«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Мистер Хант и его товарищи разбили лагерь на берегах Котел Линн и провели мрачный совет относительно их дальнейшего курса. Недавняя катастрофа испугала даже вояжеров, а гибель их популярного товарища Клаппина, одного из самых искусных и опытных членов их братства, опечалила их сердца, ибо при всей своей легкомысленности эти беспечные существа проявляют большую доброту друг к другу.

Весь путь, пройденный ими после выхода из Форт-Генри, оценивался примерно в триста сорок миль; теперь возникали серьезные опасения, что колоссальные препятствия впереди заставят их бросить каноэ. Было решено отправить разведывательные партии по обе стороны реки, чтобы выяснить, возможно ли плыть по ней дальше. Соответственно, на следующее утро вдоль южного берега были отправлены три человека, в то время как мистер Хант и еще трое продолжили путь вдоль северного. Две партии вернулись после утомительного карабканья среди болот, скал и обрывов с весьма удручающими отчетами. На протяжении почти сорока миль, которые они исследовали, река пенилась и ревела по глубокому и узкому руслу шириной от двадцати до тридцати ярдов, которое она за века проложила сквозь сердце бесплодной каменистой местности. Обрывы с каждой стороны часто достигали высоты в двести и триста футов, иногда отвесные, а иногда нависающие, так что добраться до уреза воды было невозможно, за исключением одного-двух мест. Это унылое ущелье делалось тем более опасным из-за частых порогов и временами отвесных водопадов высотой от десяти до сорока футов; так что казалось почти безнадежным пытаться проводить через него каноэ. Однако партия, исследовавшая южную сторону реки, нашла место примерно в шести милях от лагеря, где, по их мнению, каноэ можно было снести по берегу и спустить на воду, и откуда они могли бы продолжить путь с помощью периодических волоков. Для этого эксперимента были отобраны четыре лучших каноэ, и шестнадцать человек перенесли их на плечах к этому месту. В то же время мистер Рид, клерк, и три человека были откомандированы для исследования реки еще дальше вниз, чем предыдущие разведывательные партии, а также для поисков индейцев, у которых можно было бы раздобыть продовольствие и запас лошадей, если возникнет необходимость продолжить путь сушей.

Партия, отправленная с каноэ, вернулась на следующий день, уставшая и удрученная. Одно из каноэ было унесено вместе со всем оружием и имуществом четырех вояжеров при попытке спустить его через порог с помощью бечевы. Остальные три застряли среди камней так, что сдвинуть их с места оказалось невозможным; поэтому люди вернулись в отчаянии и объявили реку ненадоходной.

Положение несчастных путешественников теперь казалось мрачным до крайности. Они находились в самом сердце неизведанной пустыни, еще не пройденной белым человеком. Они не знали, какой маршрут выбрать и как далеко они находятся от конечного пункта своего назначения, и не могли встретить в этих необитаемых диких местах ни единого человека, который мог бы дать им информацию. Повторяющиеся аварии каноэ сократили их запасы продовольствия до пятидневной нормы, и теперь появились все признаки того, что к их прочим страданиям скоро добавится голод.

Это последнее обстоятельство делало держание вместе более опасным, чем разделение. Соответственно, после недолгого тревожного, но растерянного совета было решено, что несколько мелких отрядов отправятся в разных направлениях под началом отдельных партнеров. Если кому-либо из них удастся натолкнуться на дружественных индейцев на разумном расстоянии и добыть продовольствие и лошадей, они должны были вернуться на помощь основным силам; в противном случае они должны были полагаться на собственные силы и прокладывать курс по обстоятельствам, имея устье реки Колумбия в качестве конечной точки своего странствия. В соответствии с этим три разные партии выступили из лагеря у Котел Линн в противоположных направлениях. Мистер Маклеллан с тремя людьми двинулся вниз по берегу реки. Мистер Крукс с пятью другими повернул обратно вверх по течению, проходя по суше тот утомительный путь, который они проделали по воде, намереваясь, если они не найдут помощи ближе, идти до самого Форт-Генри, где они надеялись найти оставленных там лошадей и вернуться с ними к основным силам.

Третий отряд, состоявший из пяти человек, возглавлял мистер Маккензи, который направился на север, через пустынные равнины, в надеде выйти на главное русло Колумбии.

Проводив эти три авантюрные ватаги в их обреченные экспедиции, мистер Хант обратил свои мысли на обеспечение пропитанием основных сил, оставшихся на его попечении, и на подготовку к их дальнейшему маршу. С ним остались тридцать один человек, помимо скво и двоих детей Пьера Дориона. Дичи в окрестностях не наблюдалось; однако у берегов реки время от времени удавалось поймать в капканы бобров, что обеспечивало скудный запас еды; тем временем они утешали себя надеждой, что кто-нибудь из фуражировочных отрядов добьется успеха и вернется с подмогой.

Мистер Хант со всем усердием принялся за подготовку кэшей, в которых предстояло сложить багаж и товары, от которых необходимо было избавиться в преддверии их утомительного сухопутного марша: и здесь мы дадим краткое описание этих приспособлений, столь известных в диких краях.

Кэш — это термин, распространенный среди торговцев и охотников для обозначения тайника для припасов и имущества. Он происходит от французского слова «cacher» — скрывать, и возник среди первых колонистов Канады и Луизианы; однако то тайное хранилище, которое оно обозначает, использовалось аборигенами задолго до вторжения белых людей. По сути, это единственный способ для бродячих орд сохранять свои ценности от грабежа во время долгих отлучок из селений или привычных мест обитания в охотничьих экспедициях или в периоды военных невзгод. Для того чтобы сделать эти места сокрытия невидимыми для рысьего глаза индейца, требуются предельная ловкость и осторожность. Первая забота заключается в поиске подходящего места, коим обычно является сухой низкий глинистый берег у водотока. Как только точное место выбрано, вокруг расстилают попоны, седельные чехлы и прочие покрывала, чтобы предотвратить появление следов ног или каких-либо иных нарушений; при этом задействуют как можно меньше рук. Затем в дерне аккуратно вырезается круг диаметром около двух футов, который тщательно удаляется вместе с рыхлой почвой непосредственно под ним и откладывается в безопасное место, где ему не грозит ничто, способное изменить его внешний вид. Обнаруженный участок выкапывается перпендикулярно на глубину около трех футов, после чего постепенно расширяется, образуя коническую камеру глубиной шесть или семь футов. Вся земля, извлеченная в ходе этого процесса и отличающаяся по цвету от поверхностной, передается наверх в сосуде и складывается в шкуру или ткань, в коих доставляется к реке и выбрасывается прямо в середину течения, чтобы ее полностью унесло. Если кэш устраивается не поблизости от водотока, выброшенная земля уносится на расстояние и рассеивается так, чтобы не оставить малейшего следа. Выкопанная пещера тщательно выстилается сухой травой, корой, палками, шестами, а иногда и высушенной шкурой. Предметы, предназначенные для сокрытия, укладываются внутрь после предварительного проветривания: поверх них расстилается шкура, набрасываются сухая трава, хворост и камни, которые утрамбовываются до тех пор, пока яма не заполнится до самой горловины. Затем приносится отложенная в сторону рыхлая почва и плотно утрамбовывается во избежание обрушения, ее часто спрыскивают водой для уничтожения запаха, дабы волки и медведи не привлеклись к этому месту и не разрывали сокрытое сокровище. Когда горловина кэша оказывается почти на одном уровне с окружающей поверхностью, дерн вставляется обратно с величайшей точностью, а любые кусты, коряги или камни, что изначально находились на этом участке, возвращаются на прежние места. После этого одеяла и прочие покрывалы убираются с окружающей травы; все следы уничтожаются; трава аккуратно поднимается рукой в естественное положение, и малейшая щепочка или соломинка тщательно выискивается и бросается в реку. По завершении всего этого место оставляют на ночь, и если следующее утро приносит порядок, к нему не возвращаются до тех пор, пока не возникнет необходимость вновь открыть кэш. Четырех человек достаточно, чтобы таким образом за два дня спрятать товаров весом около трех тонн. Девять кэшей потребовалось для размещения товаров и багажа, которые мистер Хант счел необходимым оставить в этом месте.

