«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Суровость погоды заставила их разбить лагерь после пятнадцати миль пути на склонах горы, где они нашли достаточно сухих осин для костра, но тщетно искали поблизости родник или ручей с водой.

На рассвете они встали и продолжили марш, в течение восьми томительных миль карабкаясь по горному склону вверх. Судя по случайным записям в путевых заметках мистера Стюарта, эта гора представляла собой благодатное поле для исследований геологов. Здесь лежала равнина трех миль в диаметре, усыпанная пемзой и другими вулканическими остатками, с озером в центре, занимавшим то, что некогда, должно быть, было кратером. Местами здесь также обнаруживались залежи морских ракушек, указывающие на то, что в отдаленные времена эта горная вершина находилась под водой.

Сделав привал, чтобы отдохнуть и насладиться этими грандиозными, но дикими и устрашающими пейзажами, они начали спускаться по восточному склону горы. Спуск был крутым и живописным, пролегая вдоль глубоких оврагов и ущелий, над которыми нависали утесы и скалы; среди них они видели множество баранов-толсторогов, бесстрашно прыгавших с камня на камень. Двух из них им удалось подстрелить из ружей, когда те бесстрашно выглядывали с карнизов своих воздушных круч.

Добравшись до подножья горы, путешественники обнаружили сочащийся из земли ручеек, вид и вкус которого напоминали воду Миссури. Здесь они разбили лагерь на ночь и отужинали роскошной горной баранининой, которая оказалась в отличном состоянии и чрезвычайно приятной на вкус.

Утро выдалось ясным и до жути холодным. Рано утром они вышли к ручью, текущему на восток между невысокими холмами из голубоватой земли, сильно насыщенной купоросом. Мистер Стюарт предположил, что это один из истоков Миссури, и решил идти вдоль его берегов. Однако после двадцатишестимильного перехода он поднялся на вершину холма, вид с которой заставил его изменить свои планы. Во всех направлениях к югу от востока он увидел огромную равнину, ограниченную лишь горизонтом, по которой в юго-юго-восточном направлении петлял упомянутый ручей. Следовательно, он не мог быть притоком Миссури. Теперь он оставил всякую мысль использовать этот ручей в качестве ориентира и направил свой путь к горной цепи на востоке, находившейся примерно в шестидесяти милях от них, вблизи которой надеялся отыскать другой водоток.

Погода теперь стояла настолько суровая, а тяготы пути были столь велики, что он решил сделать остановку на зиму в первом же подходящем месте. В ту ночь им пришлось лагерь разбивать в открытой прерии, возле скудной лужицы воды, не имея ни малейшего количества древесины для костра. Северо-восточный ветер пронзительно свистел над голой равниной, и они были рады покинуть свой негостеприимный бивуак еще до рассвета.

Два дня они продолжали путь на восток, преодолевая зимние бураны и редкие снегопады. Они также страдали от нехватки воды, временами вынужденяясь использовать растопленный снег; это обстоятельство наряду с отсутствием пастбищ сильно истощило их старую вьючную лошадь. Они видели много следов буйволов и нескольких быков, которые, впрочем, учуяв их запах, тут же разбегались.

26 октября они взяли курс на восток-северо-восток к лесистому оврагу в горах, у самого подножья которого, к их великой радости, обнаружили полноводный ручей, текущий в поросших ивой берегах. Здесь они остановились на ночлег, и так как Бен Джонс удачно поймал бобра и подстрелил двух буйволиных быков, они простояли лагерем весь следующий день, пируя, отдыхая и давая передышку от трудов праведных своей изнуренной лошади.

Маленький ручей, на берегах которого они расположились, был одним из истоков реки Платт, впадающей в Миссури; по сути, это был северный рукав, или приток, этой реки, хотя путешественники узнали об этом лишь много времени спустя. Продолжая следовать вдоль этого ручья около двадцати миль, они вышли к месту, где он прокладывал себе путь сквозь цепь высоких холмов, поросших кедром, в обширную низменность, служившую отличным пастбищем для многочисленных стад буйволов. Здесь они убили трех коров — первых, которых им удалось добыть, поскольку до сих пор им приходилось довольствоваться мясом быков, каковое в эту пору года весьма жесткое и постное. Горб же показался им угощением, достойным гурмана.

Поздним днем 30-го числа они дошли до места, где ручей, превратившийся к тому времени в значительную водную артерию, мчался по оврагу между двухсотфутовыми красными скалами. Какое-то время он с пеной и бешеным ревом нелся по огромным глыбам камня, словно разъяренный тем, что его загнали в столь узкое русло, и наконец низвергался в пропасть, которая казалась темной и устрашающей в сгущающихся сумерках.

В течение части следующего дня эта дикая река своими капризными изгибами вела их через череду поразительных пейзажей. То они оказывались на высоких равнинах, напоминавших горные плато, по которым бродили стада буйволов; то попадали в суровые скалистые ущелья, изрезанные утесами и обрывами, где чернохвостые олени прыгали по скалам, а горные бараны грелись на солнце на гребне головокружительного обрыва.

Во второй половине дня они вышли к другому зрелищу, превосходящему по своему дикому величию все ранее описанные. Они уже некоторое время шли через горный проход, двигаясь параллельно реке, которая с ревом неслась внизу, скрытая от глаз в глубоком овраге. Иногда их извилистая тропинка приближалась к краю обрывов, под которыми река пенилась, бурлила и кружилась среди упавших в ее русло масс камня. Когда они осторожно крались вперед, ведя свою единственную вьючную лошадь по этим головокружительным высотам, они внезапно оказались у места, где река с грохотом низвергалась с целого ряда водопадов, поднимая тучи брызг и производя оглушательный шум и гам. Путешественники на какое-то время замерли, глядя со смесью трепета и восторга на этот бурный каскад, которому мистер Стюарт дал название «Огненная теснина» из-за цвета нависших над ним скал.

ГЛАВА XLIX.

Зимние бури.— Остановка и совет.— Зимовка.— Прекрасные места для охоты.— Дичь гор и равнин.— Успешная охота.— Мистер Крукс и медведь-гризли.— Вигвам.— Горный баран и чернохвостые олени.— Говядина и оленина.— Хорошее жилье и хорошее угощение.— Тревога.— Вторжение.— Незваные гости.— Опустошение кладовой.— Обжорство голодных дикарей.— Покидание хорошего жилья.

Путешественники разбили лагерь на ночлег на берегах реки ниже водопада. Ночь выдалась холодной, с периодическими дождями и мокрым снегом. Утро забрезжило мрачно, небо было хмурым и затянутым тучами, предвещая новые бури, но маленький отряд возобновил путешествие вопреки непогоде. Однако нарастающая суровость времени года, которая дает о себе знать рано в этих горных регионах и на этих голых и возвышенных равнинах, заставила их остановиться и серьезно задуматься после того, как они прошли еще около тридцати миль вниз по течению реки.

