«Одюбон и его дневники. Том 2»

Судя по всему, суммарный возраст пары, под чьей крышей мы нашли приют, не превышал сорока лет. Их средства казались едва достаточными для того, чтобы обеспечить себе комфорт, но щедрость их молодых сердец не имела границ. Хижина была новой. Бревна, из которых она была сложена, были целиком из тюльпанового дерева и тщательно оструганы. Каждая деталь сияла чистотой. Даже грубые доски пола выглядели так, будто их только что вымыли и высушили. Различные платья и юбки из прочного домотканого сукна висели на бревнах одной из стен хижины, в то время как другая была увешана предметами мужской одежды. Большое прядильное колесо с мотками шерсти и хлопка занимал один из углов. В другом стоял небольшой шкафчик с небольшим запасом новой посуды, чашек, тарелок и жестяных кружек. Стол был тоже небольшим, но совершенно новым и сверкающим, как полированный орех. Единственная увиденная мной кровать была домашнего изготовления, а покрывало свидетельствовало о том, как искусна молодая жена в прядении и ткачестве. Каминную полку украшало прекрасное ружье. Камин имел такие размеры, что казалось, будто он нарочно сконструирован в расчете на многочисленное потомство, ожидаемое от этого счастливого союза.

Черный мальчик был занят помолом кофе. Хлеб был приготовлен белыми руками невесты и выложен на плоскую доску перед огнем. Бекон и яйца уже шкворчали и шипели на сковороде, а пара цыплят раздувалась и пыхтела на решетке над углями перед очагом. Скатерть была постелена, и все было готово, когда стук копыт возвестил о возвращении мужа. Он вошел, неся двухгаллоновый бочонок сидра. Его глаза искривились от удовольствия, когда он произнес: «Только подумай, Элиза; отец хотел лишить нас незнакомцев и собирался идти сюда, чтобы позвать их к себе домой, точно мы не могли сами накормить их досыта; но вот выпивка. Ну же, господа, садитесь и угощайтесь сами». Мы так и сделали, а я, чтобы насладиться трапезой, взял стул работы самого хозяина, предпочитая его стульям так называемой виндзорской системы, коих в хижине насчитывалось штук шесть. Сиденье этого стула было затянуто туго натянутым куском оленьей шкуры и представляло собой очень удобное место.

Жена теперь возобновила прядение, а муж наполнил кувшин искристым сидром и, устроившись у пылающего огня, сушил свою одежду. Счастье, которым он наслаждался, светилось в его глазах, когда по моей просьбе он принялся рассказывать нам о своих делах и перспективах, что он и сделал следующими словами: «В следующее Рождество мне исполнится двадцать два года, — сказал наш хозяин. — Мой отец приехал из Виргинии в молодости и обосновался на большом участке земли, где живет и поныне и где благодаря упорному труду преуспел. Нас было девять детей. Большинство из них переженилось и обосновалось по соседству. Старик разделил свои земли между некоторыми из нас, а для остальных купил другие. Землю, на которой я нахожусь, он подарил мне два года назад, и лучшего участка не сыскать. Я расчистил пару полей и посадил сад. Отец дал мне стадо скота, немного свиней, четырех лошадей и двух мальчишек-негров. Я ночевал здесь большую часть времени, когда расчищал и сажал; а когда собрался жениться на девушке, которую вы видите у прялки, отец помог мне срубить эту хижину. У моей жены, как назло, тоже был негр, и мы начали жизнь так же обеспечено, как и большинство людей, и, с божьей помощью, можем... Но, господа, вы ничего не едите; угощайтесь же. Элиза, пожалуй, незнакомцы не откажутся от молока». Жена прервала работу и любезно осведомилась, предпочитаем ли мы сладкое или кислое молоко; ибо вы должны знать, читатель, что кислое молоко некоторыми из наших фермеров почитается за лакомство. На стол подали оба сорта, но со своей стороны я предпочел остаться верным сидру.

Покончив с ужином, мы все придвинулись к огню и завязали разговор. Наконец наш добрый хозяин обратился к жене со следующими словами: «Элиза, господа, полагаю, хотели бы прилечь. Какую постель ты сможешь для них приготовить?» Элиза подняла глаза с улыбкой и сказала: «Ну, Вилли, мы разделим постельное белье и устроим половину на полу, на чем мы сможем очень хорошо выспаться, а у господ будет лучшее, что мы можем им уделить». Я немедленно запротестовал против такого устройства и предложил лечь на одеяле у огня; но ни Вилли, ни Элиза не хотели слушать. Тогда они уложили часть постели на полу, на чем после некоторых споров мы в конце концов и устроились. Негров отправили в их собственную хижину, молодая пара легла спать, а мистер Флинт убаюкал нас всех длинной историей, призванной показать нам, до чего же странно было то, что он сбился с пути.

«Сладкий утешитель уставшей природы, бальзамический сон» и так далее. Но Аврора вскоре прогнала его. Мистер Спид, наш хозяин, встал, подошел к двери и, возвратившись, заверил нас, что погода слишком скверная, чтобы мы пытались продолжать путь. Я искренне верю, что он был этому рад от всего сердца; но я, стремясь продолжить путешествие, попросил мистера Флинта распорядиться насчет лошадей. Элиза к этому времени тоже встала, и я заметил, как она о чем-то шепталась с мужем, после чего он тут же произнес вслух: «Конечно, господа позавтракают перед уходом, и я укажу им дорогу к большаку». Никакие отговорки не помогали. Завтрак был приготовлен и съеден. Погода немного прояснилась, и к девяти часам мы были в пути. Вилли верхом возглавил нас. Через несколько часов наша повозка выехала на дорогу, следуя по которой мы в конце концов добрались до главной, и расстались с нашим лесничим с тем большим сожалением, что он наотрез отказался принять что-либо от любого из нас. Напротив, улыбнувшись и пожелав мистеру Флинту впредь следовать по длинному пути ради короткого срезания дороги, он распрощался с нами и рысью вернулся к своей прекрасной Элизе и своему счастливому дому.

НИАГАРА

Побродив по некоторым из наших великих озер в течение многих месяцев, я направил свой путь к знаменитому Ниагарскому водопаду, желая сделать его зарисовку. Это был не первый мой визит к нему, и я надеялся, что не последний.

Художники (не знаю, могу ли я называть себя таковым) слишком часто воображают, что создаваемое ими непременно должно быть превосходным, и с этой глупой идеей продолжают портить массу бумаги и холста, хотя их время могло быть использовано с большей пользой иначе. Но, отбросив отступления, я направил свои шаги к Ниагарскому водопаду с целью запечатлеть его на бумаге для развлечения моей семьи.