Прошло три дня с момента отправки различных отрядов, когда неожиданно появился отряд мистера Крукса. По лагерю пронеслась минутная радость, ибо все решили, что помощь близка. Но она быстро рассеялась. Мистер Крукс и его товарищи были совершенно деморализованы этим обратным маршем по мрачной и бесплодной стране; подсчитав свой прогресс и нарастающие трудности, подстерегающие на каждом шагу, они поняли, что добраться до Форт-Генри и вернуться к основным силам в течение зимы окажется невозможным. Поэтому они решили воссоединиться с товарищами и разделить их участь.

Один из лучей надежды оказался отрезан для тревожных постояльцев у Котел Линн; их главная надежда на спасение теперь возлагалась на два отряда под началом Рида и Маклеллана, которые спустились вниз по реке; что же касается отряда мистера Маккензи, который пересек равнины, они полагали, что ему достанется немало трудностей в борьбе за выживание в бескрайней глуши. В течение пяти дней они продолжали поддерживать существование с помощью рыбной ловли и капканов. Некоторое количество рыбы сносного размера добывали по ночам с помощью острог при свете кедровых факелов; другую, совсем мелкую рыбу ловили сетями с мелкими ячеями. Впрочем, улов от рыбалки был крайне скудным. Добыча пушнины также шла с перебоями; хвосты и животы бобров сушили и приберегали для похода.

Наконец двое товарищей мистера Рида вернулись, и их встретили с самым тревожным нетерпением. Их отчет лишь усилил общее уныние. Они следовали за мистером Ридом на некоторое расстояние ниже точки, до которой доходил мистер Хант, но не встретили ни одного индейца, у которого можно было бы раздобыть информацию и помощь. Река по-прежнему являла тот же яростный вид, бурля и кипя в узком и суровом русле между поднимающимися подобно стенам скалами.

Теплившаяся у некоторых членов партии слабая надежда на продолжение пути водным путем была окончательно оставлена: долгое и устрашающее ущелье реки бросало вызов любому дальнейшему продвижению, и в отвращении к этому месту и досаде на постигшие здесь бедствия они нарекли его оскорбительным, хотя и не слишком пристойным прозвищем «Проход Дьявола».

ГЛАВА XXXIV.

Решимость партии продолжить путь пешком. — Мрачные пустыни между рекой Снейк и Колумбией. — Распределение имущества в преддверии марша. — Разделение партии. — Суровый марш вдоль реки. — Дикий и изломанный пейзаж. — Шошоны. — Тревога лагеря снейков. — Общение со снейками. — Торговля лошадьми. — Ценность оловянного чайника. — Страдания от жажды. — Возвращенная лошадь. — Стойкость индейской женщины. — Дефицит продовольствия. — Собачатина как деликатес. — Вести о мистере Круксе и его отряде. — Мучительное путешествие среди гор. — Снежные бури. — Мрачный горный пейзаж. — Бивак в зимнюю ночь. — Возвращение к речному берегу.

Мистер Хант и его товарищи приняли решение немедленно выступить в путь пешком. Что касается других отрядов, которые в некотором роде отправились искать счастья, то шансов на их возвращение было мало; вероятно, они сами проложат себе путь сквозь дикую местность. Во всяком случае, томиться в смутной надежде на помощь от них означало подвергнуться риску погибнуть от голода. К тому же зима стремительно приближалась, а им предстояло долгое путешествие по неизвестной стране, где их могли подстерегать всяческие опасности. Они все еще находились, по сути, в тысяче миль от Астории, но это расстояние было им в то время неизвестно; все перед ними и вокруг них было неопределенным, умозрительным и носило отпечаток, способный внушить уныние.

Оставляя реку, им пришлось бы ступить на огромные бездорожные равнины, лишенные каких-либо средств к существованию, где они могли погибнуть от голода и жажды. Мрачная пустыня из песка и гравия простирается от реки Снейк почти до Колумбии. Кое-где встречается редкая и скудная растительность, недостаточная для выпаса лошадей или бизонов. Действительно, эти безлесные пустоши между Скалистыми горами и Тихим океаном еще более безлюдны и бесплодны, чем голые верхние прерии на атлантической стороне; они представляют собой обширные пустынные пространства, которые вечно будут бросать вызов земледелию и преграждать путь мрачными и жаждущими дикими землями между человеческими селениями, при пересечении которых странник часто будет подвергаться опасности погибнуть.

Видя безнадежный характер этих пустошей, мистер Хант и его товарищи решили держаться течения реки, где у них всегда будет под рукой вода и где они смогут временами добывать рыбу и бобров, а также, возможно, встретить индейцев, у которых удастся раздобыть продовольствие.

Теперь они приступили к финальным приготовлениям к маршу. Весь их оставшийся запас провизии состоял из сорока фунтов маиса, двадцати фунтов жира, около пяти фунтов портативного супа и достаточного количества сушеного мяса, чтобы выделить каждому человеку по пайку в пять с четвертью фунта, который приберегался на крайний случай. Надлежащим образом распределив все это, они сложили имущество и излишние вещи в кэши, не беря с собой ничего, кроме самого необходимого для пути. При всей расчетливости каждому человеку пришлось нести двадцать фунтов веса помимо собственных вещей и снаряжения.

Чтобы иметь больше шансов на добывание пропитания в скудном регионе, который им предстояло пересечь, они разделили свой отряд на две группы. Мистер Хант с восемнадцатью людьми, не считая Пьера Дориона с семьей, должен был следовать вниз по северному берегу реки, в то время как мистер Крукс с восемнадцатью людьми двигался по южному.

