«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Небольшой союзный отряд двинулся вверх по реке под командованием мистера Роберта Стюарта и в начале апреля прибыл к Длинным Узкостям — этому печально известному месту грабежей. Здесь требовалось разгрузить каноэ и переправить сушилки вместе с их грузами к началу Узкостей по суше. Их отряд был слишком малочислен для этой цели. Поэтому они были вынуждены просить о помощи индейцев катласко, которые взялись перевезти грузы на своих лошадях. И вот они тронулись в путь: индейцы со своими лошадьми, нагруженными поклажей, а первый груз сопровождали Рид и пять хорошо вооруженных людей; бравый ирландец шел во главе отряда, а его жестяной футляр с депешами блестел за спиной. Однако при прохождении через каменистое и запутанное ущелье некоторые из грабителей-бродяг свернули на узкую тропку на своих лошадях и ускакали, унеся с собой два тюка товаров и множество мелких вещей. Преследовать их было бесполезно; более того, конвой с огромным трудом добрался до места назначения с остатком грузов, так как у некоторых охранников отобрали ножи и носовые платки, а блестящий жестяной футляр мистера Джона Рида оказался в смертельной опасности.

Мистер Стюарт услышал об этих грабежах и поспешил на помощь конвою, но не смог добраться до них до наступления сумерек, к моменту которых они прибыли в деревню Уиш-рам, уже известную своим крупным рыболовным промыслом и плутовскими наклонностями жителей. Здесь их застала ночь в незнакомом месте, окруженных дикарями, настроенными на воровство, если не на открытый грабеж. Не зная, какие активные меры предпринять, они простояли под ружьем всю ночь, не сомкнув глаз, и с самым первым проблеском рассвета, когда предметы еще едва различались, все было спешно погружено в каноэ, и, не пытаясь вернуть похищенное имущество, они оттолкнулись от берега, «радуясь», как они выразились, «что распрощались с этим мерзким гнездом негодяев».

Однако доблестные жители Уиш-рама не были расположены так легко расстаться со своими гостями. Их алчность подстегнул уже награбленный товар, а уверенность возросла из-за безнаказанности, сопутствовавшей их бесчинству. Поэтому они решили собрать с путешественников дополнительную дань и, если возможно, захватить жестяной футляр с депешами, который издалека ярко блестел и который Джон Рид охранял с такой особой заботой, из-за чего он, как они предполагали, должен был быть «великим амулетом».

Соответственно, мистер Стюарт и его товарищи проплыли в каноэ совсем немного, когда увидели всю эту толпу уишрамцев, выстроившихся группами вдоль берега, гикающих, вопящих и бормочущих на своем диком жаргоне, а когда они высадились ниже водопадов, их окружили более четырехсот этих речных головорезов, вооруженных луками и стрелами, боевыми палицами и другим диким оружием. Теперь те набросились на них с предложением перенести каноэ и пожитки через волок. Мистер Стюарт отказался отправлять товары дальше, сославшись на поздний час; но, чтобы поддержать у них хорошее настроение, сообщил, что, если они будут вести себя пристойно, их предложенные услуги, возможно, удастся принять утром; а пока он предположил, что они могут перенести наверх каноэ. Они тут же отправились в путь с двумя каноэ на плечах в сопровождении охраны из восьми хорошо вооруженных людей.

По прибытии к началу водопадов в дикарях проснулся вредный дух, и они едва не уничтожили каноэ — несомненно, с целью помешать белым людям переправлять свои товары и лишить их защиты перед дальнейшим воровством. С большим трудом им помешали совершить это злодеяние благодаря вмешательству старика, который, судя по всему, обладал среди них авторитетом; в результате его речи вся враждебная банда, за исключением примерно пятидесяти человек, переправилась на северный берег реки, где они затаились в ожидании дальнейших пакостей.

Между тем мистер Стюарт, оставшийся у подножия водопадов с товарами и знавший, что предложенная помощь дикарей имеет целью лишь возможность пограбить, решил по возможности опередить их и сорвать их замыслы. Поэтому среди ночи, около часу, при ярком свете луны, он разбудил свой отряд и предложил попытаться самим переправить товары выше водопадов до того, как спящие дикари осознают их действия. Все работники с усердием взялись за дело и стали торопить его в надежде перенести все до рассвета. Мистер Стюарт двинулся вперед с первой поклажей и занял пост у начала волока, в то время как мистер Рид и мистер Маклеллан остались внизу, чтобы отправлять остальное.

Рассвет наступил раньше, чем была завершена переброска. Некоторые из пятидесяти индейцев, оставшихся на южном берегу реки, заметили происходящее и, чувствуя себя слишком слабыми для нападения, подняли тревогу для тех, что были на противоположном берегу, свыше сотни которых сели в несколько больших каноэ. Оставалось перенести еще две партии товаров. Мистер Стюарт отправил часть людей за одной из кладей с просьбой к мистеру Риду оставить при себе столько людей, сколько он сочтет нужным для охраны оставшегося груза, так как он подозревал враждебные намерения со стороны индейцев. Однако мистер Рид отказался оставлять кого-либо из них, заявив, что они с Маклелланом вдвоем способны защитить то небольшое количество, что осталось. Люди удалились с поклажей, тогда как мистер Рид и Маклеллан продолжали нести караул у остатка груза. К этому моменту с противоположного берега прибыло множество каноэ. При приближении к берегу их глазам предстала злополучная жестяная коробка Джона Рида, сидавшая издалека подобно блестящему шлему Эвриала. Едва каноэ коснулись берега, как они выскочили на камни, издали боевой клич и бросились вперед, чтобы завладеть блестящим призом. Мистер Маклеллан, находившийся у речного берега, шагнул вперед, чтобы защитить товары, когда один из дикарей попытался одной рукой ослепить его своей бизоньей накидкой, а другой — ударить кинжалом. Маклеллан отскочил назад как раз настолько, чтобы избежать удара, и, вскинув ружье, поразил негодяя наповал прямо в сердце.

Между тем Рид, проявив свойственную ирландцу беспечность и забыв снять кожаный чехол с замка ружья, возился с застежками, когда получил удар по голове боевой палицей, поваливший его без чувств на землю. В мгновение ока с него сорвали ружье и пистолеты, а жестяная коробка, ставшая причиной всей этой стычки, была унесена с триумфом.

