«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Далёкие племена, чьи воины или охотники когда-либо бродили в их окрестности, рассказывают об этих горах чудеса. Некоторые считают, что после смерти им придется отправиться к этим горам и подняться на одну из их высочайших и самых крутых вершин, среди скал, снегов и бурлящих потоков. После многих лун мучительного труда они достигнут вершины, откуда им откроется вид на землю душ. Там они увидят счастливые охотничьи угодья, где души храбрых и добрых живут в палатках на зеленых лугах у светлых текучих ручьев или охотятся на стада бизонов, лосей и оленей, убитых на земле. Там же они увидят деревни или города свободных и благородных духов, сияющие посреди прелестных прерий. Если они хорошо проявили себя при жизни, им будет позволено спуститься и наслаждаться этой счастливой страной; в противном случае они будут лишь дразнимы этим видом, а затем сброшены обратно с горы, чтобы скитаться по песчаным равнинам и претерпевать вечные муки неутоленной жажды и голода.

ГЛАВА XXVIII.

Район обитания индейцев кроу — Разведчики на посту — Визит шайки лихих наездников — Лагерь кроу — Подарки вождю кроу — Торговля — Задиры из племени кроу — Роуз среди своих индейских друзей — Расставание с кроу — Затруднения в горах — Снова кроу — Дети-наездники — Поиски отставших.

Путешественники прибыли теперь в окрестности горных районов, наводненных индейцами кроу. Эти неугомонные мародеры, как уже отмечалось, имеют обыкновение постоянно рыскать по предгорьям; и даже когда они разбивают лагерь в какой-нибудь глубокой и уединенной лощине, они держат разведчиков на утесах и мысах, которые, оставаясь невидимыми сами, могут разглядеть любое живое существо, движущееся по лежащим внизу равнинам и долинам. Нельзя было ожидать, что наши путешественники пройдут незамеченными через столь бдительно охраняемый регион; поэтому с наступлением сумерек, вскоре после того как они разбили лагерь у подножия Бигхорнских гор, из-за скал с великой осторожностью стали приближаться два диких на вид существа, скудно одетых в шкуры, но отлично вооруженных и сидевших на таких же диких на вид лошадях. Их можно было принять за двух горных злых духов, столь грозных в индейских преданиях.

Роуз был немедленно отправлен для переговоров с ними и приглашения в лагерь. Они оказались двумя разведчиками из того самого отряда, за которым следили уже несколько дней и который теперь лагерем располагался неподалеку в горных складках. Их легко удалось уговорить прийти в лагерь, где их хорошо приняли, и, пробыв там до позднего вечера, они отправились доложить обо всем увиденном и пережитом своим товарищам.

Едва забрезжил следующий день, как отряд этих диких горных повес с криками и гиканьем воскакал в лагерь, принеся приглашение от своего вождя навестить его белым людям. Палатки были свернуты, лошади навьючены, и отряд вскоре выступил в путь. Всадники-кроу, эскортируя их, казалось, гордились тем, что демонстрируют свое искусство верховой езды и выносливость: они неслись на полной скорости на своих полудиких скакунах и с абсолютной легкостью и беззаботностью метались среди скал и утесов, вверх и вниз по самым пересеченным и опасным местам.

Шестнадцатимильная поездка привела их во второй половине дня к виду лагеря кроу. Он состоял из кожаных палаток, раскинутых на лугу у края небольшого чистого ручья у подножия горы. Поблизости паслось множество лошадей, многие из которых, несомненно, были захвачены в ходе набегов.

Вождь кроу вышел навстречу своим гостям с большими заверениями в дружбе и провел их к своим палаткам, указав по пути удобное место, где они могли разбить лагерь. Как только они это сделали, мистер Хант распаковал часть тюков и преподнес вождю в подарок алое одеяло и некоторое количество пороха и пуль; он также дал ему ножи, безделушки и табак для распределения среди его воинов, чем этот суровый владыка на тот момент остался весьма доволен. Однако, поскольку кроу пользовались репутацией чрезвычайно вероломных и таких же бродячих мародеров, как птица, в честь которой они были столь достойно названы, и поскольку их общие чувства к белым были далеко не дружелюбными, общение с ними велось с большой осмотрительностью.

Следующий день прошел в торговле с кроу буйволиными шкурами и мехами, а также в обмене сбитых и изнуренных лошадей на других, находившихся в хорошем состоянии. Некоторые из людей также приобрели лошадей за свой счет, так что теперь их число достигло ста двадцати одного, причем большинство из них были крепкими, резвыми и пригодными для горной службы.

Удовлетворив свои потребности, они прекратили всякую дальнейшую торговлю, к великому неудовольствию кроу, которые стали крайне настойчиво требовать продолжения торговли и, обнаружив безуспешность своих домогательств, приняли дерзкий и угрожающий тон. Все это мистер Хант и его соратники приписывали вероломным наущениям переводчика Роуза, которого они подозревали в желании разжечь неприязнь между ними и дикарями ради продвижения своих гнусных планов. Маклеллан со своей обычной бескомпромиссной манерой вершит правосудие решил застрелить отчаянного головореза на месте в случае каких-либо беспорядков. Ничего подобного, однако, не произошло. Кроу, вероятно, были испуганы решительным, хотя и спокойным поведением белых людей, а также постоянной бдительностью и вооруженными приготовлениями, которые те поддерживали; а Роуз, если он действительно все еще вынашивал свои мошеннические замыслы, должен был понять, что они подозреваются, и в случае попытки их реализации они могли навлечь гибель на его собственную голову.

На следующее утро, ни свет ни заря, мистер Хант предложил возобновить путешествие. Он церемонно попрощался с вождем кроу и его бродячими воинами и в соответствии с предварительной договоренностью вручил их лелеющей дружбе и братскому усыновлению их достойного сообщника Роуза, который, побывав среди речных пиратов Миссисипи, как нельзя лучше подходил для того, чтобы возвыситься среди сухопутных пиратов Скалистых гор.

Уместно добавить, что негодяй был хорошо принят в племени и казался вполне довольным заключенным компромиссом, чувствуя себя гораздо вольготнее среди дикарей, чем среди белых людей. Именно такие изгои общества и бездушные головорезы сеют семена вражды и озлобления среди несчастных племен фронтира. Нет врага более непримиримого к стране или общине, чем один из ее собственных людей, сделавший себя чужаком своими преступлениями.

Искренне рад избавиться от этого вероломного спутника, мистер Хант продолжил свой путь вдоль предгорий в южном направлении, разыскивая какое-нибудь проходимое ущелье, через которое он мог бы пройти сквозь них; однако такового не нашлось на протяжении пятнадцати миль, и он разбил лагерь на небольшом ручье, все еще на окраине. Зеленые луга, окаймляющие эти горные ручьи, обычно изобилуют дичью, и охотники убили несколько жирных лосей, снабдивших лагерь свежим мясом. Вечером путешественники были удивлены нежеланным визитом нескольких кроу из другого отряда, отличного от того, который они недавно покинули, и которые сказали, что их лагерь находится в горах. Сознание того, что они окружены столь опасными соседями и все еще находятся в пределах досягаемости Роуза и его подельников-головорезов, заставляло отряд постоянно быть начеку и нести томительную стражу всю ночь, опасаясь лишиться своих лошадей.

