«Одюбон и его дневники. Том 2»

Миновав Байю-Лафурш, мы причалили к берегу из-за поднявшегося сильного ветра. Мы сошли на сушу и вскоре пробрались к болотам, где подстрелили несколько красивых птиц, именуемых граклами с лопатообразным хвостом. Пересмешники на кольях изгороди приветствовали нас с таким любезным видом и столь восхитительными трелями, что у нас и мысли не возникло причинить им вред; зато мы не сочли за грех подстрелить целую стайку куропаток. На болотах нам встретились самые разные пеночки — живые и прекрасные, поджидающие в этих своих зимних убежищах тот час, когда Борей удалится в свою ледяную обитель и мягкие южные ветры увлекут их к местам гнездовий на Севере. Тысячи ласточек кружили вокруг нас, пересмешники отвечали мяуканьем на их щебетание, кардинальский дубонос горделиво поднимал хохолок, сидя на ветке магнолии, мягкие звуки голубиного воркования эхом разносились по лесам, природа улыбалась нам, и мы были счастливы.

Четвертого января мы остановились в Бонне-Карре, где я зашел в дом, чтобы задать несколько вопросов о птицах. Меня встретил почтенный француз, у которого на попечении находилось около дюжины детей обоего пола, и он был чрезвычайно рад услышать, что я занимаюсь изучением природы. Он хорошо знал моего старого друга Шарля Карре и, как мне подумалось, должен быть добрым человеком, поскольку заявил, что никогда не позволяет никому из своих воспитанников разорять птичьи гнезда или брать птенцов, хотя, добавил он с улыбкой, «им позволено любоваться ими и любить их». Мальчики тут же обступили меня, и от них я получил исчерпывающие ответы на большинство своих вопросов о птицах.

Шестого января было так холодно, что термометр опустился до 30°, и мы видели лед на ходовых мостиках нашего кильбота. Этого никто не ожидал, и мы чувствовали себя не слишком уютно; однако уже к полудню вся природа снова ожила. Мимо нас пронеслись несколько прекрасных пароходов. Растительность, казалось, вовсе не пострадала от мороза; зеленый горошек, артишоки и другие овощи выглядели превосходно. Это напоминает мне, что во время одной из моих недавних поездок я ел зеленый горошек в декабре во Флориде и получал его по крайней мере раз в неделю на всем пути по всему Союзу, пока не обнаружил себя и свою семью вкушающими тот же овощ более чем в ста милях к северу от реки Сент-Джонс в Нью-Брансуике.

Ранним утром седьмого числа в поле зрения показались тысячи высоких шестов, которые моряки называют мачтами; приближаясь, мы увидели порт, заполненный кораблями многих наций, каждый из которых нес флаг своей страны. Наконец мы достигли дамбы и вновь оказались в Новом Орлеане. Вскоре мои спутники разошлись, а я принялся искать хоть что-то, что могло бы послужить мне утешением за утрату рисунков.

Шестнадцатого марта я с радостью получил письмо от мистера А. П. Бодли из Натчеза, извещавшего меня, что мой альбом найден и сдан в контору газеты «Миссисипи републикан», откуда по моему требованию его выдадут. Благодаря доброте мистера Гарнье я получил его 5 апреля. Нашедший альбом оказался столь великодушен, что, когда я тщательно, один за другим, проверил рисунки, все они оказались на месте и в полной сохранности, за исключением одного, который, вероятно, оставили себе в качестве комиссионных.

ПОДЛИННЫЙ ХУДОЖНИК

Когда я тихим и очень жарким утром прогуливался по дамбе в Новом Орлеане, мне довелось заметить джентльмена, чья одежда и прочие особенности привлекли мое самое пристальное внимание. Я повернулся и последовал за ним некоторое время, а затем, решив по всем его манерам, что передо мной подлинный оригинал, заговорил с ним.

Но здесь, любезный читатель, позвольте мне дать вам некоторое представление о его внешнем облике. Его голову венчала соломенная шляпа, поля которой могли бы поспорить с теми, что носили дамы в 1830 году; шея была открыта всем ветрам; широкий воротник рубашки, бывший тогда в моде, развевался на груди, а необычный, тщательно уложенный воротник повыше спускался поверх лацканов сюртука. Последний был светло-зеленого цвета, отлично гармонировавший с парой свободных желтых нанкинских панталон и розовым жилетом, из выреза которого, среди пышного букета великолепных цветов магнолии, выглядывала часть молодого аллигатора, казавшегося куда более озабоченным тем, как бы ускользнуть в мутные воды уединенного болота, нежели проведением жизни в качании туда-сюда среди складок тончайшего батиста. В одной руке джентльмен держал клетку с богато оперенными расписными овсянками, а в другой щегольски поигрывал шелковым зонтом, на котором я отчетливо прочел слова: «Украдено у меня», выведенные крупными белыми буквами. Он шел так, будто сознавал собственную значимость, то есть с изрядной долей напыщенности, напевая: «Моя любовь — всего лишь девчонка», причем с таким безусловным подражанием шотландскому акценту, что если бы его физиономия не опровергала мысль о том, что он родом «в миле от Эдинбурга», я бы записал в своем дневнике, что встретил истинного шотландца. Но нет: его осанка, да и сама форма лица выдавали в нем американца из самых отдаленных уголков наших восточных атлантических берегов.

Всё это разожгло мое любопытство до такой степени, что я обратился к нему: «Прошу прощения, сэр, не позволите ли мне взглянуть на птиц в этой клетке?» Джентльмен остановился, выпрямился, почти зажмурил левый глаз, расставил ноги и с совершенно комичным выражением ответил: «Птицы, сэр? Вы сказали — птицы?» Я кивнул, и он продолжил: «И что же, черт побери, вы смыслите в птицах, сэр?»

Читатель, этот ответ заставил меня покраснеть. Я почувствовал себя как пойманный в ловушку; меня поразила меткость вопроса этого джентльмена, который, к слову, вполне соответствовал излюбленной в Соединенных Штатах манере отвечать вопросом на вопрос. И впрямь, думалось мне, я мало что или почти ничего не ведаю о природе этих прекрасных обитателей небес; но в следующее мгновение тщеславие кольнуло меня и подтолкнуло к мысли, что я смыслю в птицах по крайней мере не меньше, чем этот августейший персонаж передо мной. «Сэр, — ответил я, — я естествоиспытатель и восхищаюсь творениями природы — от благороднейшего облика человека до ползающей рептилии, которую вы держите у груди». — «Ах! — отозвался он. — А... а... натуралист, полагаю!» — «Именно так, почтенный сэр», — был мой ответ. Джентльмен протянул мне клетку, и краем глаза я заметил, как его собственные глазенки хитро оглядывают мое лицо. Я разглядывал хорошеньких вьюрков столько, сколько пожелал, возвратил клетку, низко поклонился и уже собирался продолжить прогулку, когда это странное создание задало мне вопрос, вполне отвечавший моему желанию узнать о нем побольше: «Не желаете ли пройти со мной, сэр? Если да, то вы увидите куда более диковинных птиц, некоторые из которых привезены из разных уголков света. У меня собрана целая коллекция». Я заверил его, что буду премного благодарен, и последовал за ним к его жилищу.

