«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

После отправки различных отрядов, или бригад, как их называют торговцы пушниной, «Бивер» стала готовиться к плаванию вдоль побережья и визиту в русское поселение в Ново-Архангельске, куда она должна была доставить припасы. На совете компаньонов в Астории было решено, что мистер Хант отправится на этом судне, чтобы ознакомиться с каботажной торговлей и заключить договоренности с командиром русского поста, и что в октябре «Бивер» высадит его обратно в Астории по пути на Сандвичевы острова и в Кантон.

В августе «Бивер» вышла в море. Ее уход и отправка различных бригад оставили крепость Асторию со слабым гарнизоном. Некоторые индейские племена вскоре заметили это, следствием чего стали возросшая дерзость в поведении и склонность к враждебности. Наступил сезон рыбной ловли, когда племена с северного побережья стягивались в окрестности Колумбии. Они отличались воинственным и вероломным нравом и были известны попытками внезапных нападений на торговые суда. Среди них было немало невэти — свирепого племени, перебившего экипаж «Тонкина».

Поэтому на фактории были приняты строгие меры предосторожности против внезапного нападения на время пребывания этих опасных чужаков поблизости. Внутри частокола были сооружены галереи, бастионы надстроены, а день и ночь выставлялись часовые. К счастью, чинуки и другие племена, обитавшие в окрестностях, выказали самое мирное расположение. Старый Комкомли, властвовший над ними, был проницательным расчетом. Он сознавал выгоды соседства и союза с белыми людьми, а также ту значимость, которую приобретали он сам и его народ, выступая посредниками в торговле между ними и отдаленными племенами. К тому времени он уже стал преданным другом асторийцев и образовал нечто вроде барьера между ними и враждебными пришельцами с севера.

Лето 1812 года прошло без каких-либо опасавшихсяся столкновений; невэти и другие опасные гости этих мест завершили рыбную ловлю и вернулись домой, и обитатели фактории снова почувствовали себя в безопасности от нападений.

Теперь возникла необходимость защищаться от иных бед. Наступил сезон бескормицы, который начинается в октябре и длится до конца января. Для обеспечения продовольствием гарнизона шлюпка использовалась для фуражировки по берегам реки. Кроме того, несколько людей под началом некоторых приказчиков были отправлены расположиться лагерем на берегах Уолламута (Мултномы Льюиса и Кларка), прекрасной реки, впадающей в Колумбию примерно в шестидесяти милях выше Астории. Окружающая реку местность живо перемежается прериями, холмами и лесами из дуба, ясеня, клена и кедра. В то время там водилось множество лосей и оленей, а реки кишели бобрами. Здесь отряд, обеспечив собственные нужды, смог заготовить впрок количество вяленого мяса и отправить его на каноэ в Асторию.

Октябрь прошел без возвращения «Бивера». Ноябрь, декабрь, январь миновали, а от нее по-прежнему не было ни вестей, ни слухов. Возникли мрачные предчувствия: она могла потерпеть крушение во время каботажного плавания или быть захваченной врасплох, подобно «Тонкину», какими-нибудь вероломными племенами севера.

Никто не предавался этим предчувствиям сильнее Макдугала, который теперь ведал делами поселения. Он больше не проявлял той суетливой уверенности и бодрости, которые некогда были ему свойственны. Командование, казалось, утратило для него привлекательность, или, вернее, он предался глубочайшему унынию, очерняя все предприятие, раздувая каждое несчастливое обстоятельство и предвещая лишь беды.

Пребывая в столь мрачном состоянии, 16 января он был поражен внезапным появлением Маккензи — изнуренного и потрепанного долгим зимним путешествием со своего поста на Шахаптане, с лицом, словно созданным для иллюстрации тома о несчастьях. Маккензи до глубины души был разочарован и удручен своим постом. Тот находился среди тушепавов — могущественного и воинственного народа, разделенного на множество племен под предводительством разных вождей, у которых были бесчисленные табуны лошадей, но поскольку они не уделяли внимания ловле бобров, у них не было пушнины на продажу. По словам Маккензи, они были всего лишь «подлым племенем», откуда можно заключить, что они были склонны заботиться о собственных интересах больше, чем это соответствовало интересам жадного индейского торговца.

Поскольку дичи было мало, ему приходилось рассчитывать в основном на конину как источник пропитания, а индейцы, обнаружив его нужду, переняли обычную для цивилизованной торговли тактику и подняли цены на лошадей до баснословной высоты, зная, что ему и его людям придется либо есть, либо умереть. Таким образом, товары, привезенные им для обмена на шкуры бобров, грозили быть обменянными на конину, а вся выручка — проедена на месте.

Он разослал трапперов в разных направлениях, но округа вокруг не давала больше бобров, чем его собственный пост. В этой критической ситуации он начал подумывать о том, чтобы оставить свой нерентабельный пост, отправить товары на посты Кларка и Дэвида Стюарта, которые могли извлечь из них большую пользу, так как находились в богатых бобрами местах, и вернуться со своим отрядом в Асторию в поисках лучшего пристанища. С этой целью он отправился на пост мистера Кларка для консультации. Пока оба компаньона совещались в вигваме мистера Кларка, к ним ворвался неожиданный гость.

Им оказался мистер Джон Джордж Мактавиш, партнер Северо-Западной компании, ведавший соперничающими торговыми постами в тех краях. Мистер Мактавиш был счастливым вестником дурных новостей. Он побывал на озере Виннипег, где получил курьерскую почту из Канады с объявлением войны и прокламацией президента Мэдисона, которую с преданным усердием вручил господам Кларку и Маккензи. Более того, он сообщил им, что получил новый запас товаров с северо-западных постов по ту сторону Скалистых гор и готов к решительному противодействию установлениям Американской компании. Он увенчал эту любезную, но воинственную весть сообщением о том, что вооруженный корабль «Исаак Тодд» должен прибыть в устье Колумбии примерно в начале марта, чтобы завладеть речной торговлей, и что ему приказано присоединиться к нему там в это время.

Получение этих новостей предопределило решение Маккензи. Он немедленно вернулся на Шахаптан, закрыл свою факторию, спрятал товары в кэш и со всеми своими людьми поспешил в Асторию.

Принесенные известия довершили растерянность Макдугала и, казалось, полностью парализовали его рассудок. Он провел военный совет с Маккензи, на котором присутствовали некоторые из приказчиков, но они, разумеется, не имели права голоса. Они оставили всякую надежду удержать свой пост в Астории. «Бивер», вероятно, погибла; они не могли получить никакой помощи от Соединенных Штатов, так как все порты будут заблокированы. От Англии нельзя было ожидать ничего, кроме враждебности. Поэтому было решено покинуть факторию грядущей весной и вернуться через Скалистые горы. Во исполнение этого решения они приостановили всю торговлю с туземцами, за исключением закупки продовольствия, так как у них уже было больше пушнины, чем они могли увезти, а все товары требовались для одежды и пропитания людей на оставшийся период их пребывания и в пути через горы. Однако это намерение оставить Асторию держалось в тайне от рядовых сотрудников, дабы те не бросили работу сразу же и не стали беспокойными и непослушными.