В этот критический момент мистер Стюарт, услышавший боевой клич, поспешил к месту действия с Бенджамином Джонсом и еще семью людьми. К моменту его прибытия Рид купался в собственной крови, а индеец стоял над ним, собираясь прикончить томагавком. Стюарт отдал команду, Бенджамин Джонс вскинул ружье и пристрелил негодяя на месте. Затем люди издали клич и бросились в атаку на основные силы дикарей, которые мгновенно обратились в бегство. Рида подняли с земли и без чувств и истекающего кровью доставили к верхнему концу волока. Были предприняты приготовления к спуску каноэ на воду и спешной посадке, когда выяснилось, что они слишком сильно протекают, чтобы спускать их на воду, а весла остались у подножия водопадов. Начался переполох. Индейцы гикали, вопили и бегали вокруг, как демоны. Людей охватила паника при виде столь неожиданного препятствия, сердца некоторых канадцев замерли от страха, а двое молодых людей и вовсе упали в обморок. Как только они пришли в себя, мистер Стюарт приказал отобрать у них оружие, снять нижнее белье и повязать вокруг талии кусок ткани наподобие женской юбки — индейское наказание за трусость. В таком виде их уложили среди товаров в одном из каноэ. Этот нелепый инцидент вызвал веселье у более смелых людей даже посреди их опасностей и разбудил гордость в колеблющихся. Поскольку индейцы переправились обратно на северный берег, порядок был восстановлен, часть людей отправили назад за веслами, другие принялись конопатить и спускать на воду каноэ, и вскоре все погрузились на борт и продолжили путь вдоль южного берега.

Едва они отбыли, как индейцы вернулись к месту происшествия, унесли двух своих товарищей, в которых стреляли, причем один из них был еще жив, и вернулись в свою деревню. Там они забили двух лошадей и выпили горячую кровь, чтобы придать ярости своему мужеству. Они раскрасили себя и нарядились устрашающе для битвы, исполнили танец мертвых вокруг убитых и затянули военную песню мести. Затем, оседлав коней в количестве четырехсот пятидесяти человек и размахивая оружием, они двинулись по северному берегу реки, чтобы обогнать каноэ, устроить засаду и жестоко отомстить белым людям.

Им удалось продвинуться несколько выше каноэ, оставшись незамеченными, и они переправлялись через реку, чтобы занять позиции на том берегу, вдоль которого шли каноэ белых людей, когда их вовремя заметили. Мистер Стюарт и его товарищи сразу же насторожились. Приближаясь к месту, где переправились дикари, они заметили их сидящими среди крутых и нависающих скал, в непосредственной близости от которых должны были пройти каноэ. Обнаружив, что у врага есть преимущество в позициях, белые остановились в пятистах ярдах от них, разрядили и заново зарядили свои ружья. Затем они развели костер и перевязали раны мистера Рида, получившего пять тяжелых ран головы. Покончив с этим, они связали каноэ вместе, привязали их к скале на небольшом расстоянии от берега и стали ждать угрожавшего нападения.

Прошло немного времени с тех пор, как они заняли такую позицию, как они увидели приближающееся каноэ. В нем находились военный вождь племени и трое его главных воинов. Он приблизился и произнес длинную речь, в которой сообщил, что они убили одного и ранили другого из его народа; что родственники убитых требуют мести, и он был вынужден повести их в бой. И все же он желал избежать лишнего кровопролития; поэтому он предложил отдать мистера Рида, который, по его словам, был уже не жилец на свете, чтобы принести его в жертву теням погибшего воина. Это умилостивило бы ярость его друзей; топор войны был бы зарыт, и все с той поры стали бы друзьями. Ответом был суровый отказ и вызов, и военный вождь понял, что каноэ хорошо подготовлены к упорной обороне. Поэтому он удалился и, вернувшись к своим воинам среди скал, провел долгие совещания. Кровь за кровь — принцип индейской справедливости и индейской чести; но хотя жители Уиш-рама были людьми войны, они также были людьми торговли, и было высказано предположение, что честь на сей раз может уступить выгоде. Соответственно, с белыми людьми начались переговоры, и после некоторой дипломатии дело было урегулировано выдачей одеяла для покрытия мертвеца и некоторым количеством табака для курения живыми. После этого герои Уиш-рама вновь переправились через реку, вернулись в свои селения, чтобы пировать на мясе лошадей, чью кровь они так хвастливо выпили, а путешественники продолжили путь без дальнейших помех.

Однако жестяной футляр с важными депешами для Нью-Йорка был безвозвратно потерян; сама предосторожность, принятая почтенным ирландцем для сохранности своих посланий, из-за их заметности и привела к их похищению. Таким образом, цель его сухопутного путешествия оказалась сорванной, и он забросил экспедицию. Весь отряд вместе с мистером Робертом Стюартом направился к фактории мистера Дэвида Стюарта на реке Окинаган. Пробыв здесь два-три дня, все они в сопровождении мистера Дэвида Стюарта отправились в обратный путь в Асторию. У этого джентльмена на фактории было большое количество бобровых шкур, но он счел неразумным брать их с собой из-за опасений поборов («дани») у порогов.

На обратном пути, ниже развилки Колумбии, их однажды окликнули с берега по-английски. Оглядевшись, они увидели двух несчастных людей, совершенно голых. Они причалили к берегу; мужчины подошли и назвали себя. Ими оказались мистер Крукс и его верный спутник Джон Дэй.

Читатель помнит, что мистер Крукс с Дэйем и четырьмя канадцами были настолько истощены голодом и усталостью, что мистер Хант был вынужден оставить их в декабре на берегах реки Снейк. Их положение было тем более критическим, что они находились поблизости от группы шошонов, у которых отряд мистера Ханта силой отобрал лошадей на продовольствие. Мистер Крукс провел здесь двадцать дней, задержанный крайне изнуренным состоянием Джона Дэя, который был совершенно не в состоянии путешествовать и которого он не хотел бросать, так как Дэй состоял у него на службе на Миссури и всегда проявлял себя с самой верной стороны. К счастью, шошоны не стали докучать им. Они никогда раньше не видели белых людей и, казалось, питали к ним суеверные чувства: хотя днем они разбивали лагерь рядом с ними, ночью они снимались с места вместе со своими палатками и в конце концов исчезли, не попрощавшись.

Когда Дэй достаточно окреп для путешествия, они еле-еле продолжали путь, подкрепляясь как могли, пока в феврале трое канадцев, опасаясь погибнуть от голода, не оставили мистера Крукса на небольшой реке, на дороге, по которой мистер Хант проходил в поисках индейцев. Мистер Крукс несколько дней шел по следам мистера Ханта на снегу, ночуя, как обычно, под открытым небом и претерпевая всяческие лишения. Наконец, выйдя на низкую прерию, он потерял всякие признаки «тропы» и остаток зимы блуждал по горам, питаясь то кониной, то бобрами и их шкурами, а какое-то время — кореньями.

Примерно в конце марта сдал и второй канадец, которого оставили в стойбище шошонов; но мистер Крукс и Джон Дэй продолжали путь и, обнаружив, что снега стало достаточно мало, решились по советам индейцев пересечь последний горный хребет. К счастью, им это удалось, после чего они столкнулись с уолла-уолла — племенем индейцев, обитавших по берегам реки с тем же названием и пользовавшихся репутацией откровенных, гостеприимных и искренних людей. Они оправдали эту репутацию: приняли бедных странников ласково, зарезали для них лошадь и указали дорогу к Колумбии. Они вышли к реке примерно в середине апреля и спускались по ней сто миль, пока не оказались примерно в двадцати милях от водопадов.