Утром 9 октября обе партии разделились и отправились по своим маршрутам. Мистер Хант и его товарищи следовали по правому берегу реки, которая катила свои воды далеко внизу, бурля у подножия отвесных скал из прочного камня высотой в двести и триста футов. На протяжении двадцати восьми миль пути они находили невозможным спуститься к урезу воды. По прохождении этого расстояния они разбили лагерь на ночь в месте, допускающем карабканье вниз. Однако с величайшим трудом им удалось поднять из реки котел воды для нужд лагеря. Поскольку во второй половине дня шел небольшой дождь, ночь они провели под защитой скал.

На следующий день они прошли еще тридцать две мили на северо-запад, придерживаясь реки, которая по-прежнему текла в своем глубоко врезанном русле. То тут, то там тенистый пляж или узкая полоса почвы, окаймленная карликовыми ивами, тянулись на некоторое расстояние вдоль подножия утесов, а иногда участок стоячей воды вклинивался подобно гладкому зеркалу между пенящимися порогами.

Как и в предыдущий день, они шли без остановок, за исключением одного раза, когда нашли место, где могли спуститься к кромке воды, и были рады утолить жажду, вызванную тяжелым переходом, водой, собранной в углублениях скал.

В ходе марша на следующее утро они вышли на утоптанную конскую тропу, шедшую вдоль реки, что указывало на их близость к какому-то индейскому селению или стойбищу. Пройдя по ней немного, они встретили двух шошонов, или снейков. Те приблизились с некоторым выражением беспокойства и, обратившись к мистеру Ханту, подняли нож, который, как они дали понять знаками, получили от кого-то из белых людей передовых отрядов. С некоторым трудом мистер Хант уговорил одного из дикарей проводить его к жилищам своего народа. Свернув на тропу или путь, уходивший от реки вверх, проводник какое-то время вел их по прерии, пока они не увидели множество построек из соломы, формой напоминавших стоги сена. Их приближение, как и в прошлые разы, вызвало дичайший ужас среди жителей. Женщины прятали под соломой тех детей, которые были слишком велики, чтобы их носить на руках, и слишком малы, чтобы заботиться о себе сами, и, прижимая младенцев к груди, бежали через прерию. Мужчины ожидали приближения чужаков, но явно в великом страхе.

Мистер Хант вошел в жилища и, осматриваясь по сторонам, заметил, где прячутся дети; их черные глаза сверкали из-под соломы, точно змеиные. Он приподнял укрытие, чтобы взглянуть на них; бедные малыши были до смерти испуганы, а их отцы стояли дрожа, словно хищный зверь собрался наброситься на их выводок.

Дружелюбный вид мистера Ханта быстро рассеял эти опасения; ему удалось купить отличного вяленого лосося и собаку — животное, весьма почитаемое туземцами в качестве пищи; а когда он вернулся к реке, один из индейцев сопроводил его. Вскоре он вышел к местам, где жилища часто попадались по берегам, и после дневного перехода в двадцать шесть миль на северо-запад разбил лагерь в густонаселенной местности. Сорок-пятьдесят туземцев вскоре навестили лагерь, ведя себя весьма дружелюбно. Они были хорошо одеты, и у всех были бизоньи шкуры, которые они добыли у каких-то охотничьих племен в обмен на лосося. Их жилища были весьма удобны; у каждой двери имелась куча полыни для топки, а внутри было в изобилии лосося — частью свежего, но в основном вяленого. Однако, когда белые люди заходили в жилища, женщины и дети прятались от страха. Среди добытых здесь припасов было две собаки, на которых наши путешественники позавтракали, найдя их прекрасной, отлично приправленной и сытной пищей.

В течение трех следующих дней они прошли около шестидесяти трех миль, в основном в северо-западном направлении. Им встретилось много туземцев в их соломенных хижинах, которые принимали их без испуга. Вокруг их жилищ лежали громадные количества голов и шкур лосося, лучшая часть которого была вяленой и спрятана в земле. Женщины были одеты плохо, дети — еще хуже; их одежда состояла из бизоньих шкур или шкур лисиц, зайцев и барсуков, а порой и сшитых вместе утиных шкур с перьями. Большинство шкур, должно быть, добыли путем торговли с другими племенами или в дальних охотничьих вылазках, ибо голые прерии поблизости давали мало животных, за исключением лошадей, которых было в избытке. Наличествовали следы того, что здесь бывали бизоны, но очень давно.

Пятнадцатого ноября они прошли двадцать восемь миль вдоль реки, которая была полностью свободна от порогов. Берега были усеены мертвым лососем, отчего вся атмосфера была испорчена. Встреченные туземцы упомянули о том, что отряд мистера Рида прошел через эти места. В течение дня мистер Хант видел нескольких лошадей, но их хозяева позаботились поскорее увести их с дороги. Всё продовольствие, которое им удалось раздобыть, ограничивалось двумя собаками и лососем. На следующий день дела обстояли еще хуже: им пришлось питаться поджаренным зерном и остатками вяленого мяса. В этот день река вновь обрела бурный характер, пробивая себе путь в узком русле между отвесными скалами и преодолевая бурные пороги. Они одолели двадцать миль по пересеченной дороге, постепенно приближаясь к покрытой снегом горе на северо-западе, которая была видна уже на протяжении трех последних дней.

17-го числа они встретили нескольких индейцев, у одного из которых была лошадь. Мистер Хант чрезвычайно хотел заполучить ее в качестве вьючной, поскольку люди, изнуренные усталостью и голодом, чувствовали, что двадцатифунтовые ноши, которые им приходилось тащить, с каждым днем становились все тяжелее и невыносимее. Однако индейцы вдоль этой реки никогда не хотели расставаться со своими лошадьми, так как у них не было лишних. Владелец упомянутого коня казался невосприимчивым ко всем соблазнам; предмет за предметом огромной ценности в глазах индейцев предлагались и получали отказ. Тем не менее, прелесть старого оловянного чайника оказалась непреодолимой, и сделка состоялась.

Большая часть следующего утра ушла на то, чтобы облегчить тюки людей и распределить поклажу для лошади. На этом привале не было дров для костра, исчезла даже полынь, на которую они часто полагались. Последние два дня они продвигались на тридцать миль к северо-западу.

19 ноября мистеру Ханту посчастливилось купить еще одну лошадь для личного пользования, отдав в обмен томагавк, нож, кресало, немного бисера и тесьму. Однако в недобрый час он последовал совету индейцев покинуть реку и пойти по дороге или тропе, ведущей в прерии. Вскоре у него появились причины пожалеть об этом изменении маршрута. Дорога вела через унылую пустошь без растительности, где не было ни родника, ни лужи, ни бегущего ручья. Люди теперь начали испытывать муки жажды, усугублявшиеся их рационом из сушеной рыбы. Жажда канадских вояжеров стала настолько невыносимой, что заставила их прибегнуть к самым отвратительным средствам для ее утоления. Двадцать пять миль тащились они по этой мрачной пустыне и повалились ночью без сил и утешения у своих полынных костров, с ужасом ожидая еще больших страданий на следующий день. К счастью, к их бесконечному облегчению, ночью пошел дождь; вода быстро собралась в лужи и позволила им сделать восхитительные глотки.