Тем временем Маккензи отправился на свой пост на Шахаптане, чтобы забрать товары из кэшей и купить на них лошадей и провизию для каравана через горы. Ему были поручены депеши от Макдугала к господам Стюарту и Кларку с извещением о планируемом переселении, чтобы те могли заблаговременно подготовиться.

Маккензи сопровождали два приказчика: ирландец мистер Джон Рид и мистер Альфред Сетон из Нью-Йорка. Они отправились в двух каноэ с экипажем из семнадцати человек и поднимались по реке без каких-либо значительных происшествий, пока не прибыли в памятные своей опасностью окрестности речных порогов. Рано во второй половине дня они преодолели волоком теснины и водопады и, перекусив скромной пищей, получили в свое распоряжение долгий вечер.

На противоположном берегу реки раскинулась деревня Уиш-рам, славившаяся своим разбойничьим промыслом. Здесь жили дикари, которые ограбили и избили Рида, когда тот вез свою жестяную коробку с депешами. Было известно, что ружье, отобранное у него, хранится в деревне как трофей. Маккензи предложил переправиться через реку и потребовать ружье назад, если кто-нибудь составит ему компанию. Это была безумная затея, поскольку эти деревни славились разбойничьим нравом своих жителей; тем не менее двое добровольцев немедленно вызвались идти: приказчик Альфред Сетон и повар Джо де ла Пьер. Троица быстро добралась до противоположного берега. При высадке они заново зарядили ружья и пистолеты. К деревне вела тропинка, петлявшая среди скал и утесов около ста ярдов. Казалось, на их приближение никто не обращал внимания. Ни единая живая душа — мужчина, женщина или ребенок — не вышла их поприветствовать.

Даже собаки — эти шумные напасти индейского селения — хранили молчание. При входе в деревню появился мальчик и указал на дом больших размеров, чем остальные. Им пришлось пригнуться, чтобы войти; едва они переступили порог, как узкий проход позади них заполнился внезапно хлынувшими индейцами, которые до этого прятались.

Маккензи и его спутники очутились в грубо сколоченной комнате длиной около двадцати пяти и шириной двадцать футов. В одном конце ярко пылал огонь, возле которого сидел вождь лет шестидесяти. Множество индейцев, завернутых в буйволиные шкуры, сидело на корточках рядами в три слоя, образуя полукруг с трех сторон помещения. Отрезвления одного взгляда вокруг хватило им, чтобы понять, в сколь мрачное и опасное собрание они затесались и что всякое отступление отрезано толпой, заблокировавшей вход.

Вождь указал на свободную сторону комнаты напротив двери и жестом велел им занять места. Они подчинились. Наступила мертвая тишина. Окружавшие их свирепые воины сидели неподвижно, как статуи; каждый был закутан в свою накидку, уставившись на непрошеных гостей свирепыми глазами. Последние чувствовали, что оказались в опасном положении.

«Не сводите глаз с вождя, пока я с ним разговариваю», — сказал Маккензи своим спутникам. — «Если он подаст какой-то знак своим соплеменникам, стреляйте в него и прорывайтесь к двери».

Маккензи шагнул вперед и предложил вождю трубку мира, но тот отказался. Тогда он произнес обстоятельную речь, объясняя цель их визита и предлагая в обмен на ружье два одеяла, топор, немного бисера и табаку.

Когда он закончил, вождь поднялся, заговорил тихим голосом, но вскоре перешел на громкий и яростный тон и в конце концов довел себя до исступления. Он попрекал белых людей их корыстным поведением: дескать, они то и дело снуют туда и обратно через их земли, не давая ни одеяла, ни какого-либо другого товара лишь потому, что у тех нет пушнины для обмена, — и с угрозами мести упомянул смерть индейца, убитого белыми в стычке у водопадов.

Дела приближались к развязке. Было очевидно, что окружающие дикари ждали лишь сигнала от вождя, чтобы наброситься на свою добычу. Во время речи Маккензи и его спутники постепенно поднялись на ноги и привели ружья в горизонтальное положение, удерживая стволы левыми руками; дуло ружья Маккензи находилось в трех футах от сердца говорившего. Они взвели курки; щелчок замков на мгновение заставил потемнеть смуглую щеку дикаря, и воцарилась пауза. Хладнокровно, но быстро они двинулись к двери; индейцы в трепете отступили и позволили им пройти. Солнце как раз садилось, когда они вышли из этого опасного притона. Возвращаясь к каноэ, они приняли предосторожность по возможности держаться по верхам скал и благополучно добрались до своего лагеря, поздравляя друг друга со спасением и не испытывая ни малейшего желания наносить второй визит свирепым воинам Уиш-рама.

На следующее утро Маккензи со своим отрядом возобновил путешествие. На некотором расстоянии выше водопадов Колумбии они заметили два берестяных каноэ, заполненных белыми людьми, которые спускались вниз по реке под дружное пение канадских вояжеров. Состоялись переговоры. Это был отряд северо-западников под командованием мистера Джона Джорджа Мактавиша, направлявшийся с песнями и воодушевлением к устью Колумбии в ожидании прибытия «Исаака Тодда».

Мистер Маккензи и Мактавиш сделали остановку, высадились на берег и разбили лагерь на ночь. Вояжеры обеих сторон приветствовали друг друга как братья и старые товарищи и смешались между собой так, будто были объединены общими интересами, а не принадлежали к враждующим компаниям и не торговали под враждебными флагами.

Утром они продолжили свой путь каждый в соответствии со своей судьбой: один — с трудом пробиваясь против течения, другой — весело мчась вниз по волнам.

Маккензи благополучно прибыл на свой заброшенный пост на Шахаптане, но к своему огорчению обнаружил, что тайники были обнаружены и разграблены индейцами. Это создало дилемму, поскольку на украденные товары он рассчитывал при покупке лошадей у индейцев. Он разослал людей во всех направлениях в попытке отыскать воров и отправил мистера Рида к постам господ Кларка и Дэвида Стюарта с письмами мистера Макдугала.

Решение о свертывании деятельности и уходе из Астории, о котором объявлялось в этих письмах, было осуждено как Кларком, так и Стюартом. Эти два джентльмена добились больших успехов на своих постах и сочли безрассудным и малодушным бросать при первых же трудностях предприятие столь высокой стоимости и с такими прекрасными перспективами. Поэтому они не стали предпринимать никаких шагов покинувших страну, а действовали в расчете на поддержание своих новых и процветающих факторий.

