«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Трубка мира была вынесена со всеми церемониями. Чашечка ее была из особой породы красного камня, напоминающего порфир; чубук длиной в шесть футов украшали пучки конского волоса, окрашенного в красный цвет. Носитель трубки ступил внутрь круга, зажег ее, обратил мундштук к солнцу, затем к разным сторонам света, после чего передал главному вождю. Последний сделал несколько затяжек, затем, придерживая головку трубки рукой, протянул другой конец мистеру Ханту и каждому по очереди в кругу. Когда покурили все, считалось, что заверено взаимное согласие в добрых намерениях и дружбе. Мистер Хант произнес речь по-французски, которую по мере его слов переводил Пьер Дорион. Он поведал сиу об истинной цели экспедиции — своей и своих спутников, каковой являлось вовсе не стремление торговать с какими-либо племенами выше по реке, а переход через горы к великому соленому озеру на западе в поисках некоторых из их собратьев, которых они не видели уже одиннадцать месяцев. Что он слышал о намерении сиу воспрепятствовать его проходу и готов, как они могут видеть, осуществить его любой ценой; тем не менее его чувства к сиу были дружественными, в доказательство чего он принес им в дар табак и маис. С этими словами он велел вынести из лодки около пятнадцати каротов табака и столько же мешков маиса и сложить их кучей у костра совета.

Вид этих подарков смягчил вождя, на которого, несомненно, заранее подействовали решительное поведение белых людей, разумное расположение их небольшого вооружения, полнота их снаряжения и компактный боевой строй, который они продемонстрировали. Он произнес ответную речь, в которой изложил цель их враждебного сборища, заключавшуюся лишь в том, чтобы не допустить доставки оружия и боеприпасов арикара, манданам и минатари, с которыми они находились в состоянии войны; но, будучи теперь убеждены, что отряд не везет никаких подобных припасов, а просто следует в поисках своих собратьев за горами, они не станут чинить препятствий их плаванию. В заключение он поблагодарил их за дар и посоветовал разбить лагерь на противоположном берегу реки, так как среди его воинов имелись молодые люди, за благоразумие которых он не мог поручиться и которые могли оказаться хлопотными.

На этом совещание завершилось: все встали, пожали друг другу руки и расстались. Мистер Хант и его спутники вновь сели в лодки, и те продолжили свой путь беспрепятственно.

ГЛАВА XIX.

Большая излучина Миссури.— Крукс и Маклеллан встречаются с двумя своими противниками-индейцами.— Бессмысленная жестокость белого человека как причина враждебности индейцев.— Опасности и меры предосторожности.— Отряд индейских воинов.— Опасное положение мистера Ханта.— Дружественный лагерь.— Пиршество и танцы.— Приближение Мануэля Лисы и его отряда.— Мрачная встреча старых соперников.— Пьер Дорион в ярости.— Вспышка рыцарства.

В полдень следующего дня (1 июня) они прибыли к большой излучине, где река огибает примерно тридцать миль кругового полуострова, перешеек которого не превышает двух тысяч ярдов в поперечнике. На следующее утро раным-рано они увидели двух индейцев, стоявших на высоком берегу реки и размахивающих и расстилающих бизоньи шкуры в знак мира. Они немедленно причалили к берегу и высадились. Однако при приближении к дикарям последние проявили явные признаки испуга, раскинув руки горизонтально в знак моления о пощаде. Причина вскоре разъяснилась. Они оказались двумя вождями того самого военного отряда, который принудил мистеров Крукса и Маклеллана остановиться двумя годами ранее и заставил тех спасаться бегством вниз по реке. Они бросились обнимать этих господ, как будто радуясь встрече с ними; однако они явно опасались какого-либо возмездия за свое прежнее недостойное поведение и обрели полное спокойствие лишь после того, как была выкурена трубка мира.

Мистеру Ханту сообщили, что племя, к которому принадлежали эти люди, прошлым летом убило трех белых людей, и он упрекнул их в этом преступлении, потребовав объяснить причины столь дикой враждебности. «Мы убиваем белых людей, — ответил один из вождя, — потому что белые люди убивают нас. Тот самый человек, — добавил он, указав на Карсона, одного из новых новобранцев, — убил прошлым летом одного из наших братьев. Трое белых людей были убиты в отмщение за его смерть».

Вождь был прав в своем ответе. Карсон признал, что, находясь с отрядом арикара на берегах Миссури и увидев на противоположной стороне отряд воинов сиу, он выстрелил из винтовки через реку. Это был случайный выстрел, сделанный без особой надежды на успех, так как река была добрых полмили в ширину. К несчастью, он поверг воина сиу, за чью бессмысленную гибель была взята тройная месть, как уже упоминалось. Подобным образом беспечные или озорные белые люди часто совершают бесчинства против туземцев; индейцы отвечают согласно законам своего кодекса, требующего крови за кровь; их поступок, представляющийся им священным возмездием, гремит по всей округе и преподносится как бессмысленный и неспровоцированный; округа поднимается на ноги; вспыхивает война, которая заканчивается истреблением половины племени, разорением остальных и изгнанием их из родовых домов. Такова слишком часто подлинная история индейских войн, которые в целом прослеживаются лишь до какого-нибудь мстительного поступка дикаря, тогда как бесчинство белого негодяя, спровоцировавшее его, тонет в тишине.

Оба вождя, выкурив трубку мира и получив несколько подарков, удалились весьма довольные. Вскоре появились еще двое верхом и поравнялись с лодками. Они видели дары, врученные их товарищам, но остались недовольны ими и последовали за лодками, требуя большего. Поскольку их требования звучали несколько категорично и дерзко, мистер Хант ответил им прямым отказом и пригрозил, что если они или кто-либо из их соплеменников станут преследовать его с подобными требованиями, он станет относиться к ним как к врагам. Они повернулись и ускакали в страшной ярости. Поскольку он не знал, какими силами эти вожди располагают за холмами, и вполне допускал, что они могут воспользоваться каким-нибудь речным проходом для нападения на лодки, мистер Хант созвал всех отставших на борт и приготовился к подобной чрезвычайной ситуации. Было решено, что большая лодка под командованием мистера Ханта поднимется вдоль северо-восточного берега реки, а три меньшие лодки — вдоль южного. При таком расположении каждая сторона получала обзор противоположных высот над головами товарищей и вне их поля зрения и могла поднять тревогу при обнаружении таящихся там индейцев. Сигналом тревоги должны были послужить два выстрела, произведенные один за другим без промедления.

