«Одюбон и его дневники. Том 2»

Если я правильно помню, я рассказал короткий устный рассказ об этом путешествии и о достоинствах моей лошади своему ученому другу Дж. Скиннеру, эсквайру из Балтимора, который, полагаю, упомянул о них в своем прекрасном «Спортивном журнале». Мы сошлись на том, что ввоз лошадей такого рода из западных прерий мог бы улучшить наши породы в целом; и, судя по тем, что я видел, я склонен думать, что некоторые из них могут оказаться пригодными для скачек. Спустя несколько дней после прибытия в Хендерсон я расстался с Барро, не без сожаления, за сто двадцать долларов.

РАСПАД ЛЬДА

Продвигаясь вверх по Миссисипи выше ее слияния с Огайо, я к своему великому огорчению обнаружил, что ее судоходство заблокировано льдом. Главный погонщик нашего судна, француз-канадец, получил указание отвести нас в место, подходящее для зимней стоянки, что он и сделал, приведя нас в большой излучине реки под названием Тавапати-Боттом. Воды стояли необычайно низко, термометр показывал страшный холод, земля вокруг была покрыта снегом, тяжелые тучи затянули небо, и поскольку все предвещало неудачу надеждам на скорое продолжение плавания, мы спокойно принялись за дело. Наше судно, представлявшее собой большой кильбот, было пришвартовано к самому берегу, груз вынесли в лес, крупные деревья срубили над водой и расположили так, чтобы они защищали от напора плавающих масс льда. Менее чем за два дня наши припасы, багаж и боеприпасы были свалены большой кучей под одним из великолепных деревьев, составлявших здешний лес, наши паруса были натянуты поверх всего, и в глуши возник полноценный лагерь. Все вокруг казалось унылым и мрачным, и если бы мы не были наделены способностью извлекать удовольствие из изучения природы, мы бы смирились с тем, чтобы провести время в состоянии, подобном состоянию медведей во время их зимней спячки. Впрочем, мы быстро нашли себе занятие, ибо лес кишел дичью; олени, индейки, еноты и опоссумы сновали даже вокруг нашего лагеря; в то время как на льду, покрывавшем широкую реку, отдыхали стаи лебедей, застать которых врасплох голодные волки временами предпринимали энергичные, но безуспешные попытки. Было любопытно наблюдать, как все эти белоснежные птицы лежали плашмя на льду, но зорко следили за движениями своих коварных врагов, пока те не приближались на расстояние нескольких сотен ярдов, после чего лебеди, издавая трубные звуки тревоги, поднимались, расправляя широкие крылья, и, пробежав несколько ярдов и ударяя о лед так, что шум раскатами грома разносился по лесу, с ликованием взмывали в воздух, оставляя преследователей придумывать иные планы для утоления своего жгучего аппетита.

Поскольку ночи стояли чрезвычайно холодные, мы постоянно поддерживали большой костер из лучших дров. Прекрасные деревья ясеня и гикори были срублены, распилены на бревна удобного размера и сложены в кучу, на вершине которой с помощью хвороста разжигался огонь. Нас было около пятнадцати человек, некоторые — охотники, другие — трапперы, и все более или менее привычные к жизни в лесу. Ночью, когда все возвращались со своих охотничьих угодий, одни с добычей, а другие с пустыми руками, они являли при ярком свете огромного костра, освещавшего лес, картину, которую вам, возможно, было бы интересно увидеть, будь она скопирована смелой рукой на холст. На пространстве в тридцать ярдов и более снег был сгребен и сложен в виде круговой стены, защищавшей нас от холодного ветра. Наша кухонная утварь представляла собой вполне солидное зрелище, и не прошло и недели, как оленина, индейки и еноты в изобилии свисали с ветвей. Рыба, причем отменного качества, также часто украшала наш стол, добытая пробиванием лунок во льду озер. Было замечено, что опоссумы выходят по ночам из нор в берегах реки, куда возвращаются к рассвету; и, обнаружив таким образом их убежище, мы поймали многих из них с помощью силок.

По истечении двух недель у нас закончился хлеб, и двое участников экспедиции получили указание отправиться через излучину к деревне на западном берегу Миссисипи за этим товаром; ибо хотя у нас был некий заменитель в виде суховатого белого мяса грудки дикой индейки, хлеб есть хлеб в конце концов, и он более незаменим для цивилизованного человека, чем любой другой продукт питания. Экспедиция покинула лагерь рано утром; один из участников сильно хвастался своими познаниями в лесу, в то время как другой ничего не говорил, но шел следом. Они шли весь день и вернулись на следующее утро в лагерь с пустыми сумами. Следующая попытка, однако, увенчалась успехом, и они привезли на санях бочку муки и немного картофеля. Через некоторое время к нам присоединилось множество индейцев, наблюдение за повадками которых доставило нам немало развлечений.

Шесть недель прошло в Тавапати-Боттом. Воды неуклонно убывали, и наша лодка лежала на боку на сухом месте. По обе стороны реки лед разломался на кучи, образовав огромные стены. Наш лоцман ежедневно навещал реку, чтобы посмотреть, каковы перспективы изменений. Однажды ночью, когда, за исключением него, все спали мертвым сном, он внезапно разбудил нас громкими криками: «Лед ломается! Вставайте, вставайте! К лодке, ребята! Берите топоры! Торопитесь, а то мы можем ее потерять! Эй, дайте сюда факел!» Вскочив так, будто на нас напала банда дикарей, мы стремглав бросились к берегу. Лед действительно ломался; он раскалывался с грохотом тяжелой артиллерии, и поскольку вода внезапно поднялась от разлива Огайо, оба потока казались бросающимися друг на друга с яростью; вследствие чего замерзшая масса раскололась на крупные обломки, некоторые из которых то тут, то там поднимались почти вертикально и снова падали с грохочущим треском, подобно тому как раненый кит в предсмертной агонии взмывает с яростной силой и снова погружается в пенящиеся воды. К нашему удивлению, погода, которая вечером была тихой и морозной, стала дождливой и ветреной. Вода хлестала из трещин во льду, и виды были крайне унылыми. Когда забрезжил рассвет, перед нами предстало странное и устрашающее зрелище: вся масса воды пришла в яростное движение, ее покров распался на мелкие обломки, и хотя не было ни фута пространства без льда, ни один смельчак не осмелился бы ступить на него. Наша лодка находилась в неизбежной опасности, ибо деревья, установленные для защиты ее ото льда, были изрублены или переломаны на куски и наваливались на нее. Сдвинуть ее с места было невозможно, но наш лоцман велел каждому принести большие охапки тростника, которые были привязаны вдоль ее бортов; и прежде чем они были уничтожены льдом, она оказалась на плаву и возвышалась над ним. Пока мы созерцали эту сцену, раздался страшный грохот, который, казалось, произошел примерно милей ниже, когда внезапно рухнула великая ледяная плотина. Течение Миссисипи пробило себе путь против течения Огайо, и менее чем за четыре часа мы стали свидетелями полного ледохода.

