как мы все сошли на берег. Среди жителей царила какая-то любопытная суета, словно они стремились узнать, кто мы такие; ведь наш внешний вид и вид нашей воинственной шхуны показывали, что мы не рыбаки. Поскольку мы несли наши привычные ружья и охотничье снаряжение, наполовину индийское и наполовину цивилизованное, встреченные нами на берегу люди проявили значительную подозрительность, заметив которую наш капитан мгновенно подал сигнал, и усыпанное звездами знамя взмыло к топу мачты, приветствуя флаги Франции и Британии в знак дружеского привета. Нас радушно встретили и снабдили в изобилии свежими припасами. Счастливые вновь ступить на что-то вроде почвы, мы прошли через деревню и обошли ее вокруг, но с наступлением ночи быстро были вынуждены вернуться в наш плавучий дом, где после сытного ужина исполнили для мирных жителей деревни несколько многоголосных песен.

На рассвете я стоял на палубе, любуясь открывшейся мне картиной кипучей деятельности. Гавань уже была усеяна рыболовецкими судами, занятыми ловлей скумбрии, часть которой мы раздобыли и для себя. На склонах холмов виднелись следы возделывания земли, деревья казались довольно крупными, река прокладывала себе путь между двумя цепями крутых скал, а то тут, то там группы индейцев микмаков шарили вдоль берегов в поисках омаров, крабов и угриных, коих мы нашли в изобилии и сочли восхитительными. К нам подошла каноэ, груженая мясом северного оленя, которой управляла пара атлетически сложенных индейцев; они обменяли свой груз на часть наших припасов. Вы были бы удивлены, увидев то, как эти люди и их семьи на берегу готовили омаров: они бросали их живьем в большой костер из хвороста, а как только те прожаривались, пожирали их, пока они были еще настолько горячими, что никто из нас не смог бы к ним прикоснуться. Когда они как следует остыли, я отведал этих жареных омаров и нашел их вкус бесконечно более приятным, чем у вареных. Местность описывалась как изобилующая дичью. Температура здесь была на двадцать градусов выше, чем в Лабрадоре, и тем не менее мне говорили, что лед в заливе редко вскрывается раньше середины мая и что лишь немногие суда отваживаются идти к Лабрадору раньше 10 июня, когда сразу же начинается лов трески.

Однажды днем нас навестила делегация жителей деревни, которая пригласила всю нашу компанию на бал, имевший состояться в тот вечер, и попросила нас захватить с собой музыкальные инструменты. Мы единогласно приняли приглашение, сделанное из дружеских побуждений, а обнаружив, что делегаты питают слабость к «старому ямайскому», мы довольно щедро угостили их им, что вскоре показало: ром ничуть не утратил своей крепости от посещения Лабрадора. В десять часов, в назначенный час, мы высадились на берег, и нас проводили к танцевальному залу при свете бумажных фонарей; один из нас нес флейту, другой — скрипку, а у меня в кармане жилета торчали сопелка-флажолет.

Зал оказался не чем иным, как первым этажом дома рыбака. Нас представили его хозяйке, которая, подобно своим соседям, была искусна в рыбном промысле. Она присела в реверансе — правда, не в стиле Тальони, но с скромной уверенностью, которая показалась мне столь же приятной, сколь и легкость, с которой упомянутая обожаемая артистка могла бы выказать свое почтение. Добрая женщина была несколько застигнута врасплох и находилась совсем в домашнем неглиже, как и само помещение, но была полна энергии и стремилась устроить все должным образом. В одной руке она держала пучок свечей, в другой — зажженный факел, и, расставляя первые через равные промежутки вдоль стен, она по очереди подносила к ним факел. Покончив с этим, она вылила содержимое большого оловянного сосуда в несколько стаканов, стоявших на чайном подносе на единственном столе в комнате. Черный и вместительный дымоход был украшен кофейниками, кувшинами для молока, чашками и блюдцами, ножами и вилками и всей утварью, необходимой по столь важному случаю. Набор примитивных деревянных табуретов и скамей был расставлен кругом для приема деревенских красавиц, некоторые из которых уже заглянули на огонек, блистающие всей розовой полнотой, порожденной бодрящим северным климатом, и по убранству соперничающие с наиблагороднейшими индейскими королевами Запада. Их корсеты казались готовыми лопнуть по швам, а туфли испытывали не меньшее давление. Вокруг их шец блестящие бусы переплетались с прядями черных как смоль волос, а их обнаженные руки могли бы вызвать опасение, если бы они не были постоянно заняты поправлением развевающихся лент, кричащих цветов и муслиновых оборок.

