«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

Их доставили на берег и развели костер, у которого они высушили одежду, после чего Комкомли проводил их обратно в свое селение. Здесь было сделано все возможное для их развлечения за те три дня, пока они были задержаны дурной погодой. Комкомли заставлял своих людей устраивать перед ними представления; а его жены и дочери старались всеми женскими ласками и чарами снискать их расположение. Некоторые даже раскрашивали свои тела красной глиной и умащивали себя рыбьим жиром, чтобы придать дополнительный блеск своим чарам. Мистер Макдугал, судя по всему, обладал сердцем, восприимчивым к влиянию прекрасного пола. Было ли оно затронуто впервые в этом случае, мы не узнаем; но в ходе этого труда обнаружится, что одна из дочерей гостеприимного Комкомли в конце концов завоевала сердце великого эри Американской меховой компании.

Когда погода улучшилась и море успокоилось, одноглазый вождь чинуков снарядил свое парадное каноэ и с комфортом доставил гостей на корабль, где их встретили с радостью, ибо за их безопасность опасались. Комкомли и его люди были затем приняты на борту «Тонкина» и щедро вознаграждены за гостеприимство и оказанные услуги. Они вернулись домой весьма довольные, пообещав оставаться верными друзьями и союзниками белых людей.

ГЛАВА IX.

Мыс Джордж — Основание Астории — Индейские гости — Их прием — Капитан накладывает табу на корабль — Отплытие «Тонкина» — Комментарии к поведению капитана Торна.

Исходя из доклада, представленного двумя исследователями-партнерами, было решено, что местом для торговой фактории должен стать мыс Джордж. Эти дженспода, правда, не были полностью удовлетворены данным местом и желали продолжить поиски; но капитан Торн рвался выгрузить свой груз и продолжить плавание, выражая протест против любых других «спортивных экскурсий», как он их называл.

Соответственно, 12 апреля барказ был нагружен всем необходимым, и шестнадцать человек отправились на нем для основания фактории, оставив «Тонкин» следовать за ними, как только удастся промерить глубины в бухте.

Пересекши широкое устье реки, отряд высадился на берег и разбил лагерь в глубине небольшой бухты в пределах мыса Джордж. Выбранное для укрепленного поста место находилось на возвышенности, обращенной на север, перед которой расстилались широкий эстуарий с его песчаными отмелями и бурными бурунами, а мыс Кейп-Дисэпойнтмент в пятнадцати милях отсюда замыкал перспективу слева. Окрестная природа пребывала во всей красе весеннего обновления; деревья покрылись молодой листвой, погода стояла великолепная, и все казалось восхитительным людям, только что освободившимся от долгого заточения на судне. «Тонкин» вскоре проложил свой путь через запутанный фарватер, бросил якорь в маленькой бухте, и лагерь приветствовал его тремя залпами из ружей и тремя ура. Корабль ответил на приветствие тремя ура и тремя орудийными выстрелами.

Все руки тотчас принялись за работу: рубили деревья, расчищали заросли и размечали место для жилого дома, склада и порохового погреба, которые должны были быть построены из бревен и покрыты корой. Другие выгружали брусья, предназначавшиеся для каркаса каботажного судна, и приступали к их сборке, в то время как остальные готовили участок под огород и сеяли семена различных овощей.

Следующей мыслью было дать имя зарождающемуся мегаполису: первое, что само собой напрашивалось — это имя вдохновителя и покровителя всего предприятия. Соответственно, его назвали АСТОРИЯ.

Соседние индейцы теперь обступили это место со всех сторон. Некоторые принесли несколько шкурок речной и морской выдры для меновой торговли, но весьма скудными партиями; большинство же слонялось вокруг, чтобы удовлетворить свое любопытство, ибо они, как говорят, назойливо любопытчны; немало было и тех, кто явился лишь с целью поживиться кражей, поскольку законы моё и твоё соблюдались среди них слабо. Некоторые осаждали корабль на своих каноэ, среди них был и чинукский вождь Комкомли со своими верными подданными. Их тепло встретил мистер Макдугал, который был рад возможности приступить к своим обязанностям и приобрести вес в глазах будущих соседей. Царившая на борту сумятица и беспорядок в грузе из-за этой мелкой торговли вызвали раздражение капитана, который испытывал суверенное презрение к одноглазому вождю и всей его команде. Он громко жаловался на то, что его корабль загроможден толпой «индейских бродяг», у которых нет ни одной шкуры на продажу, и в конце концов наложил категорический запрет на любую торговлю на борту. После этого мистер Макдугал вынужден был сойти на берег и обосноваться в лагере, где он мог беспрепятственно осуществлять свои права и наслаждаться своими достоинствами.

Однако вражда между этими соперничающими силами продолжалась, но велась главным образом в письменной форме. День за днем и неделя за неделей шли, а склад, необходимый для приема груза, все еще не был закончен, и корабль задерживался в порту; в то же время капитана донимали частыми требованиями различных предметов для нужд поселения или торговли с туземцами. Произошла гневная переписка, в которой он горько жаловался на время, потерянное на «курение и спортивные увеселения», как он называл рекогносцировочные экспедиции, а также на расчистку и подготовку лугов и грядок с репой вместо отправки его судна. Наконец все эти разногласия были урегулированы, если не к удовольствию, то по крайней мере к согласию всех сторон. Часть груза, предназначавшаяся для нужд Астории, была выгружена, и корабль получил возможность следовать дальше своим курсом.

Поскольку «Тонкину» предстояло совершить каботажное плавание на север для торговли пушниной в различных гаванях и зайти в Асторию на обратном пути осенью, было единогласно решено, что мистер Маккей отправится на нем в качестве сверхкарго, взяв с собой мистера Льюиса в качестве судового приказчика. Первого июня судно снялось с якоря и спустилось в бухту Бэйкерс-Бэй, где оно на несколько дней задержалось из-за встречного ветра; но рано утром пятого числа вышло в море при прекрасном ветре и надутых парусах и весело умчалось в свой роковой поход, из которого ему уже не суждено было вернуться!

