«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Конструкция используемых таким образом острог своеобразна. Головка представляет собой прямой кусок оленьего рога длиной около семи дюймов, на острие которого закреплен искусственный зубец с просмаленной бечевкой. Головка насажена на конец древка — очень длинного ивового шеста, с которым она также соединена прочным шнуром длиной в несколько дюймов. Когда копейщик наносит верный удар, он часто вонзает головку остроги сквозь туловище рыбы. Она легко соскакивает и оставляет лосося биться со шнуром в теле, в то время как шест остается в руках копейщика. Если бы не предосторожность со шнуром, ивовое древко сломалось бы от биений и тяжести рыбы. Мистер Миллер за время своих странствий бывал на этих водопадах и видел несколько тысяч лососей, пойманных за один полдень. Он заявлял, что видел, как лосось перепрыгнул расстояние примерно в тридцать футов — от начала пены у подножия водопада прямо до самого верха.

Закупив у рыбаков хороший запас лосося, отряд возобновил путешествие и двадцать девятого числа прибыл к Колдрону-Линн — памятному месту прошлой осени. Здесь первое, что бросилось им в глаза, было напоминанием о тех трудных временах: обломок каноэ, застрявший между двумя грядами скал. Они попытались спуститься к нему, но берега реки были слишком высокими и обрывистыми.

Теперь они направились к той части окрестностей, где мистер Хант и его отряд сделали кэши, намереваясь взять из них вещи, принадлежавшие мистеру Круксу, Маклеллану и канадцам. Добравшись до места, они к своему удивлению обнаружили шесть кэшів вскрытыми и разграбленными, за исключением нескольких разбросанных поблизости книг. Казалось, будто их опустошили в течение лета. Во всех направлениях виднелись волчьи следы, ведшие к ямам и от них, откуда мистер Стюарт сделал вывод, что этих животных сначала привлек запах шкур в кэшах, которые они, вероятно, разорвали, и что их следы выдали тайну индейцам.

Три оставшихся кэша не были тронуты; в них находились немного мануфактуры, боеприпасы и несколько бобровых капканов. Из них мистер Стюарт взял все необходимое для своего отряда; затем он сложил в них весь свой излишний багаж, а также все разбросанные книги и бумаги; ямы были тщательно заделаны, а все следы стерты. И здесь мы должны отметить еще один пример несгибаемого духа западных трапперов. Едва трио кентуккийских охотников — Робинсон, Резнер и Хобак — обнаружило, что они могут снова снарядиться для похода за бобрами, они забыли все свои страдания и решились на новое испытание судьбы, предпочитая рискнуть в дикой местности, чем возвращаться домой оборванными и нищими. Что же касается мистера Миллера, он заявил, что его любопытство и желание путешествовать по индейским землям полностью удовлетворены; поэтому он остался верен своему решению продолжать путь с отрядом до Сент-Луиса и вернуться в лоно цивилизованного общества.

Таким образом, трем охотникам — Робинсону, Резнеру и Хобаку — были предоставлены, насколько позволяли кэши и средства отряда мистера Стюарта, необходимые припасы и снаряжение для «двухлетней охоты»; но поскольку их экипировка была еще неполной, они решили подождать в этих краях до прибытия мистера Рида; прибытие которого можно было ожидать в скором времени, так как он должен был выступить к кэшам примерно через двадцать дней после того, как мистер Стюарт расстался с ним у реки Уолла-Уолла.

Мистер Стюарт передал с Робинсоном письмо мистеру Риду, сообщая о своем благополучном путешествии до сего дня и о состоянии, в котором он нашел кэши. Копию этого письма он укрепил на шесте и водрузил возле места тайника.

Когда все было таким образом устроено, мистер Стюарт и его маленький отряд, теперь состоявший из семи человек, простились с тремя стойкими трапперами, пожелав им всяческих успехов в их одиноком и опасном пребывании в дикой природе; и мы точно так же оставим их на произвол судьбы, пообещав вернуться к ним на страницах в будущем и завершить рассказ об их упорном и злополучном предприятии.

ГЛАВА XLV

Пустыни реки Снейк. — Скудный паек. — Заблудившиеся путешественники. — Шныряющие индейцы. — Гигантский вождь кроу. — Укрощение задиры. — Индейские сигналы. — Дым на горах. — Река Мэд-Ривер. — Тревога. — Индейский набег. — Стремительное бегство. — Грубая индейская шутка. — Снайпер, лишенный выстрела.

1 сентября мистер Стюарт и его спутники возобновили путешествие, держа курс на восток, вдоль течения реки Снейк. По мере их продвижения местность раскрывалась. Холмы, сжимавшие реку, отступили в обе стороны, и перед ними раскинулись великие песчаные и пыльные равнины. Время от времени появлялись промежутки с пастбищами, а берега реки были окаймлены ивами и тополями, так что ее русло можно было проследить с вершин холмов, вьющееся под тенистым покровом среди широкого выжженного солнцем ландшафта. Почва, однако, была в целом бедной; в некоторых местах росла жалкая полынь и растение под названием солянка, напоминающее болотную мяту; но лето иссушило равнины, оставив мало пастбищ. Дичь тоже исчезла. Охотник напрасно вглядывался в безжизненный пейзаж; то тут, то там можно было заметить нескольких вилорогов, но не на расстоянии ружейного выстрела. Мы воздерживаемся от описания недельного странствия путешественников по этим бесплодным пустошам, где они сильно страдали от голода, вынужденные полагаться на редкую рыбу из ручьев да время от времени на немного вяленого лосося или собаку, добытую у какого-нибудь заброшенного стойбища шошонов.

Устав от этих безрадостных пустошей, 7 сентября они покинули берега реки Снейк под руководством мистера Миллера, который, приобретя некоторое знакомство с местностью во время своего пушного промысла, взялся провести их через горы лучшим маршрутом, чем через форт Генри, и более удаленным от владений черноногих. Однако он оказался заурядным проводником, и они вскоре заблудились среди пересеченных холмов, неизвестных ручьев, а также выжженных и бесплодных прерий.

Наконец они вышли к реке, на которой промышлял мистер Миллер и которой они дали его имя; хотя, как отмечалось ранее, мы предполагаем, что это та же самая река, называемая Бир-Ривер, которая впадает в озеро Бонневилль. Вдоль этой реки и ее притоков они двигались два-три дня, кое-как перебиваясь рыбой. Они вскоре обнаружили, что находятся в опасных окрестностях. 12 сентября, рано разбив лагерь, они отправились с удочками порыбачить к ужину. Возвращаясь, они увидели множество индейцев, сновавших вокруг их лагеря, в которых, к своему бесконечному беспокойству, они вскоре признали апсароков, или кроу. Их вождь выступил вперед с уверенным видом. Это был смуглый геркулесового телосложения малый ростом ровно шесть футов четыре дюйма, в котором сочетались черты головореза и мошенника. Тем не менее он вел себя мирно и отправил некоторых своих людей в их лагерь, находившийся где-то поблизости, откуда те вернулись с желанным запасом бизоньего мяса. Теперь он дал понять мистеру Стюарту, что собирается торговать с шошонами, живущими на западном подножии гор ниже форта Генри. Там они культивируют особый сорт мягкого табака, весьма почитаемый и разыскиваемый горными племенами. Однако во взгляде этого индейца было что-то зловещее, внушавшее недоверие. Постепенно численность его людей росла, пока к полуночи их не оказалось около лагеря двадцать один человек, и они начали вести себя нагло и докучливо. Теперь возникло сильнейшее беспокойство за безопасность лошадей и имущества, и каждый всю ночь вел бдительный караул.