Лодки продвигались большую часть дня, не замечая никаких признаков врага. Около четырех часов пополудни большая лодка под командованием мистера Ханта достигла места, где река разделялась длинной песчаной косой, которая, однако, по-видимому, оставляла достаточное русло между ней и берегом, вдоль которого они двигались. Поэтому он проследовал по этому руслу некоторое время, пока вода не оказалась слишком мелкой для лодки. Следовательно, потребовалось развернуться, вернуться вниз по протоке и обогнуть нижний конец песчаной косы, выйдя в основное русло. Как только он отдал соответствующий приказ людям, с лодок на противоположном берегу реки прозвучали два сигнальных выстрела. В тот же момент вереница воинственных дикарей хлынула с нависшего крутого берега и стала собираться на берегу у нижней оконечности косы. Очевидно, это был военный отряд: они были вооружены луками и стрелами, боевыми палицами и карабинами, а также круглыми щитами из бизоньей кожи, а их обнаженные тела были раскрашены черными и белыми полосами. Логично было предположить, что они принадлежали к тем двум племенам сиу, которых ждал большой военный отряд, и что они были подстрекаемы к вражде теми двумя вождями, которых разгневали отказ и угроза мистера Ханта. Это было поистине устрашающее положение. Мистер Хант и его команда словно угодили в лордку-западню. Индейцы в количестве около ста человек уже заняли мыс, мимо которого придется пройти лодке; другие продолжали сыпаться по крутому берегу, и было вероятно, что часть из них останется на вершине возвышенности.

Опасное положение мистера Ханта было замечено с других лодок, и те поспешили ему на помощь. Однако они находились на некотором расстоянии выше песчаной косы и на противоположном берегу реки и с глубоким беспокойством видели, как число дикарей у нижнего конца протоки постоянно возрастает, так что лодка подвергнется страшному нападению еще до того, как они смогут оказать ей какое-либо содействие. Их тревога усилилась, когда они увидели, как мистер Хант со своим отрядом спускается по протоке и бесстрашно приближается к опасной точке; но она внезапно сменилась удивлением при виде того, как лодка прошла вплотную мимо орды дикарей без всяких помех и благополучно выплыла на простор реки.

В следующий миг вся банда воинов пришла в движение. Они побежали вдоль берега, пока не сравнялись с лодками, после чего, отбросив оружие и бизоньи плащи, бросились в реку, вброд и вплавь добрались до лодок и окружили их толпой, стремясь пожать руку каждому человеку на борту; ибо индейцы давно поняли, что это знак мира у белых людей, и довели его до крайности.

Всякое беспокойство теперь рассеялось. Индейцы оказались отрядом воинов арикара, манданов и минатари численностью в триста человек, направлявшимся в набег против сиу. Их военные планы были пока оставлены, и они решили вернуться в селение арикара, где надеялись раздобыть у белых людей оружие и боеприпасы, которые позволили бы им выйти в поле с преимуществом над своими врагами.

Лодки теперь подыскали удобное для лагеря место. Были разбиты палатки; воины разбили свой стан примерно в ста ярдах от них; из лодок выдали продовольствие в количестве, достаточном для всех сторон; в обоих лагерях шло сердечное, хотя и грубое пиршество, а вечером краснокожие воины развлекали своих белых друзей танцами и песнями, длившимися за полночь.

На следующее утро (3 июля) путешественники вновь сели в суда и временно расстались со своими индейскими друзьями, которые намеревались немедленно направиться к селению арикара, куда рассчитывали прибыть через три дня, задолго до того, как лодки смогут туда доплыть. Мистер Хант не успел отплыть далеко, как вождь прискакал во весь опор по берегу и сделал знаки для переговоров. Он сказал, что его люди не смогут вернуться домой удовлетворенными, если у них не будет чего-нибудь с собой в доказательство того, что они встретились с белыми людьми. Мистер Хант понял суть речи и сделал вождю подарок в виде бочонка пороху, мешка пуль и трех дюжин ножей, чем тот остался чрезвычайно доволен. Пока вождь принимал эти дары, прибежал индеец и объявил, что по реке поднимается лодка, полная белых людей. Это были отнюдь не приятные вести для мистера Ханта, который справедливо заключил, что это судно мистера Мануэля Лисы; и он был разсадован обнаружить этого расторопного и предприимчивого торговца у себя за спиной, хотя надеялся перехитрить его и оставить далеко позади. Лиса, однако, обладал слишком большим опытом в уловках индейской торговли, чтобы его убаюкало обещание дожидаться его у селения понка; напротив, он не давал себе отдыха и напрягал все силы, чтобы догнать соперников, а пользуясь лунным светом, даже плыл значительную часть ночи. Этому отчасти способствовали его опасения перед сиу: он встретил лодку, которая, вероятно, обогнала отряд мистера Ханта ночью и по которой те дикари открывали огонь.

Узнав, что Лиса так близко, мистер Хант понял: пытаться уклониться от него дальше бессмысленно; поэтому, пройдя еще несколько миль, он остановился и стал ждать его подхода. Вскоре показался барказ Лисы. Он плавно шел вверх по реке, управляемый двадцатью крепкими гребцами и вооруженный фальконетом на носу. Общее число людей на борту достигало двадцати шести человек; среди них был мистер Генри Брекенридж, в то время молодой, предприимчивый человек, который был простым пассажиром, прельщенным любопытством сопутствовать мистеру Лисе. Впоследствии он прославился различными трудами, среди которых можно отметить описание этого самого путешествия.

Приближение Лисы, встреченное мистером Хантом с беспокойством, вызвало гнев Маклеллана; тот, вспомнив старые обиды, начал оглядываться в поисках своей винтовки, словно и впрямь собираясь привести в исполнение свою угрозу и застрелить его на месте; и мистеру Ханту стоило немалых трудов сдержать его гнев и предотвратить вспышку бесчинства.

Встреча между двумя столь взаимно недоверчивыми лидерами не могла быть сердечной; что же касается мистеров Крукса и Маклеллана, то хотя они и воздержались от каких-либо выходок, но смотрели с мрачным вызовом на своего старого соперника и закулисного интригана. По правде говоря, среди всего отряда царило всеобщее недоверие к Лисе и его намерениям. Они считали его изворотливым и скользким, втайне желающим краха их экспедиции. Поскольку опасаться сиу было больше нечего, они подозревали, что Лиса воспользуется своим двадцативесельным барказом, чтобы обогнать их и первыми оказаться среди арикара. Поскольку он торговал с этими людьми и обладал над ними огромным влиянием, опасались, что он может использовать его для создания помех делу мистера Ханта и его отряда. Поэтому было решено зорко следить за его передвижениями; и Маклеллан поклялся, что при малейшем признаке вероломства с его стороны он немедленно претворит в жизнь свою старую угрозу.