Оглядываясь на поведение капитана Торна и изучая его раздражительную и несколько капризную переписку, мы выносим о нем в целом решительно благоприятное впечатление. Умиляясь простоте его сердца и узости взглядов, из-за которых он считал все, что лежало вне прямых рамок его ежедневного долга и суровых требований службы, незначительным и неуместным, что внушало ему презрение к напускному тщеславию одних сподвижников и литературным упражнениям и курьезным изысканиям других, мы не можем не аплодировать этой строгой и добросовестной преданности интересам своего нанимателя и тому, что он считал истинными целями предприятия, в которое вступил. Он, конечно, бывал виновен в резкости манер и деспотичности своих мер, однако многое из того, что заслуживает порицания в этой части его поведения, можно объяснить суровыми понятиями о долге, усвоенными в той тиранической школе, каковой является военный корабль, а также тем толкованием, которое его спутники давали приказам мистера Астора, столь не похожим на его собственные. Его разум, по-видимому, был почти отравлен подозрениями насчет преданности его соратников и характера их конечных замыслов; и все же в этом отношении у него были основания для известной доли сомнений. Отношения между Соединенными Штатами и Великобританией в то время находились в критическом состоянии; по сути, обе страны стояли на пороге войны. Некоторые из партнеров были британскими подданными и могли быть готовы предать флаг, под которым действовали, в случае начала войны. Их обращение к британскому министру в Нью-Йорке свидетельствует о двусмысленности чувств, с которыми они ввязались в нынешнее предприятие. Они состояли на службе Северо-Западной компании и могли быть склонны снова сплотиться вокруг этого объединения, если события поставят под угрозу процветание этого зарождающегося поселения мистера Астора. Кроме того, мы располагаем фактом, подтвержденным одним из партнеров, что некоторые из них, будучи молодыми и безрассудными, находили злобное и неоправданное удовольствие в том, чтобы играть на ревнивом темпераменте капитана и разыгрывать таинственные совещания и зловещие маневры.

Эти обстоятельства приводятся в смягчение вины тех сомнений и догадок капитана Торна, которые в противном случае могли показаться странными и необоснованными. Мы полностью убеждены в том, что большинство партнеров были совершенно честны и верны в исполнении возложенного на них доверия; тем не менее, честный капитан не всегда заблуждался в своих подозрениях; и то, что он составил довольно точное мнение о честности этой амбициозной персоны, мистера Макдугала, будет по существу доказано в продолжении.

ГЛАВА X.

Тревожные слухи из внутренних районов — Рекогносцировочный отряд — Подготовка к созданию торгового поста — Неожиданное прибытие — Шпион в лагере — Экспедиция во внутренние районы — Берега Колумбии — Маунт-Коффин — Индейская усыпальница — Страна духов — Колумбийская долина — Поинт-Ванкувер — Водопады и пороги — Крупный торговый центр — Селение Уиш-рам — Различия между индейцами-рыболовами и индейцами-охотниками — Влияние привычек торговли на характер индейцев — Пост, основанный на Оакинагане.

Пока асторийцы были заняты завершением строительства своей фактории и форта, от индейца с верхнего течения реки пришло известие о том, что на берегах Колумбии появился отряд из тридцати белых людей, которые вовсю строят дома у вторых порогов. Эта информация вызвала сильную тревогу. Мы уже упоминали, что Северо-Западная компания основала посты к западу от Скалистых гор, в районе, называемом ими Новой Каледонией, который простирался от 52 до 58 [от 52 до 55] градусов северной широты, находясь в пределах британских территорий. Теперь опасались, что они продвигаются в пределы американских владений и стремятся захватить верхнее течение реки, опередив Американскую меховую компанию в окружающей торговле; в этом случае можно было ожидать кровопролитных распрей, подобных тем, что бушевали между соперничавшими меховыми компаниями в прежние времена.

Для проверки правдивости этого сообщения вверх по реке был отправлен рекогносцировочный отряд. Они поднялись к подножию первого порога, примерно на двести миль, но ничего не смогли услышать о каких-либо белых людях в окрестностях.

Впрочем, вскоре после их возвращения от двух бродячих индейцев были получены новые сведения, подтвердившие тот факт, что Северо-Западная компания действительно возвела торговый дом на реке Спокан, которая впадает в северный рукав Колумбии.

Еще больше эти сведения тревожили асторийцев потому, что в их нынешнем малочисленном составе и при острой нехватке сил для обустройства нового поселения они не могли выделить отряды для проникновения вглубь страны и закрепления за собой постов, необходимых для обеспечения внутренней торговли.

Тем не менее было решено во что бы то ни стало противопоставить этому посту на Спокане ответную меру, и один из партнеров, мистер Дэвид Стюарт, приготовился отправиться в путь с восемью людьми и небольшим ассортиментом товаров. Его должны были сопровождать два индейца, которые знали местность и обещали отвести его в место, расположенное недалеко от реки Спокан и изобилующее бобрами. Там он должен был обосноваться и оставаться некоторое время, если сочтет обстановку благоприятной, а туземцев — дружелюбными.

15 июля, когда мистер Стюарт уже почти заканчивал приготовления к отплытию, показалось каноэ, державшее курс на гавань и управляемое девятью белыми людьми. Возникло много догадок о том, кем могли быть эти незнакомцы, ведь было еще рано ожидать их собственных людей под началом мистера Ханта, которые должны были пересечь континент. Когда каноэ приблизилось, удалось различить британский стяг: причалив к берегу, один из членов экипажа сошел на землю и представился как мистер Дэвид Томпсон, астроном и партнер Северо-Западной компании. Согласно его рассказу, он отправился в путь в предыдущем году с довольно сильным отрядом и запасом индейских товаров для пересечения Скалистых гор. Однако часть его людей дезертировала на восточной стороне и вернулась с товарами на ближайший пост Северо-Западной компании. Он же упорно продолжал переходить горы с восемью людьми, которые остались верны ему. Они преодолели высокогорные районы и добрались до истоков Колумбии, где весной построили кедровое каноэ — то самое, на котором они прибыли в Асторию.

Это, по сути, и был отряд, снаряженный Северо-Западной компанией с целью опередить мистера Астора в его намерении основать поселение в устье реки Колумбия. Из сведений, полученных впоследствии из других источников, следует, что мистер Томпсон продвигался вперед с большой поспешностью, заходя по пути во все индейские селения, одаривая их британскими флагами и даже устанавливая их у слияния рек, при этом официально провозглашая, что он берет страну во владение от имени короля Великобритании для Северо-Западной компании. Поскольку его первоначальный план был сорван дезертирством людей, он, вероятно, спустился по реке просто для рекогносцировки и выяснения того, не было ли начато американское поселение.

Мистер Томпсон, без сомнения, был первым белым человеком, спустившимся по северному рукаву Колумбии от столь близких к истоку мест. Льюис и Кларк вышли к основному руслу реки у развилки, примерно в четырехстах милях от ее устья. Они вошли в нее со стороны реки Льюис, ее южного рукава, и оттуда продолжили спуск.

Хотя мистера Томпсона можно было считать не более чем шпионом в лагере, его встретили с большой сердечностью мистер Макдугал, который питало тайное чувство товарищества и благожелательности ко всем представителям Северо-Западной компании. Он пригласил его в штаб-квартиру, где его и его людей гостеприимно приняли. Более того, оказавшись в некотором стеснении, он снабдил мистера Томпсона товарами и продовольствием для обратного пути через горы, вопреки сильному желанию мистера Дэвида Стюарта, который не считал цель его визита заслуживающей какой-либо милости.