Возвращаясь тогда из томительного путешествия и обладая лишь несколькими рисунками редких птиц и растений, я добрался до таверны у Ниагарского водопада в таком виде, который мог бы удержать многих от навязывания себя обществу хорошо одетых и, возможно, благовоспитанных людей. Прошли месяцы с тех пор, как последний лоскут моего белья был сорван с тела и использован для чистки моего верного спутника — ружья. Я был, по сути, облачен точно дикарь из числа беднейших племен и казался еще более отталкивающим для глаза цивилизованного человека тем, что, в отличие от них, не выщипывал бороду и никак не подстригал волосы. Живи Хогарт в те дни и окажись он там по моему прибытию, лучшего персонажа для Робинзона Крузо он бы не сыскал. Моя борода закрывала шею спереди, волосы падали много ниже спины, кожаный костюм месяцами нуждался в починке, сбоку висел большой нож, а ржавая жестяная коробка с рисунками и красками, завернутая в истасканное одеяло, служившее мне постелью, была пристегнута к моим плечам. Каждому должно было казаться, что я погружен в пучину нищеты, а то и отчаяния. Тем не менее, поскольку меня мало волновал мой внешний вид во время тех счастливых странствий, я протиснулся в гостиную, отстегнул свою ношу и поинтересовался, как скоро будет готов завтрак.

В Америке никому и никогда не отказывают в доступе на постоялые дворы, по крайней мере вдали от городов. Мы слишком хорошо знаем, скольким беднякам приходится добираться из других стран в поисках работы или в поисках необработанной земли, и мы всегда готовы предоставить им то, о чем они могут попросить. Никто не знал, кто я такой, и трактирщик, окинув меня пристальным взглядом, ответил, что завтрак будет подан на стол, как только общество спустится из своих комнат. Я приблизился к этому важному персону, поведал о своих занятиях и убедил его в том, что он может чувствовать себя в безопасности насчет оплаты. С этого момента я, по крайней мере для него, оказался на равных с любым другим обитателем его заведения. Он много распространялся о тех многочисленных художниках, что посещали водопад в нынешнем сезоне из разных краев, и предложил помочь мне, предоставив те удобства, которые могли понадобиться для завершения задуманных мной рисунков. Он удалился, а я, оглядывая комнату, увидел несколько видов водопада, которые вызвали у меня такое омерзение, что я внезапно пришел в рассудок. «Что! — подумал я, — неужели я явился сюда, чтобы подражать природе в ее грандиознейшем предприятии и добавить свою карикатуру на одно из чудес света к тем, что я вижу здесь? Нет; я оставляю эту тщетную попытку. Я буду смотреть на эти могучие каскады и запечатлевать их там, где они единственно могут быть отображены, — в моем сознании!»

Создай я зарисовку, я с тем же успехом мог бы выдать вам то, что можно назвать регулярным отчетом о форме, высоте, устрашающем грохоте этого водопада; мог бы рассказать о людях, рискующих жизнями ради прохода между скалой и водяной завесой, рассчитать плотность атмосферы в том странном положении, поведать дивные байки об индейцах и их каноэ, сорвавшихся вниз на всю глубину — мог бы поведать об узкой, стремительной и зажатой в скалы реке, что несет воды Эри в воды Онтарио, упомянув между делом «Дьвольскую дыру» и разные другие места или объекты. Но, предположи, вы там побывали, мое описание оказалось бы бесполезным и столь же тхилым, сколь ничтожным был бы мой задуманный рисунок для моей семьи; если же вы их не видали и любите созерцать величайшие творения Творца, отправляйтесь к Ниагаре, читатель; ибо все картины, что вы можете увидеть, все описания, что вы можете прочесть об этом могучем водопаде, способны вызвать в вашем сознании лишь слабое мерцание светлячка в сравнении с ослепительным величием полдневного солнца.

Я позавтракал среди толпы незнакомцев, которые глазели на меня и смеялись, оплатил счет, побродил окрест и некоторое время полюбовался водопадом, увидел нескольких молодых джентльменов, зарисовывавших на открытках мощную массу пенящихся вод, и пешком отправился в Буффало, где приобрел новую одежду и сбрил бороду. После этого я наслаждался цивилизованной жизнью ровно столько же, сколько месяцем ранее наслаждался дикими глухими местами и самыми темными уголками гор и лесов.

МИДВИЛЛ

Случаи, происходящие в жизни исследователя природы, не все бывают приятного свойства; в доказательство чего я представлю вам, любезный читатель, отрывок из одного из моих дневников.

Мои деньги были однажды украдены у меня человеком, который, возможно, воображал, что для натуралиста они не имеют большого значения. Это случилось на берегах Верхней Канады. Кража была столь неожиданной, насколько это возможно, и провернута столь ловко, будто ее спланировали и исполнили где-нибудь в Чипсайде. Сетовать на то, чего уже нельзя исправить, было бы, конечно, не по-мужски. Поэтому я велел моему спутнику не падать духом, ибо чувствовал уверенность, что Провидение припасло для нас какое-то избавление. Все количество наличных денег, оставшихся у двух человек в полутора тысячах миль от дома, составляло ровно семь с половиной долларов. Наш проезд через озеро был, к счастью, оплачен. Мы погрузились на судно и вскоре добрались до входа в гавань Преск-Айл, но не смогли пройти через бар из-за свирепого шторма, разразившегося по мере нашего приближения. Был брошен якорь, и мы провели ночь на борту, порой чувствуя себя прескверно при мысли о том, как беспечно мы отнеслись к нашим деньгам. Сколько мы простояли бы на якоре, не возьмись нам на помощь то Провидение, на которое я никогда не переставал полагаться, сказать не могу. Неведомыми мне путями капитан Джуд из военно-морского флота США, бывший тогда, вероятно, комендантом в Преск-Айле, прислал нам на выручку шлюпку с шестью гребцами. Это было 29 августа 1824 года, и никогда не забуду я то утро. Мои рисунки были погружены в лодку с величайшей осторожностью. Мы перебрались в нее и расселись согласно вежливым указаниям. Наши бравые парни налегли на весла, и каждая минута приближала нас к американскому берегу. Я выпрыгнул на него с ликующим сердцем. Мои рисунки благополучно добрались до суши, а обо всем остальном я в тот момент мало заботился. Я понапрасну разыскивал морского офицера, которому по сей день испытываю благодарность, и вручил один из наших долларов матросам, чтобы они выпили за «свободу вод»; после чего мы направились в скромную таверну, чтобы раздобыть хлеба с молоком и поразмыслить о том, как действовать дальше.

Наши планы устроились быстро, ибо продолжать путь было решительно лучшим решением. Наш багаж оказался довольно тяжелым, поэтому мы наняли телегу, чтобы довезти его до Мидвилла, предложив за это пять долларов. Сумма была принята, и мы тронулись в путь. Местность, которую мы пересекали, могла бы оказаться благоприятной для наших занятий, если бы не шел дождь почти весь день. К ночи мы сошли с повозки и остановились в доме, принадлежавшем отцу нашего возчика. Было воскресенье. Добрые люди еще не вернулись из отдаленного молитвенного дома, и единственным человеком на подворье оставалась бабушка нашего возчика. Мы нашли ее бодрой старушкой, которая хлопотала так активно, насколько позволял возраст, развела пылающий костер, чтобы высушить нашу мокрую одежду, и поставила на стол столько хлеба и молока, коих с лихвой хватило бы еще нескольким едокам, помимо нас самих.