Однако утро забрезжило без каких-либо неприятных происшествий, и мистер Стюарт, скупив все бизонье мясо, которое было у кроу в излишке, приготовился к отбытию. Его индейские знакомые, однако, были расположены к дальнейшей торговле и пуще всего жаждали получить запас пороха, в обмен на который предлагали лошадей. Мистер Стюарт отказался предоставить им этот опасный товар. Они стали еще настойчивее в своих уговорах, пока не получили прямой отказ.

Гигантский вождь теперь выступил вперед, принял напыщенный вид и, хлопнув себя по груди, дал понять мистеру Круксу, что он вождь великой мощи и значения. Он также дал понять, что у великих вождей при встрече принято делать друг другу подарки. Поэтому он потребовал, чтобы мистер Стюарт спешился и отдал ему коня, на котором тот ехал. Это было благородное животное из одной диких пород прерий, к которому мистер Стюарт был сильно привязан; он, разумеется, покачал головой в ответ на просьбу сановного кроу. После этого последний подошел к нему и, схватив его, задвигал им взад и вперед в седле, словно желая дать почувствовать, что в его руках он сущий ребенок. Мистер Стюарт сохранил спокойствие и продолжал качать головой. Тогда вождь ухватился за уздечку и дернул ее так резко, что лошадь испугалась, а всадник чуть не рухнул на землю. Мистер Стюарт мгновенно выхватил пистолет и нацелил его в голову задиры-головореза. В мгновение ока его хвастовство улетучилось, и он шмыгнул за спину своей лошади, чтобы избежать ожидаемого выстрела. Поскольку его подданные кроу наблюдали за стычкой на небольшом расстоянии, мистер Стюарт приказал своим людям навести на них ружья, но не стрелять. Вся компания бросилась врассыпную в кусты и, рухнув на землю, исчезла из вида.

Вождь, оставшись один, смутился на мгновение, но, овладев собой с истинно индейской проницательностью, разразился громким смехом и постарался представить все дело как шутку. Мистеру Стюарту такие двусмысленные шутки совсем не понравились, однако в его планы не входило ввязываться в ссору; поэтому он с самым любезным видом, на какой был способен, присоединился к веселью шутника-гиганта и, чтобы утешить того из-за отказа выдать лошадь, преподнес ему в подарок двадцать зарядов пороха. Они расстались, судя по внешним проявлениям, лучшими друзьями в мире; однако было очевидно, что лишь малочисленность его собственного отряда, а также боевой порядок и настороженность белых людей помешали вождю кроу перейти к открытому насилию. Так или иначе, его достойные последователи за время их короткой беседы умудрились ссутулить сумку, в которой находилась почти вся кухонная утварь отряда.

Путники продолжили путь строго на восток через цепь холмов. Недавняя встреча показала им, что теперь они находятся на опасной земле, подверженной частым набегам грабительского племени; да они и не прошли многих миль, как увидели зрелища, призванные внушить тревогу и страх. С вершин самых высоких гор в разных направлениях стали подниматься столбы дыма. Они решили, что это сигналы, подаваемые разведчиками вождя кроу для сбора отставших членов его банд с тем, чтобы преследовать беглецов с большим числом людей. Сигналы такого рода, подаваемые передовыми разведчиками из одной центральной точки, способны в удивительно короткое время взбудоражить обширный горный район и привести отбившихся охотников и воинов к знамени своего вождя.

Стараясь как можно дальше держаться от этих мародеров, мистер Стюарт изменил курс на север и, оставив основное русло реки Миллер, двинулся вверх по ее большому притоку, стекавшему с гор. Здесь они разбили лагерь после утомительного перехода в двадцать пять миль. С наступлением ночи лошадям связали ноги или стреножили их и привязали близко к лагерю; до самого утра поддерживалась бдительная охрана, и каждый спал с ружьем под рукой.

На рассвете они снова выступили в поход, продолжая держаться северного направления. Вскоре они начали подниматься в горы, и перед ними то и дело открывались широкие виды на окрестности. Никаких следов кроу видно не было, однако это не служило гарантией их безопасности, поскольку они хорошо знали упорство этих дикарей в преследовании любой группы, которую они намеревались ограбить, а также их скрытность при маскировке передвижений по оврагам и теснинам. После двадцати одной мили горного пути они разбили лагерь на берегу ручья, текущего на север.

Вечером поступило сообщение об индейцах, и все мгновенно насторожились. Ими оказались три жалких шошона, которые, едва узнав, что поблизости рыщет банда кроу, скрылись с явными признаками испуга.

Еще пара утомительных дней и бдительных ночей привела их к бурной и стремительной реке, текущей строго на север, которую они сочли одним из верхних притоков реки Снейк. Вероятно, это была та же река, которую впоследствии назвали Солт-Ривер.

Они решили повернуть вниз по этой реке, так как это уводило их еще дальше от опасного соседства кроу. Затем они должны были выйти на прошлогоднюю тропу мистера Ханта и пройти по ней обратно через горы. Попытка найти лучший маршрут под руководством мистера Миллера стоила им большого крюка на юг; возвращение же на тропу мистера Ханта по крайней мере гарантировало правильность дороги. Соответственно, они повернули вниз по течению этой реки и через три дня пути дошли до места, где в нее впадала более крупная река, после чего она приобрела более бурный характер, с ревом и пеной несясь среди скал и обрывов. По сути, это оказалась Мэд-Ривер, уже упоминавшаяся в экспедиции мистера Ханта. На берегах этой реки они разбили лагерь 18 сентября ранним часом.

Прошло уже шесть дней с момента их встречи с кроу; за это время они прошли почти сто пятьдесят миль на север и запад, не увидев никаких следов этих мародеров. Поэтому они сочли себя вне досягаемости преследований и начали ослаблять бдительность, то и дело задерживаясь на полдня там, где были хорошие пастбища. Бедным лошадям требовался отдых.

Их гнали вперед форсированными маршами через пересеченные высоты среди скал и бурелома либо по низким болотистым долинам, затопленным в результате трудов бобров. Эти трудолюбивые животные в изобилии водились во всех горных ручьях и водотоках, везде, где были ивы для их пропитания. Многие из ручьев они запрудили настолько основательно, что низины оказались залиты водой, образуя мелкие лужи или озера и обширные трясины, которые часто преграждали путь путешественникам.