Освежившись таким образом, они возобновили свой путь, как только первые лучи рассвета дали достаточно света, чтобы видеть тропу. Дождь продолжался весь день, так что они больше не страдали от жажды, но их место занял голод: пройдя тридцать три мили, они не имели на ужин ничего, кроме горсти поджаренной кукурузы.

На следующий день они вышли к берегам прекрасного небольшого ручья, текущего на запад и обрамленного рощами тополя и ивы. На его берегах располагался индейский лагерь, вокруг которого паслось множество лошадей. Жители же казались одетыми лучше обычного. В целом эта картина воодушевила бедных полуголодных странников. Они поспешили к их хижинам, но по прибытии столкнулись с препятствием, которое поначалу охладило их радость. Один из индейцев немедленно заявил права на лошадь мистера Ханта, сказав, что она была у него украдена. Невозможно было опровергнуть факт, подтвержденный многочисленными свидетелями и казавшийся слишком вероятным из-за склонности индейцев к воровству лошадей, поэтому мистер Хант уступил своего коня истцу, будучи не в состоянии удержать его путем повторной покупки.

В этом месте они остановились на ночлег и устроили роскошную трапезу из рыбы и пары собак, раздобытых у соседей-индейцев. На следующий день они шли вдоль реки, но сделали привал после десятимильного перехода из-за дождя. Здесь они снова запаслись рыбой и собаками у местных жителей, а двоим мужчинам посчастливилось получить по лошади в обмен на буйволиную шкуру. Одним из этих людей был Пьер Дорион, метис-переводчик, для чьей страдающей семьи лошадь стала своевременным приобретением. И здесь нельзя не отметить удивительное терпение, упорство и выносливость индейских женщин, которые проявились в поведении бедной скво переводчика. Она была уже на большом сроке беременности и должна была заботиться о двоих детях: одному было четыре года, а другому два. Последнего ей, конечно, часто приходилось носить на спине в дополнение к ноше, обычно возлагаемой на скво, однако она переносила все лишения безропотно и на протяжении этого трудного и мучительного путешествия не отставала от лучших пешеходов. Действительно, в различных случаях по ходу этого предприятия она проявила силу характера, которая заслужила уважение и одобрение белых людей.

Мистер Хант попытался получить у этих индейцев кое-какие сведения о местности и течении рек. Ему приходилось общаться с ними с помощью знаков и нескольких выученных слов, и конечно же, эти сведения были чрезвычайно смутными. Все, что ему удалось узнать от них, — это то, что великая река Колумбия все еще далеко, но он ничего не смог выяснить о маршруте, которым ему следовало бы идти, чтобы добраться до нее. В течение двух последующих дней они продолжали путь на запад более сорока миль вдоль небольшого ручья, пока не пересекли его прямо перед его впадением в реку Снейк, которая, как они обнаружили, по-прежнему текла на север. Перед ними возвышалась похожая на зимнюю гора, со всех сторон покрытая снегом.

Еще за три дня они прошли около семидесяти миль, перейдя вброд две небольшие реки с очень холодной водой. Провизия была в крайнем дефиците; их главным пропитанием служил растворимый суп — скудная пища для уставших пешеходов.

27 ноября река привела их в горы через скалистое ущелье, где едва хватало места для прохода. Им часто приходилось разгружать лошадей, чтобы провести их через узкие места, а иногдабрести по воде в обход скал и крутых утесов. Всей их едой в этот день был бобр, пойманный накануне; к вечеру муки голода стали настолько острыми, а перспектива найти хоть какую-то провизию среди гор — столь призрачной, что им пришлось убить одну из лошадей. «Люди, — пишет мистер Хант в своем дневнике, — находят мясо очень хорошим, и я, пожалуй, тоже нашел бы его таковым, если бы не привязанность к животному».

Ранним утром следующего дня, пройдя десять миль на север, они вышли к двум хижинам шошонов, которые казались почти в таком же бедственном положении, как и они сами, так как только что убили двух лошадей на еду. У них не было никакой другой провизии, кроме семян сорной травы, которую они собирали в больших количествах и растирали в порошок. Она напоминала семена конопли. Мистер Хант купил мешок этих семян, а также несколько небольших кусочков конского мяса, которые начали казаться ему вкусными, и он назвал их «жирными и нежными».

От этих индейцев он получил сведения, что несколько белых людей спустились вниз по реке: некоторые по одному берегу, а многие — по другому; последние, как он заключил, были мистером Круксом и его отрядом. Таким образом, он избавился от сильной тревоги за их безопасность, тем более что индейцы говорили о том, что у мистера Крукса все еще есть одна из его собак, что свидетельствовало о том, что он и его люди не были доведены до крайнего истощения.

Поскольку мистер Хант опасался, что ему придется потратить несколько дней на проход через это горное ущелье и столкнуться с угрозой голода, он разбил лагерь по соседству с индейцами с целью выменять у них лошадь. Вечер прошел в безрезультатных попытках. Он предлагал ружье, буйволиную шкуру и различные другие вещи. Бедняки, вероятно, так же как и он, страшились голодной смерти. Наконец женщины, узнав о цели его настойчивых уговоров и заманчивых предложений, подняли такой страшный крик и шум, что его буквально выгнали из лагеря криками и бранью.

На следующее утро рано индейцы выразили сильное желание избавиться от своих гостей, опасаясь, вероятно, за безопасность своих лошадей. Отвечая на расспросы мистера Ханта о горах, они сказали ему, что среди них ему придется переночевать всего три раза, а шестидневный переход приведет его к водопадам Колумбии; этой информации он не поверил, полагая, что она была дана лишь для того, чтобы побудить его тронуться в путь. Ему сказали, что это последние змеиные индейцы, которых он встретит, и что скоро он подойдет к племени, называемому сьятога.

И он продолжил свое утомительное путешествие, которое с каждым шагом становилось все мучительнее. Дорога два дня шла через узкие ущелья, где им приходилось то и дело разгружать лошадей. Иногда река протекала сквозь такие скалистые расселины и под такими крутыми обрывами, что им приходилось покидать ее берега и с огромным трудом пробираться через громадные холмы, почти непроходимые для лошадей. На некоторых из этих холмов росли редкие сосны, а их вершины были покрыты снегом. На второй день этого карабканья один из охотников убил чернохвостого оленя, что предоставило полуголодным путникам роскошную трапезу. Их продвижение за эти два дня составило двадцать восемь миль немного к северо-востоку от востока.