Вот появился один из щеголей, только что вернувшийся с рыбной ловли; зная всех вокруг и будучи сам со всеми знаком, он без церемоний запрыгнул на шаткие доски, образовывавшие нечто вроде чердака наверху, где вскоре сменил промокшую одежду на наряд, подобающий случаю, после чего спрыгнул на пол и, разгуливая взад и вперед, кланялся и шаркал ножкой перед дамами с не меньшей непринужденностью, если и не элегантностью, чем сильно надушенный эстет с Бонд-стрит. Мало-помалу подходили и другие, уже одетые в праздничное, и потребовали музыку. Мой сын в качестве увертюры сыграл «Колумбия, счастливая земля», затем продолжил «Марсельезой» и закончил «Боже, храни короля». Будучи лишь зрителем, я устроился в углу рядом с пожилым европейским джентльменом, в котором обрел приятного и хорошо образованного собеседника, чтобы полюбоваться благопристойностью этого пестрого собрания.

Танцоры выстроились в ряд — на выбор партнерш ушло совсем немного времени, — а канадец подыграл моему сыну на его кремоне, и вскоре воцарились веселье и радость. Танцы — поистине одно из самых полезных для здоровья и невинных развлечений; я любил их куда больше, чем выживание поклевки форели, и мне порой казалось, что наслаждение ими смягчает мой нрав так же, как бледный, чистый свет луны смягчает и украшает зимнюю ночь. Сидевшая рядом со мной незамужняя дама, которая была единственной дочерью моего разговорчивого собеседника, так прониклась моими замечаниями на этот счет, что в следующем туре уже украшала паркет своими обученными ножками.

При каждой паузе музыкантов хозяйка и ее сын разносили прохладительные напитки, и я был немало удивлен, увидев, что все дамы, как девицы, так и матроны, к очевидному удовольствию и подобно своим возлюбленным и мужьям опрокидывают по полному стакану чистейшего рома. Мне следовало бы, пожалуй, вспомнить, что в холодном климате бокал крепких спиртных напитков не производит того же действия, что в палящих широтах, и что утонченность еще не побудила этих здоровых и крепких матрон притворяться чуждой их природе утонченностью.

Было уже поздно, и, зная, сколько всего мне нужно сделать на следующий день, я покинул общество и направился к берегу. Мои люди крепко спали в лодке, но через несколько мгновений я уже был на борту «Рипли». Мои молодые спутники прибыли ближе к рассвету, но многие сыновья и дочери рыбаков продолжали танцевать под музыку канадца еще долго после того, как наш завтрак был окончен.

ЗАЛИВ ФАНДИ

В мае месяце я отправился в плавание на таможенном судне Соединенных Штатов «Свифтсюр», патрулировавшем воды залива Фанди. Наши паруса быстро распустились и раздулись на ветру. Судно словно летело по поверхности водяной стихии, в то время как солнце поднималось во всем своем великолепии, а облака, плывшие то тут, то там, образовывали своими сияющими оттенками яркий контраст с чистой лазурью небес над нами. Мы быстро приближались к острову Гранд-Манан, чьи грандиозные утесы постепенно возникали из глубин с величественной смелостью ее благороднейшего коренного вождя. Вскоре наше судно прошло под его скалистыми, покрытыми деревьями кручами, которые из-за огромной высоты казались едва ли крупнее кустарников. Осторожный ворон расправил крылья, сорвался с утеса и улетел впереди нас; беркут, паря высоко в небе, величественно двигался широкими кругами; кайры сидели на яйцах на уступах обрывов или, бросаясь в воду, ныряли и выныривали вновь на большом расстоянии; широкогорудная гага укрывала свои яйца среди травянистых кочек; на голой скале лениво грелся на солнышке тюлень, переливая гладкими боками, в то время как косяки морских свиней стремительно скользили в воде вокруг нас, своими забавами показывая, что жизнь их, хоть и обреченная на пучину, не лишена радостей. Вдалеке виднелись суровые берега Новой Шотландии, постепенно тающие в дымке, серые тона которой прекрасно оттеняли похожие на крылья паруса многочисленных рыбацких суденышек.