Мы вошли в длинную комнату, где к моему удивлению первыми в глаза бросились большой мольберт с неоконченным ростовым портретом, стол с палитрами и кистями, а также множество картин разного размера, расставленных вдоль стен. Возле окон висело несколько клеток с птицами, а два молодых человека были поглощены копированием каких-то законченных портретов. Я был восхищен всем увиденным. Каждая картина говорила сама за себя: рисунок, колорит, манера письма, композиция и воздушная перспектива — всё доказывало, что, кем бы ни был этот художник, он несомненно обладал незаурядным талантом.

Я не знал, является ли мой спутник автором картины, но, как говорят у нас в Америке, крепко догадывался об этом и, не откладывая дела в долгий ящик, расточил ему похвалы, которых, как мне казалось, он вполне заслуживал. «О да, — промолвил он, — свет доволен моими трудами. Хотелось бы мне быть столь же довольным самому; но, чтобы стать хорошим художником, помимо таланта нужны время и трудолюбие. Если вы хотите поглазеть на птиц, я займусь делом». С этими словами художник взял палитрою и принялся искать муштабель; но, не найдя палочки, которой обычно подпирал руку, он вытащил шомпол ружья и уже собирался присесть, как вдруг швырнул инструменты на стол, взял ружье, подошел ко мне и спросил, «видал ли я когда-нибудь капсюльный замок». Не видал, ибо это усовершенствование еще не вошло в обиход. Он не только объяснил превосходство означенного замка, но и взялся доказать, что он способен безукоризненно работать под водой. Позвонили в колокольчик, принесли плоский таз с водой, ружье зарядили порохом и полностью погрузили замок в воду. Выстрел перепугал птиц, заставив их биться о золоченые стены их тюрем. Я указал на это художнику. Он ответил: «Черт побери этих птиц! На рынке их еще полно; сударь, я хочу показать вам, что я такой же стрелок, как и живописец». Мольберт освободили от большой картины, откатили в дальний конец комнаты и приставили к стене. Ружье зарядили в мгновение ока, и художник, отсчитав десять шагов от мольберта и прицелившись в опорный штырь слева, выстрелил. Пуля угодила точно в шляпку деревянного штыря, разлетевшегося щепками во все стороны. «Дурной выстрел, сэр, — произнес этот необыкновенный человек. — Пуля должна была загнать штырь глубже в отверстие, а она попала сбоку; попробую-ка я угодить прямо в дыру». Перезарядив ружье, художник снова прицелился и выстрелил. На сей раз пуля достигла цели, пройдя сквозь отверстие и ударившись о стену позади. «Мистер Т., позвоните и закройте окна», — распорядился живописец, а затем, повернувшись ко мне, продолжил: «Сэр, я продемонстрирую вам ne plus ultra стрельбы». Я был совершенно поражен и в то же время столь восхищен, что в знак согласия ответил поклоном. Появившемуся слуге велели принести зажженную свечу. Когда ее принесли, художник установил ее в надлежащем положении и, отойдя на несколько ярдов, погасил огонь пулей тем самым способом, который я описал в другом месте этого тома. Когда свет вернулся, я заметил беспокойство бедного маленького аллигатора, который пытался вырваться из жилета художника. Я упомянул об этом. «Верно, верно, — отозвался он. — Я совсем забыл про рептилию; ему полагается порция», — и, расстегнув жилет, отстегнул маленькую цепочку и опустил аллигатора в таз с водой на столе.

Вполне удовлетворившись знакомством с этим прославленным художником, я пожелал откланяться, опасаясь стеснить его своим присутствием. Но время мое еще не пришло. Он велел мне сесть и, не уделяя молодым ученикам в комнате больше внимания, чем если бы те были парочкой кочанов капусты, изрек: «Если у вас есть досуг и вы побудете со мной немного, я покажу вам, как пишу картины, и поведаю об одном случае из своей жизни, который докажет вам, в сколь плачевном положении порой оказывается живописец». В полной уверенности, что меня ждут новые чудачества или что рассказ окажется любопытным даже для натуралиста, который редко бывает живописцем, я устроился рядом с ним и с интересом наблюдал, как ловко он переносит краски с блестящей палитры на холст. Я уже собирался сделать ему комплимент по поводу его легкой руки, как он заговорил вновь:

«Это, сэр, — точнее говоря, это будет портрет одного из лучших офицеров нашего флота, человека столь же храброго, как Цезарь, и столь же отменного моряка, какому доводилось ступать на палубу линейного корабля. Вы пишете картины, сэр?» Я ответил: «Пока нет». — «Пока нет! Что это значит?» — «Я имею в виду то, что говорю: я намерен писать, как только научусь рисовать лучше, чем сейчас». — «Хорошо, — произнес он. — Вы абсолютно правы. Рисунок — первейшая задача; но, сэр, если вам доведется писать картины, и особенно портреты, вы часто будете сталкиваться с трудностями. Например, отважный коммодор, чей портрет перед вами, при всей своей прелести во всех остальных отношениях — худший натурщик из всех, каких я только видел; и тот случай, что я обещал вам поведать как нечто прелюбопытное, связан именно с его скверной манерой позировать. Сэр, я забыл спросить, не желаете ли вы освежиться — бокал вина или...» Я заверил его, что не нуждаюсь ни в чем, кроме его приятного общества, и он продолжил. «Так вот, сэр, в то первое утро, когда коммодор явился на сеанс, он был в полном парадном мундире и со шпагой на боку. После короткой беседы и когда у меня всё было готово, я велел ему взойти на этот трон, занять задуманную мной позу и принять вид, подобающий офицеру военно-морского флота. Он взобрался, устроился, как я просил, но уставился на меня так, будто я был каменным изваянием. Я обождал несколько минут и, не заметив ни малейшего изменения на его безмятежном лике, набросил мелком грубые контуры на холсте. Покончив с этим, я снова взглянул ему в лицо и завел разговор, который, как мне казалось, должен был растревожить его воинственный дух; но всё тщетно. Я ждал и ждал, говорил и говорил, пока мое терпение — сэр, вы должны знать, что флегматизмом я не обременен, — почти иссякло, и тогда я вскочил, швырнул палитру и кисти на пол, затопал ногами, принялся расхаживать из угла в угол и изрыгать такие хулы на наш флот, что испугал доброго коммодора. Он по-прежнему глядел на меня с невозмутимым лицом и, как он признался мне позже, решил, что я лишился рассудка. Но я все время наблюдал за ним и, будучи настроен добиться своего не менее решительно, чем он — захватить неприятельский корабль, добавил в свои ругательства весомости, обратился к нему как к представителю флота и, стараясь не переходить на прямые оскорбления, обрушил на его судно всю мощь своих батарей. Коммодор подошел ко мне, положил руку на эфес шпаги и твердо заявил, что если я намерен оскорблять флот, он немедленно отрежет мне уши. В его чертах проступил весь пыл и одухотворенность его благородной натуры, и, раз уж мне удалось разбудить льва, я счел за благо отступить. Смягчив тон, я принес ему извинения и сказал, что теперь он выглядит именно так, как я и хотел его запечатлеть. Он рассмеялся и, вернувшись на место, принял мужественный вид. А теперь, сэр, взгляните на картину!»