19 сентября они поднялись на рассвете; одни принялись готовить завтрак, а другие — укладывать вьюки перед походом. Лошади были стреножены, но отпущены на свободу пастись на прилегающем пастбище. Мистер Стюарт находился на берегу реки на небольшом расстоянии от лагеря, когда услышал крик тревоги: «Индейцы! Индейцы! К оружию! К оружию!»

Конный кроу проскакал мимо лагеря, держа красный флаг. Он осадил коня на вершине соседнего холма и замахал своим ярким знаменем. С противоположной стороны лагеря, за тем местом, где паслись лошади, раздался дьявольский вопль, и прискакал небольшой отряд дикарей с улюлюканьем и страшным шумом. Лошади испугались и бросились через лагерь в сторону знаменосца, привлеченные его машущим флагом. Он немедленно пришпорил коня и умчался прочь, за которым последовало охваченное паникой стадо, чей страх усиливался криками следовавших по пятам дикарей.

При первом же звуке тревоги мистер Стюарт и его товарищи схватили ружья и попытались отрезать путь индейцам, преследовавшим лошадей. Их внимание мгновенно отвлекли крики и улюлюканье с противоположной стороны.

Теперь они опасались, что резервный отряд собирается увезти их багаж. Они побежали охранять его. Однако резервный отряд проскакал мимо, победно и презрительно улюлюкая и вопя. Последним из них оказался их командир, тот самый вождь-гигант, о котором уже упоминалось. Он был слеплен вовсе не из суровой поэтической глины модного индейского героизма, а напротив, отличался страстью к вульгарным шуткам. Проезжая мимо мистера Стюарт и его спутников, он придержал коня, приподнялся в седле и, хлопнув себя рукой по самой оскорбительной части тела, произнес несколько издевательских слов, которых они, к счастью для своей деликатности, не поняли. Ружье Бена Джонса в тот же миг было вскинуто, и он готов был всадить пулю в столь вызывающе выставленную мишень. — Ни за что на свете! Ни за что на свете! — воскликнул мистер Стюарт. — Вы навлечете гибель на всех нас!

Трудно было сдержать честного Бена, когда мишень была так близко, а оскорбление столь мерзким. — О, мистер Стюарт, — воскликнул он, — позвольте мне лишь разок пальнуть в этого проклятого негодяя, и можете забрать все причитающееся мне жалованье.

— Клянусь небом, если вы выстрелите, — крикнул мистер Стюарт, — я вышибу вам мозги.

К этому времени индеец был уже далеко вне досягаемости и воссоединился со своими людьми, а вся сорвиголовная банда с захваченными лошадьми скрылась по ущельям, развевая над головами красным флагом, в то время как скалы отзывались эхом на их улюлюканье, вопли и демонический смех.

Оставшиеся без лошадей путешественники смотрели им вслед в молчаливом унынии и отчаянии; тем не менее, мистер Стюарт не мог не восхититься стилем и удалью, с которыми была проведена вся эта операция, и назвал ее одним из самых дерзких и бесстрашных поступков, о каких ему доводилось слышать среди индейцев. Общая численность кроу не превышала двадцати человек. Подобным образом небольшая шайка затаившихся разбойников способна увести кавалерию крупного военного отряда, ибо сто пуку лошадей поддаться панике, как они теряют рассудок, и остановить их может только поломанная шея.

Никто не был так разсадован этим несчастным случаем, как Бен Джонс. Он заявлял, что готов отдать все свои недополученные деньги, составляющие более чем годовое жалование, лишь бы не упустить столь великолепный выстрел. Однако мистер Стюарт разъяснил, к каким последствиям мог привести столь опрометчивый поступок. Жизнь за жизнь — таков индейский закон. Все племя объединилось бы, чтобы отомстить за смерть воины. Отряд состоял всего из семи спешенных людей, которым предстояло пересечь обширный горный край, кишащий этими людьми, причем все окрестности могли быть подняты на ноги сигнальными кострами. Фактически поведение упомянутой шайки мародеров свидетельствовало об упорстве дикарей, коль скоро те затеяли какое-то дело. Эти парни явно бесшумно и скрытно выслеживали отряд в течение последней недели на протяжении ста пятидесяти миль, держась вне поля зрения днем, шныряя вокруг лагеря по ночам, наблюдая за всеми их передвижениями и выжидая подходящего момента, когда те потеряют бдительность. Угроза мистера Стюарта во время их первой встречи застрелить вождя-гиганта из пистолета и испуг, вызванный среди воинов демонстрацией ружей, вероятно, добавили стимул задетой гордости к их обычным склонностям к конокрадству. И в таком настроении они, несомненно, следовали бы за отрядом по всему его пути через Скалистые горы, лишь бы не отказаться от своего плана.

ГЛАВА XLVI.

Путешественники без лошадей — Пешая подготовка — Следящие лазутчики — Костры из багажа — Пеший переход — Переправа через реку на плотах — Раненый олень — Индейские тропы — Своенравное поведение мистера Маклеллана — Великолепный вид с горы — Далекие кратеры вулканов — Болезнь мистера Крукса.

Немногие повороты судьбы в этом изменчивом мире бывают столь полными и удручающими, как участь путешественника, внезапно оставшегося без лошади посреди дикой природы. Наши несчастные путники некоторое время созерцали свое положение в полном отчаянии. Предстоял долгий путь через пересеченные горы и необъятные равнины, который им приходилось с трудом преодолевать пешком, причем все необходимое для пропитания или защиты нужно было нести на собственных плечах. Однако их уныние было лишь мимолетным, и они немедленно принялись за работу с той оперативностью, которую диктуют суровые условия дикой природы, чтобы приспособиться к переменам в своем положении.

Прежде всего они отобрали из своего багажа те предметы, которые были абсолютно необходимы для путешествия, сформировали из них удобные вьюки, а остальное спрятали в кэши. Весь день ушел на эти занятия; ночью они перекусили скудными остатками провизии и легли спать с тяжелым сердцем. Утром они поднялись спозаранку и принялись готовить рюкзаки к походу, в то время как Бен Джонс отправился к старому бобровому капкану, который он установил на речном берегу на небольшом расстоянии от лагеря. Он был рад обнаружить там среднего бобровую добычу, достаточную для утренней трапезы его голодных товарищей. Возвращаясь обратно со своим трофеем, он то и дело поднимал глаза и заметил две головы, выглядывавшие из-за края отвесного утеса высотой в несколько сотен футов, которые он счел парою волков. Продолжая путь, он время от времени поглядывал наверх; головы все еще оставались там, глядя вниз неподвижным и бдительным взглядом. В его сознании мелькнуло подозрение, что это могут быть индейские разведчики, и будь они не так высоко вне досягаемости его ружья, он бы несомненно угостил их выстрелом.