Здесь они встретили представителей «рыцарства» этого известного прохода, которые приняли их дружелюбно и предложили пищу; но, пока те утоляли голод, вероломно отобрали у них ружья. Затем они раздевились догола и прогнали их, отвергнув мольбы мистера Крукса вернуть кресало и кремень, которых они его лишили, и угрожая лишить жизни, если он немедленно не уйдет.

В этом жалком положении, еще худшем, чем прежде, они возобновили свои странствия. Теперь они пытались отыскать дорогу назад к гостеприимным уолла-уолла и прошли вдоль реки восемьдесят миль, когда к счастью, в то самое утро, когда они собирались покинуть Колумбию и уйти вглубь суши, в поле зрения появились каноэ мистера Стюарта.

Излишне описывать радость этих бедняков от того, что они снова оказались среди соотечественников и друзей, или же то искреннее и сердечное приветствие, с которым их встретили товарищи по приключениям. Весь отряд продолжил спуск по реке, прошел все опасные места без происшествий и благополучно прибыл в Асторию 11 мая.

ГЛАВА XLII

Широкие взгляды. — Снабжение русской пушной фактории. — Агент, отправленный в Россию. — Проект ежегодного корабля. — Снаряжение «Бивера». — Его оснащение и экипаж. — Инструкции капитану. — Сандвичевы острова. — Слухи об участи «Тонкина». — Меры предосторожности при достижении устья Колумбии.

Проследив судьбу двух экспедиций по морю и суше до устья Колумбии и обрисовав положение дел в Астории, мы на мгновение вернемся к главному вдохновителю предприятия, который управлял пружинами Астории из своей резиденции в Нью-Йорке.

Напомним, что частью плана мистера Астора было снабжение регулярными припасами русской пушной фактории на северо-западном побережье, чтобы сделать ее независимой от тех случайных судов, которые подрывали торговлю и снабжали туземцев оружием. Этот план нашел поддержку у нашего собственного правительства, а также у графа Палена, русского министра в Вашингтоне. Однако, поскольку его цели были важными и масштабными и могли в конечном итоге затронуть обширные торговые пути, мистер Астор стремился установить по этому вопросу полное соглашение с Российско-Американской торговой компанией под патронажем русского правительства. С этой целью в марте 1811 года он отправил в Санкт-Петербург доверенного агента с полными полномочиями на проведение необходимых переговоров. Этому джентльмену был предоставлен проезд правительством Соединенных Штатов на вооруженном судне «Джон Адамс», направлявшемся в Европу.

Следующим шагом мистера Астора была отправка ежегодного судна, предусмотренного его общим планом. Он еще ничего не слышал об успехе предыдущих экспедиций и должен был исходить из предположения, что все было выполнено согласно его инструкциям. Соответственно, он снарязил прекрасное судно водоизмещением четыреста девяносто тонн под названием «Бивер» и загрузил его ценным грузом, предназначенным для фактории в устье Колумбии, прибрежной торговли и снабжения русской фактории. На это судно село подкрепление, состоящее из партнера, пяти клерков, пятнадцати американских работников и шести канадских вояжеров. При выборе своих агентов для первой экспедиции мистер Астор был вынужден прибегнуть к услугам британских подданных, имевших опыт канадской пушной торговли; в дальнейшем он намеревался по возможности отбирать американцев, чтобы обеспечить преобладание американского влияния в руководстве компанией и сделать ее решительно национальной.

Соответственно, мистер Джон Кларк, партнер, возглавивший нынешнюю экспедицию, был уроженцем Соединенных Штатов, хотя большую часть жизни провел на Северо-Западе, занимаясь торговлей с шестнадцатилетнего возраста. Большинство клерков были молодыми людьми из хороших семей американских городов, некоторые из которых отправились в путь в надежде наживы, а другие — исключительно из свойственного молодежи духа приключений.

Инструкции, данные мистером Астором капитану Соулу, командиру «Бивера», были в некотором отношении гипотетическими из-за неопределенности, царившей вокруг предыдущих этапов предприятия.

Ему надлежало зайти на Сандвичевы острова, разузнать об участи «Тонкина» и о том, было ли создано поселение в устье Колумбии. В таком случае он должен был взять столько сандвичцев, сколько могло вместить судно, и следовать туда. Прибыв к реке, он должен был соблюдать большую осторожность, ибо даже если поселение и было основано, оно могло попасть в руки врагов. Поэтому он должен был заходить туда под видом случайного гостя или терпящего бедствие, выдавать себя за прибрежного торговца и ничего не говорить о том, что судно принадлежит мистеру Астору, пока не убедится, что все в порядке. В этом случае ему предстояло выгрузить ту часть груза, которая предназначалась для фактории, и направиться в Новый Архангельск с припасами для русского поста, где он мог получить пушнину в качестве оплаты. С ней он должен был вернуться в Асторию, взять собранные там меха и, завершив загрузку торговкой вдоль побережья, направиться в Кантон. Капитан получил те же указания, что давались капитану Торну с «Тонкина», о величайшей осторожности и осмотрительности в общении с туземцами, а также о том, чтобы не позволять подниматься на борт одновременно более чем одному или двум из них.

«Бивер» вышел из Нью-Йорка 10 октября 1811 года и добрался до Сандвичевых островов без каких-либо значительных происшествий. Здесь до них дошел слух о бедственной участи «Тонкина». Глубокая тревога охватила каждого на борту за судьбу обеих экспедиций — морской и сухопутной. Высказывались сомнения относительно того, было ли основано поселение в устье Колумбии и найдется ли там кто-либо из компании. После долгих размышлений капитан взял на борт двенадцать сандвичцев для службы на фактории, если таковая существует, и продолжил плавание.

6 мая он прибыл к устью Колумбии и, подойдя как можно ближе, произвел два сигнальных выстрела. Ответа не последовало, не было видно и никаких сигналов. С приближением ночи судно вышло в открытое море, и у каждого упало сердце по мере того, как земля исчезала из виду. На следующее утро они снова подошли на четыре миля к берегу и дали другие сигнальные выстрелы, но снова без ответа. Тогда была отправлена шлюпка промерить фарватер и попытаться войти; однако она вернулась безрезультатно из-за сильнейшего волнения и бурунов. Вечером сигнальные выстрелы повторили, но столь же безуспешно, и судно вновь удалилось в море на ночь. Капитан теперь потерял всякую надежду найти какое-либо поселение в этом месте и предавался мрачнейшим опасениям. Он боялся, что его предшественники были перебиты до того, как добрались до места назначения, или же, если они возвели факторию, она была захвачена врасплох и уничтожена туземцами.

В этот момент сомнений и неизвестности мистер Кларк объявил о своем решении в худшем случае основать поселение с нынешней партией, и все присутствующие храбро пообещали поддержать его в этом начинании. На следующее утро судно подошло в третий раз и сделало три сигнальных выстрела, но уже с малой надеждой на ответ. К великой радости команды, в ответ раздалось три отчетливых выстрела. Тревоги всех, кроме капитана Соула, теперь улеглись. Тот осторожный командир вспомнил инструкции, данные ему мистером Астором, и решил действовать с величайшей осмотрительностью. Он прекрасно знал о коварстве и хитрости индейцев. Заметил он и то, что нельзя исключать возможность того, что эти пушечные выстрелы были произведены самими дикарями. Они могли захватить форт, перебить его обитателей, а эти сигнальные выстрелы могли быть лишь приманкой, чтобы заманить его через бар, дабы получить шанс расправиться с ним и захватить его судно.