Несмотря на эту скрытую ревность и обиды, обе стороны сохраняли внешние приличия и два дня продолжали путь вместе в некотором согласии. На третий день, однако, разразился взрыв, и виновником его стал не кто иной, как Пьер Дорион, полукровный переводчик. Напомним, что этому достопочтенному мужу пришлось тайком ускользнуть из Сент-Луиса, чтобы избежать ареста за старый долг за виски перед Миссурийской меховой компанией, с помощью которого мистер Лиса надеялся помешать его записи в экспедицию мистера Ханта. Дорион после прибытия Лисы держался особняком и смотрел на него угрюмым и упрямым взглядом. Пятого июля оба отряда были остановлены сильным дождем и оставались лагерем примерно в ста ярдах друг от друга. В течение дня Лиса попытался поколебать верность Пьера Дориона и, пригласив его на борт своей лодки, угостил любимым виски. Когда он счел его достаточно разомлевшим, то предложил покинуть службу новых хозяев и вернуться к прежней преданности. Обнаружив, что мягкими словами его не сдвинуть, он припомнил старый долг компании и пригрозил увезти его силой в уплату оного. Упоминание об этом долге всегда бередило желчь Пьера Дориона, пробуждая воспоминания о вымогательстве виски. Между ним и Лисой вспыхнула яростная ссора, и он в великом гневе покинул лодку. Первым его шагом было направиться в палатку мистера Ханта и поведать о попытке поколебать его верность. Пока он еще говорил, в палатку вошел Лиса под предлогом одолжить буксирный канат. Между ним и Дорионом немедленно завязалась перебранка, завершившаяся тем, что метис наградил его ударом. Однако ссора в «индейских краях» кулаками не решается. Лиса немедленно бросился к своей лодке за оружием. Дорион схватил пару пистолетов мистера Ханта и занял боевую позицию. Шум разбудил лагерь, и все бросились выяснять причину. Лиса вновь появился на поле брани с ножом за поясом. Мистер Брекенридж, тщетно пытавшийся смягчить его гнев, сопровождал его к месту действия. Пистолеты Пьера Дориона давали ему преимущество, и он сохранял воинственную осанку. Тем временем Крукс и Маклеллан узнали причину стычки и каждый горел желанием взять ссору в свои руки. Начался шум и гам, не поддающиеся описанию. Маклеллан пустил бы в ход винтовку и уладил все старые и новые счеты одним нажатием спускового крючка, если бы его не удержал мистер Хант. Тот действовал как примиритель, стараясь предотвратить всеобщую свалку; однако в разгар потасовки Лиса обронил фразу, оскорбляющую его собственную честь. В мгновение ока спокойный нрав мистера Ханта воспламенился. Теперь он жаждал боя не меньше любого на площадке и вызвал Лису разрешить спор на месте с помощью пистолетов. Лиса направился к своей лодке вооружаться для смертельной вражды. За ним последовали мистер Брэдбери и мистер Брекенридж, которые, будучи новичками в индейской жизни и «рыцарстве» фронтира, не испытывали аппетита к сценам крови и драк. Благодаря их усердному посредничеству ссора завершилась без кровопролития; однако два лидера враждующих лагерей расстались в гневе, и всякие личные отношения между ними прекратились.

ГЛАВА XX.

Черты дикой природы.— Стада бизонов.— Антилопы: их разновидности и повадки.— Джон Дэй.— Его охотничья стратегия.— Встреча с тремя арикара.— Переговоры между соперничающими отрядами.— Леворукий и Большой Человек, два вождя арикара.— Селение арикара.— Его жители.— Церемонии при высадке.— Советский вигвам.— Великая конференция.— Речь Лисы.— Переговоры о лошадях.— Проницательное предложение Сероглазого, вождя арикара.— Лагерь торговых отрядов.

Соперничающие отряды теперь двигались вдоль противоположных берегов реки в пределах видимости друг друга; баркасы мистера Ханта всегда держались несколько впереди, чтобы Лиса не мог вырваться вперед и первым добраться до селения арикара. Пейзажи и объекты по ходу движения свидетельствовали о том, что они продвигаются все глубже и глубже в пределы дикой природы. Бескрайние пустоши продолжали простираться перед глазами, все более оживляемые стадами бизонов. Иногда эти неповоротливые животные двигались длинной процессией по безмолвному пейзажу; в другое время они были разбросаны поодиночке или группами на широких, усыпанных цветами прериях и зеленых холмах: одни щипали сочную траву, другие отдыхали среди цветущего разнотравья; вся сцена в некотором роде воплощала старинные библейские описания обширных пастушеских стран Востока с «тысячами голов скота на холмах».

В одном месте берега казались буквально усеянными бизонами; многие пробирались через реку, фыркая, отдуваясь и барахтаясь. Множество животных, несмотря на все усилия, стремительным течением относило на расстояние выстрела с лодок, и нескольких удалось убить. В другом месте множество их виднелось на отмели небольшого острова под сенью деревьев или стоявшими в воде, подобно скоту, спасаясь от мух и дневной жары.

Несколько лучших стрелков расположились на носу баркаса, который медленно и бесшумно продвигался вперед, преодолевая течение с помощью широкого паруса и попутного ветра. Бизоны спокойно глядели на приближающийся барказ, совершенно не подозревая об опасности. Самый тучный из стада был выбран охотниками, которые выстрелили одновременно и повергли жертву.

Помимо бизонов, они видели обилие оленей и частые стаи величественных лосей, а также легкие ватаги резвых антилоп — самых быстроногих и прекрасных обитателей прерий.

В этих краях обитает два вида антилоп: одна размером почти с обычного оленя, другая — не намного крупнее козы. Окрас их светло-серый, вернее, буровато-желтый, слегка испещренный белыми пятнами; у них небольшие рога, как у оленя, которые они никогда не сбрасывают. Ничто не может превзойти тонкую и изящную отделку их ног, в которой удивительным образом сочетаются легкость, упругость и сила. Все позы и движения этого прекрасного животного изящны и живописны, и оно вполне годится на роль поэтического образа наряду с воспетой восточной газелью.

Повадки их пугливы и капризны; они держатся на открытых равнинах, быстро пугаются и устремляются прочь с быстротой, исключающей погоню. Когда они вот так проносятся по прерии осенней порой, их светло-серый или бурый окрас сливается с оттенком увядшей травы, быстрота их движений ускользает от глаз, и они почти кажутся бестелесными фигурами, гонимыми ветром, как паутина.

Пока они держатся открытой равнины и полагаются на свою скорость, они в безопасности; но у них есть праздное любопытство, которое иногда приводит их к гибели. Умчавшись на некоторое расстояние и оставив преследователя позади, они внезапно останавливаются и поворачиваются, чтобы посмотреть на объект тревоги. Если преследование не продолжается, они через некоторое время поддаются своему жадному любопытству и возвращаются на то место, откуда их спугнули.