Прибыв в лагерь, он обратил внимание товарищей на этих воздушных наблюдателей. Сначала возникло то же предположение, что это волки, но их неподвижная бдительность вскоре убедила каждого, что это были индейцы. Решили, что они следят за передвижениями отряда, чтобы обнаружить место тайников с теми вещами, которые путники были вынуждены оставить. Было мало надежды, что тайники ускользнут от поисков столь проницательных глаз и опытных мародеров, и мысль о том, что им достанется новая добыча, была невыносима. Поэтому, чтобы разочаровать их, путешественники опустошили тайники, собрали все, что не могли увезли с собой, устроили костер из всего, что могло гореть, а остальное бросили в реку. Было какое-то мрачное удовлетворение в том, чтобы так обмануть кроу, уничтожив собственное имущество; и, удовлетворив таким образом свою гордость, они около десяти часов утра взвалили на плечи вьюки и пустились в пеший путь.

Избранный ими маршрут пролегал вниз по берегам Мэд-Ривер. Эта река прокладывает себе путь через горные теснины на равнину ниже Форта-Генри, где впадает в реку Снейк. Мистер Стюарт надеялся встретить на равнине стоянки шошонов, где он мог бы раздобыть пару лошадей для перевозки багажа. В таком случае он намеревался возобновить свой восточный путь через горы и попытаться достичь реки Шайенн до наступления зимы. Если же ему не удастся раздобыть лошадей, он, вероятно, будет вынужден перезимовать на тихоокеанской стороне гор, где-нибудь у истоков Испанской или Колорадской реки.

Несмотря на всю заботу, проявленную при отказе от всего, что не было абсолютно необходимым, бедные пешеходы были тяжело нагружены, и их ноши лишь увеличивали усталость на пересеченной дороге. Они также сильно страдали от голода. Форель, которую они ловили, была слишком тощей, чтобы дать много питания; поэтому их главной надеждой оставался старый бобровый капкан, который они предусмотрительно сохранили. Всякий раз, когда им удавалось поймать бобра, его немедленно разделывали и делили, чтобы каждый человек нес свою долю.

После двух дней тяжелого перехода, за которые они прошли всего восемьнадцать миль, они остановились 21-го числа, чтобы построить два плота для переправы на северный берег реки. На следующее утро они погрузились на них — по четыре человека на один плот и по три на другой — и смело оттолкнулись от берега. Обнаружив, что плоты достаточно прочны и устойчивы, чтобы выдержать бурные и быстрые воды, они передумали и вместо переправы рискнули поплыть вниз по течению. Река была в целом очень быстрой, шириной от одной до двух сотен ярдов, извиваясь во всех направлениях среди гор из твердой черной породы, покрытых соснами и кедрами. Горы к востоку от реки были отрогами хребта Скалистых гор и отличались огромными размерами; те же, что лежали на западе, представляли собой не более чем холмы, мрачные и бесплодные либо скудно поросшие чахлой травой.

Мэд-Ривер, хотя и оправдывала свое название стремительностью течения, была свободна от порогов и водопадов и текла одним руслом между галечными берегами, часто обрамленными зарослями тополя и карликовой ивы. Здесь в изобилии водилось бесчисленное множество бобров, так что вояжеры не испытывали трудностей с добыванием пищи. Бен Джонс также убил оленя и росомаху, и поскольку туши удалось погрузить на плоты, их кладовая была хорошо снабжена. Действительно, они могли бы время от времени отстреливать бобров, плывших в реке по мере их сплава, но они гуманно щадили их жизни, не испытывая в тот момент потребности в мясе. Таким образом они спускались вниз по реке три дня, дрейфуя по течению и ночуя на суше, где вытаскивали плоты на берег. Ближе к вечеру третьего года они подошли к небольшому островку, на котором заметили стадо лосей. Бен Джонс высадился на берег и по счастливой случайности ранил одного из них, который сразу бросился в воду, но не смог справиться с течением и проплыл больше мили, после чего его догнали и вытащили на берег. Поскольку собиралась буря, они разбили лагерь на берегу реки, где пробыли весь следующий день, укрываясь по мере возможности от дождя и снега — резкого предвестника надвигающейся зимы. Во время стоянки они занимались вялением части лосятины для будущих запасов. Разделывая тушу, они обнаружили, что животное было ранено охотниками примерно неделю назад: в ранах оставались наконечник стрелы и мушкетная пуля. В дикой природе любое незначительное обстоятельство становится предметом тревожных размышлений. У индейцев шошонов нет ружей; следовательно, лось не мог быть ранен кем-то из них. Они находились на границе земель, кишащих черноногими, которые носят с собой огнестрельное оружие. Отсюда был сделан вывод, что на лося охотились представители этого бродячего и враждебного племени, которые, разумеется, должны находиться поблизости. Эта мысль положила конец мимолетному утешению, которым они наслаждались в условиях относительного покоя и изобилия на реке.

Еще три дня они продолжали плавание на плотах. Недавняя буря сделала погоду чрезвычайно холодной. К тому моменту они проплыли вниз по реке около девяноста одной мили и, обнаружив, что горы справа уменьшились до холмов умеренных размеров, высадились на берег и приготовились возобновить путешествие пешком. Соответственно, потратив день на подготовку — изготовление мокасин и распределение вяленого мяса в виде вьюков по двадцать фунтов на каждого человека, — 29 сентября они повернулись спиной к реке и направились на северо-восток, двигаясь вдоль южной оконечности горы, на которой располагался Форт-Генри.

Их марш был медленным и утомительным: часть времени они шли по аллювиальной низине, густо заросшей тополем, боярышником и ивой, а часть — по пересеченным холмам. Три антилопы подошли на расстояние выстрела, но стрелять они не осмелились, опасаясь, что звук ружей выдаст их черноногим. В течение дня они наткнулись на большую конскую тропу, которой, судя по всему, было около трех недель, и вечером разбили лагерь на берегу небольшого ручья, на месте, которое служило стоянкой для той же самой банды.

На следующее утро они все еще видели индейскую тропу, но спустя некоторое время вышли к месту, где она расходилась во всех направлениях и терялась. Это свидетельствовало о том, что банда распалась на различные охотничьи группы и, по всей вероятности, все еще находилась поблизости; поэтому необходимо было действовать с предельней осторожностью. Во время марша они бдительно оглядывали каждую возвышенность, где мог находиться разведчик, всматривались в унылые пейзажи и далекие овраги в поисках дыма, но ничего подобного видно не было; все кругом было неописуемо сурово и безжизненно.

Ближе к вечеру они вышли к нескольким горячим источникам, сильно насыщенным железом и серой и испускающим клубы пара, которые отравляли окружающий воздух и были видны на расстоянии пары миль.

Неподалеку от них они разбили лагерь в глубоком овраге, который обеспечивал некоторое укрытие. К их великой тревоге, у мистера Крукса, который чувствовал недомогание в течение двух предыдущих дней, ночью началась сильная лихорадка.