Наконец на мысе Дисепшн был замечен поднятый белый флаг в качестве сигнала. Пассажиры указали на него с торжеством, но капитан все еще не оставлял своих сомнений. На том же месте всю ночь пылал сигнальный костер, однако капитан отмечал, что все эти сигналы могут быть обманчивыми.

На следующее утро, 9 мая, судно бросило якорь у мыса Дисепшн, за пределами бара. Ближе к полудню к судну направилось индейское каноэ, и всем было приказано быть начеку. Спустя мгновение было замечено баркас, следовавший за каноэ. Надежды и страхи находившихся на борту корабля бурно метались по мере приближения шлюпки, которая должна была поведать им о судьбе предприятия и участи их предшественников. Капитан, одержимый мыслью о возможном предательстве, не дал любопытству взять верх над осторожностью, но приказал отряду своих людей под ружьем встретить гостей. Каноэ подошло первым, в нем находились Комкомли и шесть индейцев; в баркасе были Макдугал, Маклеллан и восемь канадцев. Небольшой разговор с этими джентльменами развеял все страхи капитана, и «Бивер», перейдя бар под их лоцманской проводкой, благополучно встал на якорь в Бейкерс-Бей.

ГЛАВА XLIII.

Активные действия в Астории. — Снаряжение различных экспедиций. — Роберт Стюарт и отряд, направляющийся в Нью-Йорк. — Странное поведение Джона Дэя. — Его судьба. — Разбойничий проход и опасный волочок. — Гремучие змеи. — Их отвращение к табаку. — Прибытие к уолла-уолла. — Покупка лошадей. — Отправление Стюарта и его отряда в горы.

Прибытие «Бивера» с подкреплением и припасами придало новую жизнь и бодрость делам в Астории. Это были средства для расширения операций предприятия и основания внутренних торговых постов. Было немедленно создано два отряда под командованием мистеров Маккензи и Кларка для продвижения соответственно и создания постов выше развилки Колумбии в точках, где ожидалось наибольшее соперничество и противодействие со стороны Северо-Западной компании.

Третий отряд во главе с мистером Дэвидом Стюартом должен был отправиться с припасами на пост этого джентльмена на Окинагане. В дополнение к этим экспедициям четвертая была необходима для доставки депеш мистеру Астору в Нью-Йорк вместо тех, что были к несчастью утеряны Джоном Ридом. Благополучная доставка этих депеш имела важнейшее значение, поскольку через них мистер Астор получал отчет о состоянии фактории и мог соответственно регулировать подкрепления и припасы. Миссия эта была опасной и тяжелой, требуя человека крепких нервов и энергии. Она была доверена Роберту Стюарту, который, хотя никогда не бывал за горами и был очень молодым человеком, уже доказал свою способность справиться с этой задачей. В качестве проводников и охотников ему выделили четырех надежных и проверенных людей, пришедших сушей в экспедиции мистера Ханта. Это были Бенджамин Джонс и Джон Дэй, кентуккийцы, а также Андри Валлар и Франсис Леклерк, канадцы. Маклеллан снова выразил решимость воспользоваться этой возможностью для возвращения в атлантические штаты. К нему присоединился мистер Крукс, который, несмотря на все перенесенные им страдания в мрачном путешествии прошлой зимы, был готов вновь пройти свой путь и отважиться на любые опасности и лишения, лишь бы не оставаться в Асторию. Этот небольшой кусок отважных людей мы и намереваемся сопровождать в их долгих и опасных странствиях.

Все упомянутые отряды отправились в путь вместе 29 июня под оружейный салют из форта. Им предстояло держаться вместе для взаимной защиты при прохождении разбойничьих проходов реки и разделиться по своим направлениям у развилки Колумбии. Общая численность их составляла около шестидесяти человек, включая партнеров и клерков, канадских вояжеров, сандвичцев и американских охотников; они отправились в путь на двух баркасах и десяти каноэ.

Едва они тронулись в путь, как Джон Дэй, кентуккийский охотник, стал беспокойным, нервным и крайне капризным в своем поведении. Это вызвало удивление, поскольку обычно он отличался жизнерадостным, мужественным нравом. Предполагалось, что воспоминания о прошлых страданиях могут бередить его душу при повторном прохождении мест, где они были испытаны. Однако по мере продвижения экспедиции его волнение нарастало. Он начал говорить бессвязно и безумно, проявляя явные симптомы помешательства.

Мистер Крукс сообщил своим товарищам, что во время своих унылых странствий по землям у реки Снейк прошлой зимой, в которых его сопровождал Джон Дэй, бедняга частично лишился рассудка из-за выпавших на их долю страданий и ужасов, и он сомневался, полностью ли к нему вернулся здравый рассудок. Оставалась надежда, что это душевное волнение пройдет по мере продвижения вперед; однако, напротив, оно становилось все более сильным. Его товарищи пытались отвлечь его мысли и вовлечь в рациональную беседу, но он лишь сильнее озлоблялся, издавая дикие и бессвязные бредни. Вид любого из местных жителей приводил его в абсолютную ярость, и он осыпал их самыми оскорбительными эпитетами, несомненно, вспоминая то, что он претерпел от индейских грабителей.

Вечером 2 июля он стал совершенно безумен и попытался покончить с собой. Будучи разоружен, он утих и высказал глубочайшее раскаяние в задуманном преступлении. Затем он притворился спящим и, усыпив таким образом бдительность, внезапно вскочил незадолго до рассвета, схватил пару заряженных пистолетов и попытался вышибить себе мозги. В спешке он выстрелил слишком высоко, и пули прошли над его головой. Его мгновенно скрутили и поместили под стражу в одну из лодок. Теперь встал вопрос, как с ним поступить, поскольку оставлять его с экспедицией было невозможно. К счастью, мистер Стюарт встретил нескольких индейцев, привыкших торговать с Асторией. Они взялись проводить Джона Дэя обратно на факторию и доставить его туда в целости и сохранности. Товарищи с величайшей тревогой видели отъезд бедняги; ибо, помимо его неоценимых услуг первоклассного охотника, его открытый и верный нрав делал его всеобщим любимцем. Можно добавить, что индейцы добросовестно выполнили свою задачу и высадили Джона Дэя среди его друзей в Астории; но его организм был полностью подорван перенесенными лишениями, и в течение года он скончался.