В ту зиму лед на Миссисипи был настолько толстым, что напротив Сент-Луиса через реку переправлялись лошади и тяжелые повозки. Множество лодок задержалось точно так же, как и наша, так что продовольствие и другие необходимые товары стали большой редкостью и продавались по высокой цене. Это была зима 1810–1811 годов.

ПРЕРИЯ

По возвращении с Верхней Миссисипи я был вынужден пересечь одну из широких прерий, которые в той части Соединенных Штатов разнообразят пейзаж местности. Погода стояла прекрасная; все вокруг было столь свежим и цветущим, будто оно только что вышло из лона природы. Мой ранец, ружье и собака — вот и весь багаж и компания, что у меня были. Но хотя я был прекрасно обут в мокасины, я двигался медленно, привлеченный яркостью цветов и резвящимися вокруг своих матерей оленятами, которые казались столь же беззаботными в отношении опасности, сколь чувствовал себя я.

Мой переход затянулся; я видел, как солнце опускается за горизонт задолго до того, как смог разглядеть хоть какие-то признаки лесной чащи, и за весь день мне не встретилось ничего похожего на человека. Тропа, по которой я шел, была лишь старой индейской тропкой, и по мере того как темнота окутывала прерию, во мне росло желание добраться хотя бы до рощицы, где я мог бы лечь отдохнуть. Козодои кружились надо мной и вокруг меня, привлеченные жужжанием крыльев жуков, составлявших их пищу, а далекий вой волков давал мне надежду на то, что я скоро доберусь до окраины каких-нибудь лесов.

Я добрался туда, и почти в тот же момент, заметив свет костра, направился к нему, полный уверенности, что он исходит из лагеря каких-нибудь бродячих индейцев. Я ошибся: по его отблескам я обнаружил, что это очаг небольшой бревенчатой хижины и что высокая фигура мелькает туда-сюда между ним и мной, словно будучи занята домашними хлопотами.

Я добрался до места и, подойдя к двери, спросил высокую фигуру, оказавшуюся женщиной, могу ли я укрыться под ее крышей на ночь. Голос ее был грубым, а одежда небрежно накинута. Она ответила утвердительно. Я вошел, взял деревянный чурбак и тихо уселся у огня. Следующим предметом, привлекшим мое внимание, был прекрасно сложенный молодой индеец, опустивший голову между руками и опиравшийся локтями на колени. Длинный лук прислонился к бревенчатой стене рядом с ним, а у его ног валялось множество стрел и две или три шкуры енота. Он не шевелился; он, по-видимому, не дышал. Привыкший к повадкам индейцев и зная, что они мало обращают внимания на приближение цивилизованных незнакомцев (обстоятельство, которое в некоторых странах считается проявлением апатии их характера), я обратился к нему по-французски, на языке, нередко частично известном жителям той местности. Он поднял голову, указал пальцем на один глаз и бросил на меня многозначительный взгляд другим. Его лицо было покрыто кровью. Дело было в том, что часом ранее, когда он выпускал стрелу в енота на вершине дерева, стрела раскололась о тетиву и отскочила назад с такой силой прямо в его правый глаз, что навсегда лишила его зрения.

Проголодавшись, я поинтересовался, каково здесь с едой. Постели и в помине не было, но в углу громождались большие недубленые шкуры медведей и бизонов. Я вытащил из-за пазухи прекрасные часы и сказал женщине, что поздно и что я устал. Она заметила мои часы, ценность которых, казалось, подействовала на нее с молниеносной быстротой. Она ответила, что у них вдоволь оленины и вяленого мяса бизона, а если разгрести золу, найдется и лепешка. Но мои часы привлекли ее внимание, и ей непременно нужно было взглянуть на них сию же минуту. Я снял с шеи золотую цепь, на которой они держались, и протянул ей; она пришла в полный восторг, восхищалась их красотой, расспрашивала о цене и повесила цепочку себе на мускулистую шею, говоря, как счастлива она была бы обладать такими часами. Беспечный и чувствуя себя в безопасности в столь уединенном месте, я почти не обращал внимания на ее разговоры и движения. Я накормил собаку хорошим ужином из оленины и вскоре утолил собственный аппетит.

Индеец поднялся с места, словно испытывая крайние мучения. Он несколько раз прошел туда и обратно мимо меня, а однажды ущипнул меня за бок так сильно, что от боли я чуть не вскрикнул со злости. Я посмотрел на него. Его взгляд встретился с моим, но он был настолько недружелюбным, что у меня по спине пробежал холодок. Он снова сел, вытащил из сальных ножен свой охотничий нож, проверил лезвие, как я проверил бы лезвие бритвы, подозревая, что она тупая, водворил его на место и, снова сняв со спины томагавк, набил его трубку табаком и бросал на меня многозначительные взгляды всякий раз, когда наша хозяйка поворачивалась к нам спиной.

До той минуты мои чувства не были пробуждены к опасности, которая, как я теперь подозревал, подстерегала меня. Я ответил товарищу взглядом на взгляд и твердо убедился, что, каких бы врагов ни имел, он к их числу не принадлежит.

Я попросил у женщины свои часы, завел их и под предлогом желания узнать, какая, пожалуй, погода будет завтра, взял ружье и вышел из хижины. Я загнал по пуле в каждый ствол, зачистил края кремней, сменил затравку и, вернувшись в хижину, доложил о благоприятных результатах своих наблюдений. Я взял несколько медвежьих шкур, устроил из них постель и, позвав к себе верного пса, лег, прижав ружье к телу, и через несколько минут, по всем признакам, крепко заснул.

Прошло немного времени, как послышались голоса, и краем глаза я увидел двух крепких парней, которые вошли в хижину, неся на шесте убитого оленя. Они сбросили ношу и, попросив виски, вовсю приложились к нему. Заметив меня и раненого индейца, они спросили, кто я такой и какого черта этот негодяй (имея в виду индейца, который, как они знали, ни слова не понимал по-английски) находится в доме. Мать — ибо она оказалась именно ею — велела им говорить тише, упомянула о моих часах и увела их в угол, где завязался разговор, догадаться о смысле которого мне не стоило большого труда. Я тихонько тронул собаку. Она вильнула хвостом, и с неописуемым удовольствием я увидел, что ее прекрасные глаза поочередно то смотрят на меня, то устремлены на трио в углу. Я почувствовал, что она ощущает опасность в моем положении. Индеец обменялся со мной последним взглядом.

Парни наелись и напились до такого состояния, что я уже почитал их выбывшими из строя; а частые визиты бутылки с виски к безобразному рту их мамаши, как я надеялся, скоро приведут и ее в подобное же положение. Представьте мое изумление, читатель, когда я увидел, как этот воплощенный демон берет большой разделочный нож и идет к точилу, чтобы наострить его; я видел, как она поливала водой вращающийся круг, и наблюдал, как она возится с опасным инструментом, пока холодный пот не покрыл все мое тело, несмотря на мою решимость защищаться до последнего. Закончив работу, она подошла к своим качающимся на ногах сыновьям и сказала: "Ну вот, это его быстро уложит! Парни, прикончите вон того —— ——, а потом займемся часами".