Джон Дэй, уже упоминавшийся старый охотник, проявил свой опыт и мастерство в поимке одного из этих прекрасных животных. Воспользовавшись его известным любопытством, он лег плашмя в траву и, надев платок на конец шомпола, стал легко покачивать им в воздухе. Это произвело эффект сказочных чар гремучей змеи. Антилопа приблизилась робко, останавливаясь и осматривая всё с возросшим любопытством; двигаясь вокруг точки притяжения по кругу, но всё ближе и ближе, пока, оказавшись в пределах досягаемости смертоносной винтовки, она не пала жертвой своего любопытства.

10 июня, когда отряд делал быстрые успехи при попутном ветре, они встретили каноэ с тремя индейцами, спускавшимися по реке. Они переговорили с ними и принесли новости из селения арикара. Военный отряд, наведший такую панику у песчаной косы, прибыл в селение несколькими днями ранее, объявил о приближении отряда торговцев и с огромной помпой продемонстрировал полученные от них подарки. В дальнейшей беседе с этими тремя индейцами мистер Хант узнал о реальной опасности, которой он подвергся, будучи зажатым внутри песчаной косы. Манданы, входившие в состав военного отряда, когда увидели лодку столь полностью пойманной в ловушку и казавшейся в их власти, жаждали напасть на нее и завладеть столь богатой добычей. Минатари также не возражали, чувствуя себя в некоторой степени сопричастными к вражде с белыми из-за того, что их племя убило двух белых людей выше форта Миссурийской меховой компании. К счастью, арикара, составлявшие большинство военного отряда, сохранили верность дружбе с белыми и предотвратили любые враждебные действия, иначе могла последовать кровавая схватка, а возможно, и ужасная бойня.

11 июня мистер Хант и его спутники разбили лагерь у острова примерно в шести милях ниже селения арикара. Мистер Лиса расположился лагерем, как обычно, на небольшом расстоянии; но между ними сохранялись те же угрюмая ревнивая сдержанность и отсутствие контактов. Вскоре после разбивки палаток мистер Брекенридж появился в качестве посла от враждебного лагеря. Он прибыл от имени своих спутников, чтобы уладить порядок их входа в селение и приема вождей, ибо все подобное является предметом строгой церемонии у индейцев.

Партнеры теперь откровенно выразили свое глубокое недоверие к намерениям мистера Лисы и свои опасения, что из торговой ревности и обиды на недавние споры он может попытаться подстрекать арикара против них. Мистер Брекенридж заверил их, что их подозрения совершенно безосновательны, и пообещал, что ничего подобного не произойдет. Однако ему было трудно рассеять их недоверие; совещание завершилось без достижения какого-либо сердечного взаимопонимания, и Маклеллан вернулся к своей старой угрозе застрелить Лису, как только обнаружит хоть малейший признак вероломства в его действиях.

В ту ночь дождь лил как из ведра, сопровождаемый громом и молнией. Лагерь был затоплен, спальные принадлежности и багаж вымокли. Все руки погрузились в лодки ранним утром и двинулись к селению. Около девяти часов, на полпути, они встретили каноэ, на борту которого находились два сановника арикара. Один из них, красивый мужчина гораздо выше среднего роста, был потомственным вождем селения; его звали Леворукий из-за личной особенности. Другой, свирепого вида дикарь, был военным вождем, или генералиссимусом; он носил имя Большого Человека — прозвище, которого он вполне заслуживал своими габаритами, ибо обладал гигантским телосложением. Оба были более светлой кожи, чем обычно у дикарей.

Их сопровождал переводчик, французский креолец, один из тех бесшабашных галльских типов, что изобилуют на наших границах, живя среди индейцев как представители их собственного рода. Он провел среди арикара двадцать лет, имел скво и целую ватагу пегих детей и исполнял обязанности переводчика при вождях. Через этот достойный орган оба сановника выразили мистеру Ханту свое высочайшее намерение препятствовать дальнейшему продвижению экспедиции вверх по реке, если лодка не будет оставлена для торговли с ними. Мистер Хант в ответ пояснил цель своего путешествия и намерение высадиться в их селении и двигаться оттуда сушей, а также то, что он с радостью поторгует с ними ради запаса лошадей для своего пути. Этим объяснением они остались вполне довольны и, развернувшись, направились к своему селению для подготовки к встрече незнакомцев.

Деревня рикаров, арикара или рикари, так как это название пишется по-разному, расположена между 46-й и 47-й параллелями северной широты, в тысяче четыста тридцати милях выше устья Миссури. Отряд прибыл туда около десяти часов утра, но высадился на противоположном берегу реки, где разложил для просушки свой багаж и вещи. Оттуда открывался прекрасный вид на деревню. Она была разделена на две части, находившиеся примерно в восьмидесяти ярдах друг от друга, и населена двумя отдельными племенами. Вся деревня тянулась примерно на три четверти мили вдоль берега реки и состояла из конических хижин, которые выглядели как множество небольших холмиков и представляли собой деревянные каркасы, переплетенные ивняком и покрытые землей. Равнина за деревней поднималась холмами значительной высоты, но вся местность была почти лишена деревьев. Наблюдая за деревней, они увидели необычную флотилию, спускавшуюся по реке. Она состояла из множества каноэ, каждое из которых было сделано из одной шкуры бизона, натянутой на колья так, чтобы образовать нечто вроде круглого корыта. Каждым управляла одна скво, которая стояла на коленях на дне и гребла, буксируя за своей хрупкой ладьей узел плавучего леса, предназначенного для костра. Этот вид каноэ часто используется индейцами; шкура бизона легко сворачивается в узел и перевозится на лошади, и она весьма полезна для переправы багажа через реки.

Огромное количество лошадей, пасшихся вокруг деревни и разбросанных по соседним холмам и долинам, свидетельствовало об укладе жизни арикара, которые являются прекрасными наездниками. Действительно, богатство индейца прерий заключается в количестве его лошадей; он напоминает араба своей страстью к этому благородному животному и искусством обращения с ним.

Через некоторое время с другого берега раздался голос верховного вождя, «Леворукого», возвестившего, что советская хижина готовится и приглашающего белых людей перейти на ту сторону. Ширина реки составляла полмили, тем не менее каждое слово, произнесенное вождем, было слышно; отчасти это можно объяснить тем, как четко артикулируется и акцентируется каждый слог составных слов в индейском языке, но по правде говоря, воин-дикарь часто мог бы соперничать с самим Ахиллесом по силе легких. *

(* Брэдбери, стр. 110.)

Теперь настал щекотливый момент: как двум враждующим сторонам провести свой визит в деревню с надлежащей осмотрительностью и должным приличием. Ни один из лидеров не разговаривал друг с другом со времени их ссоры. Все общение происходило через посредников. Видя недоверие, которое вызывал Лиса, г-н Брекенридж в ходе переговоров распорядился, чтобы депутация от каждой стороны переправилась через реку одновременно, дабы ни у одной из них не было преимущественного доступа к арикара.

Однако недоверие к Лисе возрастало по мере того, как они приближались к месту действия, и Маклеллан в особенности зорко следил за его движениями, клянясь застрелить его, если он попытается переправиться через реку первым.