Приближалось обычное время, когда компаньоны внутренних постов должны были собраться у устья Уолла-Уоллы по пути в Асторию со всей собранной пушниной. Соответственно, мистер Кларк навьючил всю пушнину на двадцать восемь лошадей и, оставив приказчика и четырех человек присматривать за факторией, 25 мая отправился в путь с остатком своих сил.

Тридцатого числа он прибыл к слиянию рек Павион и Льюис, где оставил свои баркас и каноэ под присмотром старого вождя нез-персе. Этот сановник выполнил свои обязанности перед вверенным имуществом даже более добросовестно, чем ожидал мистер Кларк, и каноэ оказались в весьма сносном состоянии. Потребовался некоторый ремонт, и пока он шел, отряд расположился лагерем вблизи деревни. Памятуя о неоднократных и досадных доказательствах воровских наклонностей этого племени во время прошлого визита, мистер Кларк распорядился держать за ними глаз во все уши.

Он был высоким, привлекательным мужчиной, несколько склонным к помпезности и внешней солидности, что делало его заметной фигурой в глазах изумленных дикарей. Он держался величественно даже в мелочах своего обихода и имел серебряный кубок для питья, из которого пил с величественным видом, после чего запирал его в большой шкаф для бутылок, сопровождавший его в странствиях и стоявший в его палатке. Этот кубок некогда был отправлен в подарок мистеру Астору от мистера Маккея — компаньона, который трагически погиб при взрыве на «Тонкине». Поскольку кубок прибыл в Асторию после отъезда этого джентльмена, он остался у мистера Кларка.

Серебряный кубок был слишком заманчивой добычей, чтобы не привлечь внимание индейца из племени проколотых носов. Он напоминал блестящий жестяной футляр Джона Рида. Подобного чуда прежде не видывали в этих краях. Индейцы переговаривались между собой. Они отмечали с какой заботой его убирали в винный шкаф словно реликвию в ларец и пришли к выводу что это должно быть «великое лекарство». В ту ночь мистер Кларк забыл запереть свое сокровище а утром священный ларец оказался открыт — драгоценная реликвия исчезла!

Кларк пришел в ярость. Все прошлые неприятности которые он претерпел от этой вороватой общины всплыли в памяти и он пригрозил что если кубок не будет возвращен немедленно он повесит вора если в конце концов обнаружит его. День тем временем прошел а чаша так и не вернулась. Ночью вокруг лагеря тайком расставили часовых. Несмотря на всю их бдительность индейцу из племени проколотых носов удалось незаметно проникнуть в лагерь и набрать добычу; лишь при отступлении его обнаружили и схватили.

На рассвете преступника привели на суд и безотлагательно признали виновным. На нем лежала ответственность за все грабежи в лагере включая драгоценный кубок и мистер Кларк вынес ему смертный приговор.

Из весел соорудили виселицу; собрались старейшина деревни и его народ а преступника вывели со связанными ногами и руками. Затем Кларк произнес речь. Он напомнил племени о тех благах что оказал им во время прежних визитов а также о многочисленных кражах и прочих проступках которые он оставлял без внимания. К заключенному в особенности всегда относились исключительно хорошо однако он неоднократно уличался в воровстве. Его следовало наказать за собственные прегрешения и в назидание соплеменникам.

Индейцы столпились вокруг мистера Кларка и стали заступаться за виновного. Они были согласны на суровое наказание но умоляли пощадить его жизнь. Товарищи мистера Кларка также сочли приговор слишком суровым и посоветовали смягчить его; однако он был непреклонен. По природе он не был суровым или жестоким человеком но с юных лет жил в индейской стране среди торговцев с индейцами и ни во что не ставил жизнь дикаря. К тому же он твердо верил в доктрину устрашения.

Фарнем приказчик высокий «зеленомальчик из Вермонта» у которого украли пистолет выступил в роли палача. Был подан знак и несчастный индеец из племени проколотых носов сопротивляясь отчаянно борясь и жутко вопя был отправлен на тот свет. Индейцы стояли вокруг молча в безмолвном благоговении но не предприняли попыток помешать казни и не выказали никаких чувств после ее окончания. Они затаили обиду в сердцах дожидаясь удобного момента чтобы утолить ее кровавым актом мести.

Не говоря уже о излишней суровости этого поступка его безрассудство бросалось в глаза. Мистер Макленнан и трое людей должны были вернуться на пост с лошадьми так как их вьюки перегрузили на каноэ. Им предстояло пройти через местность кишевшую этим племенем чьи представители отлично держались в седле и были выносливыми наездниками; они вполне могли преследовать их чтобы отомстить за смерть своего товарища. Макленнан однако был решительным парнем и ни во что не ставил опасности. Он и трое его людей присутствовали при казни и тронулись в путь едва испустила дух жертва; но выражаясь словами одного из их товарищей «они не давали траве расти под копытами коней когда с грохотом покидали земли проколотых носов» и были рады оказаться в безопасности на посту.

Мистер Кларк со своей группой отплыл примерно в то же время на каноэ и рано утром следующего дня достиг устья Уолла-Уоллы где они обнаружили ожидавших их мистеров Стюарта и Маккензи; последний вернул часть товаров похищенных из его тайника. Кларк сообщил им о суровом наказании которое он обрушил на индейца из племени проколотых носов явно рассчитывая вызвать их восхищение столь решительным актом правосудия совершенным в самом сердце индейской земли но был уязвлен обнаружив что те резко осудили его поступок как бесчеловечный излишний и способный спровоцировать военные действия.

Объединившись эти группы составили флотилию из двух лодок и шести каноэ на которых они благополучно совершили плавание вниз по реке и прибыли в Асторию 12 июня доставя с собой ценный запас пушнины.

Примерно за десять дней до того бригада которая располагалась лагерем на берегах Уолламута прибыла с многочисленными тюками бобровых шкур добытых за несколько месяцев пребывания на той реке. То были первые плоды предприятия собранные людьми которые пока оставались чужаками в этих краях; однако они давали веские основания для самых оптимистичных прогнозов относительно будущих прибылей когда край будет исследован более основательно а торговля налажена.

ГЛАВА LIV.

Недовольство партнеров действиями Макдугала.— Двусмысленное поведение этого джентльмена.— Партнеры соглашаются покинуть Асторию.— Продажа товаров Мактавишу.— Мероприятия на текущий год.— Манифест подписанный партнерами.— Отъезд Мактавиша во внутренние районы.

ПАРТНЕРЫ застали мистера Макдугала в самом разгаре хлопот: примерно за девять дней до этого он объявил на фактории о своем намерении свернуть предприятие и назначил отъезд на 1 июля. Мистеры Стюарты и Кларк были крайне недовольны тем что он предпринял столь опрометчивый шаг не дождавшись их согласия хотя не мог не знать что их прибытие не за горами.