Вскоре после рассвета они возобновили марш. При выходе из лощины состоялось совещание по поводу дальнейшего маршрута. Если они продолжат путь вокруг подножия горы, то рискуют столкнуться с разрозненными отрядами черноногих, которые, вероятно, охотятся на равнине. Поэтому наиболее целесообразным сочли идти напрямую через гору, поскольку этот путь, хоть и пересеченный и трудный, был бы самым безопасным. Этот совет вызвал насмешливое возмущение Маклеллана как проявление трусости. Всегда вспыльчивый и нетерпеливый, он стал еще более раздражительным из-за тягот путешествия и состояния своих ног, которые были натерты и болели. Он не выносил мысли о преодолении горных трудностей и поклялся, что предпочтет сразиться со всеми черноногими в округе. Однако его переубедили, и отряд начал подниматься в гору, стараясь с жаром и соперничеством молодых людей первыми добраться до вершины. Маклеллан, который вдвое превосходил возрастом некоторых своих товарищей, вскоре начал задыхаться и отставать. При распределении нош наступила его очередь нести старый бобровый капкан. Раздраженный и задетый за живое, он внезапно остановился, поклялся, что не понесет его дальше, и швырнул его на полдороги с холма. Ему предложили взамен пакет сушеного мяса, но он презрительно бросил его на землю. Пусть несут те, кому оно нужно, заявил он; что до него, то он сможет добыть себе хлеб насущный с помощью ружья. Он завершил тем, что отделился от отряда и пошел вдоль подножия горы, предоставив карабкаться по скалам тем, кто боится смотреть в лицо индейцам. Напрасно мистер Стюарт указывал ему на безрассудство его поступка и опасности, которым он себя подвергает: он отверг такие советы как малодушные. Столь же бесполезно было говорить об опасностях, которым он подвергает своих спутников; ведь его можно было заметить издалека на тех голых равнинах, и индейцы, увидев его, поймут, что поблизости должны быть и другие белые люди. Маклеллан остался глух ко всем увещеваниям и продолжал идти своим упрямым путем.

Это казалось странным примером упрямства со стороны человека, который вот так в одиночку бросает себя в диком крае, где само одиночество было удручающим, а каждая встреча с ближним полна опасностей. Такова однако суровость духа и невосприимчивость к опасности, которые развиваются у людей в диких условиях. Маклеллан, к тому же, обладал особым темпераментом, был необуздан в своих желаниях, отличался храбростью, которая буквально не ведала страха, и в какой-то мере хвастливым нравом, находившим гордость в совершении отчаянных и безрассудных поступков.

Мистер Стюарт и его отряд сочли переходы через гору довольно трудными из-за снега, который во многих местах лежал значительной глубиной, хотя на дворе было лишь 1 октября. Они пересекли вершину ранним днем и увидели внизу равнину шириной около двадцати миль, ограниченную с противоположной стороны их старыми знакомыми — Пилотными Холмами, теми самыми возвышающимися горами, которые служили мистеру Ханту ориентирами на части его прошлогоднего маршрута. По промежуточной равнине петляла река шириной около пятидесяти ярдов, то сверкающая при дневном свете, то протекающая сквозь ивовые заросли, которые обозначали ее извилистое русло.

Те из членов отряда, кто уже бывал в этих горах, указали мистеру Стюарту направления на многие географические ориентиры. Они показали ему, в какой стороне должен находиться покинутый пост под названием Форт-Генри, где они оставили своих лошадей и сели в каноэ, а также сообщили, что ручей, петлявший по лежащей внизу равнине, впадает в реку Генри на полпути между фортом и устьем Мэд-Ривер или Снейк. Характер всего этого горного региона был решительно вулканическим; и к северо-западу, между Фортом-Генри и истоками Миссури, мистер Стюарт заметил несколько очень высоких пиков, покрытых снегом, с двух из которых поднимались значительные объемы дыма, судя по всему, из действующих кратеров.

Спускаясь с горы, когда они достигли подножия, они увидели вдали, впереди себя, Маклеллана, пересекающего равнину. Видел ли он их или нет, но он не проявил никакого желания воссоединиться с ними, а продолжал свой угрюмый и одинокий путь.

Спустившись на равнину, они прошли около шести миль до небольшой речушки, которая здесь была глубиной примерно по колено и густо поросла ивой. Здесь они остановились на ночлег. На этой стоянке лихорадка у мистера Крукса усилилась настолько, что он потерял способность передвигаться. Некоторые из мужчин настаивали на том, чтобы мистер Стюарт продолжил путь без него, указывая на неизбежную опасность промедления в этом неизвестном и бесплодном крае, кишащем коварнейшими и заклятыми врагами. Они отмечали, что сезон стремительно движется к концу; погода последние дни стояла крайне холодная; горы уже почти непроходимы из-за снега и вскоре станут непреодолимым препятствием. Их припасы исчерпаны; дичи не видно, а пользоваться ружьями они не смеют из страха привлечь к себе черноногих.

Картина предстала слишком правдивая, чтобы ее оспаривать, и произвела глубокое впечатление на мистера Стюарта; но мысль о том, чтобы бросить человека и товарища в столь плачевном положении, была настолько противна его чувствам, что он не допускал ее и на мгновение. Он объяснил людям, что недуг мистера Крукса не может быть долгосрочным и, по всей вероятности, через несколько дней тот сможет передвигаться. Однако с большим трудом ему удалось убедить их дождаться развязки.

ГЛАВА XLVII.

Бен Джонс и секач-гризли — Скалистые высоты — Горные потоки — Следы Маклеллана — Вулканические остатки — Минеральные глины — Особая глина для гончарного дела — Мрачное положение Маклеллана — Голод — Шокирующее предложение отчаявшегося человека — Выбившийся из сил бык — Жадная трапеза — Индейские могилы — Гостеприимные шошоны — Печальный союз.

Поскольку путешественники теперь находились в опасном районе, где звук ружейного выстрела мог привести к ним дикарей, им приходилось рассчитывать на свой старый бобровый капкан ради пропитания. Маленькая речушка, на которой они расположились лагерем, подавала множество «бобровых знаков», и Бен Джонс на рассвете отправился вдоль заросших ивой берегов на поиски подходящего места для установки капкана. Пробираясь сквозь заросли с капканом на плече и ружьем в руке, он услышал треск и, обернувшись, увидел огромного медведя-гризли, двигающегося на него с ужасным рычанием. Крепкого кентуккийца не могли запугать ни человек, ни чудовище. Вскинув ружье, он нажал на спусковой крючок. Медведь был ранен, но не смертельно: однако вместо того, чтобы броситься на обидчика, как это обычно бывает у медведей такого рода, он отступил в кусты. Джонс проследовал за ним некоторое время, но с должной осторожностью, и Косолапый спасся бегством.

