«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Такова была пестрая публика дикой природы, сопутствующая пушной торговле, которая постепенно привлекалась к новому поселению Астории.

Месяц октябрь начал подавать признаки приближающейся зимы. До сих пор колонисты были вполне довольны климатом. Лето выдалось умеренным, ртутный столбик никогда не поднимался выше восьмидесяти градусов. Западные ветры преобладали весной и в начале лета, сменившись свежими бризами с северо-запада. В октябре подули южные ветры, принеся с собой частые дожди.

Индейцы теперь начали покидать морские берега и удаляться на зимние квартиры в защищенные лона лесов или вдоль небольших рек и ручьев. Сезон дождей, начинающийся в октябре, продолжается с небольшими перерывами до апреля; и хотя зимы обычно мягкие, ртутный столбик редко опускается ниже точки замерзания, штормы с ветром и дождем бывают ужасны. Солнце порой скрыто неделями, ручьи превращаются в ревущие потоки, и стране грозит потоп.

Уход индейцев на зимние квартиры постепенно привел к дефициту продовольствия и заставил колонистов отправлять фуражировочные экспедиции на «Долли». Тем не менее, маленькая горстка авантюристов сохраняла бодрость духа в своем уединенном форте в Астории, ожидая времени, когда они будут ободрены и подкреплены партией под руководством мистера Ханта, которая должна была прийти к ним через Скалистые горы.

Год постепенно подходил к концу. Дождь, ливший почти непрерывно с первого октября, прекратился ближе к вечеру 31 декабря, и утро 1 января возвестило солнечный день.

Наследственный французский праздничный дух вояжеров едва ли может быть подавлен какими-либо невзгодами; они умудряются устроить праздник в самых убогих ситуациях и при самых неблагоприятных обстоятельствах. Лишняя порция рома и немного муки для пирогов и пудингов составляют «угощение» (регаль); и они забывают все свои труды и заботы в песнях и танцах.

По нынешнему случаю партнеры постарались отпраздновать новый год с размахом. На рассвете забили барабаны, были подняты флаги, произведено три залпа из стрелкового оружия и три пушечных салюта. День был посвящен играм на ловкость и силу и другим развлечениям; в умеренных количествах раздавался грог, а также хлеб, масло и сыр. В полдень был подан лучший обед, какой только позволяли их обстоятельства. На закате флаги были спущены под очередной артиллерийский залп. Ночь прошла в танцах; и хотя недостаток партнерш женского пола не позволял проявить галантность, вояжеры поддерживали бал с истинно французским духом до трех часов ночи. Так прошел новогодний праздник 1812 года в молодой колонии Астория.

ГЛАВА XIII.

Сухопутная экспедиция. — Уилсон П. Хант. — Его характер. — Дональд Маккензи. — Вербовка среди вояжеров. — Берестяное каноэ. — Часовня св. Анны. — Вотивные дары. — Благочестивые гулянки. — Оборванный полк. — Макино. — Картина торгового поста. — Резвящиеся вояжеры. — Франты и хвастуны. — Индейские денди. — Человек севера. — Игры вояжеров. — Бессилие золота. — Вес пера. — Мистер Рамзи Крукс. — Его характер. — Его риски среди индейцев. — Его предупреждение о сиу и черноногих. — Посадка новобранцев. — Сцены прощания между братьями, кузенами, женами, возлюбленными и собутыльниками.

Мы проследили судьбу морской части этого предприятия до берегов Тихого океана и довели дела зачаточного поселения до начала нового года; обратимся же теперь к отважному отряду, которому была поручена сухопутная экспедиция и которому предстояло пробиться к устью Колумбии вверх по огромным рекам, через бескрайние равнины и через суровые барьеры Скалистых гор.

Руководство этой экспедицией, как уже упоминалось, было возложено на мистера Уилсона Прайса Ханта из Трентона, штат Нью-Джерси, одного из партнеров компании, который в конечном итоге должен был возглавить поселение в устье Колумбии. Он представлен человеком скрупулезно честным и верным в делах, дружелюбным по характеру и с самыми приятными манерами; и все его поведение будет соответствовать такому образу. Он не имел практического опыта в индейской торговле; иными словами, он никогда не совершал торговых экспедиций в глубь дикой природы, но занимался коммерцией в Сент-Луисе, тогдашнем форпосте на Миссисипи, где главным направлением его бизнеса было снабжение индейских торговцев товарами и снаряжением. Таким образом он приобрел обширные знания о торговле из вторых рук, а также о различных племенах и внутренних районах, по которым она простиралась.

Другой партнер, мистер Дональд Маккензи, был компаньоном мистера Ханта в экспедиции и превосходил его в тех аспектах, в которых тот был слаб; ибо он провел десять лет во внутренних районах на службе Северо-Западной компании и гордился своими знаниями «лесного дела» и стратегии индейской торговли и индейских войн. У него было сложение, закаленное трудами и лишениями, несгибаемый дух, и он слыл «метким стрелком», что само по себе было достаточно для приобретения славы на фронтире.

Мистер Хант и его помощник отправились примерно в конце июля 1810 года в Монреаль, древний центр меховой торговли, где можно было достать все необходимое для экспедиции. Одной из первых задач было набрать комплект канадских вояжеров из числа распущенной толпы, обычно околачивающейся вокруг этого места. Однако для этой службы требовалась определенная доля хитрости, ибо канадский вояжер так же полон скрытых фокусов и пороков, как лошадь, и, когда он подает наибольшие внешние надежды, склонен оказаться величайшим «кидалой». К тому же Северо-Западная компания, поддерживавшая давний контроль в Монреале и знавшая качества каждого вояжера, втайне запретила первоклассным мастерам наниматься на эту новую службу; так что, хотя предлагались щедрые условия, являлись лишь те, кто ничего не стоил.

Из них мистер Хант нанял число, достаточное, как он полагал, для текущих целей; и, запасшись боеприпасами, провизией и товарами для индейцев, погрузил все на одно из тех больших каноэ, которые в то время универсально использовались мехоторговцами для плавания по сложным и часто загроможденным рекам. Каноэ было длиной от тридцати до сорока футов и шириной в несколько футов; оно строилось из березовой коры, сшитой волокнами еловых корней, и вместо смолы промазывалось сосновой живой. Груз укладывался в тюки весом от девяноста до ста фунтов каждый для удобства погрузки, разгрузки и транспортировки на волоках. Само каноэ, несмотря на способность выдерживать груз свыше четырех тонн, легко могло переноситься на плечах людей. Каноэ такого размера обычно управляются восемью-десятью людьми, двое из которых являются отборными ветеранами, получающими двойное жалованье и располагающимися один на носу, другой на корме для наблюдения и руления. Они называются носовым и кормчим. Остальные, гребущие веслами, именуются средними. При попутном ветре каноэ иногда управляется с помощью паруса.