В самом деле все поведение мистера Макдугала вызывало серьезные сомнения в его преданности общему делу. Его прежние симпатии к Северо-Западной компании, по-видимому, возродились. Он принял Мактавиша и его людей с излишним гостеприимством так будто они были друзьями и союзниками а не группой наблюдателей прибывших для разведки положения дел в Астории и ожидавших прибытия враждебного корабля. Если бы их предоставили самим себе они бы умерли с голоду из-за нехватки провизии или были бы изгнаны чинуками которым нужен был лишь знак от фактории чтобы обойтись с ними как с незваными гостями и врагами. Макдугал напротив снабдил их припасами из гарнизонных складов и снискал расположение индейцев отнесясь к тем как к друзьям.

Твердо решив свернуть деятельность фактории в Астории в текущем году Макдугал был крайне разочарован узнав что мистеры Стюарты и Кларк не выполнили его просьбу закупить лошадей и провиант для каравана через горы. Теперь было слишком поздно делать необходимые приготовления чтобы успеть пересечь горы до зимы и проект пришлось отложить.

Тем временем непребытие ежегодного судна а также опасения по поводу возможной гибели «Бивера» и мистера Ханта оказали свое влияние на умы мистеров Стюарта и Кларка. Они начали прислушиваться к пессимистичным увещеваниям Макдугала поддержанного Маккензи который рисовал их положение отчаянным и безвыходным: брошенные на произвол судьбы или обреченные погибнуть на диком побережье; забытые теми кто их сюда отправил; и загнанные в угол опасностями всех родов. Таким образом они дали согласие на план покинуть эти места в следующем году.

Примерно в это же время Мактавиш обратился на факторию с просьбой приобрести небольшую партию товаров для торговли на обратном пути к своему посту в верховьях Колумбии так как он напрасно прождал прибытия «Исаака Тодда». Его просьба вызвала совещание среди партнеров. Макдугал настаивал на ее удовлетворении. Более того он предложил передать Мактавишу за надлежащую плату пост на Спокане и все его придатки поскольку у них самих не хватало товаров на руках чтобы обеспечить этот пост и поддерживать конкуренцию с Северо-Западной компанией в торговле с соседними индейцами. Это последнее утверждение впоследствии оказалось неверным. Из описей следует что их запасы для снабжения внутренних постов превосходили запасы Северо-Западной компании так что им нечего было опасаться конкуренции.

Благодаря влиянию мистеров Макдугала и Маккензи это предложение было принято и незамедлительно одобрено Мактавишем. Проданные ему товары составили в сумме восемьсот пятьдесят восемь долларов с уплатой следующей весной лошадьми или иным способом наиболее приемлемым для партнеров в тот период.

По завершении этого соглашения партнеры составили планы на год который им еще предстояло провести в стране. Их главными целями были обеспечение текущего пропитания и покупка лошадей для задуманного путешествия хотя им также следовало собрать столько пушнины сколько позволяли их уменьшившиеся средства. Соответственно было решено что Дэвид Стюарт вернется на свой прежний пост на Оакинагане а мистер Кларк остановится среди флэтхедов. Джон Рид суровый ирландец должен был отправиться в район реки Снейк в сопровождении Пьера Дориона и Пьера Делоне в качестве охотников а также Франсуа Лэндри Жана Батиста Туркотта Андре Лашапеля и Жиля ле Клерка канадских вояжеров.

Астория однако оставалась тем постом который волновал их больше всего и от которого все они в той или иной степени зависели. Удержание его в безопасности в течение грядущего года составляло поэтому их главную заботу. Мистер Макдугал должен был остаться во главе поста с отрядом из сорока человек. Им предстояло рассчитывать главным образом на соседних дикарей в отношении пропитания. Те в настоящее время были дружелюбны но следовало опасаться что когда они обнаружат нужды поста и его истинную слабость они могут перейти к враждебным действиям; или по крайней мере перестанут поставлять привычные припасы. Поэтому было важно сделать это место как можно более независимым от окружающих племен в плане снабжения; и потому было решено что Маккензи с четырьмя охотниками и восемью рядовыми людьми перезимует в изобильном краю Уолламута откуда они смогут обеспечивать постоянный подвоз провизии в Асторию.

Поскольку доля приказчиков по отношению к числу рядовых служащих была слишком велика контракты трех из них — Росса Кокса Росса и Макленнана — были аннулированы и они немедленно завербовались на службу в Северо-Западную компанию несомненно радуясь возможности спастись с того что они считали тонущим кораблем.

Уладив все эти дела четыре партнера первого июля подписали официальный манифест в котором заявляли о тревожном состоянии их дел вызванном непоступлением ежегодного судна а также отсутствием и предполагаемой гибелью «Бивера», нехваткой товаров, отчаянием получить какое-либо дальнейшее снабжение, незнанием побережья и разочарованием в торговле во внутренних районах, которую они признали несоразмерной понесенным расходам и неспособной выдержать мощное противостояние Северо-Западной компании. И поскольку по 16-й статье соглашения компании они уполномочивались оставить это предприятие и распустить товарищество если до истечения пятилетнего срока оно окажется убыточным они теперь официально объявляли о своем намерении сделать это 1 июня следующего года если в промежутке они не получат необходимой поддержки и припасов от мистера Астора либо акционеров с предписанием продолжать деятельность.

Этот документ вместе с частными письмами аналогичного содержания был передан мистеру Мактавишу который отбыл 5 июля. Он обязался переслать депеши мистеру Астору с обычным зимним курьером отправляемым сухопутным путем Северо-Западной компанией.

Манифест был подписан с большим нежеланием миссирующими Кларком и Д. Стюартом чей опытню ни коим образом не оправдывал мрачное описание внутренней торговли представленное в нем и которые считали что главные трудности исследования неизвестной и дикой страны а также выявления лучших мест для торговли и пушного промысла в значительной мере преодолены. Однако их пересилили настойчивые требования Макдугала и Маккензи которые решив бросить предприятие желали представить дело в как можно более выгодном свете чтобы оправдать свое поведение перед мистером Астором и перед лицом всего мира.

ГЛАВА LV.

Тревоги мистера Астора.— Меморандум Северо-Западной компании.— Вести о британской военно-морской экспедиции против Астории.— Мистер Астор обращается к правительству за защитой.— Отдан приказ о снаряжении фрегата «Адамс».— Радостные новости из Астории.— Солнечный свет внезапно затягивается тучами.

В то время как вокруг юного поселения Астория сгущались трудности и бедствия душа его создателя в Нью-Йорке терзалась сильной тревогой. Судно «Ларк» отправленное им с припасами для фактории вышло в плавание 6 марта 1813 года. Две недели спустя он получил сведения которые подтверждали все его опасения относительно враждебных действий со стороны британцев. Северо-Западная компания направила вторую петицию этому правительству представляя Асторию как американское учреждение описывая огромный размах ее предполагаемых операций увеличивая силу ее укреплений и выражая опасения что если не раздавить ее в зародыше она приведет к краху их торговли.