В какое-нибудь из будущих посещений я, возможно, поведаю вам о других курьезных приемах, с помощью которых этот прославленный художник оживлял своих натурщиков. А пока, любезный читатель, мы оставим его за дописыванием коммодора и вернемся к нашим собственным штудиям.

ПУМА

В той части штата Миссисипи, которая частично лежит на территории чокто, раскинулось обширное болото. Оно начинается у берегов Миссисипи, на небольшом расстоянии от селения чикасо, расположенного возле устья ручья по имени Ванконна, и частично затопляется разливами нескольких крупных байю. Главный из них, пересекающий болото на всем его протяжении, сбрасывает воды недалеко от устья Язу. Это знаменитое байю называется Фолс-Ривер. То болото, о котором я толкую, тянется вдоль изгибов Язу, пока та не разветвляется на северо-восток, образуя в этом месте реку под названием Колд-Уотер, ниже которой Язу принимает сток другого байю, уходящего на северо-запад и пересекающего русло Фолс-Ривер на небольшом расстоянии от места, где последнее принимает воды Миссисипи. Это нудное описание расположения болота приводится с тем, чтобы указать дорогу всем исследователям природы, коим довелось бы следовать в тех краях, и я горячо призываю их посетить его глухие места, ибо там изобилуют редкие и любопытные создания: птицы, четвероногие, рептилии, а также моллюски, многие из которых, я убежден, никогда ранее не описывались.

Во время одной из своих прогулок я случайно набрел на хижину скваттера на берегах Колд-Уотер. В хозяине этой лачуги, как и в большинстве тех предприимчивых поселенцев на невозделанных землях наших пограничных районов, я нашел человека, отлично знающего толк в охоте и знакомого с повадками некоторых крупных видов четвероногих и птиц. Поскольку тот, кто жаждет наставлений, не должен пренебрегать беседами ни с кем, кто способен поделиться знаниями, сколь бы скромным ни было его положение и сколь бы ничтожными ни казались его таланты, я вошел в хижину скваттера и сразу завел с ним разговор о расположении болота и его природных богатствах. Он заявил, что считает это место идеальным для моих целей, упомянул водившуюся там дичь и указал на шкуры медведя и оленя, добавив, что их бывшие хозяева составляют лишь малую долю от числа зверей, подстреленных им в тех местах. Сердце мое затрепетало от восторга, и когда я спросил, не согласится ли он проводить меня через великую топь и позволить мне стать гостем его скромного, но гостеприимного жилища, я с радостью услышал, что он от всей души одобрил все мои предложения. Тут же я распустил ремни своих чертежных принадлежностей, отложил ружье и уселся отведать простой, но здоровой пищи, приготовленной к ужину скваттера, его жены и двух сыновей.

Вечерняя тишина казалась идеальным отражением кроткого нрава этой семьи. Жена и дети, как мне показалось не единожды, разглядывали меня как диковинного человека, который, как я им поведал, бродит в поисках птиц и растений; если бы я вздумал перечислить все вопросы, которыми они засыпали меня в ответ на мои собственные, этот перечень занял бы несколько страниц. Хозяин, уроженец Коннектикута, слыхивал о существовании таких людей, как я, как у нас на родине, так и за океаном, и, казалось, был искренне рад видеть меня под своей крышей. Покончив с ужином, я осведомился у моего гостеприимного хозяина, что заставило его переселиться в этот дикий и уединенный угол. «Люди стали слишком многочисленны, чтобы преуспевать в Новой Англии», — был его ответ. Я подумал о положении дел в некоторых регионах Европы и, сопоставив плотность их населения с новоанглийской, воскликнул про себя: «Насколько же труднее людям преуспевать в тех густонаселенных странах!» Затем разговор переменился, и мы со скваттером и его сыновьями завели речь об охоте и рыбалке, пока наконец, уставши, не улеглись на подстилки из медвежьих шкур и не заснули с миром на полу единственной комнаты, из которой состояла хижина.

Зарезьвело утро, и зов скваттера к его свиньям, которые, пребывая почти в диком состоянии, добывали себе большую часть пропитания в лесу, разбудил меня. Одевшись, я не замедлил присоединиться к нему. Свиньи и поросята сизенули и захрюкали на знакомый призыв хозяина, который бросил им несколько кукурузных початков и пересчитал их, но обмолвился, что в последние недели их поголовье сильно сократилось из-за набегов крупной пантеры (именно так в Америке называют пуму), и что это хищное животное не довольствуется свининой, а время от времени утаскивает у него телят, несмотря на все предпринятые им попытки пристрелить зверя. Эта кошка, как он иногда ее именовал, в нескольких случаях похищала у него убитого оленя; к этим подвигам скваттер добавил еще несколько поразительных выхолок дерзости, чтобы дать мне представление об устрашающем характере зверя. Очарованный его рассказами, я предложил помочь ему расправиться с врагом, чему он чрезвычайно обрадовался, но заверил меня, что без помощи соседей с их и его собственными собаками эта затея окажется бесплодной. Вскоре после этого он оседлал лошадь и ускакал к соседям, многие из которых жили в нескольких милях отсюда, чтобы назначить день встречи.

В назначенный день охотники появились прекрасным утром у дверей хижины как раз в тот момент, когда солнце поднималось из-за горизонтного края. Их было пятеро, и они были во всеоружии для погони, восседая на лошадях, которые в некоторых уголках Европы могли бы показаться клячами, однако по своей выносливости, резвости и силе подходили для преследования пумы или медведя по лесам и топям куда лучше любых тамошних скакунов. Свора крупных неказистых дворняг уже вовсю знакомилась с собаками скваттера. Мы с ним вскочили на двух его лучших коней, тогда как его сыновья оседлали животных пожиже.

Отряд перекинулся лишь несколькими словами, пока мы не добрались до опушки болота, где было речено всем рассредоточиться в поисках свежего следа кошки, причем заранее условились, что тот, кто обнаружит его, затрубит в рог и останется на месте до прибытия остальных. Меньше чем через час отчетливо раздался звук рога, и, держась рядом со скваттером, мы помчались сквозь густой лес, ориентируясь лишь на время от времени повторявшиеся окрики удаленных охотников. Мы быстро добрались до места, и вскоре подоспели остальные участники. Лучшую собаку пустили вперед по следам пумы, и через мгновение вся свора уже усердно тянула след, держа курс в самую глубь болота. Ружья немедленно привели в боевую готовность, и отряд двинулся за собаками на некотором расстоянии друг от друга, но в пределах видимости, решив стрелять не иначе как по пантере.

Собаки вскоре затянули лающий гон и резко прибавили шагу. Мой спутник заключил, что зверь на земле, и, переведя коней на легкий галоп, мы бросились следом за дворнягами, ведомые их голосами. Шум собачьей своры нарастал, как вдруг характер лая переменился, и скваттер, подгоняя меня ехать быстрее, пояснил, что зверь загнан на дерево — под этим он подразумевал, что тот забрался на низкую ветвь крупного дерева передохнуть на мгновение, и если нам не удастся подстрелить его в таком положении, то нас ожидает долгая погоня. Приближаясь к месту, мы постепенно сплотились в единый отряд, но, завидев собак у подножия огромного дерева, вновь рассредоточились и поскакал вокруг, чтобы окружить его.