Экспедиция совершила свой регулярный отплыв, как обычно, из Сент-Анна, возле оконечности острова Монреаль, главного отправного пункта торговцев во внутренние районы. Здесь стояла древняя часовня святой Анны, покровительницы канадских вояжеров; где они исповедовались и давали обеты перед отправлением в любую опасную экспедицию. Святилище святой было украшено реликвиями и вотивными дарами, развешанными этими суеверными людьми либо для того, чтобы умилостивить ее благосклонность, либо в знак благодарности за какое-то чудесное спасение в глуши. У этих благочестивых бродяг также было принято после выхода из часовни устраивать грандиозную пирушку в честь святой и ради процветания путешествия. В этой части своих религиозных отправлений команда мистера Ханта показала себя далеко не отстающей. Действительно, он вскоре обнаружил, что его новобранцы, завербованные в Монреаль, способны потягаться с оборванным полком Фальстафа. Одни были сильными, но неопытными; другие — опытными, но ленивыми; в то время как третья категория была опытной и услужливой, но полностью истощенной, представляя собой сломленных ветеранов, неспособных к труду.

С этой неэффективной командой он пробирался вверх по реке Оттава и по древнему маршруту пушных торговцев вдоль череды небольших озер и рек к Мичилимакинаку. Их продвижение было медленным и утомительным. Мистер Хант не привык к управлению «вояжерами», а у него была команда, превосходно настроенная притворяться больными и саботировать работу; они вечно были готовы остановиться, высадиться на берег, развести костер, поставить большой котел и часами курить, болтать и петь.

Лишь 22 июля они прибыли в Макино, расположенный на острове того же названия, у слияния озер Гурон и Мичиган. Этот знаменитый старый французский торговый пост продолжал оставаться местом сбора разнообразного и пестрого населения. Жители вели амфибийный образ жизни, будучи большей частью вояжерами или гребцами каноэ — настоящими или бывшими. Это был главный пункт прибытия и отправления юго-западной пушной торговли. Здесь Макинакская компания основала свой главный пост, откуда поддерживала связь с внутренними районами и с Монреалем. Отсюда ее различные торговцы и трапперы отправлялись к своим пунктам назначения около озера Верхнее и его притоков, либо на Миссисипи, Арканзас, Миссури и в другие регионы запада. Сюда после отсутствия в год или более они возвращались со своей пушниной и сводили счета; меха, сдаваемые ими, пересылались отсюда в каноэ в Монреаль. Поэтому Макино большую часть года был очень слабо населен, но в определенные сезоны торговцы прибывали со всех сторон со своими командами вояжеров, и место кишмя кишело, как улей.

Макино в то время представлял собой простую деревню, раскинувшуюся вдоль небольшой бухты, с прекрасным широким пляжем перед главным рядов домов, над которым возвышался старый форт, венчавший нависающую высоту. Пляж был своеобразной публичной променадой, где демонстрировались все причуды морского порта по прибытии флота из долгого плавания. Здесь вояжеры проигрывали свои заработки, играя на скрипках и танцуя в палатках и хижинах, покупая всякие безделушки, наряжаясь и разгуливая взад и вперед, словно отъявленные хвастуны и франты. Иногда они встречали соперников-франтов из числа молодых индейцев с противоположного берега, которые появлялись на пляже, раскрашенные и украшенные в фантастическом стиле, и расхаживали туда-сюда, чтобы ими любовались и восхищались, будучи абсолютно уверены, что затмевают своих белолицых конкурентов.

Время от времени случайная партия «северо-западников» появлялась в Макино из сборного пункта в Форт-Уильям. Они позиционировали себя как рыцарство пушной торговли. Это были люди из железа, стойкие к холодной погоде, скудному пайку и опасностям всех родов. Некоторые носили пуговицу Северо-Западной компании и грозный кинжал, принимая отчасти военный вид. Они обычно носили перья в шляпах и любили «погеройствовать». «Je suis un homme du nord!» — «Я человек севера!» — восклицал один из таких надутых молодчиков, упирая руки в бока и проходя мимо юго-западников, к которым испытывал глубокое презрение как к людям, изнеженным мягким климатом и роскошным пайком из хлеба и бекона, и клеймил их бесславным прозвищем «пожирателей свинины». Превосходство, принимаемое этими хвастливыми задирами, в целом молчаливо признавалось. Действительно, некоторые из них приобрели большую известность благодаря подвигам удальства и мужества; ибо пушной торговля знала своих героев, чьи имена гремели по всей глуши.

Таким был Макино в описываемое нами время. Теперь он, несомненно, предстает совершенно иным. Меховые компании больше не собираются там; навигация по озеру осуществляется с помощью пароходов и различных судов, а раса торговцев, трапперов, вояжеров и индейских денди прокутила свой короткий час и исчезла. Такие перемены производит горстка лет в этой вечно меняющейся стране.

В этом месте мистер Хант оставался некоторое время, чтобы пополнить свой ассортимент индейских товаров и увеличить число вояжеров, а также нанять кого-нибудь более надежного характера, чем те, что были завербованы в Монреале.

И тут началась новая игра в хитрость. Способных и эффективных людей в Макино было в изобилии, но в течение нескольких дней не появилось ни одного. Если предложения кому-то и делались, к ним прислушивались с покачиванием головы. Если же кто-то проявлял склонность завербоваться, находились услужливые праздные зеваки и бузотеры из того класса, которые всегда готовы отговорить других от любого предприятия, к которому сами не имеют никакого отношения. Они дергали его за рукав, отводили в сторону и шептали на ухо или прямо намекали на трудности.

Возражали, что экспедиции придется плыть по неизведанным рекам и проходить через воющие дикие дебри, кишащие дикими племенами, которые уже вырезали несчастных вояжеров, рискнувших сунуться к ним; что предстоит карабкаться по Скалистым горам и спускаться в безлюдные и голодные районы, где путешественнику часто приходится питаться кузнечиками и сверчками или убивать собственную лошадь ради еды.

Наконец нашелся один человек, достаточно дерзкий, чтобы наняться, и его использовали в качестве «подсадной утки» для заманивания других; однако прошло несколько дней, прежде чем удалось уговорить присоединиться к нему кого-то еще. Несколько человек тогда сошлись на условиях. Желательно было нанимать их на пять лет, но некоторые отказывались на срок более трех. Затем им потребовалось выдать часть жалованья авансом, что было охотно предоставлено. Получив сумму и промотав ее на пирушки или на снаряжение, они начинали говорить о денежных обязательствах в Макино, которые необходимо погасить, прежде чем они получат свободу отправиться в путь; или об обязательствах перед другими людьми, которые могут быть аннулированы лишь за «разумное вознаграждение». Спорить и увещевать было бесполезно. Выданные деньги уже были получены и истрачены, и их приходилось терять, а новобранцев оставлять позади, если только их нельзя было освободить от долгов и обязательств. Соответственно, за одного уплатили штраф, за другого — судебное решение, за третьего — счет в таверне, и почти каждого пришлось выкупать из каких-то прежних обязательств, реальных или мнимых.