Вечером 6 июля отряд прибыл к опасной для судоходства протоке реки и разбил лагерь у подножия первого порога. На следующий день, перед началом волока, были приняты величайшие меры предосторожности против скрытого вероломства или открытого нападения. Оружие каждого человека было приведено в порядок, а патронташ пополнен. Каждый носил нечто вроде камзола из оленьей шкуры, достигавшего от шеи до колен и служившего подобием кольчуги, ибо он защищал от стрел и мог даже выдержать мушкетную пулю с расстояния в девяносто ярдов. Вооруженные и экипированные таким образом, они расставили свои силы на военный лад. Пятеро офицеров заняли посты на каждом конце волока, который был длиной от трех до четырех миль; несколько человек несли караул на небольших расстояниях вдоль высот, непосредственно возвышающихся над рекой, в то время как остальные, защищенные таким образом от внезапного нападения, занимались внизу тем, что вытаскивали баркасы и каноэ и переносили товары по узкой кромке у порогов. Благодаря этим мерам предосторожности все прошли беспрепятственно. Единственным происшествием было опрокидывание одного из каноэ, в результате которого часть товаров утонула, а другая поплыла вниз по течению. Побуждения и алчность орд, наводняющих эти пороги, проявились немедленно. Они набросились на плывший товар с хваткой заправских мародеров. Тюк товаров, оказавшийся на одном из островов, был немедленно распорот, половина его содержимого разделена между захватчиками, а другая половина спрятана в уединенной хижине в глубоком овраге. Мистер Роберт Стюарт, однако, отправился в путь на каноэ с пятью людьми и переводчиком, выследил мародеров в их укрытии и сумел отбить у них добычу.

Подобные меры предосторожности, упомянутые ранее, и даже в еще большей степени соблюдались при прохождении Больших Сужений и водопадов, где они подвергались бы грабежам со стороны удальцов Уиш-рама и его разбойничьих окрестностей. На самом деле, едва они успели выставить первую ночную вахту, как прозвучала тревога: «Индейцы!» Раздался крик: «К оружию!» — и каждый человек в тот же миг оказался на своем посту. Тревога получила объяснение: военный отряд шошонов застиг врасплох каноэ местных жителей чуть ниже лагеря, перебил четырех мужчин и двух женщин, и опасались, что они нападут на лагерь. Лодки и каноэ были немедленно вытащены на берег, из них и тюков был сооружен бруствер, образовавший три стороны квадрата, а с тылу прикрытый рекой, и таким образом отряд оставался укрепленным всю ночь.

Однако рассвет развеял тревогу; волок прошел в мире; бродячие воины окрестностей крутились неподалеку во время работы, но их держали на почтительном расстоянии. Они с тоской смотрели на тюки с товарами, но, видя, что «долгобородые» столь внушительны по численности и так хорошо подготовлены к бою, они не предприняли никаких попыток ни открытой силой, ни тайным воровством собрать свою обычную дань, а сохраняли мирное поведение и впоследствии были вознаграждены за свое хорошее поведение подарками в виде табака.

Пятнадцать дней ушло на подъем от подножия первого порога до вершины водопадов, на расстояние около восьмидесяти миль, но изобиловавшее всевозможными препятствиями. Счастливо преодолев эти трудные волоки, отряд 19 июля прибыл к более ровному участку реки и продолжил свой путь вверх по течению с большей скоростью и легкостью.

Теперь они находились в окрестностях, где мистер Крукс и Джон Дэй несколько месяцев назад подверглись столь вероломному ограблению и разорению, когда доверились предложенному гостеприимству банды разбойников. Поэтому при высадке на берег ночью вокруг лагеря поддерживался бдительный караул. На следующее утро появилось множество индейцев, которые околачивались вокруг отряда во время завтрака. К своему величайшему восторгу, мистер Крукс узнал среди них двоих мерзавцев, ограбивших его. Их немедленно схватили, связали по рукам и ногам и бросили в одно из каноэ. Там они лежали в страшном испуге, ожидая скорой расправы. Мистер Крукс, однако, не был мстительным человеком и согласился освободить виновных, как только награбленное имущество будет возвращено. Несколько дикарей немедленно бросились в разные стороны, и к вечеру ружья Крукса и Дэя были доставлены; однако некоторые из мелких украденных у них вещей вернуть не удалось.

Путы с виновных были сняты, и они без промедления пустились в путь, все еще находясь во власти животного ужаса и едва веря своим чувствам, что им удалось избежать заслуженного наказания за свои преступления.

Местность по обе стороны реки теперь начала приобретать иной характер. Холмы, утвесы и леса исчезли; обширные песчаные равнины, кое-где скудно поросшие короткими пучками травы, выжженные летним солнцем, простирались далеко на север и юг. Реку время от времени преграждали скалы и пороги, но часто встречались тихие, спокойные промежутки, где течения почти не было и гребцы могли облегчить свой труд с помощью паруса.

Туземцы в этой части реки жили исключительно на северном берегу. Они были охотниками, а также рыболовами и имели в изобилии лошадей. Некоторые из них были куплены отрядом в качестве провизии и заколоты на месте, хотя иногда они испытывали трудности с поиском топлива для их приготовления. Одной из величайших опасностей, подстерегавших путешественников в этой части экспедиции, было огромное количество гремучих змей, кишевших на скалах у порогов и волоков, на которых люди рисковали наступить. Их часто находили в больших количествах и вокруг лагерей. В одном месте клубок их лежал, свернувшись вместе и греясь на солнце. По ним было сделано несколько выстрелов из ружей дробью, тридцать семь змей были убиты и ранены. Чтобы предотвратить нежелательные визиты змей ночью, вокруг палаток иногда разбрасывали табак — траву, к которой они испытывают вполне оправданное отвращение.

28 июля путешественники прибыли в устье Уолла-Уоллы — светлого, чистого потока глубиной около шести футов и шириной пятьдесят пять ярдов, который быстро течет по дну из песка и гравия и впадает в Колумбию в нескольких милях ниже реки Льюис. Здесь объединенные отряды, до сих пор путешествовавшие вместе, должны были разделиться, каждый направляясь к своему конкретному пункту назначения.

На берегах Уолла-Уоллы жило гостеприимное племя с тем же названием, которое выручило мистера Крукса и Джона Дэя в час их крайней нужды. Едва услышав о прибытии отряда, они поспешили поприветствовать их. Они разовели большой костер на берегу реки перед лагерем, и мужчины и женщины танцевали вокруг него под лад своих песен, в которых воспевали хвалу белым людям и приветствовали их на своей земле.

На следующий день началась торговля с целью приобретения лошадей для тех членов отряда, которые намеревались продолжить путь сушей. Уолла-уоллы — конное племя. Снаряжение их лошадей было грубым и неудобным. Высокие седла, кое-как сделанные из оленьей шкуры и набитые шерстью, которые натирают спину лошади до кровавых ран; деревянные стремена с обвязанным вокруг них сыромятным ремнем; а вместо уздечек у них шнуры из крученого конского волоса, которые они завязывают вокруг нижней челюсти. Они, как и большинство индейцев, являются смелыми, но жесткими наездниками и верхом скачут по самым опасным местам, не боясь за себя и не жалея своих скакунов.