Я повернулся, бесшумно взвел курки ружья, тронул своего верного спутника и приготовился вскочить и пристрелить первого, кто попытался бы посягнуть на мою жизнь. Момент неумолимо приближался, и эта ночь могла стать для меня последней на этом свете, если бы Провидение не подготовило мое спасение. Все было готово. Адская карга медленно приближалась, вероятно, обдумывая лучший способ прикончить меня, пока ее сыновья будут заняты с индейцем. Я несколько раз был готов вскочить и пристрелить ее на месте; но она не должна была быть наказана так просто. Дверь внезапно отворилась, и вошли два крепких путника, каждый с длинным ружьем на плече. Я вскочил на ноги и, сердечно приветствуя их, сказал, как удачно для меня то, что они прибыли именно в этот момент. История была рассказана в минуту. Пьяные сыновья были скручены, а женщина, несмотря на свои оправдания и крики, разделила их участь. Индеец просто плясал от радости и дал нам понять, что, поскольку он не может уснуть от боли, он будет караулить нас. Можете себе представить, что спали мы гораздо меньше, чем разговаривали. Двое незнакомцев рассказали мне о том, как они сами однажды оказались в чем-то похожей ситуации. Наступил день, ясный и розовый, а вместе с ним и наказание наших пленников.

Теперь они протрезвели. Их ноги были развязаны, но руки оставались крепко связанными. Мы отвели их в лес в стороне от дороги и, поступив с ними так, как регуляторы имели обычай поступать с подобными злоумышленниками, подожгли хижину, отдали все шкуры и снаряжение молодому индейскому воину и, весьма довольные, направились к поселениям.

За более чем двадцать пять лет, в течение которых мои странствия распространялись на все уголки нашей страны, это был единственный случай, когда моя жизнь подверглась опасности от рук моих ближних. Действительно, путешественники в Соединенных Штатах подвергаются столь незначительному риску, что никто из родившихся там и помыслить не может о каких-либо опасностях на дороге; и я могу объяснить этот случай лишь тем, что обитатели хижины не были американцами.

Поверите ли вы, добродушный читатель, что недалеко от места, где произошло это приключение, и где пятнадцать лет назад никто и не помышлял о жилище цивилизованного человека, а видели их крайне редко, ныне проложены широкие дороги, возделывание земли превратило леса в плодородные поля, построены постоялые дворы и можно встретить многое из того, что мы, американцы, называем комфортом? Так быстро продвигается прогресс в нашей изобильной и свободной стране.[51]

РЕГУЛЯТОРЫ

Население многих частей Америки состоит из отбросов каждой другой страны. Надеюсь доказать вам где-нибудь в другом месте, любезный читатель, что даже в этом у нас есть повод испытывать известную гордость, поскольку мы часто видим, как наши худшие сограждане постепенно освобождаются от заблуждений и в конце концов превращаются в полезных и уважаемых граждан. Самые испорченные из этих эмигрантов вынуждены удаляться все дальше и дальше от общества добродетельных людей, чьи ограничения они находят несовместимыми со своими привычками и удовлетворением своих необузданных страстей. Однако на самом краю цивилизации их дурные склонности находят более свободный простор, и страх перед наказанием за свои поступки или же применение самого наказания остаются единственными действенными средствами для их исправления.

В тех отдаленных краях едва обнаруживается, что кто-то вел себя заведомо порочно или совершил какое-то преступление против общества, как собирается конклав честных граждан для расследования дела с такой строгостью, без которой нельзя ожидать никакого доброго результата. Эти честные граждане, отобранные из числа наиболее уважаемых лиц в округе и наделенные властью, соответствующей необходимости поддержания порядка на рубежах, именуются регуляторами. Обвиняемого арестовывают, его поступки выставляют на суд, и если его признают виновным в первом преступлении, ему выносят предупреждение покинуть страну и удалиться подальше от общества в назначенный срок. Если же человек окажется настолько черствым, что проигнорирует приговор и останется в том же районе, совершая новые преступления, то горе ему; ибо регуляторы, доказав его вину во второй раз, выносят и приводят в исполнение приговор, который, если и недостаточен для того, чтобы он погиб под ударами, по крайней мере навсегда врезается ему в память. Назначаемое наказание обычно представляет собой суровую порку и сожжение его хижины. Иногда в случаях повторной кражи или убийства считается необходимым смертный приговор; а в некоторых случаях преступников худшего сорта расстреливали, после чего их головы насаживали на колья, чтобы отбить у других охоту следовать их примеру. Я поведаю вам об одном из таких отъявленных головорезов так, как рассказал мне его человек, сыгравший роль в привлечении его к ответственности.

Имя Мейсона до сих пор знакомо многим судоводителям Нижнего Огайо и Миссисипи. Усердствуя в дурных делах, он стал печально известным конокрадом, создал цепочку никчемных сообщников от восточной части Виргинии (штата, весьма славящегося своей прекрасной породой лошадей) до Нового Орлеана и завел поселение на Вольчьем острове, недалеко от слияния Огайо и Миссисипи, откуда совершал вылазки, чтобы останавливать плоскодонки и грабить их, забирая провизию и прочие вещи, нужные ему и его шайке. Его грабежи стали притчей во языцех во всей Западной стране; и проплыть мимо Вольчьего острова было не менее страшно, чем бросить якорь под стенами Алжира. Лошадей, негров и грузы его банда уводила и продавала. Наконец, отряд регуляторов взял на себя задачу — с большим риском и ради блага страны — призвать злодея к ответу.

Мейсон был так же хитр и осторожен, сколь деятелен и дерзок. Многие из его убежищ поочередно обнаруживались и обыскивались, но многочисленные шпионы на его службе позволяли ему вовремя скрыться. Однажды однако, когда он ехал верхом на прекрасной кобыле по лесу, его встретил один из регуляторов, который сразу узнал его, но проехал мимо так, будто они были совершенно незнакомы. Мейсон, не помышляя об опасности, неспешно продолжал свой путь, словно никого не встретил. Но регулятор выслеживал его, и таким образом, который оказался для него роковым. В сумерках Мейсон, добравшись до низины оврага, несомненно хорошо ему знакомого, стреножил (связал передние ноги) своего украденного коня, чтобы тот мог пастись ночью без риска далеко уйти, и спрятался в дуплистом бревне, чтобы провести там ночь. План был хорош, но стал его гибелью.

Регулятор, знавший каждый холм и лощину в лесу, приметил место и бревно глазом опытного охотника и, заметив, что Мейсон вооружен до зубов, поскакал к ближайшему дому, где, как он знал, найдет помощь. Таковая легко нашлась, и отряд направился к месту. Мейсон при нападении защищался с отчаянной храбростью; и поскольку взять его живым оказалось невозможно, он был повержен на землю пулевым выстрелом из винтовки. Его голову отрубили и насадили на конец обломанной ветки дерева у ближайшей дороги к месту стычки. Банда вскоре распалась из-за потери предводителя, и это применение заслуженного наказания оказалось полезным, отбив у других охоту вести подобный хищнический образ жизни.

