«Одюбон и его дневники. Том 2»

Таким образом я провел несколько недель на этих восхитительных и здоровых берегах: в один день отправляясь в лес обследовать топи, где выводили потомство цапли, проводя другой среди радостных криков болотных пастушков, а на третий неся истребление белогрудым чайкам; ради развлечения иногда вытаскивая рыбу под названием "морской карась" из водоворота вдоль берега или наблюдая за веселыми крачками, танцующими в воздухе либо пикирующими в воду ради схватывания крошечной мальков. Немало рисунков я создал в Грейт-Эгг-Харборе, немало приятных дней провел на его берегах; и с огромным удовольствием я бы еще раз навестил добрую и счастливую семью, в чьем доме я тогда жил.

БОЛЬШОЙ СОСНОВЫЙ БОР

Я покинул Филадельфию в четыре часа утра на дилижансе, не имея при себе никакой другой экипировки, кроме той, что считал абсолютно необходимой для задуманной поездки. Она состояла из деревянного ящика с небольшим запасом белья, чертежной бумаги, моего журнала, красок и карандашей, а также двадцати пяти фунтов дроби, кремей, должного количества наличных денег, моего ружья "Тир-Джекет" и сердца, столь же верного природе, как никогда.

Наши дилижансы оставляют желать лучшего и не отличаются скоростью экипажей из некоторых других стран. Было восемь часов вечера и уже темно, когда я добрался до Моуч-Чанка, столь прославленного ныне в Союзе своими богатыми угольными шахтами и расположенного в восьмидесяти восьми милях от Филадельфидии. Я проехал через весьма разнообразную местность, часть которой была сильно окультурена, тогда как остальная все еще пребывала в первозданном виде и, следовательно, нравилась мне гораздо больше. При высадке меня проводили в комнату для путешественников, и на мою просьбу позвать хозяина ко мне вышел красивый молодой человек, которому я изложил свои пожелания. Он говорил любезно и предложил предоставить мне ночлег и пансион по гораздо более низкой цене, чем для путешественников, приезжающих туда ради простой забавы прокатиться на железной дороге. Словом, через четыре минуты я устроился самым уютным образом.

Едва петухи маленькой деревни возвестили о приближении дня, как я выступил с ружьем и блокнотом, чтобы воочию оценить богатство здешних мест. Обойдя множество земель и перейдя через немало крутых холмов, я вернулся если не уставший, то сильно разочарованный необычайной скудостью птиц. Поэтому я договорился о поездке в повозке в центральные районы Большого Соснового Бора и, несмотря на поднимающуюся сильную бурю, приказал возчику ехать дальше. Мы петляли вокруг множества гор и наконец перевалили через самую высокую. Буря стала ужасной, мы промокли насквозь, но из-за моей непреклонной решимости мальчику пришлось продолжать путь. Проехав уже около пятнадцати миль, мы свернули с шоссе на узкую и скверную дорогу, которая, казалось, была прорублена лишь для того, чтобы жители Бора могли получать необходимые припасы из оставленной мной деревни. Возникли некоторые ошибки, и уже почти в темноте указатель привел нас к жилищу мистера Джедии Айриша, к которому мне была рекомендована записка. Теперь мы с грохотом неслись по крутому спуску, с одной стороны окаймленному отвесными скалами, а с другой — шумящим ручьем, который, казалось, роптал на приближение чужаков. Земля была настолько заросла лавровым кустарником и высокими соснами различных видов, что все вокруг представляло собой сплошной мрак.

Наконец мы добрались до дома, дверь которого уже была распахнута, поскольку вид незнакомцев в наших лесах не был редкостью даже в самых отдаленных уголках. При входе мне предложили стул, моему же провожатому указали дорогу к конюшне, а когда я выразил желание остаться в доме на несколько недель, то был обрадован согласием доброй женщины на мое предложение, хотя ее муж тогда отсутствовал. Поскольку я сразу же завел разговор о природе здешних мест и поинтересовался, многочисленны ли птицы в окрестностях, миссис Айриш, более сведущая в домашних делах, чем в орнитологии, послала за племянником своего мужа, который вскоре появился и к которому я сразу проникся симпатией. Он изъяснялся как образованный человек, позаботился о моем удобном размещении и в конце концов пожелал мне спокойной ночи таким тоном, который сделал меня совершенно счастливым.

Буря утихла до того, как первые лучи утреннего солнца ярко осветили мокрую листву, явив всю ее полноту и красоту. Мой слух приветствовали всегда сладкие и мягкие звуки лесного дрозда и других певунов. Не успел я сделать и нескольких шагов, как лес отозвался эхом на выстрел моего ружья, и я подобрал среди листьев прелестную славку [52], которую давно искал, но до тех пор тщетно. Мне больше ничего не требовалось, и, постояв немного на месте, я вскоре убедился, что Большой Сосновый Бор таит в себе множество других столь же ценных для меня находок.

Молодой человек присоединился ко мне с винтовкой наперевес и предложил проводить по лесу, который он прекрасно знал. Но я стремился перенести на бумагу форму и красоту маленькой птички, находившейся у меня в руке; и попросив его сломать веточку цветущего лавра, мы вернулись в дом, не говоря ни о чем другом, кроме живописной красоты окружающих мест.

Прошло несколько дней, в течение которых я познакомился с хозяйкой и ее милыми детьми, совершал редкие прогулки, но большую часть времени посвящал рисованию. Однажды утром, стоя у окна своей комнаты, я заметил высокого, мощного мужчину, который слез с лошади, отпустил подпругу седла, приподнял его одной рукой, другой перекинул уздечку через голову животного и направился к дому, в то время как конь отправился напиться к ручью. Я услышал какое-то движение в комнате этажом ниже, и тот же высокий человек снова направился к мельнице и амбарам в нескольких сотнях ярдов от дома. В Америке дела всегда стоят на первом месте, и правильно, что это так. Вскоре хозяйка вошла в мою комнату в сопровождении видного лесоруба, с которым меня представили как мистера Джедию Айриша. Читатель, описывать тебе достоинства этого преславного человека было бы тщетно; тебе следовало бы узнать его так же, как я, чтобы оценить ценность таких людей в наших уединенных лесах. Он не просто радушно принял меня, но и пообещал любую помощь в продвижении моих замыслов.

Долгие прогулки и долгие беседы, что мы провели вместе, я никогда не забуду, как и множество прекрасных птиц, за которыми мы охотились, которых стреляли и которыми восхищались. Полагаю, я всё еще могу наслаждаться сочной олениной, превосходным медвежьим мясом и восхитительной форелью, которые ежедневно составляли мою пищу. А какое удовольствие я получал, слушая, как он читает свои любимые стихотворения Бёрнса, в то время как мой карандаш был занят сглаживанием и смягчением наброска птицы передо мной! Разве этого было недостаточно, чтобы пробудить в моей памяти ранние впечатления, навеянные описанием золотого века, который я здесь обрел воплощенным в реальности?