Мистер Хант тосковал душой из-за непрекращающихся и неразумных требований этих достойных господ к его кошельку; тем не менее, несмотря на все эти финансовые траты, число завербованных оказалось скудным, а многие из самых желанных по-прежнему держались в стороне и не поддавались на золотую приманку. Для них он опробовал другое искушение. Среди завербованных новобранцев он распределил перья и страусиные султаны. Они воткнули их в свои шляпы и щеголяли так по Макино, принимая вид величайшей важности в качестве «вояжеров» новой компании, которая должна была затмить Северо-Западную. Эффект был полным. Франкоканадцы — слишком тславное и легкомысленное создание, чтобы устоять перед мишурой и показухой пера. Толпы немедленно бросились наниматься. Одному непременно подавай страусиный султан; другому — белое перо с красным кончиком; третьему — пучок петушиных хвостов. Таким образом все дефилировали в тщеславном стиле, радуясь перьям на шляпах больше, чем деньгам в карманах, и считая себя абсолютно равными хвастливым «людям севера».

Пока он таким образом пополнял рядовой состав, к мистеру Ханту присоединился человек, которого он пригласил письмом в качестве партнера по экспедиции. Им оказался мистер Рамзи Крукс, молодой человек, уроженец Шотландии, служивший в Северо-Западной компании и участвовавший в торговых экспедициях на свой личный страх и риск среди племен Миссури. Мистер Хант знал его лично и составил о нем высокое и заслуженное мнение как о человеке с хорошим суждением, предприимчивом и честном; поэтому он обрадовался, когда последний согласился сопровождать его. Однако мистер Крукс нарисовал на основе опыта картину тех опасностей, которым они будут подвергаться, и подчеркнул важность выступления со значительными силами. При подъеме по верховьям Миссури им предстояло пройти через земли индейцев сиу, которые неоднократно проявляли враждебность к белым торговцам и делали их экспедиции чрезвычайно опасными: они обстреливали их с речных берегов, когда те проплывали внизу на лодках, и нападали на них в лагерях. Сам мистер Крукс во время путешествия в компании с другим торговцем по имени Маклеллан подвергся нападению этих мародеров и считал большой удачей то, что спасся бегством вниз по реке без потери жизни или имущества, но с полным прекращением торгового путешествия.

Если им посчастливится благополучно пройти через земли сиу, за ними лежали владения другого племени, еще более дикого и воинственного, являвшегося смертельным врагом белых людей.

Это были индейцы черноногие, кочевавшие на обширной территории, которую экспедиции предстояло пересечь. Учитывая все эти обстоятельства, было сочтено целесообразным существенно увеличить численность отряда. Она уже превышала тридцать человек, до которых была первоначально ограничена, но по прибытии в Сент-Луис было решено довести ее до шестидесяти.

Уладив эти дела, они готовились к отплытию; однако посадка экипажа канадских вояжеров в далекую экспедицию — дело не столь простое, как может показаться, особенно если речь идет о столь хвастливых парнях, у которых деньги водятся в обоих карманах, а на шляпах красуются петушиные перья. Подобно матросам, канадские вояжеры обычно предваряют дальний поход попойкой. У них есть приятели, братья, кузены, жены, возлюбленные — и всех нужно угощать за их счет. Они пируют, играют на скрипках, пьют, поют, танцуют, резвятся и дерутся до тех пор, пока не начинают вести себя как безумные пьяные индейцы. Трактирщики беспрекословно подчиняются их приказам, ничуть не колеблясь позволяя им делать неограниченные долги, зная, что, когда собственные деньги вояжеров иссякнут, за счет придется расплачиваться их нанимателям, иначе путешествие затянется. Невозможно было исправить положение и в Макино в то время. В этом полуводном сообществе всегда было сильно стремление толковать законы в пользу буйных или мятежных лодочников. Кроме того, новобранцев необходимо было поддерживать в хорошем расположении духа, принимая во внимание новизну и опасность службы, в которую они вступали, а также то, с какой легкостью они могли в любой момент уклониться от нее, прыгнув в каноэ и отправившись вниз по течению.

Такие картины окружали мистера Ханта и давали ему предварительное представление о трудностях его командования. Маленькие кабаре и лавки маркитантских торговцев вдоль залива оглашались скрипом скрипок, обрывками старых французских песен, индейскими улюлюканьем и воплями, в то время как каждый украшенный перьями бродяга тащил за собой целую ватагу любящих кузенов и товарищей. С величайшим трудом их удавалось вырвать из лап трактирщиков и из объятий собутыльников, которые провожали их до самой кромки воды с бесчисленными объятиями, поцелуями в обе щеки и сентиментальными благословениями на канадо-французском диалекте.

Около 12 августа они покинули Макино и двинулись привычным маршрутом через залив Грин-Бей, реки Фокс и Висконсин к Прэри-дю-Шьен, а оттуда вниз по Миссисипи до Сент-Луиса, куда прибыли 3 сентября.

ГЛАВА XIV.

Сент-Луис. — Его расположение. — Пестрое население. — Французские креольские торговцы и их зависимые люди. — Миссурийская меховая компания. — Мистер Мануэль Лиза. — Лодочники Миссисипи. — Бродячие индейцы. — Кентуккийские охотники. — Старинный французский особняк. — Игра на скрипке. — Бильярд. — Мистер Джозеф Миллер. — Его характер. — Новобранцы. — Путешествие вверх по Миссури. — Трудности реки. — Достоинства канадских вояжеров. — Прибытие к Нодове. — Мистер Роберт Маклеллан присоединяется к отряду. — Джон Дэй, виргинский охотник. Описание его. — Мистер Хант возвращается в Сент-Луис.

Сент-Луис, расположенный на правом берегу реки Миссисипи, в нескольких милях ниже устья Миссури, был в то время пограничным поселением и последним пунктом снаряжения для торговли с индейцами на Юго-Западе. В нем обитало пестрое население, состоявшее из креольских потомков первоначальных французских колонистов, проницательных торговцев из атлантических штатов, лесных жителей Кентукки и Теннесси, индейцев и метисов из прерий, а также из особой водной расы, сформировавшейся благодаря судоходству на реках, — «лодочников Миссисипи», — у которых были свои собственные привычки, манеры и почти свой собственный профессиональный язык. В то время они были чрезвычайно многочисленны и осуществляли главные перевозки и торговлю на Огайо и Миссисипи, подобно тому как вояжеры делали это на канадских водных путях; однако, как и у вояжеров, их значение и отличительные черты стремительно исчезают под натиском повсеместно проникающих пароходов.