Наказание поркой производится следующим образом. Осужденного за преступление отводят в какую-нибудь глухую часть леса под конвоем из сорока или пятидесяти регуляторов. По прибытии на выбранное место преступника привязывают к дереву, и несколько регуляторов остаются с ним, пока остальные прочесывают лес, чтобы удостовериться, что поблизости нет чужаков, после чего они образуют широкое кольцо, располагаясь на лошадях, хорошо вооруженные ружьями и пистолетами, на одинаковых расстояниях и на виду друг у друга. По данному сигналу о том, что "все готово", находящиеся возле виновного, запасшись молодыми ветками гикори, наносят ему число ударов, предписанное приговором, развязывают страдальца и приказывают ему немедленно покинуть страну.

Одна из таких порок, которая произошла ближе к моменту моего личного знакомства с ними, была применена к парню, который не был ни вором, ни убийцей, но повел себя иначе настолько предосудительно, что подпал под приговор со смягчением. Его отвели туда, где, как было известно, буйно росла крапива, полностью раздели и так отхлестали ею, что, хотя он и не пострадал серьезно, он воспринял это как намек, пренебрегать которым не следовало, покинул страну, и больше никто из причастных о нем не слышал.

Вероятно, в тот самый момент, когда я переписываю эти заметки, касающиеся ранних законов нашего приграничного народа, отрядов регуляторов почти или вовсе не существует, поскольку те страшные примеры, которые были поданы, внушили новым поселенцам спасительный страх, удерживающий их от совершения тяжких преступлений.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

Путешествуя по Пустошам Кентукки (о чем я расскажу вам в другом месте) в ноябре месяце, я как-то после полудня неспешно ехал верхом, когда заметил внезапную и странную темноту, поднимающуюся из-за западного горизонта. Привыкший к нашим сильным штормам с громом и дождем, я не придал этому особого значения, полагая, что резвость моего коня позволит мне укрыться под крышей знакомого, жившего неподалеку, до того, как непогода настигнет меня. Я проехал около мили, когда услышал то, что, по моим представлениям, было отдаленным грохотом свирепого торнадо, после чего пришпорил коня, желая как можно быстрее доскакать до убежища; но не тут-то было: животное знало лучше меня, что надвигается, и вместо того, чтобы ускорить бег, остановилось до такой степени, что я заметил: оно ставило одну ногу за другую на землю с такой осторожностью, будто шло по гладкому ледяному покрову. Я подумал, что конь внезапно пал на ноги, и, обращаясь к нему, уже собирался спешиться и вести его в поводьях, как он вдруг жалобно затянул стон, опустил голову, раскинул все четыре ноги, словно спасаясь от падения, и встал как вкопанный, продолжая стоять и стонать. Я подумал, что мой конь умирает, и соскочил бы с его спины, пройди еще хоть минута, но в этот самый миг все кустарники и деревья начали двигаться от самых корней, земля поднималась и опускалась последовательными волнами, словно взъерошенная вода озера, и мысли мои спутались, ибо я слишком отчетливо понял, что все это ужасное природное волнение было результатом землетрясения.

ОДЮБОН, 1839 ГОД. НАРИСОВАНО В ЭДИНБУРГЕ ДЖ. В. ОДЮБОНОМ.

Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного, хотя, как и всякий другой, я знал о землетрясениях из описаний. Но что такое описание по сравнению с реальностью? Кто может передать те ощущения, которые я испытал, когда обнаружил, что качаюсь на своем коне, словно ребенок в колыбели, окруженный неизбежной опасностью, и с минуты на минуту ожидаю, что земля разверзнется и явит моему взору такую бездну, которая поглотит меня и все вокруг? Однако страшное сотрясение длилось всего несколько минут, и небеса снова просветлели так же быстро, как потемнели; мой конь вернул ноги в естественное положение, поднял голову и поскакал галопом, точно отпущенный на свободу и резвящийся без всадника.

И все же меня не покидала сильная тревога за семью, от которой я был еще в нескольких милях, в страхе, что там, где они находились, толчок мог произвести большие разрушения, чем те, свидетелем которых стал я. Я отпустил поводья своего скакуна и был рад видеть, что он стремится домой не меньше моего. Темп, которым он скакал, позволил добраться быстрее, чем я ожидал, и я с огромным удовольствием обнаружил, что никакого худшего вреда, кроме опасений за собственную безопасность, не произошло.

Толчок следовал за толчком почти каждый день или ночь в течение нескольких недель, постепенно уменьшаясь, однако, до тех пор, пока не сошел на нет до простых колебаний земли. Странно сказать, я лично настолько привык к этому ощущению, что скорее получал удовольствие от страхов, проявляемых другими. Я никогда не забуду последствия одного из более легких толчков, произошедшего, когда я находился в доме друга, куда отправился разделить веселье, которое в нашей Западной стране сопровождает свадьбу. Церемония завершилась, ужин закончился, скрипки были настроены, и танцы стали главным делом момента. Это весело продолжалось до позднего часа, после чего общество разошлось по спальням. Мы находились в том, что с полным правом называется срубным домом — большом и прочно построенном. Хозяин был врачом, и в одном углу хранились не только его ланцеты, жгуты, ампутационные ножи и прочие кровожадные принадлежности, но и все лекарства, использовавшиеся им для облегчения страданий пациентов, расставленные в банках и склянках разного размера. Денями ранее они чудом избежали уничтожения, но были благополучно спасены благодаря тому, что дверцы шкафчиков, в которых они содержались, были закрыты.

Как я уже говорил, мы все разошлись по постелям: кто — грезить о вздохах или улыбках, кто — погрузиться в забвение. Приближалось утро, когда гудящий шум, предшествующий землетрясению, зазвучал так громко, что разбудил и перепугал все общество, выгнав людей из постелей в величайшем смятении. Сцену, последовавшую за этим, я не в силах описать, и для того, чтобы отдать ей должное, потребовался бы юмористический карандаш Крукшенка. Страх не знает преград. Все от мала до велика, наполненные ужасом от скрипа срубного дома и предчувствуя неминуемую гибель, безумно бросились на травяную лужайку перед зданием. Полная луна медленно спускалась со своего трона, временами закрываемая тяжело клубящимися облаками, словно желая скрыть от своего взору сцены ужаса, царившие внизу на земле. На лужайке мы все собрались в таком виде, при котором едва ли возможно было различить кого-либо из присутствующих, сбившись в кучу в состоянии великой неглиже. Земля волновалась, как хлебное поле перед дуновением ветерка; птицы покинули свои насесты и метались повсюду, не зная куда лететь; а доктор, вспомнив об опасности своих аптекарских баночек, побежал в свою лавочку, чтобы не дать им соскочить с полок на пол. Ни на секунду не подумав закрыть двери, он раскинул руки и запрыгал перед шкафами, то тут, то там отталкивая падающие банки; однако с таким малым успехом, что до окончания толчка он лишился почти всего, чем владел.