Устав от тряски в телеге, мы попросили место для отдыха и были проведены в комнату, где стояло несколько кроватей. Мы сообщили доброй женщине, что завтра утром я напишу ее портрет ради ее детей. Мы с моим спутником быстро улеглись в постель и заснули, в каком состоянии пробыли бы, вероятно, до утра, если бы нас не разбудил свет: как выяснилось, его несли три молодые девицы, которые, заметив, где мы лежим, задули лучину и забрались на кровать напротив нашей. Поскольку мы не проронили ни слова, девушки, по всей вероятности, сочли нас крепко спящими, и мы услышали, как они говорили о том, как были бы рады заполучить свои портреты, а также портрет своей бабушки. Мое сердце безмолвно откликнулось на их желание, и мы уснули без дальнейших помех. В нашей глуши нередко случается так, что одна комната служит для всех членов семьи.

Рассвело, и, одеваясь, мы обнаружили, что остались в комнате одни: милые деревенские девушки оделись в тишине и покинули нас еще до того, как мы проснулись. Мы присоединились к семье и были встречены с добрыми улыбками. Едва я объявил о своих намерениях насчет портретов, как молодежь исчезла и вскоре вернулась в воскресных нарядах. Черный мел пустился в ход через несколько минут к их величайшему восторгу, и пока ароматы завтрака, готовившегося тем временем, щекотали мой чувствительный нос, я работал с удвоенным рдяным усердием. Наброски были скоро закончены, как и сам завтрак. Я исполнил несколько мелодий на флейте, пока наш проводник запрягал лошадей в телегу, и к десяти часам мы снова двинулись в путь к Мидвиллу. Никогда не забуду Максона Ранделла и его гостеприимное семейство. Мой спутник был доволен не меньше меня, и поскольку погода теперь стояла прекрасная, мы наслаждались путешествием со всей той счастливой беспечностью, которая лучше всего отвечает нашему характеру. Местность теперь поросла густым лесом, преимущественно хвойными — соснами и деревьями магнолии заостренной, усыпанными яркими плодами, а ели бросали на землю тень, вполне подобающую для мягкого пейзажа. Поздняя спелость злаков была единственным неприятным обстоятельством, бросившимся нам в глаза; сено все еще не было убрано, впрочем, вероятно, это был второй укоф; персики были совсем маленькими и зелеными, а кое-где поодаль у разных ферм люди пожимали овес. Наконец мы увидели Франк-Крик и вскоре достигли Мидвилла. Здесь мы уплатили пять долларов, обещанных нашему возчику, который мгновенно развернулся и, огрев кнутом лошадок, распрощался с нами и укатил.

Теперь у нас оставалось лишь полтора доллара. Нельзя было терять ни минуты. Мы пристроили наш багаж и самих себя под крышей трактирщика по имени Дж. Э. Смит, под вывеской «Приют путешественника», а вскоре после этого совершили прогулку, чтобы осмотреть ту маленькую деревушку, которую предстояло подвергнуть контрибуции ради нашего дальнейшего пропитания. Ее вид показался довольно унылым, но, слава Богу, я никогда не впадал в отчаяние, странствуя вот так с единственной целью — восхищаться Его грандиозными и прекрасными творениями. Я открыл футляр, содержавший мои рисунки, сунул портфель под мышку и прихватил в карман несколько хороших рекомендательных писем, после чего поднялся по Главной улице, озираясь направо и налево и изучая разные попадавшиеся мне лица, пока мой взгляд не остановился на джентльмене в лавке, который выглядел так, будто ему мог понадобиться набросок. Я попросил его позволения присесть. Получив согласие, я умышленно хранил молчание до тех пор, пока он вскоре сам не спросил меня, что находится «в этом портфеле». Эти три слова прозвучали прекрасно, и, не дожидаясь ни секунды дольше, я распахнул его перед ним. Это был голландец, который щедро осыпал комплиментами исполнение рисунков птиц и цветов в моем портфеле. Показав ему эскиз моего лучшего друга в настоящее время, я поинтересовался, не пожелает ли он заполучить собственный портрет в том же стиле. Он не только ответил утвердительно, но и заверил, что приложит все усилия, чтобы раздобыть для меня как можно больше клиентов. Можете быть уверены, любезный читатель, я поблагодарил его; а назначив на следующее утро время для выполнения рисунка, вернулся в «Приют путешественника» в надежде, что завтрашний день окажется благоприятным. Ужин был готов, и поскольку в Америке заведено иметь лишь один сорт общего обеденного стола, мы сели за него, и так как все присутствующие приняли меня за священника-миссионера из-за волос, которые в те дни свободно ниспадали мне на плечи, меня попросили произнести молитву перед едой, что я и исполнил с пламенным сердцем.

Наступил день. Я обошел с товарищем окрестные рощи и леса, вернулся, позавтракал и отправился в лавку, где, несмотря на мое страстное желание приступить к делу, было уже десять часов, прежде чем модель оказалась готова. Но, читатель, позвольте мне описать комнату художника. Представьте меня поднимающимся по шаткой лестнице из задней части складского помещения на большой чердак, простирающийся над магазином и конторой, и отметьте, как я озираюсь вокруг, соображая, как перекрыть свет, проникающий ко мне не менее чем через четыре окна, выходящие друг на друга под прямым углом. Затем следуйте за мной, когда я осматриваю углы и обнаруживаю в одном из них кошку, выкармливающую котят среди кучи тряпья, предназначенного для бумажной фабрики. Две бочки, наполненные овсом, посылка голландских игрушек, небрежно брошенных на пол, большой барабан и фагот в другом углу, меховые шапки, висящие по стенам, и переносная кровать купеческого приказчика, раскачивающаяся наподобие гамака ближе к центру, вдобавок к нескольким рулонам юфтевой кожи — вот из чего складывалась эта картина. Я окинул всё это взглядом и, занавесив лишние окна пледами, вскоре добился правильного живописного освещения.

Один молодой человек позировал, чтобы испытать мое мастерство. Я закончил его физиономию, которая была одобрена. Затем купец занял стул, и мне посчастливилось угодить и ему. Комната наполнилась сливками деревенского общества. Одни смеялись, другие выражали изумление; но моя работа продолжалась вопреки раздававшимся замечаниям. Моя модель пригласила меня провести вечер вместе, что я и сделал, составив ему компанию в музицировании на флейте и скрипке. Я вернулся к своему товарищу с величайшей радостью, и вы можете судить, насколько возросло это удовольствие, когда я обнаружил, что он тоже выполнил два эскиза. Написав страницу-другую наших дневников, мы отошли ко сну.

Следующий день прошел примерно в том же ключе. Я чувствовал глубокое удовлетворение оттого, что из-под моего серого сюртука мои таланты проложили себе дорогу, и мне было приятно обнаружить, что трудолюбие и умеренные способности оказываются ничуть не менее ценными, чем первоклассные таланты без первого из этих качеств. Мы покинули Мидвилл пешком, отправив багаж с телегой. Сердца наши были легки, карманы пополнены, и за два дня мы дошли до Питтсбурга — столь счастливые, насколько позволяли обстоятельства.

ПОЖАРЫ В ЛЕСАХ.