Старые французские дома, занимавшиеся индейской торговлей, собрали вокруг себя свиту иждивенцев, полукровок-индейцев и полукровок-французов, вступивших в браки с индейками. Их они нанимали для своих различных экспедиций по суше и воде. В последние годы представители других стран стали продвигать торговлю дальше вглубь материка, к верховьям Миссури, и увеличили численность этих прихлебателей. Несколько таких торговцев двумя-тремя годами ранее объединились в компанию из двенадцати партнеров с капиталом около сорока тысяч долларов под названием «Миссурийская меховая компания»; ее целью было создание постов вдоль верхнего течения этой реки и монополизация торговли. Ведущим партнером компании был мистер Мануэль Лиза, испанец по рождению, человек смелого и предприимчивого характера, который поднялся по Миссури почти до самого ее истока и хорошо изучил несколько ее племен, снискав у них популярность. Благодаря его усилиям в 1808 году были основаны торговые посты на землях сиу, среди племен арикара и манданов, а главный пост под началом мистера Генри, одного из партнеров, появился у слияния истоков Миссури. На эту компанию работало около двухсот пятидесяти человек, отчасти американских, отчасти креольских вояжеров.

Все эти обстоятельства в совокупности создали в Сент-Луисе население, еще более пестрое, чем в Макино. Здесь на берегах реки можно было увидеть заносчивых, хвастливых и кичливых лодочников Миссисипи рядом с веселыми, кривляющимися, поющими, добродушными канадскими вояжерами. По улицам слонялись бродячие индейцы различных племен. Время от времени шагал суровый кентуккийский охотник в кожаном охотничьем костюме, с ружьем на плече и ножом за поясом. Тут и там виднелись новые кирпичные дома и лавки, только что открытые суетливыми, деятельными и алчными торговцами из атлантических штатов; с другой стороны, старые французские особняки с открытыми окнами по-прежнему сохраняли непринужденный, праздный дух первоначальных колонистов, а доносившиеся время от времени звуки скрипки, мотив старинной французской песни или стук бильярдных шаров свидетельствовали о том, что веселый галльский нрав, склонный к радостям и развлечениям, все еще витает в этих местах.

Таков был Сент-Луис во время прибытия туда мистера Ханта, и появление новой меховой компании с достаточными средствами произвело сильное впечатление на торговцев этого города, пробудив ожесточенную ревность и противодействие со стороны Миссурийской компании. Мистер Хант принялся укреплять свои позиции против любой конкуренции. С этой целью он привлек к интересам своего объединения еще одного из тех предприимчивых людей, которые занимались индивидуальной торговлей с племенами Миссури. Им оказался мистер Джозеф Миллер, прекрасно образованный и эрудированный джентльмен из уважаемой балтиморской семьи. Он был офицером армии США, но в знак протеста подал в отставку после отказа в предоставлении отпуска и занялся ловлей бобров и торговлей с индейцами. Мистер Хант легко уговорил его присоединиться в качестве партнера, и тот, благодаря своему образованию, знаниям и опыту торговли с индейцами, считался ценным приобретением для компании.

Несколько дополнительных людей были также наняты в Сент-Луисе: одни в качестве лодочников, другие в качестве охотников. Последние нанимались не просто ради добычи дичи на продовольствие, но также, и главным образом, для того чтобы ловить бобров и других пушных зверей, ценных в торговле. Они нанимались на разных условиях. Одним полагалось фиксированное жалование в триста долларов; другие обеспечивались всем необходимым и содержались за счет компании, а охотились и промышляли пушнину на долевых началах.

Поскольку мистер Хант столкнулся с сильным противодействием со стороны конкурирующих торговцев, особенно Миссурийской меховой компании, на завершение приготовлений у него ушло несколько недель. Задержки, с которыми он ранее столкнулся в Монреале, Макино и в пути, в дополнение к задержкам в Сент-Луисе, сильно отбросили его назад по сравнению с первоначальными расчетами, так что совершить путешествие вверх по Миссури в текущем году не представлялось возможным. Эта река, текущая из высоких и холодных широт через широкие открытые равнины, подверженная воздействию пронизывающих ветров, замерзает рано. Зима начинается с первого ноября; поэтому существовала полная вероятность того, что река покроется льдом задолго до того, как мистер Хант сможет добраться до ее верховий. Однако, чтобы избежать расходов на зимовку в Сент-Луисе, он решил подняться по реке как можно дальше, до какого-нибудь пункта выше поселений, где было вдоволь дичи и где весь его отряд мог бы прокормиться охотой, пока вскрытие льда весной не позволить им возобновить путешествие.

Соответственно, двадцать первого октября он отправился в путь из Сент-Луиса. Его отряд разместился на трех лодках. Одной из них была баржа, которую он привез из Макино; другая была большего размера, из тех, что прежде использовались для судоходства по реке Мохок и были известны под общим названием шекенской баржи; третьей была большая килбот — главное транспортное средство на Миссисипи в то время.

В таком составе они тронулись в путь из Сент-Луиса в бодром расположении духа и вскоре прибыли к устью Миссури. Эту огромную реку длиной в три тысячи миль, которая вместе со своими притоками орошает столь необъятную территорию, авантюрные суда мехоторговцев до сих пор бороздили лишь случайно и несовершенно. Ни один пароход еще не преодолевал ее бурного течения. Паруса служили лишь временным подспорьем, поскольку требовался сильный ветер, чтобы преодолеть силу потока. Главная ставка делалась на физическую силу и сноровку. Лодки в основном приходилось двигать вперед с помощью весел и шестов, либо подтягивать вручную с помощью багров от одного топляка или нависшего дерева к другому, либо тянуть на длинном корделе — бечеве, там, где берега были достаточно свободны от лесов и зарослей, чтобы люди могли идти по суше.

Во время этого медленного и утомительного продвижения лодка подвергалась постоянной опасности от плавающих деревьев и огромных масс плавника либо рисковала напороться на топляки и коряги, то есть затопленные деревья, торчащие из воды зазубренным или заостренным концом. Поскольку русло реки часто смещалось от одного берега к другому в зависимости от извивов и песчаных отмелей, лодке приходилось двигаться зигзагами. Часто части команды приходилось прыгать в воду на мелководье и брести вместе с бечевой, пока их товарищи на борту изнурительно помогали веслами и шестами. Иногда казалось, что лодка застыла на месте, словно заколдованная, напротив какого-нибудь мыса, вокруг которого с силой закручивалось течение, и где величайший труд едва приносил видимое продвижение.

Именно в таких случаях во всей красе проявлялись достоинства канадских вояжеров. Терпеливые к труду, не пасующие перед препятствиями и неудачами, изобретательные и сведущие во всех способах укротить и победить своенравное течение, они прилагали все усилия — порой на лодке, порой на берегу, порой в воде, какой бы холодной она ни была; всегда собранные, всегда в хорошем настроении; и если они когда-нибудь падали духом или уставали, одна из их популярных песен, запеваемая ветераном-гребцом и подхватываемая хором, служила безотказным средством восстановления сил.