Все были убеждены, что пытаться продолжить путешествие пешком в этот ненастный сезон бесполезно. Им предстояло преодолеть еще много сотен миль, прежде чем они достигнут основного русла Миссури, и их маршрут должен был пролегать через огромные прерии — голые, мрачные и лишенные топлива. Возникал вопрос: где выбрать место для зимовки и стоит ли продвигаться дальше вниз по реке. Сначала они полагали, что это один из истоков или притоков Миссури. Позже они считали, что это река Рапид, или Кикур, в каковой догадке они тоже не приблизились к истине; теперь же они с не меньшим заблуждением были убеждены — в силу того, что она несколько отклонялась к северу от востока, — что это Шайенн. Если так, то, продолжая спускаться по ней еще дальше, они неминуемо окажутся среди индейцев, от которых река получила свое название. Среди них они непременно встретили бы кого-нибудь из племени сиу. Последние известили бы своих сородичей, воинственных сиу из Миссури, о приближении отряда белых торговцев, так что весной те наверняка устроили бы на них засаду и ограбили по дороге вниз по реке силами засевшего на берегах отряда.

Даже если бы это оказалась река Кикур, или Рапид, зимовать намного ниже по ее течению было бы неблагоразумно, поскольку, хотя они и могли оказаться вне пределов досягаемости сиу, они бы очутились по соседству с понка, племенем почти столь же опасным. Поэтому было решено, раз уж им необходимо зимовать где-то по эту сторону Миссури, не спускаться ниже, а оставаться в этих уединенных местах, где им не грозят никакие преследования.

К этому решению их быстрее и единодушнее подтолкнуло обнаружение прекрасного места для зимовки, сулившего все необходимое для их комфорта. Оно находилось на красивом изгибе реки, как раз ниже того места, где она вырывалась из горной гряды и поворачивала на северо-восток. Здесь располагался прелестный низкий мыс, поросший тополями и окруженный густыми зарослями ивы, что обеспечивало их одновременно укрытием, топливом и материалом для строительства. Река проносилась мимо мощным потоком шириной около ста пятидесяти ярдов. К юго-востоку тянулись горы умеренной высоты, ближайшая из которых находилась примерно в двух милях, однако вся цепь простиралась на восток, юг и юго-запад насколько хватало глаз. Их вершины были увенчаны обширными массивами смолистой сосны, перемежающимися небольшими участками трепещущей осины. Ниже росли густые леса из пихт и красного кедра, во многих местах пробивающиеся прямо из трещин скал. Горы были изломанными и обрывистыми, с огромными утесами, выступающими из-за лесов.

Их скалистые углубления и нависшие утесы служили убежищем для бесчисленных стад баранов-толсторогов, в то время как лесистые вершины и овраги кишели медведями и чернохвостыми оленями. Все это, наряду с многочисленными стадами буйволов, бродивших по низинам вдоль реки, сулило путешественникам изобилие еды на зимней стоянке.

Поэтому 2 ноября они разбили лагерь на зиму на лесистом мысу, и их первой мыслью было запастись провизией. Бен Джонс и оба канадца отправились на охоту в сопровождении еще двоих участников отряда, оставив лишь одного сторожить лагерь. Их охота увенчалась необычайным успехом. За два дня они добыли тридцать двух буйволов и сложили мясо на берегу небольшого ручья примерно в миле отсюда. К счастью, сильный мороз сковал реку, так что мясо удалось легко перевезти в лагерь. В один из следующих дней стадо буйволов с грохотом пронеслось через лесистую низину по берегам реки, и было убито еще пятнадцать особей.

Вскоре, однако, выяснилось, что поблизости водится дичь куда более опасного свойства. Однажды мистер Крукс отошел примерно на милю от лагеря и поднялся на небольшой холм, откуда открывался вид на реку. Он был без ружья — случай редкий, ибо в этих диких краях, где на каждом шагу можно спугнуть хищника или дикого индейца, принято никогда не отходить от костра безоружным. Холм, на котором он стоял, возвышался над местом, где происходила бойня буйволов. Осматривая окрестности, он заметил внизу движущийся прямо на него предмет. К своему ужасу, он понял, что это медведь-гризли с двумя медвежатами. Поблизости не было ни одного дерева, на которое можно было бы взобраться; бежать означало лишь спровоцировать погоню, и его бы быстро настигли. Поэтому он бросился на землю и лежал неподвижно, с напряженной тревогой наблюдая за движениями зверя. Тот продолжал приближаться, пока не дошел до подножия холма, после чего повернул и скрылся в лесу, вероятно, уже наевшись буйволятины до отвала. Мистер Крукс со всех ног бросился обратно в лагерь, радуясь своему спасению и решив больше никогда не выходить наружу без ружья. Спустя несколько дней после этого происшествия мистер Миллер подстрелил в окрестностях медведя-гризли.

Поскольку убийство стольких буйволов обеспечило отряд говядиной на всю зиму на случай, если раздобыть больше еды не удастся, теперь они дружно принялись за дело, чтобы построить удобный вигвам. Вскоре лесистый мыс огласился непривычным стуком топоров. Некоторые из его высоких деревьев были повержены, и к вечеру второго дня хижина была готова. Она была восемь футов в ширину и восемьнадцать в длину. Стены достигали шести футов в высоту, а вся она была покрыта буйволиными шкурами. Очаг располагался в центре, а дым выходил через отверстие в крыше.

Затем охотников отправили добыть оленьих шкур для одежды, мокасинов и прочих нужд. Они заставили горы отзываться эхом на их выстрелы и за два дня охоты добыли двадцать восемь баранов-толсторогов и чернохвостых оленей.

Теперь отряд пировал в изобилии. После всего, что они вынесли от голода, холода, усталости и бессонных ночей; после всех опасностей со стороны вероломных и диких людей, они радовались уюту и безопасности своей уединенной хижины, скрытой, как они полагали, даже от любопытных глаз индейских разведчиков и припасы имеющей в изобилии; и они с предвкушением ждали зимы мира и покоя, жарки, варки и запекания, пиршеств из оленины, горной баранины, медвежатины, мозговых косточек, буйволиных горбов и прочих охотничьих деликатесов, дремоты и отдыха у своего костра, бесенок о прошлых опасностях и приключениях, а также долгих охотничьих байек до возвращения весны, когда они сделают каноэ из буйволиных шкур и поплывут вниз по реке.

От столь блаженных снов их пробудил однажды утром, на рассвете, дикий вопль. Они вскочили и схватились за ружья. Вопль повторили два или три голоса. Осторожно выглянув наружу, они к своему ужасу увидели среди деревьев нескольких индейских воинов, вооруженных и раскрашенных по-военному; те явно замышляли нечто враждебное.

Миллер изменился в лице, разглядывая их. «Мы в беде, — сказал он, — это те самые мерзкие арапахо, которые ограбили меня в прошлом году». Остальные члены отряда не произнесли ни слова, но молча перекинули через плечо пороховницы с сумами для пуль и приготовились к бою. Маклеллан, накануне разобравший свое ружьё, наспех собрал его. Он предложил выбить глину между бревнами, чтобы получить возможность вести огонь по врагу.