23 июля мистер Стюарт отправился в экспедицию во внутренние районы. Его отряд состоял из четырех клерков — господ Пилье, Росса, Макленнона и Монтиньи, двух канадских вояжеров и двух уроженцев Сандвичевых островов. У них было три каноэ, доверху нагруженных провизией, а также товарами и предметами первой необходимости для торгового поста.

Мистер Томпсон и его отряд выступили вместе с ними, поскольку он намеревался следовать напрямую в Монреаль. Партнеры в Астории передали с ним короткое письмо мистеру Астору, в котором сообщали о своем благополучном прибытии в устье Колумбии и о том, что они еще ничего не слышали о мистере Ханте. Маленькая флотилия каноэ подняла паруса при попутном ветре и вскоре миновала Тонг-Поинт — длинный, высокий и скалистый мыс, поросший деревьями и далеко вдающийся в реку. Напротив него, на северном берегу, находится глубокая бухта, где «Колумбия» бросала якорь во время открытия и которая до сих пор называется Грейс-Бэй по имени ее командира.

Отсюда общее направление реки на протяжении примерно семидесяти миль шло почти на юго-восток; ее ширина менялась в зависимости от заливов и изгибов, а сама она была судоходна для трехсоттонных судов. Берега местами были высокими и скалистыми, с низкими болотистыми островами у их подножия, подверженными затоплению и поросшими ивой, тополями и другими деревьями, любящими аллювиальные почвы. Иногда горы отступали, уступая место прекрасным равнинам и величественным лесам. В то время как берега реки были богато обрамлены лиственными деревьями, суровые возвышенности венчались величественными сойнами [соснами] и пихтами гигантских размеров, некоторые из которых возвышались на высоту от двух до трех сотен футов при соразмерной окружности. Из них индейцы мастерили свои большие каноэ и пироги.

На одном из участков реки на северном берегу они миновали изолированную скалу высотой около ста пятидесяти футов, поднимающуюся из низкого болотистого грунта и совершенно не связанную с прилегающими горами. Она пользовалась большим уважением у соседних индейцев, являясь одним из их главных мест захоронения. Такая же забота об усопших, какая царит среди охотничьих племен прерий, наблюдается и у рыболовных племен рек и морского побережья. У первых любимого коня охотника хоронят вместе с ним в том же погребальном холме, а рядом кладут его лук и стрелы, чтобы он был полностью экипирован для «счастливых охотничьих угодий» в стране духов. У вторых индейца заворачивают в плащ из шкур, кладут в каноэ вместе с веслом, острогой и другими орудиями и водружают на какой-нибудь скале или ином возвышении с видом на реку, залив или озеро, которые он посещал при жизни. Таким образом он снаряжается для плавания по тем тихим рекам и солнечным озерам, изобилующим всяческой рыбой и водоплавающей дичью, которые приготовлены на том свете для тех, кто проявил себя хорошими сыновьями, хорошими отцами, хорошими мужьями и, прежде всего, хорошими рыбаками во время своего земного странствия.

Упомянутая изолированная скала представляла собой именно такое зрелище: на ее вершине в каноэ покоилось множество мертвых тел, в то время как на шестах вокруг висели трофеи или, скорее, погребальные дары в виде безделушек, одежды, корзин с кореньями и других предметов для пользования усопшими. Чувство благоговения защищает эти священные места от грабежа или надругательств. Друзья умершего, особенно женщины, приходят сюда на рассвете и на закате еще некоторое время после его смерти, распевая погребальные плачи и издавая громкие причитания и стенания.

Из-за количества мертвых тел в каноэ, обнаруженных на этой скале первыми исследователями реки, она получила название Маунт-Коффин, которое носит и поныне.

За этой скалой они миновали устье реки на правом берегу Колумбии, которая, судя по всему, брала начало в далекой горе, покрытой снегом. Индейское название этой реки было Коулски. Несколько миль спустя они подошли к большой Колумбийской долине, так названной Льюисом и Кларком. Она имеет ширину шестьдесят миль и простирается далеко на юго-восток между параллельными горными хребтами, ограничивающими ее с востока и запада. Через центр этой долины протекал крупный и красивый поток под названием Валламот, который многие мили петлял по еще не исследованной глуши. Защищенное положение этой огромной долины оказывало заметное влияние на климат. Это был край исключительной красоты и пышности, с озерами и водоемами, а также зелеными лугами, затененными роскошными рощами. Говорили, что в этой долине и по берегам Валламота обитают различные племена.

Примерно в восьми милях выше устья Валламота маленькая флотилия прибыла на Поинт-Ванкувер, названный так в честь этого знаменитого мореплавателя его лейтенантом (Броутоном) во время исследования реки. Говорят, что этот мыс представляет собой один из красивейших пейзажей на Колумбии: прелестный луг с серебристым зеркалом чистой воды в центре, оживленный водоплавающей дичью, цепь холмов, увенчанных лесами, в то время как вид замыкает гора Худ — великолепная вершина, поднимающаяся в высокое небо и покрытая снегом, стаявший последним ориентиром первых исследователей реки.

Мыс Ванкувер находится примерно в ста милях от Астории. Здесь приливное течение перестает быть заметным. Сюда могут подниматься суда водоизмещением в двести и триста тонн. Отряду под командованием мистера Стюарта потребовалось три или четыре дня, чтобы добраться до него, хотя мы воздержались от описания их ежедневного продвижения и ночных стоянок.

От мыса Ванкувер река поворачивала на северо-восток и становилась более узкой и бурной, с редкими островами и частыми песчаными отмелями. На этих островах имелось множество прудов, и в определенные сезоны здесь в изобилии водились лебеди, гуси, казарки, журавли, чайки, ржанки и другая водоплавающая дичь. Берега также были низкими и густо поросшими лесом, с подлеском из лиан и камыша, сквозь который было почти невозможно пройти.

Примерно в тридцати милях выше мыса Ванкувер горы вновь подступали к обоим берегам реки, окаймленной грандиозными обрывами, поросшими пихтой и белым кедром и время оживляемой прекрасными каскадами, низвергающимися с большой высоты и поднимающими клубы пара. Один из этих обрывов или утесов причудливо источен временем и погодой, отчего напоминает разрушенную крепость с башнями и зубчатыми стенами, нависающую высоко над рекой, в то время как два небольших каскада высотой в сто пятьдесят футов срываются вниз из трещин в скалах.

Непрерывно усиливавшиеся по мере их продвижения буйство и быстрота течения давали вояжерам понять, что они приближаются к главным препятствиям на реке, и наконец они достигли Строберри-Айленд — так названного Льюисом и Кларком острова, который лежит у подножия первого порога. Поскольку эта часть Колумбии будет неоднократно упоминаться в ходе этого труда, являясь местом действия некоторых его эпизодов, мы дадим здесь ее общее описание.