Месяц декабрь начался уныло: в долинах шли дожди, а на холмах выпал снег. Им пришлось карабкаться на гору по снегу глубиной до середины голени, что увеличивало их мучительный труд. Небольшой бобр обеспечил их скудной трапезой, которую они дополнили замороженной ежевикой, боярышником и черемухой, найденными по пути во время карабканья. Путешествие этого дня, хоть и чрезвычайно утомительное, составило всего тринадцать миль; и весь следующий день им пришлось оставаться лагерем, так как из-за снежной бури ничего не было видно на полмили вперед. Не имея другой еды, они были вынуждены убить еще одну из своих лошадей. На следующий день они возобновили марш в снег и дождь, но со всеми усилиями смогли пройти лишь девять миль, причем часть пути им пришлось разгружать лошадей и нести вьюки самим. На следующее утро они были вынуждены покинуть реку и карабкаться на холмы. С их вершин им открылся широкий вид на окрестности, и это зрелище было почти способно заставить их отчаяться. Во всех направлениях они видели заснеженные горы, местами усыпанные соснами и другими вечнозелеными растениями, раскинувшие вокруг них пустынный и полный трудностей мир. Ветер завывал над суровым зимним пейзажем и казалось, проникал до мозга костей. Они брели сквозь снег, глубина которого с каждым шагом становилась выше колена.

Протащившись так весь день, они с досадой обнаружили, что находятся всего в четырех милях от лагеря предыдущей ночи — таковы были извивы реки среди этих мрачных холмов. Прижатые голодом, изнуренные усталостью, с приближающимся вечерами и все еще тянущимся впереди зимним безлюдьем, они с мрачными предчувствиями стали ожидать ночевки под открытым небом на этой жуткой пустоши. К счастью, около заката им удалось добраться до скопления сосен. Их топоры немедленно пошли в ход; они срубили деревья, сложили их в огромные кучи и вскоре развели костры, «чтобы согреть свои холодные и голодные сердца».

Около трех часов утра снова начал падать снег, и на рассвете они очутились как будто в облаке, едва различая предметы на расстоянии ста ярдов. Ориентируясь по звуку бегущей воды, они двинулись к реке и, скользя и падая, ухитрились спуститься к ее берегу. Одна из лошадей оступилась и скатилась со своим вьюком на несколько сотен ярдов вниз, но не пострадала. Погода в долине была менее суровой, чем на холмах. Снег лежал лишь по щиколотку, и шел тихий дождь. Прокравшись шесть миль, они разбили лагерь на берегу реки. Будучи абсолютно лишены провизии, они снова были вынуждены убить одну из своих лошадей, чтобы утолить изнуряющий голод.

ГЛАВА XXXV.

Неожиданная встреча. — Плавание в каноэ из шкуры. — Странные страхи измученных людей. — Лишения мистера Крукса и его товарищей. — Известия о Маклеллане. — Обратный марш. — Плот из ивняка. — Чрезвычайные страдания некоторых участников отряда. — Болезнь мистера Крукса. — Нетерпение некоторых людей. — Необходимость оставить отставших позади.

Странники преодолели теперь четыреста семьдесят две мили своего унылого пути от Колдроне-Линна; сколько еще им предстояло пройти и с какими трудностями столкнуться, не знал никто.

Утром 6 декабря они покинули свой мрачный лагерь, но едва начали марш, как к своему удивлению увидели отряд белых людей, поднимавшихся по противоположному берегу реки. По мере того как те приближались, в них узнали мистера Крукса и его спутников. Когда они подошли к противоположному берегу и смогли перекричать шум реки, их первым криком была просьба о еде; на самом деле они были почти истощены. Мистер Хант немедленно вернулся в лагерь и велел сделать нечто вроде каноэ из шкуры лошади, убитой прошлой ночью. Это было сделано на индейский манер: края шкуры стянули ремнями и расперли палками или распорками. В этой хрупкой скорлупке Сардепи, один из канадцев, перевез часть конского мяса голодающим на противоположном берегу реки и привез обратно мистера Крукса и канадца Леклерка. Жалкий, изможденный вид и голодное состояние этих двух людей поразили сердца последователей мистера Ханта. Они привыкли к внешнему виду друг друга и к постепенному воздействию голода и лишений на свои тела, но перемена в облике этих людей с момента их последней разлуки стала символом голода и опустошения этих мест; и они теперь стали поддаваться ужасному предчувствию, что все они умрут с голоду или будут доведены до страшной необходимости бросать жребий!

Когда мистер Крукс утолил голод, он рассказал мистеру Ханту о своем путешествии. На том берегу реки, по которому он шел, ему встретилось лишь немного индейцев, и те были слишком жалко бедны, чтобы оказать существенную помощь. Первые восемьнадцать дней после ухода из Колдроне-Линна он и его люди были ограничены половинной порцией еды в сутки; следующие три дня они питались единственным бобром, несколькими дикими вишнями и подошвами старых мокасин; а последние шесть дней их единственной животной пищей был труп собаки. Они продвинулись по реке на три дня пути дальше мистера Ханта, всегда держась как можно ближе к ее берегам и часто карабкаясь по крутым и скалистым грядам, выдававшимся в русло. Наконец они дошли до места, где горы стали выше и подступили ближе к реке, образовав отвесные обрывы, из-за чего двигаться вдоль ручья стало невозможно. Река здесь неслась с невероятной скоростью через ущелье шириной не более тридцати ярдов, где водопады и пороги сменяли друг друга почти без перерыва. Даже если бы противоположные береги позволяли продолжать путь, было бы безумием пытаться преодолеть бурный поток на плотах или иным способом. Тем не менее, все еще намереваясь продвигаться вперед, они попытались взобраться на противоположные горы и пробирались сквозь снег полдня, пока, выйдя к месту, откуда открывался широкий вид, не обнаружили, что находятся даже не на полпути к вершине и что гора за горойгромоздятся перед ними в зимнем запустении. Голодные и истощенные, продолжать путь означало погибнуть; их единственным шансом казалось вернуться к реке и проследовать обратно вверх по ее именно берегам. Именно в этом унылом и обратном марше они встретили мистера Ханта и его отряд.

Мистер Крукс также сообщил сведения о некоторых других своих спутниках-путешественниках. Несколькими днями ранее он разговаривал с мистером Ридом и мистером Маккензи, которые со своими людьми находились на противоположном берегу реки, перебраться на который было невозможно. Они сообщили ему, что мистер Маклеллан направился прямо от небольшой реки выше гор в надежде встретить кого-нибудь из племени флатхедов, населяющих западные склоны хребта Скалистых гор. Поскольку спутники Рида и Маккензи были отборными людьми и находили провизию более обильной на своем берегу реки, они были в лучшем состоянии и лучше приспособлены к борьбе с трудностями края, чем люди мистера Крукса, и, когда он потерял их из виду, они двигались вперед вниз по течению реки.

Мистер Хант взял ночь на размышления о своем критическом положении и о том, что следует предпринять. Нельзя было терять времени: ему нужно было обеспечивать провизией свой отряд из двадцати с лишним человек и выручать мистера Крукса с его людьми. Медлить означало голодать. Мысль о возвращении назад была невыносимой, и, несмотря на все удручающие рассказы о пересеченности гор ниже по течению, он попытался бы пройти там, но глубина покрывавшего их снега удержала его, так как он уже испытал невозможность пробиться сквозь такое препятствие.