Лихай в этих местах делает множество крутых поворотов среди гор и образует частые водопады, а также глубокие заводи ниже водопадов, что делает эту реку чрезвычайно ценной для любых лесопилок. За несколько лет до этого времени мой хозяин был выбран агентом Угольной компании Лихай в качестве их мастера по строительству мельниц и управляющего по вырубке прекрасных деревьев, покрывавших окружающие горы. Он был молод, здоров, полон сил, трудолюбив и настойчив. Он отправился на место, где теперь располагается его жилище, с несколькими рабочими и благодаря упорному труду сначала расчистил упомянутую выше дорогу, а затем добрался до реки в центре изгиба, где решил возвести различные мельницы. Проход здесь настолько узок, будто он образовался от разрыва горы надвое, причем обе стороны поднимаются отвесно, так что место, где было основано поселение, во многих точках труднодоступно, а проложенная тогда дорога позволяла лишь людям и лошадям добираться до того места, где трудились Джедай и его люди. Настолько велики были трудности доступа, что, как он рассказывал мне, указывая на точку примерно в полутораста футах над нами, они в течение многих месяцев с помощью веревок спускали оттуда бочки с провизией к своему лагерю внизу. Но едва была построена первая лесопилка, как лесорубы начали свои опустошительные действия. Деревья одно за другим постоянно слышались падающими в течение дня; а в тихие ночи жадные лесопилки возвещали печальную повесть о том, что через столетие благородные окрестные леса перестанут существовать. Было возведено много лесопилок, построено много плотин вопреки бурной Лихай. Ровно треть деревьев уже была отобрана, превращена в доски и сплавлена до Филадельфии.

В подобном предприятии рубка деревьев — это еще не всё. Впоследствии их нужно вытащить к краю гор, окаймляющих реку, спустить в поток и провести к лесопилкам через множество мелководий и трудных участков. Находясь в Великом сосновом болоте, я часто посещал одно из главных мест для спуска брёвен. Видеть, как они кувыркаются с такой высоты, то и дело задевая за шероховатый выступ торчащей скалы, отскакивая от него с упругостью футбольного мяча и наконец с ужасным грохотом падая в реку, — зрелище в высшей степени интересное, но описать которое я не в силах. Стоит ли говорить вам, что я видел массы таких брёвен, нагроможденных друг на друга в количестве пяти тысяч? Я могу сказать вам так, ибо именно это я и видел. Мой друг Айриш уверил меня, что в некоторые сезоны эти кучи состояли из гораздо большего числа брёвен, и река в тех местах оказывалась полностью запружена.

Когда случаются паводки (или наводнения), наступает время, выбранное для отправки брёвен к различным лесопилкам. Это называется «веселым делом». Джедай Айриш, который обычно является руководителем, направляется к верхнему порогу со своими людьми, каждый из которых снабжен прочным деревянным багром и топором с короткой ручкой. Все они бросаются в воду, будь то летом или зимой, подобно стае ньюфаундлендских спаниелей. Брёвна постепенно отделяются, и через некоторое время их можно видеть плывущими по бурлящей реке: здесь они ударяются о скалу и многократно кружатся, там их внезапно задерживают десятками на мелководье, через которое их приходится проталкивать баграми. Вот они прибывают к краю плотины и снова переталкиваются через него. Какое-то количество оставляют у каждой плотины, и когда отряд прибывает к последней, которая находится как раз там, где впервые был разбит лагерь моего друга Айриша, промокший руководитель и его люди числом около шестидесяти отправляются домой, находят там полезную и сытную пищу и проводят вечер и часть ночи в танцах и веселье на свой простой манер, в полнейшем согласии, редко утруждая себя мыслями о труде, ожидающем их назавтра.

Когда этот завтрашний день наконец наступает, кто-нибудь трубит в рог у дверей склада, по призыву которого каждый возвращается к своей работе. Пильщики, мельники, сплавщики леса и плотовщики — все немедленно погружаются в хлопоты. Лесопилки работают, и брёвна, которые еще несколько месяцев назад поддерживали широкие и лиственные кроны, теперь распиливаются на части. Затем доски спускаются в поток, и из них формируются плоты для отправки на рынок.

В течение месяцев лета и осени Лихай, сама по себе небольшая река, быстро становится чрезвычайно мелкой, и сплавлять плоты оказалось бы невозможно, если бы искусству не удалось обеспечить приток воды именно для этой цели. У устья нижней плотины находится затворный шлюз оригинальной конструкции, который открывается при приближении плотов. Они проходят через этот шлюз с быстротой молнии, движимые водой, накопившейся в плотине и обычно вполне достаточной для того, чтобы доплыть до Моч-Чанка, после чего, попадая в правильные каналы, они не встречают никаких иных препятствий и доставляются к месту своего окончательного назначения.

До того как население в этой части Пенсильвании значительно увеличилось, дичь всех видов, обитавшая в тех краях, была чрезвычайно обильна. Самый благородный олень не брезговал пастись на склонах гор возле Лихай. Медведи и обычные олени, должно быть, водились в изобилии, так как в момент, когда я пишу это, многие особи тех и других то и дело появляются на глаза и добываются местными охотниками. Дикая индейка, фазан и рябчик также сравнительно многочисленны, а что касается форели в ручьях — ох, читатель, если ты рыболов, обязательно отправься туда и попробуй сам. Со своей стороны, могу лишь сказать, что я утомился вытаскивать из ручейков сверкающую рыбу,льстившуюся на барахтающегося обыкновенного кузнечика.

С медведями приключилась забавная история, которую я поведаю вам, добрый читатель. Группа плотовщиков моего друга Айриша, возвращаясь из Моч-Чанка однажды во второй половине дня различными короткими тропами через горы в пору, когда черника созрела и изобилует повсюду, внезапно обнаружила близость каких-то из этих животных по их сопению. Едва это стало заметно, как, к изумлению отряда, на глаза попалось не менее восьми медведиц, как мне рассказывали. Каждый человек, имея при себе топор с короткой рукоятью, повернулся лицом к опасности и охотно принял вызов; но атакованные вскоре сами превратились в нападавших и когтями да зубами в мгновение ока прогнали людей. Все они стремглав бросились с горы; шум быстро распространился; вскоре были добыты и закинуты на плечо ружья; но когда место было достигнуто, никаких медведей обнаружить не удалось; наступившая ночь заставила охотников вернуться по домам, и история завершилась общим смехом.

Я провел шесть недель в Великом сосновом лесу (болотом его назвать нельзя), где создал множество рисунков. Желая покинуть Пенсильванию и последовать за мигрирующими стаями наших птиц на юг, я попрощался с прекрасной женой и розовощекими детьми моего друга, а также с его любезным племянником. Джедай Айриш, закинув на плечо тяжелую винтовку, сопровождал меня, и, шагая прямо через горы, мы вовремя прибыли к обеду в Моч-Чанк. Доведется ли мне еще когда-нибудь испытать удовольствие снова увидеть этого доброго, этого щедрого человека? [53]

В Моч-Чанке, где мы оба провели ночь, меня навестил мистер Уайт, гражданский инженер, и осмотрел рисунки, которые я сделал в Великом сосновом лесу. Новости о моих сыновьях, находившихся тогда в Кентукки, заставили меня еще сильнее стремиться к ним, и задолго до рассвета я пожал руку доброму человеку из леса и обнаружил, что направляюсь к столице Пенсильвании [54], имея в качестве единственного спутника резкий морозный ветерок. Предоставленный своим мыслям, я поражался тому, что такое место, как Великий сосновый лес, столь мало известно филадельфийцам, едва ли кто-то из них мог подсказать мне дорогу к нему. Как же сильно следует сожалеть, думал я, что многие молодые люди, которые там так маются от неумения занять свои досуговые дни, не навещают эти дикие уголки, столь ценные для исследователя природы. Насколько иначе они бы себя чувствовали, если бы вместо того, чтобы тратить недели на полировку бесполезного лука и прогуливаться в парадных костюмах, стремящихся продемонстрировать форму их ног, к какому-нибудь месту свидания, где они могут наслаждаться своими винами, они занимались созерцанием того богатого изобилия, которое природа рассыпала вокруг них, или хотя бы добыванием какого-нибудь желанного экземпляра для некогда столь ценного и прекрасно устроенного Музея Пила! Но, увы, нет! Ни один из них не подозревает о богатстве Великого соснового болота и вряд ли разделит гостеприимство, которое там можно найти.