Третьего сентября, обнаружив, что гора все еще тянется дальше, представляя собой непрерывную преграду, они попытались пробиться на запад, но вскоре запутались среди скал и обрывов, которые бросали вызов всем их усилиям. Гора казалась по большей части пересеченной, голой и бесплодной; однако то тут, то там она была покрыта соснами, кустарниками и цветущими растениями, некоторые из которых цвели. При тяжелом переходе по этим утомительным местам их жажда стала невыносимой, так как никакой воды не встречалось. Множество людей убрело в скалистые лощины и овраги в надежде найти какой-нибудь ручей или родник; некоторые из них заблудились и не вернулись к основному отряду.

После дня мучительных и бесплодных карабканий мистер Хант оставил попытку проникнуть в этом направлении и, вернувшись к маленькому ручью на окраине горы, поставил палатки в шести милях от своего лагеря предыдущей ночи. Теперь он приказал подать сигналы для отставших в поисках воды, но ночь прошла без их возвращения.

На следующее утро, к их удивлению, в лагере появился Роуз в сопровождении нескольких своих сообщников-кроу. Его нежеланный визит возродил их подозрения; но он объявил себя вестником доброй воли от вождя, который, обнаружив, что они свернули не на ту дорогу, прислал Роуза и его спутников проводить их к более близкой и лучшей дороге через гору.

Не имея выбора и заблудившись сами, они отправились в путь под этим сомнительным конвоем. Пройдя немного, они столкнулись со всем отрядом кроу, которые, как они теперь выяснили, шли той же дорогой, что и они сами. Две кавалькады белых и краснокожих людей двинулись вперед вместе и представляли собой дикое и живописное зрелище, когда, вооруженные разнообразным оружием и одетые в разномастные одежды, с караванами вьючных лошадей, они вились длинными цепочками через пересеченные ущелья, вверх и вниз по утесам и кручам горы.

Путешественники снова имели возможность увидеть и восхититься навыками верховой езды и сноровкой этого лихо скачущего племени. Все они были верхом — мужчины, женщины и дети, ибо у кроу лошадей в изобилии, так что никто не ходит пешком. Дети — сущие чертенята верхом на лошади. Среди них был один настолько малый, что еще не умел говорить. Он был привязан к двухлетнему жеребцу, но управлял поводьями словно по инстинкту и пускал в ход хлыст с истинно индейской щедростью. Мистер Хант поинтересовался возрастом этого юного жокея и получил ответ, что «он видел две зимы».

Это почти воплощает в жизнь легенду о кентаврах; и мы не можем не удивляться искусству верховой езды этих дикарей, которые таким образом словно рождаются в седле и в младенчестве почти сливаются с животным, на котором скачут.

Горные ущелья были чрезвычайно крутыми и пересеченными, а путь — тяжелым для навьюченных лошадей. Поэтому отряд продвигался лишь медленно и постепенно отставал от отряда кроу, ушедшего вперед. Более чем вероятно, что мистер Хант медлил в пути, чтобы избавиться от столь сомнительных попутчиков. Несомненно то, что он испытал чувство облегчения, увидев, как вся эта шайка, включая отступника Роуза, скрылась среди горных извилин и услышав, как затих вдали последний вопль дикарей.

Когда они окончательно скрылись из виду и из слышимости, он разбил лагерь на истоках маленького ручья предыдущего дня, пройдя около шестнадцати миль. Здесь он оставался весь следующий день как для того, чтобы дать время кроу уйти вперед, так и для того, чтобы отставшие, убредшие на поиски воды двумя днями ранее, воссоединились с лагерем. Действительно, стала ощущаться значительная тревога по поводу этих людей, как бы они окончательно не заблудились в горных ущельях или не попали в руки какой-нибудь мародерской шайки дикарей. Несколько наиболее опытных охотников были отправлены на их поиски; другие тем временем занимались охотой. Узкая долина, в которой они разбили лагерь, орошаемая бегущим ручьем, давала свежие пастбища и, хотя находилась в сердце Бигхорнских гор, изобиловала бизонами. Несколько из них были убиты, как и один медведь-гризли. Вечером, к удовлетворению всех участников, отставшие появились, а поскольку провизии было вдоволь, в лагере царило сердечное веселье.

ГЛАВА XXIX

Горные лощины — Бродячий отряд дикарей — Рассказы о шошонах и плоскоголовых — Копатели корней — Их уединенные скрытные привычки — Горные гномы — Река Уинд-Ривер — Дефицит продовольствия — Изменение маршрута — Пилотные холмы, или Тэтонс — Приток Колорадо — Охотничий лагерь.

Возобновив путь на следующее утро, мистер Хант и его спутники продолжили движение на запад через пересеченную местность из холмов и скал, но во многих местах разнообразимую травянистыми лощинками, родниками, ярко искрящимися ручьями, рощами сосен и изобилием цветущих растений, которые цвели, несмотря на морозную погоду. Эти прекрасные и зеленые уголки, прорезающие суровые горы и смягчающие их, радовали и освежали измученных путешественников.

Утром, запутавшись в ущелье, они увидели небольшую шайку дикарей, столь же диких на вид, как и окружающий пейзаж, которые осторожно разведывали их со скал, прежде чем решиться на продвижение. Некоторые из них сидели на лошадях, грубо снаряженных уздечками или недоуздками из буйволиной шкуры, один конец которых волочился за ними по земле. Они оказались смешанным отрядом плоскоголовых и шошонов, или змей; и поскольку эти племена будут часто упоминаться в ходе этой работы, мы приведем несколько вводных сведений о них.

Упомянутых плоскоголовых не следует путать с теми носителями этого имени, которые обитают в низовьях Колумбии; они также не сплющивают себе головы, как это делают другие. Они населяют берега реки на западной стороне гор и описываются как простые, честные и гостеприимные. Как и все люди подобного склада, будь то цивилизованные или дикие, они склонны подвергаться обману; и особенно жестоко с ними обращаются безжалостные черноногие, которые изводят их в их селениях, крадут их лошадей по ночам или открыто уводят среди бела дня, не вызывая преследования или возмездия.