Благодаря столь усердному и настойчивому труду к 16 ноября они поднялись вверх по Миссури примерно на четыреста пятьдесят миль, до устья Нодовы. Поскольку это были отличные охотничьи места, а сезон быстро приближался к концу, они решили основать здесь зимние квартиры; и действительно, через два дня после того, как они остановились, река выше их лагеря замерзла.

Отряд провел на этом месте совсем немного времени, когда к нему присоединился мистер Роберт Маклеллан, другой торговец с Миссури; тот самый, что участвовал вместе с мистером Круксом в злосчастной экспедиции, в ходе которой они были перехвачены индейцами сиу и вынуждены были совершить спешное отступление вниз по реке.

Маклеллан был незаурядным человеком. Он служил партизаном под началом генерала Уэйна в его войнах с индейцами, где отличился пылким нравом и безрассудной отвагой, и о его подвигах ходили удивительные истории. Его внешность соответствовала характеру. Телосложение у него было худощавое, но мускулистое, выдающее силу, подвижность и железную твердость. Глаза — темные, глубоко посаженные и пронзительные. Он был беспокойным, бесстрашным, но обладал вспыльчивым и порой необузданным нравом. Мистер Хант пригласил его войти в число партнеров, и тот с радостью согласился, прельстившись мыслью пройти с мощным отрядом через земли сиу и, возможно, получить шанс отомстить этому беззаконному племени за прошлые обиды.

Другой новобранец, присоединившийся к лагерю у Нодовы, заслуживает не меньшего упоминания. Это был Джон Дэй, охотник из глухих лесов Виргинии, который несколько лет провел на Миссури на службе у мистера Крукса и других торговцев. Ему было около сорока лет, рост составлял шесть футов два дюйма, он был прям как индеец, с упругой поступью человека, ступающего словно на пружинах, и с красивым, открытым, мужественным лицом. Он хвастался тем, что в молодости ничто не могло его сломить или устрашить; однако он «жил слишком бурной жизнью» и подорвал здоровье своими излишествами. Тем не менее он сохранил твердую руку, смелое сердце, был первоклассным лесовиком и почти безошибочным стрелком. Ему были присущи откровенный дух виргинца и суровый героизм западного пионера.

Отряд теперь застрял на несколько месяцев. Они находились в краях, изобилующих оленями и дикими индейшками, так что недостатка в провизии не было, и все казались бодрыми и довольными. Мистер Хант решил воспользоваться этой передышкой, чтобы вернуться в Сент-Луис и получить подкрепление.

Он хотел нанять переводчика, знающего язык сиу, поскольку, судя по всем отзывам, опасался трудностей при прохождении через земли этого народа. Он также чувствовал необходимость иметь большее число охотников не только для поддержания запасов провизии на протяжении их долгой и трудного похода, но и как защиту и оборону на случай индейских нападений. На канадских вояжеров в таком деле нельзя было особо полагаться, так как бой не входил в их профессию. Подходящими людьми были американские охотники, имеющие опыт жизни в диких условиях и борьбы с дикарями и обладающие истинным азартным духом запада.

Поэтому, оставив лагерь на попечение других партнеров, мистер Хант первого января (1810 года) пешком отправился в Сент-Луис. Его сопровождали восемь человек — до Форт-Осейджа, примерно в ста пятидесяти милях ниже Нодовы. Здесь он раздобыл пару лошадей и продолжил остальной путь с двумя спутниками, отправив остальных шестерых обратно в лагерь. В Сент-Луис он прибыл 20 января.

ГЛАВА XV.

Противодействие со стороны Миссурийской меховой компании. — Индейцы черноногие. — Пьер Дорион, переводчик-метис. — Старый Дорион и его гибридное потомство. — Семейные ссоры. — Противоречия между Дорионом и Лизой. — Ренегаты из Нодовы. — Трудности командира. — Мистер Брэдбери и мистер Наттолл присоединяются к экспедиции. — Юридические затруднения Пьера Дориона. — Отплытие из Сент-Луиса. — Супружеская дисциплина метиса. — Ежегодный разлив рек. — Дэниел Бун, патриарх Кентукки. — Джон Колтер. — Его приключения среди индейцев. — Слухи об опасности впереди. — Форт-Осейдж. — Индейский военный пир. — Неприятности в семье Дориона. — Бизоны и индейские грифы.

Во время этого второго визита в Сент-Луис планам мистера Ханта снова мешало противодействие Миссурийской меховой компании. Дела этой компании находились в то время в весьма сомнительном состоянии. В течение предыдущего года их главный опорный пункт у истоков Миссури подвергался таким сильным нападениям индейцев черноногих, что его начальник, мистер Генри, один из партнеров, был вынужден оставить пост и пересечь Скалистые горы с намерением обосноваться на одном из верхних притоков Колумбии. Что стало с ним и его отрядом, было неизвестно. О них беспокоились чрезвычайно сильно, опасаясь, что они могли быть вырезаны дикарями. Ко времени прибытия мистера Ханта в Сент-Луис Миссурийская компания снаряжала экспедицию на поиски мистера Генри. Ей предстояло следовать под началом мистера Мануэля Лизы, уже упоминавшегося партнера.

Поскольку таким образом одновременно снаряжались две экспедиции, возник необычайно высокий спрос на охотников и вояжеров, которые соответственно воспользовались ситуацией и потребовали высоких условий. Мистер Хант столкнулся с проницательным и хитрым соперником в лице Лизы и был вынужден привлекать новобранцев щедрыми авансами жалования и другими денежными поощрениями.

Наибольшей трудностью было найти переводчика с языка сиу. В Сент-Луисе нашелся лишь один человек, подходивший для этой роли, но чтобы заполучить его, требовалось проявить немалую изворотливость. Этим человеком был метис по имени Пьер Дорион; и поскольку в дальнейшем он не раз появится на страницах этого повествования и к тому же представляет собой яркий образец пограничной метисной расы, мы приведем о нем несколько подробностей. Пьер был сыном Дориона, французского переводчика, который сопровождал мистеров Льюиса и Кларка в их знаменитой исследовательской экспедиции через Скалистые горы. Старый Дорион был одним из тех французских креолов, потомков древних канадских родов, которых множество на западной границе и которые смешиваются с дикарями или сожительствуют с ними. Он побывал среди различных племен и, возможно, оставил потомство у каждого из них; однако его постоянной, или законной, женой была женщина из племени сиу. От нее у него родилась лихая ватага сыновей-метисов, и Пьер был одним из них. Домашние дела старого Дориона велись на подлинно индейский манер. Отец и сыновья время вместе напивались, и тогда хижина превращалась в арену бандитских драк и побоищ, во время которых старому французу частенько доставалось от его полукровного потомства. В ходе одной из таких яростных схваток один из сыновей повалил старика на землю и уже собирался снять с него скальп. „Постой, сынок!“ — взмолился старик умоляющим голосом. — „Ты слишком храбр, слишком благороден, чтобы скальпировать собственного отца!“ Этот последний призыв затронул французскую струнку в сердце метиса, и он позволил старику остаться со скальпом на голове.