ПОТЕРЯВШИЙСЯ

«Заготовщик пробкового дуба», работавший на реке Сент-Джонс в Восточной Флориде, покинул свою хижину, расположенную на берегах этого потока, и с топором на плече направился к болоту, в котором уже несколько раз до этого занимался своим ремеслом — рубкой и теской гигантских деревьев, дающих ценнейшую древесину для кораблестроения и других целей.

В пору, наиболее благоприятную для этого рода труда, густые туманы нередко заволакивают местность так, что становится трудно разглядеть что-либо дальше чем на тридцать или сорок ярдов в любом направлении. Леса тоже представляют столь малое разнообразие, что каждое дерево кажется точной копией любого другого; а трава, если ее не выжигали, настолько высока, что человек обычного роста не может заглянуть за нее, из-за чего ему необходимо продвигаться с величайшей осторожностью, дабы нечаянно не отклониться от нечеткой тропы, по которой он идет. Чтобы усилить трудности, несколько троп часто сходятся вместе, и в таком случае, если исследователь незнаком в совершенстве с окрестностями, ему лучше прилечь и подождать, пока туман не рассеется. При таких обстоятельствах лучшие лесорубы нередко теряют ориентацию на некоторое время; и я хорошо помню, что подобный случай произошел со мной, когда я неосмотрительно отважился преследовать раненого четвероногого, что увело меня на некоторое расстояние от тропы.

Заготовщик пробкового дуба бодро шагал вперед в течение нескольких часов и осознал, что прошел значительно больше расстояния между своей хижиной и «хаммоком», до которого стремился добраться. К своему ужасу, в тот момент, когда туман рассеялся, он увидел солнце на его полуденной высоте и не смог узнать ни единого предмета вокруг себя.

Молодой, здоровый и подвижный, он вообразил, будто шел с более чем обычной скоростью и миновал место, куда направлялся. Соответственно, он повернулся спиной к солнцу и двинулся по другому маршруту, руководствуясь небольшой тропинкой. Время шло, и солнце двигалось над ним; он видел, как оно постепенно клонится к закату на западе; но всё вокруг него продолжало оставаться словно окутанное тайной. Огромные серые деревья раскинули над ним свои гигантские ветви, высокая трава тянулась со всех сторон, ни единое живое существо не пересекало его путь; всё было безмолвно и тихо, и пейзаж напоминал унылый и мрачный сон из страны забвения. Он бродяжничал подобно забытому призраку, перешедшему в мир духов, так и не встретив никого из своих, с кем можно было бы поговорить.

Состояние человека, заблудившегося в лесу, — одно из самых озадачивающих, какие только может вообразить тот, кто сам не оказывался в подобном положении. Каждый предмет, который он видит, он поначалу думает, что узнает, и пока все его мысли сосредоточены на поисках новых ориентиров, которые постепенно могли бы привести его к спасению, он продолжает совершать всё большие ошибки по мере того, как продвигается дальше. Так было и с заготовщиком пробкового дуба. Солнце теперь садилось с огненным видом и постепенно погружалось в своем полном кругом очертании, словно предупреждая о знойном завтрашнем дне. Мириады насекомых, радуясь его уходу, теперь наполняли воздух жужжащими крыльями. Каждая квакающая лягушка поднималась из илистой лужи, в которой она пряталась; белка удалялась в свое дупло, ворона — на ночлег, а далеко наверху резкий, каркающий голос цапли возвещал, что она, полная тревоги, направляется к илистой глуши какого-то далекого болота. Теперь лес начал оглашаться пронзительными криками совы; и ветерок, проносясь среди колонноподобных стволов лесных деревьев, принес с собой тяжелые и холодящие росы. Увы! Ни луна со своим серебристым светом не светила над унылым пейзажем, и потерявшийся, уставший и раздосадованный, опустился на сырую землю. Молитва всегда утешает человека в любой беде или опасности, и лесоруб горячо помолился своему Создателю, пожелал своей семье более счастливой ночи, чем та, что выпала на его долю, и с лихорадочной тревогой стал ждать возвращения дня.

Вы можете вообразить продолжительность этой унылой, холодной, безлунной ночи. С рассветом дня пришли обычные туманы этих широт. Бедняк вскочил на ноги и с опечаленным сердцем двинулся в сторону, которая, как он думал, могла вывести его к какому-нибудь знакомому предмету, хотя на самом деле он едва понимал, что делает. У него больше не было следов тропы, которые могли бы вести его, и всё же, когда солнце поднялось, он подсчитал оставшиеся у него часы дневного света, и чем дальше он шел, тем быстрее шагал. Но тщетны были все его надежды; тот день прошел в бесплодных попытках вновь обрести путь, ведущий к дому, и когда снова приблизилась ночь, ужас, постепенно охватывавший его разум, вместе с нервной слабостью, вызванной усталостью, тревогой и голодом, довели его почти до безумия. Он рассказывал мне, что в этот момент он бил себя в грудь, рвал волосы и, если бы не благочестие, которое родители привили его разуму в ранние годы и которое стало привычным, проклял бы свое существование. Изнуренный до крайности, он опустился на землю и питался сорняками и травами, росшими вокруг. Эта ночь прошла в величайших муках и ужасе. «Я знал свое положение, — говорил он мне. — Я прекрасно понимал, что, если Всемогущий Бог не придет мне на помощь, я должен погибнуть в этих необитаемых лесах. Я знал, что прошел более пятидесяти миль, хотя мне не встретилось ни единого ручья, из которого я мог бы утолить жажду или хотя бы унять жгучий жар пересохших губ и налитых кровью глаз. Я знал, что если не встречу какой-нибудь поток, то умру, ибо топор был моим единственным оружием, и хотя олени и медведи время от времени выбегали в нескольких ярдах или даже футах от меня, я не мог убить ни одного из них; и хотя я находился посреди изобилия, я не рассчитывал раздобыть ни крошки, чтобы утолить голод моего пустого желудка. Сэр, да хранит вас Бог от того, чтобы когда-либо ощутить то, что ощущал я в течение всего этого дня».