У этих людей мистер Стюарт купил двадцать лошадей для своего отряда: одних для верховой езды, а других для перевозки багажа. Ему посчастливилось раздобыть для собственного пользования благородное животное, которое индейцы превозносили за его великую резвость и выносливость и заломили за него высокую цену. Ни один народ не понимает ценности лошади лучше, чем эти конные племена; и нигде резвость не является столь необходимым качеством, поскольку они часто участвуют в охоте на вилорога — одно из самых быстроногих животных. Даже после того, как индеец, продавший этого расхваленного конька мистеру Стюарту, завершил сделку, он слонялся возле животного, казалось, не желая расставаться с ним и сожалея о том, что сделал.

День или два ушли у мистера Стюарта на то, чтобы рассортировать вьюки и вьючные седла и сделать другие приготовления к своему долгому и трудному путешествию. Его отряд из-за потери Джона Дэя теперь сократился до шести человек — небольшое число для такой экспедиции. Однако это были молодые люди, полные мужества, здоровья и бодрости духа, которых опасность скорее стимулировала, чем пугала.

Утром 31 июля, когда все приготовления были завершены, мистер Стюарт и его маленький отряд оседлали коней и распрощались со своими попутчиками, которые троекратно громко приветствовали их, когда они отправились в опасный путь. Направление, которое они выбрали, было на юго-восток, к злосчастным краям реки Снейк. На огромном расстоянии возвышалась цепь скалистых гор, которую им предстояло пересечь; это были те самые горы, среди которых путешественники испытали такие страдания от холода прошлой зимой и которые за свой лазоревый оттенок издали получили название Синих гор.

ГЛАВА XLIV

Маршрут мистера Стюарта. — Мрачные дикие места. — Путешествие в жажду. — Роща и ручеек. — Синие горы. — Плодородная равнина с ручьями. — Серный источник. — Маршрут вдоль реки Снейк. — Слухи о белых люджах. — Индеец и его конь. — Проводник-индеец. — Полуночное бегство из лагеря. — Неожиданная встреча со старыми товарищами. — История о лишениях трапперов. — Лососевые водопады. — Великий рыбный промысел. — Способ добычи лосося острогой. — Прибытие к Колдрону-Линн. — Состояние кэшей. — Новое решение трех кентуккийских трапперов.

Повторяя маршрут, который оказался столь гибельным для отряда мистера Ханта прошлой зимой, мистер Стюарт рассчитывал в нынешнее более благоприятное время года найти легкий путь и обильные припасы. Однако на этих великих пустошах и в диких местах каждое время года таит свои особые трудности. Путешественники продвинулись не так далеко, как оказались среди обнаженных и засушливых холмов с почвой из спекшегося и ломкого песка и глины, на которых, судя по всему, никогда не бывала небесная роса.

Не было видно ни родника, ни лужицы, ни текущего ручья; выжженная солнцем местность была изрезана и испещрена сухими оврагами, руслами зимних потоков, служившими лишь для того, чтобы обмануть надежды человека и зверя видом пыльных русл, где некогда бушевали потоки воды.

Целый летний день они продолжали путь без остановок: палящее небо над головой, иссушенная пустыня под ногами и лишь ветра ровно настолько, чтобы поднимать легкий песок с холмов и окутывать их удушливыми облаками. Страдания от жажды стали невыносимыми; прекрасный молодой пес, их единственный спутник такого рода, выбился из сил и околел. Наступал вечер без каких-либо перспектив на облегчение, и они уже почти впали в отчаяние, как вдруг заметили что-то похожее на лесную полосу вдоль горизонта. Все исполнились новой надеждой, ибо знали, что в этих засушливых пустошах поблизости от деревьев всегда есть вода.

Теперь они ускорили шаг; казалось, лошади понимали их намерения и разделяли их ожидания; ибо, хотя до этого они были едва ли не готовы пасть, теперь им не требовались ни кнут, ни шпоры. Несмотря на все усилия, было уже поздно ночью, когда они приблизились к деревьям. Приближаясь, они услышали с восторгом журчание мелководного ручья. Едва этот освежающий звук достиг ушей коней, как бедные животные втянули носом воздух, с необузданным рвением бросились вперед и, погрузив морду в воду, пили до тех пор, пока не показалось, что они могут лопнуть от переполнения. Их всадники проявили не намного больше рассудительности и потребовали повторных глотков, чтобы утолить чрезмерную жажду. Их утомительный переход в тот день составил сорок пять миль по местности, которая могла поспорить с африканскими пустынями по своей засушливости. Поистине, страдания путешественника в этих американских пустынях часто бывают более суровыми, чем в пустошах Африки или Азии, поскольку они менее привычны к ним и менее подготовлены к борьбе с ними.

На берегах этого благословенного ручья путешественники разбили лагерь на ночь; и столь велика была их усталость, и столь крепким и сладким был их сон, что проснулись они на следующее утро уже поздно. Теперь они узнали в этой речушке Уматиллу — ту самую, на берегах которой мистер Хант и его последователи оказались после мучительной борьбы в Синих горах и испытали такое отрадное облегчение в дружественном лагере сиатога.

Эта цепь Синих гор теперь тянулась вдали перед ними; это были те самые горы, среди которых погиб бедняга Майкл Каррьер. Они образуют юго-восточную границу великих равнин вдоль Колумбии, отделяя воды ее главного русла от вод реки Льюис. По сути, они являются частью длинной цепи, которая простирается на огромное расстояние и включает в себя в качестве звеньев горы реки Снейк.

День уже перевалил за половину, когда путешественники покинули тенистые берега Уматиллы. Их маршрут постепенно завел их в Синие горы, которые при ближайшем рассмотрении приняли самый суровый вид. Они были покрыты густыми и мрачными лесами и изрезаны глубокими и крутыми оврагами, крайне утомительными для лошадей. Иногда путешественникам приходилось следовать по течению какого-нибудь бурливого ручья с разбитым каменистым дном, который выступающие скалы и мысы с обеих сторон заставляли их часто пересекать туда и обратно. Несколько миль они с трудом пробирались через эти дикие и темно-лесистые ущелья, как вдруг весь пейзаж изменился, словно по волшебству. Суровые горы и изрезанные овраги смягчились прекрасными холмами и промежуточными лугами с ручейками, вьющимися среди свежей зелени и искрящимися и журчащими по галечному дну, и все это составляло зеленеющий пасторальный пейзаж, который приобретал дополнительное очарование оттого, что был заключен в лоне столь сурового края.

Выйдя из цепи Синих гор, они спустились на обширную равнину, почти совершенно ровную, окружностью в шестьдесят миль, с превосходной почвой и прекрасными ручьями, извивающимися по ней во всех направлениях, русла которых были обозначены на широком пейзаже извилистыми линиями тополей и ив, окаймлявших их берега и дававших пропитание огромному количеству бобров и выдр.

Пересекая эту равнину, они прошли вблизи от склонов холмов мимо большого водоема окружностью в триста ярдов, питаемого серным источником диаметром около десяти футов, бурлящим в одном из углов. Пары от этого водоема были крайне зловонными и отравляли воздух на значительное расстояние. Это место было излюбленным для оленей-вапити, которые в немалом количестве водились в соседних горах, а их рога, сброшенные весной, валялись вокруг пруда во всех направлениях.