Около двух часов большая лодка г-на Ханта была укомплектована гребцами, и он поднялся на борт в сопровождении господ Маккензи и Маклеллана; Лиса в то же время сел на свою баржу; обе депутации насчитывали в общей сложности четыچнадцать человек, и никогда еще движение соперничающих правителей не осуществлялось с большей осмотрительной точностью.

Они высадились среди толпы черни и были встречены на берегу леворуким вождем, который препроводил их в деревню с суровой учтивостью, разгоняя направо и налево рои старых скво, похожих на чертенят мальчишек и бродячих собак, которыми изобиловало это место. Они пробирались между хижинами, которые выглядели как сваленные в кучу без всякого плана земляные курганы, окруженные старыми частоколами; все это было до крайности грязным и источало отвратительные запахи.

Наконец они прибыли к советской хижине. Она была довольно просторной и состояла из четырех вертикально поставленных раздвоенных стволов деревьев, поддерживающих поперечные балки и каркас из жердей, переплетенных ивняком, причем все это было покрыто землей. Углубление в центре служило очагом, а прямо над ним находилось круглое отверстие в верхушке хижины, выпускающее дым и впускающее дневной свет. Вокруг хижины располагались ниши для сна, похожие на койки на корабле, скрытые от глаз занавесками из выделанных шкур. В дальнем конце хижины находился своего рода охотничий и воинский трофей, состоявший из двух ярко раскрашенных голов бизона, увенчанных щитами, луками, колчанами со стрелами и другим оружием.

При входе в хижину вождь указал на циновки или подушки, разложенные вокруг для чужеземцев, и те уселись на них, в то время как он сам расположился на подобии табурета. Затем вышел старик с трубкой мира или дружбы, зажег ее и передал вождю, после чего отступил назад и присел на корточки у двери. Трубку передавали из рта в рот, причем каждый делал по затяжке, что равносильно нерушимому обету верности или совместной трапезе с солью у древних бриттов. Затем вождь сделал знак старому трубконосцу, который, судя по всему, также исполнял обязанности глашатая, стюарда и городского глашатая, ибо он поднялся на крышу хижины, чтобы огласить воззвание. Здесь он занял пост рядом с отверстием для выхода дыма и доступа света; вождь изнутри диктовал то, что тот должен был провозгласить, и он выкрикивал это с такой силой в легких, что эго разносилось по всей деревне. Таким образом он созывал воинов и знатных людей на совет, то и дело докладывая об успехах своему вождю через отверстие в крыше.

Вскоре храбрецы и мудрецы начали входить один за другим, по мере того как их имена назывались или объявлялись, появляясь из-под подвешенной вместо двери бизоньей шкуры, шагая по хижине к шкурам, разостланным на полу, и молча усаживаясь на них на корточках. Таким образом вошли двадцать человек и заняли свои места, образуя собрание, достойное кисти художника: ибо арикара — благородная раса людей, крупных и прекрасно сложенных, сохраняющих дикое величие и серьезность манер в своих торжественных церемониях.

Когда все уселись, старый стюард приготовил церемониальную или советскую трубку и, зажегши ее, передал вождю. Тот вдохнул священный дым, пустил струю вверх к небесам, затем вниз к земле, затем на восток; после этого ее, как обычно, пустили по кругу из рта в рот, причем каждый держал ее с уважением, пока его сосед не делал несколько затяжек; и теперь большой совет считался открытым в надлежащем порядке.

Вождь произнес речь, приветствуя белых людей в своей деревне и выражая радость по поводу того, что может пожать им руки как друзьям, но в то же время жалуясь на нищету себя и своего народа — обычное у индейцев вступление перед выпрашиванием подаяний или жестким торгóм.

Лиса встал, чтобы ответить, и взгляды Ханта и его спутников жадно устремились на него, а глаза Маклеллана сверкали, как у василиска. Он начал с обычных выражений дружбы, а затем перешел к объяснению цели своей собственной партии. Однако те люди, сказал он, указывая на г-на Ханта и его спутников, принадлежат к другой партии и преследуют совершенно иные цели; но, добавил он, хотя мы и являемся отдельными партиями, мы выступаем единым общим фронтом, когда затрагивается безопасность любой из них. Любое оскорбление или обиду, нанесенную им, я буду считать нанесенной мне самому и отвечу на нее соответствующим образом. Поэтому я надеюсь, что вы отнесетесь к ним с той же дружбой, которую всегда проявляли ко мне, сделав все от вас зависящее, чтобы послужить им и помочь им в пути. Речь Лисы, произнесенная с видом откровенности и искренности, приятно удивила и разочаровала соперничающую сторону.

Затем выступил г-н Хант, заявив о цели своего путешествия к большому Соленому озеру за горами и о том, что для этого ему понадобятся лошади, для покупки которых он готов вести торг, прихватив с собой множество товаров. И он, и Лиса завершили свои речи преподнесением в подарок табака.

Леворукий вождь в ответ пообещал свою дружбу и помощь новоприбывшим и приветствовал их в своей деревне. Он добавил, что у них нет такого количества лошадей на продажу, какое требуется г-ну Ханту, и выразил сомнение в том, что они смогут расстаться хоть с какими-то из них. В ответ на это другой вождь, по имени Серые Глаза, произнес речь и заявил, что они могут легко снабзить г-на Ханта всеми лошадями, которые ему могут понадобиться, поскольку, если у них нет достаточного количества в деревне, они могут легко украсть еще. Это честное средство сразу устранило главную трудность; однако вождь отложил весь торг на день или два, пока у него не будет времени посоветоваться со своими подчиненными вождями относительно рыночных цен; ибо главный вождь деревни совместно со своим советом обычно устанавливает цены, по которым товары должны покупаться и продаваться, и деревня должна этому подчиняться.

На этом совет закрылся. Г-н Хант перенес свой лагерь через реку немного ниже деревни, а леворукий вождь расставил некоторых из своих воинов в качестве охраны, чтобы предотвратить появление кого-либо из его соплеменников. Лагерь был разбит на берегу реки прямо над лодками. Ночью палатки и люди, завернутые в одеяла и ночующие под открытым небом на шкурах, окружали багаж. Четыре часовых также несли вахту в поле зрения друг друга за пределами лагеря до полуночи, после чего их сменяли четверо других, которые несли стражу до рассвета. Г-н Лиса расположился лагерем недалеко от г-на Ханта, между ним и деревней.

Речь г-на Лисы на совете произвела умиротворяющий эффект в лагере. Хотя искренность его дружбы и благожелательности по отношению к новой компании по-прежнему оставалась под вопросом, его больше не подозревали в намерении вести двойную игру. Отношения между двумя лидерами возобновились, и дела обеих сторон пошли гармонично.