С каким удовольствием устраивался я у пылающего огня какой-нибудь уединенной хижины, когда, изнемогая от усталости и продрогши от пронзительного ветра, я пробирался к ней сквозь наметенные сугробы, покрывавшие лик земли словно мантия. Заботливая мать укачивает своего дорогого младенца, в то время как группа крепких детей окружает отца, только что вернувшегося с охоты и сложившего на грубый пол своей хижины разнообразную добычу, раздобытую им. Большая балочная опора, с некоторым трудом вкаченная в просторный камин, подстрекаемая, казалось бы, горящими кусочками сосны, изливает потоки света на счастливое семейство. Охотничьи собаки уже слизывают стекающую воду тающих сосулек, сверкающих на их косматых шубах, а любящая уют кошка усердно проводит мохнатыми лапами по каждому уху или разглаживает шерстку своим шершавым языком.

Как восхитительно было для меня, когда, ласково принятый и радушно обласканный под такой крышей людьми, чьи средства были столь же скудны, сколь велика щедрость, я заводил с ними беседу на интересующие меня темы и получал отрадные сведения. Когда скромная, но обильная трапеза завершалась, мать доставала с полки Книгу книг и мягко просила домашних уделить внимание, пока отец читает вслух главу. Затем к небесам возносились их смиренные молитвы, и всем друзьям, далеким и близким, желали спокойной ночи. Как уютно я устраивал свое уставшее тело на бизоньей шкуре и укрывался меховой шкурой какого-нибудь огромного медведя! Какими приятными были мои сны о доме и счастье, когда я лежал там, в безопасности от опасностей и укрытый от непогоды.

Я припоминаю, как однажды в штате Мэн провел такую ночь, как описал. На следующее утро лик природы был скрыт сильными дождями, лившими как из ведра, и мой щедрый хозяин так настоятельно умолял меня остаться, что я с удовольствием принял его предложение. Завтрак окончился, началась дневная работа: закрутились прялки, а мальчики занялись делом — один искал знания, другой пытался решить какую-то каверзную арифметическую задачу. В углу лежали собаки, во сне мечтавшие о добыче, а рядом с золой сидела кошка и степенно мурлыкала в лад с колесами. Охотник и я уселись каждый на табурет, пока матрона следила за домашним хозяйством.

"Киска, — молвила хозяйка, — убирайся; ты вчера говорила мне о сегодняшнем дожде, и я боюсь, как бы теперь ты не принесла еще худших новостей своими хитросплетенными лапами". Киска соответственно удалилась, запрыгнула на кровать и, свернувшись клубом, устроилась для приятного дремотного сна. Я спросил мужа, что его жена имела в виду под только что сказанным. "Добрая женщина, — ответил он, — порой имеет странные понятия и, кажется, верит в повадки всяких животных. Так вот, ее разговор с кошкой относится к лесным пожарам вокруг нас, и хотя они бушевали давным-давно, она боится их точно так же, как и прежде, и, право же, она, и я, и все мы имеем веские основания их страшиться, поскольку они принесли нам немало бед". Читая о тех сильных пожарах, на которые намекал мой хозяин, и то наблюдая с печалью унылое состояние лесов, я почувствовал желание узнать что-нибудь о причинах, вызвавших эти страшные последствия. Поэтому я попросил его рассказать об описанных им событиях, ставших следствием тех пожаров. Он охотно тут же продолжил примерно следующее:

"Около двадцати пяти лет назад лиственницы, или хакматаки, были почти полностью уничтожены насекомыми. Это произошло в том месте, которое здесь называют землей "черного мягкого ростка", то есть среди елей, сосен и прочих хвойных. Гибель деревьев была вызвана тем, что насекомые подгрызали листья, а вы должны знать, что, хотя другие деревья не погибают от потери листьев, вечнозеленые — всегда. Несколько лет спустя после этой гибели лиственниц те же насекомые напали на ели, сосны и другие хвойные таким образом, что не прошло и полудюжины лет, как они начали падать и, громоздясь во всех направлениях, покрыли весь край спутанными завалами. Можете себе представить, что, подсохнув или отлежавшись, они представляли собой отличное топливо, а также пищу для пожирающего пламени, которое случайно, а может, и умышленно бушевало впоследствии по всей округе и продолжало гореть с перерывами долгие годы, во многих местах прерывая любое дорожное сообщение; смолистая же природа хвойных, разумеется, наилучшим образом способствовала поддержанию горения глубоких пластов сухих листьев или других деревьев". Тут я попросил его дать мне некоторое представление о форме насекомых, причинивших такое опустошение.

"Насекомые, — сказал он, — в стадии гусеницы были длиной около трех четвертей дюйма и такими же зелеными, как листья деревьев, которыми они питались, когда совершали свои опустошения. Я должен сказать вам также, что в большинстве мест, по которым прошелся огонь, уже поднялся новый лесной молодняк того, что мы, лесозаготовители, называем твердой древесиной, состоящей из любых других пород, кроме сосны или пихты; и я всегда замечал, что повсюду, где первоначальный естественный рост леса уничтожается топором, ураганом или пожаром, самопроизвольно вырастает другой, совершенно иного рода". Я снова прервал хозяина, чтобы расспросить о способе или природе первого возгорания пожаров.

"Ну, сэр, — сказал он, — на этот счет существуют разные мнения. Многие считают, что это сделали индейцы — либо чтобы лучше добывать дичь, либо чтобы наказать своих врагов бледнолицых. Мое мнение, однако, иное; и я вывожу его из своего опыта жизни в лесу в качестве лесоруба. Я всегда думал, что пожары начинались от случайного падения сухого ствола на другой, когда при их трении друг о друга, особенно учитывая, что многие из них покрыты смолой, возникал огонь. Сухие листья на земле воспламенялись сразу же, затем веточки и сучья, после чего остановить распространение огня могло лишь вмешательство Всевышнего.

"В некоторых случаях из-за ветра разрушительная стихия приближалась к жилищам лесных жителей так быстро, что им было трудно спастись. В некоторых местах сотни семей действительно были вынуждены бежать из своих домов, оставляя все нажитое, а тут и там кое-кого из испуганных беглецов сожгло заживо".

В этот момент порыв ветра пронесся по дымоходу, бросив пламя костра в сторону комнаты. Жена и дочь, на мгновение вообразив, что лес снова горит, бросились к двери, но муж, объяснив причину их испуга, они возобновили работу.