В течение нескольких дней после этого никто не может вообразить состояние, в котором он пребывал, ибо, когда он рассказывал мне об этом мучительном приключении, он уверял меня, что потерял всякую память о том, что произошло. «Бог, — продолжал он, — должно быть, сжалился надо мной в один из дней, ибо, когда я дико бежал по тем ужасным сосновым пустошам, я встретил черепаху. Я глянул на нее с изумлением и восторг, и, хотя я знал, что если оставлю ее в покое и последую за ней, она приведет меня к воде, голод и жажда не позволили мне удержаться от того, чтобы утолить и то и другое, съев ее мясо и выпив ее кровь. Одним ударом топора зверь был рассечен надвое, и через несколько мгновений я разделался со всем, кроме панциря. О сэр, как же сильно я благодарил Бога, чья милость послала мне черепаху! Я почувствовал себя значительно окрепшим. Я сел у подножия сосны, глянул на небеса, подумал о бедной жене и детях и снова и снова благодарил Бога за свою жизнь; ибо теперь я чувствовал себя менее смятенным духом и был более уверен, что вскоре восстановлю свой путь и вернусь домой».

Потерявшийся остался и провел ночь у подножия того же дерева, под которым была совершена его трапеза. Освеженный крепким сном, он тронулся в путь на рассвете, чтобы возобновить свой утомительный марш. Солнце ярко взошло, и он последовал в направлении теней. Однообразие лесов оставалось прежним, и он уже был готов сдаться в отчаянии, как вдруг заметил енота, сидевшего притаившись в траве. Подняв топор, он с такой силой обрушил его на беспомощное животное, что оно испустило дух без единого движения. То же, что он проделал с черепахой, он теперь проделал и с енотом, бо́льшую часть которого буквально пожрал за один присест. С более легким сердцем он возобновил свои странствия — путешествием я это назвать не могу, — ибо, хотя он и обладал всеми своими способностями и притом средь бела дня, он был в худшем положении, чем хромой человек, нащупывающий в темноте выход из подземелья, о котором он не знает, где находятся двери.

День за днем проходили — нет, недели шли чередой. Он питался то пальметто, то лягушками и змеями. Всё, что попадалось на пути, было желанным и вкусным. И тем не менее он с каждым днем все сильнее истощался, пока наконец едва мог ползать. По его собственным подсчетам, прошло сорок дней, когда он наконец добрался до берегов реки. В лохмотьях, с некогда блестевшим топором, покрытым ржавчиной, с лицом, заросшим бородой, с всклокоченными волосами и слабым телом, напоминавшим не что иное, как обтянутый пергаментом скелет, он повергся там наземь, чтобы умереть. Среди встревоженных снов разгоряченного воображения ему показалось, что он слышит шум весел где-то далеко на тихой реке. Он прислушался, но звуки замерли у него в ушах. Это и вправду был сон, последний проблеск угасающей надежды, и теперь свет жизни готов был погаснуть навсегда. Но снова стук весел вывел его из оцепенения. Он прислушался так жадно, что жужжание мухи не ускользнуло бы от его слуха. Это действительно были мерные удары весел. И вот, о радость для отчаявшейся души! Звучание человеческих голосов пронзило его сердце и пробудило бурные пульсы возвращающейся надежды. На коленях — и око Божие видело этого бедняка у широкого, безмолвного потока, сверкавшего в лучах солнца, — вскоре его увидели и человеческие глаза, ибо вокруг того мыса, покрытого заросшим кустарником, смело движется маленькая лодка, приводимая в движение своими крепкими гребцами. Потерявшийся возносит свой слабый голос к небесам; это был громкий, пронзительный крик радости и страха. Гребцы останавливаются и оглядываются. Еще один, но более слабый крик — и они замечают его. Он идет, его сердце трепещет, в глазах темпнет, в голове кружится, он судорожно ловит ртом воздух. Он приближается — она выскочила на берег, и Потерявшийся найден.

Это не выдуманная сказка, а рассказ о реальном происшествии, которое можно было бы, конечно, приукрасить, но которое выглядит лучше в простом облачении правды. Заметки, в которых я зафиксировал его, были написаны в хижине некогда потерявшегося заготовщика пробкового дуба примерно четырехугодами позже того, как произошло это мучительное событие. Его любезная жена и любящие дети присутствовали при рассказе, и никогда я не забуду слез, лившихся из их глаз, пока они слушали его, хотя он уже давно был им знаком лучше трехкратно пересказанной истории. От всего сердца желаю тебе, добрый читатель, чтобы ни ты, ни я никогда не вызвали такого сочувствия переживанием подобных страданий, хотя, вне всякого сомнения, такое сочувствие стало бы богатой за них платой.

Мне остается лишь добавить, что расстояние между хижиной и хаммоком пробкового дуба, к которому направлялся лесоруб, едва превышало восемь миль, в то время как та часть реки, где его нашли, находилась в тридцати восьми милях от его дома. Оценивая его ежедневные странствия в десять миль, мы можем полагать, что в общей сложности они составили четыреста миль. Следовательно, он должен был блуждать окружными путями, что обычно и делают люди в подобных обстоятельствах. Ничто, кроме огромной силы его конституции и милосердной помощи Создателя, не могло бы поддерживать его в течение столь долгого времени.

ЗАГОТОВЩИКИ ПРОБКОВОГО ДУБА

Бо́льшая часть лесов Восточной Флориды состоит главным образом из того, что в той стране называют «сосновыми пустошами». В этих районах леса довольно редкие, и единственные деревья, которые в них видны, — это высокие сосны посредственного качества, под которыми растет высокая трава, кое-где перемежающаяся с низким кустарником и сабалем. Почта имеет песчаный характер, преимущественно плоская и, следовательно, либо залита водой во время сезона дождей, либо иссушена летом или осенью, хотя временами вам встречаются пруды со стоячей водой, где утоляют жажду многочисленные здесь представители скота и вокруг которых собирается различная дичь, обитающая в этих диких местах.

Путник, который вел свой путь на протяжении многих миль по пустошам, вдруг с радостью замечает вдалеке подобие темного «хаммока» из пробковых дубов и других деревьев, кажущихся так, будто их посадили в дикой местности. По мере его приближения воздух кажется более прохладным и целебным, пение многочисленных птиц радует слух, травы приобретают более пышный вид, цветы становятся крупнее и ярче, а вокруг распространяется приятный аромат. Эти объекты способствуют освежению его разума, точно так же как вид вод какого-нибудь прозрачного источника, скользящего среди подлеска, кажется, уже утоляет его жажду. Над головой гирлянды бесчисленных лиан, жасминов и бигноний связывают каждое дерево с окружающими его, причем их тонкие стебли переплетены, словно в взаимной привязанности. Едва в тени этих прекрасных лесов путник завершает свою полуденную трапезу, как замечает небольшие группы легко снаряженных людей, каждый из которых несет топор и приближается к месту его отдыха. Они обмениваются обычными любезностями и немедленно приступают к работе, ибо они тоже только что закончили свою еду.