10 августа они добрались до главного русла ручья Вудвил-Крик — того самого потока, по которому мистер Хант поднимался в предыдущем году вскоре после разлучения с мистером Круксом.

На берегах этого ручья они увидели стадо из девятнадцати вилорогов — зрелище столь необычное в той части страны, что сначала они усомнились в справедливости своих чувств. Они пытались всеми способами подобраться к ним на расстояние выстрела, но те были слишком пугливы и быстры и, то отпрыгивая на расстояние, то останавливаясь, чтобы с капризным любопытством поглазеть на охотника, в конце концов скрылись из виду.

12 августа путешественники прибыли на берега реки Снейк — места стольких испытаний и злоключений для всех членов нынешнего отряда, кроме мистера Стюарта. Они вышли к реке как раз выше того места, где она входила в горы, через которые мистер Стюарт и мистер Крукс тщетно пытались найти проход. Река здесь представляла собой стремительный поток шириной четыреста ярдов с высокими песчаными берегами и кое-где редкой поросолью ивы. Вдоль южного берега реки они теперь направили свой путь, намереваясь навестить кэши, сделанные митером Хантом у Колдрона-Линн.

На второй вечер одинокий индеец-шошон навестил их лагерь в поздно вечерний час и сообщил, что на одном из стойбищ его племени, примерно в дне пути выше по реке, живет белый человек. Сразу же было решено, что это должен быть один из бедолаг из отряда мистера Ханта, выбившийся из сил от голода и усталости во время злосчастного путешествия прошлой зимой. Все присутствовавшие, кто разделял страдания того пути, жаждали теперь двигаться вперед и принести облегчение затерянному товарищу. Ранним утром следующего дня они с необычным рвением двинулись вперед. Однако два дня они ехали, не имея возможности найти и следа такого отставшего.

Вечером второго дня они прибыли в место, куда с востока впадала большая река, славившаяся среди всех бродячих орд племени шошонов своим рыбным промыслом на лосося, какового в этих окрестностях вылавливали в невероятных количествах. Здесь поэтому во время рыбной ловли шошоны собирались со всех концов, чтобы запастись лососем, который вместе со съедобными корешками составляет основную пищу жителей этих бесплодных краев.

На берегу небольшого ручья, впадающего в реку Снейк в этом месте, мистер Стюарт обнаружил лагерь шошонов. Он обратился к ним с обычным расспросом о белом человеке, о котором получил сведения. Никакой такой человек среди них не жил, но они сказали, что белые люди проживают с некоторыми соплеменниками на противоположном берегу реки. Это была еще более ободрительная информация. Мистер Крукс теперь надеялся, что это могут быть люди из его отряда, которые, пав духом перед лицом опасностей и лишений, предпочли остаться среди индейцев. Другие думали, что это могут быть мистер Миллер и охотники, покинувшие основные силы у форта Генри для пушного промысла среди горных ручьев. Поэтому мистер Стюарт остановился в окрестностях хижин шошонов и отправил индейца через реку на поиски упомянутых белых людей, чтобы привезти их в свой лагерь.

Путешественники провели беспокойную, несчастную ночь. Место кишело мириадами комаров, которые своими укусами и жужжанием исключали любой сон. Утренний рассвет застал их в лихорадочном, раздражительном состоянии, и их желчь окончательно вскипела от возвращения индейца без каких-либо вестей о белых людях. Теперь они считали себя дураками, поверившими индейской лжи, и решили больше не доверять шошонам. Впрочем, они быстро забыли это решение. Утром за ними прискакал индеец; мистер Стюарт ждал его; едва он приблизился, как, спешившись и обхватив руками шею коня мистера Стюарта, он начал целовать и ласкать животное, которое, со своей стороны, вовсе не казалось удивленным или недовольным этим приветствием. Мистер Стюарт, высоко ценивший своего коня, был несколько раздосадован этими бурными проявлениями чувств; причина их вскоре объяснилась. Индеец заявил, что конь принадлежал ему, был лучшим в его владении и что его украли уолла-уоллы. Мистер Стюарт был вовсе не рад такому опознанию своего скакуна и не склонен признавать какие-либо права со стороны его бывшего хозяина. Поистине, это было благородное животное, прекрасно сложенное, с вольным и благородным нравом, изящное в движениях и быстрое, как вилорог. Он намеревался, если удастся, отвезти лошадь в Нью-Йорк и преподнести в подарок мистеру Астору.

Тем временем подоспели некоторые члены отряда и сразу узнали в шошоне старого друга и союзника. Он был, по сути, одним из двух проводников, которые прошлой осенью провели отряд мистера Ханта через гору Бешеной Реки к форту Генри и которые впоследствии отправились с митером Миллером и его товарищами-трапперами, чтобы проводить их к хорошим охотничьим угодьям. Читатель может помнить, что эти два верных шошона были наняты митером Хантом для возвращения и присмотра за лошадьми, которых отряд намеревался оставить у форта Генри, когда они отправятся в путь на каноэ.

Отряд теперь обступил шошона и начал с жаром расспрашивать его. Его ответы были несколько расплывчатыми и понятыми лишь отчасти. Он рассказал длинную историю о лошадях, из которой следовало, что они были украдены различными бродячими бандами и растащены в разных направлениях. Кэш тоже был разграблен, а седла и прочее снаряжение увезены. Его сведения о мистере Миллере и его товарищах были не более утешительными. Они некоторое время промышляли пушниной у верховий рек, но попали в руки мародерского отряда кроу, которые ограбили их, забрав лошадей, оружие и все остальное.

Дальнейшие расспросы принесли новые сведения, но все они были печального свойства. Примерно за десять дней до этого он встретил трех других белых людей в весьма жалком положении: у каждого было по одной лошади и всего одно ружье на троих. Их также ограбили и жестоко обошлись с ними кроу — эти всеобщие мародеры. Шошон попытался произнести имена этих трех человек, и насколько можно было разобрать его невнятные звуки, предполагалось, что это были трое из партии четырех охотников, а именно: Карсон, Сент-Майкл, Детайе и Делоне, отделившиеся от отряда мистера Ханта 28 сентября для ловли бобров на верховьях Колумбии.

В ходе беседы индеец сообщил им, что маршрут, по которому мистер Хант пересекал Скалистые горы, был очень плохим и окольным, и что он знает другой — гораздо более короткий и легкий. Мистер Стюарт уговаривал его пойти с ними в качестве проводника, пообещав наградить его пистолетом с порохом и пулями, ножом, шилом, синими бусами, одеялом и карманным зеркальцем. Такой перечень богатств был слишком соблазнителен, чтобы устоять; к тому же бедный шошон тосковал по прериям; он сказал, что устал от лосося и жаждет мяса бизона и грандиозной охоты на бизонов по ту сторону гор. Поэтому он со всей поспешностью отправился за своим оружием и снаряжением для путешествия, пообещав на следующий день вновь присоединиться к отряду. Он сдержал слово, и так как он больше не заговаривал с мистером Стюартом о любимом коне, они путешествовали весьма дружно; хотя то и дело шошон бросал тоскливый взгляд на своего бывшего скакуна.