"Бедняжки, — сказал лесоруб, — полагаю, то, о чем я вам рассказал, пробуждает грустные воспоминания в памяти моей жены и старшей дочери, которым вместе со мной пришлось бежать из дома во время великих пожаров". Я так заинтересовался его рассказом о причинах пожаров, что попросил описать подробности пережитых тогда бедствий. "Если Пруденс и Полли, — произнес он, глядя на жену и дочь, — пообещают сидеть тихо, если из трубы снова повалит дым, я это сделаю". Добродушная улыбка, с которой он сделал это замечание, вызвала ответную у женщин, и он продолжил:

"Это трудно описать, сэр, но я сделаю все возможное, чтобы ваше время прошло приятно. Мы крепко спали ночью в хижине примерно в сотне миль отсюда, когда часа за два до рассвета нас внезапно разбудило фырканье лошадей и мычание скота, которых я выгуливал в лесу. Я взял вон ту ружье и подошел к двери, чтобы посмотреть, какой зверь поднял шум, как вдруг меня поразил отблеск света, отражавшийся на всех деревьях передо мной, насколько хватало глаз через лес. Мои лошади метались, громко фыркая, а скот бегал среди них с поднятыми прямо над спинами хвостами. Зайдя с задней стороны дома, я отчетливо услышал потрескивание горящего кустарника и увидел приближающееся к нам широкой полосой пламя. Я побежал в дом, велел жене как можно быстрее одеть себя и ребенка, а также взять те небольшие деньги, что у нас были, пока я успею поймать и оседлать двух лучших лошадей. Все это было проделано в очень короткий срок, ибо я догадывался, что каждая минута была для нас дорога.

"Затем мы вскочили в седло и умчались от огня. Моя жена, которая превосходно держится в седле, неотступно следовала за мной; дочь, бывшую тогда маленьким ребенком, я взял на одну руку. Уносясь прочь, как я уже сказал, я оглянулся и увидел, что страшное пламя было совсем рядом с нами и уже охватило дом. К счастью, к моей охотничьей одежде был прикреплен рожок, и я затрубил в него, чтобы по возможности привлечь за нами оставшийся скот, а также собак. Скот некоторое время следовал за нами; но не прошло и часа, как все они сломя голову побежали через лес, и это, сэр, был их конец. Мои собаки тоже, хотя в другое время чрезвычайно послушные, помчались за оленями, толпами скакавшими перед нами, словно прекрасно сознавая приближающуюся смерть.

"По мере продвижения мы слышали звуки рожков наших соседей и знали, что они находятся в таком же положении. Преисполненный решимости сделать все возможное для спасения наших жизней, я вспомнил о большом озере в нескольких милях отсюда, которое могло бы послужить преградой для пламени; и, понукая жену хлестнуть лошадь, мы помчались на полной скорости, прокладывая себе путь сквозь упавшие деревья и курганы из хвороста, лежавшие словно нарочно для того, чтобы питать устрашающий огонь, наступавший на нас широким фронтом.

"К этому времени мы уже чувствовали жар; и мы боялись, что наши лошади рухнут каждую секунду. Над нашими головами проносился странный ветерок, а зарево атмосферы затмевало дневной свет. Я почувствовал легкое головокружение, а жена выглядела бледной. Жар вызвал на лице ребенка такой румянец, что при каждом ее повороте к любому из нас наше горе и растерянность лишь возрастали. Десять миль, знаете ли, на быстрых лошадях проходятся быстро; но, несмотря на это, когда мы достигли берегов озера, покрытые потом и совершенно изнуренные, сердца наши упали. Жар от дыма был невыносим, а полосы пылающего огня проносились над нами совершенно невероятным образом. Тем не менее мы добрались до берегов, немного прошли вдоль озера и обошли его с подветренной стороны. Там мы бросили коней, которых больше никогда не видели. Мы бросились в камыши у кромки воды и легли пластом, ожидая возможности спастись от сожжения или гибели. Вода освежила нас, и мы наслаждались прохладой.

"Огонь шел дальше, с треском и грохотом прорываясь сквозь лес. Дай бог нам никогда не увидеть такого зрелища! Мне казалось, что сами небеса испуганы, ибо все над нами сливалось с красным заревом и клубами дыма, клубившимися и уносившимися прочь. Наши тела были достаточно прохладны, но головы горели, а ребенок, казалось, теперь понимал происходящее и плакал так, что наши сердца едва не разрывались.

"День шел своим чередом, и мы проголодались. Множество диких зверей бросалось в воду рядом с нами, а другие переплывали на нашу сторону и останавливались. Хотя я был обессилен и утомлен, мне удалось подстрелить дикобраза, и мы все отведали его мяса. Ночь прошла, не могу сказать вам как. Тлеющие пожары покрывали землю, а деревья стояли подобно столбам огня или падали крест-накрест. Удушливый и тошнотворный дым по-прежнему несся над нами, а обгоревшие угольки и пепел падали плотным слоем вокруг нас. Как мы пережили ту ночь, я действительно не могу сказать, поскольку о некоторых ее частях ничего не помню". Тут охотник умолк и перевел дух. Рассказ о его приключении, казалось, истощил его силы. Его жена предложила выпить по чашке молока, и дочь подала их нам, после чего мы сделали по глотку.

"Теперь, — сказал он, — я продолжу. Ближе к утру, хотя жар не спадал, дым стал меньше, и к нам порой пробивались порывы свежего воздуха. Когда наступило утро, все успокоилось, но мрачный дым по-прежнему наполнял воздух, и запах казался хуже прежнего. Мы теперь достаточно остыли и дрожали, как в лихорадке; поэтому мы отошли от воды и направились к горящему бревну, где согрелись. Что с нами будет, я не знал. Жена прижала ребенка к груди и горько плакала; но Бог сохранил нас от худшей опасности, и пламя прошло мимо, поэтому я подумал, что было бы и неблагодарно по отношению к Нему, и малодушно — предаваться отчаянию теперь. Голод снова дал о себе знать, но это было легко исправить. Несколько оленей все еще стояли в воде по самую голову, и я подстрелил одного из них. Часть его мяса вскоре зажарили; и после еды мы почувствовали удивительный прилив сил.

"К этому времени пламя пожара скрылось из виду, хотя земля во многих местах все еще горела, и ходить среди обгоревших деревьев было опасно. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, мы приготовились к пути. Взяв ребенка, я пошел впереди по раскаленной земле и скалам; и после двух томительных дней и ночей, в течение которых мы перебивались как могли, мы наконец добрались до лиственного леса, не затронутого пожаром. Вскоре после этого мы вышли к дому, где нас некоторое время радушно принимали. С тех пор, сэр, я усердно и постоянно работал лесорубом; но, слава Богу, мы здесь целы, невредимы и счастливы!"

ДОЛГОЕ БЕЗВЕТРИЕ НА МОРЕ

17 мая 1826 года я покинул Новый Орлеан на борту корабля "Делос" под командованием Джозефа Хэтча, эсквайра из Кеннебанка, направлявшегося в Ливерпуль. Пароход "Геркулес", буксировавший корабль, оставил нас в нескольких милях к морю от Бализа, примерно через десять часов после нашего отправления; однако не было ни малейшего дуновения ветра, воды были глаже прерий Опелуса, и, несмотря на изобилие парусов, мы лежали подобно мертвому киту, дрейфуя волею течений. Погода стояла необычайно ясная, а жара была чрезмерной; и в таком беспомощном состоянии мы пребывали много дней. Около недели спустя мы потеряли из виду Бализ, хотя командир заверил меня, что все это время корабль едва слушался руля. Матросы свистели, призывая ветер, и поднимали руки во все стороны, жаждая почувствовать хоть какое-то движение воздуха; но все было тщетно: стоял полный штиль, и мы решили, что Эол договорился с Нептуном задержать нас, пока наше терпение не будет окончательно исчерпано или наше развлечение не подойдет к концу; ибо развлечения у нас действительно были, как на борту, так и вокруг корабля. Сомневаюсь, что смогу лучше развлечь вас сейчас, чем коротко рассказав о событиях, происходивших во время этого дремотного состояния существа, от которого зависело наше продвижение к веселой Англии.