Поскольку перспектива задержаться в этом месте на несколько дней была очевидной, а добыча бобрового капкана оказалась слишком ненадежной, чтобы на нее полагаться, возникла острая необходимость пойти на риск обнаружения путем охоты в окрестностях. Поэтому Бен Джонс получил разрешение побродить с ружьем на некотором расстоянии от лагеря и отправился прочесывать берега реки вопреки медведям или черноногим.

Через несколько часов он вернулся в прекрасном настроении, наткнувшись на стадо лосей примерно в шести милях отсюда и убив пять особей. Это была радостная новость, и отряд немедленно двинулся вперед к месту, где он оставил туши. Им пришлось поддерживать мистера Крукса на протяжении всего пути, так как он был не в состоянии идти самостоятельно. Здесь они провели два-три дня, от души пируя лосятиной и высушивая столько мяса, сколько были способны увезти с собой.

К 5 октября несколько простых рецептов в сочетании с «индейской баней» принесли мистеру Крукс такое облегчение, что он смог передвигаться; поэтому они двинулись в путь медленно, разделив между собой его вьюк и снаряжение, и совершили медленный восьмимильный переход на юг. Их маршрут пролегал главным образом через болота, образованные трудолюбивой деятельностью бобров, поскольку это маленькое животное запрудило множество небольших ручьев, стекающих с гор Пилотного Холма, так что низменности по их границам оказались полностью затоплены. Во время марша они убили медведя-гризли, на боках которого жир достигал толщины более трех дюймов. Это стало желанным дополнением к запасам лосятины. На следующий день мистер Крукс достаточно окреп, чтобы нести собственное ружье и пистолеты, и они совершили семнадцатимильный переход вдоль границ равнины.

Их путешествие с каждым днем становилось все более утомительным, а страдания — все сильнее по мере продвижения вперед. Поднимаясь по руслу реки, они пересекли пересеченную вершину горы Пилотного Холма, покрытую снегом глубиной в девять дюймов. В течение нескольких дней они продолжали путь, сворачивая по возможности на восток через череду каменистых высот, глубоких долин и бурных рек. Иногда их головокружительная тропа пролегала по краю отвесных обрывов высотой в несколько сотен футов, где один неверный шаг мог низвергнуть их в каменистое ложе ревущего внизу потока. Не последней частью их утомительной задачи было преодоление вброд многочисленных извилин и ответвлений горных рек, отличавшихся бурным течением и ледяной холодной водой.

К остальным страданиям добавился голод, который вскоре стал самым острым. Небольшой запас медвежатины и лосятины, который им удалось унести в дополнение к прежним тяжестям, послужил лишь ненадолго. Стремясь продвигаться вперед, у них оставалось мало времени для охоты, а на пути почти не встречалось дичи. В течение трех дней они не ели ничего, кроме маленькой утки и нескольких тощих форелей. Время от времени они видели антилоп и применяли все ухищрения, чтобы подойти на расстояние выстрела, но пугливые животные вели себя необычайно осторожно и, помучив голодных охотников некоторое время, ускакивали за пределы всякой возможности погони. Наконец им посчастливилось убить одну антилопу: она была крайне истощена и дала скудный запас, но этим они питались несколько дней.

11-го числа они разбили лагерь на небольшом ручье у подножия горы Испанской реки. Здесь они встретили следы своенравного и одинокого существа — Маклеллана, который продолжал двигаться впереди них через эти пустынные горы. Он ночевал на этом ручье прошлой ночью; они обнаружили угли костра, у которого он спал, и остатки жалкого волка, ставшего его ужином. Было очевидно, что он, как и они, испытал муки голода, хотя на этой стоянке ему пришлось лучше, чем им, так как у них не было ни крошки во рту.

На следующий день они поднялись голодными и бодрыми и с рассветом отправились покорять крутую и трудную гору. В разных направлениях виднелись следы вулканической деятельности. Там же встречалась разновидность глины, из которой индейцы изготавливали горшки, кувшины и блюда. Она очень тонкая и легкая, обладает приятным запахом, имеет коричневый цвет с желтыми пятнами и легко растворяется во рту. Утверждают, что изготовленные из нее сосуды придают приятный запах и вкус любым жидкостям. Эти горы также изобилуют минеральными землями или мелом различных цветов, особенно двумя видами охры: одна бледная, другая ярко-красная, похожая на киноварь, широко используемая индейцами для раскрашивания тел.

Около полудня путешественники достигли «дренажей» и ручьев, формировавших верховья реки, а позднее в тот же день спустились к месту, где основное русло — мелкий поток шириной около ста шестидесяти ярдов — текло по своей горной долине.

Здесь изголодавшиеся странники рассчитывали обнаружить бизонов в изобилии и подпитывали свои голодные надежды во время карабканья сквозь трудности мыслями о жареных ребрышках, сочных горбах и печеных мозговых костях. К их великому разочарованию, речные берега были пустынны — несколько старых следов указывали на то, что некоторое время назад здесь проходило стадо быков, но в бесплодном пейзаже не было видно ни рогов, ни горбов. Несколько антилоп смотрели на них с вершины утеса, но скрывались из виду при малейшем приближении охотника.

Охваченные сильнейшим голодом, они прошли еще несколько миль вдоль берега реки в поисках «бобровых знаков». Обнаружив таковые, они разбили поблизости лагерь, и Бен Джонс немедленно принялся устанавливать капкан. Едва они остановились, как заметили большой дым на некотором расстоянии к юго-западу. Это зрелище было встречено с радостью, так как они надеялись, что он поднимается от какого-то индейского лагеря, где они смогут раздобыть что-нибудь поесть, а страх голодной смерти теперь преодолел даже ужас перед черноногими. Ле Клер, один из канадцев, был немедленно отправлен мистиком Стюартом на разведку; а путешественники засиделись до поздна, наблюдая и прислушиваясь к его возвращению, надеясь, что он принесет еду. Наступила полночь, но Ле Клер не появился, и они снова легли спать натощак, утешая себя надеждой, что их старый бобровый капкан обеспечит их завтраком.

На рассвете они с изголодавшимся нетерпением поспешили к капкану. Они обнаружили в нем переднюю лапу бобра, вид которой лишь раздразнил их голод и усилил уныние. Они возобновили путешествие с упавшим духом, но прошли совсем немного, когда заметили приближающегося издалека Ле Клера. Они поспешили ему навстречу в надежде на хорошие вести. Радостных вестей у него не было, но он принес новости о том странном бродяге — Маклеллане. Дым поднимался от его лагеря, который загорелся в то время, когда он находился на небольшом расстоянии от него и рыбачил. Ле Клер застал его в плачевном состоянии. Его рыбалка оказалась безуспешной. За двенадцать дней странствий в одиночку по этим диким горам он почти ничего не нашел съестного. Он болел, измучился в пути, пал духом, но все же продолжал идти вперед; однако теперь его силы и упрямство иссякли. Он выразил удовлетворение, услышав, что мистер Стюарт и его отряд находятся поблизости, и сказал, что будет ждать их прибытия в своем лагере в надежде, что они дадут ему что-нибудь поесть, ибо без еды он, по его словам, не сможет продвинуться много дальше.