ГЛАВА XXI.

Индейская ярмарка лошадей. — Любовь индейцев к лошадям. — Сцены в деревне арикара. — Индейское гостеприимство. — Обязанности индейских женщин. — Игровые привычки мужчин. — Их праздность. — Любовь к сплетням. — Слухи о скрывающихся врагах. — Разведчики. — Тревога. — Вылазка. — Индейские собаки. — Возвращение отряда, укравшего лошадей. — Индейская депутация. — Новые тревоги. — Возвращение победоносного военного отряда. — Одежда арикара. — Индейский туалет. — Триумфальный въезд военного отряда. — Встречи родственников и друзей. — Индейская чувствительность. — Встреча раненого воина с матерью. — Празднества и плач.

Торговля с арикара началась под руководством и наблюдением двух их вождей. Лиса отправил часть своих товаров в хижину леворукого сановника, а г-н Хант устроил свой рынок в хижине Большого Человека. Деревня вскоре приобрела вид оживленной ярмарки; и поскольку лошади были в спросе, окрестности и прилегающая равнина стали похожи на окрестности татарского кочевья; лошадей прогоняли всеми аллюрами, а всадники носились с той ловкостью и изяществом, которыми славятся арикара. Как только лошадь покупалась, ей обрезали хвост — верный способ отличить ее от лошадей племени; ибо индейцы с презрением относятся к этой нелепой, варварской и непристойной мутации, придуманной каким-то мелочным и вульгарным умом, нечувствительным к достоинствам и совершенствам животного. Напротив, индейским лошадям позволяют оставаться во всех отношениях теми великолепными и прекрасными животными, какими их создала природа.

Богатство индейца с дальнего Запада заключается главным образом в его лошадях, коих каждый вождь и воин имеет в большом количестве, так что равнины вокруг индейской деревни или лагеря усеяны ими. Они служат предметами торговли или объектами грабежа и таким образом переходят от племени к племени на огромных пространствах земли. Лошади, принадлежащие арикара, по большей части происходят из дикой породы прерий; однако некоторые из них были добыты у понков, пауни и других племен с юго-запада, которые угоняли их у испанцев во время конокрадских набегов на мексиканские территории. Их можно было узнать по тавро — испанскому способу клеймения лошадей, не практикуемому индейцами.

Поскольку арикара замышляли очередной поход против своих врагов сиу, наибольшим спросом пользовались такие товары, как ружья, томагавки, скальпирующие ножи, порох, свинец и прочие боеприпасы. Цена лошади, установленная вождями, обычно составляла товаров на десять долларов по себестоимости. Чтобы удовлетворить возникший таким образом внезапный спрос, партии молодых людей и храбрецов отправлялись в походы за кражей лошадей; этот вид деятельности у индейцев ставится выше охоты и считается разрядом почетной воинской службы.

Пока руководители экспедиции были заняты подготовкой к предстоящему путешествию, те, кто сопровождал ее из любопытства или ради развлечения, находили богатую пищу для наблюдений в деревне и среди ее жителей. Куда бы они ни направлялись, их принимали любезно. Если они входили в хижину, перед огнем расстилали бизонью шкуру, чтобы они могли сесть; приносили трубку, и пока хозяин хижины беседовал с гостями, скво ставила на огонь глиняный горшок, доверху наполненный сушеным мясом бизона и толченой кукурузой; ибо индеец в своем первородном состоянии, до того как он смешался с белыми людьми и усвоил их корыстные привычки, обладает гостеприимством араба: никогда странник не переступает его порог так, чтобы перед ним не поставили еду; и никогда эта поданная пища не становится предметом торга.

Жизнь индейца дома в своей деревне — это жизнь праздности и развлечений. Женщине поручаются домашние и полевые работы; она обустраивает хижину; приносит дрова для очага; готовит еду; вялит оленину и мясо бизона; выделывает шкуры животных, добытых на охоте; возделывает небольшой участок маиса, тыквы и бобовых, что составляет большую часть их провизии. Время для отдыха и развлечений наступает на закате, когда дневные труды закончены и они собираются вместе, чтобы позабавиться мелкими играми или поболтать на крышах своих хижин.

Что же касается индейца, то он — охотничье животное, не предназначенное для того, чтобы унижаться полезным или черновым трудом. Достаточно того, что он подвергает себя лишениям на охоте и опасностям войны; что он приносит домой пищу для своей семьи, караулит ее и сражается за ее защиту. Все остальное ниже его внимания. Находясь дома, он уделяет внимание только своему оружию и лошадям, готовя средства для будущих подвигов. Или же он соревнуется с товарищами в играх на ловкость, проворство и силу; либо в азартных играх, в которых все ставится на карту с безрассудством, редко встречающимся в цивилизованной жизни.

Большая часть праздного досуга индейцев дома проходит группами, сидящими на корточках на берегу реки, на вершине кургана в прерии или на крыше одной из покрытых землей хижин, за разговорами о новостях дня, делах племени, событиях и подвигах их последней охотничьей или боевой экспедиции; или за прослушиванием историй о былом, рассказываемых каким-нибудь ветераном-летописцем; это напоминает группу наших деревенских сплетников и политиков, слушающих разглагольствования какого-нибудь выжившего из ума оракула или обсуждающих содержание старой газеты.

Что до индейских женщин, то они далеки от того, чтобы жаловаться на свою участь. Напротив, они презирали бы своих мужей, если бы те опустились до какой-либо черной работы, и считали бы, что это бросает тень на их собственное поведение. Это худшее оскорбление, которое одна сварливая баба может бросить другой в момент ссоры. «Бесчестная женщина!» — вопит она. — «Я видела, как твой муж тащил дрова в хижину, чтобы развести огонь. Где же была его скво, раз ему пришлось превращаться в бабу!»

Не прошло и нескольких дней пребывания г-на Ханта и его попутчиков в деревне арикара, как поползли слухи о том, что сиу преследуют их и что воинский отряд численностью в четыре-пятьсот человек рыщет где-то поблизости. Эти слухи вызвали большое смущение в лагере. Белые охотники опасались отправляться на поиски дичи, да и руководители не считали правильным подвергать их такому риску. Арикара, которые также сильно пострадали в войнах с этим жестоким и свирепым племенем, проявили повышенную бдительность и выставили конных разведчиков на соседних холмах. Впрочем, это общая предосторожность среди племен прерий. Эти бескрайние равнины имеют горизонт, подобный океану, так что любой важный объект можно разглядеть издалека, а информацию передать на огромное расстояние. Поэтому разведчики располагаются на холмах высматривать как дичь, так и врагов, и представляют собой нечто вроде живых телеграфов, передающих сведения с помощью условных знаков. Если они хотят оповестить о стаде бизонов на равнине вдали, они скачут взад и вперед бок о бок на вершине холма. Если они замечают приближающегося врага, они скачут туда-сюда, пересекая пути друг друга; при виде этого вся деревня хватается за оружие.