Водопады и пороги Колумбии расположены примерно в ста восьмидесяти милях выше устья реки. Первый представляет собой вертикальный каскад высотой в двадцать футов, после чего следует стремительный спуск на протяжении мили между островами из твердой черной породы к еще одному падению высотой в восемь футов, разделенному двумя скалами. Примерно в двух с половиной милях ниже река расширяется в широкий бассейн, словно перегороженный перпендикулярным хребтом из черной скалы. Однако течение устремляется по диагонали к левой стороне этого скального барьера, где имеется расщелина шириной сорок пять ярдов. Через нее с ревом проносится вся масса реки, вздымаясь, кружась и бурля некоторое время в дичайшем беспорядке. Через этот устрашающий фарватер бесстрашные исследователи реки Льюис и Кларк прошли на своих лодках; опасность представляли не скалы, а огромные буруны и водовороты.

На расстоянии полутора миль от подножия этого узкого фарватера находится порог, образованный двумя скалистыми островами; а в двух милях дальше расположен второй великий водопад, срывающийся с уступа скал высотой в двадцать футов, тянущегося почти от берега до берега. Река снова сжата в русло шириной от пятидесяти до ста футов, прорезанное в неровном ложе из твердой черной породы, вдоль которого она бурлит и ревет с величайшей яростью на протяжении трех миль. Это место называется «Долгие сужения» (The Long Narrows).

Здесь находится главное рыболовецкое место Колумбии. Весной, когда вода высока, лосось поднимается вверх по реке в невероятных количествах. Проходя через этот узкий пролив, индейцы, стоя на скалах или на концах деревянных помостов, выступающих из берегов, черпают их маленькими сетями, натянутыми на обручи и прикрепленными к длинным шестам, и выбрасывают на берег.

Затем их вялят и упаковывают особым образом. Вспоротые и выпотрошенные, они выставляются на солнце на помостах, возведенных по берегам реки. Когда они достаточно высыхают, их мелко толкут между двумя камнями, прессуют до наименьшего объема и упаковывают в корзины или тюки из травяной циновки длиной около двух футов и диаметром в один фут, выложенные выделанной кожей лосося. Верх также покрывается рыбьими шкурами, закрепляемыми шнурами, пропущенными через отверстия по краю корзины. Из них формируются тюки, каждый из которых содержит двенадцать таких кип: семь внизу, пять вверху, плотно прижатые друг к другу, со шнурованной стороной вверх, завернутые в циновки и перевязанные бечевкой. Их помещают в сухие места и снова покрывают циновками. Каждый такой тюк содержит от девяноста до ста фунтов вяленой рыбы, которая в таком виде сохраняет свежесть в течение нескольких лет.

(Льюис и Кларк, т. II, стр. 32.)

Мы описали этот процесс столь подробно, как он представлен первыми исследователями, потому что он свидетельствует об отточенной изобретательности в подготовке предметов торговли для рынка, редко встречающейся среди наших аборигенов. По той же причине мы хотели бы особо отметить селение Уиш-рам у начала Долгих сужений как единичный пример аборигенного торгового рынка или эмпория. Здесь лосось, пойманный в соседних порогах, «складировался» в ожидании покупателей. Сюда стекались племена из устья Колумбии с рыбой морского побережья, кореньями, ягодами и особенно ваппату, собранными в нижних частях реки, а также с товарами и безделушками, добытыми с кораблей, случайно заходивших на побережье. Сюда же племена из Скалистых гор привозили лошадей, медвежью траву, камаш и другие товары внутренних районов. Торговцы-рыбаки у водопадов выступали в роли посредников или факторов и перераспределяли предметы торговли, так сказать, из рук в руки: обменивая часть товаров, полученных от горных племен, племенам рек и равнин, и наоборот: их тюки с толченым лососем занимали важное место в системе бартера и, развозимые в противоположных направлениях, находили путь в дикие охотничьи лагеря глубоко во внутренних районах и к случайным белым торговцам, заходившим на побережье.

Мы уже отмечали определенные противоречия в характере индейских племен, порожденные их рационом и образом жизни; и нигде они не проявляются столь явно, как у водопадов Колумбии. Индейцы этого великого рыбного рынка описываются первыми исследователями как более гладкие и тучные, но менее выносливые и активные, чем племена гор и прерий, промышляющие охотой, или обитатели верхних участков реки, где рыбы мало и жителям приходится добывать пропитание выкапыванием кореньев или преследованием оленей. Действительно, всякий раз, когда индеец верховий оказывается слишком ленив для охоты, но любит вкусно поесть, он отправляется к водопадам, чтобы жить в изобилии без всякого труда.

«Подобными никчемными псами, — говорит один честный торговец в своем журнале, который сейчас лежит перед нами, — подобными никчемными псами заселены эти известные рыболовные места, которые, подобно нашим большим городам, с полным правом можно назвать штаб-квартирой испорченных принципов».

Привычки торговли и жажда наживы имеют свои разлагающие последствия даже в дикой природе, примером чему могут служить обитатели этого аборигенного эмпория; ибо тот же журналист клеймит их как «дерзких, наглых негодяев, которые воруют, когда могут, и грабят всякий раз, когда слабому отряду выпадает шанс оказаться в их власти».

Что он не клевещет на них, обнаружится в дальнейшем, когда нам представится случай снова зайти в Уиш-рам и пройти пороги. В данном случае путешественники совершили тяжелый подъем по этой части реки со всеми ее волоками без помех и вновь вышли на гладкую воду выше высоких водопадов.

Оба отряда продолжали путь вместе без существенных препятствий еще три-четыре сотни миль вверх по Колумбии; мистер Томпсон, казалось, проявлял большой интерес к успехам мистера Стюарта и указывал места, благоприятные, по его словам, для основания его задуманного торгового поста.

Мистер Стюарт, не доверявший его искренности, наконец притворился, что последовал его совету, и, простившись с ним, остался словно бы для обустройства на месте, в то время как остальные продолжили свой путь к горам. Однако едва он окончательно удалился, мистер Стюарт снова двинулся вперед под руководством двух индейцев и не останавливался до тех пор, пока не прибыл примерно в ста сорока милях от реки Спокан, что он счел достаточно близким, чтобы держать соперничающее заведение под контролем. Местом, которое он выбрал для своего торгового поста, был мыс длиной около трех миль и шириной в две мили, образованный слиянием Оакинагана с Колумбией. Первая — это река, берущая начало в значительном озере примерно в ста пятидесяти милях к западу от точки слияния. Обе реки в районе их слияния окаймлены необъятными прериями, покрытыми травой, но лишенными деревьев. Сам мыс был украшен полевыми цветами всех оттенков, в которых бесчисленные колибри «пировали почти весь день напролет».