Поэтому единственной альтернативой казалось возвращение на поиски индейских групп, рассеянных вдоль малых рек выше гор. Возможно, у кого-то из них ему удастся раздобыть достаточно лошадей, чтобы продержаться, пока он не доберется до Колумбии; ибо он все еще лелеял надежду дойти до этой реки в течение зимы, хотя и опасался, что немногие из людей мистера Крукса будут достаточно сильны, чтобы следовать за ним. Даже при выборе этого пути ему пришлось смириться с неизбежностью нескольких голодных дней в самом начале, так как на дорогу до последних индейских хижин, откуда он ушел, уйдет немало времени, и до прибытия туда его людям нечем будет питаться, кроме боярышника и диких ягод, за исключением одной жалчейшей лошади, которая состояла из одних костей да кожи.

После бессонной ночи размышлений мистер Хант объявил своим людям об унылой альтернативе, которую он избрал, и начались приготовления к переправе через реку мистера Крукса и Леклерка вместе с остатками мяса, поскольку другой отряд должен был двигаться вверх по противоположному берегу. Каноэ из шкуры, к несчастью, пропало ночью; поэтому по обычаю местных жителей из пучков ивняка был сооружен плот, но его не удалось переправить через бурный поток. Вследствие этого людям было приказано продолжать путь вдоль реки самостоятельно, в то время как мистер Крукс и Леклерк отправятся с мистером Хантом. Все они затем двинулись в обратный путь с упавшими духом.

Вскоре выяснилось, что мистер Крукс и Леклерк настолько ослабели, что идут с трудом, так что мистеру Ханту пришлось замедлить шаг, чтобы они не отставали. Его люди начали проявлять нетерпение из-за задержки. Они роптали, что им предстоит пересечь длинный и безлюдный край, прежде чем они смогут дойти до места, где можно надеяться найти лошадей; что Крукс и Леклерк в своем слабом состоянии не смогут преодолеть его; что оставаться с ними означало лишь голодать в их компании. Поэтому они стали упрашивать мистера Ханта оставить этих несчастных людей на произвол судьбы и думать только о безопасности себя и своего отряда. Обнаружив, что он непреклонен ни перед мольбами, ни перед их криками, они начали уходить без него — поодиночке и группами. Среди тех, кто ушел таким образом, был переводчик Пьер Дорион. Пьеру принадлежала единственная оставшаяся лошадь, которая теперь представляла собойщий сущий скелет. Мистер Хант в их нынешнем бедственном положении предлагал зарезать ее на мясо, на что метис наотрез отказался дать согласие и, избивая несчастное животное палкой, угрюмо поплелся вперед с видом человека, который упрямо намерен отстаивать свое право. Таким образом мистер Хант видел, как его люди один за другим отбиваются от рук, пока с ним не осталось лишь пятеро спутников.

На следующее утро был сооружен еще один плот, на котором мистер Крукс и Леклерк снова попытались переправиться на другой берег реки, но после неоднократных попыток были вынуждены оставить это в отчаянии. Это вызвало дополнительную задержку; после чего они продолжили плестись вперед со скоростью черепахи. Некоторые из людей, оставшихся с мистером Хантом, теперь потеряли терпение к этим трудностям и с криками требовали от него двигаться вперед, вопя, что все они умрут с голоду. Последовавшая ночь была исключительно холодной, так что один из мужчин сильно отморозил пальцы. За ночь мистер Крукс заболел, а утром был еще менее способен к путешествию. Их положение теперь стало отчаянным, так как запас провизии сократился до трех бобровых шкур. Поэтому мистер Хант решил идти вперед, догнать своих людей и настоять на том, чтобы лошадь Пьера Дориона была принесена в жертву ради спасения всех. Соответственно, он оставил двух своих людей помогать Круксу и Леклерку в пути, отдав им две бобровые шкуры для поддержки; оставшуюся шкуру он оставил как запас провизии для себя и трех других мужчин, которые двинулись с ним вперед.

ГЛАВА XXXVI.

Мистер Хант догоняет передовой отряд. — Пьер Дорион и его лошадь-скелет. — Лагерь шошонов. — Оправданное насилие. — Пиршество из конского мяса. — Мистера Крукса привозят в лагерь. — Он берется выручить своих людей. — Паром из шкуры. — Безумие Прево. — Его печальная судьба. — Ослабленное состояние Джона Дэя. — Мистер Крукс снова оставлен позади. — Отряд выходит из гор. — Встреча с шошонами. — Добыт проводник для перехода через гору. — Переправа через реку Снейк. — Воссоединение с людьми мистера Крукса. — Окончательный уход с реки.

Весь этот день мистер Хант и три его товарища путешествовали без еды. Ночью они устроили мучительный ужин из своей бобровой шкуры и были почти истощены голодом и холодом. На следующий день, 10 декабря, они догнали передовой отряд, все члены которого были так же изнурены голодом, как и они сами, причем некоторые из них не ели с утра седьмого числа. Мистер Хант теперь предложил принести в жертву костлявую лошадь Пьера Дориона. Здесь он снова столкнулся с решительным и яростным сопротивлением метиса, который был слишком угрюмым и мстительным парнем, чтобы с ним было легко сладить. Что было удивительно, люди, несмотря на то, что испытывали мучительный голод, заступились за лошадь.

Они заявляли, что лучше продолжать путь как можно дольше, не прибегая к этому последнему средству. Возможно, индейцы, которых они искали, сменили стоянку, и тогда убить лошадь, чтобы избежать голодной смерти, будет еще не поздно. Поэтому мистера Ханта уговорили даровать лошади Пьера Дориона отсрочку.

К счастью, они прошли не так уж далеко, как к вечеру увидели хижину шошонов, вокруг которой паслось несколько лошадей. Зрелище это было столь же неожиданным, сколь и радостным. Поскольку, спускаясь по реке, они не видели в этих местах ни одного индейца, те, должно быть, появились позже, выйдя из гор. Мистер Хант, заметивший их первым, сдержал нетерпение своих товарищей, зная нежелание этих индейцев расставаться со своими лошадьми и их склонность быстро уводить их и прятать в случае тревоги. Сейчас было не время рисковать такой неудачей. Поэтому, приближаясь скрытно и бесшумно, они застигли дикарей врасплох, и те в ужасе разбежались. Пять их лошадей были поспешно захвачены, а одна заколота на месте. Тушу тут же разделали, и часть ее наспех приготовили и жадно сожрали. Всадника немедленно отправили с запасом мяса к мистеру Круксу и его товарищам. Он добрался до них ночью; они были так голодны, что присланный запас показался им лишь усиливающим голод, и они едва не поддались искушению убить и съесть лошадь, на которой приехал гонец. Воспользовавшись помощью животного, они добрались до лагеря рано утром.