Из этого лихого семейства происходил Пьер Дорион, человек, которого мистер Хант теперь стремился нанять в качестве переводчика. В предыдущем году он состоял в этой должности у Миссурийской меховой компании и благополучно провел ее торговцев через различные племена сиу. В трезвом виде он проявлял себя как верный и полезный работник, но страсть к спиртному, к которой он был приучен с детства, время от времени давала о себе знать, а вместе с ней пробуждалась и дикая сторона его характера.

Именно из-за страсти к алкоголю он и поссорился с Миссурийской компанией. Находясь на их службе в Форт-Мандане на границе, он заболел «вискиманией»; а поскольку это питье можно было достать только в лавке компании, его записали на его счет по цене десять долларов за кварту. Эта статья расходов так и осталась неоплаченной и служила предметом яростных споров, простое упоминание о которых приводило его в бешенство.

Как только мистеру Лизе стало известно, что Пьер Дорион ведет переговоры с новым соперничающим объединением, он попытался как угрозами, так и обещаниями помешать его поступлению к ним на службу. Его обещания, возможно, и подействовали бы, но угрозы, касавшиеся долга за виски, лишь подтолкнули Пьера в противоположный лагерь. Тем не менее он воспользовался этой конкуренцией за свои услуги, чтобы потребовать от мистера Ханта наилучших условий, и после почти двухнедельных переговоров согласился участвовать в экспедиции в качестве охотника и переводчика из расчета триста долларов в год, причем двести из них выплачивались вперед.

Когда мистер Хант уже подготовил все к отъезду из Сент-Луиса, возникли новые трудности. Неожиданно объявились пятеро американских охотников из лагеря у Нодовы. Они заявили, что партнеры в лагере обошлись с ними плохо, и бежали тайком из-за возникшего спора. Пытаться применить какие-либо принудительные меры к этим дезертирам в данный момент и при сложившихся обстоятельствах было бесполезно. Двоих из них мистер Хант мягкими уговорами склонил вернуться с ним. Остальные отказались; более того, что хуже всего, они стали распространять такие слухи о трудностях и опасностях, ожидаемых в ходе экспедиции, что посеяли панику среди охотников, недавно нанятых в Сент-Луисе, и к моменту отправления все, кроме одного, отказались садиться в лодки. Напрасно было уговаривать или увещевать: они взвалили на плечи ружья и повернулись спиной к экспедиции, и мистер Хант был вынужден отплыть от берега с единственным охотником и несколькими нанятыми им вояжерами. Даже Пьер Дорион в самый последний момент отказывался садиться в лодку, пока мистер Хант не согласился взять на борт также его жену-индианку и двоих детей. Но череда неприятностей из-за этого достойного джентльмена на этом не закончилась.

Среди различных лиц, собиравшихся подняться по Миссури вместе с мистером Хантом, были два ученых джентльмена: один — мистер Джон Брэдбери, человек зрелых лет, но с большой предприимчивостью и личной активностью, направленный Линнеевским обществом Ливерпуля для сбора коллекции американских растений; другой — мистер Наттолл, тоже англичанин, помоложе, который впоследствии прославился как автор «Путешествия по Арканзасу» и труда по родам американских растений. Мистер Хант предложил им защиту и содействие своего отряда в их научных изысканиях вверх по реке Миссури. Поскольку в момент отплытия они были еще не готовы, они погрузили свои сундуки на лодку, но остались в Сент-Луисе до следующего дня в ожидании почты, намереваясь присоединиться к экспедиции в Сент-Чарльз, чуть выше устья Миссури.

Однако тем же вечером они узнали, что мистер Лиза в качестве агента Миссурийской компании выдал ордер на арест Пьера Дориона за его долг по виски и что переводчика-метиса собираются поймать в ловушку по прибытии в Сент-Чарльз.

Услышав об этом, мистер Брэдбери и мистер Наттолл немного после полуночи отправились в путь сушей, опередили поднимавшуюся по Миссури лодку до ее прибытия в Сент-Чарльз и предупредили Пьера Дориона о расставленной для него юридической западне.

Сообразительный Пьер немедленно высадился на берег и скрылся в лесу, за ним последовала его жена с детьми за спиной и большим узлом, содержавшим их самые ценные пожитки, пообещав вновь присоединиться к отряду где-нибудь выше Сент-Чарльза. Казалось, едва ли стоило полагаться на обещания подобного ненадежного авантюриста, который в тот самый момент вел двойную игру со своими бывшими нанимателями; который уже получил две трети своего годового жалования, имея ружье на плече, семью и житейский скарб за спиной, а впереди — дикие леса. Иного выхода, однако, не оставалось, и оставалась лишь надежда на то, что обида на старых хозяев сделает его верным новым.

Отряд прибыл в Сент-Чарльз во второй половине дня, но судебные гарпии тщетно выискивали свою добычу. На следующее утро лодки возобноввили путь, и не успели они пройти далеко, как Пьер Дорион показался на берегу. Его с радостью приняли на борт, но он прибыл без жены. Ночью они поссорились; Пьер применил к ней индейский метод воспитания с помощью дубинки, после чего она сбежала в лес с детьми и всем их имуществом. Пьер явно был глубоко огорчен и расстроен потерей жены и мешка, после чего мистер Хант отправил одного из канадских вояжеров на поиски беглянки; и весь отряд, пройдя еще несколько миль, разбил лагерь на острове в ожидании его возвращения. Канадец вернулся в отряд, но без жены, и Пьер Дорион провел одинокую и тревожную ночь, горько сожалея о своем легкомыслии, проявленном при использовании родительской власти столь близко от дома. Однако перед рассветом до его слуха с противоположного берега донесся знакомый голос. Это была его раскаявшаяся супруга, которая всю ночь блуждала по лесу в поисках отряда и наконец заметила его по кострам. За ней была послана лодка, славная семья воссоединилась, и мистер Хант теперь тешил себя надеждой, что его хлопоты с Пьером Дорионом подошли к концу.

Дурная погода, проливные дожди и необычайно ранний подъем воды в Миссури сделали подъем по реке трудным, медленным и опасным. Обычно разлив Миссури происходит не раньше мая или июня; нынешнее же набухание реки, должно быть, было вызвано паводком в каком-то из ее южных притоков. Это не могло быть великим ежегодным половодьем, так как верховья реки в то время еще должны были быть скованы льдом.

И здесь нельзя не остановиться, чтобы отметить удивительное устройство природы, благодаря которому ежегодные разливы различных великих рек, впадающих в Миссисипи, следуют друг за другом со значительными интервалами. Так, паводок Ред-Ривер опережает паводок Арканзаса на месяц. Арканзас, берущий начало в гораздо более южных широтах, также опережает Миссури в своем ежегодном подъеме, и его избыточные воды сбрасываются и уходят задолго до вскрытия ледяных преград севера; в противном случае, если бы все эти мощные потоки поднялись одновременно и сбросили свои весенние воды в Миссисипи, это привело бы к наводнению, которое затопило бы и опустошило всю низменную страну.