Мне кажется, я вижу, как они направляются к своей работе. Вот двое расположились по противоположным сторонам ствола благородного и почтенного пробкового дуба. Их остро заточенные и отлично закаленные топоры, кажется, не производят на него никакого впечатления, столь мелкие щепки падают при каждом ударе вокруг мшистых и широко раскинувшихся корней. Вон один взбирается на ствол другого, сучья которого при падении застряли среди сплетенных верхушек соседних деревьев. Посмотрите, как осторожно он продвигается, босой и с платком вокруг головы. Вот он поднялся на высоту около сорока футов от земли; он останавливается и, выровнявшись со стволом, на котором так смело стоит, орудует сильными руками своим надежным клинком, чьи повторяющиеся удары, хотя дерево столь же прочно, сколь и велико, скоро перерубят его надвое. Он сменил сторону, и его спина обращена к вам. Ствол теперь остается соединенным лишь тонкой полоской дерева. Он ставит ноги на застрявшую часть и трясет ее изо всех сил. Вот покачивается огромное бревно под его прыжками, вот оно внезапно поддается, и при падении на землю его эхо раскатывается по хаммоку, и каждая дикая индейка в пределах слышимости издает свое бульканье узнавания. Лесоруб, однако, остается собранным и спокойным; но в следующее мгновение он бросает топор на землю и, помогая себе ближайшей виноградной лозой, соскальзывает вниз и оказывается на земле в одно мгновение.

Несколько человек приближаются и осматривают поверженный ствол. Они подрубают оба его конца и простукивают всю кору, чтобы судить, не поражено ли дерево белой гнилью. Если это, к несчастью, так, то здесь в течение столетия или более это огромное бревно останется лежать, пока постепенно не раскрошится; но если нет, и если оно свободно от повреждений или «ветровых трещин», в то время как нет никаких признаков того, что сок уже поднялся, и его поры совершенно здоровы, они приступают к его измерению. Установив его форму и разметив древесину, пригодную для использования, с помощью моделей, которые подобны фрагментам скелета корабля и показывают требуемые формы и размеры, «тесчики» приступают к труду. Таким образом, читатель, возможно, каждый известный хаммок во Флоридах ежегодно подвергается нападению, и столь часто случается, что белая гниль или какая-то другая болезнь ухудшает качество древесины, что леса можно видеть усыпанными стволами, признанными никчемными, так что с каждым годом эти ценные дубы становятся всё дефицитнее. Уничтожение молодых деревьев этого вида, вызываемое падением великих стволов, разумеется, огромно, и поскольку в нашей стране нет искусственных плантаций этих деревьев, вскоре крупный пробковый дуб станет настолько ценным, что его владелец будет требовать за него огромную цену, даже пока он еще стоит в лесу. По моему мнению, сложившемуся на основе личных наблюдений, хаммоки пробкового дуба совсем не так многочисленны, как их изображают, и в подтверждение этого я приведу вам один пример.

25 февраля 1832 года мне довелось оказаться далеко на реке Сент-Джонс в Восточной Флориде в компании человека, нанятого нашим правительством для охраны пробковых дубов в той части страны и получавшего за свои хлопоты хорошее жалованье. Пока мы продвигались вдоль одного из берегов этого самого своеобразного потока, мой спутник указал на несколько крупных хаммоков с темной листвой на противоположной стороне, которые, по его словам, целиком состояли из пробковых дубов. Я думал иначе, и поскольку наш спор на эту тему стал немного горячим, я предложил, чтобы наши люди отвезли нас на лодке к тому месту, где мы смогли бы осмотреть листья и древесину и таким образом разрешить этот вопрос. Мы вскоре высадились, но, осмотрев лес, не нашли ни единого дерева этого вида, хотя там были тысячи крупных «болотных дубов». Мой спутник признал свою ошибку, а я продолжил поиски птиц.

Однажды темным вечером, когда я сидел на берегах этой же реки, раздумывая, какие распоряжения мне сделать на ночь, так как начал лить проливной дождь, меня заметил какой-то человек, который подошел и пригласил меня в свою хижину, сказав, что она неподалеку. Я принял его любезное предложение и последовал за ним в его скромное жилище. Там я обнаружил его жену, нескольких детей и множество мужчин, которые, как сказал мне мой хозяин, были, как и он сам, заготовщиками пробкового дуба. Ужин был подан на большой стол, и, когда меня попросили присоединиться к компании, я охотно согласился, стараясь изо всех сил убавить содержимое оловянных мисок и блюд, выставленных перед гостями расторопной и приятной хозяйкой. Затем мы беседовали о стране, ее климате и продукции до позднего часа, после чего улеглись на медвежьи шкуры и отдыхали до рассвета.

Мне очень хотелось сопровождать этих суровых лесорубов к хаммоку, где они были заняты подготовкой древесины пробкового дуба для военного корабля. Снабженные топорами и ружьями, мы оставили дом на попечение жены и детей и продвигались несколько миль через сосновую пустошь, подобную той, что я попытался описать. Была подстрелена одна прекрасная дикая индейка, и когда мы прибыли в лачугу, возведенную недалеко от хаммока, мы обнаружили другую группу лесорубов, ожидавшую нашего прибытия перед тем, как съесть свой завтрак, уже приготовленный чернокожим мужчиной, которому индейка была поручена для запекания на часть обеда того дня.

Наша трапеза была превосходной и соперничала с кентуккийским завтраком: говядина, рыба, картофель и другие овощи подавались с кофе в оловянных чашках и вдоволь с сухарями. Каждый человек казался голодным и счастливым, а беседа приобрела самый юмористический характер. Солнце теперь поднялось над деревьями, и все, кроме повара, отправились к хаммоку, на который я смотрел с величайшим восторгом, так как он сулил редкую забаву. Мой хозяин, как выяснилось, был главой отряда; и хотя у него тоже был топор, он не делал им никакого другого применения, кроме как для сдирания здесь и там кусков коры с определенных деревьев, которые он считал сомнительной крепости. Он был не только хорошо сведущ в своем деле, но и в целом умен, и от него я получил следующий рассказ, который записал в то время.

Люди, занятые рубкой пробкового дуба, обнаружив хороший хаммок, строят из мелких брёвен лачуги, чтобы укрываться в них на ночлег и принимать пищу днем. Их провизия состоит из говядины, свинины, картофеля, сухарей, муки, риса и рыбы, а также превосходного виски. В основном это крепкие, сильные и подвижные люди из восточных районов Союза, получающие отличное жалованье в соответствии со своими способностями. Их труд продолжается всего несколько месяцев. Хаммоки, находящиеся вблизи судоходных рек, выбираются в первую очередь, и при крайней необходимости древесину иногда волокут за пять или шесть миль к ближайшему водотоку, где, несмотря на то что она тонет, ее можно с относительной легкостью отправить к месту назначения. Лучшим временем для рубки пробкового дуба считается период с первого декабря до начала марта, или пока сока в дереве совершенно нет. Когда сок движется, дерево «в цвету» и более склонно к «трещинам». Белая гниль, столь часто встречающаяся в пробковом дубе и заметная лишь для лучших знатоков, состоит из круглых пятен диаметром около полутора дюймов на внешней стороне коры, через которые в этом месте можно загнать твердую палку на несколько инчей, и обычно идет по сердцевине вверх или вниз по стволу дерева. Настолько обманчивы эти пятна и деревья для людей, незнакомых с этим дефектом, что тысячи деревьев вырубаются, а затем забрасываются. Огромное количество деревьев такого рода, разбросанных по лесу, может заставить незнакомца поверить, что хорошего дуба в стране гораздо больше, чем есть на самом деле; и, возможно, на самом деле добыть удается не более четверти от обычно сообщаемого количества.