По прибытии туда мистер Крукс был потрясен, обнаружив, что, хотя люди на этом берегу реки были обеспечены провизией вдоволь, ничто не было отправлено его собственным покинутым и голодающим людям на противоположном берегу. Он немедленно велел соорудить каноэ из шкуры и закричал своим людям, чтобы они наполнили походные котелки водой и повесили их над огнем, дабы не терять времени на приготовление мяса, как только оно будет получено. Река была узкой, хоть и глубокой, так что через нее все было отчетливо слышно и видно. Котелки поставили на огонь, и к моменту окончания постройки каноэ вода уже кипела. Однако, когда все было готово, никто не соглашался перевозить мясо через реку. Смутный и почти суеверный страх охватил умы последователей мистера Ханта, ослабленных и ставших подверженными ужасам из-за мрачных картин и страданий, через которые они прошли. Они смотрели на изможденный экипаж, маячивший подобно призракам голода на противоположном берегу, с неопределенным чувством благоговения и опасения, как будто от тех можно было ожидать чего-то отчаянного и опасного.

Мистер Крукс напрасно пытался вразумить их или пристыдить за это странное состояние ума. Тогда он попытался сам управлять каноэ, но обнаружил, что его сил недостаточно, чтобы справиться с бурным потоком. Добрые чувства кентуккийца Бена Джонса в конце концов победили его страхи, и он отважился переправиться. Доставленный им запас был встречен с дрожащей жадностью. Однако бедный канадец по имени Жан Батист Прево, которого голод довел до исступления и отчаяния, после возвращения Джонса безумно заметался по берегу, требуя, чтобы мистер Хант прислал за ним каноэ и вывез его из этого ужасного края голода, заявляя, что иначе он не сделает ни шагу и ляжет здесь умирать.

Каноэ вскоре отправили обратно под управлением Джозефа Делоне с дополнительными припасами. Прево немедленно бросился вперед, чтобы сесть в него. Делоне отказался пустить его, сказав, что на его берегу реки теперь достаточно мяса. Тот ответил, что оно еще не приготовлено и он умрет с голоду, пока оно будет готово; поэтому он умолял отвезти его туда, где он сможет немедленно получить что-нибудь для утоления голода. Обнаружив, что каноэ отчаливает без него, он силой втиснулся внутрь. Когда он приблизился к противоположному берегу и увидел жарящееся на огне мясо, он вскочил, закричал, заплескал в ладоши и затанцевал в исступлении радости, пока не перевернул каноэ. Беднягу унесло течением и утопило, а Делоне с огромным трудом добрался до берега.

Мистер Хант теперь отправил всех своих людей вперед, за исключением двух-трех. Вечером он велел убить еще одну лошадь и сделать из ее шкуры каноэ, в котором переправил дополнительный запас мяса противоположному отряду. Каноэ привезло Джона Дэя, кентуккийского охотника, который пришел присоединиться к своему прежнему хозяину и командиру мистеру Круксу. Бедняга Дэй, некогда столь активный и бодрый, теперь был доведен до состояния еще более слабого и изможденного, чем его товарищи. Мистер Крукс так ценил этого человека за его прошлые заслуги и верный характер, что решил не бросать его; однако он убеждал мистера Ханта идти вперед и присоединиться к отряду, так как его присутствие было архиважно для руководства экспедицией. Один из канадцев, Жан Батист Дюбрейль, также остался с мистером Круксом.

Мистер Хант оставил им двух лошадей и часть туши последней убитой лошади. Это, как он надеялся, должно было поддержать их силы до тех пор, пока они не доберутся до индейского лагеря.

Одной из главных опасностей, сопутствовавших ослабленному состоянию мистера Крукса и его товарищей, было то, что их могли настичь индейцы, чьих лошадей захватили, хотя мистер Хант надеялся, что оградил себя от любого гнева со стороны дикарей, оставив в их хижине различные вещи, более чем достаточные для компенсации учиненного им по необходимости насилия.

Возобновив путь, мистер Хант к вечеру догнал своих людей. На следующий день, 13 декабря, он увидел на противоположном берегу реки нескольких индейцев с тремя лошадьми, а спустя некоторое время подошел к тем двум хижинам, которые видел по дороге вниз. Здесь он безуспешно пытался выменять винтовку на лошадь, но вновь преуспел в совершении покупки с помощью старого оловянного чайника, подкрепленного несколькими бусинами.

Два последующих дня были холодными и штормовыми; снег усиливался, и по реке несло немало льда. Однако путь их стал проще; они выбирались из холмов и наконец вышли на открытую местность после двадцати дней усталости, голода и всяческих лишений в безуспешных попытках найти проход вниз по реке.

Теперь они разбили лагерь на небольшом заросшем ивами ручье, текущем с востока, который они переходили 26 ноября. Здесь они обнаружили недавно прибывший десяток хижинам шошонов, которые сообщили им, что, если бы они упорствовали и шли вдоль реки, их трудности росли бы до тех пор, пока не стали бы абсолютно непреодолимыми. Эта весть усилила тревогу мистера Ханта за судьбу мистера Маккензи и его людей, которые продолжали путь.

Мистер Хант теперь поднялся вверх по небольшой реке и разбил лагерь у нескольких хижин шошонов, у которых раздобыл пару лошадей, собаку, немного сушеной рыбы, а также коренья и сушеную черемуху. Два или три дня ушли на сбор сведений о маршруте и о том, сколько времени потребуется, чтобы добраться до сьятога — гостеприимного племени к западу от гор, у которого, по слухам, было много лошадей. Ответы были разными, но сходились в том, что расстояние велико и займет от семнадцати до двадцати одного ночлега. Тогда мистер Хант попытался раздобыть проводника; но хотя он посылал к различным хижинам вверх и вниз по реке, предлагая предметы огромной ценности по индейским меркам, никто не решался пойти. По их словам, снег в горах стоял по пояс; и на все его предложения они качали головами, ежились и отвечали: «Мы замерзнем! Мы замерзнем!», одновременно призывая его остаться и перезимовать у них.

Мистер Хант очутился в тяжелой дилемме. Пытаться штурмовать горы без проводника означало верную смерть для него и всех его людей; оставаться там после столь долгого путешествия и таких больших затрат было для него хуже, как он говорил, чем «две смерти». Теперь он сменил тон в разговоре с индейцами, обвинив их в том, что они обманули его насчет гор и говорят с «раздвоенным языком», или, иными словами, лгут. Он упрекал их в недостатке мужества и говорил, что они женщины, раз пасуют перед опасностями такого пути. Наконец один из них, задетый его насмешками или соблазненный предложениями, согласился быть его проводником; за это он должен был получить ружье, пистолет, три ножа, двух лошадей и понемногу от каждого предмета, имевшегося у отряда — награда, достаточная, чтобы сделать его одним из богатейших людей его бродячего племени.

И вот снова, 21 декабря, они отправились в путь с вновь воспрянувшим духом. Двое других индейцев сопровождали их проводника, который привел их прямо к реке Снейк; они прошли по ней вниз небольшое расстояние в поисках индейских плотов из тростника, на которых могли бы переправиться. Не найдя таковых, мистер Хант велел убить лошадь и сделать каноэ из ее шкуры. Здесь на противоположном берегу они увидели тринадцать человек из отряда мистера Крукса, которые продолжали путь вверх по реке. Они кричали мистеру Ханту через реку, что не видели мистера Крукса и двух мужчин, оставшихся с ним, с того самого дня, как он отделился от них.