«Пока нет, — возразил Стюарт, — нельзя показывать страх или недоверие; сначала мы должны провести переговоры. Кто-то должен выйти и встретить их как друг».

Кому предстояло взять на себя эту задачу? Она была полна смертельной опасности, так как посланника могли пристрелить прямо на пороге.

«Предводитель отряда всегда идет впереди», — заметил Миллер.

«Хорошо! — ответил Стюарт. — Я готов». Он немедленно вышел; один из канадцев последовал за ним; остальные члены отряда остались в укрытии, чтобы держать дикарей под прицелом.

Стюарт шагнул вперед, держа ружьё в одной руке и протягивая другую индейцу, который казался вождем. Последний выступил вперед и пожал ее; его люди последовали его примеру, и все пожимали руки Стюарту в знак дружбы. Теперь они объяснили цель своего визита. Это был военный отряд храбрецов из племени арапахо. Их селение находилось на ручье в нескольких днях пути к востоку. Во время их отсутствия на него напал и опустошил отряд кроу, который увел несколько их женщин и большинство лошадей. Они искали мести. Шестнадцать дней они выслеживали кроу по горам, но еще не настигли их. Между тем они почти не встречали дичи и были полуголодны. Около двух дней назад они услышали звуки выстрелов в горах и, начав поиски в направлении шума, вышли к месту, где был убит оленёнок. Они немедленно сели на хвост охотникам и, проследовав по их следам, добрались до хижины.

Мистер Стюарт теперь пригласил вождя и еще одного человека, похожего на его помощника, внутрь хижины, но знаком показал, что больше никто заходить не должен. Остальные остановились у двери; подтягивались всё новые люди, пока весь отряд численностью в двадцать три человека не собрался перед хижиной. Они были вооружены луками и стрелами, томагавками и ножами для снятия скальпов, а некоторые — ружьями. Все были раскрашены и одеты для войны и производили дикое и свирепое впечатление. Мистер Миллер узнал среди них кое-кого из тех самых парней, которые ограбили его в предыдущем году, и предупредил товарищей быть начеку. Каждый человек стоял наготове, чтобы отразить первый акт враждебности, однако дикари вели себя мирно и не проявляли той заносчивой надменности, которую обычно демонстрирует военный отряд.

Войдя в хижину, вождь и его помощник тоскливо взглянули на стропила, уставленные олениной и буйволятиной. Мистер Стюарт сделал хорошую миню при плохой игре и пригласил их угощаться. Они не заставили себя уговаривать. Стропила быстро освободились от своего бремени; оленина и говядина были переданы сидевшим перед дверью сородичам, и началось такое пиршество, о котором мало кто может иметь представление, не видавший гастрономических возможностей индейца после периода голодания. Оно продолжалось весь день; правда, они время от времени прерывались на короткие паузы, но лишь затем, чтобы с новыми силами вернуться к делу. Вождь и помощник превосходили всех остальных в ярости и упорстве своих набегов, словно по своему положению были обязаны отличаться во всех атаках. Мистер Стюарт щедро снабжал их лакомыми кусочками, ибо его тактикой было перекормить их и удержать в хижине, где они служили заложниками хорошего поведения их последователей. Лишь однажды за весь день вождь выскочил наружу. Мистер Стюарт и один из его людей сопровождали его, вооруженные ружьями, но не выказывая никакого недоверия. Предводитель вскоре вернулся и возобновил нападки на кладовую. Одним словом, он и его достойный помощник ели до тех пор, пока оба не потеряли способность соображать.

К вечеру индейцы принялись готовиться к ночлегу согласно обычаям военных отрядов. Те, кто оставался снаружи хижины, возвели два бруствера, за которые удалились довольно рано и спали как перекормленные гончие. Что же касается вождя и его помощника, то они провели ночь в хижине и за это время два-три раза вставали, чтобы поесть. Путешественники по очереди несли караул по одному до самого утра.

Едва забрезжил рассвет, как обжорство возобновилось всем отрядом и продолжалось с удивительной силой до десяти часов, после чего все стали готовиться к отбытию. Им предстояло совершить еще шестидневный путь, прежде чем они настигнут кроу, которые, как они понимали, стояли лагерем на реке к северу. Их путь пролегал через бедную дичью страну; к тому же у них оставалось мало времени для охоты, поэтому они выпросили небольшой запас провизии на дорогу. Мистер Стюарт снова предложил им угощаться. Они сделали это с дальновидным расчетом, навьючив себя самыми лакомыми кусками мяса и оставив былую изобильную кладовую сильно похудевшей. Их следующей просьбой было предоставить им боеприпасы, поскольку у них были ружья, но не было пороха и пуль. Они пообещали щедро расплатиться добычей со своего набега. «Сейчас мы бедны, — говорили они, — и вынуждены ходить пешком, но скоро вернемся с богатой добычей, и все верхом на лошадях, со скальпами, свисающими с уздечек. Тогда мы подарим каждому из вас по коню, чтобы вы не уставали в дороге».

«Что ж, — сказал мистер Стюарт, — когда приведете лошадей, тогда и получите боеприпасы, но не раньше». Индейцы по его твердому тону поняли, что дальнейшие уговоры бесполезны, поэтому они отступили с добродушным смехом и удалились отлично нагруженными как изнутри, так и снаружи, пообещав вернуться в течение двух недель.

Едва те скрылись из виду, как несчастные путешественники собрали очередной совет. Безопасность их хижины была нарушена, а вместе с ней развеялись и все их мечты о тихой и уютной зимовке. Они оказались между двух огней. С одной стороны находились их давние враги — кроу, с другой — арапахо, ничуть не менее опасные разбойники. Что же касается умеренности этого военного отряда, то они сочли ее показной, целью которой было усыпить их бдительность в ожидании более благоприятного момента для внезапного нападения. Поэтому было решено не дожидаться их возвращения, а со всей поспешностью оставить это опасное соседство. Из рассказов их недавних гостей они сделали вывод, пускай и ошибочный, что находятся на реке Кикур, или Рапид. Теперь они предлагали идти вдоль нее до самого ее слияния с Миссури; ну а если суровость сезона помешает им продвинуться так далеко, то по крайней мере достичь той части реки, где они смогут построить каноэ большей прочности и долговечности, чем те, что делались из буйволиных шкур.

Соответственно, 13 декабря они с глубоким сожалением распрощались со своим комфортным жильем, где в течение пяти недель предавались прелестям отдыха, изобилия и мнимой безопасности. Их по-прежнему сопровождала их старая верная вьючная лошадь, которую арапахо забыли украсть — то ли потому, что собирались забрать ее на обратном пути, то ли сочли ее недостойной кражи.

ГЛАВА L.