Мы один за другим миновали мыс за мысом, образовывавшие водовороты и противотечения, слишком грозные для описания сухопутным человеком, пока не достигли глубокой бухты у берегов острова Уайт-Хед, который отделен от Гранд-Манана узким проливом; там мы бросили якорь в безопасности от любых возможных ветров. Вскоре мы оказались под кровлей капитана Франкленда, единственного владельца острова, площадь которого составляет около полутора тысяч акров. Он встретил нас со всей учтивостью и разрешил исследовать его сокровища, чем мы немедленно и занялись, ибо я жаждал изучить повадки определенных чаек, которые гнездятся там в огромном количестве. Как и уверял меня капитан Кулидж, наш достопочтенный командир, мы обнаружили их гнезда почти на каждом дереве рощи, покрывавшей несколько акров. Какое же это было наслаждение, читатель, обнаружить птиц подобного рода, устроившихся на пихтах и с комфортом высиживающих свои яйца! Их громкие кудахчущие крики привели нас к месту их обитания, и вскоре мы уже с удовлетворением наблюдали за их повадками, собрав столько самих птиц и их яиц, сколько сочли достаточным. Во время прогулок мы заметили крысу — единственное четвероногое, обитающее на острове, — и увидели изобилие крыжовника, смородины, малины, земляники и черники. Усевшись на вершине скал с видом на бескрайний Атлантический океан, мы разложили наши припасы и подкрепились нашей скромной снедью.

То мы следовали за объектами наших поисков сквозь густые заросли леса, то осторожно выбирали путь по пружинящей под ногами земле. Воздух наполнялся мелодичными концертами птиц, и вся Природа улыбалась в тихом наслаждении. Мы бродили до тех пор, пока заходящее солнце не предупредило нас, что пора возвращаться; тогда мы вернулись в дом хозяина, сели за превосходную трапезу и развлекли друг друга рассказами историй и составлением планов на завтрашний день. Наш капитан похвалил нас за успехи, когда мы вернулись на «Свифтсюр», и в свое время мы отправились по гамакам.

На следующее утро на горизонте показался незнакомый парус, и тут же были приняты меры, чтобы нанести визит его командиру. На флагштоке острова Уайт-Хед развевался британский флаг, капитан Франкленд и его люди стояли на берегу, и когда мы отдали паруса ветру, воздух наполнился тремя сердечными возгласами, на которые мы тотчас же ответили. Мы быстро приблизились к судну, но оказалось, что на нем все в порядке, и, выровняв реи, мы помчались дальше, весело подпрыгивая на веселых волнах, пока наш капитан не высадил нас на берег в Истпорте.

В другой раз мою группу приняли на борт тендера таможенного судна «Фэнси» — какое очаровательное имя для столь прекрасного судна! Мы снялись с якоря ближе к вечеру. Кудахтанье морянок, заполонивших залив, привело меня в восторг, а тысячи чаек и бакланов казались жаждущими провести нас в гавань Хед-Харбор-Бей, где мы бросили якорь на ночь. Выпрыгнув на гористый берег, мы направились к маяку, где обнаружили мистера Снеллинга, доброго и честного англичанина из Девоншира. Его семья состояла из трех диковатого вида девушек, прекрасных, подобно самым совершенным творениям природы. Уютно устроившись в своем маяке, он проводил дни в мирном забвении мира, питаясь главным образом рыбой из залива.