Шошоны — ветвь некогда мощного и процветающего племени змей, владевшего великолепными охотничьими угодьями в районе верхних притоков Миссури, изобиловавшими бобрами и бизонами. На их охотничьи угодья временами вторгались черноногие, но змеи храбро сражались за свои владения, и между ними шла долгая и кровавая вражда с переменным успехом. Наконец Компания Гудзонова залива, расширяя свою торговлю вглубь материка, завязала отношения с черноногими, которые были ближе к ним, и снабдила их огнестрельным оружием. Змеи, торговавшие время от времени с испанцами, попытались, но безуспешно, получить аналогичное оружие; испанские торговцы мудро отказались вооружать их столь грозно. Теперь черноногие получили огромное преимущество и вскоре лишили бедных змей их любимых охотничьих угодий, их земли изобилия, и гнали их с места на место, пока тем не пришлось искать убежища в самых диких и заброшенных дебрях Скалистых гор. Даже здесь они подвергаются периодическим визитам своих непримиримых врагов, пока у них есть лошади или любое другое имущество, способное соблазнить мародера. Так постепенно змеи превратились в рассеянный, сломленный духом, обнищавший народ, держащийся у уединенных рек и горных ручьев и питающийся главным образом рыбой. Те из них, у кого все еще есть лошади и кто время от времени выступает в роли охотников, называются шошонами; но есть и другой класс, наиболее презренный и жалкий, которых называют шакерами или чаще копателями и едоками корней. Это пугливая, скрытная, одинокая раса, которая держится в самых уединенных частях гор, таясь, подобно гномам, в пещерах и расселинах скал и питаясь в значительной степени земными корешками. Иногда, проходя через уединенную горную долину, путешественник случайно натыкается на кровоточащую тушу оленя или бизона, только что убитого. Он напрасно оглядывается в поисках охотника; весь пейзаж безжизнен и пуст: наконец он замечает струйку дыма, поднимающуюся среди скал и утесов, и, карабкаясь к этому месту, обнаруживает какое-то жалкое и прячущееся семейство копателей, испуганных тем, что их обнаружили.

Шошоны же, которые, как уже отмечалось, все еще имеют «лошадь, чтобы ездить, и оружие, чтобы носить», несколько смелее духом и более открыты и широки в своих странствиях. Осенью, когда лосось исчезает из рек и начинает донимать голод, они даже отваживаются спускаться в свои древние охотничьи угодья, чтобы совершить набег на бизонов. К этому опасному предприятию временами присоединяются плоскоголовые, поскольку преследования со стороны черноногих привели к тесному союзу и сотрудничеству между этими несчастными и обиженными племенами. И все же, несмотря на их объединенные силы, каждый шаг, который они делают на спорной земле, совершается в страхе и трепете, с величайшей осторожностью; а один индейский торговец уверяет нас, что видел по меньшей мере пятьсот из них, вооруженных и готовых к бою, державших стражу на вершинах холмов, в то время как около пятидесяти охотились в прерии. Их вылазки кратки и поспешны; как только они набирают и вялят достаточное количество буйволиного мяса для зимних запасов, они навьючивают своих лошадей, покидают опасные охотничьи угодья и спешат обратно в горы, счастливые, если им вслед не гремят ужасные черноногие.

Такой союзный отряд шошонов и плоскоголовых встретился нашим путешественникам. Он направлялся с визитом к арапахо, племени, населяющему берега Небраски. Они были вооружены по мере своих скудных возможностей, а у некоторых шошонов были щиты из буйволиной шкуры, украшенные перьями и кожаной бахромой, которые имеют в их глазах чудодейственную силу, будучи подготовленными с мистическими церемониями их знахарями.

В компании с этим бродячим отрядом наши путешественники следовали весь день. Вечером они разбили лагерь неподалеку друг от друга в горном ущелье, на берегах ручья, текущего на север и впадающего в Бигхорн. В окрестностях лагеря они обнаружили крыжовник, землянику и смородину в изобилии. Ущелье носило следы того, что оно было дорогой для бесчисленных стад бизонов, хотя ни одного из них не было видно. Охотникам удалось убить лося и нескольких чернохвостых оленей.

Теперь они находились в самом сердце второго хребта Бигхорн, а на западе перед ними во всей красе предстала другая высокая гора, увенчанная снегом. Пятнадцать миль пути на запад привели их на следующий день на промежуточную равнину, изобилующую бизонами. Здесь змеи и плоскоголовые присоединились к белым охотникам в успешной охоте, которая вскоре наполнила лагерь провизией.

Утром 9 сентября путешественники расстались со своими индейскими друзьями и продолжили путь на запад. Тридцатимильный переход привел их вечером к берегам быстрого и прекрасно чистого ручья шириной около ста ярдов. Это северный рукав или приток реки Бигхорн, но он носит свое особое название Уинд-Ривер из-за того, что в зимний сезон подвергается постоянному ветру, который сметает его берега и не дает снегу лежать на них. Говорят, что этот ветер вызывается узким проломом или воронкой в горах, через которые река прокладывает себе путь между отвесными обрывами, напоминающими тесаные скалы.

Эта река дает название целому горному хребту, состоящему из трех параллельных цепей длиной в восемьдесят миль и шириной около двадцати или двадцати пяти. Один из ее пиков, вероятно, находится на высоте пятнадцати тысяч футов над уровнем моря, являясь одним из высочайших в Скалистой Сьерре. Эти горы дают начало не только реке Уинд-Ривер или Бигхорн, но и нескольким притокам Йеллоустона и Миссури на востоке, а также Колумбии и Колорадо на западе, разделяя тем самым истоки этих могучих рек.

В течение пяти последующих дней мистер Хант и его отряд двигались вверх по течению Уинд-Ривер на расстояние около восьмидесяти миль, переправляясь через нее туда и обратно в зависимости от ее извивов и характера берегов; иногда проходя через долины, а в другое время карабкаясь по скалам и холмам. Местность в целом была лишена деревьев, но они проходили через рощи полыни высотой в восемь и десять футов, которую они время от времени использовали для топлива, и встречали большие количества дикого льна.

В горах не было дичи; они увидели двух медведей-гризли, но не смогли подобраться достаточно близко для выстрела; поэтому провизия начала истощаться. Они видели большие стаи тех дроздов, которых обычно называют малиновками, и множество мелких птиц мигрирующих видов; но холмы в целом казались безлюдными с редкими признаками животной жизни. Вечером 14 сентября они разбили лагерь на стремнине Уинд-Ривер или Бигхорн. Самый крупный из этих рукавов происходил из хребта Уинд-Ривер-Маунтинс.

Охотники, служившие проводниками отряда на этом участке их маршрута, уверяли мистера Ханта, что, поднимаясь вверх по Уинд-Ривер и перейдя через единственный горный хребет, он выйдет к истокам Колумбии. Однако этот дефицит дичи, который уже ощущался до болезненной степени и угрожал им голодом среди бесплодных высот, лежавших впереди, предостерег их изменить курс. Поэтому было решено направиться к реке, которая, как им сообщили, пересекала соседние горы к юго-западу, на травянистых берегах которой они, вероятно, встретили бы бизонов. Соответственно, около трех часов пополудни на следующий день, встретив проторенную индейскую дорогу, вежливую в нужном направлении, они свернули на нее, повернувшись спиной к Уинд-Ривер.