Тяжелое зимнее путешествие.— Холмы и равнины.— Снег и лед.— Исчезновение дичи.— Обширная мрачная равнина.— Вторая зимовка.— Новый вигвам.— Новогодний пир.— Буйволиные горбы, языки и мозговые кости.— Возвращение весны.— Спуск каноэ на воду.— Плохое судоходство.— Пеший переход.— Обширные прерии.— Покинутые лагеря.— Скво пауни.— Индеец племени ото.— Новости о войне.— Путешествие вниз по Платт и Миссури.— Прием в форте Осейдж.— Прибытие в Сент-Луис.

Период комфорта и покоя, которым отряд наслаждался в своем вигваме, делал возобновление тягот невыносимым в первые два-три дня. Снег лежал глубокий, со слегка подмерзшей сверху корочкой, недостаточной однако для того, чтобы выдержать их вес. Их ноги заболели от проваливания сквозь наст, а конечности устали от бредни без твердой опоры под ногами. Настолько изнуренными и упавшими духом они себя чувствовали, что начали подумывать, не лучше ли остаться и рискнуть быть убитыми индейцами, чем так мучительно тащиться вперед с вероятностью погибнуть в дороге. Их несчастная лошадь разделяла ту же участь, что и они сами, не имея в первый день-два никакого другого корма, кроме кончиков ивовых веток и коры тополя.

Все они, однако, казалось, обретали терпение и выносливость по мере продвижения вперед и в течение четырнадцати дней неуклонно продолжали путь, преодолев расстояние примерно в триста тридцать миль. Несколько дней горная цепь, которая находилась близко к их вигваму, шла параллельно реке на небольшом расстоянии, но в конце концов превратилась в холмы. Иногда река обрамлялась аллювиальными низинами и рощами тополей и ивы; порой прилегающая местность оказывалась голой и бесплодной. В одном месте она довольно долго текла между каменистыми холмами и мысами, поросшими кедром и смолистой сосной и населенными баранами-толсторогами и горными оленями; в других местах она петляла через прерии, изобиловавшие буйволами и антилопами. Спускаясь по течению реки, они начали то тут, то там замечать ясень и белый дуб среди тополей и ив и наконец увидели нескольких диких лошадей в отдаленных прериях.

Погода стояла переменчивая: то лежал глубокий снег, то выдавались денек-другой с мягкостью и безмятежностью осени; затем вновь ударяли такие сильные морозы, что река покрывалась льдом, способным выдержать их на своей поверхности.

Однако в течение последних трех дней двухнедельного перехода облик местности изменился. Леса постепенно редели, пока они едва могли находить топливо, достаточное для приготовления пищи. Дичи становилось всё меньше, и в конце концов перестало быть видно никого, кроме нескольких жалких, изнуренных буйволиных быков, которых не стоило и убивать. Снег лежал глубиной в пятнадцать дюймов и делал передвижение невероятно мучительным и тяжелым. Наконец они вышли к огромной равнине, где не было видно ни малейших следов деревьев и ни единого четвероногого животного, способного оживить этот унылый пейзаж. Тут-то их сердца дрогнули, и они провели очередной совет. Ширина реки, достигавшая мили, ее крайняя мелководность, обилие зыбучих песков и прочие особенности заставили их наконец осознать свои ошибки относительно нее, и теперь они пришли к верному выводу, что находятся на берегах Платт, или Мелкой реки. Что же им было делать? Продолжать путь к Миссури? Двигаться дальше в эту пору года казалось чрезвычайно опасным. Не было никаких перспектив добыть еду или топливо. Местность была лишена деревьев, а если вдоль реки и попадался плавник, он лежал слишком глубоко под снегом, чтобы они могли его отыскать.

Погода грозила переменами, и снежная буря на этих бескрайних просторах могла оказаться столь же губительной, как песчаный вихрь в Аравийской пустыне. После долгих и мрачных раздумий было наконец решено пройти последние три дня пути обратно — семьдесят семь миль — к замеченному ими месту, где росли защищающие от ветра лесные деревья и где было вдоволь дичи. Здесь они вновь разобьют зимний лагерь и станут дожидаться вскрытия рек, чтобы спустить на воду каноэ.

Соответственно, 27 декабря они повернули назад, прошли свои следы в обратном направлении и 30-го числа вернулись к упомянутому участку реки. Здесь аллювиальная низина достигала в ширину от одной до двух миль и была густо покрыта тополевым лесом, в то время как стада буйволов бродили по соседней прерии, и несколько из них вскоре пали от их пуль.

Они разбили лагерь на берегу реки в роще, где деревья были достаточно велики для каноэ. Здесь они соорудили навес для временного укрытия и немедленно приступили к возведению хижины. Новый год забрезжил в тот момент, когда была готова лишь одна стена их хижины; однако этот радостный и веселый день не позволили оставить без празднования даже этой измученной непогодой стайке странников. Вся работа была приостановлена, за исключением жарки и варки. Избранное буйволиное мясо, языки, горбы и мозговые кости пожирались в количествах, которые поразили бы любого, кто не жил среди охотников или индейцев; а в качестве дополнительного угощения, поскольку у них не осталось табаку, они искрошили старый кисет, всё еще источавший запах мощного зелья, и выкурили его в честь праздника. Таким образом, на какое-то время в сегодняшнем веселье, пусть и неуклюжем, они позабыли обо всех прошлых невзгодах и тревогах о будущем, и их заброшенный вигвам огласился звуками веселья.

На следующий день они возобновили работу, и к 6-му числу месяца хижина была готова. Они вскоре настреляли вдоволь буйволов и снова запаслись провизией на зиму. На сей раз отряду повезло больше во второй зимовке. Зима прошла без каких-либо визитов со стороны индейцев, а дичь в окрестностях по-прежнему водилась в изобилии. Они свалили два больших дерева и выдолбили из них каноэ; и по мере наступления весны, когда продолжавшаяся несколько дней оттепель растопила лед на реке, они предприняли все приготовления к отплытию. 8 марта они спустили на воду свои каноэ, но вскоре обнаружили, что в реке недостаточно глубины даже для столь легких судешек. Она превратилась в широкую, но чрезвычайно мелкую водную артерию со множеством песчаных отмелей и порой разветвляющуюся на несколько русел. С превеликим трудом они протащили одно из своих каноэ на несколько миль вниз, то и дело бредя по воде и волоча его по мелководью; в конце концов им пришлось отказаться от этой затеи и возобновить путешествие пешком при помощи их верной старой вьючной лошади, которая восстановила силы за время зимнего отдыха.

Погода задержала их на несколько дней, неожиданно став более суровой, чем в любой из моментов зимы; но 20 марта они снова пустились в путь.

Через два дня они прибыли к огромной голой прерии, чей зимний вид заставил их в декабре остановиться и повернуть назад. Теперь она была одета в первую весеннюю зелень и изобиловала дичью. И все же, когда им приходилось устраивать бивуак на ее голой поверхности без какого-либо укрытия и при скудном костре из сухого буйволиного навоза, ночные ветры казались им пронзительно холодными. Однажды, когда стадо буйволов бродило возле их вечернего лагеря, они убили трех особей исключительно ради шкур, чтобы сделать из них укрытие на ночь.