Поддавшись этим внушениям британское правительство приказало выделить фрегат «Феба» для сопровождения вооруженного судна «Исаак Тодд» которое было готово к отплытию с людьми и боеприпасами для создания нового поселения. Они должны были направиться вместе к устью Колумбии захватить или уничтожить любую американскую крепость которую там обнаружат и водрузить на ее руинах британский флаг.

Узнав об этих маневрах мистер Астор без промедления направил второе письмо государственному секретарю сообщая эти сведения и прося передать их Президенту; однако поскольку на его предыдущее письмо не последовало никакой реакции он ограничился этим простым сообщением и не стал больше обращаться за помощью.

Пробудившись теперь от опасности угрожавшей фактории в Астории и сознавая важность защиты этого плацдарма американской торговли и империи на берегах Тихого океана правительство решило отправить для этой цели фрегат «Адамс» под командованием капитана Крейна. Услышав об этом решении мистер Астор немедленно приступил к оснащению судна под названием «Энтерпрайз» которое должно было плыть вместе с «Адамсом» и было нагружено дополнительными припасами и подкреплениями для Астории.

Около середины июня в разгар этих приготовлений мистер Астор получил письмо от мистера Р. Стюарта датированное 1 мая из Сент-Луиса которое подтверждало уже полученные из газет известия о его благополучном возвращении и прибытии мистера Ханта с его отрядом в Асторию а также содержало самые лестные сообщения о процветании предприятия.

Тревога мистера Астора за успех этого предмета его честолюбия была столь глубокой что этот проблеск добрых новостей оказался почти непреодолимым. «Я был готов, — говорил он, — упасть на колени в приступе благодарности».

В то же время он услышал что «Бивер» благополучно совершил плавание из Нью-Йорка к Колумбии. Это служило дополнительным поводом для надежд на благополучие маленькой колонии. Пост таким образом получал помощь и укреплялся во главе с американцем а военное судно готовилось отплыть для его защиты; перспективы на будущее казались полными надежды и мистер Астор с новыми силами принялся снаряжать свое торговое судно.

К несчастью для Астории этот яркий луч солнца вскоре скрылся за тучами. Как только «Адамс» принял положенный экипаж и оба судна были готовы к выходу в море пришли известия от коммодора Чонси командовавшего на озере Онтарио о том что в том районе требуется подкрепление из матросов. Требование было неотложным команда «Адамс» немедленно переведена на ту службу а судно поставлено на прикол.

Это был крайне несвоевременный и обескураживающий удар но мистер Астор все же не позволял себе останавливаться в своем деле. Он решил отправить «Энтерпрайз» в море в одиночку предоставив ему полагаться на волю случая в его незащищенном странствии через океан. Как раз в это время однако у Спицы показались британские силы; и порт Нью-Йорка оказался эффективно заблокирован. Отправлять судно в море при таких обстоятельствах означало подвергнуть его почти неизбежному захвату. Поэтому «Энтерпрайз» разгрузили и разоружили а мистеру Астору оставалось лишь утешаться надеждой что «Ларк» благополучно доберется до Астории и что при поддержке ее припасов и благодаря умелому руководству мистера Ханта и его соратников маленькая колония сможет продержаться до возвращения мира.

ГЛАВА LVI.

Дела государственные в Астории.— Макдугал сватается к индейской принцессе.— Брачное посольство к Комкомли.— Брачные понятия среди чинуков.— Расчеты и булавки.— Доставка невесты домой.— Распорядительный тесть.— Прибытие мистера Ханта в Асторию.

До сих пор нам приходилось рассказывать о стольких мрачных и бедственных вещах что мы с чувством минутного облегчения обращаемся к чему-то более приятному и повествуем о первом и поистине единственном бракосочетании в высшем свете которое состоялось в юном поселении Астория.

Макдугал судя по всему бывший человеком тысячи замыслов и большого хотя и несколько беспорядочного честолюбия внезапно загорелся идеей добиваться руки одной из туземных принцесс дочери одноглазого владыки Комкомли который правил рыболовецким племенем чинуков и долго снабжал факторию корюшкой и осетрами.

Некоторые рассказы придают этому делу довольно романтическое происхождение связывая его с той штормовой ночью когда Макдугал в ходе разведывательной экспедиции был вынужден из-за непогоды искать убежище в королевской обители Комкомли. Именно тогда и там он впервые был поражен очарованием рыбной принцессы когда та старалась развлечь гостя своего отца.

Однако в «журнале Астории» который велся под его собственным надзором этот союз зафиксирован как государственный брак высшего уровня и крупный политический ход. Фактория в значительной мере зависела от чинуков в плане продовольствия. В настоящее время они были дружелюбны но следовало опасаться что они проявят себя иначе если обнаружат слабость и нужды поста а также намерение покинуть эти места. Этот союз следовательно неизбежно привязал бы Комкомли к интересам асторийцев а вместе с ним и мощное плерене чинуков. Как бы то ни было — а замыслы правителей и государей постичь трудно — Макдугал отправил двух приказчиков в качестве чрезвычайных посланников к одноглазому вождю с предложением руки его дочери.

Чинуки хоть и не являются особо утонченным народом придерживаются взглядов на брачные соглашения которые не посрамили бы самых изысканных ревнителей расчетов и булавок. Жених отправляется не в беседки своей возлюбленной а в хижину ее отца и бросает к его ногам подарок. Затем его пожелания излагаются неким благоразумным другом нанятым им для этой цели. Если жених и его дар приходятся отцу по душе он заводит разговор с дочерью и осведомляется о ее склонностях. Если ее ответ благоприятен сватовство принимается и влюбленный должен сделать отцу дополнительные подарки в виде лошадей каноэ и прочих ценностей в зависимости от красоты и достоинств невесты; рассчитывая на ответный дар в том же роде когда они сами заведут хозяйство.

Нам не раз доводилось говорить о проницательности Комкомли; но никогда она не проявлялась столь искусно как в этот раз. Он был большим другом Макдугала и радовался мысли обрести столь выдающегося зятя но столь благоприятный случай поправить собственные дела вряд ли представился бы во второй раз и он решил извлечь из него максимум выгоды. Соответственно переговоры затягивались с истинно дипломатическим мастерством. Совещание следовало за совещанием с участием двух посланников. Комкомли заламывал непомерные условия оценивая прелести своей дочери по самой высокой ставке а ведь она по описаниям обладала одной из самых плоских и аристократических голов в племени. Наконец все предварительные условия были счастливо улажены. 20 июля ранним днем флотилия каноэ переправила с деревни чинуков королевскую семью Комкомли и всю его свиту.

Этот достойный вождь высадился с княжеским великолепием облаченный в ярко-синее одеяло и красную набедренную повязку с избыточным количеством краски и перьев в сопровождении свиты полуобнаженных воинов и знати. На берегу ожидал конь для принцессы которую усадили позади одного из приказчиков и доставили таким образом робкую но покорную к крепости. Здесь ее с благоговейной хотя и сдержанной радостью встретил ожидавший жених.