Толчок наконец прекратился, и испуганные женщины, осознав свой полуголый вид, бросились по своим комнатам. Землетрясение произвело более серьезные последствия в других местах. Возле Нью-Мадрида и на некотором расстоянии по Миссисипи земля в нескольких местах раскололась, один или два острова навеки погрузились под воду, и жители в ужасе бежали к восточному берегу.

УРАГАН

Различные части нашей страны в разное время тяжело страдали от воздействия свирепых бурь, некоторые из которых, как известно, пересекали почти всю территорию Соединенных Штатов и оставляли на своем пути столь глубокие следы, что их нелегко забыть. Став свидетелем одного из этих устрашающих явлений во всем его величии, я попытаюсь описать его ради вас, любезный читатель, и только ради вас; воспоминание об этом поразительном перевороте стихии даже сейчас вызывает столь неприятное ощущение, внезапно мне кажется, будто кровообращение у меня вот-вот остановится.

Я покинул селение Шауни, расположенное на берегах Огайо, возвращаясь из Хендерсона, который также лежит на берегах этого прекрасного потока. Стояла приятная погода, думалось мне, не более жаркая, чем обычно в эту пору. Мой конь тихонько семенил вперед, и мои мысли, по крайней мере впервые в жизни, целиком занимали торговые спекуляции. Я перешел вброд Хайленд-Крик и был готов вступить в полосу речных низин или долину, лежавшую между ним и Кану-Крик, когда внезапно заметил большую разницу в облике небес. Над страной повисла дымчатая пелена, и некоторое время я ожидал землетрясения; однако мой конь не проявлял ни малейшей склонности останавливаться и готовиться к подобному событию. Я почти добрался до края долины, когда счел за благо остановиться у ручья и спешился, чтобы утолить жажду, которая меня одолела.

Я наклонился на коленях, и мои губы почти касались воды, как вдруг из-за близости к земле услышал отдаленный рокочущий звук необычайного характера. Я все же напился и, поднимаясь на ноги, посмотрел на юго-запад, где заметил желтоватое овальное пятно, вид которого был мне совершенно незнаком. Времени на раздумья почти не оставалось, поскольку в следующий же момент резкий ветер начал раскачивать более высокие деревья. Он усилился до неожиданной высоты, и уже мелкие сучья и веточки падали по косой траектории к земле. Едва прошло две минуты, как весь лес передо мной пришел в устрашающее движение. Тут и там, где одно дерево давило на другое, возникал скрипящий звук, подобный тому, который издают свирепые порывы ветра, порой проносящиеся над страной. Инстинктивно повернувшись в сторону, откуда дул ветер, я с величайшим изумлением увидел, что самые благородные деревья леса на мгновение согнули свои гордые главы и, не в силах противостоять напору, рушились на куски. Сначала с треском ломались ветки; затем слетали верхние части мощных стволов; и во многих местах целые деревья гигантских размеров целиком падали на землю. Настолько стремительным был ход бури, что прежде чем я успел помыслить о принятии мер для обеспечения своей безопасности, ураган пронесся напротив того места, где я стоял. Никогда мне не забыть открывшейся в тот момент картины. Верхушки деревьев страннейшим образом метались в центральном потоке бури, который нес с собой смешанную массу ветвей и листвы, полностью скрывавшую вид. Некоторые из крупнейших деревьев гнулись и извивались под напором шквала; другие внезапно переламывались пополам; и многие после мгновенного сопротивления падали с вырванными корнями на землю. Масса сучьев, ветвей, листвы и пыли, двигавшаяся по воздуху, кружилась, подобно облаку перьев, и при прохождении открывала широкое пространство, заполненное упавшими деревьями, голыми пнями и грудами бесформенных руин, которые обозначали путь бури. Это пространство было шириной около четверти мили и в моем воображении напоминало высохшее русло Миссисипи с тысячами топляков и плавучих бревен, разбросанных в песке и наклоненных под разными углами. Ужасный шум напоминал грохот великих водопадов Ниагары и, проносясь с воем по следу опустошительной бури, порождал в моей душе чувство, описать которое невозможно.

Главная сила урагана теперь миновала, хотя миллионы веточек и мелких сучьев, принесенных издалека, продолжали нестись за бурей, словно увлекаемые какой-то таинственной силой. Они даже парили в воздухе еще несколько часов спустя, словно поддерживаемые плотной массой пыли, поднявшейся высоко над землей. Небо приобрело зеленовато-зловещий оттенок, а в атмосфере распространился крайне неприятный серный запах. Я ожидал в изумлении, не понеся существенного вреда, пока природа наконец не вернула свой привычный облик. Несколько мгновений я не мог решить, вернуться ли мне в Моргантаун или попытаться пробиться сквозь обломки бури. Однако дела мои носили неотложный характер, и я рискнул шагнуть на тропу бури и, преодолев бесчисленные трудности, сумел ее пересечь. Мне пришлось вести коня в поводьем, помогая ему перепрыгивать через упавшие деревья, в то время как сам я карабкался через них или под ними как мог, порой будучи так зажатым обломанными вершинами и спутанными ветвями, что почти отчаивался. Прибыв домой, я рассказал о том, что видел, и к моему изумлению мне ответили, что в округе было совсем мало ветра, хотя на улицах и в садах множество ветвей и сучьев попадало так, что это вызвало большое удивление.

Множество удивительных рассказов о разрушительных последствиях этого урагана циркулировало в стране после его прохождения. Нам рассказывали, что некоторые срубные дома были опрокинуты, а их обитатели погибли. Один человек сообщил мне, что проволочное сито унесло порывом ветра на расстояние многих миль. Другой нашел корову, застрявшую в развилке большого наполовину сломанного дерева. Но поскольку я склонен описывать лишь то, что видел сам, я не стану уводить вас в область романтики и ограничусь лишь тем, что скажу: этот страшный визит принес немало вреда. Долина до сих пор представляет собой пустынное место, поросшее колючками и кустарниками, густо переплетенными среди вершин и стволов упавших деревьев, и служит убежищем для хищных зверей, куда они удаляются, когда их преследует человек или после того, как они совершили набеги на фермы окрестного района. Я пересекал путь бури на расстоянии ста миль от того места, где наблюдал ее ярость, и снова — в четырехстах милях дальше, в штате Огайо. Наконец, я заметил следы ее опустошений на вершинах гор, связанных с Великим Сосновым Лесом Пенсильвании, в трехстах милях за последним из упомянутых мест. Во всех этих различных частях она показалась мне не превышающей четверти мили в ширину.