Они продолжали идти вперед более ста миль; впереди по мере продвижения раскидывались бескрайние прерии, порой разнообразящиеся холмистыми грядами, но лишенные деревьев. В одном месте они увидели стаю из шестидесяти пяти диких лошадей, что же касается буйволов, то они, казалось, покрывали собой всю местность. Дикие гуси водились в изобилии, и они проходили мимо обширных болот, кипевших бесчисленными стаями водоплавающих птиц, среди которых попадалось несколько лебедей и бесконечное разнообразие уток.

Река продолжала петлять на восток-северо-восток, имея в ширину почти милю, но будучи слишком мелкой, чтобы удержать на плаву даже пустое каноэ. Местность раскинулась огромной ровной равниной, ограниченной лишь горизонтом, если не считать севера, где гряда холмов казалась длинным мысом, уходящим в лоно океана. Унылое однообразие прерийных просторов начинало сильно утомлять. Путешественники тосковали по виду леса, рощи или отдельного дерева, способных нарушить ровную гладь, и начинали подмечать любой предмет, дававший повод надеяться, что они приближаются к концу этой утомительной пустыни. Так, появление определенного вида травы приветствовалось как доказательство того, что они находятся недалеко от низин Миссури; они также радовались, спугнув нескольких луговых тетеревов — разновидность рябчика, редко встречающуюся в глубине материка. Собирая плавник для костра, они также обнаружили на некоторых кусках следы от топора, что породило множество догадок о том, когда и кем были срублены деревья. Так они продолжали путь подобно морякам в море, которые усматривают в каждой плавучей травинке и странствующей птице предвестников желанной земли.

К концу месяца погода стала очень мягкой, и, несмотря на тяжелую ношу, дневная температура казалась им неприятно жаркой. 30-го числа они вышли к трем заброшенным охотничьим стоянкам пауни или ото, вокруг которых во всех направлениях валялись буйволиные черепа, а также каркасы, на которых натягивали и сушили шкуры. Судя по всему, они были заняты прошлой осенью.

В течение нескольких дней они терпеливо продолжали путь, высматривая любой знак, который мог бы подсказать им, где они находятся и как близко к берегам Миссури подошли.

Хотя там имелось множество следов охотничьих отрядов и стоянок, они были недавними. Местность казалась заброшенной. Единственными живыми людьми, которых они встретили, оказались три скво пауни в хижине посреди заброшенного лагеря. Их сородичи ушли на юг в погоне за буйволами, оставив этих бедных женщин позади из-за того, что те были слишком больны и немощны для путешествий.

У пауни и, вероятно, у других кочевых племен существует обычай при отправлении в дальний поход, не допускающий лишних тягот и задержек, оставлять стариков и немощных со всеми припасами, достаточными для временного пропитания. Когда они заканчиваются, тем суждено погибнуть, хотя порой их страдания сокращают враждебные лазутчики, способные навестить заброшенный лагерь.

Упомянутые бедные скво ожидали именно такой участи от рук белых чужаков, и хотя последние обратились к ним самым сердечным образом и сделали подарки в виде сушеного буйволиного мяса, успокоить их страх или добиться от них каких-либо сведений оказалось невозможным.

Первым ориентиром, позволившим путешественникам с некоторой долей уверенности предположить свое местоположение, стал остров длиной около семидесяти миль, который они сочли Большим островом. Если это было так, они находились в ста сорока милях от Миссури. Поэтому они продолжили путь с новыми силами и через три дня встретили индейца из племени ото, подтвердившего их догадку. Одновременно они узнали еще одну новость неприятного свойства. Согласно его рассказу, между Соединенными Штатами и Англией шла война, которая на самом деле длилась уже целый год, в течение которого они находились вне всякой досягаемости от любых вестей из цивилизованного мира.

Индеец ото проводил путешественников в свое селение, расположенное недалеко от берегов Платт. Здесь они были рады встретить двух белых людей, мистеров Дорнина и Роя, индейских торговцев, недавно прибывших из Сент-Луиса. У них было тысяча вопросов обо всех делах, как зарубежных, так и внутренних, за год их заточения в дикой природе, и особенно о событиях продолжающейся войны.

Теперь они готовились оставить утомительные путешествия по суше и сесть на воду. Была заключена сделка с мистером Дорниным, который обязался предоставить им каноэ и провизию для путешествия в обмен на их почтенного и проверенного спутника — старую шашонскую лошадь.

Соответственно, через пару дней нанятые этим джентльменом индейцы построили для них каноэ длиной двадцать футов, шириной четыре фута и глубиной восемнадцать дюймов. Каркас был сделан из шестов и ивовых прутьев, на которые натянули пять шкур лосей и буйволов, сшитых сухожилиями, а швы замазали жирной глиной. Погрузившись в него ранним утром 16 апреля, они проплыли по течению около десяти миль, но из-за сильного ветра разбили лагерь и принялись мастерить весла, которые не смогли раздобыть в индейской деревне.

Снова оказавшись на воде, они весело поплыли вниз по течению и, пройдя тридцать пять миль, выплыли на широкий мутный простор Миссури. Здесь их быстро несло стремительное течение; однако к тому времени, как их хрупкое суденышко проплыло пару сотен миль, его каркас начал показывать следы износа от путешествия. К счастью, они вышли к заброшенному зимнику какой-то охотничьей партии, где обнаружили два старых деревянных каноэ. Завладев самым крупным из них, они снова доверились течению и, проплыв еще пятьдесят пять миль, благополучно прибыли в форт Осейдж.

Здесь они застали лейтенанта Браунсона все еще комендантом форта; именно этот офицер оказал экспедиции радушный прием по пути вверх по реке восемнадцать месяцев назад. Он встретил этот остаток отряда сердечным приветствием и старался всячески содействовать их комфорту и удовольствию во время их пребывания в форте. Величайшим лакомством, с которым они столкнулись по возвращении в обитель цивилизованного человека, стал хлеб — они не пробовали его почти год.

Их пребывание в форте Осейдж оказалось недолгим. При повторной посадке в судно они были снабжены обильным запасом провизии благодаря доброте лейтенанта Браунсона и совершили остаток своего вояжа без каких-либо происшествий. 30 апреля они прибыли в полном здравии и прекрасном расположении духа в Сент-Луис, проведя в этом опасном путешествии из Астории десять месяцев. Их возвращение произвело настоящий фурор в этих краях, принеся первые вести об удаче мистера Ханта и его отряда в их полном приключений путешествии через Скалистые горы, а также о новом поселении на берегах Тихого океана.

ГЛАВА LI.

Соглашение между мистером Астором и Русско-американской компанией. — Война между Соединенными Штатами и Великобританией. — Инструкции капитану Соулу судна «Бивер». — Снаряжение судна «Ларк». — Новости о прибытии мистера Стюарта.