Теперь каждый охотник двигался с величайшей осторожностью, держа ружье наготове и позволяя поводьям болтаться на шее коня, медленно подступавшего к собакам. Раздался выстрел кого-то из участников, после чего пума метнулась на землю и помчалась с такой скоростью, что стало ясно: она вовсе не намерена долее выживать под нашим огнем. Собаки с яростным и оглушительным лаем бросились в погоню. Подъехавший охотник, который произвел выстрел, сообщил, что его пуля угодила в чудище и, вероятно, переломила одну из передних лап возле плеча — единственное место, куда он мог прицелиться. На земле обнаружился слабый кровавый след, но дворняги неслись с такой прытью, что мы лишь отметили это про себя и пришпорили коней, помчавшихся к центру болота. Мы переправились через одно байю, затем через другое — еще более крупное и топкое; однако собаки неслись вперед, и поскольку кони начали тяжело и яростно хрипеть, мы сочли за благо оставить их и двигаться дальше пешком. Эти решительные охотники знали, что раненая пума вскоре снова залезет на дерево, где по всей вероятности пробудет довольно долго, и выследить ее по собачьим следам не составит труда. Мы спешились, сняли седла и уздечки, освободили колокольчики на шеях коней, чтобы те звенели, стреножили животных и оставили их на произвол судьбы.

Ну а теперь, любезный читатель, представь себе шествующих сквозь болото путников, которые преодолевают грязевые топи и пробираются поваленными деревьями среди спутанного тростника, порой покрывавшего целые акры земли. Если ты сам охотник, всё это покажется тебе пустяком; но если тебя тешат лишь толпы гуляющей публики «всех красот и мод» да умиротворенный досуг в собственных «парковых угодьях», мне придется поумерить перо, прежде чем пытаться передать тебе всю прелесть подобной экспедиции.

Пройдя пару часов, мы вновь услышали собак. Каждый из нас прибавил шагу, воодушевленный мыслью положить конец странствиям пумы. Было слышно, как некоторые собаки повизгивали, хотя большинство заливалось яростным лаем. Мы не сомневались, что пума загнана на дерево и переводит дух после усталости. Приблизившись к собакам, мы обнаружили свирепого зверя распростертым на толстой ветви вблизи ствола тополя. Его широкая грудь была обращена к нам; глаза то и дело перебегали с нас на собак под ним и вокруг него; одна из передних лап безвольно свисала с боку, и он лежал припав к ветви, прижав уши к голове, словно надеясь остаться незамеченным. По условному сигналу в него грянули три пули, отчего он подпрыгнул на несколько футов над веткой и стремглав рухнул на землю. Атакованная со всех сторон разъяренными дворнягами, разъяренная пума отчаянно и храбро защищалась; однако скваттер, вырвавшись вперед отряда и оказавшись почти посреди собачьей своры, выстрелил ей прямо в область чуть выше левого плеча. Пума на мгновение скорчилась в агонии и тут же замерла замертво.

Солнце клонилось к закату. Двое охотников отделились от остальных, чтобы добыть оленины, в то время как сыновьям скваттера было велено поскорее возвращаться домой, чтобы успеть покормить свиней поутру. Остальные члены отряда решили разбить лагерь на месте. Пуму содрали со шкуры, а тушу оставили голодным собакам. Пока мы обустраивали лагерь, до нас донесся ружейный выстрел, и вскоре один из наших охотников вернулся с небольшим оленем. Развели огонь, и каждый охотник извлек свой хлебец-пон вместе с фляжкой виски. Оленя ободрали в мгновение ока, и ломтики мяса водрузили на палочки перед огнем. Эта трава пришлась как нельзя кстати, и по мере того как ночь сгущалась, вокруг завязались байки и песни, пока мои спутники, истомленные усталостью, не улеглись прямо под дымом костра и вскоре не заснули крепким сном.

Я с минуту побродил вокруг лагеря, созерцая прелести той природы, от которой я несомненно почерпнул свои величайшие радости. Я размышлял о событиях минувшего дня и, окинув взглядом окрестности, отметил удивительные эффекты, порождаемые фосфоресцирующими свойствами крупных сгнивших стволов, валявшихся повсюду вокруг. Как легко, думалось мне, потерянному в таком болоте человеку с растревоженным и смятенным умом вообразить в каждом из этих светящихся сгустков какое-нибудь диковинное и страшное существо, от одного вида которого волосы встанут дыбом на голове. Мысль о том, что я сам могу оказаться в подобном положении, пронзила мое сознание, и я поспешил присоединиться к товарищам, рядом с которыми и улегся спать, будучи уверен, что никакой неприятель не сможет подкрасться к нам, не потревожив собак, яростно огрызавшихся над останками пумы.

На рассвете мы покинули лагерь: скваттер нес на плече шкуру недавнего губителя его хозяйства, и мы двинулись назад, пока не отыскали наших коней, которые небрежно убрели недалеко от места оставления. Мы живо оседлали их и, мерно покачиваясь в седлах по прямой наводке, ориентируясь по солнцу и поздравляя друг друга с уничтожением столь грозного соседа, каким была пантера, вскоре прибыли к хижине моего хозяина. Пятеро соседей угостились тем, что нашлось в доме, и разошлись по домам, предоставив мне возможность предаваться моим излюбленным занятиям.

БЕГЛЕЦ

Никогда не забуду впечатления, оставленного в моей душе случайной встречей, которая легла в основу этого очерка, и я даже сомневаюсь, не вызовет ли рассказ о ней у моего читателя целый спектр различных эмоций.

Поздним днем в один из тех духовитых дней, когда атмосфера луизианских болот наполняется пагубными миазмами, я направился к своему далекому дому, отягощенный поклажей из пяти-шести лесных ибисов и тяжелым ружьем, вес которого даже в те годы, когда мои природные силы еще не были подорваны, мешал мне передвигаться с большой скоростью. Добравшись до берегов топкого байю шириной всего в несколько ярдов, глубину коего я не мог определить из-за илистости воды, я решил, что переходить его вброд с моим грузом небезопасно; по этой причине, перебросив на противоположный берег каждую из тяжелых птиц одну за другой вместе с ружьем, пороховницей и сумкой с дробом и обнажив охотничий нож на случай возможной защиты от аллигаторов, я вошел в воду в сопровождении верного пса. Осторожно и медленно продвигаясь вперед, «Плато» плыл вокруг меня, наслаждаясь освежающим действием жидкой стихии, остужавшей его уставшее и раскаленное тело. Вода становилась глубже, равно как и ил на дне; но пара взмахов — и я достиг берега.

Едва я успел выпрямиться на противоположном берегу, как ко мне подбежал пес, выказывая признаки ужаса: его глаза казались готовыми вылезти из орбит, пасть скалилась выражением ненависти, а чувства находили выход в приглушенном рычании. Подумав, что всё это вызвано запахом волка или медведя, я наклонился за ружье, как вдруг зычный голос приказал мне: «Стоять, не то убью!» Такой призыв к бдительности в этих лесах был столь же неожиданным, сколь и редким. Я мгновенно вскинул и взвел ружье; и хотя я все еще не видел человека, отдавшего столь категоричный приказ, я решил сражаться с ним за свободный проход через эти места. Вскоре из густого кустарника, где до той минуты он, должно быть, притаился, вышел высокий, плотно сбитый негр и еще более громким голосом повторил свое требование. Нажми я на спусковой крючок, его жизнь мгновенно оборвалась бы; но, заметив, что ружьё, наведенное им на мою грудь, представляло собой жалкую ржавую железяку, из которой вряд ли удастся добыть огонь, я почти не испугался и потому не счел нужным сразу доводить дело до крайностей. Я опустил ружье рядом с собой, тихонько потрепал пса и спросил человека, чего он хочет.