Поскольку каноэ оказалось слишком малым, была убита еще одна лошадь, и ее шкуру соединили со шкурой первой. Наступила ночь, а маленькая лодочка успела совершить всего два рейса. Будучи плохо сделанной, при свете костра ее разобрали и собрали заново. Ночь выдалась холодной; люди были уставшими и пали духом от столь разнообразных и непрекращающихся трудов и лишений. Они сгорбившись и уныло сидели вокруг костров; многие из них начали выражать желание остаться здесь на зиму. Сама необходимость переправы через реку пугала некоторых из них в их нынешнем ослабленном и подавленном состоянии. Река была бурной и стремительной, наполненной плавучим льдом, и они помнили, что двое их товарищей уже погибли в ее водах. Другие с опаской ждали долгого и мрачного путешествия по унылым краям, которое ожидало их после преодоления этого жуткого потока.

Ранним утром 23 декабря они начали переправу через реку. За ночь образовалось много льда, и им пришлось пробивать его на некоторое расстояние у каждого берега. Наконец они все благополучно переправились на западный берег, и их дух воспрянул после завершения этого опасного перехода. Здесь к ним присоединились люди мистера Крукса, у которых были лошадь и собака, раздобытые ими недавно. Бедняки находились в крайне запущенном и истощенном состоянии. Трое из них были настолько полностью лишены сил и духа, что выразили желание остаться среди шошонов. Поэтому мистер Хант отдал им каноэ, чтобы они могли переправиться через реку, и несколько вещей, чтобы добывать самое необходимое, пока они не встретят мистера Крукса. Был еще один человек по имени Майкл Карриер, который истощал почти так же сильно, но он решил идти со своими товарищами, которые теперь влились в отряд мистера Ханта. После дневных трудов они разбили лагерь вместе на берегу реки. Это была последняя ночь, которую им предстояло провести на ее берегах. Более восьми миль... [более восьмисот миль] тяжелого пути и много томительных дней стоила она им; и связанные с ней страдания сделали ее ненавистной в их памяти, так что канадские вояжеры всегда отзывались о ней как о «La maudite riviere enragee» — проклятой бешеной реке, — соединяя тем самым ругательство с ее именем.

ГЛАВА XXXVII

Уход с реки Снейк. — Горы на севере. — Измученные путешественники. — Пополнение в семье Дориона. — Лагерь шошонов. — Новогодний праздник среди змеиных индейцев. — Зимний марш сквозь горы. — Солнечные виды и более мягкий климат. — Конские следы индейцев. — Травостойные долины. — Лагерь сьятога. — Радость путешественников. — Опасности изобилия. — Привычки сьятога. — Судьба Карриера. — Уматилла. — Прибытие на берега Колумбии. — Известия о рассеянных участниках экспедиции. — Пейзажи на Колумбии. — Известия об Астории. — Прибытие к водопадам.

24 декабря, уладив все дела, мистер Хант повернулся спиной к зловещим берегам реки Снейк и взял курс на запад, к горам. Его отряд, пополненный недавними последователями мистера Крукса, насчитывал теперь тридцать два белых человека, трех индейцев, а также скво и двух детей Пьера Дориона. Пять уставших, полуголодных лошадей были навьючены их багажом и в случае необходимости должны были служить им провизией. Они с трудом преодолевали около четырнадцати миль в день среди равнин и холмов, унылых из-за временами выпадавших снега и дождя. Их единственным пропитанием была скудная порция конского мяса раз в сутки.

На третий день бедный канадец Карриер, один из голодавших членов отряда мистера Крукса, отчаялся и, опустившись на землю, заявил, что не может идти дальше. Предпринимались попытки взбодрить его, но выяснилось, что бедняга совершенно истощен и не держится на ногах. Поэтому его посадили на одну из лошадей, хотя это несчастное животное было в чуть лучшем положении, чем он сам.

28-го числа они вышли к небольшой речушке, петляющей на север по прекрасной ровной долине; горы расступались с обеих сторон. Здесь их индейские друзья указали на цепь поросших лесом гор слева, тянущихся с севера на юг и покрытых снегом, через которые им предстояло пройти. 29-го числа они шли вдоль долины двадцать одну милю, сильно страдая от непрекращающегося выпадения снега и дождя и будучи вынуждены дважды переходить вброд ледяной ручей. Рано утром следующего дня у скво Пьера Дориона, до сих пор шедшей вперед без ропота и содрогания, неожиданно начались роды, и она осчастливила мужа еще одним ребенком. Поскольку стойкость и хорошее поведение бедной женщины снискали ей расположение отряда, ее положение вызвало беспокойство и растерянность. Однако Пьер отнесся к делу как к событию, которое можно быстро уладить и которое не должно вызывать задержек. Он остался со своей женой в лагере со своими остальными детьми и лошадью, пообещав вскоре догнать основные силы, продолжившие марш.

Обнаружив, что небольшая речка уходит в горы, они покинули ее и на несколько миль свернули в холмы. Здесь другой канадец по имени Лабонт выбился из сил, и его пришлось посадить на лошадь. Поскольку лошадь была слишком слаба, чтобы везти и его, и его вьюк, мистер Хант взвалил последний на собственные плечи. Так, с трудностями, возрастающими с каждым шагом, они продирались сквозь холмы, полуголодные и упавшие духом, пока не вышли к месту, где перед ними раскинулась прекрасная широкая долина в несколько лиг шириной, с красивым ручейком, извивающимся по ней. Здесь, казалось, царил мягкий климат, ибо хотя снег лежал на всех видимых горах, в долине его не было видно. Путешественники с восхищением смотрели на этот безмятежный солнечный пейзаж, но их радость стала полной, когда они увидели шесть хижин шошонов, раскинутых по берегам ручья, с множеством лошадей и собак вокруг них. Все они с нетерпением бросились вперед и вскоре достигли лагеря. Первой их заботой здесь было добыть провизию. Винтовка, старое ружье, томагавк, оловянный чайник и небольшое количество пороха с пулями быстро добыли им четырех лошадей, трех собак и немного кореньев. Часть живого скота была немедленно забита, приготовлена со всей поспешностью и так же быстро сожрана. Сытная трапеза вернула всем хорошее настроение. Утром следующего дня семейство Дориона вновь появилось. Пьер шел впереди, за которым следовал его ценимый, хотя и костлявый конь, на котором верхом ехала скво со своим новорожденным младенцем на руках и двухлетним мальчиком, завернутым в одеяло и привязанным сбоку. Мать выглядела так невозмутимо, будто с ней ничего не произошло; до чего же просты действия природы в дикой природе, когда она свободна от ослабляющих утонченностей роскоши и вмешательств искусства.