Правда ее свадебные украшения сначала вызвали некоторое смятение поскольку она раскрасилась и умастилась по случаю согласно чинукскому туалету; однако благодаря обильным омовениям она избавилась от всех наносных красок и ароматов и вступила в супружеское состояние будучи самой чистой принцессой из всех когда-либо известных в несколько маслянистом племени чинуков.

С того времени Комкомли ежедневно навещал форт и допускался на самые интимные совещания своего зятя. Он проявлял интерес ко всему происходящему но особенно часто бывал в кузнечной мастерской загружая работой мастера по железу для любых нужд до такой степени что необходимыми делами фактории часто пренебрегали ради выполнения его требований.

Медовый месяц едва миновал и Макдугал сидел со своей невестой в крепости Астории как около полудня 20 августа Гассакоп сын Комкомли в великом волнении ворвался к нему и объявил о появлении корабля в устье реки. Новость произвела колоссальное впечатление. Мирное это судно или военное? Американское или британское? «Бивер» или «Исаак Тодд»? Макдугал бросился к воде шлюпку и приказал гребцам изо всех сил налегать на весла по направлению к устью гавани. Оставшиеся в форте следили за входом в реку тревожно гадая предстоит ли им готовиться к встрече друга или к бою с врагом. Наконец судно заметили пересекающим бар и держащим курс на Асторию. Все взгляды были прикованы к нему в молчаливом изумлении пока не опознали американский флаг. Общий крик стал первым выражением радости а следом прогремел салют из пушек форта.

Судно встало на якорь на противоположном берегу реки и ответило на салют. Шлюпка мистера Макдугала направилась к нему и возвращалась поздно пополудни. Асторийцы следили за ней напряженными взглядами пытаясь разглядеть кто находится на борту но солнце село и наступил вечер прежде чем она подошла достаточно близко. Наконец она достигла берега и мистер Хант ступил на землю. Его приветствовали как человека восставшего из мертвых и его возвращение стало сигналом к веселью едва ли уступавшему тому что царило на свадьбе Макдугала.

Теперь мы должны объяснить причину долгого отсутствия этого джентльмена породившего столь мрачные и унылые домыслы.

ГЛАВА LVII.

Плавание «Бивера» в Новый Архангель.— Российский губернатор.— Шумное правление.— Застольная тиранния.— Безудержное пьянство и сделки.— Плавание на Камчатку.— Промысел котиков на острове Святого Павла.— Штормы на море.— Мистер Хант оставлен на Сандвичевых островах.— Дела «Бивера» в Кантоне.— Возвращение мистера Ханта в Асторию.

Напомним что назначением «Бостона» при его отплытии из Астории 4 августа 1812 года было следовать на север вдоль побережья до Ситки или Нового Архангельска чтобы сбыть ту часть груза которая предназначалась для снабжения русского поселения в том месте а затем вернуться в Асторию куда он по расчетам должен был прибыть в октябре.

Новый Архангельск расположен в проливе Норфолк на 57 градусе 2 минутах северной широты и 135 градусе 50 минутах западной долготы. Он служил штаб-квартирой различных колоний Русской американской компании и общим пунктом сбора американских судов торговавших вдоль побережья.

«Бивер» не встретил ничего заслуживающего особого упоминания в своем плавании и прибыл в Новый Архангельск 19 августа. В то время это место было резиденцией графа Баранова губернатора различных колоний; грубого сурового гостеприимного любителя выпить старого русского; отчасти солдата; отчасти торговца; а пуще всего закадычного собутыльника старой шумной школы с изрядной примесью медвежьих манер.

Мистер Хант застал этого гиперборейского ветерана укрытым в форте венчавшем скалистый мыс. Там стояло сто пушек больших и малых и он был неприступен для нападения индейцев без артиллерии. Здесь старый губернатор властвовал над шестьюдесятью русскими составлявшими гарнизон торгового поселения помимо неопределенного числа индейских охотников племени кадьяк которые постоянно прибывали и уходили либо бездельничали и околачивались вокруг форта словно свора гончих у охотничьего стана. Будучи несдержанным в быту среди гостей губернатор поддерживал строжайшую дисциплину среди подчиненных; держал их в полном повиновении а семеро несли караул день и ночь.

Помимо только что упомянутых непосредственных крепостных и иждивенцев старый русский владыка оказывал значительное влияние на многочисленный и разношерстный класс морских торговцев которые рассчитывали на его помощь и припасы и через которых он в некоторой степени распространил свою власть на все северо-западное побережье. То были американские капитаны судов занятых в особой сфере торговли. Один из таких капитанов являлся в некотором роде с пустыми руками в Новый Архангельск. Здесь его судно снабжали примерно пятью десятками каноэ и сотней кадьякских охотников а также снаряжали провизией и всем необходимым для охоты на калана у берегов Калифорнии где у русских имелось еще одно поселение. Судно курсировало вдоль калифорнийского берега с места на место высаживая партии охотников на каланов в их каноэ снабжая их лишь водой и оставляя полагаться на собственную ловкость ради пропитания. Когда собирался достаточный груз оно подбирало каноэ и охотников и возвращалось с ними в Архангельск; где капитан сдавал результаты своего плавания и получал половину шкур в качестве своей доли.

Над этими прибрежными капитанами как мы уже намекали ветеран-губернатор осуществлял некое подобие власти но особого и характерного свойства; это была застольная тирания. Они были обязаны присоединяться к его «просникам» то есть попойкам и осушать «чаши до самого дна». Пирушки его к тому же не отличались тишиной а зелья не были столь мягкими как нектар. «Он постоянно, — говорил мистер Хант, — устраивает приемы наподобие парадов и если вы не пьете чистый ром и кипящий пунц столь крепкий как сера он оскорбит вас едва напившись а хмелеет он очень скоро после того как садится за стол».

Что до какого-либо «капитана-трезвенника» который стоял на своем и отказывался расставаться с трезвостью он мог искать рынок в другом месте поскольку у него не было шансов с губернатором. Редко однако какой-либо хладнокровный негодяй подобного толка омрачал порог старого Баранова; прибрежные капитаны слишком хорошо знали его нрав и собственные интересы; они присоединялись к его кутежам они пили пели орали и икали пока все не доходили «до кондиции» после чего дела шли как по маслу.

Страшное предостережение всем «слабакам» произошло незадолго до прибытия мистера Ханта. Молодой морской офицер был недавно прислан императором командовать одним из судов компании. Губернатор как водится затащил его на свои «просники» и пичкал огненными зельями. Молодой человек держал оборону пока гнев старого графа не разгорелся окончательно; тот добился своего и напоил новичка волей-неволей. По мере того как они пьянели они становились шумными они ссорились за чашей; юнец отплатил старому Баранову той же монетой отчитав его на чем свет стоит; в награду за что по отрезвлении его провели сквозь строй из четырех шеренг и выдали семьдесят девять ударов плетью отмеренных с русской пунктуационностью наказания.