Заготовщики пробкового дуба обычно вновь посещают свои отдаленные дома в Средних и Восточных округах, где проводят лето, возвращаясь во Флориды с приближением зимы. Некоторые из них, однако, отправившиеся туда с семьями, остаются там годами подряд; хотя они сильно страдают от климата, из-за чего их некогда крепкое здоровье часто оказывается сильно подорванным. Так было и с упомянутым выше человеком, от которого впоследствии я получал немало дружеской помощи в своих изысканиях.

СПРИНГ-ГАРДЕН

Услышав много удивительных рассказов об определенном источнике близ истоков реки Сент-Джонс в Восточной Флориде, я решил посетить его, чтобы судить обо всем самому. 6 января 1832 года я покинул плантацию моего друга Джона Булоу в сопровождении милого и искусного шотландского джентльмена, инженера, нанятого плантаторами тех округов для возведения их сахарных заводов. Мы были верхом на лошадях индийской породы, примечательных своей выносливостью и силой, и имели при себе ружья и кое-какую провизию. Погода стояла приятная, но не таковой была наша дорога, ибо едва мы покинули «Королевскую дорогу», проложенную испанским правительством на изрядное расстояние, как попали в заросли низкорослых дубов, сменившиеся еще более густой массой низкого сабаля, простиравшейся примерно на три мили, среди корней которого наши кобылки с большим трудом удерживали равновесие. После этого мы въехали в сосновые пустоши, столь широко распространенные в этой части Флорид. Песок казался сплошным песком и ничем, кроме песка, а сабаль порой так закрывал узкую индийскую тропу, по которой мы шли, что требовалось всё наше чутье и сообразительность наших лошадей, чтобы не сбиться с нее. Нам казалось, что мы приближаемся к краю света. Местность была совершенно плоской и, насколько хватало взора, представляла тот же дикий и корявый вид. Мой спутник, путешествовавший здесь ранее, уверял меня, что в определенные сезоны года он пересекал пустоши, когда они были покрыты водой едва ли не по колено, когда, по его выражению, они «выглядели ужасно»; и я легко поверил ему, так как время от времени мы пробирались через илистые лужи, доходившие до подпруг наших седел. Тут и там перед нашим взором открывались обширные пространства, покрытые высокой травой и напоминавшие прерии западных диких земель. Везде, где местность оказывалась чуть ниже общего уровня, она была покрыта кипарисами, чьи раскидистые ветви были увешены изобилием испанского моха. Почва в таких случаях состояла из черной грязи и была густо покрыта кустарниками, главным образом из семейства магнолиевых.

Мы последовательно пересекли верховья трех рукавов Хо-Крика, воды которых разливались от четверти до полумили в ширину и через которые мы пробирались с крайним трудом. Находясь посреди одного из них, мой спутник рассказал мне, что однажды, будучи как раз в том самом месте, где мы стояли тогда, его лошадь случайно поставила передние копыта на спину крупного аллигатора, который, будучи не слишком доволен тем, что его потревожили во время отдыха, внезапно поднял голову, раскрыл свои чудовищные челюсти и отхватил часть губ испуганного пони. Вы можете вообразить ужас бедного животного, которое, впрочем, после нескольких метаний возобновило путь и благополучно перенесло своего всадника на другой берег. В награду за этот подвиг оно навсегда было удостоено прозвища «Аллигатор».

Мы проехали уже около двадцати миль, и, когда солнце достигло зенита, мы спешились, чтобы немного подкрепиться. Из илистой лужи нам удалось добыть достаточно сносной чистой воды, чтобы смешать с содержимым фляги, подобную которой я настоятельно рекомендовал бы каждому путешественнику в этих болотистых краях; наши лошади тоже нашли чем пожевать среди травы, окружавшей маленькую лужу; но поскольку терять время было нельзя, мы быстро вскочили в седла и возобновили наше неприятное путешествие, во время которого мы ни на минуту не двигались со скоростью, превышающей две с половиной мили в час.

Однако внезапно произошло удивительное изменение: местность стала более возвышенной и холмистой; лес оказался иным и состоял из красного и пробкового дубов, магнолий и нескольких видов сосен. Тысячи «кротовых холмиков», или жилищ животного, именуемого здесь «саламандрой», и «норы гоферов» бросались в глаза и сильно досаждали нашим лошадям, которые то и дело проваливались на глубину до фута и спотыкались с риском сломать ноги и, что мы считали не менее ценным, наши шеи. Теперь мы увидели прекрасные озера с чистейшей водой и проехали вдоль зеленого пространства, по обе стороны от которого тянулась цепь таких водоемов. Эти зеркала воды становились всё больше и многочисленнее по мере нашего продвижения — некоторые из них простирались на несколько миль в длину и имели глубину от двух до двадцати футов чистой воды; но так как их берега были лишены растительности, мы не заметили возле них птиц. Однако множество черепах грелось на солнце, и все они при нашем приближении ныряли в воду. За всё время нашего путешествия мы не заметили ни единого следа человека, едва ли увидели птицу и не встретили ни одного четвероногого, даже крысы; и нельзя вообразить более убогую и безлюдную страну, чем та, что лежит между рекой Галифакс, которую мы покинули утром, и холмистыми землями, к которым мы теперь прибыли.

Но в конце концов мы заметили следы живых существ, а вскоре увидели и хижины негров полковника Риза. Едва ли какой-нибудь африканский путешественник мог приближаться к городу Тимбукту с большими воодушевлением и любопытством, чем мы при приближении к этой плантации. Наши индийские лошади, казалось, разделяли нашу радость и бойкой рысью двинулись к главному зданию, у дверей которого мы соскочили с седла как раз в тот момент, когда солнце скрывало свой розоватый свет. Полковник Риз был дома и принял нас с большой добротой. Нам немедленно подали угощение, и мы провели вечер за приятной беседой.

На следующий день я прошелся по плантации и, осмотрев окрестности, нашел почву хорошего качества: она была отвоевана у болотистой местности черного цвета, богатой и весьма плодородной. Бо́льшая часть возделываемой земли находилась на берегах озера, которое соединяется с другими, ведущими к реке Сент-Джонс, отстоящей примерно на семь миль и судоходной до этого места для судов водоизмещением не более пятидесяти или шестидесяти тонн. После завтрака наш любезный хозяин показал нам дорогу к знаменитому источнику, вид которого доставил мне удовольствие, достаточное, чтобы искупить всю утомительность моего путешествия.