В течение дня они вышли на высоту, с которой открывался почти бескрайний вид. Здесь один из проводников остановился и, внимательно оглядев обширный пейзаж, указал на три снежных пика, блестевших на солнце, которые, по его словам, возвышались над притоком реки Колумбия. Путешественники приветствовали их с той радостью, с какой моряки приветствуют маяк на морском берегу после долгого и опасного путешествия.

Правда, им предстояло преодолеть еще немало утомительных лиг, прежде чем они достигнут этих ориентиров, ибо, принимая во внимание их явную высоту и предельную прозрачность атмосферы, они находились на расстоянии не менее ста миль. Даже после их достижения оставалось бы проделать еще сотни миль пути. Все эти вопросы были забыты в радости при виде первых ориентиров Колумбии — реки, которая составляла конечную цель экспедиции. Эти примечательные пики были известны как Тэтонс; служа ориентирами для мистера Ханта в течение многих дней, он дал им названия Пилотных холмов.

Путешественники продолжали свой путь к юго-западу около сорока миль через регион, столь возвышенный, что пятна снега лежали на самых высоких вершинах и на северных склонах. Наконец они подошли к желанной реке, предмету своих поисков, воды которой текли на запад. Это был, по сути, приток Колорадо, впадающий в Калифорнийский залив, и он получил от охотников название Испанской реки на основании сведений, полученных от индейцев о том, что в ее низовьях проживают испанцы.

Вид этой реки и ее окрестностей радовал измученных и голодных путешественников. Ее берега были зелеными, а от нее в различных направлениях в сердце суровых гор уходили травянистые долины, на которых мирно паслись стада бизонов. Охотники с готовностью выехали и вскоре вернулись, навьюченные провизией.

В этой части гор мистер Хант встретил три различные разновидности крыжовника. Обычный фиолетовый — на низком и очень колючем кусте; желтый вид превосходного вкуса, растущий на стебле без колючек; и темно-фиолетовый, размером и вкусом с наш зимний виноград, с колючим стеблем. Имелось также три вида смородины: один очень крупный и приятный на вкус, фиолетового цвета, растущий на кусте высотой восемь или девять футов. Другой — желтого цвета, размером и вкусом с крупную красную смородину, куст высотой четыре или пять футов; и третий — красивого алого цвета, напоминающий клубнику по сладости, хотя и несколько пресный, растущий на низком кусте.

17-го числа они продолжили путь вниз по течению реки, пройдя пятнадцать миль на юго-запад. Река изобиловала гусями и утками, и имелись признаки того, что в ней обитают бобры и выдры: действительно, теперь они приближались к регионам, где, как говорят, в изобилии водятся эти животные, главные объекты пушного промысла. Они разбили лагерь на ночь напротив окончания горы на западе, которая, вероятно, была последней цепью Скалистых гор. На следующее утро они покинули основное русло Испанской реки и, взяв северо-западное направление на восемь миль, вышли к одному из ее небольших притоков, вытекающему из лона гор и текущему через зеленые луга, дающие пастбища стадам бизонов. Поскольку это были, вероятно, последние представители этого животного, с которыми они столкнутся, они разбили лагерь на травянистых берегах реки, решив провести несколько дней в охоте, чтобы завялить достаточно мяса для снабжения себя до тех пор, пока они не достигнут вод Колумбии, где они надеялись найти достаточно рыбы для пропитания. Небольшой отдых был необходим как людям, так и лошадям после их суровых и непрерывных маршей; за последние семнадцать дней они преодолели двести шестьдесят миль пересеченной и во многих частях бесплодной горной местности.

ГЛАВА XXX.

Обильный охотничий лагерь — Охотники-шошоны — Хобак-Ривер — Мэд-Ривер — Лагерь у Пилотных холмов — Совещание — Подготовка к опасному путешествию.

Пять дней провели мистер Хант и его спутники на свежих лугах, орошаемых ярким маленьким горным ручьем. Охотники устроили настоящую бойню среди бизонов и принесли много мяса; вояжеры хлопотали у костров, жаря и туша для текущих нужд или суша провизию для путешествия; вьючные лошади, избавившись от ноши, валялись на траве или паслись на воле на обширных пастбищах; те из участников, чьи услуги не требовались, предавались роскоши полного расслабления, и лагерь представлял собой картину грубого пиршества и веселья, смешения суеты и покоя, характерную для привала в хорошей охотничьей местности. Во время одной из вылазок некоторые люди увидели небольшой отряд индейцев, которые мгновенно бежали в великом видимом ужасе. Они немедленно отступили в лагерь с известием, после чего мистер Хант и четверо других вскочили на лошадей и выехали на разведку. Проехав около восьми миль, они вышли к дикому горному пейзажу. Перед ними раскинулась уединенная зеленая долина, окруженная суровыми высотами. Стадо бизонов безумно неслось по ней, преследуемое отрядом диких всадников, пускавших в ход луки и стрелы. Появление мистера Ханта и его спутников положило конец охоте; бизоны разбежались в одном направлении, а индейцы пустили в ход плетки и поскакали в другом, так быстро, как только могли нести их скакуны. Мистер Хант бросился в погоню; началась быстрая скачка, хотя и недолгая. Двое молодых индейцев, сидевших на посредственных лошадях, были вскоре настигнуты. Они были ужасно испуганы и явно считали себя погибшими. Постепенно их страхи развеялись благодаря доброму обращению; но они продолжали смотреть на чужаков со смесью трепета и удивления, ибо впервые в жизни видели белого человека.

Они принадлежали к отряду змей, пришедших через горы в свою осеннюю охотничью поездку, чтобы заготовить буйволиное мясо на зиму. Убедившись в мирных намерениях мистера Ханта и его спутников, они охотно провели их в свой лагерь. Он был раскинут в узкой долине на берегу ручья. Палатки были сделаны из выделанных шкур, некоторые из них были причудливо раскрашены; вокруг них паслись лошади. Приближение отряда вызвало мимолетную тревогу в лагере, ибо эти бедные индейцы всегда высматривали жестоких врагов. Однако, как только они узнали одежды и цвет кожи своих гостей, их опасения сменились радостью, ибо некоторые из них имели дело с белыми людьми и знали, что те дружелюбны и изобилуют предметами исключительной ценности. Поэтому они приветствовали их в своих палатах, поставили перед ними еду и принимали их изо всех сил.