Мое самообладание и многолетняя привычка незнакомца к повиновению произвели на него сильнейшее впечатление. «Хозяин, — произнес он, — я беглый; я вполне мог бы пристрелить вас, но Бог запрещает это, ибо прямо сейчас я чувствую себя так, будто вижу Его готовым вынести мне приговор за столь мерзкий поступок, и я прошу у вас милости. Ради Бога, не убивайте меня, хозяин!» — «И почему же, — ответил я, — ты покинул свои бараки, где тебе наверняка жилось лучше, чем в этих нездоровых болотах?» — «Хозяин, моя история коротка, но печальна. Мой лагерь неподалеку, и, поскольку я знаю, что вам не добраться домой до наступления ночи, если вы последуете за мной туда, клянусь своей честью, вы будете в безопасности до утра, а тогда я с удовольствием донесу ваших птиц до большой дороги».

Крупные, умные глаза негра, кротость его манер и тембр голоса, как мне показалось, приглашали рискнуть; а поскольку я чувствовал, что по меньшей мере равен ему, да к тому же у меня был пес в подспорье, я ответил, что пойду за ним. Он заметил ударение, сделанное на этом слове, смысл которого, судя по всему, понял столь отчетливо, что, повернувшись ко мне, произнес: «Вот что, хозяин, возьмите мой нож мясника, пока я вытряхиваю кремень и затравочный порох из своего ружья!» Читатель, я был ошеломлен: это было чересчур для меня; я отказался взять нож и велел ему держать свое ружьё наготове на случай случайной встречи с пумой или ведмедем.

Великодушие существует повсюду. Величайший монарх поддается его порыву, и все вокруг него, от нижайшего слуги до гордых вельмож, окружающих его трон, порой испытывают это непреодолимое чувство. Я предложил беглецу руку для пожатия. «Хозяин, — промолвил он, — премного благодарен», — и с этими словами так стиснул мою руку, что впечатлил меня одновременно и добротой своего сердца, и огромной физической силой. С той минуты мы зашагали по лесу вместе. Мой пес несколько раз обнюхал его, но, услышав, что я говорю обычным тоном голоса, вскоре оставил нас и принялся шнырять окрест, пока я не переставал свистеть. По ходу дела я заметил, что он ведет меня в сторону заходящего солнца, что совершенно противоречило моему обратному курсу. Я указал ему на это, на что он с простодушнейшим видом ответил: «Чисто ради нашей безопасности».

Прошагав некоторое расстояние и преодолев несколько байю — у каждого из них он швырял ружье и нож на противоположный берег и стоял смирно, пока я не перебирался на ту сторону, — мы вышли к опушке необъятных зарослей тростника, откуда в прежние годы не раз спугивали и добывали оленей. Мы вогнулись внутрь, как я проделывал это не раз прежде: то в полный рост, то на четвереньках. Он неизменно шел впереди, раздвигая то тут, то там переплетенные стебли, и всякий раз, когда мы натыкались на поваленное дерево, со всем возможным вниманием помогал мне преодолеть его. Я видел, что в знании лесов он настоящий индеец, ибо выдерживал прямик так же точно, как любой «краснокожий», с какими мне доводилось хаживать. Внезапно он издал громкий крик, смахивающий на совиный уханье, так сильно меня удививший, что я в ту же секунду вновь вскинул ружье. «Никакого вреда, хозяин, я просто даю знать жене и детям, что иду». Дрожащий отзвук того же свойства мягко раскатился по верхушкам деревьев. Губы беглеца растянулись в выражении нежности и радости, и его прекрасный ряд белых зубов словно улыбнулся сквозь сгущающиеся сумерки вечера. «Хозяин, — промолвил он, — моя жена хоть и черна, но так же прекрасна для меня, как жена президента для него; она моя царица, а наших ребятишек я почитаю за принцев; но вы увидите их всех, ибо вот они, слава Богу».

Там, в самом сердце тростниковых зарослей, я обнаружил обустроенный лагерь. Тлел небольшой костерок, и на его углях поджаривались крупные ломти оленины. Мальчуган лет девяти-десяти сдувал золу с отменного батата. Различная домашняя утварь была аккуратно расставлена вокруг, а просторная подстилка из медвежьих и оленьих шкур служила, по-видимому, ложем для всей семьи. Жена не поднимала глаз на меня, а трое малышей забились в угол, словно кучка поверженных енотов; однако беглец, смелый и с виду счастливый, обратился к ним со столь ободрительными словами, что все они вмиг словно сговорились признать во мне человека, посланного Провидением избавить их от всех невзгод. Мою одежду развесили сушиться, а негр осведомился, нельзя ли ему почистить и смазать мое ружье, на что я дал позволение, в то время как жена бросила крупный кусок оленины моему псу, которого дети уже вовсю ласкали.

Только представьте себе мое положение, читатель! Я находился по меньшей мере в десяти милях от дома и в четырех-пяти от ближайшей плантации, в лагере беглых рабов и всецело во их власти. Мои глаза невольно следовали за их движениями, но, усмотрев в них сильное желание сделать меня своим доверенным лицом и другом, я постепенно отбросил все подозрения. Жареная оленина и батат выглядели весьма аппетитно, и к этому моменту я был готов с аппетитом уплетать куда менее изысканную пищу; поэтому, когда меня смиренно попросили разделить с ними трапезу, я отведал столь сытного ужина, какого отродясь не едал.

Покончив с ужином, огонь тщательно залили, а в выдолбленную тыкву-горлянку поместили тлеющую лучинку соснового сука. Заметив, что и муж, и жена горят желанием мне чем-то поделиться, я прямо и бесстрашно попросил их излить душу, и тогда беглец поведал историю, суть которой сводится к следующему.

Около полутора лет назад некий плантатор, проживавший неподалеку, понес убытки и был вынужден выставить своих рабов на публичные торги. Ценность его невольников была общеизвестна, и в назначенный день аукционист разбил их на мелкие партии либо выставил поодиночке — так, как посчитал наиболее выгодным для их хозяина. Беглеца, который славился как самый ценный работник сразу после его жены, выставили на продажу в одиночку, и он принес запредельную цену. За его жену, шедшую следующей и в одиночестве, запросили и выложили восемьсот долларов. Затем пустили с молотка детей, которые из-за своей стати тоже пошли в высокую цену. Остальные рабы разошлись по расценкам, соответствующим их навыкам.

Беглеца угораздило быть купленным надсмотрщиком той же плантации; жену приобрел некто, живший милях в ста отсюда, а дети разъехались по разным уголкам вдоль реки. Сердце мужа и отца надломилось от этой страшной напасти. Какое-то время он чах в скорби под началом нового хозяина; но, выцарапав в памяти имена всех тех людей, кто выкупил каждую дорогую частичку его семьи, он прикинулся больным — если вообще можно назвать притворством состояние того, чьи чувства были столь безжалостно растоптаны, — несколько дней отказывался от пищи и привлек минимум внимания со стороны надсмотрщика, разочарованного своей неудачной, как ему казалось, покупкой.