Огромные косяки прекрасных корифен скользили вдоль бортов судна, сверкая днем подобно полированному золоту и мерцая ночью подобно метеорам. Капитан и его помощники искусно манили их на приманку с крючком и не менее искусно поражали пятизубыми орудиями, которые они называли грайнами; и я был восхищен этим спортом, поскольку он предоставил мне возможность наблюдать и фиксировать некоторые повадки этой прекрасной рыбы, а также нескольких других видов.

Попавшись на крючок, корифена яростно бьется, с огромной стремительностью устремляется к самому концу лески, где, будучи внезапно остановленной, часто вертикально взмывает на несколько футов из воды, яростно встряхивается в воздухе, освобождается и таким образом спасается. Но когда она надежно поймана, опытный рыбак некоторое время держит ее на леске, вскоре она выбивается из сил и ее втаскивают на борт. Некоторые предпочитают вытаскивать их сразу, но им редко это удается, так как сила, с которой рыба бьется при подъеме из воды, обычно достаточна, чтобы она могла вырваться. Корифены движутся косяками численностью от четырех-пяти до двадцати и более, охотясь в водах стаями, подобно тому как волки преследуют добычу на суше. Целью их преследования обычно является летучая рыба, изредка — пеламида; а когда ничего лучшего не находится, они преследуют маленькую рыбу-лоцмана и нападают на нее прямо под кормой корабля. Летучие рыбы, некоторое время избегавшие опасности благодаря своей великой скорости, при новом приближении корифены выныривают из вод и, расправляя широкие плавники, похожие на крылья, парят по воздуху и разлетаются в разные роды, как стайка боязливых куропаток перед хищным соколом. Некоторые держатся прямого курса, другие отклоняются в стороны, но вскоре все они падают в свою естественную стихию. Пока они летят по воздуху, их зоркий и голодный преследователь, подобно борзой, следует по их следам и, совершая череду прыжков длиной во много футов, стремительно настигает добычу, которую часто схватывает в самый момент падения в море.

Корифены проявляют поразительную способность сопереживать друг другу. Как только одна из них оказывается на крючке или острие, находящиеся поблизости сородичи подплывают к ней и остаются рядом, пока несчастную рыбу не втащат на борт, после чего они обычно уплывают вместе, редко покушаясь на что-либо брошенное им. Однако это касается лишь более крупных особей, которые держатся отдельно от молодняка, точно так же, как это наблюдается у некоторых видов птиц; ибо когда мелкие корифены собираются в большие косяки, они все остаются под носом у корабля и по очереди клюют на любую снасть, словно желая узнать, что стало с их потерянными товарищами, вследствие чего их часто вылавливают всех до единого.

Вам не следует думать, будто у корифены нет врагов. Кто в этом мире, человек или рыба, не имеет их вдосталь? Часто она воображает, что находится на самом пороге проглатывания рыбы, которая на самом деле оказывается лишь кусочком свинца с привязанными перьями, чтобы походить на летучую рыбу, как вдруг ее схватывает и рассекает надвое коварная барракуда, унесшая однажды, как я видел своими глазами благодаря своим острым зубам, лучшую часть подцепленной и уже поднятой к поверхности воды корифены.

Пойманных в Мексиканском заливе во время этого штиля корифен подозревали в ядовитости; и чтобы выяснить, так ли это на самом деле, наш повар, африканский негр, никогда не варил и не жарил ни одной, не положив рядом серебряный доллар. Если серебро не тускнело к моменту готовности рыбы к столу, ее подавали пассажирам с уверением, что она совершенно пригодна в пищу. Но поскольку ни одна из сотен пойманных нами рыб не обладала свойством превращать серебро в медь, я подозреваю, что наш африканский мудрец не был волшебником.

Однажды утром, 22 июня, в душную погоду, я, выбравшись из гамака, подвешенного на палубе, с удивлением обнаружил, что вода вокруг кишела резвящимися в великом веселье корифенами. Матросы заверили меня, что это верная "примета ветра", и, следя за движениями рыб, добавили: "Да еще какая — попутного бриза!". В течение часа я поймал несколько корифен, после чего около корабля почти никого не осталось. Ни малейшего дуновения ветерка не пришло нам на помощь в тот день, нет, даже на следующий. Матросы были в отчаянии, и я, пожалуй, тоже впал бы в уныние, если бы мое настроение не подскочило от поимки на крючок очень крупной корифены. Втащив ее на борт, я обнаружил, что это самая крупная из всех, что мне доводилось ловить. Это было великолепное создание. Посмотрите, как она трепещет в предсмертных муках! Ее хвост бьет о твердую палубу, издавая звук, похожий на быструю дробь барабана. Как прекрасна смена ее цветов! Вот она синяя, вот зеленая, серебристая, золотая и цвета полированной меди! Теперь она являет собой сияние всех переплетенных цветов радуги; но, увы! она мертва, и игра ее красок больше не видна. Она погрузилась в глубокий штиль, парализовавший силы буйных ветров и сгладивший гордые волны океана.

Лучшей приманкой для корифены служит длинная полоска акулого мяса. Полагаю, она обычно предпочитает ее подобию летучей рыбы, которую она, по правде говоря, нечасто хватает, разве что когда корабль на ходу и ее заставляют подняться к поверхности. Бывают однако времена, когда голод и отсутствие привычной пищи заставляют корифен бросаться на любую приманку; и я видел, как некоторых ловили с помощью куска белого полотна, привязанного к крючку. Их аппетит не менее остр, чем у стервятника, и при удобном случае они набивают желудки до такой степени, что становятся легкой добычей для своих врагов — барракуды и афалины. В желудке одной из пойманных на острие рыб, лениво плававшей прямо под кормой нашего корабля, обнаружилось полным-полно летучих рыб, аккуратно уложенных бок о бок хвостами вниз — под чем я разумею, что корифена всегда заглатывает добычу вперед хвостом. На вид они напоминали аккуратно уложенные в коробку соленые сельди в количестве двадцати двух штук, каждая длиной шесть или семь дюймов.

Обычная длина пойманных в Мексиканском заливе корифен составляет около трех футов, и я не видел ни одной длиннее четырех футов двух дюймов. Вес одной из таких особей составлял всего восемьнадцать фунтов; ибо эта рыба чрезвычайно узкая по сравнению со своей длиной, хотя и довольно высокая по форме. Свежепойманный верхний плавник, простирающийся от лба почти до самого хвоста, имеет красивый темно-синий цвет. Верхняя часть тела по всей длине лазоревая, а нижняя золотистого оттенка, беспорядочно испещренная темно-синими пятнами. Похоже, порой они заплывают на очень мелководье, как во время моего последнего плавания вдоль побережья Флориды, когда некоторых поймали неводом вместе с их сородичем "кавальером", о котором я расскажу в другом месте.