Этот источник представляет собой круглый бассейн диаметром около шестидесяти футов, из центра которого вода выбрасывается с большой силой, хотя она не поднимается выше чем на несколько дюймов над общим уровнем. Образуется нечто вроде водоворота, на краях которого откладываются огромные количества ракушек, обломков дерева, гравия и других веществ, слившихся в сплошные массы весьма любопытного вида. Вода совершенно прозрачная, хотя и темного цвета, но настолько насыщенная серой, что испускает запах, который показался мне крайне противным. Ее поверхность залегает на пятнадцать-двадцать футов ниже уровня лесных озер в окрестности, а ее глубина в осенние месяцы, когда уровень воды самый низкий, составляет около семнадцати футов. Во всех озерах в изобилии встречаются те же виды ракушек, что выбрасываются источником, и представляется более чем вероятным, что он образован из воды, собираемой из них путем инфильтрации, или представляет собой подземный сток некоторых из них. Сами озера являются лишь резервуарами, содержащими остаток вод, выпадающих в сезоны дождей, и способствующими питанию вод реки Сент-Джонс, с которой они все, судя по всему, сообщаются аналогичным образом. Этот источник изливает свои воды в «озеро Риза» через глубокий и широкий проток под названием Спринг-Гарден-Крик. Говорят, что этот проток местами достигает шестидесяти футов в глубину, но он становится мельче по мере приближения к впадению в озеро, где вы с удивлением обнаруживаете себя на илистой отмели, покрытой всего лишь пятнадцатью дюймами воды, под которой залегают отложения из источника на глубину четырех или пяти футов в виде мягчайшей грязи, а под ней вновь лежит ложе из мелкого белого песка. Когда эта грязь взбалтывается веслами вашей лодки или иным образом, она приобретает темно-зеленый цвет и сильно пахнет серой. Постоянно она исторгает многочисленные пузырьки воздуха, которые, вероятно, состоят из сероводородного газа.

Устье этого любопытного источника оценивается в два с половиной фута в поперечнике; а скорость его воды в сезон дождей составляет три фута в секунду. Это дает объем сброса около 499 500 галлонов в час. Полковник Риз показал нам остатки другого источника того же рода, который высох по какой-то естественной причине.

Поскольку у моего спутника-инженера были дела еще на один день, я попросил полновника Риза сопровождать меня в его лодке к реке Сент-Джонс, которую я страстно желал увидеть, равно как и диковинную местность в ее окрестностях. Он охотно согласился, и после раннего завтрака на следующее утро мы отправились в путь в сопровождении двух слуг, управлявших лодкой. Пересекая озеро Риза, я заметил, что его северо-восточные берега ограничены глубоким болотом, покрытым богатой порослью высоких кипарисов, в то время как противоположная сторона представляла собой обширные марши и острова, украшенные соснами, пробковыми дубами и апельсиновыми деревьями. За исключением очень узкого протока, ручей был покрыт кувшинками, и в его водах плавали многочисленные аллигаторы, тогда как ибисы, камышницы, змеешейки, лысухи и бакланы были замечены за своими занятиями на его поверхности или вдоль берегов. Над нашими головами парили скопы, и на сухих деревьях вокруг мы видели множество их гнезд.

Мы следовали по Спринг-Гарден-Крик около двух с половиной миль и миновали илистую отметь, прежде чем войти в «озеро Декстера». Отмель была сплошь усеяна унио в таком изобилии, что каждый раз, когда негры погружали руки в ил, они вытаскивали по несколько штук. По их словам, эти моллюски совершенно непригодны в пищу. В этом озере вода изменила свой оттенок и приобрела темно-каштановый цвет, хотя оставалась прозрачной. Глубина была очень равномерной — пять футов, а размеры озера составляли примерно восемь на три мили. Пересенув его, мы поплыли по протоку и вскоре увидели вход в озеро Вудрафф, изливающее свои еще более темные воды в реку Сент-Джонс.

Здесь я подстрелил пару любопытных ибисов, описание которых вы найдете в моем четвертом томе, и высадился на небольшой остров, поросший дикими апельсиновыми деревьями, пышность и свежесть которых радовали глаз не меньше, чем аромат их цветов — обоняние. Группа деревьев показалась мне богатым букетом, созданным природой, чтобы утешить уставшего путника, поверженного унылым пейзажем болот, водоемов и высокой травы вокруг него. Под сенью этих прекрасных вечнозеленых растений и среди золотистых плодов, покрывавших землю, пока над нашими головами порхали колибри, мы расстелили нашу скатерть на траве, и со счастливым и благодарным сердцем я подкрепился щедрыми дарами вечно заботливого Провидения. Полковник Риз сообщил мне, что этот очаровательный уголок является одной из многочисленных «неизведанных земель» этого края озер и что отныне он будет носить имя «Остров Одюбона».

В заключение позвольте сообщить вам, что источник был с пользой применен моим щедрым хозяином, полковником Ризом, который при помощи моего любезного спутника-инженера направил его течение так, чтобы приводить в движение мельницу, достаточную для помола всего его сахарного тростника.

СМЕРТЬ ПИРАТА

В тишине прекрасной лунной ночи, когда я любовался красотой чистого неба и широким сиянием света, отражавшегося от трепещущей поверхности окружающих вод, вахтенный офицер подошел и завел со мной разговор. В прежние годы он занимался ловлей черепах, а в придачу был великим охотником, и хотя происходил из скромной семьи и имел невысокие притязания, энергия и талант в сочетании с образованием вознесли его на более высокую ступень. Такой человек не мог не стать приятным собеседником, и мы беседовали на различные темы, главным образом, можете быть уверены, о птицах и других творениях природы. Он рассказал мне, что однажды у него приключилось неприятное приключение, когда он высматривал дичь в некоей бухте на берегах Мексиканского залива; и когда я выразил желание выслушать его, он охотно поведал мне следующие подробности, которые я передаю вам, быть может, не совсем его собственными словами, но настолько близко к ним, насколько я могу припомнить.

«Однажды вечером, в тихий летний день, мне довелось плыть в лодке вдоль песчаного берега, который показался мне весьма удобным для отдыха, так как он был покрыт высокой травой. Солнце находилось уже невысоко над горизонтом, и я страстно желал поставить москитную сетку и провести ночь в этой глуши. Убаюкивать меня должны были звуки тысяч квакающих лягушек на соседнем болоте, а стаи черных дроздов, собиравшихся вместе, виделись мне надежными спутниками в этом уединенном приюте.

Я направился вверх по небольшому ручью, чтобы обеспечить безопасность каноэ от любой внезапной бури, как вдруг, по мере того как я с радостью продвигался вперед, совершенно неожиданно показался прекрасный ял. Удивленный таким зрелищем в местах, которые тогда едва ли были кому-то известны, я почувствовал, как у меня замерла кровь в жилах. Весло выпало из рук, и я со страхом — поистине со страхом, поднимая его, — посмотрел на неизвестную лодку. Подплыв ближе, я увидел ее борты, испачканные кровью, и с тревожным чувством заглянув за фальшборт, с ужасом заметил два человеческих тела, покрытых запекшейся кровью. Я был убежден, что это дело рук пиратов или враждебно настроенных индейцев, и мой страх, естественно, усилился; сердце затрепетало, замерло и забилось с необычной дрожью, а я в растерянности и отчаянии посмотрел на заходящее солнце. Сколько длились мои грезы, сказать не могу; помню лишь, что меня вывел из них отдаленный стон человека, по-видимому, находившегося в смертной агонии. Я почувствовал себя словно освеженным холодным потом, выступившим из каждой поры, и подумал, что, хотя я и один, я хорошо вооружен и могу надеяться на защиту Всевышнего.

«Чувство человечности подсказало мне, что, если меня не застали врасплох и не лишили возможности действовать, я мог бы оказать помощь какому-нибудь страдальцу или даже спасти чью-то полезную жизнь. Подгоняемый этой мыслью, я пристал к берегу и, схватив каноэ за нос, единым рывком вытащил его высоко на траву.