Их охота была успешной, и их лагерь был полон вяленого буйволиного мяса, причем исключительно отборного и чрезвычайно жирного. Мистер Хант приобрел у них столько мяса вдобавок к тому, что было добыто и высушено его собственными охотниками, что хватило навьючить всех лошадей, за исключением тех, что предназначались для партнеров и жены Пьера Дориона. Он также нашел в их лагере несколько бобровых шкур, за которые щедро заплатил, чтобы побудить их добывать больше; сообщив им, что некоторые из его людей намерены жить среди гор и торговать с местными охотниками их пушниной. Бедные знеи быстро поняли выгоды, открывающиеся перед ними, и пообещали постараться добыть некоторое количество бобровых шкур для будущей торговли. Теперь, будучи хорошо снабженным провизией, мистер Хант снялся с лагеря 24 сентября и продолжил путь на запад. Переход в пятнадцать миль через горный хребет привел их к ручью шириной около пятидесяти футов, который Хобак, один из их проводников, промышлявший капканным промыслом в окрестностях во время службы у мистера Генри, признал одним из истоков Колумбии. Путешественники приветствовали его с восторгом как первый встреченный ими поток, направляющийся к их пункту назначения. Они шли вдоль него два дня, в течение которых от притока множества ручейков и ручьев он постепенно превратился в небольшую речку. Поскольку она петляла среди скал и обрывов, им часто приходилось переходить ее вброд, и такова была ее стремительность, что люди часто подвергались опасности быть унесенными потоком. Иногда берега подходили к реке так близко, что им приходилось карабкаться вверх и вниз по их суровым мысам или огибать их подножия, где едва оставалось место для ног. Их лошади совершали опасные падения на некоторых из этих перевалах. Одна из них скатилась вместе с грузом почти на двести футов вниз по склону в реку, но без каких-либо повреждений. Наконец они выбрались из этих грандиозных ущелий и несколько миль двигались вдоль берега Хобак-Ривер по одной из суровых горных долин. Здесь к ней присоединилась река большей величины и с более быстрым течением, и их объединенные воды пронеслись по долине единым бурным потоком, который из-за своей стремительности и буйства получил название Мэд-Ривер. У слияния этих рек путешественники разбили лагерь. Был достигнут важный пункт в их трудном путешествии; в нескольких милях от их лагеря возвышались три огромных снежных пика, называемых Тэтонс, или Пилотными холмами, великие ориентиры Колумбии, по которым они прокладывали свой курс через эту горную глушь. У их подножия тегло стремительное течение Мэд-Ривер, реки, достаточно широкой для судоходства на каноэ, вниз по которой они, возможно, смогли бы держать курс к основному руслу Колумбии. Канадские вояжеры радовались идее снова броситься на свою любимую стихию; обменять своих лошадей на каноэ и скользить вниз по речным руслам вместо того, чтобы карабкаться по спинам гор. Другие участники отряда, не имевшие опыта в такого рода путешествиях, также считали свои труды и заботы подходящими к концу. Они преодолели главные трудности этого великого скалистого барьера и теперь тешили себя надеждой на легкое течение вниз по оставшейся части пути. Они и не помышляли о лишениях и опасностях на суше и на воде, с которыми еще предстояло столкнуться в жуткой глуши, лежавшей между ними и тихоокеанским побережьем!

ГЛАВА XXXI.

Совещание о том, следовать ли сушей или водой — Подготовка к строительству лодок — Разведывательный отряд — Выделение отряда трапперов — Два гостя-змеи — Их доклад о реке — Подтверждено разведывательным отрядом — Мэд-Ривер оставлена — Прибытие в форт Генри — Отделение Робинсона, Хобака и Резнера для промысла — Мистер Миллер решает сопровождать их — Их отъезд.

На берегах Мэд-Ривер мистер Хант провел совещание с другими партнерами относительно их дальнейших действий. Дикое и стремительное течение реки заставляло его сомневаться в том, не изобилует ли она ниже по течению препятствиями, достаточными для того, чтобы сделать ее навигацию медленной и опасной, если не невыполнимой. Охотники, выступавшие в роли проводников, ничего не знали о характере реки ниже; какие скалы, мели и пороги могут заграждать ее или через какие горы и пустыни она может проходить. Должны ли они тогда бросить своих лошадей, пуститься в хрупких суденышках по этой дикой, сомнительной и неизвестной реке; или же продолжать свое более утомительное и тягостное, но, возможно, более верное сухопутное путешествие?

Голосование, как и следовало ожидать, было почти единогласным за посадку на суда; ибо когда люди находятся в затруднении, любая перемена кажется к лучшему. Трудность теперь заключалась в том, чтобы найти лесоматериалы достаточного размера для строительства каноэ, поскольку деревья в этих высокогорных районах представляли собой главным образом низкорослые заросли сосен и кедров, осин, боярышника и ирги, а также мелкую разновидность тополя с листом, похожим на ивовый. Существовал вид крупной пихты, но столь сучковатой, что это угрожало топору при ее рубке. После некоторых поисков вниз по реке был найден лесной массив достаточного размера, после чего лагерь был перенесен поближе к нему.

Людей заставили рубить деревья, и горы огласились непривычным звоном их топоров. Пока шли приготовления к путешествию вниз по реке, мистер Хант, все еще питавший сомнения в ее осуществимости, отправил разведывательный отряд в составе приказчика (клерка) Джона Рида, охотника Джона Дэя и переводчика Пьера Дориона с приказом пройти несколько дней пути вдоль потока и отметить его русло и характер.

После их отъезда мистер Хант обратил свои мысли к другому важному предмету. Он прибыл к истокам Колумбии, которые являлись одним из главных пунктов предприятия мистера Астора. Эти верхние потоки, по слухам, изобиловали бобрами и до сих пор не подвергались преследованиям со стороны белых трапперов. Многочисленные следы бобров, встреченные во время недавних поисков лесоматериалов, свидетельствовали о том, что окрестности представляют собой хорошее «промысловое угодье». Здесь, следовательно, надлежало начать спуск с поводка тех закаленных трапперов, которые отделяются от торговых партий прямо в сердце дикой природы. Выделенными в данном случае людьми были Александр Карсон, Луи Сен-Мишель, Пьер Детай и Пьер Делоне. Трапперы обычно ходят парами, чтобы помогать, защищать и поддерживать друг друга в их одиноких и опасных занятиях. Так, Карсон и Сен-Мишель образовали одну пару, а Детай и Делоне — другую. Они были снаряжены капканами, оружием, боеприпасами, лошадьми и всем необходимым и должны были промышлять на верхнем участке Мэд-Ривер и на соседних горных ручьях. Это, вероятно, заняло бы у них несколько месяцев; а когда они соберут достаточное количество пушнины, они должны были навьючить ее на лошадей и как можно скорее направиться к устью реки Колумбия или к любому промежуточному посту, который мог быть учрежден компанией. Они попрощались со своими товарищами и отправились в путь каждый своей дорогой со стойкими сердцами и веселыми лицами; хотя эти одиночные странствия по дикой и враждебной глуши кажутся непосвященным равносильными тому, чтобы оказаться выброшенным в корабельном ялике посреди океана.