ПОЛКОВНИК БУН

Дэниел Бун, или, как его обычно звали в Западной стране, полковник Бун, довелось провести со мной ночь под одной крышей более двадцати лет назад. Мы возвращались с охотничьей вылазки, во время которой его необычайное мастерство в обращении с винтовкой проявилось в полной мере. Удаляясь в комнату, отведенную для этого замечательного человека и меня на ночь, я почувствовал желание узнать о его подвигах и приключениях больше прежнего и потому взял на себя смелость задать ему множество вопросов. Рост и общий вид этого странника западных лесов приближались к исполинским. Его грудь была широкой и выдающейся; мускулистая сила проявлялась в каждом члене; лицо свидетельствовало о его великом мужестве, предприимчивости и стойкости; и когда он заводил речь, одно движение его губ создавало впечатление, что все произнесенное им не может быть ничем иным, кроме чистой правды. Я разделся, тогда как он лишь снял охотничью рубашку и уложил несколько сложений одеял на полу, предпочитая лежать там, как он заметил, нежели на самой мягкой постели. Когда мы оба устроились, каждый на свой лад, он поведал мне следующий рассказ о своих способностях к памяти, который я представляю вам, любезный читатель, его собственными словами, надеясь, что простота его слога покажется вам интересной.

"Однажды, — сказал он, — я был на охотничьей экспедиции на берегах Грин-Ривер, когда нижние части этого штата (Кентукки) все еще оставались во власти природы, и законными хозяевами его считались лишь сыны земли. Мы, виргинцы, некоторое время вели против них захватническую войну, и я, среди прочих, бродил по лесам в погоне за их родом, как теперь стал бы следовать по следам любого хищного зверя. Индейцы перехитрили меня темной ночью, и я неожиданно и внезапно оказался их пленником. Трюк был провернут с большим искусством; ибо едва я потушил костер в лагере и лег отдохнуть, будучи в полной, как мне казалось, безопасности, как почувствовал, что меня схватило неисчислимое множество рук, и меня тут же скрутили, словно собираясь вести на плаху для казни. Пытаться оказывать сопротивление было бы бесполезно и опасно для жизни, и я позволил увезти себя из моего лагеря в ихний, находившийся в нескольких милях, не издав ни единой жалобы. Вы понимаете, надо полагать, что вести себя так было наилучшей тактикой, ибо вам ясно, что тем самым я сразу доказал индейцам: я рожден и воспитан столь же бесстрашным перед лицом смерти, как и любой из них".

"Когда мы достигли лагеря, там царило великое ликование. Две скво и несколько малышей-папуасов выглядели особенно восхищенными моим видом, и мне самым недвусмысленным образом — жестами и словами — дали понять, что завтра смертный враг краснокожих перестанет жить. Я не раскрывал рта, но был занят изобретением какого-нибудь плана, который позволил бы мне ускользнуть от этих негодяев до рассвета. Женщины немедленно принялись рыться в моей охотничьей рубашке в поисках всего, что могло показаться им ценным, и, к моему счастью, вскоре обнаружили мою фляжку, наполненную мононгахелой (то есть, читатель, крепким виски). На их убийственных лицах появилась страшная ухмылка, в то время как мое сердце билось от радости в предвкушении их опьянения. Шайка немедленно принялась бить себя по животам и петь, передавая бутылку изо рта в рот. Как часто я желал, чтобы эта фляжка была в десять раз больше и наполнялась крепкой водкой! Я заметил, что скво пьют охотнее воинов, и мои душевные силы снова было упали, как вдруг вдалеке послышался ружейный выстрел. Индейцы разом вскочили на ноги. Пение и выпивка прекратились, и я с невыразимой радостью увидел, как мужчины отошли на некоторое время и стали о чем-то говорить со скво. Я знал, что они совещаются обо мне, и предвидел, что через несколько мгновений воины отправятся выяснять причину выстрела, прозвучавшего так близко от их лагеря. Я ожидал, что скво оставят охранять меня. Что ж, сэр, так оно и вышло. Они вернулись; мужчины взяли ружья и ушли. Скво снова сели и менее чем через пять минут приложили мою бутылку к своим грязным ртам, заливая в глотки остатки виски".

"С каким удовольствием я наблюдал, как они пьянеют все сильнее и сильнее, пока алкоголь не овладел ими настолько, что эти женщины оказались совершенно неспособны к какой-либо службе. Они повалились на землю, заворочались и захрапели; тогда я, не имея иной возможности освободиться от стягивавших меня веревок, покатился кубарем к костру и спустя короткое время пережег их. Я встал на ноги, размял отекшие жилы, схватил винтовку и впервые в жизни пощадил жизнь индейцев. Теперь я вспоминаю, как мне один-два раза хотелось раскроить черепа этим мерзавцам своим томагавком; но когда я снова подумал об убийстве существ неподготовленных и неспособных защитить себя, это показалось бессмысленным убийством, и я отбросил эту мысль".

"Но, сэр, я решил пометить это место и, подойдя к крепкому молодому ясеню, вырубил из него три крупных щепа и бросился бежать. Я вскоре достиг реки, быстро пересек ее и укрылся в гуще тростниковых зарослей, имитируя ногами следы индейца, чтобы у тех, от кого я сбежал, не осталось ни шанса догнать меня".

"Прошло почти двадцать лет с тех пор, как это случилось, и более пяти с тех пор, как я покинул белые поселения, которые, вероятно, никогда больше не навестил бы, если бы меня не вызвали свидетелем по судебному делу, рассматривавшемуся в Кентукки, которое, как я искренне верю, никогда не было бы разрешено, если бы я не явился и не установил начало определенной линии границы. Такова эта история, сэр".

"Мистер —— переехал из Старой Виргинии в Кентукки и, получив большой земельный надел в новом штате, предъявил права на определенный участок земли у Грин-Ривер и, по воле случая, взял за один из своих углов то самое ясеневое дерево, на котором я оставил свою метку, и завершил съемку нескольких тысяч акров, начиная, как выражено в акте, 'от ясеня, отмеченного тремя отчетливыми зарубками томагавком белого человека'".

"Дерево сильно разрослось, и кора скрыла отметки; но так или иначе мистер —— услышал от кого-то все то, что я уже поведал вам, и, подумав, что я могу помнить место, упомянутое в акте, но уже не обнаруживаемое, написал мне с просьбой приехать и попытаться отыскать это место или дерево. В его письме упоминалось, что все мои расходы будут оплачены, и, не особо заботясь о том, чтобы снова возвращаться в Кентукки, я отправился в путь и встретился с мистером ——. После некоторого разговора дело с индейцами вспомнилось мне. Я поразмыслил немного и пришел к мысли, что в конце концов смогу найти и само место, и дерево, если оно все еще стояло".

"Мы с мистером —— сели на лошадей и отправились в низины Грин-Ривер. Несмотря на некоторые трудности, ибо вы должны понимать, сэр, что в тех лесах произошли большие перемены, я наконец нашел место, где перешел реку, и, дожидаясь восхода луны, направился в ту сторону, где, по моим соображениям, рос ясень. Приближаясь к этому месту, я чувствовал себя так, будто индейцы все еще там и я по-прежнему остаюсь их пленником. Мы с мистером —— разбили лагерь неподалеку от того места, которое я считал нужным, и стали ждать возвращения дня".