Сквозь бурную ночь, когда стихии бушевали со всей яростью урагана, бедный негр бежал и, прекрасно зная все окрестные топи, сразу направился прямо к тростниковым зарослям, в самом центре которых я и обнаружил его лагерь. Несколько ночей спустя он добрался до жилища своей жены, и уже на следующую ночь после их встречи он увел ее с собой. Детей, одного за другим, ему удалось похитить, пока наконец все те, кого он любил, не оказались под его опекой.

Заботиться о пяти людях было непростой задачей в тех диких местах, которые после первого же известия об удивительном исчезновении этого необычного семейства ежедневно прочесывались вооруженными плантаторами. Говорят, нужда выведет волка из леса. Беглец, по-видимому, хорошо усвоил это правило, ибо под покровом ночи он приближался к плантации своего первого хозяина, где к нему всегда относились с величайшей добротой. Домашние слуги знали его слишком хорошо, чтобы не помочь ему изо всех сил, и с наступлением каждого утра он возвращался в свой лагерь с обильным запасом провизии. Однажды, разыскивая дикие фрукты, он нашел медведя, мертвого перед дулом ружья, которое было установлено специально для этой цели. Оба трофея он унес к себе. Друзья на плантации ухитрились снабдить его некоторым количеством боеприпасов, и в сырые и пасмурные дни он впервые рискнул поохотиться вокруг своего лагеря. Обладая мужеством и подвижностью, он постепенно стал более беспечным и забирался дальше в поисках дичи. Именно во время одной из таких вылазок я встретил его, и он заверил меня, что шум, который я произвел при переходе через байю, заставил его упустить шанс добыть прекрасного оленя, «хотя, — сказал он, — мое старое ружье удручающе часто дает осечку».

Беглецы, открыв мне свою тайну, оба поднялись со своих мест с глазами, полными слез. «Добрый хозяин, ради Бога, сделайте что-нибудь для нас и наших детей», — в один голос зарыдали они. Их малыши спали крепким сном в беспечности своей невинности. Кто мог бы выслушать такую историю без волнения? Я пообещал им свою самую сердечную помощь. Они оба просидели всю ночь, охраняя мой сон, а я спал рядом с их малышами, словно на ложе из самого мягкого пуха.

Рассвет был столь прекрасен, чист и радостен, что я сказал им: столь небесные знамения предвещают добро, и я почти не сомневаюсь в том, что нам удастся добиться их полного помилования. Я попросил их взять с собой детей и пообещал сопроводить их на плантацию их первого хозяина. Они с радостью подчинились. Мои ибисы были развешены вокруг их лагеря, и на память о моем пребывании там я сделал несколько засечек на деревьях, после чего распростился, пожалуй, в последний раз с теми тростниковыми зарослями. Мы вскоре добрались до плантации, владелец которой, с которым я был хорошо знаком, встретил меня со всей щедрой добротой луизианского плантатора. Не прошло и часа, как на беглеца и его семью стали смотреть как на его собственных. Впоследствии он выкупил их у прежних хозяев и отнесся к ним с прежней добротой, так что они стали счастливы, насколько вообще бывают счастливы рабы в той стране, и продолжали хранить ту привязанность друг к другу, которая привела их к стольким приключениям. С тех пор как это случилось, мне говорили, стало незаконным разлучать семьи рабов без их согласия.

ТРУДНАЯ ПРОГУЛКА ДЛЯ ЮНОШИ

Около двенадцати лет назад меня везли вместе с моим сыном Виктором от Байю-Сара до устья Огайо на борту парохода «Магнет», которым командовал мистер Макнайт, которому я и здесь вновь выражаю свою искреннюю благодарность за его внимание. Самый вид вод этой прекрасной реки наполнил меня радостью, когда мы приближались к небольшой деревушке Тринити, где нас высадили вместе с несколькими другими пассажирами, поскольку воды было слишком мало, чтобы судно могло следовать до Луисвилла. Лошадей достать не удалось, и так как я стремился продолжить путешествие без промедления, я поручил свои вещи заботам хозяина таверны, который обязался отправить их с первой же возможностью. Мой сын, которому не было и четынадцати, со всей юношеской страстью посчитал себя способным совершить пешком то долгое путешествие, которое мы затеяли. Двое пассажиров выразили желание сопровождать нас, «при условии, — сказал самый высокий и крепкий из них, — что мальчик сможет не отставать. Мое дело, — продолжал он, — срочное, и я намерен двигаться к Франкфорту довольно быстро». Обед, к которому мы добавили немного рыбы из реки, был окончен, и мы с сыном совершили прогулку по берегам ручья Кеш-Крик, на котором несколькими годами ранее я застрял на несколько недель из-за льда. Мы ночевали в таверне, а на следующее утро приготовились к нашему путешествию, и к нам присоединились наши спутники, хотя было уже за полдень, когда мы пересекли ручей.

ВИКТОР ГИФФОРД ОДЮБОН. НАРИСОВАНО ОДЮБОНОМ ОКОЛО 1823 ГОДА.

Один из наших попутчиков по фамилии Роуз, человек деликатный и воспитанный, признался, что он плохой пешеход, и сказал, что рад присутствию моего сына, так как тот сможет не отставать от бойкого юноши. Другой, дородный персонаж, сразу же двинулся вперед. Мы шли гуськом по узкой тропе, прорубленной сквозь тростник, миновали лесозаготовочный склад и ворвались в выжженный лес, где встретили столько бревен и колючих кустов, что мы сочли за лучшее выйти к реке, курс которой мы продолжили по галечнику: мой сын то забегал вперед, то отставал, пока мы не добрались до Америки — деревни с прекрасным расположением, но с мелководным подходом к берегу. Здесь мы остановились в лучшем доме, как и подобает всякому путешественнику, пешему или конному, ибо там он наверняка будет хорошо принят и не заплатит больше, чем в худшем месте. Теперь мы назначили мистера Роуза казначеем. Мы прошли двенадцать миль по пересеченным тропам и галечным берегам и вскоре двинулись дальше вдоль кромки реки. Прошагав семь тяжелых миль, мы обнаружили дом у берега и решили провести в нем ночь. Первой встреченной нами женщиной оказалась крестьянка, собиравшая хлопок на небольшом поле. На наш вопрос, можем ли мы остаться в ее хижине на ночь, она ответила утвердительно и выразила надежду, что мы сможем довольствоваться тем скромным кушаньем, которым питаются она и ее муж. Пока она отправилась в дом готовить ужин, я отвел сына и мистера Роуза к воде, зная, как сильно нас освежит купание. Наш попутник отказался и растянулся на скамье у двери. Солнце садилось; тысячи малиновок летели на юг в тихом и чистом воздухе; Огайо расстилалась перед нами гладкая, как зеркало, и мы с наслаждением бросились в ее воды. Вскоре хозяин хижины позвал нас к ужину, и мы в мгновение ока оказались следом за ним. Это был высокий, жилистый малый с честным, загорелым лицом. После скромной трапезы мы все четверо легли на большую постель, разостланную на полу, в то время как хозяева поднялись на чердак.