Расположение этого мыса казалось хорошо приспособленным для торгового поста. Климат был здоровым, почва плодородной, реки изобиловали рыбой, а туземцы были мирными и дружелюбными. Существовала удобная связь с внутренними районами через верхние воды Колумбии и боковой приток Оакинаган, в то время как нисходящее течение Колумбии служило магистралью до Астории.

Воспользовавшись поэтому плавником, в изобилии скопившимся в соседних излучинах реки, мистер Стюарт и его люди принялись возводить дом, который вскоре был достаточно готов для их проживания; так был основан первый внутренний пост компании. Теперь мы вернемся к обзору положения дел в устье Колумбии.

ГЛАВА XI.

Тревога в Астории — Слух об индейских враждебных действиях — Подготовка к обороне — Трагическая судьба «Тонкина».

Отплытие «Тонкина» и уход мистера Дэвида Стюарта с его отрядом произвели поразительное впечатление на дела в Астории. Туземцы, роящиеся вокруг этого места, начали сразу же расходиться, пока в конце концов вокруг не стало видно ни единого индейца. Сначала это списывали на нехватку пушнины для торговли; но вскоре загадка разрешилась куда более тревожным образом. Поговаривали, что среди соседних племен зреет заговор с целью совершить совместное нападение на белых людей, раз уж те так сократились численностью. С этой целью в соседней бухте под предлогом ловли осетра собралось множество воинов; и ожидалось, что к ним присоединятся флотилии каноэ с севера и юга. Даже Комкомли, одноглазый вождь, несмотря на свою показную дружбу с мистером Макдугалом, находился под сильным подозрением в причастности к этому всеобщему заговору.

Встревоженные слухами об этой надвигающейся опасности, асторийцы приостановили свои обычные работы и со всей поспешностью принялись возводить временные укрепления для убежища и обороны. В течение нескольких дней они обнесли свой жилой дом и склады частоколом размером девяносто на девяносто футов, фланкируемым двумя бастионами, на которых были установлены четыре четырехфунтовые пушки. Каждый день они упражнялись в обращении с оружием, чтобы подготовить себя к военной службе, а по ночам запирались в своей крепости и выставляли часовых для защиты от внезапного нападения. Таким образом они надеялись, даже в случае атаки, продержаться до прибытия отряда, который должен был привести мистер Хант через Скалистые горы, или до возвращения «Тонкина». Последняя надежда, однако, вскоре была разрушена. В начале августа бродячая ватага дикарей с пролива Хуан-де-Фука появилась в устье Колумбии, куда они прибыли ловить осетра. Они принесли зловещие вести о «Тонкине», которые сначала сочли баснями, но которые слишком печально подтвердились другим племенем, прибывшим несколько дней спустя. Мы изложим обстоятельства этого прискорбного происшествия настолько точно, насколько позволят случайные расхождения в сообщениях, дошедших до нас.

Мы уже упоминали, что «Тонкин» отплыл из устья реки пятого июня. Общее число людей на борту составляло двадцать три человека. В одной из внешних бухт они подобрали с рыболовного каноэ индейца по имени Ламази, который уже совершил два плавания вдоль побережья и кое-что знал на языках различных племен. Он согласился сопровождать их в качестве переводчика.

Взяв курс на север, капитан Торн через несколько дней прибыл к острову Ванкувер и бросил якорь в гавани Ньюити, вопреки настоятельным советам своего индейского переводчика, предостерегавшего его от вероломного нрава туземцев этой части побережья. Вскоре от берега отплыло множество каноэ со шкурами морской выдры на продажу. Было уже поздно начинать торговлю, но мистер Маккей в сопровождении нескольких человек сошел на берег в крупное селение, чтобы навестить Уиканамиша, вождя окрестных земель, причем шестеро туземцев остались на борту в качестве заложников. Его приняли с большими заверениями в дружбе, оказали гостеприимство, а в жилище вождя для него приготовили ложе из шкурок морской выдры, где его уговорили провести ночь.

Утром, еще до возвращения мистера Маккея на корабль, множество туземцев приплыло на каноэ для торговли во главе с двумя сыновьями Уиканамиша. Поскольку они привезли изобилие шкур морской выдры и все предвещало оживленную торговлю, капитан Торн не стал дожидаться возвращения мистера Маккея, а разложил свои товары на палубе, выставив соблазнительную витрину из одеял, тканей, ножей, бус и рыболовных крючков, ожидая быстрого и выгодного сбыта. Индейцы, однако, оказались не столь алчными и простодушными, как он предполагал, поскольку уже усвоили искусство торга и ценность товаров от случайных торговцев, промышлявших вдоль побережья. Ими руководил и проницательный старый вождь по имени Нукамис, поседевший в торговле со шкиперами из Новой Англии и гордившийся своей проницательностью. Его мнение, казалось, регулировало рынок. Когда капитан Торн сделал то, что счел щедрым предложением за шкуру выдры, хитроумный старый индеец встретил его с презрением и запросил более чем вдвое. Все его товарищи взяли с него пример, и раздобыть хотя бы одну шкуру выдры по разумной цене не представлялось возможным.

Старик, однако, перегнул палку и ошибочно оценил характер человека, с которым имел дело. Торн был прямым, откровенным моряком, который никогда не держал на уме двух мнений и не назначал двух цен в своих сделках, отличался нехваткой терпения и уступчивости и начисто был лишен торгового крючкотворства. В его натуре жило огромное суровое, но честное чувство собственного достоинства, к тому же все дикое племя он презирал от всей души. Оставив, таким образом, любые дальнейшие попытки торговаться со своими изворотливыми клиентами, он засунул руки в карманы и принялся шагать взад и вперед по палубе в мрачном молчании. Хитроумный старый индеец следовал за ним по пятам, протягивая ему калана при каждом повороте и докучая призывами к торговле. Обнаружив, что другие средства не помогают, он внезапно сменил тон и принялся насмехаться над ним и поддразнивать из-за предложенных смехотворных цен. Это переполнило чашу терпения капитана, который никогда не отличался способностью ценить шутку, особенно за свой счет. Резко повернувшись к своему преследователю, он вырвал протянутую шкуру калана у него из рук, потер ею его лицо и выпроводил за борт корабля, сопроводив выход не слишком лестными выражениями для ускорения его ухода. Затем он пинал пушнину направо и налево по палубе и самым позорным образом сорвал торговлю. Старый Нукамис бросился к берегу в ярости, к нему присоединился Шевиш, один из сыновей Виканамиша, который удалился, изрыгая угрозы, и вскоре судно было покинуто туземцами.