Теперь, связывая воедино части этого пространного повествования, нам необходимо отметить действия мистера Астора в поддержку его великого начинания. Его проект в отношении русских поселений вдоль северо-западного побережья усердно претворялся в жизнь. Агент, направленный им в Санкт-Петербург для ведения переговоров от его имени как президента Американской меховой компании, с санкции русского правительства заключил предварительное соглашение с Русской компанией.

По этому соглашению, ратифицированному мистером Астором в 1813 году, обе компании обязались не вмешиваться в торговые и охотничьи угодья друг друга, а также не поставлять оружие и боеприпасы индейцам. Они также должны были действовать сообща против всех посторонних нарушителей и оказывать помощь друг другу в случае опасности. Американская компания получала исключительное право снабжать русские посты товарами и предметами первой необходимости, получая в уплату пушнину по установленным ценам. Они также должны были, по просьбе русского губернатора, доставлять пушнину Русской компании в Кантон, продавать ее на комиссионных началах и привозить выручку обратно по тарифу фрахта, который должен был быть согласован дополнительно. Это соглашение заключалось сроком на четыре года и подлежало продлению на аналогичный срок, если какие-либо непредвиденные обстоятельства не потребуют его изменения.

Предполагалось, что оно принесет огромную пользу молодому поселению в Астории, рассеяв страхи враждебного соперничества со стороны иностранных компаний в его окрестностях и нанеся мощный удар по нерегламентированной торговле вдоль побережья. В планы мистера Астора также входило иметь в Астории собственные каботажные суда небольшого тоннажа и осадки, приспособленные для каботажной службы. Имея место для укрытия и хранения грузов, они могли совершать короткие рейсы вдоль побережья в благоприятную погоду и имели бы огромное преимущество перед случайными кораблями, которым приходилось совершать дальние плавания, содержать многочисленные экипажи и приближаться к побережью лишь в определенные сезоны года. Поэтому он надеялся постепенно превратить Асторию в главный эмпорий американской торговли пушниной на Тихоокеанском побережье и в ядро мощного американского государства. К несчастью для этих оптимистичных ожиданий, прежде чем мистер Астор успел ратифицировать соглашение, как указано выше, разразилась война между Соединенными Штатами и Великобританией. Он сразу же осознал всю опасность положения. Гавань Нью-Йорка, без сомнения, будет блокирована, а отправка ежегодного судна со снабжением осенью сорвана; либо же, если оно сумеет выйти в море, его могут захватить в пути.

В этой критической ситуации он написал капитану Соулу, командиру «Бивера». Письмо, адресованное ему в Кантон, предписывало ему следовать к фактории в устье Колумбии с теми товарами, которые могли понадобиться поселению, и оставаться там в распоряжении мистера Ханта, если этот джентльмен будет командовать им.

Война продолжалась. Из Астории еще не поступало никаких вестей; депеши задерживались из-за злоключения мистера Рида у водопадов Колумбии и потери лошадей мистером Стюартом из-за воронов в горах. Тягостная неизвестность царила также относительно мистера Ханта и его отряда. О них ничего не было слышно со времени их отправки из селения арикара; Лиза, расставшийся с ними там, предрекал их гибель, а некоторые торговцы Северо-Западной компании фактически распустили слух о том, что они были уничтожены индейцами.

Это было суровое испытание для мужества и средств частного лица — снаряжать новую дорогостоящую экспедицию в условиях, когда уже столько было потрачено, столько неизвестности висело в воздухе и когда риск потерь возрос настолько, что невозможно было оформить никакую страховку.

Несмотря на все эти препятствия, мистер Астор решил отправить еще одно судно на помощь поселению. Для этой цели он выбрал корабль под названием «Ларк», отличавшийся быстроходностью. Однако беспокойное время принесло задержку, так что наступил февраль, а судно все еще задерживалось в порту.

В этот момент мистер Астор узнал, что Северо-Западная компания готовится отправить вооруженный корабль о двадцати пушках под названием «Исаак Тодд» для основания поселения в устье Колумбии. Эти известия сильно встревожили его. Значительная часть людей на его службе состояла из шотландцев и канадцев, и некоторые из них ранее служили в Северо-Западной компании. Если мистер Хант не успеет прибыть в Асторию, все поселение окажется под контролем мистера Макдугала, о чьей верности капитан Торн отзывался крайне пренебрежительно. Британское же правительство могло счесть целесообразным отправить военную силу против поселения, к чему его некоторое время назад подталкивала Северо-Западная компания.

В сложившихся обстоятельствах мистер Астор написал мистеру Монро, бывшему тогда государственным секретарем, с просьбой о защите со стороны правительства Соединенных Штатов. Он описал важность своего поселения с коммерческой точки зрения и то укрытие, которое оно могло предоставить американским судам в тех морях. Все, о чем он просил, — это чтобы американское правительство ввело сорок или пятьдесят человек в форт его поселения, чего было бы достаточно для его обороны, пока он не сможет отправить подкрепление по суше.

Он напрасно ждал ответа на это письмо: правительство, без сомнения, было в то время поглощено бесчисленными делами. Наступил март, и мистер Астор приказал «Ларку» выйти в море. Офицер, назначенный его командиром, отказался от своих обязательств, и в создавшейся критической ситуации руководство судном было поручено помощнику капитана мистеру Нортрапу. Мистер Николас Г. Огден, джентльмен, в чьих талантах и честности можно было не сомневаться, отправился в плавание в качестве суперкарго. «Ларк» вышла в море в начале марта 1813 года.

Этой возможностью мистер Астор воспользовался, чтобы написать мистеру Ханту как главе поселения в устье Колумбии, ибо он не позволял себе сомневаться в его благополучии. «Я всегда думаю, что у вас все хорошо, — писал он, — и что я снова увижу вас, на что, надеюсь, небеса даруют свою милость».

Он предостерег его быть начеку против любых попыток захватить пост внезапным нападением, намекая на вероятность вооруженной враждебности со стороны Северо-Западной компании и выражая свое возмущение неблагодарным ответом этого объединения на его откровенные и открытые действия и выгодные предложения. «Будь я на месте, — писал он, — и веди я дела, я бы бросил вызов им всем; но сейчас все зависит от вас и ваших друзей вокруг вас. Наше предприятие грандиозно, оно заслуживает успеха, и я надеюсь перед лицом Бога, что оно его достигнет. Если бы моей целью была лишь нажива, я бы сказал: подумайте, что лучше — спасти то, что можем, и оставить это место; но сама эта мысль подобна кинжалу в моем сердце». Эта выдержка достаточна, чтобы показать дух и взгляды, которыми руководствовался мистер Астор в этом великом предприятии.