Лесник, разбудивший нас на рассвете согласно нашей просьбе, сообщил, что примерно через семь миль нас ждет завтрак много лучше последнего ужина. От какого-либо денежного вознаграждения он отказался, но принял от меня нож. И мы снова пустились в путь. Мой дорогой мальчик поначалу казался очень слабым, но вскоре окреп, а наш крепкий спутник, которого я назову С., явно выказывал признаки усталости. Добравшись до хижины ленивого человека, одаренного трудолюбивой женой и шестью здоровыми детьми, каждый из которых трудился ради его пропитания, мы были встречены хозяйкой, чьи движения и речь выдавали ее принадлежность к гораздо более высокому кругу. Лучшего завтрака я никогда не едал: хлеб был из свежей кукурузы, смолотой на жеерной терке прекрасными руками нашей голубоглазой хозяйки; цыплят приготовила одна из ее прелестных дочерей; к этому добавился хороший кофе, а моему сыну досталось свежее молоко. Добрая женщина, державшая теперь на груди младенца, казалось, была рада видеть, с каким аппетитом мы все едим; дети принялись за работу, а ленивый муж вышел к двери покурить трубку с кукурузным початки. В румяную руку пухлого малыша был вложен доллар, и мы попрощались с хозяйкой. Мы снова поплелись по пляжу, но спустя время свернули в лес. Мой сын почувствовал себя слабым. Дорогой мальчик! Никогда не забуду, как он лежал изнуренный на бревне, а по его щекам катились крупные слезы. Я омыл ему виски, говорил с ним успокаивающие слова и, случайно заметив пробегавшего рядом крупного индюка, обратил на него его внимание, после чего он, словно внезапно обретя силы, поднялся и пробежал несколько ярдов в сторону птицы. С этого момента он, казалось, обрел новую бодрость, и в конце концов мы добрались до Уилкокса, где остановились на ночлег. Нас приняли в доме неохотно и уделили мало внимания, но мы поели и легли спать.

Солнце взошло во всем своем великолепии, и Огайо отражала его багровые лучи. Трудно сыскать лучший вид на эту реку, чем тот, что открывался от дома, который мы покидали. Пройдя два часа через запутанные леса, мы вышли к Белграду и, миновав Форт-Массакр, остановились и позавтракали. С. дал нам понять, что отсутствие дорог делает путешествие весьма неприятным; он не привык, добавил он, «красться сквозь кусты или шагать по каменистым отмелям под палящим солнцем»; однако как именно он путешествовал до этого, объяснено не было. Мистер Роуз держался почти так же хорошо, как Виктор, и теперь я шел впереди. Ближе к закату мы достигли берегов реки, напротив устья Камберленда. На холме, принадлежавшем некому майору Б., мы обнаружили дом и одинокую женщину — отчаянно бедную, но очень добрую. Она заверила нас, что если мы не сможем переправиться через реку, то она предоставит нам еду и ночлег, но сказала, что, поскольку взошла луна, она сможет переправить нас, когда вернется ее шлюпка. Голодные и уставшие, мы прилегли на бурую траву в ожидании либо скудной трапезы, либо шлюпки, которая должна была перевезти нас через реку. Я уже натер кукурузу для нашего ужина, догнал цыплят и развел костер, как вдруг крик «Лодка идет!» разбудил нас всех. Мы переплыли половину Огайо, прошли через остров Камберленд и после короткой переправы оказались в Кентукки, на родине моих любимых сыновей. Теперь я находился всего в нескольких милях от того места, где несколькими годами ранее у меня под убило лошадь молнией.

Нет необходимости задерживать вас длинным рассказом и перечислять каждое происшествие вплоть до нашего выхода к берегам Зеленой реки. Мы покинули Тринити в двенадцать часов 15 октября, и утром 18 октября четверо путешественников, спускавшихся с холма, любовались отражением солнечных лучей на окаймленном лесом горизонте. Изморозь, толстым слоем покрывавшая землю и изгороди, сверкала в лучах и таяла; вся природа казалась прекрасной в своем безмятежном покое; но удовольствие, испытываемое мной при созерцании этого пейзажа, омрачалось усталостью моего сына, который теперь хромал, как хромая индейка, хотя, поскольку остальные члены партии чувствовали себя не намного лучше, он улыбался, выпрямлялся и старался не отставать от нас. Бедный С. тяжело дышал во втором десятке шагов позади и поговаривал о покупке лошади. Однако теперь у нас была сносно хорошая дорога, и к вечеру мы добрались до дома, где я осведомился, сможем ли мы получить ужин и постели. Когда я вышел, Виктор спал на траве, мистер Роуз разглядывал свои больные пальцы на ногах, а С. как раз допивал кувшин монгахельского виски. Здесь мы решили, что вместо того, чтобы идти через Хендерсон, мы срежем путь вправо и направимся прямиком к паромной переправе Смита через ручей Хайленд-Лик-Крик.

На следующий день мы плелись вперед, но ничего особенно примечательного не произошло, если не считать того, что мы увидели прекрасного черного волка, совершенно ручного и ласкового, хозяин которого отказался отдать его за сто долларов. Мистер Роуз, бывший инженером и человеком со вкусом, развлекал нас игрой на флейте и часто вспоминал жену, детей и родной очаг, что усиливало мое хорошее мнение о нем. У фруктового сада мы набили карманы октябрьскими персиками, а когда подошли к реке Трейд-Уотер, то обнаружили, что она сильно обмельчала. Желуди уже нанесло на ее мелководья, и каролинские утки суетились вокруг, подбирая их. Проходя мимо плоской низины, мы увидели большой солонец для бизонов. Где же теперь те быки, что некогда разгребали землю копытами, оглашая окрестности ревом своей любви или гнева?

Ноги доброго мистера Роуза болели все сильнее с каждым днем; мистер С. под конец почти сдался; мой сын окреп. 20-е число было пасмурным, и мы опасались дождя, зная, что местность здесь равнинная и глинистая. В округе Юнион мы вышли к большой прогалине и обнаружили дом мирового судьи, который любезно вывел нас на большак и сопровождал целый милю, давая прекрасные описания ручьев, лесов и пустошей; несмотря на это, мы бы сильно заблудились, если бы сосед верхом на лошади не взялся показать нам дорогу. Дочь лил как из ведра и доставлял нам массу неудобств, но в конце концов мы добрались до Хайленд-Лика, где наткнулись на хижину, дверь которой толкнули, опрокинув стул, стоявший за ней. На грязной постели лежал мужчина, перед ним на столе лежали журнал или, возможно, бухгалтерская книга, в углу рядом стоял небольшой бочонок, над его головой на гвозде висел медный пистолет, а на боку — длинный испанский кинжал. Он встал и спросил, что нам нужно. «Дорога к месту получше, дорога к Саггсу». — «Следуйте по дороге, и через пять миль доберетесь до его дома!» Моя партия ждала меня, греясь у костров солеварных котлов. Существо, которое я видел, было надсмотрщиком. Постепенно мы пересекли ручей; местность была холмистой, глинистой и скользкой; мистер С. сквернословил, Роуз хромал, как хромая утка, но Виктор держался молодцом, как ветеран.