Таков был старый седой медведь с которым мистеру Ханту пришлось вести дела. Каким образом он ухитрялся справляться с его норовом; чокался ли он с ним чистым ромом и пылающим пунцем и «звенел ли кружкой» заключая сделки в записях не упоминается; однако мы должны сделать вывод из его общих замечаний об абсолютном владычестве этого пьющего владыку что ему приходилось подчиняться обычаям его двора и что их деловые операции представляли собой сентиментальную смесь пунча и пушнины.

Самым большим раздражением для мистера Ханта однако была задержка которой он подвергся при сбыте груза судна и получении необходимых возвратов. При всей преданности губернатора бутылке он никогда не затуманивал свои способности настолько чтобы упустить из виду собственную выгоду и описывается мистерым Хантом как человек проницательный чтобы не сказать хитрый в сделках не уступающий любому заядлому трезвеннику. Много времени ушло на переговоры с ним и к моменту завершения сделки наступил октябрь. В дополнение к задержке ему должны были заплатить за груз котиковыми шкурами. Но так вышло что на острове у старого Баранова не оказалось такого рода пушнины. Поэтому мистеру Ханту пришлось направиться к промыслу котиков который русская компания содержала на острове Святого Павла в Охотском море. Он соответственно снялся с якоря 4 октября проведя сорок пять дней в Новом Архангельске в пьянках и торгах с его разгульным командиром и был искренне рад вырваться из лап «этого морского старика».

«Бивер» прибыл на остров Святого Павла 31 октября; к этому времени согласно расписанию он уже должен был вернуться в Асторию. Остров Святого Павла находится на 57 градусе северной широты и 170 или 171 градусе западной долготы. Его берега в определенных местах и в определенные сезоны покрыты котиками в то время как другие резвятся в воде. Из них русские берут только молодых от семи до десяти месяцев от роду тщательно отбирая самцов и давая самкам свободу чтобы порода не уменьшалась. Островтяне однако убивают крупных ради пропитания и ради шкур для покрытия своих каноэ. Они гонят их с берега по камням на небольшое расстояние от своих жилищ где и убивают. Тем самым они избавляют себя от хлопот по переноске шкур и имеют мясо под рукой. Его складывают в кучи а когда сезон снятия шкур заканчивается они вынимают внутренности и делают одну общую кучу жира. Он вместе с плавником служит топливом поскольку на острове совсем нет деревьев. Из другого кучного мяса вместе с яйцами морских птиц законсервированными в масле случайным сивучем несколькими утками зимой и дикими корешками складывается их пища.

Мистер Хант обнаружил на острове несколько русских и сотню охотников уроженцев Уналашки с их семьями. Они жили в хижинах похожих на каноэ; образованных по большей части из челюстных костей кита поставленных в качестве стропил поверх которых укладывались куски плавника покрытые длинной травой шкурами крупных морских животных и землей; так что там было вполне уютно несмотря на суровость климата; хотя нам говорят что от них исходил столь же древний и рыбный запах «какой был у внутренностей Ионы когда он обитал внутри кита».

В одном из таких благоухающих жилищ мистер Хант время от времени устраивал свое пристанище чтобы быть под рукой и ускорить погрузку судна. Операция эта однако шла несколько медленно поскольку требовалось перебрать и осмотреть каждый тюк во избежание обмана а затем пушнину приходилось доставлять на больших лодках сделанных из шкур к судну которое находилось на некотором расстоянии от берега лавируя в дрейфе.

Однажды ночью когда мистер Хант находился на берегу с некоторыми другими членами экипажа разразился страшный шторм. Когда забрезжил день судна не было видно. Он следил за ним с тревожным взором до ночи но все напрасно. День за днем свирепые бури и завывающая зимняя погода проходили в бдении и заботах. Ничего не было видно кроме темного и сердитого моря и хмурого северного неба; а ночью он удалялся в пасть кита и безутешно устраивался среди котиковых шкур.

Наконец 13 ноября «Бивер» показался; потрепанный в штормовых схватках которые он выдержал в тех гиперборейских морях. Ему пришлось нести полный комплект парусов в сильнейшие штормы чтобы удержаться на месте и в результате он понес большой урон в парусине и такелаже. Мистер Хант не теряя времени спешил погрузить остаток груза на борт; после чего простившись со своими друзьями-промысловиками и своим китовым жилищем он снова вышел в море.

Теперь он собирался поскорее направиться в Асторию и счастливым было бы это для интересов того места и интересов мистера Астора если бы он так и поступил; но к несчастью в его уме возник сложный вопрос. Паруса и такелаж «Бивера» были сильно порваны и потрепаны в недавнем шторме; сможет ли он выдержать жестокие штормы которых следовало ожидать при достижении реки Колумбии в это время года? Было ли разумно также в эту бурную пору года рисковать ценным грузом находившимся у него на борту переходя туда и обратно через опасный бар этой реки? Эти сомнения возможно были подсказаны или усилены капитаном Соулом который как уже было замечено был излишне осторожным или скорее робким моряком и они могли иметь некоторый вес для мистера Ханта; но были и другие соображения которые сильнее склоняли его чашу весов. Позднее время года и непредвиденные задержки с которыми судно столкнулось в Новом Архангельске и из-за необходимости следовать к Святому Павлу настолько отбросили его назад от расчетного времени что возникал риск прибытия в Кантон слишком поздно чтобы застать хороший рынок как для продажи своей пушнины так и для закупки обратного груза. Он считал отвечающим интересам компании поэтому двинуться сразу к Сандвичевым островам; там дожидаться прибытия ежегодного судна из Нью-Йорка сесть на него до Астории а «Биверу» позволить продолжить путь в Кантон.

С другой стороны к иному шагу его подталкивали его обязательства; намеченный план плавания для «Бивера» составленный мистером Атором; его склонности и возможность того что фактории может потребоваться его присутствие а также воспоминание о том что в Астории уже должно быть собрано большое количество пушнины ожидающей возвращения «Бивера» чтобы доставить ее на рынок.

Эти противоречивые вопросы смущали и волновали его разум и порождали множество тревожных размышлений ибо он был совестливым человеком который по-видимому всегда стремился к добросовестному исполнению своих обязанностей и сердечно радел об интересах своих нанимателей. Его решение в данном случае оказалось неразумным и обернулось неудачей. Оно заключалось в том чтобы взять курс на Сандвичевы острова. Он убедил себя что это дело необходимости и бедственное состояние судна не оставляло ему иного выбора; но мы скорее подозреваем что его в том убедили увещевания робкого капитана. Соответственно они взяли курс на Сандвичевы острова прибыли на Ваху где судно прошло необходимый ремонт и снова вышло в море 1 января 1813 года оставив мистера Ханта на острове.