Неделя за неделей и месяц за месяцем проходили без чего-либо такого, что могло бы развеять мучительную неизвестность, нависшую над каждым аспектом этого предприятия. Будучи человеком решительным и не склонным легко падать духом, мистер Астор подспудно ощущал влияние опасностей, нависших над этим дорогим его сердцу амбициозным замыслом. Одним мрачным вечером он сидел у окна, размышляя о гибели «Тонкина» и судьбе ее несчастного экипажа и опасаясь, как бы столь же трагическая беда не постигла искателей приключений за горами, когда ему принесли вечернюю газету. Первый же попавшийся на глаза абзац сообщал о прибытии мистера Стюарта и его отряда в Сент-Луис с вестью о том, что мистер Хант и его спутники успешно завершили свою опасную экспедицию к устью Колумбии. Это был луч солнца, который на время разогнал все тучи, и теперь он с надеждой смотрел на осуществление всех своих планов.

ГЛАВА LII.

Берега Уолла-Уоллы. — Отъезд Дэвида Стюарта к Оакинагану. — Маршрут мистера Кларка вверх по реке Льюис. — Чипунишские, или Пронсенносые индейцы, — их характер, внешность и привычки. — Воровские привычки. — Закладка лодок на хранение. — Пост на реках Поинтед-Харт и Спокан. — Маккензи, его маршрут вверх по Камоенуму. — Отряды кочующих индейцев. — Экспедиция Рида к кэшам. — Приключения бродячих вояжеров и трапперов.

Ход нашего повествования возвращает нас теперь в регионы за горами, чтобы разобраться с отрядами, которые отправились из Астории вместе с мистером Робертом Стюартом и которых он оставил на берегах Уолла-Уоллы. Те отряды вскоре после его отъезда также разделились, направляясь к своим местам назначения, но условившись встретиться у устья Уолла-Уоллы примерно в начале июня следующего года с той пушниной, которую они соберут за зиму, чтобы совместно конвоировать друг друга через опасные проходы Колумбии.

Мистер Дэвид Стюарт, один из компаньонов, со своими людьми направился к посту, уже основанному им в устье Оакинагана; снабдив его товарами и боеприпасами, он поднялся на триста миль вверх по этой реке, где основал еще один пост в хороших для торговли местах.

Мистер Кларк, другой компаньон, повел свой небольшой отряд вверх по реке Льюис к устью небольшого притока, впадающего с севера, которому канадцы дали название Павион. Здесь он обнаружил селение или лагерь из сорока хижин или палаток, крытых циновками и населенных нез-персе, или пронсенносыми индейцами, как называют их торговцы, но чипуниш, как называют они самих себя. Это выносливый, трудолюбивый и несколько плутоватый народ, ведущий полную лишений жизнь: летом и осенью они занимаются рыбной ловлей и выкапыванием корней, зимой охотятся на оленей на снегоступах, а весной пересекают Скалистые горы, чтобы торговать шкурами буйволов с охотничьими племенами Миссури. Во время этих миграций они подвергаются нападениям из засад со стороны черноногих и других воинственных и хищных племен и бывают отброшены назад за горы с потерей своих лошадей и многих товарищей.

Подобный неустроенный и опасный образ жизни склоняет человека к эгоизму, и именно такими мистер Кларк нашел жителей этой деревни, у которых отсутствовало присущее индейцам гостеприимство: они расставались со всем с крайним нежеланием и не выказывали ни малейшей чуткости к каким-либо актам доброты. Во время его прибытия все они были заняты ловлей и заготовкой лосося. Мужчины были крепкими, сильными, подвижными и привлекательными внешне, а женщины — красивее женщин из племен, живущих ближе к побережью.

План мистера Кларка заключался в том, чтобы оставить здесь свои лодки и отправиться сушей к месту назначения, которое находилось среди племени индейцев спокан, примерно в полутораста милях отсюда. Соответственно, он попытался купить лошадей для путешествия, но в этом деле ему пришлось столкнуться со стяжательством этого народа. Они запрашивали за своих лошадей высокую цену и вели себя настолько несговорчиво, что мистер Кларк пробыл среди них семь дней, прежде чем смог добыть достаточное количество коней. Все это время он страдал от неоднократных краж, на которые не мог найти никакой управы. Вождь пообещал вернуть украденное, но не выполнил обещания, заявив, что воры принадлежат к дальнему племени и скрылись со своей добычей. Мистер Кларк был вынужден довольствоваться этим оправданием, хотя затаил в сердце горькую обиду на весь народ пронсенносых, которую, как выяснится, он впоследствии нашел возможность выместить самым решительным образом.

Приняв все приготовления к отъезду, мистер Кларк оставил свои баркас и каноэ в укромном месте на берегу небольшого залива, поросшего кустарником и ивняком, доверив их заботам вождя нез-персе, который, получив обещание щедрого вознаграждения, обязался бдительно присматривать за ними; затем, оседлав коня и встав во главе своего маленького каравана, он отряхнул прах со своих ног, повернувшись спиной к этой деревне жуликов и скряг. Мы не будем подробно следовать за ним в его пути, который пролегал порой через крутые и скалистые холмы, среди утесов и обрывов, а порой — через бескрайние голые и выжженные солнцем равнины, кишащие гремучими змеями; пересекая их, люди и лошади невыносимо страдали от жары и жажды. Местом, выбранным им для торгового поста, был прекрасный мыс при слиянии рек Поинтед-Харт и Спокан. Его фактория должна была составить конкуренцию торговому посту Северо-Западной компании, расположенному на небольшом расстоянии, и соперничать с ним в торговле с индейцами спокан, а также кутуней и флэтхед. В этих краях мы пока его и оставим.

Мистер Маккензи, который вел третий отряд от Уолла-Уоллы, несколько дней плыл вверх по южному притоку Колумбии, называемому туземцами Камоенумом, но обычно именуемому рекой Льюис в честь ее первого исследователя. Вдоль этой реки попадались бродячие группы различных племен, следовавшие в разных направлениях; ибо индейцы в массе своей — беспокойные, кочующие создания, вечно занятые военными предприятиями, торговлей и охотой. Некоторые из этих людей вели целые табуны лошадей, словно на отдаленный рынок. Добравшись до устья Шахаптана, он поднялся немного вверх по этой реке и основал свой торговый пост на ее берегах. Это место казалось оживленной магистралью для племен из окрестностей водопадов Колумбии, отправлявшихся в походы войной на племена Скалистых гор, на охоту на буйволов на лежащих за ними равнинах или для торговли корнями и буйволиными шкурами. Стоял сезон переселений, и индейцы из самых разных мест в большом количестве шли туда и обратно.

Мистер Маккензи выделил небольшой отряд под началом мистера Джона Рида, чтобы осмотреть кэши, сделанные мистером Хантом у Колдронд-Линна, и доставить их содержимое на свой пост, поскольку он в некоторой степени рассчитывал на них для пополнения запасов товаров и боеприпасов. Не прошло и недели после их ухода, как прибыли два индейца из племени паллатапалла, живущего на реке с тем же названием. Они принесли нерадостную весть о том, что кэши были разграблены. По их словам, некоторые соплеменники переходили минувшей весной через горы, отделяющие их от реки Снейк, и выменяли у индейцев снейк лошадей на одеяла, шкуры и различные товары. Эти вещи снейки добыли из тайников, куда их провели некие белые люди, жившие среди них, а затем сопровождавшие их через Скалистые горы. Эта новость крайне озадачила мистера Маккензи, но правдивость ее части подтвердилась двумя индейцами, принесшими английское седло и уздечку, в которых узнали вещи, принадлежавшие мистеру Круксу. Вероломство белых людей, открывших тайну кэшей, однако, было совершенно необъяснимо. Мы вскоре объясним это, повествуя об экспедиции мистера Рида.