Стоны несчастного тяжело отдавались в моих ушах, пока я взводил курки и засыпал свежий порох в ружье, и я твердо решил пристрелить первого же, кто приподнимется из травы. Когда я осторожно двинулся вперед, из-за сорняков показалась рука и самым умоляющим образом замахала в воздухе. Я навел ружье примерно на фут ниже нее, как вдруг в следующий момент передо мной судорожно приподнялись залитые кровью голова и грудь человека, и слабый хриплый голос попросил у меня пощады и помощи! За его падением на землю последовала мертвая тишина. Я пристально оглядел все вокруг глазами и ушами, восприимчивыми к малейшему звуку, ибо в тот момент моя ситуация казалась мне критической как никогда. Кваканье лягушек и усаживающиеся на ночлег последние черные дрозды были единственными звуками и зрелищами; и тогда я направился к источнику моих смешанных чувств — тревоги и сострадания.

«Увы! Бедняга, распростертый у моих ног, был настолько ослаблен потерей крови, что мне нечего было его опасаться. Моим первым порывом было броситься обратно к воде, что я и сделал, а затем вернулся с наполненной до краев фуражкой. Я пощупал его пульс, омыл лицо и грудь и натер виски содержимым склянки, которую всегда носил при себе как противоядие от змеиных укусов. Его черты лица, изборожденные следами времени, выглядели жутко и отталкивающе, но когда-то он был сильным человеком, о чем красноречиво свидетельствовала ширина его груди. Он стонал самым ужасным образом, когда его дыхание пробивалось сквозь сгустки крови, казалось, заполнившие его горло. Его одежда недвусмысленно выдавала его род занятий. Большой пистолет был засунут у него за пазуху, обнаженный тесак лежал рядом на земле, красный шелковый платок был повязан поверх выступающих бровей, а поверх свободных брюк он носил рыбацкие сапоги. Короче говоря, это был пират.

«Мои старания не пропали даром: по мере того как я продолжал омывать его виски, он пришел в себя, его пульс окреп, и я начал надеяться, что он, возможно, выживет после полученных тяжелых ран. Тьма, кромешная тьма окутала нас. Я заговорил о том, чтобы развести костер. „О ради бога, — воскликнул он, — не надо!“ Зная, однако, что в сложившихся обстоятельствах мне целесообразно это сделать, я оставил его, подошел к его лодке и принес руль, скамьи и весла, которые топором быстро порубил на щепки. Затем я высек искру и вскоре очутился в отблесках яркого пламени. Пират казался разрывающимся между страхом и благодарностью за оказанную помощь; он несколько раз просил меня на полуломаном английском и испанском языках погасить пламя, но, после того как я дал ему глоток крепкого спиртного, он наконец успокоился. Я попытался остановить кровь, сочившуюся из глубоких ран на его плечах и боку. Я выразил сожаление, что у меня с собой нет никакой еды, но когда я заговорил о еде, он угрюмо покачал головой.

«Мое положение было одним из самых необычных, в каких мне когда-либо доводилось оказывать. Я естественно перевел разговор на религиозные темы, но, увы, умирающий едва ли верил в существование Бога. „Друг, — сказал он, — раз уж ты, похоже, друг, я никогда не изучал путей Того, о Кем ты говоришь. Я вне закона, ты, пожалуй, скажешь — негодяй; я много лет был пиратом. Наставления родителей не пошли мне впрок, ибо я всегда верил, что рожден самым жестоким человеком. Теперь я лежу здесь, собираясь умереть в траве, потому что давным-давно отказался слушать их многочисленные увещевания. Не содрогайся, когда я скажу тебе: эти ныне бесполезные руки убили мать, которую они обнимали. Я чувствую, что заслужил муки жуткой смерти, нависшей надо мной, и я благодарен за то, что лишь кто-то вроде тебя станет свидетелем моих последних вздохов“.

«Тягостная, но слабая надежда на то, что я смогу спасти его жизнь и, возможно, помогу добиться помилования, побудила меня заговорить с ним об этом. „Все это напрасно, друг — я не против умереть, — я рад, что негодяи, ранившие меня, не одержали надо мной победы, — мне не нужно ничье помилование. Дай мне воды и дай умереть в одиночестве“. В надежде почерпнуть из его рассказов что-то такое, что могло бы привести к поимке его виновных сообщников, я вернулся из ручья с еще одной фуражкой воды, почти всю которую ухитрился влить в его пересохший рот, и умолял его ради его собственного душевного спокойствия поведать мне свою историю. „Это невозможно, — сказал он, — времени не останется, биение моего сердца подсказывает мне это. Задолго до рассвета эти жилистые члены станут неподвижными. Более того, в моем теле едва ли останется капля крови; и эта кровь послужит лишь тому, чтобы росла трава. Мои раны смертельны, и я должен умереть и умру без того, что вы называете исповедью“.

«На востоке взошла луна. Величие ее безмятежной красоты внушило мне благоговение. Я указал на нее и спросил пирата, неужели он не видит в ней лика Божьего. „Друг, я понимаю, к чему ты клонишь, — был его ответ, — ты, как и остальные наши враги, горишь желанием перебить нас всех. Что ж — пусть так. Умереть в конце концов — всего лишь шутка; и если бы не боль, то, по моему мнению, об этом не стоило бы и беспокоиться. Но раз уж ты действительно отнесся ко мне по-дружески, я расскажу тебе все, что полагается“.

«Надеясь, что его мысли примут полезный оборот, я снова омыл ему виски и смочил губы спиртным. Его запавшие глаза казались мечущими искры в мои; тяжелый и глубокий вздох раздул его грудь и пробился сквозь забитое кровью горло, и он попросил меня немного приподнять его. Я сделал это, после чего он обратился ко мне примерно со следующими словами; ибо, как я уже говорил, его речь представляла собой смесь испанского, французского и английского языков, образующую жаргон, подобного которому я никогда раньше не слышал и который я совершенно не в силах имитировать. Тем не менее я передам вам суть его признания.

„Сначала скажи мне, сколько тел ты нашел в лодке и во что они были одеты“. Я назвал их количество и описал их одеяние. „Все верно, — сказал он, — это тела тех негодяев, которые преследовали меня на этой проклятой янкесской барже. Дерзкие были малые, ибо, обнаружив, что вода слишком мелка для их суденышка, они сошли в нее и побрели за мной вброд. Все мои товарищи были застрелены, и, чтобы облегчить собственную лодку, я выбросил их за борт; но поскольку я потерял на этом время, двое головорезов ухватились за мой фальшборт и стали бить меня по голове и телу так, что, после того как я вывел из строя и убил их обоих прямо в лодке, я едва мог шевелиться. Остальные негодяи угнали нашу шхуну и одну из наших лодок и, возможно, к этому часу уже перевесили всех моих товарищей, которых не убили на месте. Я много лет командовал своим прекрасным судном, захватил немало кораблей и отправил к черту тучи негодяев. Я всегда ненавидел янки и сожалею лишь о том, что не перебил их больше. — Я вышел из Матансаса. — Я часто действовал заодно с другими. У меня есть несметные деньги, но они зарыты там, где их никогда не найдут, и рассказывать тебе о них бесполезно“. Его горло наполнилось кровью, голос отказал, холодная рука смерти легла ему на лоб; слабо и торопливо он пробормотал: „Я умирающий человек. Прощай!“