Они проехали не так много миль, как вышли к крутому изгибу реки. Здесь шошон сообщил им, что, срезав путь через холмы, они сэкономят много миль пути. Однако переход через холмы займет целый день. Поэтому он посоветовал им заночевать здесь и отправиться в путь рано утром. Они последовали его совету, хотя в тот день прошли всего девять миль.

На следующее утро они поднялись рано и бодро, чтобы взойти на холмы. При перекличке их маленького отряда проводник отсутствовал. Они подумали, что он где-то поблизости, и принялись собирать лошадей. Расхваленного скакуна мистера Стюарта нигде не было. Догадка промелькнула в его уме. Искать коня шошона! Тот тоже исчез — обнаружились следы двух лошадей, одна за другой, удалявшихся от лагеря. Казалось, будто на одну лошадь сели верхом, а другую вели в поводок. Их проследили на несколько миль выше лагеря, пока обе они не переправились через реку. Было очевидно, что шошон применил индейский способ вернуть своего коня, тихонько ускользнув на нем под покровом ночи.

Были даны новые клятва никогда больше не доверять шошонам или любым другим индейцам. Было также решено впредь поддерживать строжайшую бдительность в отношении своих лошадей, разделив ночь на три вахты и выставляя в караул по одному человеку за раз. Они также решили держаться реки вместо того, чтобы идти короткой дорогой, рекомендованной беглым шошоном, которого они теперь считали законченным лжецом. Жара стояла гнетущая, и их лошади время от времени приходили почти в бешенство от укусов степных мух. Ночи были удушливыми, и спать было почти невозможно из-за туч комаров.

20 августа они возобновили марш, двигаясь по прерии параллельно реке Снейк. День выдался знойным, и некоторые члены отряда, изнуренные жаждой, сошли с пути и спустились по крутому берегу реки напиться. Берег был зарос S ивой, под которой, к своему удивлению, они увидели рыбачащего человека. Едва завидев их, он издал возглас радости. Им оказался Джон Хобак, один из их пропавших товарищей. Они едва успели обменяться приветствиями, как из зарослей ивы вышли еще три человека. Это были Джозеф Миллер, Джейкоб Резнер и Робинсон — скальпированный кентуккиец, ветеран Кровавой Поляны.

Читатель, возможно, помнит резкую и своенравную манеру, в которой мистер Миллер сложил с себя полномочия партнера компании и покинул форт Генри в обществе этих трех трапперов и четвертого по имени Касс. Он также может узнать в Робинсоне, Резнере и Хобаке то трио кентуккийских охотников, которые изначально состояли на службе у мистера Генри и которых мистер Хант обнаружил плывущими вниз по Миссури на пути домой и убедивших вновь пересечь горы. Изможденный вид и раздетое состояние этих людей доказывали, сколь многое им пришлось пережить. Покинув отряд мистера Ханта, они проследовали около двух сотен миль на юг, где промышляли бобров на реке, которая, по их рассказам, впадала в океан к югу от Колумбии, но которую мы считаем рекой Медвежьей (Бир-Ривер), впадающей в озеро Бонневилль — огромное соленое водное пространство к западу от Скалистых гор.

Собрав значительное количество бобровых шкур, они сформировали из них вьюки, навьючили лошадей и направились ровно на восток на две сотни миль. Там они наткнулись на лагерь из шестидесяти кочевий арапахов — отбившейся от рук банды арапахов и печально известных разбойников. Последние напали на бедных трапперов, ограбили их, забрав пушнину, большую часть одежды и нескольких лошадей. Они были рады отделаться спасением жизней и тем, что их не ободрали до нитки, и, пройдя еще около пятидесяти миль, остановились на зимовку.

Ранней весной они возобновили странствия, но к несчастью были настигнуты той же разбойничьей ордой, которая наложила на них новые поборы и увела оставшихся лошадей, за исключением двух. С ними они продолжили путь, претерпевая величайшие лишения. У них все еще оставались ружья и боеприпасы, но они находились в пустынной местности, где нельзя было найти ни птицы, ни зверя. Их единственным шансом было держаться рек и существовать за счет рыбной ловли; но временами рыбы поймать не удавалось, и тогда их страдания становились ужасными. Одну из их лошадей украли в горах индейцы-шошоны; другую, по их словам, увел Касс, который, согласно их рассказу, «подло бросил их в их бедственном положении». Позднее вокруг судьбы этого бедняги ходили некие мрачные сомнения и домыслы, которые, если они были правдивы, показывали, до какого отчаянного состояния голода дошли его товарищи.

Оставшись теперь совсем без лошадей, мистер Миллер и его три товарища пешком странствовали несколько сотен миль, претерпевая голод, жажду и усталость при пересечении бесплодных пустошей, изобилующих по ту сторону Скалистых гор. К моменту их обнаружения отрядом мистера Стюарта они были почти истощены голодом и добывали рыбу ради случайной трапезы. Если бы мистер Стюарт сделал короткий срез через холмы, избежав этого речного изгиба, или если бы кто-то из его отряда случайно не спустился к кромке потока напиться, эти бедные бродяги могли бы остаться необнаруженными и погибнуть в пустыне. Ничто не могло превзойти их радости при этой встрече со старыми товарищами или сердечности, с которой их приветствовали. Все немедленно разбили лагерь, и скудные запасы отряда были перевернуты вверх дном, чтобы устроить подобающее угощение.

На следующее утро все они выступили в путь вместе; мистер Миллер и его товарищи решили оставить жизнь траппера и сопровождать мистера Стюарта обратно в Сент-Луис.

Несколько дней они двигались вдоль течения реки Снейк, время делая короткие срезы через холмы и мысы там, где русло реки делало изгибы. По пути они проходили мимо нескольких лагерей шошонов, у некоторых из которых добывали лосося, но в целом те были слишком отчаянно бедны, чтобы чем-то поделиться. Мистер Стюарт желал купить лошадей для недавних пополнений своего отряда, но индейцев никак нельзя было уговорить расстаться хотя бы с одной, ссылаясь на то, что у них самих их недостаточно.

25 августа они достигли крупного рыболовецкого места, которому дали название Лососевых водопадов. Здесь на северном берегу реки имеется вертикальный водопад высотой в двадцать футов, в то время как на южном берегу тянется череда порогов. Лосось ловится здесь в невероятных количествах, когда пытается преодолеть водопад. Сейчас был благоприятный сезон, и около сотни стойбищ шошонов были заняты ловлей и сушкой рыбы. Лосось начинает выпрыгивать вскоре после восхода солнца. В это время индейцы вплавь достигают середины водопада, где некоторые занимают места на скалах, а другие стоят по пояс в воде, все вооруженные острогами, которыми они поражают лосося, когда тот пытается перепрыгнуть или падает назад обессиленным. Это непрерывная бойня, столь велика толчея рыбы.