Когда отряд добрался до этого места, они обнаружили беднягу лежащим на охапке засохшей травы, превратившимся в чистый скелет и настолько ослабевшим, что он едва мог поднять голову или говорить. Присутствие старых товарищей, казалось, оживило его, но у них не было еды, чтобы поделиться с ним, так как они сами почти голодали. Они убеждали его встать и следовать с ними, но он качал головой. Все напрасно, говорил он; перспектив на скорое спасение нет, а без него он погибнет в дороге; поэтому ему лучше остаться и умереть там, где он есть. Наконец, после долгих уговоров они поставили его на ноги; его ружье и прочие пожитки были разделены между ними, и его поддержали и ободрили в пути. В таком порядке они преодолели семнадцать миль по ровной песчаной равнине, пока, заметив вдали несколько антилоп, не разбили лагерь на берегу небольшого ручья. Все, кто еще был способен на усилия, отправились на поиски еды. Их старания оказались бесплодными, и после наступления темноты они вернулись в лагерь, изголодавшись почти до отчаяния.

Когда они в третий раз собирались лечь спать без крошки во рту, Ле Клер, один из канадцев, исхудавший и безумный от голода, подошел к мистеру Стюарту с ружьем в руках. — Бесполезно, — заявил он, — пытаться идти дальше без еды. Впереди нас ждет бесплодная равнина протяженностью в трех-четырехдневный переход, на которой нечем поживиться. Мы все погибнем, прежде чем доберемся до ее конца. Поэтому будет лучше, если один умрет, чтобы спасти остальных.» Он предложил бросить жребий, добавив в качестве стимула для согласия мистера Стюарта, что он как лидер отряда должен быть освобожден от жеребьевки.

Мистер Стюарт содрогнулся от ужасного предложения и попытался вразумить человека, но его слова не возымели действия. Наконец, схватив ружье, он пригрозил пристрелить его на месте, если тот будет упорствовать. Изголодавшийся бедняга упал на колени, самыми жалкими словами просил о прощении и пообещал больше никогда не оскорблять его подобными предложениями.

После восстановления порядка в несчастном лагере каждый отправился на отдых. Однако мистер Стюарт был настолько изможден волнениями пережитой сцены, отразившимися на его истощенном теле, что едва мог дотащиться до своего жалкого ложа, где, несмотря на усталость, провел бессонную ночь, размышляя об их удручающем положении и отчаянной перспективе.

До рассвета следующего утра они поднялись и пустились в путь; их ничто не задерживало: завтрака готовить не нужно было, а медлить означало погибнуть. Тем не менее они двигались медленно, так как все были слабы и обессилены. Тут и там они проходили мимо черепов и костей бизонов, свидетельствовавших о том, что в прошлом сезоне здесь велась охота на этих животных; вид костей служил лишь насмешкой над их несчастьем. Пройдя около девяти миль по равнине, они поднялись на гряду холмов и едва прошли еще две мили, как к своей великой радости обнаружили «старого выбившегося из сил бизона-быка», вероятно, отставшего от какого-то стада, которое преследовали и трепали по горам. Теперь все они выстроились цепью, чтобы окружить и наверняка заполучить это одинокое животное, поскольку от успеха зависели их жизни. После немалых хлопот и бесконечного беспокойства им наконец удалось его убить. Его мгновенно свежевали и разделали, а голод был настолько свирепым, что они пожирали часть мяса в сыром виде. Остатки они отнесли к близлежащему ручью, где разбили лагерь, разожгли огонь и принялись готовить пищу.

Мистер Стюарт опасался, что в их изголодавшемся состоянии они наедятся до отвала и нанесут вред своему здоровью. Он велел сварить суп из части мяса и дать каждому порцию в качестве прелюдии к ужину. Возможно, это возымело благотворный эффект, ибо хотя они просидели большую часть ночи за готовкой и поглощением пищи, никто не испытал никаких неудобств.

На следующее утро пиршество продолжилось, и около полудня, почувствовав себя несколько подкрепившимися и отдохнувшими, они с обновленным духом отправились в путь, держа курс на гору, вершина которой возвышалась на востоке и возле которой они рассчитывали обнаружить истоки Миссури.

Продолжая путь, они по-прежнему видели разбросанные по равнине во всех направлениях скелеты бизонов, что свидетельствовало о масштабной охоте индейцев в этих местах в недавнем сезоне. Далее они пересекли большую индейскую тропу в виде глубокой колеи возрастом около пятнадцати дней, которая вела на север. Они заключили, что ее проложила какая-то многочисленная банда кроу, охотившаяся в этих краях большую часть лета.

На следующий день они перешли вброд довольно крупный поток с берегами, поросшими соснами. Среди них они обнаружили следы большого индейского лагеря, который, судя по огромному количеству разбросанных вокруг костей бизонов, очевидно, служил штаб-квартирой охотничьей экспедиции. Лагерь, по-видимому, был покинут около месяца назад.

В центре находилась странная хижина окружностью в сто пятьдесят футов, поддерживаемая стволами двадцати деревьев диаметром около двенадцати дюймов и длиной сорок четыре фута. Поперек них были уложены ветви сосны и ивы, создававшие сносную тень. В западном конце, прямо напротив двери, лежали три тела, погребенные ногами на восток. У головы каждого была прочно вбита в землю ветвь красного кедра. В ногах лежал большой бизоний череп, покрашенный в черный цвет. В различных частях постройки висели дикарские украшения и множество детских мокасин. Судя по размерам этого строения и времени и трудам, затраченным на его возведение, находившиеся в нем тела, вероятно, принадлежали известным воинам и охотникам.

На следующий день, 17 октября, они миновали два крупных притока Испанской реки. Они брали начало в Винд-Риверских горах, тянувшихся на восток, ошеломляюще высоких и крутых, состоящих из огромных масс черной породы, почти лишенных леса и во многих местах покрытых снегом. В этот день они увидели несколько быков-бизонов и несколько антилоп, но не смогли никого убить, и их запасы провизии начали иссякать и ухудшаться.

18-го числа, перевалив через горный хребет и пересекла равнину, они перешли вброд один из рукавов Испанской реки и, поднявшись на ее берег, встретили около ста тридцати индейцев шошонов. Те вели себя дружелюбно и провели их в свой лагерь, находившийся примерно в трех милях оттуда. Он состоял примерно из сорока вигвамов, построенных главным образом из сосновых ветвей. Шошоны, как и большинство представителей их народа, жили очень бедно; мародеры-кроу во время своего недавнего набега на эти земли обобрали эту злосчастную банду до нитки, уведя их лошадей, нескольких скво и большую часть имущества. Несмотря на нищету, они проявляли крайнее гостеприимство и радушно приняли голодных чужаков в своих хижинах. За несколько безделушек у них удалось раздобыть запас бизоньего мяса и кожи для мокасин, в которых отряд остро нуждался. Самой ценной добычей, полученной от них, однако, стала лошадь; это было поистине жалкое старое животное, но оно оставалось единственным у бедняг после сокрушительного набега кроу; тем не менее их удалось уговорить расстаться с ним в пользу гостей в обмен на пистолет, топор, нож и несколько других мелких вещиц.