Когда мистер Маккай вернулся на борт, переводчик рассказал о произошедшем и умолял его убедить капитана поднять паруса, так как, зная нрав и гордость местных жителей, он был уверен, что они отомстят за оскорбление, нанесенное одному из их вождей. Мистер Маккай, сам имевший некоторое представление об индийском характере, отправился к капитану, который все еще шагал по палубе в мрачном настроении, обрисовал опасность, которой его опрометчивый поступок подверг судно, и призвал его поднять якорь. Капитан легкомысленно отнесся к его советам и указал на свои пушки и огнестрельное оружие как на достаточную защиту от голых дикарей. Дальнейшие уговоры вызвали лишь насмешливые ответы и резкие споры. День прошел без каких-либо признаков враждебности, а ночью капитан удалился, как обычно, в свою каюту, приняв не больше обычных мер предосторожности.

На следующее утро, на рассвете, когда капитан и мистер Маккай еще спали, к борту подошло каноэ, в котором находилось двадцать индейцев под предводительством молодого Шевиша. Они были безоружны, их вид и манеры дружелюбны, они держали шкуры каланов и делали знаки, выражающие желание торговать. Предостережения мистера Астора относительно допуска индейцев на борт корабля в последнее время игнорировались, и вахтенный офицер, заметив, что находившиеся в каноэ люди были без оружия и не получали приказов на сей счет, охотно разрешил им подняться на палубу. Вскоре за ним последовало другое каноэ, экипаж которого также был допущен. Через некоторое время подошли другие каноэ, и индейцы стали карабкаться на судно со всех сторон.

Вахтенный офицер теперь встревожился и позвал капитана Торна и мистера Маккая. К тому времени, как они вышли на палубу, она была заполнена индейцами. Переводчик заметил мистеру Маккаю, что многие туземцы носят короткие мантии из шкур, и высказал подозрение, что они скрытно вооружены. Мистер Маккай призвал капитана очистить судно и сняться с якоря. Тот снова отнесся к совету легкомысленно; но увеличившийся рой каноэ вокруг корабля и толпы, все еще отчаливающие от берега, наконец пробудили его недоверие, и он приказал части команды поднять якорь, в то время как другие были отправлены на мачты ставить паруса.

Индейцы теперь предложили торговать с капитаном на его собственных условиях, чему, по-видимому, способствовало скорое отправление корабля. Соответственно, началась поспешная торговля. Главными предметами, которых добивались дикари в обмен, были ножи; по мере того как одних снабжали, они удалялись, и на их место приходили другие. Постепенно они таким образом распределились по палубе, и все были с оружием.

Якорь был почти поднят, паруса распущены, и капитан громким и повелительным тоном приказал очистить судно. В мгновение ока раздался сигнальный крик; он отозвался со всех сторон, повсюду заблистали ножи и боевые палицы, и дикари бросились на своих намеченных жертв.

Первым пал мистер Льюис, судовой приказчик. Он стоял, опершись сложенными руками о тюк одеял и ведя торговлю, когда получил смертельный удар в спину и упал в трап.

Мистер Маккай, сидевший на комингсе шкафута, вскочил на ноги, но был мгновенно сбит ударом боевой палицы и отброшен назад в море, где был добит женщинами в каноэ.

Тем временем капитан Торн вел отчаянную борьбу против превосходящих сил противника. Он был человеком сильным и решительным, но вышел на палубу без оружия. Шевиш, молодой вождь, выбрал его своей особой целью и бросился на него при первом же столкновении. У капитана едва хватило времени вытащить складной нож, одним ударом которого он поверг молодого дикаря замертво к своим ногам. Несколько самых крепких последователей Шевиша набросились на него. Он яростно защищался, нанося калечащие удары направо и налево и устилая квартердек убитыми и ранеными. Его целью было пробиться с боем к каюте, где находилось огнестрельное оружие; но он был окружен врагами, покрыт ранами и ослабел от потери крови. На мгновение он прислонился к рулевому колесу, когда удар сзади боевой палицей поверг его на палубу, где его добивали ножами и выбросили за борт.

Пока это происходило на квартердеке, по всему кораблю шла беспорядочная драка. Экипаж отчаянно сражался ножами, баграми и любым оружием, которое удавалось схватить в момент внезапного нападения. Однако они были быстро сокрушены численностью и безжалостно перерезаны.

Что касается семерых, отправленных наверх ставить паруса, они с ужасом созерцали резню, происходившую внизу. Не имея оружия, они спустились по бегущему такелажу в надежде пробраться между палубами. Один упал при попытке и был тут же убит; другой получил смертельный удар в спину при сходе; третий, Стивен Уикс, оружейник, был смертельно ранен при спуске в люк.

Остальные четверо благополучно отступили в каюту, где обнаружили мистера Льюиса, все еще живого, хотя и смертельно раненного. Баррикадируя дверь каюты, они пробили отверстия в трапе и из оказавшихся под рукой мушкетов и боеприпасов открыли интенсивный огонь, который вскоре очистил палубу.

До сих пор индейский переводчик, от которого получены эти подробности, был очевидцем смертельного конфликта. Он не принимал в нем участия, и соплеменники пощадили его как человека своей расы. В суматохе момента он нашел убежище вместе с остальными в каноэ. Выжившие члены экипажа теперь высыпали наружу и произвели несколько выстрелов из палубных орудий, которые нанесли большой урон каноэ и загнали всех дикарей на берег.

До конца дня никто не отважился подплыть к кораблю, устрашенный действием огнестрельного оружия. Ночь прошла без каких-либо дальнейших попыток со стороны туземцев. Когда забрезжил рассвет, «Тонкин» все еще стоял на якоре в бухте, его паруса были полностью распущены и хлопали на ветру, а на борту, судя по всему, никого не было. Через некоторое время несколько каноэ отважились выйти на разведку, взяв с собой переводчика.

Они плавали вокруг судна, осторожно держась на расстоянии, но все больше осмелея при виде его тишины и безжизненности. Наконец на палубе появился один человек, в котором переводчик узнал мистера Льюиса. Он делал дружеские знаки и приглашал их на борт. Долгое время они не решались подчиниться. Те, кто поднялся на палубу, не встретили никакого сопротивления; на борту никого не было видно, ибо мистер Льюис после приглашения исчез. Другие каноэ теперь устремились на абордаж приза; палубы быстро заполнились, а борта покрылись карабкающимися дикарями, одержимыми жаждой наживы. В разгар их рвения и ликования корабль взлетел на воздух с ужасающим взрывом. Руки, ноги и изуродованные тела разлетелись по воздуху, и страшное опустошение было произведено в окружающих каноэ. Переводчик в момент взрыва находился в главных вантах и был невредимым брошен в воду, где сумел забраться в одно из каноэ. Согласно его заявлению, бухта представляла собой ужасное зрелище после катастрофы. Корабль исчез, но залив был усеян обломками крушения, разбитыми каноэ и индейцами, плывущими спасая свои жизни или борющимися в агонии смерти; в то время как те, кто избежал опасности, оставались ошеломленными и оцепеневшими или в безумной панике гребли к берегу. Более сотни дикарей погибли от взрыва, многие другие были чудовищно изуродованы, и еще несколько дней после этого конечности и тела убитых выбрасывало на пляж.