Об опасностях, подстерегающих одинокого траппера, читатель получит достаточное представление, когда в дальнейшей части этой работы узнает о тяжелой судьбе этих бедняг в ходе их диких странствий.

Трапперы ушли еще не так давно, когда в лагерь забредли два индейца из племени снейков. Заметив, что чужаки мастерят каноэ, они покачали головами и дали понять, что река ненадоходна. Однако над их сообщением посмеялись некоторые члены партии, которые упрямо решили отправляться в путь, но его подтвердила разведывательная группа, вернувшаяся после нескольких дней отсутствия. Они с большим трудом следовали вдоль реки в течение двух дней и обнаружили, что это узкое, извилистое, бурное течение, зажатое в каменистом русле, с множеством порогов и местами нависающими обрывами. С вершины одного из них они бросили птичий взгляд на его бурное течение на большом расстоянии через сердце горы, с нависающими скалами и утесами. Убедившись после этого взгляда, что следовать его курсу по суше или по воде бесполезно, они оставили все дальнейшие поиски.

Эти совпадающие сообщения заставили мистера Ханта оставить Бешеную реку и искать какой-нибудь более судоходный поток. Это решение поддержали все его соратники, кроме мистера Миллера, который устал от тягот сухопутного путешествия и выступал за немедленную посадку в суда при любых обстоятельствах. Этот джентльмен в последнее время находился в мрачном и раздраженном состоянии духа, так как страдал телесным недугом, делавшим езду верхом крайне тягостной для него, и к тому же был недоволен тем, что имеет меньшую долю в экспедиции, чем его товарищи. Его необоснованные возражения против дальнейшего пешего перехода были отвергнуты, и партия стала готовиться к выступлению.

Робинсон, Хобак и Резнер, три охотника, которые до сих пор служили проводниками в горах, теперь выступили вперед и посоветовали мистеру Ханту направиться к посту, основанному в предыдущем году миром Генри из Миссурийской пушной компании. Они бывали у мистера Генри, и, судя по близлежащим ориентирам, его пост должен был находиться не так далеко. Они предполагали, что на пути лежит лишь один горный хребет, который можно преодолеть без особых затруднений. Пост, или форт, Генри находился на верхнем притоке Колумбии, вниз по которому, как они не сомневались, будет легко плыть в каноэ.

Два индейца-снейка, к которым обратились с расспросами по этому поводу, продемонстрировали прекрасное знание расположения поста и с большой готовностью предложили проводить их к этому месту. Их предложение было принято, к большому неудовольствию мистера Миллера, который казался упрямо настроенным бросить вызов опасностям Бешеной реки.

Погода в последние несколько дней стоял штормовая, с дождем и мокрым снегом. Скалистые горы подвержены бурным ветрам с запада; иногда они налегают шквалами или течениями, прокладывая в лесах просеки шириной в много ярдов и унося стволы и ветки на большие расстояния. Нынешний шторм утих третьего октября, оставив все окрестные высоты покрытыми снегом; ибо пока в долине шел дождь, на вершинах холмов падал снег.

Четвертого числа они снялись с лагеря и перешли реку, причем вода доходила до подпруг их лошадей. Проехав четыре мили, они разбили лагерь у подножия горы — последней, как они надеялись, которую им предстояло пересечь. Еще четыре дня ушло на то, чтобы перебраться через нее и через несколько равнин, орошаемых прекрасными небольшими ручейками, притоками Бешеной реки. Возле одного из их лагерей находился горячий источник, постоянно источавший облако пара. На этих возвышенных равнинах, придающих горам особый характер, водятся многочисленные стаи антилоп, быстрых, как ветер.

Вечером 8 октября, после холодного зимнего дня с порывами западного ветра и шквалами снега, они прибыли к искомому посту мистера Генри. Здесь он обосновался после того, как враждебные действия черноногих заставили его покинуть верховья Миссури. Пост, однако, был заброшен, ибо мистер Генри покинул его в течение предыдущей весны и, как выяснилось впоследствии, встретился с мистером Лизой в селении арикара на Миссури спустя некоторое время после разделения мистера Ханта и его партии.

Уставшие путешественники с радостью заняли покинутые бревенчатые хижины, из которых состоял пост и которые стояли на берегу ручья шириной более ста ярдов, на котором они намеревались погрузиться в суда. Поскольку поблизости было вдоволь подходящего леса, мистер Хант немедленно приступил к строительству каноэ. Поскольку ему предстояло оставить здесь своих лошадей и их снаряжение, он решил сделать это место торговым постом, куда трапперы и охотники, которых должны были распределить по всей стране, могли бы заходить; и где торговцы могли бы останавливаться по пути через горы к поселению в устье Колумбии и обратно. Он сообщил двум индейцам-снейкам об этом решении и нанял их оставаться в этой окрестности и присматривать за лошадьми, пока белые люди не вернутся, пообещав им щедрую награду за верность. Может показаться отчаянным риском доверять вере и честности таких бродяг; но поскольку лошадей в любом случае пришлось бы бросить и они в противном случае стали бы собственностью первой же бродячей орды, которая с ними столкнется, это был один шанс в пользу того, что их удастся вернуть.

В этом месте еще один отряд охотников приготовился отделиться от партии с целью добычи бобров. Трое из них уже побывали в этих местах: это были ветеран Робинсон и его товарищи Хобак и Резнер, которые сопровождали мистера Генри через горы и которых мистер Хант подобрал на Миссури по дороге домой в Кентукки. По договоренности они были обеспечены лошадьми, капканами, боеприпасами и всем необходимым для их предприятия и должны были доставлять всю собранную пушнину либо на этот торговый пост, либо в поселение в устье реки Колумбия. Другой охотник по имени Касс присоединился к ним в их предприятии. Именно так небольшие группы трапперов и охотников распределяются пушными компаниями по диким местам и, подобно журавлям и выпям, бродят по их уединенным ручьям. Робинсон, кентуккиец, ветеран «кровавой земли», которого, как уже отмечалось, в молодости оскальпировали индейцы, был лидером этой маленькой ватаги. Когда они уже собирались отправиться в путь, мистер Миллер созвал партнеров и сложил с себя долю в компании, заявив о своем намерении присоединиться к партии трапперов.

Это решение поразило всех, так как мистер Миллер был человеком образованным и с культурными привычками, мало подходящим для суровой жизни охотника. К тому же сомнительные и скудные доходы, приносимые такой жизнью, не шли ни в какое сравнение с перспективами человека, владеющего долей в общем предприятии. Мистер Хант был особенно встревожен и уязвлен его решением, поскольку именно по его совету и под его влиянием тот вошел в это дело. Поэтому он попытался отговорить его от этого внезапного решения, указав на его безрассудность, а также на лишения и опасности, которым оно его подвергнет. Он настоятельно советовал ему, как бы он ни был недоволен предприятием, продолжать путь вместе со всеми, пока они не достигнут устья реки Колумбия. Там они встретят экспедицию, которая должна прибыть морем; тогда, если он все еще будет склонен отказаться от предприятия, мистер Хант пообещал предоставить ему проезд домой на одном из судов, принадлежащих компании.