У них были печальные рассказы о кроу, которые кочевали на реке на небольшом расстоянии к востоку и были столь многочисленны, что те не смели и думать о том, чтобы добиться какого-либо возмещения за их бесчинства или вернуть украденную лошадь либо скво. Они старались разжечь негодование своих гостей рассказами о грабежах и убийствах, совершенных кроу и черноногими в отношении одиноких белых охотников и трапперов. Некоторые из этих историй были преувеличением уже упоминавшихся злодеяний, совершенных против некоторых отставших членов экспедиции мистера Ханта; другие же, по всей вероятности, являлись чистой выдумкой, к которой шашоны, судя по всему, были несколько склонны. Мистер Стюарт заверил их, что недалек тот день, когда белые заставят почувствовать свою власть по всей этой стране и учинят суровую расправу над виновниками этих злодеяний. Шашоны выразили огромную радость по поводу этого известия и предложили свои услуги для помощи в праведном деле, воспрянув духом при мыслях об участии в походе с такими могущественными союзниками и, несомненно, предвкушая возможность в свою очередь заняться кражей лошадей и похищением скво. Их предложения, разумеется, были приняты; появился трубка мира, и две несчастные силы покурили в знак вечной дружбы между собой и мести их общим грабителям — кроу.

ГЛАВА XLVIII.

Пейзажи Испанской реки.— След индейцев кроу.— Снежная буря.— Яркий костер и пир из буйвола.— Солончаковая равнина.— Подъем в гору.— Вулканическая вершина.— Потухший кратер.— Морские раковины.— Стоянка в прерии.— Успешная охота.— Хорошее угощение.— Романтические пейзажи.— Скалистое ущелье.— Бурные пороги.— Огненная теснина.

К рассвету следующего утра (19 октября) путешественники нагрузили свою старую лошадь мясом буйвола, которого должно было хватить на пять дней пути, и, попрощавшись со своими новыми союзниками, бедными, но гостеприимными шашонами, пустились в путь в несколько более бодром настроении, хотя усиливающийся холод и вид заснеженных гор, которые им еще предстояло пересечь, были способны заморозить их сердца. Страна вдоль этого притока Испанской реки, насколько хватало глаз, была совершенно ровной, ограниченной цепями высоких гор как с востока, так и с запада. Они прошли около трех миль на юг, где снова вышли на широкий след индейцев кроу, который пересекли четырьмя днями ранее; его оставил, без сомнения, тот же мародерский отряд, который ограбил шашонов и который, согласно рассказу последних, теперь стоял лагерем на ручье к востоку. След уходил на юго-восток и был так хорошо протоптан людьми и лошадями, что, по их предположениям, по нему прошли по меньшей мере сто вигвамов. Поскольку он представлял собой удобную дорогу и вел в нужном направлении, они свернули на него и решили держаться его до тех пор, пока это позволяет безопасность, так как лагерь кроу должен был находиться на некотором расстоянии, а эти дикари вряд ли стали бы возвращаться по своим следам. Поэтому они весь этот день продвигались вперед по следам своих опасных предшественников, которые вели их через горные ручьи, длинные гряды и узкие долины, в целом тянувшиеся на юго-восток. Ветер дул с северо-востока, принося с собой холод и временами налетая шквалами снега, из-за чего им пришлось разбить лагерь пораньше на защищенных берегах ручья. Двое канадцев, Валле и Леклер, под вечер убили молодого буйволиного быка, который был в хорошем теле и обеспечил их обильным запасом свежей говядины. Они нанизали мясо на вертелы, набили до отказа свои походные котелки и, пока завывал ветер и кружился снег, сбились в кучу вокруг пылающего костра, наслаждаясь его теплом и согревая душу и тело сытным и укрепляющим ужином. Никакие удовольствия не имеют такого острого вкуса, как те, что вырваны прямо посреди лишений и опасностей; и, вероятно, бедные, изнуренные дорогой и непогодой путешественники ценили эти земные радости тем выше, чем сильнее были окружающее их запустение и опасная близость кроу.

Из-за выпавшего за ночь снега отряду потребовалось много времени утром, чтобы навьючить свою единственную вьючную лошадь и возобновить марш. Они прошли не так далеко, как след кроу, за которым они следовали, изменил направление и повернул к северу от востока. Они уже начали чувствовать, что идут по опасной земле, продолжая держаться его, так как их могли заметить разведчики и соглядатаи этого племени измаильтян, чей хищнический образ жизни требовал постоянной бдительности. Поэтому, увидев, что след так сильно поворачивает на север, они оставили его и продолжили путь на юго-восток на протяжении восемьнадцати миль по прекрасной холмистой местности, имея главную цепь гор слева и значительно возвышающуюся гряду справа. Здесь горная гряда, отделяющая Винд-Ривер от истоков Колумбии и Испанской реки, резко обрывается и, изгибаясь к северу от востока, становится водоразделом между притоком Биг-Хорна с Шайенном и теми истоками, которые впадают в Миссури ниже земель сиу.

Гряда, лежавшая справа от путешественников, теперь сильно понизилась, и они перевалили через нее, выйдя на ровную равнину окружностью около десяти миль, покрытую соляной коркой толщиной в фут или полтора, белой как снег. Соль эта образуется благодаря многочисленным соляным источникам с чистой водой, которые постоянно бьют ключом, выходят из берегов и образуют прекрасные кристаллизмы. Индейские племена внутренних районов чрезвычайно любят эту соль и приходят в долину, чтобы собирать ее, однако прибрежные племена питают к ней отвращение и не станут есть ничего, что было ею засолено или приправлено.

Этим вечером они разбили лагерь на берегах небольшого ручья в открытой прерии. Северо-восточный ветер был пронзительным и ледяным; у них не было ничего для разведения костра, кроме скудных кустиков шалфея или полыни, и они были рады закутаться в одеяла и забиться в свои «гнезда» ранним вечером. В течение вечера мистер Маклеллан, который к тому времени восстановил силы, убил буйвола, но тот находился на некотором расстоянии от лагеря, и они отложили разделку туши до следующего утра.

На следующий день (21 октября) холода продолжились, сопровождая снегопадом. Они двинулись вперед по своему унылому и трудному пути, держа курс на восток-северо-восток к высокой вершине горы, которую им необходимо было пересечь. Не доходя до ее подножия, они прошли мимо другого большого следа, направлявшегося чуть правее горного мыса. Они предположили, что его оставил другой отряд кроу, который, вероятно, охотился ниже по течению Испанской реки.