"С восходом солнца я был на ногах и после долгих раздумий подумал, что видневшийся впереди ясень должен быть тем самым деревом, на котором я оставил свою метку. Мне казалось, что в этом не может быть сомнений, и я поделился своими мыслями с мистером ——. 'Ну что ж, полковник Бун, — сказал он, — коли вы так думаете, надеюсь, это окажется правдой, но нам нужны свидетели; побудьте здесь, а я пойду приведу кое-кого из поселенцев, которых знаю'. Я согласился. Мистер —— ускакал рысью, а я, чтобы скоротать время, побродил вокруг, не живет ли в этих краях олень. Но ах, сэр, какую удивительную разницу производят тридцать лет в этой стране! Подумать только, в то время, когда меня поймали индейцы, нельзя было пройти и мили в любом направлении, не подстрелив самца оленя или медведя. Тогда на холмах Кентукки бродили тысячи бизонов; земля казалась неспособной истощиться; и охотиться в те дни было истинным удовольствием. Но когда я остался один на берегах Грин-Ривер, смело могу сказать, в последний раз в жизни, можно было заметить лишь немногие следы оленя, а что до самого оленя, то я не увидел ни одного".

"Мистер —— вернулся в сопровождении трех джентльменов. Они смотрели на меня так, будто я был самим Вашингтоном, и подошли к ясеню, который я теперь называл своим, словно в поисках давно утерянного сокровища. Я взял топор у одного из них и срубил несколько щепок с коры. Все еще никаких признаков не было видно. Тогда я рубил снова, пока не решил, что пора проявить осторожность, и принялся скоблить и работать охотничьим ножом, пока действительно не дошел до места, где томагавк оставил след на древесине. Теперь мы принялись за дело основательно и осторожно соскребали кору с дерева, пока не стали видны три зарубки, столь же отчетливые, какими всегда бывали любые три засечки. Мистер —— и другие джентльмены были изумлены, и должен признаться, я был удивлен и обрадован не меньше их. Я составил аффидевит об этом замечательном происшествии в присутствии этих джентльменов. Мистер —— выиграл свое дело. Я навсегда покинул Грин-Ривер и пришел туда, где мы сейчас находимся; и, сэр, я желаю вам спокойной ночи".

Я надеюсь, любезный читатель, что когда я снова появлюсь с очередным томом "Орнитологической биографии", мне не придется искать вотще оставленный мной след и я обрету удовлетворение, найдя его следы все еще неизгладимыми. Я удаляюсь и словами прославленного странника западных диких мест "желаю вам спокойной ночи".

НАТЧЕЗ В 1820 ГОДУ

Одним ясным морозным декабрьским утром я приближался на своей плоскодонке к городу Натчез. Берега были забиты судами разного рода, груженными произведениями Западной страны; вокруг них стояла такая суета, какую можно увидеть на общей ярмарке, причем каждый был озабочен тем, чтобы заполучить выгоду от хорошего рынка. И все же сцена эта была далеко не во всем приятна, ибо я находился еще "под холмом"; но, удалившись от Нижнего Города, я узрел утесы, на которых выстроен город в собственном смысле этого слова. Бесчисленные стервятники летали низко над землей на расставленных крыльях в поисках пищи; крупные сосны и великолепные магнолии то тут, то там возносили свои вечнозеленые вершины к небесам; в то время как на противоположных берегах Миссисипи простирались обширные аллювиальные отмели, а вид завершался густым лесом. Пароходы быстро двигались по широким водам великого потока; солнечные лучи падали с исключительно приятным эффектом на далекие предметы; и пока я наблюдал за движениями белоголового орлана, преследовавшего скопу, я думал о дивных путях той Силы, которой и я обязан своим существованием.

Прежде чем пристать к берегу, я заметил, что несколько лесопилок устроено на канавах или узких протоках, по которым вода устремлялась из внутренних болот к реке и с помощью которых лесоматериалы доставляются к берегу; а наведя справки позже, я обнаружил, что одно из таких временных заведений принесло чистую прибыль более чем в шесть тысяч долларов за единственный сезон.

Окрестности Натчеза отличаются живописными пейзажами. Нижний Город представляет разительный контраст с Верхним; ибо в первом дома строились нерегулярно, представляя собой обычно жилища из брошенных плоскодонок, поставленных рядами, будто с целью образовать длинную улицу. Жители составляли пеструю смесь, которую я не в силах описать; сотни груженых телег и других повозок с трудом катились по склону между двумя городами; но когда по очень грубой дамбе я поднялся на вершину, меня утешил вид аллеи тех прекрасных деревьев, что здесь зовутся гордостью Китая. В Верхнем Городе улицы, как я обнаружил, были разбиты под прямым углом друг к другу и довольно аккуратно застроены зданиями из крашеного кирпича или досок.

Сельскохозяйственное богатство окрестной страны демонстрировалось кучами хлопковых тюков и прочей продукции, загромождавших улицы. Церкви, однако, мне не понравились; но, словно в компенсацию за это, я неожиданно услышал оклик моего родственника, мистера Берту, который вручил мне письма от жены и сыновей. Эти обстоятельства привели меня в приподнятое настроение, и мы направились к лучшей гостинице в здешних местах — заведению мистера Гарнье. Дом, построенный по испанскому плану и весьма большой, был окружен широкими верандами с видом на прекрасный сад и стоял на изрядном удалении от прочих. В этот период население города Натчез не превышало трех тысяч человек. С тех пор я бывал там нечасто, но не сомневаюсь, что, как и все остальные города в западном округе нашей страны, он значительно вырос. В нем имелось отделение банка, а почта прибывала туда трижды в неделю из всех уголков Союза.

Первое обстоятельство, поражающее чужеземца, — это мягкость температуры. Несколько овощей, столь же приятных глазу, сколь и вкусных, которые редко встречаются на наших восточных рынках раньше мая, здесь уже достигли совершенства. Мухоловка-певи выбрала окрестности города для своих зимних квартир, а наш заслуженно прославленный пересмешник пел и танцевал даром для каждого прохожего. Я был удивлен, увидев огромное количество стервятников, которые шагали по улицам или дремали на крышах. Страна на много миль вглубь материка слегка холмиста. Хлопок производится в изобилии, и богатство со счастьем поселились под большинством крыш плантаторов, под которыми уставший путник или бедный странник в поисках пристанища непременно встретит утешение и облегчение. Дичи в изобилии, и свободные индейцы в те дни обычно снабжали рынки обильными запасами оленины и дикой индейки. Миссисипи, омывающая подножие холма на несколько сотен футов ниже города, снабжает жителей рыбой разного рода. Самый большой недостаток — это нехватка воды, которую для хозяйственных нужд доставляют на санях или повозках с реки, тогда как питьевую собирают в цистерны с крыш, и она становится большой редкостью во время затяжных засух. До недавних лет апельсиновое дерево плодоносило под открытым небом; но из-за сильных изменений температуры случаются суровые, хотя и мимолетные заморозки, которые теперь мешают этому растению достигать совершенства в открытом грунте.