На все это Миллер резко ответил, что спорить с ним бесполезно, так как его решение принято. Они могут обеспечить его необходимыми припасами или нет, как им угодно, но он полон решимости расстаться здесь с компанией и отправиться в путь с трапперами. С этими словами он вылетел из их присутствия, не удостоив их дальнейшим разговором.

Сколько бы тревог ни доставляло им это своенравное поведение, партнеры понимали, что увещевать бесполезно. Было уделено внимание тому, чтобы снарядить его для его упрямого предприятия. Ему предоставили четырех лошадей и все необходимые вещи. Двое снейков обязались проводить его и его товарищей до стойбища их племени, расположенного ниже по течению в горах, где те смогут получить сведения об угодьях для промысла. Проводив их дотуда, снейки должны были вернуться в Форт-Генри, как назывался новый торговый пост, и взять на попечение лошадей, которых партия оставит там и которых после обеспечения всех охотников осталось семьдесят семь. Когда все эти вопросы были улажены, мистер Миллер отправился в путь со своими товарищами под руководством двух снейков 10 октября; и горько было друзьям этого джентльмена видеть, как он столь безрассудно бросается в дикую жизнь. Как сложилась судьба его и его товарищей в диких местах и как снейки справились со своими обязанностями в отношении лошадей, станет ясно в дальнейшем из этих беглых записок.

ГЛАВА XXXII.

Скудный паек. — Нищий снейк. — Отплытие по реке Генри. — Радость вояжеров. — Прибытие на реку Снейк. — Пороги и буруны. — Начало невзгод. — Стоянки снейков. — Переговоры с дикарем. — Второе бедствие. — Потеря лодочника. — Котел Линн.

Пока каноэ готовились, охотники бродили по окрестностям, но с малым успехом. Следы бизонов виднелись повсюду, но свежих не было. Встречались и лохи, но крайне пугливые; удалось убить только двух. Также видели антилоп, но слишком осторожных и быстрых, чтобы к ним можно было приблизиться. Каждую ночь удавалось поймать несколько бобров и небольшую форель, так что лагерю приходилось питаться в основном сушеным мясом бизона.

Четырнадцатого числа в лагере появился бедный, полуголый индеец-снейк, принадлежавший к тому жалкому племени, которое называют шакерами, или копателями. Он пришел из какого-то тайного убежища среди скал и утесов и представлял собой картину того изнурительного wretchedness [отчаяния/нищеты], до которого порой доходят эти одинокие беглецы среди гор. Получив средство утолить голод, он исчез, но через день-два вернулся в лагерь, приведя с собой сына — жалкого мальчика, еще более голого и несчастного, чем он сам. Ему и его сыну дали еды; они слонялись по лагерю, как голодные гончие, выискивая, чем бы поживиться, а подобрав валявшиеся вокруг лапы и внутренности каких-то бобров, шмыгнули с ними в свое логовище среди скал.

К 18 октября пятнадцать каноэ были готовы, и на следующий день партия отправилась в путь со своим имуществом, оставив лошадей пастись на берегах и уповая на честность двух снейков и какую-нибудь счастливую случайность для их последующего возвращения.

Течение несло их вперед с большой скоростью; легкий нрав канадских вояжеров, который временами падал духом на суше, вновь обрел привычную жизнерадостность при виде того, как они снова оказались на воде. Они орудовали веслами с прежней ловкостью и впервые заставили горы вторировать их любимым лодочным песням.

В течение дня маленькая флотилия прибыла к слиянию рек Генри и Бешеной, которые, соединившись таким образом, превратились в прекрасный поток светло-горохового цвета, судоходный для лодок любого размера и получивший от места слияния название реки Снейк — реки, которой суждено было стать местом множества бедствий для путешественников. Берега то тут, то там были окаймлены зарослями ивы и небольшими тополями. Погода стояла холодная, весь день шел снег, а огромные стаи уток и гусей, резвящихся в воде или проносящихся по воздуху, возвещали о приближении зимы; тем не менее сердца путешественников были легки, и, скользя вниз по речке, они тешили себя надеждой вскоре достичь Колумбии. Проплыв тридцать миль в южном направлении, они разбили лагерь на ночь в месте, требующем некоторой бдительности, поскольку в зарослях были свежие следы гризли.

На следующий день река стала шире и красивее, протекая параллельно горной цепи слева, которая порой прекрасно отражалась в ее светло-зеленых водах. Три заснеженные вершины Пилот-Нобс, или Тэтонов, по-прежнему возвышались вдалеке. Проплыв двадцать миль быстрым, но плавным курсом, течение запенилось, забурлило и приобрело дикий и разбитый характер, свойственный рекам к западу от Скалистых гор. На самом деле реки, текущие из этих гор к Тихому океану, существенно отличаются от тех, что пересекают прерии на их восточных склонах. Последние, хотя порой и бурные, обычно лишены препятствий и легко проходимы для судов; но реки к западу от гор спускаются круче и стремительнее и постоянно подвержены водопадам и порогам. Последних было в изобилии в той части реки, которую путешественники спускались теперь. Два каноэ заполнились водой среди бурунов; экипажи были спасены, но большая часть груза была потеряна или повреждена, а одно из каноэ снесло вниз по течению, и оно разбилось о камни.

На следующий день, 21 октября, они прошли совсем немного, когда подошли к опасному сужению, где река на протяжении почти полумили сжималась перпендикулярными скалами до ширины в двадцать ярдов, что усиливало ее бурность. Здесь им пришлось осторожно спускать каноэ на бечеве с нависающих берегов. Это заняло большую часть дня; а после того как они снова сели в суда, им вскоре опять помешали пороги, и пришлось разгружать каноэ и переносить их вместе с грузом на некоторое расстояние по суше. Именно в таких местах, называемых «волоками», канадский вояжер проявляет свои самые ценные качества: переносит тяжелые грузы и трудится туда-сюда, на суше и в воде, по скалам и обрывам, среди кустарников и колючек, не только без малейшего ропота, но с величайшей бодростью и готовностью, шутя, смеясь и распевая обрывки старых французских песенок.