Такая тревога поднялась во второй половине дня 15-го числа. На вершине холма примерно в двух милях вниз по реке были замечены четыре разведчика, пересекающих пути друг друга на полном галопе. Прошел слух, что идут сиу. В одно мгновение деревня пришла в смятение. Мужчины, женщины и дети — все орали и кричали; собаки лавкали, повизгивали и выли. Некоторые воины побежали за лошадьми, чтобы согнать и загнять их из прерии, другие — за оружием. Вооружившись и снарядившись, они устремились наружу: кто верхом, кто пешком. Одни спешно облачились в боевые наряды, с венцами из развевающихся перьев и вымазанными краской телами; другие — голые, снабженные лишь оружием, которое успели схватить. Женщины и дети собрались на крышах хижин и усиливали суматоху своими воплями. Старики, которые уже не могли носить оружие, занимали подобные места и обращались к проходившим мимо воинам с речами, призывая их к доблестным поступкам. Некоторые ветераны сами взяли оружие и шагнули вперед дрожащими шагами. Таким образом дикое рыцарство деревни числом в пятьсот человек высыпало вперемешку, верхом и бегом, с ужасными воплями и боевыми кличками, словно сбежавшиеся бесноватые или одержимые.

Через некоторое время волна войны отхлынула, но с гораздо меньшим шумом. То ли это была ложная тревога, то ли враг отступил, обнаружив, что его раскрыли, и в деревню вернулся покой. Поскольку белые охотники по-прежнему опасались рыскать по этой опасной округе, в лагере начала ощущаться нехватка свежего провианта. Поэтому в качестве замены оленине и бизоньему мясу путешественникам пришлось купить несколько собак, чтобы застрелить и приготовить их для снабжения лагеря. К счастью, какими бы скупыми ни были индейцы в отношении своих лошадей, к собакам они относились щедро. На самом деле эти животные кишат вокруг индейской деревни так же, как вокруг турецкого города. Нет ни одной семьи, у которой не было бы двух- трех десятков таковых всех размеров и мастей; одни из высшей породы используются для охоты, другие — для тяги саней, в то время как третьи, дворняги по природе своей и праздные бродяги, откармливаются на мясо. Считается, что они происходят от волка и сохраняют кое-что из его свирепого, но трусливого нрава: они скорее скупят, чем залают, показывая зубы и огрызаясь при малейшей провокации, но улепетывая при малейшей атаке.

Волнение в деревне продолжалось изо дня в день. На следующий день после упомянутой тревоги с разных сторон прибыли несколько отрядов; храбрецы встретили их и провели в советскую хижину, где те доложили о событиях и успехах своих походов, будь то война или охота; эти новости впоследствии были обнародованы по всей деревне некими стариками, выступавшими в роли глашатаев или городских зазывал. Среди прибывших отрядов был один, который побывал у племени змей за лошадьми и вернулся, увенчанный успехом. Когда они с триумфом проходили через деревню, их приветствовали мужчины, женщины и дети, собравшиеся, по обыкновению, на крышах хижин, а старейшины деревни увещевали их быть щедрыми в торговых делах с белыми людьми.

Вечер прошел в пиршествах и веселье среди родственников удачливых воинов; но с холмов, примыкающих к деревне, доносились звуки скорби и плача — это были причитания женщин, потерявших в набеге каких-либо родственников.

Индейская деревня подвержена постоянным волнениям и потрясениям. На следующий день прибыла депутация храбрецов из племени шайеннов; разбитого племени, истребленного, подобно арикара, войнами с сиу и вынужденного искать убежища у Блэк-Хиллз, близ истоков реки Шайенн, от которой они и получили свое название. Один из этих депутатов был великолепно облачен в бизонью шкуру, на которой причудливыми узорами были вышиты расщепленные иглы дикобраза, окрашенные в красный и желтый цвета; и все это было окаймлено тонкими копытцами молодых оленят, которые звенели при каждом его шаге.

Прибытие этой депутации послужило сигналом к очередной церемонии из тех, что занимают столь большую часть жизни индейцев; ибо нет существа более учтивого и щепетильного, более соблюдающего этикет и формальности, чем американский дикарь.

Цель депутации заключалась в том, чтобы известить о предполагаемом визите племени шайеннов в деревню арикара в течение пятнадцати дней. С этим визитом г-н Хант связывал надежды на приобретение дополнительных лошадей для своего путешествия, поскольку все его торги не принесли результата в получении достаточного количества от арикара. Действительно, ничто не могло заставить последних расстаться со своими лучшими лошадьми, обученными охоте на бизонов.

Поскольку г-ну Ханту предстояло оставить свои лодки в этом месте, г-н Лиса предложил купить их, а также излишки его товаров, и расплатиться с ним лошадьми, которых предстояло получить в форте Миссурийской меховой компании, расположенном у манданских селений, примерно в ста пятидесяти милях выше по реке. Сделка была быстро заключена, и г-н Лиса с г-ном Круксом и несколькими спутниками отправились в форт за лошадьми. Они вернулись после более чем двухнедельного отсутствия, приведя с собой оговоренное количество лошадей. Тем не менее кавалерия была недостаточно многочисленна, чтобы перевезти отряд, багаж и товары, и потребовалось еще несколько дней для завершения приготовлений к путешествию.

9 июля, незадолго до рассвета, в деревне послышался сильный шум и галдеж. Поскольку это было обычное индейское время для нападений и внезапных атак, а в окрестностях, как было известно, находились сиу, лагерь мгновенно насторожился. С рассветом на утесах в трех-четырех милях вниз по реке были замечены индейцы в значительном числе. Шум и суета в деревне продолжались. Крыши хижин были запружены жителями, которые с тревогой смотрели на холмы и вели ожесточенную болтовню. Вскоре мимо лагеря к деревне проскакал индейский воин, и через некоторое время легионы начали высыпать наружу.

Теперь истинное положение дел выяснилось. Индейцы на дальних холмах оказались тремястами храбрецами арикара, возвращающимися домой из набега. Они встретили военный отряд сиу, так долго околачивавшийся поблизости, сразились с ними накануне, убили нескольких и обратили остальных в бегство, потеряв всего двух или трех своих людей и около дюжины ранеными; и теперь они останавливались в отдалении, пока их товарищи в деревне не выйдут им навстречу и не увеличат пышность их триумфального въезда. Воин, проскакавший мимо лагеря, был лидером отряда, спешившим домой с вестью о победе.

Теперь велись приготовления к этой великой воинской церемонии. Все наряды и снаряжение воинов были отправлены им, чтобы они предстали во всем блеске. Те же, кто остался дома, перетряхнули свои гардеробы и туалеты, чтобы отдать должное процессии.