Руины старого испанского форта все еще можно видеть на небольшом расстоянии от города. Если мне не изменяет память, примерно за два года до моего визита значительная часть холма возле него обрушилась, осела примерно на сто футов и увлекла множество домов Нижнего Города в реку. Как представляется, это было вызвано текучими зыбучими ключами, залегающими под пластами смешанной гальки и глины, из которых сложен холм. Осевшая часть имеет вид чаши или таза и используется как свалка для городских отходов, которыми питаются стервятники, когда не могут раздобыть ничего лучше. Именно там я видел, как белоголовый орлан преследовал одну из этих грязных птиц, сбил ее на землю и пировал внутренностями лошади, которые стервятник частично проглотил.

В Натчезе я не встретил много людей, увлекающихся орнитологией, но гостеприимство, с которым меня приняли, таково, что я вряд ли его забуду. Мистер Гарнье впоследствии оказался для меня прекрасным другом, о чем вы можете узнать в другом месте. Об еще одном человеке, чья доброта ко мне неизгладимо запечатлелась в моем сердце, я хотел бы сказать несколько слов, хотя он был таким человеком, какого мог описать разве что Фенелон. Шарль Карре был французского происхождения, сыном дворянина старого режима. Его познания и доброжелательность нрава были таковыми, что при первой встрече я невольно воспринимал его как второго Ментора. Хотя его редкие седые пряди отливали серебром, лицо его по-прежнему выражало веселье и юношескую живость. Он обладал прекрасными религиозными принципами; ибо его сердце и кошелек всегда были открыты для бедных. Именно под его руководством я посетил всю округу Натчеза; ибо он знал всю его историю — от периода, когда он впервые попал под власть испанцев, до их изгнания из страны, владения французами, а впоследствии и нами. Он также прекрасно разбирался в индейских языках, чисто говорил по-французски и был религиозным поэтом. Множество приятных часов провел я в его обществе; но увы, он ушел путем всей земли!

ПОТЕРЯННЫЙ АЛЬБОМ

Когда я находился в Натчезе 31 декабря 1820 года, мой добрый друг эсквайр Николас Берту предложил мне отправиться с ним на его кильботе в Новый Орлеан. В час дня пароход «Колумб» отвалил от причала и взял нашу лодку на буксир. Вскоре пароход уже рассекал воду на полном ходу, и наши мысли были заняты почти исключительно тем, что мы скоро прибудем в торговый центр бассейна Миссисипи. Однако к вечеру зашли разговоры об отдельных частях багажа, среди которых должен был находиться один из моих альбомов с зарисовками, сделанными мною во время сплава по Огайо и Миссисипи от Цинциннати до Натчеза. Некоторые из этих рисунков представляли для меня особую ценность, так как на них были изображены птицы, ранее нигде не запечатленные и, возможно, еще не описанные. Альбом нигде не удавалось найти, и тут я вспомнил, что принес его подмышкой к самому берегу реки и оставил там на попечение слуги моего друга, который в суматохе отплытия забыл взять его на борт. Помимо птичьих зарисовок, в этой коллекции хранился набросок черным мелом, к которому я всегда был очень привязан в разлуке с домом. Правда, запечатленные на нем черты были неизгладимо высечены в моем сердце, но портрет той, которой я обязан столь многим в своей счастливой жизни, был мне от этого не менее дорог. Когда наступающей ночью я думал о понесенной из-за собственной невнимательности утрате, воображал возможную судьбу этой коллекции и представлял ее в руках кого-нибудь из многочисленных лодочников, слоняющихся по берегам, которые могли наклеить рисунки на стены своей хижины, прибить их гвоздями к рулевым веслам плоскодонки или раздать товарищам, — я чувствовал себя почти так же раздосадованным, как несколько лет назад, когда крысы, как вы знаете, уничтожили куда большую коллекцию.

Терзаться было бесполезно, и я принялся разрабатывать план возвращения рисунков. Я написал мистеру Гарнье и моему почтенному другу Шарлю Карре. Мистер Берту также написал своему знакомому торговцу. Письма были отправлены в Натчез с первой же пристани, где мы сделали остановку, и со временем мы достигли большого водоворота, омывающего дамбу, или искусственную насыпь, в Новом Орлеане. Но прежде чем я представлю вам ответы на письма, отправленные нашим знакомым в Натчез, позвольте мне рассказать о наших приключениях на Миссисипи.

Покинув заводь у Натчеза, мы проплыли мимо длинной череды удивительно живописных утесов. Через двадцать часов мы добрались до Байю-Сара, где обнаружили стоящие на якоре два брига, несколько пароходов и множество плоскодонок, так как это место имело немалое торговое значение. Здесь «Колумб» оставил нас на произвол судьбы, поскольку его капитан спешил прибыть в Батон-Руж к определенному часу, чтобы заполучить выгодный груз хлопка. Теперь мы двигались по великой реке, то плывя по течению, то налегая на весла. Берега постепенно становились ниже и положе, вокруг жилищ состоятельных плантаторов начали появляться апельсиновые деревья, а зелень вдоль берегов приобрела более яркий оттенок. В полдень термометр показывал 68° в тени; среди цветов, многие из которых вовсю распустились, порхали бабочки; мы рассчитывали увидеть наполовину сонных аллигаторов, плывущих на бесчисленных бревнах, которые сопровождали нас на нашем медленном пути. Заводи кишели утками самых разных видов, особенно теми красивыми птицами, которые предпочитают выводить потомство на гигантских платанах, то и дело попадающихся по берегам наших южных вод. Батон-Руж — очень красивое место, но сейчас у меня нет времени его описывать. Вдоль реки потянулись дамбы, и везде, где на берегу выступал крутой мыс, негры развлекались тем, что вылавливали сачками креветок, а порой и сомов.

Река становилась всё шире и глубже, а топляков и коряг, именуемых плантаторами, становилось всё меньше по мере того, как мы приближались к знаменитому городу. На каждом изгибе мы замечали всё больше плантаций, и теперь вся местность по обеим сторонам оказалась настолько ровной и лишенной деревьев у самой кромки воды, что мы могли видеть далеко вперед за мысы и наблюдать, как великая река раскинулась на мили вокруг. Земля за дамбами лежит гораздо ниже уровня реки во время половодья, однако в это время с палубы нашей лодки поверх дамбы были видны лишь верхние окна домов плантаторов или верхушки окружающих их деревьев, а на заднем плане высились унылые кипарисы, сплошь покрытые испанским мхом. По дамбам во весь опор проезжали всадники; пеликаны, чайки, стервятники и черные вороны парили над рекой, а временами с берега доносился легкий ветерок, напоенный восхитительным ароматом апельсиновых деревьев, усыпанных цветами и золотыми плодами.