Однако дух партии, который воспрял при первом изменении путешествия с суши на воду, теперь несколько утратил свою бодрость. Всё впереди было окутано неизвестностью. Они ничего не знали о реке, по которой плыли. По ней еще не плавал ни один белый человек, и они не могли встретить ни одного индейца, который мог бы дать им какие-либо сведения о ней. Она продолжала свой путь через бескрайнюю дикую местность безмолвных и, судя по всему, необитаемых гор, без единого дикарского вигвама на берегах и без лодок на водах. Трудности и опасности, которые они уже преодолели, заставляли их опасаться новых, способных окончательно преградить им путь. Однако по мере того как они продвигались вперед, к ним возвращались мужество и надежда. Течение продолжало оставаться сильным, но ровным, и хотя им часто встречались пороги, ни один из них не был опасным. Повсеместно виднелись горы в разных направлениях, но иногда быстрая река скользила сквозь прерии, окаймленная небольшими тополями и ивами. В определенные сезоны по этим прериям кочуют стада широко бродящих бизонов, чьи следы, хоть и не свежие, часто попадались на глаза. Здесь же можно было встретить опунцию, или индийскую фигру — растение, любящее более южный климат. На суше наблюдались большие стаи сорок и американских малиновок; целые флотилии уток и гусей бороздили реку или улетали длинными вытянутыми вереницами при приближении каноэ; в то же время частые поселения старательных и любящих уединение бобров показывали, что одиночество этих вод редко нарушается даже вездесущим дикарем.

Теперь они прошли около двухсот восьмидесяти миль с момента выхода из Форт-Генри, но так и не увидели ни единого человека или жилища; дикая и пустынная глушь простиралась по обе стороны реки, казалось, почти лишенная животного мира. Наконец, 24 октября их обрадовал вид нескольких дикарских палаток, и они поспешили пристать к берегу и навестить их, ибо жаждали получить сведения, которые могли бы послужить им путеводителем в пути. Однако при их приближении дикари в ужасе бежали. Они оказались бродячей бандюгой шошонов. В их палатках находилось огромное количество мелкой рыбы длиной около двух дюймов, а также корни, семена и зерно, которые они сушили на зимние припасы. Они казались лишенными каких-либо инструментов, однако у них были очень хорошо сделанные луки и стрелы; первые изготавливались из сосны, кедра или кости, укреплялись сухожилиями, а вторые — из древесины розовых кустов и других изогнутых растений, но тщательно выпрямленные и снабженные наконечниками из камня бутылочно-зеленого цвета.

Там также имелись сосуды из ивы и травы, сплетенные настолько плотно, что они удерживали воду, и аккуратно сделанный невод с ячеями, выполненный обычным образом из волокон дикого льна или крапивы. Скромное имущество бедных дикарей осталось нетронутым их гостями, а в лагере были оставлены несколько мелких вещиц и пара ножей, которые, несомненно, были расценены как бесценные трофеи.

Вскоре после того, как они покинули этот заброшенный лагерь и вновь сели в каноэ, путешественники встретили трех снейков на треугольном плоту, сделанном из камыша или тростника; таков был их грубый способ передвижения по реке. Они были совершенно наги, за исключением небольших накидок из заячьих шкур на плечах. Каноэ приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть их во всех подробностях, но вступить с ними в переговоры не удалось.

Всякое дальнейшее продвижение на этот день было преграждено водопадом на реке высотой около тридцати футов по вертикали; у вершины которого партия разбила лагерь на ночь.

Следующий день был днем чрезмерного труда и малого продвижения: река извивалась среди дикой каменистой местности и прерывалась частыми порогами, среди которых каноэ подвергались величайшей опасности. На следующий день они снова навестили лагерь бродячих снейков, но жители в ужасе бежали при виде флотилии каноэ, наполненных белыми людьми, спускающихся по их уединенной реке.

Поскольку мистер Хант чрезвычайно стремился получить сведения о своем маршруте, он пытался всевозможными дружескими знаками заманить беглецов обратно. Наконец один из них, ехавший верхом, осмелился вернуться со страхом и трепетом. Он был лучше одет и находился в лучшем состоянии, чем большинство его бродячего племени, виденных мистером Хантом ранее. Главной целью его возвращения, по-видимому, было заступиться за количество сушеного мяса и лосося, которые он оставил позади; на них он, вероятно, рассчитывал для своего зимнего пропитания. Бедняга приближался с колебаниями, в его уме боролись страх голода и страх перед белыми людьми. Он делал самые жалкие знаки, умоляя мистера Ханта не уносить его еду. Последний всячески пытался успокоить его и предлагал ножи в обмен на его припасы; сколь ни велика была искушение, бедный снейк смог заставить себя расстаться лишь с частью, с лихорадочным досмотром оберегая остальное, как бы оно не было отнято. Напрасно мистер Хант расспрашивал его о его маршруте и течении реки. Индеец был слишком испуган и растерян, чтобы понять его или ответить; он только и делал, что поочередно поручал себя покровительству Доброго Духа и умолял мистера Ханта не забирать его рыбу и мясо бизона; и в таком состоянии они оставили его, дрожащего над своими сокровищами.

В течение того и следующего дней они прошли почти восемь миль; река отклонялась на юго-запад и была чистой и красивой, шириной почти в полмили, со множеством густонаселенных поселений бобров по берегам. Однако 28 октября оказалось днем бедствий. Река снова стала бурной и стремительной, ее будоражили и разбивали многочисленные пороги. Они становились все более опасными, и для маневрирования среди них требовалось высочайшее мастерство. Мистер Крукс сидел во втором каноэ флотилии, и у него был старый опытный канадец рулевой по имени Антуан Клаппин, один из самых ценных вояжеров. Головное каноэ благополучно проскользнуло среди бурных и ревущих валов, но, следуя за ним, мистер Крукс заметил, что его каноэ сносит к скале. Он крикнул рулевому, но его предупреждающий голос был либо не услышан, либо проигнорирован. В следующее мгновение они ударились о скалу. Каноэ раскололось и перевернулось. На борту находилось пять человек. Мистер Крукс и один из его товарищей были выброшены посреди ревущих бурунов и кружащего течения, но благодаря сильному плаванию сумели добраться до берега. Клаппин и еще двое ухватились за разбитую лодку и дрейфовали с ней к скале. Обломок ударился о скалу одним концом и, качнувшись, выбросил беднягу Клаппина в бушующий поток, который унес его, и он погиб. Его товарищам удалось забраться на скалу, откуда их впоследствии сняли.

Это бедственное событие заставило всю флотилию остановиться и пронзило холодом каждое сердце. Действительно, они прибыли к устрашающему сужению, которое запрещало любое дальнейшее продвижение на каноэ и приводило в ужас самого опытного вояжера. Весь объем реки был сжат в пространство шириной менее тридцати футов между двумя грядами скал высотой свыше двухсот футов и образовывал кружащийся и бурный вортекс, настолько пугающе взволнованный, что заслужил название «Котел Линн». За этой страшной бездной река продолжала бушевать и реветь, пока не исчезала из виду среди нависающих обрывов.

ГЛАВА XXXIII.

Мрачный совет. — Разведывательные отряды. — Разочаровывающие отчеты. — Губительный эксперимент. — Отряды в поисках помощи. — Кэши, как они устраиваются. — Возвращение одного из отрядов — безуспешное. — Дальнейшие разочарования. — Проход Дьявола.