Мясо корифены довольно плотное, очень белое и при приготовлении распадается на пласты. Первые пойманные экземпляры обычно едят с большим удовольствием, но когда их подают много дней подряд, они становятся пресными. Как блюдо она уступает барракуде, которая, пожалуй, так же хороша, как любая рыба, выловленная в водах Мексиканского залива.

ВСЕ ЕЩЕ БЕЗВЕТРИЕ

4 июня мы все еще находились в том же положении, хотя течения залива отнесли нас далеко от места, где, как я вам рассказывал, мы развлекались ловлей корифен. Эти течения поистине удивительны: они носили нас туда и сюда, то заставляя опасаться сноса к побережью Флориды, то угрожая отправить на Кубу. Иногда легкое движение воздуха возвращало наши надежды, чуть надувая паруса и пронося нас сквозь гладкие воды подобно скользящему по льду конькобежцу; но через несколько часов снова наступал полный штиль.

Однажды несколько мелких птиц, опустившись на рангоут, перебрались на палубу. Одна из них, самка рисового трупиала, привлекла наше особое внимание, ибо спустя мгновение после ее прибытия словно в кильватере за ней спустился прекрасный сапсан. Хищник некоторое время кружил вокруг, затем устроился на конце нока реи и внезапно бросился на маленькую собирательницу луговых зерен, схватил ее и с ликованием унес. Но, читатель, отметьте дату и судите к тому же о моем изумлении, когда я увидел, как сокол прямо на лету поедает зяблика с точно такой же легкостью и невозмутимостью, какую мог бы проявить миссисипский коршун, пожирая высоко в воздухе красногорлую ящерицу, сметенную с одного из великолепных деревьев луизианских лесов.

На борту был всеобщий любимец капитана, представлявший собой не что иное, как подругу петуха — иными словами, обычную курицу. Одни любили ее за то, что она время от времени несла свежее яйцо — редкую вещь на море, даже на борту "Делоса"; другие — за то, что она демонстрировала приятную простодушие нрава; третьи же — за то, что когда они сбрасывали ее за борт, им доставляло удовольствие видеть, как бедная птица в ужасе перебирает лапками, стараясь доплыть до своего плавучего дома, чего она, впрочем, никогда бы не достигла, если бы не гуманное вмешательство нашего капитана, мистера Джозефа Хэтча из Кеннебанка. Добрый, сердечный человек! Когда несколько недель спустя та же любимая курица случайно выпала за борт, пока мы неслись на бешеной скорости, мне показалось, что я увидел слезу на его глазах, когда она плыла, тяжело дыша, в нашем кильватере. Но пока мы все еще стояли в штиль и сердечно гневались на старого Эола за то, что он нас не замечает.

Однажды днем мы поймали двух акул. В одной из них, самке длиной около семи футов, мы обнаружили десять детенышей, вполне живых и способных плавать, в чем мы убедились опытным путем: бросив одного из них в море, он немедленно уплыл, словно привык сам заботиться о себе. Голова же другой акулы, разрубленной пополам, уплыла из вида. Остальных разрезали на куски, как и старую акулу, в качестве приманки для корифен, которые, как я уже говорил, любят такую пищу.

Наш капитан, горя желанием развлечь меня, сообщил, что на корме водится много рыбы-лоцмана, и немедленно принялся снаряжать крючки для ее ловли. Теперь сверху повеяло ветерком, паруса вверху надулись, корабль тронулся с места, и мы с капитаном направились к окну каюты. Мне дали отличный крючок, нитяную леску и несколько кусочков бекона, точно так же, как и капитану, и мы опустили приманку среди мириадов мелких рыбешек внизу. Они поднимались одна за другой так быстро и непрерывно, что, судя по моему журналу, за два часа мы поймали триста семьдесят штук. Какое разнообразие! И как восхитительно в жареном виде! Если я еще хоть раз окажусь в штиле в Мексиканском заливе, я не забуду рыбу-лоцмана. Эти малютки едва достигали трех дюймов в длину; они были тонкими, с высоким телом и отличались превосходным вкусом. Было любопытно наблюдать, как они плотной стайкой держатся с подветренной стороны руля; причем они были настолько прожорливы, что буквально выпрыгивали из воды при виде приманки, как это иногда делают речные солнечники. Но в тот самый момент, когда корабль останавливался, они расплывались по сторонам и клевать переставали. Я зарисовал одну из них, как, впрочем, старался зарисовывать и всякий другой вид, попадавшийся во время этого смертного штиля. Ни одной такой рыбы мне не доводилось видеть при пересечении Атлантики, хотя множество видов порой приближается к корме любого судна в великом океане, и их называют тем же именем.

В другой раз мы поймали прекрасную морскую свинью, длиной около двух ярдов. Это произошло ночью, когда лунный свет позволил мне отчетливо рассмотреть это место. Рыбу вопреки обыкновению не гарпунили, а пронзили острием; но так удачно и надежно — через лоб, — что она удерживалась на весу и могла биться и хлопать у носа корабля, пока тот, кто ее ударил, не передал леску с грайном капитану, спустился по утлегарь-штагам с веревкой и через некоторое время сумел закрепить ее за хвост. Затем часть команды втащила ее на борт. Очутившись на палубе, она испустила глубокий стон, сильно захлопала хвостом и вскоре испустила дух. Вскрыв ее на следующее утро, спустя восемь часов после смерти, мы обнаружили, что ее внутренности все еще теплы. Они были расположены так же, как у свиньи; в желудке находилось несколько частично переваренных каракатиц. Нижняя челюсть выступала за верхнюю примерно на три четверти дюйма, и обе были снабжены одним рядом конических зубов длиной около полудюйма, расположенных на таком расстоянии друг от друга, что зубы одной челюсти входили между соответствующими зубами другой. Животное весило около четырехсот фунтов; глаза у него были чрезвычайно маленькими, мясо некоторые на борту считали нежным; но, по моему мнению, если оно и хорошо, то мясо крупного аллигатора ничуть не хуже; и пировать ни тем, ни другим я в ближайшее время не собираюсь. Капитан рассказывал мне, что видел, как эти морские свиньи порой вертикально выпрыгивают из воды на высоту нескольких футов, и что из-за их падения в небольшие лодки те время от времени тонули, когда люди занимались своими забавами.

Все это время стаи голубей пересекали залив между Кубой и Флоридой; множество розовогрудых чаек кружило вокруг днем; глупыши опускались на такелаж по ночам; а то и дело в лазури безоблачного неба над головой замечали фрегата.

Направления течений проверялись, и наш капитан, обладавший необычайным механическим гением, то и дело занимался точением пороховниц и других вещиц. Погода стояла настолько штилевая и душная, что у нас был натянут огромный тент, под которым мы принимали пищу и проводили ночь. Наконец мы так устали от этого, что даже матросы, казалось мне, были готовы прыгнуть за борт и плыть к берегам. Но под конец, на тридцать седьмой день после нашего отправления, нас нагнал свежий бриз. Вскоре на борту поднялась необычайная суматоха; около двенадцати часов маяк Тортугас оказался к северу от нас, и еще через несколько часов мы вышли в Атлантику. Эол действительно пробудился от своего долгого сна; и на девятнадцатый день после ухода с мысов Флориды я высадился в Ливерпуле.