Мы проследуем за «Бивером» до Кантона поскольку ее судьба в некоторой мере иллюстрирует зло действий капитанов судов вопреки приказам; и поскольку они составляют часть сплетения перекрестных целей которые разрушили великое коммерческое предприятие взятое нами на себя для описания.

«Бивер» благополучно прибыл в Кантон где капитан Соул обнаружил письмо мистера Астора с сообщением о войне и указанием передать эти сведения в Асторию. Он написал ответ продиктованный робостью или упрямством в котором отказывался выполнять распоряжения мистера Астора но заявлял что будет ждать наступления мира а затем вернется домой. Остальные действия капитана Соула были столь же безрассудными и неудачными. Ему предлагали сто пятьдесят тысяч долларов за пушнину которую он взял на борту у Святого Павла. Товары на которые она была выменяна обошлись всего в двадцать пять тысяч долларов в Нью-Йорке. Если бы он принял это предложение и вложил выручку в нанкины которые в то время вследствие перерыва в торговле из-за войны стоили две трети своей обычной цены все вместе принесло бы триста тысяч долларов в Нью-Йорке. Правда война сделала бы опасной попытку обратного плавания но он мог поместить товары на склад в Кантоне до окончания мира и отплыть без риска захвата в Асторию; привезя партнерам в этом месте вести о великих прибылях реализованных на исходящем грузе и еще больших ожидавшихся от возвращения. Новости о столь блестящем начале их дела перевесили бы мрачные вести о войне; они вдохнули бы новый дух в каждого из них и придали бы им мужества и стойкости для продолжения предприятия. Капитан Соул однако отклонил предложение в сто пятьдесят тысяч долларов и остался в нерешительности торгуясь о лучших условиях. Меха начали падать в цене; это лишь усилило его нерешительность; они упали настолько что он вообще испугался продавать; он занял деньги на счет мистера Астора под восемнадцать процентов годовых и поставил судно на прикол в ожидании возвращения мира.

Между тем мистер Хант вскоре нашел причины раскаяться в решении принятом им при изменении назначения судна. Его пребывание на Сандвичевых островах затянулось далеко за пределами ожиданий. Он тщетно выглядывал ежегодное судно весной. Месяц за месяцем проходили а оно все не показывалось. Он тоже испытал опасность отступления от приказов. Если бы он вернулся со Святого Павла в Асторию вся тревога и уныние по поводу его участи и всего хода предприятия были бы предотвращены. «Бивер» забрал бы меха собранные на фактории и доставил их в Кантон и результатом стали бы огромные барыши вместо крупных убытков. Величайшей же оплошностью однако оказалась та что была совершена капитаном Соулом.

Наконец около 20 июня судно «Альбатрос» под командованием капитана Смита прибыло из Китая и привезло первые вести о войне на Сандвичевы острова. Мистер Хант больше не сомневался и не недоумевал насчет причин непоявления ежегодного судна. Его первые мысли были о благополучии Астории и заключив что жители вероятно нуждаются в припасах он фрахтовал «Альбатрос» за две тысячи долларов чтобы высадить его с некоторыми припасами в устье Колумбии куда он и прибыл как мы видели 20 августа после года морских странствий способных составить главу в скитаниях Синдбада.

ГЛАВА LVIII.

Соглашения среди партнеров.— Мистер Хант отплывает на «Альбатросе».— Прибытие на Маркизские острова.— Вести о фрегате «Феба».— Мистер Хант направляется на Сандвичевы острова.— Плавание «Ларка».— Ее кораблекрушение.— Дела с туземцами Сандвичевых островов.— Поведение Тамаахмаа.

Мистер Хант был охвачен крайним удивлением, когда узнал о решении партнеров оставить Асторию. Впрочем, он вскоре понял, что зашло слишком далеко и умы его коллег были настолько твердо склонены к этой мере, что любое сопротивление оказалось бы бесполезным. К тому же он был осажден теми же удручающими отчетами о внутренней торговле и обо всех делах и перспективах компании, которые были представлены мистеру Астору. Его собственный опыт был полон недоумений и разочарований. Он испытывал добросовестное беспокойство за интересы мистера Астора и, не понимая широких взглядов этого джентльмена и его привычки оперировать крупными суммами, с самого начала был сражен огромными требуемыми расходами и разочарован последовавшими убытками, которые казались ему катастрофическими по своим масштабам. Поэтому постепенно он пришел к тому, чтобы смириться с шагом, предпринятым его коллегами, как с возможно целесообразным в создавшихся обстоятельствах; его единственной заботой было завершить дела с как можно меньшими дополнительными убытками для мистера Астора.

На фактории скопился большой запас ценной пушнины, который необходимо было доставить на рынок. На службе компании также состояло двадцать пять уроженцев Сандвичевых островов, вернуть которых на их родину они были обязаны по прямому соглашению. Для этих целей потребовался корабль.

«Альбатрос» направлялся к Маркизским островам, а оттуда — к Сандвичевым островам. Было решено, что мистер Хант поплывет на нем в поисках судна и вернется, если возможно, к 1 января, привезя с собой запас провизии. Если же произойдет что-либо, препятствующее его возвращению, предполагалось предложить мистеру Мактавишу перевести тех из людей, кто изъявит такое желание, из службы Американской меховой компании в службу Северо-Западной, причем последняя брала на себя ответственность за выплату причитающегося им жалованья по получении эквивалента товарами со склада фактории. В качестве средства, облегчающего ведение дел, мистер Макдугал предложил в случае невозвращения мистера Ханта всю сделку с мистером Мактавишем целиком оставить за ним. С этим согласились, сочтя такой вариант развития событий возможным, но маловероятным.

Следует отметить, что сразу после объявления мистерoм Макдугалом о своем намерении закрыть учреждение трое приказчиков, бывших британских подданных, с его согласия перешли на службу в Северо-Западную компанию и убыли с мистерoм Мактавишем к его посту во внутренних районах.

Уладив все эти вопросы за время шестидневного пребывания в Астории, мистер Хант отплыл на «Альбатросе» 26 августа и без происшествий прибыл к Маркизским островам. Он пробыл там недолго, когда прибыл Портер на фрегате «Эссекс», приведя с собой в качестве призов несколько крепких лондонских китобоев после результативного крейсерского плавания по Тихому океану. От коммодора Портера он получил тревожную весть о том, что британский фрегат «Феба» вместе со складским судном, вооруженным осадными орудиями, предназначенными для атаки фортов, прибыл в Рио-де-Жанейро, где к нему присоединились шлюпы «Керуб» и «Ракун», и что все они вышли в плавание вместе 6 июля в Тихий океан, направляясь, как предполагалось, к реке Колумбия.