Жители Ньюэти были охвачены ужасом от этой поразительной беды, обрушившейся на них в самый момент триумфа. Воины сидели молча и скорбно, в то время как женщины наполняли воздух громкими стенаниями. Их плач и вопли, однако, внезапно сменились криками ярости при виде четырех несчастных белых людей, доставленных в деревню в качестве пленников. Их выбросило на берег в одной из судовых шлюпок, и они были схвачены на некотором расстоянии вдоль побережья.

Переводчику было разрешено побеседовать с ними. Они оказались теми четырьмя храбрецами, которые оказали столь отчаянное сопротивление из каюты. Переводчик почерпнул от них некоторые из уже упомянутых подробностей. Они рассказали ему далее, что после того, как они отбили врага и очистили корабль, Льюис посоветовал им отдать канат и попытаться выйти в море. Они отказались следовать его совету, ссылаясь на то, что ветер дует слишком сильно в бухту и выбросит их на берег. Они решили, как только стемнеет, тихо отчалить на судовой шлюпке, что им удастся сделать незаметно, и плыть вдоль побережья обратно в Асторию. Они привели свое решение в исполнение; но Льюис отказался сопровождать их, будучи искалечен раной, лишенным надежды на спасение и преисполненным решимости совершить страшную месть. Во время плавания туда он неоднократно высказывал предчувствие, что умрет от собственной руки, считая весьма вероятным, что он вступит в какую-нибудь борьбу с туземцами, и будучи полным решимости в случае крайности покончить с собой, чем стать пленником. Теперь он объявил о своем намерении остаться на борту корабля до рассвета, чтобы заманить на борт как можно больше дикарей, затем поджечь пороховой погреб и покончить с жизнью сигналом мести. Насколько хорошо это ему удалось, было показано. Его товарищи попрощались с ним с грустью и отправились в свою опасную экспедицию. Они изо всех сил старались выбраться из залива, но обнаружили, что обогнуть мыс невозможно, и в конце концов были вынуждены укрыться в небольшой бухточке, где надеялись оставаться скрытыми, пока ветер не станет более благоприятным. Истощенные усталостью и бдительностью, они погрузились в крепкий сон, и в таком состоянии были застигнуты врасплох дикарями. Лучше было бы этим несчастным людям остаться с Льюисом и разделить его героическую смерть: так же они погибли более мучительным и долгим путем, будучи принесенными в жертву туземцами теням их друзей со всеми затяжными пытками дикой жестокости. Некоторое время спустя после их смерти переводчик, остававшийся своего рода пленником на свободе, совершил побег и принес трагические вести в Асторию.

Такова печальна история «Тонкина», и такова была судьба ее храброго, но своенравного командира и авантюрного экипажа. Это катастрофа, которая показывает важность во всех значительных предприятиях помнить общие указания проницательных умов, их задумывающих. Мистер Астор прекрасно осознавал опасности, которым подвергались суда на этом побережье из-за ссор с туземцами и вероломных попыток последних застичь врасплох и захватить их в неосторожные моменты. Он неоднократно наказывал капитану Торну в беседах и при расставании в письме с инструкциями быть вежливым и добрым в обращении с дикарями, но ни в коем случае не доверять их видимой дружбе и не допускать на борт корабля более нескольких человек за раз.

Если бы поведение капитана Торна регулировалось должным образом, столь ранящее гордость дикарей оскорбление никогда не было бы нанесено. Если бы он добивался соблюдения правила допускать лишь нескольких за раз, дикари не смогли бы одержать верх. Однако он был слишком раздражителен, чтобы практиковать необходимую самовыдержку, и, будучи воспитан в гордливом презрении к опасности, считал ниже своего достоинства проявлять хоть какой-то страх перед толпой безоружных дикарей.

При всех его недостатках и слабостях мы не можем не говорить о нем с уважением и не оплакивать его безвременную кончину; ибо мы хорошо помним его в ранние годы как компаньона по приятным сценам и радостным часам. На берегу, среди друзей, он был откровенным, мужественным, здравомыслящим моряком. На борту корабля он явно принимал жесткость манер и суровость поведения, которые многие считают существенными для военно-морской службы. На протяжении всей экспедиции, однако, он показал себя верным, преданным делу, прямолинейным и бесстрашным; и если судьбу его судна можно возложить на его суровость и опрометчивость, мы должны помнить, что за свою ошибку он заплатил жизнью.

Потеря «Тонкина» стала тяжелым ударом для молодого поселения Астория и угрожала повлечь за собой череду бедствий. Известия об этом дошли до мистера Астора лишь много месяцев спустя. Он ощутил это во всей полноте и осознавал, что это должно подорвать, если не полностью сорвать, великий план его амбиций. В письмах, написанных в то время, он говорит об этом как о «бедствии, масштаб которого он не мог предвидеть». Он, однако, не предавался слабым и суетным сетованиям, но стремился найти быстрое и эффективное средство. В тот же самый вечер он появился в театре с обычной безмятежностью на лице. Друг, знавший о катастрофических вестях, выразил удивление, что у него хватило душевного спокойствия для столь легкого развлечения. «Что бы вы хотели, чтобы я сделал? — был его характерный ответ. — Вы хотите, чтобы я остался дома и плакал о том, чему не могу помочь?»

ГЛАВА XII.

Мрачная атмосфера в Астории. — Изобретательная хитрость. — Вождь Оспа. — Спуск на воду «Долли». — Прибытие. — Канадский траппер. — Вольный человек леса. — Охотник-ирокез. — Зима на Колумбии. — Новогодние празднества.

Известия о гибели «Тонкина» и резне ее экипажавергнули асторцев в уныние. Они обнаружили себя горсткой людей на диком берегу, окруженной враждебными племенами, которые, несомненно, будут подстрекаемы и ободряемы к насильственным действиям недавней страшной катастрофой. В этом положении мистер Макдугал, как нам говорят, прибег к хитрости, чтобы воспользоваться невежеством и доверчивостью дикарей, что, безусловно, делает честь его изобретательности.

Туземцы побережья и, во всяком случае, всех регионов к западу от гор испытывали крайний страх перед оспой; этот ужасный бич несколькими годами ранее появился среди них и почти полностью уничтожил целые племена. Его происхождение и природа были окутаны тайной, и они считали это злом, навлеченным на них Великим Духом или занесенным среди них белыми людьми. За последнюю идею ухватился мистер Макдугал. Он собрал нескольких вождей, которых, как он полагал, состояли в заговоре. Когда они все расселись вокруг, он сообщил им, что слышал о предательстве некоторых из их северных братьев по отношению к «Тонкину» и полон решимости отомстить. «Белые люди среди вас, — сказал он, — немногочисленны, это правда, но они сильны в медицине. Смотрите сюда», — продолжал он, вытаскивая маленькую бутылочку и держа ее перед их глазами: «В этой бутылке я держу оспу, надежно закупоренную; мне стоит лишь вытащить пробку и выпустить на свободу моровую язву, чтобы смести мужчину, женщину и ребенка с лица земли».