Арикара обычно ходят нагими, но, как и все дикари, они имеют праздничный наряд, которым немало гордятся. Он обычно состоит из серого сюртука и лыжных штанов из выделанной шкуры антилопы, напоминающей замшу, и вышитых ярко окрашенными иглами дикобраза. Бизонья шкура наброшена на правое плечо, а через левое перекинут колчан со стрелами. Они носят нарядные венцы из перьев, особенно лебяжьих, но перья черного орла считаются наиболее ценными, ибо эта птица священна среди индейских воинов.

Тот, кто убил врага в его собственной земле, имеет право волочить за своими пятками лисью шкуру, привязанную к каждому мокасину; а тот, кто умертвил серого медведя, носит ожерелье из его когтей, являющееся самым славным трофеем, который может продемонстрировать охотник.

Индейский туалет — дело хлопотное и трудоемкое; воину часто приходится раскрашивать себя с головы до ног, и он крайне капризен и разборчив в отношении причудливого расположения полос и цветов. Поэтому большая часть утра прошла впустую без каких-либо признаков отдаленного шествия. Тем временем над деревней воцарилась глубокая тишина. Большинство жителей ушли; остальные оставались в молчаливом ожидании. Все игры и занятия были приостановлены, за исключением того, что в хижинах усердные скво молчаливо хлопотали, готовя угощения для воинов.

Ближе к полудню смешанный звук голосов и грубой музыки, едва слышный издалека, возвестил, что процессия выступила в путь. Старики и те из скво, которые смогли оставить свои дела, поспешили навстречу. Вскоре она появилась из-за холма и обрела дикий и живописный вид, двигаясь по вершине размеренным шагом и под каденцию песен и диких инструментов; воинские знатеи и трофеи реяли вверху, а перья, краска и серебряные украшения воинов сверкали и блестели на солнце.

В устройстве этого зреища действительно было нечто рыцарское. Арикара делятся на несколько племен, каждое из которых носит имя какого-нибудь животного или птицы, например: буйвол, медведь, собака, фазан. Нынешний отряд состоял из четырех таких групп, одна из которых была собачьей, наиболее почитаемой на войне, состоящей из молодых людей до тридцати лет и славящихся доблестью. Она участвует в самых отчаянных предприятиях. Группы шли отдельными подразделениями под предводительством своих вождей. Пешие воины шли первыми, взводами по десять-двенадцать человек в ряд; затем всадники. Каждая группа несла в качестве знамени копьё или лук, украшенные бисером, иглами дикобраза и расписными перьями. Каждая несла свои трофеи из скальпов, поднятые на шестах, причем их длинные черные пряди развевались на ветру. Каждую сопровождала грубая музыка и менестрели. Таким образом процессия растянулась почти на четверть мили. Воины были вооружены по-разному: некоторые — ружьями, другие — луками, стрелами и боевыми палицами; у всех были щиты из шкуры буйвола — разновидность защиты, обычно используемая индейцами открытых прерий, у которых нет укрытия деревьев и лесов для защиты. Они были раскрашены в самом диком стиле. У некоторых через роты был отпечаток красной руки — знак того, что они испили жизненной крови врага!

По мере того как они приближались к деревне, старики и женщины стали встречать их, и тут разыгралась сцена, доказавшая несостоятельность старой басни об индейской апатии и стоицизме. Родители и дети, мужья и жены, братья и сестры встречались с бурнейшими выражениями радости, в то время как со стороны родственников убитых и раненых доносились плач и причитания. Процессия же продолжала двигаться медленным и размеренным шагом под каденцию торжественного песнопения, а воины сохраняли непоколебимое и суровое выражение лиц.

Между двумя главными вождями ехал молодой воин, отличившийся в бою. Он был тяжело ранен, так что с трудом держался на лошади; но сохранял безмятежное и стойкое выражение лица, словно совершенно невредимый. Его мать услышала о его состоянии. Она прорвалась сквозь толпу и, подбежав, обняла его и горько заплакала. Он до конца сохранял дух и осанку воина, но скончался вскоре после того, как добрался до дома.

Теперь деревня представляла собой зрелище крайнего веселья и торжества. Знамена, трофеи, скальпы и расписанные щиты были подняты на шестах возле хижин. Гремели военные пиры и танцы со скальпами, сопровождавшиеся воинственными песнями и дикой музыкой; все жители нарядились в праздничные одежды, в то время как старые глашатаи ходили из хижины в хижину, громогласно возвещая о событиях боя и подвигах различных воинов.

Таково было шумное веселье в деревне; но на окружающих холмах раздавались звуки иного рода — жалобные причитания женщин, удалившихся туда, чтобы в темноте и одиночестве оплакивать павших в бою. Там бедная мать юного воина, вернувшегося домой с триумфом лишь для того, чтобы умереть, дала полный простор мучениям материнского сердца. Как же сильно этот обычай индейских женщин — уходить ночью на вершины холмов и изливать свои причитания по мертвым — напоминает прекрасный и трогательный отрывок из Писания: «Глас слышен в Раме, вопль и горькое рыдание; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет».

ГЛАВА XXII.

Дикая природа Дальнего Запада. — Великая американская пустыня. — Засушливые сезоны. — Блэк-Хиллз. — Скалистые горы. — Странствующие и грабительские орды. — Рассуждения о том, каково может быть будущее население. — Опасения опасностей. — Заговор с целью дезертирства. — Переводчик Роуз. — Его зловещий характер. — Отправление из деревни арикара.

ПОКА г-н Хант усердно готовился к своему трудному путешествию, некоторые из его людей начали падать духом при виде грозящих им опасностей, но прежде чем обвинять их в недостатке мужества, уместно рассмотреть природу дикой местности, в которую они собирались отправиться. Это был край, столь же необъятный и бездорожный, как океан, и в описываемое время малоизвестный, за исключением туманных рассказов индейских охотников. Часть их маршрута пролегала через огромную территорию, простирающуюся на север и юг на сотни миль вдоль подножия Скалистых гор и орошаемую притоками Миссури и Миссисипи. Этот регион, напоминающий одну из неизмеримых степей Азии, небезосновательно назван «великой американской пустыней». Он раскинулся волнистыми безлесными равнинами и пустынными песчаными пустошами, утомительными для глаза своей протяженностью и монотонностью, которые, по мнению геологов, в незапамятные времена образовывали древнее дно океана, когда его первобытные волны бились о гранитные основания Скалистых гор.

Это земля, где ни один человек не селится на постоянной основе; ибо в определенные времена года нет пищи ни для охотника, ни для его скакуна. Трава выжжена и увяла; ручьи и реки высохли; буйволы, лоси и олени ушли в отдаленные места, держась на краю угасающей зелени и оставляя позади огромную необитаемую глушь, изрезанную оврагами — руслами прежних потоков, которые теперь лишь дразнят и усиливают жажду путешественника.