ГРЕЙТ-ЭГГ-ХАРБОР

Несколько лет назад, проведя весну в наблюдении за повадками перелетных пеночек и других наземных птиц, в огромных количествах прибывавших в окрестности Кэмдена в Нью-Джерси, я собрался посетить морские побережья этого штата, чтобы познакомиться с их пернатыми обитателями. Наступил июнь, погода стояла приятная, и природа улыбалась в преддверии ярких дней и мягких ветров. Рыбаки-охотники ежедневно ездили между Филадельфией и различными небольшими морскими портами на джерсийских фургонах, груженных рыбой, птицей и прочей провизией, а также товарами, необходимыми семьям этих суровых лодочных гребцов; и я договорился с одним из них взять меня и мой багаж до Грейт-Эгг-Харбора.

Однажды во второй половине дня, около заката, повозка остановилась у моего жилья, и возчик дал понять, что хочет ехать как можно скорее. Сундук, пару ружей и прочие вещи, необходимые людям с такими же занятиями, как у меня, немедленно закинули в фургон, вслед за чем погрузился и их хозяин. Возчик свистнул своим коням, и мы тронулись в путь резвым аллюром по рыхлому и глубокому песку, который почти повсюду в этом штате служит основанием для дорог. Через некоторое время мы догнали целы караван подобных повозок, двигавшихся в том же направлении, и при приближении к ним наши лошади замедлили шаг до обычной ходьбы, кучер соскочил с козел, я последовал его примеру, и вскоре мы оказались среди группы веселых возчиков, обсуждавших свои приключения за неделю, поскольку теперь была суббота вечер. Один рассказывал о количестве привезенных в город "морских карасей", другой говорил о кроншнепах, все еще остававшихся на песках, а третий хвастался тем, что собрал столько-то дюжин яиц болотных пастушков. Я поинтересовался, много ли скоп около Грейт-Эгг-Харбора, и пожилой мужчина со смехом спросил, видел ли я когда-нибудь на побережье "слабую рыбу" без упомянутой птицы. Не зная названного им животного, я признался в своем невежестве, после чего все присутствующие разразились громким смехом, к которому мне, за неимением лучшего выхода, пришлось присоединиться.

ДЖОН ВУДХАУС ОДЮБОН. НАРИСОВАНО ОДЮБОНОМ ОКОЛО 1823 ГОДА.

Около полуночи караван добрался до постоялого двора на полпути, где мы немного отдохнули. От этого места расходилось несколько дорог, и повозки разъехались, лишь одна составила нам компанию. Ночь выдалась темной и мрачной, но песок дороги отчетливо указывал нам путь. Внезапно до моего слуха донесся топот лошадей, и, оглянувшись, мы поняли, что нашему фургону в мгновение ока грозит неминуемая опасность. Кучер соскочил и оттащил коней в сторону, едва успев пропустить понесших коней без ущерба для нас. Они пронеслись на полной скорости, а вскоре появился их запыхавшийся хозяин и сообщил, что они внезапно испугались какого-то шума из леса, но выразил надежду, что скоро остановятся. Сразу после этого мы услышали треск; затем на несколько мгновений все стихло; но конское ржание вскоре уверило нас, что они вырвались на свободу. Добравшись до места, мы обнаружили опрокинутый фургон, а в нескольких ярдах дальше паслись у обочины дороги лошади.

Первый рассвет в Джерси в июне заслуживает лучшего описания, чем то, что я могу предоставить, а потому скажу лишь, что в ту минуту, когда солнечные лучи вспыхнули над горизонтом, наши уши приветствовали громкие и мягкие звуки лугового жаворонка. По обе стороны дороги тянулся редкий лес, на самых высоких деревьях которого я то и дело замечал гнездо скопы, а далеко над ними парящая белогрудая птица совершала свой ранний полет к морю, чей аромат наполнил меня восторгом. Еще через полчаса мы оказались в центре Грейт-Эгг-Харбора.

Там мне посчастливилось быть принятым в дом потомственного рыбака-охотника, который помимо уютного коттеджа всего в нескольких сотнях ярдов от берега обладал превосходной женой и маленькой дочуркой, игривой как котенок, хотя и дикой как чайка. Меньше чем через полчаса я чувствовал себя как дома, а остаток дня был проведен в молитвах.

Устрицы, хотя в это время года и считаются несезонными, свежими со своих отмелей хороши как никогда, и моя первая трапеза состояла из устриц таких же крупных и белых, как те, что мне доводилось есть. Вид поданных передо мной на чистом столе моллюсков в компании честного и трудолюбивого семейства неизменно доставлял больше удовольствия, чем самая изысканная пища при иных обстоятельствах; а поскольку наша беседа была простой и безобидной, радость светилась на каждом лице. По мере того как мы лучше узнавали друг друга, мне пришлось отвечать на несколько вопросов относительно цели моего визита. Добрый человек потирал руки от радости, когда я говорил об охоте, рыбалке и долгих походах по окрестным топям и болотам.

Мой хозяин был тогда, и я надеюсь, остается по сей день, высоким, жилистым, мускулистым мужчиной смуглой кожи с глазами, острыми как у орла. Он был вынослив в ходьбе, смеялся над трудностями и мог тянуть весло наравне с любым мужчиной. Что касается стрельбы, я часто сомневался, кто лучше — он или мистер Иган, достойный лоцман с Индиан-Айла; и поистине редко мне доводилось видеть, чтобы кто-то из них промахивался.

В понедельник на рассвете я закинул за плечо двуствольное ружье, а мой хозяин взял с собой длинное ружье для стрельбы по птице, пару весел и устричные щипцы, в то время как жена и дочь прихватили невод. Лодка была хороша, бриз — мягким, и вдоль протоков мы поплыли в хорошо знакомые моим спутникам места. Для натуралистов, способных наблюдать множество разных объектов одновременно, Грейт-Эгг-Харбор, пожалуй, предоставил бы столь же обширное поле деятельности, как и любая часть нашего побережья, за исключением Флорида-Кис. Птицы множества видов здесь многочисленны, как рыбы и моллюски. Леса укрывают множество прекрасных растений, и даже на самой сухой песчаной косе можно увидеть насекомых самых ярких расцветок. Нашей главной целью, однако, было добыть определенных птиц, известных там под названием "адвокатов", и для этого мы вошли в извилистый проток или байю и прошли по нему несколько миль; он привел нас в глубь обширного болота, где после некоторых поисков мы обнаружили птиц и их гнезда. Наш невод был поставлен поперек протока, и когда мы вернулись к нему, вода спала и оставила в сетях множество прекрасной рыбы, часть которой мы зажарили и съели на месте. Один экземпляр, сочтенный мной диковинкой, был сохранен и переслан барону Кювье. Трапеза завершилась, невод раскинули сушиться, а мы снова отправились на болота продолжать наши изыскания до возвращения прилива. Собрав достаточное количество добычи, мы взялись за весла и вернулись к берегу перед домом рыбака, где несколько раз с успехом закинули невод.