Когда забрезжил рассвет, как восхитительно было видеть, как прекрасная Природа открывает свои изящные веки и предстает перед своим Творцом во всем самом богатом и чистом убранстве. Ах, читатель, как неизгладимо запечатлелись такие мгновения в моей душе! С каким пылом я в такие минуты оглядывался вокруг, охваченный стремлением постичь все, что видел! Как часто я тосковал по возможности побеседовать с пернатыми обитателями леса, которые все тогда казались занятыми вознесением благодарности объекту моего собственного поклонения! Но это желание не могло исполниться, хотя теперь я чувствую удовлетворение от того, что вкусил столько чудес и красот природы, сколько мне подобало вкусить. Восхитительные трели лесного крапивника разносились по подлеску, рыжая белка отбивала лапками ритм челюстями, громкие звуки дрозда отчетливо разносились с верхушек деревьев, розоватый снегирь срывал нежные цветки кленов, а высоко над головой пары гагар стремительно проносились, держа путь к далеким берегам. О, если бы я мог последовать за ними! Час нашего отъезда настал; и, когда мы поднимались вверх по заливу, нашего лоцмана, который удил треску, взяли на борт. Несколько его рыбин зажарили на доске перед углями, и они составили главную часть нашего завтрака. Ветерок был легким, и лишь во второй половине дня мы прибыли в гавань мыса Лепро, где каждый, выбрав свой путь, отправился на поиски диковинок и провизии.

Теперь, читатель, та маленькая гавань, в которой, если пожелаете, мы вообразим себя до сих пор находящимися, славится обстоятельством, которое я чувствую сильное желание попытаться вам объяснить. Несколько видов уток, которые мириадами покрывают воды залива Фанди, порой уничтожаются в этом конкретном месте весьма своеобразным образом. Когда наступает июль, все водоплавающие птицы, которые уже не способны к размножению, остаются вроде одиноких холостяков и старых дев, чтобы обновить оперение вдоль берегов. В период, когда эти бедные птицы не способны летать, на берег высаживаются толпы индейцев в легких берестяных каноэ, которыми управляют их скво и папуасы. Они выстраивают свою флотилию в виде вытянутой кривой и гонят перед собой птиц — не молча, а под одновременные ужасающие крики, одновременно колотя по поверхности воды длинными шестами и веслами. Напуганные шумом, птицы плывут далеко перед ними, изо всех сил пытаясь спастись. Наступает прилив, каждая бухта наполняется водой, и видно, как в ту гавань, где находимся мы, устремляются тысячи уток. Индейцы прекращают кричать, и каноэ продвигаются бок о бок. Время идет, прилив стремительно отступает так же, как и поднимался, и вот птицы остаются на мелководье. Посмотрите, с каким удовольствием каждый дикий обитатель леса хватает свою палку, а скво и малыши следуют за ними с таким же оружием! Посмотрите, как они бросаются на свою добычу, нападая на потерявших способность двигаться птиц и сокрушая их дубинками, пока все они не будут истреблены! Таким образом за несколько часов часто удавалось добыть более пятисот диких птиц.

Три приятных дня прошли у мыса Лепро, после чего «Фэнси» распустила паруса по ветру. В одной гавани мы ловили ракушки с помощью отличного драга, а в другой шарили вдоль берега в поисках яиц. Вот индейский вождь племени пассамакуодди стремительно скользит по пучине на своей хрупкой лодке. Он заметил вынырнувшего дельфина. Проследите за ним, ибо сейчас он вплотную приблизился к ничего не подозревающему животному. Он поднимается во весь рост, прицеливается из ружья; из полки клубится дым, вырывается из железного ствола, и вскоре после этого раздается звук выстрела. Между тем дельфин внезапно переворачивается брюхом вверх — он мертв. Тело весит сто фунтов или больше, но для закаленного сына леса это пустяк; он подтягивает его своими мускулистыми руками и одним движением, ловко балансируя ногами в каноэ, забрасывает его во всю длину к своим ногам. Среди самых высоких волн залива Фанди эти трюки проделываются индейцами на протяжении всего сезона, когда там собираются морские свиньи.