Этот достойный уроженец Ирландии продолжил свою миссию с присущим ему рвением. Его безрадостные странствия прошлой зимой познакомили его с топографией местности, и он добрался до реки Снейк без каких-либо существенных затруднений. Здесь, в туземном лагере, он встретил шестерых белых людей — бродяг из основной экспедиции мистера Ханта, которые после собственных приключений и невзгод благополучно сошлись в этом месте. Трое из них — Тюркот, Лашапель и Франсуа Ландри — были теми тремя канадскими вояжерами, которые, как помнит читатель, покинули мистера Крукса в феврале в окрестностях реки Снейк, устрашенные возрастающими лишениями пути и опасаясь умереть с голоду. Они вернулись в лагерь снейков, где и провели остаток зимы.

Ранней весной, оставшись совершенно без средств, в крайне тяжелом положении и исчерпав гостеприимство снейков, они решили воспользоваться известными им подземными сокровищами. Соответственно, они сообщили вождям снейков, что знают место, где в тайниках оставлено огромное количество товаров, способное обогатить все племя, и предложили провести их туда при условии вознаграждения лошадьми и провизией. Вожди дали слово и честь великих мужей и индейцев снейк, и три канадца отвели их к месту схрона у Колдронд-Линна. Именно так дикари узнали о кэшах, а вовсе не по волчьим следам, как предполагал мистер Стюарт. Ни один кладоискатель не рол скупой тайник с большим жадным восторгом, чем дикари вскрывали сокровища схронов. Одеяла и накидки, медные безделушки и синий бисер извлекались с хихиканьем и ликованием, а длинные полосы алой ткани вызывали крики экстаза.

Разорение кэшóв изменило судьбу и поведение всего отряда. Снейки были одеты и экипированы лучше, чем когда-либо прежде, а трое канадцев, внезапно оказавшись с конями под седлом и оружием в руках, уподобились нищим на лошадях, готовым пуститься в любую безумную авантюру. Случай представился вскоре. Снейки решили устроить охоту на буйволиных прериях, чтобы запастись мясом и жить в изобилии, как подобает людям их улучшившегося положения. Трое новоиспеченных кавалеристов непременно захотели составить им компанию. Все вместе они благополучно пересекли Скалистые горы, спустились к истокам Миссури и устроили знатную бойню среди буйволов.

Их охотничий лагерь ломился от мяса; они обжирались, как истинные индейцы, сегодняшним изобилием и сушили великое множество мяса впрок на зиму. Посреди их веселья и пиршества на лагерь напали черноногие. Несколько индейцев снейк были убиты на месте; остальные вместе со своими тремя канадскими союзниками бежали в горы, лишенные коней, буйволиного мяса, всего на свете; они пробрались обратно в старый лагерь на реке Снейк еще более бедными, чем прежде, но считая себя счастливыми тем, что унесли ноги. Пробыв там недолго, канадцы были рады увидеть товарища по несчастью — Дюбрёя, бедного вояжера, который покинул мистера Крукса в марте, будучи слишком истощенным, чтобы продолжать путь с ним. Вскоре после этого объявились еще трое отбившихся от рук участников главной экспедиции. Это были Карсон, Сент-Майкл и Пьер Делоне — трое трапперов, которые в компании с Пьером Детэ были оставлены мистером Хантом в горах для добычи бобров в сентябре предыдущего года. Они отправились из основного отряда хорошо вооруженными и снаряженными, имея лошадей для езды и для перевозки пушнины, которую им предстояло собрать. Они бредящими пришли в лагерь снейков такими же оборванными и нищими, как и их предшественники. Оказывается, они закончили промысел и направлялись весной к Миссури, когда их встретила и атаковала мощная банда вездесущих воронов. Они оказали отчаянное сопротивление и убили семерых дикарей, но были одолевы численностью. Пьер Детэ был убит, остальные были ограблены до нитки и лишены коней, после чего были вынуждены повернуть назад, пока не столкнулись со своими старыми товарищами, как уже упоминалось.

Стоит отметить, что по пятам за Пьером Делоне плелась индейская жена, которую он подобрал во время своих странствий, устав от холостяцкой жизни среди дикарей.

Все семеро из этого несчастного братства искателей приключений, случайно сошедшихся на берегах реки Снейк, готовились снова пересечь горы, когда индейские разведчики принесли весть о приближении небольшого отряда под началом Джона Рида.

Выслушав различные истории этих бродяг, последний взял их всех в свой отряд и направился к Колдронд-Линну, чтобы очистить два или три кэша, которые не были выданы индейцам.

На том месте он встретил ветерана-кентуккийца Робинсона, который со своими двумя товарищами, Резнером и Хобаком, остался там, когда мистер Стюарт двинулся дальше. Эта авантюрная троица промышляла охотой выше по реке, но Робинсон спустился в каноэ, чтобы дождаться ожидаемого прибытия отряда и получить лошадей со снаряжением. Он рассказал Риду историю о грабеже его партии арапахами, но она в некоторых деталях отличалась от рассказа, данного им мистеру Стюарту. В том рассказе он представлял Касса постыдно бросившим своих товарищей в трудную минуту и уведшим с собой лошадь; в нынешнем же рассказе он говорил о нем как об убитом в схватке с арапахами. Это несоответствие, о котором Рид, конечно, не мог знать в то время, в сочетании с другими обстоятельствами породило впоследствии кое-какие таинственные домыслы и мрачные предположения о подлинной судьбе Касса; но поскольку никаких веских оснований для них никогда не приводилось, мы воздерживаемся от того, чтобы сгущать краски в этой истории о лишениях в диких местах.

Собрав оставшиеся товары из кэшей, мистер Рид встал во главе своего отряда, теперь пополнившегося семью случайно подобранными людьми и скво Пьера Делоне, и благополучно добрался до поста Маккензи на водах Шахаптана.

ГЛАВА LIII.

Отплытие мистера Ханта на «Бивере». — Меры предосторожности на фактории. — Отряд на Уолламут. — Мрачные предчувствия. — Прибытие Маккензи. — Дела на Шахаптане. — Вести о войне. — Упадок духа Макдугала. — Решение оставить Асторию. — Отъезд Маккензи вглубь страны. — Приключение на порогах. — Визит к разбойникам из Уиш-рама. — Опасное положение. — Встреча с Мактавишем и его отрядом. — Прибытие на Шахаптан. — Разграбленные кэши. — Решение зимующих компаньонов не покидать страну. — Прибытие Кларка к нез-персе. — История с серебряным кубком. — Повешение индейца. — Прибытие зимующих компаньонов в Асторию.