Еще один день, любезный читатель, и я на время закрою свой дневник. Утро 21-го числа выдалось прекрасным; мы с комфортом выспались у Саггса и вскоре очутились на приятных пустошах с хорошей дорогой. Роуз и С. выбились из сил настолько, что предложили нам идти дальше без них. Мы остановились и поговорили на эту тему несколько минут, после чего наши спутники заявили о своем решении следовать более медленным шагом. Итак, мы распростились с ними. Я спросил сына, как он себя чувствует; он рассмеялся и прибавил шагу; и вскоре наши прежние спутники остались позади вне поля зрения. Примерно через два часа мы уже сидели на пароме через Зеленую реку, опустив ноги в воду. У паромной переправы Смита этот поток выглядит как глубокое озеро; а густой тростник на его берегах, большие свисающие ивы и его темно-зеленые воды неизменно создают прекрасную картину, особенно в тишине осеннего вечера. Мистер Смит угостил нас хорошим ужином, искристым сидром и удобной постелью. Было решено, что он отвезет нас в Луисвилл в своем легком экипаже; так закончилась наша двухсотпятидесятимильная пешая прогулка. Если вы пожелаете сопровождать нас во время оставшейся части нашего путешествия, мне остается лишь отослать вас к очерку «Гостеприимство в лесах».

ГОСТЕПРИИМСТВО В ЛЕСАХ

Гостеприимство — это добродетель, проявление которой, хотя и всегда приятное для странника, не всегда должным образом оценивается по достоинству. Путешественник, снискавший известность, нередко бывает принят с таким родом гостеприимства, которое сильно омрачено очевидным стремлением хозяина извлечь собственную выгоду; да и оказанное страннику благодеяние теряет в весе, когда оно перемежается с бесконечными вопросами о его опасных приключениях. Другой принимает гостеприимство из рук людей, которые, обладая всеми благами жизни, встречают изнуренного странника с важностью, ведут его из одной части своего просторного особняка в другую и, пожелав спокойной ночи, оставляют развлекаться в уединенной комнате, поскольку его почитают недостойным быть представленным обществу друзей. Третий случайно натыкает на родственную душу, которая принимает его с распростертыми объятиями, предлагает слуг, лошадей, пожалуй, даже свой кошелек, чтобы помочь ему продолжить путь, и расстается с ним с сожалением. Во всех этих случаях путешественник чувствует себя более или менее обязанным и соответственно испытывает благодарность. Но, любезный читатель, гостеприимство, полученное от жителя лесов, способного предложить лишь кров под своей скромной крышей да подкрепление скудной пищей, остается запечатленным в памяти сбившегося с пути странника куда глубже, чем любое другое. Подобного рода гостеприимство я сам неоднократно испытывал в наших лесах и ныне намерен поведать об одном из таких случаев.

Я прошагал несколько сотен миль в сопровождении моего сына, бывшего тогда юнцом, и, выйдя к чистой реке, заметил на противоположном берегу дом. Мы переправились на каноэ и, обнаружив, что попали в таверну, решили провести там ночь. Поскольку мы оба сильно устали, я договорился с хозяином о том, что нас довезут в легком джерсийском фургоне на расстояние в сто миль, причем время нашего отправления должно было определяться восходом луны. Прекрасная Синтия со своими усеянными лучами заглянула из-за леса примерно за два часа до рассвета, и наш кучер, вооружившись длинным прутом из гикори, занял место на передке фургона. Мы тронулись резвой рысью, подпрыгивая в повозке, как горох в решете. Дорога, бывшая ровно такой ширины, чтобы мы могли разъехаться, изобиловала глубокими колеями и была кое-где усыпана стволами и пнями, через которые нас стремглав проносили. Наш возчик, мистер Флинт, содержатель таверны, хвастаясь прекрасным знанием местности, взялся везти нас кратчайшим путем, и мы охотно доверились его руководству. Так мы катили себе потихоньку, то и дело сворачивая, чтобы объехать упавшие деревья. День начинался с обещания хорошей погоды, но после нескольких ночей с заморозками ожидались перемены. К нашему огорчению, перемена погоды наступила задолго до того, как мы снова выехали на дорогу. Дождь лил как из ведра; гремел гром; сверкали молнии. Наступил вечер, но буря превратила его в глухую ночь, черную и мрачную. Наша повозка не имела тента. Холодные и мокрые, мы сидели молча и меланхолично, не надеясь ни на что лучшее, чем провести ночь под тем скудным укрытием, какое могла предоставить нам повозка.

Останавливаться почиталось хуже, чем продолжать путь. И мы пустили лошадей на волю, питая слабую надежду, что они вывезут нас из нашего бедственного положения. Внезапно кони изменили направление, и вскоре после этого мы заметили вдали мерцание слабого огонька и почти в то же время услышали лай собак. Наши лошади остановились у высокого забора и заржали, в то время как я закричал во весь голос, так что мне быстро ответили. В следующий мгновение пылающий сосновый факел рассеял мрак и двинулся к тому месту, где мы стояли. Негр-подросток, несший его, не дожидаясь расспросов, велел нам следовать вдоль забора и сказал, что хозяин послал его проводить незнакомцев в дом. Мы двинулись дальше, почувствовав огромное облегчение, и вскоре достигли калитки небольшого двора, в котором угадывалась маленькая хижина.

В открытой двери стоял высокий, красивый молодой человек и попросил нас выйти из фургона и войти в дом. Мы так и сделали, после чего состоялся следующий разговор: «Дурная ночка, незнакомцы; как это вы оказались у забора? Вы определенно сбились с пути, ибо поблизости нет ни одной публичной дороги на двадцать миль вокруг». — «Ай, — ответил мистер Флинт, — верно, мы сбились с пути; но, слава Богу, мы добрались до дома; и благодарю вас за прием». — «Прием! — откликнулся лесник, — невелика важность в конце концов; вы все здесь в безопасности, и с меня хватит. Элиза, — обратился он к жене, — позаботьтесь о какой-нибудь еде для незнакомцев, а ты, Юпитер, — обращаясь к мальчику-негру, — принеси дров и подбрось в огонь. Элиза, подними мальчишек и угости незнакомцев всем лучшим, что у нас есть. Ну же, господа, снимайте мокрую одежду и садитесь к огню. Элиза, принеси носки и пару рубашек».

Что до меня, любезный читатель, то, зная своих соотечественников так, как я их знаю, я был не слишком поражен всем этим; но мой сын, которому едва исполнилось тринадцать лет, приблизился ко мне и заметил, как приятно встретить таких хороших людей. Мистер Флинт приложил руку к тому, чтобы поставить лошадей под навес. Молодая жена уже суетилась с такой живостью, что усомниться хоть на миг в том, что все ею делаемое доставляет ей удовольствие, было бы невозможно. Появились два черных мальчика, поглядели на нас с минуту и, выйдя наружу, позвали собак. Вскоре крики птицы дали нам понять, что обильное угощение близко. Юпитер принес еще дров, пламя которых озарило хижину. Мистер Флинт и наш хозяин вернулись, и мы уже начали ощущать комфорт гостеприимства. Лесник заметил, что жаль, будто мы не додумались заглянуть сюда тремя неделями раньше; «ибо, — сказал он, — это был день нашей свадьбы, и отец устроил нам хорошее новоселье, и вы могли бы отужинать лучше; но впрочем, если вы можете есть бекон с яйцами и жареного цыпленка, то получите это. У меня в доме нет виски, но у отца есть отменный сидр, и я схожу за бочонком».