Вожди были поражены ужасом и тревогой. Они умоляли его не откупоривать бутылку, так как они и все их люди являются преданными друзьями белых людей и всегда останутся таковыми; но если оспа будет выпущена хотя бы раз, она пронесется по всей стране со скоростью лесного пожара, уничтожая праведников наравне с грешниками; и он ведь не будет столь несправедлив, чтобы наказывать своих друзей за преступления, совершенные его врагами.

Мистер Макдугал сделал вид, что убежден их рассуждениями, и заверил их, что до тех пор, пока белых людей не трогают, а поведение их соседей-индейцев остается дружелюбным и гостеприимным, склянка с гневом останется запечатанной; но при малейшей враждебности роковая пробка будет выдернута.

С этого времени, добавляют, туземцы очень боялись его как человека, в чьих руках находилась их судьба, и в знак превосходства называли «Великим Вождем Оспу».

Все это время работы в молодом поселении шли с неустанным усердием, и к 26 сентября было завершено строительство удобного особняка, достаточно просторного, чтобы вместить всех работников. Он был построен из камня и глины, поскольку поблизости не было известкового камня, из которого можно было бы добыть известь для раствора. Шхуна также была достроена и спущена на воду со всеми подобающими церемониями второго октября, заняв позицию ниже форта. Ее назвали «Долли», и она стала первым американским судном, спущенным на воду на этом побережье.

5 октября, под вечер, маленькую общину Астории оживило неожиданное прибытие отряда с поста мистера Дэвида Стюарта на Оакинагане. Он состоял из двух приказчиков и двух рядовых. Они принесли благоприятные отчеты о новом поселении, но сообщили, что, поскольку мистер Стюарт опасался трудностей с продовольствием для всей своей партии на зиму, он отправил половину обратно в Асторию, оставив при себе лишь Росса, Монтини и еще двоих. Такова выносливость индейского торговца. В сердце дикой и неизведанной страны, в семистах милях от основных сил своих товарищей-авантюристов, Стюарт распустил половину своего небольшого отряда и был готов с оставшимися бросить вызов всем опасностям дикой природы и суровости долгой и унылой зимы.

С возвращающимся отрядом прибыли канадский метис по имени Режи Брюжьер и охотник-ирокез с женой и двумя детьми. Поскольку эти две персоны принадлежат к определенным классам, выработавшим свои специфические характеристики благодаря пушной торговле, мы считаем некоторые подробности о них уместными для характера этой книги.

Брюжьер принадлежал к классу бобровых трапперов и охотников, технически именуемых на языке торговцев «свободными людьми» (фристайлерами или фрименами). Как правило, они были канадцамі по рождению и французского происхождения, которые в течение ряда лет нанимались какой-либо пушной компанией, но по истечении срока продолжали охотиться и ставить капканы за собственный счет, торгуя с компанией подобно индейцам. Отсюда они получили свое название «фрикмены» (свободные люди), чтобы отличать их от трапперов, которые связаны обязательствами на несколько лет и получают жалованье или охотятся на долях.

Проведя раннюю юность в диких местах, почти полностью отрезанными от цивилизованного человека и находясь в частых контактах с индейцами, они с легкостью, свойственной человеческой природе, возвращались к привычкам дикой жизни. Хотя они больше не были связаны обязательствами оставаться во внутренних районах, они настолько привыкли к свободе леса и прерии, что с отвращением оглядывались на ограничения цивилизации. Большинство из них женились на туземках и, подобно последним, часто имели много жен. Странники дикой природы, в зависимости от капризов сезонов, миграций животных и изобилия или дефицита дичи, вели неопределенную и неустойчивую жизнь; подвергаясь воздействию солнца и бурь и всевозможных лишений, пока не стали походить на индейцев как по цвету кожи, так и по вкусам и привычкам. Время от времени они привозили собранную пушнину на фактории компании, в чьих рядах выросли. Здесь они обменивали ее на те товары или боеприпасы, в которых нуждались. В то время, когда Монреаль был главным центром пуховой торговли, один из таких вольных людей дикой природы внезапно возвращался после многолетнего отсутствия к старым друзьям и товарищам. Его приветствовали как воскресшего из мертвых; и тем радостнее, что он возвращался с полными карманами денег. Однако короткое время, проведенное в гулянках, было способно истощить его кошелек и пресытить цивилизованной жизнью, и он с новым аппетитом возвращался к ничем не скованной свободе леса.

Множество людей этого класса были рассеяны по северо-западным территориям. Некоторые из них сохранили зачатки бережливости и предусмотрительности цивилизованного человека и разбогатели среди своих неэкономных соседей; их богатство в основном проявлялось в крупных табунах лошадей, покрывавших прерии в окрестностях их жилищ. Большинство из них, однако, были склонны уподобляться краснокожим в своем пренебрежении к будущему.

Таков был Режи Брюжьер, свободный человек и странник диких мест. Воспитавшись на службе Северо-Западной компании, он последовал в свите одной из ее экспедиций через Скалистые горы и взялся промышлять капканами для фактории на реке Спокан. Во время своих охотничьих вылазок он случайно или умышленно добрался до поста мистера Стюарта и был уговорен подняться по Колумбии и «пытать счастья» в Астории.

Игнас Шоноване, охотник-ирокез, представлял собой образец другого класса. Он был одним из тех коренных жителей Канады, которые частично приспособились к привычкам цивилизации и доктринам христианства под влиянием французских колонистов и католических священников, которые, по-видимому, в целом добились большего успеха в умиротворении, приручении и обращении дикарей, чем их английские и протестантские соперники. Эти полуцивилизованные индейцы сохранили некоторые хорошие и многие дурные качества своего первоначального племени. Они были первоклассными охотниками и искусными управляющими каноэ. Они могли переносить великие лишения и были прекрасны для службы на реках, озерах и в лесах, если их удавалось держать трезвыми и в должном подчинении; но стоило им воспариться от спиртного, к которому они испытывали безумную страсть, как все дремавшие в их природе страсти вырывались наружу, толкая их на самые мстительные и кровавые акты насилия.

Хотя они в целом исповедовали римско-католическую религию, она порой смешивалась с некоторыми их древними суевериями; и они сохраняли многое из индейской веры в амулеты и приметы. Множество таких людей нанималось Северо-Западной компанией в качестве трапперов, охотников и гребцов, но на более низких условиях, чем полагалось белым людям. Игнас Шоноване таким образом последовал за предприятием компании к берегам Спокана, будучи, вероятно, одним из первых представителей своего племени, перешедших через Скалистые горы.