Во второй половине дня третьего дня, 17 января, лодки пристали к Шаретту, одной из старых деревень, основанных первоначальными французскими колонистами. Здесь они встретили Дэниела Буна, знаменитого патриарха Кентукки, который шел впереди цивилизации, на окраине диких мест, продолжая вести охотничий образ жизни, несмотря на то, что ему уже исполнилось восемьдесят пять лет. Он лишь недавно вернулся из охотничьей и зверобойной экспедиции и привез около шестидесяти бобровых шкур как трофеи своего мастерства. Старик по-прежнему сохранял прямую осанку, крепкие члены и несгибаемый дух; и когда он стоял на берегу реки, наблюдая за отправлением экспедиции, которой предстояло пересечь дебри до самых берегов Тихого океана, он, весьма вероятно, почувствовал трепет своего былого духа первопроходца, побуждавший его вскинуть ружье на плечо и присоединиться к отважной ватаге. Бун процветал еще несколько лет после этой встречи, дожив в прекрасной форме до глубокой старости — Нестор охотников и лесных жителей, — и умер, окруженный лесными почестями и славой, в 1818 году на девяносто втором году жизни.

На следующее утро рано, пока отряд все еще был заперт лагерем в устье небольшой речки, их навестил другой герой диких мест, некий Джон Колтер, сопровождавший Льюиса и Кларка в их памятной экспедиции. Недавно он совершил одно из тех грандиозных внутренних путешествий, столь характерных для этих бесстрашных людей и для необъятных просторов, где они предаются своим одиноким скитаниям, добравшись от истоков Миссури до Сент-Луиса в маленьком каноэ. Это расстояние в три тысячи миль он преодолел за тридцать дней. Колтер оставался с отрядом все утро. Он сообщил им множество подробностей об индейцах черноногих — немирном и хищнике-племени, которое затаило непреклонную вражду к белым людям из-за гибели одного из своих воинов от рук капитана Льюиса при попытке украсть лошадей. Экспедиции предстояло двигаться через земли, кишащие этими дикарями, и Колтер настойчиво повторял меры предосторожности, которые следовало соблюдать по отношению к ним. Он сам испытал на себе их мстительную жестокость, и его рассказ заслуживает особого упоминания как иллюстрация тех смертельных опасностей, которым подвергаются эти одинокие бродяги диких мест.

Колтер, обладая закалкой настоящего траппера, отделился от отряда Льюиса и Кларка в самом сердце глуши и остался в одиночестве промышлять бобров в верховьях Миссури. Здесь он встретил другого одинокого зверолова вроде себя по имени Поттс, и они решили держаться вместе. Они находились в самом центре земель свирепых черноногих, которые в то время жаждали отомстить за гибель своего товарища и знали, что не могут рассчитывать на милосердие с их стороны. Им приходилось весь день прятаться в лесистых прибрежных зарослях рек, расставляя капкины после наступления темноты и снимая их до рассвета. Это был страшный риск ради нескольких шкур бобра, но такова жизнь траппера.

Они находились на притоке Миссури под названием Джефферсон-Форк и поставили капканы ночью примерно в шести милях вверх по небольшой речке, впадавшей в этот приток. Рано утром они поднялись по реке на каноэ, чтобы проверить ловушки. Берега с обеих сторон были высокими и отвесными, отбрасывая тень на поток. Тихонько продвигаясь с помощью весел, они услышали топот множества ног на берегу. Колтер немедленно поднял тревогу: «Индейцы!» — и призвал к немедленному отступлению. Поттс высмеял его за испуг перед стадом бизонов. Колтер подавил свое беспокойство и поплыл дальше. Проплыв еще немного, они услышали, как с обеих сторон реки раздались жуткие улюлюканья и вопле, и на обоих берегах показалось несколько сотен индейцев. Несчастным трапперам подали знаки выходить на берег. Им пришлось подчиниться. Прежде чем они успели выбраться из каноэ, дикарь схватил ружье Поттса. Колтер выпрыгнул на берег, вырвал оружие из рук индейца и вернул его своему товарищу, который все еще оставался в каноэ и немедленно оттолкнулся от берега. Раздался резкий звон тетивы, и Поттс закричал, что ранен. Колтер убеждал его приплыть к берегу и сдаться как единственный шанс выжить, но тот знал, что надежды на пощаду нет, и решил умереть с честью. Вскинув ружье, он наповал застрелил одного из дикарей. В следующее мгновение он сам рухнул, пронзенный бесчисленными стрелами.

Месть дикарей теперь обратилась на Колтера. С него сорвали одежду, и поскольку он немного знал язык черноногих, он подслушал совет о том, как лучше расправиться с ним, чтобы получить максимум удовольствия от его смерти. Одни предлагали сделать из него мишень и устроить состязание в меткости за его счет. Вождь, однако, предпочел более благородное развлечение. Он схватил Колтера за плечо и спросил, умеет ли тот быстро бегать. Несчастный траппер слишком хорошо знал индейские обычаи, чтобы не понять смысл вопроса. Он знал, что ему предстоит бежать ради спасения жизни, чтобы послужить своего рода живой дичью для своих преследователей. Хотя на самом деле среди собратьев-охотников он славился быстротой ног, он заверил вождя, что бегает очень плохо. Его хитрость дала ему некоторую фору. Вождь отвел его в прерию, примерно в четырехстах ярдах от основных сил дикарей, и отпустил на волю, чтобы он мог спастись, если сумеет. Громадный вопль дал ему понять, что вся свора ищеек бросилась в погоню. Колтер скорее летел, чем бежал; он был поражен собственной скоростью; но ему предстояло преодолеть шесть миль прерии до Джефферсон-Форкского ответвления Миссури; как он мог надеяться выдержать такое расстояние при страшном перевесе сил в несколько сотен против одного! К тому же равнина кишела опунциями, ранившими его голые ноги. Все же он бежал вперед, ежеминутно страшась услышать звон тетивы и почувствовать впившуюся в сердце стрелу. Он даже не смел оглянуться, чтобы не потерять ни дюйма расстояния, от которого зависела его жизнь. Он пробежал почти полпути по равнине, когда звуки погони немного стихли, и он отважился повернуть голову. Основная часть преследователей находилась на значительном расстоянии позади; несколько самых быстрых бегунов вырвались вперед; в то время как быстроногий воин, вооруженный копьем, был всего в ста ярдах позади него.

Окрыленный новой надеждой, Колтер удвоил усилия, но напрягся до такой степени, что изо рта и ноздрей у него хлынула кровь и струйкой потекла по груди. Он приблизился к реке на расстояние мили. Звуки шагов настигали его. Взгляд назад показал преследователя в двадцати ярдах, готовившегося бросить копье. Резко остановившись, он повернулся и раскинул руки. Дикарь, сбитый с толку этим внезапным действием, попытался остановиться и швырнуть копье, но упал в самый момент броска. Копье застряло в земле, и древко сломалось у него в руках. Колтер выдернул заостренную часть, пригвоздил дикаря к земле и продолжил бег. Индейцы, добежав до убитого товарища, остановились, чтобы поплакать над ним. Колтер извлек максимум пользы из этой драгоценной задержки, добрался до опушки тополей, окаймлявших реку, проскочил сквозь нее и бросился в поток. Он доплыл до соседнего острова, у верхнего конца которого в таких количествах скопился плавник, что образовался естественный плот; под него он нырнул и плыл под водой до тех пор, пока ему не удалось вынырнуть и глотнуть воздуха между плавающими стволами деревьев, ветки и кусты которых образовывали укрытие на несколько футов выше уровня воды. Он едва успел перевести дух после всех тягот, как услышал своих преследователей на берегу реки, улюлюкающих и вопящих, как черти. Они бросились в реку и подплыли к плоту. Сердце Колтера едва не разорвалось, когда он видел сквозь щели своего убежища, как они то проплывают мимо, то возвращаются, выискивая его повсюду. Наконец они прекратили поиски, и он начал радоваться своему спасению, как вдруг мелькнула мысль, что они могут поджечь плот. Это был новый источник ужасных опасений, в котором он пребывал до наступления темноты. К счастью, эта идея не пришла индейцам в голову. Как только стемнело, поняв по царившей вокруг тишине, что преследователи ушли, Колтер снова нырнул и вынырнул за пределами плота. После этого он бесшумно плыл вниз по реке довольно долго, пока не высадился на берег и не бежал всю ночь напролет, чтобы убраться как можно дальше от этого опасного соседства.

К рассвету он удалился на достаточное расстояние, чтобы избавиться от страха перед свирепыми врагами; но теперь возникли новые поводы для беспокойства. Он был гол и один посреди бескрайней глуши; единственным шансом для него было добраться до торгового поста Миссурийской компании, расположенного на притоке реки Йеллоустон. Даже если ему удастся ускользнуть от преследователей, должны пройти дни, прежде чем он достигнет этого поста, за которые ему придется пересечь огромные прерии, лишенные тени, подставляя обнаженное тело палящему зною солнца днем и росам с ночными холодами, а ноги — раня колючкам опунции. Хотя вокруг него в изобилии водилась дичь, у него не было средств добыть ее для пропитания, и рассчитывать на еду приходилось лишь за счет кореньев. Вопреки этим трудностям он решительно двигался вперед, ориентируясь на своем пути без троп по тем знакам и приметам, которые известны только индейцам и лесным жителям; и после того, как он преодолел опасности и лишения, способные сломить любой дух, кроме духа западного первопроходца, он благополучно добрался до упомянутого уединенного поста. *

(* Брэдбери. «Путешествия по Америке», стр. 17.)

Таков пример сурового опыта, о котором рассказывал Колтер из своей жизни среди дикарей; однако, несмотря на все эти свежие в памяти опасности и ужасы, он не мог смотреть на нынешний отряд, направляющийся в те края опасности и приключений, без непреодолимого побуждения присоединиться к ним. Западный траппер похож на матроса; прошлые опасности лишь подстегивают его к новым рискам. Обширная прерия для одного — то же самое, что океан для другого, бескрайнее поле для предприятий и подвигов. Как бы он ни пострадал в своем последнем походе, он всегда готов присоединиться к новой экспедиции; и чем авантюрнее ее природа, тем привлекательнее она для его бродячего духа.

Ничто, судя по всему, не удержало Колтера от продолжения пути с отрядом к берегам Тихого океана, кроме того обстоятельства, что он недавно женился. Все утро он держался с ними, взвешивая в уме прелести своей невесты против прелестей Скалистых гор; первые, однако, перевесили, и после нескольких миль перехода он с неохотой попрощался с путешественниками и повернул домой.

Продолжая подъем по Миссури, отряд вечером 21 марта разбил лагерь поблизости от небольшой пограничной деревеньки французских креолов. Здесь Пьер Дорион встретил старых товарищей, с которыми долго болтал, и вернулся в лагерь с лухами о кровавых распрях между осейджами и иоуа, или аяуа, потаватоми, сиу и сауками. Кровь уже пролилась, и были сняты скальпы. Военный отряд численностью в три сотни человек рыскал поблизости; выше по реке можно было встретить и других; поэтому путешественникам следовало быть начеку против грабежа или внезапного нападения, так как индейский военный отряд на марше склонен к бесчинствам.

Вследствие этого сообщения, впоследствии подтвержденного новыми сведениями, вокруг лагеря всю ночь выставлялась охрана, и все спали при оружии. Поскольку их было шестнадцать человек, и они были хорошо обеспечены оружием и боеприпасами, они надеялись дать теплый прием любой шайке мародеров. Однако ничего не произошло, чтобы потревожить их в пути, и 8 апреля они увидели Форт-Осейдж. При их приближении над фортом был поднят флаг, и они приветствовали его ружейным салютом. На небольшом расстоянии от форта находилась деревушка осейджей, жители которой — мужчины, женщины и дети — толпой сбежались к воде, чтобы посмотреть на их высадку. Одним из первых людей, встретившихся им на берегу реки, был мистер Крукс, который спустился на лодке с девятью людьми из зимнего лагеря у Нодовы, чтобы встретить их.

Они пробыли в Форт-Осейдже часть трех дней, в течение которых их гостеприимно принимал в гарнизоне лейтенант Браунсон, исполнявший обязанности временного коменданта. В деревне их также угостили военным пиром; воины-осейджи вернулись из успешного набега на иоуа, в котором добыли семь скальпов. Последние были выставлены на шестах по всей деревне, а следом шли воины, наряженные во все свои дикие украшения и устрашающе разрисованные, словно для битвы.

Воины осейджей снова предостерегли мистера Ханта и его спутников быть начеку при подъеме по реке, поскольку племя сиу намеревалось устроить засаду и напасть на них.

10 апреля они снова посадили отряд в лодки, причем численность участников теперь возросла до двадцати шести человек за счет присоединения мистера Крукса и команды его лодки. Однако они не успели отплыть далеко, как с одной из лодок раздался громкий крик: причиной тому стала небольшая домашняя дисциплина в семье Дориона. Жена почтенного переводчика, судя по всему, пришла в такой воторг от танца скальпов и прочих празднеств в деревне осейджей, что у нее появилось непреодолимое желание остаться там. Этому столь же решительно воспротивился ее законный супруг, который заставил ее сесть в лодку. Добрая дама с тех пор сохраняла угрюмый вид, после чего Пьер, не видя иного способа изгнать из нее злого духа и, возможно, слегка вдохновленный виски, прибегнул к индейскому методу лечения дубинкой и, прежде чем соседи успели вмешаться, отделал ее так основательно, что сведений о проявлении ею каких-либо бунтарских признаков до конца экспедиции не поступало.